第719章 此路不通
公主有令，后方的军队就越过前方队伍，往山下而去。
山路蜿蜒，但道路尽头就有灯火。冷冷的冰雪在脸上胡乱地拍，人们忍不住加快了脚步。
鲁将军立在原地，看公主的马车往下山方向去了，不禁长叹一口气。副将在边上轻声道：“将军，我们……？”
“跟上吧。”鲁将军声音里满是无奈，“派哨兵赶去前头，仔细侦察这个小镇！”
“是！”
风雪之中，两支队伍重新并到一起，向着山下的镇子进发。
走得越近，镇里的物事看起来也更加分明，尤其在风中摇曳的大红灯笼提醒人，年关快到了。
然后，他们就转过了一程山路，小镇暂时被庞大的山体挡住。
不过好消息是，走到这里雪就变小了。鲁将军总觉得，周围像是突然一静，还没等他琢磨过味儿来，大风又开始呜呜咆哮。
快到山脚下，两个哨兵飞奔来报：
“镇里没人！”
鲁将军一惊：“什么？”
“我们走遍了镇子，那里的民居灯还亮着，但是空无一人。”
另一外哨兵补充道：“不仅没有活人，连鸡犬鸟虫都没有，安静极了。”
听着诡异，什么都没有？鲁将军果断下了决定：“都停住，往回走。”这个险不能冒。
他亲自奔去前方的公主队伍，说明情况，而后道：“镇子情况诡异，宜退不宜进。殿下请跟我来，否则鲁闻先只好强请！”
“锵”一声，公主身边的侍卫上前一步，拔刀相视。
公主举手，阻住侍卫行动。鲁闻先的语气太坚决了，公主看着前方好一会儿，才咬唇道：“算了，那往回走吧。”
两支队伍再变方向，往来路而返。
两刻钟后，军队走回原来岔路，前方却停了下来。
飞骑来报：“前面过不去了。”
前面明明是路，怎么过不去？鲁闻先亲自奔去最前方，见岔路口有小雾飘荡。他策骑前进，到雾汽最浓处就过不去了。
这感觉就好像他朝着一堵墙使劲儿，尽管墙上包着软皮，撞不疼人，但是说过不去就是过不去。
刀削斧砍，甚至两个异士用出神通，均告无效。
此路不通。
鲁闻先唤来亲卫吩咐几句，后者使力高高跃起，试了几次，颓然摇头。
上不见顶。
事到如今，鲁闻先也知道自己一行中了暗算。他根本没有进入山城就往回走，竟还是比幕后人慢了一步。
鬼打墙吗？不应该啊，自己这支军队上过战场，趟过尸山血海，可破邪祟异术。这种神通根本困不住他们。这也是王上派他出来接亲的原因之一。
这到底是什么地方？
最要紧的是，当下怎么办？他这里正没主张，两个士兵从林中钻出，手里押着一人：“报，有人在林中鬼祟。”
有人！鲁闻先精神一振。只见这人是普通山民打扮，粗手大脚，袄子又厚又旧，被两个粗壮军汉挟在中间，跟小鸡仔似地畏缩。
他被押到鲁闻先面前，不管三七二十一就扑通跪下：“官爷，小人不是坏人哪，就是进山采点覃子！”
鲁闻先冷笑：“这时节还能有覃子？”
汉子点头如捣蒜：“有，有，就是雪茸！”
雪茸之名，鲁闻先好似在哪里听过？边上亲随附耳道：“将军，去年年关宫里摆岁宴，其中就有一道雪茸燉松鸡，您回来赞不绝口，说了好几天。”
“咳！”鲁闻先想起来了，是有这么回事。好罢，这个略过不提，“报上名号！”
“我姓孟，叫孟大方，我是三焦镇民！”
“你在林子里作甚？”
“也不知怎么进了这里，小人想找路出去，您就带人过来了。我害怕，就躲进林子里去了。”
“这是哪里？”
“小人不知！”
鲁闻先浓眉紧蹙：“你不是本地人么？”
孟大方苦笑，“我就是来青莲山采点雪茸，过年前这玩意儿可贵了。哪知这里地形都变了，从前是一座又一座山头，车马都不能走，现在怎么变出个城镇来了！”这人往山下指了指，“这山、这城，我从未见过！”
鲁闻先一颗心沉到谷底。
此时豪华马车吱呀驶来，停在他身边。暄平公主掀帘，小脸上写满不耐：“鲁将军，这里又怎么了？”
鲁闻先也没心思再哄劝她：“出不去了。”
“什么？”公主大惊。
鲁闻先一指迷雾尽头：“不信，你只管试试。”
即有一名攸国骑兵上前尝试，十几息后返回报告。
暄平公主这才忧心忡忡：“这可如何是好？”
鲁闻先哼了一声：“要是按我先前所说取旧道而行，可不就没有这桩麻烦！”边上的谋士一直给他打眼色，可他是武将，素来耿直，心急如焚的时候可做不到委婉。
好在暄平公主也知自己理亏，咬唇咬了半天才问：“那，下一步作甚？”
鲁闻先已经想了半天，这时往山下一指：“进镇去。”
暄平公主讶然：“这不是陷阱么，还要进去？”
“在外面待着也不是办法，平白折损士气和体力。”大伙儿雪中奔波多日，都是精疲力尽，亟需休息。镇里至少有屋瓦可以遮身。“或者你有更好办法？”
暄平公主只得摇头。外头寒风刺骨，她也知道不能久留。“反正，你尽快找路出去。”
当下这支人马重新掉头，往山下而行。至于这个出不去的入口，鲁闻先也派人看守，以防异变。
……
“好冷啊！”黄大掀开车窗上的帘子眺望山景，边跺脚边往手掌呵气。今天正好是小年，腊月里头最冷的时候，呵气成霜。
更不用说灰蒙蒙的天空还飘着小雪和冰雹，打在车顶篷上咝咝沙沙，像是春季连绵不绝的雨水攻势。
这真是个毫无生气的早晨。
呼，一股冷风挟着冰雪打在他脸上，又随着他的动作扫荡车厢。“热气都被你放跑了，不冷才怪！”和他同车的黄二拍开他的手，没好气道，“就数你皮最厚、肥肉最多，这样都不能保暖吗？”
第720章 他乡遇故交
黄鼠狼的皮毛的确很暖和，平时在雪地里打滚都没事儿，但他现是人形态……不对！二妹好像在骂他？黄大朝她直瞪眼：“你不冷？你不冷还要包得粽子一样？”
“这叫美感！你懂什么？”黄二穿着一身水貂皮大衣，水滑的皮毛下隐隐衬出细小的腰身，“你看女主人怕冷么，夜里穿的那一身才好看呢。”可惜千岁大人只能在夜里显形，打扮得再好看也是锦衣夜行。
不过，小主人能看到就足够了吧？黄二抚着下巴，想起燕三郎也不能称“小”了，看来以后得唤他男主人。
千岁大人自然是不怕冷的，但昨晚穿的那一身火红袄可不薄。黄大这一回说不过它，嘟哝了句：“啥时候能吃上饭？”
“快了。”黄二掀起窗帘，指着不远处道，“看见那道断崖没有？刚才车夫说，再往前走上一个时辰就到三焦镇了。”
“还要一个时辰！”黄大身边两只化不出形的小黄鼠狼也吱吱乱叫。
“都别吵！”黄二瞪了他们一眼，“这还没到午时！”一群吃货！
车马辘辘，这支商队继续前行。
一个时辰后。
马车刚刚停稳，黄大就迫不及待跳下车。呆坐几个时辰，他后丘都要麻了。
随后他就看见商队的乘客纷纷下车，其中就有主人燕三郎。
少年背上的书箱已经换过一个了，又经升级改造，内衬都换作了柔软、保暖又透气的雪羊绒垫。白猫往里面一趴，只要埋住脑袋，看起来就是空无一物。
当然，箱子下方预留了两个透气孔，以防猫儿憋闷。
黄老爹赶紧到镇里最大的饭庄“一合庄”订位子去了。
年关将近，在途的旅客却多了起来。大伙儿都要赶着回家过年，这条路上车来车往，繁忙得很。
尤其现在已到午饭点儿了。
黄鹤出了高价才挪走两名客人，凑够了四个座位。
燕三郎走去一合庄，路上举目四顾。这小镇和一路上经过的其他人类聚落相比，并没有特别之处。镇外大片田地都被冻雪覆盖，镇里房屋低矮，一座挨着一座，屋顶上都积着厚厚的白雪。
同样地，这里的旅店、饭庄、酒肆一应俱全，燕三郎甚至还看到一间人声鼎沸的赌坊。
显然大家长途乘车无聊透顶，都愿意进去赌两把解解闷儿。
四人刚刚入座，午饭就上来了。
这儿不是大城里的酒楼，没有备下那许多佳肴任客人挑选。在这里能点的就两样：打卤面、大花卷。
卤子早就在锅里咕嘟冒泡，褐里泛金。只要客人入座，店家氽一碗白面，再浇一勺热气腾腾的卤子，就能端上饭桌。
山野里头没有火腿鸡丝这些讲究玩意儿，打卤面里只有土豆白菜。如果愿意再加几文钱，还能得到几片冬日里新挖的鲜笋，或者腊肉丝——比如燕三郎四人桌上这几碗。
在春明城住久了，在千岁大人的熏陶下，几只黄鼠狼早就习惯了脍不厌精，几乎忘掉了从前茹毛饮血的日子。
往面上浇一点黑红的辣子，周围都是稀里呼噜的嘬面声。
虽然吃相不雅观，可是从冰天雪地走出来的人就缺这么一口。热汤和面条一起下肚，险些冻成冰砣砣的五脏六腑才算缓和过来，骨髓里的凉气噌噌往外逃蹿。
那感觉，别提多舒爽了。
黄大放下碗，忍不住“啊”地长吁一口气。
“再来一碗！”
燕三郎若有所思，吃得很慢。他们已经抵达连容生提及的三焦镇，想查那三眼怪物要从何处下手为好？找一找当地的土庙，还是寻几个年事已高的老者问一问呢？
就在这时，外头呼啦啦走进来一队官兵，满身风尘仆仆，人数约莫在四、五十。其中一个朗声道：“吃完的就走，官家办差！”
他们身披皮甲，一看便知是大卫军队。在这里打尖的都是客商，谁也不愿意得罪他们，当下不少人抹着嘴纷纷站起，结账走了。
饭庄地方本来不大，只能摆下十二、三张方形桌，也还是容不下这许多官兵。几个魁梧军汉顺眼一扫，见到燕三郎这一桌还坐得老神哉哉，于是走过来道：“你们还没吃完？”
“还没有。”燕三郎手里抓着个花卷，慢条斯理，“军爷稍等。”
这几人正要说话，又有一串脚步声响起，紧接着有人大声道：“燕时初？”
这声音很有些惊奇。
燕三郎回头，就看见一名大汉大步奔来。
这是一张熟面孔。
石从翼。
“真的是你！”他满脸惊喜。
这厮是韩昭的老部下，跟着他南征北战又经历赤弩山之战，是名副其实的心腹。后来萧宓成功登位，韩昭也被封作护国公，石从翼跟着水涨船高，如今已经是“威武侯”了。
“石侯爷。”燕三郎微微一笑，“来，我给你让座儿。”方才他就听见石从翼在外头说话了。
石从翼一瞪立在边上几名卫军：“都站这里作甚？给我滚蛋！”
那几名军汉也知道自己一脚踢上了铁板，缩了缩脖子应了声“是”，一溜烟儿跑掉了。
石从翼看看桌面，黄二知机推了兄长一把：“挪个座儿出来！”
她和小主人都偏窄瘦，再多挤出一个人的座位绰绰有余。
不过，石从翼紧挨着燕三郎坐下来，这张桌子立刻就满满当当。
“吃什么长得这样快？”他伸手在自己胸膛前比划，“上次见你，你才这么高！哟喝，还长俊了，终于有了点男人的样子。”
男人该是什么样子？正在闭目养神的猫儿动了动耳朵，像这莽汉一脸糙样吗？
“什么风把你吹来这里？”他问燕三郎。
少年吃了一口打卤面：“找东西。”
“又找东西？”石从翼瞪眼，没忘了当初他和贺小鸢东奔西走，几乎把卫国翻过天去，理由也是“找东西”。“你到底有多少东西要找？”一次性找齐行不行？
说到这里，他眼珠子一转：“对了，听说你现在富有四海？”
第721章 消失的队伍（打赏加更）
显然这家伙也听过了流言，燕三郎面色淡然：“你看我这般模样，像是富有四海？”
燕时初这一行人穿着打扮都是殷实而无排场，看起来也就是行旅商人模样，的确不像大富豪。石从翼也明白，真正神壕不一定把“有钱”两字写在脸上。他转了个话题：“你的猫儿还带着么？”
话音刚落，燕三郎身边的书箱盖子就被顶开一条缝。石从翼透过缝隙看见了一双异色瞳滴溜溜直转。
“呵，芊芊？”
盖子又合上了，猫儿不理他。他又听燕三郎问：“快过年了，你怎会带队来此？”
石从翼的脸色一正，看了看黄鹤一家子。
燕三郎对黄老爹使了个眼色，后者即带着一家子离开饭桌，去往最角落。
饭庄里的客人都被驱走了，附近没人。
石从翼这才压低了音量：“出了意外。你可知我王大婚将近？”
燕三郎一怔：“上次通信，他才说王廷正要选荐合适的贵女为后。”
“两个半月前就定好了，哪个贵女也不挑，王公大臣都可以死了这条心。”伙计上菜，石从翼待他离开后才抓了个花卷，“他要迎娶攸国瑄平公主为后。”
燕三郎微愣：“联姻？”
“正是。”石从翼啃了一口花卷，“攸国国君年事已高，顽疾缠身，又硬挺着跟我国打了这么多年仗，身心俱疲，已不大好了。去年攸国就提议联姻。每回说起这事，廷议都好生热闹。”
燕三郎点头：“结两国之好，是互利。”
卫国和攸国是世仇，打了那么多年仗，两边都死了那么多人。仇恨世代累加，可不是简单的停战过后就能消除。王室联姻可为表率，传达出来的友善讯号能让国民增强信心，促进经贸往来。
卫国王室凋零，只剩萧宓这么一棵独苗，否则联姻这种事指定王爷是最好不过。现在么，萧宓只能亲自上场了。
燕三郎分析局势，也知道他虽然暂时坐稳了王位，但面临的挑战亦极艰巨。他需要攸国这个盟友。
石从翼说攸王“不大好”，已经算是很保守了。燕三郎从恩师连容生那里听到消息，攸王大概挺不到明年夏天。
那叫天人五衰、药石无医。因此两国都很着急缔约。
“两边互送了文书，大婚的吉日就定在三月三。”石从翼灌了一口热水，“议定之后，瑄平公主的送亲队伍就出发了。她要在盛邑住上几个月，等待完婚。”
“所以，现在出了什么问题？”
石从翼深深吸了一口气：“整支送嫁队伍，都消失了！”
燕三郎这才吃了一惊：“什么？”
“我说，瑄平公主失踪了！”石从翼苦笑，“在前往盛邑的路上！”
燕三郎一下就抓住了重点：“她已经进入卫境了么？你确定？”这位公主倘是进入卫国境内才失踪，责任当然就算在卫国头上。
“确定！”石从翼挠了挠脑袋，“瑄平公主的送嫁队伍有千人，王上派鲁闻先鲁将军在国境线上相迎，也是千人。两支队伍并合同行，每隔三日向盛邑发讯一次，以示平安。”
“可是十日前，我们不再接到鲁将军的讯报。”石从翼竖起三根手指，“到现在，他漏发了三次平安讯。护国公早知不妙，恰好我在二百里外的尤平城，鲁将军首次平安讯漏发后，他就飞讯遣我速来支援。”
“找不到？”
“找不到！”这汉子的笑容苦得可以滴下水，“我把他最后一次发讯的地点找了出来，从那里往盛邑方向找，来回搜了几遍。那可是两千多人的队伍！”
两千多人，旗帜衣甲鲜明，怎可能平白无故就丢了？
“鲁闻先将军稳重有阅历，是久经沙场的老将，按理说带队定无问题才是。”
燕三郎沉吟，耳畔听到千岁低语：“这么巧，石从翼和我们找东西都找到三焦镇来？”他们要找的是三眼怪物的线索，而石从翼却要寻找丢失的攸国公主。
“你点子多、心眼儿活，偏巧还在这时候出现在三焦镇，想必是老天怜我！”威武侯一把抓着燕三郎的胳膊，“我这几天可急得满嘴起火泡，吃不香睡不好！看在过往的交情上，帮我！”
见面三分情啊，何况两人还曾并肩作战。都说一起扛过枪的友情最牢靠，少年想了想：“不一定帮得上。”
“你尽力，我不怨你！”
燕三郎也知他脾性说一不二，当下爽快道：“我刚到这里，对地形不熟。你找了哪些地方？”
“来。”石从翼换去另一张桌子，这里桌面空无一物，正方便他蘸水画出地形，一边再附上讲解：
“这就是鲁闻先最后一次发讯的焦榨城，这里是白川，这里是……”
燕三郎有些诧异，石从翼的画工居然很不错，山川河谷既抽象又有条理，至少不是贺小鸢那样的灵魂画手。不过联想这家伙其实也是世家子弟出身，琴棋书画没少学，只是最后跟随韩昭打仗去了，他也就释然。
“……以他们行进的速度估算，如未失踪应该走到堪水城，距此应该有四百多里。”石从翼以这句话总结，“我就是从堪水城反向一路搜过来的。其他在地官员也组织人手搜索，一遍又一遍，无果。”
“或许鲁将军改道了？”
威武侯摇头：“不可能。从焦榨往盛邑的官道有两条，其中一条碰上地龙翻身，山地塌方，河流因此改道，四处漫灌，要好几个月后才能清理。鲁将军去时就知此事，一定会绕道。”
所谓“地龙翻身”，就是地震。
这支迎亲队伍没有走小路的理由，只可能取安全又平整的官道前行。
燕三郎看着茶水绘就的地图：“尝试过缩小范围么？”这么几百里路程，神仙也无从找起。谁知道瑄平公主消失在哪一段？
“试过。”石从翼头脑也很清醒，在地图上勾选了几个地点，“这里，这里，还有这里的驿馆都在官道上，前后四十里内没有其他落脚之处。”
第722章 线索
“如果公主的队伍路过，一定会停下来补给。”燕三郎点头，“那么就排除了这几个路段。”
石从翼紧接着又勾选了路线上的几个城镇：“这几个地方，上到官员、下到城门卫，过去两个月内均未见到超过五百人以上的大队人马靠近。”
他大手一比：“那么最后能划定的范围，也就是从焦榨到徐家寮这一段了，大约四十里。”
即是说，公主队伍就在从焦榨往徐家寮的路上消失。燕三郎注意到，三焦镇恰好就在这段路程的中间位置。
“这段路不好排查。”石从翼轻轻吐出一口气，“恰在山地当中，支路小径交错，地形复杂。”
“这段路上，过去曾发生过什么意外吗？”
“正在调查。”这小家伙很敏锐啊，石从翼知道自己没找错人，“结果还没递交给我。”他是威武侯也是皇差，地方官员不敢怠慢。但他还是想吐槽，这些官员办事效率也太差了！
总归是大卫打了太多年的仗，从王廷到地方都缺人，这就有好些尸位素餐。“我派人去问当地镇民，看看他们有没有情报。”
燕三郎点头：“这段路很适合作为伏击地点。”
那位鲁将军身负王令，力求将公主平安送到盛邑。两千人的队伍走在太太平平的国境内，能遇上什么不可抗力？
这条路平时也不知有多少商队往来，怎就他们出了意外？
说到底，送亲队伍被人动了手脚。
石从翼盯着桌面的地图：“和我想到一起去了。但我不明白，就算有人对他们下手，也该留下痕迹才是，怎会是这样平空消失？”
鲁闻先手下的兵都上过战场杀过人，不是没见过世面的软蛋。即使敌人伏击成功，也不可能全歼鲁军，总有那么些个漏网之鱼可以逃回来汇报军情吧？
再说了，尸体和俘虏要往哪里藏？
凡存在过，必留痕迹。
此时，有士兵打探到消息，飞快来报：“十日前，三焦镇有镇民进入青莲山采集雪茸，未归。”
石从翼精神一振：“十日前？”从时间上推断，和瑄平公主失踪的时段也能对应。“具体些。”
“这镇民叫作孟大方。据他家人说，他前些日子在青莲山发现一个茸区，位于大山背阴面，产量很大但外人不知。”士兵说到这里，补充道，“雪茸是一种昂贵的菇子……”
“我知道雪茸是什么。”石从翼打断他，“你只管往下说。”
雪茸是宫筵里的常客，味道比松茸更绝，大厨用它来吊鲜，煲汤时只要放入一点，味道立刻就能提上一个层次。此物是卫国东北部特产，但与松茸的晨出时间不同，雪茸只在每年冬春交替之际发于腐木树干或树底，也就是年关前后生长。当地人都知道，那物在傍晚夕阳下山采摘最好，如果等到子时以后才摘，雪茸的菌柄就会打开，味道差了不止一筹。
毕竟都是纯野生，无法人工繁育。
“年前是采摘雪茸的高峰时期，这姓孟的每天午后都会进山，入夜再回来。不过十天前进山就一去不返，家人和乡亲都去山里找了好几次，未果。”
“青莲山？”石从翼大手一挥，“找他家人过来带路，我要知道采雪茸的地点。再带上二十人，路口集合。”
士兵飞快去了。
千岁的声音传进燕三郎耳中：“镇民的失踪未必和攸国公主有关。深山里面多意外，说不定他被虎狼叼走了。”
“至少是一条能追查的线索。”燕三郎道。
这句被石从翼听在耳里，用力点头：“正是如此。”
事不宜迟，燕三郎招来黄鹤一家略作交代，让他们在三焦镇上收集三眼怪物的线索，自己就随着石从翼上路了。
官兵要帮着寻人，姓孟的人家求之不得，很爽快就带路了。
如从高处俯瞰，盛产雪茸的青莲山层峦叠嶂，确很像盛开的莲花，并且是好几朵。这样的景象虽然壮观，但对当地人来说就是高低错乱、峰峦如聚，格外难行。
每年都有乡民迷失在青莲山，走丢的外客更是无法统计。
但地形这样复杂的大山，才是名副其实的雪茸之乡。时至今日，当地人偶尔还能发现雪茸簇生的新产区。
每发现一处，就能致富一户。因此有幸发现新产区的乡民对外都是三缄其口。要不是士兵挨家挨户打探消息，孟家就算丢了一个大活人也没将这秘密漏出去。
这一程山路走了足足一个多时辰。
后来他们攀上一座断崖，孟家人指着前方的群山道：“大方就在那底下发现新茸区，最矮的那座山里。青莲山虽然出产雪茸，但也不是什么山头都能找到。这里有几座大山，看地形地貌都该有的，偏偏就是没有。”
众人顺他手指方向看去，那几座山都不及断崖高，站在这里可以将远景一览无余。
最重要的是，大伙儿脚下就是官道。
官道到了这里也盘山，宽度能容三车并驱，而且没有岔路，仿佛是九曲回肠。燕天郎轻声道：“如果鲁将军的队伍路过青莲山，九成取道于此。”
但是这条路很快就远离了悬崖，往平坦的远方而去。
“走，继续往前。”石从翼催促，众人于是跟着孟家向导溜下断崖。官道当然不往这里来，断崖底下草木旺盛，只有一条不起眼的兽径。
那是野兽喝水时踩出来的小路，除此之外，几乎没有人类通行的痕迹。千岁瞧了两眼就道：“攸国公主的队伍并没有经过这里。”
燕三郎不语，石从翼的脸色更是难看。他年纪不大，但野外作战经验已经很丰富，两千余人的队伍行走在丛林当中，有车、有马、有人，至少会碾出一条小路，沿途的草木被压塌，路边还有马粪，湿泥地上还会留下足印。
以上这些，在这片山林里都没有。
它干净得好像人类从未染指。
等到孟家人带着燕三郎等走到那片背光的矮山坡上，这里更是荆蔓密生，人都几乎走不进去。
第723章 张百万
在这里采雪茸，恐怕也挺遭罪的。
到了这里，石从翼倒是寻到了凌乱的脚印，它们大多出现在湿气厚重的粗木边上。这是山民的皮靴留下的痕迹，从纹路和型号来看，应该属于孟大方。
除此之外，没有第二人的脚印了。
“回去吧。”石从翼大为失望，燕三郎则举目四顾。到目前为止，都没有线索表明孟大方的失踪是受到他人袭击，更不能将他和失踪的公主队伍联系起来。
偶然出现的线索，又中断了。
石从翼暗自焦急。卫攸虽已停战三年，但两国建立起来的纽带还十分脆弱，经年累月积攒下来的仇恨、误解还远没有消除。瑄平公主要是在卫国境内出事，两国关系恐怕就要一朝恶化。
燕三郎却听千岁低语：“有些眼熟呢，这个地方。”
“你来过？”千岁的过往，他并不了解多少。
她没有回答，迟疑好一会儿才道：“兴许是我记错了。”
……
两位主人走后，黄鹤一家就分散开来，在三焦镇收集“三眼怪物”的线索。
在镇上的各式小铺里，三眼怪物的形象并不罕见，许多护身符都制成了它的模样，布的、木的、竹的，大人小孩都有佩戴。
甚至有些民居的窗纸也剪成了三眼怪物的模样。经过多年流传，怪物的身形已经被简化得与猴子无异，只有额头上多出来的竖瞳被着重刻画。这也是它最容易被记住的特点。
当地人管它叫作“伯吾”，意即是恐怖的怪兽。
黄鹤和黄二问了不少镇民，得到的答案都是大同小异，与连容生说与燕三郎听的内容相仿佛，并没有什么新意。
就算传说是真的，它也发生在许久之前。人的寿命太短，这里最年长的老者也是从父辈那里听来“伯吾”的故事。
经过世世代代口耳相传，传说就被插上了翅膀、安上了尖角又拉长了身形，变作四不象的怪物。
想从传说里再找出一点可用的线索，难了。
黄大刚从伯吾庙里出来。
顾名思义，这小庙就是供奉三眼怪物的。
听过伯吾传说的人都很意外，小庙的香火居然出奇地鼎盛。
庙很小，占地不过七八平。摆上神龛、供桌和几个蒲团，庙里就站不下人了。
可是香炉里插满了长短不一的香柱，烟熏火燎，供桌上摆着几个鸡蛋，半只鸡和半个猪头。从猪头上落的香灰来看，它们才摆上去不久。
庙祝是个半聋的老头子，黄大跟他说话得用吼的。等到他吼得嗓子都快破掉，老头儿才终于弄清楚他提出的问题，然后摇头，给了简洁的两字回答：
“不知。”
他不知道谁能找到怪物，也不知道怪物为什么会消失，甚至不能提供一丁点有用的线索。
黄大气得要吐血。
不过在吐血之前，嗓子已经冒烟，他需要喝一杯。
三百丈外就是酒馆。
可他现在正做任务，小主人交代的。
黄大用了两息时间就想通了，喝杯酒用不了多长时间，还能在酒馆里套点话。都说那里是消息最灵通的地方。
他心安理得走进去，要了一壶酒，竖起耳朵听。
酒馆不小，客人占到半满。在这里吃酒的，有外客也有本地人，说的都是鸡毛蒜皮。黄大咕嘟咕嘟灌了几口，深觉这里的酒水低劣，比起春明城的佳酿是远远不如。
看来，也只能解解渴了。
他一口气灌完半壶，正想走出去，却听外头一阵争吵。
酒馆正对着赌坊大门。从他这角度看出去，恰好能见到赌坊里有个人被堵在门口，不让出去。
这是个干瘦老头，至少年过七旬，后背微驮，满头白发，眼皮都耷拉下来，生把一双眼变成了三角眼。
黄大听春明城里算命的说过，如这般颧骨很高、两颊寡肉的面相，说明此人刻薄少福，就算没近患也有远忧。
显然现在他有近忧了。因为赌坊看门的大汉把他往里头推了一把，险些把他推个踉跄：“想出去，把钱还上！”
“我什么时候欠你钱了？”老头子抖着手骂他，“让开，不然我去报官！”
“欠债还钱，天经地义，报了官也是这个理儿。”
老头子斜眼看他：“我都不知道自己怎么会在这里，你绑我进来的！”
大汉气得笑了：“装什么傻，充什么楞，你问问这里谁不认识你？”
两边闹个不休，声音传到酒馆里，客人议论纷纷：“这么大年纪还进赌坊，当真是老赌鬼了。”
“人称张百万。”这是本地酒客捞了个话头，“不单是老赌鬼，在我们这里还是个传奇人物。”
“怎么个传奇法？”大伙儿立刻来了兴头，“说说，说说！”
黄大也支起了耳朵。他这是收集情报呢，小主人说过，任何风吹草动都不要放过，嗯对，就是这样！
“这位张百万年轻时也是个远近有名的大富豪，家财百万贯，所以才得了这个名号。”有众人目光加持，本地酒客又美美地抿了一口酒，“只可惜守不住财。他好赌！”
“这么多年下来，他家产挥霍完了，还能倒欠一p股债。”酒客笑道，“不过这人也有点本事，有几次看着都山穷水尽了，结果生生就能变出一大笔钱，又成了阔气佬。”
旁人好奇不已：“哪来的钱？这人到底做什么营生？”
“听说他早年在城里做些字画珍玩生意，后来得了病回镇上休养，又把钱花光了。”
众人正议论间，街上忽然有一青衣女子疾步而来，一把拨开了守门大汉的手：“别动他！”
她只有十六、七岁，是模样儿秀气的小姑娘，皮肤呈微蜜色。也不知怎地，黄大第一眼看见她的时候，就莫名想起春深堂湖畔青羽蓝尾的绣眼翠鸟——瞪人时，眼睛也是这样又圆又亮。
大汉笑了：“来得正好，也省得我们再去找你。”
小姑娘拦在张百万面前，咬了咬唇：“这回又欠了多少钱？”
“一百七十两！”
第724章 赢了就……（打赏加更）
众人闻声抬头，小姑娘也吃了一惊，回瞪张百万：“你欠了那么多？！”
“胡说，我根本不认得他们，扯什么欠钱！”张百万脸上的皱纹都挤在一起，“你去报案，我在这里等着。”
“闭嘴！”小姑娘气不打一处来：“等着被剁手么？”
她一把抓起张百万的左手，“还要再来一次？”
众人的目光一下聚焦到张百万左手上——
这只手上少了尾指，只余四指。
应该是旧伤了，黄大没看见血迹或者疤痕，只有一点肉疙瘩，显得有些丑恶。
张百万咽了下口水，脸上终于露出惧色。
酒馆里的本地客压低了音量：“那是张百万的女儿，张涵翠。”
厉害，黄大觉得自己看人奇准。这个小姑娘和翠鸟果然有点关联，虽然只是个“翠”字。
其他客人却奇道：“张百万的女儿？他是老来得女？”
“真是女儿。”本地客摇头，“莫看张百万一脸老态，他今年才不到四十岁。”
众人都是一惊。
“方才我说过嘛，他得了病才回乡里休养。”
黄大忍不住插了句嘴：“到底什么病？”
“不知道啊。”本地客耸了耸肩，“乡里的神婆子说，他中了恶咒才会早衰。”
那厢张涵翠一脸焦急：“我手里可没有一百七十两，你们得宽限几日！”
“好说。”赌坊里又走出几个男子，为首一个晃了晃手里的押条，“这是一百七十两银子的欠条，给你三天时间筹款。”
这是张百万亲手写下的欠条，上面有签字画押，拿去官署也一样有效力。
欠债还钱，天经地义。
张涵翠盯着这张欠条，又转去盯张百万。后者张了张口，最后却在她责怨的目光里渐渐低下了头。
这世上，赌债是万万欠不得的。
小姑娘这才长长吐出一口气：“好，就三天！”说着去挽张百万的胳膊，“走吧。”
“他不能走！”大汉一把扣住张百万的肩膀，“他得留在这里。”
张涵翠咬牙，“我要变卖一点东西，只有父亲能找到。”
“不行！”
“你也想拿到钱吧？”张涵翠急道，“你扣住他，我们可没法还钱！”
大汉想了想，转头对手下道：“你跟他们去。”
张涵翠摆手，正要说话，边上突然有人插口：“他欠钱一百七十两吗？”
她转头一看，有个头戴皮帽的男子从酒馆里走了出来。
他冲着赌坊的汉子们呶了呶嘴：“问你们话呢。”
后者看他行头不像大富大贵，但家底至少殷实。“是一百七十两，你要作甚？”
“看这个！”黄大把一张银票拍在他胸膛上，气势如虹，“替他还钱够了吧？”
银票上密密麻麻都是字，大汉低头就是倒着看，一时没看清楚。他手下看得眯起了眼，确定了两息才道：“三十两？”
这里识文的人少，但赌坊的人至少都能看懂银票上的字。
“咦？”黄大拿回银票瞥了一眼，哎呀一声，“拿错了！不好意思。”
他从怀里掏出几张皱巴巴的纸球，挨张展开来看。
一张，又一张，又是一张。
全场静默无声。
只听黄大喃喃自语：“怪了，我明明记得有一张二百两的银票，哪去了？”
大庭广众之下，他搜遍自己全身，又抓出一堆碎银子，但就是找不见二百两的银票。
大汉不耐烦：“你到底要作甚？没事就走开！”这楞头青打哪里冒出来的？
“有事。”黄大叹了口气，把所有票子和银子都抓在手心，“这里合起来有一百九十两，还他的欠债够了吗？”
“够。”原来是代还债来着的，大汉伸手就拿。张涵翠连连摆手，“这位大哥，我们不能用你的钱……”张百万听了大急，一直扯她袖子。
不过她话还未说完，黄大一把缩手，让大汉抓了个空。
“没说现在就给你！”这是他辛苦工作了小半年的劳动报酬啊！从抠门的千岁大人那里赚点儿钱容易吗？可不能随手就给花出去了！
大汉瞪起眼，满脸凶神恶煞：“小子，你敢消遣我？”
他手指还没戳到黄大胸膛上，后者已经闪身躲了过去：“急什么？这钱现在还是我的，我进了赌坊就是客人，你能把我怎样？”
他甚至拍了拍大汉的肩膀，语重心长：“做生意，和气才能生财啊。”
小主人的朋友风二爷，就对人这样说过，他记得。
黄大紧接着对张涵翠道：“在这里等我会儿，我把钱赢出来就给你。”
众人：“……”
张涵翠瞠目。
赢出来给她？那要是输了怎么办？她还以为遇上了好心人，结果这厮居然是个和父亲相差无几的赌棍？“你、你不要……”
她话未说完，黄大已经走进了赌坊。
有赌可看！张百万搓了搓手，赌不成也能看看解馋啊。他抬腿就跟了进去。张涵翠想拦住他，不过欲言又止，最后还是往里走了。
……
黄鹤在镇上转了一圈，在客栈外头见到了女儿。
“有线索？”
黄二点头：“有，方才我在镇东头打听到，有个镇民前天路过浯洲，看见……”
话还没说完呢，不远处突然传来大叫：“拦住他们，快拦下他们！”
两人闻声转头，不由得齐齐呆愕。
黄大甩开腿朝他们跑来，肩头扛着一个老头子，身边还跟着一个十六、七岁的小姑娘。
他们跑得很快，因为后头的汉子追得更快！
一、二、三、四……黄鹤数了数，跟在黄大后头的一共有七人，看样子都是本地居民。
“老爹，帮我！”黄大理所当然向父亲求援。
黄鹤一把捂住了老脸，满心无力。方才就不该放任傻儿子一个人去打探消息，他平白惹祸的本事和女主人简直不相上下啊！
黄大闹出这么大阵仗，立刻吸引无数目光。黄鹤向女儿使了个眼色，后者也明白怎么回事，快步迎上去，拦腰抱起了张涵翠！
在小姑娘的惊呼声中，她迈开步子紧跟兄长：“行了，跑快点。”
第725章 我的障眼法没你好
自己这傻哥哥别的本事未必了得，脚程却很惊人。这些本地人能够拉近双方距离，还是因为小姑娘拖慢了速度啊。
黄大咧嘴一笑：“好嘞！”
他撒丫子就跑，果然没几息就绝尘而去，把那几个追兵远远扔在身后。
黄鹤负责断后。他也不跟人动手，待几个大汉奔近时就掏出几个小弹丸扔在地上，“嘭嘭”几声炸出满天白雾。
“咳咳咳”，几个汉子眼泪齐流，弯腰咳个不停。
这弥漫整街的雾气不仅阻隔视线，还呛人呛得要死。
等他们奔出雾汽范围，那几个莫名其妙的外人早就带着张百万父女消失不见。
“老大，怎办？”一名手下问道。
“回去吧。”老大恶狠狠扫视几眼，确定再寻不到一点踪影，“派人去张百万家里蹲着。他们早晚还得回家！”
镇外的小树林里。
黄鼠狼一家子停下了脚步。
黄大回望来路，呼出一口气：“好啦，他们没追过来。”
他背上的老头子哎哟哎哟直叫唤，声音痛苦：“放我下来，你快顶死我了！”
“快把他放下来！”黄二也松开挟制，张涵翠一下地就飞奔去黄大身边，扶着自己的老父亲滑下黄大肩膀。
他年事已高，像袋大米一样被黄大甩在肩膀，颠簸一路、顶胃一路，这会儿胆汁都快要吐出来了。
哎哟，恶臭。黄大捂住鼻子退开两步，他嗅觉太灵敏。
黄二狠狠瞪他一眼：“给我说清楚，这到底怎么回事？”他捂什么鼻子，忘了自己是黄鼠狼吗？
“呃。”黄大看看她，再看看老爹，发现两人眼里都在冒火，“赌坊出老千，坑了这老头子不少钱；我看不过眼，帮他把钱赢回来了。”
“你凭本事赢了钱，赌坊的人怎会追你？”黄二眼里满满都是怀疑，难道？
“我以其人之道还治其人之身。”黄大得意洋洋。跟着小主人，他也学会不少成语，“用上了一点点障眼法……”
黄鹤怒了：“你用障眼法赌钱？谁教你的！”
“当然是二……”
黄二大急，一巴掌打在兄长后脑勺上，也把这句回答打断了：“既然用上障眼法，他们为甚追你？”
“你也知道，我的障眼法使得没你好。”黄大哎哟一声，去摸自己后脑勺。二妹下手好重啊，“结果、结果……”
黄二恨不得在他身上瞪出一个窟窿：“结果施展一半露馅了？”
“是啊。”黄大很惭愧，也很不解，“你说我明明练过那么多次了，为什么就是不能像你一样——”
眼看老爹的眼神越来越不善，黄二真想一把捂住他的嘴。可她只能岔开话题：“你害惨这两人了。”
黄大不解：“为什么？”
“除非他们逃离镇子，否则待我们走后，赌坊还能找到他们。”他们只是过路客，随时可以离开，这对父女却不一样。
这时张百万已经吐完了，张涵翠取出巾子替他擦嘴。黄大掏出银票递给她：“喏，答应你的一百七十两银子。”这是他赢回来的钱，他做到了。
张涵翠气笑不得，把银票塞回他手里：“我不要！”
黄大挠了挠头：“就算你不收，那些人也不会放过你们。”
张涵翠一噎，胸口一阵起伏，却说不出话来。黄二不由得莞尔：“大哥说得好有道理。”让所有人无言以对。
黄大也跟着笑了：“是吧？”
“是个屁！”这里有外人在，黄鹤费好大气力才忍住一顿胖揍，“到底怎么回事，源源本本说给我听！”
老爹板起脸说明问题大条了，黄大不敢再隐瞒，一五一十说了。
黄二听完，实觉不可思议：“你、你怎么好管起闲事来？”
黄大也说不出为什么，只觉得小姑娘很是亲切，尤其两人四目相对时。“我总觉得，这里面别有隐情。”
对，这里面一定有隐情！黄大精神一振：“怪不得她父亲越欠越多，那赌坊出老千骗钱。”
黄二转头问张涵翠：“这事儿，你知道？”
张涵翠一脸茫然：“父亲经常输钱……我虽不会赌牌，但听说那里面都不正经。”当然也就看不出赌坊出千。“你们、你们到底是谁？”
这是个关键问题。她到现在也没弄清楚，方才到底发生了什么事。
“我们只是过路客，到三焦镇查点线索。”黄二弄清了来龙去脉，代父兄答道，“你们最好离开三焦镇，不要再回去了。一百多两银子，足够在外乡安顿下来。”他们还有事要办。
张涵翠还未答话，一直沉默的张百万突然张了嘴：“我们哪里也不去！”
他的声音出人意料地坚决，可紧接着就转成了迷茫：“你们是谁？”
“爹！”张涵翠轻轻摇着他的袖子。
“发生什么事了？”张百万眼里闪动着不安，“乖女儿，我们为什么在这里？这些是什么人？”
黄鹤一家子：“……？”这老家伙方才一直在梦游吗？
张涵翠一边安抚老爹，一边强颜欢笑：“我爹他、他记性不好，有时会突然忘事儿，不记得自己做过什么，甚至不记得身在哪里、自己是谁。”
老糊涂了。黄大恍然大悟，他好像听千岁大人说过，这叫什么病来着？
哦，老来痴呆！
可是看着小姑娘脸上神情，他忽然不忍心将这几个字说出口。
黄二就说得委婉：“哦，乱识之症。”
张涵翠点了点头，低声道：“若是几位无事，我们走了。”
“你们去哪？”黄大下意识问，“天快黑了，赌坊的人会守在你家。”最重要的是，天快黑了，他们就不能维持人形。
黄二扯了他一把，自家人办正事要紧呢，傻大哥搅进什么浑水里了？
黄大不理。
张涵翠咬唇，看了张百万一眼才道：“我们先去久田乡避一避风头……”
“不去！”张百万梗着脖子，“除了三焦镇，我哪里也不去！这是祖宗定下的规矩。”
张涵翠气得脸红：“祖宗可没让你去赌钱！”
第726章 伯吾
这么争下去可不会有结果，平白浪费时间而已，黄大就要转身：“我去雇辆车，你们快点走。”至于张百万，那还不容易？打晕了扔上车就是。等这老头醒来，人就在数十里外了。
不过他还未走开两步，忽然有个熟悉的声音传了过来，“都站在这里作甚？”
黄鼠狼一家大喜，急急转头，恰见数十人牵着马从林地深处走出。
正是石从翼和燕三郎回来了。
主人一露面，黄大立觉有了主心骨：“小主人，镇里的赌坊出千骗人，我救人出来了！”
他这话没头没尾，石从翼等人都皱起眉头，只有燕三郎神色如常：“我交代你们办的事儿呢？”
黄大一噎，黄二终于抓到机会开口：“我这里有一点发现。”
燕三郎点了点头，也不着急，只对黄大道：“自己惹出来的麻烦，自己处理好。”他抬头望天，提醒黄大，“天快黑了。”
黄大“哦”了一声，眉头都皱在一起。不过燕三郎紧接着对石从翼道：“我这憨仆又惹祸了，你能派人找镇里的赌坊说道说道？”他不必听清来龙去脉，就能知道黄大招祸了。
石从翼心事重重，但也应得爽快：“小事耳。”随手召来亲随交代几句，后者就带着黄大和张百万父女进了镇子。
这点儿小事由官家来办，那是再简单不过了。
燕三郎对石从翼道了句谢，后者还有事要办，说了句场面话就拍拍他的肩膀，带队进镇里去了。
少年转头，问黄二：“线索？”
“啊。”黄二这才回过神来，“有镇民前天回娘家，天不亮时去浯洲拣些柴禾，却见到水边的杉林外站着一头怪物，四肢与人无异，但高达一丈，浑身血红，额头上好像有点东西。”
“好像？”
“那时太阳还未升起，林边昏暗，她不确定自己看清楚了。”黄二接着道，“那物移动很快，她只是隐约觉得它额头上仿佛有道阴影，待要细看，怪物已经消失。”
“浯洲离这里多远？”
“也就是七里左右。”黄二往东边指去，“她回来说与丈夫听，家人都不当一回事。山中野兽多，看错也不稀奇。”
正说话间，最后一缕阳光也消失在西边的茂林里。
燕三郎转头，林子里除了自己之外再没有第二个人了。
眼前只有几只黄鼠狼人立而起。
“走吧，我们到镇上继续打听，接着就去浯洲看看。”燕三郎拍了拍马背上的行囊，几只黄鼠狼听话地钻了进去。
一、二、三……四只黄鼠狼都钻了进去，边上忽然伸过一只莲足，将悄悄跟上来的第五只黄鼠狼踢了个跟头。
紧接着千岁的声音响起：“急什么？”
阿修罗不知何时已经站在燕三郎身边，双手环臂盯着它：“你又给我们惹了什么麻烦，嗯？”
已经入袋的黄二探出脑袋，看见她裹着一件银白色的大氅，精致又气派。
果然，女主人的大衣不重样呵。
黄大不知何时从镇上悄悄回来了，从另一端想绕近马儿，再没逃过千岁的感知。
女主人的笑容好可怕，像是想将它做成皮帽子，黄大打了个冷噤：“没什么啊女主人，一切都在可控范围内！”
“可控？”千岁低头俯瞰它，以身高对它形成了强烈的压迫感，“为了安顿你新结交的小朋友，燕小三现在欠石从翼一个人情。你猜，石从翼想让我们怎么还情呢？”
怎么还情？当然是帮忙处理公主车队失踪案了。
他给主人找了个大麻烦啊，黄大咕嘟一声咽下了口水。
黄二从行囊里探出头来冲他冷笑：“让你再多管闲事，上次《鸳鸯谱》的教训还没记住？”
上次，他强行要向赵丰报恩，结果……
其实结果挺不错的，赵小哥抱得美人归，主人也得了报酬，皆大欢喜嘛！就是过程惊险了那么一点点。黄大挠了挠头，不敢把这话说出来。
“进去吧。”燕三郎往行囊一指。黄大喜极，飞快跳了进去。
千岁没好气道：“就数你心软！”
燕三郎牵着马往镇里走：“节省时间，我们去找点好吃的。”
安抚了阿修罗，他才对黄大道：“说一说过程。”麻烦既已找来，口头上再多责备黄大也是无用。
他和千岁走回镇上这段时间里，黄大就把赌坊里发生的事源源本本说了。
一行人重新走入三焦镇，街上已经恢复平静，看起来就和黄鼠狼一家带人奔逃前没什么两样。“那对父女安顿好了？”
“好了，回自家了。”黄大赶紧道，“威武侯找了镇署，镇署又找了赌坊，张姑娘也还了那一百七十两。所以……没事了。”
权势真是个好东西啊，他费了恁大力气都摆不平的麻烦，威武侯只要张张嘴就行了。
燕三郎嗯了一声，不再理他，只对千岁道：“去伯吾庙看看。”
“伯吾”就是本地人对三眼怪物的称呼。
这庙小得站进两人都很挤，那个年老眼花半聋的庙祝当然不能住在里面——他的房子就在十丈外。
燕三郎的目光从庙里的香烛、供桌、神龛里一一扫过：“好像没甚特别的。”
“没有。”千岁神念扫过全庙，“连一点法力波动的残余都没有。”说到这里，她也不禁失笑。三眼怪物肆虐三焦镇，那不知发生在多久之前。她探不到法力波动岂非再正常不过？
这庙看起来很普通。她陪燕小三走南闯北，这样的庙宇不知看过了多少。当地人虽然虔诚，却没把它修大——伯吾庙里供奉的是恶兽怪物，本地人供奉它，只是希望它不要再出来作恶而已，它与真正能保一方平安的山泽可不一样。
就连不知谁留在地面上的一点点黄泥，老庙祝也没把它们全清理干净。
“真马虎。”黄二抖了抖皮毛，“看来这老头也不怎样虔诚。”
黄鹤摇头：“人类到了那把年纪，撒尿没尿错壶子就了不得，怎好指望他做事精细？”
第727章 画像和作者（打赏加更）
庙不高，神龛就更矮。燕三郎半蹲在蒲团上才能看见神龛里的全貌。
他看得入神。
千岁也好奇，弯腰低头陪他一起看：“有甚发现？”
“这里供奉的不是神像，而是一幅画。为什么？”普通庙宇里面供的都是泥塑或者木雕，香火旺盛的就会给神像修个金身，让它看起来更气派一点。当然神像不一定是大块头，千岁见过的最小神像还不到她巴掌大。
但是伯吾庙里没有神像，只有一幅两平尺的画。大概是因为庙供专用，它还特地上了色。
它一定有年头了，因为画纸都已经发黄，边缘打卷，甚至还有少量蛀洞。好在，画卷正中保存尚称完好，因此跪在蒲团上的人都能看清，这上头画的是一头三眼的怪物。
它立在一片林地之中，仰天作咆哮状，身边有大树，脚下踩着羽毛状的落叶。
“这画功甚是了得。”燕三郎如今阅历非凡，一眼就能看出作者的水平，“送去珍宝阁，必定有人肯收。”
“但不写实。”千岁却老实不客气道，“三眼怪物不完全是这样！”
这怪物很狰狞，满身血红，额上有竖瞳，也像人一样站立，可是没有尾巴！
若是再细看，它吻部前凸，像狼。可是那个被琉璃灯吞掉的怪物，分明是好宽的一张大嘴。
“画师不可能亲见，能画成这样就不错了。”燕三郎知道，哪个庙宇里头的神像或者画像都不可能完全写实，至少有一半是后人加进去的臆想形象。
“画纸有点特殊，又涂着油蜡隔绝空气，能保存很久呢。”千岁低低哼了一声，“三眼怪物伤人，是多久之前的事了？”
燕三郎站起来，到庙祝家找人去了。
千岁在蒲团上坐了下来，静静看着画像。
她抬首的侧颜唯美，街客来来往往，也不晓得有多少人偷眼看她，竟无一个胆敢上来搭讪。
趁这功夫，黄二正在行囊里偷偷审问黄大：“干什么多管闲事？”
“看翠姑娘可怜呗。”黄大撇了撇嘴，“家人不省心，惹出来的麻烦却要她一个小姑娘担当，多可怜。”
黄二难以置信看着他，两眼瞪得滚圆：“这话居然能从你嘴里吐出来！”
“只是感同身受罢了。”黄大叹气，“你体会不到的。”
“相信我。”黄二冷笑，“我能！我们都能！”
两只小黄鼠狼叽叽叫，深表赞同。
尽管行囊空间不大，黄二还是绕着兄长转了两圈，眼里越发怀疑了。
“干么？”黄大不喜欢妹妹的眼神。
“你喜欢她了？”
黄大气恼：“胡说什么！我这是见义勇为。”
“就和帮助赵丰一样？”
“对。”
“那就对了。”黄二拽了拽它的尾巴，“你喜欢赵丰。”
“胡说八道什么！”这话让黄大后背一阵寒凉，“我只是觉得她很像绣眼的翠鸟。”
“……哈？”黄二料不到他给出这种答案，“张涵翠和翠鸟有甚关联？不会因为都有一个翠字就让你出手相助吧？”
二妹这张嘴，越发地灵验了。黄大沉默。
黄鹤在一边听得头疼，不由得挥了挥爪子：“罢了，多问无益，它自己估计也不知为何。”这个傻儿子，唉！
老爹发话，黄大就紧紧闭上了嘴。当然最重要的是小主人不在，行囊外只有可怕的千岁大人。他不能再说蠢话触怒她了。
可是他又想起张涵翠搀着老父回家之前的回首一笑。那如释重负的笑容很好看，让他的心也跟着一下放晴。
分明那会儿已经是傍晚来着。
翠鸟的笑容也那么好看吗？
唔等下，鸟儿会笑吗？
他那里正在胡思乱想，燕三郎已经走了回来：“问到了，这张画像已经有八百多年的历史了。”
千岁意外地挑了挑眉。竟然是八百年前的古物么？照这样看，保存得还真不赖。
“画的作者……”画卷上文字与符咒并存，但都很潦草，连千岁也要辨认好一会儿，“凌远，在画卷上也绘了几个阵法，有助于它延长寿命。唔，他名字后头还盖着几个私章。”
私章色泽艳红，应该还加入了朱砂，居然历经八百年风霜却还不曾褪色。
“庙祝说，凌远是八百多年前的大画师，受本地之托作伯吾画像，用时半月方成。此后画像就一直悬挂在这里，享受香火供奉了。”燕三郎接着道，“对了，这位凌远原籍三焦镇。但我方才问过一圈，本地已经没有凌家了。”
千岁一下站了起来：“走，去找威武侯。”
燕三郎奇道：“找他作甚？”
“让他找几个本地的老头子给我们，越老越好，知道本镇的典故和旧史越多越好。”千岁冲他莞尔一笑，“一事不烦二主，反正你已经欠他人情，不在乎多欠一点了。”
债多不愁嘛。
燕三郎抿了抿嘴，但也承认千岁说得有道理。依托官家力量办事，能节省大量时间和人力。
……
两个时辰以后。
燕三郎和千岁重新回到下榻的旅店，后者打了个呵欠，兴致缺缺：“什么嘛，浪费了一晚上。”
石从翼虽不清楚燕三郎到底想作甚，但还是给他安排了三位镇老，那都是土生土长的三焦镇人，对本地旧事了若指掌。
凌远是地方上的历史名人，三位镇老提起他就满面红光，仿佛自己与有荣焉。可他们接下来说的话却让燕三郎大失所望。
凌家原本是地方大族，历经了二百年的繁华。可是后面战乱到来，把它的风光和人口一起打进了谷底。
凌家家破人亡，只传下了几脉香火，艰难于世。
它再也没能延续祖上的荣光，约莫在二百年前就完全消失了。
千岁还不死心：“凌家的祖宅呢，还有宅里留下的书墨？”
“凌宅立在东边，曾经是镇上最气派的大宅。可是先后几次大火，已经将那里烧成灰烬。”其中一位镇老面带惋惜，“现在连宅子都不见了，那块地被别人买去盖房了。”
第728章 似曾相识的伤势
也就是说，凌家在历史中什么也没留下。
这条线索就断了呀，千岁也惋惜地叹了口气。
燕三郎轻声安慰她：“意料之中。毕竟已过了八百年。”八百年前的旧事，又能给今天留下什么蛛丝马迹？
时间的长河无情，也不知湮灭过多少证据。
随后燕三郎问起三眼怪物“伯吾”。
三位镇老精神一振，又打开了话匣子，但说来说去无非是那怪物凶残又狡猾，力大无穷，能分身、能驭鬼……燕三郎听得暗暗摇头。
他和三眼怪物打过架，深知那物凶残有余，灵性不足，也没有那么多了不起的神通，可见后面这些，都是乡人附会。
传说就是这样，一代又一代人口耳相传的过程中，自然给它添砖加瓦。
镇老老眼昏花，也看不清他脸色，越说越是口沫横飞：“你们要是仔细去看伯吾图，就会看见上面一行小字：卯时出、天明匿。它就爱选在天快亮之前去杀人！”
“是啊。”千岁没好气道，“还有‘一日食，一日睡’，哪有怪物作息这么规矩？”
镇老捋胡子反驳：“天地有四季节气，人吃两餐，白昼劳作夜里安寝，这都是规律。说不定怪物也有自己的作息可言呢。”
这种话，争一辈子也争不完哪。燕三郎赶紧打断：
“那么根据传说，这怪物最常出现在哪里？”
“青莲山。”镇老毫不犹豫，“在镇里吃人还不多，它最喜欢伏击往来青莲山的行人。”
“为何？”
“那就不知道了。”
“还有一事。”千岁开口，“我看画像上的伯吾没尾巴，为何你们这里制卖的护身符、护身偶却有尾巴？”
“画像是凌远大师所画，他在镇志上所看的记载，伯吾没有尾巴。”镇老答道，“可是乡邻都说怪物有尾巴。最后凌远大师以镇志为准来动笔。”
问完这些，老头儿们也没甚可说的了，燕三郎将他们送了出去。
看千岁有些沮丧，燕三郎干脆找去旅店后厨，亲自下厨给她做了一道砂锅鱼头。
这会儿正是一年当中最冷的时候，旅店后面的大湖冻得冰面可以跑马，本地人凿几个洞捕捞过冬的大鱼，每一条都膘肥体壮，最长近四尺（一米三）。
燕三郎用上的就是这样的好料，再丢几块本地豆腐坊现造出来的水嫩豆腐，端上桌的鱼汤呈浓郁的乳白色，和着沁人的鲜香一起，让千岁食指大动。
她举勺舀了一口喝下，暖心暖腹，那点儿厌气就不知道被驱到哪里去了。
只不过她才喝了小半碗，石从翼就从外头大步奔了进来：
“好香，好香！”
他站在桌边猛嗅两下，搓了搓手：“我能不能，呃？”
燕三郎即吩咐店家再送一套碗箸过来，亲手给他打汤。谁让自己欠他人情来着？
千岁瞪了石从翼一眼，这人敢来抢她的鱼汤喝？
“你这锅里还多的是。”石从翼急不可待接过碗，咕嘟咕嘟一口仰尽，“好喝，好喝。想不到这种小破地方还有好厨子！”
好厨子没吭声。
“喝也喝过了，先说正事！”千岁看他又想伸箸，赶紧拿话堵他。这厮风风火火冲进来，分明有事，怎么闻到鱼汤味儿就不着急了？
“哦。”石从翼果然放下竹箸，“这附近发生命案，昨晚死了两个外乡客。我正要赶过去看看，你们要不要一起来？”
他千方百计寻找鲁将军的队伍，任何一点线索也不会放过，何况是两条人命没了？
“去。”燕三郎不假思索，“在哪里？”
“浯洲。”
燕三郎和千岁闻言互望一眼，这么巧？
“怎么？”石从翼也善察颜色。
燕三郎遂将黄二方才打听到的消息说了。“前日镇民才在浯洲看见怪物，昨天就发生了命案。巧么？”
“巧。”石从翼把碗一放，“走！”
“急什么？人都死了，也不会抬腿跑掉。”千岁敲了敲砂锅，一把拉着燕三郎坐下，“吃完肉喝完汤再去。”
这一锅好汤可不能浪费！
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一个时辰后，燕三郎就站在了浯洲水边。
大河流经本地形成冲积地，人们唤它浯洲。这儿土壤肥沃、水网纵横，有百里粮仓的美誉。
不过腊月里的浯洲寒风嗖嗖，良田里全是冻土，郊野一片静寂，连个鸟影儿都没有。
“所以，那两人为何死在这里？”千岁低头察看跟前的死尸。
这两人年纪在三旬上下，并不死在一处。一个倒在林地当中，这个则死在岸边。他们身上伤痕不多，有一个被剜去眼珠，另一个被捅穿心脏，但致命伤都在咽喉。
“凶手力量很大，虽然是咬破咽喉致死，但这伤势和斩首也差不多了。”死在湖边的人，脖子几乎被割断，只剩一条颈椎与身体相连。
燕三郎正在检查伤势，石从翼从后头走了过来，身边跟着一位本地的向导：“这不是利刃所伤，而是爪牙，或者凶手用了一个巨大的钢爪。”
“嗯。”死者咽喉上的伤口是被锐物强力撕扯形成，身上就更明显了，伤口总是三道成组出现，贯穿其身躯和下肢，但彼此又互相平行。“像熊爪，只是放大了至少一倍。”更重要的是，这种伤口，他和千岁都亲眼见过。
在赤弩山，前卫王召唤出的三眼怪物就能造出这样的伤口。
燕三郎扫视周围，尤其盯着地面看了很久。
“没有脚印。”石从翼皱眉，“岸边的泥砂都被冻住，跟石头一样硬了。”岸边长久水蚀，原本泥地松软可以留下脚印，但在腊月里，它们跟冰层一样坚硬。
他递过一柄短剑：“落在死者身边的，大概是他的武器。”
燕三郎接过来看了两眼，没什么特别的，但是他暗运真力，剑身上却焕出淡淡白光。“他是异士。”
这是一件法器。
“一个死在林中，一个死在岸边。”燕三郎往林地看去，“也即是说，他们是一边逃离，逐个被杀。”
第729章 挑三拣四的客人
“这附近有村庄或者城镇么？”千岁往反方向一指，“他们是从那里逃来的。”
“有个小寮，就叫浯洲。从前只是临水而住的小村落，后来发展成四、五百人规模。”石从翼带来的向导踩了踩脚下，“你们现在站的地方叫作‘水头’，夏天是打渔的好地方，但是现在连野兽都不来。”
燕三郎站在砂地上远眺：“对岸是什么地方？”
“就是一片野林。”向导答道，“往前再走三十里就是河上游，有个屯。”
“这种小地方，有陌生人来应该很显眼罢？”千岁问石从翼，“能查到他们的住处么？”
“已经查到了。寮里没有客栈，他们借宿一户居民家中。”石从翼也刚刚接到消息，“跟我来罢。”他另派一队，去往河对岸搜索了。
穿过落羽杉林再回走四里，就是浯洲寮，它选在避风的山脚下，三面都是良田沃野。
石从翼带来的官军，已经将这里搜了个底朝天。
千岁说得无错，这种小地方一旦出事，转眼就能把外来户查得清楚明白。他们才走进寮里，石从翼的手下来报：
这几名外客自称是皮货商，进寮里收取皮料来的。
浯洲多鼠，也就盛产银狐，冬天的狐皮细软蓬密，是为上品。皮料商进村进寮收皮子很是普遍，但快到年关还不返程，显然就有些不寻常了。
料子收回去，至少得四五十日才能做好，再送去店里买卖，已经是开春以后的事了。那时天气转暖，不再苦寒，裘氅的生意可没有秋冬好。
“几名？”现在燕三郎就站在他们的住处，来回走动察看。
“三人。”
“也就是说，还有一人下落不明？”屋里砌的是土炕，看不出几人入住。
这是很常见的农家土屋，门窗缝隙很大，平时还得用布条堵上，免得咝咝漏风。但是这一间的门已经碎了，看得出有物闯入。
窗也大开，屋里物什东倒西歪，墙上还有几道爪痕。
看得出，这里发生过搏斗，地面和墙上都有血迹。
“凶手破门而入。”石从翼指了指地板，木头碎片都在门内，“住在这里的人，从窗户逃走。唔凶手为什么要正大光明走门？”
“或许因为它个头太大，窗子太小。”燕三郎看了看木门，农家的窗子普遍小，采光差。他要是没记错，三焦镇的农妇说，她在浯洲水头看见的怪物恐怕有一丈（三米）高，那是钻不进这样的小窗子。
房东也被带到。房主是个皮肤黝黑的本地人，此时一家四口都站在门外缩头缩脑，眼里有些惊恐。
小地方，消息走得快，他们已经知道住家的客人死在几里之外。这好端端让人借宿，还能借出人命来？
石从翼召他们进来问话：“这几人说过他们来自哪里？”
“他们自称是杏城来的，但口音不像，我、我也没多管。”房东小心道，“每年过来收皮料的商人很多。只要给钱，没人细问哪。”
“昨晚，你听见什么异响？”
“我们就住隔壁，先听见木头破裂的声音，大概是门碎了，然后东西翻倒，那几名客人也在大叫……”
石从翼打断他：“他们叫了什么？”
“呃。”房东努力回忆，“我听见他们喊，‘这什么东西’？然后不知道是谁在惨叫，好像受了伤。”
“还有呢？”
“有人大叫：‘拿好……快走’！”房东咽了下口水，“当时屋里兵里乒啷乱响，我也听不真切。”
“好么，漏了关键词。”千岁不满，“他们住了几天？”
房东想了想：“腊月初一来的，前后算起来得有二十来天了。同时期来的皮货商都走了，只有他们一直留到现在……呃，昨天。”多年秋，寮里经常有商人借宿，夏秋天粮商和药商，秋冬天皮料商，这都是家常便饭。
石从翼眉头一动。二十多天？公主队伍失踪在十天前，这二者之间会有关联么？
否则平淡无奇的山区里面，为何突然发生这么多事情？
“收了很多皮料么？”
“不多。他们眼光很高，一整张上好的狼皮，只在腿部多开了个眼儿，他们都不要。”房东搓了搓手，“按他们这种收法，整个冬天都收不到几张。”
千岁突然插口：“整个浯洲寮都知道他们挑剔了吧？”
“是的，不是好料子都不拿给他们看了，免得被挑三拣四。”
“看来这几人不想被打扰。”千岁笑了，“那就不是诚心收皮草的。”倘若真是来这里做生意的，那可巴不得全寮的居民都找他们送料子。
“这位姑娘说得很对。”房东看着她结结巴巴，“寮里人都这么说。这几人鬼祟，不知道来浯洲干什么，又死得那么惨，大概是被寻仇了。”
炕上半旧的棉衾冻得又冷又硬，燕三郎伸手捏了捏，很薄。“他们经常呆在屋里，还是外出走动？”
“那就不清楚了。冬天门窗关闭，也不知道里面有没有人。不过到了晚上，屋里的灯都亮着。”
灯亮着也不一定说明里面有人，或许只是掩人耳目之用。
燕三郎挪开歪倒在窗前的矮木桌，从地上拣起几块青瓷片，仔细端详。石从翼问话，他没有吱声，这时却开了口：“他们的行囊呢？”
“被兵爷们拿走了。”房东不安地捏着手，“我看过了，里面只有几件皮料，几件衣物。”
石从翼吩咐几句，很快就有手下把房客的行囊拿了过来。
两个普通包袱。
打开来，里面的确是几张上好的皮草，又有几套换洗的衣物。燕三郎拿起来看了看，料子不错。
但也就是不错罢了。
此外，再无长物。
“还有呢？”少年伸出掌心，冲着房东拨了拨手指，“拿来。”
“还有……什么？”房东吃惊，“房客的东西都在这里了。”
话音刚落，他就看见燕三郎掌心不知怎地变出那几块青瓷碎片，在灯光下反射微晕的光。
第730章 匣子里的画（打赏加更）
“这一套青瓷茶具，连壶带盏都是上品，瓷壶底部还有窑号，‘大卫园山’。”燕三郎翻过其中一块碎片，让人看见上面的落款，“这是大名鼎鼎的园山官窑烧制，市价至少一百两银子起，可比你这里大部分皮料贵得多了。”
房东睁大了眼：“那，那也碎了啊。”
“你觉得，他们会把这么贵重的茶具直接塞进包袱么？再说，用惯了这种茶具的人，能躺进那种被窝里？”听到这里，千岁已明白燕三郎想说什么了，嗤地一笑，“这几人带着储物空间来的，随身物品可不仅这么几件。现在，都拿出来罢。”
石从翼眯起眼，望向房东的目光森寒。他这里忙着办王廷的大事却毫无头绪，此等山野小民还要给他添堵吗？
房东接触他的目光，险些吓尿，哈腰道：“是、是还有一点遗漏，我忘了！我这就回去拿！”
很快，他“忘记”拿出来的东西就摆上了桌子。
这里面有三件软毡，虽然款式和质料各不相同，可都有一点共通：
它们很轻、很软也很暖，同样价格不菲。
“呵，雪绒丝。”千岁随意拣起一件，“这几名异士很有钱呢。”
燕三郎则把几个精金打造的小玩意儿拿在手里，“这是一套防御阵具，原本应该布在门窗边上。”
阵法的布置需要材料，这里七件符器组成一整套阵具。只看它所用的材料，就知威力很大。“估摸着用来守住门窗，不令外敌侵入，也有示警作用。”
石从翼沉声道：“也就是说，他们已经在屋里布置了阵法，却没挡住凶手。”
千岁把玩着其中一个精金小塔：“这阵法嘛，光凭你是冲不破的。”
石从翼面色微变。
千岁来历成谜，神出鬼没，但护国公对她评价很高。她既这样说，想来与事实也不会有多大出入。
杀掉这几名异士的凶手，必定很强大。
异士也分三六九等，大部分还要为钱奔波，毕竟修行太吃钱。这几人却过得优渥，身在远郊还这么讲究。那么问题来了，“像他们这样的人还用得着当皮商、进山收皮料吗？”
恐怕，这些都只是障眼法罢了。
寒冬腊月，他们溜进大山之中真正想要做什么？
真是一万个可疑。
桌上还有些杂物，燕三郎拿起其中一件、也是最特别的一件细细端详。
这是个形状特殊的长条盒子，宽度只有三寸，长度却有三尺，翻盖可以打开。
盒子上描金砌玉，还缀着十三块大小宝石，每一块都是珍品。
这大概就是房东私藏它的原因。
但盒子里是空的。
“画匣子？”石从翼一眼就能认出这只匣子的用途，拿起来冲着房东晃了晃，“收在这里面的画卷呢？”
“画？”房东迷惑，“大人，这盒子是空的，当时就落在地上。”
他见石从翼不信，又是赌咒又是发誓。
“掉在哪里？”
房东走到墙边，指着一处地面，“就这儿！”
他二人说话时，燕三郎却看着房东的儿子。这孩子看起来才七、八岁年纪，石从翼手上的画匣举到哪，他的眼神就跟到哪儿。
他还动了动嘴，想往前一步，结果被母亲扯了回去：“别靠近！”
燕三郎走到男孩面前，蹲了下来：“你什么了？”
房东妻子双手连摇，把孩子拖到自己身后：“大人他还小，他什么也没看见。”
千岁踱了过来：“你让他自己说。”
白袍女郎这么居高临下一瞪，气场太足，孩子更是怯怯地缩去母亲身后。
燕三郎摇了摇头，向她一伸手：“糖。”
“什么？”
“给我几颗酥糖。”燕三郎知道她手里少不了这些东西，“什么味儿都行。”
千岁没好气扔给他两颗甘梅糖。
燕三郎拿着糖果，递去孩子面前：“说出你看见的，这糖就归你了。”
糖果的香甜味儿飘过来，男孩动了动鼻子。他看看糖，再看看燕三郎，终于从母亲身后探出头来，往后一指：“我在后边的矮垛上弹冰溜溜，有次透过窗户，看见住在这里的客人正在摆弄一个画轴，有个人揭开一小半看了看，另一个人刚好走进来，马上把画抢回去卷好，还在画上套了个什么东西，再把看画的人骂了一顿。”
他伸手一指窗边：“就在这里看。”
放在匣子里的画？
石从翼和燕三郎互望一眼，前者沉声问：“画上是什么？”
孩子摇头：“看不见。”
燕三郎走去屋后，果然看见农家的墙垛很矮，还不到三尺高，平时用来晾晒东西，孩子爬上去并不费力。
他往墙后一站，定睛看了看就道：“没错，从这里可以看见室内。”
千岁换了个问题：“那幅画，有多大？”
可她刚刚凑近男孩，他就吓得连连后跳。
什么意思？千岁不悦。小屁孩子看到她这样天仙一般的美人儿却像见鬼一样？
燕三郎已经走了回来，轻咳一声安慰她：“莫在意，孩子只凭直觉。”大人都被她的外表蒙蔽了。
只凭……直觉吗？千岁看着他，无端觉得指尖发痒。可惜臭小子已经长成大个儿了，不再像小时候那样任她搓圆又搓扁，不爽！
只看画匣子的规格，就知道收在里面的画卷小不了。但燕三郎还是把她的问题重复了一遍。这回男孩很配合，伸手比划：“大概有这么大。”
如果这孩子没比划错，那幅画卷至少有三平尺，不小了。
可惜，没看见内容，燕三郎想了想，又问他最后一个问题：“那幅画是彩色的么？”
男孩想了很久，才点了点头：“好像……上面有很多小红点点。”
红点点是什么？众人看男孩神情，就知道他也讲不清楚。一来他年纪太小，二来当时距离太远，看不真切。
石从翼对房东道：“三名房客长的什么模样？说清楚，否则你下半辈子都要吃牢饭！”
房东打了个冷噤，一五一十说了，再不敢隐瞒。
第731章 扑朔迷离
众人听他描述，果然其中两个都能和死者对上。那么还有一人失踪，那是个年近四旬的瘦子，高鼻瘦脸，眉尾有一颗小痣。
这时石从翼派出去寻找目击证人的手下返回。他们在浯洲寮挨家挨户都问过了，当时夜深人静，不少人都听见了急促的脚步声，飞一般从自家门口过去了。
还有居民正好从门缝里窥见一抹红影，可惜它速度太快，没人看清是什么东西。
“红影。”石从翼沉吟。
三焦镇的镇民在水头发现高大的红色怪物，这里的居民也见到了红影。如此说来，是怪物杀掉了外乡客？
它目的何在？
外头马蹄声疾。有一名士兵飞奔而来，向石从翼报告最新发现。
水头对岸的采石场上，发现了血迹和其他痕迹。
石从翼听过，即和燕三郎策骑前往。
河对岸的地势可谓一马平川，只在河边不远处有座小山。本地人在山下开了个采石场，有节制地凿些石料使用。
现在，这里有块大石染上一点暗红。燕三郎一眼就能认出，那是凝固放久的血渍。
千岁伸指在血渍上擦了擦，凑近鼻下一闻：“人血。”
对她的判断，燕三郎一向信服：“那个瘦子受伤了，能通过血液追查到他的下落么？”
千岁打了个响指，琉璃灯就在她身畔缓缓浮现。她将沾血的指尖靠近灯焰，好一会儿才收回了手：“不行，他做了隔防。”
可以作用在血液或者私人物品上的追踪术法不少，这人大概也精于此道，已经动了手脚、事先防范。
石从翼正在察看四周：“他在这里做了几个陷阱，怪物追来时启动了。”
场底的石头表面黑乎乎地，那是短时间内被高温燎烧过的痕迹。并且众人眼力都不错，可以看出这里曾经发生过一次爆炸。
其威力和水晶岛上那一次炸死圣树的大型爆炸不能相提并论，但也不是血肉之躯可以承受的。
“既然怪物踩中了他的陷阱，那么他逃生的机率很大。”石从翼摇了摇头，“这人用同伴的死拖延时间。”
现在燕三郎面临两个问题：
怪物从哪里来，为何要袭击外乡人？
消失的房客为何而来，现在又藏于何地？
当然，石从翼的困惑比他还多了一条，那就是护送公主的队伍到底去了哪里，发生在浯洲的命案到底跟它有没有关联？
燕三郎忽然对千岁道：“把灯打亮一点。”
琉璃灯是威力绝伦的法器，但首先，它也是一盏照亮黑暗的明灯。
话音刚落，这盏宝灯就大放光华，把方圆十丈照得纤毫毕现。
现在千岁的愿力比两人初遇时充沛得多，也就大方一把，不在乎这点照明的消耗了。
燕三郎扶着灯在石场里低头走动，仿佛搜索某物。
石从翼看得着急，恨不得上前帮忙：“找什么？”
少年恰好停下，弯腰从石缝里拣出一样东西：“这个。”
他将那物举到灯下，于是所有人都看清了，那是一片暗红色的羽毛！
千岁却问：“叶子？”
燕三郎指了指采石场边上的树林：“这是落羽杉的叶片。”
落羽杉是高大的乔木，树形如尖塔，叶片却细扁如软羽。入秋以后满树转作金红，叶片也开始缤纷落下如落羽。如在水边，那场景美得令人窒息。
不过，腊月里的落羽杉叶片已经掉了大半，枝头还挂上了雪。眼下燕三郎所指的那两棵还挺着零星羽片，在风里簌簌轻晃，仿佛随时都会脱落。
位于它们附近的采石场，自然也掉落些许软羽状的叶片。
燕三郎手里这一片，就是从石面揭下来的。
石从翼看了半天没看明白：“怎么？”
少年却将羽片递到千岁面前：“眼熟不？”
千岁盯着它看了好久，摇头。
红色的、落羽状的树叶，她不记得自己在哪里见过呢。
燕三郎转头问石从翼：“前面可有人烟？”
“没有。”哨兵方才已经搜过前方回来了，“但有个驿站。驿长说，昨晚有个男人满身是血，冲进来抢了匹马，往东逃走了。”石从翼顿了一顿，“驿站的马儿都烙有印记，我已经派人前去追查。”
燕三郎点了点头：“我们回一趟三焦镇。”
“回三焦镇，为什……哦！”千岁问到一半，蓦地恍然。
只有石从翼还一头雾水：“等等，打什么哑谜？”
“不好说，跟来就是。”燕三郎翻身上马，千岁轻飘飘跃到他后座去。
石从翼只好跟着他们一起回返。
……
再回到三焦镇，夜色已深。
街道安静，愈显马蹄声突兀。
燕三郎迳直骑行至伯吾庙前，才下马入庙。
石从翼跟得很紧，这时也跳下马，脸色有点怪异：
“庙？”
燕时初急急忙忙大半夜赶回三焦镇，就为了这个小庙？
他已经派人把三焦镇搜了个底朝天，但这种野庙平时根本不被他放在眼里，又怎么会走进去？
“这是伯吾庙，当地人供奉从前曾经出现过的恶兽。”千岁指了指蒲团，“你看看就明白了。”
石从翼走进庙里，矮身蹲在蒲团上，再一抬头，不由色变：“这！”
画像上那只怪物，与目击者的口述简直对版啊！
“就是这东西杀了外乡客？”石从翼眯起眼，更觉不对劲了，“这玩意儿是不是、是不是跟赤弩山里那只怪物一个模样？”
当时他也在韩昭的队伍中，亲睹那只怪物大发神威。“要真是这玩意儿，那几个异士丢了性命倒不足为奇！”
“还是有些不同。”燕三郎低声道，“仔细看。”
石从翼对那怪物印象极深，这时对照画像多看了几眼，终于发现了异常：“咦，尾巴呢？”
画像上的怪物没有尾巴。
“画像的作者没有亲见，只能凭着镇志记载的本地传说撷取怪物形象来创作。”燕三郎解释道，“所以传说中的怪物是什么样，他只能画出什么样。”镇志里记载的怪物没尾巴，画师UU小说的怪物同样也没有尾巴。
第732章 变淡了
石从翼有些茫然：“这是何意，传说中的怪物又出现了，还大肆杀人？”最关键的是，这和公主的车队有什么关联？
难道怪物也袭击了公主的队伍？
“未必。”燕三郎瞬也不瞬盯着画像，这时伸手一指，“仔细看怪物脚下。”
画像很重细节，这怪物就站在松树下，脚边都是碎石和落叶。
石从翼看了半天：“有什么特别之处？——咦？”
他一下凑近了，瞳孔骤缩：“那不是、那不是落羽杉的叶子么？”
怪物脚边散落不少松针，这不稀奇，可石从翼分明注意到，它足弓上还附着一片小小的暗红色羽毛！
可他明白，那不是羽毛，是落羽杉的叶子！
几百年前的画师会精确若此，特地给怪物脚上绘制一片落羽杉叶片么？
燕三郎提醒他：“画像上并没有落羽杉树。”
无树却有叶，这不是很不诡异么？
石从翼不愧是久经沙场的大将，心神激荡几下，很快就平复下来。他仔细想了想：“难道？”
脑海里冒出一个怪诞的念头。
可是这世界无奇不有，又有什么事真正能称得上“怪诞”？
“我们该盯紧这幅画。”燕三郎缓缓站起，反手指着五丈开外一栋民宅：“你能征用这房子么？”
当然可以。
所以约莫是一刻钟后，石从翼就带着燕三郎走进了这栋宅子。
主人全家已经拿钱撤走，石从翼、燕三郎进驻。这只是普通民居，屋顶甚至没有邻居高，但它的小院里有棵高达五丈的大叶女贞。
这种树在冬天亦是长青，枝繁叶茂，不似其他树种掉光叶片、只剩秃杈。
燕三郎和石从翼跃上高枝，隐在杈叶间居高临下，恰好可以监视底下的伯吾庙。
“浯洲寮的房东说，什么时候听见隔壁的响动？”
“子时三刻。”
燕三郎默默估算，而后道：“看来，我们得在这上面待久一点了。”
腊月的户外呵气成冰，可不是那么好待的。千岁从鳄皮手鼓中取出一件黑色大氅，递给燕三郎：“披上。”
少年很自然接过，裹紧自己。冬夜里的一点温暖，谁都贪恋啊。
氅上还有浅淡的幽香。
肋下突然被石从翼伸肘打了一下，燕三郎回头，看见这人对着他挤眉弄眼。“你眼睛怎么了？”
“……没啥。”石从翼也好想有人给他递衣。燕时初在红颜陪伴下已经长大，而他自己却还是孤家寡人。
燕三郎并不体会他的心境，低声道：“就算是怪物杀人，时机也太古怪。这片山区几百年来都不曾有伯吾杀人的记载。”
“不早不晚，偏在这时。”石从翼点头，“莫不是人为？”
“这些怪事，都跟画儿有关。”可惜手头线索不足，“逃走的外乡客，手里也有一幅画卷。”他们只搜到了空画匣，外乡客被怪物偷袭还不忘带走画卷，可见其重要性。
画？这个字在最近这系列事件中出现的频率，未免太高了。
此时，几只黄鼠狼来送手炉了。千岁带有上好的银丝炭，烧起来无毒无烟。她方才吩咐他们起好炭置入炉内，再送到三人手里。
天这么冷，千岁才不会亏待自己。她对黄鼠狼挥了挥手：“自去玩耍，这里用不着你们。”
三个手炉，石从翼也分到一个。这东西比冬天里的福橘还大一点，捧一会儿就能暖手。石从翼不打仗时待在盛邑里，虽然锦衣玉食，却从来不会抱个手炉。他从没料到，有朝一日能用上这种娘们儿的东西。
别说，捂在手里还真舒服。
“托你的福啊。”他啧啧两声，笑嘻嘻对燕三郎道，“千岁对你可真体贴。”臭小子有、嘘寒问暖，这小日子过得好生精致哪！
怪里怪气作甚？千岁瞪他一眼：“不说话没人当你是哑巴。”
她板起脸自有威煞，石从翼不吱声了，但还是对燕三郎挤了两下眼睛。
燕三郎眼观鼻、鼻观心，暗自调息，不再理他。
反正伯吾庙有千岁盯着，漏不了什么动静。
这一等，就是一整夜。
……
东方曦微，伯吾庙还是静悄悄地。
石从翼揉了揉干涩的眼睛，伸了个懒腰：“没动静。”昨晚他忍不住下去看了两趟，发现画像还在，画中的怪物也还在。
他和燕时初会不会猜错了？
燕三郎跃回地面，伸展一下筋骨，浑身骨节都在喀喀作响。一整晚，他坐在树上的姿势都不舒展。
“咦，你的红颜知己呢？”石从翼转头四顾，又看看树上，没瞧见千岁，也不很惊讶。彼时他们从盛邑往南同行了一路，千岁的神出鬼没，所有人都习惯了。
他再粗心，也发现她昼伏夜出的规律了。
“休息了。”燕三郎的回答也很没诚意，“她困了。”他走去小庙，低头看往神龛。
画中的怪物还在，昂首向天，仿佛对他无声嘲笑。
是他猜错了吗，这玩意儿并不能从画里冲出来杀人？
“喂，看右下角的印章。”千岁忽然提醒他，“我怎觉得，它的颜色好似变淡了？”
燕三郎凝神看去，微微动容：“是变淡了。”
画卷左右都加盖印章，合计五个。因为时日已久，就算有阵法保护，印章也褪去颜色，不再如刚盖上去那般鲜红。这本是常态，无人会去注意，就连燕三郎也没关注。但现在得千岁提醒，他立刻觉出右下角的印章颜色比起昨日又变淡了一点点。
就一丁点，不细看可看不出来。
数百年前盖下的印章，怎会在一天之内就褪色？少年凑近画像，以期辨得更仔细一点。
他还未开口，千岁已经出声了：“是人血！”
盖下这个印章用的不是印泥、不是朱砂，而是人血！
燕三郎还未说话，后面已经传来一声大喝：“喂，你做什么！”
少年一转头，发现老庙祝来了，横眉怒目，看他的眼神就像防贼。这老头子虽然佝着背，可是中气居然很足。
毕竟，燕三郎的举动太容易让人误会。
第733章 我见过你吗？（打赏加更）
“这画太好，我想看仔细点！”
老庙祝怒容满面：“你说什么？”
“我说，这画太传神！”燕三郎放大了音量。
“啊？你说什么？”老庙祝的声音比他还大。
“……”说不通理去，燕三郎只好从袖底拿出半锭银子，递了过去，“这是香火钱。”
老庙祝的怒容一下收起，转作笑眯眯：“好孩子，伯吾一定会保佑你的。”
千岁忍不住笑骂：“这个老东西！”
燕三郎则指着印章对老庙祝道：“老人家，这个印章原本就有么？”
“有啊，它印在那里就是有……哎？”老庙祝顺口答到一半就卡壳了，“一、二、三……”
他数到“五”，又重数了一遍。
还是五个印章。
“奇怪。”他挠了挠头，“怎么多出来一个印章？”
石从翼也在后头，忍不住出声确认：“你确定画上原本没有这个印章？”
“我看它看了大半辈子！”老头没好气道，“你说我敢不敢确定嘛？画上原本就是四个印章！”说到这里胡子都翘了起来，“到底哪个龟孙子乱盖章，这是渎神，渎神！要遭天谴！”
“最近都有谁来过这个庙……”石从翼顺口就问，可是看到老庙神望呆子一样的眼神，不由得摸了摸鼻子，“算了，当我没问。”
这庙就在街上，三焦镇人还有拜伯吾的习惯，谁都可能来，来了也没甚好奇怪。
这嫌疑人可不好找。
他回去找燕三郎：“印章什么内容？”
少年盯着它好久了，这时摇了摇头：“恐怕不是文字，而是符咒，辨不出来。”
除了鉴定师，谁也不会仔细辨认书画上的印鉴。这些作者喜欢使用各种生僻的字体，甚至自行变体。不说别人，他的恩师连容生擅书法，每次写完条屏都要拿出各种印章加盖，学生要是认不出来，他就得意洋洋地说教一番。
事实上，他的印章内容和符咒差不多，除了他自己谁也认不出。
燕三郎后退两步，问千岁：“能循着血迹找人么？”
“你当我是狗？”千岁很恼火，“还循着血迹找人！”
燕三郎立刻换一个问法：“可能施展神通，找到盖印章的人？”
“不能！”她的火气果然消褪，“血气被符咒本身的力量隔绝，你就是弄条土狗来嗅，也寻不到施法者。”
“就是说，画里果然有古怪？”有哨兵飞奔来禀，石从翼听了几句才踱向这里，“可是昨晚怪物也没从画中跳出来。”
“那就不知了。”燕三郎呼出一口气，也知这样守株待兔是笨办法，奏效的几率很小，“浯洲可有消息？”
“还没有。”昨天查验现场时，石从翼就派人去追幸存者了。才过了一个晚上，郊野又那般空旷，一时半会儿哪能得讯？
当下他暂别燕三郎，带队出去搜寻公主队伍下落；少年站在原地，忽然不知做什么好了。
他们此行要寻三眼怪物遗踪，但目前好似所有线索都没有进展。
白猫从屋子里溜出来，冲他喵喵两声。千岁附回猫身上，冲着他不客气道：
“喂，芊芊饿了！”
是了，该喂猫了。
燕三郎走入厨房，变出人形的黄鹤已经熬好了一锅小米粥，又煨熟了几个咸蛋。三焦镇的早市天不亮就开始了，黄二提着食篮出去，抱回来的十来根大油条险些就塞不进去。
猫儿吃不得烫食，燕三郎盛了小米粥搅动到温热，才从储物戒里取出一罐香松，铺满粥面。
这趟出门得走很久，不一定时常能供应猫儿鲜食。燕三郎就把它爱吃的鸡肉扯丝炒成肉松，再喷进熟芝麻和烤制的碎海菜，满满装了几大罐子，专门用来拌饭。
这香松被热气一烘，浓郁扑鼻。莫说猫儿爱吃，就连人闻了都要咽口水。
白猫跳上桌，一头扎进碗里吃起来，连少年抚着它的脑袋都不管，只一条尾巴在身后扫过来又扫过去，表明猫小姐的心情还不错。
燕三郎自己拿根油条就粥吃，看了看左右：“黄大呢？”
“方才还跟我一起买吃食，突然就不知道溜跶去了哪里。”黄二没好气道，“他说要到处找找线索。”
黄鹤一脸严肃：“我提点他了，不能再惹麻烦！”
黄二扯了扯嘴角，暗道老爹太乐观了。
￥￥￥￥￥
一眨眼就到了晌午时分。
黄大从赌坊里走出来，冲守门的大汉晃了晃手上肥鼓的钱袋，笑得像只正宗的黄鼠狼。
不使障眼法，他也能赢钱。
后者移开目光，懒得看他。
昨天黄大使障眼法得罪了赌坊，对方派人追他和张云生父女一直追出两条街。不过方才他大摇大摆走进去赌钱、赢钱，赌坊的人虽然没给好脸，但也没上来动手。
可见，石从翼和官军的面子够大、拳头也够硬啊。
黄大放心了。这帮家伙不为难他，也就不会为难张云生父女了。
话说这里的赌坊开得真早，春明城的都得到傍晚才开张。莫不是因为最近返乡人多？
身后传来扑噜噜一声响。黄大转头，却见树上飞起一只黑羽白肚的大胖喜鹊，振掉了枝头的积雪。
也不知翠鸟……哦不对，是张涵翠家里怎样了？
这个念头刚萌发出来，下一秒他就看见了张百万。
张百万的原名是张云生，黄大昨天知道的。
老头今天换过一身宝蓝色的袄子，白发也一丝不苟梳好，比昨天有了些精神，看起来像是溜跶出来买早点的邻家大爷。
可他要进的地方却是赌坊。
显然他是这里常客，守门大汉看都不看就放他进去了。张云生的欠债已经还清，那么就是这里的好顾客，他可没有理由不放行。
拦下张云生的是黄大：“老先生，您今天还来啊？”
“来啊。”天冷，老头鼻子红，笑起来就格外明显，“我睡醒了就知道，今天运气一定好！”
他左右晃了两下，但黄大身高手长，还是把他挡在门外。
张云生不耐烦了：“你这后生怎么回事？”
黄大指着自己鼻子：“您不认得我了？”他今日才注意到，张云生说话很慢。
“我见过你吗？”张云生一脸莫名其妙。