第4章 君臣同心
为近来打赏的书友们加更。
考虑了一会儿李涛的建议，说道：“淮东转运司，调知濠州王溥履任，他在濠州待了三年多了，政绩卓著，以他的才干，以一州之政委他，倒是委屈他了！
至于其他，不作更改。上下所缺吏员，中枢及吏部当尽快选调充任，以免影响公务，需选干员，新官要有新气象，告诉他们四个字，引以为戒！”
“是！”刘承祐既然发话了，李涛思来也并不觉得有什么不妥，还是忍不住发问：“那沈遘呢？”
“让他去关中，署按察司吧！”刘承祐直接道。
说完，又看向范质，脸上露出的笑容就如这三月春风一般温暖和煦：“至于范卿，此番断狱，亲力亲为，不舍昼夜，端是辛苦，判罚公平，处理得体。朕若是不加表示，可就是不体恤臣工了。
这样，从内帑拨钱五十缗，蜀锦十匹！这是朕的一番心意，不需拒绝！”
“是！”张德钧在旁领命。
而范质闻言，倒也不故作清高地拒绝，躬身一拜：“谢陛下！”
就算当个清官，也是要吃饭穿衣的。范质再是廉洁自守，但毕竟是当朝宰相，平日一家老小、相府内外的花销，再加一些额外开支，就是再精打细算，也是一笔不小的数目。也是有着皇帝时不时的赏赐，方让他的日子，过得还算滋润。
说起来，中枢所有朝臣中，平日为公事与皇帝争辩最多的人是范质，但受到赏赐最多的，也是他。倘若君臣之间的这种情谊能够长久得保持下去，一直走到终点，那么也不失为一桩美谈，足以流传千古。
“陛下对文素之厚遇，可着实让人羡慕，我在旁看来，这心头，都难免生出些嫉妒之情啊来！”走出崇政殿，李涛对范质道，不知玩笑话，还是借着玩笑说心里话。
范质形容也缓和了些，舒出一口气，感慨道：“陛下的恩德，只有尽忠以报了！”
言罢，神情之间，露出少许疑思之色，道：“照陛下之意，此案到此，彻底了结了？”
“想来当是！”李涛有点轻松地笑道：“看来，陛下没有趁机发作，整治全国的意思。倒是你我，有些想多了！”
范质的感觉，当然是有些意外的，不过，表情反倒彻底恢复了肃重，郑重道：“这也说明，陛下已做南下荆湖的决心了！”
提及此，李涛也认真了些，思虑了一会儿，道：“以目前荆湖的形势来看，倒也是个机会。再者，荆湖乃天下腹心，该当为我朝攻取之目标！先取荆湖，至少比通过千里蜀岭，一步一险，一步一战要容易得多。”
“自唐季以来，战火连年，藩镇割据，诸国并起，中国内乱历七十余载。如今，人心思定，天下臣民，渴慕安宁久矣！天下一统，四海归一，就在不远的将来，你我能逢此时，共襄盛举，也是莫大的幸运啊！”范质却是，重重地感慨着。
“唯有尽心竭力，辅助陛下，成就大业了！”李涛的双目中，也少有地露出两道炽热的光芒。
别看李、范二相，在刘承祐的伐蜀的选择上，颇有微词，甚至直接反对。但天下形势，发展至此，对于一统天下，他们也不会拖后腿！
在二相清谈阔论之时，崇政殿中的刘承祐，同样将心思从淮东案上收回了。事实上，就如范质此前所考量的那般，为了执行去岁冬便制定好的荆湖战略，刘承祐并不打算将淮东的此次贪腐大案扩散到全国，当然并不否认起过这心思。
至于王朴与郑仁诲在扬州的拿番作为，他只是默默支持，淮东的情况，与其余道州毕竟不一样，那是近几年才武力征服的地盘，论可操作性，要大得多。
是故，综合考虑过后，就以范质的审断结果为结果，为此事画上一个句号。而通过武德司，刘承祐也了解，此事并没有更多阴沟暗角了。
而针对贪腐事件的愤恨，刘承祐的气早就消了，他心里可清楚得很，想要杜绝贪腐，简直是痴心妄想，他也不作那妄想。之所以那般郑重其事，大张旗鼓，更多的考量，是为了表明一种态度，打击贪腐，历来都是一种政治正确，只是每朝每代每时，程度不一罢了。
对于他这个皇帝而言，实则并不作贪官与清官之分，只在有用与无用之别。像赵凤那样的官吏，就是贪得太蠢了，做法太张扬，影响太恶劣，怎能不作整治。
在刘承祐敛容沉思，将思绪放到荆湖攻略上时，一声通报，打断了他：“陛下，榆国公求见！”
“榆国公？”回过神，刘承祐微讷，稍蹙眉，嘀咕了句：“他怎么来了！”
旋即反应过来，想到了方才范质的禀报，李洪信与那赵凤有牵扯，嘴角轻微地翘了下，刘承祐似乎来了兴致，吩咐着：“宣他进殿！”
很快，一道稍显臃肿的身影，快步上殿，自去岁春慈明殿家宴过后，又是一年的时间没见过李洪信了，这位国舅，似乎又胖了几分。显然，这就是常年吃喝玩乐、纵情享受所带来的效果。
“舅舅免礼！”看李洪信有点急切的动作，刘承祐干脆免他行礼，问道：“舅舅不在洛阳纳福，怎么有空来东京了？”
李洪信表情有些严肃，说话时脸上的肥肉都被牵动：“官家，我听说东京有人造我的谣言，身心皆不爽，特来想求个清白！”
说实话，这话从李洪信口中说出，还是有些滑稽的。闻言，刘承祐轻笑道：“舅舅倒是耳目清明啊！”
李洪信倒是一点也不在意刘承祐的阴阳怪气，脸上透着愤慨，冲他说道：“官家，我和你说实话，那赵凤，与我确实有些交情，从前有过往来。
但自我归养洛阳之后，早就断了联系。每曾想，此人贪渎枉法，固然该死，却没想这奸贼竟然攀诬于我，坏我清白，毁我名声。
我在两京，产业、土地也不少，十万家财谈不上，但也有数万缗，足够我与家人受用一辈子了，怎会在意他那干人的脏钱。
官家，你可得替我做主啊！”
“舅舅莫急！”见李洪信有些激动，刘承祐不由笑了，安抚道：“先喝口茶！”
对于李洪信的话，刘承祐是听全了的，但也只信一半，同时，也并不是特别在意。事实上，就算他真与淮东那边有些牵扯，要不要办他，如今他都要好好考虑。人皆有私，刘承祐不得不顾忌太后的感受，在李氏族人的安排与任用上，此前已经很伤太后的心了。
再者，对于李洪信这个舅舅，刘承祐还是挺满意的。性格特征显著，好敛财，人吝啬，除此之外，并没有更多值得大书特书的短处，当然也没有什么长处就是了。
“舅舅不要管那些流言，免得污了耳朵！”略作思量，刘承祐对李洪信道：“那等查无实据的事情，我又岂会当真？此前，我才将办案的范质，训斥了一顿。至于那赵凤，不知悔改，死到临头，还想攀诬他人，其心可诛，我已将之勾决，只待处死！”
“官家英明！”听刘承祐这番好言好语，李洪信神情立刻松弛下来，眉开眼笑的。
“既然来了，就在东京多待上两日，先去慈明殿见见娘亲吧！”刘承祐道。
“是！官家你先忙，臣告退！”李洪信放下那喝了两口的茶，起身屁颠屁颠去了。
第5章 春闱
乾祐八年，此春的东京，最引人注目的有三件事。一是上元节的全城欢庆，当夜的烟火表演至今犹为东京士民津津乐道；二便是淮东-东京贪腐大案，此乃朝野动荡的大事，庙堂、民间都议论纷纷。
其三，则是即将展开的又一年科考。经过数年的制度建设，大汉的贡举取士，已经重入正轨，从地方道州考试，到东京省部选拔，都已成体系。
在此事上，内外文臣，都很用心建设，少有拖沓耽搁的。毕竟武臣猖獗多年了，而提倡科考、兴教、文化，是制约武臣的一个有效手段，至少在朝堂上。
大汉的科举时间，并未固定，都是根据形势来的。乾祐五年征淮归来，即开制举。乾祐六年同兴秋举，七年罢，到如今的八年春，又开常举。
刘承祐的想法很简单，为朝廷储备人才，接下来朝廷战略所向，乃是削平南方诸国，一统天下。届时，即便留用一些各国官员，人才的缺口，是可想而知地扩大，尤其是治政人才，而人才的培养，是需要周期的。
是故，大汉取士选才的频率，才会这般高。当然，有得便有失，因为薅得太狠，实则这些年，取士的素质在下降。与开国前几年相比，差距则更加明显，像初年，就有王朴与王溥，后又有王著、李昉，如今都是国家大吏。
然而，即便如此，选士的力度，也没有放松。时值初汉年间，凡有一技之长者，都可培养、任用，容不得挑肥拣瘦。而对于那些才干、资质并不出众的人而言，也只有在国初这种天下未定的特殊时期，才有这种机会。
换到太平盛世，若没有惊世能力，拔萃才情，抑或深厚背景，想要出头，那可是千难万难。当然，就近年而言，国家所选士人，大多会作为中下层、僚属职吏来培养，起步不会高，至少比早年的那些人低很多，从刘承祐这儿，对他们的期望都不会太高，
不过，事情没有绝对，每一科，都难保不会有遗珠，但那就需要他们在宦海之中，打拼出来。养一千只蛊虫，总会有些蛊王、蛊将冒出来......
今岁科考时间，被定在三月十三至十五连续三天，乃是开国以来，第一次常举，第一次春闱，恢复加增了几门在刘承祐看来还是有用的科目（当然，重点永远是进士、明法）。以往，都是选在秋季，进行制考。
从正月时起，便已有士子，陆陆续续地从全国各地赴京备考。到截止日起，持解文至礼部登记备案的士人足有3427人，规模乃历次科考之最。
至于原因嘛，也很简单，朝廷多开了几门，又早早地放出消息，此次取士的名额，也远比往年多，几倍之，是故引得不少士人，都动了心思。再加上，还有淮南、秦凤之地的士人。
尤其是秦凤、汉中这种方取未稳之地，不管是为了一视同仁，还是收买人心，刘承祐直接下诏，对于籍贯此地的士子，沿途官府，需给驿宿便利。而这，是个很得人心的政策，至少于读书人而言，得到了极大的尊重，这是王朝兴盛的征兆。
而随着八方士子入东京，开封城也更添几分文气，几分热闹。新扩建的开封城，虽然仍有内外、贵贱、贫富之分，但自从市坊的界限被打破后，整座城池愈趋繁荣，虽然官府的管理成本剧增，但整座城市的活力明显提升。
而最直接的好处，便是商税的增长，这是看得见，摸得着的。
以前的几座市场，仍旧被保留着，并有所扩张，修城的时候，还特意改善交通，到如今，仍是商旅贸易往来的选择，尤其是大宗交易。
同样的，在原市、行的基础上，新发展起来了一些集市，其中名气最大的，要属相国寺了。佛门禁地，早为民间烟火气息所染，与红尘接壤，再无清净可言。朝廷虽然抑佛，但是终究难以控制人心，许多百姓都喜欢往相国寺凑，即便是做生意，也能离“我佛极乐”近一些。
有鉴于相国寺的特殊情况，开封府专门派了一支由市吏与市卒组成的队伍，负责秩序的维护，与税收的管理。原本的上百间僧房，也被开发成了旅宿宾馆，总免不有行旅之人夜宿。
如今值三月，也正是相国寺一年最热闹的其中一段时间。而站在原本的山门前，放眼望去，层层叠叠，鳞次栉比，入目皆是熙攘，进耳满是喧嚣，但刘承祐却显得很陶醉的样子。
总算，官府给相国寺还是留了些体面，至少没有让人把摊子铺到佛殿内去。到如今，宝刹之内，仍有僧侣修佛，依旧有游人观赏，信徒上香。寺庙仍旧辉煌，然而，就是少了从前的那种令刘承祐不爽的浮丽。
说起来，距离当年大规模的灭佛运动，已经有快五年了。但不得不说，佛门的生命力，真的很顽强，在新的形势下，各地保留的佛寺，仍旧从艰难地生存着，甚至有所适应。
毕竟，刘承祐虽称“灭佛”，但灭的是其影响，取的是其财产，夺的是其丁口，用利益来解释，就足够透彻了。至今，当年之所获，皇帝内帑之中，还存有一部分。在减少社会资源控制的情况下，刘承祐还是容忍佛门的存在与发展的。
近年来，官府对佛门最大的动作，还得属夺取淮南后，两道大员，秉持朝廷政策，对地方的佛寺进行改（掠）造（夺），其中做得最彻底的，又是我们淮东布政使王朴。
当时，还与淮东都指挥使陈思让起了些冲突，因为陈思让看不惯王朴的做法，因为陈思让极为信佛。说来也是一种现象，在当世，有诸多戎马一生，杀人如麻，从不把人命当回事的武夫将领，笃信佛门，越到晚年，越是如此，大抵是受“放下屠刀立地成佛”的迷惑吧。
但是，陈思让又岂能斗得过王朴，最后感受到来自东京的压力，还得捏着鼻子发兵配合布政司衙门。两淮佛寺的整改，使得大汉再添数万人口，战后的恢复也得利于佛寺的财产。
同时，也因为有诸多像陈思让这样的军政大臣，都对佛门抱有同情之意，使得“灭佛”只能成为一种可持续的政策方针。
“郎君，此间人来人往，鱼龙混杂，实在不是你该待的地方。如今看也看了，还是早些回宫吧！”张德钧紧紧侍候在一边，清秀的脸上带有一丝焦急，向刘承祐劝说道。
由不得不紧张，刘承祐此前不止一次地微服出巡，但却从来没有像今日这般深入市井。
闻言，刘承祐不由四下看了几眼，伸手指着周围那些严密戒备，驱出一片空挡，瞪大双眼看谁都像歹人的侍卫们，道：“你们要是再紧张些，可真要将所有人的目光都吸引过来了！”
基本上，凡是路过的人，没有不对刘承祐这干人投以好奇目光的，不是没见过达官贵人游市，但这种表现的，几乎没有。
当然，刘承祐也并不怪护卫们扰了他的兴致，左右他也并没有深入民间、融入百姓的可笑想法。
稍作思量，刘承祐扭头看着跟在身边的周淑妃，意态轻柔地问道：“逛累了吗？”
“大周后”为刘承祐的所获，已经三年了，虽不满二十，但经过皇帝的开发，也越发可人，就如春天绽放的花蕾一般，不论容颜、气质还是身材，都透着股诱人的韵味。
不过，汉宫中的后妃，最受刘承祐冷落的，还得属这大周娘子，刘承祐去淑华殿的次数很少。虽然能纵情声乐，填词谱曲编舞，不过聊以**罢了，深宫的寂寞总是难以抵挡的。
时间久了，生生从一活泼的怀春少女，蜕变成多愁少妇。那美丽面容之间，始终挥之不去的哀怨于伤感，刘承祐见了，哪怕他心再硬，也是会软几分的。
此番乘兴出宫，大概是怜之，刘承祐特意召她伴驾。面对皇帝突来的召幸，小娘子是受宠若惊，也难地展露娇颜，一同在东京市井游玩一番，面上的愁绪都明显消去不少。
此时，依在刘承祐身边，闻其问，美眸有些眷恋地看向相国寺前的繁华盛景，显然流连不已，但很快一抹黯然浮现。迎着刘承祐询问的眼神，大周轻轻地吁了一口气，就如梦醒一般，露出一道娇柔的笑容：“妾也走累了，还是回宫吧！”
第6章 进士楼
但这小女子神态的转换，哪里能瞒得过刘承祐的双眼，微微一笑，抬头看向随行的赵曮：“今岁科考士子，都聚在哪里？”
闻问，赵曮赶忙答道：“各地士子，所居不同，但聚众最多之地为尚贤坊！其间酒肆、茶坊、客舍颇多，距离贡院也近，素为文人雅士钟意之所，进京士子，多居于彼！今日乃既望，士子们多在客舍，等待放榜。”
“那正好，去尚贤坊看看！”刘承祐眼神微闪，当即拍板，示意引路。
“是！”
赵匡胤当即去安排车驾，作为护驾将军，随刘承祐出巡，也不止一次了。牵着周娘子柔软的小手，在重重护卫下，慢悠悠地离开相国寺。
“元朗，开封是越来越繁荣了，以你看来，可恒以为都否？”突然地，刘承祐问赵匡胤。
赵匡胤微愣，一时没反应过来皇帝为何会把话题扯到此事上。但转念一想，便抓住其中要点，只是，神情之间，有些迟疑。
见其状，刘承祐当即道：“你不必有所顾虑，直言无妨，说说你心里想法，就当作我们君臣之间的闲谈探讨。”
皇帝虽然这么说，但赵匡胤可不敢随便讲，琢磨了一会儿，说：“开封四通八达，当运河枢纽，八方财货，汇集于此，也极利于钱粮之转运，兵马之调度。当年晋高祖石敬瑭，之所以迁都东京，想来也是为了就食中原，取其便利。
天下未定之时，锐意进取，征讨四方，以之为都，可发挥其利。然而，地处平原，无险可守，无地势形胜可依，还有水患之忧。为巩固京师安全，朝廷需屯重兵以拱卫，时间越久，对朝廷而言，财政的负担将越大。”
“听你的意思，天下平定之后，我该迁都了？”刘承祐微微颔首，问道。
赵匡胤谨慎地摇着头：“迁都大事，臣岂敢妄议？只是陛下有问，从心答之罢了！”
闻言，刘承祐笑了笑，没再就此事多说什么。不否认，刘承祐有迁都的想法，原因还是在那一点，无险可守。以当今天下的局势，国家处于兴旺向上的发展阶段，军力强大，足以据之稳固江山，进谋天下，但是几十上百年之后呢？
北宋王朝的结局，已经证明的开封的局限所在，作为经济、文化中心，没有问题，但作为一国都城，还是有待考虑的。
什么“在德不在险”，不过是出于政治、权力考量的一种说辞罢了，结果也很明显了，为了一个“德”字，为了巩固开封的安全，北宋王朝究竟多付出了多少代价。河北已是一马平川，河南又是无险可守，简直是反向双重保险。
但是，要迁都，对于刘承祐而言，也不是那么容易的，仅开封这边的既得利益者，就是一股极大的阻碍。
当然，不管如何，眼下对于刘承祐而言，还只是想想罢了。真要迁都，可还早着，五年、十年都不一定，并且，也需提前做些准备......
尚贤坊内，文化气氛极其浓厚，尤其是才士街，更是贤才众多，雅士云集，连空气之中，似乎都弥漫着文气。加上一干赴考的士子，更加催发了文道之繁荣。漫步在街道之间，尚能听到道左音坊中的逸出的曲调，总之，不管是真才实学，还是附庸风雅，都喜欢往这边扎堆。
自车驾上下来，刘承祐很体贴地，亲自扶着周娘子下车。站在人声最喧闹的一座酒楼面前，三层高楼，装葺颇具雅韵，门宽而大，门槛厚而高，外挂的幌子，高悬的牌匾，三个鎏金大字吸引眼球。
“进士楼！”刘承祐抬眼望了望，嘴里呢喃了句：“谁这么张扬？也难怪士子们，喜欢往此聚会！”
酒楼中，正在举行一场文会，据说是酒楼主人所组织，邀请本科士子中才学上乘、有望中第者，前来以文会友。周遭装饰很喜庆，几名学究列坐一旁，以作评判，堂上堂下，看热闹的人都上百人。
刘承祐一行仅数人入内，未太张扬，叫了一间雅阁，到楼上观看。稍微观察了一阵，刘承祐笑道：“这就是所谓的名士风流吗？如此喧闹张扬，倒更像是一干伶人取悦观众！”
听刘承祐这么说，赵曮感慨道：“这也算士子们，扬名的一种手段吧！”
“名声响亮，能影响朝廷取士吗？能左右官职之委派？”想了想，刘承祐幽幽道：“弥录滕封，当真能杜绝科场舞弊？”
刘承祐这三问，一个比一个尖锐，周围之人，皆不敢答。
旋即，又淡淡一笑，从果盘上拿起两颗连生的樱桃，与周淑妃分食之，空气之中，仿佛弥漫着恋爱的酸腐气息。
“去查查，这进士楼，谁是主人！”又扫几眼周遭的环境，刘承祐吩咐着。
“是！”
观看了一阵，刘承祐便没了兴致，对于诗词歌赋这些，他心中实则喜慕，但以天赋的原因，也就爱个表面，也喜欢那些优美的词句，但真让他沉下心去关注研究，会犯困的。
所幸，来得较晚，没一会儿，那所谓的文会，已然接近尾声。
“将那夺魁的士子叫来，我要见见！”刘承祐发现，大周的目光，落在堂间那名赢得满堂喝彩的士子，淡淡地吩咐道。
似乎察觉到了刘承祐语气中的不乐意，小娘子离开收回了目光，怕引起误会，赶忙低声解释道：“官家，我看那士子，似乎是淮南人！”
“是嘛！”刘承祐只是淡淡眨了眨眼睛。
未己，年轻的士子，面带疑惑地在张德钧的引导下走了进来。果然是丰神俊朗，翩翩公子。
士子也打量着雅间内的几人，两坐两立。坐着的显然是一对青年夫妻，青年蓄着短须，架势端正，身姿挺拔，不怒自威，贵气自生；其身旁的夫人，年纪不大，但是姿容天秀，气质婉约动人。
两个侍立在旁的人，一文一武，武者身材魁梧，面相威严，目光凌厉，手把在腰间的佩剑上，随时欲发。文人身材略显清癯，脸色微白，透着少许的病态，人显得很低调拘束的样子。
这样的组合，显然不凡，再加上门口的孔壮护卫，也不像一般的随从，还有身边这个轻言细语却强势邀请自己上楼的白面小厮，进门还要搜身......
士子显然被慑住了，下意识地低下头，有心发问，话却堵在喉头，说不出来，白皙的俊脸，有些红了，是紧张的，也是羞臊的。
张德钧轻步走到刘承祐身旁，束手侍立着。刘承祐看他有些局促，不由轻笑出声，打破了空气中的尴尬，道：“真是一表人才！叫什么名字，哪里人士？”
闻问，士子下意识地要答，不过眼神中闪过少许疑思，拱手一礼，试探着问道：“敢问阁下何人？”
刘承祐扫了一眼，淡淡道：“现在是我问你！”
轻飘飘的目光一扫，顿感心头微闷。见状，刘承祐又道：“方才见你在文会上，吟诗作对，意气风发，洒脱豁达，一身利落，怎么现在这般不干脆？”
被这么一激，士子立刻回过了神，深吸了一口气，平复心头那莫名的紧张，缓缓道来：“在下张洎，滁州士子！”
“看你年纪也不大，怎么就想着来东京参加考试？”刘承祐问。
话开了头，张洎也就从容了许多，应道：“在下既已取得会试资格，朝廷选才，自当前来！”
见其举止，恢复了几分洒脱，刘承祐又说：“倒是颇为自信，自觉考得如何？”
眉头蹙了下，张洎轻笑道：“文章、策略，自认不弱于人，只是朝廷所定实务，并无治事经验，难说！”
“听你的意思，对这时务题，颇有微词啊！”刘承祐来了点兴致。
迟疑了下，张洎以一种无奈的语气道：“这些题目，更适合对已有职事经历的官吏进行升拔、迁调考核，我等士子，纵饱学苦读，实难答之！”
第7章 小张探花
刘承祐兴趣愈浓，瞥着张洎：“实务题目，可为了甄别士子实干与思考能力，又皇帝亲自定下的，你敢异议？”
闻此问，张洎也答道：“朝廷有观政制度，若是在观政结束之后，委派官职之时，再以实务试题考核，那么同样能够区分优劣，我等也无话说！”
“呵呵！”刘承祐一撇嘴，辩驳道：“所考实务，都是些最肤浅、基本的题目，只要有所见闻，多读律法，多看官文，总有所得，朝廷也没有要求所有士子必需答得完美无缺。
再者，尔等能取得会考资格，在地方上有功名，也能接触到一些时政。难道观政，就只能到了东京，考完试，放完榜，在朝廷的安排才开始进行吗？
知道皇帝为什么要特地加增实务考题吗？就是怕有的士人，只知死读书，不知道多看看书外的世界。见识若浅薄，书读得再多，也只是书呆子！
朝廷既增实务，天下士子，哪怕是为了当官，读书明理之余，也当去了解了解吧！”
刘承祐说话时的语气，可算有些严厉了，张洎直接有点吓到了。但认真地想了想，若有所思，虽然还是一副没有被说服的样子。
看着刘承祐，惊讶的神色，逐渐消失，双目之中带着点怀疑，说：“敢问兄台，为何对试题，对陛下的考虑，如此了解？”
“你猜？”一句话，把张洎噎了下。
形容舒展开来，刘承祐有点随意地说道：“我也是今科士子！”
闻言，张洎顿时摇了摇头。
刘承祐说：“怎么，不像？”
“不像？”张洎摇摇头，以一种推敲的语气道：“在下观兄台，器宇不凡，想来出身贵门，但绝非士子！如今考试方结束，应考士子，多紧张以待放榜，断然没有如兄台这般，佳人相伴，闲适自由！”
“那是因为本科我必中！”刘承祐头微扬，语气异常坚定。
眉头微凝，张洎说：“兄台何以如此自信？”
刘承祐笑容愈盛：“知贡举、礼部尚书和凝和公，与我家关系亲厚，宣慰使赵上交赵公，也有深交。有这两层关系在，殿试及第不敢说，考取个进士还是不成问题的！”
听其言，张洎也跟着笑了，表现也越发放松：“兄台说笑了，哪有如此张扬的？此次科考，施行弥录滕封，几乎杜绝徇私舞弊。再者，你我萍水相逢，兄台以此告我，就不怕我去官府举报？是故，这只是兄台戏言罢了！”
看他在那里推断，刘承祐兴致愈浓了，神情突然地变得冷然：“你还是太年轻了！弥录滕封的制度，固然不错，但也是需要人去实行的。至于其他，凭我家在东京的势力，足可以只手遮天，你若想举报我，我可以保证，你出不了这尚贤坊。即便到了开封府，也是下狱的结果......”
从那双眼睛中释放出的目光，如刀子一般锐利，让张洎一时有些分不出真假，忍不住咽了口唾沫。但转念一想，还是摇摇头。
“怎么，不相信？”刘承祐扭头瞧向赵匡胤：“元朗，把他带到开封府监狱去！”
赵匡胤明显也看出了刘承祐在调戏张洎，一张脸配合着变得严厉，扭头朝外喝道：“来人！”
护卫闯入候命，听到吩咐，立刻就上前锁拿张洎。张洎一书生，几乎没有反抗能力，见状也急，赶忙道：“且慢！且慢！”
“放开他！”挥了下手，刘承祐倾过身体，笑吟吟地看着张洎：“信了吗？”
扭了扭肩膀，张洎稍加整理被弄得狼狈的衣裳，朝刘承祐一礼，俊俏的脸上恢复了淡定，道：“在下目光虽然浅薄，但观兄台的谈吐、举止、见识，显是高士能才，考中进士，想来也是易如反掌，何需托情作弊。
再者，如依兄台所言，家中权势滔天，又何必参与科考，可直接荫庇入仕。而开封府尹景范景公，素来刚正不阿，又岂会受理我这无罪之人，将我下狱......”
说着，张洎的眉头又皱了起来，怎么分析，刘承祐的话都是漏洞百出，经不住推敲。
“妄议科考制度，非议皇帝，还不算罪过，不该受惩处吗？”刘承祐质问。
张洎则嘀咕着：“在下只是说出一些个人浅见，侃侃而谈，揣测天子心意，可是阁下你......”
“我和你，可是不一样的！”听其言，刘承祐有些畅快地大笑了几声，朝左右道：“没曾想，这进士楼一行，如此有趣。看来，今科士子，还是有人才的！”
说着，刘承祐再度审视着张洎，神情严肃起来：“我观你穿着打扮，举止谈吐，当不是一般士子，尤其，对朝廷制度、官员，似乎也有所了解，出身不简单吧！”
没有回答，看向刘承祐的目光中，又带上了几分戒备，不过，直接被无视。
收回目光，刘承祐起身，朝大周递过手。小娘子也优雅地将纤纤玉手伸过来，牵着大周便欲离开，临了撂下一句话：“希望你能够高中！告辞！”
张洎愣在那儿，转身望着刘承祐与大周娘子那依偎而去的背影，忍不住问道：“敢问兄台贵姓！”
“我想，我们会有再见面的机会的！”装了个*，在赵匡胤等人的护卫下，悠然而去。
“官家，要不要去查查那张洎的背景，或者调阅其答卷？”上车驾之前，张德钧机灵地请示道。
刘承祐的反应也干脆，直接摆手说：“不用！若没有意外，殿试的名单，应该有此人！”
天色已然不早了，暮色渐临，开封街道上，已有不少屋舍点起了灯火，不甚明亮，但远远观来，也有种朦胧的美感。
车驾内，大周娘子轻轻地伏在刘承祐怀里，好奇地问道：“官家似乎很欣赏那张洎？”
轻轻地嗅着小娘子妇髻上的清香，刘承祐摇了摇头，语气有些冷：“不，我嫉妒他！”
大周闻言一愣，靓丽面容之间，不禁露出少许疑惑：“那张洎，看起来，却有几分才情，头脑也灵敏，但也不值得官家你生出嫉妒之情吧......”
另外一只手，环上大周的柳腰身，有点强势地贴上她的身体，刘承祐幽幽道：“我嫉妒他，长得比我好看太多......”
大周不禁愕然，愣了下，这才反应过来，刘承祐在开玩笑。张嘴想要说些什么，皇帝的嘴已经吻了上来，只来得发出几声诱人的娇吟。
在这私密的车驾内，暧昧总是易生，行进间微微的震动，更是勾人遐想。不管做了什么，回宫下车以后，周淑妃俏脸红扑扑的，娇艳欲滴，并且不顾一身的疲惫与风尘，被拉着径往寝殿......
越是娇柔的鲜花，越需要呵护滋润。
就在刘承祐出游的第二日，尚贤坊内的进士楼换了牌匾，改了名，原因也很简单，皇帝不喜。至于其主人，正是乃是宣慰使赵上交府上的人，赵上交是赵曮的父亲，其中的关系脉络已然很清晰。
又几日，经过贡举僚吏们加班加点地滕封，阅卷，评比，总算有了个结果。官榜一出，也代表此次春闱的**来临了，结果自是，入京士人，悲喜不一。
今岁取士，名额着实不少，仅进士一科，录入三甲者，便有339人。而与刘承祐有过一面之缘的张洎，初拟为一甲第一名，不过殿试之时，被点为第三名，成为新科探花郎。
第8章 琼林宴
开封西郊，金明池。
阳春三月的美好景象，总是令人愉悦。随着这些年，不断的完善，尤其是借着修开封城时的扩建，比邻着金明池，拔地而起，已构成了一片成规模的皇家园林。
亭台水榭，层叠布于其间，且多为水上建筑，一直到今岁春，刘承祐下诏，永不再进行扩建，并且将那片园林赐名为“琼林苑”。
暖阳当空，光线明媚，春风习习，清波荡漾。金明池内，尚驻有一支水师，但规模已大不如前。最初，伐唐专门发掘金明池，以训练水师。
但是，事实证明，未经风浪，在这内河静湖之上，是训练不出精兵的。别看南征之时，水军似乎表现得不错，但那是唐军表现太差劲，而汉军陆师太强，配合着做些运输人械、拱卫粮道、保卫渡口的辅助性任务罢了。
因为陆上连战连败，唐军的水军，从头到尾，都没有太多表现的机会。寥寥几次水战，在面对大汉靖江军时，从来都不落下风，至于兵败，都是受陆上战斗的影响，最显著的两个例子，就是涡口之战、与山阳之战，唐军水师是不败而败。
而还有不少唐军占尽上风的情况，尤其是郭廷渭聚集起的那支泗州水师，在困守一城，自汉军于东西战场都连战连捷的情况下，有很长一段时间，把盱眙东西数百里的淮河给牢牢地控制在手，给汉军造成了极大的麻烦，甚至于不敢主动出击，与之正面交锋。
淮南大捷之后，刘承祐收获了大批的战船，但更重要的是，得到了以郭廷渭为首的许多水战人才，再加上水军兵源得到了缓解。
刘承祐呢，心里也是有数的，当初开金明池训练水军，只是为了解渴，没有大用的意思，要知道连主将都是赶鸭子上架选择向训。
回朝之后，经过一番考察后，基本确定郭廷渭无异心可用之后，刘承祐即将之扶正为靖江军都指挥使，并将水师移驻密州，中枢及地方，拨给钱粮，造更大的战船，在海湾操练。
到如今，大汉各路水军，兵力两万，主要分驻四地，主力自在密州，扬州、与濡须口各驻一军，但为免惊了南唐，兵力并不多。剩下一支，则在登州，事实上，登州的水军是最让刘承祐看中的，毕竟跨海攻辽看起来是个不错的战略，只不过如今还需隐藏起来。
随着主力的调离，金明池内的水师，也就只做个样子了，不过，一年四季，驾临御园之时，都会趁机观摩一番水战演练，虽然他并不能看出什么名堂......
刘承祐起过念头，效仿奉宸营，以金明池为基础，新建一支“横江营”，用以培养水师军官。不过，还停留在念头上，国情所在，水军终究不如步骑那般受到重视。
如今，奉宸营经过几年的发展，已然更像一座军官学校了。新一批的年轻军官们，有不少都出身于此，刘承祐也专门选了一些老将、老兵，用以教习战法用兵，以及训练。而军中，也新崛起了一批“奉宸派”。
最初，刘承祐刘承祐是打算将奉宸营打造成一支“特种部队”的，选兵标准极高，但后来发现，有些不划算。在后续的发展之中，也渐渐将其中“学校”的功能发扬增大，刘承祐授意调整发展方向，从年轻一代中选拔潜质出众者培养。
乾祐八年，三月二十二日，汉帝幸琼林苑，乃此园林正式落成得名后的第一遭。不过，这一次，除了照常检阅水师演练之后，便是皇帝御宴宴请新科进士们，以示庆贺。
因为是头一遭，负责筹办的官员们，有些摸不准规格，还是刘承祐谕旨下，大力操办，以国宴规格。食物、礼乐、歌舞这些，置办得异常盛大，后妃与三品以上公卿大臣以及能跑的几名皇子一同赴宴，可谓盛况空前。
宴席正式开始前，几十名各科进士，陪同皇帝观摩水战，其后，还要考察彼等马书、射艺、剑击等。当然，有些流于形式，但刘承祐就是透露出一个意思，让读书人不要死读书，为了让大汉的文人们“德智体美劳”全面发展，他也是上心了。
夕阳西下，天边铺满了云霞，层层叠叠，绚丽多彩。太阳落山之前，释放的光芒，在暮色的衬托下，却更加明亮。
琼林苑内，习习晚风不断带来金明池的是水汽，凉爽宜人，身处水榭之上，都能感受到池水的荡漾。灯火通明间，热闹才刚刚开始。
舒缓的礼乐伴奏中，气氛显得很融洽，这等场面，对于公卿大臣们而言，早就习惯了，各自在笑谈。倒是那几十名有幸与宴的进士们，表现局促，他们在地方上，基本都是参加过鹿鸣宴的，但这历代以来的第一次“进士宴”，倒让他们赶上了，也算是一种幸运吧。
扫着下座那一张张样态不一的脸，李涛与范质碰了一杯，有些感慨：“大汉如今之气象，却是越发令人感到愉悦了！”
范质也点了点头，脸上少了许多平日里的冷肃，说：“开科取士，为国选才，乃国之大事，陛下能够如此重视，既是天下读书人之福，也是大汉之福啊！”
范质也是进士出身，当然也重视科举，说起来，当年他那一科的主考，也是今年的主考和凝，兵器诶当年和凝就看出范质的不凡，说他有宰相之才。
而范质成为大汉宰臣后，此事更添一分传奇，竟成一段佳话，如今，范质虽然权位比和凝高，但见之仍执师礼。
大概是见进士们有些拘束，刘承祐端着酒杯，慢慢地走到红毯中央，吸引了所有人的目光。人音虽止，礼乐不停，伴着bgm，刘承祐不急不缓地，说出一番话：
“今日琼林宴，乃开国以来第一次，是朕专门为你们这些进士举办的。不只今年，今后每一次会考，都要举办。朕要告诉全天下的读书人，朝廷礼贤、敬贤、用贤。
大汉立国，不及十载，朕嗣位以来，国困时艰，未敢有一日懈怠，到今岁为止，自认稍有建树。然而，方今天下未平，四境未安，旧土未复，全国各道州仍旧百废待兴，需要恢复、发展、治理。
朕也算是个马上皇帝，但心里深知，平天下需用武功，治天下却需文才。治事、驭民、田亩、税赋，一应事务，都需有文才者，方能承担。
......”
刘承祐这一席话，还是头一次，在正式场合，如此肯定文臣的作用，道出他文武并用的理念。话说得平铺直叙，但对于一干还未正式步入仕途的进士们而言，却是莫大的福音，难免心潮澎湃，面色激动。
皇帝演讲结束之后，现场的气氛自是更加热烈了，进士们也开始展示才能，刘承祐将腰间的玉佩取下来，做个彩头，命他们以金明池水师为题，作诗一首，诸臣评判，最佳者得赏。
进士们表现间，刘承祐则走到已经十分老迈的和凝面前，满脸的祥和，对他道：“和卿，此番会试劳碌，辛苦了！”
“多谢陛下！”面对皇帝亲自的敬酒，和凝老脸上笑开了花，应道：“老臣得幸，能为国家选才，也是福分！”
和凝也是当代一大文才了，年纪实则不算特别大，还不满六十，但看起来老态龙钟的。性格之中，有些文人的酸腐，但办事能力，还是不错的，尤其在科举事务上，很有敬仰。
近三科，都是他知贡举。正因为如此，这老儿已经不打算再担任主考了，容易遭人嫉恨。不说其他，光另外一边，宣慰司的赵上交与陶谷眼中的艳羡都快滴出来了。
再者，若是有太多进士都出自他门下，他可承受不起。士子们，虽然名义上是天子门生，要是过于当真，可就太蠢了。
第9章 新官上任
不过三日的时间，吏部即将新科的数百进士去处给安排好，明经、明法、明算之类的都好安排，三馆、两院有的是基础职位，三法司、财政度支，也都缺人。
反倒是录取最多进士科的士子，费了些功夫，根据名次，都有妥善安排。半数留在中枢诸部衙司署观政，剩下也下放到开封府及近畿州县，任佐吏。
比起一般进士对自己去处的忐忑与彷徨，作为实有状元之资的张洎，则要安逸闲适得多，不过同样也忙，忙着找地方落宿。
很多士子，都选择安身于外城，虽然嘈杂，但胜在宜居，价钱与生活水平上宜居。如今，官府对开封的开发修建，基本完成了，但外城之中，仍旧是工程不断。
除划定的道路、仓场、营廨之外，许多士民百姓，仍在建造、修葺自家的房舍。当初，在慕容彦超的计划中，是该由官府统一建造，用以补偿迁居的内城百姓，但是修到最后，为了省却麻烦，直接划地，再给些钱粮补偿，任由自建......
景范上任后，发现百姓自建房宅，各有嶙峋，极不严整，于是又规定了一套民宅建造标准，为了东京市容的整洁，所有自建民宅都需在官府发布榜文的框架之内，不合规者，还要整改。
刘承祐初闻之的时候，都有些惊奇。是故，如今的开封城，无论从哪个角度看起来，都透着整齐、秩序，十分赏心悦目。
东京城，仍在不断开发之中，官民一起共同建设。
又扯远了......
张洎当然也选择了在外城，找了一栋民舍寄居，他家境不算贫寒，却也好不到哪里去。来京考试时，其叔父张懿（也就是那淮东布政司参议）资助了一些，但仅够三月之日常花销。
等收拾妥当后，他的任命也就下来了，右拾遗、崇政郎，从七品，崇政殿侍候。起点可以说是很高了，前两个有这种待遇的，分别是王著与赵曮。
三月二十五日，一大早，细心地梳洗干净，还撒上点香料，换上一身崭新官服，张洎早早地前往皇宫。虽然不是第一次进宫，但这一次感觉明显不一样，殿试之时，心中向往，脚步都是飘的，而今，心中仍旧带着期许，但是落地了。
仿佛冲破重重难关一般，终于得以进入崇政殿。方入辰初，将将破晓，宫室之间，尚且笼罩在一片黯淡之中。不过，皇帝刘承祐已然高坐于遇案，腰杆就如往常一般笔挺，似乎不会累一般，埋头阅览着奏章。
“臣张洎，参见陛下！”张洎恭敬一礼。
抬起了头，刘承祐打量着他，换上了官服的张洎，有另外一种帅气。刘承祐淡淡地问道：“张洎，我们这是第几次见面了？”
“回陛下！第四次！”张洎的脑子似乎都不似平日灵活了，回想了一阵，方才道。
酒楼、殿试、琼林宴，再加此次，给张洎震动最大的，当然是殿试那一次了。到现在，张洎还以为，自己丢了状元是因为殿试当时，心怀震动之下，表现不佳......
“这身官服，还合身吗？”刘承祐保持着高高在上的姿态，又问。
闻问，张洎下意识地自我审视了下着装，发现并没有什么问题，毕竟进宫前细细打理过，那局促的表现，倒有些像当初酒楼中被强行见刘承祐之时。
但迎着皇帝的目光，张洎还是小心地答道：“回陛下，甚是合身！”
“既然合身，那就好好穿着！”刘承祐点了下头，一语双关。
虽然一时难明其意，张洎还是老实回应道：“是！”
看他那一副局促小心的模样，刘承祐眉头微凝。同样是小心，赵曮是谨慎得体，而张洎则显是忐忑不安。
放下手中的一本奏章，刘承祐松了松筋骨，双手合十，略带好奇地问道：“张洎，朕想问问你，你如今对朕所提‘实务’试题，还抱有此前的看法吗？”
皇帝面上无喜无怒，平静如一汪深潭，难以窥测。而张洎闻问，则有些犹豫了，这似乎是道考察的问题，在不熟悉皇帝脾性的情况下，并不敢乱答。
“怎么，朕的这个问题，很难回答？”见其迟疑，刘承祐似乎不耐烦地催促道。
“臣，坚持此前看法！”一咬牙，张洎还是决定赌坚持意见。
闻之，刘承祐却一副不在意的样子，继续问：“朕还记得，当初在那进士楼，你可是侃侃而言，清谈阔论，自信不疑。怎么，换到崇政殿，就嗫喏不安了？朕也只是换了身皇袍，就使你这么害怕？”
面对皇帝这番论调，张洎却是不敢苟同，心里嘀咕着，前后两者之间，区别可大了。但嘴里，还是稍稍逢迎道：“臣只是深敢陛下天威，再念及当初不知深浅，狂言造次，有所汗颜罢了！”
刘承祐顿时笑了笑，又道：“若以文才，你当属本科第一，此乃公议，知道为什么，朕要夺了你的状元位吗？”
张洎一愣，英俊的面孔上，又浮现出一丝沉凝，不过，皇帝有言在先，倒也没那么紧张了，选择了实话实答：“臣殿试之时，心神不定，表现不佳！”
“不对！”刘承祐直接道。
“朕再问你，拾遗与崇政郎职责所系为何？”在其没反应过来之前，又问。
张洎下意识地回答：“拾遗掌供奉讽谏，匡补人主言行过失；崇政郎协助陛下，处置国事！”
刘承祐又不置可否，对其回答，并没有表露满意，抑或不满意，只是淡淡道：“既然是这般想的，那便好好表现！”
“是！”张洎赶忙应道。
稍微迟疑了下，张洎主动道：“陛下，有一事，臣不知当讲不当讲！”
“都开口了，那便直说吧！”刘承祐嘴角微微抽动了一下。
“陛下，臣这几日寻找居处时发现，有许多士子，虽委以职位，留居东京，但安身之所一时难以料理。尤其是诸多贫寒进士，上京赴考，已是靡费颇多，今虽留任，但东京广大难居，是以到如今，仍有许多人未曾找到合适住处，并且有许多人，已是欠债累累......”张洎禀道。
听其言，刘承祐神情严肃了些，扫了张洎两眼，道：“上任第一日，就进此一谏，倒也言之有物，倘若如你所言，这便是朕与朝廷的疏忽了！”
得到皇帝的肯定，张洎终于松了口气，俊俏的面容舒展几分。
“赵曮！”刘承祐朝一旁唤了声。
“臣在！”赵曮趋步待命。
指着张洎，刘承祐吩咐着：“你安排一下他！”
“是！”
张洎跟随赵曮往偏殿而去，整个人的都松弛下来，与皇帝问对，压力格外大。一直以来，张洎都是举止洒脱，随性而为，给人一种潇洒倜傥的感觉。但如今看来，很可能是一种外在表现，心中功名利禄之心，只怕少不了，否则，若心无挂碍，坦荡自然，表现又岂会如此顾忌小心。
待张洎退下后，刘承祐考虑了一阵，提笔写下一份关于张洎所禀的短扎，交给张德钧：“传去政事堂，让李相遣人调查，根据实情，解决进士们的安置问题！”
“是！”
吩咐完，刘承祐又不有笑了笑，以一种玩味地语气低声说道：“今日进言，若宣扬出去，朝廷再解所录进士之困厄，这张洎，在本科士子的名声与威望，只怕再非旁人可能媲美了......”
第10章 磨刀霍霍向荆湖
张洎跟在赵曮身后，他早就认出了，这就是当日那位侍驾的文臣。发白的面色上，是令人印象深刻的一丝不苟，毕竟是之后的顶头上司，有心联络一下感情，却不知如何开口。
似乎感受到了张洎的踟蹰，赵曮主动开口了，声音就如他举止一般沉稳：“陛下应该很欣赏你，状元没有资格到崇政殿任职，而你来了。我是乾祐五年的探花，当初被选到崇政殿时，都没有被陛下这般叮嘱过。”
赵曮的话让张洎安心了些，嘴角不禁泛起了些笑意。当然，赵曮没有说的是，他到崇政殿没几个月，就被委为崇政殿学士，后又为学士承旨。
偏殿，十几名崇政郎，都各居其案，处理着手中的本章奏议，一片忙碌的景象，赵曮步入，都没几个人抬头。崇政郎们，也是各有分工，根据诸部司及地方道州，各自负责一部分，再加上军政，而赵曮则是总理诸务。
而崇政郎们，看起来普普通通，没有什么异形美姿，张洎一来，倒拉高了平均颜值。不过这些人，出身可一点都不普通，赵曮就不提了，其中还有冯道的儿子，郭威的儿子，和凝的儿子，符彦卿的儿子......
走到赵普眼前，赵曮道：“赵学士，张洎就在你这里听用吧！他是滁州人，可先试着接触两淮的事务！”
赵普使蜀回京后，实职有所升拔，如今是崇政殿学士，正式超过了崇政殿中的一干人等，距离他的中短期目标，只剩下一步之遥了。
“承旨放心，交给我了！”赵普对赵曮是客客气气的。
点了点头，赵曮转身而往自己的书案，望着其背影，赵普脸上的笑意满满地变得矜持。
不过很快又重新绽放，笑眯眯地打量着张洎：“探花郎来了，那可真是赵某的荣幸，还请多多指教咯！”
要知道，赵普可没有功名在身，学问也不出众，若没有当初刘词的举荐，他想要出头，还不知要等到什么际遇，毕竟赵匡胤这条线，基本被掐死了。
是故，对于这些进士出身，尤其是高第之士，赵普心情是有些复杂的。像张洎这种，能直接到崇政殿的，就更吃味了。
不过，以赵普的城府，根本让张洎觉察不出来。面对一个态度如此谦和的领导，张洎也赶忙谦虚道：“学士言重了，在下初出茅庐，见识短浅，你是前辈，该是我用心敬仰，认真学习的！”
“探花郎前途无量啊！”听其言，赵普笑道。
不知为何，张洎见着赵普那笑容满面，心中总有些发虚。
“那方书案，就是你的了！”指着身后空着的其中一方书案，赵普道。
“是！”张洎拱手一礼，主动表现道：“不知有何事务，是晚辈能够分忧代劳的，学士尽可吩咐！”
对其积极，赵普还是笑笑以应：“不急！不急！听说陛下出游时，曾于市井偶遇于你，好运道啊！可否与我讲讲？”
不知是否被赵普的谦和给迷惑了，还是心中隐藏得很好的那丝得意作祟，张洎还真将当日的情况，简单地描述了一番。
......
三月二十七日，帝幸广政殿，诸宰及枢密、两衙禁帅俱在，文武共议，收取荆湖之事。
“先把荆湖的情况说说吧！”刘承祐往那里一座，环视一圈，手一摆，直接道。
主持会议的是郭荣，听命眉色间带着少许雀跃，说道：“荆南地狭，兵力不足，军械难精，年谷虽丰，但近年来，敛聚益暴，君迂懦而贪欢，臣北向而离心，取之不难。”
从郭荣的态度和语气就可以看出，基本没有荆南高氏放在眼里，而其余文武，也都差不多的态度，一副认可的表情。
发觉这样的情况，刘承祐眉头虽凝，过于放松，报有一颗骄慢之心，可不好，不由道：“荆南实力虽弱，但终究有水陆军两万余，江陵城固，若其选择顽抗，也是不小的阻碍。纵使能破之，只怕也耽搁了南下湖南，给周行逢以更多准备应对的时间！还是不当过于轻视湖南！”
“陛下说得是！是臣轻慢了！”对皇帝的提醒，郭荣直接表示接受，毕竟说得也有道理。
骄气稍敛，郭荣继续道：“南下唯可虑者，只有湖南周行逢了，其于朗州屯兵一万，北抗的意图已是昭然，去岁湖南大饥，开仓赈济，使其大获人心，想要不战而下，几不可能，只有一路打过去，只要拿下朗州，再取潭州，湖南可定。
据报，周行逢似乎也察觉到了朝廷的动向，正在潜蓄兵马，大造甲械，缮固城防。军情司探得，周行逢还秘密派人联络溆州蛮酋苻彦通，有引以为援的意思。
另，进入三月以来，潭州兵马有异动，虽然动得隐蔽，但仍旧为我细作发觉了一些痕迹，周行逢在向衡州调集兵马！
臣与枢密院诸僚分析过，周行逢恐有南下先取静江军张文表，消除背疾之意！”
听郭荣之叙述，在场重臣们，神情都严肃了些，荆南固然不足为虑，但湖南，就眼下看起来，没那么简单，若是一个不察，还可能扎手！
魏仁溥道：“这周行逢，也是一方豪杰了，忧患意识甚强！我们欲以张文表挑动湖南局势，他便先行南下，消除后患，再全力应付朝廷，很是果练啊！”
“已然使人，提醒张文表，让他提高警惕，加强戒备！”郭荣继续说着，头都不禁摇了起来：“然而，这几年来，张文表日渐懈怠，横征暴敛，上下离心，民愤颇大。即便周行逢不加突袭，以堂正之师攻之，只怕静江军也难以抵挡！张文表，绝非周行逢的对手！”
“朕还收到一则消息！周行逢还秘遣人往金陵，请求向江南购粮，李璟也同意了，发江西之粮三万石以易之！”刘承祐开口了，语气郑重，道：“湖南情况已然很清晰了，周行逢并非坐以待毙之人，已在积极谋划，意图对抗王师在，阻止大汉一统天下的进程！
这是断不容许的！周氏暗怀奸险，跋扈好杀，不臣之心，昭然若揭，情势渐迫，朝廷必须采取果断措施以平灭之，解湖南民情之困，还士民以安宁......”
刘承祐说这等话，当真是一点都不脸红了，并且满面的伟光正，完全忘记了，是他想南下吞并湖南。即便接近割据时代的尾声，周行逢奋起抗击，并没有什么值得苛责的。
当然，强权即公理，湖南妄图抵抗，于汉廷而言，就是罪过，就该被消灭诛除。
“朝廷备战情况如何？”刘承祐紧接着问道。
郭荣说：“铁骑军左厢已抵达襄阳，护圣、奉国两军一万余卒，已至邓州，小底军已做好开拔准备。另，蔡、邓、襄、安、郢五州亦集结起上万兵士！”
魏仁溥接着说：“一应将士所需兵甲、被服，皆换装完毕，粮食、军械已开始南输送。襄阳城内已屯粮十万斛，后续仍在补充，欲备二十万粮！”
薛居正很清楚自己的定位和责任，直接保证道：“三司当全力筹措粮饷，以备大军讨伐！”
“中书已下公文，责令诸州县，征调民夫三万，以备军用！”范质说。
看得出来，大汉这边的备战，已经做到比较成熟的阶段，战车已然发动，只待全速疾进。
“中书这边，要选备好去荆湖的官员职吏，以免拿下之后，手忙脚乱！”考虑了一阵，刘承祐看向李涛与范质，以一种平淡的语气，说着狂妄的话。
“卿可做好准备，南下统军了！”又对慕容延钊道。
“是！”
“何时发动，枢密院可有计划？”刘承祐问郭荣。
郭荣很肯定地说道：“原本是打算，以张文表起兵于桂州，朝廷借机插手。但以现在的情况来看，张文表自保尚且不足，更难以主动挑起事端了。若待周行逢动手，却不在朝廷控制之内，是故，不管周行逢是否能下定决心，先解决张文表，但朝廷这边，只待兵马、粮械妥当，即可发兵！”
第11章 局势变化于未测之际
“荆湖战略，接下来当为大汉首要之务，朝廷上下，都当紧张起来，同心同德，为削平天下，廓清寰宇，踏出坚实的一步！”刘承祐对着众臣，勉励道。
“遵命！”
“那溆州蛮苻彦通是怎么回事？”顿了下，刘承祐问道。
大汉的文武们，对于南方诸国，很多都只了解个大概，更遑论这些蛮夷，大部分人，只怕还以为彼等仍旧寄居于溪、洞之间。
郭荣有调查，也有发言权，不过，还是由魏仁溥，为刘承祐解惑：“苻彦通乃溆州蛮瑶族首领，传为前秦苻坚后裔，然不可考纵横黔中数十年，声望颇隆。早年之时，曾与诸蛮联合互保，对抗楚王马殷，湖南不能剿平，深受其扰，以致其势力盘踞辰、溆至今。
当年马希萼起兵攻潭州夺位，曾以长沙财货，诱苻彦通出兵助战。长沙城破之后，苻彦通大获其财，满载而归，凭着那笔财货，成为诸蛮中最为富强的势力，威风遍及溪、洞，自称溆王。
周行逢若诱得苻彦通相助，可得诸苗瑶之兵数万，倘若此，于我朝而言，会是一个巨大的麻烦！”
听魏仁溥这么说，在场的文武之中，多少浮现出一些疑虑。刘承祐也轻蹙眉头，问：“既然提前察觉，那就当寻法解决这个麻烦！”
魏仁溥道：“多年以来，这些苗、瑶蛮夷，已然初服王化，其民虽剽悍，但生计贫苦，能聚众数万，但却难出黔中。周行逢如能诱之，不过以利相趋罢了！周行逢能遣人，朝廷自然也能，苻彦通虽属蛮族，想来也不是蠢笨之人，不会分不清强弱形势！”
“若能用楚蛮之兵，则下湖南更易！”郭荣说了句。
“蛮兵不易控制，恐祸湖南百姓！”范质说了句。
郭荣则道：“朝廷用武，本致兵燹，只需尽快平定湖南，便无大碍！”
“纵不能引之为用，若能稳住湖南蛮族，也足矣！”刘承祐则定了决心，说：“备一份礼单，遣使前往溆州联络那苻彦通。
他不是自称溆王吗？只要能归顺朝廷，朕便封他为王，待平定湖南后，可于诸州划分土地，与其部族耕作，并放官委职。让他好好想想利弊，是襄助即将覆灭之湖南一隅与朝廷对抗，还是做大汉的臣属，安享富贵太平！”
从刘承祐的吩咐中可以看出，他已然在考虑平定湖南后，对诸蛮的治理了......
“使者当为有胆略，有急智的干才，还需熟悉地理蛮情，从朝中只怕难有合适选择，可有人选？”刘承祐是直接向魏仁溥与郭荣发问。
郭荣稍作思量，拱手说：“臣举荐一人，澧州从事王虔朗。此人原为王逵部将，王逵败亡后，逃赴澧州，在防御使曹胤属下任职。据察，此人颇有气概，熟悉蛮情！”
“那就以此人为使，可急传澧州，人在湖南，倒也方便，不耽误事！”刘承祐立刻拍板。
“是！”
在刘承祐与文武商谈间，一道急报不期而至，稍作打断。当然，能够在这种情况下打扰会议的，必是与荆湖攻略有关的事。
阅览完奏报，刘承祐神情立刻就凝重了起来，放置于案上，刘承祐沉声解释道：“澧州奏，防御使曹胤于两日前病故了！”
此言落，见识出众的文武们，表情也立时肃重许多。澧州，乃是接着当初马氏兄弟内乱，强行夺下的，就像一块钉子，深深的楔在湖南，虽是片飞地，却成为朝廷监视湖南形势的一座基地。
就如一把刀子，悬在湖南上空，直指朗州武陵。周行逢削除异己，名义上控制湖南大部分土地后，便一直很忌惮澧州的汉军，是故在朗州，一直保持着重兵。
而防御使曹胤，在澧州已主持军政四五年了，常年驻有三千军队。澧州是作为朝廷进讨湖南的桥头堡打造的，在枢密院的计划中，也占有极重的份量，不管是向北挟制荆南，还是先锋南进武陵。
然而，防御使曹胤却在这个节骨眼病故了。曹胤主持澧州军政多年，朝廷可以换个人接替，但想要起到曹胤的效果与作用，却是万难。
“是臣的疏忽，竟未考虑曹胤的身体情况，其如今突然病故，恐引起湖南的局势变化！”郭荣反应过来，语气中带着点自责。
魏仁溥说：“澧州兵马虽不算多，但在如今的荆湖，却是朝廷最重要的一颗棋子，挟制南北。曹使君病故，澧州群龙无首，在当前形势下，恐生不测之变！当即遣人，前往澧州，主持大局！”
“何人可派？”刘承祐问。
“韩通可往！”
“潘美可用！”
范质与郭荣几乎同时出声。
范质荐韩通，以其资历深厚，尝为禁军将帅，能够迅速控制局面。郭荣则更加欣赏潘美的能力，也希望给他一个展示才能，独当一面的机会，当然，也比较符合皇帝对潘美的看重。
如今，韩通与潘美可都在襄阳。刘承祐考虑了一番，在韩、潘二将中，终究选择了潘美这个新贵。相较之下，潘美的潜力比韩通可要高太多了，再者，当初伐蜀未止，便将潘美派去南边，就是为了在荆湖事务上用潘美。
“传制襄阳，让潘美立刻南下澧州，暂代防御使之职，署理军政！”做下了决定，也不啰嗦，刘承祐直接吩咐。
“是！”范质虽然被驳了建议，倒也表现得不喜不悲的。
“众卿以为，周行逢会作何反应？”刘承祐问。
郭荣说：“澧州短时间内，无法起到作用，恐怕他会加速南下，先定张文表，尔后挥师北上！”
众多以为然。
这个时候，没怎么说话的慕容延钊开口了：“平张文表易，快则三五日可定。若是周行逢胆子大些，先北上取澧州......”
慕容延钊此言，立刻引起了所有人的注意，魏仁溥冷静地分析道：“朝廷兵马远在江北，中间隔着荆南，短时间内无法起到支援的效果。而况，大军南下若不能速定江陵，受其所阻，那么澧州就完全孤城一座，难保周行逢不起意！”
“他若主动攻打澧州，可就彻底与朝廷决裂，周行逢有这个胆略吗？”范质提出异议。
“朝廷已然磨刀霍霍，只是引而未发，早晚必有一战，此人崛起于草莽，能够于大乱之中，拨乱反正，这点眼光，应当还是有的！”郭荣开口。
沉吟了一会儿，郭荣慢慢地睁大双眼，仿佛有精光释放：“倘若周行逢能够主动进攻澧州，于朝廷而言，未必不是件好事！”
在众人的注视下，郭荣认真地道出他的筹谋：“若周行逢攻澧州，即为反叛，朝廷出兵平叛，乃师出有名。调兵南下，乃应有之义，可稍消荆南高氏的疑虑。
此前，臣等最大的顾虑，就是荆南出变故，迟滞我军南下步伐。若湖南作乱，向高氏假到出兵，因而下之，大事可成！”
郭荣言罢，刘承祐稍微考虑了一下其想法，幽幽道：“如此说来，朝廷还需尽可能地鼓动周行逢攻打澧州了？”
“可着军情司于湖南散布朝廷欲取湖南的消息，总之，先迫周行逢动起来！”郭荣道。
“就这样！”刘承祐拍板。
“朝廷备战至此，若周行逢联络高保融，两方结为盟友，共抗朝廷呢？”没怎么说话的李涛，开口提出一种未在此前考虑中的可能。
“虽然这种可能不大，但不得不虑！”刘承祐竖起一根食指，沉容道：“朝廷该遣使，去一趟江陵了！”
“是！”
议罢，众文武各自散去，刘承祐却将老岳丈符彦卿留了下来，有点好奇地问道：“方才议军，妇翁为何不开一言啊？”
符彦卿作为侍卫司统帅，已经有近三年了，这三年中，没有表现出一点贪恋权位的意思，反而活得很自在，总是一脸轻松，别人是越累越老，他确实越活越年轻。
此时，面对皇帝女婿的询问，符彦卿露出点谦和的笑容：“陛下与诸文武，庙算仔细，筹谋周全，倒不需老臣多赘言！”
听其言，刘承祐也爽朗一笑：“妇翁过谦了，朝廷还需你这样的柱国之臣啊！”
“陛下若有用得着老臣的地方，老臣自当竭诚效力！”符彦卿从容应道。
“哈哈......”翁婿二人，哈哈大笑，很有默契的样子。
说起来，符彦卿的年纪并不算太大，连六十岁都不满。但是，一为皇后之父，二者符家宗族势力庞大，又被刘承祐摆在侍帅的位置上，这个精明的老人，自然知道平日里应该如何表现。
第12章 皇子们的教育
文华殿，位置靠近三馆，原本只是用来堆砌些杂物，直到去岁春，刘承祐下令，将之收拾干净，给皇子们进学用。到如今，在文华殿内读书的，已有四位皇子，老大刘煦、老二刘旸、老三刘晞、老四刘昉。
殿内外，除了一些宫侍与守卫外，就只有那一师四徒了，看着倒有些冷清。抬手朝行礼的宦官做了个噤声的手势，就站在帘幕下，观察着里边的情况。
张昭正拿着书册，领着皇子们念，在修习《论语》：“子曰：‘君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉。可谓好学也已。’”
刘承祐查问过，张昭对皇子们的教导，仍在启蒙，主讲《千字文》、《孝经》、以及《论语》。不过，在刘承祐看来，启蒙书籍，还是太少了。
有鉴于此，刘承祐已责令三馆学士，编著出一本适合儿童启蒙的读物，并且按照《三字经》与《百家姓》提出了要求，没办法，那两本书，他都只会背前几句，只能找朝廷的那些博学鸿儒定制了。
几名皇子，学起来还算认真，唯一走神，显得百无聊赖的，只有皇四子刘昉了，从还不会走路时，就表现出好动的性格。
东张西望，一下子就瞄到了站在后方的刘承祐，黝黑的眼睛一亮，但见到其父那严肃的表情，顿时一个激灵，态度立刻端正起来了，小身板也挺直了。
刘昉的异状，自然地吸引了其他人的注意力，目光投向，读书声立止。
“陛下！”张昭迎了上来。
几个皇子，齐齐整整地，上前参拜。
“张卿免礼！”刘承祐宽和地看着张昭，说：“打扰你教习了！”
“陛下言重了！”
目光落在几个儿子身上，刘煦已然七岁了，像个小大人，举止得体。刘旸与刘晞六岁，年纪虽小，但身上自然而然的贵气，已能从两张稚嫩的小脸上看出天家的自信。
至于刘昉，年纪最小，但最具活力，讨好一般地上前，抱着刘承祐的大腿，眼睁睁地望着他：“爹爹，你是来看我们读书的吗？”
迎着那可爱中泛着一丝机灵的眼神，刘承祐依稀还记得，当初这童拿他龙袍擦鼻涕的场景，而今，也一天天大了。
“是啊！”摸了摸他脑袋，刘承祐露出了点笑容：“只是，我一来，就看见你读书不专心，心不在焉的！”
刘昉小嘴一撇，说道：“张师傅讲的，我都听不懂！”
他这话落，边上的张昭脸色顿变了，这岂不是说他这个师傅不会教，顿时便有些尴尬地吹了吹胡子。
毕竟是个五岁小儿，童言无忌，刘承祐教育道：“听不懂无妨，那就先学会读，学会写，学会背。张师傅可是博学大儒，教你们的都是圣人之言，等你再长大些，自然就明白了。”
刘承祐这话，可让张昭受用多了。
脸色又一板，刘承祐问刘昉：“《千字文》会背多少了？”
闻问，刘昉一愣，松开刘承祐的大腿，想了想，自信地答道：“我会读。”
面对其机灵的答非所问，刘承祐却被逗乐了，看了看另外三个儿子，刘承祐对张昭道：“张卿，你这几名学生，我先借用一下！”
明媚的阳光，洒在宫室之间，照在锋利的宝剑上，反射出耀眼的光芒。刘承祐双手持剑，能够感受得到手中那沉甸的份量，一板一眼地舞动着。
他所挥舞的招式，都是大汉禁军的基础操练动作。在一边，四名皇子，各自拿着一柄木剑，在教习的督促与指导下，跟着练习着。
没错，刘承祐“借”几名皇子，是带他们来习武，强身健体，而给他们找的教习，乃是汾国公药元福。
很明显，比起待在文华殿读书，还是练武更有意思些，但是，时间一长，枯燥的动作训练，又不如坐在书案后舒服了......
都说剑走轻盈，但集中精力挥久了，这膀子也酸。等刘承祐练完五套“禁军十八式”，额头已有细汗，脊背也生炽热。
将剑回鞘，递给内侍收起来，刘承祐接过丝帕擦了擦汗，背着手看着几个儿子练习的身影。刘煦年龄最大，气力足些。刘旸动作慢，但姿势标准。刘晞笨拙些，明显努力想做好。至于刘昉，动作中透着活泼......
“药公，我这几个皇子资质如何？”召来药元福，刘承祐问道。
“天家之后，龙章凤姿啊！”药元福当然说着好话了，应道：“尤其是四皇子，天赋卓然啊！”
闻言，刘承祐也露出了笑容，夸他儿子，明显比夸他自己要让他来得高兴：“那今后，就要麻烦药公进宫，替朕教导他们了！”
“是！老臣必然倾囊相授！”药元福爽朗笑应道。
药元福早已年逾古稀，虽然并不服老，并且身体依旧康健，但在开封这几年，也是看出来，大汉军队中后起之秀如雨后春笋，不断冒头，想要再上战场，基本没可能了。
如今，皇帝给他一个机会，教习皇子们习武，他自然乐意之至。
“好了，都停下歇会儿！”走上前，刘承祐让皇子们停下。
环视一圈，各个气喘吁吁，汗生颊背。内侍们立刻奉上茶水，刘承祐道：“今后，你们除了在文华殿和张师傅读书习文，还要和汾国公习武，不许懈怠，我可会按期考校！”
“是！”回答得倒很整齐。
刘承祐又道：“读书不容易，这习武，可更加辛苦！”
“孩儿不怕辛苦！”刘煦这般说。
“我要和爹爹一样文武双全！”刘旸似乎在下决心。
“爹爹让我习武，我就好好练习！”刘晞露出点憨厚的笑容。
“我喜欢练武！”刘昉一副兴致勃勃的样子。
皇子们的反应，刘承祐是尽收眼底，嘴角翘起的弧度代表着他不错的心情，坐到边上摆着的椅子上，将几个儿子召至膝下。
脸上恢复了些许肃重，看着几张稚嫩的脸庞，刘承祐说道：“大汉以武开国，如今天下还未平定，四海戎狄依旧猖獗，中国故土尚且沦丧。我原欲以二十年，削暴乱，击外侮，安天下。
如今，时已近半，而诸国犹在，皇朝大业，我若不能实现，今后就要靠你们兄弟了。所以，要认真修文，用功习武！”
“是！”虽然对于刘承祐的话可谓一知半解，但见乃父认真，都懵懂地点着头。
刘昉眼珠子转了转，小脸上浮现出的似乎是纠结之色：“爹爹，你最好不要太早平定天下。”
“为何？”刘承祐来了点兴趣。
“要是那样，等我长大了，就不能替你打天下了！”刘昉偏着脑袋道。
“呵呵！这赤子之言，倒是有趣！”指着刘昉，刘承祐对药元福说。
药元福也跟着笑出了声，说：“四皇子年纪虽幼，其志可嘉啊！”
“就冲你这句话！”刘承祐转过头，对刘昉说：“今后我一定给你个机会，替我打天下！”
“官家，轻车都尉李筠求见！”这个时候，收到消息的张德钧上前，小声向刘承祐禀道。
“李筠。”
念了一句，眉色一转，刘承祐也就起身了，对皇子们又叮嘱了两句，即收拾着往崇政殿而去。
路上，刘承祐又临时朝张德钧吩咐道：“传诏，从在京四品以上文武子嗣中，选适龄者，进宫到文华殿侍读，人员让张昭与药元福负责遴选！”
“是！”
第13章 战争的脚步正在迫近
艳阳高照之下，崇政殿一片正大光明的气象。殿外，李筠一身得体的武官朝服，徘徊不定，眼神不住地透过门窗往殿内瞟，神情之间，带着少许的焦虑。
他在廊庑下，已经等候半个多时辰了，仍旧未收到皇帝召见的通知。心情，不可遏止地往下沉。
去岁与诸军使进京贺寿，逢何福进病故，原本以为是仕途一次跃进的机会，没曾想，结果非但不如其意，连军使的差事也丢了。最后被封了个轻车都尉的勋衔，寓居东京。
当时，因为东京扩建其府宅损伤还找开封府闹过，刘承祐便授意慕容彦超给他划出了一片地，发给钱粮，供其营建新府。如今，住着新房，时间越久，就越没有滋味，甚至日益忐忑。
在其子李守节的提醒下，李筠倒是有所反思，明白问题出在何处，但是，追悔莫及。一直到如今，听到了朝廷欲南下荆湖的消息，他终于待不住了。
总算，一年的闲居生活，这心性明显提升不少，养气功夫见涨，虽然等候多时，倒也还耐得住性子。
“李都尉，陛下回来了，入殿觐见吧！”终于，通事舍人出殿告知。
这句话，于李筠而言，简直如闻仙音，愁绪稍释，有礼貌地朝着舍人道谢，而后正衣冠，郑重地入殿拜见。
皇帝不是想见就能见的，不过刘承祐并非刻意慢待他，回到崇政殿前，他洗了个澡，换了身龙袍。明黄的服色，金龙缠身，将他映衬得神圣而威严，更添几分帅气。比起金钱，还是权力更能提升颜值。
“李卿，许久不见呐，东京生活，可还安逸？”眼瞧着李筠规规矩矩地觐完礼，刘承祐微微一笑。
闻问，李筠恭谨地答道：“陛下，东京繁华，乃天下之最，臣居之，每日都能感受到开封之富丽，大汉之强盛，陛下之英明......”
“好了，这等吹捧之辞，可不像从你李将军嘴中说出来的。你说得不习惯，朕听得也不习惯！”摆了摆手，刘承祐直视着他，笑眯眯的：“卿且直言，见朕所为何事？”
听刘承祐这么说，李筠脸上僵硬的笑容缓和了些，拱手应道：“陛下，臣已赋闲在京已经一整年了。”
“哦？”刘承祐简单地回应了声，说：“看来，李卿是静极思动了？”
闻言，李筠当即拱手道：“陛下，东京时日虽然闲适，但臣戎马三十载，还是在军中习惯些。近来听闻，朝廷欲进兵湖南，兵马调动频频，臣希望能为陛下上阵杀敌！”
对他此来的目的，刘承祐有所预料，倒也不足为奇，观察着他那一脸的期待，含笑道：“卿有为国建功之志，朕心甚慰，不过，你毕竟五十多岁了......”
听皇帝有拒绝之意，拿自己年纪说事，李筠顿时就急了，赶忙表态道：“臣虽年迈，但尚能饱食肉，挺剑搏击，平日在府中，也未废弓马。还请陛下成全！”
事实上，拿年纪说事，确实有些站不住脚，如今大汉朝内外将帅中，五六十岁的老将，仍旧不少，将校年轻化，主要还是在禁军与重要边军中。
审视的目光落在李筠身上，说实话，若非李筠此番主动来见，刘承祐都快将之遗忘了。去岁，对于此人的跋扈自负，他是十分不满的，甚至在心底，已经做好了将之永远打入冷宫的打算。
要说李筠此人，统兵之才自然是有的，但对于如今的大汉朝而言，却并非不可或缺，能够起到他功用的大有人在。但是，此人性格中的骄慢，那种武夫当道的嚣张是刘承祐看不惯的，尤其他这个皇帝，当得越久，越不爽。
不过，就目前此人的表现看来，李筠显是有所改变了。那么，要不要给他个机会呢？
注意着李筠满脸的希切，那种期待中夹杂着哀怨的眼神，在这半百武夫身上出现，还是有些令人触动的。
刘承祐并不是个心软的人，但考虑过后，还是决定，给他一个机会：“罢了，将军一片赤忱，朕岂能夺你志愿！”
说着，刘承祐提笔写了张条子，用印后让张德钧交给他，吩咐道：“你去枢密院找郭荣，让他安排吧！”
“谢陛下，臣必然效死以报！”双手捧着那张轻若鸿毛的条子，李筠却如负千钧，拜倒谢恩。
以李筠的资历，只要放在南征大军中，军职总归是低不了的，再不济也能为一军指挥。
而经过李筠这一遭事，刘承祐的目光，也再度转移向南，放在荆湖事务上来。自澧州防御使曹胤病故的消息北传后，这两日里，朝廷朝廷这边，上下部司是全力配合，加快备战速度。
小底军已然开拔南进，默认的主帅慕容延钊已然先行南下往襄阳而去。
......
随着大汉国内，兵马调动愈急，甚至已不再隐藏，战争的阴云，开始笼罩在荆湖上空。从江陵到澧阳，从武陵到长沙，哪怕是升斗小民，都能感受到空气中弥漫的紧张。
山雨欲来风满楼，在这种气氛下，身处风暴中心的周行逢，却没在长沙主持大局，而是悄然南下衡州。
就如汉廷所刺探的情况那般，为了应对来自北边中央朝廷的压力，周行逢这段时间是做足了准备，积极应对。
周行逢很无奈，也很委屈，他虽然稍有野心，粗统湖南之地，目标也只打算当个“武平王”，自认对大汉朝廷也算恭顺。但是，汉天子意在削平天下，他的想法，注定与之背道而驰，想要做挡路者，就必定被搬除。
事实上，当听闻朝廷有意收取湖南之时，湖南的文武，大都心怀忧惧。第一次议事时，就有半数的僚属，直接向周行逢建议，臣服朝廷，解权进京，以保富贵平安。
但是，周行逢这个人，素来就是个有匪性的人，兼之性情刚烈，不战而降，根本不是他的个性。再者，于他而言，好不容易出头，削除敌对，占据湖南，还没过两年安定日子，北汉便这般相逼，想要夺他基业，又岂能甘愿。
当日周行逢便下令，将主降的十几名文武全部抓起来。后来，更是越想越气，北汉想要南下，才只是个传闻，手下这帮人就力劝投降了，等汉军真正南下，那还了得？
是故，没过一夜，周行逢便下令，将一干人等，全部杀了，以表明其抗汉决心，勉强“统一”文武思想。至于湖南军政的情况如何，强硬如周行逢，只怕都不敢乐观。
事实上，周行逢也是有苦自知，湖南乱了太久了，人口、财富损失巨大，到如今，整个湖南的人口加起来，也不超过9万户，其中受他统治的更是不足7万户，以此人口，却维持着近三万的军队，已经是穷兵黩武了。
这两年，周行逢在湖南实行了一系列的措施，比如蠲免赋税，裁剪军力，实行屯田，鼓励垦殖。但去岁的饥荒将他所有努力化为乌有。
为了收买人心，他大开州仓，救济饥民，募集丁壮入伍以活之，人心是获取了，仓廪却空虚了。如今，北汉侵逼日盛，境内流言四起，根本不给他消化那次政治胜利果实的机会。
以残破之湖南，对抗强大之中原，想想都挺让人绝望的。
到目前为止，最让周行逢感到无奈的是，荆南那边的态度。遣使联络，收到的答案，是暧昧，是迟疑，这让周行逢大骂不已，高氏竟不知唇亡齿寒的道理！
在周行逢看来，如两方能够联合，或许还有对抗北汉的机会。高氏若坐观成败，那必将被一同扫灭。
然而，不知是他的使者口才太差，还是荆南太蠢昧，竟然无动于衷。这种结果，让周行逢十分愤慨。
但是，再困难，周行逢也没打算坐以待毙。此番，周行逢亲自南来衡州，就是打算迈出他对抗北汉的第一步。
第14章 武夫军阀
不顾行途之疲惫，一到耒阳，即召集文武议军。耒阳县衙，古旧而简陋，狭小的空间，倒也被十几名楚军将校塞得满满的。
暮色有些暗淡，就如不少人的心情一般，两排烛火倒也明亮，将所有人的脸都照得清楚。这一干楚军将校，多属无名之辈，但于周行逢而言，却是他麾下的骨干基石。
坐在堂案后，环视一圈，周行逢也不废话，直接问道：“进军准备如何？桂阳情况如何，张文表可有戒备？”
“启禀节帅，军械都已补充完毕，备好十日之粮，进军路线也勘定好，桂阳距此不过百二十里，可朝发夕至！末将保证，十日之内，必定攻破桂阳，取张文表首级！”起身回答的将领名叫张崇富，人看起来很精悍，是追随周行逢的老人，被表为衡州刺史。
“至于张文表，根据细作所探，有朝廷的人联络他，桂阳已然戒备起来，但张文表仍旧待在府中，终日饮酒作乐！”张崇富嘴里尽露蔑视。
闻之，周行逢却未过分喜悦，而是严肃道：“都听到了吗？北汉亡我之心甚矣！张文表不足虑，大敌在中原，如今北汉兵马调动，已是不加隐蔽了，动兵南寇，就在眼前！
北汉君臣，当我湖南好欺，要占我们的城池，夺我们的官职，掠我们的财产，自本帅以下，必不能相容！
当初，我们能赶走南唐，如今就能力拒北汉！就从张文表这匹夫开始，取桂阳，平定南方，回师对付汉军！”
“是！”经过周行逢这么一鼓动，将校们的志气终于高昂了些齐声应道。其他暂且不说，对付张文表，还是有些信心的。
这段时间，周行逢秘密向衡州增兵至六千，这在湖南一域，已是不小的军力了。
稍微考虑了下，周行逢盯着张崇富，说：“我此番从长沙带来的三千牙兵，一并交给你，休整一夜，明日即兵发桂阳。三日之内，拿下桂阳，可能做到？”
周行逢的眼神中，透着股狠意，张崇富感受到了，稍有些犹豫，但还是咬牙应道：“三日之内，末将必破桂阳！”
“好！这才是我三湘子弟！”周行逢终于露出了点满意的神采，扭头看向一名候立的将领：“汪端！”
“末将在！”
“你明日一早，率牙兵随张崇富南下，进攻桂阳！”
“是！”
“你们各自归营，做好开拔进军准备，明晨时辰一到，立刻动兵，但迟误者，军法处置，断不容情！”最后，周行逢还杀气腾腾地警告了一句。
一干将校，自是慑服，周行逢的狠决，可是出了名的，自他崛起至今，文武之中敢触他法的，已经没人了。不信邪的，坟头都长草了。
待一干楚军将校退下之后，周行逢仍坐案后，仰头重重地吸了口气。在旁，一名文士恭候着，见其状，轻声发问：“节帅，是对突袭桂阳，仍旧抱有疑虑吗？”
这名文士，名叫李观象，深受周行逢信任，被拜为掌书记，这两年来，军府之政，皆委之取决。周行逢治湖南，许多政策，都是在此人的辅助下展开的。
但是，此人虽小有其才，但气量不大，忌才怙宠，对湖南士人多有排挤，以致武平节度下属，并没有多少可用的人才。再加上周行逢残忍好杀，风评不高，愿意投效的士人很少，导致到如今，其所辖诸州，仍是军政府的状态。
此时，闻李观象之问，周行逢顿时轻蔑道：“区区张文表，何足虑也！若是前两年，我或许会惮他三分，现在，此人已经废了！”
说完，周行逢紧蹙着眉头，沉声说来：“唯可虑者，还在北方的强汉啊！”
作为心腹之臣，李观象对于周行逢的心情，比别人了解得多些，虽然有各种武夫习性，但这绝对是个聪明人，也有眼光。
知道强弱形势之对比，从李观象本心来讲，也是不愿意直接投降的。如今他在周行逢手下，权掌军府之政，投降了大汉，绝对不会有这样的权利。
是故，当日他选择了支持周行逢的选择，结果证明他是正确的。因为，他不确定，他要是也进言臣服，周行逢会不会把他一并给杀了......
但是，理性分析，以如今武平军的实力，就算翻个几倍，也是难以对抗朝廷的。唯一可以依恃的，只在于中间隔着高氏，汉廷在没解决荆南之前，是无法对湖南造成太大威胁的。
但问题恰恰就出在这里，从表面的消息来看，朝廷是打算越过高氏，直接对付湖南。明眼人都能看出，这基本是一出假途伐虢之计，但高氏过于迟钝，且首鼠两端。
“湖南民寡国贫，所依恃者，不过北有荆渚，两方互为唇齿，若能放下成见，联合北御，也不是没有抵御住朝廷南进的企图。但高氏迂懦不堪，从北边的消息来看，让他们直接以武力与朝廷相抗，几乎不可能。至于放开城关，两军合兵御敌，则更加困难了！”李观象说道。
闻言，周行逢不由嗤笑着说：“或许，江陵那干庸碌之辈，还会猜疑我们想占其州县！或许，他已经将我们联合北御的意图，出卖给朝廷了。高家，真是一代不如一代了！”
“若是孟蜀、南唐能自东西两面出兵，或可对朝廷做牵扯，罢其用兵之心！”主臣二人沉默了一阵，李观象说。
“孟蜀去岁，才大败于北汉，失了秦凤与汉中，如今缩首蜀中，北汉不去攻他，就已然苟安了，岂能敢再北出。至于南唐，内部尚且料理不清，几年前大战之后，更是畏汉如虎，能有何作为？李璟能够售卖我们一些粮食，已然算他斗胆了！”周行逢摇头说：“能够牵制北汉的，只有塞外的辽国了，可如今，汉辽之间，已承平数年......”
说到底，还得感谢“睡王”，给大汉创造了完美的战略环境。
“唉！”说着，周行逢喟然而叹：“自汉帝继位以来，便有兼取天下之志，其兴国强军之策，远迈前代，规模弘远，至今，已是难以扼制。可惜，我等崛起荆湘，未逢其时啊！”
听周行逢这么说，李观象很想问一句，既然看得这么明白，为何还要强行对抗，岂非自取其祸？然而，还是被周行逢的残忍好杀给吓到了，并不敢发那诛心之问。
“节帅，从北方零星的消息来看，朝廷是下定了动武的决心了，一但北兵南来，必先取江陵，括取州县，寻而渡江南下！”想了想，李观象说道：“高氏能抵挡多久，难以估料，留给我们准备的时间不多了！”
“荆南那边，还需联系，继续遣人告之，我就不信，此小儿当真欲将其祖父之基业败废掉！”考虑几许，周行逢说道：“符彦通那边，也再联络，务必诱其出溆州，若得蛮兵相助，在湖南作战，当多几分胜算！”
“是！”
“另外，继续遣人向南唐与南汉购粮！粮草不足，是打不了仗的！”周行逢吩咐着，忽地砸了下堂案，骂道：“该死的北汉，就不能给我多些时间！”
被周行逢这突然的暴躁给吓了一跳，但李观象还是忍着惊忌，提醒道：“节帅，长沙府库之中，已经不剩多少钱帛了。”
听此言，周行逢脸一黑，咬牙切齿一番，说：“桂州银坑颇多，张文表这两年又积攒不少，夺之可稍缓。还要，传我军令，让各州县驻军向那些宗族、商贾，括借钱粮！”
闻之，李观象赶忙劝道：“如此，恐致动乱啊！”
“顾不了那么多了！没有钱粮，将士岂肯效命打仗？要是三万兵马乱了，那才是大乱！”周行逢形容间涌现出几分戾气：“再者，如今国难将至，凡湖南士民，都该为保卫荆湘奉献！我们不取，难道让留给汉军吗？”
听周行逢之言，李观象嘴角不由抽搐几分。此时，看着周行逢那张满带刚戾的脸，他再次清晰地认识到，此人乃是不折不扣的武夫军阀，前两年的惠民善政，只是统治手段罢了。
“此事，你亲自盯着！”周行逢冷冷地看着李观象：“明日你便回长沙，在汉军渡江南下之前，我要你筹措起可供三月作战的钱粮！”
迎着其眼神，李观象不由打了个激灵，虽有些为难，还是咬着牙应道：“在下必然竭尽全力！”
然而，心中却在哀叹，哪怕荆湘联合，在北汉大军进攻下，能否坚持三个月，都是个问题啊......
看周行逢有些丧心病狂，不顾后果地备战，放手一搏，李观象对湖南的前景反而越发不看好了。
第15章 襄阳
“桂阳这边一动手，朝廷必然正式兴兵南来！”沉吟几许，周行逢看着李观象，双目之中泛起几许狠决：“澧州曹胤既死，在汉廷反应过来之前，你说，要不要先将澧州拿下，将北汉的势力先行驱逐出湖南？”
听其言，李观象心下微惊，怎么又旧事重提了，在长沙的时候，周行逢就动了此心思。没有直接表态，只是提醒说：“节帅如今为湖南之主，我们打张文表，可以说是吊民伐罪，惩其苛暴虐民。但若是主动进攻朝廷州县，那就是彻底撕破脸皮，被罪为叛逆，也给朝廷动兵的理由，塞天下之口啊！”
“呵呵！”听其言，周行逢顿时嗤笑两声，说：“只要兵强马壮，还怕人言？汉廷欲灭我湖南，还怕找不到的借口？与其坐待，莫若率先动手，取得先机！”
说着，周行逢反而坚定了决心，道：“澧州这颗钉子，钉在我湖湘之土，我早有拔除之心。集中兵力北上，趁其混乱，拿下澧阳，而后北观荆南形势。若高氏不肖，即兵进洞庭湖，却汉军于大江。”
“如今思来，汉帝竟然如此奸险，早在五六年前，就想着谋取湖湘了！”周行逢暗骂了一句。
观其心意已决，李观象暗叹，这是不打算给自己留后路啊！但也没打算继续劝他，这几年来，除了周妻严氏，还真没人能劝得了周行逢。
“节帅，不管如何，还是先将张文表拿下，夺其兵马钱粮，消除后方隐患，再谋北御！”李观象说。
“你说得对！”周行逢微握拳，神情越发果决：“明日，我当随军南下，亲自督战！”
看着周行逢，李观象微微埋下头，眼皮子都下垂许多，心中则暗自寻摸着，周行逢决定孤注一掷，他却不得不为自己的将来做些打算。
......
初夏的襄阳城，已然有些燥热，随着个各路兵马受朝廷遣派，可谓甲士云集。到四月二日为止，襄阳已集结了足两万六千余兵马。并有五千奉**，在都将杜汉徽的率领下，先行南下郢州，兵峰直向荆南长林。
埠头之上，一捆一捆的箭矢、刀枪，被光着膀子的民夫搬下船，卸于仓储，转运军营，分发将士。一片忙碌情景中，郭威与几名将吏，一路巡视，遍察诸务。
如今的郭威，只是襄阳府知府，但有一说一，即便这么多年过去了，他在军中的威望，仍旧不低。谈不上，一呼百应，但禁军的将帅见到了，仍旧会表以恭敬，礼呼邢公。
“兵马未动，粮草先行，此事上容不得疏忽！传府令，衙署所涉职吏，当恪尽职守，以供大军，如有怠慢，可就是触了军法，以军法处置，望诸僚警惕！”郭威吩咐着。
朝廷已来了制命，以郭威为水陆转运使，供馈南进诸军辎需补给。听郭威这么讲，跟着的几名襄阳僚属，皆心神一震，赶忙称是。
襄阳看起来确实是个养人的地方，物阜民丰，人杰地灵，在任三载，郭威精气神却是良好。比起正史，没有遭逢剧变，郭威倒已续命两载，并且身体仍旧康健。
“熬了斤三年，终于让我给等到了！”指挥使韩通也跟在一旁，意气有所张扬，说道。
他遭贬襄阳，也两年半载了，一直就等着复起的机会。这两年，日子虽然安逸，但心中郁气难填。去岁，朝廷伐蜀，他甚至去信，责问其子韩徽：不是说朝廷将用兵荆湖吗，怎么打到汉中去了，云云。
不过如今事实证明了，其子“橐驼儿”确是见识之人。嘴角泛起些笑容，虽然还没有正式公布，此番取荆湖，慕容延钊是主帅，他为副帅，天子，还是看重他韩通的。
并且，其子韩徽也在南征军中，被宰相魏仁溥荐为行营粮料使。
“陛下将韩将军调至南方，本就存有大用之心，如今，也算偿其所愿罢了！此番南征，必能建得功勋！”郭威笑道，对于韩通，他还是比较欣赏的，性格或有瑕疵，但治事领军，却素来稳妥。
“承蒙邢公吉言，韩某先行谢过了！”韩通哈哈一笑。
目光向南，满目的跃跃欲试，韩通道：“朝廷数万大军南下，横扫荆州湖，不在话下。我只恐高、周两军，反抗太过无力，使我军将士少建功勋！”
“将军还是不可轻敌啊！”郭威则道：“高保融固然庸懦，周行逢则够狠决，入湖南，必有一仗！如欲速定荆湖，还得看江陵那边的反应啊。”
“兵贵神速！只盼慕容都帅，能够早些抵达襄阳！”韩通严肃了些，沉容说。
“曹彬，慕容都帅那边，到也该到了吧？”郭威扭头，问身边跟着的一名面相谨厚的青年将领。
作为郭氏戚族中的后起之秀，曹彬十分受郭威看重，与李重进、张永德等人在禁军中发展不同，曹彬却是发于地方，年纪不大，已然辗转诸州镇担任军职，每历一任，都有上佳表现。在许州任兵马都监之时，知府武行德便赞他秉性淳厚，治军严明，乃将帅之才。
郭威人虽在襄阳，但朝中的动向，也是时时关注着的。得知皇帝欲用兵南面，知道是用武之机，便活动一番，将曹彬从许州调至襄阳，欲给他建功的机会。
此时，闻问，曹彬从容应答：“都帅两日前便已先行南下，估其脚程，当在这一日间！”
“你说说看！此次平荆湖，当如何用兵？”微微颔首，来了些兴致，郭威有考校的曹彬意思。
曹彬稍作思索，说道：“荆湖形势紧迫至此，然从江陵所传消息来看，高氏虽有警觉，但应对迟缓，仍旧首鼠两端的态度。如今，朝廷未下进军诏，以江陵之动摇，我军军至，只怕其仍在犹疑。当遣劲旅，先行南下，直击江陵，迫其投降，或可不战而取荆南。荆南既下，以湖南之力，不过徒作挣扎，三两月可尽收之！”
听其见解，郭威笑了，韩通不由向曹彬投以惊奇的目光，对郭威笑道：“邢公，你这子侄，才识果真不凡啊！我巡检州兵，以他所统，最为精悍严明，诚大将之才啊！”
“还是太年轻了！”郭威捋须笑道，瞧着韩通：“如有建树，还需贵人用之啊！”
听郭威这么说，韩通微微一愣，旋即恍然，说：“放心！如此人才，岂有不用之理，待都帅至，我必上荐！”
给曹彬使了个眼色，曹彬平静的脸上有所波动，向韩通一礼：“多谢将军提拔！”
未己，南面紧急军报，发达襄阳。
湖南周行逢，自耒阳出兵，疾进桂阳，发起突袭，猛攻城池，楚军不惜伤亡，未及一个时辰，桂阳告破。静江军节度使张文表结牙兵，婴帅府而抗，被麾下斩首以献楚军。周行逢得以尽取其财，夺其兵，兵势大振，已率师北归，意向不明。
“看到了吧，这周行逢挣扎得，还算激烈！先取桂州，以消后顾之忧，动作很快啊！一个时辰破城，楚军的战斗能力，如此强悍？”收到韩通的通报，郭威有些感慨。
韩通则忍不住暗蔑训道：“我看呐，是那张文表太过无用！他麾下也有数千兵马，却是这般不堪！”
“不过，湖南战事既起，朝廷也不必再有任何顾忌了！”
第16章 军中俊才
乾祐八年四月四日，夏，汉帝刘承祐正式下诏，以武平节度使周行逢擅起刀兵，攻伐桂州，杀害朝廷节度，发禁军及山南六州四万步骑南下，正式开启对荆湘的攻略。
诏下，以殿前都指挥使慕容延钊为湖南道南面行营都部署，襄阳兵马指挥韩通为都监，护圣军都指挥使杜汉徽排阵使，另有孙立、史彦超、潘美、李筠、张勋等内外将领三十余名，随军南征。
而作为南征主帅的慕容延钊却早早地在襄阳搭好了行营，立好帅帐，检视从征诸军，砺兵秣马，筹议进军方略。
汉军大寨，营于襄阳城南，旗帜飞扬，栅砦峥嵘，从紧密条理的营壁就可以看出官兵之强弱，将帅之统驭。
中军大帐中，一张相对详细的荆湖南地图挂在侧边，慕容延钊满脸的从容，连微翘的胡须，都透着一抹蓬勃的自信。
说起来，从当初被刘承祐征召至麾下效力，已然整整八年了，一直到如今，才是他第一次作为一面主帅，统帅大军，开疆扩土。虽然已经长年位居将帅，但心头，仍旧不免平添几分澎湃。
同时，慕容延钊心里也清楚，如今大汉军队中人才辈出，再以皇帝的用人风格，这等独立统军的灭国之战，于他而言，或许是唯一的一次了。是故，他显得很用心，从还在东京的时候，他便做好的准备，对于整体作战，有着通盘的考虑。
“慕容都帅，这份舆图，我都能背了，你翻来覆去地看，究竟看出什么了？”韩通坐在一旁，忍不住嘟囔道：“而今大军已然集结完毕，诸军将士，都是整装齐备，望战心切。你要的兵士，我也给你挑好了，你还在等什么，再拖下去恐生变故啊！”
韩通一脸的焦切的模样，慕容延钊终于把他的目光从地图上收回了，看向他，宽慰道：“将军不必心急，大军既发，自当犁庭扫穴，尽取湖湘。但是发兵之前，还需做些准备！”
“什么准备？”韩通急问。
“启禀都帅，邢国公求见！”
正欲开口，帐外的卫士禀报，慕容延钊露出了点笑容：“看来是准备好了！”
说着，慕容延钊便带头，亲自出帐相迎，以表敬重。几个人都是干练的风格，入帐，稍微寒暄两句，郭威放下茶盏，对慕容延钊说：“慕容都帅，这两日间，我已经下令调集大小两百艘官、商、民船，并配好拟楫人员，可载两万士卒。新到的二十艘粮、械船也只抛锚靠岸，随时可发，可足用否？”
闻言，慕容延钊不由一抚掌，赞道：“邢公果然精干之臣，办事如此果断迅速，足用了！”
听二者对话，韩通有所恍然，忍不住扶额说：“瞧我这脑袋，在襄阳待了这么久，竟然忽略了船只。北人乘马，南人拟舟，打荆湖，怎能不用船。可是，襄阳这边，仍旧缺少水军啊！”
“江陵的水师，可充军用！”慕容延钊一副理所当然的样子，说道：“这匹船只，仅作输送用途，一旦下得荆南，可顺江南下，直趋岳阳。我料想，楚军若欲要阻我军，当在洞庭湖！”
“听都帅的意思，仿佛荆南已经拿下了一般！”韩通不由笑道：“直接考虑与楚军作战事宜了！”
“我数万大军陈兵于此，荆南仍旧一片縻乱！”慕容延钊轻轻地哂笑道，看着二人：“如今，我们需再遣人，前往江陵，落实借道之事！这联络之使，需一智勇双全，随机应变之才！”
闻之，韩通举荐道：“襄阳兵马尉将曹彬，可以任事！”
听其言，郭威眉头不自觉地皱了下，慕容延钊则来了兴趣，当即命人，唤来曹彬。
很快，曹彬奉命而来，人利落地往帅帐一站，不卑不亢，顿时就赢得了慕容延钊的好感。也不多废话，直接对他道：“本帅欲遣人前往江陵，说荆南兵马让道我军，南下湖南。韩都监向我举荐你，你可愿去？”
曹彬闻言，只考虑了几个呼吸的功夫，很是干脆地一抱拳，说：“末将愿往！”
见他满脸的干脆，慕容延钊不由说道：“本帅也不瞒你，根据消息，高氏那边，虽慑于朝廷兵盛，但仍旧战和不定，犹疑不决。周行逢的使者，仍在江陵城中，你此去，未必安全。在你之后，我将遣铁骑军为先锋，直袭江陵，倘若高保融，贼心遽起，决意背离朝廷，那你这个大军使者，可就危险了！”
“多谢都帅直言相告！”曹彬异常淡定形容之间，尽显慨然，应道：“末将虽不才，但纵虎穴狼巢，也敢闯他一闯，区区江陵，还算不得什么。再者，都帅以五千铁骑，护卫在后，更有何惧？”
观其反应，慕容延钊不由大笑，对郭、韩二人道：“大汉军中，良才颇多，但有这等豪情与见识的，却是少数！”
言罢，慕容延钊肃声下令：“你即带一队人，轻骑疾进，速去江陵！”
“遵令！”曹彬抱拳而去。
临去前，曹彬还给郭威释放了个放心的眼神。
“来人！”曹彬去后，慕容延钊即手书军令用印，配上符节，交与传令军官，吩咐道：“立即传令史彦超，命他率铁骑军出发，直趋江陵。”
又书一令，下令：“传令郢州杜汉徽，让他也动兵南下，如有荆南兵过境，即破之！”
郭威在旁，听其安排，说道：“遣使在前，用兵在后，可谓先礼后兵。然而双管齐下，不知高保融会作何选择？”
“若无强兵相威胁，高保融只怕是看不清形势的！”韩通说了句，然后又带着点殷切地看着慕容延钊：“都帅，荆南若下，率兵去湖南的差事，就交给我如何？”
迎着其期待的眼神，慕容延钊稍加考虑，道：“将军有此心，我又岂能扫兴！待荆南局势得到控制，就由韩将军统兵南下！”
未己，又收到禀报，粮料使韩徽求见。
“这韩徽是将军之子吧！”慕容延钊对着韩通。
韩通点头，嘴里有点刻意地骂道：“我家这犬儿，不好好待在辎营，理他的军需，竟敢直接求到中军帅帐来，简直大胆，定要好好训斥他一番！”
“诶！”慕容延钊倒是一副宽和的神态，说：“韩家郎君的名声，我在东京，也有所耳闻，在兵部这几年，尽显干才，智略出奇，能得魏相公称赞的后进，可也是难得。粮械之事，乃军中首重之务，他此番来见，必有缘由！”
“将军或有避嫌之心，但也不需如此！”慕容延钊说着，即可命人召见。
“下官韩徽，拜见都帅！”微驼着的身影，快步入内，恭敬一礼。
韩通板着张脸，但注意力始终放在其子身上。慕容延钊打量着韩徽，身体或有瑕疵，但处之泰然，这种气度，更令人欣赏。
“免礼！你有何事求见？”慕容延钊问道。
韩徽一脸郑重，说：“启禀都帅，这两日，下官发现，各军前往辎营领取药材的次数有些多了。特地往诸营查看，发现军中，有士卒不习惯南方气候，水土不服，故而患病。
下官以为，南征大军，以禁军为主，禁军之中，又以北人居多。眼下方入夏，病者尚不多，但若不防备，倘战事迁延一久，及至盛夏，恐致疫病，不得不防！”
听他提及此事，慕容延钊有些感慨，对韩通说道：“事绸缪于未起之时，兄之子，有庙算之才啊！”
看着韩徽，慕容延钊道：“对于此事，我早有顾虑，只是没有想到，来得这么快！”
“染病之卒，多为先发之奉**士！”韩徽说。
想了想，看着韩徽，慕容延钊问：“你觉得，当如何解决此问题？”
韩徽稍稍一愣，看了自个儿老父一眼，还是从容答来：“下官以为，患病之卒，当集中治理，并多准备医者、疗养之药！另外，此战多倚南方之卒，并力求速战速决！”
“此子不凡呐！”
第17章 轻取江陵1
江陵，千年名城，背倚大江，自高氏于此建立南平政权后，也是承平几十年，身处天下腹心，可以说是坐在“贵宾席”上，坐观三代以来，中原王朝兴替，局势变迁。
说起来，相较其余割据政权，或灭国、或内乱的兵燹不断，高氏自高季兴以来，也传至三代了，虽然军政越发废弛，国势日衰，但始终没有遭受大的变乱。
但是自今岁季春以来，阳光明媚的江陵城，自上而下，都处在一种板荡之中，哪怕江陵最底层的小民，都能感受道弥漫在空气中的那种紧张。尤其在，北汉大军在襄阳完成集结之后。
而入夏这几日来，荆南的掌权者们，更是不安。闭居王府多年的高保融，近来也发现，酒不香了，歌舞不美了，重新拾起事务，过问起军政与内外形势。
大汉刀兵陈边，南平这边，最大的军事准备，要属对江陵城的戒严了，水旱诸门紧闭，严禁进出。如此以来，使得江陵城中，更加人心惶惶。虽然有流言称，朝廷将伐湖湘，只欲借道南平，并无戕害之意，但这等说辞，也只能骗骗那些无知小民了。
至于荆南的高层们，是全然不信。哪怕以南平王的高保融之迂懦，只是小小地抱有那么一丝幻想，但经臣下们一番解释，虽则恍然，更添惊惧。
随着一队骑士南来，闭封已久的江陵城再度打开。隔着护城河，望着那缓缓落下的吊桥，高坐马上，曹彬不由感慨了句：“王师尚远，江陵已惊，如此闭门塞关，能挡朝廷大军？只是暴露其惊慌，徒惹人笑矣！”
很快，一名王府职吏快步以趋，毕恭毕敬地在前引路，将曹彬迎进了城。
王府大堂上，一副隆重的场景，为了不失礼节，也为了表示对朝廷大军使者的尊重，以南平王高保融为首，其下文武俱在，以候曹彬之来。
或许是多年的享乐生涯，缺少锻炼，高保融身体有些发福，脸面偏白，头发泛黄，气色不足，很明显身体有亏。
“末将曹彬，拜见大王！”正身稳步入内，昂首挺胸，曹彬抱拳朗声道，青俊的面容上，难得地露出了飞扬之色。
“将军免礼！”高保融提袖示意了下，显得很宽和。见曹彬英气勃勃之象，心下暗叹，大汉随便派出一名将校，就有如此气度，思之不禁喟然。
“慕容都帅遣将军来江陵见孤，所为何事？”故作不知发问，但高保融的气势根本起不来，满脸暗弱气质。
曹彬一脸的淡定与谦和，拱手应道：“湖南周行逢，狼戾猖獗，擅起刀兵，攻伐州镇，杀害节度，此逆乱之贼。陛下已下诏，派大军讨伐，制暴剿贼，以安湖南士民。
今慕容都帅，已率大军南下，欲过江陵，特遣末将前来，联络借道之事。还请大王下令，荆南诸城关卡隘，放开通道，让大军通过！”
语气很平和的，但说的话却透着强势，曹彬神情也是不容拒绝的样子。不过闻之，包括高保融在内，倒没有表现出什么激切与愤慨，大多噤声，只是意态之间难免有少许颓然。
曹彬道明来意，就闭口不言，人直刺刺地站在那儿，等高保融的回应。
而高保融的脸上，尽显踌躇，迟疑一阵，发问：“不知此番，朝廷派了多少兵马，南下讨伐周行逢？”
迎着其目光，曹彬说：“步骑大军四万！”
并没有虚张声势，但就这平平淡淡的数字，却让荆南文武，满怀忧恐。根据汉廷的刺探，荆南诸州下属，零零总总的兵马加起来，有水陆军队约两万七千卒，这已是其全部的军事力量了，还是承平已久的军队。
最近一次对外作战，还是在北汉讨伐淮南之时，以将军魏璘率军东下助战，发兵之时，战事发展已至尾声，再兼唐将刘仁赡大破当时同样助战的王逵军。最终，也没能和唐军正式交锋，汉唐议和之后，缩回江陵，打了趟酱油，刘承祐当时赏的五十匹绢，还不够军费。
再往前一次对外作战，就得回溯到大汉建立之初，当时高从诲还在位，欲趁大汉内外不稳之际，趁火打劫，谋求复、郢二州，被拒之后，干脆发兵去夺。结果，被当时的山南东道节度使安审琦打了个大败亏输，狼狈而归。
那个时候，安审琦动用的，还是只是地方军队。而今南来的，却是大汉朝的禁军主力，统军者还禁帅慕容延钊。并且只是大汉一支偏师，军力却已超过整个荆南，强弱众寡悬殊如此，实在令人感到挫败。
“不知慕容都帅，打算何时动兵，走哪条路线？”高保融又问。
曹彬说：“此涉及军机之秘，费末将所能知晓，大王也不当探听，只需下令放行即可！”
曹彬这般说，语气已然有些不客气。高保融闻之，也不免有些尴尬，这个时候，其弟高保勖盯着曹彬淡淡地问了句：“若是我荆南，不放行，朝廷欲如何？”
高保勖态度不软不硬的，曹彬偏头看了他一眼，依旧从容，说：“大军有先锋劲旅，逢山开道，遇水搭桥，荆南若不与路，只有自己开辟了！”
经这一番问对，大堂中的气氛紧张了些，还是荆南文臣之首的孙光宪开口，面带微笑，对曹彬说：“朝廷欲街道平湖南，南平为臣属，自不当有所滞阻。只是此事重大，我们主臣也需商讨一二，将军疾驰而来，也辛苦了，还请暂居宾馆，稍过一两日，必有答复！”
“孙公所言甚是，孤还需与众文武商议一番，将军且暂歇！”高保融也赶忙附和说道。
闻言，曹彬冷冽的目光在堂上环视一圈，最终落在高保融，嘴角慢慢地泛起点笑容：“既然如此，还请大王与诸贤达抓紧时间，毕竟军情紧急，容不得怠慢！”
“末将先告辞了！”说完，曹彬便主动离去，留给高保融文武商讨的空间。
曹彬一去，堂间的气氛，愈发肃穆起来了。借道之事，此前朝廷已有专使前来通报过，未有明确答复，但此番，曹彬是作为南征大军使者来的，也到了他们表态的时候了，这一次，并没有多少余地给他们。
屏退了大部分僚属，只余下高保勖、孙光宪、梁廷嗣、李景威、魏璘几名文武，各个面色肃穆，神情严重。
“启禀大王，湖南使者求见！”还没等开口，便闻通报。
大抵，是汉军来使的消息，让在江陵逗留已久的楚使坐不住了，急急忙忙前来求见。对其来意，在场的众人也都清楚，闻之，高保融却稍显不耐烦地吩咐道：“就说孤有事，无暇接见，让楚使自归宾馆，有事明日再说！”
“是！”
闭门而拒楚使，关上堂门，高保融环视一圈堂间这几名荆南的掌权者。沉吟几许，终是开口了：“汉军大兵南下在即，我国当其道，危机之至，迫在眉睫，当如何应对，还请诸位替孤拿出个章程来！”
高保融言罢，在座诸人，皆缄默不语。包括方才在堂上稍露锋芒的高保勖，也没表示看法，这些年，高保融虽然委其弟以事务，高保勖也偶尔谈及北汉的威胁。但威胁真正降临之时，也不敢妄言敌对。
第18章 轻取江陵2
“大王，周行逢使者所言，实则甚有道理。世间岂有假道而伐的道理，北汉岂会隔荆南而取湖南，其用意所在，既在湖南，也在我南平啊！”终于，还是水军指挥使魏璘向高保融说道。
“孤也深虑之！如以大军过境，百姓惧怕为由，请朝廷不走江陵，而另走江湖如何，一样放行，并供给一部分粮秣！”高保融看着魏璘，说出他的考虑。
闻之，魏璘差点直言天真，叹了口气，说：“朝廷岂能甘愿？再者，即便大王同意，他们又岂会将后路、粮道，寄于我军之手。大王纵然服顺，了无戕害之心，汉军也会心生疑忌。
一如楚使之言，南平与湖南相安无事多年，且互为唇齿。朝廷欲伐湖南，必先取我南平；而我南平既失，湖南也必不能保！只有两方携手，联合起来，共抗朝廷，或有三分保留的可能。
一旦放开道路，任汉军过境，必生变故，大王与臣等尽将为朝廷所虏！”
“听魏将军的意思，是建议与周行逢联盟，对抗朝廷大军了？”魏璘言罢，衙内指挥使梁廷嗣开口了，语气有点针对魏璘。
“在下只是讲明形势罢了！”魏璘也是不客气地回视了梁廷嗣一眼，略顿，又有点改口的意思，说道：“然而，朝廷明诏申讨者，乃是湖湘。周行逢所谋者，不过欲借我荆南之力，对抗朝廷。如今朝廷大军集结于荆汉，直缨其兵锋的，却是我荆南。大王又岂能为湖南周逆，而冒险与朝廷作对？”
“一番畅谈大论，尽是无用之言！于当前之危局，可有一点效用？”梁廷嗣不屑道。
闻言，魏璘当即心生怒意，质问道：“在下倒想听听，梁都指挥使有何高见！”
相较之下，梁廷嗣则要干脆得多，直接向高保融道：“末将受大王信任，委以军务，深感厚恩，唯有竭力相报。大王若选择拒绝朝廷，末将必定率军中健卒，力拒汉师于江汉之间！”
梁廷嗣此言，大概是高保融近年听到的最提气的话了。高保融不由来了些兴趣，期待地看着他：“梁将军，朝廷四万大军南来，以我荆南军力，可能保土敌之？”
闻问，梁廷嗣以一种异常肯定的语气，答复高保融：“不敢欺瞒大王，以我军实力，若对阵汉军，必败无疑！”
用着最坚决的语气，说着最怂的话。高保融闻之，都不由愣了愣，那颗沉抑已久的心，就仿佛被针扎了一下，被刺痛了。
梁廷嗣则仍旧一副认真的表情，说道：“末将敢向大王保证，若起刀兵，必与汉军对抗到底，消耗至一兵一卒！”
“将军此心，太过悲壮了！”高保融有些意兴阑珊地摆了摆手，说：“倘如此，不只得罪大汉，与朝廷为敌，还为湖南周行逢作屏障了！不足取啊！”
从梁廷嗣的话里可以看出，此人似乎精通“反谏”之术，不停地打击着高保融那薄弱的抵抗意志。
事实上，荆南的尴尬之处，是有识之士所明见的。北汉之心，昭然若揭，强兵南来，若泰山压卵，势不可挡。若不抵抗，几十年的南平国祚，可就消亡了。若是抵抗，触怒朝廷，一但失败，那就不只亡国，还会破家了。
周行逢联络的诚意，还是很足的，但是，高氏安逸了这么多年，冒着身死族灭的风险，与朝廷去做一场力量悬殊的对抗，高氏这边，既无实力，也无那种志气。
但是，自古以来，凡遇危亡之政权、势力，不论大小，不管贤愚，总有一两个忠直之士冒头，扬声于天地，留名于青史。
此时的王府大堂中，兵马副指挥使李景威就是这样一个人，长相普通，但意气高昂，见这满堂丧气，不由起身，激动地向高保融道：“大王，南平基业虽小，却是两代先王苦心经营所得，岂能就这般拱手相让。北兵虽然强悍，但我南平拥三万甲士，未必没有一战之力，若不战而献土地，大王将有何颜面见先王？”
李景威的话，似乎让高保融有些羞愧，也有几分恼怒，气呼呼地问道：“若依将军之见，孤当如何？”
“汉军恃强凌弱，必生骄意，莫若假意借道，允其同行，暗伏精兵于荆门险狭处，俟其通过，突然袭击，擒其将，退其军！”李景威说出了一个可操作的建议。
此言落，不待其他人反对，高保融自个儿都怕了，连连摇头。
“若听景威之言，高氏必罹其祸也！”一道严肃的声音，令人精神一振。
偏头看去，发声却是此前如泥塑一般缄口不言的孙光宪，高保融看着他，赶忙问道：“孙公，你乃老臣，治政多年，见识不凡，多受先王信重，值此危局，更是擎天梁柱，以你之见，当如何应对朝廷之强横？”
面对高保融的询问，孙光宪沉默了一下，而后从从容容道来：“大王，景威将军忠诚可嘉，但见识短浅，不知强弱胜败。试想，北汉禁军，乃天下强兵，这些年东征西讨，南征北战，可谓战无不胜，慕容延钊又是北军名将，岂能不防？
今汉师南下，意欲尽取荆湖，夺天下腹心，其大兵压境，如以山压卵，岂敢轻言抵抗。臣早年曾出使东京，亲眼所观，北兵之强盛，汉主之英明，远非荆南所能相抗！
以在下之见，此番大汉南征，大王当全力供奉之，不得有丝毫迁延推诿。如朝廷宽仁，保有南平，则献兵马、钱粮以谢恩；不然，则尽早以疆土献朝廷，俟荆楚平定，大王亦不失王公爵禄，保全宗祀，一生富贵。
倘若有半点逆反之心，在下只怕，荆南崩摧不说，高氏宗族亦遭祸患，还望大王慎思而笃行，万不可意气用事！”
一番投诚献降之欲，被孙光宪说得慷慨激昂的，高保融明显有所意动。但是，脸上始终带有迟疑，踟蹰几许，瞧向其弟高保勖：“省躬，你觉得呢？”
高保勖的身体看起来，也不怎么好的样子，因时局变故，气色更加难看。此时闻高保融之问，想了想，道：“我无话可说！”
“你们先退下！让孤想想！”高保融眉头一凝，有些颓然地摆了摆手。
“是！”
但是，还没有一个时辰，收到了来自荆门守军的通报，言汉军铁骑数千，已南下江陵。
还是在大堂上，又将几名重臣召至。得知汉骑将至，高保融有些慌了手脚，几乎怒声质问信使：“孤还没有下令，为何不阻拦汉军！”
信使为之所慑，小声地应道：“汉军强势，指挥使不敢相阻，是故派小的提前南来，通报大王，请大王早作准备！”
高保融虽则迂懦，却非毫无见识，气急反笑：“身为守将，不御关防，不谋其职，任由大兵过境。汉军都要奔袭江陵了，让孤做什么准备！”
“大王，汉军行动迅雷若此，地方守军也无战心，时至今日，不当犹豫，该做决定了！”孙光宪首先站了出来，向高保融进言道。
紧跟着，梁廷嗣也出言附和。高保融以军政要务，委高保勖、孙光宪、梁廷嗣三者，而三人之中，高保勖不表态，剩下两名文武皆言降，高保融又哪里有什么选择的余地。
但终究是成年人，所思所虑都要多些，说：“孤本有献土臣服之心，然而汉军侵略如火，兵临城下而降之，只怕朝廷藐我高氏！”
高保融话里话外，意思并不算隐晦，这是在暗示投降后的待遇问题了，这方面若不谈妥，可不能直接就降了。
闻弦歌而知雅意，愿降就好，孙光宪当即站了出来，道：“大王，老臣愿亲往东京一趟，为大王向汉帝陈情！”
“好！孙公不愧为忠义之臣，不辞辛苦，孤与高氏的安危，皆交付你手了！”高保融不禁动容。