第九百一十三章 赐血仪式
被图腾之力加持的牛头武士，浑身上下都散发出耀眼的青铜金属光泽。
但披挂周身，形态凶猛的铠甲，又像是拥有生物般的活性，以无比诡异的节奏，缓缓蠕动着，散发出比图腾兽更残暴十倍的气息。
就连叶子心目中，永远不可能被打倒，更不可能退缩的哥哥，面对图腾武士，都从心脏开始颤抖起来。
哥哥用力拔刀，想要抽出骨刃，换个角度再进行攻击。
骨刃却被对方的肌肉和铠甲死死咬住。
这副缓缓蠕动的图腾战甲，像是拥有奇特的生命和旺盛的食欲，竟然将哥哥手里的骨刃，一寸一寸地吞噬下去。
到最后，连刀柄都被它“吃”得一点不剩。
如果不是哥哥及时撒手的话，搞不好连两条手臂，都会被图腾战甲吃掉的！
失去武器的哥哥，也像是失去了全部的力量和勇气。
在凡人和神魔的差距面前，哥哥彻底绝望。
恐惧犹如一根透明的钢钉，从哥哥的天灵盖钉进去，一路贯穿到了脚底，将他死死钉在牛头武士面前，连一动都不能动。
牛头武士缓缓举起了右手，叉开四根比叶子的手臂还粗的手指。
“啪！”
他扇了下去。
不用任何招式，就是最简单粗暴，好似大人教训小孩般的一记耳光。
哥哥的脸上和胸口爆出大团血浆。
上百道刚刚结痂的伤口再度爆裂。
惊人的怪力将他体内最后一滴血液都挤了出来。
哥哥凌空转了十几圈。
重重砸落在叶子面前。
他的样子，变得比从悬崖峭壁上摔下去的采摘者更加凄惨。
半边头颅和整副胸膛都深深凹陷下去。
白森森的骨头茬子却戳破了几十处皮肤，从周身各处钻了出来。
他的脖子十分诡异地向后弯折。
锋利的断骨割裂了气管和血管，脑袋和腔子之间，只剩下一层薄薄的血肉仍旧黏连。
但既没有气息，也没有鲜血从断口处喷涌出来。
哥哥就以这副惨不忍睹的模样盯着叶子。
充血碎裂的眼球里再没有半点生气。
再没有平时里闪耀的电弧和星芒。
微微洞开，深不见底的咽喉里，哥哥的亡灵无比虚弱地对叶子说：
“跑，叶子，跑……”
被这样的哥哥这样凝视，叶子丧失了所有的勇气。
非但丧失了挥刀和仇敌拼命的勇气。
也丧失了撒腿就跑的勇气。
刚才死死钉住哥哥，名为“恐惧”的巨大钢钉，此刻也从叶子的天灵盖钉进去，把他死死钉在冰冷的血泊里。
身穿图腾战甲的牛头武士大步走来。
叶子闭眼等死。
但左等右等，预料之中的剧痛和黑暗却没有袭来。
反而感觉一具硕大、灼热，如同刚刚铸造出炉的钢铁雕像般的身躯，在自己面前降低了高度。
叶子睁开眼睛。
发现牛头武士将镌刻着祖灵圣纹的头盔，还原成图腾后，重新吸入体内，化作满脸华丽的刺青。
他又露出那张一半狰狞，另一半更加狰狞的面孔。
但此刻，这张丑陋至极的面孔上，却不见半点残暴的恶意。
而是庄严肃穆，虔诚无比。
只见牛头武士又收回了右臂上的图腾战甲。
左臂上的战甲，却蠕动着凝聚成了一柄牛角利刃。
左手利刃在右掌根部轻轻一滑。
略带牛骚味的鲜血立刻流淌出来，被牛头武士细细浇灌到了哥哥身上。‘
牛头武士浇灌得非常认真。
刚刚杀死哥哥的这只魔掌，此刻却从头到脚，浇遍了哥哥身上的每一处伤口，还帮哥哥涂抹均匀。
最后，牛头武士又蘸着自己的鲜血，在哥哥稀烂如泥的额头，勉强找了一块还算干净的地方，一笔一划，绘制出了一个蹄子般的图案。
虽然手指粗壮而笨拙。
但他却绘制得专心而细致。
整个过程中，一直低着脑袋，既没有看近在咫尺的叶子半眼，也没扫视四周，仍在持续的屠戮。
仿佛对此刻的牛头武士而言，天底下再没有比绘制蹄子图案，更重要的事情。
“这是……赐血仪式！”
叶子想起，他和哥哥曾经听老糊涂说过，图兰人中的上位者，可以将自己蕴藏着祖灵神力的神圣鲜血，赐予英勇作战，取悦了祖灵的下位者。
表示用上位者的勇气和荣耀，帮下位者驱逐了血脉深处的卑劣和怯懦。
从此，下位者便摆脱了过去的身份和族群。
有资格以仆兵的身份，加入上位者的氏族，踏上更加危险，也更加荣耀的征途。
听完老糊涂的讲述之后，叶子和哥哥曾经不止一次爬到最高的曼陀罗树上，用最宽大的树叶包裹住自己，把脑袋枕在胳膊上，在轻风中晃晃悠悠，畅想着自己有朝一日，也能得到上位者的荣耀血脉，摆脱卑贱的“鼠民”身份，成为高贵的氏族武士，甚至是得到祖灵祝福的图腾武士。
没想到，哥哥这么快就实现了他的梦想。
非但摆脱了最低贱的血脉。
还加入了图兰五大氏族之一，体型最庞大，力量最强横的“血蹄氏族”。
可惜，是以尸体的身份。
叶子不知该哭还是该笑。
他知道，牛头武士是不会杀他的。
老糊涂难得清醒的时候，曾经告诉过他，图腾武士战斗的目的是为了取悦祖灵。
所以，当他们进入“图腾狂化”的状态，一定会去挑战足够强大，至少是足够勇敢的对手。
胜败、生死，都不重要。
重要的是胆魄，勇气，血性，荣耀。
刚才牛头武士之所以召唤出图腾战甲，并非因为他在无甲状态下打不过哥哥。
——就算不召唤图腾战甲，就算不躲不闪也不格挡，哥哥超水平发挥的一刀，仍旧砍不断牛头武士的骨头。
只要对方认真起来，用两根手指，就能拧断哥哥的脖子。
但对方恐怕没想到，在一座小小的鼠民山村里，还有人胆敢向他挥刀。
哥哥的勇气打动了他，才用图腾战甲，给予哥哥应有的荣耀。
同样道理，身穿图腾战甲的牛头武士，是不会杀死叶子的。
杀死这样一个失魂落魄，坐以待毙的少年，非但不能取悦祖灵，反而是在玷污神圣的图腾之力。
现在的叶子，连死在牛头武士手里的资格都没有。
意识到这一点的少年，丝毫没有劫后余生的喜悦。
恰恰相反，他感觉妈妈和哥哥的亡灵，还有俘虏堆里的安嘉和其他人，都死死盯着他。
他们的目光犹如从亡灵的深渊里射出来的锁链，将叶子的手脚死死捆住，拖入最浓烈的黑暗里。
……
“走啦，走啊，你们这些卑贱的老鼠，不想死无葬身之地，就从这里走过去！”
三天之后。
图兰河最湍急的支流“野牛河”上，靠近一座落差上百米，水势汹涌的瀑布，一队队鼠民俘虏，正在列队过河。
血蹄武士们挥舞着镶嵌尖刺的牛尾长鞭，将畏葸不前的鼠民抽得皮开肉绽，一边用最恶毒的咒骂，折磨着俘虏们的心灵，一边却哈哈大笑，仿佛在看一场精彩绝伦的好戏。
鼠民俘虏们的双手都背负在身后，被牛筋绳死死捆住。
牛筋遇水收缩，深深嵌入俘虏们的血肉，疼得他们冷汗直流，更没办法在又湿又滑的激流中保持平衡。
而且，俘虏不是独自前进，而是十个一列，被笔直而富有弹性的曼陀罗树枝固定住，像是一条冻僵的毛毛虫。
村子被付之一炬的时候，几乎所有俘虏，都受了轻重不一的伤。
三天不眠不休的长途跋涉，走的尽是最崎岖的山路，血蹄老爷们又只给他们一丁点又馊又硬的陈年曼陀罗果干吃。
不少俘虏的伤口化脓，浑身滚烫，奄奄一息。
更多人饥肠辘辘，手脚酸软，浑身无力。
理论上，瀑布上方的野牛河里，齐腰深的河床上，有一块块凸起的巨石，贯通两岸，能充当踏脚石，让他们踩着趟过去。
问题是，那是“齐”血蹄武士的“腰”。
绝大部分鼠民都比血蹄武士要矮好几个头甚至一半。
对血蹄武士而言，齐腰深的河水，往往能没到鼠民的胸膛、脖子甚至头顶。
再加上踏脚石被水流冲击得又湿又滑。
瀑布上方的水流又特别湍急。
震耳欲聋的轰鸣，也像是镶满尖刺的战锤，持续不断轰击着俘虏们的脑壳，令原本就头脑昏沉的鼠民们，愈发感觉天旋地转。
不少俘虏一踏入野牛河，就一个趔趄，栽倒在冰冷的河水里。
一串十名俘虏，只要有两三个被冲进河水，其他人往往也站不住脚，被拖累着一起滑落瀑布，在惨叫声中摔得粉身碎骨，消失得无影无踪。
血蹄武士却浑不在意，根本不可惜他们辛辛苦苦抓到的俘虏，就这样葬身鱼腹。
只是拼命挥舞牛尾鞭，催促剩下的俘虏渡河。
“野牛河的对岸，就是血蹄氏族的主城，黑角城！
“黑角城，是英雄之地，神圣之地，荣耀之地，绝不能被怯懦者的不洁之血玷污。
“你们这些卑贱的老鼠，想去黑角城，摆脱肮脏的血脉，参加荣耀之战，只有一条路，就是从这里走过去！”
第九百一十四章 鬼门关
在连续三队俘虏都跌落瀑布，葬身鱼腹之后。
叶子这队俘虏被牛尾鞭和羊角枪逼迫，踉跄着走到河边。
此刻的少年满脸风霜。
勾勒五官的线条，显得格外硬朗，令他隐隐呈现出几分，酷肖哥哥的样子。
家园被毁后的三天，过得就像三次眨眼那么快。
而在这三次眨眼间发生的事情，又像是三个手掌年那么多。
在此之前，叶子从未离开家乡这么远。
鼠民流淌着不洁之血，不能随意迁徙，以免污染祖灵安眠的大地。
他们只能蜷缩在氏族老爷指定的栖息地，通常是环境恶劣的崇山峻岭。
好在就算再贫瘠的土地，曼陀罗树也能茁壮生长，结出足够多的曼陀罗果，让鼠民们丰衣足食，繁衍生息。
所以，过去的叶子从不觉得自己有离开家乡的必要。
能在悬崖峭壁之间，最高的曼陀罗树顶上，远远眺望地平线，他就心满意足。
直到此刻，他才知道世上竟有如此崎岖难行的山路。
有这么多稀奇古怪，会吃人的植物。
就连图腾兽都有这么多种类，最厉害的图腾兽，需要七八名血蹄武士，统统进入“图腾狂化”状态才能对付。
当然，三天艰难跋涉，他和俘虏们也吃尽了苦头。
很多人被沼泽吞噬，被毒虫叮死，被图腾兽撕成碎片。
也有人走着走着，便脑袋一歪，一声不吭地默默死去。
更多人是被血蹄武士的牛尾鞭和羊角枪，活活抽死、戳死。
十个俘虏，最多只活下来两三个。
但更多俘虏却填满了曼陀罗树枝下的空缺。
——叶子在山路上跋涉的时候，看到远远近近，四周的山坳里升起了几百股黑黢黢的烟柱。
隐约传来他在几天之前，刚刚听过的哀嚎和尖叫声。
惨遭屠戮的不止他们半山村。
还有山脚村，山头村，大树村，小树村……以及无数叶子没有听过名字的村子。
随着他们渐渐朝野牛河进发，走到了大青石铺设的道路上，有越来越多趾高气昂的血蹄武士，和哭哭啼啼的俘虏，加入他们的行列。
老弱病残大多在半路被折磨至死。
能活下来的，无不是身强力壮的青年，以及叶子这样朝气蓬勃的少年。
“老爷们在……筛选俘虏。”
用三天时间飞快成长起来的少年，非常敏锐地意识到，“血蹄氏族并不需要这么多俘虏，他们故意带我们走最危险的山路，只给我们最少的食物，还不断折磨我们，就是要选拔出我们当中最强壮的，最敏捷的，最富有忍耐力的人。”
好比现在。
血蹄武士明明能带着俘虏队，从远离瀑布，河面开阔，水流并不湍急的地方渡河。
叶子甚至在河面开阔处，看到了一座浮桥的痕迹。
但他们偏偏要俘虏，从瀑布上面的“鬼门关”走过去。
这是测试鼠民的实力。
顺便净化他们的血脉。
让这些背叛者，怯懦者，不洁者，勉强有资格，踏上黑角城的土地。
意识到这一点。
叶子明白自己没有退路。
从三天前，不，从曼陀罗花开的那天起，他就没有丝毫退路。
只能咬紧牙关，从一重重的鬼门关前，闯过去！
于是，不等牛尾鞭和羊角枪落到自己伤痕累累的背上。
叶子就深吸一口气，踏入冰冷而湍急的河水。
幸好他的身高远远超过普通鼠民，河水堪堪没过他的胸膛。
在他身后这一串俘虏，也经过精挑细选，都是身材高大的少年。
那天，断角牛头武士在完成了“赐血仪式”之后，就带走了哥哥的尸体。
哥哥已经正式加入了血蹄氏族，自然不能像卑贱的鼠民一样，随便曝尸荒野。
不知是否出于对哥哥的敬意，断角牛头武士在得知叶子的身份之后，将他编入了这支都是高大少年的俘虏队，多少增加了几分活下去的机会。
两三天下来，叶子和身后，一条绳上的蚂蚱们，渐渐培养出了默契。
此刻，他们心意相通，步调一致，咬紧牙关，对抗激流。
稳稳当当，走到了野牛河中央。
但在这里，河水却突然变深了一臂。
队伍中间两名个头较矮的俘虏，顿时遭受灭顶之灾。
他们呛了几口腥臭的河水，既无法呼吸，又被湍急的水流冲得睁不开眼，本能反应，拼命挣扎起来。
这一挣扎，整支队伍自然阵脚大乱。
俘虏们朝不同方向用力，排在队尾的两名俘虏脚下一滑，就被激流冲下瀑布。
全靠牛筋绳从他们腋下穿过，紧紧捆绑在笔直富有弹性的曼陀罗树枝上，将他们凌空吊在瀑布上空。
野牛河两岸传来其他俘虏们的阵阵惊呼。
以及武士们的哈哈大笑。
不少血蹄武士都对他们指指点点，撸起袖子开盘下注。
赌他们究竟能坚持几个眨眼，才会一个接一个滑下瀑布，万劫不复。
“站稳！不要怕！我们还没掉下去！
“左边！大家一起朝左边使劲！我们一定能趟过河去！”
叶子声嘶力竭，语气肯定，表情坚毅。
其实他心里也怕得不行。
怕得在河面以下，漏出了好几滴冰冷的尿液。
他只是拙劣模仿着哥哥，以往遭遇危险时的样子而已。
哥哥告诉他，越是害怕，越要装出不怕的样子。
只要大家统统装出不怕的样子，这世上，原本也没什么值得害怕的东西。
虽然哥哥已经死了。
但叶子还是决定，学着哥哥的样子，沿着哥哥的道路，继续走下去。
他的呐喊和发力，果然起到一定作用。
濒临崩溃的队伍，再次稳住阵脚，和激流对抗起来。
就连被河水淹没的伙伴，也勉强屏住了呼吸，能再坚持一阵子。
但他们最多顶着激流站稳，仍旧无法从鬼门关前脱身。
俘虏们的力气相当有限，僵持不了太久，就会精疲力竭。
两名屏住呼吸的伙伴，也变得越来越痛苦，随时都会崩溃。
两名排在队伍最后，被凌空吊在瀑布上面的伙伴，甚至绝望地想要咬断曼陀罗树枝，让自己跌落瀑布，为队伍减少累赘，让其余八名俘虏有机会活下去。
但他们双手背负，肌肉僵硬，关节几乎冻结，实在不容易啃咬到曼陀罗树枝。
反而因为用力过猛，令弹性极佳的整条树枝都剧烈震颤起来。
刚刚站稳的俘虏们，再次失去平衡，摇摇欲坠。
叶子感觉到身后传来波浪般的震颤之力。
他险些滑倒，被河水吞噬。
生死刹那，他的脑海中忽然划过一道闪电。
秘密基地深处，洞中洞里的壁画，忽然以一种不可思议的方式，在他眼前闪耀。
并且像是成百上千条闪闪发亮的小蛇，钻进他的血脉里面。
令他隐约捕捉到了，弹性极佳的曼陀罗树枝，凝聚十名俘虏的震颤之力，和湍急的水流之间，存在的微妙共鸣。
“晃悠！我们应该使劲晃悠！”
叶子瞪大眼睛，声嘶力竭地喊叫道，“你们有没有用曼陀罗树枝，一口气挑过几十个最饱满也最沉重的曼陀罗果实？傻乎乎用蠢力气，一下子就没劲了！但如果让曼陀罗树枝晃悠起来，一弹一弹，跟着节奏往前走，又快又省力气！”
没有哪个鼠民少年，不曾挑过曼陀罗果实的。
伙伴们很快明白了叶子的意思。
并且在叶子的带领下，齐心协力，朝着同一个方向晃悠，利用曼陀罗树枝的弹性来对抗激流。
凌空吊在瀑布上面的两名伙伴，反而变成了他们的秘密武器。
每次上下震颤，都涌出一股波浪般的力量，并经过叶子的巧妙引导，成为劈波斩浪的利器。
一步，两步，三步。
刚刚深陷激流，进退维谷的俘虏小队，再次艰难前进。
随着河床越来越高，两名被淹没的伙伴，终于浮出水面。
叶子手脚并用，爬到河岸上，浑身血肉同时发力。
曼陀罗树枝用力一颤，排在队尾的几名伙伴，都被甩上岸来。
十名俘虏精疲力竭地躺在地上。
像是死鱼一样吐着泡泡。
发不出半声劫后余生的欢笑。
倒是血蹄武士为他们大声喝采。
就连刚刚在赌局中，输得一干二净的氏族老爷，都向这些卑贱的鼠民摇晃牛角，大叫：“干得好！”
图兰人就是如此。
对弱小者和怯懦者，绝没有半点仁慈。
对勇敢者和不屈者，无论对方的身份，却从不吝啬自己的敬意。
“是谁？”
一名血蹄武士走了过来，粗声粗气道，“是谁想出了摇晃曼陀罗树枝的办法？”
伙伴们的目光，全都投向叶子。
叶子却死死盯住血蹄武士，那枚断裂的牛角，和半张妖魔般的面孔——他永远都不会忘记的面孔。
“是你？”
断角牛头武士微微一怔，咧嘴笑起来。
不知是三天历练，再加上刚刚度过鬼门关，血管内仍旧奔流着灼热的勇气。
或是对方并没有召唤图腾战甲，只是松松垮垮地站着，感受不到太多杀气。
叶子终于能控制自己的眼睛，一眨不眨地瞪着对方，再竭尽全力地控制喉咙，一字一顿，声音无比沙哑地说：“你杀死我的妈妈和哥哥，我发誓，一定会杀死你！”
“哈！”
断角牛头武士像是听到了世上最有意思的事情。
他蹲下来，仔仔细细端详了叶子半天。
随后，在怀里一阵摸索，摸出一枚涂满了油脂和蜂蜜，香气扑鼻的炸曼陀罗丸子，整个塞进叶子嘴里。
“那就吃吧。”
断角牛头武士说，“吃饱点，才有杀人的力气。”
第九百一十五章 最好的死法
穿过巨型图腾兽骸骨垒砌的大门，前面插着一排排猩红的战旗。
四个血蹄印记分列战旗的四角，代表着牛头人，半人马，野猪人和蛮象人，这四支血蹄氏族中最强大的聚落。
中间则是一个支离破碎的骷髅头，象征着血蹄氏族的武勇，必将把北方那些信奉圣光的蛮子，践踏得片甲不留。
穿过一排排战旗，侥幸逃脱野牛河吞噬的俘虏们，就被一棵硕大无朋的曼陀罗树深深震撼，忍不住发出了此起彼伏的抽气声。
叶子从未见过如此巨大的曼陀罗树。
和这棵至少几十臂，不，几百臂高的曼陀罗巨树相比，家乡的悬崖峭壁上，那些所谓的“树王”，根本就是牙牙学语的小孩子了。
放在平时，这棵十几名图兰人合抱，都抱不过来的曼陀罗树，结出的累累硕果，足够全村人吃上整整半年的吧？
但现在，枝繁叶茂的树冠上却见不到半个黄澄澄的果实。
只能看到五彩缤纷的花朵竞相开放，朝空气中溢散出彩虹般的孢子。
这棵巨树的树干和枝桠上，披红挂绿，缠满了图腾兽的兽骨打磨而成的风铃。
风一吹，发出细碎而缥缈的声音，就像是祖灵的号令和召唤。
巨树前面，设置了一座同样用图腾兽骸骨垒砌的祭坛。
用的是图腾兽最狰狞也最精致的头骨，上面天然就生长着玄奥繁复，蕴藏神秘力量的图腾，隐隐散发着令人窒息的气息。
十几名血蹄氏族的祭司，穿戴着用木头雕刻，表面涂抹图腾兽油脂和金属粉末，流光溢彩的面具和铠甲，在巨树前面手舞足蹈，进行着庄重而复杂的仪式。
叶子知道，这种规模的曼陀罗巨树，已经称得上“灵魂树”，是祖灵安眠的所在，经常用于祭祀和制造图腾柱。
不少捕俘归来的血蹄武士，纷纷将一些特别巨大和健硕的鼠民尸体，堆放到灵魂树的前面。
叶子看到，断角牛头武士也满脸严肃，双手托举着哥哥用曼陀罗树汁精心保存的尸体，一步一个脚印，走到灵魂树前，轻轻放下。
叶子的伙伴们辨认出了几具尸体的身份。
他们都是在过去几天的捕俘行动中，进行了最顽强抵抗，特别勇敢和强壮的鼠民。
由此，为自己赢得了荣耀，也获得了血蹄武士们的青睐，通过赐血仪式，成为了血蹄氏族的一员。
当然，和哥哥一样，都是以尸体的身份。
佩戴巨大面具，仿佛一头头人形图腾兽的祭司们，在垒砌成四四方方的尸堆周围又唱又跳，折腾了半天。
所有血蹄武士和鼠民俘虏都以最虔诚的态度，向勇敢者致以最崇高的敬意，并祈求祖灵能开启圣山的大门，接引这些勇士回归荣耀的殿堂。
“哇杀！”
忽然，一名祭司手持长矛，双目圆睁，往尸堆里狠狠戳去。
其余祭司也挥舞着格外夸张和锋利的法器，上前狠狠劈砍，将原本就惨不忍睹的尸体，砍得愈发支离破碎。
“哥哥……得到了他的荣耀……”
叶子睁大眼睛，仔细搜寻，终于在乱七八糟的尸堆里，找到了哥哥的尸体。
看着哥哥面目全非，一塌糊涂的样子，叶子长舒一口气，流露出会心的笑容。
图兰人以最惨烈的牺牲，为最崇高的荣耀。
躺在病榻上，苟延残喘，最终完完整整地死去，这是最耻辱，最悲哀，也最肮脏的死法。
如此怯懦地死去，不结的灵魂势必不可能穿过圣山的大门，回归祖灵所在的荣耀殿堂。
只有在战场上，挑战远远比自己更加强大和恐怖的对手，并且被对手以最残酷的方式杀死，才是每一名图兰人都羡慕和追求的死法。
对手的地位越高，实力越强，杀戮手段越残暴，死者才能得到越大的荣耀。
原本，鼠民没资格享受如此华丽的死亡。
但血蹄氏族却十分慷慨地赐予了他们和自己一样的荣耀。
这些佩戴巨大面具，挥舞夸张法器的祭司，扮演的正是祖灵和上古图腾兽的角色。
狠狠戳刺哥哥他们的尸体，意味着哥哥他们是在挑战祖灵的战斗中，不幸落败、惨死的。
这是图兰人最好的死法。
所有俘虏纷纷动容。
哪怕前几天他们的家乡才刚刚被血蹄武士付之一炬，亲朋好友也都惨遭屠戮。
这场盛大的祭祀，还是稍稍消磨掉了他们心底的恨意和敌意。
并勾起了他们加入血蹄氏族，赢得至高荣耀的冲动。
漫长的仪式终于结束。
祭司们在稀烂如泥的尸堆上浇透了图腾兽油脂，把尸堆烧成灰烬。
又将勇士们滚烫的骨灰，掩埋在灵魂树的下面。
所有血蹄祭司和武士都面朝灵魂树，匍匐在地，浑身颤抖，念念有词。
“他们在祈求祖灵，让曼陀罗树再次结果吗？”
叶子艰难扭头，问自己身后的伙伴。
这名伙伴的村子，就在野牛河边，距离黑角城不远。
他知道很多血蹄氏族的事情，和武士老爷们的规矩。
隐隐的，叶子觉得，过去几天发生的事情，都和曼陀罗树开花有关。
曼陀罗树不开花的时候，每时每刻都在拼命生长果实，一棵曼陀罗树就能让一家七八口都吃得饱饱的。
那时候的日子无忧无虑，所有人都是笑容满面，就算氏族老爷们进山打猎，主要也不是为了获得食物，而是要在图腾兽面前，证明自己的武力、智慧和胆魄。
但所有曼陀罗树都一起开花了。
异香扑鼻，美轮美奂的曼陀罗花，将整片天地都装扮成了仙境。
但开花后的曼陀罗树，却再也不结果子。
连一颗都不结。
叶子听到过妈妈在夜深人静的时候，蜷缩在吊床里，默默地叹息和啜泣。
知道非但自家，连村里存储的曼陀罗果也越来越少。
就算没有血蹄武士屠村。
过不了多久，村里的最后一颗曼陀罗果也会被吃掉。
到时候，要么活活饿死。
要么，村民们就会对彼此，对其他同样饥肠辘辘，走投无路的村子，做出比血蹄武士们更残忍百倍的事。
这就是荣耀纪元的规矩。
叶子知道，荣耀纪元就是要打仗的意思。
但他天真地以为，打仗的原因就是大家都没有饭吃。
只要曼陀罗树能快快结果，大家都能填饱肚子，就能度过荣耀纪元，重新回到无忧无虑，宁静祥和的“繁荣纪元”了吧？
但这名伙伴却用看着白痴般的眼神看着他。
“曼陀罗树不会再结果了。”
伙伴说，“在为祖灵赢得更大的荣耀，用更多强大敌人的鲜血和尸骸来滋润曼陀罗树的根须，死掉一半甚至一大半图兰人之前，曼陀罗树都不会再结果了。
“这些老爷们不是在祈求祖灵，让曼陀罗树快快结果。
“正相反，他们是在祈求祖灵，让曼陀罗花开得再多，再盛大，再鲜艳一些。
“曼陀罗花开得越大越鲜艳，预示着接下来的战争也将更宏大，更壮观，更漫长，更惨烈。
“图兰勇士才能从既宏大又漫长的血战中，夺取更多、更高的荣耀。
“要知道，这次曼陀罗花开之前，已经度过了整整十个手掌年的‘繁荣纪元’。
“风平浪静的繁荣纪元，是我们鼠民的好日子，但对于背负着图腾之力的氏族老爷们来说，他们早就憋疯了！
“听我们村里的老人说，从他们的爷爷，爷爷的爷爷，爷爷的爷爷的爷爷的爷爷的爷爷开始，就从未遇到过持续足足十个手掌年的‘繁荣纪元’。
“一个手掌年的繁荣纪元之后，就是一个手掌年的荣耀纪元。
“两个手掌年的繁荣纪元之后，就是两个手掌年的荣耀纪元。
“一直都是这样的。
“但以往的繁荣纪元，也不会超过三四个手掌年。
“既然我们刚刚度过了最长最长最长的繁荣纪元，接下来，必定是最长最长最长的荣耀纪元，会有一场最大最大最大的战争，氏族老爷们当然想在这场大战中，夺取最高最高最高的荣耀啦！”
原来如此。
规模宏大，神圣辉煌，史无前例的战争。
在此之前，叶子对战争没有太大的概念。
毕竟鼠民大多胆小怕事，随便采摘的食物又有的是。
他所遇到过最像“战争”的事情，无非是山脚村和半山村为了一棵很大很漂亮的曼陀罗树，发生的上百人规模的冲突而已。
但在安葬哥哥，完成祭祀，继续前进之后。
黑角城前的场景，却像是一头披挂铁甲，狠狠冲撞过来的图腾兽，让叶子的眼睛、大脑和心灵都受到了最沉重的冲击，瞬间明白了“战争”的意思。
他看到数以万计的牛头武士——即便没有杀死哥哥的断角牛头武士那么强壮和凶恶，却也相差无几。
他们全都袒露着精壮的肌肉，炫耀着皮肤上的金属光泽和华丽刺青，挥舞着用图腾兽的腿骨和尾骨打造，镶满了金属利齿的巨斧和狼牙棒，踏着震耳欲聋，地动山摇的步伐，从四面八方的牛头城寨出发，聚集到黑角城下。
第九百一十六章 黑角城（第四更！）
还有背负着骸骨长弓和血钻投矛的半人马武士，也踏着整齐的步伐，如同一眼望不到尽头的长龙，从烟雾缭绕的地平线上滚滚而来。
他们的眼窝里闪耀着电芒，他们的鼻腔里喷涌着火焰，他们的蹄子上都镶嵌着精铁打造，带刺的马蹄铁，马蹄铁上沁满了血迹。
虽然体型没有牛头人那么健硕，但数以万计的半人马武士，前进的节奏却整齐划一，数万只马蹄几乎同时抬起，又在同时，狠狠践踏大地，发出的轰鸣，几乎要把叶子的心都撕碎了。
还有野猪人。
这些血蹄氏族中最贪婪也最野蛮的家伙，虽然没有牛头人那么高大，也没有半人马这么威严和军纪严明，但他们吞噬特殊矿物质之后，不断在曼陀罗树上剐蹭，将树脂凝固成最柔韧的战甲。
又有一枚枚分泌着剧毒的尖刺，从战甲下面明晃晃地戳出来。
就算不进入“图腾狂化”状态。
他们都是浑身带刺，皮糙肉厚，整个血蹄氏族最疯狂，最难缠的家伙。
然而，当蛮象人大摇大摆出现时，无论牛头人、半人马还是野猪人，全都变得娇小玲珑，黯然失色。
这些身高超过十臂的彪形大汉，简直像是一堵堵移动的高墙。
每踏出一步，就会在大青石铺设的道路上，轰出蛛网般纵横交错的裂纹。
他们的象牙比牛头人引以为傲的牛角，更加粗壮三五倍。
象鼻更像是长满了血色尖刺的蟒蛇，在脑袋前面甩来甩去。
更别提他们扛在肩膀上的武器——那根本是将一根根曼陀罗树连根拔起，稍加修剪，套上一圈圈的铁箍，打造而成的“攻城锤”！
在蛮象人雷霆般的脚步声中瑟瑟发抖的鼠民俘虏，真像是在大笨象脚下东躲西藏，稍有不慎就会被踩成肉泥的老鼠一样。
面对这样的血蹄大军。
叶子和所有俘虏一样失魂落魄。
用好几天时间，才一点一滴，勉强凝聚起来的复仇之心，再度被碾压得支离破碎。
他们并非第一批抵达黑角城的俘虏。
比血蹄武士们数量更多十倍的鼠民，早就聚集在城市外围。
荣耀降临，大战将至。
黑角城是图兰五大氏族之一，血蹄氏族最重要的军事基地。
来自四面八方的图兰勇士，源源不断汇聚到这里，令黑角城的人口瞬间暴涨数十倍。
扩大城池，搭建营垒，储备军粮，挖掘矿石，铸造兵器……
数不尽的工作，等待鼠民用他们的汗水、鲜血乃至生命来完成。
光是城市外围，日夜喷发着剧毒浓烟，飞溅着钢花铁水的铸造工坊，每天都要活活累死和意外烧死、烫死、熏死成百上千的鼠民。
他们应该感到荣耀。
若非战争规模空前，急需大量长矛、箭矢和战刀的话，流淌着不洁之血的他们，根本没资格去触碰神圣的金属，更没资格将自己肮脏的血肉和骨骼，铸造成最锋利的兵器。
而在铸造工坊喷涌的滚滚黑烟后面。
叶子看到了黑角城。
这是一座何等宏伟，何等霸道的大城啊！
一眼望不到尽头的城池，没用半根曼陀罗木做支撑，全是用黑色的山岩，白色的骸骨和红色的矿石，垒砌得结结实实，看上去，就连雷霆的震怒，都无法将它轰跨。
最低矮的房屋，也有足足四五层高，在它后面，层层叠叠，鳞次栉比的最高处，仿造圣山的样子，建造的超巨型祭坛，至少有十层，不，二十层，不，三十层叶子家的棚屋那么高。
三十层！
若非祖灵的祝福和图腾之力的加持，这世上怎么可能有不用一根曼陀罗木的房屋，能垒砌到三十层的高度！
这片波澜壮阔，气势恢宏的场景，就像烧红的烙铁，几乎要烙平深深镌刻在叶子脑海中，妈妈被烧死，安嘉被掳走的画面。
他几乎要放下仇恨，相信妈妈和哥哥的死，还有半山村的毁灭，都是神圣的祖灵，不可违逆的意志。
图兰人的法则。
强大，就是正确。
血蹄大军和黑角城是如此强大。
他们所做的一切，包括毁灭半山村，当然也是正确，甚至是正义的。
更何况，断角牛头武士还为哥哥进行了赐血仪式，给予了他最荣耀的想法，对吧？
不，不对。
有哪里不对！
叶子的犬齿深深嵌入嘴唇，用刺痛和鲜血，苦苦对抗这种想法。
却有不少鼠民俘虏，已经坚持不住。
在血蹄大军和黑角城的气势碾压下，他们的复仇之心荡然无存。
往昔种种，都随着付之一炬的家乡，烟消云散。
现在，他们只想像一个真正的图兰勇士那样，去杀戮，去掠夺，去焚烧，去毁灭一切！
“让我加入血蹄氏族吧！
“我通过了荆棘丛林和野牛瀑布的考验！
“我饿了三天三夜，却还有足够的力气，能撞断一棵曼陀罗树！
“我能帮老爷们砸碎一切敌人的头颅，无论是黄金氏族，雷电氏族，还是信奉圣光的蛮子，杀，统统杀光，杀杀杀杀杀杀！”
前方一名身高超过三臂，格外强壮的鼠民俘虏，忽然如疯似魔地呐喊起来。
他拼命挣扎，不小心撞到了押送自己的牛头人。
牛头人自然岿然不动。
但俘虏尾巴上的血污和淤泥，却不小心蹭到了他的脸上。
或许是回到黑角城，心情比较放松的缘故，牛头人竟然没有恼怒，反而咧嘴笑起来。
“好，只要你能挨过这一拳，就有资格成为我的仆兵！”
牛头人用两根手指拧断了束缚鼠民俘虏的牛筋绳索，示意俘虏做好准备。
更多血蹄武士兴致勃勃地围拢上来，吆五喝六地再次下注。
“五步！”
“七步！”
“我看他不行，太瘦弱了，最多坚持三步！”
他们说着俘虏们听不懂的话，甩出一串串用图腾兽骸骨打磨而成的钱串子。
最强壮的鼠民俘虏深吸一口气，双目圆睁，胸膛像是风箱一样鼓胀起来，变得如盾牌般坚固。
他硬憋着一口气，已经说不出话，只能用眼神示意比自己高不了多少的牛头人：“来吧！”
牛头人喷了个响鼻。
也不蓄力，松松垮垮，随手一拳，貌似轻飘飘落到鼠民俘虏的胸口。
鼠民俘虏先是满脸震惊，没想到这一拳会这么不痛不痒。
随即欣喜若狂，认定自己已经成为黑角城和血蹄大军的一员。
他转过身，张开双臂，朝叶子等俘虏们走来。
一步，两步。
“光荣啊，血蹄——”
刚刚跨出第三步，话才说了半截，这个鼠民俘虏的胸膛就继续膨胀。
伴随“噼噼啪啪”的骨骼爆裂声，他的上半身就像火山爆发般，整个儿炸裂开来，鲜血和稀烂如泥的内脏，染红了七八臂范围内的大地。
血蹄武士们没想到这家伙如此没用，竟然连三步都没坚持住，输个精光的家伙，纷纷朝仍旧戳着的半截残尸，喝起倒彩来。
“笨蛋，想活着加入血蹄氏族，可没这么容易。”
叶子身后的伙伴，小声嘀咕起来。
他告诉叶子，现在战争还没完全爆发，五大氏族仍在招兵买马和磨刀霍霍，是不需要那么多鼠民来充当炮灰的。
鼠民被“征召”到黑角城，主要是来打铁、挖矿，筑路，修城，运粮，承担最辛苦的劳作。
按照以往荣耀纪元的经验，一百个鼠民，至少有七十个会在战争准备阶段，活活累死。
但“累死”这么不光彩的死法，是不可能有资格，被赐予氏族之血的。
“无论打铁、挖矿还是修桥铺路，都不可能加入血蹄氏族。”
伙伴说，“我们想要摆脱鼠民的身份，只有一条路——进入角斗场！
“虽然我们没资格成为真正的角斗士，顶多只是角斗场上的消耗品，是最尊贵的角斗士们，上演华丽战斗之前，消磨时间的玩具。
“但至少，我们有机会得到锻炼，参加战斗，有那么一星半点的希望，变强，变强，不断变强。
“就算我们无法在一场‘游戏’中，弄伤角斗士，但只要在角斗士的强大攻势下，支撑一段时间，就有可能获得某一名观众的青睐，成为他的仆兵，加入血蹄氏族了！”
叶子心中一动。
他不知道，自己是否真想加入血蹄氏族。
熊熊燃烧的棚屋，妈妈一声不吭在烈焰中扭曲；哥哥凌空旋转，重重落地；还有安嘉错综复杂的眼神。
和威风凛凛的血蹄大军，气势恢宏的黑角城。
这两副画面严丝合缝地重叠在一起，令少年看不清自己的命运和心意。
但有一点，可以肯定。
无论是否加入血蹄氏族。
他都渴望变强。
无所不用其极，愿意付出一切代价，不计任何后果地变强。
变得比所有鼠民都强。
变得比包括蛮象人在内的所有血蹄武士都强。
变得比黄金氏族，体内蕴藏着足足九副图腾的图兰之王更强。
然后，他要用最残暴的方式，杀死断角牛头武士。
以及那天出现在半山村的每一名血蹄武士。
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第九百一十七章 最丑陋的鼠民
果然，当俘虏们再次启程，路过铸造工坊、粮库、修筑到一半的兵营时，便有监工上前，在人群中指指点点，挑选他们心仪的奴工。
捕俘队的武士们，却和监工们讨价还价。
他们撬开俘虏的嘴，让监工看到俘虏的牙齿是多么锋利和漂亮。
又用力揉捏俘虏的骨头，把俘虏的骨头捏得“咔咔”作响，捏得俘虏龇牙咧嘴，以此证明俘虏是多么健康和强壮，以便从监工手里，多索要几个图腾兽骸骨打磨而成的骨币。
但最强壮或者最机敏的俘虏，却是不卖的。
武士们直接在这些俘虏的脑袋上，套上了一个个曼陀罗树叶编织而成的口袋，表示“非卖品”的意思。
很快，叶子这个小队，就有七名伙伴，被铸造工坊和建筑工地挑走。
叶子听到身后的伙伴传来轻轻的叹息，知道被挑走的伙伴们是凶多吉少。
在光芒万丈的荣耀纪元，他们注定要用自己的累累尸骨，搭建起氏族老爷们通往祖灵圣殿的辉煌征途。
断角牛头武士却拎着一个曼陀罗树叶编织而成的口袋，笑嘻嘻地走过来。
叶子的心砰砰直跳。
对方果然将口袋套到了他的脑袋上。
叶子眼前一片黑暗，最后看到的，就是断角牛头武士充满鼓励的目光。
对方还在他的肩膀上，不轻不重地拍了一下，低声道：“加油，活下去，我很难杀的。”
叶子昏昏沉沉，在别人的牵引下进入黑角城。
他什么都看不到，只能用耳朵听，用鼻子闻。
他听到武士们喷出雷霆般的响鼻；听到铁锤和铁毡敲击出刺耳的轰鸣；听到成千上万的图兰勇士正在训练，成吨重的魁伟身躯狠狠碰撞在一起，激起惊涛骇浪般的喝彩声。
他闻到了浓烈的血腥味；恶臭的汗酸味；刚刚出炉，烧得通红的兵器，没入尿液中激起的腥臊气；以及，如同蟒蛇般朝他鼻腔里钻的，油炸曼陀罗果条的味道。
黑角城的油炸曼陀罗果条，似乎添加了七八种不同的图腾兽油脂和更多香料，气味非常浓郁。
吸进肚子里，简直像是有人在他的肚子上，狠狠轰了一拳一样。
不过，还是妈妈做的油炸曼陀罗果条好吃。
他想妈妈了。
叶子听到自己微弱的啜泣。
感觉有咸咸的液体，滑过自己的嘴角。
幸好四周尽是震耳欲聋的轰鸣，他又被曼陀罗树叶套住了脑袋。
没人发现他正在哭泣。
否则，如此软弱的鼠民，肯定会被勃然大怒的老爷们，第一时间丢出黑角城，丢到图腾兽的血盆大口里。
不知在迷宫也似的黑角城里走了多久。
前面的血蹄武士，用羊角枪轻轻戳刺叶子的胸膛，命令他站定。
叶子急忙深吸一口气，用力摇晃脑袋，将脸上的泪痕甩干净。
有人用匕首割断了深深嵌入他手腕的牛筋绳。
粗暴地撕开了套在他脑袋上的曼陀罗树叶。
正午的阳光格外刺眼。
叶子双眼刺痛，头晕目眩了好一阵子，眼前的画面才重新稳定和清晰。
长途跋涉时，和他捆在一起的伙伴们全都不见了。
能坚持到这里的俘虏，全都是最高大，最狡黠，最凶残的鼠民。
除了叶子之外，很多人身上都布满了纵横交错的疤痕，掌心和尾巴上结满了厚厚的老茧，显露出熟练使用武器的痕迹。
他们的气息也和普通鼠民不同。
倒是和血蹄武士们有些相似。
那是……掠食者的气息。
而在他们面前，是一栋高大巍峨，金碧辉煌，如同宫殿般的建筑。
层层叠叠的圆拱，支撑起了十几层棚屋那么高的弧形外壁，黑黢黢如同一座坚不可摧的堡垒。
每座圆拱下面，都悬挂着一枚天然烙印着图腾，形态狰狞而威猛的图腾兽颅骨。
成百上千个圆拱，就有成百上千枚颅骨。
他们用黑洞洞的眼窝，盯着手足无措的鼠民们，就像是巨大的风铃，发出“哗啦哗啦”的声音。
而在建筑正中央，最大的一座圆拱下面，悬挂着一枚通体猩红，颅顶生长着七支大角，图腾格外华丽，仿佛火焰永恒燃烧般的巨大颅骨。
看着这枚血色巨颅，叶子瞪大了眼睛。
就算生活在穷乡僻壤的鼠民少年，也知道这枚标志性的颅骨，代表着什么。
血颅角斗场！
黑角城里规模最大，档次最高，最残酷也最荣耀的圣地之一！
在图兰人的生命中，最重要的只有两件事。
战斗和赌博。
角斗场却将这两者完美结合到了一起。
成为图兰勇士趋之若鹜的英雄之地。
就连以种植和采集为生的鼠民们，在半山村和周围几个村子之间，都会轮流举办角斗大赛。
每次角斗大赛，都是鼠民们最盛大的节日。
体内流淌着战斗之血的氏族武士们，在大战间歇的繁荣纪元，更是将角斗场当成了最好的埋骨之所。
黑角城里大大小小，至少有上百座角斗场。
血颅角斗场，绝对能排进前十。
无数血蹄氏族的英雄，被战歌传颂了上百年的勇士，都是从这枚血色巨颅下面，一路厮杀出去的。
叶子和哥哥从小就听过血颅角斗场的传说。
并在无数个梦里，畅想过自己在血颅角斗场荣耀登顶，净化不洁之血，获得图腾之力，成为万众瞩目的图兰勇士的场景。
获得洞中洞里的神秘壁画后，两兄弟各自觉醒了奇妙的“能力”。
有那么几年，梦想似乎变得触手可及。
没想到，哥哥还是死了。
反倒是“能力”比哥哥更弱，更加无法控制的自己，真真切切，站在这里，站在血色巨颅的前面。
叶子的满腔热血，统统化作燃料。
令无比黯淡的复仇之火，再次明亮起来。
耳边响起了爸爸还活着时，给两兄弟讲过的故事。
在角斗场里，赤手空拳，杀出一条血路。
从奴隶到将军，甚至从奴隶到氏族之王的故事。
“哥哥，你看到了吗，这就是血颅角斗场。
“我发誓，我向你，妈妈，爸爸，还有所有的祖灵发誓，我一定会在血颅角斗场活下去，活下去变强，变得很强很强，最终，为你们，还有全村人报仇的！”
少年的眼神，变得无比坚定。
但在下一个呼吸，坚定的眼神，就被血颅角斗场里传来惊天动地的咆哮，砸了个粉碎。
——如同坚硬的水晶，被更加坚硬百倍的铁锤砸个粉碎一样。
“这是……金毛吼的叫声！”
叶子脸色煞白，不敢相信。
金毛吼是一种极其凶残的图腾兽。
骨骼之上，天生蕴藏着三副不同的图腾。
意味着它能改变三重形态，拥有截然不同却同样致命的杀戮技能。
鼠民远远隔着三五座山头，听到金毛吼的叫声，也只能找条地缝钻进去装死，祈求金毛吼已经填饱了肚子，瞧不上自己一身又脏又臭的烂肉。
以前甚至发生过，整个鼠民村落被一头金毛吼幼崽屠戮殆尽的悲剧。
没想到，血颅角斗场里，角斗士竟然要和金毛吼搏斗。
更没想到，三五次呼吸之间，金毛吼威风凛凛的咆哮，就变成了撕心裂肺的惨叫。
很快，在一声清脆悦耳，角斗场之外都能听到的骨骼爆裂声中，彻底没了声音。
“冰风暴！战无不胜的雪豹勇士！连赢九十九场的冰女皇！金毛吼根本不是她的对手！冻结一切的冰焰，撕裂一切的利爪！谁来挑战？谁敢挑战！”
角斗场里传来了亢奋至极的鼓舞声。
以及山呼海啸的喝彩声。
但声浪再高，都抵挡不住刺骨的寒意，被风暴也似的杀气裹挟，溢散到了角斗场之外。
令所有鼠民都心脏冻结，瑟瑟发抖。
“这就是……王牌角斗士的实力吗？”
叶子感觉自己不知天高地厚的勇气，再度被残酷的现实砸得粉碎。
复仇的希望，犹如渺茫的火星，再次奄奄一息。
但他别无选择。
只能和其他俘虏一起，被血蹄武士们鞭挞、戳刺着，驱赶进了一条不断向下，犹如竖井般陡峭的通道里。
通道深入地牢。
两侧都是囚笼。
不少囚笼里关着狰狞丑陋，凶残暴虐的图腾兽。
图腾兽周围和囚笼角落里堆满了嚼烂的骸骨。
——鼠民的骸骨。
更多囚笼被鼠民挤得满满当当。
越深入地底，空气越污浊，地面越潮湿，囚笼里关押的鼠民越多，环境也越恶劣。
叶子他们被驱赶到了地牢最深处。
这里的血腥味几乎在空气中直接凝结成块。
污水没过了鼠民们的膝盖。
每个囚笼里都关押着上百个鼠民。
他们在黑暗中浸泡太久，被污水和臭气刺激，变得猩红的眼珠子里，散发出叶子在繁荣纪元从未见过的饥饿光芒。
沾满血污的笼门，“吱呀吱呀”地开启。
叶子被人在腰眼上狠狠捅了一下，捅进最深的地牢里。
原本就关在里面，双眼通红的鼠民们立刻围拢上来。
他们眼底的凶芒愈发浓烈。
大口吞咽着唾沫，用力摩擦着牙齿，还伸出瘦骨嶙峋的爪子，在叶子身上摸来摸去。
叶子吓得抱头鼠窜，在红眼鼠民们脚下乱钻。
红眼鼠民们哈哈大笑，像是找到了天大的乐子，能尽情发泄他们的绝望和恐惧。
“妈妈……”
叶子扑倒在冰冷的污水里，呛了满嘴血腥味。
抬头看时，透过锈迹斑斑的铁栅栏，竖井般的通道最上方，遥不可及的地方，只剩下针孔大小的光明。
既看不到复仇的希望。
也看不到生存的希望。
连一丝一毫都看不到。
一路苦苦支撑到现在的少年，终于濒临崩溃。
“妈妈，救救我！
“告诉我该怎么活下去，该怎么变强，该怎么帮你和哥哥，还有大家报仇啊！
“给我一点希望吧，亲爱的妈妈！”
他在心底哀嚎。
却又觉得诡异。
那些目露凶光的红眼鼠民们并没有逼上来。
反而不远不近，围成一圈，给他在墙角留出了非常宽敞的空间。
仿佛有一道无形的屏障，阻挡住了他们。
又好像他们期待和畏惧着某个东西，某个……蛰伏在叶子身后的东西。
叶子有些毛骨悚然。
却还是鼓足勇气，僵硬扭头，扫了一眼。
他发现，自己身后的墙角，齐膝深的污水里，原来还蜷缩着一个半死不活的鼠民。
眨巴了半天眼睛，叶子适应了地牢最深处的昏暗光线，看清楚了对方的模样。
他立刻倒吸一口冷气。
祖灵在上，这是一个何等丑陋的鼠民啊？
他的头发和眼睛，竟然都是黑色的！
第九百一十八章 黑发黑眸
鼠民并不是“鼠人”。
和“鼠人”、“牛头人”、“野猪人”这样纯血种不同，鼠民是不折不扣的混血种。
最初，是因为在数千年前的一场荣耀之战中，鼠人的胆怯和逃跑，导致了整场战争的失败。
令鼠人被全体图兰人深恶痛绝，认定他们体内流淌着不洁之血，既不配得到祖灵的祝福，更没资格运用图腾之力。
五大氏族联手，流放了所有鼠人，将他们驱赶到图兰泽边缘的穷山恶水，任由他们自生自灭。
渐渐的，图兰人就将各自族群中的胆怯者、懦弱者、投降者、逃跑者，统统冠以“无胆鼠辈”之名，驱逐到了鼠人的流放地。
为了生存，这些不名誉的怯懦者和逃跑者，不得不和鼠人抱团取暖，甚至互相通婚，繁衍生息。
——没办法，除了同病相怜的彼此，他们实在找不到高贵的图兰勇士，来延续他们卑贱的血脉。
就这样，代代相传，不同族群的特征不断交融和变异。
时至今日，鼠民们的模样已经大相径庭。
真正的“纯血鼠人”，早就百不存一。
绝大部分鼠民，或多或少，都会呈现出牛头人、野猪人、蛮象人，乃至金狮人，蜥蜴人，豺狼人的特征。
甚至，因为太多族群的特征互相冲突，反而抵消掉了绝大部分特征。
令他们的毛发不断脱落，皮肤光滑而细腻，长得有些像是图兰泽以北，那片号称被圣光永恒照耀的沃土之上，金发碧眼的蛮子。
叶子和哥哥就是如此。
除了灰褐色的卷发，缩成小球球的尾巴和尖尖的耳朵之外，他们实在很像是混入图兰人中的蛮子。
这样的外表，也是鼠民饱受歧视的重要原因之一。
所以，叶子见过各种奇形怪状的鼠民。
从身高堪堪超过一臂，如同人立起来的大老鼠般原汁原味的“纯血鼠人”。
到拥有蛮象人血脉，身高超过三臂，一顿饭能囫囵吞下十几个曼陀罗果实的大个头。
从獠牙暴突，到大角冲天，到披挂着长毛、鳞片和甲壳。
从长着翅膀，到甩着蝎子尾巴。
从浑身异香，拥有天生致幻能力，到变色龙一样能随心所欲改变肤色，做出种种拟态的鼠民，他都见过。
却从未见过头发和眼珠没有丝毫杂色，如同无星之夜般漆黑的家伙。
而且，除了头发和胡须之外，他的皮肤比叶子和哥哥都要光滑和惨白，呈现出肿胀到半透明的质感，简直像是被沼泽泡透了的浮尸一样。
“可怜的家伙！”
叶子不禁在心里想，“如此丑陋的模样，该让他遭了多少罪啊！”
鼠民之间，也有歧视。
规矩就是，谁身上的兽性特征更明显，更不像是光秃秃的人类，谁体内的胆怯、卑劣、低贱和不洁之血就越少，谁就越高贵。
反之，谁的皮肤越光滑，毛发和兽性特征越少，就说明谁越胆怯，卑劣，低贱和不洁，越不配重新获得祖灵的祝福，至高的荣耀，和图腾的庇护。
当然，也越应该被歧视。
从小到大，叶子和哥哥没少为了酷肖人类的模样而吃苦头。
就连发自内心爱着他们的妈妈，看到两兄弟光溜溜的样子，都不免唉声叹气。
发愁他们将来，恐怕找不到一个毛茸茸的好姑娘。
但和眼前这家伙一比，就连毛还没长齐的叶子，都称得上是兽性十足了。
“他体内究竟流淌着哪个氏族的血脉呢？”
叶子琢磨着，“豹人和熊人中，都有毛发乌黑的勇士，但不断混血之后，极少有像这家伙一样，半点杂色都没有的。
“而且，除了黑发黑眸之外，他身上也没有丝毫豹人和熊人的特征。
“乍一看去，他就像是一条光秃秃的蠕虫，是丑陋的人类，太软弱了。
“只是，如此软弱的家伙，在哪里受了这么严重的伤呢？”
这个黑发黑眸的丑陋鼠民，纵横交错、密密麻麻、覆盖周身的伤势之重，是叶子前所未见的。
他像是被一百头饥肠辘辘的图腾兽狠狠啃噬过一遍。
又在地牢最深处，腐臭的污水里面浸泡了十天十夜。
浑身上下，根本找不出半块好肉。
不是高高隆起的肿胀，就是如婴儿嘴唇般绽开的伤口。
不知为什么，伤口竟然没有腐烂。
大概是因为里面的鲜血早已流干，只剩下空空荡荡的躯壳。
连能够吞噬勇气和灵魂的小虫子，对他都不屑一顾。
没人，哪怕是背负着图腾之力的氏族武士，能扛着这么重的伤势活下去。
“他……早就死了吧？”
叶子发现，直勾勾盯了自己半天的黑眼睛，一眨不眨，一动不动，里面的光芒早已凝固。
丑陋鼠民的干瘪胸膛，也早就不再起伏。
靠近污水表面的鼻孔，也喷不出半道微弱的气流，掀起一丝一毫的涟漪。
叶子甚至感知不到半点生气和温度。
除了还没腐烂，这就是一具不折不扣的尸体。
只是……
不知是否眼花。
叶子忽然看到，黑发鼠民的心窝附近，一处深可见骨的伤口里，好像有一簇猩红菌丝闪了一下。
叶子吓了一跳，揉搓双眼，定睛观瞧，却什么都没瞧见。
叶子害怕起来。
他知道是怎么回事了。
黑发鼠民，感染了瘟疫。
所以，别的鼠民才畏之如虎，不敢靠近。
瘟疫，大概是图兰勇士唯一害怕的东西。
倒不是害怕死亡。
而是，瘟疫无影无形，很难找到具体的办法，和瘟疫痛痛快快地战斗。
再说，感染瘟疫，躺在病榻上哀嚎、挣扎、活活烂死。
这实在是最耻辱的死法。
黑发鼠民长得如此丑陋，十有八九还感染了诡异的瘟疫，自然没人敢上前，触碰他的尸体。
至于，氏族老爷们为什么不将这具尸体丢出去，以免感染整个囚笼所有的鼠民？
呵呵，高贵的老爷们，是不会在乎区区一笼鼠民的小命的。
万一整笼鼠民统统感染，大不了任由他们自生自灭，再把地牢深处焚烧殆尽，彻底掩埋起来。
这才是最简单有效的办法。
叶子下意识后退。
但身后就是饥肠辘辘的红眼鼠民。
而且他在黑发鼠民身旁待了太久。
他的腿上都是这几天披荆斩棘留下的细小伤口。
和黑发鼠民的伤口一样浸泡在污水里。
倘若黑发鼠民真的感染了瘟疫，体内爬满了能吞噬勇气和灵魂的小虫虫。
这些小虫虫，刚才就能顺着污水，钻进他的体内。
再说，又能退到哪里？
整个地牢里都是齐膝深的污水，就没个干燥的地方。
就算挤过红眼鼠民，跑到另一个角落，难道就能躲得过看不见的小虫虫？
意识到这一点的叶子彻底绝望。
他自暴自弃地坐在了黑发鼠民的尸体旁边。
“妈妈，难道这就是我的命运——在暗无天日的地牢里，和这个黑发黑眸的丑陋大叔一样，悄无声息地死去，尸体浸泡在污水里，慢慢腐烂，被小虫虫一口一口地吞噬？
“这样……也好。
“虽然这种死法，肯定不能进入荣耀圣殿。
“但妈妈不是也没去荣耀圣殿吗？
“妈妈，无论你在哪里，无论你去的地方有多么黑暗、恐怖和严酷，我只想和你在一起。”
叶子缓缓吐出一口浊气。
紧绷了好几天的肌肉慢慢松弛下来。
他想在黑发鼠民的尸体旁边躺平，任凭污水和黑暗，没过自己的口鼻。
“铛铛铛！”
头顶忽然传来金属棒敲击铁栅栏的声音。
随后传来一股浓郁到发臭的香气。
是油炸曼陀罗果的味道。
开饭了！
虽然不在乎鼠民的死活。
但好不容易把他们弄到这里，就算是死，也要榨干他们的利用价值，而不是白白饿死。
一大筐热腾腾的油炸曼陀罗果，从牢笼上面的窟窿里抖落下来。
嗅到味道的红眼鼠民，像是发现尸体的鬣狗，再顾不上看叶子和黑发鼠民的好戏，纷纷两眼放光，朝从天而降的食物扑去。
“咕噜——”
不知是香是臭的气味，像是一条蟒蛇，顺着鼻腔，咽喉和胸膛，钻进了叶子的肠胃，使劲折腾起来。
叶子捂着饥饿到熊熊燃烧的肚子，在污水中蜷缩成一团，剧烈挣扎着。
恍惚间，眼前出现幻觉。
那仿佛不是角斗场随意煎炸出来，最粗劣的油炸曼陀罗果。
而是妈妈细细切丝，用山泉浸泡，又采摘了十几种野花和野果，磨成粉末和酱汁，精心烹调出来，天底下最好吃的油炸曼陀罗果条。
好想吃妈妈亲手做的油炸曼陀罗果条。
好想好想。
好想好想好想好想。
叶子的眼睛也隐隐发红。
像是在地牢最深处，待了几十天，甚至几十年一样红。
他使出浑身力气，朝自己的肚子狠狠揍了一拳，用剧痛强迫自己从污水中坐了起来。
“不！
“我不能像这个丑陋大叔一样，在黑暗深处，悄无声息地死去！
“再试一次！
“只要能吃到一颗油炸曼陀罗果实，我就能恢复一分力气，就有了活下去的希望。
“我能办到，呼呼，一定要办到！
“我要活下去，我要变强，我要杀死断角牛头武士和所有血蹄武士，我要找到安嘉，把她救出来。
“我要——吃到妈妈亲手做的油炸曼陀罗果实！”
第九百一十九章 饥饿的尸体
叶子的心脏如浸泡在油锅里一样滚烫。
大脑却似塞满了冰块般，刺痛而冷静。
在洞中洞的壁画上发现的闪闪发亮的小人儿，仿佛都在他眼前跳来跳去，为他出谋划策。
很快，这些闪光小人儿，就汇聚成了哥哥的样子。
“叶子，我们是鼠民，力量注定不如氏族武士那么强。”
哥哥说，“更何况，就算我们锻炼出百倍的蛮力，又能战胜多少氏族武士——五个，十个，还是二十个？
“无法运用图腾之力，血肉之躯的力量终究是有限的。
“但只要我们学会运用大脑，智慧的力量，却是无限的。”
哥哥说得没错。
叶子匍匐在腐臭的污水里，静静地观察和思考。
他想起在半山村的时候，少年们经常玩的一种危险游戏。
每一棵曼陀罗树的每一轮结果，总有一颗果实特别饱满，甜美，多汁。
而且，外表金灿灿的漂亮极了。
这样的“黄金果”，通常都长在树冠最上方。
少年们最喜欢一声令下，同时朝树冠最上方冲刺，看谁能先摘到黄金果。
叶子是这种游戏的常胜将军。
但他的秘诀却不是速度多么快，身手多么敏捷，力量多么大。
——虽然图兰人的谚语里没有“木秀于林，风必摧之”这句话，但叶子也知道，倘若一开始就表现得特别亮眼，别人都会针对他，推搡他，拉扯他，攀爬时，死抓着他的脚踝不放。
冷静思考，细致观察。
这两件事，永远比速度和力量更重要。
很快，眼前你争我抢的混乱场景，在叶子眼中就渐渐清晰起来。
没错，几乎所有红眼鼠民的块头都比他大，还精通各种杀戮技巧的样子。
正因为如此，他们根本没把叶子这个小不点放在眼里。
死死盯着的还是彼此。
以及新来者中，体型最健硕，杀气最浓烈的危险分子。
为了争夺油炸曼陀罗果实，他们纷纷发出野兽般的嚎叫，死死擒抱在一起。
因为空间太小，根本没有施展招式的余地，他们只能用最简单粗暴的方式，互相抓挠，踢踹，撕咬。
咬得头破血流，咬得筋断骨折，咬得肠穿肚烂。
虽然战斗力和血蹄武士无法相提并论。
但从黑暗最深处滋生出来的杀气，却有过之而无不及。
叶子看到好几名大块头，都被四五个鼠民围攻，很快被咬得遍体鳞伤，退出了竞争。
又看到几个身上伤疤叠着伤疤，气息格外冷酷的鼠民，成功抓到了几枚油炸曼陀罗果实。
他们小心翼翼地退到角落里，贴着墙壁蹲下，一边吞食，一边警惕四周，暂时，也不会再加入争抢。
还看到好几个油炸曼陀罗果实都掉到污水里，被七八十来只爪子打捞，却在污水中沉沉浮浮，滴溜溜乱转，半天都没被人捞上来。
争抢这样的油炸曼陀罗果实，是吃力不讨好的傻事，叶子才不干呢！
他极有耐心地观察整个囚笼，终于，锁定了自己的目标。
那是两名身量相仿，斗得旗鼓相当的鼠民。
其中一人，已经将一枚油炸曼陀罗果实抄在手里，拼命往嘴里送去。
另一人却死死攥住他的手腕，顺便用自己坚硬的额头，抵住他的嘴巴，试图将油炸曼陀罗果实抢过来。
他们像是连体婴般不可分割。
非要对峙到两败俱伤不可。
“就是他们。”
叶子眯起眼睛，悄无声息地从污水中潜行过去。
脑海中闪闪发亮的小人儿，化作一段段闪光的线条和箭头，在他体内乱窜。
不知不觉，改变着他的血肉和骨骼。
不可思议的事情发生了。
叶子的骨头像是统统溶解，整个人变得柔软无比。
明明所有鼠民都抱作一团，像是一座结结实实的大肉山。
肉山里面，还有拳来脚往，膝盖和牙齿的狠狠碰撞。
叶子却轻而易举，从人缝中挤了进去。
哪怕被貌似凶悍的手肘和膝盖狠狠顶到要害。
他的要害部位，也会在千钧一发之际，条件反射般往里凹陷进去。
就这样，叶子伸缩自如，潜行到了正在对峙的两名鼠民身边。
他从污水下面伸手。
手臂像是没有关节，很快超过了长度的极限。
甚至像是真正的蟒蛇，拐了三五个弯，弯到了谁都没想到的角度。
四周混乱至极，所有人都将注意力集中在油炸曼陀罗果实，和彼此烧红的眼珠子里。
谁都没注意到，这个貌不惊人的小家伙，竟然在浑水摸鱼。
“就是现在！”
叶子忽然双目圆睁，肩膀一沉，从污水里，朝死攥着油炸曼陀罗果实不放的红眼鼠民的双腿，狠狠撞了过去。
这个红眼鼠民没想到污水中竟有人偷袭，猝不及防，向后栽倒。
他仍旧舍不得放手。
但对面的“宿敌”已经扑了上来。
更多红眼鼠民，争先恐后，层层叠叠，把两人压在最下面。
但他们全都扑了个空。
就在这个红眼鼠民终于撒手的瞬间。
叶子比大象鼻子还长的右臂，竟然再度延长半臂距离，恰到好处的捞到了油炸曼陀罗果实！
“到手了！”
叶子欣喜若狂。
急忙让体内闪光的线条和箭头，朝相反方向流动，试图将手臂收回来。
但是——
他的“能力”，毕竟是初学乍练，无人传授，时灵时不灵。
又饥肠辘辘，伤痕累累，严重影响发挥。
虽然成功收回了手臂。
速度却稍微慢了一点点。
让其他红眼鼠民发现——
“这小子抢到了吃的！”
几十个没抢到食物的红眼鼠民，齐刷刷地将一半饥饿，一半愤怒的目光，投向叶子。
虽然别人手里也有没吃完的油炸曼陀罗果实。
但这个小不点，明显是最容易下手的对象。
叶子的心沉到谷底。
他捧着油炸曼陀罗果实，无比贪婪地把脑袋埋进去，深吸一口气。
眼前又出现了胖乎乎的妈妈，捧着一大簸箩的油炸曼陀罗果条，笑吟吟看着他的样子。
“吃吧，叶子。”妈妈微笑着说。
“吃吧，叶子。”哥哥微笑着说。
“哎呀呀，叶子妈妈做的油炸曼陀罗果条，越来越好吃了呀！”腮帮子塞得鼓鼓囊囊的安嘉，瞪着圆溜溜的大眼睛，含混不清地说。
叶子把心一横。
用尽全身力气，往后重重一跳，跳回到角落里，黑发黑眸的尸体旁边。
无所谓了。
只要能再吃一口妈妈亲手做的油炸曼陀罗果实。
就算死于瘟疫，在地牢深处变成一坨烂泥。
他什么都，无所谓了。
红眼鼠民们大概是碍于瘟疫的厉害，果然不敢上前抢夺。
但他们的眼神，却变得格外诡异。
像是好戏即将上演，充满了兴奋的期待。
“瞧啊，又有个笨蛋上钩了！”
“这下终于能知道，他究竟有没有死了！”
“我赌他一定死了，都整整一天，一动不动了！”
“也不动弹，也不喘气，连心口都不跳了！”
“不，前几次还不是一样？他一定还活着！”
“不可能，来来来，赌什么？”
“我赌一颗油炸曼陀罗果实！”
“两颗，我赌两颗！”
红眼鼠民们摩拳擦掌，兴致勃勃。
叶子听不懂他们究竟在说什么。
只听到一个“赌”字。
并且发现，这些不怀好意的家伙，目光纷纷越过他的肩膀，凝聚在他身后，黑暗的角落里。
他们的目光，和赌鼠民俘虏能否顺利趟过野牛河的血蹄武士们一模一样。
叶子身后，依旧如坟墓般死寂。
但他体内闪闪发亮的小人儿，却分明感知到污水中荡漾着极其微弱的涟漪。
所有闪光线条和箭头，都像是遭遇猛兽，受到惊吓的兔子，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
叶子还没反应过来。
就被身后一股怪力，狠狠撞翻在地。
是那具惨不忍睹的尸体！
不，这个黑发黑眸，遍体鳞伤，丑陋无比的家伙，竟然还没死！
貌似如烧焦的树枝般枯瘦的手臂，力气却大得吓人，只用一只手，就控制住了叶子的半边身体。
刚刚还像是岩石一样沉默的心脏，此刻却像是疯狂擂响的战鼓，咚咚咚，咚咚咚，震颤着叶子的心脏。
之前冰冷如蜥蜴的皮肤，亦滚动着岩浆般的热流。
那对貌似无星之夜，没有丝毫波澜和微光的黑色眼眸，更是如火山爆发，喷涌出了足以焚烧一切的光芒。
让叶子觉得，眼前的黑发鼠民，比进入“图腾狂化”的断角牛头武士更加恐怖。
双方差距太大。
叶子辛辛苦苦弄来的油炸曼陀罗果实，瞬间就被黑发鼠民抢走。
不少围观者早就预料到这一幕。
却还是哈哈大笑，乐不可支。
他们为黑发鼠民的伪装技巧和瞬间爆发能力，使劲鼓掌，大声欢呼。
“果然还没死！”
“他真是死来死去都死不了啊！”
“吃了这颗油炸曼陀罗果实，我赌这个哑巴还能再活三天！”
“三天？那你必输无疑，他至少还能再活五天，我赌五天！”
“如果再来个傻小子，把曼陀罗果实送到他的嘴边，他连十天都能撑得下去，连我们统统死了，他都未必会死！”
“这家伙真有意思，真有点儿意思！”
第九百二十章 抱大腿
在他们的嬉笑声中，叶子明白了一切。
黑发鼠民根本没死，只是受伤很重，极度虚弱。
用正大光明的手段来抢夺，他肯定抢不到半颗曼陀罗果实，早晚都会活活饿死。
所以，他只能用装死的办法，来欺骗像自己这样，新来的傻瓜！
——肯定有新来的傻瓜，以为他已经死了，还感染了瘟疫。
而这些新来的傻瓜，万一运气好，抢到了曼陀罗果实，却又无力自保的话，肯定也会像他一样，逃到黑发鼠民所在的角落，试图用“瘟疫”来打消其他红眼鼠民的觊觎。
但这些傻瓜根本不知道，黑发鼠民的身边，并不是什么“安全区”。
而是另一个致命的陷阱！
黑发鼠民就是用这种办法，在濒临死亡的状态下，还能抢到一颗又一颗的曼陀罗果实。
至于别的红眼鼠民，明知道黑发鼠民还没死，为什么不上前补刀或者抢夺？
自然是因为，图兰人嗜赌成狂，将赌博看得比什么都重要了。
从某种意义上说，赌博，就是和虚无缥缈的命运，进行痛快淋漓的战斗。
赌桌上的博弈，和战场上的厮杀一样，都要绞尽脑汁，竭尽全力，无所不用其极。
就算堕入黑色地牢的最深处。
鼠民们还是要赌。
赌黑发鼠民究竟死没死。
赌还有没有叶子这样的傻瓜会上当。
赌傻瓜上当之后，奄奄一息的黑发鼠民，还有没有足够的力气，把曼陀罗果实抢过来。
对这些朝不保夕，随时会丢掉性命的红眼鼠民来说。
每过几天，用一颗曼陀罗果实，进行一场精彩绝伦的赌博，对抗身陷囹圄的恐惧和绝望，是非常划算，而且必须的事情。
明白一切的叶子彻底绝望。
天底下最残酷的事情，不是从一开始就剥夺所有的希望。
而是貌似抓住了最后一线希望，却又眼睁睁看着希望从指缝中溜走。
不可能了。
不可能活下去，变强，报仇了。
他已经饿了三天三夜，期间只吃过一团断角牛头武士塞进他嘴里的食物。
倘若吃掉这颗油炸曼陀罗果实，他就还能储备一丝丝的力气，争取熬到下一轮食物投放，再抢到两颗，三颗，更多的曼陀罗果实，让力气越变越大。
那就有机会，从地牢最深处爬出去。
爬向希望。
但是，没有这颗油炸曼陀罗果实，越来越强烈的饥饿，注定会吞噬掉他最后的力量，让他就像是很多蜷缩在角落里，一动不动的鼠民一样，连眼底的红芒都黯淡下去。
唯一的结局，就是在这里活活饿死，烂死！
恍惚间，叶子仿佛听到妈妈“哎呀”一声，不小心将满满一簸箩的油炸曼陀罗果条打翻在地。
没关系。
曼陀罗树每年都要结三五次果的。
食物有的是。
怎么吃都吃不完。
我这就去再炸一锅出来。
妈妈笑眯眯地安慰着叶子。
但她的身影却渐渐模糊起来。
曼陀罗开花了。
开花的曼陀罗树，再也不结果了。
连一颗都不结。
就算叶子能熬过荣耀纪元，熬到足够多的鲜血和灵魂，滋润了曼陀罗树的根须，让遍布图兰泽的万千棵曼陀罗树再次结果，结很多很多很多的曼陀罗果。
他都——没有妈妈了。
这是从自家棚屋燃起熊熊大火以来，叶子第一次，无比深刻地意识到这件事。
意识到，妈妈再也不会给他做油炸曼陀罗果条了。
他再也没有妈妈了。
少年终于崩溃。
大团泪珠从脸颊滑落。
就算没有头罩遮挡，他仍旧当着所有人的面，不顾一切地嚎啕大哭起来。
他哭着朝黑发鼠民扑去。
不是为了从对方手里抢回曼陀罗果实。
仅仅是想抓住妈妈渐渐消散，越来越稀薄的身影。
“妈妈——”
叶子抱住了黑发鼠民的大腿，歇斯底里地摇晃着，喊叫着，“妈妈，妈妈，妈妈，妈妈！”
叶子尽情发泄痛苦。
并做好了迎来一切惩罚的准备。
无论是被黑发鼠民一脚踹飞，落回饥肠辘辘的红眼鼠民手里。
还是被黑发鼠民直接撕碎。
——他一定会这么做的吧？
没人比叶子更近距离看过黑发鼠民凶焰爆发的眼睛。
所以，也没人比叶子更清楚黑发鼠民的恐怖。
他一定能给自己一个痛快。
那么，很快就能看到妈妈了，很快……
叶子感知到黑发鼠民的肌肉僵硬起来。
少年微笑起来，干脆闭眼等死。
但等了半天，都没等来半丝痛苦。
黑发鼠民既没有踹飞他，也没有撕碎他，就这样肌肉僵硬地任凭他抱着大腿。
叶子困惑地睁眼。
和黑发鼠民四目相对。
他在黑发鼠民的黑眼睛里，看到了震惊，纠结，还有……一点点尴尬？
就好像在黑发鼠民的脸上，写满了“什么鬼，谁是你妈妈”的表情。
纠结了半天，黑发鼠民终于有所行动。
仍旧不是踹飞或者撕碎叶子。
而是叹了口气，从抢来的油炸曼陀罗果实上，掰下一小块，还给了少年。
“他……他在干什么？”
叶子目瞪口呆。
过去三天，他听别的俘虏，讲了很多荣耀纪元的事情。
知道在荣耀纪元，因为食物极度匮乏的缘故，别说曼陀罗果实了，就连曼陀罗树的树皮和树芯，到后来都是无比珍贵的食物，足以争得头破血流，甚至闹出人命的。
红眼鼠民们对油炸曼陀罗果实的争夺，已经证明了这一点——短短片刻的激烈争夺，便有很多鼠民伤痕累累，脸朝下，躺在污水里，还不停地抽搐。
每一枚油炸曼陀罗果实，都代表着一份生存的希望。
这个受伤极重，奄奄一息的黑发鼠民，怕是只能用这种办法，好几天才能弄到一枚油炸曼陀罗果实。
他明明能独享战利品。
为什么要和自己，分享宝贵的希望？
叶子百思不得其解。
根本不敢动。
黑发鼠民误会了他的意思。
黑色的剑眉微微皱拢，却没收回好意，咕哝了一声，又掰下第二块果实，一起递过来。
叶子愈发不敢接受。
黑发鼠民生得如此丑陋，周身又缭绕着一股比断角牛头武士更凶残的气势，连叶子体内的闪光小人儿，都怕得不行，仿佛在提醒叶子，这是一个极度危险的怪物，离他越远越好。
而且，他看到自己脸上的眼泪了吧？
图兰人视哭泣为最大的耻辱和不详。
甚至认为，能够吞噬勇气，制造瘟疫，带来灾祸的小虫虫，就藏在眼泪里。
图兰人可以死，可以败，可以遍体鳞伤，鲜血如注。
就是不能哭。
谁要是在大庭广众掉下一滴眼泪。
谁就是卑贱的怯懦者，瘟疫的散播者，就是背叛祖灵，永远不可能得到图腾祝福的废物。
会被别人，鄙视和欺负一辈子的。
其他红眼鼠民听到了叶子的哭声。
全都倒吸一口冷气，拼命向后退去，仿佛叶子已经变成了沾满瘟疫的怪物。
唯独黑发鼠民，非但没有甩开少年，看着少年的眼神里没有半点鄙夷和厌恶，反而又增添了几分……怜悯和愧疚？
黑发鼠民第三次把手伸了过来。
这次，他把刚刚掰下来的两小块油炸曼陀罗果实留给自己。
却把剩下一大半，还给了叶子。
“别哭了，吃吧。”
黑发鼠民的嘴唇纹丝不动。
胸腔中却传来了非常微弱，只有叶子一个人能听到的声音。
叶子彻底傻了。
他刚才好像听红眼鼠民们说，黑发鼠民是个哑巴？
原来他会说话的么？
不过，黑发鼠民用胸腔发出来的声音，的确非常古怪。
过去几天，叶子也算是从形形色色的俘虏口中，接触到了图兰泽南部，广袤大地上几十种不同地口音。
却从没听过这么生硬的图兰语。
就像是将原本多音节，充满弹舌音，流畅活泼的词汇，拆解成一个个独立的音节，再一个音节、一个音节地往外蹦。
叶子听不出这是哪个氏族的口音。
却能听出黑发鼠民的善意。
他鼓足勇气，又看了一眼黑发鼠民的眼睛。
片刻之前，如火山爆发般的凶焰，早已消失得无影无踪。
黑发鼠民的眼睛，又恢复了无星之夜的深沉。
但和装死时的完全凝固不同，现在，叶子在无星之夜的最深处，找到了一抹仿佛黎明般的微光。
油炸曼陀罗果实的香味，再次顺着鼻腔，捅进肚子里。
肚子立刻“咕噜咕噜”叫起来。
叶子脸一红，不再犹豫，伸出双手，从黑发鼠民手里，接过大半个油炸曼陀罗果实。
他有些担心地回头看了一眼。
黑发鼠民看穿他的心思，微微一笑，继续用胸腔发出只有少年才能听到的声音。
“没事，他们不会来抢的。”
黑发鼠民顿了一顿，又添了一句，“他们不敢。”
不知为何。
这个遍体鳞伤，奄奄一息，虚弱到极点的怪人。
却给叶子带来了极大的信赖感。
少年终于能长舒一口气，放下全部戒备，小心翼翼地咬了一口油炸曼陀罗果实。
真香。
少年咀嚼着，恍惚间，眼前再次出现幻象。
就像，妈妈又回来了一样。
第九百二十一章 一切皆有可能！
黑发鼠民也吃起他那一份油炸曼陀罗果实来。
别看他长得奇丑无比。
吃相却非常斯文，细嚼慢咽到了极点。
他那份食物，只有两小块，换成叶子，两口就吞掉了。
换成那些正在狼吞虎咽的红眼鼠民，更是还不够他们塞牙缝的。
黑发鼠民却眯着眼睛，神情专注，腮帮子鼓鼓的，将每一粒油炸的碎屑，都放在后槽牙上细细研磨。
就像是要压榨出蕴藏在曼陀罗果实最深处，最细微的能量和元素一样。
叶子无意间瞥到了黑发鼠民的吃相，有些不好意思。
一定是食物太少，他舍不得一口气吃完吧？
他伤得这么严重，这么两小坨食物，肯定不够恢复，还是会饿死的。
叶子有些不忍。
虽然这颗曼陀罗果实，是黑发鼠民从他手里抢走，再还给他的。
但叶子也是从别人手里抢来的。
地牢之中，黑暗深处，为了生存，原本就没什么对错。
叶子想了想，将自己这边剩下的食物，均匀分成两半。
吞了口唾沫，强行扑灭肚子里饥肠辘辘的火焰，他将一半食物，重新分给黑发鼠民。
“吃吧，大叔。”
叶子用单薄的身体，挡住其他红眼鼠民的视线，小声说，“我们得快点，否则，等别人吃完了，一定会来抢我们的。”
黑发鼠民微微一怔。
仿佛没想到少年竟然能克制住旺盛的食欲，懂得投桃报李的道理。
凝视少年的黑色眼眸里，也放出更加柔和的光芒。
他没和少年客气。
却也没有加快速度。
仍旧细细研磨，不慌不忙，将油炸曼陀罗果实蕴藏的每一份能量，都涓滴不剩地吞咽下去，直接输送到了最需要能量的细胞里。
两人分享完了一颗曼陀罗果实。
黑发鼠民又蜷缩到了角落里的污水深处。
这次他蜷缩得更深。
就像是蛰伏在深渊中的蛟龙一样。
只把半个脑袋和鼻孔，露在水面上。
他的眼神再度凝固。
呼吸和心跳也渐渐缓慢，近乎停滞。
体温不断下降，直到和周遭的环境，处于同一级数。
他重新变成了一具“死尸”。
叶子真是大开眼界。
若非自己真的只吃了半个油炸曼陀罗果实，肚子还饿得“咕咕”叫，他简直要怀疑黑发鼠民的“复活”，是否自己处在濒死状态，臆想出来的幻觉。
少年的好奇心旺盛到了极点。
回头看看别的红眼鼠民，他们都像是躲避瘟疫一样躲避着叶子。
偶尔投来的目光，也充满了憎恶和鄙夷。
“他们都听到了我的哭声，看到我脸上的泪痕了。”
叶子在心里叹了口气，“看来，我永远不可能被这些家伙接纳了。”
既然如此，叶子索性破罐子破摔，紧贴着伪装成尸体的黑发鼠民坐了下来。
少年学着对方的样子，把大半个身体，都蜷缩到污水里。
“大叔——”
叶子的脸冲着墙角，双眼滴溜溜乱转，一只眼睛紧盯着身后的状况，一只眼睛打量着黑发鼠民。
他小声问，“你的伤，不要紧吗？”
虽然图兰人没有“医学”的概念。
但无论巫医、祭司还是经验丰富的战士都知道，受伤之后，伤口尽量不要靠近脏东西，否则，很有可能化脓，并且从里面爬出小虫虫来的。
黑发鼠民皮开肉绽，遍体鳞伤。
但他将所有伤口都浸泡在污水里，却没有丝毫红肿、化脓、爬出小虫虫的迹象。
不由得叶子不啧啧称奇。
他只是被好奇心驱使，随口一问。
并不指望对方真的回答他。
毕竟大家根本不认识，对方看他可怜，能分他一半食物，已经仁至义尽了。
岂料，没过一会儿，叶子的耳朵眼深处，就传来微弱的振动。
“皮外伤，不碍事。”
黑发鼠民仍旧用既生硬又古怪的图兰语解释，“而且，伤口敞开，有助于我从污水中直接汲取宝贵的能量，修复伤口深处的受损细胞，尽量缩短治疗时间。”
“细胞”。
这是一个叶子从未听过，也听不懂的词汇。
这倒很正常。
毕竟鼠民的世界太狭小也太闭塞，日常运用的七八百个词汇，大部分都是围绕着曼陀罗树打转。
当了俘虏才知道，原来氏族老爷们的口中，有那么多他们听不明白的新词。
最常听到，每个老爷都挂在口中，仿佛人人都明白的新词就是——
“荣耀”。
叶子曾经觉得自己很聪明，无论学什么，都是一点就透。
但从曼陀罗花开时，他就开始琢磨，到了村子被毁，还在琢磨，一直琢磨到了现在。
仍旧搞不懂，所谓“荣耀”究竟是什么意思。
“细胞”和“荣耀”，都是他听不懂，但一听就感觉非常厉害的新词。
操着古怪口音，会这些新词的黑发鼠民，一定也是非常厉害的人吧？
“您怎么能气也不喘，心也不跳，冷冰冰几乎没有温度，装得这么像是一条尸体呢？”
见黑发鼠民的态度温和，并没有拒绝他的意思，少年鼓足勇气，继续问道。
“我没有假装死尸。”
黑发鼠民继续道，“我只是暂停了绝大部分生理机能的正常运转，将能耗降至极限，把节约下来的宝贵能量，统统投入到治疗中去。
“毕竟，巧妇难为无米之炊，没能量，天大的本事都施展不出来。”
这段话里充斥着更多的新词。
但叶子还是勉强听懂了黑发鼠民的意思。
并且，在黑发鼠民鼓励的眼神中，继续问下去：
“大叔，那些人好像听不到你说话，都把你当哑巴？”
“没错，这些话都是我利用生命磁场的共振，直接振荡你的耳膜，传递到你脑子里的。”
黑发鼠民说，“我有好一阵子，没说……这边的方言了，你能听懂吗，要不要我说慢点？”
“我能听懂。”
叶子说，顿了一顿，又道，“不过，有些词听不懂，‘生命……市场’，那是什么？”
“你不知道？”
黑发鼠民近乎凝固的眼珠微微转动，有些奇怪地看着叶子，“我感应到了你的体内，有修炼生命磁场的迹象——如果我没看错，刚才你通过激荡生命磁场，将血肉之躯变得如橡胶般柔软和伸缩自如，你的胳膊足足伸出去好几臂，简直像是一条怪蟒，或者大笨象的鼻子一样，没错吧？”
叶子没想到，貌似半死不活的黑发鼠民，原来才是地牢最深处，最冷静的观察者。
自己隐蔽性极强的小动作，都被他看得一清二楚。
“如果，你不知道生命磁场的话……”
黑发鼠民沉吟片刻，换了个方式，问道，“那么，当你将血肉之躯，变得如橡胶——就是曼陀罗树分泌出来的汁液，凝固后的东西——那么柔软的时候，有没有感觉，身体里面像是有一条条闪闪发亮的线条，在缓缓流淌、旋转、循环？”
叶子大吃一惊。
没想到黑发鼠民什么都知道。
根本无需回答。
少年的表情已经出卖了一切。
“谁教你的？”
黑发鼠民上下打量着少年，饶有兴致地问，“你叫什么名字，怎么会落到这个鬼地方？”
叶子没有犹豫太久。
自己并不是什么了不起的大人物，他的身份，也没有丝毫秘密可言。
就连洞中洞里闪闪发亮的壁画，哥哥也学了，平时比自己还厉害呢，不也挡不住断角牛头武士的一巴掌吗？
黑发鼠民凶焰爆发的时候，简直比断角牛头武士更厉害。
无论他想干什么。
至少，自己再没什么可以失去的了，不是吗？
“我叫叶子……”
少年深吸一口气，将自己的身份，经历和仇恨，都一五一十地说了出来。
其实也没什么特别。
无非是荣耀纪元开始时，发生在图兰泽的成百上千个鼠民村庄里，司空见惯的事情。
黑发鼠民的家乡，应该也正迎来“荣耀”吧？
但他却听得非常专注。
像是第一次听到类似的事情。
很多细节，都不厌其烦地让叶子一再重复。
很多鼠民当中妇孺皆知的概念，也要叶子细细解释。
叶子毕竟是懵懂少年，遭遇剧变，积累了满肚子的愤懑、迷茫和仇恨，早就想找值得信赖的人，痛快淋漓地倾诉。
别的红眼鼠民见他们两个一起蜷缩在角落里，从原本的一条“死尸”，变成了两条，想到叶子嚎啕大哭的晦气，也不愿意来招惹他们。
倒是方便了叶子，用很长时间，将来龙去脉，事无巨细，说得清清楚楚。
“原来如此。”
黑发鼠民终于听完，轻轻叹了口气，“怪不得你伤心欲绝，仿佛把这颗油炸曼陀罗果实，当成生命中最重要的东西一样。
“告诉我，叶子，接下来你想怎么样？”
“我当然想要活着。”
叶子毫不犹豫地说，“活着，离开这里，在角斗场里变强，变得比断角牛头武士更强，然后为家人和半山村的所有人报仇，杀死那天参与屠村的所有血蹄武士！”
顿了一顿，他又低下头，眼睛紧贴着污水表面，让眼泪悄无声息落下去。
“不过，不可能的。”
少年绝望地说，“我只是一个小小的鼠民，我办不到，我不可能为大家报仇的。”
“别哭，抬起头来，看着我的眼睛。”
黑发鼠民目光炯炯，灌入少年耳朵眼里的声音，瞬间洪亮和坚定起来，“相信我，只要你的决心足够强烈，一切都来得及，一切都是有可能的！”
第九百二十二章 最后的希望
黑发鼠民明明蜷缩在这个世界最深邃，最黑暗的地方，只剩下最后一口气。
但他的话，却像是一团熊熊燃烧的风暴，席卷少年的大脑。
令少年忍不住再度攥紧双拳，点燃一抹如晨星般明亮的希望。
“我，我当然有决心！”
叶子咬牙道，“可是，我究竟应该怎么做呢？”
“很简单，和我做一笔交易。”
黑发鼠民认真而自信道，“我可以帮你变强。”
“您……”
叶子再次扫了黑发鼠民身上的伤口一眼。
也再次确认，这是他见过，伤得最重的人。
甚至连半山村死去的所有村民，包括哥哥在内，他们受的伤，看起来都没有黑发鼠民这么重。
这样一个自身难保，垂死挣扎的人，怎么可能让自己变强呢？
少年有些怀疑。
但一想到黑发鼠民刚才绽放出来的凶焰，和仿佛能洞彻一切的眼神。
他又如飞蛾扑火般，忍不住想要相信。
“我，我能帮您做什么，大叔？”
叶子知道，“交易”就是互相交换的意思。
在繁荣纪元，大家都能吃饱，但总有些东西要互相交换。
比如他就曾经用一枚黄金果金灿灿的外壳做成面具，和山脚村的一个少年“鱼鹰”，交换了一串用鱼骨头做的，很漂亮的风铃，在安嘉生日的时候送给她，逗得她“咯咯”直笑。
鱼鹰的手臂、双腿和背上都长着鱼鳍，能一口气在水下憋上足足半天。
上回还答应叶子，只要叶子能帮他再弄到一个大点的黄金果，他就帮叶子到水流最湍急的河底，摸一个最漂亮的七彩螺上来。
唉，记得半山村被毁的时候，山脚村的方向也传来了浓浓的黑烟。
鱼鹰大概已经死了吧？
两个少年之间的交易，再也无法完成了。
再说，就算有了七彩螺，他又要去哪里找安嘉呢？
一想到安嘉，叶子脑中的晨星，就变成了刺眼的火球，刺得他整个脑袋都是痛的。
他深吸一口气，直视黑发鼠民的眼睛。
黑发鼠民的五官依旧凝固。
嘴角却浮现出了一抹淡淡的笑意。
“很简单，首先，和我说话。”
黑发鼠民说，“就像刚才那样，随便聊聊天，说什么都行，说说你小时候的经历，说说村子里的人，说说村子之间进行角斗的事情，你所知道的风土人情……我伤到了脑子，说话不太利索，还有很多关于图兰泽的事情，想不起来了。
“你能帮我尽快想起一切，可以吗？”
叶子在黑发鼠民的脑袋上，看到好几个触目惊心的伤口。
寻常人受了这么重的伤，怕是连脑浆都要迸裂了。
黑发鼠民丧失了部分记忆和语言能力，倒也不足为奇。
“可以。”
这是少年力所能及的事情，他毫不犹豫地点头。
“然后，我会传授你如何修炼生命磁场的方法，也就是教你怎么控制体内闪闪发亮的线条和箭头，以你们……以图兰人的身体素质，再加上你的天赋异禀，我相信你会以肉眼可见的速度，狂飙突进的。”
黑发鼠民继续说着叶子听不太懂的话，接着，提出了自己的要求，“如果你的力气真的提升了好几倍，就有了和这些红眼鼠民抗衡的本钱，就能抢到更多的曼陀罗果实，到时候，咱们还是和这次一样，二一添作五，大家平分。”
叶子点点头。
现在，所有红眼鼠民都把他当成胆小怯懦，传播瘟疫的怪物。
图兰泽虽大，但家破人亡的少年却无路可走，也无人可以相信和依靠。
他只能和同样像个怪物的黑发鼠民，并肩作战，相依为命。
不过——
“我真能抢到更多曼陀罗果实吗？”
叶子知道自己刚才是投机取巧，利用了别人对他的轻视。
现在，红眼鼠民们都有了防备，下次争抢，就没这么容易了。
“放心，我教你的法子，倘若连这些红眼鼠民都抢不过的话，那我干脆直接在墙角撞死算了。”
黑发鼠民微微一笑，仿佛叶子提出的，是世界上最可笑的问题。
顿了一顿，他继续道，“更何况，我也不需要你抢太多，我还需要四点三七五……就算四个半曼陀罗果实的能量，就能摆脱‘待机状态’，到时候，很多事情，都能由我自己来做。
“所以，满打满算，你只需要再抢九到十颗曼陀罗果实就可以了。”
叶子重重点头。
如果，这就是变强和复仇的唯一方法。
别说十颗，就算一百颗曼陀罗果实，他都会豁出一切，抢到手里。
“这两件事，只是最简单的，听仔细了，叶子，接下来才是我真正要你去做的事情。”
黑发鼠民忽然严肃起来，沉声道，“角斗场的主人将新来的俘虏关在这里，明显是在养蛊，也就是用并不充足的食物，逼迫俘虏们自相残杀，从中筛选出最强壮、最凶残、最会动脑子的家伙。
“然后，连这些家伙都彻底绝望的时候，再把他们弄出去，让他们看到一线生机。
“这样的俘虏，自然就被消磨掉了所有的抵抗意志，而且，会在角斗场上拼命。
“虽然，身为鼠民的俘虏再怎么拼命，仍旧无法逃脱在角斗场上被折磨致死的命运，但这却是我们唯一的机会。
“根据我的观察，每天或者每隔一天，都会有人来到地牢最深处，将抢到最多曼陀罗果实，吃得最饱，气色最好的鼠民带走，去当角斗大赛的消耗品。
“如果你真能抢到十颗曼陀罗果实，自然也会被带走，享受比这里更好的待遇，至少是获得更大的活动空间。
“只要你在角斗场上好好表现，熬过几场角斗大赛不死，你就有机会得到王牌角斗士的关注。
“到时候，记得冷静观察，仔细思考，找到合适的人选。”
叶子再次点头。
又有些困惑：“合适的人选？”
“没错，我要你仔细观察整座角斗场。”
黑发鼠民说，“不是观察这里的结构，驻扎了多少部队，怎么才能逃出去之类的事情——这种事，等我恢复了行动能力，会自己去做，再说，我真想走的话，就算千军万马，又有谁能拦得住？
“我要你观察这座角斗场里的王牌角斗士究竟是些什么人，分别来自哪个氏族，流淌着什么血脉，彼此之间，有没有什么矛盾。
“对了，前几天我听这些红眼鼠民闲聊，知道角斗场里的王牌角斗士，未必都是血蹄氏族，也有其他氏族的战俘，对吧？”
“是的。”
叶子还以为黑发鼠民真的失忆了，他解释道，“就算繁荣纪元，也不是真的不动刀兵，毕竟咱们图兰人是天生的战士，足足十个手掌年的繁荣纪元啊，半点仗都不打的话，氏族老爷们早就闷得发疯了。
“只要抓住机会，氏族老爷们就会去袭击北方那些信奉圣光的蛮子。
“但最近十几年，信奉圣光的蛮子们好像在北方修筑了一道非常宏伟而且坚固的防线，躲在后面，当起缩头乌龟来了。
“没关系，北边打不起来，咱们就自己和自己打。
“五大氏族之间，五大氏族和中小氏族之间，甚至，我听说在图兰泽边缘，和地精、食人魔以及低等兽人交界的地方，很多特别凶猛的鼠民村落，都会连年征战，想要用鲜血和勇气，洗刷祖先的耻辱。
“这些战斗的规模虽然不大，只是无聊时消遣的游戏，多多少少，都会产生战俘。
“对图兰人而言，当俘虏是非常不光彩的事情。
“不过，倘若是被力量远远强于自己，实在无法战胜的其他图兰人打败，而在战斗过程中，又展现出了凶悍绝伦的风采，视死如归的勇气，那倒也不是没有挽回的余地。
“在角斗场，连战连捷，获得佳绩，非但有机会改换门庭，加入俘虏他的氏族，甚至还能成为新氏族的英雄呢！”
“是这样……”
黑发鼠民沉吟道，“就是说，战俘未必会憎恨打败他的氏族？”
“技不如人，愿赌服输，这有什么好憎恨的呢？”
叶子说，“无法打败对手，那就加入对手，只要双方都展现了足够的风采和勇气，联手贡献出一场精彩绝伦的较量，祖灵是不会反对的。”
“那就是说，就算来自其他氏族，因为战败被俘，送进角斗场的角斗士们，也未必会憎恨血蹄氏族了……”
黑发鼠民沉吟片刻，又有些奇怪道，“那不对啊，那你怎么就这样仇恨断角牛头武士，和参与屠村的所有血蹄武士呢，不应该‘愿赌服输’吗？”
“因为我只是一个小小的鼠民，没有氏族老爷们那么崇高的境界，和宽阔的心胸。”
少年低着头说，“我不懂什么大道理，也不知道什么才是真正的‘荣耀’，我只想让那些屠戮者，也尝尝被屠戮的滋味。”
“相信我，一定有机会的。”
黑发鼠民继续道，“好，就算来自其他氏族的王牌角斗士们，并不憎恶血蹄氏族的话，角斗是你死我活的游戏，王牌角斗士之间的竞争一定非常激烈，会有各种利益冲突和新仇旧恨，充满了派系和矛盾的吧？”
第九百二十三章 狩猎的秘诀
这段话里有太多少年听不懂的词汇。
“利益，派系，矛盾”。
叶子脸上浮现出了困惑的表情。
“就是说，人人都想当王牌角斗士，但在这场你死我活的游戏中，赢家注定只有一个，输家却有很多很多，倘若输家联合起来对付赢家的话，赢家的实力再强，也会应付得非常辛苦，说不定，需要得到一些‘小小’的帮助。”
黑发鼠民解释。
这倒是真的。
在图兰泽，角斗士并不是被强迫的奴隶，反而代表着无上的荣耀和数不清的好处。
只要能连战连捷，成为王牌角斗士。
哪怕是不名誉的战俘，都能享受万众欢呼。
哪怕体内并没有流淌着牛头人、半人马、野猪人和蛮象人的鲜血，就算长着翅膀和甲壳，照样能成为血蹄氏族的贵人和将军。
还有最鲜美的图腾兽血肉，用天然生长图腾纹路的骸骨制造的武器，乃至，最强大的图腾。
图兰勇士渴望的一切，都能在角斗场里，通过一场场胜利得到。
所以，谁都不排斥，甚至愿意付出一切代价，成为王牌角斗士。
“王牌”之间的竞争，自然如黑发鼠民所言，激烈到无以复加的程度。
叶子虽然没有亲历过黑角城里真正的角斗大赛。
却知道这里的角斗赛，比村子里的游戏，要残酷百倍。
角斗士的死亡率极高。
就算是公认的王牌，往往也活不过几十场比赛。
更别提荣耀纪元开始了。
五大氏族和中小氏族都在紧锣密鼓地征召勇士，组建军队。
千军易得，一将难求，图兰人的传统就是从王牌角斗士里遴选最勇猛的将领。
是以，这时候的角斗大赛，竞争比平时更激烈百倍。
就连无数流淌着荣耀血脉的贵族子弟，都会来到角斗场，用无可争议的表现，为自己赢得领兵出征的机会。
“这就对了。”
听完叶子的介绍，黑发鼠民眼底涌动着深邃的光芒。
他说，“在竞争如此激烈和残酷的角斗场上，总有些王牌角斗士，曾经获得过辉煌的胜利，站在无人能及的巅峰，但因为连番血战，暗伤叠加，渐渐力不从心，随时都有可能被更加强大的挑战者斩于马下。
“也有些初出茅庐就锋芒毕露的挑战者，连战连捷，冲势猛烈，对王牌们构成了极大的威胁，被王牌们联手，用卑劣无耻的手段暗算和迫害。
“还有些王牌角斗士之间，有着不为人知的过去，积累了不可化解的新仇旧恨——别说图兰人都是愿赌服输，高风亮节的磊落之辈，我不相信，只要是人，嘴上说得再漂亮，又怎么可能真的没有丝毫情绪和仇恨？
“好，就算没有仇恨，利益冲突呢？我听说，角斗大赛最丰厚的奖品，就是非常厉害的图腾，而图腾则是咱们图兰人的力量之源——既然是最厉害的图腾，自然不可能人手一个，只有赢家才配得到。
“那么，输家难道就能心服口服，毫无波澜地看到赢家夺走一切？
“这里面，肯定有矛盾。
“有矛盾，就有咱们的机会。
“我要你仔细观察，去找这样一个和其他王牌角斗士，乃至和角斗场本身都矛盾重重的人。
“无论他是曾经辉煌，即将陨落；还是年轻气盛，锋芒毕露，但距离登顶，总是还差一口气，却面临着更大的危机；还是刚刚获得了无比强大的图腾，却引来无数输家的觊觎；还是和他不可能战胜的更强者，有着不共戴天的仇恨——总之，我要你去找一个即将从云端跌落深渊，或者正在深渊中仰望云端，但依靠自己的力量，却怎么都爬不上去的王牌角斗士，听明白了吗？”
这段话很长。
但叶子还是听明白了。
爬得越高，摔得越狠。
在半山村，那些从悬崖峭壁上掉下去摔死的人，往往都是伸手最敏捷，爬到曼陀罗树的最高处，想去采摘，甚至已经把黄金果摘到手里的人。
对这种人来说，在即将坠入深渊的刹那，就算伸过来的不是同伴的手，而是“嘶嘶”龇牙的毒蛇，他们都会死抓住不放的。
至于从深渊仰望云端……
自己不正是这样吗？
“你比我想得更聪明。”
看着少年恍然大悟的表情，黑发鼠民微微诧异，非常满意。
他继续道，“找到合适的人选，接下来的事情就简单了——你只需要找机会在他面前晃来晃去，无意间显露出我传授给你的能力。
“我相信，血颅角斗场里的王牌角斗士，一定是识货的人，他会看出这些能力的价值。
“无论他威胁你还是诱惑你，都无所谓，直接把我的存在告诉他好了。
“暂时，这就是我要你做的一切，等到咱们在地面上再碰面的时候，再慢慢研究下一步的计划。”
叶子心思电转。
明白了黑发鼠民的意图。
“您想要引起王牌角斗士的关注，成为他的仆兵，助手，同伴？”
少年狐疑道，“可是，为什么要我去呢，您自己亲自出手，不是更方便吗？”
不知为什么，听到黑发鼠民自信满满地运筹帷幄，指点迷津。
少年没来由生出一个可怕的想法。
就算黑发鼠民遍体鳞伤，仿佛连最后一滴鲜血都已流淌干净。
但是，只要他想，他就能将这个牢笼内所有的鼠民，杀得一干二净。
不，不止是这个牢笼。
也不止是鼠民。
少年深深打了个冷颤。
“暂时，我还不太想引起太多人的关注，至少在伤势痊愈之前不想。”
黑发鼠民淡淡道，“黑暗是我最大的优势，能帮我更加冷静地思考，并且发现那些同样蛰伏在黑暗里，却没我这么冷静的敌人。
“告诉我，叶子，你打过猎吗？”
叶子摇摇头。
鼠民大多是种植者和采集者。
狩猎是勇敢者的工作，也是勇敢者的权力。
“打猎的时候，会有很多人明火执仗地跟在猎物后面，他们大张旗鼓，紧追不放，把猎物追得精疲力竭，晕头转向，但最终向猎物发出致命一击的，往往不是他们，而是蛰伏在黑暗里，冷静观察全局，锁定猎物要害的人。”
黑发鼠民说，“种植者和采集者都是一个文明必不可少的职业，但是，想要变强，为亲人和家园报仇的话，你必须成为一名猎人，一名……收割者。”
黑发鼠民的眼神，让少年口干舌燥，心尖发颤。
他很想知道，黑发鼠民想要和自己一起，去狩猎什么东西。
却隐隐明白，就算黑发鼠民告诉他答案，现在的他也不可能听懂。
或者说，不敢听懂。
“我，我不行的。”
叶子艰难吞了口唾沫，结结巴巴道，“您说得事情，太复杂，太困难了，我不可能办到。”
“不试试，你怎么知道？”
黑发鼠民说，“就算你对自己没信心，至少应该对我的眼光有信心，你以为，我为什么要消耗宝贵的能量和你说这么多，甚至愿意将原本用来治疗自己的能量，都投资到你身上？
“不仅仅因为你已经修炼过生命磁场，拥有随意软化和延展身体的能力。
“也因为你刚才争抢油炸曼陀罗果实时的表现——认真观察，冷静思考，潜行蛰伏，制造混乱，浑水摸鱼，悄无声息地发动最后一击。
“叶子，你拥有成为一名刺客的潜质，这项任务，难不住你。
“更因为，你还没有被‘荣耀’洗脑，忘记所有的仇恨？
“那么，为什么不试一试，和我并肩携手，一起从这里走出去，去看看隐藏在所谓的‘荣耀’背后，究竟是什么鬼东西？”
黑发鼠民在污水底下朝叶子摊开手掌。
透过黑黢黢的水面，少年仿佛看到对方的掌纹闪闪发亮，像是一团微弱的金色火焰一样。
这团金色异火拥有奇妙的吸引力，令少年下意识伸出手去。
他的手立刻和黑发鼠民的手死死黏在一起。
一股电流从黑发鼠民的掌心，猛地钻进了叶子的手臂，顺着血管和神经，直抵他的心脏。
叶子顿时瞪大眼睛。
感受到千刀万剐、撕心裂肺般的痛楚。
他想起在家乡时，有次电闪雷鸣，一道闪电刚好劈中山巅之上的一株曼陀罗树，将参天大树从中间劈成两半，猛烈燃烧成了焦炭。
此刻的痛苦，正是如此！
但他既发不出半点声音，手脚也无法挪动半分。
就像被神秘的力量，控制住了每一束肌肉，和每一条筋腱。
就连肌肉的震颤，都身不由己。
有几个红眼鼠民察觉到了两人的异样。
却没有多管闲事的兴趣。
在能量极度宝贵的地牢深处，所有人都在养精蓄锐，默默等待下一轮食物投放时的生存之战。
没人愿意将力量，浪费在两个必死之人身上。
不知过了多久。
剧痛如潮水般退去。
叶子渐渐恢复了喊叫和活动的能力。
然而，非人的痛楚已经消失得无影无踪。
取而代之的，是少年从未体会过的爽快。
叶子感觉自己体内，闪闪发亮的线条和箭头，好像比过去更粗壮和明亮了一些。
在脑海中翩翩起舞的闪光小人儿，也比过去更加活跃。
在水下轻轻攥紧双拳，他能感觉到，自己体内充盈着前所未有的力量。
“这是——”
叶子不敢相信，又惊又喜。
“别高兴得太早，调制还没有结束。”
黑发鼠民却说，“现在，你必须躺下来，凝神静气，似睡非睡，感知我刚刚灌注到你体内的灵能，并依靠你自己的力量，让这些灵能转动起来。
“记住，这些闪闪发亮的线段和箭头，转动的速度越快，能流转到你的眉心、指尖、心脏……越多的地方，你的力量就会变得越强！”
“我，我明白了，大叔，谢谢您，我一定会认真锻炼，完成任务的！”
叶子兴奋得面红耳赤，对黑发鼠民再无半分怀疑，想了想，他毕恭毕敬地请教道，“差点忘了，我该怎么称呼您呢，大叔？”
“我叫孟超。”
黑发黑眸的古怪鼠民，眼底微弱的光芒一闪，满脸平静地说。
第九百二十四章 风险投资
孟超自报家门时，并没有用本名在图兰语中的音译。
而是选择了图兰语中，“凶猛”和“超级”这两个单词来意译。
但他掌握的图兰语，都是捉摸不定的前世记忆中，不成体系的碎片。
再加上这些日子，偷听红眼鼠民们的交谈，自学成才。
所以，孟超不知道，在图兰语中，当一个词汇用于人名时，要根据身份、氏族、强弱……进行变格，还要加上代表性别的后缀。
在叶子心中，神秘莫测的孟超，已经是强横无匹的存在。
因此，少年按照图兰人的命名法则，眼前一亮，脱口而出道：“原来您就是传说中的‘超级猛男’大人么？”
“……”
貌似尸体般满脸冷漠的孟超终于忍不住，眼角抽搐起来。
“算了。”
孟超道，“你还是叫我……‘收割者’吧！”
叶子点点头，善解人意地说：“明白，您现在身受重伤，不适合用‘超级猛男’这么霸道的名字，会惹来麻烦的，‘收割者’嘛，比‘种植者’和‘采集者’强不到哪里去，别人不会来抢这个名字的。”
“什么？”
孟超愣了一下，“抢我的名字，什么意思，名字还能抢的么？”
叶子流露出“您果然失去记忆了啊”的表情，点头道：“当然，威武霸气的名字人人都喜欢，很容易遭到抢夺的啊！”
经过少年的解释，孟超才知道，原来图兰人的命名习惯非常独特。
刚刚出生时，图兰父母只会给孩子随便起一个小名。
基本上，看到什么东西，就叫什么名字。
比如曼陀罗树的叶子，果子，或者地上的杂草，天上的云朵和飞鸟，远处的山川河流什么的。
倘若孩子比较倒霉，叫“狗屎”什么的，也很正常。
像是“叶子”这么普通的名字，放眼整片图兰泽，怕是没有十万，都有八万个呢！
至于那些能够彰显武勇，威风八面的好名字，诸如“超级猛男”什么的，图兰人认为，是既尊贵又神圣的东西，必须等孩子长大成人后，自己亲手去夺取。
夺取名字，有三种方法。
第一种，猎杀强大的图腾兽，或者进攻北方那片“圣光永恒照耀之地”，立下赫赫战功。
倘若斩杀了一头凶恶的猛虎，就能叫“搏虎者”。
生擒了一条残暴的蛟龙，就有资格叫“擒龙者”。
还有什么“刺蛟者”，“巨魔猎手”，“破城者”，“圣光驱逐者”，都是这么来的。
为自己争取名字的过程，也是图兰人的成年仪式。
只有获得很厉害的大名，才算是真正的图兰勇士。
很多鼠民都过不了这一关，一辈子以低贱的小名示人。
这也是他们被氏族老爷们鄙夷的重要原因。
第二种，就是获得强大的图腾，拥有非常特殊的能力，施展出标志性的技能。
诸如“雷电掌控者”，“烈焰吞噬者”，“骷髅舞者”之类的名字，都是这么来的。
第三种，就非常简单粗暴，很对图兰人的胃口了。
——发现谁的名字好听，又觉得对方太软弱，根本配不上这么霸气的名字，就向对方发起挑战。
只要能打败甚至杀死对方，就能堂而皇之，夺取对方的名字和荣耀。
比方说，叶子现在还没有大名，倘若他走在黑角城的大街上，听到旁边有个叫“杀虎者”的家伙，觉得这个名字不错，当场就可以发起挑战。
只要打赢了，以后，他就叫“杀虎者”，而对方只能叫“叶子”。
倘若出手太重，不小心把对方杀死，那就更厉害了。
他不但能夺取对方的名字，还能在前面再加一个“杀”字，以后，他就叫“杀杀虎者”。
当然，万一过两天他不小心被另一名图兰勇士杀死，对方夺取了他的名字，也有权力在前面，再加一个“杀”字，叫“杀杀杀虎者”。
以此类推，就算叫“杀杀杀杀杀杀杀杀虎者”的图兰人，也是有的，而且是非常厉害的家伙，否则，断然不可能夺取这么厉害的名字。
所以，判断一名图兰勇士的强弱，其实很简单，只要看他的名字是不是霸气就可以了。
名字平平无奇，实力未必羸弱。
但名字霸道无匹，却又招摇过市了很久都没被人干掉，就说明此人拥有绝强的实力，干掉了所有想要夺取他名字的人。
“大叔以前竟然叫‘超级猛男’这么嚣张的名字，一定是非常厉害的角色，搞不好，你这一身伤，就是别人觊觎您的名字，偷袭甚至围殴，才留下的。”
叶子非常认真地说，“我相信大叔的真正实力，一定配得上‘超级猛男’这个好名字，但暂时，还是忍耐一下，低调一点。
“妈妈和哥哥都教过我知恩图报的道理，大叔帮我获得了力量，我也一定帮大叔完成任务，让您可以早日堂堂正正，用回‘超级猛男’这个好名字！”
“我，我谢谢你啊！”
孟超说，“不过，咱们能不能不要再提‘超级猛男’，免得被旁人听到，惹来麻烦了？收割者，记住，我叫‘收割者’！
“现在，修炼去吧！”
……
直到少年在角落里凝神静气，渐渐进入类似冥想的状态。
孟超才忍不住闷哼一声，额头渗出豆大的冷汗。
他的状况并不像外表显示的这么游刃有余，胜券在握。
而是，糟糕到了无以复加的程度。
虽然距离和“吕丝雅”的盘肠大战，过去了至少一个月的时间。
他仍旧没能从“极限燃烧”的致命后遗症中挣脱出来。
无论6条龙脉，108条主脉，还是1024条支脉，都像是干涸的溪流，烈日曝晒下的蚯蚓，烧焦的藤蔓，布满了裂纹。
而且，他虽然逃脱了怪兽主脑的魔掌。
但在和不死生物的激战中，却有大量血纹花孢子，和凝聚“绿潮”的古怪藻类，侵入了他的体内。
这有些像是病毒和免疫系统的关系。
人类每天都要接触无数细菌和病毒。
只要免疫系统正常工作，抵抗力强，绝大部分病菌都能瞬间杀死。
换成五星天境，巅峰状态时，他只要心念一动，就能点燃灵焰，将入侵者统统烧成灰烬。
但现在，别说五星灵视境界，就算长时间维持一星灵纹境界都非常勉强。
侵入体内的病毒、孢子和真菌，自然大肆作怪，非但令他的伤口长期无法愈合，甚至会干扰他的生命磁场和大脑，影响他的思维和情绪。
以至于，他连“火种”都很难召唤出来。
当然，就算召唤出来也是白搭。
因为从落差上千米的超级瀑布“断头台”跌落下来时，孟超已经耗尽了全部贡献值，才能勉强维持半死不活的“待机状态”，而不是直接“关机”甚至“死机”。
——但这一切都是值得的。
因为他还活着。
活着就有希望。
卷土重来，绝地反击，改变一切的希望。
虽然身体虚弱到无以复加。
但他的灵魂之火，却燃烧得比过去更加旺盛。
而且，不知是在摔下“断头台”之时，大脑受到剧烈震荡，激活了大量被封印起来的前世记忆碎片的缘故。
还是故地重游，回到了前世以“幽灵刺客”的身份，踏上漫漫征途的起点——图兰泽的缘故。
相比在龙城老家时，他不但想起了更多宝贵的信息、坐标、人物和技能。
连气质都发生了翻天覆地的变化。
如果说，身在龙城的他，即便经历了连番血战，仍旧是在校大学生的身份，没能彻底摆脱学生时代的青涩。
此刻，身在图兰泽，从地狱最深处爬出来，却发现自己又跌入了另一座地狱的他，就更像是前世那个擅长潜行、蛰伏、刺杀、破坏的幽灵刺客。
或者说，更像是“末日孟超”了。
“终于找到了合适的人选。”
看着很快进入冥想状态的叶子，孟超满意地点了点头。
少年比他想象得更聪明。
应该有机会完成任务。
虽然有些冒险，但孟超别无选择。
依靠自己的力量，就算能杀出地牢，也会过早暴露，并再次透支自己，那就万劫不复了。
为了阻止龙城文明过早卷入异界大战，他势必要在高等兽人内部，扶植一些盟友。
名叫“叶子”的少年，只是第一个。
目前看来，这笔风险投资是值得的。
至少，没有叶子的话，孟超还没这么容易想起“图兰人的名字越霸气，实力越强悍”，这么要命的事情。
“赶紧把新发现的关键信息记录下来。”
孟超用最轻微的动作，深吸一口气，整个人没入污水中。
他的指间，夹着一枚薄如蝉翼，锋利无比的图腾兽骨片。
利用骨片，他就能在被污水泡软泡透的地面上，留下密密麻麻的蝇头小字。
这些蝇头小字，甚至不是地球文字。
而是前世从黑骷髅训练营学来的速记符号。
暂时，只有他一个人能看懂。
而且，只要轻轻一抹，就能彻底抹去。
就算图兰人抽干地牢里所有的污水，也只会发现一团手掌涂抹的痕迹。
第九百二十五章 圣光和混沌
幸好孟超身为收割者的天赋，并没有因为受伤而消失。
这是因为收割术所需的细腻触感和精确操控，主要依靠1024条支脉来完成。
和“吕丝雅”的盘肠大战再怎么激烈，搞得所有主脉都萎靡不振，涓滴不剩。
但支脉就像毛细血管，多多少少，总归还有几条完好无损的。
利用收割者的技巧，孟超的手指在污水深处高频振荡，在地面上飞快镌刻下一行行龙飞凤舞，玄奥繁复的速记符号。
“任务一完成。
“找到了合适的向导，可以尝试，和高等兽人中走投无路的强者展开接触。
“在调制向导的过程中，再次确认，能够在异界的生态圈中生存下来，并发展出文明的碳基智慧生物，其生理结构和生命磁场的运行方式，都有异曲同工之妙，都能遵循同一套法则来修炼。
“和地球人一样，高等兽人也拥有灵脉，甚至也分‘主脉’和‘支脉’。
“不过他们的主脉好像比地球人的108条更多，而支脉却比地球人的1024条更少。
“这意味着，相比地球人，高等兽人拥有更强劲的爆发力。
“而在持久力、专注力和精细操作上，则远远不如。
“或许，这就是高等兽人并未发展出超卓的科技，而是停留在强者为尊的氏族时代的原因。
“话说回来，高等兽人的身体素质的确惊人。
“就算是社会地位最低，理论上被所有人奴役和排斥的‘鼠民’之中，没有接受过正规训练的少年，都拥有堪比龙城资深老兵的速度和力量。
“倘若是氏族武士，稍加训练，很容易拥有堪比一星灵纹境的战斗力。
“再加上铺天盖地，如同兽潮般的数量。
“这是一支足以颠覆龙城，或者改变异界大战的走势，阻止龙城遭到毁灭的力量。
“另外，我还在向导体内，发现了修炼的痕迹。
“他的发力方式和《波纹劲》有很多相似之处，却比《波纹劲》更加巧妙和深奥。
“龙城三大基础发力法，都源自我们在一号遗迹深处找到，镌刻在洞壁上的神秘符文。
“向导说他的力量，也来自于一处山洞深处的壁画。
“这是否意味着，地球人和高等兽人拥有同样的传承，我们都是太古战争之后，‘母体’和‘古人’博弈的产物？”
孟超记录下了今天的新发现。
满意地点点头，又回头，细细摸索前些日子镌刻下来，密密麻麻的信息。
因为受伤太重，而且被血纹花孢子和神秘绿潮侵入体内。
他的大脑经常昏昏沉沉，好像有无数燃烧的荆棘在里面生长，将前世今生的记忆画面都撕扯得支离破碎。
所以，他必须将自己的思考结晶全都记录下来，反复揣摩，铭记于心。
才能记住自己是谁，下一步要干什么，而他的终极使命，又是什么。
“阻止龙城毁灭。”
这是他在地牢深处刚刚苏醒时，镌刻的第一行字。
也是尺寸最大，烙印最深的一行字。
下面是具体方法。
由粗到细。
经过不断的删改和涂抹，反复推敲了很多次。
“有可能阻止异界大战爆发吗？”
这是孟超想到的第一个方法。
倘若没有异界大战，龙城就不会卷入战火，自然也不会毁灭了。
但这个问题上面，已经被他自己，画上了一个大大的叉。
并在下面，镌刻了几行小字，作为回答：
“异界大战不可避免。
“任何一场世界大战的爆发，都是该世界的结构性矛盾积累到极限，从量变到质变的结果，不以任何统治者和至强者的意志为转移。
“暂时还没想起其他异界文明的情况。
“但光是这段时间考察和回忆图兰文明的情况，就知道异界大战的战鼓已经敲响。
“图兰人——高等兽人，拥有非常特殊的生态环境和社会体系。
“他们的文明和一种名叫‘曼陀罗’的植物息息相关，甚至可以说，被‘曼陀罗’完全控制了。
“曼陀罗是一种奇妙的植物，它的根系能深入地底数百米，汲取晶石矿脉中的灵能。
“并利用丰富的灵能，源源不断生长出饱满而富有营养的果实。
“曼陀罗果实的口感介乎于牛油果和榴莲之间，蕴藏的热量和灵能却丰富百倍，堪比龙城的高能营养剂，甚至含有大量矿物质和微量元素。
“可以说，只需要曼陀罗这一种作物，就能满足高等兽人的生存所需。
“曼陀罗树能在任何环境中生长，就算地表再贫瘠，他们的根系也能深入地底，汲取灵能和热量，源源不断地生长出又大又甜的果实。
“这使得图兰人根本没有食物匮乏的问题。
“在一个强者为尊，没有夜生活、学区房和手机游戏的中古社会，没有食物匮乏的问题，唯一的后果就是人口爆炸。
“所有高等兽人，都拼命吃，拼命生。
“生下来的孩子，在曼陀罗果蕴藏的丰富灵能刺激下，发育速度也比地球人更快。
“通常情况下，长到十二三岁，就拥有了新一轮繁殖的能力。
“如此特殊的生态环境，令高等兽人拥有了异界最强的暴兵能力。
“但‘成也曼陀罗，败也曼陀罗’，曼陀罗树貌似浑身都是宝，单一作物就能撑起整个文明，却拥有致命的缺陷——每隔数年到数十年不等，它就要开一次花，花期同样长达数年到数十年。
“花期之内，曼陀罗树将不再结果，连一颗都不结。
“也就是说，依靠曼陀罗果为主要食物来源，并且将人口爆到远超土地承载能力的高等兽人，每隔若干年，就会迎来一次毁灭性的饥荒。
“无论古代还是现代，地球还是异界，度过饥荒的方法只有两种。
“要么，对外扩张，掠夺更多的食物。
“要么，内部竞争，淘汰掉多余的人口。
“在实践中，图兰人喜欢双管齐下，通过发动战争，掠夺更多的食物和资源，并淘汰掉多余的人口。
“战争的胜败无所谓，只要能熬到花期结束，下一轮曼陀罗花开就可以了。
“由此，图兰文明的历史，被曼陀罗花分成了两个截然不同的阶段。
“花期结束，硕果累累，就是‘繁荣纪元’。
“图兰人在这一阶段休养生息，大量繁殖，直到将图兰泽的每一寸空间，都挤得满满当当。
“花期到来，饥荒将至，就是‘荣耀纪元’。
“图兰人将发动神圣的战争，夺取至高无上的荣耀，顺便，消耗掉多余的人口。
“千万年来，繁荣纪元和荣耀纪元交替出现，令繁殖和战争，交织成了图兰文明亘古不变的主旋律。”
而这次的情况格外特殊。
孟超不知道是否龙城的穿越，导致怪兽山脉附近的星球磁场发生了异变。
还是真如“母体01”所言，太古战争时代的终极碳基生物“母体”，被天基轨道武器狂轰滥炸，炸成无数碎片。
蛰伏在图兰泽深处的那枚碎片，“母体02”也渐渐苏醒。
总之，几乎就在龙城穿越的同时，图兰文明也迎来了有史以来最漫长的一次繁荣纪元。
足足半个世纪的繁荣纪元，令图兰文明爆出了前所未有的人口。
广袤无垠的图兰泽，到处都能闻到高等兽人的气息，听到他们充满野性的咆哮。
就连昔日荒无人烟的深山和谷底，都变得人满为患。
这就意味着，一旦曼陀罗花开，粮食颗粒无收的话，图兰文明将迎来有史以来最大规模的饥荒。
也意味着，图兰文明有能力，爆出有史以来规模最大的军队，发动规模最大的战争。
图兰泽注定是异界大战的策源地。
就算孟超巧舌如簧甚至拥有瞬间移动和心灵控制的能力，现在就瞬移到图兰文明的统治者面前，并说服这些生性好战，悍不畏死的家伙，相信“爱与和平”。
只要他解决不了数以亿计的高等兽人，饿肚子的问题。
他就没办法阻止战争。
“倘若异界大战不可避免，那么，做出和前世截然不同的选择，想办法让龙城文明跳上胜利者的战车，可不可以呢？”
这是孟超想到的第二个办法。
但在这个办法上，同样打了一个大大的叉。
现在他已经觉醒了大量前世记忆。
大致想起前世异界大战的发展过程。
前世的异界万族，主要分成“圣光”和“混沌”两大阵营。
生活在异界主大陆外围的高等兽人、深渊魔族、古墓王侯、灰矮人和血精灵，同属于混沌种族。
对抗生活在主大陆中央，占据最丰饶土地和最强大灵能的异界人族、精灵、矮人、巨龙……组成的圣光同盟。
听名字就知道。
就算“混沌”阵营在战争初期的攻势再猛烈，取得再多局部胜利，烜赫一时，骄狂不可一世。
最终，都免不了被资源充足、底蕴深厚的“圣光”阵营反推回来，杀得落花流水，片甲不留。
前世处于残血状态的龙城文明，在饥肠辘辘、杀气冲天的高等兽人的威逼利诱之下，稀里糊涂地加入了“混沌”阵营。
从此，被这帮猪队友裹挟，踏上了毁灭之路。
那么，今世只要改弦更张，从“混沌”跳到“圣光”，就能幸免于难，甚至坐享战争红利了吗？
没有这么简单。
第九百二十六章 喋血东线还是西线？
关键是位置。
和地球上的五大洲四大洋不同，异界只有一块广袤无垠的主大陆。
就像远古地球的盘古大陆一样。
怪兽山脉位于主大陆东南，距离海岸线并不远。
但这里的海岸线，和地球上类似区域，遍布天然良港和丰饶渔产的环境截然不同。
因为整个异界都充斥着灵能。
令这里的极端气候爆发频率和烈度，都是地球的十倍甚至百倍。
一年到头，大海上尽是蕴藏着狂暴灵能的惊涛骇浪。
在浪潮日复一日，无休止的冲击下，海岸线上很少见到平缓的滩涂和良港。
随处可见的，都是直上直下，落差数百米，平滑如镜的悬崖峭壁。
以龙城文明当下的科技水准，很难直接越过悬崖峭壁，大规模开发海洋资源。
更不可能带着数千万人口，迁徙到大洋深处，资源贫瘠的荒岛上去。
这就意味着龙城文明“跑得了和尚跑不了庙”，必须死守怪兽山脉。
很不幸，怪兽山脉的东北和西北两个方向，都被图兰泽包围。
东南是无法逾越的大海。
西南则是其他混沌种族的地盘。
龙城文明这是穿越到龙潭虎穴里来了。
想要和位于主大陆中央的“圣光永恒照耀之地”搭上线。
龙城文明的触手，就必须伸过整片图兰泽，并且冒着随时被高等兽人掐住喉咙、剁掉爪子的风险。
倘若正式加入“圣光”阵营，背刺图兰文明的话，还有可能独自面对高等兽人的滔天怒火。
孤立无援的龙城文明，不可能坚持到圣光阵营取得最终胜利的。
“貌似，只能继续选择这帮‘猪队友’了？
“龙城文明是典型的工业文明。
“一个工业文明想要在短时间内，取得爆炸式的发展，势必要发展外向型经济，要源源不断对外倾销工业制成品，掌控外部市场、劳动力和原材料，进而掌控外部世界的经济命脉。
“在最理想的情况下，就算黑发黑眸，崇尚科学的龙城人，真能和金发碧眼，信奉圣光的异界人族，结成血脉相连，不离不弃的同盟。
“我们又该怎么隔着整片图兰泽和亿万饥肠辘辘，怒气冲冲的高等兽人，把工业制成品输送到异界大陆中央，再把那里的原材料运回来，或者直接在当地投资，利用那里的资源和劳动力呢？
“这个世界的海运和空运都不稳定，运力相当有限。
“传送门技术更不用说了，只适合传输关键资源和战术小队，不可能一口气朝圣光阵营砸几万个集装箱的物资过去，再运几千万吨原材料回来。
“还有一点。
“混沌阵营绝非善男信女。
“但这并不意味着，圣光阵营就是什么天真无邪的好人了。
“隐约记得，那些崇尚圣光的家伙，有很多清规戒律，过着清教徒甚至苦行僧般的生活。
“前世的时候，连龙城文明的手机游戏和夫妻生活教学片，流传到圣光照耀之地，都令那里的魔法师和祭司们大惊失色，认为纯洁无瑕的圣光遭到了最严重的玷污，而我们地球人简直是十恶不赦的魔鬼，比深渊魔族更加邪恶了。
“所谓‘异度天灾’的‘天灾’二字，好像不止是说我们的战斗力，更是说我们道德败坏，用各种奇技淫巧和穷奢极欲的东西，把原本纯洁得像是小白兔一样的圣光子民们，特别是小朋友都教坏了——小朋友们只顾着低头玩龙城走私过去的手机游戏，都不爱聆听圣光的教诲了！
“搞不好，前世的龙城毁灭，和这件事都脱不了关系。
“正因为圣光同盟对龙城文明深恶痛绝，认定我们的手机游戏和小视频，教坏了他们的下一代，所以才集中全部兵力，不惜一切代价，毁灭了龙城这个‘万恶之源’。
“如此说来，龙城遭遇末日，全怪手机游戏？
“不管是不是吧，总之，想要往圣光照耀之地，大规模倾销龙城的工业制成品，并通过娱乐业和传媒业，向这些一根筋的家伙，宣扬地球文化，貌似很有难度啊！
“反倒是包括高等兽人在内的混沌种族。
“的确是混乱邪恶没错，但崇尚享乐，追求刺激，喜欢过今朝有酒今朝醉的生活，哪怕穷得裤裆里叮当乱响，宁可向地球人撸小贷，然后当雇佣兵来还债，都要抽烟喝酒烫头，享受地球文明的好处。
“对一个正在高速发展中的工业文明，还有比他们更优质的客户吗？”
背弃优质客户，去和那些横挑鼻子竖挑眼的家伙结盟？
孟超绞尽脑汁想了十天半个月。
都想不到这么做的好处。
龙城文明和图兰文明是唇亡齿寒的关系。
而且，龙城高速发展所需的劳动力、原材料以及倾销市场，图兰文明都有，双方的互补性很强。
广袤无垠的图兰泽，还为龙城文明提供了宝贵的战略纵深，并为尚处在文明发展初期的龙城文明，充当了最坚实的盾牌。
前世的龙城文明，也是在图兰文明被彻底击溃，圣光联军长驱直入，杀穿了图兰泽之后，才惨遭毁灭的。
换言之，只要今世的孟超，能把这面“盾牌”，变得再厚实一点点，能挡住更多轮的攻击。
龙城文明就能从容发展，立于不败之地。
进而躲在高等兽人的背后，成为离岸平衡手甚至幕后黑手，收割最大份的战争红利。
“无论怎么推演，混沌阵营都是唯一的选择。
“但是，这帮猪队友实在太难带了，跟他们混，就算龙城文明状态超神，大杀特杀，也很难打赢异界大战啊！
“有什么办法，既能暂时和图兰人签订盟约，享受劳动力、原材料和倾销市场的好处，让龙城文明迎来至关重要的战略机遇期。
“又能保持灵活和低调，不被混沌阵营拖下水呢？”
孟超冥思苦想。
还真想到了一个可能性。
前世的异界大战，主要有东西两条战线。
东线，就是圣光同盟对抗图兰和龙城联军。
西线，则是圣光同盟对抗深渊魔族和古墓王侯联军。
位于异界大陆中央的“圣光永恒照耀之地”，貌似处于群敌环伺，四面受敌的不利境地。
但因为是内线作战，后勤补给方便，兵力的集结和调动都比较灵活，战线也容易防御。
再加上腹背受敌，无路可走，反而能万众一心，激发出百倍的勇气。
反观混沌阵营。
散落在异界大陆的外围，被圣光阵营分割得七零八落。
彼此距离太远，很难协同作战。
又经常心怀鬼胎，见死不救。
以至于被圣光阵营各个击破，一败涂地。
这其中，东线是异界大战的主战场。
集结了两大阵营最强力的重兵集团。
十场死伤千万的史诗级会战，八场都是在东线进行的。
所以，前世才有“喋血东线”和“西线无战事”的说法。
图兰人倒是无所谓。
甚至巴不得这样。
荣耀嘛，痛快嘛，脑袋掉了碗大个疤瘌，十八年后又是一条好汉嘛！
死？死有什么可怕，死亡不过是去圣山上和祖灵相会，痛饮烈酒之后，继续永无止境的厮杀罢了！
生死看淡，不服就干。
这就是高等兽人的人生观。
只苦了龙城人。
活活被猪队友坑死了啊！
“不行，今世不能让异界大战，在东线首先爆发，更不能让东线成为主战场，搞出什么‘喋血东线’！
“必须想办法，拖住高等兽人暴走的脚步，让他们稍安勿躁，再忍耐一下！
“现在的异界就像一个烈日暴晒了足足三个钟头，塞满火药的炸药桶，还在每一条缝隙里，都插上了导火索。
“只要高等兽人能再忍耐一下，或者，出现某种……意外因素，令他们的扩军备战速度稍稍放缓，没办法点燃导火索的话。
“圣光同盟内部，或者西线的深渊魔族和古墓王侯，一定会出问题的。
“如果是西线打响了异界大战的第一枪。
“就会取代东线，成为异界大战的主战场。
“那么异界大战的走势，就变得和前世完全不同了。
“他娘的，我想起来了，前世龙城人和图兰人豁出老命，‘喋血东线’的时候，西线那帮所谓‘友军’，只会不动如山，说风凉话。
“今世，就由你们去对抗圣光同盟的重兵集团，去对付那些九环魔法师和圣光祭司，去‘喋血西线’吧！
“当然，龙城人是讲道理，重感情，够朋友的。
“我们不会像前世的友军那样见死不救。
“哪怕宝贵的兵力，因为战线太长，一时半会儿派不过来。
“但武器弹药什么的，只要能保障运输线，绝对管够。
“我们会让每一名深渊魔族和每一个骷髅兵，都装备上冲锋枪和手榴弹。
“也能将每一名死亡骑士的骸骨战马，都替换成轮式装甲车和主战坦克。
“总之，在最后一名深渊魔族和古墓王侯战死之前，我们绝不妥协，一定会让那些不让我们倾销工业品和小视频的家伙，付出代价！”
第九百二十七章 刺杀图兰王？
既然路线已经确定。
接下来就是具体策略。
究竟该怎么拖延高等兽人的扩军和备战，捱到西线先打响第一枪？
“等到伤势稍稍愈合，回龙城搬救兵吗？”
孟超第一时间，否定了这个主意。
两个原因。
第一，太慢了。
虽然在虎怒川里随波逐流时，浑浑噩噩，意识不清。
但他还是感觉到，自己至少漂流了十天半个月，已经从超级瀑布“断头台”，一路漂流到了图兰泽的中部。
想从这里回龙城，道路崎岖不说，沿途还会遇到很多图兰氏族。
现在各大氏族都在招兵买马，或者说，抓壮丁，拉炮灰。
他孤身一人，模样又如此扎眼，对图兰文明的风土人情，也不甚了然。
就算能逃出血颅角斗场、黑角城和血蹄氏族的领地，也会被其他氏族抓走，送到另一个角斗场，或者编入炮灰部队的。
倘若昼伏夜出，化妆潜行的话，倒是有可能躲过捕奴队的耳目。
但这么走法，一天怕是都走不出二三十里地。
等他稳扎稳打回到龙城，梳理清楚龙城的千头万绪，说服龙城高层按照他的计划行事，再以龙城特使的身份，回到图兰泽的话。
恐怕图兰文明的大军，早就汇聚成汹涌澎湃的狂潮，朝着北方那片“圣光永恒照耀之地”冲过去了。
“时间，关键是时间。
“记得前世龙城和外界接触的时候，混沌阵营和圣光阵营已经打得如火如荼。
“照此推算，距离点燃异界大战的导火索，很可能，连一年半载都没有了。
“这么短的时间，注定不够我去龙城打个来回的。”
再说，龙城还有“吕丝雅”。
一想到上回和这个化身丛林女妖，长出万千触手的女人盘肠大战，孟超就隐隐作痛起来。
倒不是说，他就怕了“吕丝雅”。
开玩笑，他可是从末日归来，百折不挠，铁骨铮铮的汉子。
怎么会怕“吕丝雅”呢？
他都不知多想重整旗鼓，再和“吕丝雅”大战三百回合呢！
问题是“吕丝雅”之外的人。
怪兽主脑得意忘形的时候，曾经向孟超坦诚，就算把它从吕丝雅的身体里面驱逐出去，都没用的。
因为“母体01”的碎片，远远不止一份。
在整场怪兽战争期间，还有很多龙城至强者，都在潜移默化中，遭到了神秘力量的侵蚀，在内心深处，被“母体01”植入了邪恶的种子。
孟超反复思考，认为这番话的可信度颇高。
从前世记忆来看，即便怪兽战争胜利了，龙城仍旧存在不少禁忌力量和黑暗势力。
比如，隐藏在“交叉十字眼”背后的组织。
前世，这个组织将小妹白嘉草抓走，经过非人的调制，令小妹性情大变，变成了整片异界大陆的梦魇，人人望而生畏的“黑夜魔女”。
无论“交叉十字眼”所代表的组织，和怪兽文明是否存在千丝万缕的关系。
至少，这是一个为了得到极限力量，敢于践踏一切人性底线的邪恶组织。
孟超不知道，还有多少类似的组织，蛰伏在龙城表面巍峨、辉煌、闪闪发亮的高楼大厦，背后的阴影之中。
从某种意义上说。
虽然龙城文明消灭了怪兽文明的“肉身”。
但怪兽文明邪恶的意志，依旧阴魂不散，弥漫在龙城的穷街陋巷之中。
不知多少披着人皮的怪兽，和比怪兽更加邪恶的人类，正在冠冕堂皇地发号施令，将龙城带向末日。
镇压“吕丝雅”容易。
好吧，其实也不那么容易。
而把这些“披着人皮的怪兽”统统揪出来，却更困难百倍。
“好不容易才逃脱了怪兽主脑的魔掌，怎么可能以这副遍体鳞伤的模样，回去自投罗网？
“就算对方不消灭我的肉身，也会用更加高明和阴险的手段，控制我的精神，扼杀我的意志，让我没机会发出自己的声音，或者让所有人都误解我的声音。
“哪怕对方真的同意，按照我的计划行事，让异界大战从西线爆发，从而处于比前世更有利的战略地位，坐享战争红利。
“这份战争红利，也不会有一丝一毫，落到普通龙城市民的口袋里，不会用于龙城的发展和民众的福利，只会落到极少数强者的口袋里——当然都是和‘母体01’有着千丝万缕关系的强者。
“最终，就算龙城能逃脱毁灭，也会变成‘怪兽文明2.0’。
“那不过是另一种形态的末日，绝不是我想看到的明天！
“说来说去，还是我太弱了，缺乏和这些家伙博弈的本钱。
“别说现在过度透支，力不从心。
“就算一鼓作气冲上天境巅峰，想要主宰龙城的命运，也远远不够啊！
“力量，我必须得到更加强大的力量！
“图腾……”
孟超摸到了前几天自己深深镌刻的“图腾”二字。
这是图兰文明独有的修炼体系。
前世记忆中，绝不亚于龙城文明的科技和圣光文明的魔法。
但前世的他实力太弱，修炼龙城自己的灵能武道，都非常吃力了。
哪有机会，研究其他文明的灵能运用之法？
而和他一起关在地牢深处的，又都是处于图兰社会最底层的鼠民。
据说鼠民体内流淌着怯懦和不洁的血液，平日里，连金属都没资格触碰。
到了荣耀纪元，要打仗了，才勉强塞给这些炮灰一些锈迹斑斑的废铜烂铁。
图腾是图兰文明的圣物，绝不可能被鼠民玷污的。
所以，这些鼠民闲聊时，对图腾之力都不甚了然。
孟超偷听了好几天，都没得到太多有效信息。
只能在“图腾”二字后面，打上了一连串的问号，徐徐图之了。
和“图腾”并列的，还有一些支离破碎，不成体系的字符。
都是孟超认为，值得研究和跟进的想法。
“在血颅角斗场制造混乱，趁乱夺取图腾和富含灵能的资源”。
“摸清楚五大氏族的矛盾，以及五大氏族和中小氏族之间的关系，找到可以利用的间隙”。
“在图兰文明内部，出现‘亲地球派系’的可能性”。
最后，是一行最小，却镌刻得最用力，印记最深的字符。
只有五个字。
“刺杀图兰王？”
孟超的指尖，在这五个字上摩挲了很久。
既没有打叉，也没有将这行字抹掉。
闭上眼睛，心思电转，结合前世今生的海量信息，一遍遍在脑海中推演异界大战的全过程，和龙城败亡的关键节点。
最后，孟超抹掉了这五个字后面的问号。
梳理清楚思路，孟超立刻行动。
接下来几个小时，他争分夺秒，帮鼠民少年提升实力。
虽然不可能点石成金，让叶子瞬间变成一流高手。
但鼠民少年出类拔萃的身体素质，还是令孟超啧啧称奇。
“这肌肉，这筋骨，这细胞活性，简直无敌啊！”
通过叶子，深入研究高等兽人生理结构和细胞特性的孟超，再次确认——高等兽人，或者说生活在异界大陆上的所有碳基智慧生物，都不是自然进化而来，而是基因调制的产物。
这是因为，鼠民少年的体内，明显缺乏“肌肉生长抑素蛋白”。
对自然进化的生物而言，肌肉太多，并不是什么好事。
疯狂提升爆发力和短期战斗力的同时，也会将能量消耗提升到无以复加的程度，反而会降低荒野环境中的生存几率。
亿万年进化之战的赢家，没几个是貌似威武的肌肉棒子。
只有通过基因调制，在胚胎阶段，就敲掉肌肉生长抑素基因，才能塑造出叶子这样没有接受过专业训练，还处在生长发育阶段，甚至在同龄人中堪称“瘦削”，却依旧肌肉暴突，棱角分明的存在。
“如果说，地球人像是集科研、建设、战斗于一体的多功能基地车；那么，高等兽人显然是专门为了战争而研发的主战坦克和攻城巨炮了。”
当然，在所有鼠民中，叶子都是非常特殊的存在。
他通过修炼洞中洞里的壁画，不知不觉中积累的灵能浑厚程度，已经堪比龙城的一星灵纹境超凡者了。
这是一个出类拔萃、天赋异禀、凤毛麟角的武道奇才。
孟超在他身上，隐约看到了自己的三五成风采。
再加上少年还算讲究，懂得和他一人一半，平分油炸曼陀罗果实。
才是孟超愿意在他身上投资的原因。
“经过我的刺激，你的生命磁场已经被完全唤醒了，现在，你的力量应该是过去的五倍以上，而接下来一段时间，力量还会小幅上涨。”
孟超直视少年的双眼，话锋一转，道，“不过，想要在这个鬼地方活下去，绝对力量并不是最重要的。
“最重要的是，如何将你的绝对力量，精确输出到敌人最致命的要害上！”