第三十八章 初试火器言变局
回到府上，金钏玉钏两姐妹看到晴雯、麝月出去一趟，精气神都大不同了。不过她们的四爷刘玄回来后似乎有了什么心事。
后来富伯送来了一个长木箱子，刘玄当即带着徐天德等四人，拿着那个木箱子，骑马去了郊外，到了晚上才回来。此后几天闲暇时刘玄又坐在后院里默默无声。
“四郎，这重铳凭我们奉国将军府的门路，也能从工部火器司搞到，何必还要托钱富贵那个官不官，商不商的家伙去买呢？”徐天德看着刘玄，还坐在那里摸着木箱子里那件器械，忍不住开口问道。
刘玄抬起头，看着徐天德笑了笑。他知道这是徐天德故意扯出话题，好让自己回过神来。
“钱富贵这人，以后还有用得着他的地方。这厮认钱不认人，要想跟他拉好关系，就得用各种机会多喂银子给他。”刘玄一边说着，一边把木箱子的器械端了出来。
这是一把大秦工部火器监定制的重铳，全长五尺，枪管用精铁锻造卷打而成，口径七分半粗，枪管下面是硬木制成的枪身，后面还有同样硬木制成的枪托，总重量在二十斤。号迅雷重铳，只有天子亲军的神机营才有装备，其它禁军、边军和地方备军都不曾装备有。
“天德，豫春，友德，国胜，我们在郊外试过这铳，威力之大，我们亲眼目睹的。”
“是，一铳出来，铅丸能在三百步破两重甲。”封国胜脸有余悸地说道。
“就是太过笨重，点放时还需要用木叉子架着，否则一般人根本端不稳。”符友德皱着眉头道，不过他和大家都知道，这个缺点真不算什么问题，现在大家用的兵甲刀枪，哪个轻巧？
“还有就是点放太慢。要点燃火绳，装药，装铅丸，用棍子夯实了，再扳开火绳扳机，才能开火，我都能杀他几个来回了。不实用！”常豫春说道。
“这点也无妨。总不会让火铳手单独对敌，有刀牌手，长枪手前后左右护着，再多布鹿角栅栏，你冲不到他跟前，就只有吃铅丸的份。”徐天德摇着头说道。
“我用长弓强弩跟他对射，总能破了它。而且这玩意一下雨就不好用，我专挑雨天跟它打。”常豫春不服气道。
大家都知道他说的是气话，都笑了起来，不再反驳了。
“大家都说到了这重铳的优缺点。笨重，操作繁琐，点放一次耗时耗神。下雨天不能用，但都能克服。就算是下雨天，还可以用来守城守营寨，躲在城墙和工事里，总不怕雨吧。等天晴了才出来打你，总行吧。”
徐天德三人看着常豫春，笑着点了点头。常豫春默然了一会，自己也笑了。
“这重铳的优点。首先是破甲能力强。相比之下，强弩、长弓，就算是我们用的强弓和三棱重箭，过了三百步，想破甲都很难了。其次，鸣放时的声势。前几日在西山行猎时，那个涂庆云就用这招坑了我们。幸好我们的坐骑，都在东宁镇中经历过火炮、三眼铳等训练。可是这样训练有素的战马有多少呢？”
“四郎说的极对。不管是轻装弓骑兵，还是具甲重骑兵，对冲过来时，集中数百上千重铳手对着放一轮，先打倒一批，再吓慌一批，整个骑兵冲锋队就慌乱停滞了，然后这边的长枪手、率先勇和刀牌手就可以冲上去，短兵相接。”徐天德若有所思道。
“不仅如此，遇到敌军结阵相拒，我军几番冲锋都破不了阵，就可以调重铳手上去。这二十几斤的兵器，比火炮轻便多了，扛着就上去了。对着敌阵放上一轮，看它崩不崩？不崩再放一轮，放一轮削一层，看它能抗多久。”符友德也想到了新思路。
“对，没错的。不过我看这火铳还有两个很重要的优点。”
“四郎，是什么？”
“其中一个是动员和装备能力。”
刘玄的话说完，徐天德四人忍不住低头琢磨起来。
“动员和装备能力，四郎这个说法很新颖。”常豫春点头。
“你明白是什么意思了？”符友德笑着问他。
“当然明白了。一名合格的弓箭手，起码要训练五年以上。而一个火铳手呢？只是手脚身体没毛病，拉过来训练三个月，就能上战场，跟训练五年的弓箭手对打都不落下风。”
“没错，豫春说得很对。”
默然一会，徐天德又问道，“四郎，还有一个优点呢？”
“那就是持续作战能力。一个普通的弓箭手连放十五次箭就累了，要是连续放三十次箭，已经力竭，完全不能再战了。这火铳手呢？只要火铳不坏，放上百八十铳都没问题。”
“是啊，一人备两三支铳，再配一两人在后面帮忙装药，就可以持续打下去，弓箭手根本比不了。“徐天德悠悠地叹息道。
“难怪这种利器只有天子亲军的神机营才准备有。”封国胜喃喃地说道。
“哈哈，心里知道就好。”
“四郎，如此看来，火器是大势？”徐天德终于明白刘玄前几日的担忧。
“是啊，势不可挡。谁要是落后，谁就只能等着吃铅丸。”
“听四郎这么一说，真是悲愤莫名。我们幸得天赋，苦练十几年武艺箭术，只图征战沙场，立不世之功。可现在，只需一粒铅丸，铁打的汉子都能给你撂了。”常豫春叹息道。
“豫春休得说这丧气话。上战场本就五分本事，五分运气。一身武艺，就是没有火器，运气不好，一箭飞来，或者马失前蹄，摔倒在冲锋路上，照样了账！所以，生亦何欢，死亦何苦？”
“四郎说得没错，生要纵横天下，死则马革裹尸尔。”常豫春大笑道。
“我们是不幸的，遇到数千年之未有大变局，个人勇武会被火与铁击得粉碎。我们又是大幸的，如此破旧立新之时，能够在最后的荣光下绽放出最璀璨的光芒。幸或不幸，我等自当前行之！”
“四郎此言，当浮一大白！”
五人不由大笑起来。
第三十九章 贾府门里训弟子
“其实火器在前朝政通年间最鼎盛。当时室韦拿了西洋诸国改进的投石车、火器等兵器，打了前周一个措手不及，但是没几年，前周把这些东西都学通了，直接以数十倍的产出数量淹了室韦军，这才有政同四年的休战。这迅雷重铳就是那些年前周火器司研制定型的。”
刘玄一边将重铳放回到木箱子，一边感叹道。
“是啊，承平数十年，不仅火器停滞不前，就连当年泛舟东洋、南洋七海，攻取经略南安州、海平州的船队也在萎缩。”徐天德也颇有同感地叹息道
“不谈这些事了。对了，钱老板帮忙打听到了没有，京中闲人中谁精通火器？”
“一百五十两雪花银，钱老板两三天就打听出来了。四郎，这人你认识。”
“谁啊？”刘玄诧异地问徐天德道。
“那日花萼楼里，跟四郎、明贡生、徐贡生同一桌的那位宋博士，当初你们下楼时，他还跟了下来，与你寒嘘了几句。”
“是他，真是想不到。”
“钱老板说，这宋博士不仅精于算学，更精通格物。这迅雷重铳，还有我们边军用的子母炮，重炮，都是他改进的，据说还发明了铁模铸炮术。不过钱老板说，工部火器监那帮子鸟人嫌良品率太高，赚不到钱，死活不肯用。”
“他精通这些多格物杂学，难怪中了举人后，死活考不中进士了。”刘玄不由笑了，“过几天我去拜访下他。”
几个人正聊着，韩振进来了。现在的他，正式成为刘玄的长随。
“四郎，左副都御史周老大人府上送来份帖子。”
刘玄接过一看，原来是这位周天霞老大人过五十岁生日，派人来请自己。
这位周天霞跟杨慎一是同科进士，位居一甲第五名，同拜在一位座师门下。但刘玄知道，这位周老大人跟自己的恩师似乎没有表面上那么密切亲近。他隐约听恩师提及过，这位周老大人当年在跟恩师争天字一号大喷子时败下阵来。但自从那次败阵后，周老大人仿佛开了窍，变得非常会做人做官了。恩师还在辽阳城里戴罪当老师，周老大人已经是正四品奉朝使的殿上官了。
当初刘玄来京，也去周府投贴拜访过，叫了一声周师叔。所以这次周府做寿，自然就发了一份帖子来。
“振哥儿，把福伯请来。”
不一会，福贵安到了。
“四哥儿，你唤我？”
“是的福伯，左副都御史周天霞老大人是我的师叔，过两日做寿，下了帖子来。你帮我备些礼品，就按京里的行情来。还有，找相熟的人买一幅又庭公的山水画，周师叔就喜欢这个。”
“四哥儿，礼品的事情好说，可这山水画的事情，老奴只怕做不好了。”
“是我疏忽了，福伯，你先去置办礼物，书画的事情我去找找贾府的政老爷。”
第二日，散了学，刘玄直奔贾府。贾政这个工部员外郎，一不揽权，二不贪墨，做得是相当清闲，颇受部里上下敬重。今天他更是早早就回了府。
“二世伯，此事还请帮忙。”刘玄见了贾政，把情况一说，拱手央求道。
“周副宪是贤侄什么人？”
“是小侄的师叔。”
贾政的脸上全是羡慕之色。真是有个好师门比什么都强。左副都御史大人，都察院三号人物，做寿都特意下份帖子过来。自己呢，想凑上去都没机会。
“想不到周副宪喜欢又庭公的山水画。”贾政抚着抚须说道。周天霞一向“刚正不阿”，“不群不党”，非亲近之人，谁知道他的这个喜好？
“贤侄放心，我们府上跟墨翰轩、韵海楼掌柜的都熟，而我的两位西席先生，对前朝书画很精通，叫他们拿了府上的帖子去办就好了。”
“那多谢二世伯。”
“贤侄客气了。”贾政顿了一下，咳嗽了一声道：“贤侄，是这样的。我家长子珠儿前两年不幸离世，留下一子，也是我的长孙，名唤贾兰。年已六岁，已经开蒙了。可叹我贾府空顶了个诗书世家，却没几个读书有出息的。想着贤侄闲暇之时，能不能指点下贾兰的功课？”
“即是二世伯的长孙，我的侄儿，指点下功课是义不容辞。只是小侄每日要去国子监读书，早晚不得空。不如这样，我布置功课，列出书单，兰侄儿在家读书，然后待我休沐日，就过来我府上，交上功课，我点评一二。不知世伯觉得这样安排如何？”
“如此甚好，辛苦贤侄了。我就叫人去通报给兰儿母亲，告诉这一好消息。”
“世伯客气了，这是小侄应该做的。”
闲聊了一刻钟，那两个清客被请来了，贾政把刘玄的来意说明，那两人拍着胸脯保证搞定。
刘玄告辞贾政，由管事的引着，刚出角门，在一处花园里遇到一人。
那人十来岁，正跟一丫鬟在抄手游廊里嬉笑玩耍。看到刘玄，居然吓得双腿瑟瑟发抖，低着头站在那里如同一只鹌鹑儿。
“小，小的，见，见过刘先生。”
这人名唤墨雨，是秦钟的伴童，三五天就跟着去刘府一趟，素畏刘玄的威严。
“墨雨，你在这里做什么？”刘玄盯着他问道，眼睛看了一眼那个扭头就跑的贾府丫鬟。
“回先生，我在等钟哥儿。”
“钟哥儿来贾府了？”
“是的，我家大姐儿把钟哥接了来，说是跟府上的宝二爷、兰哥儿聚一聚。”
墨雨说的大姐儿应该是东府贾蓉的媳妇秦氏，她接秦钟过来干什么？炫弟狂魔吗？不过那是人家姐弟的事，他这位记名师傅也管不到。
“也罢，那你在这里候着你们钟哥儿，我先回去了。”
“遵命，送刘先生。”墨雨如释重负，恭敬地拱手道。旁边的管事忍不住看了一眼，这皮猴子，平日里调皮地紧，这会子怎么换个人似的。
刘玄继续往府门走去，刚转到了二进门，有人急匆匆地追了过来。
“刘四爷，刘四爷，请留步。”
刘玄转头一看，却是一个十来岁的小厮，却穿着锦绣衣袍。
“刘四爷，这是宝二爷的长随，茗烟。”管事在旁边低声介绍道。
“你唤我有什么事？”
“刘四爷，东府的蓉大少-奶奶，我们府上的大-奶奶，带着秦府的钟哥儿，兰哥儿，在我们宝二爷那里，跟几位姐儿一起谈论诗词，听得丫鬟说刘四爷过府来了，想请刘四爷过去一叙。”
“叙什么叙？你宝二爷那里那么多女眷，我一个外男，非节非宴的，又没有长辈们在，如何相见？”刘玄毫不客气地怼了回去。他知道，这话头估计是那位宝二爷提出来的。他跟姐姐妹妹厮混惯了，早就忘记男女之防。而秦氏、李氏和姐姐妹妹们一向都宠着他，由着他来，也没有想到这点。
这位宝二爷没注意到，但刘玄知道自己必须得注意。有贾母、邢氏、王氏在场，拜会相叙几句，彰显通家之好，问题都不大。现在这个情况，贸然跑进去，就是自己不知礼了。
刚走得两步，刘玄又转过身来，对茗烟说道：“你回去告诉钟哥儿，既然他能来走亲戚，说明他很清闲，那今晚他就好好练习制义，就以‘故君子必慎其独也’，就是他这段时间学的《礼记.大学》的句子，最少五个破题。”
刘玄说罢，转身便走了。愣在那里的管事瞪了茗烟一眼，然后连忙跟了上去。
第四十章 荣宁国府暗波澜（一）
听了茗烟的回禀，秦钟的脸都白了，额头上全是汗。
看到此时的钟哥儿如同带雨的美人蕉，霜打的含苞花，贾宝玉心如刀绞，扯下身上的汗巾，一边给秦钟拭汗，一边忿忿地说道。
“这个刘四郎摆什么师长的威风？钟哥儿，明儿我们不去他那里学了。我们贾府宗学，代儒老先生，也是京城的大儒，跟他学好了。”
刚才的秦钟在几位漂亮姐姐妹妹面前表现优异，得了大家交口称赞，正是意气风发。突然听到丫鬟说自己先生也来贾府，心里麻爪了，慌得不行。
贾宝玉听说刘玄来了，当即叫婆子传话给在外面侯着的亲随茗烟，让他去请刘玄过来，借口是许久未见，邀来相叙一二。
其实是贾宝玉见过秦钟两次，对这位眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏的同龄人，颇有几分爱意，只想留在身边一起玩耍。只是这次见了后，发现秦钟身上的那份风流举止，怯怯羞羞的些许女儿之态居然荡然无存。那细胳膊细腿的竟然有了几块腱子肉，走路更是多了几分雄风。
见到这脱胎换骨一般的秦鲸卿，贾宝玉心里有些不喜，觉得是刘四郎对于钟哥儿过于苛刻了。好好的风流美少年，硬是给教成了粗鄙武夫、书虫痴汉了。所以想把刘玄找来好好谈谈。
茗烟没多久就气鼓鼓地回来了。
因为宝玉的原因，茗烟在贾府内外也颇受“尊敬”，想不到在刘玄那里挨了一顿劈头盖脸的训，又年幼无知，不知道刘玄话里的含义和轻重，就添油加醋地说了一番。听完后，众人一下子就静了。
最苦的是秦钟，此时的他如同是被五雷轰顶了一般，好一会才回过神来，对众人拱手道：“先生总是教导我，做学问最要紧的是修身治心，而修身治心的功夫之一就是慎独。想不到我学业刚长进微未，就持傲自满了，忘记了慎独功夫。惭愧惭愧！我先告退了，失礼了。”
说罢，秦钟看了姐姐秦氏一眼，跌跌撞撞地往外走了。秦氏连忙叫丫鬟追了过去，截住秦钟，她还有些许话要私下跟弟弟说。
李宫裁叹息道：“果然是明师出高徒，钟哥儿已经有了几分文林士子的风范，再过几年，定有出息。蓉儿媳妇，还要烦你叮嘱下钟哥儿，以后同在一门，学业功课上，还要多帮帮兰儿。”
说罢，又对秦氏深施一礼，“今儿是我撺掇，连累了钟哥儿挨了先生骂。还请蓉儿媳妇和钟哥儿多多包涵。”
“婶婶这话怎么说，都是一家人，何必说这些话。这事是我一时心迷了，只知道炫耀钟哥儿的功课，却不知道逆了先生的教诲。”
贾宝玉在旁边看了一会，觉得十分无趣。这四书五经，策论制义，有什么意思？要不是中间还要考诗词，这科举就是天底下最可恶最污俗之事了。秦姐姐和自家嫂子的嘴里却无比倾慕敬重，真是好生无趣。
探春知事些，看到这情景，连忙起身告辞。迎春懵懵的，惜春呆呆的，也跟着告辞了。
看到大家都散了，贾宝玉心情越发地不好了，想去找黛玉妹妹聊一聊，清一清被玷污的心神。可是想到她这几日身子不好，今日聚会都没来，也不好去打扰了。
在园子里想了一会，宝玉跑去找琏二嫂。
看到宝玉来了，琏二嫂连忙让他坐下。
“前几日我得了江南几斤上好的六安瓜片，正好沏给你喝。平儿，叫婆子端盆冰来。我这屋里比不得宝兄弟屋里，要热些。”
“二嫂嫂，听说薛姨父的病大好了。”贾宝玉一边吃着果子，一边问道。
“是啊。想不到刘府四郎还有这手本事。不过听说他恩师烟溪公当年就是国手，太医院都要上他那里请方子，应该是师传的本事。”
又是那个刘四郎，今日是不是黄历不对啊，尽听到这厮的名字。
“薛姨父的病既然已经好转了，那我明天就跟琏二哥一起去薛府拜访下。”
贾宝玉心里浮现出那个倩影，还有那淡淡的冷香。都快一个月了，一直都见不到宝钗姐姐。此前她需要在薛姨父跟前尽孝照顾，脱不得身，现在薛姨父身体大好，为什么不来看看我呢？还有姐妹们。贾宝玉心头千百转，想到了一个借口。
琏二嫂盯着贾宝玉的脸，心里大致明白了两三分。这位宝兄弟的心里，自有一座通天的群芳阁，只要是漂亮的姐姐妹妹，再多他也装得下。说不得这会正记挂着月前见过的宝钗姐姐，这可不行，薛家现在欠着刘玄天大一份人情，这亲事眼看就要水到渠成了，自己顺手推一把，就能两头都落下一份莫大的面子，可不能让宝兄弟搅和了。
不过琏二嫂知道，这件事上最大的根结在王夫人那里。想到这里，琏二嫂不由生了几分怨恨，自己的这位夫家二婶，娘家姑妈，太贪心了，一个林家还吃不够，还惦记着薛家，人家是用女儿吊金龟婿，她是拿着自己儿子吊金山媳妇啊。
“宝兄弟，这会子可不能去。薛姨父的病情虽然好转了，可还需要静心调养，丝毫耽误不得。这个时候去，就是添乱。你要体恤下薛姨妈和你的宝钗姐姐，你们一帮子人去，乌泱泱的一群，要作陪，安排吃食，还有下人安置，一堆的事情，这不是去添乱吗？”
听了琏二嫂的劝，贾宝玉也知道自己有些心急了。可是这段时间，他心里总是有一种若有所失的感觉，患失患得，情绪有些不安稳。
看到贾宝玉情绪还是很低落，琏二嫂心头一转，说道：“过几天府上要去清虚观里打西王母祈福蘸，祈福求安。老太太、大太太、二太太和姐儿们都要去上香，你跟着一起去观里耍耍，透透气也好。”
“那好啊，谢谢琏二嫂给张罗安排了。”贾宝玉想到可以出门跟姐姐妹妹玩耍，顿时又高兴起来。
第四十一章 荣宁国府暗波澜（二）
秦氏叫丫鬟叫住了弟弟秦钟，先一起回了宁国府自家院子里。
“姐夫不在家？”进了院子后，发现这里空荡荡的，秦钟忍不住问道。
“你姐夫这些日子忙着接收关东来的货物，还有过几日要去清虚观打西王母祈福蘸，贾府合族的大事，老太太和太太姐儿们都要去，需要他张罗，这几日忙得见不到人影了。左右厢房的那些人，都被叫去帮忙了。”
“哦，”秦钟应了一声，坐在那里不出声了。
秦氏仔细看了看弟弟，发现他果真长高了些，长壮了些。秦氏是秦业从善堂收养的义女，养到七八岁，突然又生有了秦钟。秦业夫妻年事已高，秦钟是秦氏一手带大的，两人的感情，不比元春与宝玉这对姐弟少半分。
“钟哥儿终于要有出息了。”秦氏欣慰地说道，“我看你跟了刘先生后，不仅功课上进步不小，更能明事理了。再过几年，能看到你中秀才举人，东华门前唱名，姐姐就是立即死了都安心。”
秦钟抬起头，不解地问道：“姐姐，你为什么说这样的话？”
“是姐姐太高兴了。”秦氏悄悄地拭去眼角的泪水，笑着答道。
“今日宝二爷要我到贾府宗学来读书，说代儒公也是京中名儒，我碍于面子不好推辞。姐姐，明儿你找个话由帮我拒了吧。”
“知道你脸皮薄，又顾忌我这里，不好回了宝二叔的面子。你放心，我自有办法回了他。”有了刘玄这个更好的去处，秦氏肯定不愿意让弟弟进贾府宗学。这里尽出贾珍、贾瑞、贾蓉、贾芸、贾蔷这样的人物，掌学的贾代儒名义上是京中名儒，可只是大家看在贾府面子给了一声尊称。一个二十年的老举人，有什么脸面在一堆的进士、学士面前称名儒？
“那就好。”秦钟也知道贾宝玉在贾府的地位，上下都宠着这位衔玉公子，生怕回了他的好意，让自己姐姐为难。
“你现在每几日去刘先生哪里？”
“先前是五日去一趟，现在是三日去一趟。”
“我看你的字有了几分风骨，是先生让你练的？”
“正是。姐姐，你没见先生的字，那真是笔意雄劲，姿态闲雅，潇洒飘逸，尤其是用墨丰腴。先生有一日开玩笑说，师祖烟溪公曾笑他的字是黑熊当道，森然雄阔。”
“是吗？”秦氏的美目里洋溢着光彩。
秦钟又继续说道，“先生善两种字体，平日诗词或随意时，用的是写意体，重意不重形。写策论制义时，用的是是端正体，秀润华美，典雅庄重。先生曾言道，这端正体是写意体的规范体，专门用来在科举考试写卷子用的。”
“先生果真是天纵之才啊。”秦氏赞叹道。
“我也是这么倾赞的，可先生说，他的书法火候未到，只是徒有形而无韵。”
“这是先生谦虚。钟哥儿，这点上你要好生向先生学习。”
姐弟俩正说着话，丫鬟宝珠慌急着忙地跑了进来，失色地说道：“大少奶奶，那人，那人又来了。”
秦氏的脸色一下子变得苍白，嗖地站了起来，把门给关上了。
“姐姐，是谁来了？”秦钟诧异地问道。
“你把钟哥儿带到内屋去，快点。”外面传来脚步声，秦氏背靠着门，死死地抵着，然后对宝珠低声道。
“姐姐，到底是谁？”秦钟挣扎着问道。
“我的小祖宗，你莫要声张，快些跟我进去。”宝珠连拉带拽，把秦钟拉进了内屋去。
“你还是不肯从我？”门外一个男子声音说道。秦钟在内屋却听得真真的，像是一个炸雷劈在了他的头上。因为他听出来了，外面的男子正是贾家的族长，东府的主子爷，自己姐姐的公公，珍老爷。
“当日我在庙会上遇到了你，可谓是一见倾心，心里全是你的样子。可是你那熬了几十年还是七品郎官的父亲，死活不肯让你做妾。我是万般无奈，只得让蓉儿明媒正娶了你，先让你进了宁国府再说。”
贾珍话里话外，仿佛为了秦氏费了多大的苦心，完全一副一往情深的样子。
“我早就交待过蓉儿，万不可沾你一手指头。这小子，倒也孝顺听话，不枉我教诲他这些年。只是你一味地不从，又何苦呢？在这东府里，我就是这天，你从了我，谁敢胡言半句？”
秦钟听得贾珍这恬不知耻的话，已经气得浑身颤抖，双手握拳，要不是宝珠死死地拉住他，早就冲出去跟贾珍拼了。
“今日我来，还是那句话，快些从了我。”贾珍贴着门说道，“本老爷虽然不喜欢用强，但耐心有限，都给你半年时间了，还在这里推拒。本老爷脾性不好，要是谁忤了我的意，就是亲生儿子也打他个半死。可人儿，你可要记住了，你家里还有老父母，还有幼弟，本老爷弄死他们，就跟碾死三只蚂蚁差不多。”
秦钟听到这里，像是一盆冰水从头顶上浇了下来。贾珍说得没错，他如此身份，真要用心对付自家，千百种法子让自己一家求生不得。他跟着刘玄读了两三个月的书，被时常带着去东西两市体验民情，去大兴宛平县衙看诉讼审断，多少明白些现实的道理。不再是此前那懵懵懂懂，一味害羞不知事的少年郎。
“再给你三个月时间，可人儿，要是你还不从了本老爷，我定将你秦家破家灭门。”贾珍丢下一句话后，转身离去了。
过了好一会，听到外面没有动静，秦钟才走了出来，看到姐姐秦氏靠在门上的身子瑟瑟发抖，那张美艳无方的脸全是泪水。
“姐姐！”此时的秦钟方知姐姐在贾府里过的是什么日子，不由上前抱着姐姐一顿痛哭。
“钟哥儿，你以后可要好生读书，秦家的期望可全在你身上，万不可自弃。”秦氏抚摸着秦钟的脸，流泪笑着说道。
“姐姐，你万不可答应那个禽兽！”秦钟听出姐姐秦氏有了放弃之意，连声说道。
“可是不答应又怎么办？”宝珠在旁边流着泪说道，“那人总是拿老爷太太，还有钟哥儿你来做威胁。大姐儿这半年来，日夜担惊受怕，挨得一日算一日。入了这宁国府，就如同是进了牢笼，万挣脱不开了。”
秦钟想到了一人，决然地对秦氏说道：“姐姐，我想起一人，肯定能救姐姐和我们一家于水火之中。今晚我就去，就是把头磕破了，也要求他答应。”
到了掌灯时分，秦钟进了刘府，先把功课交了，看到书房里只有刘玄一人，扑通一声跪在地上，连连磕头道：“请先生救救我姐姐，救救我一家！”
听完秦钟略述的话，刘玄沉吟道：“想不到这贾珍长得一表人才，却是这般禽兽不如？你既然算是我的记名弟子，要是真让这贾珍得逞，丑事败露，你们秦家名誉有损，我这做老师的也是颜面无存。只是此事重大，你且容我思量几日，想个万全之策。”
“谢先生，先生要是救出我姐姐，秦钟就是做牛做马，也要报答先生的大恩大德。”
“你先起来吧，去那边练字，待我好好想想。”
“谢过先生。”
第四十二章 周府寿宴闻奇案（一）
“四郎，我们真的要这么般做吗？”徐天德有些迟疑地问道，“贾府虽然后继无人，但还好歹也名列四王八公十二侯之一，开国勋爵世家，百足之出死而不僵。我们设计宁国府，就怕后患无穷。”
“天德，我们只是顺势而为，事情还得他们自己人去办。不把他们弄下来，我们军将世家如何出头？”说到这里，刘玄笑着摇摇头，“我刘家，曾经也位列开国勋爵世家。当初我曾祖因军功封长丰侯，只是英年早逝，太祖皇帝立朝之前就过世了。我祖父少有英勇之名，十七岁充太祖御前马军都虞候，攻城必先登，对战必破阵，累以军功封新安侯，授河东节度使，位列十二侯之一。”
“谁曾想，在平定交州安南时，家祖因醉酒误事，被夺爵，降为三等将军。从此，就与淮西、燕赵的同僚们老老实实做起了军将世家。倒是让史家捡了个便宜，挤进了十二侯门列中。”
徐天德在一旁静静地听着，最后等刘玄说完，才开口道：“四郎，这智谋筹划的事情，我是做不来的。还是等淳之和重明来了，跟他们俩商量下吧。”
“是啊，秋天快到了，淳之和重明要进京备考明年的春闱了。而且再过一两月，京城就热闹了，三十六行省的拔贡们都汇齐了。”
刘玄跟徐天德说了一会话，韩振进来禀报道：“四郎，兴平号京师分号来人了，说是福伯交待的礼品已经置办好了。”
“是给周副宪的部分礼品，快请过来。”
“小的杨金水见过四郎。”
来人二十来岁，个子中等，其貌不扬，长得一副老实让人安心的模样。他叫杨金水，刘家兴平号一位老掌柜的次子，现在是兴平号京师分号的外管事。
“遵照福管家的清单，小的已经把东西都置办好了，请四郎查验。”
“好，”刘玄使了眼色，徐天德马上告辞，拉着韩振就走了。
“金水，你到京师有半年了吧。”
“是的四郎，我比四郎早一个月进的京。”
“我看你这两个月递上来的情报，已经深入到东西两城的井市了，了不得。”
“谢四郎夸奖，这都是我该做的。”
“金水，现在交待你一件事。”
“请四郎吩咐。”
“贾家东府的老爷，贾珍，一向喜欢到花萼和春露楼去寻欢。我要你务必搞清楚，他这一两月喜欢的是哪位粉头，然后安插一个靠得住的细作到楼里去，能进出房间的那种。”
杨金水拱手道：“小的明白，马上去安排。”
“好，查明讯息了，人到位了，且听我命令。”
“小的遵命。”
下午，贾政那两位清客，也送来了又庭公的一幅山水画。刘玄留他们坐了一会，用了茶，封了两封纹银做酬谢。
等到第二日，正是左副宪周天霞老大人的五十寿诞，刘玄带着韩振、徐天德早早就到了周府。
府上已经车水马龙，人声鼎沸。周老大人简在帝心，正是大用之时，各路人马闻讯自来的有不少，像刘玄这般持请帖来的，怕是只有三四停。
不过周府也是早就预料到今天这种情景，人手都安排好了。捧着礼物的韩振和徐天德被领到另一处，自去登录上账。刘玄被管事直接领向了内院，在二进门时，周府的二哥儿在那里相迎，两人拱手寒嘘了几句，又继续向前走。到了正堂，寿星周天霞端坐在正中，刘玄上前行了礼，先代表恩师杨慎一，向师弟贺寿，然后又以师侄的身份，为师叔祝寿。
一位管事站在旁边，拿着礼品清单，大声念道起来。
念完后，周天霞坐在那里拱拱手道：“有劳贤侄此来，为老朽贺寿，届时多饮几杯。”
刘玄回了礼，然后周府二哥儿上前，代父向刘玄行礼致谢，一番繁琐礼节后，刘玄终于被周府二哥儿请到了二进前院里的一桌宴席上，安置坐好。
过了一会，又一人被引来，也是安置在这一桌。刘玄见了来人，连忙起身，拱手道：“见过承安师兄。”
“见过持明师弟，想不到你来得这般早。”来人正是户部主事鲁学良，字承安，也是杨慎一的学生，是刘玄的师兄。
“我还要替恩师给周师叔贺寿，必须得早来。”刘玄苦笑道。
“哈哈，你是恩师的养老弟子，你不来谁来？”鲁学良大笑道。
两人坐下没一会，陆陆续续来了四十多人，居然有三分之一是刘玄的师兄，还有一半是师叔师伯的弟子，也得叫一声师兄。
到后面来的二十余人，终于跟刘玄完全没有关系了。
时辰到了，寿宴开始。先是周府二哥儿代表周老大人过来敬酒，然后是周府大哥儿，周天霞老大人的嫡长子，代表周府过来敬酒，最后是周天霞老大人亲自过来敬酒。气氛一时喧闹起来。
院子里先是一片叫师叔师伯的，接着是叫副宪老大人的，众人犹如万花锦簇，围着满脸笑容的周天霞。
“今日是副宪老大人五十大寿，我等皆为老大人贺！”
“满斟寿酒，我意殷勤来祝寿。问寿如何，寿比南山福更多。”
“松龄长岁月，皤桃捧日三千岁。鹤语寄春秋，古柏参天五十围。”
在场的都是文官，最少都是举人起步，谄诗颂词张嘴就来。
在一片叫好声中，有人看到了刘玄。
“这不是国子监大才子刘持明吗？也是给副宪大人贺寿的吧，怎么不写诗作词作贺一番。”
“是啊，大家都说国子监的大才子刘持明，才思敏捷，文采斐然，如此大好时节，为何不做诗词数首，为副宪老大人作贺！”
此言一出，众人纷纷附和道。刘玄看了一眼，发现架秧子起哄的多是那二十几位门外之人。
“今天是周师叔五十大寿，小生前来，一是代师来贺寿，二是做晚辈的来祝寿，岂敢造次，以粗滥诗词敷衍。”
“此言差亦。今日副宪老大人五十寿诞，我等皆竭尽精思为老大人贺，刘持明你身为晚辈，又是国子监的才子，怎么甘落人后？是不是不屑与此作诗？”
刘玄淡淡一笑，这等拙劣的挑事，他也不放在眼里，只是缓缓地说道：“今日正是周师叔之寿宴，刘某身为晚辈，只是诚心来祝寿，岂敢行诗写词。以长辈之寿宴为扬名场合，大不孝啊。刘某不才，略通诗词，更识得忠孝仁义，故而不敢造次。”
此话一出，那些起哄的人不由憋得通红紫涨。刘玄话的意思很明白了，好诗好词他有，一作出来只怕又要传唱扬名。可今天是周老大人的寿宴，又不是什么诗词歌会。这样喧宾夺主，那才真是不把长辈放在眼里的不孝行径。
“哈哈，果真是杨老西的高徒啊。众人休得再言，只管喝好吃好。”周天霞仰首大笑道。
第四十三章 周府寿宴闻奇案（二）
主人家发话了，大家也都各自作罢。
坐回到桌子上，鲁学良在旁边低声道：“师弟，你这通绵里藏针的话回得好，有恩师的几分风范。这些混账子，就得好好怼几句，要不然还以为我们的诗词就跟他们拍马屁的媚词，张口就来。”
刘玄笑了，自己的这位师兄，还真有点意思。
“看来师弟你是深得恩师的真传了，不像我，其它的都好，就是这骂仗上，总是欠缺几分火候。当年恩师就说我，为人处世，总爱留两三分颜面。”
刘玄看了看鲁师兄，有点不知道他这话是夸自己还是讽刺自己做事为人不留颜面。
这时，周府杂役流水价地上菜，不一会桌子上就摆满了十碗菜羹。烧芦花猪、糟鹅掌、烩通印子鱼、王瓜拌金虾、肉鲊炖雏鸡、羊灌肠、银苗豆芽菜、春不老炒冬笋干、黄芽韭菜、雪花泛舟银子羹。还有玫瑰饼、果馅饼两样点心以及碎花点雪莲子汤这一味甜点。
鲁学良尝了一口，“好，一吃就知道是重泽楼大师傅做的。”
“鲁师兄，你是说周府今天这寿宴，完全是重泽楼里做出来的？”
“可不是，里外两个院子，合计三十多桌，周师叔今天怕是要破财了。”
“起码得花掉三四百两纹银。”
“哈哈，刘师弟也是食客啊，懂行情。”
刘玄左右看了看，忍不住低声问道：“鲁师兄，我素闻周师叔一向清廉，以持俭传家，今日如此大办一番，不像是他老人家的风格。”
“我们周师叔这是破财免灾啊。”
“鲁师兄，此话怎讲？”
“师弟，你难道不知道前几日爆了一件奇案出来？”
“真心不知，还请鲁师兄指点迷津。”
“事情是这样的。前几月，忠顺王爷从东郊回城，在朝阳门里遇到拦路喊冤的，是一妇人带着一对儿女，举着血书在那里告大状。王爷一时好奇，让护卫唤到跟前，细细一问。这一问不要紧，问出一桩天大的奇案来。”
鲁学良一边吃着，一边慢条斯理地说道，“这妇人状告门下省殿中司起居舍人，正七品宣议郎陈荣华，告他停妻再娶，还买凶灭口。递上了当地官府的婚书、陈荣华雇的杀手自供血书、凶器等证物。”
“这妇人姓什么？”
“姓林，名二娘。”
“哦，还请师兄继续。”
“林氏说，陈荣华是湖广北省峡州长阳县人士，七年前就跟她完婚，有官府婚书、乡老具结为证，前后生下一儿一女。三年前，陈荣华去武昌州乡试，从此就了无音讯。林氏一边托人四处打听，一边守着家里的几亩薄田，外加帮人缝补浆洗，拉扯着一对儿女。去年秋天，有同乡从京城回来，说看到了陈荣华，中了进士成了贵人，还娶了美眷，好不得意。”
“林氏仔细问过后，姓名籍贯年纪都对得上，便变卖了田地房屋，又得乡人资助，凑了十几两银子，带着儿女就上京来了。先是打听到了陈荣华的府邸，然后直接上门去表明身份，求陈老爷出来相见给个说法。那林氏说，陈府出来位管事的，谎称他们老爷不在府上，下人们不敢擅自做主，就将林氏并儿女安置在某处偏僻的客栈里，等着陈府老爷回来再处置。”
鲁学良小小地抿了一口酒水，吃了两口菜，又继续说道：“谁知过了几日，陈老爷没等到，却等来了一位杀手。这杀手被雇来灭口，却看到妇孺三人，下不去手了。问明详情，顿时气愤填膺，用血写下自供书，言明自己是大兴县东郊陀子村的游侠儿，陈府内院二管事某某用纹银五十两雇了他，来杀人灭口。只是他良心未泯，留下这血书，说明内情，然后拿着银子就亡命天涯去了。”
“我还以为这游侠儿杀手会自杀以证清白，谁知还是逃命去了。”
“师弟莫急，这游侠儿后来在通州城外某水沟里被发现，都成一块臭肉了。”
“啊，这案子是有几分蹊跷。”
“精彩的还在后头。陈荣华你道是谁？中和殿大学士、门下侍郎、政事堂参知政事，郭相爷的女婿。两年前，这陈荣华中了三甲第十六名进士，自叙尚无娶妻，又长得一副好皮囊，便被当时还是刑部尚书的郭相爷在东华门下捉了婿，许了府上的四娘子。正是有了郭相爷的照拂，这陈荣华才能一年一阶，升到了今年的正七品宣议郎，还身据起居舍人这样即清贵又近在帝侧的官职。”
“鲁师兄，你这么一说，我越发觉得这案子太有意思了。师兄，你请继续说。”
“忠顺王爷接了状子，叫府上的长史把林氏并儿女送到了京兆府，让京兆府查个水落石出。京兆府知府老爷派人去传唤了陈荣华陈老爷，他诅咒发誓说从未在家乡娶妻过，也从未见过林氏，更没有什么买凶灭口了。知府老爷再也审不下去了，一边是郭宰辅，一边是忠顺王，干脆一份奏章递了上去，告病了。于是这案子在京兆府、刑部、大理寺、五城御史衙门转了一圈，过手经办者都告病休假了。被逼得狠了，干脆来个告老还乡。眼看这案子转了两三个月，总得有个结果出来。听说政事堂和宫里有意思让都察院主审，刑部、京兆府、大理寺一并会审。”
刘玄一听就明白什么意思了，他左右看了看，伸过头去低声问道：“这事要落到周师叔头上？”
“可不是，他老人家是左副宪，这时不顶上什么时候顶上？”
这鲁师兄的话语里，怎么听出了浓浓的幸灾乐祸的味道呢？
“那这件案子跟周师叔今天办寿宴有什么说法？”
“师弟，你不知道京里官场的规矩。从前周开始有这么个习俗，这从四品以上殿上官，只要办了五十、六十这整数寿诞，就宣示着年事已高，过几年就要乞骸归乡。”
刘玄一听，差点乐出声来。这位周师叔还真是会做官，知道有口天大的祸要飞到自己头上来，马上先下手为强，把五十寿辰办了。圣上和诸位宰辅就看着办，反正他老人家时刻准备告老还乡了。
这案子还真有些意思，居然能把人精一般的周师叔逼成这个样子。
“鲁师兄，我素闻忠顺王爷在京里风评不好，这次怎么当起青天来了？”
“师弟，看破不说破。”
“明白，对了，鲁师兄，这郭相爷哪年入得政事堂？”
鲁学良用怪异的眼神看着刘玄，左右看了看，低声道：“就是圣上登基那年，郭相爷从刑部尚书擢升门下省侍郎，加中和殿大学士，入值政事堂参知政事。”
回到自己府上，刘玄在书房里坐了许久，还是忍不住提笔给恩师杨慎一写了一封信，简述了这起奇案，最后在信中加了一句，“学生思前想后，觉得此案颇有几分项庄舞剑，意在沛公。”
第四十四章 春露楼里救薛呆（一）
这一日，刘玄应约到薛府，给薛规复诊。吃了半个月的药，薛规已经没有虫子排泄，第二个方子那两味驱虫祛邪的药也减到了最少。
管事领着刘玄穿过一进院子，沿着院廊往里走。
“你们蟠哥儿呢？”
“回刘四爷，我家大爷早上就出去了，说是神威将军府上冯紫英冯公子，后军都督府左佥事府上卫若兰卫公子，还有贾府的琏二爷等几位，在春露楼设宴。我家大爷却不过情面，辰正时就出去了，说是去转一圈，打个照面，未初时就回府来。可这会子都还没音讯，老爷已经派出几拨人去春露楼找了。”
“哦，”刘玄点点头，这薛蟠最后还是跟京城里的纨绔子弟合流了。
在正堂里，刘玄看到薛规端坐在那里，脸上多了几分血色，但蜡黄之色还是没有褪下去。
见礼后，刘玄伸手细细把了半刻钟的脉。收回手后，薛规一脸期盼地看了过来，同时，刘玄也听到帷帐后面有两个紧张的气息。
“薛世叔，贵体的肝虫痈已经大好，没有什么妨碍了。”
刘玄清楚听到帷帐后面有两道长舒声。
“只是，”
“贤侄，但说无妨。”薛规强笑道。
“世叔的肝虫痈盘桓太久，这肝器损伤已无回逆之法了。”
“贤侄真的没有办法了吗？”
“小侄医术浅薄，无回天之术。”
沉默了好一会，薛规开口道：“贤侄，还有多久？”
“好生调养，五年可期，如果天意不允，恐怕只有三年。”
“三五年够了。”薛规一拍手道，“我自金陵北上到京城，原本没抱什么希望，只求安置好后事，再静待终期。想不到得贤侄妙手，延我寿命三五年，足够我筹划一番，为薛家留份生机。”
“世叔能看得开就好。这心情舒畅，通达无忧，更能多延续些年月。我先开了方子，给世叔调养一番。世叔可以再多寻擅补肝损、去拔肝毒的名医，开几副舒肝养气的方子。”
“有劳贤侄了。”
薛规叫人收好刘玄写好的方子，请刘玄就坐。
“这是江南祁门山新出的茶，贤侄尝尝鲜。”
“谢过世叔。”
“贤侄，明年春闱你是要下场了。”
“正是。”
“那我先祝贤侄科试捷报，东华门唱名。”
“谢过世叔。”
“贤侄，敢问一句，你可有婚配？”
“此话世叔早问过两次，尚无。”刘玄当即答道。
“是我病得有些糊涂了。”薛规的脸上有几分尴尬和喜色，斟酌一会，正要说什么，有仆人奔走进来，气喘吁吁地说道：“老爷，老爷，大事不好。”
“什么事？如此惊慌？”
“老爷，大哥儿在春露楼与人争执，打将起来，这会被人给擒住了，说是要大哥儿赔礼道歉和赔银子。”
“这个孽子，又在外面惹是生非。休得管他，让他死在外头算了。”薛规大叫道，气得满脸紫涨，随即又气喘吁吁，咳嗽不已。
“世叔，你身体初愈，不宜动气。气急则上火，火盛则伤肝木，世叔还请平息怒火。”
“唉，贤侄啊，我家门不幸，生了这么一个孽子啊，光耀门庭指望不上，还恐会祸及家门。我不知上辈子做了几世孽，才有了这么一个现世来报的前世仇人。”
“父亲，此时不是急这些事的时候，不如派人去打听清楚曲直原委，再托请京中的亲友们周旋一二。”
帷帐里面响起了银铃的声音，如黄鹂春啼，夜莺秋语，声音不大，却十分动听，语气坚定且不惶急。
“贤侄，让你见笑了。我这无用废身，儿子又混账，出了事还要女儿来出言主持，羞愧啊，真是愧于见列祖列宗啊。”
“世叔且安心，世婶和大姐儿也不必慌忙。待我去看看，放心，定能将蟠哥儿圆乎地送回府来。”
刘玄出得薛府门，汇集了随从，当即吩咐道：“卢狗蛋，你飞马回府，叫天德、豫春、友德和国胜，点齐十位身手好的伙计，火速赶到春露楼外的胡同里待命。韩振，你飞马去春露楼，假扮成客人，摸清楚薛府蟠哥儿被谁擒住了，为何被擒，一同被擒的还有谁。三德子，你持我的帖子去侍卫司衙门，找左班指挥使尚世叔，悄悄禀告他一声，今儿小侄要在春露楼摆和头酒，一切顺利则罢休，要是有人想趁机开个水陆大道场，还请尚世叔帮我押押阵。”
“都听明白了？”
“听明白了四郎。”
“去吧，休得误事。”
刘玄骑马带着随从一溜烟奔春露楼而去，这边则有薛府的门子仆人在旁边听得真切，一五一十地回报给了薛规。
听完后，薛规叹息道：“要是蟠儿有此子一停的本事，我就是立即死了也安心。”
说完，心里的那份心思更热切了。
刘玄一行三人悄然赶到春露楼下，在门外等了一会，徐天德四人先来汇合，禀告说带着十个家丁，还有趁手的棍棒，在附近的胡同里待命。接着韩振也下楼来了，禀告了事情原委。
原来今日是冯紫英做东，请了薛蟠、贾琏，北靖王爷的舅子哥许子非，宫里贤妃的侄儿卫若兰四人。喝到中途，许子非和卫若兰府里有事，被家人唤了回去。只剩下冯紫英、薛蟠、贾琏三人继续喝。喝到尽兴时，因为两位粉头，跟隔壁房间的客人争执起来。
薛蟠最是呆霸，又跟着刘玄去行猎几日，染得几分勇武之气。听得那边话语之中有侮辱冯紫英之言，二话不说上去就是几拳，打得那边抱头鼠窜。
见薛蟠仗义出手，为自己出气，冯紫英甚是感激，连连敬薛蟠的酒。薛蟠也喝高了，跟冯紫英、贾琏两人喝得天昏地暗，就差没有烧黄纸斩鸡头了。
听到这里，刘玄嘴角不由抽了几下，真是一帮子艺高胆大的混账子，打了人还不赶紧跑，留在原地等人家来讨回场子吗？这京城里到处都是公侯子弟，尤其是花萼、春露两楼，来玩的都是权贵子弟，打起混战来谁还管谁？
韩振接下来的叙述验证了刘玄的猜测，吃了亏的那边带了一群人，直接把三人堵在房里，然后一顿暴揍，现在还押在房间里，想让薛蟠三人赔礼道歉。可谁想薛蟠三人已经喝高了，最是心高气傲的时候，没一个肯低头。而那边也知道大家都有背景，不敢下死手，只是在那里嚷嚷着。
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第四十五章 春露楼里救薛呆（二）
“那边有什么人？”刘玄先要把对手底细摸清楚。
“回四郎，有忠顺王府侧妃的弟弟兰汝阳，广安王府王妃的哥哥苗可钦，信安侯府的二哥儿杜至昌，刑部员外郎的大哥儿莫桂，带了十几个家丁。不过这会他们似乎快没了耐心，正要摆弄什么法子羞辱蟠哥儿三人，好出一口恶气。”
“这四人可有官身？”
“回四郎，我都打听清楚了。兰汝阳和苗可钦只是父辈有爵位官职，他们两人原本还是国子监荫监生，只好旷课太多，年考月考又累次不过，早被除名了。杜至昌早几年中了个武举人，然后一直在家赋闲。莫桂跟苗可钦是亲戚，似乎是他的跟班。”
“好，辛苦振哥儿了。”刘玄拱手谢了一句，然后转向徐天德道：“天德，你和豫春、友德还有振哥儿陪我上去，国胜，你留在楼下，看到形势不对，就上去接应我们。”
“遵四郎命！”
刘玄一马当前，徐天德四人在后，直接上了二楼东角。
数十人挤在在走廊里和房间外面，看这场“龙虎斗”的热闹。刘玄面带微笑，在人群的各色目光中穿行过去，一直走到敞开的房门前，然后对守在门外的家仆说道：“进去通报你们主子，就说国子监贡生，淮西刘持明拜会他们。”
家仆进去一说，里面就嚷嚷开了。
“什么国子监贡生，怎么把他给露出来了？叫他赶紧滚蛋。”
“你没听人家自报祖籍淮西吗？估计是军将世家出身。”
“军将世家算个鸟，赶明儿我叫我姐夫，广安王爷往五军都督府递张帖子，定叫他们家破人亡。”
“好了，休得胡说，五军都督府是你家王爷开的么？快把那贡生请进来。”
刘玄进得门去，屋里情景一览无遗。四个纨绔子弟端坐在一旁，而在另一旁，十来个家丁正看押着三个人，其中两人刘玄一眼就认出来。一个正是薛蟠，一张大脸被打成了猪头，一个是贾琏，美白如玉的公子哥，跟个乞丐儿没什么区别。
第三人身形魁梧，有侠胆之气，不过这会也是鼻青脸肿，被人按在桌子上。
“明哥儿，快救我。”贾琏抬头看见了刘玄，挣扎着叫道。
“原来跟贾府是亲戚啊。”
打头的纨绔子弟拱手道：“在下兰汝阳，现居忠顺王府掌仪。”
王府掌仪，可不是朝廷经制官吏，属于王府聘请的幕僚之类，不过忠顺王府在京城里有熏天之势，这个牌子也够用了。
“在下国子监贡生，淮西刘玄刘持明。”
“哦，你就是写出《相见欢》春秋两词，人传国子监头号才子的刘持明？”一个年幼一些的纨绔子弟面带喜色道，“在下信安侯府，淮安杜至昌，见过刘世兄。”
“见过杜世兄。”刘玄也客气道。
人家自称祖籍淮安，说明祖上也是两淮军将出身，中间有着千丝万缕的关系，称一声世交也不为过。
“哼，小小的一个贡生，真当自己是人物了。”穿着最华丽的纨绔子弟鼻子一哼道。刘玄听出来了，这位就是刚才声势最嚣张的，应该是广安王妃的弟弟苗可钦，他脸上有两三处青紫印子。那么另一位一直不做声的就是莫桂了，而且他脸上的青紫印更多，有五六处之多。
“今日不请自来，就是因为薛府的蟠哥儿，贾府的琏哥儿，还有这位冯兄弟，得罪了四位。刘某做个和事佬，替他们给四位赔礼道歉了，还请四位高抬贵手，原谅三位的鲁莽。”
“哦，你这是要替薛呆子他们出头啊。”兰汝阳问道。
“正是。”
“你是薛呆子他们什么人？”
“世交。”
“世交？那可不行，这京城里的人，谁跟谁不是世交啊。你既然要替薛呆子出头，自得把出处关系讲清楚吧。”
刘玄不由笑了，“世交有真世交和虚世交，我跟薛府蟠哥儿，贾府琏二爷，那是真真的世交。”
“琏二爷和冯老焉，你一句世交，我也算你是给了交待了。可这薛呆子可不行，这混账玩意，对着莫老弟和苗老弟好一顿打，你看看，伤痕都还在脸上，这还怎么出去见人？刘老弟，你总得给个说法吧，总不能一句世交就对付过去了吧。”
“哼，要是交待不过去，我就把这薛呆子的手指头切两个来下酒喝。”苗可钦恶狠狠地说道。
刘玄心里却在暗笑，就你这熊样，还在这里装狠？薛蟠什么货色，自己最清楚不过，看着身形魁梧，健壮有力，可酒色早就掏虚了他，自己一只手就能打得他满地找牙。就这等货色，把你和你狗腿子两个人打成这狗样，你还有脸在这里装恶人？
薛蟠应该早就酒醒了，听到苗可钦发狠说要切了自己的手指头，吓得魂飞魄散，这手指头都不齐了，以后十八摸岂不是有大遗憾了。
“不仅是世交，他还是我妹夫，我亲妹夫！”薛蟠大声嚷嚷道。
贾琏听得目瞪口呆，你这呆货啊，这样的话也敢胡乱喊出来？你没看到这房门大开，外面围着一堆看热闹的人。你这话从嘴里一出来，明儿天不黑，就能满京城都知道了。要是刘府不同意这门亲事，你亲妹子宝钗就全毁了，以后谁还愿娶她？你这坑货，不仅坑朋友，还坑自己亲妹子。
刘玄听了也是在心里直摇头，这个薛蟠啊。
“哦，既然是薛府的姑爷，薛呆子的亲妹夫，那你来做个保人，倒也可以，只是凭什么要给你这个面子呢？”
“四位仁兄如果能够不记前仇，网开一面，放过薛府蟠哥儿、贾府琏二哥和冯兄弟，不仅薛府、贾府、冯府阖府上下感激不尽，我奉国将军府也定当记住这份人情。”
刘玄拱手躬身，态度谦卑地说道。
“奉国将军府？”兰汝阳沉吟道，他是个知事的，清楚这个名号还是有几分分量的。而且这位少将军如此态度，说出去人家也算是有礼有节了，够给自己这边面子了，台阶给得够足了。要不要就此作罢，借着台阶下了？
但苗可钦却完全不知轻重，继续用鼻孔对着刘玄，不屑地说道：“奉国将军府，算根毛啊！这京城地面上，公侯遍地走，将军多如狗。”
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第四十六章 春露楼里救薛呆（三）
“苗兄，你最后一句我没听清，说得什么来着？”刘玄沉着气问道。
兰汝阳知道不好，正要出言阻拦，可没有脱口而出的苗可钦嘴快，“我是说这京城地面上公侯满地走，将军多如狗，奉国将军府算毛啊。”
刘玄的脸上，浮现出让人心寒的笑意，可他的话语还是那么沉稳，“好胆，居然敢骂我国朝将军如猪狗，你真是好胆。我身后这三位，都是从正七品的宣武尉和奋武尉，在后军都督府的兵册里都有籍的，当然有责任擒拿出口侮辱我国朝将军的狗胆贼人，递交给左军都督府镇抚司。而我身为国子监贡生，愿意为他们作证。”
没等苗可钦回过神来，刘玄身后的徐天德阴恻恻地说道：“你居然敢骂我国朝将军如猪狗，还当着我等几位军官面骂道，不擒拿递办了你，以后我们也没脸在军中待了。”
“直娘贼，你个直娘贼！你知道我大秦朝百万军中都有多少位将军？你居然敢张口就骂，你娘的，胆真大。我老常都自称胆大包天，也不敢如你这般放肆妄为。”常豫春黑着脸大骂道。
徐天德、常豫春、符友德接过韩振递过来的棍棒，慢慢地围向苗可钦。莫桂和几位家丁连忙上前，试图阻拦。
刘玄在旁边冷笑道：“尔等胆敢抗法？赶紧动手，你们一动手抗法，我们就可以叫援兵了。这京城地面上，不仅有你们这帮目无法纪的纨绔子弟，还有五城兵马司十营兵、十三营京营、四班侍卫军、西山营和健勇、锐卫、神机新三营，林林总总十万之众。要是听说有人敢骂他们的将军如猪狗，你说他们会不会奋勇相助，将你们这些贼子绳之以法？这人多手杂，万一谁下手重，误伤了你们这些个混账子，还能找谁不是？”
莫桂和家丁一听，都吓得满头是汗。这读书人好歹毒的心思啊。
兰汝阳脸色一变，连忙上前道：“刘兄，刘仁兄，误会，这是一场误会！”
他深知，执掌大秦朝兵马的五军都督府对忠顺王、广安王还有几分客气，对于自己这些王府外戚，只怕没有什么好脸色。进了镇抚司，到最后会因为两位王爷的面子放出来，可在里面怕是要吃些亏，那些丘八武夫可没有那么好脾气。再说自己这边确实有把柄落人手里了，刚才苗可钦当着外面这么多人的面说了两遍那句混账话，这里面有多少将军子弟？就是忠顺王和广安王出面保人，恐怕也要说几句好话软话，才能缓和那些将军们的怒火。
“误会？真的是误会吗？”刘玄露出八颗洁白牙齿，笑问道。
“绝对误会。都是酒后乱性，胡打了一通，又说了些混账话。既然不小心伤到了薛兄弟、贾兄弟和冯兄弟三人，我们愿意赔礼道歉，愿意出汤药钱！”
“既然兰兄如此通情达理，我又怎么会得势不饶人呢？大家以后都还要在京城里混，抬头不见低头见，说不得一论起来，大家还能攀上亲戚呢。”
“可不是，刘仁兄可真是深明大义啊。”
“哪里哪里。不知兰兄这边愿意如何赔礼道歉？出多少汤药钱？”
“薛兄、贾兄、冯兄，我们兄弟四人，马尿喝多了，乱了性子，伤了三位仁兄，我们在这里给三位赔不是了。”兰汝阳当先向薛蟠三人拱手躬身，然后狂给苗可钦三人使眼色。
杜至昌对这一番翻手为云覆手为雨是看得目瞪口呆。不过他本来就是一打酱油，顺势也跟着赔礼道歉。接着是诚惶诚恐的莫桂。他背景最小，生怕被推出成了背锅郎。苗可钦犹豫了会，最后还是好汉不吃眼前亏，也低头认错，赔礼道歉了。
“刘兄，我们愿意赔纹银六百两，作为三位仁兄的汤药钱。刘兄，你看这样妥当吗？”
“差不多了。蟠哥儿，琏二哥，冯兄弟，刚才是谁打的你们。我知道，苗兄他们身娇肉贵的，怎么可能亲自下场呢？肯定是有狗腿子奋勇在前了。”
薛蟠三人早就被放开了，被扶坐在了椅子上。听了刘玄了话，当即指出了六个家丁，刚才最凶的那几位。
“兰兄，这冤有头债有主，这六个恶奴打了蟠哥儿三人，我叫人惩戒了他们，这事就算了结，你说这样可好。”
“好，这样最好。刘兄果真有气度。“兰汝阳听出刘玄话里的意思。惩戒了恶奴，那就是说，大家打架只是恶奴失手伤了薛蟠三人，跟兰、苗四人无关。这结清了帐，大家就没事扯平了，以后见面了还是“好朋友”。
“兰兄深明大义！”刘玄笑着捧了一句，然后挥挥手，徐天德、常豫春、符友德拎着棍棒上前，一顿劈头盖脸地打，把那六位恶奴打得满地滚，足足打了半刻钟，这才住手。不过明眼人都看得出，徐天德三人下手极有分寸，看上去满身伤痕，实际上都只是皮肉伤，没有伤及筋骨。
“你们这是替主子挨打了，也算是你们尽职尽忠了。只是以后凡事要多思量，不要主子一努嘴就往前冲，抢头功。遇到硬茬了，吃亏的还是你们。”刘玄蹲在那里，好声好气地对六位仆人说道，而且这话也是说给旁边瑟瑟发抖的其他家仆们听。
兰汝阳心里那个恨啊，你这厮，打了我们的人，落了我们的面子，还要诛心。这些家仆都不是傻子，听了这话，以后遇到什么事，他们都会在心里先念转一遍，绝对不会像以前那般“神勇尽忠”了。这读书人，真是心思歹毒，杀人诛心啊。
刘玄站起身来，和蔼可亲地对兰汝阳说道：“兰兄，汤药费呢？”
“刘兄，谁身上带着六百两纹银？待我们回府后马上派人送到各位府上去。”
“兰兄，你们身上有多少现银？”
兰汝阳知道现在是人为刀俎我为鱼肉，无可奈何之下只得跟苗、杜、莫三人凑出了现银带票号四百多两。春露楼痛快地玩一回，也不过两三百两银子，还能记账，他们没必要带那么多银子在身边。
“兰兄，写张两百两纹银的借据吧，就写借薛府蟠哥儿的。”刘玄淡淡地说道。
“刘持明，不要欺人太甚！”苗可钦实在忍不住了，冲出来叫道。
刘玄脸色一下子变冷，离着三四尺远都能感觉到寒意。
“苗兄这是不服气啊。行，只是可惜啊，你们家那六位家丁的这顿打，白挨了。”
刘玄话音刚落，徐天德三人就无声地向前，围住了苗可钦。
“刘兄，刘兄，有话好说，有话好说。”兰汝阳连忙出来转寰。这九十九拜都磕完了，只差这一哆嗦了，可不能前功尽弃。
接过了兰汝阳匆匆写下的借据，刘玄又露出了真挚的笑容。
“这就对了，我们以后见面还是朋友。友德，叫国胜他们上来。”
符友德拿着一个铜哨吹响了，不过二十几息，听得急促的脚步声响起，封国胜带着十个家丁进来了，吓了兰、苗四人一大跳。
“稍安勿躁，”刘玄笑着答道，“兄弟们，把蟠哥儿、琏二爷、冯兄弟扶将起来。”
原来是扶人走，吓死宝宝了。兰汝阳、苗可钦等人长舒了一口气，不由一阵后怕，刚才要是真翻脸，这群埋伏好的人肯定会当“援军”冲上来，自己一伙只怕真会被打个半死，丢到左军都督府镇抚司里吃官司去。
待到手下把薛、贾、冯三人扶出去后，刘玄对着兰、苗四人拱手道：“四位，我们山水有相逢，后会有期！”
说罢，在徐天德四人的簇拥下，扬长而去。
第四十七章 薛呆事败立重誓（一）
薛蟠被扛回了薛府，交由家丁抬回了内院安置。薛姨妈和薛宝钗进去一看，见到他锦衣绣袍被撕得一条一块的，那张圆脸和身上仿佛开了染料铺子，红的、紫的、青的、黑的，什么都有。
薛姨妈见了这个样子，流着眼泪，嘴里“儿”“肉”地叫个不停。薛宝钗在一旁也默默含泪，不过都强忍着，开口问退回到门外候着的小厮仆人。
“这到底是怎么回事？”
“回大姐儿，小的们也不知道，只知道大哥儿是刘府四爷的随从们抬回来的。听说还有贾府的琏二爷，冯府的大爷，都给送回府去了。言语中好像是哥儿们跟忠顺王府和广安王府的外戚发生冲突了。刘府随从都说了，他们检查过大哥儿，都是皮外伤，没伤到筋骨，养几天就没事了，还留下一瓶药油，说是关东军中专治跌打损伤的。”
这小厮口齿伶俐，倒是说了个清晰。
“母亲，不必担心，刘府军将世家，最擅长这等外伤，他们说没事，那定当没事。这样也好，兄长吃了这顿皮肉之苦，受了教训，以后也不敢再这般肆意而为，也是好事。”
“我的儿啊，”薛姨妈拭干，拉着薛宝钗的手说道，“我不仅是哭你兄长，更是哭你。你父亲那个样子了，你兄长又是如此的不知事，只知道四处惹祸生非，早晚要坏了事。你又是个好强的性子，总是要念着府里上下，念着我，念着你这不争气的兄长。可你总是要嫁人的，万一老爷也走了，想着这些，我觉得天都要塌了。”
“母亲，你何必说这些话。刘府的四爷说了父亲大好了，只是需要调养。他都直白自己不擅肝损调养，让我们另寻名医良方。老爷肝虫痈这样的奇绝症都被医好了，区区肝损，肯定也有良方。母亲万不可担心。”
“我的儿啊，你虑事还是这般万全，要是离了你，我和你兄长可怎么办啊。”
母女这么一番哭诉，倒是把薛蟠给吵醒了。今天闹了一天，又被打了一顿，薛蟠又累又困。被刘玄救脱了苦海，当即放了心，稳了神，居然在路上没心没肺地睡着了。
这会子醒了，抬头看见母亲和妹妹在一旁垂泪哀叹，薛蟠嚷嚷道：“我只是挨了顿皮肉伤，你们哭丧什么，像是要给我办白事。”
“你这混账子，说得什么浑话！”薛姨妈气不过，照着那肉厚的地方狠狠地来了几下。
薛蟠咧着嘴胡乱叫唤了两下，然后又说道：“太太和妹妹是没看到，刘四郎那个威风了，忠顺王和广安王的小舅子们，被他一句话给拿住了，捏扁搓圆了，半分都不敢违抗。”
薛蟠把刘玄在春露楼威风凛凛的事迹略说了一遍，当然了他的那些混账话和丑态肯定是春秋写法，一笔带过。
“这个刘四郎倒是好计端，先是卑谦躬身，屈己下人，任由那几人张狂。听兄长话里的意思，那广安王妃的兄弟，最是跋扈张扬的人，给了几分颜色，肯定是不知天高地厚地一通乱说，果真被抓住了话柄。”
“遍地走，不如狗，这话虽然是前朝传下的俗语，私下说说可以，大庭广众之下还这般说？广安王也不敢。我朝沿袭前周政制，军机班、政事堂分理军国重事，五军都督府等同三省六部，下面的诸将军等同尚书侍郎。广安王妃的兄弟，再尊贵，也不过一个白身，居然敢说不如狗，还是当着关东军帅麾下的几位武尉的面说，打他个半死送交左军都督府镇抚司，广安王都不好回护。”
“不过真要动了手，忠顺王和广安王两位王爷的面子就都不好看了，这怨仇就真要结下了。这刘四郎也不仗势过分逼迫，以直报怨，出了恶气就罢了手。两边的面子都顾及到了。”
薛蟠听得半张着嘴，好一会才开口道：“果真是我家的女诸葛，居然能从我的话语中推出这么多东西来。我看你跟刘四郎倒是蛮般配的，都是人精。”
“兄长胡说什么混账子话，”薛宝钗满脸通红地呵斥道。
“你这混账孽子，有你这么说亲妹妹的吗？你宝钗还待字闺中，你这般胡说八道，可是要坏了你妹妹的名声，会误了她的终身的。”
躺在床榻上薛蟠听了，突然记得为了保住自己的那两根手指头，似乎好像曾经说了一句不该说的话，还是当着数十上百看热闹的人大声嚷嚷的。这话要是传到老爷太太耳朵里，会不会被打屎？
想到这里，薛蟠不由呻吟起来，“哎呀，痛啊，好痛。”
薛姨妈一听又慌了神，“我的儿啊，你是哪里痛？”
“那里都痛，都痛到骨头了去了。”
薛姨妈又是儿啊，肉啊的叫了起来，还连忙叫人去请医生，“这帮子混账东西，下手怎么这么狠毒，可把我家大哥儿打坏了。”
薛宝钗在旁边看着，知道自己兄长又作妖了，只是她心里隐隐觉得有了几分不安，自己这不让人省心的兄长，该不是有什么事瞒着大家？
第二天下午，门子跑来禀告，说舅太太过府来拜访。
薛姨妈一听是兄长王子腾的夫人翟氏，连忙叫人请进来，自己带着薛宝钗出二门相迎。
“姑太太，这次我家老爷让我过来，主要有两件事。”翟氏落座后，直奔主题。
“一是听说姑老爷身体大好，甚是欣慰欢喜，让我送来了两盒上好的山参，还有黄芪、党参、白术等上好药材十盒，给姑老爷补补身子。”
“谢过二哥了，他军务繁忙，还惦记着我家老爷，还劳累嫂子你给送过来。”薛姨妈客气道。
“都是自家人，不说两家话。”翟氏顿了一下，继续说道，“二是昨儿蟠哥儿的事情，老爷听闻了，甚是气愤，已经连夜上了折子，弹劾忠顺和广安两位王爷管束不严，放纵亲眷肆意侮辱朝廷命官。”
“这是怎么回事？怎么蟠哥儿惹的事，还牵涉到二哥身上？”薛姨妈不明就里问道。坐在旁边陪着的薛宝钗突然想通了，连忙答道：“二舅是十三营京卫军都统制，按朝廷经制，加了镇威将军号。我还听说，侍卫司都指挥使是加金吾将军号，殿前司都指挥使是加龙虎将军号。那混账子的浑话，不仅连二舅骂了进去，另外两位太尉大人也被骂了进去。”
“大姐儿就是聪慧。”翟氏赞许道，“我家老爷说了，这都被人当着众人面骂不如狗了，要是不上折子弹劾，以后下面的那帮子军汉就瞧不起人了。老爷还说了，侍帅和殿帅那边也都上折子了，五军都督府和军机班也下札子给两家王府，要两位王爷务必给个交待。”
薛宝钗这才明白，为什么在薛蟠叙述中，刘玄抓住那句把柄后就那么有恃无恐。想必他军将世家出身知道，知道军中威胜于仁，主官要是没有威严，根本压不住下面那些桀骜武夫。都被人骂不如狗了，你还不上折子弹劾，不出声斥骂，只会威严扫地！
这事怕是闹大了，两位王爷估计应对这汹涌的追责，已是焦头烂额，也没功夫来报复了。
薛姨妈也想明白了这点，知道事情闹得越大，那边越理屈，自己儿子就越安全。不由合掌道：“老天爷保佑啊。”
第四十八章 薛呆事败立重誓（二）
“不过姑太太，我家老爷也让我交待一句话，蟠哥儿最好还是少出去惹是生非。要不关在府里多加管束，要不给他找个严师好好纠正过来。”
“请舅老爷放心，我马上禀明我家老爷，好生约束蟠哥儿，不让他再出去惹事。”
翟氏见薛姨妈似乎没听懂自己转话里的含义，也不好直接点明，只好继续问道。
“大姐儿跟刘府的亲事什么时候定下来啊？这么大的事，舅舅家都没通个气，我家老爷有些生气。不过刘府倒是个好人家，军将世家，又有财势，宝钗嫁过去，肯定错不了。老爷正在谋求进五军都督府，刘镇夷是九边诸军镇的翘首，威望甚高。以后两家成了亲戚，九边这些军帅们不看僧面看佛面，多少也能给老爷几分面子。有了他们帮忙说话，老爷进五军都督府也容易些。”
薛姨妈被第一句话就给炸懵了，仿佛耳朵旁边开了一个乐器班子，铙钹、钵、钲、镗锣，一顿乱响，又跟数千只蜜蜂在耳边炸了窝似的，只有一片嗡嗡声，后面的话完全听不到了。最后翟氏叫了了几句，这才把薛姨妈的魂给叫了回来。
“这事，这事我家老爷还在跟那边来往着，没有定夺下来，所以不敢声张出来，谁知蟠哥儿嘴快，居然说了出来，倒是让大家笑话了。”
翟氏听出意思来了，便转言道：“后天是贾府去清虚观打蘸的日子，那边府上的老太太、大太太、二太太都要去。老爷让我准备些瓜果，到时送过去请安。姑太太也要去吗？”
薛姨妈强撑着答道：“当然也去。我也准备些东西，过去给老太太请安。”
“那就好。”聊了一会，翟氏起身告辞，薛姨妈强笑着将她送到门外，回来时看到薛宝钗已经伏在桌子上哭得泣不成声。
“我的儿啊。”薛姨妈抱着薛宝钗哭了一会，突然想起这件祸事的肇事者，不由秀目瞪圆，弯眉吊立，拉着薛宝钗就往薛蟠的住处走去。
进了房，看到薛蟠正跟丫鬟在那里嬉笑，薛姨妈不由火从心底起，煮沸了脑浆子。她张牙舞爪地扑了过去，大骂道：“你这前世来报的冤孽啊！你是见不得我们娘俩活得好好的，非得逼死了我们娘俩才善罢甘休。”
一边骂着一边扑在薛蟠身上又挠又抓。薛蟠抱着头，不敢反抗，看到妹妹薛宝钗，一双桃子大的肿眼睛，还在垂泪不已，知道事发了，连声大叫道：“我的亲娘！且饶我，且饶我。我也是不得已，广安王府的凶人说要切了我的手指头下酒，当时只有明哥儿能救我，我要是不那样说，怕他不下场来救我！”
“你这憨货！明哥儿去春露楼找你，就是筹谋好的要救你出来，你却没口子的乱叫唤。这以后让你妹妹如何见人。要是刘府没有这个意，你妹妹这辈子就全毁了！你这混账的冤孽啊，你这是想逼死你妹妹吗？”
听到薛姨妈这般说，薛宝钗心里更苦，靠着柱子又哭了起来。
薛规在旁边院子听到这里哭闹声，叫几个婆子丫鬟扶着，颤颤巍巍地走了进来，问清楚原委，差点一口气没上来，直接死在当场。这下唬得众人慌了分寸，七手八脚把薛规扶到榻床上，灌了半碗参汤下去，悠悠晃晃地总算回阳了。
薛老爷睁开眼睛，看着一脸苦涩的薛姨妈，又看到满脸泪痕，双眼哭得跟一对杏桃的女儿，不由长叹一声，然后转过头来，对在一旁躲躲闪闪的薛蟠，咬牙切齿地说道：“赶快给我死过来！“
薛蟠直挺挺地跪在薛规跟前，低着头默然无语。
“你这混账孽子啊，你为何要当众说出这样的话？”
“我常听老爷太太夸明哥儿，说他是宝钗妹子的良配。而宝钗妹子，又甚是中意这明哥儿。”
“什么？大姐儿中意明哥儿，你是如何知道的？”薛规问道。
“我有几回去找妹子，听她在房里念词，还诵读策论。我问过了，都是妹子叫人从外面和国子监抄来明哥儿的。”
薛规夫妇看过去，薛宝钗低垂着头，满脸涨红。
“冤孽啊。”
薛蟠像是得了理，又继续说道：“明哥儿又救了老爷的性命，府里上下都想着报他的恩。所以我觉得这事应该差不离。当时一急之下就叫了出来，想着反正迟早就要声张出来的，也无所谓了。”
“你这没脑子的孽障！你说跟刘府结亲就跟刘府结亲？你知道人家有没有早早许了人家？你知不知道人家看不看得上我们薛家？你知道明哥儿心里什么想法？”
“老爷不是早问过了吗，明哥儿尚未许亲。再说了，我们薛家这么大家世，我妹子这么好的女子，难道配不上他刘府不成？而且我也知道，明哥儿对妹子也是有意思的。”
“什么？你刚才说什么？”薛规连连追问道。
“我说我们薛家怎么配不上…”
“不是这句，最后那句。”
“我说明哥儿对我妹子也是有意思的？”
“你怎么知道的？”
“我曾经故意说了几件妹子的往事，明哥儿听了赞许妹子是天质聪慧，博学宏览，藏愚守拙，善解人意。甚至还笑言，要是妹子是男儿，只怕四十岁就能做到殿上朝官。”
“明哥儿真这么说？”薛规又惊又喜道。
“我又不聋，当然是听得真真切切。”
“老爷，这事你看如何办？”薛姨妈也觉得事情似乎能有转机，转向薛规问道。
“孽子！”薛规向着薛蟠呵斥道，“此事是你惹出来的，也得由你了结了。不管你用什么法子，须得让明哥儿尽快来我们府上提亲。否则的话，我宁可让薛府断了子嗣，也要活活打死你。”
薛蟠是属驴子的，听得父亲这么一说，犟脾气上来了，正要脖子一拧，准备说你薛家绝了子嗣跟我何干？可是看到妹妹那可怜的样子，不由心软了。他们兄妹们，从小关系就好，他一向最疼爱这个妹子。如今看到妹子这个样子，知道是自己惹出的祸害了她。
不由咬牙道：“我现在就合计，想法子让明哥儿来我们府上提亲，要不然，不用老爷动手，我自个投护城河去。”
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第四十九章 清虚观里蘸事忙（一）
清虚观在京师城西宛平县地界上，靠近德胜门和鼓楼，位于寿昌坊石鼓胡同处。
七月初七一大早，琏二嫂和平儿乘了马车先来清虚观做准备。贾母乘了一顶四人花呢轿子，王夫人、邢夫人各乘了一辆锦绣宝顶马车，贾宝玉和林黛玉合乘一辆青幔马车，探春、迎春、惜春、李氏，还有东府的尤氏、秦氏或分乘，或合乘幔帷马车，跟在后面，其余丫鬟、婆子，加上随身的物件又是三十多辆马车，还有数十位小厮在两旁随行，一行出了荣宁府，浩浩荡荡，蜿蜒几里，向清虚观而来。
琏二嫂到了清虚观，跟昨天就来安置的贾琏会合，又叫来了同样观里忙碌几天的贾珍，贾蓉，商量今天打蘸的事情。
“二奶奶放心，我已经跟观里的张爷爷说好了，老太太、太太们和姐儿们来了，道士们都集中在左角院子里。先让老太太和太太们去前殿和正殿上了香，去到后面重楼的院子里休息。再把道士们放出来，在前殿和正殿打蘸做仪式。重楼门那边里面放几个婆子，外面放几个小厮，各处角门小门都放小厮婆子，定不叫道士们胡乱进入，扰了太太们和姐儿们的清静。”
听完贾蓉的禀告，坐在内屋的琏二嫂开口道：“这事原本是你们爷们张罗的，只是老太太好热闹，带着几位太太、姐儿们要来上香和散心，这才指了我帮着张罗些女眷们的事情。别的不说，一是这观里人杂，千万不可让那些道士小子们惊到了老太太她们。二是老太太到了这里，我们世交的那些府上的诰命和子侄辈们，只怕要过来请安，还请蓉侄儿安置好了，外面辟一处，接待爷们，里面辟一处，接待女眷们。此事最为要紧。”
“回琏二奶奶，都安排好了。这重楼旁边连着两处院子，都清扫干净了，留出来给老太太接待各府上的女眷，以及给她们做稍事休息。在清虚观旁边有处院子，原本就是给来观里上香的老爷们歇息用的。已经包了那个院子，清扫干净了。届时那些府上的外男们引到重楼门外，给老太太请了安，就引到那院子里，由我家老爷和琏二叔帮着接待。”
“那就好，蓉侄儿还有珍大爷，你们辛苦了。”
“都是为府上效力，孝敬老太太，琏二奶奶不用客气。”贾珍和贾蓉在帘子外面客气了一句，然后各自散去，各忙各的去了。
“你说的可是真的？”琏二嫂转过头慌急着忙地问贾琏道。
“都传遍了！前日薛呆子在春露楼喊的那一嗓子，上百号人都听到了。我昨儿出去，还有人在跟我打趣这件事。”贾琏的脸上打了不少粉，应该是想遮住淤青。
“这下可好，我们这边还想怎么千方百计凑合人家，可曾想，他们两家早就定好这事，我们白忙活了。”
“我的娘子呀，不白忙活。”贾琏笑着道。
“怎么回事？你快些说给我听。”
“薛呆子和刘持明我都熟悉，春露楼那件事我又亲历，这事不是你想得那样。”
“你是说那是薛呆子为了自保胡乱说的。”
“我想应该是这样。不过这样也好，薛呆子这么一喊，事情都摆在明面上了，刘薛两家都必须有个说法，否则两家都会没了面子。这正是我们在中间牵针引线的好时机。”
琏二嫂听了脸上一喜，沉吟一会说道，“正好今天薛姨妈会来给老太太请安，我趁机好好问问我这位姨妈的话，拿准了我们就赶紧下手，先落了这份大人情再说。爷，你那边。”
“我知道，今儿怕是明哥儿也要来给老太太请安，届时我会好好跟明哥儿说的。只是，”
“只是什么？”
“明哥儿这人，我有些怵他啊。”
“呸，你一个大老爷们，会怵一个半大小子？你要脸吗？”
“娘子是不知道啊，算了，有空再跟你细说。这会老太太她们怕是到跟前了，我们赶紧去准备着。”
说话着，小厮们慌忙来报，说老太太一行人已经到胡同口了。众人连忙出去相迎，道观主持张道士也出来相迎。
张道士是替代贾府代善公出家的道士，太上皇亲封他为“大幻仙人”，当今圣上又封他是“终了真人”，执掌着天下僧道司，贾珍、贾琏、贾蓉叫着“张爷爷”，拥着他来到道观门前。
忙碌一番，张道士将贾母一行人引到了重楼后院里，安置好了，坐下来陪着贾母说话。
“老太太，你府上那个衔玉的哥儿，今儿来了吗？”
“来了来了。”贾母叫人把贾宝玉唤到了跟前，“快些见过老神仙。”
张道士见了贾宝玉，看了一会，居然挤出几滴眼泪来，“老太太恕罪，实在是我看见哥儿的这个形容身段，言谈举动，怎么就同当日的国公爷一个样子！”
贾母也忍不住洒了些泪水，说道：“我这么多儿孙里，就宝玉跟他爷爷最像。”
说了会子话，有小厮来报，长安侯府的诰命来给老太太请安。张道士连忙告辞，安排打蘸事宜去了。
说话间，各府上的诰命和内眷络绎不绝，来给贾母请安。老太太派邢夫人和王夫人出来相迎，说只是来观里上香，顺便散散心，不曾想惊扰了诸府上。
不多时，薛姨妈带着薛蟠过来请安。琏二嫂出来相迎，把薛姨妈请进了后院里。薛蟠在重楼门外，隔着帷帐给贾母作了个揖，然后一溜烟就跑了，寻贾琏和贾蓉二人去了。
“今儿怎么不见宝钗妹子来？”琏二嫂故意问道。
“宝钗前两日身子不适，还未痊愈。身上的病气怕扰了老太太、大太太、二太太和几位姐儿，所以就没来了。”薛姨妈强笑着说道。
“真是可惜了。他们都说清虚观里打西王母祈福蘸时，求姻缘是最准不过的，还想着给宝钗妹子求段好姻缘。”
“谢过凤姐儿。这姻缘一事，天注定，谁说得好呢。”
听了薛姨妈的话，琏二嫂不再往下说了，转而说了其他的事情。
“薛姨妈也来了，真是一场出来散心的小事，就惊动了各府上，真是让我过意不去。”贾母拉着薛姨妈在旁边坐下。
旁边的贾宝玉叫了一声薛姨妈后迫不及待地问道：“今儿怎么宝姐姐没来？”
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第五十章 清虚观里蘸事忙（二）
薛姨妈来不及说话，琏二嫂在旁边笑道：“宝兄弟，你身边都有了林妹妹了，还惦记着宝姐姐，就不怕你林妹妹打翻醋碟子吗？”
大家都笑了，尤其是贾母笑得最开心，她挥手把贾宝玉和满脸涨红的林黛玉叫到身边，一手一个地拉着，对薛姨妈说，“这次来清虚观，就想着这次西王母祈福蘸，给子孙们祈福求个平安。这两个，一个是我疼爱的孙子，一个是我怜惜的外孙女，都是我半刻都离不开的心肝宝贝，就想着求神保佑他们俩平平安安的。”
薛姨妈笑着应贾母的话，“这真是一对璧人，老太太，你真是好福气。”
一抬头，看到旁边站着的眉开眼笑的琏二嫂，不由心头一动。这时，又有婆子进来禀告道：“奉国将军府的四爷来给老太太请安，还送来了老利亨号的绿豆碎冰汤四桶，说是给太太、姐儿们消暑用的。”
“难得明哥儿这么有孝心。外面谁在跟前陪着？”贾母问道。
“回老太太，琏二爷在外面陪着刘四爷。”
“那好，交待给琏二爷，让他好生招待着。回话给明哥儿，今日这院里各府的女眷都在，不方便请他进来了。等明儿他到府上去做客，再请过当面叙叙话。”
刘玄由贾琏引着，从清虚观大门进来，先到了前殿。这前殿奉的龙虎君，左前偏殿奉的汪真君，右前偏殿奉的刘天君。而正殿奉的三清，左偏殿奉的玄天上帝，右偏殿奉的演教天尊，后面重楼奉的三皇，左楼奉的土地真官，右楼奉的历代祖师。
刘玄都一一上香，又给清虚观施舍了二十两纹银的功德钱，跟张道士客气了几句，由贾琏带着来到重楼门前。
得了贾母的回话，刘玄刚作揖施了一礼，贾琏就拉着他直奔清虚观旁边的院子里。
“琏二哥可是有事？有事就直说，我还要赶回去读书呢。”
“你这书呆子，少读一会子书没事的。”
“七月二十，国子监要年考了，我要好生温习好备考。”
“国子监年考？那可是大事。你放心，耽误不了你多少时候，说会子话就放你走。”贾琏还是不肯放刘玄走，只把他拉到那院子里。薛蟠和贾蓉正等在那里。
几人见礼后，刘玄不由问道：“珍大爷呢？不是说今儿是他掌纛吗？”
“老爷忙了两日，这会子累了，在厢房里歇息去了。”贾蓉连忙答道。
刘玄只是这么一问，那会真去管人家珍老爷是真去歇息了还是玩其它很有趣的事情。
正说话着，薛蟠扑了过来，拉着刘玄的手，问道：”明哥儿，我们俩是不是好兄弟？”
“当然了，我们当然是好兄弟。”
“既然明哥儿你当我是好兄弟，就娶了我家妹子吧。”
正要坐回自己位子的贾琏双腿吓得一软，差点没扑倒在地上。薛呆子就是薛呆子，有你这么说话的吗？不过这样也好，就得有薛呆子这样的人直接把话挑明，真要是跟刘持明绕圈子，你还真绕不过他。
“蟠哥儿，你这是怎么回事？怎么突然间提到这么大一件事来了？”
终身大事，可不是儿戏，刘玄这么一问也是应该的。
“明哥儿，都怪兄弟我一时糊涂嘴快。”薛蟠把来龙去脉略说了一遍，然后说道，“刘兄医治了我家老爷的顽疾，阖府上下感激不尽。且明哥儿是人中龙凤，一时俊杰，年纪相当，又尚无婚配，最是良配。府上老爷太太有心要将妹子许给明哥儿，可是又怕高攀了，徒惹人笑话，日夜愁烦。我虽然混账，可孝敬父母，疼爱妹妹的心还是有的，一直想着如何促成这事。那天在春露楼里，一是心生畏惧，二来也是真诚所至，一时就喊了出来。先请明哥儿恕罪，再请明哥儿勉为其难，应下这桩亲事，免得我们两家尴尬。事后不管如何惩罚在下，我都接着，绝无二话！”
刘玄看着慷慨陈词的薛蟠，眼睛不由微微眯起来，这厮怎么这会不混账呆霸了？说话这般有条理，该不会又是一位揣着明白装糊涂的。
看到刘玄默然无语，薛蟠上前拱手长施一礼，继续说道：“说来明哥儿跟我家妹子也是极有缘分。我们阖家北上时，在岭东兖州，蒙贵府三娘子赠予舍妹金钗玉簪，也算一段金玉良缘的佳话。”
刘玄很想张口回一句，这样的金玉良缘，实在是有些硬凑了。但看着薛蟠的脸色，又想起某个倩影，顿时还是忍住了。
“更有明哥儿借出祖传宝刀，帮舍妹祛邪去崇，这又是一桩。我家老爷身患顽疾，金陵江南遍请名医，终是医治不好。无奈北上京师，却正遇上了明哥儿，妙手回春，医好了我家老爷，这种种事，不正是天注定吗？”
“蟠哥儿，我府上有老太太安康，还有父母亲和恩师，终身大事，须得由他们做主，我如何敢胡乱应承。”
薛蟠眼睛一亮，听出刘玄话里的意思，连忙再追着说道：“明哥儿休得诓我，我们哥儿几个，为何有些怵你？就是因为你这人主意太正，说到做到。你休得唬我了，我都知道，贵府老太太最疼你，你要天上星星绝不会去摘月亮。贵府老爷太太也一向由着你，拜师求学，学艺上阵，没人拦得住你。你何必用这话来挡我。你要是不允，我妹子的一生名声被我败坏了，我也难以苟活这世上，明儿就去投护城河。要是明哥儿还念及一份兄弟情，明年今日记得给兄弟我多烧些纸钱。”
“你这个泼皮啊，我发现你是熊身狐心，十二分地奸诈啊。你话都说到这个份上了，都牵涉到两家颜面，几条人命了。你可真敢说啊。”刘玄笑着摇头道，“蓉哥儿，可有文房四宝？”
“有，来人，马上备来。”
刘玄拿起笔墨，挥毫写下一阙词，然后说道：“今儿是七月初七，七夕日，我作了这首词，还请转给舍妹吧。”
说罢，拱手道：“小弟还有事，先行告辞了。”说罢转身就走，贾蓉连忙上前去相送。
薛蟠看着桌子上墨迹未干的纸卷，迟疑地问道：“琏二哥，这明哥儿到底是个什么意思？”
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第五十一章 清虚观里蘸事忙（三）
“什么意思？明哥儿允了这事了，你回去禀告姨父姨妈，准备定亲事宜吧。”贾琏连连跺脚道。这薛蟠刚才一番犀利言辞，逼得刘玄认了这桩亲事，简直让贾琏刮目相看，怎么到这会就又犯糊涂了。
“那我把这文卷拿回去？”薛蟠看了文卷，只觉得这字十分地漂亮，这词里的字意也能明白，可连起来到底怎么意思？他迟疑地问贾琏道。
“这会了你还急着送回府去干什么？现在重楼后院里全是各府的诰命女眷，你找个借口把这文卷递进去，交给薛姨妈。里面自然会传看的，一传看了，他刘持明就算是想翻悔也休想了。”
“谢过琏二哥。”大喜过望的薛蟠谢过贾琏，两条腿如同踩了风火轮，捧着文卷一溜烟直奔重楼后院去了。
贾琏看着薛蟠的背影，不由觉得好笑，可是笑了一会，又觉得不对，自己不是要来撮合刘府和薛府的吗？怎么这事情看着都全乎了，自己却什么力都没出。刚才就让薛蟠一个人滋巴滋巴地把事情给说齐活了，完全没自己什么事，还怎么落人情。
想到这里，贾琏都想狠狠给自己一个大耳瓜子。
此前刘玄刚请完安，重楼院子里倒是闹出一桩事来。
当时又有几位诰命和世交女眷过来请安，贾宝玉拉着林黛玉退到了偏院子，正想说会子话，却被林黛玉甩了手，还冷冷地说道：“找你的宝姐姐去啊，原来你还记得你的金玉良缘，怪不得这些日子里念念不忘。”
贾宝玉不由急红了脸，“我只是顺口那么一问，宝姐姐许久日子没来我们府上了，几位姐姐妹妹都想她。”
“几位姐姐妹妹想她，你就不想她了吗？她为人乖巧，识大体，只是来了三四回，姐姐妹妹们哪个不喜欢她。就是你身边的袭人秋纹，都有事没事说着宝姑娘。哪像我，没了娘又没有爹管的孤苦弱女，说话刻薄，任谁也不喜欢。”林黛玉这会子是借题发作了，“你去找你的宝姐姐，续你的金玉良缘，还有你的云妹妹。那个姐姐，这个妹妹的，你只管找了去，还管我做什么？”
贾宝玉气得浑身打战，狠狠地说道，“从七八岁你进府来，我们就在一块了，我的心思你还不知道吗？这会子你倒嫌我了。你要是再说这些子赌气的话，我就剃了这烦恼丝，出家当和尚去了。”
林黛玉还不解恨，冷冷地说道：“你现在说这个话来，传到老太太，太太的耳朵里，只怕是怪我不肯作休，逼得贾府的美玉出了家，这府里以后哪里还有我的容身之地，还不如我现在回扬州去，省得两边都不自在。”
贾宝玉听了这话，额头上的青筋都要爆了出来，只拿着柱子要去撞头，嘴里还念道：“我什么心思，你还不知道吗？非要把话说到这个份上，难道要我把心肝挖出来给你看才行吗？”
唬得左右跟随的袭人、秋纹连忙上前去拉住，那边有丫鬟赶紧过去禀报了贾母。
这时，林黛玉看到贾宝玉如此表明了心迹，也后悔话说得有些重了。听到贾母派人来唤他们，便低着头，跟着贾宝玉一起到了贾母跟前。
贾母一手拉着一个，叹着起道：“我这老冤家是那世里的孽障，偏生遇见了你们这么两个不省事的小冤家，没有一天不叫我操心。真是俗语说的，‘不是冤家不聚头’。几时我闭了这眼，断了这口气，凭着这两个冤家闹上天去，我眼不见心不烦，也就罢了。偏又不咽这口气。”
听得外祖母说了这样的话，林黛玉含泪道：“老太太不要生气，是我闹孩子气，惹得大家不高兴了。”
“老太太，这小两口那有不吵闹的，我跟二爷还不是一天吵八回，吵完还不照样好。”
“可不是吗？宝玉和黛玉吵架，表示各自都在乎，这不说明他们俩感情好吗？”李氏也在一旁劝道。
“可不是嘛，大-奶奶说的正在理，这小两口越吵越热乎。”琏二嫂又接腔道。
在众人打岔帮腔中，贾宝玉和林黛玉又和好了。十来岁的年纪，可不就是闹孩子气吗。看到两个小冤家又和好了，贾母又恢复笑容了。
这时，有婆子过来禀告道：“薛府的蟠大爷递进来一份文卷，说是刘府四爷写给薛府大姐儿的词。蟠大爷还有事，一时回不了府，所以递进来请姨太太给带回府去。”
刘玄写给薛宝钗的词？
那婆子话刚落音，只见重楼院子上空闪出的是太上老君的证道法宝，开天至器-太极图。然后是太极化两仪，两仪生四象，四象分八卦！
琏二嫂心思最灵巧，当即开口道：“明哥儿的诗词，满京城都是有名的，打开来也让我们开开眼。”
薛姨妈满脸笑容地说道：“正该给老太太和诸位诰命太太过目。”
大家围了过来，薛姨妈小心地展开，只见一行行墨迹现了出来。在最前面的贾母看了后，叹息道：“别的不说，明哥儿这字，笔画恣意，飘逸潇洒，落字错落，率意天真，自成一派。再历练些年月，只怕我朝又要多一位书法大家了。”
站在贾母旁边的贾宝玉迫不及待地念道，“鹊桥仙.七夕，纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
现场一片寂静，只听得众人各自的呼吸声。
“我最喜这‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数’一句。”秦氏打破了寂静，开口道。
“‘两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮’。还是这句最为动人。”李氏叹息道。
“相逢胜人间，会心之语。两情不在朝暮，破格之谈。”林黛玉也叹息道，“虽然我不喜明哥儿为人，但他的诗词却是自有一股子仙气，非一般凡夫俗子能写的。有了他的这首《鹊桥仙》，以后怕是没人再敢写七夕的词了。”
薛姨妈含着笑，忍得极为辛苦，她差点就在这清虚观重楼后院里喊菩萨保佑了。有了这首词，她心底的一块石头算是落下来了。
而贾宝玉关注的却是结尾的一行词，“恰逢七夕佳期，抄录此词以赠薛府世妹，锦书云中寄，山盟雁南飞。”
这些字就像是剔骨尖刀，一刀接着一刀扎在了他的心里，把他的心扎得千苍百孔；又似千钧铁锤，一锤接着一锤砸在他的心头，将他的心砸得粉碎稀烂。
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第五十二章 奉国府里话机要
话说刘玄拱手与薛蟠、贾琏告辞，贾蓉追了出去相送。走到无人处，贾蓉左右看了看，低声道：“明哥儿，那事有几成把握？”
“拒霜，这世上的事，都没有什么十成把握的。只要有三四成的把握，就值得去搏一搏了。”
说罢，刘玄低声道：“此事又不用拒霜亲自出手。事败了，影响不到你半分，事成了，却是可以坐享其成了。”
看到贾蓉还在犹豫中，刘玄笑了笑说道：“拒霜，要是你定了主意，就派人到我府上投份帖子，写明八月十五中秋节约我去花萼楼赏月。再过得一日正午时分，你一人去喜相逢茶楼，自有人会跟你交涉的。”
“明哥儿你撒手不管了？”
“拒霜，你觉得我会亲自下场吗？”
贾蓉摇着头道，“是我孟浪了，且容我思量两三日。”
薛姨妈欢天喜地把文卷捧回了薛府，派人去请薛规和薛宝钗。
“太太，你这是遇到什么喜事了？”薛规微皱着眉头问道。
“喜事，大喜事！大姐儿的事可算是定下来了。”薛姨妈笑吟吟地说道。
“母亲，什么大喜事？”薛宝钗刚迈进门来，听得没头没尾的。
“我的儿啊，大喜事，大喜事啊。刘府的明哥儿给你写了一首词，写得真好，不仅老太太说好，满院子几十位诰命都说好，还说这词不仅会传唱大江南北，还能名留青史。这明哥儿果真是文曲星下了凡。”
薛规看了后，坐在座位上，抚着胡须微闭着眼睛，半晌才开口道：“此词做聘礼，足矣！”
薛宝钗微红着脸，小心翼翼地看向展开的文卷，入目便是“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
读完全词，尤其是最后一句，薛宝钗就像是服了一剂清凉贴，这些日子心里的烦闷和燥热瞬间不见了。然后又像是一大碗蜂蜜倒进了她的心里，将她的整颗心都裹住了，甜蜜滋味浓得都化不开了。
在蜂蜜的包裹中，薛宝钗的那颗心越跳越快，几乎都要从胸腔里跳了出来。一股子气血也直冲她的脑海，然后火热的感觉从她的胸口泛起，向上攀去，先是脖子，然后是两颊，最后是额头和天灵盖。这股子热气充斥着薛宝钗的体内，让她身子发软，双脚发飘，像是踩在了云端上，许久才回过神来。
“蟠哥儿呢？”薛规想起了此事的大功臣。
“蟠哥儿说还有事与琏二爷商量，留在了清虚观没回来。”
“哼，什么有事商议，还不是仗着立了些功，找了借口去鬼混。他不过是将功赎罪，有什么功劳好持宠的？”薛规鼻子一哼道，“现在我要好生想想蟠哥儿的事了，必须给他套上辔头，否则的话，我一去了，你们娘俩根本管不住他。管家，管家。”
“老爷，你唤我？”被匆匆叫来的管家在门外应道。
“你去写张帖子，给奉国将军的刘四爷，请他这几日方便的时候过府一趟。”
待到管家应了一声后离去，薛姨妈看了一眼还在低着头看文卷的薛宝钗，低声道：“老爷，是不是太急了些？”
“急什么？太太你想什么呢？以前我们两家之间那层纸没揭开，反倒约束住了。现在都谈开了，自然可以正常往来了。而且我请刘四郎过来，为的是蟠哥儿的事情。”
“老爷，你想让刘四郎管住蟠哥儿？”
“我看得出，蟠哥儿这次成了事，是无奈之下的奋起一击，机缘巧合而成。”
“老爷，不会吧。”
“哼哼，我们自家的儿子，如何混账还不知道吗？要是一般人，只怕他早就带着人一绳子捆了来，还管你三七二十一。可他怎么敢跟刘四郎用强？而论打嘴仗，刘四郎能活活羞死他。所以他是万般无奈之下的奋起一搏而已。就像他十岁时，我说要是背不出书来，定要活活打死他，于是一天就把半本《论语》给背了出来。”
“如此看得出，蟠哥儿还是比较怕刘四郎。而且刘四郎此人品行，比贾府、冯府的那些绣花枕头要强多了，跟他学，总比跟那些混账子学强多了。”
“老爷说得极是。”薛姨妈点头赞同道。
此时的刘玄正在家里接待两位至交好友。
坐在刘玄左手边的男子，二十岁年纪，个子瘦高，脸色微黑，一双三角眼，高颧骨，尖下巴，坐在那里显得静重镇浮，他叫李公亮，字重明，原籍中都留后，其舅为刘玄父亲麾下大将。自幼父母双亡，跟随舅舅生活。
右手边的男子十**岁，个子不高不矮，黑发如鸦，脸如玉盘，剑眉入云，双目点星，坐在那里光彩照人。他叫潘籍，字淳之，原籍北直隶，其父为辽阳州通判、海州知州。两人都是刘玄从小结识的至交好友。
“你们可算是来了。我一人在京师时，要不与天德、豫春、友德、国胜他们练练武艺骑射，要不跟人谈谈诗词策义，有时还要陪着那些字纨绔子弟风花雪月。却没有一人能陪你聊聊那些大事，真是无聊死我了。”
刘玄爽朗地笑道，然后将这四五个月间经历的事情略述了一遍。
“贾府珍老爷，算是四郎给圣上和烟溪公纳的投名状。”李公亮还是那面无表情的样子。
“四王八公十二侯，这二十四家开国勋爵世家，从太祖皇帝开始，整整一甲子了，总算磨到今日这种地步了，就差一口气了。”潘籍点头附和道，脸上的笑意很有亲和力。
“淳之说得没错。贾府当年一门两公，尊荣仅次四王。数不尽的世交故吏，其余七公十二侯跟随贾府风向行事的也不少。贾珍是贾府族长，废了他，再把贾蓉扶上去，贾府说话的分量就更低了。荣国府那边也是一代不如一代，再过得几年，更没有什么威胁了，到时候也到收场的时候了。”李公亮的三角眼闪烁着精光说道。
“四郎这么一出，会不会让圣上心生顾忌？”潘籍低着头问道，随即摇摇头道，“没事，贾蓉看来，是四郎为主，他为辅。可在那些有心人眼里，却是贾蓉为主，四郎只是劝导，给了些帮助。”
低头想了会，潘籍突然抬头道：“四郎，这过于弄险了，不像是你的风格啊。”
李公亮也眯着眼睛看向刘玄。
“淳之，重明，我们军将世家跟开国勋爵世家，打断骨头还连着筋。开国勋爵世家没了，下一个会不会就轮到我们军将世家了？”
李公亮和潘籍也默然无语了。
徐天德跟常豫春站在书房门口守卫，听着隐隐传出来的笑声，不由露出笑容来。
这时，晴雯端着茶盘进来了，被徐天德拦下来了，“晴雯姑娘，四郎在跟密友会谈，不需要伺候。”
“徐大哥，四爷跟谁在聊天？”
“是四郎从小结识的至交好友。”
晴雯哦了一声，转身便走了，还时不时回过头看一眼。
徐天德回到门口，却听到常豫春在嘀咕道：“两个阴人，这会子只怕又想着要害谁吧。”
听了这话，徐天德不由眼睛一吊，狠狠地踢了常豫春一脚。
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