第三百零一章 陌刀镇沙匪
众商旅慌乱之中要拉着骆驼逃离河谷，一旦四散开来，沙匪们依旧能够把他们一个个击杀在地。
李嗣业纵马上前，对着他们大声问道：“河谷四周一览无遗，你们能逃得走吗？”
商队首领还算冷静，一面安抚众人不要跑散，一面回答李嗣业道：“李将军，沙盗一般几十人为一伙，他们心狠手辣，不惧王法，他们不会因为将军身居高位而畏惧，将军还是先思虑脱身之策为上。”
“最好的脱身之策就是正面搏杀，你们身上没有兵器？诸位把刀都拿出来，本将军在外坐镇，定会保护好你们的安全。”
众人面面相觑，尽管不太敢相信，但对于唐军还是有天然的依赖信任，商队首领拔出腰间障刀喊道：“都拔出刀来！把骆驼货物围在中央，结成圆阵。”
行商们抽出了身边携带的长短不一的兵器，把骆驼围在中央，望着踏尘奔腾而来的沙盗，脸色发白面露惊恐。
李嗣业立刻对藤牧、燕小四下令：“藤牧，燕小四，取出角弓，准备战斗。”
沙盗来势汹汹，从远处看来大概有四十多人，每人两骑，一骑用来骑乘，一骑用来载赃物。
李嗣业从身上解下角弓，对两人说道：“先发制人，先射倒三人。”
沙匪们奔驰的马蹄距离他们只剩下百余步，李嗣业将角弓拉如满月，大声道：“把身上背弓的先射倒！”
几乎是话音刚落，他手中弓弦震响，箭矢如电闪飞出，正中一名沙盗的脖颈，从马上跌落下来掉进了沙尘中。燕小四和藤牧也各自射杀射伤了一名沙匪。
沙匪们冲到离他们五十多步远的地方，才有数名匪徒开始挽弓射箭，这并不是因为他们射艺不精，而是他们所用的是胡杨与黄杨木做成的木弓，弹射力道远远不如与唐军柘木，牛角做成的角弓。
李嗣业侧身伏在马背上，避过了迎面射来的箭矢。
这些沙匪很快分成了两部分，一前一后将商队堵截在河谷中，勒住马匹手挽木弓与商队对峙。
沙匪们穿着残缺皮甲和破烂不堪的鞣制皮子，身背胡杨木大弓，腰间悬挂着一拃宽的熟铁板刀，装备上明显处在劣势。如果不是为了保护这支商队，李嗣业等三人完全可以用放风的办法挽弓远射将他们斗志打垮。
沙匪头目超出其余人半个马身，胡子拉碴脸瘦得干巴，陷在眼眶中的两只双眼如深水井般透亮幽深。
他眯起眼睛望着李嗣业的缺胯袍，色泽绯红，腰间金鱼袋，腰带达十一銙。“竟然有唐军的大官？遇到扎手硬点子了，我们撤！”
他当先拔转马头就要撤走，队伍中有一个面相凶悍身材壮硕的汉子，却突然抬起手制止道：“大柜，撤不得！这趟买卖我们折了三个人，这是血赔，不把他们干掉如何回本?“
李嗣业闻言，立刻从马背上将长柄陌刀解下来，去掉刀鞘，双手握在手中，使得阳光照射在上面，他攥着刀柄轻轻转动，使得刀面反射光亮，如镜子一般在沙匪们的脸上一一晃过。
这些抬手躲闪或眯起眼睛，只有这壮汉怡然不惧，抖着马缰往前出一个身位，这人在沙匪中应当属于二柜，现在与大柜已然齐驾并驱。
大柜年愈知天命，眯着眼睛看不出是何等表情，但李嗣业猜想，他心中多半是不痛快的。他为什么没有出言训斥壮汉，维护自己的头领地位？可能只是顾全眼前局面，担心把团伙里的裂痕暴露在商队面前。壮汉的年轻气盛与他的老当益壮互相一对比，这支沙匪已然暴露出新旧权力即将交替的问题。
如果用雷霆手段将此人斩杀，将沙匪震慑，让这帮人对自己战力有个直观的印象，估计能将他们驱退。
壮汉咬牙横起肌肉，双目透出凶光，向后侧头对身后众匪说话:“唐军怕个甚!大官怕个甚!我们既然已经做了匪，那就要与官作对，四十号人还干不掉区区两三个落单的唐军大官?就算将来唐军来报复，我们把这商队中的人杀个一干二净，死无对证!”
“驾!”
李嗣业用刀柄一敲马臀，黑胖双蹄奔出，以百米冲刺加速奔跑，以迅雷不及掩耳之势扑向沙盗。
“这一带沙匪又不是只我们一家，只要我们躲起来，唐军未必能…”
他转瞬即至，挥舞起陌刀电光火石间横斩，然后向上一挑，壮汉脖颈上喷泉似的冒出热血，血淋淋的头颅随着刀锋飞回，被李嗣业一把抓住头发拽在手中，提刀拍马折返回来。
沙匪头目的小眼睛瞪得很大，二柜的污血泼溅了他半张脸半个胸膛，紫红色的血浆灼热刺痛。其余沙匪齐齐倒吸一口凉气，连身下的马匹都惊得踢着沙土连连后退。
李嗣业拽着马头回到商队前，把手中的人头扔在了地上。他举起手中的陌刀面朝众匪高声说道:”此乃斩马剑，用来砍你们这些匪类，也算是杀鸡用牛刀了。谁若是想替他报仇，可尽管上前来!“
说罢他再次将陌刀举过头顶，对着河床上的一块椭圆卵石斩了下去，嚓!刀锋如银光泄地，卵石被从中间一分为二，齐刷地裂成了两半。
沙匪头目拽紧了马缰，从喉咙眼儿中低沉发声:“买卖有挣有赔，吃不下的货不可强求，我们撤!”
他当先打马转身，众匪跟在他身后抽打马臀，马蹄蹬踏着河床沿沙石，前后两支队伍踏出两道烟尘，如翻卷泥流混合到一处，密集的嗒嗒马蹄逐渐消失在地平线的尽头。
李嗣业感觉这沙匪头目心中要感激自己，帮他铲除了团队内部企图上位的不稳定因素。
从沙盗出现到堵截的这段时间内，商贩们均石化为雕塑枯木，连大气都不敢出一声。他们盘算着尽量降低存在感，不给唐军制造麻烦。
等到沙盗完全消失，众人憋在肚子里的半口浊气才缓缓吐出，纷纷爬下骆驼相互扶持着挪到李嗣业面前跪地叉手，声音七高八低地致谢:“若非今日有将军在此，我们这些人早已变成了沙匪的刀下肉，请李将军受我等一拜。”
他心中倒舒服的紧，连忙翻身下马，挨个儿搀扶跪在前排的首领和商贩们，口中说道:“各位快快请起，保境安民本就是我安西军的职责，若在沙匪面前连你们也保不住，还有什么资格去受朝廷的俸禄。”
商队首领双手攥紧，将拇指伸出翘起，感激涕零道:“将军胸怀大义，不计恩报，但我等心中过意不去。”
“对，对，说的对，将军救命之恩，我等力微浅薄，无以为报，只能叩首拜伏以谢将军。”
众人连续在地上拜了三拜，首领才在李嗣业的搀扶下站起来，他挥挥手对众人说道:“各位，距离下一站坎城守捉路途尚远，我们应当尽快赶去早些休息。”
商众们连连称是，跟随着李嗣业他们沿着大漠边缘前行，首领骑着骆驼跟随在李嗣业身侧，主动当做导游兼捧哏，向他讲述此地的风土人情。
相比起天山脚下的山峦叠嶂，森林环绕，溪水潺潺，草场丰茂，这黄色的一望无际的大漠尽头，才真正拥有西域的灵魂特色，西部拥有无数古老传说，曾经繁华富庶的楼兰，诡异神秘的精绝古国。哦，西游记中唐玄奘碰到的女儿国，确实是存在的，不过叫苏毗国，是女王统治的母系社会，如今已被吐蕃吞并。
李嗣业一面应和地点着头，一边思索心中的计划，偶然冒出一个念头，扭头问商队首领:“你们这是常年往西域行商做生意吗?”
第三百零二章 安西有战事
“是，我们是两年往返西域中原一次，小老儿我家在沙州敦煌城，在长安开有一座商铺，专门做天竺香料的生意。”
李嗣业又问:“你们的终点站在哪儿，可有坐商接应?”
“有，有，我们家在于阗城中也开有一间店铺，有固定的天竺客户，他们天竺商贩从奥里萨贩运胡椒龙脑香等香料来于阗，从我家的店铺里换取丝绸，我们把丝绸运过来，再把香料驼运到长安去。”
这位首领还是位资金雄厚的大商人呐。
李嗣业有所悟地点点头，循循善诱地问道:“大漠路途遥远，沙盗横行，如果安西都护府有计划筹建驿站，可使两站之间的距离缩小到三十里一驿，这样是否减轻了商旅的辛苦?提高了安全?”
“当然能!“首领兴奋地说道:“若是朝廷真有心扩建驿站，我们这些商旅举双手欢迎，如今于阗道上驿站多数为二百里或一百里一驿，如果能扩建至三十里，我们这些商人就不用露天宿营啦，这样受沙匪袭击的危险度也大大降低。”
“那我再问你，想不想在大漠的驿站里中有一间属于你们商号的货栈。”
“有是想有，可是看守货栈需要人手，我们家虽然也养了些刀客，但若无朝廷军队保护，怕也看守不住货物。”
李嗣业拍手道:“这有何难，货栈建在驿站区域内，都护府派驿兵保护，货栈的安全不就得到保护了么?”
“好是好，可是……”
他长长地叹了一口气:“可惜安西都护府没有余钱了。”他又扭头郑重地问道:“都护府想与你们这些大商贩做驿站的生意，不知你们是否愿意做?”
首领惊诧地问:“这驿站的生意，该如何做?”
“都护府准备在大漠中筹建三十二处驿站，把原有的兵驿连接起来，西通葱岭，东至阳关。只是都护府缺钱，想把驿站承包给你们这些商人，由你们出钱建造，建成之后，可获得十年的使用权，除去朝廷官员和信使外，所有其他途经驿站的商号商队，都须得向你们支付食宿费用，十年之后驿站归于朝廷，仍然给你们留下货栈的使用权，你看这桩生意能不能做?”
首领使劲儿地揪着胡须思索，如此大的信息量一时也无法全然接受。李嗣业说罢之后并不催促，静待他慢慢咀嚼反刍。
“这么大的事情，某一时也做不了主，需要回去和族中仔细商量。”
李嗣业捋须笑道:“说得正是，你回到敦煌后，把这消息也一并带回去，告知沙州的商贾大家，也与他们商议一下这生意可不可做?不必着急，我此番来于阗道也是为了筹划驿站之事，回去便要安排实施。兴许等你们踏上返程路途时，安西四镇就已经贴满了此类告示，到时候你揭一张带回去。”
首领叉手郑重说道:“请李将军放心，无论成与不成，我都会重返安西龟兹，前来给你一个交代。”
两人攀谈了半天，李嗣业还未问过首领的名字，此时才想起来，郑重地拱手问道:“不知首领贵姓?”
“弓长张，张翰。”
“原来是敦煌张氏，失敬失敬。”
张翰叉手自谦道:“哪里，某只是末微旁枝，并非张氏正朔。”
“人只有能耐大小，哪来的高低贵贱。”
“多谢将军赐与金言，某自当聊以慰藉。”
“哈哈。”
……
商队傍晚到达了坎城守捉，经过一夜休整第二日出发前往于阗。他们进入于阗城后，与商队分道扬镳，快马加鞭返回龟兹。
行经至白马河畔，发现河岸上搭建了两座浮桥，数千兵卒正押送着近百辆大车过河，车上装运的全是粮食和马草。
他吃了一惊，这是马上又要打仗了吗?他竟然全然不知，这场仗夫蒙灵察是不是不准备让他参加?这样一来，岂不是要自绝于节度使田仁琬?
政治立场上的站队是他最不愿意做的事情，虽然他所知的历史中，夫蒙灵察确实成为了安西的下一任四镇节度使，但谁知道这平行世界会不会发生偏移改变。
当小弟真是不容易，但不知什么时候才能成为真正的大哥。
他先去了白马河跳荡营地，营中一片嘈杂忙乱，士兵们开始盘卷铺盖，秣马厉兵，披挂甲胄，分发旗帜，炒制行军压缩干粮。他心中不禁疑惑，更有些恼火，是谁绕过他这个押官给他们下令，不然他们何以自作主张？
他进入土堡中，立刻命段秀实把三名校尉叫到豹堂中，借机盘问一下看他们如何应答。
赵从芳、仇栾和刘龙等三人进入堂中，见李嗣业面色不善，心中惶惶却又不知为何，面面相觑之后躬身叉手相问:”不知将军唤我们前来，有何吩咐。“
李嗣业冷声问道:“我且问你们，本将可曾下令过让你们整军备战?”
“禀将军，未曾。”
“既然未曾，我在门外看到的是什么?他们个个已经披甲，衾被羊毡也都打成铺盖卷捆上了马背，你们作何解释?”
三人如释重负长松了口气，各自从怀里掏出了三张军令，走上前去递到了李嗣业的案几上。
李嗣业拿起军令一看，这是节度使田仁琬和副都护夫蒙灵察共同签署的调兵公文，直接绕过了他这个押官，分别下发给跳荡营的三个团。纸张上写着调拨跳荡营作为中军的一部分，暂时归马磷管辖，想必战锋队也是如此了。
这么一来，这次远征他绝无机会参加，只能替夫蒙灵察操劳驿站的事情。好像也并不是那么难以接受，田仁琬首次远征小勃律应该是失败了，不然后来也没有高仙芝的事情。好像不会错过什么大功劳。
他抿嘴一笑站起来，把军令分别递还给了三人，委婉地表示歉意道：“是我错怪三位校尉了，都别放心里去。”
“哪里，李将军不知缘由，有所猜疑也是理所应当。”
“都护府既然给你们下达了军令，你们自去执行便是，没有别的军令下达之前，你们就暂时归马磷将军调遣，出去准备吧。”
“喏！”三人准备转身，赵丛芳似乎觉得不妥，连忙转过身来说道：“李将军请你放心，虽然我们暂时归马磷将军管辖，但心是不变的，绝不会背叛将军。”
仇栾和刘龙两人异口同声地说道：“没错，你才是龟兹跳荡营真正的押官，其他人谁都无法替代。”
李嗣业摆手笑了笑：“都扯远了，龟兹跳荡营，包括安西军都是大唐的军队，不是谁人的私军，无需向我效忠。”
三人点了点头，叉手告退后结伴退出豹堂，刚走出土堡，栾仇便憋忍不住发起了牢骚：“这是什么人这是！十几二十天不见人影，回来就黑着个脸兴师问罪。嘴上说什么是大唐的军队，其实就是把咱们当他自己的一亩三分地呢。心眼儿小的跟什么似的！”
赵丛芳慌忙朝后看看，对他摆手说道：“你要说这话也得找个无人角落说去，落到他的耳朵里，当心给你小鞋穿。”
栾仇赶紧闭上了嘴，三人走出几十步之后，才又忍不住开口道：“我觉得他可能干不长跳荡营押官了，会被安置到冷僻处担当闲职。”
第三百零三章 商修驿站
赵丛芳和刘龙听到此等惊人之语，齐齐倒吸了一口凉气，结舌反问道：“此话怎讲？”
“听我给你二人细说，田中丞此次筹划远征小勃律国是兴师动众，几乎调动了安西都护府麾下的所有兵卒，若是能成功，这可是莫大的功勋，比起征伐突骑施黑姓有过之而无不及。龟兹城外诸营悉数出动，为何偏偏把他给漏下了？还绕过他给咱们下达军令，这是什么意思？”
赵丛芳愣了一下，惊讶道：“你的意思是……？”
“没错。他必然是开罪了田中丞，或是开罪了夫蒙都护，所以将被束之高阁，弃之不用。他如今虽然还有中郎将的散官，但职官将会被剥夺，今后不再会有任何职权，没有了职权不过是个吃空饷的闲人，我们又何必太在意。”
赵丛芳抑郁地问道：“你这话是否属实？”
“这话如何属实？我不过是妄加猜测而已，但是你们可以接着往下瞧，等我们远征小勃律归来，李将军怕是在安西都护府再无出头之日。”
一直未开口的刘龙突然反问道：“既然你猜出他已经失势，为何刚刚还会曲意逢迎？”
“废话，万一不是呢？”栾仇歪嘴一笑道：“我辈岂能冒这样的风险，他将来若失势，我落井下石有什么好处？他将来若是高升了，我把人得罪死了不等于自绝前程么。所有想法都应该先在肚子里藏一阵子，着急露头反而不美。来日尚且方长，反正你们看好了。”
李嗣业自然不知道他这三个下属的心思，他喂养了马匹后，再次离开跳荡营，由藤牧和燕小四陪同前往龟兹。
龟兹城内倒没有什么特别的动静，街头巷尾谈论的也都是远征小勃律的事情，他心中还是意痒难耐，打仗远比修什么驿站痛快多了。既然他们此次出征不肯用他，那他安排在婆勒川连云堡中的钉子宗吕也不必露出来，等到日后再做打算。
他进入都护府，来到堂院门口。白孝德在门外值守，看到李嗣业前来，主动上前说道：“李将军，都护正在商议远征一事，你先在西房中静坐等候，等他空闲下来，我再来叫你。”
“好，”他很能理解，只有让自己等上官，哪能让上官等自己。
李嗣业跟随白孝德进入房里，案几上放着正煮着的茶鍑，两人随意闲聊着吃了两碗。等到夫蒙灵察议事结束，自然有亲兵跑出来通报。
“李将军，都护议事已经结束，请跟我来。”
……
他推开隔扇门进入夫蒙灵察书房，对方正揉着眉头盘膝坐在案几前，眼睛里渗透着几缕血丝，看来最近是没少劳心劳力。
“卑职李嗣业，参见夫蒙都护。”
“是嗣业啊，”夫蒙灵察打了个哈欠，伸出双手撑了个懒腰，连忙问他自己最关心的问题：“如何？你两路驿站都查看了过来，是否能实现不花一分钱畅通驿路的方法？”
李嗣业卖了个关子说道：“回答问题之前，请都护先将兵曹参军张缘礼唤来。”
夫蒙灵察咧起嘴唇笑着反问道：“你想说的是那个赤河驿高价宰割过往商贩，贪污敛财的驿长？张缘礼已经向我禀报过了，他在赤河驿任上十年，查抄了六百多万钱，折合白银六千两，黄金六百两。他所行贿的兵曹胥吏也查抄出三十万钱，已经革职判刑。你该不会是要我把安西所有的驿站全部查抄一遍罢？这样就有钱了？这种贪婪之辈毕竟是少数，总不能杀鸡取卵，一棍子打死所有碛西驿长？”
李嗣业心想，我怎么会想出这等脑残的方法？夫蒙都护你也把我看得太低了。
“非也。”他正襟危坐叉手道：“我说的方法乃是联络安西各地商户，将所有准备营建的驿站承包到大户手中，由他们出资建造，我们提供质量标准和驿站图纸，等建成后检查工程质量，并将驿站的经营权划归建设的商户，期限为三年，三年后都护府将驿站收回，仍收归朝廷经营。
“好办法！”
门外传来略显苍老的声音，随之隔扇门被打开，四镇节度使田仁琬在门外脱掉**靴，扶着门框走进来。
李嗣业连忙站起，夫蒙灵察也稍稍起身，两人朝着田仁琬躬身叉手：“属下、末将参见田中丞。”
田仁琬摆摆手笑道：“我准备找你商谈远征小勃律粮草中转站补给，刚到门口听到你们二人谈论这无米之炊修建驿站之事，李将军的方法确实精妙取巧，值得尝试。”
刚才丫是在门口偷听来吧，李嗣业心中发汗，幸亏没有说这田仁琬的坏话，不然可被抓现行了。
他连忙叉手道：“中丞过奖，只是一点儿想法，想要运作还要多多谋划。”
田仁琬捋须点点头，伸手招呼二人说道：“我们坐下谈。”
夫蒙灵察连忙把自己的主位让出，仁琬连连推脱，推脱不过只好勉为其难就坐，夫蒙灵察和李嗣业依次在左下首跪坐在地。
夫蒙叉手开口道：“启禀田中丞，关于粮草中转站的选址，应当选在演渡州或遍城州，方便来回运送……”
“不，”田仁琬抬起手掌制止道：“我们先谈在两道修建驿站的事情，远征粮草押后再谈。”
李嗣业心中微动，心想田中丞的情商挺高的，上位者还能够先人后己不容易。
“好，”夫蒙灵察心中大喜，田中丞能把此事放在前面，也说明他终于支持兴修驿站，清除沙匪，维护商路事宜。
他面相李嗣业说道：“你向中丞讲述一下你大致想法。”
李嗣业刚要开口，田仁琬摆了摆手道：“刚刚我已经听到了，把驿站交给安西等地的大商户来建造，用三年的经营权来让商户们获得利益。只是某有些怀疑，商旅们虽然对安西的驿站非常了解，但不知其收入情况，比起行走商路的日进斗金，修建驿站似乎有其风险，他们肯与都护府做生意么？”
李嗣业叉了一记手，开口禀道：“卑职刚刚在赤河驿查抄了一个贪污宰客的驿长，我建议用此人的人头来打消商户们的疑虑。”
田仁琬精神一震，问道：“仔细讲来。”
“建议将此事扩大化，将罪魁斩首，抄没家产，并将此事以布告形式张贴至安西四镇的每一个城镇，让途径碛西的每个商旅都能看到，查抄财产的数目可以适当夸大一些。等过些时日，再把承包驿站的布告发布出去。”
田仁琬和夫蒙灵察点了点头，夫蒙又问他：“碛西中道相对富庶一些，也许可以吸引商户承包修建。但于阗道就不同了，大漠边缘贫瘠苦寒，除过往商旅外，百里内都无法见到人烟，粮食严重缺乏，估计没人肯接这一摊。”
“地域不同，方案也不同，于阗道上的驿站我建议把商户的运营期限增加到十年，同时在驿站中修建货栈，修建的货栈将成为商铺的永久仓库。这样应该能吸引商户参与进来。当然不拘泥于现有条件，可以和商户们慢慢商量。”
“不错！”田仁琬抚掌赞道：“此计可行，取之于民，用之于民。就按照你的方法张贴布告，面相整个碛西，吸引商户参与到此事中来。”
第三百零四章 马屁不穿
修建驿站的事情商量完毕，剩下要谈的便是远征小勃律的事情，此事当然用不到李嗣业参与，他便要起身告辞：“中丞，都护，末将先行告退。”
没想到田仁琬又朝他招了招手：“无碍，李将军可以留下来，年轻人脑子活泛，或许有什么中肯之议。”
他刚刚起身，只好又跪坐在蒲团上，将腰背挺直目视前方心无旁骛，把自己当做学生谦虚学习即可。
夫蒙灵察叉手朝向田仁琬开口：“卑职建议把粮草补给的中转站设在遍城州，万一战事不利，我们可以退出葱岭，在遍城州重整旗鼓。”
李嗣业眉毛微动了一下，心想此时还是不要说话了，反驳上级的意见，不就等于打人家的脸吗？
田仁琬却抬头想了想，略作思虑问道：“可遍城州距离葱岭太远，离连云堡也有二百多里吧，葱岭一地有人熟悉吗？把粮仓建在此地是否可行？”
李嗣业继续闭口不言。
夫蒙灵察抬头想了想，开口说道：“卑职担任疏勒镇使时，曾经去过一次葱岭，好像是李嗣业担任葱岭守捉任上吧。对，李嗣业，你在葱岭做了一年多的守捉使，你给中丞讲一下葱岭的气象。”
李嗣业点了点头，拱手说道：“葱岭地势最低处四月份积雪才开始融化，十月份便开始下雪，若是高处山上一年四季冰雪覆盖。而且会有高原反应，当地识匿人鼻梁高，毛孔粗大……”
“等等，“田仁琬打断他的话问:“你说说这高原反应是什么意思?”
“就是缺氧，空气稀薄，呼吸困难，会头晕。”他伸手给田中丞比划了一下。
“这是水土不服。”田仁琬纠正他的话:“你继续说。”
“高原反应，不，是水土不服，会导致人呼吸困难，识匿国人则没有这样的问题，我安西军远征至葱岭，将会有一段时间的不适应。葱岭守捉和婆勒川之间直线距离不足百里，但行军要不断折返，迂回绕很大一个圈，连续翻越数座大山。”
他抬头看了一眼田仁琬，发现对方的脸色渐渐下沉，心中顿感不妙，难道是以为我在打击他的自信心?
他开始不着痕迹地进行转折:“翻山越岭倒不是问题，只要粮草充足，稳步行进即可，最大的问题是时间，必须赶在十月份之前拿下孽多城，十月过后葱岭冰天雪地，行军难度成倍增加。”
田仁琬的脸色回缓过来，笑着说道:“李将军所言不差，葱岭苦寒，冬季行军颇为不易，只要能在九月底攻克孽多城，俘虏吐蕃公主、小勃律王班师，大事可成矣。李将军你在葱岭驻守一年多，深谙地形，也给个建议，粮草应该囤积在哪儿?”
这个问题终究还是问到他头上了，应该如何回答才能让两人都满意?
有了。
他轻轻咳嗽了一声，说道:“以卑职愚见，应该在两处囤积粮草，一处为遍城州，另一处为葱岭守捉城外，此处地势平缓，临近徙多河方便取水。”
夫蒙灵察侧过身体，反问他:“入葱岭的道路崎岖难行，只能行牲畜，运送粮草的车队如何通行?”
李嗣业故作困惑，抬起头思虑道:“夫蒙都护说的是，车队运粮入葱岭颇为艰难，可是除了陆路?还有什么方法能把粮食运过去?”
夫蒙灵察双手一拍膝盖，身体微微后仰，笑着说道:“徙多河靠近葱岭守捉，可以水运!”
田仁琬也是眼前一亮，问:“徙多河的上游在哪里?”
“莎车驿!原莎车国的都城在这里，与遍城州有大道可通，粮食可以直接运到此处，放木排顺流而下，在下游葱岭守捉城卸下粮食，就地在岸边搭建粮仓。这样的话就不必在遍城州设立中转仓，直接把莎车当做后方粮仓。只是当地缺乏树木，这个不是难题，遍城州附近就有杨树林，可从羯饭馆驿站转运至莎车，平坦之地运送总比葱岭崇山峻岭方便，这样不用一个月时间，两处均可建成粮仓，可保大军后勤无忧。”
李嗣业在旁称赞道:“此计太妙了，如此一来，可以节省许多人力。”
夫蒙灵察非常受用地捋着胡须，田仁琬附掌笑道:“三个臭皮匠，顶个诸葛亮，这办法不就想出来了吗?”
他双手撑着膝盖从案几前站起来，笑着说道:“中转粮仓的事情既然定了下来，夫蒙都护立刻派人给疏勒镇使传信，命他立刻派人实施，我大军这个月底便要挺进葱岭。”
“我立刻就去办。”
两人也连忙站起来，跟在田仁琬身后相送，一直送到正院门外。
李嗣业认为自己也该告辞了，半个多月不着家，当回去看看。
夫蒙灵察望着田仁琬及其随从远去的背影，把目光转回，冷不丁看着李嗣业，嘴角带着一丝笑意问道:“从沿徙多河水路运粮的事情，你小子是不是早就想出来了，如此暗示我能知晓，田中丞岂能不知晓?能不能把你拍马屁的功夫用到正事上?”
李嗣业暗自腹诽，刚刚你不也挺舒服的吗。
他连忙叉手回道:“都护，冤枉，我确实没有想到能从水路运粮，这本就是您自己的主意。”
夫蒙灵察呵笑了一声略过此节，神色肃然说道:“田中丞将亲自远征小勃律，我在后方为留后使，待明日我给你签一道手令，你就安心去办筹建驿站的事情，此事若能成，你我共同回长安叙功，我给你的跳荡营增加三个校尉的名额!”
李嗣业听罢，欣喜地叉手道:“多谢都护抬爱。”
田珍藤牧二人早就晋升为校尉散官，只是一直没有得到实缺，段秀实的资历虽不足，也应当破格提拔，燕小四可先做旅率，等日后再行安排。
“你数日未归家，今天给你留点儿空闲，明日再办事。”
李嗣业再次叉手向夫蒙灵察告别，牵着黑胖回到家中，刚进院子门便看见李枚儿和十二娘各拿一个钁头，她俩在院子西边刺柳树左开辟了一块田地，田里移植了几株蔫了吧唧的秧苗。
“这是种花呢?还是在种菜?”
李枚儿挺胸抬头，骄傲地背着手说道:“你猜?”
“种花?种花好，花朵一开，满园芳香。”
“猜错了，再猜。”
李嗣业很干脆地摇了摇头。
“葡萄!”李枚儿翘着嘴角说道:“前几天程镇使家的娘子来咱家做客了，还带来她们家种的葡萄，很香很甜的紫葡萄。我问她葡萄是从哪里来的，她说是从高昌城里专门派人移的葡萄幼苗，听说这个品种的葡萄是最是名贵，每年沿着驿道运回长安，据说连葡萄酿的酒也被当做了贡酒，所以我就拜托她给我移了两株，这不今天才送过来嘛。”
“程镇使，哪个程镇使?”李嗣业顿觉怪异，枚儿不经常出门，怎么会和龟兹城里的官宦女儿搭上线?
“不知道，可能是龟兹镇镇使。”
程千里!这算是他的直属上级，枚儿怎么认识他的女儿的?
“你俩怎么认识的?”
“就那样认识的啊，我和十二娘在集市上闲逛，在成衣铺中，我俩同时看中一件衣服，互不相让，然后就认识了。她问我是谁家的小姐，我就报你的名号，然后第二天她就上门拜访了。”
这操作，他实在是看不懂了，走女儿路线?要走女儿路线也应该是自家走，谁见过一个镇使主动去跟下级联络感情的?
第三百零五章 关山远道，未雨绸缪
李嗣业思虑了良久，实在是猜不透，也就不再费脑筋，回头对枚儿吩咐道:“好好跟人家处，别总占人家便宜，你也送点儿东西过去。”
“我送东西?咱家有什么呀?”
“送胡椒。”
他李嗣业好歹也算是个隐形富豪，龟兹家中有两石八斗胡椒，长安家中藏有一箱萨珊金币，葱岭守捉还藏有曼苏尔赠送的一箱金块，跟程镇使家交往岂能小气，定要给他来个反向受惠。
他回到自己的房间里，打开竹箧，从里面取出笔墨纸砚，放在案几前，准备整理一下思路，把筹建驿站的事情理出个条列。
他将砚台中倒入一点儿清水，握着墨块轻轻研磨，突然有一道白影闪进屋中，却是十二娘。她快步来到案前，从他手中抢过墨块说道:“我来给你磨墨吧。”
李嗣业耸了耸肩，十二娘抿嘴一笑，感觉他这个动作说不出的可爱，低头素手夹住墨块，轻轻地左右转动。
研磨成墨汁后，十二娘双手交叠垂立在一旁，李嗣业从笔架上拿起墨管，蘸饱了墨汁停顿在纸面上，一时有些心虚。
他是要写简体字的，九年教育对繁体毫无印象，这一旦落笔上去，不就让十二娘看了笑话吗?
李嗣业磨蹭了半天没有动笔，微微瞟起眼角去看十二娘，她静谧地站在一旁，似乎是在等着心上人字成以后，再开口欣赏称赞吧。
“嗯，十二娘，你不和枚儿一起去种葡萄吗?”
“葡萄已经种完了，要等它长出秧苗得明年才行。”
“那也应该早早搭建好葡萄架子。”
“架子明年后年搭也不迟，我先在这里伺候你写字。”
没办法呀，轰都轰不走。
他无奈间只好落笔，祈祷十二娘应该不识字吧，从小就练剑，哪来的时间读书写字?
第一句话应该写，关于安西龟兹，于阗两线驿站的筹建流程，关字刚刚落到纸上，十二娘瞪大眼睛，顿时不能淡定了，这算是什么字，朕的另一半儿?字体写出来也是歪歪扭扭，感觉入了一年学的蒙童都比他写得好看，原来李郎真的不识字呐。
她本想违心地称赞他两句儿，但现在连违心的话都说不出来，太难看。
“咳咳。”
“怎么了?”李嗣业回头问她。
“李郎，你准备写什么字儿?”
“关呢。”
“关字不是这么写的，外面缺个门，”
她伸手从他手中拿过笔，在纸面上写了个关，字体娟秀漂亮，一边又谆谆教诲:“李郎，你以后要做大将军了，怎么能不会写字，你闲下来的时候应该多学学。”
这话说得李嗣业多少有些羞愧，虽然没有上过985、211等名校，但至少算是普通大学毕业了吧，来到一千五百多年前的大唐，竟然被鉴定为文盲。
“十二娘，你说的对，我是应该抽出空来多学学，毕竟活到老，学到老嘛，要不你替我写吧。”
“可以，”十二娘重重地点了点头，李嗣业让出位置站起，她重新换了一张纸，跪坐在案几前。
“嗯，关于碛西龟兹、于阗两线驿站的筹建流程，第一条，在安西四镇贴出榜文，宣布原赤河驿驿长宰客贪腐之罪……”
……
三日之后，安西都护府将沿途各城各镇各驿站都张贴了告示，告示内容竟然只是宣布惩罚一个小小的驿站驿长，此人在赤河驿任职五年，高额收取过往客商钱财，竟然聚敛了八百万钱，实在是小官巨贪，骇人听闻。
过往商旅聚在城门前观看后，当做了一时的谈资，若有人问起时，不免发出几声感叹:“哎，咱们做生意的，真不如做驿站的驿长。人家只需要坐地起价，钱财就滚滚流到口袋里了。这才只是抓到一个，安西中道这条线上的驿站，哪个驿长不是富的流油呐。”
“非也，驿站也是要分地段的，若非险要之处，你若是要得狠了，人家商旅可以连夜赶路，绕到别处去。”
“说得没错，若是于阗道上的那些大漠戈壁驿站，驿长们的日子过得苦哈哈的，简直不可同日而语呀。”
李嗣业戴着斗笠站在了不远处，听着这些商贩们的不同言语，笑着轻轻地点了点头。
十五天之后，龟兹，焉耆两镇派出八千余人，组编为中军和左虞侯军，在四镇节度使田仁琬的率领下，从龟兹出发前往疏勒镇，再由疏勒转道葱岭，完成第一阶段的行军。
李嗣业带领田珍藤牧、段秀实等麾下一干亲兵，立在白马河拓厥关附近的山头上，遥望军队牵着马匹浩浩荡荡奔赴葱岭。
田珍看到此等情形，心中不免闷忿发酸，口中怨气沉沉地嘀咕道:“李将军，李中郎将，我们跟着你，这路是不是越走越窄了?走到最后会不会无路可走?”
李嗣业故作不知问道:“此话怎讲?”
“怎讲?龟兹都督府下辖十营押官，为何偏偏就只有你留了下来?别人跟着田中丞远征小勃律，大功告成后回来至少官升一级。我们跟着你贴什么告示，建什么驿站，能有什么功劳?如何能比得上杀敌斩首所赚取的功勋?”
李嗣业嘿声发笑道:“这就眼红了?功劳没有大小，只有成与不成。很多人都希望轰轰烈烈地做大事，岂知无数的小事聚沙成塔，集腋成裘，也能成就一番功业。”
田珍又大声道：“聚沙成塔说得容易，人生不过短短几十载，尚未成塔就年华逝去，做小事只会被埋没，只有惊天动地的大事，才能让人声名鹊起，名留青史。”
“做不好小事，大事如何能找上你?你自己慢慢体会，反省吧。”
李嗣业挥鞭纵马，率先冲下了土坡，对身后的亲兵们大声下令道:“你们各自分散开来，沿着驿道将榜文分发粘贴到沿途的每一个驿站，军镇，大小城中，完成后回到龟兹城向我复命。”
安西都护府有将作监派遣的匠人，李嗣业根据中道和南道环境的不同，请匠人给画了两幅驿站设计图。中道上森林资源丰富，方便就近砍伐，设计成了中原悬山顶式房屋群落，条件不具备的地方，屋顶可以铺设茅草，但房屋的坚固性和格局必须严格按照图纸上来。
于阗道戈壁滩上缺少树木，太阳光照时间长，充分考虑到这一点，匠人采用了西域风格的平顶屋设计。戈壁滩上随处可见的砂岩可做錾石屋梁，用细黄土夯筑足够厚度的墙壁，用来隔绝温差，窗户设计的较小，条件允许的地方还可以加高围墙，做成小型堡垒。
所有前来向他签署承包协议的商人，必须严格按照设计图纸进行施工，他把现代的合同概念加入其中，每一条每一款都经过深思熟虑，绝不给某些别有用心的人漏洞可钻。
为了保证公开透明，李嗣业特意命人将几张案几搬到都护府的大院中，指挥几个胥吏白天进行办公，他则静坐在屋檐下的羊毡上，学枚儿也弄了个茶鍑煎茶喝，虽然煮出的茶水味道差的很，但踌躇满志别有一番滋味，眼下就等着商旅们愿者上钩了。
公告贴出去的第三天，没有一个人登门，他坐在屋檐下干喝了一天的茶水。
第四天，第五天……直到第七天，依旧没有人前来。
第三百零六章 信任危机由来已久
李嗣业猜想，这么大的事情，商人们也要慎重考虑，迟迟不来是对的，等有人考虑好之后，自然要过来咨询。
他揪着幞头继续等待，这样又过了半个月，仍然无人前来。这可把他给愁坏了!眼下都护府内有不少人等着看他的笑话，事情若是办砸了，不光他脸上无光，就连夫蒙灵察都要跟着颜面尽失。
做事的人总要承受各种风险，反而什么都不做的人，倒是可以乐悠悠地看着别人操劳倒霉。
太阳炽热地照射在大院中，胥吏们戴着斗笠跪坐在案几前，头顶上的汗水往下滴沥，时而抬起头眯起眼睛扫一眼太阳。
他们心底对李嗣业尤其抱怨，暗自嘲笑他异想天开，竟然想要把官府的驿站交给商贩来修建，别看商贩们对安西都护府崇敬有加，但实际上是敬而远之，跟官府做生意是绝计不敢想，根本就缺乏最基本的信任。
都护府的手里握着杀人的刀，方面无论在权力，还是在解释权上，都不对等。商贩们如何敢来，他们就不怕都护府突然反悔，把驿站给收回吗？
李嗣业焦躁地坐在房檐台阶下，鍑中的茶水还剩下一些残汤，他把手中空了的杯盏扔到毡上，站起来朝胥吏们挥挥手：“今日就到这里吧，明天继续在院里等待。”
胥吏们脸色阴沉站起来，各自把斗笠挡住脸，暗自嘀咕道：“明天还来，还等，就等个十来年都不会有人来！”
他们正准备把案几、蒲团抬到屋里去，从门扇后面探出一个稍显圆胖的脸，瞅见站在门柱左右的两个兵卒，突然又把脑袋缩了回去。
李嗣业眼神迅疾，立刻朝着大门处喊道：“刚刚是谁？为什么不肯进门？”
两个都护府的兵卒立刻出门，把在门外窥探的人“请”了进来，此人显得很紧张，仿佛跟进了阎王殿似的，缩着脖子神情忐忑地来到了正堂台阶前。
李嗣业感觉有了一点儿希望，伸手对他招了招手问道：“我刚刚见你出现在门口，怎么又缩回去了？”
这人外穿葛布粗衣，贴身却穿丝绸，头顶上包着厚巾幞头，有披肩垂到肩头阻挡风沙，一看就是丝路上常跑的商人。他低声试探着问道：“我听说都护府在安西再建五十多座驿站，想让我们这些商人出钱修，不是采用自愿募捐的形式，所以我特地过来看看。我……那个只是看看，你们不会强迫我做吧？“
“当然不会！”李嗣业尤为兴奋，既然有人上门就说明此事对商人们还是有诱惑力的，但不知是出自哪方面的顾虑，才使得他们裹足不前。
“来，请坐。”李嗣业伸手邀请他在屋檐前的毡子上就座。
商贩连连摆手，言称不敢：“我不过一介商旅，岂敢与李将军相对而坐，我还是在阶下站着吧。”
“没关系，今日在商言商，你既然是和安西都护府来谈生意，那我们现在的关系就是平等的，只是合作伙伴，请先生上坐！”
李嗣业一个先生，把商贩给叫得血气上脑，激动得不得了：“岂敢，岂敢，我不过是一介小小商贾，哪敢当得起先生一词。那个，我还是不坐了吧，先帝法度不可违背。”
他愣怔了一瞬，才想起唐高祖李渊曾经颁布过对商人限制的法令，规定商户子弟不得做官，不得参与科举，玄宗时期连长征健儿这类募兵，也被排除在外，也规定商贾不得与士人朝官并肩站立，也不可同案而食。他这个都护府官员一时没有想到，但这商贩却记得牢牢的。
“好吧。”李嗣业也不再强求，从茶鍑出舀出一碗茶，递给了对方：“来，商谈之前先解解渴。”
他等着这商贩说完，才缓缓开口道：“本将对丝绸之路上的中、南两道，做过细致周密的调查，在商路上运营驿站，是绝对可以盈利的，只是长久以来，都护府对于驿站缺乏统一管理，才使得大量钱财流入到了驿长等私人的口袋里。前阵子不是才查出赤河驿的驿长，利用驿站的地利优势，向过往商旅收取高额住宿费，十年之内，敛财八百多万钱，算去他挥霍，还有贿赂上级的钱财，已经有一千五百多万了。”
“我算了一下，即使按照普通价格招待商旅，一年的时间就能将修建驿站的钱财收回，剩下的两年就完全是盈利。你看这生意可不可做？”
商贩躬身叉手回道：“这个帐某也算过，知道有利可图，只是某害怕的不是亏钱，而是血本无归。”
“此话怎讲？”
“我们这些商贩能在安西商路上安全做生意，全凭都护府给罩着，自然愿意和都护府做生意，只是官与商不同，是要来回轮换的，万一我们把驿站修建成，安西节度使换成了别人，若是矢口否认我们与都护府的条件，要在头一年就要把驿站收回来，我们岂不是血本无归？”
李嗣业沉默片刻，他确实是没想到这一点。
由于商户身份的低贱，他们在都护府面前确实如浮萍一般弱不禁风，都护府一旦开始薅羊毛，商人们几乎没有任何反抗的余地。
这商贩望着李嗣业小声地说道：“李将军对我礼遇有加，我自然不能不把实情道出。恐怕不只是我，几乎所有的商家都是这么想的，我们不敢跟朝廷做生意，就是因为这个，毕竟一朝天子一朝臣，新的节度使上位，很容易朝令夕改。”
这事情就很难解决了，他李嗣业就算再有担当，也不能向商旅们保证，下一任节度使不会强行收回商贩们修建的驿站。关键他是想保证，也没人相信呐，谁敢相信不可控的将来。
李嗣业捏着下巴说道：“我在布告上的发布商户运营时长是驿站建成后三年，你们觉得这三年内，这四镇节度使会换吗？”
商户郑重叉手禀道：”此事我们无从预测，也不敢冒这样的风险。”
他又就着话题凝神问道：“你们认为节度使会换成谁？谁有这个可能登上四镇节度使之位。”
“这个不敢说，也不好说。”
他从毡毯上站起，双手交叠在小腹前挺胸抬头说道：“这有什么不敢说的，你们作为商人，长期走丝绸驿道，要眼观六路耳听八方，岂能对都护府的未来动向没有自己的预测。你大胆地说出来，本官不会怪罪。”
商户看了一眼左右，见无人在侧偷听，才大着胆子说道：“如果四镇节度使将来有变动，朝廷不从其他地方调派的话，四镇节度使将来非夫蒙灵察莫属。”
商人们的政治嗅觉果然灵敏，竟然猜得**不离十，这无疑也让他看到了一线生机。李嗣业沉思片刻，点点头说道：“如果我重新张贴发布公告，公告上不但盖安西都护府的公文印，同时也盖节度使田仁琬和副都护夫蒙灵察两人的印信，但凡有意来龟兹商谈承包事宜的，都可揭下公告当做凭证，与我们来谈驿站的生意。依你之见，能不能取信你们这些商人？”
商户闻言，郑重叉手说道：“当然可以！只要节度使和夫蒙都护能展示决心，表明他们全力支持商户建驿站，我们自然敢承担这风险。”
“你先退下等待，我这就去找夫蒙都护。”
片刻之后，李嗣业站在夫蒙灵察的书房内，双手叉手躬身禀报。
夫蒙都护抬起头，揪着胡须思虑道：“你说商人们害怕都护府朝令夕改，怕他们投入的钱打了水漂。”
“确实是这样，他们担心安西发生权力交替后，新任节度使推翻前任的举措，所以迟迟不敢前来揭榜。”
“这个确实挺难啊，这个无法保证。”夫蒙灵察摇头笑了笑，问他：“你想出什么好办法了吗？”
“有倒是有？”
“嗯？”夫蒙灵察吃惊地抬起头：“说。”
“安西都护府重新出示一张公告，上面不但要有都护府的公文大印，还必须要有田中丞和您的印信盖章，这样一来，便可解天下商户的疑心。”
“呵，要我的大印盖……”他突然似笑非笑地抬起头来，问：“这是什么意思？盖我一个副都护的印，就能解他们担忧？难不成我有……”
“没错，”李嗣业双手并握叉在胸前，声音低沉而又笃定：“商贩们在碛西行商，对都护府的形势动向自然有敏锐的预估，他们相信自己的判断，只要你盖上了自己的大印，他们就等于得到了下一任节度使的信誓凭证。”
第三百零七章 印绶可定人心
“他们真是这么认为的？”
夫蒙灵察脸上的表情很是精彩，先是双眼放光，气势仿佛往上涨了一截，然后才慢慢向下回落，将外放的霸气和雄心逐渐收拢回胸膛中。
他摇摇头冷笑一声道：“嗣业，我们是不是对这些市井徒太过宽容？竟然还要我与田中丞的两人的印信凭证！你说的这个方法终究是不妥，依我看，不如在安西各路关卡上新设立一个名目征收驿站税，把钱收起来由安西都护府自己修建。”
这是强行割韭菜，薅羊毛，你们就算再瞧不起商人，也不至于如此粗暴干脆吧。
李嗣业连忙叉手禀道：“都护，万万不可，且不说都护府自己修建驿站，需要征调大量的人力物力，如今远征小勃律在即，我们自己建驿站难免捉襟见肘。其次，我们不止是为眼前计算，更是为了以后打基础，如果此事能成，安西都护府能够取信各路商贾，日后再有此类事情，也是这个办法，借民力来办大事，双方互惠互利，于安西大计更有益处。”
夫蒙灵察捻着胡须点头：“嗣业，你目光长远，能够想到日后，但是眼前，节度使田仁琬已经带兵出征，眼下怕是已行进到疏勒镇，他的印信带在身上。你就算是骑快马追上了他，又该如何对他说，商贩们不信任安西都护府？需要节度使亲自盖章才能取信？一群市井之徒，有何资格去获得四镇节度使的授印盖章？”
李嗣业刚要说话，又被夫蒙灵察开口拦住：“既然节度使已经远征，驿站修建反倒不急于眼前一时，我已经命兵曹参军张缘礼向安西各道驿站派遣胥吏，监督并编造账册收回安西诸多驿站的多余盈利，都护府明年的财政收入将会添加一个大头，所以此事如果难度太大，那就此作罢吧。”
李嗣业顿时不能淡定了，先开始不是你夫蒙都护硬要修建驿站么？现在到了关键的节骨眼儿上，你却要打退堂鼓？
还有他不得不吐槽夫蒙灵察对于安西驿站的管理方式，盈利收不回来，就加派一个人过去监督？
整个安西有一百四十余座驿站，路线长四千多里，唐代一里长454米，换算成现代单位，也有一千九百公里。
一千九百公里，一百四十座驿站，需要派一百四十名胥吏去监督，这些人的俸钱无疑添加了一笔开支。关键是你以为把这些人派过去，他们就可以把钱收回来了吗？他们不会和驿长们沆瀣一气吗？把驿站盈利的大部分利润给贪污掉，只象征性地交给都护府一小部分。想把这些钱追回来，还得派人出去查账，查账的人会不会贪污？这样一来二去人员机构逐渐臃肿，却依然无法完全解决贪污的事情。
如果这么简单就能解决，后世那些许许多多的商学院开出mba课程岂不是白费力。现代商贸公司积累了无数经验，有无数种方法把下属的分公司门店，或者加盟店的利润压缩到极致，分分钟让你产生是在替别人打工的错觉。
李嗣业此刻不能指出夫蒙灵察方式的落后，对方毕竟是个武将，更重要的是，他还必须藏拙。职场上你可以想出高明的办法，但绝对不能事事都显得比领导高明，不然很容易成为别人提防针对的目标。
眼下还是要谈驿站的事情，他要尽量表现得诚意满满，才能说服夫蒙灵察继续坚持下去，哪有事情进行已经开始，半途而废的道理。
“夫蒙都护，确实是遇到了阻力，但这阻力还不足以使得事情半途而废。请都护让我再争取一下。”
李嗣业再次诚挚地向夫蒙灵察叉手，他所付出的汗水，岂能白白消耗掉。
“好吧，到时候去见田中丞，你应该先想好怎么说，不然必定是白跑一趟。”
“我在路途上一定会盘算好如何应对。”
“既然如此，你下去吧。”
“卑职告退。”
田仁琬的印信一定是要盖到榜文上的，这不仅关系到安西四镇第一号人物和第二号人物的权力顺序。任何时候都不能绕开最高权力，只要出现丁点儿的疏忽，就可能因为对方的敏感，而葬送掉整个计划或工程。
无论再大的事情，哪怕是一场战争的胜败，都比不上权力之间的规则惯例，这就是封建官僚体制的特色，无视它的人即使成为英雄，也会被权力倾轧为牺牲品。
这件事他不能派别人代替，只有自己亲自跑一趟，还必须想好措词。
夫蒙灵察这样的武夫都瞧不起商贾，更别说田仁琬这样的士人出身，节度使的私人印绶，就相当于他的脸面，这个脸面可不是随便给的。仅仅因为商人的不信任，就要把节度使的印信拿出去用，对他来说这就是折节下交了。
他命人重新誊写了五十五封告示榜文，数目恰巧足够五十五座驿站，把榜文装进竹筒中，准备亲自出城去追远征大军。
李嗣业刚把马牵出都护府的马厩，一名负责誊写榜文的胥吏追了出来，兴冲冲地说道：“李将军，又有商人来了，好像是从敦煌来的。”
他长长地松了一口气，希望这次不是只来问问，能够成功谈妥一间驿站的修建。
李嗣业松开马缰，跟着胥吏来到侧院中，看到院子中站着一个矮壮的汉子，身后跟着三四名随从。这人跟丝路上的商人不太一样，竟敢把丝绸穿在外面，还是一件靛青色的缺胯袍。
见到李嗣业前来，此人恭敬又不失自矜地行叉手礼开口道：“敦煌张归，参见李将军。”
李嗣业拱手而笑：“原来是敦煌张氏，久仰久仰。”
张归哈哈笑了两声：“我对李会长可不止是景仰，你的凉皮配方，我至今没有尝到。”
哦，他想起来了，在长安的时候曾经办过一个美食协会，协会中出现过一个土豪会员，差点儿就把他的配方赚到手。想不到竟能在这里遇到，缘分还真是一种奇妙的东西。
“如果这次你能够解决都护府的燃眉之急，我一定把配方交给你。”
张归笑着摇了摇头：“这次会长有心想给配方，张归却不敢要。”
“哦，这却是为何？”
“这次家中旁支族叔回到敦煌，亲自向族中长房提起安西欲用私人兴修驿站的事情，此事关乎我张家在丝路上的生意，长房大伯才派我过来看看，所以此事张归不敢以人情来做主，还请李将军见谅。”
“无妨，”李嗣业问他：“有哪些方面不满，或是哪些条件导致你不敢下决定。”
“别的没有，只有一点儿，安西节度使有权力更替，我们不敢与都护府做太长久的生意，否则朝令夕改，投入的钱财就可能打了水漂。”
李嗣业面无表情地摇摇头：”这个我可不敢向你保证，节度使任命事关朝廷大计，我们这些边地将领岂敢妄自猜测。”
“我们这些商人，想看到的只是安西都护府的决心和诚意，希望李将军能够理解。”
这个李嗣业明白，商人们的顾虑是一样的。他朝着张括再次施礼拱手：“请张郎在龟兹城稍待，我定会把新的公告榜文带回来。”
他立刻重新回到马厩，牵着黑胖出城，沿着大军行进的路线直追。他依托路途上的驿站，六十里路换一次匹马，七天之后到达了疏勒镇。
两万安西军在疏勒镇只休整了一天，已经向着葱岭进发。李嗣业在羯饭馆驿站换了一匹毛发厚实腿短却有耐力的高原马，朝着苍莽起伏的葱岭雪峰前进。
第三百零八章 葱岭宝藏地
慕士塔格山和青岭的山谷中曲折蜿蜒，地势时高时低，有时候他距离冰川只有几十米，能够在夏季感受到冬日的寒冷。
穿过两座山峰后，地势才逐渐低落，被千年的寒冷冻结的硬土逐渐消失，出现了长满绿草的盆地。李嗣业总算来到了葱岭的宜居地带。
徙多河岸边已经修建起了粮仓，并且有辅兵在此负责看顾装卸粮食。
节度使的六纛飘扬在守捉城上空，城前排列着军阵，并没有安营扎寨的迹象，看这个样子田仁琬是准备一鼓作气到达特勒满川，唐军将士的士气还算高涨，并没有出现旗帜倾斜现象，无论是旗官手中的纛旗牙旗，还是骑兵身后的背的号旗，伍长什长身后背的旆旗，都如青松一般或高或低耸立在城池前草场上。
田仁琬在守捉城墙上眺望远处葱岭雪山，东南方是喀喇昆仑山脉，西南方是兴都库伦山，唐人给这两座山起名字很简单，分别称之为冰山和大雪山。正如李嗣业所说，此地离连云堡的直线距离很近，不超过五十里，但他不可能带领军队从笔直陡峭的雪峰上翻过去，所以只能在两座大山的夹缝中迂回曲折，选择海拔较低的山峰去跨越，这个路程估计有三百里或四百里。
他把视线从远处收回来，这次给他意外的不止是远处的山峰，还有脚下这座守捉城，这简直是一座宝藏小城，不敢想象葱岭如此苦寒的地方，竟然有如此富庶的小城，城中不但有酒肆，有成衣店，有识匿人的手工摊子，就连五识匿的国主都把别宅建在了这里，城中富足安乐的生活让他联想到武陵的桃花源。上次他亲自到葱岭观察敌情时，就路过这葱岭守捉，只不过把它当做了一座普通的守捉城，谁知道它的内里乾坤竟是如此奇妙。
更让他意外的是，葱岭守捉使于构为远征大军献上了五千件棉袄，在他即将带领军队翻越海拔六千米的雪山前，这些棉袄可算是雪中送炭。唐军兵卒们虽然各自准备了冬衣，但这些旧棉袄破烂不堪，棉花透出衣角，有些已经结成了硬片。有了这样一批棉袄，他们的抗寒能力将大大增加。
守捉使于构被带到了田仁琬的身后，田中丞望着远处雪峰豪气勃发，感慨良多，抬头说道：“于守捉使，你为大军献上抗寒的棉袄，这次远征无论能否成功，你都有大功。你这么些年待在葱岭守捉，殊实不易，我想为你挪个地方，你想去哪儿，都可以向某提，只要不是太过分，我都能答应你。”
于构面色古井无波，低头恭谨地叉手道：“启禀中丞，卑职并不想去别的地方，我只想留在葱岭守捉。”
田仁琬稍显惊讶地回头看了他一眼，问：“为何啊？此地苦寒，毫无升迁之望，你为何还要留下来？”
于构稍稍抬起头来，看着蜿蜒流淌清澈的徙多河，看着河边茂密的棉花田，脸上充满幸福的光泽：“中丞可能不会相信，我已经喜欢上了葱岭，离不开这个地方，更离不开脚下这座小城，虽然它不过人口数千，但卑职能让他们过上幸福安乐的日子，便已经是此生最大的满足。”
田仁琬发出了爽朗的笑声：“我才我是不相信，不过现在相信了，如果不是天寒地冻，这里定然是另外一个世外桃源。只是我又该如何赏赐你。”
“献上棉被，并不是卑职的功劳，而是葱岭守捉所有军户，所有喝盘陀族百姓的功劳，如果中丞想要给予赏赐，就请把赏赐给予他们吧。”
田仁琬点了点头，他知道该赏赐他们什么了，等到远征归来，他将会兑现承诺。只是身后这个人有点可惜了，能将葱岭守捉这个高原上的贫穷守捉，变成一方富庶小城，此人确实是个人才。
“能在葱岭种植棉花，还能动员军户制成棉袄，你的才能不容小觑，待在这个地方委屈了。”
于构摇头笑了笑：“中丞，不，不，这不是我的功劳。”
“嗯？”
“这一切都是我的上任守捉使李嗣业所为，在他来葱岭上任之前，这里不过是个只有百名唐军，几百名军户的破烂土城。他上任伊始，便主动拉拢附近的五识匿国，在葱岭守捉城内组织集会，又亲自去龟兹城找来棉花种植商，请他指导军户们在徙多河岸上开垦棉花田，种植棉花，在秋冬季节制作成棉袄，然后派人翻山越岭运到疏勒、龟兹城卖出，不过两年时间，葱岭守捉便成了你眼前所见的这个样子，而我，只不过是继续让他的成果运转下去。”
“李嗣业？现任跳荡营押官，中郎将李嗣业？”
“没错，正是他。”
竟然是李嗣业，现在这样想，倒是显得尤为合理了。他能够剑走偏锋，想出招揽商人为都护府修建驿站的方略，看来这份才具早有迹象。
“哈，这个李嗣业，本中丞正好认识，可惜啊，远征葱岭没有带上他。”
他的话音刚落，便有一名亲兵从门外跑到城墙下禀报：“禀中丞，中郎将李嗣业求见。”
真是说曹操，曹操就到，不管他是为何来到葱岭，此刻突然出现在他田仁琬的身边，这算不算一种心想事成的吉兆。
田仁琬大喜。
“让他过来。”
李嗣业背着竹筒来到城墙下，叉手躬身说道：“末将李嗣业参见田中丞。”
田中丞对他多了几分了解，好感度直线上升，背负双手面带微笑说道：“李嗣业，你不是留在龟兹协助夫蒙都护承办驿站事宜吗，怎么突然跑到了葱岭来？”
“卑职快马赶来葱岭，正是为了承包修建驿站一事，安西等地的商贩担心都护府朝令夕改，所以卑职从带着新告示榜文来见田中丞，希望田中丞能用印绶告示上盖章，表明四镇节度使对此事的大力支持。”
田仁琬尚未说话，节度使押衙官毕思琛站在城墙下发出了痛斥声：“李嗣业，你倒是好大的胆子。四镇节度使之印绶，是为了授功加官，向陛下报功报捷盖印公文，不是为了让你取信与一帮之市井小人，他们有什么资格接受节度使印绶告示！岂不是抬举了他们？”
李嗣业倒是没有想到，阻力并非来自于田仁琬，而是田中丞的亲信毕思琛，这简直就是阎王好过，小鬼难缠了。
不过他早有应对好的话语：“末将此来，不是为了借印绶取信于谁，而是为了都护府的驿路早日正规顺畅，况且有心与都护府做生意的不止是商贩，还有沙洲敦煌的豪族大姓张氏和索氏。且我大唐百姓绝无高低贵贱之分，自当一视同仁，重新贴出的张榜，豪族可以参与，普通商贩也可参与。”
毕思琛还要进行辩驳，却被田仁琬伸手给制止了。
“你为了在区区五十五张告示榜文上盖上某的印绶，不惜一路从龟兹旅途奔波来到葱岭，实在是精神可嘉。印绶是死的，人才是活的，你接触商贾虽然有**份，但这正是成事者不需小节，稍后我便派身边随从为你盖印。来，来，你先到城墙上来，你曾经在此地经营两载，我倒有些问题要问你。”
李嗣业郑重地朝田中丞叉手行礼后，转身从阶梯上爬上了城墙，田仁琬指着远方山峦，对他说道：”此番来葱岭，有颇多收获，最大的收获边是发现脚下这个神奇的小城，还有……李将军对某此次远征，有何妙策献上？”
他其实并没有什么妙计，远征小勃律这种对唐军体力，技战术水平有考验的战争，靠几句亮嘴皮子的话，根本无关大局。全凭将领的个人能力和微操手段，实实在在拼的是技术。
幸好他对吐蕃军队有一些了解，主动叉手对田仁琬：“吐蕃军中有九庸一桂的说法，一个五千人东岱中，真正的作战力量便是那五百的桂，剩下的全是廉价的庸护持，只有把吐蕃军中的桂打垮消灭，才能重创敌方的力量，至于廉价的庸护持人员，唯一的价值便是用来消耗。”
第三百零九章 听风声辨形势
田仁琬揪着胡须沉吟良久，突然回头问李嗣业:“你何以知道得如此清楚?”
“末将在葱岭守捉担任守捉使时，曾与吐蕃军一个千人队有过交锋，正是因为此役，末将才由葱岭守捉使升迁为昭武校尉。”
“他们的战术如何变化多端，都万变不离其宗，利用人数众多廉价的庸护持来迟滞敌方的进攻，消耗对手的战斗力。桂射手们则在对手呈现疲态的时候，发动雷霆一击。撤退的时候也是，桂射手先行撤退，庸护持们被当做弃子保全精锐。”
田仁琬轻蔑地哼了一声:“战者，拼的是士气，拼的是上下同欲，上下同心，这帮吐蕃蛮子以奴从为军。这些人肯实心作战吗?这些人有士气可言吗?一旦遭遇必然是一触即溃，奴从的溃散会影响吐蕃精锐部队的士气，我军势如破竹，管他是精锐还是奴从，全部一锅端掉！”
田中丞的战争还停留在理论层面上，他所剖析的敌我双方强弱看似明晰简单，但实际上并不是那么回事儿。
李嗣业委婉地劝谏道:“中丞，庸护持并不只是奴从军这么简单，他们更是桂射手们的雇从，这种关系并不只维持在战时，即使在平时，桂射手也对庸护持有支配权，这是主人和奴隶的关系。吐蕃军中还有一种奖惩制度，英勇作战斩获颇多的庸护持，是可以升格为桂的，所以就使得他们虽然地位地下，却作战勇猛，中丞万万不可轻视。”
田仁琬笑着摆了摆手，点头说道:“你之所言确实有几分中肯之处，某一定会详加斟酌，此番远征某若不能毕全攻与一役，拿下孽多城，绝不搬师。”
李嗣业一听对方说话的口气，就知道田仁琬未把他的话放在心上，他自然也不会坚持己见强行劝谏，引起对方的不快就得不偿失了。
公告很快盖上了印章，李嗣业也躬身叉手向田仁琬告退，田仁琬伸手搀扶起他的双臂，低声说道:“李嗣业，你才具非凡，真想把你归入军中，与某共同远征小勃律。只是军令已定，不易变动，况且夫蒙都护坐镇后方，我不能把他最得力的人才给抽走了，对此我只能深感遗憾，你走吧。”
田仁琬轻轻拂袖，转身又望向了远处的喀喇昆仑山脉，李嗣业只好叉手告退，转身走下了城墙。
他带来的五十五张告示，由田中丞的随从亲自掌印，盖上了通红的印记。这位随从又亲自将卷起的告示榜文，递到了李嗣业的手中。
随从笑容可掬地对李嗣业拱手说话:“节度使的印绶，本不该用于公告榜文，更不能用于取信那些下九流的商贾，之所以拿出来给你用，不止是因为有敦煌张、索二姓参与其中，更是因为田中丞对你有偏爱之嫌，完全是看在你的面子上，这份恩遇简直让我嫉妒啊。”
他实在是不明白了，凭啥一个个都看不起商人，商人吃你家大米了?
还嫉妒我，田仁琬所谓的恩遇对我来说无关紧要，我要的是自身的强大，而不是攀附某某人。
李嗣业叉手笑了笑:“言重了，嗣业也只是实心用事，不敢怠慢罢了。”
他牵着黑胖出城，站在城门口回头望着守捉城，心中暗自喟叹，这里是他安西梦开始的地方，可惜来去匆匆不能久留。
于构亲自送他到门口，两人并未做过多的言语交流，但彼此都心知肚明。田仁琬看到的只是葱岭表面上的富足，守捉城藏在地底下的东西，更是超越他的想象。
“主公，真希望你能抽出时间回来一天。”
“于构，别这么叫我，万一让别人听见了，不好。”
于构看了看左右无人，才走近李嗣业身侧低声说：“吐蕃人贡觉赞依然被关在地窖里，宗吕现在很乖觉，我们会面的时间已延长至一个月一次。主公，此次田中丞带大军远征，是否需要这宗吕做内应。”
李嗣业思虑片刻，低头说道：“也不知道此次安西军远征会打到哪种程度，让他尽量避免与唐军正面接触，在不暴露的情况下，可适当给唐军提供便利。”
“明白了，明日便是再次接触的时日，我会亲自去吩咐他。”
……
龟兹跳荡营的三个团属于中军，此刻就在葱岭守捉城前列阵，虽然混杂在诸多部队中，但只要一看旗帜，就能够把他们给找出来。
李嗣业时间紧急，没功夫去找下级训话，更何况跳荡营暂时拨在马磷将军管辖下，他就不必过去亮这个相了。
三位校尉也同时看见了李嗣业，赵从芳刚要过去拜见，被仇栾一把拽住了肩头:“你这个时候干嘛去，等着当倒霉蛋吗?”
“此话怎讲，他好歹也是我们龟兹跳荡营的押官，你这个时候不去拜见，让他给察觉记住，不怕将来要给我们小鞋穿?”
“你啊你，一点儿都不懂听风声，辨形势。”仇栾语重心长地问他:“你知道他干嘛来了?刚来怎么又走了?”
“这我哪里知道去?”
“这么简单你都看不出来?”
仇栾脸上显现出一丝讥诮笑容:“亏你在军中混了这么久还毫无长进。他快马加鞭前来葱岭守捉，是希望能见到田中丞，加入到远征小勃律的队伍中。只有这样，他才能重新找到立足之地。但眼下看来，他根本没能见到人。别人都在军中效力，只有他被留在了后方，前途必然是一片渺茫。”
“这跟我们去见他有什么关系?”赵从芳疑惑不解地反问。
“呵，你岂能不知墙倒众人推的道理，如今他已经失势，谁要凑过去谁跟着倒霉，你我还是避嫌为好，万一将来被跟他不对付的政敌给看见，你我这种小校尉怕是连前程都给毁了。”
赵从芳总感觉仇栾太过危言耸听了，偏偏他自己就有被害妄想症，此话听起来倒有几分道理，好像他要是跑过去叉手拜见，会有无数道阴冷的目光注视在他们身上，会真的被当做李将军的同党。他只敢把目光偷偷地瞄过去，李嗣业已经翻身上马，身上背着竹筒远去。
失势的感觉真是凄凉，给李将军送行的只有一个小小的葱岭守捉使。
……
于构沿着河水的上游，牵马进入山脚下的洞中，身体的阴影挡住了照射进来的光线。
一个把发辫盘在头顶的吐蕃武士站在他的对面，腰间挂着阔刃刀，青黑色的氆氇长裤，蜡黄微红的脸上盘绕着阴影。
于构说：“少无适俗韵。”
宗吕：“性本爱丘山。”
“误入尘网中。”
“一去三十年，真逑麻烦，我们在这几年里已经见面数十次，何必再弄这些文绉绉的东西，你想知道什么事情，我告诉你便是。”
于构似笑非笑地问他：“来的路上，有没有碰到唐军的先头部队？”
“唐军先头？”宗吕神情震惊：“唐军已经开始要夺回小勃律？”
“没错，我家将军要你尽量不要与唐军交战，避开锋芒，在不会暴露被发现的情况下，给予唐军一些便利。”
宗吕苦笑了一声：“如今我就在连云堡中，还如何避开唐军？至于给唐军提供便利，我只能看情况了。”
“正是如此，”于构将双手捅在袖子里，低声说道：“这次田仁琬远征小勃律，没有李将军参加，所以你不必发挥作用，无论是哪方面都不能有，乖乖地当好一个旁观者，这场仗跟你没有关系。”
“是。”宗吕低下了头，他注定无法逃脱被摆布的命运。
第三百一十章 协议条条款款
安西都护府的兵曹公廨的大院内，已经有三十多人揭了告示榜文，前来签署个什么驿站建造使用协议。这是李嗣业将军创造出来的新鲜事物，叫起来倒是有几分拗口。
李嗣业依旧呆在屋檐下，铺着羊毡盘膝就坐，手中端着茶碗对众人高声说道:“签字按手印儿之前先仔细看看协议，看看里面的条条款款能不能做到，一旦签了字按了手印儿，你们将来若是违背了上面的条款，都护府可是要追究你们的责任，收回驿站的。”
一名圆脸商贾手中捏着协议来到李嗣业面前，躬身叉了个手，陈恳地问道:“李将军，这其中有一条鄙人不太清楚，特来求问。”
“但问无妨。”
“协议上面的第六条规定，商建驿站必须在左右路线上树立长达十六里指路标杆，并在上面写明里程数，并标明下一处驿站的名字，两里树立一杆，那十六里就是八杆，这些指路的杆子由我们来建，这可是一笔不小的开支啊。”
“建这些指路杆，不就是为了方便你们这些商旅么?夜晚行路，只需沿着杆子箭头所指放向，就能够找到驿站，出这么一点儿的钱，值得!”
“但丝绸之路中道上还有许多官建驿站，它们之间并没有这些杆子……”
李嗣业打断他的话说道:“你放心，过不了多久，整个安西的交通要道上，都会有这种东西，你们按照协议上前十六里、后十六里进行埋设。看见这个要求了吧，杆高五丈，上面标明上一站及下一站箭头方向，标上里程。区域内若有什么特殊危险，还必须埋设警告指示牌，比如说大虫出没路段，山匪出没路段。”
商人又问:“你看，这下面还有一条，于阗道大漠戈壁滩上，不但要有指路标杆，还必须标明最近水源点的方位距离，每个戈壁中的驿站内，必须有十二时辰之内可供百人及牲畜饮用的水井。”
“这水井可就不好挖了，一旦找不对位置，就算挖个百尺休想见到水，更何况要有一天供百人饮用的水量，都护府这一点儿就有点儿太苛刻了。”
李嗣业乜着眼睛指着上面道:“这有什么苛刻的?在大漠戈壁修建驿站，最关键的就是水源，没有水建驿站有什么用?你看看这个，在驿站的选址方面，都护府已经给了你们格外的宽松条件，戈壁滩上的驿站无需严格按照三十里一驿的间隔，可以放宽至四十里，就在这十里的范围内，选择有水源的点或者有地下水的点，都可以。”
商贾无奈地点了点头，连忙去找胥吏签署协议。按照安西都护府的规定惯例，越早签署协议的人，是有优先选择驿站方位资格的，比如说羯饭馆驿站和莎车驿站之间就有六十多里的空当可修建一驿，这里可是与中道和南道之间的交汇点相距很近，相当有地利之便，能够选址到此处的人，多半是要发大财的，可惜被敦煌张氏给抢先盘了下来。
张氏在丝绸之路于阗道上选择建驿站自有其目的，他们一口气吃下了五座驿站的建设经营权，平均分散在大漠上，是为了其中的永久货栈。他们家主营天竺的胡椒生意，深受流窜在大漠上的沙匪之苦，每年几乎有一半货物落在沙匪手上，运货伙计们的死亡率也高的吓人，能在大漠上有五间依托朝廷驿站的货栈，可使得运货的风险大大降低。
只是近年来由于小勃律国成为吐蕃臣属，葱岭以西二十余国不再向大唐进贡，香料的商路也被阻隔，每年运过来的胡椒不足往年两成，根本无法满足长安达官贵人的口腹之欲。
他张氏也只能想办法降低在半路上的损耗。
所有的协议都是一式两份，一份留给商贾，一份由都护府保管。张归怀揣着其中的五张，来到李嗣业面前致谢。
“你弄的这个协议，看上去要比我们商人之间互相签署的凭证要周密的多，只不过这里面的甲方乙方，看得我有点头晕，幸亏本人念过几天私塾，不然还真搞不明白。”
李嗣业笑盈盈地点点头，面朝张归，还有这些站在院子中的商贾们说道:“协议已经签署，各自可以回去，立刻筹备人马和材料，只要手持协议，可以在安西各关卡顺利通行。所需图纸和建筑规格也已经交到诸位手上，你们还有什么要求，只要都护府能办，便可一并给你们办理。”
李嗣业话音一落，众人便哑了声音齐齐呆立在当场，他们其实是有要求的，但这条要求安西都护府定然不能答应，反而会让李嗣业尴尬。
“怎么了?”李嗣业站立而起，疑惑地问道:“张归，既然有要求，提出来便是，为何都不说话了?”
张归身体站得笔直，朝李嗣业躬身叉手道:“其实我们是有要求的，于阗道上沙匪横行，我们若要在大漠上修建驿站，需时刻提防沙匪来袭。雇佣刀客会增加成本，起到的作用却微乎其微，我们只希望朝廷能派出一支数百人的军队进行剿匪，给我们修建驿站提供保障。”
这个要求……眼下是有点儿困难，田仁琬调集了一万九千余人远征小勃律，留在安西等地驻守的唐军不过四千人，分散在安西四镇和各城各守捉，几乎抽调不出兵力进行剿匪。虽然周围的城池中有负责管理治安的官捕，但这些人维持秩序还行，但要在大漠中与沙匪缠斗，估计是起不上多大作用的。
别说是现在这个时候，就算安西没有战事的时日，都护府对于活跃在大漠中的沙匪也无能为力，沙匪在分散为小股武装在沙漠中流窜，想把他们找出来一个个消灭掉绝非易事。
李嗣业犹豫片刻，对众人说道:“虽然田中丞远征小勃律，安西四镇无兵可用，但李嗣业可以向夫蒙都护请求，并愿意亲自带一支劲旅，到大漠戈壁剿除匪患。”
“若是如此，我等谢过李将军!”
众商旅齐齐躬身下拜。
……
夫蒙灵察跪坐在案几前，惊讶地抬起头来:“你要到图伦碛戈壁中剿匪?”
“于阗道上的商贾们修建二十三座驿站，需要动用到大量的人力物力，这些人的性命时刻受到沙匪威胁，若不能消除威胁，驿站也迟迟无法建成。”
夫蒙叹了口气道:“田中丞远征小勃律，带走了安西四镇大部分兵力。不说别的地方，就连这龟兹城中，如今总共只剩下六百余人，其它地方也是一个蕨菜一个坑，我无人可调给你。”
李嗣业早就预料到是这样的答案，但他心中早有决断，叉手毅然对夫蒙灵察说道:“末将身边有二十多人，从拨换城开始就一直跟着我。请都护下令，我愿意带这二十多人远赴大漠，清剿沙匪。”
“二十多人!你不要性命了!”
夫蒙灵察重重地伸手拍击在案几上，伸手指着他，训斥的话却说不出口，只好无奈地说道:“等田中丞带大军搬师归来，你可直接带你麾下的跳荡营前往图伦碛。”
“都护，如今已是七月底，田中丞远征归来，恐在十月之后。碛西一过十月，便会天寒地冻，不再适宜修建，沙匪也会龟缩起来等待明年，这一等可就是一年。”
夫蒙灵察可能还不知道，明年与今年是一个分水岭，是一个时代向另一个时代过渡，长达二十九年的旧历开元盛世即将结束，而新的年号“天宝”将昭示着大唐开始步入一个颓废奢靡，逐渐走向衰落的时期。
这是李嗣业心中的危机感在作祟，天宝元年，所有危机的苗头都已经开始茁壮成长，李林甫权倾朝野，安禄山开始成为节度使，杨家开始炙手可热，他也必须有所成就。既然田仁琬远征小勃律不会成功，那他必须在别的方向有所建树，所以今年安西的驿站必须建成，沙匪也必须被剿灭。
“你说的对，一等就是一年。”
夫蒙灵察提笔，在纸张上签署下军令，命李嗣业带亲兵一干人等前往于阗道上剿匪，为商修驿站保驾护航。
“多谢都护，”他接过军令，转身退到书房门口，刚把隔扇门拉开。
“等一下！”夫蒙灵察抬头恼声说道：“堂堂的四品中郎将，身边怎么能只带二十人奔赴大漠，我把亲兵旅调给你，白孝德由你调遣。”
“这万万不可，都护，亲兵旅是你的亲卫，如何能够离开都护府？”
“你不必操心这个，即使没有亲兵旅，龟兹城中还有三个城防团。带着我的鱼袋作为凭证，去吧。”
李嗣业躬身叉手，上前接过鱼袋，才又缓缓后退，转身推开了隔扇门，大步离开了府堂。
夫蒙灵察推开书房窗扇，望着远去的背影哼了一声道：“堂堂的中郎将，手执九尺陌刀去剿沙匪，这不是杀鸡用牛刀吗？”
第三百一十一章 黄雀在后
大漠戈壁的尽头，烈日烤得地面上的碎石干土都有些烫脚，地表上很难见到什么植物，一些生命力顽强的蒿草也蔫了吧唧地趴在了地上，在戈壁滩上广袤的无人区行走，能在地平线见到一棵孤零零的胡杨树，都会让人惊喜万分。
一支规模较大的商队在戈壁滩缓慢行进，前后有几十匹驮马，中间夹着两辆宽大役车，车上载着许多羊毡盆盆罐罐等生活用品，好像是要举家迁移似的。
此时天高云淡，四野静寂，空气中微风也无，只有烈日烧灼。
车轮辚辚声丈量着大地。
远处起伏的山岩背后起一阵烟尘，数十匹瘦马奔出，沙匪们手中挥舞着板刀，口中发出呜噜噜的怪叫声。
“是沙匪！快跑！”
牵骆驼的伙计扔脱了缰绳，把大包裹背到了肩头，像个没头苍蝇似的往远处奔逃。
商队首领经验丰富，立刻对众人喊道：“不要跑，都别跑！沙匪要的是财物，我们的货物不值钱！”
一些人还是乖乖地牵着骆驼蹲在了地上，并尽量借牲畜宽大的身躯挡住自己。不得不说有时候这种鸵鸟政策还挺管用，只要主动把钱货扔出去，悍匪们没必要把你从牲畜后面拖出去砍几刀。
沙匪头目头戴尖顶毡帽，黑胡子长而密，颧骨高而双眼深邃，外貌跟笨拉瞪有些相似，但眼神比那个还凶狠。
商队首领主动走出队伍，朝着头目叉手告饶：“大柜，我们此行运的不是财物，求大柜高抬贵手，放我们过去。”
头目不爱说话，负责恐吓沟通的是身边的二柜，此人眼睛小，脸干巴瘦，一看就是刁钻难缠的角色，声音如同尖细的长线。
“不是财物，还能有别的东西？呵，没有钱财，你们来大漠做什么？”
商队首领慌忙让人从骆驼上把货物卸下来，尽是一些木模板和泥铲刀，还有一堆的铜钱，这是过路孝敬。
二柜对这些小钱嗤之以鼻，当然不肯善罢甘休，盯着地上的工具问道：“运这么多筑房工具做什么？你们要到哪里去版筑？”
一个伙计嘴快了一点儿，顺嘴秃噜了出来：“要去大漠修驿站……”
商队首领回头瞪了那伙计一眼，但说出的话已经灌入到贼人的耳朵里。
二柜发出干哑的冷笑声：“在戈壁修驿站，原来传闻是真的，你们若是把驿站修得串联起来，嘿嘿，我们还有日子可过吗？”
沙匪头目不说话则已，一说话便是心惊肉跳：“那就把这些人杀掉，全部弃尸荒野，把朝廷准备商修驿站的消息告知其他绺子。”
众人惊惧失色，商队首领的脸色也变得惨白，沙匪们面无表情地从腰间抽出板刀，他们即将要杀人的时候，并未有狞笑等精彩表情，只是因为屠戮次数太多，兴奋阈值调得太高，砍头什么的已经调动不起情绪。
众商贩跪在地上连连求饶，口中哭诉着家中上有老，下有小，求放过一类的，以为这样就能唤起这些人的恻隐心。
“动手！”
恰恰就在这个时候，戈壁滩的秃石背后冲出一队人马，好像是刚刚埋伏在那里一般，直接朝着沙匪的后路包抄过去。
沙盗头目瞪大眼睛，惊疑地扭头望过去，把板刀横在胸前大声说道：“这是哪家绺子这么不讲规矩！竟然敢朝着我们的后面抢货！坏了江湖道义！传出去所有的同行都会来抄你们的屁股！“
一个独眼汉子结巴地说道：“好像不是同行！是唐军！”
他能够看清的时候，所有人都看清了，那银青色反光鱼鳞般的甲片，悬挂在马侧的反曲角弓，还有挎在腰间的镔铁横刀，这些都是唐军的制式装备，让沙匪们都为之心悸。哪个男人的梦想里没有过一把横刀，他们的同行里有不少在唐军中混过的老人，手中的横刀有豁刃的，断裂的，依然牛气哄哄，还有人熟铁打造出仿冒品，真正镔铁材质的包钢横刀，只有在军中才能有。
“竟然有官府保驾护送！好牛气啊。”
头目抬刀指着站在地上的商贩，狠狠地咬了咬牙！
众商贩伙计内心早已喜出泪花，但这个节骨眼儿上乐极容易生悲，有唐军保佑是咱们福大造化大，表现得太欢乐跳脱还是很容易死的。难保这帮残忍阴暗的匪徒会不会临死前疯狂拉垫背，所以适度表现出茫然的僵尸脸，才更容易活下去。
头目抖起瀑布般的黑须大喊了一声：“撤！”
但这个时候喊撤退已经有些迟了，百余唐军在拦在他们后方已经拉出长线，看样子是要把他们这些沙匪一锅端，大宛马踏起的尘土如浪般浩浩荡荡，铁甲在奔驰中发出咵咵拍击声响，清一色的乌锤铁甲在沙匪面前形成了铁的壁垒。
沙匪头目的脸色尤为煞白，这好像不是戈壁滩上那些孤城中甲胄残缺的驻守兵卒，而是安西军中装备最为精良的长征健儿，安西军的精锐不是已倾巢而出去搞吐蕃人了吗，为何会出现在这戈壁滩上？
匪徒们惊恐地拽着马匹向后收缩，他们实在是想不明白，为何会遇上最精锐的唐军铁骑，难不成前些天抢劫商队的时候，误杀了哪个西域小国的王子？
李嗣业手提陌刀拽着马缰，黑胖的马蹄在空中扬起，把主人最威风的一面张扬出来。
他披挂着银青色山文甲，身后一袭白色披风，目光冷漠地注视着这些沙匪，身边一字排开分别是段秀实、白孝德、燕小四和田珍、藤牧。
头目低头瞅了一眼身边的二柜，命令他出去交涉。但这位二柜心中惶恐，害怕被当做出头鸟被一个照面射杀，迟迟不肯拨马出去。
“快去！”头目手中按着板刀，怒视着二柜威胁道。
一边是大柜的提刀威胁，另一边是虎狼一般的安西军，二柜无从选择，他只好咬咬牙硬着头皮顶了上去。
“驾！”
他刚拨马冲出队列，便高举起双手，缩着脖子颤抖着喊道：“军爷！别放箭，别放箭！”
“我们都是苦命人呐，走投无路才从了匪在大漠中讨生活，希望军爷们能给条生路，我们一定洗心革面，重新做人。”
他说出这样卑微屈膝的话，把大漠悍匪的尊严抛得一干二净，身后的沙匪虽然低头感觉羞耻，但没人敢声张，在性命面前尊严算什么。
李嗣业皱起了眉头，后面这帮商贩是怎么回事儿，不赶紧逃离此处难道还想着观战？待会儿动起刀枪投鼠忌器再误伤了你们！
二柜一看李嗣业的表情，心跳急剧加快，以为自己说错了话，慌忙磕磕绊绊地开口：“军爷，不，唐军爷爷，我们不敢与各位作对，更不敢再打驿站的主意，还请高抬贵手！”
这边儿商队首领已经归拢好了队伍，呵斥那些犹豫着停留在原地，想看打仗的活计：“楞瓜，看啥看，赶紧走！”
伙计们拽着骆驼，一边回头张望，小声嘀咕道：“没见过唐军打仗，就想看个新鲜，回去跟他们吹牛。”
“看个瓢子！刀剑无眼没听说过吗，别看戏看得脑袋都没啦！”
首领在伙计的屁股上踹了两脚，驱赶着他们往戈壁滩深处而去。
第三百一十二章 乏味的砍柴
沙匪头目察觉到了诡异，唐军既没有动手，也没有提出任何要求，他们在等什么？
他猛然扭头往身后去看，商队已经开始逃窜，这片空旷的戈壁上再没有什么能干扰到唐军。
他惊惧地回过头来，脸颊上已经流淌下滴滴冷汗，二柜还在前面傻傻地求饶，你现在就算给人下跪，都逃不脱一死!
果然。
李嗣业冷酷地挥手下令:“挽弓!射!”
唐军与沙匪之间的距离，正好是角弓的一箭之地，一百多人齐齐将角弓拉做满月，弓弦震发抛射而出，竟有十多名沙匪从马背上掉落下来。
唐军一轮齐射之后各自寻找目标扣弦射杀敌手。段秀实不愧是神射手，无论挽弓还是玩弩都是内行，第一箭便将瞪大眼睛的二柜喉咙射了个通透，血淋淋的箭头从后颈上穿了出来，扑通出声掉落在马下。
沙匪们胡乱挥刀拨打着箭矢，第一反应就是拨马逃窜，以为逃出角弓射程就能存活。
头目举着板刀大吼出声:“不能跑!跑不脱的!”
“冲哇！冲过去杀一个就是赚头!”
多数悍匪们口中发出呜哇的喊叫，提着板刀朝着唐军骑兵线疾冲而来。
李嗣业继续冷酷地下令:“后退五十步，继续射。”
“驾!”
他们动作一致调转马身，保持着队形纵马奔出五十多步，勒住缰绳直接从马背扭腰回身，张开角弓再次齐射，又有十几名山匪从马背上掉落下来。
沙匪们冲锋的路途上也张开了杨木弓向唐军攒射，无奈对方有铁甲傍身，几乎没有任何伤亡。
沙匪头目赤红着双眼，右手提着板刀，左手揪着马缰，俯身几乎贴在马背上，他的两肩上各插了一支箭矢，血流如注。
他不知道身后还跟着几个人，这些都无关重要了，他要拼着身死把唐军的大官干掉，拉着他当垫背一起下地狱。
“啊!杀!”
段秀实轻松地将箭矢搭在弓上，猛然拉满，把跟在头目身后冲锋的沙匪射倒。
燕小四射出连珠箭，将另外一名沙匪从马背上掀落在地。
头目双目欲裂，右手横端着刀锋，这条冲锋的路上只剩下他一个人，他即使无法杀掉唐将，也要用这一身悍勇热血泼他满身，骇他个头晕目眩。
李嗣业总算颦起了眉头，开始凝视这个向前冲锋的匪首，手中陌刀的刀头向前，准备收割此战的最后一颗人头。
白孝德突然从后背上抽出短枪，捏在手中颠了颠，挥臂掷出。
嚓!
枪头在马颈上擦出一道深深的血痕，刁钻地刺入了头目的肚腹，直接从后背开洞，枪头枪杆上糊满了血浆。
马儿痛嘶一声直接转身掉头回跑，把头目扔在了马下。
他挣扎着往前爬动，似乎还在执著临死前无法完成的目标，爬到了李嗣业的马蹄下，断掉了最后一口气。
李嗣业扭头瞪了白孝德一眼，对方则以嘿笑回应。
他收回丝毫没有沾血的陌刀，将刀头贯上刀鞘，低头看了看地上的沙匪头目道:“此人也算是个一腔血勇的汉子，可惜了。”
他对众兵卒下令道:“打扫战场，把能用的箭矢都收回来!这里离于阗城有三百余里，想得到补给得等半个多月。”
“燕小四，带十人去追击逃掉的匪徒，切莫追得太远，超出十里迅速折返。”
小四在马上叉手:“喏!”
“你们几个，跟我来!”
李嗣业以身作则，顶着烈日带领着众人在尸体上捡箭，遇到没死透的，也懒得补刀了。在这百里无人烟的戈壁荒漠中，半死不活与死人一样，最终都是曝尸荒野。
田珍蹲在地上，从尸体上拽起一根箭矢，这具尸体倒抽冷气发出呻吟，他却置之不理，还叹了口气。
“老子堂堂飞骑尉，不能到小勃律建功立业，却来大漠戈壁收拾你们这帮杂碎，真他妈窝心。”
说完他拔箭的动作也因负气而过分用力，痛得半死的沙匪咬着牙关闭了气。
他把箭矢扔进了箭壶中，站起来抽出腰间横刀，怜悯地看了趴在地上的沙匪一眼，甩手斩了下去。
李嗣业就在近旁，听到了他的抱怨笑着道:“咋了，有仗打就不错了，你还挑三拣四的。”
田珍指着满地的尸体哼道:“这是打仗吗?是打仗吗?这特么是砍柴。”
也无怪乎田珍抱怨，李嗣业所带这一百多人里，有勋官在身的就占了三十多个。剩下的七十多人也都是百战悍卒，不然也进不了夫蒙灵察的亲兵队，在安西军中也是最拔尖的那一拨儿。看看白孝德、看看段秀实、还有田珍、燕小四、藤牧，他们嘴上虽然不说，心里面却是怀有郁闷的。
跟我们同等级甚至比我们低级的人都去开荒小勃律副本了，你却带着我们新手村戈壁沙漠里刷一级小怪，无论经验还是功勋都刷不上去，你看这可咋整。
李嗣业拄着陌刀叹了口气，环视着众人说道:“兄弟们，任何事情都是需要人去做的，剿灭沙匪不只是为了立功，而是为了于阗道驿路的健全，为了给戈壁中行商的大唐百姓保驾护航。你们来到安西，难道只是为了功勋?我大唐军人守土开边的职责是什么，难道仅仅是为了给朝廷诸公添上一笔拓疆万里的美名?”
段秀实走到他身边，小声地说道:“你说这些我们都懂，只是心里有些绕不开。还有，这话你可千万别跟别人说去，免得有心人给你扣上一个诽谤朝廷的帽子。”
李嗣业闷哼了一口气，才郁郁地说道:“收兵，到最近的驿站休整一下。”
……
李嗣业带兵来到于阗道戈壁滩的这些时日，四处出击，每天都有斩获，用的是最简单钓鱼执法的路子。暗中派人跟着进入戈壁的商队，一旦有沙匪围上去，直接抄后路来个反包围，打对手个措手不及。
最初的一个月里，这方法确实管用，打掉了活跃在于阗道两千多里地的三十多股匪徒，斩杀一千多人。但到了九月份，残留下来到沙匪们都学精了，宁可化整为零窝在戈壁小城中，也不肯出来冒险。
这两个月大漠上的奔走的商旅们是最放心的，他们横穿千里不雇刀客，不带寸兵。自开元初年以来大漠上就从来没有如此清净过。这许多大商队趁着这个机会，不间断西出阳关，组成一支支数百人的商旅前往于阗，穿越葱岭前往波斯地区。
在无人区的大漠戈壁建驿站不是一件容易的事情，从寻找水源，挖井，到版筑，砌石架梁，困难程度倍增。一批批的工匠从阳关赶到碛西，用最简单的役车运送材料，大唐百姓们的创造力堪称神奇，短短三个月的时间内，已经有多数驿站竣工并且投入运行。
其中有一座修建在建德力河往东六十里处的驿站，因附近有一座风化形成的石尖塔，被命名为石塔驿站。
第三百一十三章 石塔驿闲谈轶事
星夜逝去，太白出东方，寅末卯初，石塔驿站。
此时天边刚刚泛起一丝鱼肚白，有三拨行夜路躲避烈日的商旅先后牵着驼马赶到了驿站附近，循着高高的指路杆上箭头所指方向，他们依次从驿站大门进入院子。
这座新建成的驿站占地面积近七亩，四周版筑砌成土墙，大门也按照城门的样式修建。前一刻还静谧得毫无人气的大院中，此刻已经吵成了一锅粥，有驼铃的叮当，有领队骂伙计的呵斥，还有遇到了老熟人的寒暄声。驿站中的驿夫们跑出来，喊哑了嗓子维持秩序。
“那个谁!你们这一队，把骆驼牵到东边儿的马厩里去!不用卸货!你们今晚不是还要赶路吗!”
“西边儿不是有货栈吗?能不能让我把货屯在货栈里?我给你们出钱，阳关那边儿还有一批货等着我们回去接!”
“不行，货栈已经满了!我们东家的货就占了一半儿!”
商队首领叹了口气，遗憾自己没有赶上商修驿站的好时候，等得到风声已经迟了。听说朝廷已经把大漠货栈的永久使用权给了商家，常年行商们的人们都知道，在于阗道的中段能有这样一间货栈多不易，可以用两支商队分头运送提高安全性，还可以调节季节性货物的价格。
喧哗过后总会恢复秩序，这些外穿皮毡内穿素绸的商贩们挤进了平顶屋大厅里，一个个蜷缩盘坐在土墩案旁，屋里挤得连下脚的地方都没有，驿夫们托盘里端着怪味的油茶汤从人头上传递过去。
时而有人从怀中褡裢取出两三枚通宝递过去，高声喊到:“给我也来一碗儿!”
“好嘞!”
大漠昼夜温差大，夜晚行旅的商贾们冷得直打哆嗦，此刻脸前有一碗热油茶，升腾的白气氤氲着烘暖了脸庞，连带着把心都温热了。旅途中有再多的苦累，此刻也都是幸福的。
乡党们连说话的声音也和煦了许多，开始天南地北地胡谝，夹杂一些荤话，引起了众人会心的笑声，连空气也轻松了很多。
不知有谁提起了驿站的事儿，感叹着说道:“这次都护府搞商修驿站，可是给我们这些商旅带来了方便。”
“是嘞，是嘞。”一伙关中腔在那儿随声附和。
“岂止是给了我们方便，听说修驿站的商家将来也要大赚嘞，得了永久的货栈不说，这十年营运要赚我们跑商路的汉子们多少钱?不谈别的，就说眼前的一碗油茶，不就是炒面加羊油吗，一斤才不到三十钱，就能冲个二三十碗，一碗收我们五钱，你们再算算里里外外要赚我们多少钱。一年于阗道上有多少商旅行走，光卖油茶你们东家都要发了!”
“是嘞，是嘞。”
这乡党美美地舔了一口，对着来回跑堂的驿夫问道:“你说是不是，伙计?”
这驿夫高傲地抬起下巴，似乎在为自己东家的远见卓识感到自豪，还有一股得了便宜卖乖端着的那个劲儿，淡然说道:“你怎么不说我们东家修这座驿站花了多少钱，动用了多少人，光牦牛就累死了两匹，这买卖总不至于赔了就行。”
这乡党开始抬杠:“修驿站能花多少钱，俺们心知肚明，你们东家要两年赚不回来，我脑袋拧下来给你当夜壶，剩下的那八年纯粹全是油水。”
四周商旅们开始附和:“是嘞，是嘞。”
趴在柜台上算账的驿长闲下来，也探出头加入了论战:“你别光说我们，你们不也赚得流油吗，凡是这三个月在于阗道上行商的商人，哪个这几个月不是盆满钵满。往年你们运来碛西的货物，十趟就有八趟送到沙匪口中，剩下两趟遇到几个讲点儿道义的匪徒，直接给你们留一半儿。哪像今年，几十匹骆驼能全乎地把货拉到于阗，换成黄金、象牙、香料、地毯、运回长安倒手就是赚个几番。”
这乡党眯着笑颜拖长了声调:“唉，你说这话我不反驳。这可是十年不遇的大利好。这也蒙了咱们关中老乡，李嗣业将军的恩德。他身骑黑马，手持陌刀，仅仅带着安西军数百号唐军，就在于阗道上杀了七个来回，杀得那些挨千刀的沙匪屁滚尿流，尸横遍野。听说死在他手底下的沙匪就达好几千。”
“说得是嘞，安西都护府不管我们这些商路上的死活多少年了，自打开元初杜暹大都护修建于阗道驿站，出手清理过一次沙盗，往后的十多年，戈壁上沙匪横行，于阗镇的各任镇使都轻视商道重视战功，宁可去打突骑施人，都不愿意出手清理一下商路。现在多亏有了李将军，他亲率安西军百余精兵，给大漠戈壁上的沙匪来了个大清洗，我们这些商贩多少能有些活路了。”
“是嘞，是嘞，多亏了李将军能出手，我们才能赚钱。”
一个盘坐在墙角的商贾头戴毡帽，双手捅在袖子中眯着眼睛稳当地坐着，刚才一直没有插话，此刻突然开口问道:“听你们吹得这么邪乎，可曾见过这位李将军。”
“嘿嘿，”乡党干笑了一声:“我当然，没有见过，但我有一个表亲见过，他领着一支商队就差点儿遭了沙匪洗劫，幸亏李将军带着唐军从半路杀出，他们这支商队才人货得以两全。”
他瞟着眼角得意地转过身，问这位缩在角落里的商贾:“尊驾刚才有此一问，想来是见过李将军了?”
商贾捅着袖子抬起脖子高声道:“我当然见过他本人，而且还离得不远，算是看了个全乎。”
“嘁!吹牛。”
多数人对于这种话是不相信的，李将军来去匆匆如疾风闪电，如神龙见首不见尾，见过他的人只能远远地看个大概，哪容易这么近看到。但是不妨碍他们带着好奇心听一听，也算是解个闷儿。
“我真见过。”商贾眯着眼睛安然说道。
“你说你见过，那你说说看，李将军长什么样子?”乡党挑起山羊胡下巴问道，似乎要找出他话语中的漏洞。
一众商旅也竖起了耳朵，侧着身子去听。
“李将军呐，他身高八尺，肩宽体阔，骑着一匹黑马，一水儿黑的那种。披的不是你们说吹得什么明光铠，黄金山文甲，而是银青色的山文甲，头戴凤翅兜鍪，手提九尺陌刀，马鞍上挂着角弓。带领的也不是陌刀队，而安西最精锐的龟兹跳荡营。”
众人倒是一致出奇地没有反驳，因为这人说得有模有样，不像是吹牛的样子。
商旅们齐齐感叹道:“李将军可是咱们于阗道上商旅的保护神，他清理这么一回大漠沙匪，这碛西的商道上要繁盛一阵子了。”
“就是，今年过年回去烧香，不能只供太君和财神，也给咱丝路上的保护神烧一柱。”
有驿夫实在忍不住了，也过了过嘴瘾:“这算什么，就连商修驿站这桩大事，也是李将军亲自促成的。”
“真的?”众人又把伸长的脖子探到了驿夫这边儿。
“那当然了!李将军出手清理沙匪，不只是为了保护商路，而是为了保护修建中的驿站不被沙匪袭扰，我们东家当时就在场。”
这时大门外响起突突的敲门声，趴在柜台上的驿长嫌这伙计嘴碎，该不该说都往外秃噜，皱着眉头吩咐道:“裘六，出去外面看看去，是不是又有了过路商旅。”
第三百一十四章 相逢不相识
这驿夫正谝得高兴，心里老大不愿意，但也不敢违背驿长的意思，迅速跑出去院子，口中一边喊着:“别拍了，来了!来了!”
驿夫嘀咕着抽开了门挡，却见十几个十分狼狈的军汉站在外面，他们身上没有披甲，穿着黄褐色的中衣，头戴抹额，脸上被戈壁的风吹得黑黄干瘦，腰间虽然挂着横刀，但跟威风凛凛扯不上半点儿干系。
这驿夫叉手行礼道:“几位军爷请进，你们是?”
其中一个身材健硕的汉子说道:“我们外出公干，途径石塔驿，进来弄口水喝。”
驿夫还惦记着草厅中众人的话题，没多注意这几个人，敷衍着说道:“军爷，院子中间有水井，直接用辘轳提上来便能喝，草厅里人满了，军爷们要留住的话，可以到空闲的驿宿中休息。”
“不必，”汉子摆了摆手:“我们还有公务在身，喝完水就走。”
“那，军爷们请自便。”驿夫躬身朝军汉们叉了一记手，转身急匆匆地跑回了草厅里，里面正在神吹李将军呢，怎么能少得了他的份儿。
这驿夫殊不知，他们谈论的正主就站在他们面前，只是不似传说中那样神威降世，惊天动地。
先前钓鱼执法的办法过了失效期，为了剿除盘踞在戈壁滩上的残余沙匪，李嗣业把麾下的兵卒也化整为零分散开来，以十六人为一队，轻装简从装扮成沙匪，以为同行相吸能够引出一些，没想到这一招收效甚微，沙匪们轻易不上当。直到前两日他带领这一队才嗅到一伙沙匪的踪迹，一路追击深入大漠百里，才将这些人全部击杀。
这是他们返回戈壁的路途中，马背上携带的淡水都喝光了，一群人口干舌燥，幸好沿着正确方向赶到了新建的石塔驿。
“快，去把辘轳摇下去，给大伙儿解渴。”
燕小四来到井边，提着桶放着辘轳扔进井水中，才艰难地摇着辘轳往上提。
李嗣业干脆一屁股坐在了地上，他的脸上估计已经被风沙糊成了鬼样子，在这种条件下，也不能讲什么洁净了。
驿夫回到了版筑房草厅内，众客商们依旧为李将军的事迹和相貌争论不休，驿长趴在柜台上问他:“外面的哪里的人?”
“几个外出公干的兵，跑累了过来喝口水。”
“既然是有公干的唐军，为何不招待他们进驿舍?咱们驿站跟都护府的协议上写明了，须免费无条件招待来往公干兵卒，信使和官员，负责更换马匹。”
驿夫哼了一声:“我已经跟人家说了，他们还要急着赶路，喝口水就走。”
房里的商贾们也有人注意到了外面的兵卒，见他们并未披甲，这条于阗道上来往换防的，传军令，运粮草的兵也不少，所以也未放在心上。
“来，咱们继续谝，这李将军几天前刚灭了大漠中实力最豪横的沙里飞一伙，听说这沙里飞招揽了一帮子突厥人给他当手下，连戈壁沿线守捉中的唐军都不惧，西域各国给朝廷的贡品也敢劫。狂妄得敢跟李将军硬碰硬，结果呢，歇菜！被李将军当头一刀连人带马都砍成了两半……”
……
燕小四把第一桶水提出井口，拿起井台沿上的葫芦瓢，提到李嗣业面前，亲自舀了一瓢，双手给他递了过去。
“将军，请用。”
李嗣业早已渴得喉咙冒烟，但还是要保持将军仪态，双手捧着喝了几大口后，把瓢递了回去道:“都先喝两口解解渴，喝饱之后把水袋也灌满，赶紧上路赶回尼壤城，此番剿匪也算是告一段落。”
燕小四蹲在地上道:“沙匪估计还有一两拨小股，估计成不了气候，真正大家业大的都被我们清扫干净，这于阗道上也能太平个一两年。”
众兵卒又合力打了几桶，把水袋挨个儿灌满，挂在了马背上。
李嗣业拍拍肚子问众人:“都喝饱休息好了没有?”
“好了。”
“上路。”
“喏!”
众兵卒牵着马匹朝驿站门外走去，草厅内驿长朝外探望了一眼，对跟着众人饶舌的驿夫吩咐道:“兵卒们走了，你出去送送意思意思，捎带把门关上。”
驿夫又老大不愿意地跑了出去，跟在众兵卒的屁股后面送出驿站大门。
“诸位军爷慢走。”
“嗯。”
他犹豫着正要闭合大门，却听见一人说道:“将军，此番兄弟们跟着你在戈壁滩的风沙中奔波了四个多月，嘴里都快淡出鸟了。等回到龟兹你若能带我们到胡姬酒肆喝个肚儿圆，我们就心满意足了。”
“呵，瞧你那点儿出息。”
驿夫的耳朵里嗡嗡了两下，脑海中飘荡着将军、龟兹两个词儿，感觉有点儿难以置信，看这帮人灰头土脸的样子，怎么可能有将军。
他又好奇地推开门扇，朝那被称之为将军的壮汉身边的马看去，竟然也是一匹黑马，抬头去看捆扎在马背上的甲胄，凤翅兜鍪!银青色山文甲!竟然也对上了!马鞍上挂着的角弓自不必说，最关键的是那横在马身上的长杆，杆尾上装着铜纂，头上戴上长长的刀鞘，这不就是那!!……
他呆若木鸡地站在原地，连一句什么什么留步的话都喊不出来，紧张得连步子都迈不开，长长地深吸了两口气，慌忙踉跄地望院子里奔跑，兴奋得鼻涕都喷了出来。
他哗啦一声扑进门，把草厅里的商旅们惊吓了一跳，结巴地说:“我、我、我……”
驿长生气地重拍了一下柜台:“干甚么你!冒冒失失!”
驿夫大喊出声:“我看见了!李将军!”
“你看见谁了?”众人难以置信地问道。
“胡说呢吧，你眼睛是不是花了?”
“就是他!我看见他了!黑马、陌刀，银青山文甲!就是他!”他把众人的怀疑当做了委屈，竟然从眼里挤出泪来:“没错!我不会认错的，他刚刚就在咱们院子里喝水!他的刀和甲都挂在马背上，我一开始没有看到!可是我后来都看见了!”
气氛沉默了一瞬间，突然有人开口道：“快，快!现在应该还能追得上!”
一帮人蜂拥着朝门外跑去，等冲出驿站大门，戈壁滩一马平川，隐约看见十几个身影在升腾的热气流中变得模糊，但其中必然有一个身影是高耸而立的。
他们不知道追上去能说出什么感激敬仰的话，或许会像这驿夫般紧张无适从，这样远远地看着反而更为适合，一帮人噗通跪到了沙地上，面朝身影即将消失的地方叩首跪拜。
“李将军!恩重如山，跪谢恩公!”
（ps:感谢大漠薪火相传飘红打赏。）
第三百一十五章 寻找太上玄元皇帝
李嗣业带领众人一路赶回尼壤城，他所带的都护亲卫旅已经在城中集结等待，把大家召集起来清点了一下人数，除了有两人重伤外，其余人都完好无缺，只是这三四个月的奔波，使他们从外貌上看都脱形了，一个个干瘦得像被从沙粒拽出来的泥猴子。
他拍拍兄弟们的肩膀，似乎有感谢的话，或是不方便说出来。
“这些日子，兄弟们辛苦了，回到龟兹城，我请大家喝酒。”
“李将军，不辛苦，”一个什长开口说道：“而且，直到今天早上，我才知道当兵是为了什么？”
“怎么回事儿？”
他先是没有注意到他们的情绪变化，现在才发现他们很亢奋，某些人的怀里塞着胡饼，干果，头上戴上树枝编制的头环。
“发生了什么事情？”
军汉们都羞于启齿，只有白孝德脸皮稍厚一些，说出了个大概。
他们今天早上一进城，就受到了城中居民和过路商队的夹道欢迎，从老人到孩子，还有女人，几乎每个人都从家中拿出了馈赠的礼物。顺便说一句，尼壤人是很珍惜树木的，正常情况下连枝条都不允许去折，能把胡杨枝做成头环给他们带，这足以说明他们对唐军的拥戴程度。
李嗣业实在是没有想到，曾经在主旋律影视中看到的剧情，就这样发生在了他们的头上。
这些深受感动的兄弟们终于意识到保境安民并不是一句空话，他们也并不只是在为朝廷打仗，为圣人打仗，也为百姓打仗。
下午时分，众人集结离开尼壤城，又受到一波热情相送。
第六日后，他们到达了于阗镇，在城中受到了更加热烈的欢迎。因为这座繁盛的城市，是受丝绸之路影响最兴盛的地方，城中有一多半人口是汉胡商人，于阗道上的安危直接关系到他们的生活。
这是自开元以来，安西都护府首次下大力气清理于阗道上横行的众多沙匪团伙，能派出四品的中郎将前来，足以证明都护府对此事的重视程度。
其实他们根本不知道其中的内幕，这其实完全是李嗣业的一厢情愿亲自促成，都护府根本不爱管这种事儿。
百姓们盛情难却，李嗣业只好端起敬献上来的美酒酒碗，仰头一干而尽。
甚至有旅居在于阗的诗人为此事创作了一首诗，名为《贺李将军戡平图伦碛作歌》，诗文内容如下：
大漠西风紧，双旌入图伦，
陌刀戮匪酋，角弓震敌魂，
陌路阳关道，从此莫惊心，
行商途相逢，拱手叙见闻。
他是离开于阗的路上得知还有人写诗的，心中有些小飘，别人穿越回去都是当文抄公，诗抄公，咱可倒好，直接被写进了诗里，虽然这诗人的水平不咋地。
三天后，他们来到羯饭馆驿站，恰巧遇到了安西都护府派来的信使。这信使身后背着三根羽毛，刚换乘了马匹奔出几十步，猛然看见了擦肩而过的李嗣业，迅速勒转马头奔跑回来，翻身下马单膝跪地叉手：“李将军，夫蒙都护有命，令你迅速回龟兹，这是书信！”
李嗣业心中大惊，难道龟兹出了什么事？才使得夫蒙灵察动用快马加急来叫自己回去？
他在马上拆开信封，却见上面只写了一行字：“某有大事与你商议，请速归。”
竟然没写出了什么事？这不是让他如埂在喉吗，他低头问这信使：“龟兹可有什么大事发生？或是田中丞小勃律那边儿传来了消息？”
这信使只低头道：“卑职不知。”
“你去吧。”他转身对身后众人说：“我们加紧赶路，争取快些回到龟兹。”
他们这一路上几乎没有喘息余地，只有快马加鞭不停赶路，仅用了九天时间，便回到了龟兹城中。在都护府门前下马之后，也未作休息，直接赶到正堂夫蒙灵察的书房。
他进门后先是躬身叉手，说道：“于阗道驿站多数已经完工，沙匪也已肃清，末将前来复命。”
“来，嗣业，快请坐。”
他跪坐在右上首，探起脖子等待夫蒙灵察说出大事，盘算着这大事会不会对自己造成影响。
“朝廷前些天派信使把消息传遍了各州各道，根据路途的远近来看，恐怕我们安西都护府是最后知晓的，都护府可用的人都随田中丞远征在外，所以我才派人遣快马把你叫回来。”
难道是朝廷发生了什么大事儿？安禄山提前造反了？不，不，不对，偷羊贼现在连节度使都不是。
他叉手在额前问道：“请都护示下。”
“一个月前，圣人就寝梦见了太上玄元皇帝，玄元皇帝对圣人说，吾有像在京师西南处，汝派人求之，吾当与汝在兴庆宫相见。第二日，圣人下召命百官在全国各地寻找神像，我安西都护府也不能居与人后。”
李嗣业诧异地问：“等一下，这太上玄元皇帝是？”
夫蒙灵察横了他一眼：“老子!《道德经》不知晓？身为大唐臣子，岂能不知道这个！”
我嘞个去，就因为皇帝梦见了老子，你就快马加鞭百里加急把我叫回来，害的我一路上不敢歇息还以为出了什么大事！
李嗣业心中颇不舒服，皇帝这糟老头子现在就开始发昏了？
“既然是寻找老……太上玄元皇帝神像，怕是轮不到咱们碛西吧。自出了阳关玉门关以西，我碛西就没有一间道家的宫观，哪来的玄元皇帝神像？”
“怎么轮不到？玄元皇帝与我碛西的渊源由来已久，他老人家当年骑青牛出函谷关，出函谷关是去哪儿？当然是去瑶池与西王母相会，瑶池在哪儿？不就在我们碛西天山吗？”
李嗣业佩服地点了点头，你要是这么解释，确实可以说得通。
他立刻叉手问道：“你叫末将回来，难道就只是为了寻找玄元皇帝神像？”
“当然，”夫蒙灵察搓着双手道：“此事若成，这可是大功一件，堪比远征小勃律之功。”
李嗣业心中暗自吐槽，钻营媚上的功劳能比得上劳师远征？这样的大唐不衰还真就奇怪了！
“夫蒙都护，这话我不敢苟同，圣人只是一时兴起，我们便要兴师动众，寻找什么玄元皇帝神像，除了劳民伤财，能有什么益处。况且全国各州府都在寻找玄元皇帝神像，等我们安西都护府找到，再兴师动众运到长安去，人家都早已把神像给送到了兴庆宫，你说这么多神像，圣人凭什么认为我们送过去的才是真的？”
“真不真不重要。”夫蒙灵察拍着案几嘿笑道：“你自己想想看，人家都去找，我们不去找，到时候朝中的某个刁钻的小人给陛下上奏疏，告我们安西都护府不重皇命，不敬玄元皇帝，到时候我们有一个算一个，都吃不了兜着走。”
这话说得真有道理，李嗣业也无从反驳。他刚准备应喏，夫蒙灵察又指着他说道：“别人不上心，你不能不上心，你也姓李。同姓五百年前是一家，一千年前出自同宗，大唐李家是玄元皇帝的直系后裔，你高陵李氏也算是旁系吧。你怎么能不尽心尽力，还在这儿说风凉话？”
他大张嘴冒凉气，眼睁睁地看着夫蒙灵察把这出了力不讨好的差事扣在了头上。
（ps：感谢月息是我，大漠薪火相传飘红打赏。）