常（二十七）
脚下原野，头顶星空，和小时候，很像，她也像。
又过得一阵，薛凌喊了薛暝，道：“你往昌县走走吧，看看有什么东西用的上，在昌县门外头洒些。”
薛暝不解，薛凌耐心比往日都好，淡淡声道：“我是觉着沈元州要过几日才来，也没准他突然发疯，这几日不会有雨，你洒一些在草叶子上，若是他们已经进去了，我们也不用再白费功夫。”
薛暝点头要去牵马，薛凌道：“小心些，别用火，找好了再过去，三更左右再动手。别洒太多，铺大点就可以了，他们过来肯定是行马，只要踩到，草叶子上稍微仔细点就能瞧出来。
城墙上多半有人盯着，你临近了就下马，万一被发现了..不要冒充宁城的人，难保沈元州派人追你我已经到了昌县。就说是猎户夜间迷了路，你一个人，他们估计不会下来为难。
真要纠缠，你就快点回来。”
薛暝一一应下，牵了马走，行囊里伤药足够，在城门必经之路上划条粗线还是容易。
他一走，陈泽连滚带爬跑过来跪坐在薛凌面前，指着薛暝远去的背影一本正经道：“他要杀了我。”
薛凌往里坐了些，靠着起伏处半躺道：“那也没办法，我打不过他。”
“他不是你下人吗？你什么打不过他。”
薛凌依旧指了指他原来呆着的地方，淡淡道：“你自己去坐着，不然他明天回来只能埋你了。”
陈泽非退反进，凑近道：“我跟你说个事，我跟你说个事，伱别恼，听我说完再说，我有粮...不是....我没粮，但我知道谁有，我带你去，你帮我个忙，你给我找个靠谱的行不行。”
“什么叫靠谱的？”
“就是....能让我成为他心腹，事成之后论功行赏的那种就行。你也行，你们不就是来打仗，那打完仗，你们肯定立大功吧，你把我带上。
你是不是要杀了沈元州，我听见了，你能不能行，你能行，你把我带上，我去给你找人。”
薛凌手往行囊处摸，笑道：“你能找人，怎么不直接找给他，一样能成他的心腹，”
“我想这么干啊....”陈泽懊恼道：“那你说，我能不想这么干吗？那我一开始就想这么干是不是，我要不想，我白白跟着你进去干啥。
那这不是没辙儿，他不信我，开弓就落不着好，我还能指望以后，那我得有命赚啊。
我是真没了，我认识，认识几個生意来往的，他们有啊，我帮你搭上线，你再来个靠谱的行不行。”
“你说个名字来听听。”
“陈僚，我可以帮你见到陈僚。这名字，你肯定不认识。我说出他身份来，吓死你。就说咱们这头儿，明的暗的，帐都要归他。
朝廷的常平仓，义仓，惠仓，大大小小，都指望他活，我没见过他，我上头人见过。
你要自个儿去，他肯定不认，我找人..我想办法，你听出来了，我和他都姓陈，怎么样，你把我带上。你信我，以后也给我个度支官儿当，怎么样。”
薛凌将行囊整个抓过来，却没打开，直接垫在了后脑勺底下，仰着笑道：“我给不了你官，你看我，什么都不是。像你这种蠢货，当个原上富足翁，不好吗，要去趟浑水。”
陈泽咂舌道：“那啥怎么都不是，你俩能近沈元州，那肯定还能去其他地方，你倒是再多找几个啊。不是，你好端端的骂人干啥。”
“你说以后也给你个度支官儿，很明显，这位陈僚多半是个度支。又说粮仓由他主事，那他就是个仓部度支，又说这里指着他活，就是说他势力不小。我只需问个命官名录，就知道陈僚在哪，用的着你来说？”
“哎，他妈的，你这就.....”
薛凌笑道：“你口口声声认识他，怎么不直接去找他，还要绕个圈子来送命。”
“哎，这不是干系太远了，人家哪能看上我。”
“那他能看上我？”
“你们打打杀杀的，谁敢看不上。”陈泽手捏着下巴，疑道：“我真那么蠢？几句话能让你听出人来？”
薛凌自是不会认承早在壑园里见过陈僚，不过陈泽说话这方式，难怪沈元州肯放人出城，估摸着是因为笃定这人跑不了，只没想自个儿敢在宁城外杀人罢。
她复指了指旁边：“你过去，别说话，等我杀了沈元州，你爱去哪去哪。”顿了顿又道：“你已经有了千鍾粟，为什么还要求权。”
陈泽高声道：“我他妈哪来的千鍾，一鍾六斛四斗，你会不会算账。”说罢泄气叹了声，晃荡着往旁边爬，悠悠道：“能干啥啊，就是想.....想他妈日子好过点，这几年....这几年日子不好过，啥时候是个头啊。
你们要打的能不能快点打完啊，底下人就指望太平点。”
薛凌笑道：“那你希望谁赢呢？”
“这事儿还能我希望？谁赢无所谓了。你看天上，一个太阳，热他妈就热点吧，还能自己捞水泡泡，谁让咱生来长地上，被太阳晒那是没办法。
那一个太阳，好歹，他总比十个太阳挂着强啊。现儿不是十个太阳挂着，十个太阳打起来了，跟那火塘子炸了样相互喷火，你们神仙打架，底下人能活？我不得想法儿往高了爬？”
薛凌扭了扭脖子，想起汝蔺的芽蕨不错，只是这个季节，肯定是没得吃了。陈僚是汝蔺度支，应该是去年霍准屯粮特意提拔的，一直藏到现在。公账上，查不出漏子来，私账，就在壑园里。
杀了霍知，自个儿去找陈僚...荒郊野外，只管给霍云婉说人死在沈元州手里就可以了。当时特意找含焉要陈姓名目，不就是计划着这个。
她偏头看陈泽，笑道：“我就说，在你面前杀人，也不见你如何，原来你是指望人死。”
陈泽脱了件外衫往地上铺，头都没回，满不在乎：“是是是，我就是希望太阳快点掉下来几个，至于是哪几个太阳掉下来，管不上了。
这片地儿的太阳，原来是沈元州，可你来了，我有预感，他要掉下来了。”
薛凌再没答话，只许久睡不熟，三更左右，想着薛暝该在昌县城门外动手，越发不放心，坐起从行囊拿了火石和一本薄薄册子，拆了张纸卷成卷引了个微火出来。
陈泽惊道：“你疯了，原子上点火几十里外都能看见。”
薛凌笑道：“是吗？宁城火那么大，不见得几人能看见。”
陈泽急急过来要吹，薛凌一手移开，袖里恩怨滑出半截，戏谑样道：“我的人，去了昌县，点个微火，吸引一下守城的看过来。你敢吹，但凡他伤了根头发，我可不是沈元州，还会让你有机会跑。”
“屁啊，这离昌县搁好几个山头呢，谁他妈看的见。”
“那就是了，谁看的见？”薛凌将燃着的纸卷移回来，又去拆册子上纸烧。
陈泽哑口，干脆爬到了俩畜生地方去。薛凌笑笑将册子都撕开，一页一页慢悠悠烧到了尽头。
长庚偏东时，薛暝顺利回来，道是“就在城门外直线百步左右的草皮，沈元州若要进城门，肯定会踩到。”
薛凌道：“如何，城门上有人守着吗？”
“看不出来，没有火把，城内也没一点光亮，我去时特意远远看过。”
“那正好。”薛凌努头：“你也睡去吧。”
薛暝要走，看脚下有些纸样灰烬，轻道：“烧着了什么。”
“小东西，用不上了。没事，火小，不会有人察觉的。”
他看了看薛凌腰间，夜色笼罩虽看不清楚，但没有褐色痕迹，应是再没出血。如此便罢，寻了个干燥地方躺下。
第二天下午，霍知算是回的早，落日还未有橘红。看过行囊，正是薛凌要的东西，笔墨兽夹，两柄霍家的行风弩。另跟着四个生人，说是以前旧友。
宁城曾为霍云旸住地，旁儿多半是亲信，有漏网之鱼不足为奇。想是霍知觉得不稳妥，特找了几个帮手来。
薛凌了然，没多问，将药粉之事说了，另道：“一会先去看，有没有破坏，如果没有，那就是还没人到昌县。
咱们找个合适位置，先布置兽夹，等沈元州过来就行。”
“如何等？”
薛凌笑笑将纸笔翻出来，寻了个平整地，铺开纸张，片刻功夫，递给霍知，看上头百余字小楷：你瞧这江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
现狼烟四起，乱世之间，还有什么比几十万大军更令人安心。索性是各方你争我斗难停，何不坐山观虎得利。
且占地作个私王，北拒胡人，做个无过为功的守将赢千秋事，南奉天子，当个听宣拒调的臣子驶万年船。
不管别地如何，等尘埃落定时，元州手上有兵，冠上有名，有什么东西争不得？
回京，才是下下之策
霍知疑惑看着薛凌，她将笔丢给薛暝，笑道：“你前些日说的有道理，为天下者，不顾家。
沈元州挺顾家的，他成不了天下。纸上这些话，是我当天骗沈伯清离京说的。他临走之前给沈元州写了信，要沈元州准备迎他。
那时候，魏塱还在诏沈元州回京，沈家明面上是重臣，信肯定飞快就到了沈元州手里。
沈伯清离京，是先斩后奏，必定要有说辞劝儿子，知子莫若父，动之以情还得晓之以理，他一定在信上说了这些给沈元州。因为走的仓促，也想不出别的来。
你把这纸张，做旧些，放在昌县门外的必经之路上，只作不慎丢了的样子，等他们快到了，杀个人在那，多洒点血，防止他看不见。
再拖着尸体走一路滴血，引往咱们设伏的地方。他读到纸上内容，一定会跟着血迹过来查个究竟。”
霍知又读了一遍，轻道：“沈伯清未必就写了这些。”
“没写就算了，无非就是另外想，可我赌他写了。”
霍知颔首笑道：“姑娘这么说.....那定然是写了，这要是沈元州不来可怎么好？”说着转了脑袋，含笑看往旁边撸豹子的陈泽。
薛凌跟着看过去，笑道：“谁都可以，去绑个我不认识的人好吧，绑谁都行，别与我打过照面，省了我又得多个坟拜。”
陈泽手抖，力道一大，惹的豹子不满呼噜了两声。
霍知躬身，道：“那，这两日...”
薛凌打断道：“这两日我们兵分两路，你且去看昌县草皮上的粉有没有被踩过，如果没有，找个人盯的远些，见着沈元州了，扔两只雀儿就行。
其他人在昌县外等着，血要新鲜，死太久，他就没那么迫切要追了。杀人之后，挂在马上，立刻往埋伏处引。
至于埋伏在何处，我与薛暝收拾好了会派人去给你领路。”
霍知点头，随后招呼那几个人走了去。薛凌转身一一清点过东西，又让薛暝招了旁人上马，只说是要赶紧找个水源地来。
受伤之人，第一要紧的就是找水源。埋伏只有设在水源处，沈元州才会信那个人是伤重逃命，不说立时下来查看，至少不会完全怀疑。
另来这水源，还要与昌县近些，最好是直路，重伤之下，人不可能兜圈子。还要考虑藏身的地方，草皮地肯定是不行。
听完要求，各人又散开成两人一队，唯陈泽跟着薛凌不放，连同两只畜生一起，凑了个人多。
薛凌牵着马缰冷漠道：“倒也不是我和你深情厚谊，这不是缺人养畜生么。”
陈泽诺诺没答话，不似先前浑嘴。走走停停看着地势，夜间再聚，都说看着河流，彼此一交集，周遂找的地方最合适。
其离昌县约一刻马程，河边有胡杨木和沙柳，地上青草也长，可以盖住兽夹。霍知处的人回来传了话，药粉没动过。
薛凌问道：“昌县城中如何。”
那人道：“更像是空了，城门上都没人守着了。”
“那门开着吗？”
“关着的，姑娘不用担心，里面确实藏兵了。”
薛凌并不担心，傍晚时分霍知问的是“沈元州没来怎么好”，语气调笑，并非担忧，而且他没问“昌县没藏兵怎么办”，也就是说跑了这两日，霍知已经得到了确切消息，昌县有藏兵。
她仍问道：“何以见得？”
“锦岐往宁城的道上，有车辙未散。”
常（二十八）
薛凌笑笑扬了头，那人躬身抱拳，道是“还要回去复命”，言罢转身上马又回了昌县方向。
薛凌坐回地上，问薛暝讨了那黄彩水粉罐，只倒了点滴清水往里，就着恩怨搅和的如一罐浓粥，又将二十只弩矢一一放进去蘸的饱满，放到一边晾着，剩下的拿布条将捕兽夹都抹了一遭。
天明之后带着人奔到了周遂所说的水源处，先定了藏身地点，又往稍远高地下了兽夹，铺了半个房间大小，二三十只。
这种兽夹，能将马腿夹断，历来就是军中所有，寻常猎户根本不能用，踩中非死即残。
薛凌特与周遂交代：“看到了，带人过来的时候，千万别往这里跑，踩中了就完了。”
周遂点头，不解道：“怎么，反往远处，”
“就算沈元州跟过来，他肯定不会立时奔到尸体处，多半要遣个人来看，别的，该是要往高些处查看周围。而且一旦我们放箭，他怕埋伏人多，也是要去高阔处明智些。”
周遂应声，各自忙碌后，日上中天。剩下的，就只能等着了。
闲着也是闲着，三四天打发时间，又挖出两个大坑来，里头插了些许箭矢，草皮浅浅盖着。霍知遣人回来数次，皆言没看到宁城有人过来。
不过，人绑好了。
是胡是汉，是男是女，是老是少，只一笑带过。初七八的月色已是极好，腰间伤口只剩浅粉一线，边上有水，袋里有粮，居然是.....过的极自在。
她也劝陈泽赶紧走，没奈何人不肯，道是“沈元州没死，到哪都是提心吊胆，不如再这吊着，起码那豹子有根骨头嚼，就有他一口气喘”。
几天下来，他也识得薛凌姑娘家身份，打探着问：“你是不是....那齐将军亲...”话没问完，薛暝将人拎到了一边去。
薛凌撕着肉干往宁城向看，将军将军，活着是个调侃，死了到成真了。
时间一晃到了月十二晚间，薛凌捧着个兔子腿吃的满嘴生香，因这几日无事，薛暝往远处走，引了火，还弄来些盐巴，烤熟之后再拿回来给她，刚好只剩微微热气，惹得那豹子和狗双双坐着等。
月上中天，一声骨笛在远方响起，薛凌立时丢与那蠢狗，站起身，周遂快马已到了面前，道：“人马上就过昌县了。”
她笑笑滑了恩怨出来，早料到沈元州必是晚间过来。薛暝一手拎了陈泽，将人甩到马上，道：“带着马和那俩走，走远点。”
陈泽听薛凌提点过，有豹子在，就怕沈元州等人的马会警觉，到时候必须走。他顾不上会不会骑马，赶紧喊了俩畜生往远处落脚的地方走。
不足半刻，周遂霍知归来，马背上各有一具尸体横放着，滴了一路血，薛凌接近，还能感觉到身上热气，其穿着的，居然是百夫长甲衣，霍知办事果然周到。
她指了指水边：嘟囔道“要这么多干什么，丢过去。”又奇怪问了句：“其他人怎么没回来。”
霍知努头，底下人将尸体往水边抗，他要张口，薛凌道：“算了，你行事，我没什么不放心的，赶紧藏着吧，谁知道他们快不快。”
霍知点头，仍道：“旁人绕道，先不回来，若是一齐走，沈元州查看马蹄会知道人多，我们只有两匹马，他定是以为伤者自己逃命。”
说罢方往芦苇从中，与薛凌各握了弓弩在手。又等得一盏茶时间，有七八人影走走停停出现在眼帘，其中一個时不时在下地查看，显是在分辨血迹。
沈元州手捏着薛凌写的那张纸，坐于马上脸色阴冷如铁。一模一样，一模一样，和父亲信中所言一模一样。
不是同道，就是凶手。
他到昌县外，扑鼻而来的血腥味浓，月光底下看不出一眼颜色，只能看到草湿了一片，离昌县城门数步之遥，免不得怕是城中出事，下了马想看看情况，便捡了这封无名书信来。
旁人瞧见沈元州手抖身震，皆不明所以，再看地上血迹还未凝结，伤者肯定还没走远，四处看看，血迹往东向去，走了几步，血迹一直没断。又如霍知说的，看地上草印，只有两匹马跑了。
沈元州仔细看了看地上血迹，道：“散乱的很，又不像打斗，更像是走到此处，突然被人伏击，然后逃了去，这个出血量，人估计是快死了，不然过去看看。”
他拿不准那写纸之人是敌是友，但看地上血迹，来人....似乎是背对昌县被杀，也就是人在往宁城向走。
莫不然，是从昌县出来，有什么消息往宁城带，然后被人暗杀在此？横竖思量，都得跟过去看看，趁着血还是热的，说不定能追到个活的问出话来。
他为王上，底下焉有不遵之理，且从血迹来看，确实如此，人定是走不远。一路追着过来，看见尸体前后伏在河边。
沈元州与底下皆不敢贸然上前，赵德毅主动请命往河边，一步一顿，还隔着些许距离已看清了尸体上的衣服，回头冲着沈元州道：“是底下人，百夫长，怎么会来这。”
他疾跑了两步，上前先探了口鼻，复大喊道：“这个死了。”又往另一个去，摸了摸，惊喜道：“诶，这个还有气，这个还有。”
沈元州登时心急，又听得是百夫长，更加认定是昌县出来的人，忙驭马上前，路走一半，破风声从左边来。
他反应极快，忙伏身要躲，不料霍知手在薛凌下方，一前一后各按了连弩机扩。
沈元州已然趴下，再起身又来不及，得亏底下人也已察觉，拔刀帮他挡了一支，数人齐喊：“中计，快走。”
薛凌尚有功夫笑言了句：“我早说这玩意儿不中用，我拿刀都能竖着劈开。幸好咱们这头人比他们多出俩，一对一还有剩。”
沈元州调转马头要回，薛暝等人已在背后等他，四五支箭出来，沈元州指了埋兽夹的高地，扬鞭一指：“去那。”
天地不过四方，后有暗箭，左有贼人，前方是低洼，马跑进去如入瓮，能选的就是右边一处土丘。其地势开阔，浅草一片，肯定没藏人。
乱慌慌中霍知又按七八支箭来，沈元州没伤着，底下人却有压抑痛呼，另有马匹惨嘶，晃着脑袋要挣脱马缰。
比薛凌预计的情况更好些，沈元州没扔信烟，他不知那俩尸体与各处无干，只凭赵德毅说是“百夫长”，便推断是人从昌县出来。
此情此景，多半是昌县里头有问题，放了信烟，不定来的是谁，还是先往开阔处看看情况再说。
且以他瞧来，埋伏的人肯定不多，不然大可将自个儿团团围住，根本犯不着藏头露尾。
如此想着大力驱马往高地，几人并行，踏将上去，立时人仰马翻，后头的却刹不住马脚，跟着往里跌，幸而沈元州和刘聿反应快，眼见不对，从马背上跳了下来，跟着滚到一旁。
二人皆不敢久躺，立时站起，薛凌笑喊了句：“喂。”
两人下意识看去，刘聿挡在了沈元州身前，纵他身上有甲，却不是拓跋铣那种刀划难破的奇兵。
何况实离的太近了，矢利更甚剑刃，两发追着贯入胸口，他喊身后沈元州：“走.....快走。”说着身子往下滑。
沈元州急忙将人抱着，远处赵德毅又高喊：“快走。”而后朝着沈元州方向直直栽倒。
各处停了手，薛凌笑看霍知：“这也太顺利了吧，不信啊，早知道我就不去宁城了。”
霍知丢了空弩，躬身道：“是姑娘计划周全，宁城还是要去，不然又怎会走到这来。”
刘聿嘴角冒血，双眼死死盯着沈元州催：“快走，快走....走。”他再也撑不住身体，沈元州抱着人跪倒在地，看着许久才抬头，笑与薛凌道：“怎么是你？”
“一直都是我啊。”
他摇头，笑道：“我不服，我信你是薛凌。是男是女，我都信。”
“我就是啊。”
“我不服，我跟薛弋寒，无冤无仇。你要抢椅子，这会杀我有害无益，我想不到你杀我的理由，我不服。”
他拿出那张带血的纸：“我父亲，家中老幼，是不是你。”
“是我。”
沈元州摇头，笑道：“我不服，我跟薛弋寒，无冤无仇，你为什么？说不出个缘由来，我不服的。”
她丢了弓弩，走近些许，悬剑在手，弯腰温声问：“申屠易，在哪。
我的申屠易，你把他，丢到哪去了。”
常（二十九）
这名字特殊，但申屠易其人实在太过寻常，他想了一瞬，没想起来，仍摇着头笑：“我不服，就当我是个推波助澜人。
天下尽是推波助澜人，为何你要....还要千里迢迢过来大费周章诱我，我不服。”
薛凌叹气蹲下身子，背对这月光，缓缓将恩怨抵在了沈元州胸口甲胄上，笑道：“申屠易，在哪。他是我的人，办的是我的事儿，最后却被你带走了。
你跟我说，人在哪，我也去给他找个箱子装着，好歹添两捧土。”
沈元州揽着刘聿尸体不肯放，昂首道：“我不记得你说的这个人。”
“嗯？”她剑尖上移，要滑到沈元州脖颈，缓缓道：“去年，安城，碣族有个蠢狗在那。我让申屠易，去帮我办点事儿，后来，他没回来。
苏姈如说，人被你带走了。”
她停手，盯着沈元州道：“人去哪了？”
沈元州哈哈大笑：“原来你说的是屠易，原来他是你......是你.....你....”他表情逐渐凝重，而后疑惑道：“是你.....他怎么会有宫里的金牌，又怎么会和苏家一处，苏家说，他是霍准......
你们...你们...”他转脸看周围，七八个人拿箭张弓对准了自個儿。他刚才还没想跑，一死而已....现在却莫名想夺路而逃。
“伱们.....”他看薛凌：“你....你....”
刘聿尸体跌落在地，沈元州抬起一只沾血的手，颤抖指着薛凌道：“你.....你....去过棱州......是你.....是你....
京中是你.....苏府是你.....怪不得李敬思和苏远蘅会一前一后往沈府要挟我父亲......
是你.....
是你......薛落。”他甩手欲攻，趁机膝盖用力要起，不想薛凌眼睛都没眨，倾身覆手将人按回地上，恩怨破铁入肉，垂直钉了进去，只剩个剑柄在外。
沈元州仰躺在地，喘道：“是你....果然是你.....不是红痣，不是红痣，是你...”
他怒急，不顾疼痛要挣脱，薛凌拔剑再捅，往复三四次，沈元州终失了气力，再未挣扎，只剩嘴里喃喃：“是你....”
不是红痣，不是棱州刺史雷珥说的“眼里有颗红痣”的清俊小郎君。是....是面前眼里充血的薛凌，和李敬思府上被热油炸伤了眼的医家姑娘。
“我还是不服。”他摇头，涌出一嘴血：“申屠易....申屠易.....我根本不知道他是谁，我....在其位....我....我谋其政而已....
薛弋寒.....薛弋寒....薛弋寒不是....我谋其政而已....我当年.”
薛凌缓缓将恩怨往外拔，疼痛让沈元州啥事清明了些，咬牙道：“申屠易跟石亓逃脱有关，我杀了他理所当然，你凭什么....凭什么....”
“那他人在哪呢？”
“在....哈哈...”沈元州笑道：“不知道了，我哪里知道个死人去向，我当时....我当时.....”
当时....薛凌笑道：“当时你赶着来宁城，你把我的人，丢在荒野上了？”
“宁城......宁城.....宁城是......”
“当然是我呀，我杀了霍云旸，诱你来。”她将恩怨又重重压了回去，不复笑意，冷道：“明白了吗？前年安城粮仓失窃，你为什么没有公开上奏。棱州雷珥也是被我逼的，你为什么不问而斩。
你当年，究竟是袖手旁观，还是顺水推舟？说什么在位谋政，不就是.....你想弄权吗？
你费尽心机，满口大局苍生，不就是想自己站在高处吗？装什么忠臣良将，讲什么仁义道德，怨什么天子君王。
你有什么，不服的？”
沈元州道：“你呢........你呢.....那你呢.....”
“我当然，也在弄权啊。“薛凌笑道：“不过，我肯定比你高贵些，因为，我是赢家。”
她记起永盛里的满桌筹码，伸手全部揽到自己怀里：“我可以，活着看明天的太阳。”
他看她许久，转了头，放松躺在地上，笑道：“那是了，是了，你今晚是。
我....我...我幼妹，她去的好吗？”
“极好，和齐清霏在一样的箱子里。”
“这样.....这样.....”
薛凌问：“宁城好吗？“
“极好....是....是我的心腹张台.....乌州....乌州也好，都..都是.....拓跋肯定是...死了....我.....”他又转回头来看着薛凌笑：“你....你不要指望....我底下兵马.....绝不会....”
“我没指望。。”薛凌笑道：“你可以去了。”
“那你....你.....你什么时候来？”
她想了想，笑笑没答，沈元州合眼，声音渐轻：“我...你说的对.....我很后悔.....当年....当年..
若复....复..牵黄犬，东.....门逐狡兔..
我很..很仰慕....薛将军。我...我确实是.....不记得。。。”
原上风声呜咽，他想了许久，是不记得。壑园里弯月静谧，含焉刚锁了永盛的账本，平日都是白天做账的，然薛凌一走许久，永盛那么大的一个铺子，说给她，就真给了她。
月初五张棐褚再亲来喊了两声主家，含焉纠结迟疑几天，终忍不住找了底下人带着，往永盛里头看了看。
张棐褚自是礼仪恭敬，几句好话哄着小玩了半日，又往别处用膳，再送回壑园里，已是见了夜色。
往常她就不怠慢活计，何况现儿是自个儿的，因此熬到三更有多，非但不觉劳累，反而别有快活。
什么假账糊弄，下人藏私，这些事，她根本懒得管，就张棐褚送来的明面上账本进项，已够她十辈子吃喝不愁。
不是寄居壑园，而是讫票契纸，都明明白白写着，东西是自个儿的。薛姑娘离京月半，不知何时才能回来呢？
沈元州道：“我确实是....不记得...屠易去了哪，申...申屠易...”
死人太多，这么个人排不上号啊。若非宁城事，可能当初会严刑拷打逼供，没准印象还深点，偏就是赶着往宁城，霍家都死了，谁还管他。
所以....所以...所以人只是死在自个儿手上，但是别人推自己手上来的，推过来，就只剩半条命了，帐不能一人还。
他问薛凌：“那你什么时候来？”
薛凌抽手，飞快在喉间补了一刀，站直了身与薛暝笑道：
“可惜了，没问出来。”
常（三十）
薛暝轻声催道：“还是赶紧去洗洗，剑上有毒，血沾着不好。”
她无谓扬眉，反手拿了剑往河边去，霍知紧跟几步道：“咱们还是先离开吧，沿着水流往上，走远些再说，万一有人过来。”
这话也有道理，薛凌笑上了马，与薛暝道：“你绕道，把那姓陈的带回来。”
薛暝点头离去，剩下人马跑出一阵，原霍知带的那四个人不知从哪冒出来，取了衣服胰子等物递给众人，说是“原上寻常衣衫，万一被巡查的兵卒找到，也好有托辞”。
薛凌接手夸得一句：“你想的倒周到，还能弄个甲衣穿着。”
“还是姑娘更周到些，没有那一纸信，沈元州不会过来的。”
薛凌拎着东西往河里去，晚间水凉正好，细细洗过之后身上只剩草木味，寻了个稍隐蔽处换衣，看到腰上伤口已是好透。
再聚到一处，陈泽与薛暝也回来了，各人上马随意走着，薛凌道：“咱们这会要往哪去？”
霍知笑道：“姑娘怎么看。”
她回头：“我回京如何？”
霍知一愣，看她居然不像说假，试探道：“这是何意...姑娘....”
“你刚才该也听见了，沈元州说，宁城和乌州都有部署，本就是为了他离开，现在人死了，也就是离开的久一点。底下为了抢功，没准更尽力。
他还说，叫我别指望，肯定是因为我抢了人走，他知会过底下，见到我就砍了我。
你说，这事一闹，我在这头，多半是不行了。
不如，我回去吧。”
“姑娘回去，在下独木难支，这...”
薛凌坦荡道：“我赶路回去，杀了魏塱，就有新皇帝了。黄家那头，樊涛是你们的人，知会他一声，差不多也就收兵了。
这头，沈元州一死，群龙无首。你们有钱有粮，新皇又是个仁君，下旨诏安，既往不咎，就地行封，有功者赏，还民于田。反正胡人也撑不久，轻徭薄役减税，这不是兵不血刃的事儿么。”
霍知笑道：“真能如姑娘所言，那可真是天下之幸....就怕.....”
“怕什么，霍云婉与我说过的，她擅长干这活儿，举事呢，就礼贤下士。招英雄，纳栋梁。事中呢，就笼络人心，求仁政，修德行。事过半呢，就赶紧免税去赋，爱良臣，怜百姓。
听来甚好。”
她看着霍知，如月色朗朗：“我只要个平城，你们不会不给吧。”
这些话，听来就是...她绝不会染指西北了？霍知仍不敢信，薛凌又指了指陈泽，道：“他，你把他给陈僚，保他一辈子有钱养那俩畜生。”
陈泽震惊，左右看看，确定薛凌说的就是自個儿，一时不知道说什么好。
薛凌轻甩着马鞭，并无祈求之态，京中还有李敬思，霍云婉定不至于为了个平城跟自己翻脸。
对霍云婉来说，一路聚兵，虽然苦点，但结局肯定最好，最后兵权就尽收归天子。如果聚不起来，就只能一城一城相继诏安，到时候免不了要添诸多掣肘。
别打了，挺好的。
只是胡人还在，以霍知行事，肯定还能聚齐几城，足够了，足够了。她偏头与霍知道：“你家姑娘知道我的，我胸无大志，只想要个平城。
先前诸多伎俩，只是怕杀不了想杀的人....兵符..”她喊薛暝：“兵符给他，咱们用不上了。”
薛暝迟疑，不知道是要给真的还是假的，薛凌又道：“就壑园那块，当时不是造了两块，一块在咱们这，全给他，咱们别参合。”
薛暝应声，将假的那块拿出来递与薛凌，薛凌接过，看也没看，托与掌心转给霍知，道：“你带着没，带着的话，两个都给你，没带着，这个给你用。”
霍知没立时拿，薛凌往上一扬手，手缩回了马缰上，笑道：“归伱了归你了。”
霍知忙不迭捏在手里，却道：“没有姑娘，空印而已，在下也是...”如果拿个印就能调兵，这世道，人人都去当匠人，何必费旁事，原想着，是以薛弋寒后人的身份....辅以钱粮...
薛凌打断道：“什么空印，换个皇帝，圣旨不就来了吗，说它不是空印就不是。”说罢快马跑了去。
薛暝等人随即跟上，唯霍知愣在远处，始终不能相信薛凌就此罢手，她既不肯放过魏塱，又...
思索一阵，还是觉得不能信，前头薛凌等人已跑出老远。他拍马追上，一行人往避风处寻了个地方歇下。
再问起，薛凌仍道：“等剩余人回来，我就回京，这儿的事，交与你了。无须多说，不想参合这烂事儿。”
她说的剩余人，是去安城外找石亓的那几个。拓跋铣死后，出得宁城，又布置设伏，直到前日，霍知才遣了人去寻。估摸着还得两日才能回到这里，也算还能有个两天自在。
各人都住口，四散找了个干燥地方睡下，天明之后，霍知抱拳要告辞，道是“既然姑娘心意已决，在下不敢强求，另有旁事不得不赶着去，不然先行别过，来日京中再聚。”
薛凌求之不得，拍手称好，与陈泽道：“听见了吧，跟着他走。”
孰料陈泽连连摇头，道：“不行不行，他们马快，我跟不上，不出半天就要成拖累，我不能跟着。”
霍知如何不明白他所想，这么个人，生死不值一提，拉一把，也行。当下笑道：“索性是姑娘也有回京，不妨直接带他往汝蔺，汝蔺离宁城尚远，城中还算安乐，凭路引可进出，到时候....”
他转身拿了一封书信给薛凌，道：“信中有舆图和白先生亲笔，姑娘只管前去，底下人自不敢怠慢。”
她接了转与陈泽：“拿着。”
陈泽双手捧着贴到胸口摸了一摸，霍知坐于马上抱拳道：“别过姑娘。”
他在此处毫无根基，能用的人只是几个霍家余孽，远在开阳后头，唯一能搭上话的，是孟行去的幽县。七八千兵，都是当初鲁文安优中选优的精骑，不少了。
另来，以他所想，薛凌所言，并不能信，没准只是为了支开他，强留无宜，不如早去。
薛凌挥手笑道：“好说，我的人什么时候回来啊。”
马蹄扬起，声音从风中传回：“快则今晚，慢则明早，有味母，迷不了路。”
也不知是他失了恭敬还是真的急，薛凌挑眉，没当回事，回头要继续找个地儿躺下。
陈泽搂着信，一脸防备看着她道：“你你你你你你......你们认识陈僚，你们....你一开始就.....”
她看了他两眼，觉得此地聒噪，喊薛暝道：“你起来，咱们去远些。”特指着陈泽道：“你给我在这站着，都在这，别跟过来。”
薛暝含笑起了身，两人信步走出些距离，往水边坐下，见薛凌又脱了鞋袜将脚浸在水里。
她好像很喜欢如此...尤其是在放松的时候。薛暝犹豫，轻道：“如何，我们去哪？”他想薛凌既是把假的给了霍知，必是因为要用真的去做点什么。
薛凌撩起些水，笑道：“不是说了么，回去啊。”
“回哪？”
她得意转过脸来：“先回京，再回平城。等我去杀了魏塱，现在正是时候，霍云婉定然巴不得有人帮她弄死那蠢狗，她肯定不会拦着我的。
等我杀了魏塱，我们就回平城，你要不要与我回平城？”
“嗯。”
“那真是好。”她吹了口气，有些舍不得，双脚去打着水花，念叨道：“算了。。。我就先拿着平城，不要别的了。”
她咯咯笑：“等我再回来，将清霏也带到平城去，得亏她在箱子里装着，到时候好搬，与我.....伯伯葬在一处。
我去齐府的时候，京中在下雪，她说好看，京中雪有什么好看，等咱们回平城，八月里就要下雪了。
这次回来没下雪，一点儿也不好。”
薛凌讷讷道：“那..........”说着伸手到她面前，掌上是那枚真的卧虎。
薛凌笑着拿到手，左右看了一圈，别无他人，陈泽等人也在土丘后头，决计看不到这来。
她笑着抠起河床边软泥，一点点将那块精金铁塞了进去，又原样糊好，以手拢水浇湿，道：“留在这，当个念想，算........算条后路。”
洗干净手上泥沙，长叹了声，有些不舍样念叨：“我就....不去拿别人的，总不能叫我，自个儿的也拿不回来吧。”
薛暝跟着往周遭看了一圈，想这鬼地方，没个标志，离开了跑死马都不一定能跑回来，算什么后路。
薛凌指了指土丘处，道：“就是不好与他们交代，来时我说要封王赐侯的。”
薛暝轻笑不言，薛凌道：“这样，等人回来，你问问周遂他们，要不要与我回平城，不回，就算了，让他们在京中也行。
我与含焉讨点钱来，各自分分，下辈子的事儿不好说，这辈子肯定能吃的上饭，承蒙诸位照顾.....
还有李敬思，我让李敬思看着些....苏凔.....”她想起沈元州拿着的那封信，笑笑道：“宋沧说不定还要做官的，这样大家都有依仗，总不至于被人欺负。”
应该能给薛宋翻个案吧，只要魏塱死了。天子年幼，领兵的人与其冒险做个反贼，当然是直接去朝中做个悍臣好，那也就是霍云婉头疼点，至少.....
至少天上只剩一个太阳了，无非是热一些。
她好像说过好多次只要平城，独独这回，眼里比哪一回都要澄澈。薛暝笑着一概应下。听她碎碎自得，何以拓跋铣有胆在宁城外诱她。
“那个蠢狗，无非以为我不能让他死，他死了，我就没人牵制西北，收不拢兵权。
沈元州也蠢，还以为我要讨好于他，以图底下信任，不然收不来人心。
我才稀罕不要别人手里的黄羊，只是不能有人抢我的。”
清风徐来，薛凌昨夜洗过之后没挽男子发髻，青丝上头一层薄薄轻金，原上晨曦正好。
京中魏塱罢朝已是半月有余，各处打仗的打仗，要钱的要钱，上朝也听不出个新鲜，一帮子酒囊饭袋，罢朝了还能只喊议事的来，好歹没那么聒噪。
不过现儿个，好像没什么事要议了，黄家那头久攻不下，西北诸城诏兵不回，天下流民怨声四起。
各方就这么僵持着，他这个有名无实的天子.....该是要当到头了。
敬思......敬思，唯有敬思还保着自个儿，他喊李敬思：“敬思快看，快看.....”
李敬思凑得近些，瞧见盒子卧虎各一半，无风自动，缓缓向中间合，等距离只有半寸时，“啪嗒”一声合的严死严缝。
魏塱拍手大笑，又将其分开，各摆往两边，喊：“敬思快看，快看....”
李敬思躬身，什么都没说，这兵符他已瞧过数次，每次魏塱都要摒退左右，锁死门窗，小儿献宝一样喊他看。
大概是，这东西的一半，是他呈上来的，整个京中，也只有他能跟着看了。他看了一次又一次....偶尔魏塱喊得是“敬思”，偶尔喊得是“妹婿”。
昔日天子，好像疯魔了。不过，这天子仍能走到龙椅上坐着，百官还在跪，永乐喊得是“皇兄”...所以，他只能跟着看。
魏塱又笑数声，问：“敬思，你说这明明是个活物，怎么如今....如今
怎么如今，他成了一块死铁？”
常（三十一）
李敬思躬身道：“臣观此物非死铁，未必不是韬光逐薮，含章未曜。所谓潜龙在渊....”
魏塱挥手打断，笑的前俯后仰，拍桌道是“而今敬思大才....状元也考得...可惜了可惜了.....可惜...”
他长叹声气，嘲道：“就不知朕，还能不能在明年科举场上给你留个位置。”
李敬思显是不可能去考科举，然他不可能听不出来，魏塱此话是在担心，龙椅坐不到明年春日去。
这担心并非今日才在魏塱身上初现端倪，自沈元州称反的消息传回京中，天子惶惶日甚一日。
他既希望胡人拖久点，又希望胡人不要拖太久。拖久点，沈元州才不会立即带兵打回京。可拖的太久，沈元州抗胡必然民心所向。
左右自个儿这天子都是输家，如果....如果拓跋铣能和西北数十万大军连沈元州同归于尽，该多好......
魏塱盯着那个盒子，想的如痴如醉，今时今日，也只有这一着，方能解得眼前困。
“永乐近日如何？”他问。
“蒙陛下体恤，她，像是有孕了。”
魏塱惊道：“有？”又霎时喜色：“有这等喜事，何时说来。”分明这两人勾当成奸也才一两月，怎么就说有了杂种。
李敬思颔首道：“就前儿的事，永乐说她神思倦怠，胃口不佳，招来大夫看过，说是可能有孕......不过时日尚浅，估计还要半月才能确定。
陛下既问起，臣不敢欺瞒。”
“也好，也好......”魏塱笑道：“是桩喜事，敬思要为人父了，可惜朕不能替你二人操办，委屈了永乐...也委屈敬思....”
也好...多个杂种，跟李敬思的关系更牢靠些。魏家江山在，那杂种将来就是皇帝的外甥。自个儿要是死了，那杂种只能胎死腹中。
李敬思跪倒在地，叩首道：“陛下肯冒天下之大不韪将永乐赐给臣，已是臣最大福气，此生不敢妄求其他。”
“起来吧，快起吧。”魏塱笑笑，记起自己也有個儿子，好多天没看了。他起身，将装着兵符的盒子晃了晃，塞进了暗格里。
沈元州死了的消息是在十日后才传回京中，原昌县里头领兵的曹悟当夜久候沈元州不至，开门察觉到地上血迹，情知大事不妙。
一面遣了个中护往宁城问，一面领了百十来人顺着血迹找。虽薛凌用来诱沈元州的那几滴血已经断断续续，但原子上人容易藏，尸体根本藏不住。
薛凌设伏处本离昌县不远，曹悟到时，沈元州尸身处已站了三四十只秃鹫天鹰，天上还有诸多盘旋。
这种原上蝗虫见血即来，碎骨吃尽才走。曹悟对着一地狼藉，晨色蒙蒙里，许久才辨认出了哪个是沈元州。
扁毛畜生已吃了半张脸去，他仍跪倒在地，上下摸索片刻，才绝望道：“这是怎么了，活不成了。”
底下跟着的兵不见得认识沈元州，但是个人都能看出，这骨架子一开始就死的透透的，哪有活成活不成的说法。
曹悟又查片刻，看沈元州身上刀口，似乎临死之前，都没多少反抗痕迹。再看周遭箭矢兽夹，毫无疑问是凶手设伏相诱，沈元州不慎。
怪哉怪哉，他自识得沈元州，也是个心细如发多思多疑之人。人在昌县门口洒血，摆明了存心设局.....沈元州怎么会？
外人想破脑袋也想不通来，这种事，当然是先瞒着的好，可这么大的事，如何瞒的住。
只西北乱相，马跑的没以前快。话传到魏塱耳朵里，也就传到了李敬思耳朵里，比之皇帝错愕之后的欣喜如狂，李敬思只淡淡拿帕子擦了擦手，都没跟传话的人说一声“知道了”。
那人不明所以，压着嗓子道：“大人，您看这是...是不是要赶紧进宫一趟，听说陛下龙颜大悦，诏令群臣，明日要恢复上朝了，定是为着这一桩”
“蠢的么，现在去.......”李敬思嗤笑了声，并没继续责备，底下人未必不是存心说与他讨好。
哪有人不知道，这个时候赶着去，就是跟皇帝说，你身边有眼线，你知道的事儿，我马上就知道了。
他道：“我只有主张，不必你来提点。”
那人诺诺告罪，李敬思转入后院，永乐公主红妆斜倚在秋千架子上，四周桃夭已尽，只剩些许残花还挂在枝头。
再好的树种，总也有个天时所限，哪有长盛不衰。
李敬思顿步，鼓了鼓腮，想让自个儿笑意看起来尽量俊朗些。分明他脚步声重，走到秋千处，仍不见永乐公主睁眼。
旁儿站着的丫鬟都有些看不下去，轻喊了两声“公主”。
永乐公主迷糊睁眼，而后欢喜跳下秋千，双手搂了李敬思脖颈，昂首抵在他下巴处，娇声问：“怎么今儿个，回来这般早。不知哪处不对，我每日是愈发的倦了，站着也要犯困。”
说着话，松了只手下来，抓着李敬思的手，缓缓放到了她平坦小腹处，点水抚过一阵，又媚笑着要往上面移。
李敬思笑道：“早回了，刚才前面忙别的，没过来。”
永乐公主立时甩了手去，佯嗔道：“谁信呢，他肯放你回来。”
“沈元州死了。”
“啊？”永乐公主瞬时变了脸色，左右看过一圈，恢复镇定沉声道：“谁干的，她干的，是不是，是不是薛凌干的。”
李敬思摇了摇头，道：“只有这么一句话，具体怎么回事，说不清楚，那头又乱，肯定底下也想瞒着，就知道死了，别的没了。”
“就是她干的”。永乐公主笃定道：“肯定是她干的，她不是去了西北，不是她干的还有谁，好端端的人怎么死了。”
她喘着气来回踱了两步，恨道：“凭什么，凭什么沈元州千军万马，她就把人弄死了，她怎么把人弄死的，凭什么。”
李敬思伸手将人揽入怀里，笑道：“怎么这么说。”
永乐公主撇开脸：“我就是不服气，凭什么她就能心想事成，想要谁死就谁死。”
李敬思耐着性子在她背上拍了两拍，道：“别人的事，何必管她。”
沈元州死了是个好消息，再不用日夜担心他闯进京来追问自个儿沈家事了。薛凌是赢家，起码此处无性命之忧。
永乐又哼得两声便罢，柔弱倚在李敬思怀里，问他想要个儿子还是女儿。
李敬思笑言“什么都好”，永乐却道：“长子嫡孙，当然是个儿子才好，如何是什么都好。”
辰时过暑意渐重，李敬思劝着且去房里歇。是不是有孕，大夫还没给个准谱儿，说什么儿子女儿。
更何况，寻常人，论什么长子嫡孙，又没有皇位传。就算有，宫里头那位，非嫡非长啊。
这些话自是不能说给永乐公主听，成婚以来，他看眼前皓首蛾眉，佳人红粉.....还是，还是美的。
宫里魏塱捏着书信看了又看，连声问：“这信上所言，是真是假，何时何人，得取贼子狗命。”
来人回道：“千真万确，沈元州是死了，是谁做的，他们也没查出来，就是人赶到的时候，鹫鹰将尸体都吃了一半了。”
“有这等事，有这等事，竟有这等事，天意在朕，天意在朕，是天意在朕。来人，来人，快来人。”
门外秉值的太监匆匆进到里头，魏塱手指窗外，红光满面喊：“去，即刻去，去把司天监唐毓传来。”
太监应声要走，魏塱又道：“不....不不...不要传他，去接，直接将人给朕接来，快马接来，一刻也不要耽搁。”
祸在东南，西北大祥，原来，是这个意思。
他扬身出得两口长气，暗自庆幸没在半月前把唐毓给砍了。这司天神棍说什么岁星犯月，地生凶祟，烧纸添香跳神各种糟事闹了一通，结果逆党更甚，西北难稳。
得亏是罢了一月朝，没工夫计较，他连把人拖进来打死的兴致都提不起来，这才让唐毓胆战心惊活到了今天。
一听说是皇帝派人来请，唐毓当场吓得汗如雨落，求着太监给口茶的功夫，也好和妻儿作别。
天象之说，历来只能锦上添花，只如今满朝文武，个个都在如履薄冰。旁的还好，政建证建，有功难求，无过却是好办，可这司天监的活儿....
老天爷的事，凡俗众生哪能说的准啊。黄贼在前，五月大祭过后，沈患又起。自个儿两月前说什么西北大祥，也是想帮着皇帝逼沈家回来。
哪料得，哪料得.....他老泪纵横，只猜是不是西北那头压不住了，皇帝要把自个儿拖出去，古来不见天子错，罪在臣道。
太监日夜只在门内听宣，哪晓得门外众生煎熬，尖声道：“哎哟我的唐大人哦，您当这是邀您往大街上走着花儿呢，没见是宫里车马来接您，你这快着点，啥也别说，立时儿的，跟咱家去吧。”
唐毓掏出个帕子擦脸，躬身“哎哎”应了两声，与赶来的儿子相拥片刻，视死如归上了马车。
朱漆宫门开后，又过明黄宫道，到了御上书房前，太监掀了帘子，唐毓伸手拉了一下脚，只觉腿软半天站不起来。
太监看皇帝居然身着龙袍站在门外相候，骇的面无人色，跪倒在车架子上，双手扶着唐毓，恨不能把人跟盆水一样端下来。
这得是出了什么大事，天子召见，居然要在檐下等着。他催唐毓：“我的唐大人啊，您这什么话儿啊您这，您这不下来是什么意思。”
唐毓颤道：“不是...不是...我...”
“不是什么您...陛下在外候着您那，你再不下来，陛下岂不责奴才办事不利，算咱求你的，您快着点吧您嘞。”
唐毓指了指腿，咬牙道：“我最近骨痹犯了，动不了啊。”
魏塱早已看见马车，本想直接迎上来，顾忌身份不妥，现看唐毓迟迟不下，再耐不住，虎步龙行下了台阶，口喊“爱卿”。
太监愈急，挤眉弄眼催，唐毓抬脚，近乎是滚了出来，跪倒在地叩首要喊“死罪”，魏塱已到跟前，弯腰双手去扶。
“西北大祥，是西北大祥，卿家神可通天。”
他拉了拉，没拉动，又喊：“爱卿平身，起来回话。”
唐毓听闻此话，恐是天子喜怒无常之兆，而今西北，哪来的大祥。他自两股战战，竭力站起，看魏塱眉飞色舞，喜气洋洋。
真，真有大祥？
他抬手擦汗，喊：“臣...臣...臣.....”
魏塱手指房内，道：“爱卿一路过来，必是暑热难熬，屋内说话。”又与太监道：“传些解暑汤来。”
说罢转身往里，唐毓敲了两下大腿才能迈步。跟到里头，魏塱坐于桌后，诚道：“往日朕不信命数天象，是朕不敬。世上真有通天之说，爱卿曾于月前推演，西北大祥，果有大祥。
今召卿来，是想爱卿与朕再卜吉凶，朕...朕.....如何..如何才能再得天恩，再承天命？”
唐毓愣神，许久才能确认皇帝召自己来，是真的为了算一卦。说起来，他已有一月未见天颜。当今天子魏塱，原是年少登基，却是心性老辣，这样的帝王，司天监在他眼里，大概只能测测明日有雨否。
而今江山欲倒，神鬼之言，成了一根救命稻草。
唐毓垂头，想不通西北那头能有什么祥瑞，沈元州死了？不可能啊。
他甚至不敢张口问，只怕问出来，什么祥瑞都不是，皇帝一怒之下将自个儿人头砍了。
既然说有祥瑞，那就有吧，唐毓躬身道：“陛下明鉴，吉凶祸福，皆由天定，臣不敢妄窥。占卜之说，须起祭台，焚香火，心诚者通。
请...请陛下准臣，准臣回去沐浴更衣，再行...”
“也好。”魏塱打断道：“你回去备着，朕选个黄道吉日来问，明日上朝，朕便与文武商议此事。
祭天，朕要再行祭天，求神佛相佑。若非爱卿正阳行祭天之事，必无西北大祥。
这回也将一切交于卿家操办，物尽其丰，舞尽其盛，以叩天恩，以示朕诚，如何？”
唐毓焉有不应之理，魏塱大喜，道是“一切财务支应，只管往户部处报，物力虽难，不敢有省天工。”
唐毓悉数应下，午时将近，皇帝要留膳。这天大的荣宠，唐毓不敢接，道：“午时一过，天地阴阳逆转，臣还是早些回去，以免误了时辰。”
魏塱这才作罢，直到唐毓离开宫门，他仍不知道西北大祥，究竟是个什么祥。
沈元州死了，并不能让胡人打道回府，也不能让流民重新安居。甚至于，这个人一死，西北十六城只会更乱。主将身亡，没准胡人南下更快。
不过这些烂事儿于魏塱而言，不值一提。沈元州一死，那边就是群龙无首，就算再有人称反，短时也成不了气候。
且沈元州死的这么快，旁人多少要顾忌一下，是不是命在天子。到底朝廷还在，剩下些守将，与魏塱并无不死不休的恩怨。
要钱的给钱，要官的给官，要打胡人的让他打，愿意回来讨逆的赶紧封赏。
让着点，让着点.....让着点，就收回来了。他摊手，按着桌上沈元州死讯，比当年登基之时，胸口起伏更甚。
民，民是什么玩意儿啊，也值得当前惦记？
常（三十二）
这消息，壑园收到的更早些，事成之后，霍知即飞书往京，他走的是训好的海东青，往陈僚处落脚，又换飞羽，信传的极快。
与之相比，薛凌一行回来的反而慢极了，往平城去时尚花了近十日，这厢胡人已过平城，各处恐慌更甚。
而后沈元州身死，上位者多少得了话，兼之流民乱党，宁城一线往京，根本找不到地方买马换马。
如此只能且走且歇，挨到了汝蔺，为着陈泽事又耽误了两天，原陈僚往汝蔺下属地界查仓，不知回转何时。
薛凌行事，原是要将陈泽扔在这，奈何汝蔺城里亦是四处买不到马匹。兵马司都尉唐擎又是个正直之人，送钱送银皆没换到马。
多番缘故，干脆在汝蔺住了两日。只因无凭无据，陈僚府上管事的不敢留她，一行人是宿在城中客栈。
待陈僚回府，薛凌再登门，才见了人，闻说来由，笑道：“壑园一别，姑娘风采依旧，小事一桩尔，但得姑娘开口，在下必当竭力而为。”
说罢并没打开那封逸白的手信，而是直接搁到了旁儿桌子上。薛凌未多思量，只当是这人见过自个儿在壑园，何况收个下人本算不得大事，陈僚随意应下也正常。
陈泽自是连声谢恩，道自家还有老父家母，且躲着，能不能一并接来，以后就住汝蔺。
陈僚笑笑道是：“来日方长，不急。”又与薛凌告罪，道是“流民饥荒，去开仓放粮了，不然听说是薛姑娘来，怎么也要赶紧回。”
薛凌笑称民生要紧，又指了指门外趴着的两畜生，道：“还要讨些方便，那是我故人留下来的，务必帮我养好些。
另来，是我这一路过来，找不到换马的地方。歇了两日倒是能走，就怕后头又这样不停耽搁。
你有没有什么法子，先替我寻十数匹好马，再保我这一路可随心换马。”
陈僚颔首道：“姑娘这话就是为难在下了，在下只是监仓官，而今各处纷纷起战，马比人贵....实是难办。
这样，姑娘先歇着，我交代底下去找找，城中凑一凑，约莫够数，至于后路如何，姑娘也知道局势，在下力有不及啊。”
这活儿强求不来，薛凌含笑称好，陈僚多有热情，道是“既来了，底下招待不周，不妨再歇一晚，备些酒菜洗尘相送一并”。
没找到马之前，也由不得她不应，慢了许久，不差这一晚上。薛凌道是“饮不得酒，以茶水代之”，饮过三巡，陈僚对平宁两城多有打探，亦在意料之中。
薛凌未作隐瞒，亦未作自夸，只寻常说是沈元州死了，拓跋铣如何，约莫也是死了，但尚无确切消息，不能肯定。
能有这么几句已是妙极，陈僚上回在壑园见薛凌谈吐，颇有欣赏，这会闻说沈元州之死详情，更是惊叹不已，连连举杯，却见薛凌始终兴致缺缺。
问及她道是“连日行马，乏的很。”
这也正常，陈僚又问得一句：“那姑娘去了京中，何日再还？”
她愣了好久，笑道：“事成就还。”
陈僚大喜，想以后西北诸事，多半是这位姑娘要站半边天。当日壑园所见，便觉非常，今日再逢，果异于常人也。
又夸数句，薛凌似盛情难却，笑道：“若我他日复经之处，能与先生问口热粥否？”
陈僚哈哈大笑：“姑娘只管下榻，洒扫恭迎大驾。”
他当是心照不宣，二人此时结了情谊，无需提壑园那层关系。与霍云婉办事，也属权宜之计了。
霍准在时，当然是同气连枝，哪知道霍老大人一朝就没了，与霍家来往诸多把柄，去到了霍家姑娘手上。
难为后宅妇人竟也撑住了门楣，若事能成，当然好，事不成，也要想想其他路子的。
陈僚恭敬道：“还未问过姑娘名讳。”壑园里只说是姓薛，这地儿碰上，薛凌也没提及。先前不便问，酒到此处，才开了口。
薛凌温声道：“不敢当，我姓薛，小字单落，父母都喊我落儿。”
陈僚稍愣，当她尚有芥蒂，不肯告知正经名姓，又觉其言辞豁达，不像装的，或然姑娘家小字更显亲近？也罢也罢，识得便好，何况留了个陈泽在此，不愁没来日。
利益撇开，他亦觉薛凌可喜，且饮且乐一群人夜半时候才散。底下来报，说马数已凑齐。
薛凌抱拳称谢，陈僚道：“深夜不便，不妨明日再走。”
薛凌应声，陈僚便招来下人吩咐先去拾掇客房，原提了陈泽男女隔开，薛凌道是无妨，先住在一个院就行。陈僚拱手醉意朦胧喊得两声“姑娘心性少见”，又亲领了路将人送往安顿方离去。
薛凌丢了东西在床，薛暝在身后道：“怎么还与他说起小字来。”席间便觉介怀，从未见薛凌与谁如此.....莫名怪异，按捺到现在才问。
薛凌身子稍顿，看了他眼，笑笑坐在床上，对着一帘月光，遐想样道：“我们跟他相熟些很好啊。名姓说来不妥，小字正好。
等我回了平城，说不定，旁人也要回去，人多起来，再添丁添口，一城生计，也不是個小数。”
她仰着脸，俊秀清冽，笑意如水：“万一前两年缺衣少粮，有银子也经不住花的，且留个门在这，总要有地方讨吃喝嘛。”
虽不知她是说的何处不妥，但这理由足够薛暝释怀，他没答话，脸上却是也浮了笑意。又听薛凌骄矜道：“不然呢，何必花大功夫将那蠢货拎过来，一路上麻烦死了。”
这个蠢货说的是陈泽，他骑不好快马，路上确麻烦了些。薛凌欢声叹了口气，起身道：“我去与他告个别，来日也好打秋风。咱们明儿一早就走，到时候没工夫管他了。”
薛暝点头站到一旁，随后跟在后面看薛凌行至檐下坐着，一声呼哨，俩畜生从另处厢房不要命了一般冲出来。
她本就认识，相处几日，更是混的极熟，陈泽骂骂咧咧跟出来，一并坐在了台阶上。
薛暝倚在墙上，听薛凌道：“我要走了。”
陈泽道：“你真要走了啊。”
薛凌手在狗头上来回撸，笑道：“我一直在走啊，要不是你拖累，我早到了。”
“你席间说下次跟他相逢，你啥时候回来。”
“我.....”
她笑笑，左右偏头浑然不知所措，敷衍一样：“快了快了。”又拍了拍狗脑袋：“你看到了，我跟清霏要好。
要是我回来看到这俩畜生饿瘦了丁点，你知道我的。”
她双手去揪狗耳朵，想着大家那么熟了，也不必说狠话，人情留一线，将来可讨饭。平城现在属于是鸟不拉屎，讨饭是当务之急。
陈泽“唉”过一声，许久道：“那也...也不是很知道。”他难得正经：“你..你还是比沈元州好些。”
薛凌噗嗤声笑，道：“事都给你办妥了，也用不着现在来恭维我，不定哪天我要往你面前跪着讨饭的，大家都是无利不起早，说什么好不好。
只求将来利尽之时，你翻脸前还是知会我一声，给我个跑路的时间。”
陈泽伸手揪了豹子脖颈，笑笑道：“陈大人对伱恭敬有加，我哪能让你看的上...你也就是...就是....”
他居然有些哽咽，薛凌抓了一把清风往狗脑袋上砸，没听出来。她不想多讲废话，随便都好，一脚踩到富贵窝里，感激两句是场面话，听听就行。
“你肯定还是比沈元州好些，你们俩都想那个胡人皇帝死，你们都可以站在城墙上等就行了....
他在城墙上，你在城墙下。”
常（三十三）
薛凌“噗嗤”一声笑没答话，耳旁虫鸣啾啾，二人沉默许久。她想着往日听到这话，该还是有些开怀，现想来，也不过是霍云婉说的....都是些门户私计，争什么千秋长短，优劣高下。
她拍了拍狗脑袋起身，抖却衣上灰尘，道：“六朝何事啊，还不都是些门户私计。
我和他，无甚差别，不过就是，我的私计在城墙下，他的私计在城墙上尔。
我明日就要走了。”她指了指那俩畜生：“说好了，上心些。”说罢自回了屋，薛暝随即跟到里头，掩上了门。陈泽拽住要去扒门的狗，站得一会，也回了自己房间。
睡得二三时辰，薛凌等人便起身上路，沿途仍是不好换马，停停走走新月方到了寿陵。
难为此处马市还如常，离京中也近了，连日风餐露宿，众人歇过一晚，晨间天蒙蒙亮时才往京中。
下午过半，已到了京北城门，薛凌下得马来，长舒口气，但见守门的卒子盘查更严，幸而一行人文书路引都是齐的，也没麻烦。
进得门后，见四周往来还算繁华，到底天子脚下，比之旁地好许多。只街上不便纵马，这个节骨眼儿上，十来匹马聚集也太惹眼了些。
思量后薛凌令各自散开，她连马也一并交与旁人，唯留了薛暝跟着，先往街边档口吃了两盏茶，复寻了个马夫乘马车回壑园。
算算时日，一来一往，去了足两月，离开时是傍晚，回来时也快到夕阳时了。
周遂几人早回了园中，逸白特交代底下在等。薛凌刚从马车冒了个头，便见小厮急急迎上来，连声问了安。
另道是“白先生交代，姑娘怎没提前遣个信来，园中着人去城门口候着，外头马车，哪比得上自家舒适。”
薛凌门前站定，歪着脑袋瞅了半晌门额上的“壑园”二字，笑笑道：“无妨，我自进去。”
说罢进了门，小厮一路候着，且送到了她院落。薛凌进到里头，见逸白站在檐下相候，该也不至于是一直等着，多半是她方才进门时有人快脚去传了话。
薛凌信步上前，笑道：“怎么还专门在这等我，总不好是我人没进屋，就有活儿等着干吧。”
逸白颔首迎了两步，笑道：“姑娘哪的话，您迢迢回来，底下当然要在此候着，天大的事儿也不能失了礼数。”
她脚下没停，推门入屋，往桌前坐下，道：“京中如何？”
逸白笑道：“大多如常，只姑娘回来的这般早，小人属实没料到，霍家姑娘也是担忧的很，那头离了姑娘，旁人哪能撑的住啊。”
他话如此，实则在薛凌决定回京时，霍知已往京中递了消息。按连日赶路的脚程，薛凌半月前就该归京，路上耽搁这么久，她也没个只言片语传回来，霍云婉反生别念。
现人总算是到了壑园坐着，逸白哪敢不快些来做打探，只恐她是已在别处做了部署，大家要.....
薛凌对他所想了然于胸，笑道：“沈元州死了，拓跋铣也死了，那边该是打不久了，有我没我，相差不大。
而且，沈元州死之前，拆穿了我身份，我在那头，短时内是步死棋了，留着也是无益。何况我早说了，我就想要個平城。别的，你们去拿也行。
本是要尽快赶回来，一路找不到马，又为着清霏的事儿耽搁了几天，所以现在才到。”
逸白思索样道：“是前礼部郎官齐家的姑娘？”
薛凌笑道：“这就怪了，怎么你要来问，我是讨了你的人情去找陈僚，霍知难道没跟你说？”
逸白忙告罪道：“姑娘明鉴，底下只说是姑娘要去寻陈僚行事，可没说是为了何事啊。”
薛凌自不信这话，想逸白多半是觉得自个儿单独去找陈僚，有图谋粮草的嫌疑。
换做往日，估摸着有些怨气上来，今日却是寻常的很，反正她都不想要了，争这须臾无益。
薛凌坦荡笑道：“是齐世言的姑娘，你也知道的，她家姐姐.....”话到此处，却是止不住变了脸色，语气也蓦地硬冷：“她姐姐陈王妃死了，你没与我说过。
人，死在哪了？”
逸白赔笑道：“姑娘这话可是问到我了，您这会要不问起，小人定记不上这位来，她既离了京，死活....与咱们无关呐。”
薛凌合唇片刻，移开目光道：“你说的是，陈王妃一而再再而三来找我，你是知道的，为的就是她幼妹清霏。
去年，我将人送去了开阳，这一趟过去碰着了，生出许多波折，找不到人托付，只能指望陈僚帮我看顾一二。”
“原来如此。”
“京中如何？沈元州的死讯该早传回来了吧。”
逸白笑道：“是回来了，司天监解签，正合那句祥在西北。天子大喜，月十二，要往城北扶风祭天。姑娘回来的还巧，且有些时日歇着。”
薛凌嗤了声：“这还真是祥在西北。”
“别的，倒也没了，只姑娘迢迢回来，且看看，是不是捡个时日往霍家姑娘处走走，上回一别，惦念良多。”
薛凌复生出些笑意，温和道：“也好。”她看逸白：“我就要个平城，不碍着你们吧。”
逸白弯腰分外恭敬：“姑娘说了哪的话来，莫不然小别几日，便与园中生分。”
薛凌无端生了不安，挥了挥手笑道：“算了算了，不与你拉扯，有重要的事儿就说，没有的话，咱们各自歇着吧。”
逸白不假思索道：“那既是姑娘倦乏，小人先行告退，且让底下备些茶汤吃食，姑娘好好歇着，若真有要事，再来请示。”
薛凌点头，便见他退了去。瞧着人出了屋子，薛凌长出一口气，闷声问：“今日是初几？”
薛暝上前些许轻道：“月初二。”
她喃喃自言：“初二，还有小半月。”
结合方才与逸白之间对话，这个小半月，指的该是魏塱祭天的时间。然这事似乎并不值得薛凌长吁短叹，薛暝不明所以，却也没追问。
薛凌仰在椅子上，手指抠在手心里抓了又抓。在昌县外头，她对那块“死铁”毫不留念，嘴上说着留个后路，实则若不是怕旁人捡去多生事端，随手丢进水里也未知。
可一回到此处，就切齿痒痒，恨不能立刻将东西寻回，披挂上阵，千军万马，踏返京中来。
齐清漪是离京已久，然当时她为命妇身，天子亲赐的仪仗护送回祖籍修佛供身，人死了这么大事，肯定有朝事议论。
逸白往日定是知而不告，今日问起，居然敢拿一句“生死无关”来搪塞。还有陈僚，陈僚那，肯定是霍云婉生了疑心，她既生疑自己做了...
那自己最好是真的做了，偏偏自己没做过。
常（三十四）
每每这些事烦躁，便觉脑中跳痛，忍不住要把左手往右手腕上搭。薛暝暂未瞧出她反常来，惦记着大半月奔波在路上，轻道：“不然，让底下上些热水来，早点沐濯歇着吧。”
他一出声，薛凌又勉强好些，偏头往门外看了眼，道：“怪哉，怎么不见含焉，这个点儿能去哪。”
薛暝道：“想是跟丫鬟去旁处玩了，估计也没人通知她咱们要回来，有事的话，我去寻她？”
虽这么问，然他想薛凌断不会有急事找含焉，没准是两月未见，心下惦记，恐出了事，呆会自己去瞧过，平安即可。
孰料薛凌起身道：“有，我自己去找。”
薛暝一头雾水跟在身后，出了屋子先在前院转得一圈不见人影，又往后院去，仍没瞧着，抓着个洒扫小丫鬟问，才说是在后罩房主屋处玩着。
“姑娘近儿个好琵琶，特请了个娘子教，底下都跟着在学呢。”她举了举手里笤帚：“这会轮到我值扫，不然也去了。”
薛凌转身循着去，过了第三进院便听到屋里笑闹一团，夹杂着些铮铮切切，有丝有弦。
她停在门口，伸手搭在门环上将叩未叩。薛暝等了片刻，仍不见她叩，试探伸手要覆上去，尚未触及，薛凌“咚咚”两声，不等人应，伸手推了门。
“吱吖”一声，里头靡靡雅雅应声而听，七八个姑娘各执琴箫琵琶齐齐看过来，上位处是一個三十来岁样妇人，素色衣衫简单发髻只别了绿木簪子在上头。
含焉最先反应过来，惊喜喊“哎，你回来了”，喊罢忙将琵琶搁在一旁起身拎了裙角小跑至门口，道：“何时回来的，怎么没人说一声。”
说罢羞赧样看了眼身后，低声道：“我闲着无聊，学来玩的。她们也是闲着，一并陪我玩。”
薛凌笑笑道：“我有事说与你，让她们先走吧。”
“嗯。”含焉欢声应了，转身进到里头，且与那教学娘子低声告罪了几句，又与几个丫鬟道“今天就先散了吧，咱们明儿再玩。”
她到底是个主家，底下哪有不听的，又见薛凌煞煞站在门外相候，一个个根本不敢久留，转眼做了鸟兽散。
含焉抱了琵琶款款过来，脸上欢喜笑意蔓延至脚下海棠色罗裙，眉眼生娇问：“什么事，这么急，你是不是才回来，都没换个衣裳，咱们回去说？”
薛凌指了指台阶：“就这吧，这儿好。”
含焉疑看了看台阶，薛凌下得两步自个儿先一屁股坐了下去。含焉抿了抿嘴，跟着坐到了身旁，语间稍有怯怯：“什么...事，这么急。”
天边残阳仅剩一丝，云翳里已有隐隐星光。薛凌话到临头不知为何嗫喏，指了指琵琶道：“也不是急事，你学了些什么。”
含焉稍松了些气，轻举了举琵琶道：“近日学的楚调。”
“唱的什么？”
含焉拨弦，哼得一句“家住金陵县前，嫁得长安少年..”唱罢搂着琵琶垂眼羞道：“我学的不好。”
她也没学几日，自是好不到哪去。话落记起永盛的事，又忙抬头道：“怎么，怎么你走，要....把那么大的铺子给我，薛姑娘...”
薛凌偏头，与她四目相对，道：“我把他杀了。”
“啊。”含焉低低惊呼了一声，推手要退，薛凌手疾，扶住要跌倒的琵琶。
含焉回神，慌乱看与她，抖手将琵琶揽回怀里。道：“杀...杀...”
“申屠易。”薛凌道：“去岁申屠易随我往安城办事，被沈元州带走，我救他不得。
我把沈元州杀了。
就在上月初十晚，我把他杀了。
但是他不记得他把申屠易丢在了何处，所以我没办法寻尸骨回来给你。
我来跟你说一声，我把他杀了。”
含焉死死搂着琵琶，看着薛凌只顾点头，半晌才从牙缝挤出个“好”字来。
她说：“好。”
她有满脸桃粉胭脂艳艳，连眼尾眉梢都是红的，瞧不出本来面色，只搂着琵琶看着薛凌道：“好，我知道了。”
薛凌笑指了琵琶，又问：“你刚才学那个楚调，唱的什么，再唱一句。”
她还是说：“好。”
她战战兢兢回正身子，将琵琶拿好拨弦，颤声唱：“
家住金陵县前。
嫁得长安少年。
回头望乡泪落。
不知何处天边。
胡尘几日应尽。
汉月何时更圆。”
唱到此处便唱不下去，她看薛凌：“我听说...听说，胡人又打过来了，是，是吗？”
“是，过了平城了。”
她笑里有哭，哭中还笑，到头来还是说：“好。”
她说：“但是我唱的不好。
这是新学的，有..有别的，我换一个。
日上东山诶，水呀水潺潺喽。
那春风儿闹呀，过呀过窗沿。
妾自窗中久，郎何离窗前。
春风有时来，郎呀何时还。
月落西山诶，云呀云绵绵
那夏风儿笑啊，过呀过窗沿。
窗外连理盛，窗内妾影单。
夏风有时来，郎呀何时还。
郎呀郎，郎你还不还。
日出东山诶，水呀水潺潺，
那秋风儿暄啊，过呀过窗沿。
窗外比翼飞，窗内妾影寒。
秋风有时来，郎呀何时还。
月落西山啊，云呀云绵绵
那冬风儿厉啊，问郎在何边？
原上霜雪重，枯骨难寻见。
冬风日日来，我郎莫回还。
生女勿悲酸，生儿莫喜欢。
妾女犹得望窗台，儿郎莫回还。”
她转脸与薛凌，笑道：“这个我唱的好，小时候就唱。”
她又浅浅拨弄了一下弦：“妾女犹得望窗台，郎君不回还。”
她问薛凌：“你们去干什么呢？是去打胡人了吗？”
两人离的近，薛凌闻到她身上香膏馥郁，点头道：“是，我把拓跋铣也杀了。”
她婉转笑开来，抱着琵琶道：“好。”
薛凌指了指自己头上，道：“那个石榴花的钗子，我不慎弄丢了，还有没有，再替我寻一只来。”
“好。”
薛凌指了指前院，道：“天黑了，早些过去吧。”
含焉起了身，抱着琵琶抢在了薛凌前头走。一路急急，全不顾薛凌有没有跟上。到了正方住处，方略躬身说要回屋休息。
薛凌点头应了，进了自己屋，见下人送了些新鲜样吃食在桌上，又有丫鬟来问：“姑娘可要再传些饭菜来。”
薛凌摇头道是“不必”，夏日昼长，天黑之时，差不多已经过了晚膳的点。倒是回来那会没撞上含焉吃，估摸是她玩在兴头上，只随意吃了些。
因着回来时和薛暝在街上用过茶点，薛凌并不饿，瞧见桌上东西，捡了几粒鲜果捏在手里要吃，另喊丫鬟备些热水，如此便罢。
洗浴之后换了衣裳，人尚无睡意，捏了卷书在手里，熬了一灯油火。含焉唱的那个楚调，是庾兰成的《楚歌》。倒不是写的如何才华横溢，只这个人，为北周梁元帝臣子。
该人在谋之时，梁灭。
常（三十五）
她对着一纸空空不肯着墨，暗笑自个儿不知何时竟开始得意于这些巧合世事，就好像也信了神鬼天命。
夜深过半，还不见她歇，薛暝上前轻催了两句。薛凌笑笑将笔往砚台里蘸，道：“好了好了就好了。”
薛暝无声要退，她道：“等等，等等，你别走。”
薛暝只当她有事交代，再往近处凑了些。却见薛凌用笔婉约，在纸上先写了个“李”字，笑道：“咱们呆不了许久了，且将要做的事理一理，一桩桩办下来，办完了就回去。”
薛暝轻道：“嗯。”
余下便是她碎碎念叨，桌上烛火高照，脚下冰盆融了一半，只剩拳头大小的块子在寒水里漂来浮去。
薛凌横撇竖捺，总算写的不是经年梦魇，她道：“我们先去给李伯伯上个香，看看哪日适宜迁坟，这事儿最要紧，我也不懂里间规矩，你寻个好的风水先生来，至少要比司天监的蠢狗好些。
要去李敬思处一趟，这也要紧，咱们既丢了东西，保命凭仗就只剩他这块了。以我跟他.....”
她顿了顿，还是续道：“以我跟他的过往，总不至于....另来要去宫里头，再往苏凔处。
江府那头也要过去，再有就是...”她拿笔头指了指隔壁方向：“她既不肯跟我们走，就寻个好路子，安排妥当些。
别的，等事成了，先往明县一趟。”
薛暝道：“去那做什么。”
薛凌顿笔，撇干上头墨，挂到架子上才答：“也不是去那，是去那近处，当年我落水被冲到那，估摸着落水的地方不远。
既无别事，想回去看看。”她犹豫了片刻，还是和盘托出：“我在那....不得已杀了個人，想去看看他尸骨在不在，也...也带他回平城。”
说罢起了身，笑笑要往里屋去。薛暝没应话，却是重重点头。他甚少听她提起当年事，何时杀了个要特意去收尸骨的人，更是从未提过。
薛凌心中戾气大缓，进得寝居脱了外衫躺在床上。她是....甚少想起过丁一，再想当时一路跟着的人不少，可能捡的也只有这一个。
要回去，能捡的还是捡一捡，捡回去也与鲁伯伯葬在一处，都在平城外。
几个呼吸间，她便睡的熟。翌日晴好，早膳后，照例有人来报朝事，却道是“朝间只议了祭天，别的，都没了”。
薛凌本已不在意这些，由得他说什么，都笑笑称“知了”。那人又絮叨几句，她方知，离京两月，魏塱倒有一月半没开朝事。
东南战事不休，西北各自称反，确也没什么要议，挥退来人。薛暝上前道“香烛冥钱都备了，园中马车也有空余，随时去得”。
薛凌看过天光，兴致盎然喊“那走”。起身后又道：“顺路我想去佛殿看看，你我都穿素些。”
薛暝点头，瞧她今日原是底下丫鬟捡的衣裳，翠衫绛裙，大朵大朵的水莲花燃在身上，灿烂明媚。
薛凌换了套灰素袍子，作男子样挽了发髻，亲拎着一篮子冥物往壑园外，人上了马车忽地记起，离京时，那个车夫张二壮死在了路边，壑园里平白少个牵马的，回来居然没人问起。
她撩帘，缝隙里看今日赶马的是个花白胡子老头。老头好，活了一把年纪，总该知道啥叫不能自寻死路。
隐佛寺还如昨，正门走不得，车马行至后偏门，便要行路登阶上去，再过丛林方至后山荒野处。
两月不来，又是草茎乱横，夏日里，还吹开些不知名黄的白的野花，斜七竖八挡在道儿上。
薛暝拦住薛凌，自个儿走在前头，边走边将枝叶往两旁顺开。薛凌笑道：“我看别的坟头也月月日日没断过香火，那些人是从哪走的，天上飞的不成。”
薛暝随口：“多半是下人来往，且焚了就走，深一脚浅一脚踩过就算了，草长得快，拦路也正常。”
薛凌跟在后头扬了扬篮子，嘟哝声轻：“我也没说不正常啊。”
好不容易行至老李头坟前，坟头土地还算干净，想是隔三差五的就有火烧，草木都学乖了，避着这块地儿长。
薛凌放下东西，理了理衣衫，正经跪在地上，往篮子里寻了火折子出来，又拿香烛点燃，双手奉往碑前。
青烟缭绕往上，她叩了个首，笑道：“咱们真的要回去了。”又去拿黄纸引燃，喊：“对不住，我以前总想，你七老八十岁，死了是个喜丧。
那....那算不得，怎么也得是个寿终正寝是不是。”
篮中冥帛取尽，她对着一堆熊熊再叩首，道：“以后我就算了，你跟我回去吧，我去接丁叔，他跟你跟我，一起回去。”
算了算了，存善堂里老李头喊“算了”，她又不肯算了。
今日还不肯算了，说什么以后。
薛暝撇脸往一旁，来这么多回，他只见薛凌时有伤怀，不见她跪过，这会....不知如何是好。
火势渐微，薛凌起身如常，笑道：“好了，咱走吧，算卦的找的如何？”
薛暝侧身避开，让她行在前，说是“周遂在办此事，回去就该有消息了”。
薛凌拎了篮子，空荡荡晃悠了两下，道：“哎呀，忘了，我要去拜佛，咱们好歹是备俩果子，这空手怎么去。”
薛暝蹙眉，实没料到她真生了拜菩萨的心肠，一时为难，想说不然去哪找些。薛凌又随性道：“算了，算了，量来也不会怪罪。”说罢将篮子塞与薛暝自个儿走在了前头。
其语间豁然，分明，也没把菩萨放在心上。
乱象已久，京中虽然安乐，实则各处戒严，隐佛寺本就少人能进，又因年初祭天牵连到黄家案中，更是香火衰败。也就是多年风雨屹立，不然没准房顶都让魏塱掀了去。
薛凌近半年来过数回都只在后山荒地打转，现踩脚进了前院，见以前念经的和尚，敲钟的大师都不见了踪影，奇道：“怎么这也长草了。”
薛暝轻道：“或许是，来的人少了。”
薛凌转瞬想透其中缘由，却是朗声笑称：“好极了，看着碍眼。”
她对这地也熟，径直往文殊殿去。隐佛为大寺，四菩萨各有其居，与金刚天王齐列，佛在其中，同称大雄宝殿。
薛暝一路跟着，走到门口，见她顿脚，似犹豫了片刻才进屋。这里也冷清，不见信徒来拜，只有个年轻和尚坐在最角落里闭眼敲着木鱼。
薛凌行至蒲团前，仍没瞧着他睁眼，索性也就当这秃头不存在。她看座上文殊驾青狮，身紫金色，形如童子，五髻冠其项，而左手执莲，右手持剑。
果然是，和齐清霏拿的那把一模一样。
分明是些枯骨死草，朽木泥胎，怎么天下各处，都捏出同一个模子来？
薛凌抖了抖袖，将双手至胸前合十，薛暝只当她要拜佛求愿，却见薛凌又缓缓分开，掌向文殊，像在推开一扇无形的窗。
她将那些前尘旧恨尽数推到菩萨面前，恩怨在右不平意，疤痕在左难愈合，道：“你看见了，看清楚，我只差一个。
你且让我看看，你那把剑，究竟能斩断什么东西？”
常（三十六）
一旁木鱼“咚咚”声不紧不慢，那和尚，就没睁过眼。
事毕二人绕回后山，马车回到壑园已过了晌午，随意传了些吃食，周遂领了个五六十岁仙风道骨样老叟来，说是寻的“道家”。
薛凌本是端了碗绿豆糯米酒水丸子吃的正开怀，忙起了身，双手交叠，躬身作了礼，喊了句：“见过老先生。”
那老叟受用无穷，一甩拂尘道：“小姐多礼。”薛暝忙移了椅子来，坐下后奉了茶，薛凌才道“要将家中老人骨殖移往故居，请先生看个良辰吉日。”
老叟笑道：“分内之事，还请小姐告与亡者生辰八字，好作推演。”
薛凌愣在当场，良久局促道：“这个...这个.我不知道，要如何是好？”
老叟缺了些眼力劲儿，奇道：“这如何能不知来，你既要与他迁坟，不能非亲非故.....”
薛暝伸手将人扯往一旁，与薛凌道：“这个不好，咱们换一個，”转头与那老叟道：“你可以走了，茶钱不会少。”
老叟站稳，不知犯了哪门子忌讳。薛凌笑笑止住薛暝，道：“算了算了，是我自个儿不知道。”
她转脸向着那老叟，笑道：“也不是非亲非故，是他年迈，和我隔着好几辈，父亲实没说过这事儿，现在山远水远问不得，还请先生行个方便，就在这月。”
薛暝勉强丢了手，老叟捻着胡须道：“原来如此，那就....那就只能按天时来算了，只怕，缺些圆满。”
薛凌道：“无妨。”
“只看天日的话，本月十四中元，盂兰盆节，宜开坟祭祖迎魂，姑娘可先与亡人捡骨。”
薛凌算了算日子，正赶上，当下笑道：“如此正好，那到时候，是否能请先生为我家伯伯开棺引路，送他一程。”
“分内之事，竭力而为。”
薛凌大喜，又问过名姓来路，本是要人直接住在壑园里，然那老叟说是京中有观，随时去请他就行。
如此不好强留，算算时日还早，也就罢了，且让薛暝多备了份请神钱，恭敬将人送了去，事便做完了一桩。
别的，也只有李敬思处要紧些，只不能贸贸然去，晚间风来，薛凌先写了只平安书遣人递往李府，自个儿闲在了花厅凉亭里。
含焉抱着猫儿不知从何处窜出来，粉面含笑捏着猫爪子给薛凌招手，道：“快瞧快瞧，你的救命恩人回来啦。”
薛凌桌上摆了堆吃食，瞧见三五小酥鱼，想着猫该也能吃这个，伸手拿了指头长的一枚要逗。
那猫闻着味要伸脖子，含焉忙护着猫转身，连连道：“哎呀，不能吃这个，不能吃这个。”
她按着猫脑袋，先娇斥得一声：“不学好，忘啦，你不能吃这个。”才转头与薛凌笑道：“它伤了嗓子，只能吃碎肉，可吃不得这坚硬东西了。”
薛凌手顿在空中，笑笑将那酥鱼拿回塞进了自己嘴里。含焉似察觉她不喜，忙道：“伤了嗓子也比丢了命好，要不是你当天手快，它连碎肉也吃不得了。”
薛凌仍是笑着无话，伤了嗓子当然比丢了命好，可是....她总听见宁城外无边原野有人喊：“天爷啊，他究竟有几个儿子啊。”
含焉又道：“我说了图样给匠人，他们说大概半月工期就做好了。”
“嗯？”薛凌没明白这话。
“你昨儿不是说，丢了只钗子，现买一样的没有，我说与工匠，让他仿着做一支，他说打磨石榴石需得费些时日，约莫要小半月工期，做好了就呈来。”
“嗯。”薛凌垂头，片刻道：“我这次回来，办好事就不再回来了。你，还是自己寻个去处，安稳些，你看看喜欢哪，我早些帮你打点妥当些吧。”
含焉手中一紧，轻道：“怎么，怎么这里....”
薛凌打断道：“这里，不要久呆了，是个什么样子，你又不是没见过，我一走，你自个儿，能住么？”
那猫一声叫，飞似的逃开了去，含焉欲追不能，站在原处呼吸渐急，问：“那....那...哪儿我能住。”
薛凌轻摇头道：“我还没想好，不过你放心，我定会安排好伱再走。”
含焉似有不信，怯怯看她，半晌才躬身道：“谢...谢过你，薛姑娘。”
薛凌摆手，平淡笑道：“不必，我不是为着你。我与你....到不了这份上。
我只是替申屠易办个身后事，他既为了我的事儿死了，我就该给他办个身后事。”
含焉垂头战战：“那也..也..也是要谢过你的...”说着指了指猫跑走的方向，尬笑道：“我去追...追它，吃错了东西不好。”话落埋头跑了去，好似多呆片刻，薛凌能将她吃了。
薛暝站在身后轻道：“不必与她说这些。”
薛凌懒懒回头，笑道：“怎么近日你越来越多话，我又不惧她，何必瞒着她。”
薛暝闭口退了一步，薛凌又捻了两粒面果塞嘴里，凉风习习一吹就是三五日过去，因着逸白说不便，暂也没往霍云婉处去。
李敬思那头回话，皇帝祭天，日日都在扶风山上忙活，要聚也得等几天。
扶风山在城北，是京中最高处，顶崖下便是护城外河。天子来回一趟，少不得兴土动木，劳师动众，颇有些不合时宜。
然沈元州死了，拓跋铣数日不见踪影，虽无确切死讯传回，朝中猜也能猜个八九不离十，更何况要刻意捡好话来说。
是而“祥在西北”一签，确为天命。祭天隆重些，理所应当，再不合时宜，底下人也要担待点。
薛凌深知其理，乐得自在，混了两天闲暇，在初六日上午间与永盛来送账目的张棐褚撞了个正面。
每月账目该在下月初三四就来，不知如何现晚了几日，两人相见，各有些惊讶，张棐褚先捧着册子躬身道：“姑娘是....远游归来？”他记得下人帮着姚含焉转商契等物时，说是原主家去了远处。
薛凌指了指他手上捧着的东西，笑道：“是啊，你来送账目？怎还走到这来了。”到底自个儿与含焉是女眷处，旧时张棐褚送东西，只到外院着人通传，这会没个吱声居然闯了进来。
张棐褚忙解释道：“非是在下不敬，姚主家交代送往里，若她不在，就往亭中小侯。”
薛凌还当这厮是欺人，听了这话放下心来，道：“这样，那你去等着，她往书房翻帐，怕不是还要一会。”
张棐褚反不肯罢休，立于原处笑道：“姑娘好生豁达，连赢十手的运气，说不来，就不来了，日进斗金的铺子，说不要，就不要了。”
他提醒薛凌：“您还挂着百十两的帐在永盛呢，丢了可惜，哪日再去玩几手？”
薛凌笑道：“不了...我.....”她想了一阵，道：“她去玩过吗？”
“谁？”
“含焉，你的新主家。”
常（三十七）
张棐褚略躬身，笑道：“不曾，她也进过几回永盛，说是玩不来，也不学，不求那个运气。”
薛凌甚是满意，忽而心生一念，指了指了不远处凉亭，道：“这样，你我也是故人，来了该待你一碗茶水，去坐，我喊人上茶来。”
张棐褚笑道：“却之不恭。”说罢往凉亭去。
薛凌交代薛暝上了两样点心，自个儿也跟了过去，这时辰暑热不算重，室外也坐得。
茶来她殷勤替张棐褚添了一碗，笑道：“明人不说暗话，我这就要走了，你既喊她一声主家，能否帮我替她找个安稳点的地方。
我做主，将三分之二的永盛归你，她只拿一，你保她世世代代，洒扫也好，账房也好，由得什么活计，给她一生混个闲差，平安富贵到老，如何？”
张棐褚手端了茶碗又放下，笑道：“姑娘抬举，我如何能保得她一生平安富贵。”他放眼天际浮云：“你看这京中内外，四野九州，哪个不是朝愁夕，夜愁昼，我若能应你，何须你做主说永盛归谁？”
薛凌怏怏，笑道：“也是啊，那....”
张棐褚看回来，复端了碗，往薛凌面前轻推以示恭敬，道：“好说，财帛动人心，姑娘若真许我，这样，我保证，我张棐褚在一日，便护她一日平安富贵，你看如何。”
薛凌忙道：“如此甚好，感激不尽。”她赶紧端了碗，也与张棐褚敬过，道：“承蒙照顾了。”
张棐褚笑饮了茶水，道：“是承蒙姑娘大方，说句不应当的话，永盛一年进项，像姚主家那样的妇人，买上百十来個不成问题。”
薛凌饮茶未反驳，含焉未有婚配，但曾...的确是个妇人身，张棐褚如此说不算冒犯。
另外她虽懂账目，却撑不起人情来往。若是自个死在西北，壑园与李敬思处还有一丝旧情可念。然自个儿是主动离京，这两处，定不会在将她放在心上。
没了依仗，含焉自身是守不住永盛，反而怀璧其罪。
这种境况，张棐褚不知李敬思处，却是能轻而易举的看出来壑园门道，闻说薛凌托付，立马明白过来，所以言辞犀利，倒也说的是事实。
不过，他笑道：“姑娘放心，我还是更喜欢姚主家多些。”
薛凌抬眼，有些不信，她还在想着有什么完全法子制衡此人，单凭良心，风险太高了点。
张棐褚道：“可能是这流年不利，我这短短几年，主家换了三四个。
那么多主家，也只有她，完全没有上桌的心思。
不上桌的人，好养，一年到头，千百两胭脂水粉尔，她不与我争，我何必冒险与她争，你说是不是。”
薛凌闷声道：“还真是。”笑笑又道：“真是，既然这样，我稍后就安排人把这事儿给办了，等我走了，你就接她去。你说的不错，她好养。”
张棐褚逗趣般道：“那姑娘，伱那账上银子，当真不要啦。”
薛凌“吭”声搁了茶碗，坦荡道：“不要了，我是过路途径那，随手争了几局，又不是和旁人一样，真为了几两碎银。”
张棐褚哈哈大笑：“这也就是姑娘赢了些挂在那要走，若是你输了记账在那，岂能想走就走。”
“我非要走，你能如何？”
“多的是人追账，哪里就需要我如何？”他顿了顿，又道：“我还是提醒姑娘，我就没见过，上了桌子还能半道儿退下去的。
输了走不了，赢了，人家也不会轻易放你走。”
薛凌无谓扬头：“我非要走，你能如何？”
张棐褚拱手讨饶，笑道：“走走走，我当然希望姑娘莫回。那百十两的银子不是小数，且容我中饱私囊，买几斤好酒来。
如何，你舍得辛辛苦苦赚来的，白白便宜我这个他人手？”
薛凌“哼”了声，嗤道：“那就都便宜你，我连永盛都看不上，你来与我说什么百十两，都给你。
我这一去，不知哪年哪月要回转京中，给我看见含焉有恙，你连本带利，要全吐出来。”
张棐褚复饮茶一口，玩笑奉承道是“知姑娘手段，断不敢作这种事来。”忽而话风一转，严肃道：“若姑娘真要办这事儿，那就走之前办妥。”
他倒似比薛凌还急些：“你一走，许多事，你说了就不算了。”
薛凌自是不会以为他能对含焉生出什么心思来，只想着三分之二个永盛是笔大买卖，张棐褚唯恐到嘴的鸭子飞了。
重财也好，恰含焉是个软性子，如他所言，一年到头只需些吃喝花销，犯不上为了这点银钱去费心思赶尽杀绝，到底张棐褚还算个体面人。
薛凌道：“好，这两天我就会把事办妥，你回去先办置个干净宅院，离你近些，买几个丫鬟婆子，也不必伺候周到，能给她添口茶水就行。”
张棐褚颔首称好，两人议定，他还要在此候含焉，薛凌看了看天时，想这含焉差不多该回了，自个儿起了身作别，先回了房。
下午寻了个空处，薛凌找了含焉，遣开身边丫鬟，道：“我不与你隐瞒，你以后随张棐褚去吧，将你手上永盛的份子分成三份，他拿二，你拿一，足够你这辈子吃喝不愁。
如何，你是要随他去，还是留在这。”
含焉捏着帕子轻道：“我，我说不来，既然你说要，那当然是听你的。”
薛凌道：“你既然听我的，那就随他去，他不是个好人，也不是个恶人，你年年只管随意取你的支应，别的事一概莫管，就行了。
这里如何，往日你也看过，一旦我走了...你呆不长久的。”
含焉连连点头，道：“好。”
她确实看过，哭亡的妇人，消失的婴儿，她抬头，急声问：“那你什么时候走？”
“月半。”
“那我..”
“你就这几天..”薛凌打断道：“我很快就会帮你安排好，趁着我还能说了算，我且让张棐褚帮着，给你入籍落户，以后就是正经人家，婚嫁丧娶，凭你自在。
下辈子，不要遇到我。”
含焉本是一直在点头，听到此处一怔，猛摇头道：“不是，不是如此，薛姑娘，我这辈子最大的运气，就是遇上你。”
她忽而作窃窃态，左右看过无人，猛地凑到薛凌耳边道：“你不要信苏家的少爷。”说罢退了回去，深埋着头。
薛凌冷道：“哪一个。”
含焉似有愧意，轻道：“就是....苏夫人的儿子，苏远蘅。我...我见你...你和他虽然不亲近，但你常和另一个苏大人来往，他们既是表兄，你...你多留神。”
“何出此话？”
“他..他...他前些日子，与我说...说..说屠大哥之死，与你脱不了关系。”话毕仍不敢抬头。
她曾在苏府呆了老长一段日子，苏姈如何等心思，岂能问不出生平来。三五几句话就套出了她与申屠易曾男欢女爱，只是许久都没用上这事儿。
也不是情比金坚，但大小是个挂念。苏姈如早知有祸，事事都与苏远蘅交代的清楚，尤其是含焉是薛凌身边人，如何会漏了这个。
薛凌一离京，苏远蘅便找上了门。以他想，薛凌若能与沈元州同死最好，可惜这多半不能如愿。
等她再回京中，肯定手中添了兵权，再要与之相抗，苏家更无胜算，唯一能先着手的，也就是含焉了。
她没作全信，也不是不信，苏远蘅肯定是在挑拨她与薛凌，可当初.....屠大哥与薛姑娘，见面...二人的确有事非。
这暗刺隐隐不知要发在哪日，这会见薛凌全心替她筹谋，一鼓作气赶紧告知了薛凌。
薛凌居然不见气恼，都没问问为何回来时没听她说起，前日也没说起，昨日也没说起，回来许久，都没听她说起。
她只笑笑认了：“他也没说错，与我脱不了干系。”
常（三十八）
含焉这会反没摇头，只嗫喏道：“也....也...”
薛凌笑道：“无妨，与我脱不了干系，你要如何，就如何，不必日日放在心上为难自个儿。”
又道：“事成之前，先勿与旁人说，我另问你一件事，你这几日做的帐，有没有什么变动？尤其是西北宁城一线”
含焉这才抬脸，摇头道：“没有变动啊，那头来往也和以前差不多，就是近两月说起了战事，进项艰难，多是支出。”
薛凌点头，两人沉默一阵，薛凌道“另有旁事”，起身回了自己住处，与薛暝交代，赶紧去找张棐褚把事儿办了。
薛暝应声去，如此又过两日，初八里晨间，逸白亲来，说了两句无关紧要的朝事，另道宫里方便，还请初十往霍云婉处走一遭。
薛凌似迫不及待，道：“怎么，许给我的东西，要给我了？”
逸白笑道：“姑娘家的事，小人怎么好打听，这话可说不准来。”
她指了指一侧含焉住处，道：“我替她寻了个去处，这两日就走了。”
逸白并不吃惊，只问：“姑娘非要走的这般急？”
薛凌反问：“你们不急吗？”
逸白躬身笑道：“天下水火，匹夫心焦，是有些急。”
“那就是了，咱们都急着点，各偿所愿。”
逸白含笑称是，又道：“若无旁事，小人便先退去。”
薛凌挥手允了，不多时周遂进来说是张棐褚那头一切都打点妥当，只等含焉过去在文书契纸上按个手印，这事儿便成了。
薛凌与薛暝道：“你去将人催回来。”
薛暝不解，迟疑道：“她该是在白先生处作帐，咱们贸然去催...不好吧。”
薛凌笑道：“管她呢，以后也做不着了，不差这一时，咱们丢了东西回来，还参合那头的账目做什么。
人家不开口撵，是给你我面子。”
薛暝点头，跟着周遂同去，直接领了含焉往壑园外，天色将尽时方回，与薛凌复命道“都妥了，随时去得”。
薛凌笑问何处，薛暝道：“张棐褚做主，安了个远亲来投奔的由头，捐两年赋税，以流民入籍。
新居就在永盛旁边，我看过契书，原是张棐褚的别院，现更名与她，大小适宜，里头下人三四个都是现成的。就是临街，不如此处安静。”
薛凌满意道：“挺好，大隐隐于市，没生麻烦吧。”
“没有，捐赋入籍本有其理，她有居处产业，再塞几两银，办的很顺利。”
薛凌往门外看了看，薛暝知她心思，道：“她本要进来，我想你未必愿意，她也奔波一天，就让她先回房了。”
薛凌笑道：“是不怎么愿意，不过，今日例外，我去催催她，今夜拾掇了东西，明日赶紧搬将出去，咱们一拍两散。”
说罢起了身往外，薛暝急跟在身后道：“这是不是太赶了，旁人看见...”
“看不看见都是这么回事，休管。”她直出门，转入含焉房里，也未作寒暄，开口便是：“我来瞧你，赶紧收拾收拾。
除了要紧东西，别的什么都别带，明儿一早，我就将你送过去，以后再不要回来，也休往苏家去。”
含焉坐立都难安，怯问：“非....非要这么急？”
“非要这么急。”薛凌环视一圈，道：“牌子呢，申屠易的牌子供在哪，我与他说一声。”她记得含焉有供着個排位，当初还念了好些天的经，只是这房间从没来过，不知在何处。
含焉忙指着外头道：“在....在厢房处，不在这里。”哪有将死人排位供在起居处的，说着她要给薛凌带路。
两人并行往侧厢房，薛凌途中又道：“不是我催你，是我走的也急，以后倒也不用日日忧心，你不要参合生意上的事，更不要去赌桌上，就不会有人去寻你的事。”
含焉低声称好，推门后，空空一室，唯正东位摆了张台子，上头烛火还燃，果品都是新的，一黄杨木牌立于正中，仅书了“申屠易之位”几个字在上面，并没写何人供奉。
含焉先喊得一声：“屠大哥，我与薛姑娘来看伱了。”
薛凌上前，并不十分恭敬，昂首看过一阵，笑道：“你也看清楚了，我去找过你，没找到。
我把沈元州杀了，现在，我替她找个好去处，一辈子平安富贵，你只管上路，做个天子死了跪三跪的潇洒客。”
她笑看与含焉，指着牌位道：“如何，你是要带着这东西一道儿走，还是希望把这些糟心事一概忘干净？”
含焉左右看看，居然没有自己想象中的果断，她与申屠易，温情难续，将来...人万一有将来可图呢。
薛凌一眼即明，笑道：“甚好，我李伯伯遇见你就好了，他总与我说算了，偏我学不来。”
话毕扬手现剑，含焉一声惊叫，桌上牌子碎开来，裂成两半往下倒。她伸手要去接，薛凌将人拦住，往后推了两三步，沉声道：“你听我说...
你听我说，世间无鬼神，他死了，他死了就是死了，你在这供供无妨，别带任何东西去永盛，以后也别与任何人提起此处，与张棐褚都别提起。
不是你不带他走，是我把他留下了。你该嫁人嫁人，该生子生子。
你原来在平城该如何，以后就....如何。”
含焉哭声渐歇，双目通红看与她。薛凌笑将人转了个向往门外推，轻快道：“你走，这里与你无关了。”
她半推半拉，将人带出门外，转脸向在门口候着的薛暝道：“东西收拾烧干净。”
含焉挣扎要回头，薛凌拉着人道：“算了，算了，他肯定也想你算了。”
人死了无益，算了就算了，她劝眼前人：“你早些休息，明儿早间我着人送你过去，以后，你就是京中人士了。”
含焉颤颤回了房，薛凌长舒口气要走，却见含焉回头，朦胧泪眼问：“你怎么不肯算了？”
她咧嘴笑：“那怎么办，我就是，算不得。”
含焉点头泣声往里，又回转头来道：“你等等。”
“嗯？”
“钗子，钗子的票据，我拿与你，再过几日，铺子送东西来，要票据的。”含焉说罢又颔首方往里，薛凌住脚记起石榴钗那回事，耐心候了片刻。
含焉再出来，只余眼尾红红，不见新泪，递了张纸据与薛凌道：“我瞧你喜欢，特要了两支，你收好些。”
薛凌接过没看，点头谢过，回到自己房里，记起的是这个时日，存善堂该还有三两朵开着，且去看看。
不大不小，这也算桩要事。
常（三十九）
两人就此别过，回房之后，薛凌与薛暝道：“你问问底下人，有谁想....过个安乐日子，把人放了，一并跟着走，不必来问我了，明天她走，若是要与我告别，也替我挡着，从今以后，再不要与她来往。”
话里冷漠，似有嫌弃，然薛暝知她是想要个万全，既然含焉走了，当然是断的干净更好。只薛凌还要京中行事，没几个人跟着不妥，怎么要连底下人也遣散。
他不做声，薛凌也没再提，叫丫鬟上了吃食后，寥寥草草用过些东西，天色已尽。
薛凌往里屋翻腾了一阵，再出来手上捏着了什么，道：“趁着天黑，我往苏凔处走一趟，咱们自个儿去，不劳园中马车了。”
薛暝看了看外头，轻道：“近日城中宵禁早，万一....”
话没说完，薛凌已抬脚在走，无奈他只好跟上。出得壑园后，路上行人还多，街旁摊贩也不少，估计沈元州死了这消息实属大好，天家有喜，底下就跟着自在了些。
她比往日行路都慢，穿街走巷里还有功夫和薛暝说个闲话。直过了正阳街头，又拎了一包点心在手上，此后方寻了個空余马车，悠悠往苏凔出去。
到达时，天边弯月婉约，守门的老头抱了个不大不小的葫芦，不知里头装的是酒是水，见了薛凌，难得认出她是壑园的医家娘子，笑的双眼眯成一条缝。
薛凌躬身将手中点心奉上，笑道：“给老伯的一点心意，园中作的养身饼子，您尝尝。”
那老头接了，大呼小叫喊童子来领路，又连声称了谢，问薛凌“为何好久不来”。
她直起腰，赔罪样说是“自个儿是民家，怎好随意登门。”
老头翘着胡子不乐意，说大夫都是仙家，要来就来，哪有...话没说尽，小厮迎过来，薛凌笑指了指里头，示意自己要赶紧进去。
老头忙喊“去去去，不能耽误大人的事儿”。
薛凌再颔首，跟着小厮进了门，一盏孤灯底下，宋沧单衣坐在亭里，倚身在栏杆处，不冷不热问：“怎么这个时候过来。”
说罢挥了手，那小厮退去，薛凌微笑看了看四周，松柏夏日茂茂，清辉底下尽显遒劲。
她上前两步，也进到亭子里，与宋沧相对而坐，温和道：“我过几日，就要离京了，此去，该是不再回来，特来与你作个别。”
苏凔抬眼，盯着她没说话，显是不信。薛凌笑笑垂了目光，道：“我也不是来问你去不去，你要在此处，也很好。”
她并不担心宋沧安危，将来新帝登基，李敬思定然占着御林卫，有兵无权，跟有权无兵都是一件糟心事。他知根知底的文臣，也只有宋沧了。
等明后日自个儿过去时，再与李敬思多提几句，利弊之处，想来他现在也极擅于衡量。
至于霍云婉处，犯不上。大事才成，正要笼络人心，如果宋沧一心为君，想想也是个可用之才，不至于非要置之死地。
薛凌道：“我也想看看你，力展魏武之计。”她将手放到台面上，犹豫要展开，却闻宋沧忽道：“沈元州，是不是你。”
他跟魏塱一样多日不朝，可这么大的喜事，皇帝自然要昭告天下。天下皆知，哪有他不知的。
薛凌手中一紧，惦记着沈元州递过来的那纸信，含笑道：“不是我，我没见过他。”
苏凔面目渐恨：“我不信，你特意过去，你会没见过他？”
薛凌摇头道：“我过去，只是想找些东西，他在千军万马里，我怎么能见过他，你当真以为我是个神仙。”
他仍不肯信她，死死盯着不放，他明知道她以前不屑于隐瞒，但这次就是怪的很，不管她如何气定神闲说没有，他就是不信。
“你杀了他全家还不够吗？你要千里....”
“我说我没有，我没见过他，我什么都没看见。”薛凌柔声打断，笑着张开手，两个指节长人偶乖乖顺顺仰在桌子上。
“我寻着了清霏，带些东西给你。”
“她人呢？”
“她在那头当将军。”
宋沧看将两眼，砸拳在桌，青筋暴起怒问：“她人呢？”
那俩人偶被震的一抖，薛凌双手去盖着唯恐被震到地上，又缓缓推到宋沧面前，微笑道：“我不骗伱的，她在那头当将军。”
宋沧一把将东西捏住，手忙脚乱往胸口塞，塞进去后慌乱扯住衣襟遮了又遮，而后撇开脸指着往外方向道：“滚。”
“宋...”
“滚。”
“我....”
“滚！”他转过脸来，怒不可遏，切齿喊：“滚....现在滚....现在滚。”
薛凌垂头起了身，哑声道：“我这就走，我....我去年...是她....是她说....”
薛暝伸手将薛凌身子扯的一歪，沉声道：“我们走。”
薛凌摆了摆手止住他，笑的卑微，祈求样道：“等等，等等，我几句话，说完就走。”
她转与宋沧，垂头道：“我很快就回去接她，你有没有什么东西，要我带与她。
她说她不回来了，那边，那边也还很好，和你这差不多。很快的，我过几天就走了，你今晚不与我，也...看看，过几天我再来拿，或者你送到壑园也行。
你看如何？”
宋沧手捂到胸口处，透过单薄夏衣压着那人偶轮廓，半晌仍只喊了“滚”。
薛暝怒道：“她救过你的命，你有...”
薛凌忙伸手盖在薛暝胸口，止住他声音，赔笑与宋沧道：“那你没有，就罢了。”
她是救过他，那不是还想杀了他么，就是没能成，扯平了扯平了，就别再争什么恩怨，她与薛暝笑道：“你别说...你别说。”
又与宋沧道：我要走了，我...我自个儿.自个儿有一桩事问你，你看...
以前咱们，我说我...我说我也做得千秋，我也....他们尚且觉得我做得，怎么你觉得我做不得。
你觉得我做不得，你...难不成，你倒认为沈元州做得？我...是想，换个好点的皇帝...也许...”
他捂着胸口不肯放，即使被薛暝提醒过救命之恩，却还是难掩鄙夷：“你做不得。
你们都做不得。
我只闻有救天下而争天下，从来没听过，以争天下而救天下。
你是救是争，你心里清楚。
滚。”
她躬身，分外诚恳：“那，你且让我看看，救而不争是个什么样子。”
常（四十）
薛凌说罢又微微颔首，转身与薛暝轻道：“我们走”。话落行在了前头。
薛暝求之不得，看都懒得再看苏凔，转身追上薛凌，没走出几步便气道：“你让着他做什么，你二人过往，该他避你，不欠他分毫。”
薛凌长舒口气，笑笑道：“总算有又忙活完了一桩。”她看头上彩云追月，徐徐步子淡淡语调：“那肯定不欠他分毫啊。
那宁城外头埋了个箱子，这也没办法，还债总要低声下气些。算了算了，你替我留神些，万一他来送东西，好好收着，不要与他争执。”
薛暝仍有怨气，别扭道：“你不是跟含焉说人死了就是死了，何必为个死人...”
“哎呀，你居然还学会了拿话来堵我。”薛凌笑着打断，特停步揶揄看了他一眼，添了几分活泼样道：“人各有志，不必强求她。
她本该在平城安安稳稳过一生，现在不过是回了原处。
我也是，想回原处，路不同而已。”
她抬手，捏了捏手腕：“还有一件事难办，难办过几天再去办。”
两人行至门口，看门的老头拆了那包点心，正合葫芦里甘霖漫消夏夜，见薛凌转出来，站起惊问：“怎么这么快就出来，大人没上个茶水与你们？”
薛暝白眼翻过去，想说大家没打起来算苏凔今日命好。薛凌却笑道：“太晚啦，我是个姑娘家，怎么能留太久，我看大人身子见好，已然无恙，以后用不上大夫了。”
老头乐不可支，点着她夸：“这话我爱听，用不着大夫，我家大人还没婚配，姑娘要多过来瞧瞧啊。”
薛凌忍笑，告了别，行出街头闲话道：“我记得，去年苏凔高中，这老头连只母苍蝇都不肯放进去，唯恐给他家大人惹了闲话，现在苏凔失势，他就上赶着给人拉媒了。”
薛暝沉默听了，街上行人已空十之七八，巡值的卒子开始来来去去，宵禁要开始了。
赶着寻到了马车，他二人衣着富贵，没遇上什么乱子，回到壑园之后，看含焉房里灯火还亮，似有两三个小丫鬟在里面哭哭啼啼。
薛凌迟疑片刻，并没推门去问，反转身与薛暝交代道：“说好了，明儿把她给我拦死了，别让我看到她。”
薛暝点头，她跨进里屋，再没出来。去岁胡地里捞出来的倒霉鬼，终于让她完完整整护送到了京中。
她躺在床上，辗转间想着薛宅里为数不多的过往，叫“花儿”的蠢货，叫“八斤”的男子，申屠易，含焉。
各有归路，她在迷糊蒙昧里喃喃：“对不住....对不住，实在对不住。”
对不住，当初，当初，对不住当初，都是些自身烂事，对不住。
这院里，又只剩她一人，薛暝来说，含焉特将那只猫儿抱走了。一只畜生，出不了乱子，由了她去。
薛凌躺在椅子上摇晃，笑道：“咱们去了平城，也养只猫儿，那头黄羊兔子麂子什么都多，碎肉根本吃不完。就算下雪了，也能打到野物来。”
她忽然没头没尾的问了句：“他不肯跟我回平城怎么办啊。”
薛暝不知这個“他”说的是谁，正疑惑，薛凌又自语道：“哎，回不回也得去试试。”
他又歇了问的心思，闲过一日，初十天蒙蒙亮，依着逸白的话，有丫鬟来请薛凌。
起身还是原路，换得一身宫女衣裳进到霍云婉处，惊见霍云婉未着僧衣，居然穿了...皇后的袍子。
薛凌奇怪往软榻处坐下，目光游移又往外看，蹙眉道：“怎么.....”
霍云婉笑笑支了手，倚在桌上，道：“哪里怎么，瞧出不一样来了不是。早听得你回来，可近日宫中事多，往来不便，捱到今日才得了空处。”
往来不便，今日都没改改路，薛凌只作不察，指了指霍云婉身上袍子道：“是有些不一样，你不是在潜心拜佛，怎么，这又要去拜天子了？”
霍云婉拂过衣上凤凰绣纹，一双含情目瞧与她，娇声道：“哪里是我要去拜天子，明明是天子要拜父亲，凑个儿孙圆满，拉我去作个人头呢。”
薛凌霎时明白过来，道：“你要去祭天？”
“你不想我去？”
“你去倒也正常。”宫女袅袅上了茶水，薛凌含笑拿了碗，想是魏塱祭天，要把霍云婉拖上，所以给她送了吉服来。
不过，霍准死了后，魏塱大大小小祭过不少次，没见非要把霍云婉拎出去，这次....是为着...
薛凌猜是霍云婉从中做了什么手脚，又觉得魏塱这个时候把霍云婉拖上也有好处。皇天厚土，有些祭礼是要有个妇人在旁边才能完满。
最重要的是，霍云婉是罪臣霍准的女儿，把她拖上，是个无声的暗示，即告与旁人：朕有天恩浩荡，霍准死罪，朕仍能容着他女儿当皇后。反贼也好，乱臣也好，只要尽快归顺，肯定既往不咎。
霍云婉定然也是想去的，各取所需，不谋而合，双双又成了当年帝后情深。薛凌笑道：“那，就那天？”
霍云婉媚色不减，嗔道：“哪天，哎呀，咱们俩月不见，伱不与我说些贴心话，怎地尽捡旁人事来说，负我朝等晚等，昼也等，夜也等。”
薛凌道：“不是我故意耽搁，回来时没地儿换马，沿途又乱，路上只能且走且停，这才久了些。”
霍云婉不依不饶，仰头撇目，轻“哼”了声问：“谁与你说这个来，你说你，好端端的拿着东西去，怎么还没开个头儿呢，就丢了。
那东西，原是我千辛万苦造出来送你，你弃之如敝履，可见，是不把我放在心上。”
薛凌颔首告罪，道：“我本是去刺拓跋铣，想以此博得沈元州信任，孰料沈元州也在箭矢上涂毒，射杀了拓跋铣。
我亲眼看到他中箭，必死无疑，他既然死了，只能快点将沈元州杀了才是上策。
现在两个都死了，我见霍知自有韬略在身，胡患撑不了太久，西北那头，不是非得兵戈才能消。”
她看了眼门口，轻声道：“我帮你杀了魏塱，平城给我吧。”
霍云婉姑娘家气性未消，逞娇“哼”声不肯理她。
薛凌道：“我早说过的，我只想要个平城，换了新帝，有李敬思替你守京，黄家那头樊涛是你的人，沈元州已死，西北各城..并没有人人称反，都....都用不上诏安这个词。”
霍云婉伸手将面前茶碗慵懒一推，撇嘴道：“啊呀，你拿李敬思威胁我，我不依的。”
“我没有。”薛凌话出口，自个儿亦觉蹩脚，干涩解释道：“我既然只要平城，怎么会有威胁一说，他是臣子，总要有个忠心处，与魏塱是万万不能，与你不是很好么。”
霍云婉笑瞧着她，似怨还怜，似假还真：“你呀你，你说，汉界楚河之上，好好的卒子走到了士相旁，将军就在咫尺，它要往后退。
这棋，该怎么走啊？”
常（四十一）
薛凌心中一紧，不敢多作细想，笑道：“那很好啊，卒子若是真将军，这棋盘收归谁啊。卒能近到士相，想来旁儿车马都在，进退且由她去吧。”
霍云婉眯缝着眼，笑意漾漾不肯退，好一会才娇蛮将推偏的茶碗盖扶正，道：“好吧好吧，谁让人家车马都在，由她由她。”
薛凌稍缓，霍云婉道：“如何，去过扶风山上了吗？”
“不曾。”
“怎么没去看看。”
“这几日忙些旁事。”
霍云婉别有心思，斜斜剜了她一眼：“前儿个不去，明儿怕是去不得了，后日祭天，该封路了。”
天家亲修的祭坛该在城中正东位，扶风山高路险，上去不易，薛凌道：“怎么这回在那祭。”
霍云婉脆笑，素手往两边一摊：“地上无路，就得求上天啦，那是京北最高处，祥在西北，当然要往北边祭啊，心诚则灵嘛。”
“那你...”薛凌迟疑道：“还有要什么要交代的吗？”
霍云婉换了个正经姿势，略抬下颌，笑意瞬间冷去：“我看过典册，卯时初开宫门，巳时到扶风，礼官读辞之后是司天监请卜，供六牲，行傩戏。
戏中，要分胙肉文武同享，吃完了便是午歇，百官在外，天子在帐内，除却贴身卫尉，谁在外面守着，不必我说与你吧。”
不作他想，李敬思无疑，薛凌点头道：“如此甚好，那卫尉是？”
“是徐意，你休管他，量来他也懒得管你，当日早些起，园中自有人替你打点衣裳令牌，随了去，也沾沾天爷福气。”
“好。”
霍云婉再笑开来，复娇柔嗓子，望着薛凌讨赏一般：“怎么样，说留与你，就留与你，我可是说话算话？”
“算。”薛凌应声，面上不表，心中却不似往日自在。
“那你可要记着我来，替我....呵，让他死透些。”
“好。”薛凌缓缓出了口气，挤出些笑意，尽量平和道：“杀了他，我就走，今生再不往京中来。”
“那怎么成，年节里，也不来瞧瞧我？”
“不来了，京中不好。”
“那就是我也不好。”
薛凌微笑没答话，霍云婉含情脉脉看着她，嗤嗤笑开两声，貌若无意道：“好与不好，咱们之间，就别计较这个了。
你说你要走，我哪能留的住你，即是以后相见无时，我且有桩事要问问，不知以前问过没，他究竟，说他后不后悔？”
薛凌抬眼又迅速垂下，笑道：“当晚我问过，他说不后悔。”话落伸手端碗饮了口茶，续道：“我拿了他的扳指，跟他说，幕后之人是你，他说不后悔。”
霍云婉轻拍了两下巴掌，道：“是了是了，我是记得伱说过，他不后悔，无妨无妨，他就是后悔了，本宫，也不悔的，父女一场，我和他，是走到一处儿去了。”
霍准之死，都记不太清了，当天晚上，问与没问，这会也只能说“不后悔”。
霍云婉笑道：“怎么了，怎么了，如何坐在我这，菩萨面前还要唉声叹气，好一似我要你叩头作揖来。”
薛凌笑叹道：“累的很，总算是要到头了。”
霍云婉道：“你自然是累的，自家儿的事没办完，上赶着去管别家闲事，那个叫陈泽的，什么身份，倒要你累着巴巴儿的往汝蔺送。怎么，觊觎我的人，都不用跟我招呼一声了。”
她虽语调轻快，薛凌亦知她是疑心甚重，不敢怠慢，忙道：“不是别人闲事，你也知道，我以前在齐世言府上呆过些时日，和他家小女儿清霏要好。
世事难料，清霏死在宁城，留了两只畜生，只跟着陈泽走。我也不求旁的，你让陈僚赏他碗饭吃，留条命就行。”
“清霏清霏，你跟她要好，就不跟我要好，好端端的一个拓跋，怎就死在宁城外头了，也不多留几天，费尽心思造出来的东西，你说不要，倒连累我这也不好用了。”
薛凌轻颔首，笑道：“哪里不好用，万一找不着天子那块，你调兵回来平一平黄家不是正合宜，分明是我给你解决了一個大麻烦。”
霍云婉“哼”得一声，复撑了手喊“罢了”，又问得一嘴“可确认是死了，死的这么容易，当真是信不过来”。
薛凌点头道：“矢上有毒，我的剑上也有毒，他必死。也不是容易，我猜是他存心诱我，又量我要留他性命，所以失策。”
“是了是了。”霍云婉抢话道：“正是如此，谁能料到，你就非要取他性命，正所谓，小不忍，则乱大谋，这百日千日都忍过来了，怎么就忍不得那一时了。”
薛凌抬首，双手交叠弯腰行了一礼，恭敬道：“此去我过平城，我见了平城，就只想回平城。”
“那又为何回京来？何不一准儿，留在那边就罢了，辛苦跑这一遭。”
薛凌道：“居父母之仇，如之何?寝苫枕干，不仕，弗与共天下也，遇诸市朝，不反兵而斗。
他逼死了我父亲，我不能与他共天下。”
“哦~”霍云婉尾音拖的老长，似嘲非嘲：“我看你，才不是想回什么劳什子平城，分明，你只是想得偿所愿嘛。”
“而今唯余平城为我所愿也。”
“极好极好。”霍云婉脆声笑开来，只道是“后儿个要早些”，莫误了时辰。
薛凌点头应声，道：“我也有桩事，想问你，京中的大夫，是不是有个朝臣牵头，把持了医馆。”
“怎生问起这个来？”霍云婉疑道：“你要找人？”
“是，还请行个方便，有个故人想托付一二。”
“怎不直接问了逸白去。”
“临别突然记起这回事，是不是你底下的，若不是，就不麻烦了，反正也要走了。”
霍云婉又复柔情，含嗔带怨：“还没走，就要说上临别了，事成之后，莫不然就不来与我道个喜？
是与不是，我倒不记得谁了，壑园是药家，总能挨着一竿子，你且回去问问呀。”
薛凌诺诺，但看霍云婉神色，应该不是她直接认识的。只这会时移事易，也可能是她存心隐瞒。
薛凌未作追问，二人又说得几句闲话，有宫女来低声耳语，不知为着什么，霍云婉起身斜斜施了个礼，叫薛凌再坐得稍许，自有人领着出去。
薛凌含笑别了她去，心中暗道魏塱实是在乎这次祭天，连霍云婉都忙上了。
她看这屋子，再不是前几回来的清冷像，红紫青金堆了一屋子，又是菩萨又是佛，直看的人恍然到了十界大殿，乱哄哄各处仙家都在。
又过得约莫一刻，有宫女捧了双耳琉璃盅，里头珍珠玛瑙满供佛八宝喊薛凌迎。她起身接手，随着一并出了宫。
丫鬟等候多时，上了马车取出个食盒问要不要用些东西。薛凌摇头推了，挑帘与车夫道：“先不回园子，往街上去。”
丫鬟收了东西问：“姑娘可是有什么东西要买，且让底下跑一趟儿就是了，这会子太阳上来了，热的很。”
薛凌顺势瞅了一眼天，看日头，好似这会出来比前几回都晚些。她坐回原处，有些不好意思对着丫鬟笑了笑。
实在不是存心赶人，不过，她摸了摸身上，宫里出来还没换衣，摸不出钱来，只能探窗跟底下跟着的薛暝喊：“拿张银票来。”
薛暝不知她在马车里突而要钱作甚，却也老实抽出一张往窗户里递。薛凌两指接过都没往自己面前收，直接塞到丫鬟面前道：“来，拿好，你下去。”
说罢再撩帘冲着车夫喊：“停，让她下去。”
车夫忙“吁”住马，眼看一头雾水的丫鬟被薛凌推下了车。薛暝轻道“做什么”，薛凌恍若未闻，催着车夫喊“走”。
各人皆不敢逆她，马车行出老远，那丫鬟还在原地发愣。车上薛凌换过衣衫，叫了薛暝上车，随即靠在车窗处闭眼。
行至主街时，车夫讷讷开口问“姑娘要往哪处去”，薛凌无力回了句“寻个布庄子。”
声调之轻，薛暝恐驾车的没听见，凑往门帘口重复道：“往布庄去。”
车夫哎声再赶了马，缓缓与行人寻卒擦肩过，在一处布庄停下，薛凌撑着起了身，下车进到门里，伙计见她二人衣着华丽，车马不缺，定是个富贵窝里出来的。
又见薛凌在前，薛暝在后，定是以薛凌为重，是而分外热情迎着问“贵娘子是哪家小姐，瞧着面生，铺子新来的锻儿色亮纹丽，不妨往里间吃茶，且管说出个喜好，叫底下一应呈上来挑”。
她自回得京中，脸上笑意没断过，这会颤了两下眉，哀色甚浓，颔首与伙计道：“不麻烦了，我来...挑些麻布，还请店中伙计辛劳，替我缝几身斩衰，不日我便来取。”她回首，向着薛暝努头，示意掏银子。
伙计了然，忙换了副面像，尴尬往薛暝看得一眼，赔礼道：“对不住您呢，您这，您这.....”
他咂了咂舌，想说：您这一身飞红飘彩，怎么也不像是带孝的人呐。何况是，哪家带孝的，遣个姑娘做主办白事用的物件。
他想不出个究竟，凑着话道：“您这是...何人驾鹤啊。”
“是....是家父。”