洗胡沙（八十九）
薛凌将手放下来，半晌道：“也没什么怪。”仿佛是为了印证话语，朝着薛暝笑的绚烂，道：“一别经年，故人新貌本是常理，没什么怪。”
午间太阳正热，她鼻翼处起了薄汗，薛暝垂目，将自己裹头的巾子往下扯了扯，轻声道：“太阳大，遮一遮吧。”
薛凌反彻底掀了巾子，站起身道：“不妨事，我小时候跑惯了，不过黑色的袍子吸热，夏日穿不得。若是我们带了旁的，各自去换了吧。”
她捏了捏手腕，忽而音调极低，微不可闻嘟囔：“太久没回来，我忘了这茬。”
薛暝没听清后面，道：“这真是没准备，只说赶路要粗糙些，浅色不便。”
“那也无法”。薛凌指了指旁儿弯曲水流处，道：“原上的水都是冬雪融了留下来的，大多能喝，看着点别把泥沙带上来就行，你们在此处歇着，我随意走走。”
薛暝要跟着，她忙拒了，又笑得一句：“我四五岁就在此处，何须你来挡道儿。”说罢目光又移到了远方城墙之上。
薛暝以为那里有什么，跟着看过去，不过多了两三戍守人影儿，再转回头来，薛凌已走出五六步远，迟疑片刻，他终没跟上，薛凌所指的那条水流确实很近，招呼一声，两三个飞跃就能过去。
而且这种涓涓细流胡人也不可能来取水，他也放松了些，学着旁人样子席地而坐。
好像原野上下过一场早雨，大半日晴光晒过，草色面上干了，根部还满是水汽，稍微一压，就丝丝缕缕往衣衫上爬。
他偏头看，薛凌已站在水边，弯着腰不知在寻些什么。阳光在她脸部轮廓晕开，淡淡的彩色光圈浮动，整个人显露出几分柔美来。
他好像在此刻才真正喜欢上这个地方，果然是他家小姑娘的平城，都不用进去，只需她遥遥一顾，就能看见她眉眼里山水漾漾，花草生辉。
京中已是仲夏，此处春意还浓。
临春太远了，这里能知春否？
他眯着眼，卸下连日赶路的疲惫，拔了把精致匕首，左右比划想试试如何才能挖出一根雪白的草茎来，也许是和京中芦芽一样的清甜味，试试总是无妨。
薛凌快步回转，边跑边抖手，回到原处坐定，一手将巾子罩回了头上。薛暝还没能拨开黑土，两人并排坐着，纱布挡住了她脸，看不清表情。
薛暝道：“怎么了。”
薛凌拼命在衣服上蹭手没答，他又笑道：“那边水好吗？”水好的话，他多挖些来去洗。
“不好，带血了。”
语气一如京中生硬，仿佛刚从永盛收手，输了七八万两银子。薛暝顿手，想起未必不是赢了七八万两银子。
反正，输赢她都不能开怀。
他看往水处，到底隔着一段距离，只能看见些许波光粼粼在浮动游走，分明涓涓澈澈。
只是，带血也很正常，真论起来，自己坐着的地方早间没准儿...薛暝忙收了匕首，蹙眉再未说话。
等待难熬，幸而跟着的人都是能熬的，薛凌也不担忧那俩姓霍的性命，甚至于隐隐想，死了更更好。自己这头天高地阔，哪怕胡人冲上来，快马一鞭往南，逃命还是轻而易举。
可惜这想法并没实现，影比人长时，薛暝眼帘先冒出一匹马，紧接着数匹马带着人呼啸而来。
他轻喊了声薛凌，薛凌伸手撩开头上裹巾，纱布未垂下，快马已到眼前，霍知与遣去的两人先下了马，与她弯腰见礼。
接着一个胡人也抬腿跃下，挺胸走到了前头，手搭在腰间刀柄上，蔑视着薛凌不说话。后头是七八个胡人各配弯刀端坐于马上，压根没下来。
薛凌反笑，慢条斯理站起来抖了抖身上草叶，笑道：“这可真是....别来无恙。”原跳下来的这胡人是個相熟，正是当初鲜卑王都得尔朱氏。有他在，看来拓跋铣果然在近处。
这也不足为奇，汉人才有御驾亲征一说，胡人一贯是倾巢出动。既然大家认识，省了寒暄，她转脸向霍知：“怎么这会才回来，他们是宰羊请你分席了吗？”
从此处到胡人帐子不过隔了两三条溪流微末土丘尔，来回踱步多不过一个时辰，就算进到帐子里找人又花上些许时间，也不至于现在才回来。
再看霍知衣衫如常，面色红润，显是没受到为难，这厮不是去吃羊了莫不然还去抓了个马。
至于回来的人里没看到霍晓也不足为虑，多半是扣在那好吃好喝招待着当人质。
霍知笑笑要答，尔朱硕抢道：“你居然真没死，也是个怪事。”
他一本正经，汉话带了点口音，更像嘲讽。薛暝瞬间变了脸色，上前一步死盯着这人，手压到腰间。霍知也是一愣，左右看看，不明二人有何渊源。
尔朱硕抬手，就着马鞭指了指远方平城道：“火燃的那么大，你倒怎么从里面爬出来的耶？”边说边打量薛凌道：“也不见有伤，你吃天神遣的鹿子了吗？”
薛暝恐他要发难，死咬着牙没回头看。但此处别无它物，孤城而已。火燃的那么大，几时的火？她是从火里爬出来的吗？
薛凌咧着嘴往后看，又若无其事转回来，笑道：“上天有好生之德，你们能爬出去，不许我爬出来？”
平城那把火，她都要忘了，没曾想过来就要提起。至于尔朱硕这个蠢狗，还真不至于有什么恶心思，鲜卑王都短短半月足以见得，他属实是没那个脑子。
因此薛凌实不当回事，续道：“怎么才过来，我等的久，你们是瞎了狗眼，为难我的人？”
草原少规矩，尔朱硕也没把她的盛气凌人当回事，道：“不是，是马迷了头，你这次的人蠢，说不清东南西北，喊我往东绕了好大个圈子。”
见她二人又恢复如常，霍知愈发摸不着头脑，赔笑道：“姑娘见笑，小人是头回来此处，草色茫茫，我实分辨不得，只记得你说往东有河，咱们是往东的，没曾想往东去了也找不着人，来回兜圈子。”
薛凌昂头，审视了他片刻，又挑眉瞧着尔朱硕道：“放屁，咱们这一群马，他的马从此处走，能找不回来？”
尔朱硕道：“隔得远了，你不留味母，再好的马也寻不回来了。”
“怎么远了。”薛凌嗤过一声，不屑去瞧那马。她小的时候，城中马跑百里，也不耽误回窝。所谓老马识途，正是这个理。
也正因为如此，午间才由着霍知二人随意去，短距离间，马自会将人带回来。至于尔朱硕说的味母，是距离实在太远，那就要在原地留些独有的味道让马得以识别，这会显用不到。
不过她懒得争论，大抵是拓跋铣多疑，将人盘查的久了些，故而编借口来说场面话，无关痛痒。
她往歇马处去，旁人再没多话，薛暝瞪了眼尔朱硕，跟着转身去牵马。待人走出一段距离，尔朱硕驭马与薛凌凑的近了些，叮嘱道：“真的要留味母了，咱们那还好，马多气味大，你们这人少马少，走远了，马回不来的。”
薛凌懒洋洋颠簸着身体，看着前方落日将近，暗想这狗就是不会说话，人跑远了都回不来，马回不来不是很正常？嘴上却道：“怎么就回不来。”
“近处人死的多，血味大，马鼻子不好使了。”
洗胡沙（九十）
薛暝双手握着缰绳，只觉此人和薛凌过于熟络，幸而薛凌兴致不高，并无特殊之处。
薛凌听见此话，也没什么反应，复淡淡笑着，任由马匹慢吞吞往胡人营地走。
她早就说两地隔的不远，走马才走了一个时辰不到。原上星月升的早，西边太阳还没落完。日月同天，在京中是大凶之兆，此处傍晚反倒常见。
过了水源处，便见胡人营帐连营帐一眼望不到头，薛凌笑道：“你们那片是火烧房子地飞沙住不得狗了么，全跑这来。”
尔朱硕着实直人，大咧咧道：“不是，拓跋说南人的地好水好，咱们要搬一半去，以后牛羊更肥。”
他倒问薛凌：“你来干什么，他前两日说你要来我还不信。”
“他说我要来？”
“是说你要来，前两日说的，还说你来晚了。”尔朱硕指了指帐子，道：“到了，下马吧，这里只能走进去。”
薛凌依言停马跳到地上若有所思，拓跋铣知道自己离京往西北来，定是京中有人给他递了消息。知道自己走的，没几个，按理说也不能出卖自个儿。
但此事问旁边这蠢狗估计是问不出来啥，省了口水，她大咧咧跟着尔朱进了帐区，反身后诸人甚是谨慎，唯恐有胡人发难。
实则帐东区多为首领，没几个攻城的，全不至于看见汉人就双眼发红，一行人顺利行至主帐，门口守着的一见是尔朱硕，老远就转身进去传话。
几乎是立时拓跋铣哈哈大笑迎出来，将胸前长辫甩至脑后，拳头在第一根肋骨处敲得咚咚两声而后张开道：“你来了，等你多时。”
算是个胡人礼节，霍知别有计较，方才他来，这位拓跋王嘴里对薛凌已是多有抬举，没想到见了面愈加客气，真是奇怪的很。
薛暝微微上前了些，确保薛凌在自己能够着的范围。薛凌脚下没停，信步上前，直到门口横手也在胸前骨头上磕了两下。
身后众人只当她是还礼，拓跋铣瞧的清楚，薛凌反握短剑，刃寒锋利，只需平推半尺，就能驾到他脖子上。他分不清平意和恩怨，还以为是当初挂着剑穗那把，又是哈哈数声，伸手亲自掀开门帷喊请。
薛凌含笑抬脚，擦肩之畔，略偏头凑过去，悄悄话般笑道：“是候我多时，你等什么，等死啊。”话落顺势转头与薛暝招手道：“快点快点，吃口热饭。”
说罢先往里，再转回目光往帐内看，登时一愣，里面人不少。胡人帐子不比中原房内屏风帘门，而是空空荡荡一览无余。
正东方位是拓跋铣起居之地，西方是歇榻，桌椅皮褥乱搁着，中间则是闲处所在。这会一個架子搭在那，上头锅子咕噜噜冒着热气，底下不见明火，只一堆儿红碳忽散明暗。
一群人围坐在旁，都盯着薛凌，霍晓亦在其间，更主要的是，石亓头戴兽牙，身穿革皮，也坐在那双目勾勾直视着她。
薛凌一手将身后薛暝扯来推往前头，道：“你走先，热死了。”
薛暝猝不及防，又飞快回神过来，帐里确燃着一堆火，比之外头温度高了好些，这些胡人是不怕热怎么着。
薛凌顶在他身后，嗑嗑咬了两下上下牙，暗想这茬儿实在倒霉，当初死了一个申屠易也没把这小蠢狗弄回去，还是落到了拓跋铣手上，妈的蠢狗就是蠢狗。
众人跟进来，拓跋铣方撤手进到里头，全然不知薛凌作何想，哈哈笑道：“来了来了，今儿在坐得都是熟人，且打个招呼，一会去外头吃饭。”
又用胡语对着下属交代了几句，再对着看守霍晓的人使了个眼色。那些人退开些，霍晓便回了薛凌这头。
薛凌道：“我这人多，你寻个住处来，安顿一下。”
“这是自然。”
随即有人来领路，稍后薛凌身后便只站着薛暝与周遂即霍姓二人。底下扯了张褥子来铺开，拓跋铣道：“入乡随俗，随意坐些。”
薛凌不以为意，解了外衫和头巾，一面道：“有合适的衣衫吗？热死了。”说着也忍不住去看那堆碳。
胡狗就这德行，走哪都要烧一堆，也就是夏天了，冬日里要生七八堆燃着。不过晚间原子上凉，到时候会好一些。
薛凌扇了扇迎面而来的热气，拓跋铣道是“南人的衣服没准备着的，寻常纱衣有，这就喊人取两套来。”
薛凌点头称是落了座，拓跋铣指了指石亓，笑道：“你二人也该是熟识，怎么不打个招呼。”
石亓看着薛凌，道：“熟识是熟识，是敌是友不好说。”
薛凌只顾扇风，看都没看，嚷道：“熟不熟的都一样，我见胡人一个样，不叫唤认不出来。”
拓跋铣复笑，又闻她道：“谁跟你说的我要来。”
“江玉枫啊，。”拓跋铣从沸腾的锅里捞起一勺热奶往薛凌面前碗里道：“我还奇怪的很，伱跑马过来，快点五日就到了，怎么这么久才到，再不来，我都要怀疑你死在路上了。
是不是你们的皇帝和沈元州打起来了，路不好走？”
碗里滚烫熏的薛凌眼眶也冒热气，迷蒙里问：“江玉枫递的话给你？”
“是啊，信到了当天我就在等你。”
薛凌笑笑伸手要端碗，摸到觉得烫手又缩了回去。京中都用上冰盆了，这蠢狗还在烧火。
就说当晚无缘无故薛璃拦在那，原是江玉枫这厮在确定消息，早知直接告知他就好，省了薛璃吹夜风，却不知江玉枫拿这消息换了什么，按理说来，胡人已经给不了他什么了才是。
拓跋铣又在说着话逗笑，真如他年旧友。薛暝反将注意力放到了石亓身上，此人面露凶光，明显来者不善，看服饰打扮，也该是个胡人首领，不知何时和薛凌起了恩怨。
霍姓二人识得拓跋铣，见他与薛凌颇熟，皆有揪心自个儿西北之行不顺，各人剑拔弩张，水火滔天，她只顾狠吸了几次鼻子，像热的在抽气。
拓跋铣真的知道自己来了西北，所以上午他断不会为难霍知两人，那马是真的迷路了。
原来真的是死的人太多了，沾了太多血，良驹难识归路。
洗胡沙（九十一）
她在一团热气里像狗一样想去嗅得一丝熟悉的味道，十多年春草故梦如露如电，如泡影，漂浮在面前这碗灼热羊奶里。
战事起了，总是要死人的。
还是自己想的不周到，看见水里血丝漫布，就该想到死了很多人，马不识路，早作打算，白白在那傻等。
她端碗，忽略先前聒噪，笑问：“如何，我走之前，便听得边关起了战事，怎么我都到了这，你还在草皮子上扎营，城很难攻吗？”
拓跋铣笑道：“你的地方，难不难到问起我来了。城里兵多粮足，将也广，强行往城墙上爬，堆人头尔，你不心疼，本王是心疼的。
休问这个，你倒说说，你来如何，我还当你要去宁城，作了两手准备，没想到你直奔我这来了。”
薛凌将碗中饮尽，起了身拎着勺子要再盛一碗，边捞边道：“我是想去宁城取了沈元州性命，哪想到你这烂泥扶不上墙，十天半月方寸未得，说什么兵多粮足..”
她顿了顿，笑道：“将广是真的，我听说宁城霍云旸死后，那一干蛇鼠蚁虫都来了这，你打不过也是常理。”
拓跋铣不羞不恼，手点着舆图道：“你说的还真是，本王也没想到，这破落地....”
话未说完，薛凌飞起一脚将那吊着的锅架子朝着拓跋铣踹翻，一锅滚烫朝着拓跋铣迎面而来。
他自闪身躲过，屋内众人齐齐拔了刀，薛凌端着碗，吹了一口，笑道：“说好地方。”
拓跋铣利眼如鹰盯她片刻，甩了甩手上溅着的热汤点子，复坐下笑道：“你说的还真是，本王也没想到，这好地方，大半月还攻不下来。
正想抓个人问问，为何往回数几十年，你们南人就不拿这当回事，打打就撤了，上回还空城呢，怎么这回本王真心要了，就死守不放。
孤城一座，本王二十万大军困它三月五月，破在早晚尔。反正这城外就是我天神所赐，不缺壮马肥羊。
伱说，这是怎么回事。”
薛凌长出一口气问：“明天攻城吗？”
“依你之见呢？”
“歇歇也挺好。”薛凌指了指火堆，道：“我实在受不得这热，寻个凉快地儿呆呆。跑了一整天，晚上吃什么？”
拓跋铣道：“你从南边来，那不是更热。”说着话起了身又招来底下人交代了几句什么。
薛凌听不明白，手指了指一旁霍知，道：“我听不懂狗叫，他懂的，有什么事你避着点说，免得咱们当场打起来，我不占优势。”
拓跋铣哈哈大笑，霍知忙低声道：“拓跋王是说，让那位去准备几头乳羊烤着，另备些奶酒给咱们洗尘。”
薛凌搁了碗，牙咬着下唇嘴抿成一条线，一看即知在憋笑。她想胡人断没有“洗尘”这个说法，霍知实在委婉的有意思。
拓跋铣指了指帐外道：“你既嫌热，咱们牵几匹好马，跑的远点，找个草清水凉的地方歇着，明日这城如何攻，后日咱俩的仗要如何打，再说。
你何必话里话外看我不上，你南我北尔，凭什么生来就分高低。如今咱俩为何站在一处，不就是你想争個天下，我也想争个天下，用你们南人的话来说，一般英雄，当兑三两盅。
走啊。”
薛凌笑笑，垂目道：“我不是男人。”
拓跋铣哈哈道：“你不是南人，你说不是就不是，你无非就是想听我喊声汉人，你是汉人，我是胡种。
我们胡人，不在乎这面上功夫。”
他看薛暝愈趋愈近，笑道：“你如此紧张作甚，她要去杀了沈元州，我去年尚没伤她分毫，怎么会在这儿动她？”
他也指了指平城方向，转与薛凌，挑衅道：“你早点去把那破地拿下来，好让我过去。”
他舍不得动她分毫，她也动不了他分毫。拓跋铣有个三长两短，她决计拿不下平城，更无力去收沈元州治下兵马。
拓跋铣扬身出门，薛凌自嘲笑笑，跟着往外，石亓随即起身，却又被两个胡人汉子按了回去。待薛凌一行人尽数走出，方拎着它往外。
拓跋铣果没食言，换了几匹好马来。各人行马再往西跑了五六十里，歇在了一汪泉眼处，汩汩流出蜿蜒往天际。
夜色四合，星垂月低，几个胡人转瞬燃了篝火，洗干净黄羊兔子架了上去，又堆出几筐鲜果来，也不知哪弄到的。
凉风阵阵比之午间舒适很多，趁着肉食没熟，薛凌屏退众人说要静静，自寻了个外围小土堆处单人坐着，天地旷然，又有些像小时候。
拓跋铣说的似乎有那么点道理，大家只是争点东西，无需瞧不上他，所以无需瞧不上自个儿。
不知坐了多久，薛暝冒出来，将一囊清水递与她道：“很干净。”她并不渴，木然接了手，薛暝又轻道：“没有血。”
薛凌反笑，此地得有个百八十里，山隔山，水隔水，得死多少人血才能流到这来。
薛暝总是好意，她凑到嘴边要喝，身后突然被谁一推，薛凌全没个防备，顿时栽倒在地，球一般滚了两转贴地上，脚踝吃痛好像是扭到了，囊子里水洒了一地。
抬头看，夜色里薛暝拔刀已和那谁打上了，兵刃相交吭哧数声。十八晚上的月亮已经没那么亮，加之胡人长的八九不离十，薛凌揉着眼睛一边骂爹一边好不容易看清楚那是石亓时，薛暝已经将人按倒在地，刀背横在了石亓脖子上。
薛凌本还在想着，自己这头是明白暂时无碍，连薛暝都掉以轻心，拓跋铣那头明明在帐子里还处处压着石亓，这会怎么会让他独自跑过来。
然眼看刀在颈口，吓的她顾不得多想，赶忙爬起身冲回原地，将薛暝拉开三四步，不忘连喊道：“快住手快住手。”
薛暝本也没打算取人性命，他观此人地位不低，断不敢擅自闹出人命。另来那会自己实在失了警觉，这人没从背后捅一刀，多半...与薛凌，没那么简单。
石亓咬牙从地上爬起来，背对着月光问：“我把我贴身的印给你，你拿去送给拓跋铣，害我父兄族人身首异处？”
薛暝一愣，薛凌本还在拉扯，跟着也停了手。她本想着石亓属实是个倒霉鬼，原是自个儿有愧，这蠢狗不比京中众人各有活该，当初安城粮案，是她找上门将人拖下水的。
若没那回事，不定是怎么回事。遇上倒霉鬼，让他三分为好，听石亓这么一说，瞬间记起，当初那印，不是这蠢狗偷摸换了，自己如何能得手。
她底气丛生，一手将薛暝扯到身后，将拿着的囊子重重往地上一扔，笑道：“你贴身的印什么时候给过我，哪年哪月哪时，说的哪句话要给我。”
石亓哑口，薛凌续道：“你不说，我真忘了这事，我好心好意千辛万苦将你二人拖回去，不指望你知恩图报，你倒偷我物件，还将罪怪到我头上？”她指了指篝火方向，嗤道：
“你们也就只敢来推我，是推不动旁人，还是不敢去推旁人。”
洗胡沙（九十二）
石亓看了看身边，分明这里只站着自己一人，但薛凌说的是“你们”。再要问，薛凌已招呼薛暝走了去，连地上水囊都没拾。
回到生火处，却见三四个胡人迎着石亓而去。虽她分不清鲜卑羯人，但石亓现在应该不太可能随时跟着几个牛高马大的随侍。所以，人是拓跋铣的。
她瞬时反应过来，石亓是拓跋铣故意放过去的，这狗东西想探探自己和石亓关系，防着这回人又神鬼不知的消失了
蠢狗就是蠢狗，人家一溜就上当。她咬牙往后看了眼，无奈对着身旁薛暝小声念叨：“倒了血霉了，要被条蠢狗带沟里去。”
果然那四五个人将石亓带离，再没回答众人中间，薛凌坐下来有意问起，拓跋铣只说羯皇的小儿子养的娇，身子不好，送回去了。
薛凌笑笑道：“你说的也是。”
拓跋铣反顺势而上，笑道：“来都来了，咱们无需绕弯子，你倒说说，上回如何将人带走。”
薛凌撇眼道：“干你何事？”
这话就算是认了，拓跋铣到底为人王，有几分豪爽在怀，倾身傲道：“那你姑且再试！”
薛凌垂目，笑意甚是柔和，许久才道：“何妨一试。”语气淡淡，全不似昔年跋扈飞扬。
拓跋铣没得到意料中的反应，有些索然无味，道：“你这是怎么了，成了个恹兔子了。”
她懒的再答话，这几日都在路上，吃喝简单，又大半日没咽东西，早饿的难受。看架子上火上皮肉已是金黄流油，只想大快朵颐。
吃顿好的，也是排遣的一种方式。
底下人取了巴掌长的匕首来分付个人，草原上的奶酒甜丝丝的又不醉人，比汉人清酒更和她口味。
吃喝间各自闲话说了個大概，正如薛暝所言，去岁年底胡人便一直在近处活动，平城里头早有准备，囤的粮多，日日练兵，所以这仗确实难打。
又因着沈元州喊了“反”，南退无路，对他来说，是丢一城少一城，不到最后，必不会后撤。
问题就在于，谁也不知道平城里究竟囤了多少东西。拓跋铣说能围三五月，不过夸大其词，薛凌着急，他更着急。
中原古来尚“术”，万事讲究筹谋。然胡人轻看人智，依着其他几大家的想法，说了要打就打，不打就专心去抢别的。拓跋铣一直压着人，又是天时，又是等地利，早惹了不满。
也就是去年对碣的手段大获成功，才让他威望撑到了此时。只福祸同行，羯皇死了，他又捏着石亓，短时间内是压制住了碣族。但这半年来，鲜卑兵马常常压往梁境地，难免碣族那头动乱频频。
若不快点解决一头，只怕两头都保不住。
有心想弃了汉人这头，大概碣族那头有场恶战。而汉人这头只要再等等，好像能兵不血刃。
他所贪不多，两省八城，梁最西北，水丰草盛，还能种大量的小麦和豆子，都是人畜最好的口粮。
拿到手后鲜卑迁入，原来的大片水草地可以给碣人作好处，省了战事，休养生息几年，全心力一统五部，再谋中原。早些间，这些筹谋都放在了霍准身上，没想到半路杀出个薛凌来。
也好，也好，他问薛凌：“你看，再没有援军的情况下，里头最久能撑多久？”
薛凌精挑细选，将一块羊腩削的纸张一般薄，去沾捣碎的胡椒，头都没抬：“蠢货，你就非得攻城。”
拓跋铣不在意旁的，反而甚是不能接受有人说他战术不佳，拍着草皮争道：“你以为只有你们南人才熟读兵书？
用兵之术，攻城最下。必不得已，然后用之。今以步兵，攻具皆惊，彼必惧而坚守。若攻不时拔，食尽兵疲，外无所掠，进退无地。不如以轻骑自抵其城，彼见步兵未至，意必宽弛；吾羸形以诱之，彼或出战，则成擒矣。
你当本王没读过，说来容易，但是本王已诱敌数次而不得，你以为如何？”
“伱怎么诱的？”
“分兵埋伏城侧山谷之间，以少数人马至城下诱战。”
薛凌奇道：“我在城里一二十年，不见城外有山谷？”
拓跋铣稍有理亏，道是“这原上，起伏处不就是山谷？”
薛凌又想了想，嘲道：“那真是，平城外头能藏百万兵马，你是统统都埋伏过去了吗？”
平城四周一望无际，天与地交接处方方能看见山峦凸起常年有雪，拓跋铣口中的山谷，不过是几个土堆上上下下，蹲两人尚可，蹲三人估计就要藏不住，全不知他是如何想出如此设伏来。
拓跋铣也知这法子不靠谱，道：“这只是其一，我仅仅想诱他开城门，占住门口即可，兵者在精不在多，两侧设伏足以，谁知道他不开。
后来我又兵退五十里，另外喊了人带兵攻安城，想让里面的人以为本王撤兵了，没想到还是没人开城门出来。
你说，这是为什么。”
薛凌适才稍有兴致，拓跋铣说的不错，按理敌退我进。看见胡人撤兵，虽不至于立即出城追敌，至少是要遣些人出来探虚实的。
她想了想，道：“是不是你没藏好，有探子从密道里出来查过了，知你用计，所以不开。”
拓跋铣摇头，说是自个儿当真退兵，安城那头也有兵马攻城，但平城北门自两月前就从未开过，起战以后，南门也不开了。
薛凌塞了片肉在嘴里，蹙眉在想，旁儿霍知插言道：“姑娘是否忘了一茬儿，咱们论的是寻常战事，战者，求胜也，但宁城的沈将军，如今求的，可不是胜，他求的是不败啊。”
薛凌一口咽下，连“啊”三声，手上匕首刀尖指了指霍知，又去割羊，口中道：“对对对，他说的对，现在这头是沈元州守着，你就是退到千里之外，他也不会出来占地儿，又怎么会冒险开城门。”
拓跋铣亦作恍然大悟：“是这样，本王当局者迷，他不求军功，只求死守以图民心，只有守到最后需要填人命的时候才会撤，这城岂不是还要挡着本王许久？”
薛凌抬头，笑道：“蠢货，蠢货就是蠢货，多看两本兵书也只会照葫芦画瓢，和你共谋，我都怕哪天你翻船了连累我。”
她擦了擦手上油，看天上月亮辨别了方位，一指南边道：“你后退诱他不开，你不会前行。
平城城小，城外又是坦途，你们胡人骑兵占了八城，只管绕道直取宁城。他不贪功，却肯定不会看着你攻宁城，必然忍不住南门出来，妄图袭你后营给宁城解围。
这门，不就开了吗？”
洗胡沙（九十三）
拓跋铣寥作思索，飞快明白过来样，连喊了三声“妙”，道：“你这话说的是了，本王假装攻宁城，实则在平城近处设伏。
如果他不出城，那伏兵可诱宁城来追，亦可随时援宁城之兵。若他出城，那伏兵就先取平城，这妙就妙在这两地不远，你这意思，岂不是天助我也？”
薛凌笑笑道：“也有更妙的，万一沈元州用兵如神，猜到你要如此，早作了部署，则去平城互通，两处抄夹于你，输赢只在反掌间，你又要如何，而且...”
她顿了顿，鸟不渡那个鬼地方，居然真的有一天能成鸟不渡。
薛凌续道：“这中间隔着一处长约两里的峡谷鸟不渡，中间只得三个马身宽，不管是进还是撤，如果被堵在那，倒也不至于全军覆没，只是没个一两天出不来。
等你出来，黄花菜都凉了。”
拓跋铣道：“你说的也对，我知道那地方，去年去过。”
他说的去年，显然就是去岁霍云旸之事。薛凌停下牙齿，两眼望天缓了好一会，垂下来笑道：“那就不用我多说了。”
拓跋铣似对她这反应甚是开怀，豪饮一碗，笑道：“早知如此，不如当时把你填井里，说不定现在他们没水用，本王一样可以达到目的。”
薛暝手间一顿，薛凌仍寻常笑道：“你看，我往后事想法子呢，你往前事想绊子。早知如此，不如当初我剑上药涂多点，咱们一起双眼一抹黑，都省点事。”
“那你想到了什么法子？”
薛凌笑的龇牙咧嘴，道：“你保我进得宁城，我杀了沈元州，他就用不了兵啊，他既用不了兵，哪儿还有什么鸟不渡。”
拓跋铣这才敛了笑意，凶相渐露，方才听的薛凌一说，早知她在这等着他，这女人从来不肯吃半点亏。
至于何处诱敌，他深思熟虑半月，焉能没打过这主意，还不就是鸟不渡横在中间。兵家之事，转瞬而已，鸟不渡不算险，但正如薛凌所言，只要将援兵拦住半日，一切都不来及。
他固然希望薛凌进城杀了沈元州，但更想沈元州一死，自个儿立即将薛凌身份揭穿，想来沈元州手底下的人绝不会放薛凌活着离开。
现若依此计去攻宁城，即使沈元州死了，还要确保她将鸟不渡伏兵和平城兵马撤尽，自己才能拆穿她身份。
如此一来，只怕她早已取得宁城信任，说的天花乱坠也没用了。因此拓跋铣没主动提起这茬，不料薛凌先发制人，还一副运筹帷幄振振有词。
拓跋铣道：“他死了，不还有伱么。我不保你，你鱼死网破也要拖本王下水，我保了你，你回头就用兵如神，不撤鸟不渡和平城，顺势合围本王兵马，好拿去收你们南人名声抢龙椅，是么。”
薛凌不以为然：“这我可我还没想出来，我就说你多往后想想，少想前头烂事。你看，你若多想想，没准已经想出来了，不过，不急，早着呢，还有个好几天想。
就算你要依计行事，总得再装两天，该劝降劝降，该攻城攻城，对不对，还得多拉两匹马，平城宁城来回多跑几圈，他们才会真的信你要借道儿往宁城。”
说着往薛暝耳边凑过，拢手道：“这狗不比那狗好哄。”虽旁人听不见她说啥，此等动作，挑衅无异。
说话间，另俩三胡人端上来一個大瓮，刚从火堆底下刨出来。是那会宰羊收拾出来的羊心肝肠肚。
清水洗净了多涂抹些盐巴，一层一层叠在瓮里，再拿黄泥封口，挖个大坑放进去埋上土，上头烧火烤肉，一俩时辰后取出，开盖香气四溢。
来人往薛凌面前的盘子大大小小倒得好些，她忙拿了刀又与薛暝叫道：“啊，是羊肝，我最喜欢这个。”
说着伸手要接，那边哐当一声，拓跋铣掀了盘子。众人望过去，见他与薛凌笑道：“我不像你们汉人，看中身后事。你既擅长这个，那索性帮本王想想，就听你的，不急，三五日该够了吧。”
底下人面不改色收了地上吃食盘碟，又给他呈上新的，薛凌一手切了三四片喊着薛暝快吃，道是京中什么都好，羊却比这差远了。
胡吃海塞里，似乎拓跋铣只是个需要敷衍的对象，喝水间隙才顾得上答复他一句：“好，我帮你想想。”
这蠢狗能拿石亓来试探自个儿，明显是碣族还是他的心腹大患，他定是指望不劳而获来平息事态。
谁怕谁呢？
她看霍姓二人有些诺诺，含笑伸手招呼道：“你二人该是第一次来原子上，也多吃点。”大有此处她才是主人的架势
霍知镇定称谢，又举杯平头，与拓跋铣道：“也谢过拓跋王招待，今夜丰腴，铭记于心。”
拓跋铣复勉强笑笑，跟着举了杯，席间气氛缓和，直至一夜过半方要散了回去。
行在马上，拓跋铣再次说起明日攻城事宜，应是他已定下了要绕道的心思，因此听来口吻更像句闲话。
薛凌人一饱就犯困，在马背上摇摇晃晃，答的心不在焉，今夜确实酒美肉肥，她离开平城三四年，再吃到这么好的酒肉，居然是跟拓跋铣坐在一处，也是见鬼了。
薛暝跟的亦步亦趋，唯恐薛凌掉下马，自回来所谓平城，他看薛凌仿佛换了个人，一时摸不透是回了本样，还是装给拓跋铣看。
霍姓二人反离拓跋铣更近，家世渊源来往各自扯了些，另胡人追着月光唱着听不懂的歌谣，这一行人，倒如知己打马尽兴而归。
糊涂间听得拓跋铣道：“明日城墙下，你去是不去。”
薛凌双眼迷离：“我为什么不去，我站头一个去，给我备好良弓宝刀，我来叫门，我来射旗，我作先登。”
她期待都要从心口淌出来，她的平城，她的平城一群鸠占鹊巢，不知明日城下相逢..
孟...孟.....她抖着缰绳，许久才想起来霍云旸身边那个谁应该是叫孟行，旁的还有谁，还有原平城节度霍...霍什么也记不太清了，熏熏然只顾连连答着要去。
总而都该死，可惜当时在宁城只能得手霍云旸一人。她把身旁薛暝当拓跋铣，摇摇要倒，又强撑着眼皮，呢喃一般道：“说，说，说好了。
平城给我，你不要伤里头一草....一草....一木....那都是我的。”
薛暝呼吸声沉，前头人催：“快些，你们怎么回事。”原拓跋铣等人已跑出老远。霍知调转马头回来，薛凌瞬间清醒。
她适才看到身边薛暝，难得有些羞赧，重重抖了一下缰绳要追，薛暝随机跟上。
直追到人群处，又偷眼往后看，茫茫原野，早寻不见晚间燃着的火堆。她一阵心悸，今日火上烤的是羊，不知来日是什么。兵戈之处，命如草芥，胡人过境犹甚，自己竟然，和胡人坐在了一处。
金杯共汝饮，白刃不相饶。
拓跋铣笑问后头说什么，她仰头，理直气壮道：“平城是我的，你给我留好点。”
拓跋铣没回这话，打马跑了去。巴掌大块地，千百间屋子，城内又没人耕织，刮不出半点银钱口粮。
他嫌懒的打，她十句话八句都在要。如果是个鲜卑人，当场就许给她了。
薛暝轻道：“咱们也早些回去吧，实在晚了，这几日没歇好，明儿还是不要去了。”
薛凌看前头霍姓二人都停马在等，应声道：“不，我明儿偏要去看看。”说罢才扬鞭追上，
一行人回了营帐，各自往住处歇下，难得薛凌的帐子里没燃几堆火，房间桌子上堆了三四套干净衣裳，约莫是她傍晚提过要换，拓跋铣命人备下了
她不拘束，指了指角落道：“我躺那”，又指了指另外个角落与薛暝道：“你愿意躺那就躺那，你愿意躺外头就躺外头，反正这两日草皮上冻不死人。”
说罢要走，又轻问了句：“其他人都宿在哪。”
薛暝道：“一帷之隔。”说着指了指帘门：“跟咱们的帐子挨着。”
薛凌叹了声气，招手示意他附耳过来。薛暝望着她迟迟不敢动，薛凌自走得两步，探着脖子凑上去道：“吃喝都小心点，别看现在自在，这人有丁点机会保不齐要不我手脚砍下来绑疯马背上去。”
她抽身，顽劣跳脱，笑着说这些骇人事：“你不知，马疯了乱跑，血能洒百十丈地。”
说罢耸耸肩往角落去，人没坐下又大喊：“这蠢狗怎么尽给我备些男子衣服。”
薛暝忙跟过去，看薛凌将桌上衣服尽数抖开，果然都是男子衣衫，看来是西北这边的样式，剪裁色彩都具胡风，衣袖紧窄，用料粗犷。
他有些不明，薛凌身上也是件男袍，不至于嫌弃男子衣衫，莫不是不想穿胡袍，可那会拓跋铣也说了汉人的没有，薛凌并未反驳。
没等他问，薛凌转身踏步出了门，薛暝忙追出去，几个转身行至拓跋铣帐处，守门的也没拦她，仍由薛凌一脚踢了帘子。
里头拓跋铣衣裳半解还在醒酒，听见动静翻身坐起，瞧与薛凌道：“你来做什么。”
薛凌隔着四五步远停下，没好气道：“找几件女子衣裳给我。”
拓跋铣失笑，奇道：“你明儿不是还要去城下叫阵，穿女子衣裳，人看见了还当本王拉了两个妇人色诱守将。”
薛凌左右看看没东西可踢，骂道：“蠢货，我过两日还要进宁城，若是平城有人识破了我身份，到时候我怎么骗过沈元州。我若进不去，你以为你进得去？”
旁的事拓跋铣一想就透，这事儿反让他绕不过来，纠结道：“你是男是女，和他们识破你身份有和关系。”
薛凌没再正视他，不耐道：“不管我如何接近沈元州，但薛凌这个身份，不可以和你站在一处，你别管这么多，与我找两套女子衣裳来。”
话落又撩帘走了去，拓跋铣坐在原处看着门口发了好一阵呆，方让底下人去找几套女子衣服早些送到薛凌帐子去。
他多少猜到些东西，薛凌是打算等沈元州死了，用薛弋寒之子的身份去聚兵。一个是披挂不足一年的反贼，一个是数代镇守西北的忠良之后。
更重要的，到时候一个是死人，一个活的，剩下的人会选择跟谁，还真是有点好选。
合着，自己回回给人做嫁衣？
他手指在凳子上敲了又敲，薛凌进自己帐后亦觉睡意全消，只说拓跋铣这蠢狗，分明有心陷害自个儿。
明日自己阵前一露脸，可就不好回去了。得亏是世人都知道薛弋寒只有个儿子，这两年姑娘家面貌和男子装扮..还是相去甚远，断无人能想到是同一人。
她抱怨未休，倒没想拓跋铣这事儿还真无此意，他只随意取了几套男子衣袍来，既没想着薛凌周全，也没刻意让她不周全。
唯有想将她手脚砍下来绑马背是真的，至少手段差不离。
薛暝轻哄得两句，又吹灭两盏火，她才嘟囔着躺到了角落里去，好像又嚷嚷了两声说热，大夏天的垫什么毛皮，一群子蠢狗。
薛暝抿嘴，无声退出了帘外。头顶星月亮的很，看天时，应该二更又多三更左右，早该歇了。
此地甚好，好就好在，一来了这，她的喜怒嗔痴都让他觉得忍不住要笑。
这一夜睡的并不长久，五更时分，天边已见旭光。有人来送衣衫，薛暝惊醒，稍有动静，薛凌跟着也争了眼。
再拿到手里，确是女子罗裙，只还是胡人样式，花红柳绿艳丽，紧腰窄袖宽脚，正好不妨碍人拉弓。又多了一巾面纱挡脸，胡地风沙大，女子爱容颜，总是会遮着些。
薛凌换上转得两圈，稍有不满，又觉也好，顺手将那只石榴簪子别在了头上，与薛暝笑道：“红红火火。”
薛暝温柔笑过不言，她豪情自起，将纱巾横过鼻梁，挑眉道：“我没上过战场，今日也去看看。”
外头号响，来不及等薛暝反应，薛凌忙揭了面纱提剑往外，见拓跋铣已点马喊兵，各举大刀铁盾要走。
霍姓二人就在外等她，已是各自改了面貌，贴了胡须等物，显也是防着人日后认出来。另有俩胡人在此候着，道是马匹兵刃都是备好的，薛凌且与他们去取即可。
薛凌依言跟上，不多时便与拓跋铣汇合，凛凛坐于马上，行在队伍前头。
十里路转瞬即到，平城也已焕然一新，城墙上旗帜迎风招展，三步一人手执长枪弓剑搭满。
有人高喊：“贼子再进一步，刀剑无眼。”
拓跋铣转脸与薛凌笑道：“来，你来。”
打了好几日，叫阵已成了废话。她从伸手摸出箭矢，搭弓要射城门上的瞭望塔。
箭未到，孟行两眼一黑。原来鲁文安如今坐阵一城，不能时时在守在城墙上，领兵上阵的，平日多是孟行。旁人未必能认出薛凌来，烧成灰他都认得。
即使薛凌轻纱掩面，数仗城墙之上，他仍一眼认出这女人就是杀了霍云旸那个。
不等薛凌发弓，孟行对着旁边匆匆交代几句，匆匆下了城楼。然鲁文安对霍云旸死活没多大兴趣，早忘了鲁落这么号人。
听孟行说是鲁落在拓跋铣身旁，他在一堆自己十分不擅长的各种文书里面抬头，茫然问：
“哪个鲁落？”
洗胡沙（九十四）
孟行咬牙道：“就是当日在宁城刀刎云旸的那个，安伯，务必允我出城，我要亲自去斩杀此人。”鲁文安年岁长他许多，自入平城来，底下皆作如此称呼。
听孟行这么说，鲁问安稍微上了点心。倒不是为着与霍云旸有什么深情厚谊，只是当时胡人兵临城下，宁城霍云旸被刺身亡。
不管是什么缘由，那人都不该在大敌当前暗杀三军主帅。原与沈元州猜想，是不是皇帝派了人来。这会听说是和拓跋铣站在一处，难不成....
孟行甚急，催道：“安伯，你放我出去吧，她既立在阵前，我大可墙头叫阵，你若担心有诈，不必开门，我随绳索下去也可。”
鲁文安尚有不信，道：“你可看清楚了，妇人一个，你说能在宁城杀了霍云旸，已经难信，这会又跑到胡狗那头...”
孟行急道：“我看的十分清楚，这女人在宁城三四天，好些人见过，袁歧也在城头，安伯上去一问便知。”
旁边霍悭搭话道：“有这种事，我且跟你去看看。”宁城事后，他虽被治罪，却只丢了官身，反落了个阖家团圆，妻儿都来了此处。
也不敢再作当官儿的威，大半年兢兢业业，人瘦去了三分之一还有多，披挂杀敌不太现实，好歹能帮鲁文安戳几个章子。
战事一起，老小送去了宁城，他无皇命，本不能离平城，事到如今，离与不离，也没什么差别了。还不如铁心跟了沈元州，至少有希望落个好下场。
然他与霍家终有几分血脉在，又兼今日地步皆因薛凌起，听得孟行说正主来了，自是按耐不住要去一瞧究竟。
当日宁城驻兵数万，什么样的妇人能只身入城，杀得霍云旸后全身而退，时隔经年，仍如大梦一场。
孟行又催：“那安伯也去看看如何，需得快着些，折旗之后，她定要随拓跋铣退往胡人阵后，到时候难以辨认。”
所谓折旗是指攻城之前，箭瞄城上主旗，以鼓士气。这几日胡人攻势不猛，多是天明则来，露晞则退。
鲁文安随薛弋寒多年，明白拓跋铣是想困而不攻，等着城内自破，每天来闹一阵，为的是一点点消磨掉城内军心。
他这几日未亲自督战，也是料定了这個。幸而城内备战良久，留的都是精兵良将，粮草军需也多。
然孤城一座，无援军待命，早晚要撤。不知这城，哪时哪日就要易主。往些年，暂丢也不心疼，毕竟很快就能拿回来。
如今朝将不朝，国将不过，胡人一旦过境，天才知道，何时才能驱除。
他应了声，起身道：“好，我去看看。”
孟行急转而走，战时日常事务就在墙下前院，出门过了庭院，即是城墙马道台阶。
孟行与霍悭一路小跑，鲁文安反落在后头，衣角在庭中水井一带而过，底下那个“凌”字去岁添了新痕，可这种东西，谁能瞧见。
孟行站上城头时，只看见胡人如潮水涌来，而薛凌与拓跋铣转向往后，旁边袁歧脸涨的通红，青筋毕露，牙齿咯咯作响，拉着孟行再道：“就是她，就是她，就是她！
原来如此...原来如此...就是她，宁城事.....一定是她和拓跋铣连手做局。我们怎么办，明天她还来不来，还来不来，我要亲手将她碎尸万段。”
孟行急道：“怎么走了，不是叫你拖延一阵。”
原方才薛凌搭箭之后，破风声来，袁歧将箭矢斩于刀下，再按捺不住，高喊一声：“鲁落！”
薛暝眉眼笑弯，早就说宁城的蠢狗在平城。她收弓在背，手指轻摘了面纱，扬脸笑与袁歧道：“霍狗安在，不与君同？”
话音未落，一旁薛暝箭去如虹。袁歧被她分了心神，一时不查，台上旗帜应声而倒。
四面号角如雷，胡人大举压上，薛凌微颔首，转身扬手，面纱摇曳的分外娇娆。
鲁文安前来，只得千军万马里一点红色背影尔。
孟行气的不轻，连问：“你看清楚了吗？是她吗？确定是她。”说着话又要去看。
墙下云梯已起，四面乱箭流火，鲁文安不知如何，反松了口气。他看马背上人身姿懒散，晃荡如纨绔，根本不像个好好骑马的，与孟行道：“不急，明日她还会再来。”
袁歧跳脚道是：“绝对是她错不了，她问起了霍将军，分明存心挑衅。这仗还打不打，妈的，个贱货怎么会跑到胡人那头去。明日我要出城，亲自会一会她。”
霍悭看了又看，只觉胡娘身姿异样妖冶，摊手道：“这...这...我也不太信啊....你说旁边那个...还能有点可能。”
袁歧对霍悭全无尊重，大喝道：“你算个什么东西，你闭嘴。”又望与孟行道：“我绝不会看错，你那会瞧见了，就是她，咱们出城去，此人必死。”
耳旁渐有惨叫声来，什么东西烧炸了噼啪作响。鲁文安伸手，将那根折了的主旗扶起来，道：“守城要紧，今时不同往日，门是无论如何开不得的。这里没有瓮城，胡人一进来就是平坦大道，如何拦。”
孟行驳道：“未必不能在两侧设伏，城外亦设伏断其后路。”
鲁文安摇头道：“如此城外的人可能进不来，损在外头，无新丁补候，损一人少一人，现在我们要作守成，冒不起这个险。”
孟行急道：“那安伯就依我所言，绳索放我等下去，明日阵前，我定要看看那女子是何方妖孽。
她说她是宁城旧将之后，如今竟敢身伺胡人。”
袁歧大怒：“放屁，云旸当时还说名册上根本就没个姓鲁的，你这会还信她鬼话。”
孟行又求鲁文安，道：“安伯...”
鲁文安盯着背影看许久，道：“伱们要去看看也行，去年宁城的事，说实在的，我跟沈将军都觉得诡异。
既然人在胡狗那头，说不定真有什么阴谋诡计。用不着绳锁降下去，等会我写封信给胡狗，就说要和谈，你们去就行了。”
袁歧道：“怎么和谈，我们都他妈成反贼了，谁跟他何谈。”
鲁文安笑笑，他倒觉得袁歧和他颇像，只自己逼着自个儿沉稳了些。
孟行思索未言，霍悭道：“这要真能和谈还好喽，咱么这帮人，本来就打不了几日。没钱没粮，皇帝那头也断了，跟胡人打输了要填命，打赢了什么也落不着，这真是要了老命了，我这赶上的是个什么世道。”
袁歧伸手要推，拦住的却是一支流箭，霍悭直缩头。鲁文安又往墙面走几步，探身外看，回头来道：“今日这阵势，也不会太久的。
这蠢狗变得会动脑子了，他想再耗一段时间。反正大梁内乱，耗不起的是我们。
既然沈元州称了反，咱们这也不在皇帝治下，就说愿意给钱，先保个安宁，看看那狗如何开口。”
他不复当年意气，连去年锐利也不再，叹道：“如果真能求和，哪怕.....哪怕缓几年也还好。”
人坐到了椅子上，才知道那四条凳子腿撑的艰难。去年到现在，朝廷赋税收了一次又一次，抽丁抽了一人又一人。
平城虽不纳贡，可平城要指望四周活，四周都活不下去了，平城能立多久。
孟行也叹气，道：“安伯说的也对，如此.....”他劝袁歧：“咱们明天去近处看看。”
几人歇了话语，各自往城墙上分散展开拿刀御敌，一时喊“杀”声震天。然果不过三两时辰，胡人便鸣角收兵。再看墙头又是血染旗断，耳旁惨叫不绝。
鲁文安扬手，招呼着人换值疗伤，与孟行一道儿下了城墙，换过盔甲，起草了文书要带往胡人营帐。
他不善遣词造句，多是霍悭润笔。瞧纸上有“许万金之好，求百年之盟”。鲁文安道：“这话什么意思。”
孟行偏头：“就是给钱，求他放条生路。”
霍悭知鲁文安与胡人不对付，忙道：“我...我再，再改改？那求和除了这，也没别的啊。”
袁歧伸手要抢：“改改改改改，改什么改，反正都是鬼话，你爱写啥写啥。”
鲁文安扬了了扬，嘴唇蠕动数下，笑道：“算了算了，谁让咱们真打也打不赢，当个王八不吃亏。”
他将文书递给孟行，道：“你收着，我去喊两个熟悉的地形的人来跟着你，省的你到了草皮子上找不到方向，从南门密路出去，再绕向往北。”
袁歧忙道：“我，我也去得。”
孟行收了文书，道：“你且先别去，你性子急，若起了冲突，反倒坏事。”又与鲁文安道：“安伯多虑，我常年戍在宁城，岂能不辨方位。”
霍悭道：“他说的对，你别去，你一去这事儿定成不了。”
两人又起争执，鲁文安挥手，纠结道：“你看清楚了，真是个女的？”
袁歧只当他是问有没有看清楚人，斩钉截铁道：“我两只眼睛抠出来都不会认错，就是她。”他指了指了孟行道：“我二人百日黑夜跟着霍将军的，与那女子相处四五日，亲眼看着她挟持了霍云旸。”
他问孟行：“你说是不是。”
孟行点头，道：“的确如此，当时大家对她都有疑心，但她对宁城事如数家珍，对军务也了解，而且还带着霍老大人贴身之物来的，不得不信。又有好些话，云旸瞒着众人，我们不好追问。
谁料到，她借城墙上有机关为由将云旸骗到了身侧。更没想到的是，她身手极好。”
霍悭抱怨道是“这真是见鬼了，我是不信的。”鲁文安愁眉未展，道：“算了算了，是人是鬼，一见便知，都赶紧忙去吧。”
各人称了是，随即出门行事。孟行非鼠胆之辈，拒了袁歧后只喊了俩中护军随行，提马往南。
鲁文安又作遐想，霍悭只催着他快些对文本，如今吃喝战损日日都得往宁城那头报，些许杂事固然不用他细算，却是个个都要过目才能呈。
日过中天，拓跋铣帐里酒色正浓。薛凌得意愈甚昨日，连带着看拓跋铣都顺眼了几分。
早说平城里头都是霍家蠢狗，去岁没得手，今日又相逢，出了好大口恶气。唯一要担心的，是那几位一眼就认出了自个儿，若是叫人退到了宁城去，沈元州可就不好杀了。
她与拓跋铣举杯，道：“站墙上那几个，我都认识，讨个交情，人头给我。”
拓跋铣求之不得：“礼尚往来，我也讨一份，你去将人砍了，我要身子。”
今日帐里无火，四面帘子都收拢，风来极爽。杯中酒没下肚，忽有人报，说平城遣了人要进来求和。
帐内众人皆是一愣，薛凌先嘲道：“这是不是来的快了点。”又与拓跋铣揶揄：“莫不然他们也要设伏，诱你我前往？”
拓跋铣哈哈道：“你又知道不是真心臣服？你们皇帝都要完了，他投我不是常理？不如你也投了本王，允你世代同席。”
薛凌撇脸，头上珠花晃的比火还热。拓跋铣大手一招，喊人先进来。两处交战，在无意外的情况，不斩来使。
这会，还没到有意外的时候。
鲁文安与孟行亦知如此，不然断不会贸然前来，听见人喊了请，整理衣衫进门，只朝坐上看过一眼，随即恭敬屈了单膝行礼，垂首道：“在下孟行，受平城城主安鱼之令，前来与拓跋王修好求和。”
拓跋铣端坐正身，笑道：“本王素来只知你们南人有皇帝，有守将，何时有的城主，你是托大来诓本王。”
薛凌也丢了手上东西，倚靠椅背上，一声脆笑看着孟行。她本以为此人是沈元州遣来的，没想孟行说是平城城主，这话的意思，就是城里头也要自立为王了。
孟行愈加恭敬，弯身道：“不敢欺瞒，而今梁天子不正，群杰欲取彼代之。拓跋王伟略雄才，原平城节度安鱼自知难敌，只想于乱世护得一城性命，今特来与王上求和。
愿以粮畜为俸，金银任取，请拓跋王惜生，勿伤城中分毫。”说罢将文书双手高举过顶。
拓跋铣抬手示意人去拿，薛凌蛮横道：“等等，说好我的东西，凭什么你去取”
孟行心中一紧，此处分明是胡人地头，那女子出言不逊，敢当面越俎代庖，却不知拓跋铣许也不许，若是许了，她得是个什么身份。
文书没取走，他不能抬头，忐忑难安里听得拓跋铣毫无波澜道：“好好好，你来你来。”又听那女子好像在指使谁：“你去拿。”
待有人取走手上东西，孟行稍抬了头，这才仔细瞧拓跋铣与薛凌。方才进门之时，已瞧得两人皆在正东主位，现看二人桌椅竟在一条直线上。
虽胡人尊卑不明，可这座次，说明拓跋铣拿这女人坐了同席之礼，并非外客。一个中原女人，如何能和鲜卑王坐到一处去？
再瞧薛凌眉眼，和去年平城无差，然去年见她身着汉人男袍，只眉眼清秀白净些，今日衣裙艳艳，添了些姑娘家娇嫩。
又看薛凌身上皆是重彩，胡地染料难得，物以明色贵，更合腰间细带挂满了天珠蜜蜡，都是胡人奇珍。足以说明，这女人在拓跋铣心里地位极重。
薛凌拿着文书，右脚尖搭在桌面，上下点着，带起靴子上铃铛清脆作响。往岁平城就有这种靴子，一年生的麂子皮又轻又薄，沾水不湿。上缀明珠美玉，华光其外。
万金之好，薛凌文书没看完，抬头嗤道：“万金之好，真不害臊，巴掌大块破地，你们从哪拿出万金来？”
孟行要答，又见她一手将求和书扔过来，鄙夷道：“献降就献降，求什么和？”续道：“献降也容易，你且回去。明日辰时，卸城门，断令旗。
三军跪于马，迎我入城。”
拓跋铣笑问：“这是不是，有点逾越礼数了。”
孟行倒吸一口，手握成拳，望与拓跋铣道：“我来与王上求和，王上以女子小人相辱，是为何意。”又与薛凌道：“不知姑娘姓甚名谁，为何体流汉血，身着胡衣。”
薛凌全无羞色，笑道：“咱们都是老相识，你何必与我装陌路人。你来作降将，还要责我穿胡衣，我卖不过颈上人头，项下皮囊。
你卖是千家儿女，万户锱铢。”
洗胡沙（九十五）
她横眼睨道：“如今沈元州是个反贼，自顾不暇，根本无力援你，孤城断燕，粮绝水尽只在时日。献降尚要你城中蠢狗尽数屈膝跪我，求和，你好大的口气。
孟行心头郁结难忍，沉声道：“事后我遍翻宁城城志注录，根本没有一位姓鲁的裨将，怎么会有你一个女儿。”
拓跋铣哈哈大笑，孟行目光跟过去，他道：“行了行了，你俩别争了。她说如何就如何，实话告诉你，本王许了她这座城。
你们南人如何说来，一言九鼎，金银也好，人命也好，都与她，本王只借个道儿。”
薛凌笑回道：“莫抬举自个儿，那本是我的东西，一群狗叼了去，今日拿你当根棍子，好讨回来尔。”
孟行昂首，咬牙道：“如何是你的东西。”
“怎么不是我的东西，你且回去问问那位安鱼，若非我杀了霍云旸，它是哪年哪月哪地上的狗，敢来我面前称一城之主。”
她变了脸色，正色道：“你回去传话，让他出城跪马迎我，我只斩你城中守将，不伤底下兵卒。
三日之内，他不迎我，城破之时，火如去岁，鸡犬不存。”
孟行起身，薛暝立即往薛凌身前站了些，薛凌伸手将他拨开，指了指拓跋铣道：“胡狗里吐不出象牙，他九不九鼎说不准，我说话算话。
伱项上人头，多存几日，与霍云旸多烧纸钱，下去了好分着花。城中还有宁城谁，一并候我。”
孟行气的浑身发抖，他在霍云旸身边数载，从未受过如此大辱，即便今天打着求和的幌子来，亦是全未料到拓跋铣这般对待。
眼看他压不住气，帐内人尽按刀。跟着的俩中护军忙按着孟行，轻道：“将军回去再说。”
拓跋铣哈哈几声，道：“话你听见了，本王作不得主，你们之间的事儿，你们商量着来，本王就借个道儿。”
孟行气道：“拓跋王贵为五族之首，何以被一個妇人玩弄于股掌之间，莫不然存心戏弄再下，平城虽小，若鱼死网破，与王上也是无益，现城主既有意合谈，拓跋王当真就任由妇人弄权。”
薛凌起身，绕过桌面，行至孟行身前，笑道：“你赶紧走，我不想坏了规矩，不过，我守规矩的时候不多。
你现在回去，尚能多给自己准备点身后事，你与霍家一干人等必死无疑。
求和，你也配？”
说罢一口口水吐到了孟行胸前，嗤笑与拓跋铣道：“让他滚，扰了我今日看戏的兴儿，明日要赔我，攻的久一些。”
拓跋铣还是笑的爽朗，与孟行摊手道：“你听见了，女子与小人难养，本王无能为力。”
孟行道：“拓跋王如此行事，在下无话可说，但请告知这位姑娘身份，在下也好回去复命，说拓跋王无力，要靠妇人决断。”
拓跋铣朝着薛凌一努嘴，道：“他不肯走。”
薛凌抬脚要踢，孟行早有准备，只苦于身上兵刃进来之前被收缴了去，唯有以臂相挡。
孰料薛凌只是个虚招，手脚抬手，划过一个中护军胸前，闪身回过，血喷了一地。
孟行忙伸手将人后腰揽住，怒道：“你敢..”话没说完，另一只手忙按到了伤口上前。
细瞧才见薛凌下手极刁钻，恩怨之力，横开左胸，深可见骨，致命又不会立死。
那人咬着牙不肯喊疼，却见薛凌轻快回了坐处，道：“这里没大夫，你快些回去，上药就能活命。”
又与拓跋铣道：“记在我账上，借他两匹好马，遣百十千人护送。原上可是狼多，寻着血味来，怎么好？”
拓跋铣道：“甚有此理。”说着起了身，装模作样与孟行拱了个手，笑道：“先生稍后，本王去去就来。”说吧出了帐子。
孟行按着人不肯松手，两眼愤愤盯着薛凌道：“你敢.....你敢.....”他实没想到薛凌敢杀来使。更没想到薛凌敢如此恶毒，这人命将断未断，她派千人护送，分明是要自己走城门回去。
安伯若是开门，胡人就要顺势攻门。若是不开，就要眼睁睁看自己死在门口。
薛凌笑瞧着他，招手与薛暝说了两句悄悄话。孟行眼见那男人目光也盯过来，知她可能要对自己或另一个中护下手，骇道：“你究竟是谁，你究竟是谁，可闻不斩来使，你敢动我。”
薛凌轻巧坐下，笑道：“两国相交，不斩来使，你是哪国？”
孟行手一抖，指缝血如泉水，确实是，国之不国，他什么都不是。
薛凌道：“你莫慌，你能回去，喊话累的很，你回去传，除非城中守将人头作保，不然我要城中片瓦不存。
我姓鲁，单命一个落字，你知道的。当初我孤立无援，尚能在你眼皮子底下取霍云旸狗命，今朝我有数十万胡兵在手，区区一个平城。
你以为我拿不回来吗？”
孟行压着手不敢放，外头一阵喧闹，拓跋铣进来说人已备好，单臂交于胸前，对孟行笑道：“失礼了，不如本王亲送你回去。”
孟行挣扎道：“平城虽小，身后是梁西北十六城，拓跋王如此行事，名声传出去，日后处处必然拼死相抵。”
薛凌道：“怎么，难不成各处现在已经准备恭迎王师了？”
孟行哑口，他总不能真的说是各处已在洒扫洗尘等着拓跋铣临幸。拓跋铣笑与薛凌道：“你去不去？”
薛凌道：“我这会去，讨不着东西的，你送人回去。”她与孟行笑道：“你备妥些，明日我去取。说好了，一个都别少。”
说罢扬了扬手，跟进来的胡人上前抽刀，将另一中护君腰身扎了个透穿，随后拔刀按压止血一气呵成，转手将两人扛上了马车。
孟行低嚎数声想对薛凌动手，众目睽睽岂能让他得逞，三五下挣扎，一起打包丢到了马上去。
他既知薛凌心思，拓跋铣也不用多言。何况薛凌说的对，平城有什么资格求和，献降的话，勉为其难可以接受。
一炷香功夫，千骑再至平城。三个人被随手丢到门口，两个中护军颠簸中失血过多，已是神志不清，一条命没了半条。
孟行背抵着墙，喘气道：“承蒙拓跋王好意，现我等已归故里，拓跋铣还不回还，是何用意。”
拓跋铣笑道：“大业未成，岂能功半而退，本王不亲自将你们交到城主手里，如何能安心离去。”
说罢对着身边人微努了下头，那人几对着城墙上高喊：“本王亲送贵地使君回程，请城主开道，人命关天，迟疑不得。”
鲁文安已得了消息，与袁歧共站城头，气的暴跳如雷。只说大梁百载，交战数十回，从未闻胡人伤了传话的人，今时如何这般。
然千骑虎视眈眈，如何能开，不开，就要眼睁睁看着楼下三人血尽而亡。
他二人不知孟行未上，只远远看着孟行身上带血，还以为三人被捅了几刀。袁歧与孟行亲如兄弟，近乎下跪求鲁文安开门。
他以前也是义气当头，第一回心冷如铁，这门，无论如何开不得。两房对峙，直至落日燃尽。
孟行靠坐在墙上，面如死灰，心如烂泥。拓跋铣招摇退去，鲁文安仍不肯开城门，拗不过袁歧从密道出城，绕过来要替孟行收个尸，才发现孟行没死。
生不如死。
一刀杀了那俩中护军，未必这么难熬，难熬的是人在怀里不得救，脚在门口不得入。血从红到黑，从稀到稠，从温到凉。
从有到无，一点点一滴滴凝固在他手上。
洗胡沙（九十六）
袁歧冲到跟前，发现人还睁着眼睛，连摇数下，孟行方勉强回神些许，扶着袁歧艰难站起，道：“安伯不肯开门是么。”
这话问来无益，他身后就是城门，开与不开他最清楚。袁歧以为他怨对鲁文安，一手扶着一边道：“不怪安伯，万一胡人有埋伏。”
话落他自个儿叹气：“哎，开条缝也没事，马还能变个苍蝇冲进去。你哪儿伤着了，我先看看。”
孟行推开人，道是自己无碍，又看另两具尸体，阵亡之人，倒在哪好像相差不大。这几日城门口固然还算干净，然稍往远看，哪处没有惨白殷红。
袁歧也不当回事，打量一下孟行身上没明伤，道：“明日再说，咱们先回。”话落自转身四处看，确认近处无人方往密道口处走。
逼仄甬道里仅能一人弯腰，孟行忽而口不择言“是鲁落，就是她，就是她”他说：“我要杀了她，我要杀了她。”
袁歧不知胡人帐子里经过，只当孟行对宁城事耿耿于怀，他在前头走不能回转身，唯应和道：“咱出去再说，不早认出她了吗？”
孟行似有失智，在伸手不见五指里用最肮脏心思去揣测薛凌，定是哪个瓦舍勾栏出来的骚货娘们跟拓跋铣睡了，龌龊肚肠，尖酸手段，他有些神志不清样跟袁歧念叨：“胡狗也是个色迷心窍的货，让个女人来定夺大事。
我不该去，我不该去，这個贱人不守规矩。”
密道本就气息不畅，情绪激动更是呼吸不顺。袁歧连连相劝，好不容易出了洞口，站到城内，将孟行脱出来，才问：“你说今日之事是她干的？”
孟行浑浑噩噩要吐，弯腰干呕片刻方道：“是她，是她，不是拓跋铣.....真是怪异，拓跋铣为什么要听她的。”
袁歧道：“你刚刚不是说可能是两人睡了？”
孟行喘着气直起身，摇头道：“是吗？我这么说，大抵不是，她非绝色，拓跋铣也不昏庸，我见二人并席如双王，多不是床头货色。”
呼入几口夜风，心绪又平复许多，他指了指前院道：“不要站在此处，去.....去找安伯，那女子极狠毒，咱们若不早做打算，将来必定会困死此处，绝无退路。”
袁歧应声，两人齐走找到了鲁文安。见孟行无恙，鲁文安乍喜，起身迎了两步道：“你没事，是我没想道。跟胡人打了半辈子交道，从来是个畜生，但往年也没见过伤了传话的人，今天怎么会这样。”
孟行摆手，将账中之事一一说明，又酸楚道：“安伯，正是她杀了云旸，她自己人了，主意是她出的，今日也是她动的手。
不是她听拓跋铣的，是拓跋铣全权听她的，安伯，你曾说你是这地儿的旧人，可曾识得宁城究竟哪位裨将姓鲁，有个十七八的女儿，文武都不错。”
鲁文安且怒且惊，幸好孟行无事，此话说来难听，但死两个中护军，总比死了孟行好。
他当真不知道宁城哪个姓鲁的守将有女儿，当年对宁城也不熟啊，只是宁城守将的女儿如何会跑到胡人那头去。
孟行又摇头道：“不知为何，她恨极了霍家。只怪当时她与云旸私话，我们未曾听得。
事后想来，云旸父亲曾为相国，朝中弄权，免不得要得罪人。安伯也知道，咱们都是跟过云旸的人，除非尽快去往宁城，不然再拖上几日，胡人定会一那女子所言，将南门也封住，到时候满城性命，无一生机。”
鲁文安暂不想撤，道：“沈元州那头也难的很，我们撤过去，胡人又到宁城，难不成宁城又要撤，一退再退，要退到哪，才能打住胡人狼子野心。
现在他又要造反，皇帝那也回不去了，跑到哪，不都是个死。”
屋内沉默，他反无谓，笑道：“人头尔，真有那日，我给她，替你们求个活路。”
孟行哽声，垂头道：“安伯何出此言，霍家事后，若不是你，咱们这些人，只怕九族都没了，真有那日，岂能你去换。”
鲁文安又浑话数句，道：“你早些回去歇着吧，明日我亲自去看看。”
孟行二人称是，各转身退了去。鲁文安冲到桌前，叹气声叹到一半蓦地收住，记起往些年常听见薛弋寒叹气。
大好的天道儿日头，有什么好叹气的。
现他坐到这位置上一年不到，舌头都快叹掉了。姑娘家，宁城的旧将，跟霍家有仇，和胡人来往。
想不出是谁，缘由倒能猜个七七八八，肯定是姓霍的那个狗没少干黑心事，得罪了谁。人女儿舍了沈家性命不要，宁愿和胡人来往也要弄死霍云旸。
只是如今霍家全族不存，还赖在胡人那头做什么。
他一动脑子就头疼，赶忙抓起碟子一叠白生生豆芽样事物要往嘴里塞，吞了一半，又扯出一半来放回原处。
战事吃紧，城里不比外头原子，草根都成了稀罕物，要省着点嚼，嘴里咵啦啦响，一如薛凌耳旁流水。
十九残月像个大白胖饺子，胡人营帐旁边就是水源，大大小小的支流蔓延往远方，最好玩的是原上一些草皮，看看鲜绿脆嫩，一脚下去，泅出一汪水来，移开脚，草叶又复原样。
她既爱恨浓烈，自是恨极了霍准，连带跟过霍云旸的一干人等都成了该死的蠢狗，尤其上回孟行妄图将她当场射杀在宁城城下，仇人相见，更是分外眼红。
因此闹了白日那出，全无德行负累，只作畅快的不得了。拓跋铣前脚带着人走，她自后脚寻了马来，叫着薛暝往原子深处跑了百十来里，直至星斗满天才还不肯回转。
夜色如水水如天，风月在其间。薛凌赤足站在浅水里，手伸往杳杳无边，掌心托住远处山峦，与薛暝道：“今年的夏天，是不是热了些，往年，我瞧那些山尖尖上，积雪终年都不化，怎么现在瞧不着了。”
薛暝顺着她手掌看去，山顶黑漆漆的，好像是没雪。这都快六月了，西北再冷，除非万丈崖顶，不然别处雪都该化透了。
他笑道：“可能山外山还有雪，我们这里化透了而已。”
薛凌缩手，转脸笑道：“你说的是，再跑远些，还能看着别的山，原子上的山也怪，孤零零的一座，又要跑好远，才有第二座。那些山又上不去，经年累月的杵在那。
不过”，她抬脚，踩着水往岸边走，裙角湿湿在涟漪沉浮，漾起星光都在脸上：“等我得了平城，至少能在这顺利呆到八九月，那时定要下雪了。”
薛暝弯腰拎她的鞋，头却偏着笑瞧她逐绫波过来，亭亭复纤纤，菀菀还翩翩。
他垂眼，轻道：“有那么早吗？”
“有有有，平城下雪早，记得年年八月，天就冷起来了。“薛凌极自然伸手去接鞋，蹦跳着甩开脚上水，道：“最迟不过九月初，鹅毛大的雪往人脖子里钻。”
她招手喊薛暝走，上了马还道：“你等着，到时候就知道。”说着勒缰往回走，身后一弯浅溪清如许。
只要离的远，就看不见水中血，沙中骨，隙中驹，石中火，梦中身。
薛暝抿嘴上了马，跟着扬鞭去追。此时才五月下旬，就算八月雪来，也好有好长一段时间。
她与他，要在此处好长一段时间。
回得帐子里，有意绕着，还是撞上拓跋铣没歇。薛凌手执马鞭，扬脸道：“伱是狗不困觉，还是存心在等我。”
拓跋铣未恼，笑道：“等你，就是问问，怎么你来了，城里头突然就来求和，可是有什么古怪。”
薛凌抬脚，擦肩过时哈哈两声，道：“蠢货，求什么和，他就是来确认下我是不是杀了霍云旸那个。你以为他来寻你，他就是来找我。”
走出几步，她又回头，得意道：“瞧见没，我把人得罪死了，平城绝无可能善了，你赶紧收拾收拾准备往宁城去吧你。”
她愈顽劣，进帐之前不忘手横在颈，作了个划拉的手势。拓跋铣笑意不减，直到薛凌进去霎时横眉竖脸，喘气如马，对着身旁胡人叽里呱啦，说的是“无论如何看好石亓”。
只要胡人暂时不内乱，他早晚要将此人骨头一一切下来打上孔。
薛凌脚踩到里头，又是一顿，原霍姓两人在里间等她。看见人回来，各起了身上前见礼。
三两句废话后，原是怪薛凌行事鲁莽了些，而今又独自出行，万一有什么意外，京城那头不好交代。
薛凌兴头上不想与人计较，道：“我都是深思熟虑，不把平城的得罪死，万一人真降了，拓跋铣直接兵临宁城，没东西制衡他，杀沈元州容易，脱身可就难了。”
霍知性子柔和，笑道：“不必非得借故人之名，而今沈将军举事，正缺钱银，咱们只需扮作商官，也能近得身侧。”
薛凌道：“你这话就是拿人命去填，要填你填，我没人，我舍不得。霍云婉难道没说过，万事依我？”
霍知拉着霍晓赔了个不是，道是“担心姑娘安危尔，下次远行，至少多带几个人上”。
薛凌装作打哈欠应声，敷衍将两人送出帐外，第二日号角再响，拓跋铣依旧派人来请，问去不去阵前。
她爬的飞快，连连说要去，换得衣衫，仍是昨日架势，与拓跋铣行在阵前。
临近之时，拓跋铣道：“攻城有对垒之说，你猜，今日会不会有守将与你叫阵。”
薛凌道：“有是有，肯定不在城门口。”
“何以见得，难道他不想手刃于你？”
“蠢货，我们昨天摆了他一道儿，他绝不会再孤身出城，万一我们再不守规矩，乱刀砍死了他，这理没地儿说了。”
她得意洋洋：“狗咬狗的事，为什么要我出力，你少在这拨算盘，我一根头发丝儿都不会伤在这。”
拓跋铣缄口，行至城下，果然并无人等候在此，倒是昨晚那两具尸体还没收。
薛凌扬鞭指了指，身体斜往拓跋铣道：“你瞧，还在，若是你走之后他们是开城门缝将活着那个弄进去的，必然顺手将这俩也弄进去了。这俩蠢狗还在，说明这门苍蝇都非不进去。
这守城的，真是个铁石心肠。”
孟行等人早在城楼上，对她瞧的一清二楚。私话行为，犹显的与拓跋铣亲密。今日薛凌未执弓，也没及时往上看。
鲁文安站在中间，斜上方看下来薛凌脑袋上红艳艳一枝花乱摇，眉目堪堪过半，看的他胸口如钻鼠。
孟行比昨日袁歧还急，大吼一声：“鲁落，敢登此楼否？”
薛凌犹在拓跋铣耳边念叨：“瞧见没，我说他不敢下来。”
她扬脸，笑道：“蠢货，敢至马前否，鼠辈者谁，藏首畏尾，学人叫阵。”
鲁文安仰面欲倒，稳住再看，薛凌目光闪过墙头众人，迟疑这老不死是谁，也站意思站那。
经年再逢不再识，她作尘满面，他有鬓如霜。
洗胡沙（九十七）
那十来年的太平日子，养的鲁文安身肥体壮，现虽称不得行销枯骨，至少是干瘦许多。
又兼薛凌在下方，往上看，天边金光晃眼，身旁纷纷扰目，鲁文安盔甲在身，兜鍪罩脸，本就只能勉强看到个五官轮廓。联想城内都曾是霍云旸旧人，便觉眼熟，也无非觉得是在宁城打过照面。
她觉得喊人累，转头与薛暝耳语了几句，薛暝颔首，行马走至阵前，冲着楼上道：“我家姑娘说，杀鸡焉用宰牛刀，我在此候你，匹夫是谁，报上名来，敢下楼一战否。”
孟行气急回首问人拿弓，正如薛凌所言，昨日事后，他断无可能孤身去城门外站着，便是他要去，鲁文安也不许。这会不欲多作口舌之争，只想借长矢之利出口恶气。
袁歧经不住激，怒道：“安伯让我下去，我定要杀杀此人威风。”
鲁文安不答，他再喊：“安伯。”连喊两声仍不见应，孟行已经搭箭在弓，直指薛凌。
听见身旁没动静，与袁歧一同看往鲁文安，才见他面如火色，额汗如雨。
孟行失了准头，斜箭过来，无需遮挡，薛凌只略偏了偏身子，旁余人轻松拔刀砍了飞箭。
众人一阵嘲笑，薛凌招呼薛暝走。霍姓二人连带她底下死卫转身打马，扬长而去。
墙上孟行急问：“安伯怎么了，可是哪里不似。”
鲁文安指着薛凌背影，哆嗦问：“她....她她.....她姓什么？”
孟行未答，城头箭来，胡人号角声起，拓跋铣拔刀喊了“攻城”，孟行大喝一声：“姓鲁。”说罢快速探身往墙外，斩断搭上来的钩爪绳索。
鲁文安只觉日头刺眼，转了身背着光，甩着脑袋喃喃两声：“姓鲁.....姓鲁....”又一步冲到孟行身边，抓着人道：“是个女的，你看清楚了。”
孟行拿刀挥舞不及，袁歧在旁气道：“那么大个女的你看不清楚，看不清楚下去看。”
三人本不是多年同袍，鲁文安日常也无架子，一急起来，各自失了分寸。他拍着孟行，道：“如此，你现在此处挡着，你先挡着，有事再来喊我。”话音未落，一溜烟儿下了城楼。
袁歧奇道：“他今日跑这么快，难不成胡人要打上来？”
孟行未觉有异，道：“许是想到别的，安伯不是畏死之人。”
袁歧道：“他倒不是，难不成你我就是，我说要下去，你们非不让。”
“那女子歹毒，分明是在逼我们开城门，不要中计。”
墙头数声，薛凌已与众人跑出阵中。她勒马放缓了速度，旁人也跟着慢了下来。霍知笑道：“今日姑娘该不是又要天高云阔去，留我兄弟二人囿于一方。有什么好地儿，且带着我们。”
薛凌“吁”声停马，控制着马匹兜圈子，撩着马鞭先感叹了句：“啊，这好日子过到头儿了。”
霍知笑道：“姑娘这话，是我二人跟着去，就寻不出好地儿了不成。”
薛凌笑道：“非也。”说着扬鞭一指身后：“我瞧此处，穹盖之下，皆是好地，可惜不是咱们。若是哪年哪月，能抢到手就好了。
可惜这种事，说来话长，休得管它，当务之急，是赶紧给我找个狗。”
霍知同拉着马兜圈子，道：“什么样的狗。”
薛凌看了看四周，又往平城处看，乌泱泱的胡人往城楼上怕爬，火光尘沙四起，拓跋铣还没回转，笑道：“你们就没瞧着，拓跋铣那蠢狗身边，少了个人吗？”
霍姓二人相视一眼，道：“王上身边，来往无非鲜卑各家，现他们南下在计，未必不是忙别的事儿了。”
薛凌抓着鞭子伸出一根手指左右摇了摇，坏笑道：“不是不是，是另一条，就是那個看起来很蠢的十八九岁那个，他不是鲜卑人，他是碣族的小王爷。”
她又将个中详情一一述过，道：“咱们去了宁城，杀得沈元州后，总要想想怎么保存兵力，若是跟胡人拼个你死我活，胜负未知不说，到时候回京还得打一场，若有法子叫胡人不战而退，于你我才是大吉。”
霍知了然，笑道：“拓跋铣筹备已久，岂能轻易退兵，姑娘有何高见。”
薛凌道：“你们把石亓那狗找出来，想办法弄回碣族去，只要胡人内斗，就算拓跋铣不退兵，至少我们胜算大些。”
“找人已是不易，如何能在千军万马将人劫走。”霍知摇头道：“若依姑娘所言，前几日来时曾见人，这几日咱们完全没见过，分明他有意将人藏起来了。”
“是藏起来了，但是肯定就在帐子里，拓跋铣没那个胆子将人放离他身旁，若是有，直接挖个坑把人埋了就行了。我看石亓养的唇红齿白，很显然是拓跋铣暂时不敢把人怎么样。”
霍知仍不太赞同，劝道：“我们这里人数不过二十，万一稍有差池，自顾不暇，姑娘所思，是不是太过冒险了些。
依我看，不如早往宁城，事成之后，咱们有兵符在手，又有姑娘您家世在那，领兵要往南退些，想必自会一呼百应。”
薛凌嗤道：“往南退？”她似听到什么荒唐事，停了好一会才续问：“胡人汹汹而来，你溃不成军往南退，凭什么一呼百应啊。”
霍知道：“非溃不成军，时宜之计尔，姑娘想想，沈元州如今已称反，西北各处无钱无粮，与胡人正面相争，根本没有胜算，不如暂避锋芒，退守渭水，暂候时机。”
他看着薛凌，徐徐道：“姑娘既知拓跋铣也拖不起，我们何不与他商议，划界为线，各取所需，他日再争。”
薛凌笑道：“我倒与想他划界为线，就怕他不信诶，几年前魏塱也与他划界为线，拱手江山。
事后怎么着来着，打的可难看了，我看伱们也死了这份心，城里那俩蠢狗昨儿上过当，今天还知道不出城，你以为拓跋铣上过一次当，还会上第二次？”
霍晓插话道：“彼时是彼时，此时是此时，那时他无筹码，这时梁四处叛乱，割城给他求和，已是上上之策，他为何不信？”
霍知道：“姑娘说的也有道理，但这事儿么，终归可以商议。”
薛凌笑道：“确实可以商议，不过多走几条路总是好的。你想想，沈元州在西北也呆了好几年，难免有几个死忠部下，就算没有，人一死，万一别的也有心造反，打着为他报仇伸冤的旗号跟咱们抢人，一块死符怕是分量不大。
至于我，一呼百应这话，你们自个儿信吗？”
她再次催马漫无目的往前，对着跟上来的人道：“非是我在这拖延不肯往宁城，实是只想把事做稳妥些。
若能将拓跋铣引往宁城，让他承认和沈元州有勾结来往，断了沈元州名声，则人死之后，咱们事倍功半。
京中那头，若急着回去，只会给人当枪使，且等他们打出个好歹来，这头再回去，以逸敌劳，在此之前，咱们就在西北呆着，该招兵，该买马买马，咱们是御胡之功，岂不比那个清君侧的好听些。”
“那头固然是劳，可咱们若真与胡人交战不休，到时候又如何称得上逸，残兵对残兵，那头还占了地利，姑娘怎么就能确定，胜算在咱们这头。”
薛凌笑道：“你看，可不就是，今日把那狗找出来，实在找不出来，你说的也不是不行，划界为线，划给它。划划划，你们想怎么划就怎么划。”
霍知见她松了口，自个儿也舒了口气，笑道：“姑娘说的也是，既有好的法子，试试无妨，只是姑娘说的这人，咱们又不能在胡人营地里随意走动，如何去找呢？”
“正为着这事儿，咱们来时，不是带了许多瓶瓶罐罐，你且准备点，近两日跟我往水源地乱窜些。不管人藏在哪，他总要喝水吃饭，穿衣作衫。
依我看，他的衣物用具，必定是和拓跋铣等人的在一处，但他比拓跋铣矮一些，而且拓跋铣日常随军，穿的是皮甲，那蠢狗穿的却是普通布，只要认出来了，多给我倒些上去。
人不能乱窜，马疯了闻着味就过去了。”
霍知道：“原如此，姑娘怕不是早打定了主意，所以昨日不在帐里，倒要我等白白担心。只是，我看拓跋王谨慎，只要咱们一闹出动静，他必会将人移走。”
薛凌笑道：“无妨，想妥了法子再找人。”
虽她昨日不是去找那蠢狗，倒也不必尽数说与霍知，又道：“你们各自都跑远些，何必畏畏缩缩，都说这里无事，量他不敢动我。”
霍知心想：敢不敢动你难说，但动我二人必然是敢的。他仍不太认同薛凌所言，只觉成功率微乎其微，然也承认若能真如薛凌所想，确更好些。
西北大胜而归，算是坐稳了一方兵力，京中不管谁赢，皆无力造次，魏塱一死，太子继位顺理成章。
至少她有句话是对的，回京还早，再周旋些日子无妨，霍知笑道：“也好，谋事在人，成事在天，试手无妨。”
薛凌回头笑道：“正是此理，所以咱们各分各道，不必拘束。”她与薛凌道：“将人留与他们，有什么事儿，照应着些，你我同行即可。”
霍知拱手：“姑娘客气，无需如此。”
话落薛凌已催马跑处好几步，薛暝拍马跟上，周遂望了望霍姓二人，道：“咱们先回？”
霍知笑道：“无妨，我们也各处走走。”说罢扬手招了霍晓，走出些距离，霍晓先道：“听她的，还是听京中的。”
霍知道：“京中不就是让听她的，若能不丢寸土，你我今生最大的运气就是在这儿了。”
霍晓又道：“何必非得死了沈元州，咱们有钱粮在手，只需要近到他身边，博取信任，保他向新帝称臣即可。”
“他不死，来日翻起沈家事，还了得，死在今岁，正是时候。死在城墙上，是当今天子之过。死在...”霍知指了指薛凌跑走的方向，道：“那位手里，就是沈家自身之过，跟咱们没半点关系。
要是死在以后，这话可就难说了。
何况，他不死，怎么轮得到你我千秋？”
薛凌一如昨日跑至天黑许久，回扎营处还没下马，即见拓跋铣的人在等，说在候她。薛凌心下生疑，踩马镫子上边往下边问：“候我作甚。”
那胡人汉话说的顺溜，扬着脸道：“你们南人说要降，非等你进去呢。”
薛凌全是快活，没计较这人鄙夷态度，顺手将马鞭甩与薛暝，嘟嘴道：“这蠢狗疯了，今日又来。”
说话间从马背上搭子里掏出一个水囊来。拧开塞子，凑到鼻子底下闻了一闻，喜的眉开眼笑。
原水囊早已倒空，里头是满满一囊鲜红荆杞，这玩意春果年年三四月间生花，花尽则挂果，六月初初便能吃，若是不向阳的地儿，就挂秋果，八九月也能摘。
今日遇着一大篷，没带旁的东西，只能水囊倒空了装。她念叨了好几回，道是今年夏天真是来的早，幼时不到六月断见不着熟的。
白日吃了好些，这回打开，还是忍不住小心倒了些许出来，摊手要与薛暝，薛暝轻摇头，笑道：“明日再拿东西去装就是。”
胡人又催：“你倒是快着些，等你半天了。”
薛凌手移过去，没好气道：“不然你也来点？”话如此说，却是扬手尽数丢进了自己嘴里，又将水囊丢与薛暝，含糊道：“你替我先拿回去，别沾了脏东西”，说罢鼓囊着腮帮子往拓跋铣帐子去。
薛暝忧她安危，捧着着水囊追上道：“稍后再拿回去不迟，耽误不了多久。”
她想也是，一口将嘴里咽下，近乎蹦跳着往拓跋铣帐子走，人没进到里头，负手在背站帘门口，先骄纵问了句：“什么破烂儿，非要我来瞧。”姑娘家声脆，霸道不足，刁蛮有余。
话落抬脚嚣张往里，拓跋铣照例坐于帐内正位，前方地毯上站着个四五十岁样貌中年男子，背对薛凌，只瞧见衣衫老旧，身形消瘦，头发白了一半有多。
嘴里果子余味还在，她向来得意忘形，口无遮拦，一边大步走，一边隔着老远冲拓跋铣高声调笑：“怎么来了个老不死，你也非要我过来。大晚上的....”
人没到跟前，鲁文安缓缓转身。二人相隔数步，薛凌停脚收口如见鬼，大惊失色一手将身后薛暝扯到了身前。
大抵想着不对，又将薛暝扯回来推往一旁。他捧着那水囊没放，猝不及防来回倒腾两步，里头荆杞撒出来，七零八落咕噜噜滚了一地。
他不知所以，抬眼看薛凌盯着那老不死，似乎是被吓住了，手足惶惶无措，一脸惨白呆若木鸡。
薛暝跟着看过去，只觉鲁文安暮气沉沉，面带苦色，并没觉得这老不死有何处吓人。京中老不死见多了，不差这一个。他看薛凌实在慌，轻道：“不然明儿再去摘，地上的就别要了。”
拓跋铣在椅子上遥遥一指，笑道：“怎么，二位认识？我就说他非得等你，原来是他乡故人。”
薛凌回神，埋头大步上前，与鲁文安擦肩而过，将他与拓跋铣隔断开来，复抬头冷道：“认识怎么了，我在城里十几年，还不许有个沾亲带故？”
她喜怒都在脸上，再不复前两日舒爽笑意，明眼一瞧便知，何况拓跋铣，当即拍了手道：“好说好说，你早些说来，看在你的份上，好歹让人给他搬把椅子。”
他起身，缓缓往薛凌面前走了几步，笑道：“既然认识，那今天你亲自送他回去。替本王看看，城门开还是不开。
他招手，待几个带刀的胡人无声围上来后，续道：“不开也好，你们南人有句话怎么说来着？
树倒猢狲散，是不是？”
洗胡沙（九十八）
他本多疑，又在薛凌手上吃过亏，加之连日毫无进展更失耐心，一见薛凌和鲁文安相识，免不得要想她又在玩什么花招。
薛凌不敢回头，只用眼角余光拼命去看，一边颤声与拓跋铣道：“咱们之间只有七步，我袖里有剑，你身边无物，但凡我想，咱们要一起躺这，你信不信？”
薛暝瞬间严肃，丢了水囊，往薛凌跟前移了两步，手搭在了腰间。拓跋铣哈哈两声，反朝着薛凌离的更近了些，笑道：“我信，这样，还是你送他回去，完完整整送回去，我们之间的事儿，我们再说。”
又行至鲁文安身旁，指了指薛凌，道：“你瞧，她要自己躺这换你回去。你是个什么东西，本王暂时不太清楚，她是个什么东西，我可是见多了。
三天，三天之内，如果本王不能从平城踏过去。
本王就....”他手指还朝着薛凌没收：“我会在城下将她一干人等，周身208块骨头一块一块，活剥出来，选个良辰吉日，找原上最好的巫神，凿孔修音，挂在你守的城墙上。
风一来，就能听见响。”
他收手，似想起了什么，又道：“忘了说，今年原上马种不良，你看见了，她体格好，本王看来，至少能伺候百十匹公马。马跟人一样，爽了，才有力气攻城拔寨啊。”
薛凌始终背对着，忽而听见屋内胡人齐齐拔刀，忙回头，见是鲁文安伸手推拓跋铣。他虽一时有些不习惯薛凌是个姑娘家，仍听不得旁人如此污言秽语，只可惜他进帐之前，解了兵刃，手间空空。
薛凌再忍不住，扑上前将人拉开护至身后，语带哭腔道：“你不要动他，你底下人只有刀，绝对快不过我，你休要动他。”
拓跋铣张手，笑道：“我都说了送他回去，好了，你二人走吧。”又转头对着众人道：“拿弓去送，万一她插翅要飞，不妨切成十七八段带回来。”
他用的是汉话，显是特意说给薛凌听。一个胡人在叽里呱啦的给旁人翻译，随后离了帐子。
拓跋铣转回来，指着门口，笑道：“好了，现在走。”
薛凌有些不信，挡着鲁文安一步步往后退。薛暝站在原处，丝毫不敢走神，直至薛凌二人退出屋外，拓跋铣竟真没追出来。
薛暝这才要转身，他手中拿剑，不好再去捡地上水囊，周遭洒出来那些荆杞被数只脚踩过，烂了一地血。
听过的混话太多，他想薛凌自個儿估计也不在意，由得拓跋铣威胁侮辱。但是今日白天，她说明儿要寻个好筐子再去摘，摘完了挂在高处七八日，能收着好几年。
他追出门外，只恐明日大概是去不得了，她得多伤怀。
几个胡人跟着涌出，为首的那个叫薛凌站住，说是马还没备好。
薛凌恩怨滑到手里不敢放，她看鲁文安垂垂老矣，唯恐护不住人，左手扬起伸开，想尽量将天地撑的大些。
鲁文安轻握住腕间旧疤，沙哑低声问：“怎么....这么久不回来啊。”
薛凌回头，泪到腮边。只一眼，忙垂了头，大力将手抽出来，往左走了两步。鲁文安左手无力，万一真打起来，至少他右手还能灵活些。
她张嘴，无声喘气，像一条濒临渴死的鱼。
火把由远到近，胡人说是准备好了，可以走了。又指了指薛暝道：“伱留下。”
薛暝看向薛凌，她只顾扯了鲁文安，极怕拓跋铣临时改变主意，连走带跑，冲出了营帐范围，慌慌张张上马都不利索，脚滑数次才踩稳。
薛暝无力站在原处，倒不是不想追上去，而是胡人约莫出动四五十，人人腰配弯刀，手持长弓，对准了薛凌二人。他追上去，于事无补。
她从一地血，狂奔到了另外一地血，沾的满身都是，原上万年积雪化成的春水，仍然洗不净。
直至平城城门完整出现在眼前，薛凌方稍微松了口气，走近之后跳下马，走到鲁文安马旁，道：“让他们开门。”
鲁文安尚没说话，她狰狞吼道：“让他们开门，让他们开门！”
二十步之外，是满弓如月，箭在弦上，箭簇粼粼生光如鬼火。她急走几步恩怨连着人一起压在城门上，喊：“让他们开门。”
恩怨削铁如泥，城门厚不过半丈，水滴石穿绳句木断，她耗上整晚，定能戳出个洞来，门栓重不过千斤，她总有办法。
她又敲数下，痛嘶声高：“让他们开门！”
鲁文安下马上前，伸手，犹豫片刻只拍了拍薛凌后脑勺，笑道：“怎么这么久不回来啊，去年我听有人说在安城见过你，我把他砸死了。
没人见过你了，你跟我回去。
回去也没事。”
这一路千里万里，江水滔滔，高山绵绵，平城的雪下了又化，化了又下，下了再化。城外的花开了又谢，谢了再开。
时过境迁，斗转星移，薛弋寒死了投胎，他的崽子去了又还，男了又女，女了又男。
这半生几十好岁，见多了稀奇古怪，也没什么所谓，他看薛凌，笑道：“怎么不早点回来，我肯定在家里等你啊，都不来找找。”
薛凌垂头，生硬道：“让他们开门。”
城墙上有人值守，只这会无人问话，定是鲁文安早有交代，她拿恩怨剑柄重敲着城门，坚定不移的重复：“让他们开门。”
鲁文安上前两步，又揉了揉她脑袋，轻声道：“你顺着城墙往东跑半里，下马之后墙边吊了筐子，你坐进去，立刻就会有人拉你上去，咱们回去了，回去再说。”
她浑然未觉，手上动作没停，嘴里依然是：“让他们开门。”
鲁文安咂舌，还如幼时无奈：“这门怎么开啊，这门开不得啊。”他要去拉薛凌，看她右手是森森利刃，他不敢抓，怕不小心伤了她，看左手是陈年痛痕，他也不敢抓，怕她还痛。
左右不得下手，连气急败坏都和幼时一样，跺着脚抱怨：“你看，你看你这，咱们换个兔子也行啊。”
她停手，缓缓抬头，仍不敢直视他，粗声道：“我要赢了，把门打开。”
这一程纵马过来，京中往事历历，居然无一件敢说与鲁文安，总不好说她烧了安城，总不好说她把齐世言逼疯了，霍家的事也不好说，黄家的事更不好说，沈家的事也不好说。
不好说她带胡人偷粮草，不好说她弄死了无辜魏熠，不好说一群倒霉鬼给霍家陪葬，不好说她捅死了几个稚龄幼儿，不好说宋柏的儿子是个蠢货，她起了杀人的心。
不好说临春鬼城，不好说垣定暗河。
她只能说，她要赢了。
她比在拓跋铣帐里还慌，拼尽全身力气才能勉强看鲁文安一双凄怆眼睛，忐忑不成调：“我..要赢了，你把城门打开，放人过去。
不要管他，我很快就要赢了。
我要赢了。”
洗胡沙（九十九）
能赢什么呢，赢了之后有什么呢，这会也说不得其他，她喊鲁文安：“让他们开门，现在就开。”
鲁文安笑道：“哎呀，咱们别地儿也能走，不就是要进去。”
“让他们开门。”
“那你赢了之后要做啥啊。”
薛凌以为鲁文安真的答应，急道：“赢了我就会回来，你在这里等我，很快，你在这里等我。”
鲁文安指了指门里头，笑道：“那也没今晚快啊，咱们不得赶着回去，你爹不在，怎么还绕远。”
她泪眼往里看，片刻咬牙道：“不行，我....”
鲁文安伸手抓了她肩膀，笑道：“咱回去吧，有啥不行，哪次不能回去。”
薛凌偏头看了看胡人马匹，又沉默片刻，摇头道：“不行，不行，我.....”
鲁文安打断道：“不用管他们，你走，筐子有盖，绞索掺了铁丝，墙上有人接应，不怕。”
他手滑到薛凌后背，轻拍了拍：“咱们先回去，这里呆不住，再去别的地方，总有安生地儿。
你怎么跑狗窝去了？
我认识沈元州，咱们....”
剑柄在城门上敲出重重一声，薛凌拿下他手，道：“让他们开门，让他们开门放我过去。”
鲁文安复伸手要揽她，笑道：“都说这门....”
薛凌一掌将人推开，垂头道：“让他们开门，不然，等我.......”她要说踏过去，绕齿数回不能出声。
“不然，等我死在这。”
她往马匹处狂奔，鲁文安要追，箭矢呼啸而来，他看她没挡，再不敢动。
薛凌上马再没回头，看不见鲁文安倚在城门上，双臂张开，横过门缝，夜色里宛如钉了个门栓上去。
再回帐里，拓跋铣尚没歇，一身酒气颇浓，瞧见她，笑道：“这么快。”又举杯道：“你也来点？明日不用攻城了，宿醉无妨。”
薛凌道：“我不知道他在城里，甚至不知道是谁。”
拓跋铣收了杯子，摊手道：“我信你，我也不知道他是谁，但他说他是安鱼，你就当他是吧。
城主大人。
我信你不会有这蹩脚伎俩，你若知道他在城里，他今日定不会出现在这。
可你看，他今天偏偏就出现在这，算不算天助本王。说好了，三天，多一个时辰都不行。”
薛凌道：“伱依然可以绕道去宁城。”
拓跋铣顺手掀了桌上杯碗，道：“我劝你不要挑战本王耐心，这种猫捉老鼠的游戏，本王也开始觉得无聊了。
阴谋诡计，勾心斗角，还是你们汉人擅长，不如我早些将你剁碎，老样子去攻城，能打到哪算哪，好歹落个畅快。
绕道去宁城，然后你和那谁，安鱼合谋，前后伏本王是吗？”
他使了个眼色，一个胡人将满身是血的薛暝从帘后丢了出来。薛凌看罢一眼，站着没动。
拓跋铣笑道：“新欢旧爱，反正你多，也犯不上为了这么点跟我翻脸对吧。”
薛凌道：“那两個姓霍的，你放一个走吧，他们不是我的人，他们只是为了跟着我杀沈元州。
这个节骨眼儿上，杀了沈元州，对你总是有好处的。”
拓跋铣毫不迟疑：“我过平城，他们就走。”
薛凌上前扶了薛暝，什么也没说转身离了帐子，回到自己住处方道：“他们动手？”
薛暝从怀里拿出水囊道：“也不是，我离他太远，没能够挟持。我看这里还有些，丢了可惜，明天咱们也去不得了，能捡一点是一点。”
薛凌没伸手接，撇开脸问了伤势，薛暝只道是“皮肉伤，无甚要紧”，复含笑将水囊放到薛凌怀里，道：“怎么，忽然成了这样，来的是谁。”
薛凌呆呆握着水囊，半晌笑道：“谁知道呢，忽然就成了这样。”又问底下人如何，薛暝道：“当时有人在近处，但事发突然，也没到搏命的地步，我怕贸然发令唤出来，白白送命，就没喊。
你走后，我又被困在那，没与他们细说，咱们今日回来的又晚，这事儿，他们大概只知道出了意外，但并不知道具体经过。”
薛凌听他说话吃力，身上鲜血还没干透，随手将水囊扔到了桌子上，叹了声气道：“我看看。”
薛暝还待推迟，薛凌道：“生死难料，咱们各自担待点吧。”
薛暝点头，解了外衫，才看见里面胸口后背破了好几道，薛凌嘲道：“那狗怎么回事，还要特意找件好衣裳给你糊上。”
她凑近些许看了刀口，赌气一般：“真是怪，不像是死手，你怎么没死，就算打斗中侥幸，事后他也该将你剁了。
我又不能与他如何。”
她转身去找行囊，边走边道：“咱们来时不是带了一堆乱七八糟的东西，有药没有。”
薛暝忍痛跟上去，轻道：“有的，我来找。”
薛凌停步，既没去找，也没回头，薛暝生疑，才见她肩膀抽动，貌若在哭。
他心中酸楚，轻道：“无妨，养几天就好了。”还不见薛凌回头，又凑近些许，道：“我骗他的，我说你的东西都是我在收着，我藏在了原野上，我若死了，你无凭无信，根本近不到沈元州身侧，他不能取我性命，皮外伤尔，养几天就好了。”
薛凌呜咽难忍，回头来狠道：“有药没有，见血封喉那种。”天下之大，总有毒物能使人顷刻毙命，陶弘之那就有。
她问薛暝：“有吗，我们带了吗？有吗？”
薛暝摇头，道：“确备了一些，说见血封喉，勉强称的上。”
薛凌等不得他说完，道：“是吗，在哪，有多少，现在给我，全部给我。”
她气的发抖，薛暝试探抬手，安抚道：“有是有，但他现在肯定有防备。何况，就算能得手，你也走不了。外头有千军万马...”
薛凌不由分说将他手挡下，恨恨转头，道：“全部给我，总有一天我要用上。”未必不能先杀了拓跋铣，沈元州那头还能再想办法，总能有办法。
薛暝道：“可是，三天之内.....”
薛凌吼道：“你先给我。”
薛暝无奈，道：“没放我这，明日再拿与你吧。”
她勉强罢休，抬手飞快擦了眼角，生硬道：“你不用担心，就算开不了城门，我也会将你送走。”
薛暝不置可否，另问：“晚间来的是谁？”
她好像回忆了很久，眼眶泪水都蓄满，薛暝不忍，想说算了，薛凌再擦，木然道：“谁都不是。
他不给我开门。”
洗胡沙（一百）
她复转身道：“你好歹去换身衣裳，一直站着干什么。”死不了都是小事，甚至于，死了也不是什么大事。
薛暝低声称好，薛凌垂头行至床榻处，坐上去又沉默良久，人要往被褥间倒，忽觉这两日睡的床榻腥臭味甚浓。胡人的东西，多为皮毛，偏前两日不觉，这会才开始难忍。
辗转数回仍睡不下去，只能复坐起来，一番折腾头发在脖颈处扎的人分外难受，她伸手，想悉数挽起成髻舒服些，摸到脑袋顶上，发现那只石榴钗子好像不见了。
又左右摸了两下，确定是没了，应是来回马跑的急，不知掉在了哪，方圆皆是蒙蒙草色，不放百八十条狗去寻，铁定是找不回来。
算不得贵重东西，只掉在这个时候，无异于火上浇油，薛凌愤恨起了身，急走几步要出帐子，薛暝从无声处冒了出来，身上倒已干净，唯脸色惨白问：“怎么不睡些时候。”
她不似那会脆弱，冷道：“睡不着，出去走走。”
薛暝道：“也好，方才周遂说旁余人都没睡，若是..”他想薛凌这会断不能成眠，劝说无益，不妨先去处理些事，等心绪好些再睡不迟。
果然薛凌打断道：“我去看看，你自己歇着。”
这个旁余人，不用薛暝多说，亦知是霍姓二人。她看了两眼薛暝胸口，应是上了药，再无血迹冒出来，另道：“留神些，那狗不好骗，下次没好运了。”
薛暝仍道无碍，薛凌叹气出了帐子，看天上星月已退半数，估计不多时天就要亮了。
进到霍姓二人处，两人甚急，连问数声出了何事，薛凌看见二人衣衫齐整，再看桌上茶汤色淡如水，猜二人也是一夜未睡。
吹得一阵夜风，人又清醒了些，坐下之后，薛凌寥寥说了大概，隐去鲁文安名姓，道：“他是我父亲旧属，瞧着我长大的，然我属实不知他在这，可能真如拓跋铣所言，上天帮他。”
霍知道：“这真是始料未及，非姑娘之过，只是事到如今，姑娘看....咱们....如何是好？”
薛凌没立时答，他又缓缓道：“姑娘看，那位安鱼可会开门？”
薛凌垂头，道：“他不会开。”
相逢不巧，她又惊又怕，来不及遐想儿时岁月，分别之后，还连羞带愧，好像坐到这，才生出些许暖意庆幸，原来鲁伯伯还在。
那会想了些什么？竟是惶恐不能自拔，沉溺于京中往事，甚至不是苏府，而是去岁至今这段光阴，区区一度春秋，将平城十几年岁月碾压的尸骨不存，半点浮不起来。
她的鲁伯伯定要问这几年如何，这几年如何，这几年如何啊？
这几年.....这一年...这一年...这一年...这一年就是她阴谋阳谋，杀人放火，终于推得拓跋铣兵临平城。
那座城一直在那，风雨未衰，水火复存，她不肯进。
她看到霍知，方能勉强从这一年泥沼里挣扎脱身，这条绳上原不止她一只蚂蚱，分明人人都在跳脚，天塌地陷，算不到她头上，何况，她快要跳到最后了。
她终于得以将儿时薛凌勉强捞出点滴，柔和笑道：“他从来就没给我开过门，这会又怎么会开。”
往些年误了回城的时辰，门就关了。她叫破嗓子也是叫不开门的，她知道鲁文安肯定可以，可惜鲁文安总是说有地儿能绕，辛苦点爬个墙就回了。
旧梦难续，才起了个头，霍晓急道：“那你我只有三日，如何走的掉？”
霍知反笑道：“姑娘定是另有安排。”又推了茶水给薛凌，道：“此一时彼一时，既是姑娘陈年旧识，岂有见死不救的道理。
这城，本就是守不住的，沈元州一无援兵相救，二无粮草相送，安鱼执掌一城兵马，有道是少则逃，不若则避，退，未尝不勇也。
就算没有姑娘，退往宁城也是迟早之事，他早些退，原是两全其美，既存了你我，亦可少伤些将士性命。
兵法有言，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，他既是老将，该明白这个道理，姑娘劝他几句，定能叫他拨云见雾，如此瞧来，未必不是上天帮着咱们。”
薛凌淡淡笑道：“天下道理千万条，谁知道他要听哪条，兵法还说死地则战，如今平城死地一块，你又知道他会退。”
霍知道：“事态紧急，恕在下直言，若有冒犯之处，姑娘不要见怪。”他指了指帐外：“姑娘方才在外应瞧见了，再过一俩时辰，天就要亮了。
按昨前两日来看，胡人应该有动静准备去攻城，这会还没听见声音，在下猜，今日不会有攻城之举，也就是说，拓跋王断定这城门要开。
我兄弟二人昨夜不在场，不知姑娘与那位安鱼究竟旧情几何。只是，这两日瞧来，拓跋王识人甚明，他既如此决断，在下冒昧，您与安鱼.....有父女情分。”
薛凌脸色微变，霍知了然，续道：“如此正好，万事开头来，聚兵不易，不然，也不用你我费尽心思筹谋。
所谓谋者，拥势方能成。我记得，平城有精骑三四千，营兵三四千，姑娘何不劝他早些带兵往宁城，等咱们再去，便不是无根之萍了。”
回忆拼拼凑凑，好像能哄得鲁文安去，又好像不能，她拿不定主意，并不笃定：“你又知道他会去。”
霍知笑道：“父母之爱子，则为之计之深远，于情他该助你。于理，良禽择木而栖，姑娘是成大事的人，他该助你我。
看薛凌并未应下，霍知又道：“我随姑娘之前，白先生交代，姑娘文韬武略，要我二人诚心辅佐。
如此，姑娘应熟千秋史，亡秦之时，楚汉相争，楚王欲斗力，汉王回曰斗智，楚王欲烹汉王父，汉王回曰兄分一杯羹。
后楚王兵败乌江，汉王登基汜水，是为汉高祖也。何以如此？
项伯者高见，天下事未可知，为天下者，不顾家。”
他轻柔取过薛凌茶碗，倒出里面凉茶，提壶续了新的，笑道：“我兄弟二人与姑娘底下一干人等.....性命不足贵，天地蜉蝣罢了。
只是这天下事，于姑娘，已非不可知，仅仅是棋差一子尔。”那碗新茶无声推至薛凌面前，霍知温声，如碗里飘散开的濛濛水色。
“姑娘可要，落子无悔啊。”
洗胡沙（一百零一）
薛凌伸手，在茶碗处将拿未拿，犹豫许久仍没端碗，道：“他往年倒也和我......和我，实际他很固执的，我未必能劝他。”
霍知忙道：“拓跋王断不会许姑娘前往为说客，如果姑娘信得过在下，不妨遣我前往。”
薛凌看他道：“我跟城里几个人，有生死帐算，你进去，能不能活着出来，我可说不准。”
霍知哈哈笑道：“咱们在这，同样生死未知，挪个埋骨地而已，天涯何处无青山。”
旁儿霍晓道：“我也去，多个人多个照应。”
薛凌道：“你去不了，你二人不能同时离开，我问过了。”她更信任霍知多些，此人能言善辩，且觊觎平城兵马，定会不遗余力，真能劝得鲁文安避开，再好不过。
一夜奔波，奇怪的是她并不觉得口渴，却还是端了碗饮过一口，垂目道：“我说与他了，我说我要赢了，他不肯替我开门。
你大可试试你的兵法不争，也试试你的楚王汉王。”
薛凌丢了茶碗，道：“该说的我都说了，有何计较你们看着办就好，你说的不错，在哪都是生死未知，你二人要提前逃命，也无需考虑我。”
说罢拱手离了帐子，外头天还没亮，十来步远处有胡人站着，想来是拓跋铣交代时时跟着她，不过也有可能是胡人内部值夜，总之都是眼睛，想跑是不太现实。
薛暝站到近处道：“可要回去睡些时候。”
薛凌轻摇了摇头，回头看霍姓二人帐子里灯火还亮，只道自己想静静，让薛暝不要跟着。
薛暝道：“现已不比前两日太平，还是不要独身来去。”
薛凌笑笑，认真样指了指远处站着的胡人，轻道：“你看，如果我们要硬闯的话，有几分把握能回到汉地去。”
薛暝唯恐她有此打算，坚决摇头，轻道：“不行的，胡人擅弓，咱们没人接应，根本不可能走脱，不到万不得已，不能冒险。”
薛凌摆了摆手，笑道：“可不是来哉，那你跟着我做什么。”她复指了指身后霍姓二人帐子，道：“没听见那位要去当说客么，拓跋铣定要寻我，只是不知道他昨夜宿醉，要睡到几时。”
又长出一口气，混若万事看开，道：“都随便吧，兵来将挡，如此而已。”
薛暝无声看看左右，嗓子更低，轻问：“那来的究竟是......”
薛凌抿嘴，没立时答话，而是抬起左手看了看，火光离的远，黎明之前格外黑，这一年，好像从没看到这道疤痕如此淡过。
她右手搭上去，似乎还有轻微余温尚存，到底喜色难掩，她垂头，轻道：“是我一个伯伯。”话落又忍不住叹气，道：“我在那河边瞎等，怎么没回来看看。”
薛暝也多了些心喜，道：“既然这样，他应该不会看着你出事。”
“那当然是不会。”薛凌高声戛然而止，片刻无奈道：“可他多半不会开门啊。”
看她截然态度，薛暝更添放心，道：“无妨，只要伱能走，管别的做什么。”
这说法好像也有道理，只要人在，总有别的法子。她推薛暝，道：“你去睡吧，呆会那個姓霍的铁定能走，看看你能不能跟着走。
要是能走，别回来的好。”
她对这事儿倒颇有信心，回转头来笑：“你去了之后，就说我求他救你，他定要答应。到时候你回京找含焉，要点钱，随便干点啥，吃点好的，喝点好的。”
薛暝含笑称好，除非天上突然掉金子，还得是掉的原上积厚三尺，不然拓跋铣没有丝毫可能让自己走。薛凌此话说来，更像是给他画饼充饥。
这种东西，他不需要，往日也不见薛凌会说些场面话收买人心，不知今日为何，他看薛凌捏着左手腕不放，亦觉稍有怪异，从来没见过她捏左手。
“好”字出口，薛暝又稍许懊恼，恐她以为自个儿是真的要开溜，然薛凌极喜，轻推了他一掌，道：“哎呀，我以为你非要赖在这。”说罢迈步往住处帐子去，脚步轻快并非作假。
情分是有些，只是也没到了自己都快保不住了还要保这蠢狗的份上。只是.....想想也没好事可以说与鲁文安。
救个人的话，怎么也能算一点点吧，至少是能坦然启齿的事。就好像，薛暝是她唯一可以拿的出手的物件，可以用来证明，证明这几年过的还可以。
不止是杀过人，她还救过人。不止是算计，她也有一些情谊。这几年过的，和当初在平城没什么差别，过的极好。
她敲着手腕，绞尽脑汁真的想起说辞，如何才能让拓跋铣那个蠢狗把薛暝也放走，到时候就说鲁文安将人扣下了，量来自己也不会立时倒霉。
薛暝默默跟着，数次要劝，终没张口，昨夜既说了薛凌的东西在自己身上，拓跋铣怎么会放自己走。
回帐之后，两人皆未睡，天色大明之后，霍知先找来，穿的是来时汉人衣裳，说是事不宜迟，他主动去找拓跋铣的好。
哭过之后一夜未歇，薛凌双眼肿胀有些难受，仍是跳起来道：“你一个人去不好。”她指了指薛暝：“把他带上。”
霍知大骇，强自镇定道：“姑娘这是何故，咱们何必多生事端。”
薛凌自不肯罢休，一番争执霍知毫无办法，幸而冷静下来想想拓跋铣断无可能许，也作了应承，她这才允了人出门。
果拓跋铣宿醉昏沉，被人喊起来后脾气更差，三言两语回绝薛凌，再无商量余地。
她无奈，眼睁睁看着霍知独自离开，垂头眼睛又酸。她能拿的出的，最好的东西，没有送到鲁文安面前。
薛暝劝着回了帐子，道：“还是睡些时候，总要养足精神。”他逾矩，道：“万一含焉不肯给我银子，还要你去讨。”
薛凌偏脸，往床榻处坐下，抱着膝盖发呆没睡，也顾不上薛暝这些琐碎心思。
霍知那头马快，半柱香功夫便到了平城脚下。叫门之后，应是守城的通传，又约莫等了一刻，方又绳索连着掉下来一个筐子。
霍知进到里头站定，摇了摇绳，墙头铃响，立时有人将他拉了上去。
洗胡沙（一百零二）
待筐子落地，他尚没站直身，有人一手将他扯了出来，抓着胸口推着连推数步，死死压在城墙上，咬牙问：“你是谁派来的。”
霍知回头，看了一眼墙下，高约三丈，人掉下去的话，侥幸不是头先落地，应该还能喘一会。
再看面前人是孟行，他本不当值，正与鲁文安议事，听得底下传“城下有人叫门，口呼奉拓跋王之命前来与平城城主安鱼商议献降之事”。
孟行大惊，昨日战后便觉鲁文安处处不对，黄昏竟要孤身一人往胡人谈议和，左右劝不得，幸亏人是完整无缺回来了。
然问起究竟，他只道是“谈崩了”，何以一大早，胡人那头过来人说要商议献降。
再看鲁文安神情淡漠，不以为然，孟行真当是城内要降，三两步上了城楼哨岗，才发现底下站着的是个汉人，不作它想，这人多半不是拓跋铣派来的，是鲁落派来的。
确定没胡人在侧，稳妥起见，孟行依着平日就近进出的法子，丢了吊筐下去，人一上来，连刀带鞘压在了霍知胸口上。
霍知后背抵在墙砖上，缓缓扬头，看着孟行，笑道：“你是孟行，我认得你。”
孟行手上力道又加了两分，狠道：“照实说，不然我即刻丢你下去。”
霍知抬手推着刀柄，寻常道：“你姓孟，年二十四，家七口，凉州人氏，十六入行伍，四载不得志。
年悬安新帝登基，西北换将，胡人南下，方有你渭水立功，后行赏扬武将军，随霍云旸驻宁城。”
孟行伸手，将刀鞘扯开丢至地上，道：“干你何事。”
霍知看了眼胸前寒光，笑意不减，道：“你父承子荫，在榕槐县捐了个典史的官儿，具我所知，贪的盆满钵满，你要死守此城，就不想想，身后如何？”
孟行鼻翼凹凸数下未做声，霍知又道：“无妨，寻常事尔，咱们俱是官身，不必争这犄角铜板。脂肉手中过，何人不沾腥。
你记恨霍云旸之死，究竟是与他同袍恩深，还是恨你熬出来的好日子被那鲁姑娘一朝砍到了头儿？
若是前者。”他指了指城楼下，笑道：“丢我无益啊，我只是个传话的，何况与那位鲁姑娘并不相熟，今日过来，也是被逼无奈。
若是后者...”霍知顿了顿，试探着将刀推开，轻道：“不妨，咱们商议个赔偿。”
刀锋稍退，又重压在霍知身上，孟行咬牙道：“你什么意思，伱以小人量我，父老胁我？”
霍知跟着往后，几乎折了腰仰在墙上，低声道：“我不过说些实话，你以为你真能在这耗得时日，守无可守，然后风光退去，沈元州城门大开迎你入城。
你就没想过，胡人兵马步步紧驱，一路尾随至宁城，你今日不开门，来日，沈元州就会开吗？
他已称反，除非京中尘埃落定，否则南退不能，唯有死北一条路。平城区区不过万人，现交战半月，损十之一二，再过时日，又去三四，再熬，只得残兵剩勇尔。
为了这么点残羹剩饭，沈元州会开门，迎你尔等...霍家余孽吗？你在这苦命相驳，不过替人作嫁，一场空。”
他艰难起了身，手上用力，再次将刀推开，有所阻力，但孟行再没压上来。
霍知站直了身子，看有几个值戍隔的并不远，探身凑近孟行，声音愈低：“我可以帮你拖住拓跋铣两到三日，走与不走，就在将军一念之间。天将倾，地将覆，潜身者存，凌云者亡，冲冠一怒何等愚。”
他彻底将那把刀压下，笑道：“我非量你，我量世人尔。”
霍知拱手，礼道：“城主在何方，还请孟将军带路。”
孟行颓然，转身弯腰将地上刀鞘拾起，茫然还刀进鞘，道：“下楼就是。”
霍知再礼，恭敬道：“谢过将军。”又伸手道：“将军请。”
孟行抬步走在前头，下过登道，无旁人跟上来，霍知快走两步，行至霍知身侧并齐，闲话样道：“我有一言，说与将军。四年前渭水之事，乃是前相国霍准与新帝合谋，搅权弄朝，鲁姑娘不幸丧父失其家。
故而去岁她往宁城，亲杀霍云旸。在下非妄口鬼神，说什么因果报应，我只是与将军一见如故，肺腑之言不吐不快。
您起落升迁，原不过是肉食者相争，风起云涌，捎了将军你一程。
而今云住风收，将军欲往何处，且要自凭手段了。”
说话间到了鲁文安门前，孟行浑似没听见他方才所言，指了指门里，道：“进去就是，他在等你。”
霍知再拱手，礼道：“多谢将军，我观将军为良善忠义之辈，可平城无百姓，少黎民，此去往南百十里见不着人烟，将军在这，守什么呢？
沐猴天子吗？”
他起身，笑道：“说笑了。”话毕转身进了屋，孟行晃了晃脑袋，不知如何，觉得天边太阳晃眼，人忍不住往墙上靠。
屋内鲁文安遣散了旁人，独坐在中台桌后，与昨日面貌迥异，束发去须，便衣常服，人看着年轻了些。
霍知上前礼未行完，鲁文安率先开口：“她让你来传话，有什么早些说。”
霍知不慌不忙，仍道：“小人霍知，见过安大人。”顿了顿方续道：“我与鲁姑娘，相识于京，是为旧交。昨夜如何，未曾得知，但见鲁姑娘涕零泣泪，言及和大人有父女情分。”
鲁文安抬手，道：“不要东拉西扯，我听不来，我什么时候，什么地方能接她回来，别的一概轮不到你说。”
他起了身，绕开桌子，行到霍知面前，沉声问：“我在哪接她。”
霍知笑了笑，换了個口吻：“那头如何，大人昨晚去看过，能不能接她，在哪接她，何须问我。”
“那你来干什么。”
霍知道：“我来劝大人明日退往宁城，你退了，鲁姑娘自然就安好，到时候再与大人团聚，两全其美。”
“你是个汉人，为何也去了狗那头。”
霍知复笑，道：“胡人汉人，不都咱们定的，大人长我几十岁，场面上的话也骗不过去。既然大人与鲁姑娘情同父女，难道忍心看她多年筹谋功亏一篑？”
“是吗？她什么筹谋。”
霍知笑道：“说来话长。”他既是霍云婉点往壑园的，自是对薛凌所为大多知道，正如方才对孟行了若指掌，也是提前准备过的。
只是谁也不知道安鱼这么成关系，原在搜集到的信息，分明是此人虽善兵，却极为贪财，在霍悭手底下时就雁过拔毛，得道升天后更是不遗余力往各处收刮，谁能知道这人和薛凌有旧。
霍知仍以“鲁姑娘”相称，见安鱼未驳，断定安鱼是不想拆穿薛凌身份，毕竟到了这地步，不可能安鱼不知道薛凌是什么人。
如此一来，更证二人情分非假，薛凌身在胡帐，安鱼不舍得坏了她名声。不管薛凌是薛弋寒的儿子还是女儿，总之都是平城人，也就是说，安鱼其实是薛弋寒身侧旧人。
鲁文安催：“你长话短说。”
霍知躬身，轻道：“大人特遣散旁人，别有用心。我就话说从头，四年前春，薛弋寒回京，死于大狱。
不知薛家儿子如何逃脱，换了个女儿回来。三年蛰伏，一朝事成，她先和前国公江闳连手，又与今皇后霍云婉结盟，诛了霍准全家，又杀黄府满门，一把火将沈元州父老烧成半截碳。
现就等大人让路，得沈元州人头后，她就要回京立新皇了。大人不替薛弋寒伸冤报仇，也不舍得鲁姑娘功亏一篑吧。”
鲁文安未见触动，淡然道：“看来你知道的多，她怎么筹谋的，你说细些。”
霍知挑眉，心道贪财之人，听到薛凌现今手腕通天，该有喜色才对。安鱼不动如山，看来消息有误，只能换个思路才能打动。
他将京中诸事讲了个大概，又道是“天子奸邪，佞臣弄权，民不聊生，幸薛家英魂犹在，鲁姑娘为国为民，有千秋之功。”
又将说与薛凌那些话一一说与鲁文安，道：“大人看，而今平城已是死地，若四周有我大量黎庶，固守自有道理。
可四年前薛家事后，此地已无人，难道大人就真要为了莫须有的臣道忠义，让城中数千将士白白填命？让鲁姑娘堪堪英雄束手。
丈夫行事，图将来不图一时，图后世不图今朝。于人于己，大人是不是，多想想。”
“你们，就是这么骗他的吗？”
霍知疑惑轻“嗯？”再要开口，鲁文安青筋暴起，面色赤红，双目如炬，逼问道：“你们就是这么骗他的吗？”
霍知本觉此人随和，熟料突而比孟行更具威压，他不自觉退了一步，笑道：“大人何出此言，我哪句话有假.....”
话没说完，鲁文安伸手将人胸前衣襟抓住，直甩向门口，三两步跃过来拉起又在门板上狠砸了一下，手仍扭着霍知没放，咬牙问：“你们就是这么骗他的吗？”
候在外头的孟行一惊，上前敲门道：“安伯何事？”霍知勉强把气喘顺，手搭在鲁文安腕子上要扯开，才发现此人力气颇大，不管他如何拉扯都纹丝不动。
他两人之力压在门上，孟行推门不能，只恐是打起来了，鲁文安没援手，又急喊数声。
霍知快语道：“大家能站在同一处，谁能骗得谁，你连她真实姓名都不敢说与人，分明清楚她早无回头路，你杀了我如何，她还是要过此城。
你以为她死在这很容易，不，她死在这比踏碎这难多了。你是她的谁，能让她收手。
为什么要收手，前方是山河万里，这地儿只有盐碱，你不要拖累她。”
鲁文安大怒，连人带门一脚踹到了院里。霍知纵武艺在身，然人不是铁打的，一经落地，翻了半天才爬起身，坐在门板上，嘴角血滴如雨。
要不是孟行将鲁文安拦在了台阶上，估计他压根没机会爬起来。然鲁文安暴怒未休，孟行不能下重手，几个推攘，又奔霍知而来。
霍知仰脸，仍由鲁文安将他提起，合着血沫笑道：“够了，停手。”
鲁文安反手将人在次砸回地上，霍知捂着胸口，语气未改，懒散样笑：“我与拓跋有约，午时三刻回不去，就将余下的宰了。
你猜，他会先拿谁开刀？”
鲁文安甩了甩手上血，站了片刻，冷道：“那你回去，说我明日去接她。”又转身与孟行道：“将他丢回去。”
孟行这才走得几步上前，霍知伸了手，笑道：“劳驾，将军扶我一程。”
孟行盯他片刻，转身与鲁文安道：“胡人斩我去使，此人不忠不义，投敌叛汉，死有余辜，为什么要放他回去。”
鲁文安垂头，胸口起伏不定，半晌道：“丢他回去吧，杀了没什么用，丢回去还能拖延两天攻城。”
霍知嗤嗤笑过两声，自个儿爬起来，见礼道：“劳驾将军，送我一程。”
鲁文安叹了声气回屋，孟行并未出言再劝，等人进去后，霍知道：“多谢将军方才拦了一拦，实没料得城中如此脾气，不像主将。”
孟行并不看他，道：“你最好早点走，不然，恐怕没人拦我。”
霍知再笑，依言走在了前头往城楼上去。登道过半，却从衣襟处去取了一封书信来，擦了擦上头浸染的轻微血迹，伸手递往一旁，道：“此物送与将军。
平城南出过鸟不渡后转道往西行百里，是为幽县，那里城小，非重地，古来无驻兵，只些许卒子听事尔。
然该地依崖行水，且宁城与乌州烽火台途经此处，故墙高守固。它日若将军进不得宁城，不妨绕道看看此地。
城中县佐杜缙是我旧友，在下曾于此处囤了些许粮银，一并送于将军。唯求将军将此信带到，信中所书，是在下与旧友情谊，另附幽县舆图，供将军识路。
天下稳定之前，估计也不会有人去争那寸土片瓦。三四千人吃喝不多，应能无恙撑个一年半载。”
孟行没接，那书信如人脚，一步步踩着登道到了城楼上。霍知手中忽空，他捂了下胸口缓解疼痛，方转身笑道：“若将军出城门后直接往西南向去，则更省脚力。
驻城只须营兵，这平城里久耗下去，千匹战马的下场只怕是充作军粮，还请将军思之....”
孟行指了指城墙边：“你走吧。”
霍知看着那封信在孟行手里揉成一团，拱手作礼，笑道：“谢过将军救命之恩，而今世道飘零，还请将军保重。”
他依着来时样，艰难跨进筐子里，孟行眼睁睁看着人滑下去，手里纸团捏了又捏。直到城边戍卫将筐子扯回来，他方往城楼底下走，没走几步，停脚迫不及待将信展平。
没拆，却是捋了又捋。
洗胡沙（一百零三）
雁过无声，霍知回胡帐时，离午时三刻还早。拓跋铣沉睡未起，显是跟他根本没什么约定，甚至都不太关心结果。
坐立难安的那个，是薛凌，远远看到马匹过来，她即小跑迎上去，不等霍知停马，便扒拉着缰绳急问：“如何，他听了吗？”
良马不喜第二人驱使，又往前小走了几步，薛凌一并跟着移步，霍知道：“姑娘勿急。”说着话下了马，一个站立不稳，又咳出些血来。
薛凌松开手，蹙眉道：“你这是怎么了，他不能打你吧。”霍知才想说无碍，却见薛凌脸色忽变，冷道：“是那俩蠢狗干的，是不是。”
霍知摇了摇头，仍道：“不妨事，磕着了。”
这话既没承认也没否认，薛凌听来却是默认，气道：“早说那蠢狗不会轻易罢休，等去了宁城，我一并杀了他。”
霍知心下暗道：果然是情分非浅，一个觉得自家儿子做什么烂事儿都是被人骗着做的，一个觉得什么烂事都不可能是自家老爹干的。也就是样貌差距甚远，不然定要猜是亲生的。
薛凌浑不知他所想，又明媚笑道：“如何，我伯伯如何。”
霍知指了指帐子里，道：“总不好站在这说话，咱们边回边说。”
“也好。”薛凌看了眼里头，自个儿在哪都有四五条狗盯着，站哪区别不大。
霍知将马系在外围，一边与薛凌往里，一边将自己与鲁文安对话寥寥说了大概，却没说鲁文安如何应答，只道是“想来安大人难以一时决断，说是明日来接姑娘，应是要亲自与姑娘再作计较。”
薛凌一时心惊肉跳，垂着头问：“他当真要来。”
“确有此言，他说是明日来接你。”
“那你看他...是要退，还是不退。”
霍知笑道：“我见安大人深明大义，又是重情之人，当不会看着一城将士白白送死，姑娘这几年艰难负重，在下都已一一说与他，功成垂败之际，萍水君子，亦要成人之美，何况您二人情分呢。”
薛凌停步急道：“你说与他什么了？”
“自是....”
薛凌抢道：“哎呀，什么破事你就说与他，他说什么。”
霍知笑道：“安大人什么也没说啊，还是撤兵要紧。”
薛凌自松了口气，默念道是“还好”，这才往里续往里，走出几步道：“你说的是。”想罢一阵，又道：“你说的对，这地儿本来就不该守，若是宁城能援，守久点当然可以，当做追击胡人的据点，问题是现在宁城根本不可能有援兵......”
她抬头看霍知，问：“他明日真来接我？”
“今日安大人确这么说，在下绝无虚言。”
她适才彻底轻松下来，笑道：“是了是了，我就说...他肯定要来接我。”说话间又捏了两下手腕，直到了住处帐子，薛凌方转头道：“幸亏是你去，我去全完了。”
霍知颔首道：“只是姑娘不得去而已，若是姑娘去了，没准什么话都不用说，安大人就要退了。”
薛凌笑意愈盛，乐道：“没那种事，我怕他骂我，有些事不好说，还是你去的妥当，起码今日能睡個安稳觉，咱们的小命算是保住了，你早些回去歇着吧。”
眼看薛凌要帐子，霍知忙道：“姑娘稍后，还有一桩要说与姑娘。”
“嗯？”
“安大人愿意撤兵固然好，可姑娘想想，咱们的样貌，孟行已然一清二楚。若是他们退往宁城，来日你我如何近到沈元州身边呢？”
薛凌抬出去的脚又收回来，想过片刻，凝重道：“伱不说我倒忘了，的确如此。”她轻点着脑袋，自言自语：“我杀了霍云旸本就跟他结仇，前儿他来，我又动了手脚，无论如何不能放他回去。”
霍知道：“正是如此。”
“那你有何高见？”
“那要看姑娘如何抉择，是希望平城兵力得存呢，还是保安大人一人即可。
如果姑娘是希望安大人将平城兵力收作亲兵，明日不妨与安大人商议，将与霍家关联之人尽数屠尽，然后连夜撤兵，绕路往别处，我自会与人商议相迎。
如果姑娘只保安大人一人即可，那就跟拓跋铣商议，在宁城附近设伏，待城中撤兵一至，趁乱杀了孟行等人。
只如此一来，沈元州为了防止接兵之时胡人趁机攻城，必定不会开宁城城门。
平城残兵，要么作鸟兽散，要么，悉数阵亡。”
薛凌紧了紧手，道：“今日早间你还跟我说赶紧劝人往宁城，怎么跑了一趟，就来跟我说要往别处，疯了你，往哪去。
何况，沈元州怎么就一定不会开门了，万一沈元州亦在城中部署，欲开门出兵和平城人马里应外合取拓跋铣首级呢。
前日我让拓跋铣绕道先行往宁城，他不肯，不正是为着这个原因。去宁城最好，咱们到了有人可用。”
霍知道：“早间事急，小人想的不周到，姑娘也是性情中人，被故人绊住了心思。换了往日，你定能想到，若平城不撤，拓跋铣先行绕道去，则胡人兵马被围于平城与宁城之间。
可现在是平城先撤，胡人大批兵马肯定会在其后跟着，去埋伏的，两三千精骑就够了，于胡人兵力来说，九牛一毛。
沈元州得知胡人大军随后，还会冒险开门吗。宁城如今在册的兵卒，多不过五万之数。他而今南北受敌，根本不敢将其他城的兵全部调来抵御胡人。
平城纵有几千精兵，却是原霍家治下，既已然落入胡人包围，但凡沈元州有点脑子，就绝不会开门。
这也是为什么胡人兵马只可设在宁城近处，离的太远，就威胁不到宁城，那沈元州还真有可能派兵出城救一救。”
薛凌沉默，霍知又道：“姑娘决断要快，你看，昨夜才发此事，今日胡人就休了攻势。以姑娘智慧，难道真的相信，拓跋铣是在遵守什么三日之约吗？
分明，他是断定平城要撤。他自南下以来，还未尝胜绩，急须功业，岂会眼睁睁放一批人去给沈元州用。
分明是在另做部署，往南地设伏。只等平城撤过去，他这里尾随其后，宁城开门，他就攻宁城。宁城不开，他就联和伏兵诛这数千人马。
姑娘应该清楚，沈元州非心慈手软之辈，他不会开门的。”
薛凌仍未答，霍知又低声道：“对错与否，今夜便知，姑娘可往高处，看是否有寥寥星火，离营往南。
这些人，定是胡人骑射好手，就算到时候沈元州开门出兵，他们只需快马往散地，依然可以全身而退，绕道回营。
与其说他要去伏平城撤兵，不如说这些人，就是去诱沈元州开门的。当日咱们初来胡地，姑娘也是听见了，拓跋铣熟读兵书，曾言不如以轻骑自抵其城，彼见步兵未至，意必宽弛；吾羸形以诱之，彼或出战，则成擒矣。
所以，这些人究竟去干嘛，姑娘稍稍思之，必然心如明镜，无非是突遇安大人，急着了。
咱们主动与拓跋铣议及此事，尚能为安大人保住一线生机。若是不闻不问，刀剑无眼，结局未知。
当然，安大人愿往别处是上上之策，只是，无论姑娘作何打算，明日皆要细细说与安大人，不可半点遗漏。”
薛凌仍没出声，霍知噗嗤笑开，手揉了揉胸口处，换了个轻松口气道：“姑娘倒也不必愁容满面，古来大道艰难，巧者劳而知者忧，无能者无所求，真若只求个逃命，还是有法子的，撒手一身轻。”
薛凌捏着右手腕不肯放，半晌道：“我为什么要撒手。”她嗤笑一声：“我为什么要逃命？”
说罢撩帘进了帐子，薛暝在角落处半睡不醒，听见脚步立时睁了眼，看薛凌脸色不佳，猜是去平城的人回来没说什么好话。
犹豫片刻起了身走到近处问：“如何。”他本没歇，是薛凌说不养着点打起来都没力气，这才稍微躺了躺。
薛凌冷冷淡淡的瘪嘴：“不如何，好死不活。”
帐子外霍知笑笑离开，回到住处霍晓亦是急问事办的怎么样。他捂着胸口，比方才难受许多，哑声道：“两个人总有一个要走的。”
“怎么会有两个。”
“一个求生的，一个求死的。如果明天那个求死的不改变主意，那就让他去死好了，咱们跟着求生的走就是。”
霍晓稍放心些，查探近处无人，方轻声道：“这事儿难办，早说直接去宁城，杀了沈元州就行，你非得跟着来这，困住了。”
霍知道：“各有所得，她说的没啥不对，真能找着碣族的小王爷更好，事出突然，没得找而已。真个儿就打起来了，谁知道沈元州手底下兵好不用，打输了还怎么和京中剩下来那个争。”
霍晓不言，霍知叹了声：“可惜了，小儿持金，抢不得，难哄。”他看自己的把兄弟，笑道：
“没办法啊，世事难求全。”
午后风声又起，吹彻闲云乱碎。薛凌在帐子里来来回回踱步良久，时不时冒出一两句：“他定要骂死我。”
薛暝猜这个“他”指的是昨夜老不死，但无论是谁，该不至于能将人骂死。可惜薛凌全听不进劝，直到周遂来传，说是拓跋铣醒了她方停脚。
薛暝要跟着前去，薛凌未许，只道是去的人多也就是躺一堆，不如各自散开点，好歹不跟人抢地儿埋。说罢临出门又自嘲了句：“得亏不是姓薛的在，不然要砍死我。”
她看手，无端又想：姓薛的在这，没准已不是自个儿对手，谁砍谁的，说不准来。
而后摇头，站到了拓跋铣面前。说是醒了，实则人还没起，宽阔地上铺了丈余长半丈宽的柔顺皮子，拓跋铣人裸上身，搂着一个胡女笑问：“何事。”
薛凌甩了甩手，道：“霍知与我说，平城会撤。”
拓跋铣笑开来，拿下手拍了一掌，道：“本王料也要撤，倒不是你面子大，他们守这等死而已。”
“你调兵去宁城设伏了吗？”
拓跋铣探究瞧她，发现不似在说假话，这才变了些脸色，扬手遣走身边胡女，拿了件袍子披在身上，笑道：“我去宁城设伏干什么，那地儿地势平坦，城外能藏身的地方不多。
到时候平城的人去了，沈元州早有准备，再开门出兵，前后围我，岂不是叫天天不应，叫地地不灵。”
“你少装了，你遣了千余精骑先往宁城，然后等着平城撤，大军紧随其后。沈元州开门，这伏兵就趁机占据城门。沈元州不开，这伏兵就断平城退路。
你是无论如何，都不会让平城兵马撤进去的对吧。”
拓跋铣哈哈两声，起身道：“你看，你怎么非要跟我过不去，都说咱们都是争天下，你争南，我争北。争完了之后，来日再争，岂不各自得偿所愿？
你猜到了这个，该不是来劝我放条生路，大家兵戎相见，不至于说这种蠢话吧。”
薛凌笑道：“我只保我伯伯一人性命，剩下的随便。我只怕你犯蠢，想不到这一层，特来提醒你。
这兵撤过去，对你没好处，对我也没好处。虽然我伯伯摆了个城主的谱儿，可你也知道，其他人，都曾与霍家有旧。
要是这些人活到了宁城，我怎么能去到沈元州身边。还要拜托，你看准点，漏掉一个，戏就没得唱了。
昨夜原是我久别重逢，情难自禁。静心想想，不过尔尔。但人总要有点念想不是，不要伤他。
谁断了我的念想，我就......”她顿了顿：“杀了他全家。”
拓跋铣复笑数声，指了指桌前，道：“你要呆的久，就拿个地儿坐下。呆不久站着也行。四年前的事儿，本王也有份，咱们迟早要算个清。
你看，你想杀人全家的，有点多。如果把西北兵力都耗在我这，到时候也打不赢魏塱。
不然这样，你杀了沈元州之后，我全力助你，你许我八城。如此，你不损一兵一卒，只管攻回你们的京都去，我呢，也省点粮草，全心收服这原子上的事。
休养生息，一两年后，再作你死我活，岂不妙哉。”
薛凌丝毫没迟疑：“好。”
话出口又觉自己应的快了些，至少该假装犹豫片刻，免了拓跋铣不信。然拓跋铣瞬间回转头来，不可思议盯着她道：“当真？”
薛凌道：“当真，我与你争的两败俱伤，与京中就毫无胜算。与其如此，为什么不先杀了他，他是始作俑者，该先死。死了之后，大梁尽在我手，取你性命轻而易举。
兵家有不争之地，八城而已。若我真得了西北兵马，我先退渭水，你若反悔，我再战不迟。毕竟，你至少还有点可能要被原上其他四部牵绊住，无力南下，但京中那头，不管谁赢了，第一个动的就是西北，对吧。
事有轻重缓急，我当然先防那头。若不幸，死在其中，算我命不好。”
拓跋铣歪着脑袋，想了片刻，指着薛凌哈哈道：“这些事不用你与我解惑，若非事实，我何必忍着你这么久呢。
我方才错愕的是，去年在大都王宫里，我问你要四城，你闭口不允，连假话都不愿意说，今日答应的这般痛快。
薛凌，我信不信，还重要吗？”
薛凌呆了呆，笑道：“去岁是我头一回，蠢的紧，无妨，一回生，二回熟，我学的快。”
“我就说，你不能为了个老不死，真要躺在这。”
“当然。”她手搭在左腕疤上，郎朗瞧与拓跋铣，笑道：
“兄分一杯羹。”