洗胡沙（五十九）
苏远蘅恍若仍不足意，洋洋道：“哎呀，她还说，她爹去西北如何，她做女儿的都不能猜到实情。你是什么东西，敢装铁口直断。
分明呀，是你想造反，自己是个畜生，畜生眼里谁都是畜生，哎呀呀。”
薛凌盯着苏远蘅，竟没把头转完，那软榻上的小东西缺不缺手指，有什么干系呢。
她回正了脸，不以为然，嗤道：“笑死了，她这般气魄，怎不咬自个儿的，到底是别人身上的肉不嫌疼，咱什么时候走啊。”
苏远蘅仍是玩笑口气：“就走了就走了，你这话说的对也不对，别人身上的肉固然不嫌疼。可我瞧来，分明是她怕自个儿手指落到自己腹里，仍要被人狡辩一句齐整。
索性...咬了侄儿的来吞下去，这可是实实在在的不齐整了。”
薛凌轻哼一声，不屑道：“眼前有余，便指望鬼神闭眼，身后无路，又指望鬼神开眼，就算世上真有鬼神，也早就让这些人为难死了。”
苏远蘅笑答数声“是是是”，脸上肥肉涌的像是要滴下来，又招手示意苏银站到身后，转而从袖沿里取出个手指粗细竹筒递与薛凌，示意她拿着。
薛凌没立时接，道：“什么东西。”
苏远蘅轻晃了两晃，又复那日在壑园模样，谄媚一般拖长嗓子道：“是火呢，薛家少爷行行好，这摊子就留与您吧。”又指指一口箱子道：“那里面有火油。”
听说是火，薛凌已伸了手。苏远蘅跟烫着一般塞到她手里，赔笑讨饶道：“您瞧瞧，我这身骨架子，拖久了，无论如何是走不了了。薛少爷不一样，你是飞檐走壁来去自如，水深火热龙潭虎穴困不住，您受累，多担待点。”
薛凌捏着那一指竹节，稍作思索，确觉放把火好。她没立时应承，道：“你说的轻巧，别不是想把我也烧在这。”
苏远蘅仰脸看外头，热络不改：“哪能呢，夜间是骗过了您养的狗，这会又骗不过，苏家家大业大，平白给您一人赔啊。您倒是耐心些，好歹等咱们出去了再点呢。”
薛凌笑道：“你说的是。”话落不由自主，目光往软榻处飞快一瞟。瞟完才察自己怪的很，莫名其妙看那软榻作甚。
她无端心虚，登时垂了头，不知苏远蘅瞧没瞧见，总而再没说话，转眼屋里便只剩她一个活人。
薛凌缓缓抬头，略凝神听了一遭，近处并无动静，倒不是担忧沈府有人在周遭，出了这么大事，有人早跳出来了。而是想着以薛暝的性子，该留了一两人跟在暗处。
不过习武之人善掩气息，听不出来也正常。她深深吸了口气方转脸，走近两步，果然是......那男童右手缺了无名指和小指，看着，竟是齐根断的。
想来是苏银与苏远蘅说了经过，苏远蘅特意将男童右手放在外侧，一眼就能瞧见。因当时男童已经死了，是而断口处血迹不多，能看到露出的惨白骨节。
夜间说了些什么？她自喘了两声重气。
当时紧急，哪顾得上说了什么，但凡不那么紧急，还能多瞎扯两句，类似五雷轰顶，死无全尸。
终还是觉得可笑居多，比起鬼神之说，显然还是当年自己的下落不明来的可惧一些。
拧开竹筒盖子，里面果然是个火折子。薛凌站往床边，将帘子挑起个小口，斜眼看日头，约莫是辰时过半，以往日经验，离散朝还早了些。
她指尖来回搓着火折子，想着是要等等，这会一把火燃起来，万一消息传的快去到了沈元汌耳朵里，那蠢狗突而贪生畏死不肯撞就不好了。
那自个儿还得在这破地呆好久，胡思乱想间目光莫名又移到了软榻上。这会多瞧了两眼，记起沈家那小女儿来。
人在里屋，薛凌迟疑，然并没进去，只想着昨夜见面，并未多瞧。沈元汌尚不在自个儿眼里，哪有功夫关注个乳臭未干的黄毛丫头。
沈家的小女儿，声名也就听过一桩，是苏凔郎才女貌的璧人。
她勾嘴，鄙薄丛生。
也就是当时魏塱想扶持苏凔，拉拢沈家，炮制出来的金玉其外尔，哪来那么多君子淑女。
笑到一半，忽而眉眼僵冷。像晨间阳光，才顺着窗沿要往屋内爬，刚触及个薛凌发梢，大片云彩飘来，遮的严严实实。
她到底记起，当年自己也是盛名在外，原是梁成帝为了逼着阿爹送自个儿回京，搅弄出来的子虚乌有。
是有些像，有些像，怎么会有些像呢。
她忽而心悸，怎么今日沈家女儿，会和当日薛家儿子有些像呢。她靠着墙，抓着竹节在墙面上杂乱无章的轻敲。
越想越觉得像，越觉得像越要想。一样的被人骗，一样的被爹累，一样的不服气，一样的.....
不一样不一样.....总算是....有哪处不一样。
自个儿是赢家，而沈.....沈伯清好似叫她英娘....沈英娘已死。
再等不得了，这破地，苏远蘅差不离该滚到门外了吧，倒也不必替他考量太多。
她停手，站直身子信步往箱子处走，先前苏家已经开了锁，只将盖子虚掩着。揭开来，里头一个陶罐封着，旁边搁个葫芦瓢，甚是精巧，里头嵌的八仙栩栩如生，铁拐李坐在葫芦柄处，拐杖恰成了瓢把儿。
就说那老不死比起黄霍之流，是修了十八辈子的德。薛凌启了坛封，登时桐油味浓，她掩鼻，又愣了愣，没料到苏远蘅弄的是这玩意。
然弄这玩意儿合情理的很，这玩意儿一点即着，不烧完水都泼不灭。她愣的是，这味道，就好像平城烧起来之前那个味道。
一样的桐油，哪有不像的呢？
她愈发急，只说是桐油味实在太大，拖久了万一给人闻见。拎起那八仙瓢没入桐油里，神也好鬼也好，转眼就被糊的面目不清。
各处浇了些，油线纵横，又将剩余尽数泼在门口处，薛凌转身到外头，轻呼口气，指尖火起，跟着头顶艳阳一起跌尽屋内。
“砰”的一声，凶光大盛，沈元汌撞在金銮殿的龙柱上。
洗胡沙（六十）
连两处刹那间的安静都分外像，她还来得及在原地站立片刻，闲看青烟直冲九霄，魏塱也来得及坐在龙椅上，任由殿前众人瞠目结舌。
直到某处有女声惊叫“哎呀，怎么突然间起火就烧的这般旺？”，金銮殿上也终于有人上前两步，痛道：“哎呀，沈大人...这是....这是....”
薛凌转身，朝着来时路往回，身上衣衫还是灰不溜秋小厮样，便是遇着了沈府下人，正是水火滔天的时候，估摸着也没人顾得上她皮白肉嫩一小虾米。
然应是那管家做的实在周到，这一路并没正面撞上谁。唯行至门口处，瞧见换了个守门的在那站着。大抵此门重要，必须得有人迎，原先的死在书房，这便新抓了个替死鬼来。
行至近处，不等那门房发问，薛凌焦急道：“起火了起火了，快开门，我去寻人。”
看门的不疑有它，等薛凌出去老远才想着好像有些面生。然沈府底下张嘴的，没有一千也有八百，哪能自己个个都面熟。他来盯着的是往里进的，管事的并没交代留意往外出的。
反倒是这天道好端端的，怎么宅子燃起来了？
魏塱亦起身，挥手示意侍礼太监王厚去瞧瞧沈元汌。殿上朝臣面面相觑，不知皇帝是何心思。一人焦声道：“陛下是不是，先传御医来，沈大人.....”
魏塱看与那人，笑道：“无妨，先看看吧。”
王厚下了台阶小跑几步，伏地伸手要抱，却见沈元汌额前大洞，血流了一脖子，自个儿伸手上去，怕不是得挂满掌。别处就罢了，这会没散朝，保不齐自个儿还要往皇帝身边站。
他只伸出根手指，往沈元汌上唇处凑了凑。片刻拿下来，又望了望那龙柱，上头龙须挂着红白相间，不知是不是沈元汌脑浆。
这人死了，死透了。他隔着重重门墙，和沈府守门的小厮作一般心境....
这天道好端端的，怎么沈大人撞上去了？
不同的是，沈府的火并没烧到门口，小厮还有许久悠哉可躲，金銮殿上早就是无边火海，人人煎熬的紧，连皇帝自身都不能随意凑出些闲工夫。
王厚起身，先朝着左右轻摇了摇脑袋，又小跑几步上到龙椅处，低声与魏塱道：“沈大人去了。”说罢仍恭着身子，想着皇帝要吩咐赶紧着人将沈元汌尸身送回去，他就着礼直接应了就是。
没料得魏塱轻道：“知了。”说罢略偏头，示意他站到旁边去。
伺候皇帝三四余年，行动比反应更快。人到一旁站直了身子，王厚才开始思量，皇帝这意思，该不是要让沈元汌的尸首在金銮殿上摊着吧。
这么一想，天道也算不得好端端的，确然那会沈元汌和皇帝吵了几句。可这一屋子人，谁没跟皇帝吵过几句啊。眼瞅着朝事该议的也议了，莫不然还要等众人散朝再着人给沈府送回去？
真要论起来，而今正是用兵之时，沈府那头根本得罪不起，天子....一直是哄着沈家的啊。怎么说着说着，人就.....寻了短处了？
真就..就死谏？
底下俱是一样想法，沈元汌这是，要已死明志，不让皇帝诏沈元州回朝啊！
沈元汌素来方正，可这突然之间行此举，实在出乎意料，眼见得皇帝久久不语，众人面面相觑后终有人站出来道：“陛下，沈大人是...是....”
话迟迟没说尽，魏塱仿若突然回转神来，笑道：“是去了。”他转脸，向李敬思道：“敬思着几个人送他回去吧，去传朕的云辇，也不必多做拾掇，与平日相同就是。元汌....朕散朝后自会亲自与沈公请罪。”
李敬思抬头，顿了顿才回说“领命”，连脚下也迟疑了片刻才往殿外。疑心生暗鬼，自己是殿前带刀护卫，只负责皇帝安危，搬尸体这活儿怎么也不该自己来干。何况要去传天子辇，怎么也该有个太监跟着。
他余光望了一眼站着的王厚，心间惶惶远非殿内人可比，旁人不过是被沈元汌之死和皇帝态度吓着了，李敬思却是心知肚明，沈元汌定是为着薛凌那句“三日之内”才撞柱而亡。
什么事，什么事能逼得沈元汌流血殿上？
什么事，是不是皇帝知道了什么事才特意交代自己去搬尸体？
他转身往外，唯恐脸上惊慌被人瞧去。行至门口处，忽听得龙椅上一声“拟旨”，胸口狂跳方稍稍平息稍许。原侍礼的太监要秉笔拟旨，那不跟着自己勉强能说的通。
却不知，这会的旨意是什么，今日朝事大多都议完了，要拟的旨早落了墨。现儿个急急的，多半还是为了沈元汌，没准是要加封？
李敬思不敢耽搁，步履丝毫未停，几念之间人已经到了殿外。朝堂上站了这么久，也算对帝王之术小有了解。这会子，皇帝少不得要安抚群臣，正是褒奖沈元汌之时，也难怪要自己去请龙辇来抬。
如此，让自己搬尸体，也算是抬举沈元汌罢。
他心绪又平许多，渐昂首阔胸，素不知，金銮殿内魏塱给的旨意是：即可诏发西北，各城兵马轻重骑即日领兵回京，常役十之回九，仅留一成之数，违诏者，斩。
王寿字尽笔未收，又听皇帝道：另西北自寿陵起十户为数抽丁，三丁抽一，五丁抽二，余人计税，不税者，徭。”
笔尖上墨渍晃了两晃，王寿换帛再写，底下高喊陛下，魏塱笑道：“何事？”
没等那人言，他自指了指地上已经发冷的沈元汌道：“是为着沈卿家吧，朕...元汌是个良臣，臣有臣道，君有君道，朕不能眼睁睁看着祖宗百年基业亡在朕手里。
诸位想想，而今之势，要保哪头？”
底下人声又熄，魏塱又道：“一会敬思回来，朕自会交代，断不能亏了元汌，朕相信沈家..也相信元州....朕....”
“报......”门口一声急吼打断魏塱。
他笑道：“传....”神色极自然，即便来的不大可能是好消息。
待人进来，魏塱道：“何事？”
“禀，沈府起火了，说是.....是沈...沈老大人几口，都在火里。”
“啊！”朝臣哗然，有人再难按捺的住，冲出队列，揪着传信的道：“什么叫沈家几口都在火里，怎么起的火，什么火。”
报信的眼神躲闪讨饶，道是“火还没灭，怎么起的实在不知道，只沈府的人说，起火就烧透了书房，沈家诸人都在里面，一个都没出来。”
那人双目欲眦，转脸与魏塱道：“陛下！”说罢自送了手，跪倒在地，双内纵横复喊：“陛下啊！”
一时间殿内数人跪倒，齐呼陛下。自然，也还有好些站着的。皇帝说的对，要保哪头，各人心中该有点数，沈家掌兵，最该有数。
魏塱瞧着底下，半晌起了身，笑道：“这可好，也不必为元汌树碑立传了，想来沈元州是不会回来了，乱臣贼子，呵....”
他看着那些跪着的站着的，文的武的，嗤道：“诸君.....当我保这大梁江山？保朕身下龙椅？
非也，我保诸君，千秋富贵尔！。
朕在，诸君便是栋梁卿相。
朕....亡，尔等俱为贰臣乱党。”
洗胡沙（六十一）
一时殿内噤若寒蝉，皇帝的轿辇就在殿外不远候着，李敬思去的快回的也快，与去传旨的人擦肩而过。
只他没曾想，再进来时，人人跪伏在地，沈元汌还血肉模糊在原处躺着，都没挪个地儿。
他暗视左右往里走，只说那会听皇帝的意思，是要给沈元汌追个身后哀荣，怎么....怎么众目睽睽之下让尸体在地上晾这么久，再不济，也把人扶起来赐块锦缎盖着吧。
再看周围人人自危样，李敬思心中忐忑，强装安宁行至最前头，想想尸体总要有人扛出去，又想着而今之势，皇帝肯定是要继续拉拢沈家的。
躬身行礼后说是云辇已在外，又道：“臣，与沈将军有旧，与元汌也...陛下..就让臣送他最后一程吧。”
语间悲痛倒也算得上真实，不管如何，自己初入朝的时候，沈家也算拉过自己一把，而今沈元汌这.....这算不得好死了。
李敬思话落，有人站出来道：“李大人所言甚是，沈大人虽有逾越，其心是为朝谋也，现沈家又传噩耗，还请陛下允了李大人，早些送沈大人归家吧。”
李敬思转头，不可置信问：“你说沈家又传噩耗，是什么意思？”他想了一遭，复吸着冷气逼问：“是什么意思？”
旁人只当他是与沈家当真有情分，避开目光轻声道：“方才有人来传，沈家起火，沈老大人数口，怕是.....”说着紧紧一闭眼：“出不来了。”
李敬思大骇，猛转脸瞧与魏塱，眼底惊恐好像是听说皇帝也死在了那场火里。他知自己失态，忙屈膝跪倒在地，垂头道：“陛下，臣....沈家这是.....”
磕绊许久，话才问完整：“是不是有人纵火？”
沈家如何尚不得知，可几十双眼睛瞧着的，沈元汌是自己撞到柱子上去的。这么说起来，沈家那把火，多半是沈老爷子自己放的。
沈伯清其人，朝堂上也是有所耳闻的，会放火烧了自个儿？真是怪事年年有，今年特别多。
今日朝事都议了些啥啊，这一月间来大差不差，无非就是天灾人祸，钱粮兵马。起因是黄家，归因到沈家。
可诏沈元州回京的事，吵也吵了小半月了，真论起来，今日吵的并不算厉害，谁能料到，几句话吵完，沈元汌跟见鬼了一样跳出来，几滴唾沫一喷，人就奔着柱子去了。
李敬思跪着，却觉得自己身子一直在抖，分不清是气还是怕。气，气什么呢，怕，又怕哪头呢？
好像过了许久，龙椅上始终没有声音，他唯恐抬头破绽更多，老老实实垂着脖颈，暗恼想是自己说错了话，沈家的火就算是薛凌放的，自己也该帮着遮掩，怎么反倒问出口了。
纠结间想是问出口也好，有时候装蠢反而能打消疑虑。皇帝究竟在想些什么，莫非已经开始怀疑自己？
李敬思冷汗涔涔，总算听得一句：“敬思先起来吧。”
他起身，仍不敢抬头，只略微斜眼去看沈元汌。忽听得魏塱笑道：“朕做了许久的明君天子，累了，乏了。总归，瞧着这天下也不长久了，今日就做个无道帝王罢。”
群臣齐跪喊“陛下”，魏塱挥手，道：“敬思...”
李敬思抬头，见魏塱示意他上前两步。忙抬脚往龙椅前走了些，又听魏塱恣睢道：“朕...血亲缘薄，不敢不珍。
此事于礼说来荒唐，可永乐日日惊惧哭闹，朕这个做兄长的，看在眼里，疼在心里。父皇母后，皆是极疼永乐的，若他们还在，定舍不得永乐日日煎熬。”
他看向李敬思，浑若不觉沈元汌还躺在一旁，温声道：“既是永乐与敬思有情，还请敬思对幼妹多多照拂，朕将她余生，托付给敬思了。”
李敬思一时没反应过来，旁儿有人急呼“陛下”，魏塱挥手止住道：“我知天家尚在孝中，朝里又是战事吃紧，也不必特意操办了。永乐孩童心绪，断不会心生怨怼，只委屈了敬思，等江山安定，朕必补你一个良辰吉时，敬思以为如何。”
李敬思呆愣未言，魏塱又道：“前几日，敬思可是说过，要将永乐做明珠，终身捧在手上，朕囿于礼法，没应你，怎么今日，朕想通了，你还要反悔不成。”
不等李敬思答，魏塱又道：“你若允了，即刻去哄哄永乐，也好叫她早一刻展颜。”
他看殿内众人，笑道：“诸位讨北的讨北，议南的议南，就别盯着朕这点家事了吧。”
众人对视几眼，戚令率先拱手与李敬思道：“恭贺李大人。”李敬思恍惚才反应过来，忙喊了几声叩谢天恩，又赌咒发誓要跟永乐公主白头到老，永生永世。
三尺殿上，有人尸骨未寒，有人喜结连理。
旁人对视几眼，并无人出来说句不妥。一来确是天子家事，纵有礼数，然永乐早失智，魏塱又说不大肆操办，再要反驳，未免不近人情。
另来，不管沈家那把火是如何放的，沈元州是铁定不会回来了。京中能依仗的，此时唯一个李敬思尔。
天子知道，底下朝臣焉能不知。别说塞个公主给李敬思，就是他看上哪个后宫嫔妃，估计也要给他打包送去。难得二人有情意在，属实天作之合。
恭贺之声又起，李敬思也已然回味过来，沈家死绝，皇帝只能拉拢自己了，暗喜之下，只顾奉承天恩。许久才有人提起，人沈元汌还躺着呢。
魏塱不痛不痒，指了个太监，道是既然云辇来了，就送回去吧，沈家忠心多年，临了不必拘于俗礼。
李敬思咂舌，在“帝王御用到底僭越”和“让臣送元汌一程”之间来回犹豫，最终什么也没说出来。
一声散朝，魏塱走的飞快，殿内又是数声“恭贺李大人”。这京中，也成了乱世，再没有比李敬思更值得巴结的了。
他含笑一一应过，瞧着王厚指挥几个宫人七手八脚将沈元汌往轿辇上抬，见他盯着，阿谀笑道：“大人您瞧，沈大人这是较的什么劲儿呢，您说。”
李敬思笑笑，又觉笑的不应当，忙换了苦脸，长叹一声道：“元汌是....是....”
是什么，他也说不出来，太监赶着话头道：“沈家这是不开眼了，圣旨发了七八道去，那沈元州就敢不回，普天之下莫非王土，他不回来守着皇帝，这狼子野心，还用说吗？”
李敬思没答，眼瞧着辇布放下来，王厚与他赔笑告辞，不忘尖着嗓子嘱咐：“我说李大人，您可得明智一些，这永乐公主跟了您，您也是天家人了。”
他忙挤出笑意点头，王厚一声招呼，往日抬着皇帝的轿辇抬着沈元汌出了宫门，李敬思垂头，再看那龙柱上已洗的干干净净，金灿灿的一如既往。
他不敢久留，忙抬步往外，转过墙角，薛凌也进了壑园，逸白早在候她，老远见着人，便大步上前，恭敬行了礼，喜悦溢于言表：“姑娘可真是神了，沈元汌自尽在朝堂。”
早料到如此，她连表情都和那年听到薛弋寒死讯的魏塱一样：“怎么就死了。”听来在诧异，实则根本掩不住炫耀得意，话音没落又忙不迭邀功：“死了也好。”
二人所言，一字不差。
洗胡沙（六十二）
逸白有心夸赞，更乐意捧着她，几乎是抢着话答：“姑娘既伸了脚，天下哪有不倒的呢。”
薛凌未答，更像是默认了这句话，又听逸白道是“姑娘昨夜没歇，必然乏的紧，院里吃食热水都是时刻备着的，是要用些，还是先歇一阵。”
二人边说话边往里走，说来怪异，一日一夜没怎么合眼，薛凌不觉有丝毫困意，反而精神的很，听得逸白此话，回道：“吃点吃点。”
她踩在台阶上，任性模样念叨：“你不知道苏姈如那破地是真没落了，我昨儿去只瞧见两粒咸菜，今早走只嚼得半口饼子，幸亏没打起来，不然力气都使不出来。”
活泼语调惹的逸白心间要笑，还未浮于表象又觉大事初成，原该志得意满豪气些，怎么也该露出些心计老气，偏回回见薛凌得意，都跟个十二三小儿一般。
沈府火光未熄，朝堂血腥犹在，她不说昨夜凶险，也不提此刻圆满，反倒计较起几口吃食。
外人瞧来，总有些....不合时宜。
想来往日薛凌和苏府颇有轻易，莫不是说这话，是想提点自己不要再盯着苏府？
逸白转念，既未打探，也未应承，只顺着薛凌的话道：“如此我立时去传来，刚刚才接到姑娘，还没知会底下人呢。”
薛凌道：“不急，进去坐吧，虽该死的死了，可这如何死的，你知道的没准比我还清楚些，总不好叫我蒙在鼓里。”
逸白颔首应了是，与薛凌一道儿进到内院，闲话间丫鬟上了一桌子粥水点心并几样小菜，她开口让逸白坐，逸白道是“用过了”。
薛凌没再请，自盛了满碗往嘴里喂，这会过了早饭点，逸白吃过了也正常，只回来没见着薛暝怪的很。不过她知那人断不会平白无故没了踪影，所以也没太放在心上。
吃得两口，本以为逸白会说起朝事，没料听他开口却是：“姑娘今日，倒要听个新鲜。”
薛凌挂着沈元汌，不欲听别的，想想并未扫兴，而是扬头笑道：“什么新鲜。”
逸白仿若知她心事，道：“姑娘可不要怪我东拉西扯，这新鲜正是今日朝堂上传出来的，说是今年，有十四个月呢。”
她顿了顿，这确实是个新鲜。不等薛凌问，逸白一一道来。原最近朝事并无别的，来回都是天灾兵祸，今日本该大差不离，然开朝没等其他人奏，司天监的人先跪了一地。
说是，今年有十四个月。
话里荒唐，连魏塱都被逗笑了。一年十二月，祖宗法定，若月无中气，则闰。闰月者，十九生七。
就是说一年本只有十二个月如果哪个月没有中气，按历则闰一月，则那年有十三个月，而闰月，十九年只有有七年会闰。
天生天数，十三月已是极限，何来的十四月。
这事儿是新鲜，薛凌咬着勺子，仔细想了一遭，自己竟完全没有印象，估摸着是从未听过。
逸白笑道：“是吧，消息传回来，小人也听了个新鲜。”又仔细说与薛凌，原这十四月就是历法出错了，导致一年中有两个月间没有中气，按规矩，该闰俩月，这不就是十四月了。
薛凌道：“说来是，这怎么了，也是大凶之兆？”
她素来当司天监那帮人全是妖言惑众的骗子，听得逸白方才说跪了一地，猜也猜得到这是出了偏差，估摸着有人要掉脑袋。
逸白道：“正是如此，监正言荧惑岁星犯月，固地生凶祟，迷废三恒，违乱天常。唯重建四极，分明五正可解。”
薛凌道：“如何重建，又如何分明？”
逸白笑道：“朝堂也如此问呢，可惜小人不识得天向之说，传话的口若悬河说了一大篇，小人都抄下来压在姑娘桌上了。
小人唯听得一句，便是重观天象，始定万物。只可速结，万不可贸然新起。另五月初须得高开祭坛，行傩戏以驱邪。”
薛凌呆滞片刻，嗤笑一声继续把粥水往嘴里送，间隙散漫道：“神鬼之说，无稽之谈，这点破事也能正那么久。”
逸白：“是这么个说法，只是，陛下多问了一句，既凶祟已出，祟在何方？”
“嗯，在何方？”
“祸在东南，西北大祥。”
薛凌顿首，半晌抬头，盯着逸白笑：“这司天监，该不是霍云婉养的吧。”
逸白如她回时得意，笑道：“姑娘说哪的话，霍家姑娘能养人，还能养得这天不成。四季节气，传了千年百年，偏到今日多了一月，正是天意如此。”
薛凌仍盯了他半晌，复缓缓收了目光，丢了勺子挥了挥手，示意逸白退下去。
逸白抿笑颔首，道：“姑娘既知了，小人就不站着了，您早些歇着吧，旁的事儿，闲下来说也不迟。”说罢无声退了去。
薛凌捏着那只勺子，良久都是一副呆滞相，直至薛暝突而冒出来，她才受惊一般回了神，笑笑又去舀碗里的粥，并没问薛暝去了哪。
薛暝瞧她似不太开怀，站了半晌方凑到前头，低声道：“去的人回来了，说...没找着。”
她不咸不淡的问：“去哪，回哪，啥没找着。”
“临春，那....找不到几个活人了，说是，差不多的姑娘百十上千，活着些许还能认出来，可没了的，实在分不清谁是谁了。”
勺子在碗沿磕的“哐当”一声，并着一声冷笑，道：“找不着算了。”
薛暝以为她动怒，忙劝道：“当真是找过了，那边，十人剖腹翻不出一粒粮来，她.....我已命人沿途再找找看...没准往京中逃难了也未知。”
薛凌起身，未置一言往屋里走，恍若困意一瞬袭来，人都要站不住了。薛暝紧跟着进到屋里，眼见她过了屏风往床榻去方住脚。
站了一会没听见动静，转身要离去，忽闻薛凌道：“沈府烧完了吗？”
那么大的宅子，白日里起火怎么可能烧完呢。薛暝老实道：“火已经灭了，约莫还剩下一些，不过书房处烧的透，什么也没剩下。”
里头再无动静，烧的透，什么也没剩下，她记起京中薛宅，那年是.....流民生乱。
反正，都是什么也没剩下。
洗胡沙（六十三）
即便是剩下了啥...她站在床榻前，转脸望着窗外迷蒙天光想了一瞬，实想不起那宅里有些什么东西。
那十来年的光景，就没在薛府里住过几日，再续着回想，薛府那老太婆并不待见自个儿，当时年幼，摸不透原因，大家血缘相承，又不曾相互得罪，怎么连个表面功夫都不装了。
现儿一瞬福至心灵，哪里就不成得罪，分明自个儿一生下来，就把人得罪死了。
殊途同归，殊途同归，她往床上倒，闭着眼睛伸手去抓被褥，想捏着点什么，只是温滑锦缎怎么也拧不起来，更像是触了一滩烂泥。
殊途同归，脑子还在执拗的想，反正薛府和沈府一样的没剩几样，沈元汌跟薛弋寒一样的是个蠢货。
虽说以沈家今日，沈元汌已是走投无路，可有道是引颈受戮，哪比得上拼死一搏。
她手未收，来回揉戳着那方寸布料，半睡半醒间烦躁想，死便死去，何苦把自个儿也供出来。若是当年路线没泄露，没准鲁伯伯还在自己身边。
却不知，今日沈元汌有没有说出沈家人出逃一事，方才该还是多问两句，这会人纠结着，身体却困乏的紧，怎么也不想起来。
迷迷糊糊不知几时似入了梦，无端悲从中来，宛如她成了个局外人，只看着沈元汌跌跌撞撞从墙角阴影里跑出，又迫不及待跑进一团更大的阴影里。
她真切的听见金銮殿上山呼万岁，梦里一瞬迟疑是回到了顶替薛璃上朝那日，炫光迷彩间分不清身在哪。
直到有人大吼，祸在东南，惊雷一声猛地想起不是，不是沈元州离京，是沈元汌...今日该是沈元汌。
约莫已是夏日天热，不多时已然见得她额上汗珠一粒接一粒往外冒，薛暝在外屋听见床榻间好像来回翻了数次身，估摸着薛凌睡的不安稳，却不好进去看，又约莫大半时辰过去，方听见里头呼吸稳了些。
直至傍晚光景，薛凌从熟睡里醒来，但仍有倦意，闭眼未睁，想再续寐片刻，恍惚间，听得是谁家女子在哀哀啜泣样。
要细听，又没了。要再睡，确然是有，重复几遍，眼前蓦然是沈家那幼女，一样的清丽嗓子，连怒斥咒骂都带着姑娘气。她瞬间坐起，一手掀了被子顺势按在里床沿处，瞪大了眼睛连喘了两声。
眼前别无它事，一如既往的门窗桌椅雕花帷幔，又缓了缓，薛凌才撤了手，狠意上来，只说是睡糊涂了，没来由还被个蠢货吓住。
人死了无事，还能哭到壑园里来？生死了无差，哭来了又怎样？
她复轻喘了声，闭着眼睛抬脚要下床，那隐隐哭声又来，再听，确然是有个姑娘家声音，小的很，囫囵着只能听见“哎呀哎呀”，细听反倒什么都听不见了。
薛凌气不打一处来，伸手扯了架子上衣衫套着，快步走到屏风外，没好气道：“外头哭什么。”
薛暝昨夜也是一夜未眠，听那会薛凌睡的熟，自己也跟着入定眯了会眼，听见人吼，翻身下来，往周遭环视了圈才小心道：“没听见谁哭啊。”
薛凌抬脸瞧他，再听又实是听不着了，想来是哭的人离的实在远，自己里屋已然只能听着个调，这走几步出来便听不着了，薛暝没察觉也是正常。
她甩了甩还没穿周正的袖子，道：“算了，懒得管。”反正这破地那么大，没准是哪个下人死了爹妈。
薛暝点头作答，二人皆一般想，园里并无几个值得上心的，旁的人哭两声，自有人去搭理，犯不着薛凌来计较。
这厢往外屋处拿帕子洗了脸，薛暝道是既醒了，晚膳不妨去白先生处吃，今日回来时说过的，好似今日逢消夏，要吃水斋，园里一并用了。
薛凌将帕子往盆里一砸，不耐道：“那我若是睡死过去了呢。”
薛暝忙道：“若是睡熟了，那自是不过去了。只是，沈家那头的事，总要再问得细致些。”
薛凌瘪嘴，虽有不耐，想也是没法子，朝堂如何，早间是没说，该问还是得问。只往日逸白都是自行前来汇报，今儿倒要自己走过去，说的好听叫相邀...说的难听...
她没继续往下想，软了口气抱怨：“一天天的，不是这样就是那样，我从没听过什么水斋，我不去，他还不是要过来。”
这些弯七倒八的事情，越想越乱，越想越觉得人人有所图，事到如今，逸白也犯不上得罪自己，请自己过去，未尝不是在给面子，只是...
薛暝温声劝，道是既园中有事，白先生忙些，又恐打扰薛凌歇息，估摸着明日才来。既醒了，睡前又得了话，过去一趟也好。
薛凌默然算是认承，抬眼往门外看天时，只想着别去太早，赶着点就行。这一觉似乎并不太久，门檐外阳光还未见橘色，她张口要道“再等会”，耳朵里又听见那种微微啜泣声。
蹙眉再听，目光与薛暝交汇，他也一脸懵，显然也是听着了，这声音还颇有耳熟。没等他开口，薛凌大踏步跨出门槛，循着哭声一路寻过去。
转过拐角，又过回廊，听着是她住处的后花园子，正在寝房的后方，隔了一重假山俩花圃，无怪乎声音隐隐绰绰。这会走到前厢房来，开阔处顺风反倒听得清了。
人走到隔墙圆门处，映入眼帘是园子角落围站了三四个丫鬟，各自躬着腰不知在瞅着地上什么。中间蹲着的那个，背影瞧来是含焉模样。
薛凌停脚伫立在门口，垂目想了一瞬，蹲着的人上身是玉样雪锦的衫子，下身姜黄色罗裙堆叠在地粼粼如浮金，显然不是个下人打扮，自己住处，除了丫鬟，别无女眷，定是含焉无疑。
以至于她又添迟疑，不知这大好光阴，这蠢货在这角落里哭个什么鬼，莫不然是...梦到申屠易了？
薛暝站在身后，见薛凌迟迟不进，他不好先探身进去看，又听得里头姑娘家哀哀急啜了两声，跳脚一般念：“这可怎么好，这可怎么好。”离得近了，也听出是素日里含焉的声音，忍不住轻道：“怎么了。”
薛凌回神，高呵一声：“都在那闹什么。”
几个丫鬟齐齐偏头，含焉先回转脑袋望了一眼，才起了身，抖抖衣襟，小跑几步过来，抹着眼睛问：“你怎么来了，昨儿就不见你，什么时候回来的。”说罢又往眼角抹了两抹。
薛凌看看她，又偏脸往那角落里看，隔得远，几个丫鬟挡着，并没瞧出什么来。心下反倒松了口气，瞧不见是好事，几尺长个死人躺在那，没理由瞧不见，既是瞧不见，显然不可能是申屠易躺在那了。
人这样怪，明知申屠易不可能躺那，她居然就担心莫不是申屠易躺那了。
含焉看见她来回瞧，垂目好像有些不好意思，碎碎移了两步要挡住样子，薛凌懒得再作探究，冷道：“什么死了要哭。”
又俩个丫鬟迎了过来，先道：“姑娘怎么今日转到后院来了。”又刻意逗含焉般努着嘴嗤嗤笑道：“没死的没死的，是只猫儿吃撑了，姚姑娘急着了。”
话音才落，含焉跺脚道：“没死也要死了，哪里是吃撑了，就怕是尖刺卡着嗓子了，这可怎么办啊。”
薛凌适才彻底放下心来，抬脚往里行至角落处，果见个尺余长的三花黄狸躺在地上张着嘴一声一声喘出气，肚皮高鼓，看上去比脑袋大出两三倍，带着畸形的怪诞。
她畜生见多了，从没见过哪个畜生东西能把自个儿吃撑死，没好气道：“什么撑着了，这是不是要下崽了。”
丫鬟忍不住哈哈两声，道：“姑娘，这可是只公猫。”
薛凌没笑，又瞅了瞅，果然是，尾巴处缀着两丸子，公猫无疑。心下道见鬼了，问：“吃什么了能吃成这样，别是肚子生了虫。”
几个丫鬟还是笑：“不是不是，昨儿见着还好好地呢，定是撑着了，奴婢早说与姚姑娘莫给太多的。”
含焉急急上前两步委委屈屈念叨：“怪我怪我，哪知道这猫也能撑着。”说罢又蹲下去伸手轻揉着猫肚子，那猫不知是温顺还是真要死了，总而也没反抗。
薛凌好奇，壑园是不缺吃喝，可特意拿来喂猫多不过捡两碗残羹剩饭，能切几条肉已是闲得慌，怎么还能撑死去，奇道：“什么东西紧着畜生吃，能撑死。”
小丫鬟叽叽喳喳将事说了个大概，原是淮水北处开春晚，夏日来的也晚，咸淡水交界处有种鳌虾，三月底四月间肥籽现身，七八日脱籽就不见了踪影，再出来又得等来年，稀奇的很。
那边渔人一到季节，就昼夜等在水里，捕了来，一路严冰护送进京。今年各处不太平，路上走的艰难，到了壑园里，就是这堪堪五月天了。
薛凌听得是个奢靡物件，难为含焉能拿来喂猫，左看右看那猫一副命不长久的样子，也没太计较，只赶着话头道：“千难万难运过来，人没吃着，还能撑死猫。”
旁儿丫鬟笑声银铃一样，抢着道是“就不是给人吃的。”没等薛凌问，三四个人说书一般各人说词，原这虾虽肥腴，运进京来给各家，却不是为着个吃肉的。
宅中管事接了手，只吩咐刮下腹部指头大团虾籽，再将外层的撕开不要，唯取中间那小点，而后淘洗干净，封入新酿的酱油里，渍上三五月，过滤出来，穷尽物力，废极人工，取几滴鲜气而已。
“虾呢？”
“一并丢了。”丫鬟还在笑，说是冰的久了，肉味反不如新采的河虾，谁吃去。午间正要招呼人拾掇了要往外扔呢，恰撞上姚姑娘，闻着腥味还以为是鱼碎，要讨些喂猫。
含焉答话：“是我瞧丢了可惜，想起这猫，就多拿了些来，哪知道吃成这样。”她没抬头，只顾揉那猫肚子，语间担忧不改，翻来覆去问：“这可怎么办啊。”
薛凌手在腰间处蹭了又蹭，嘴唇抽动，良久转头看薛暝，强笑似要开口，却又没说出什么来。
薛暝只当她是心疼这猫儿，上前两步跟着看了看，道：“不然试试让它吐出来，没准会好些。”
丫鬟听得拍手喊：“哎呀，没准这是个法子。”
含焉惊喜抬头问：“这可怎么才能吐出来？”
几个人吱吱呀呀讨论着，说不然也学治病，去问白先生讨副催吐的药来灌下去。
薛暝偷眼看薛凌脸色，一边敷衍这几个小姑娘，说可以试试，说着话间，那畜生东西好像是愈发严重了，嘴张的老大只有出气没进气。丫鬟哎呀声不停，一人忙说就去拿副汤药来，死马当成活马医。
薛凌站在那，手还没从腰间拿下来，似乎是手上沾了什么东西，怎么也蹭不掉。天边斜阳染黄，风里尚有微微腥气浮动，不知是不是丢的虾子这猫撑死都没吃完。
世事是怪，她想，临睡前听人说剖腹十人剜不出一粒粮。
一觉醒来，畜生能被膏脂撑死。
薛暝试探道：“不然，直接.....掏嗓子试试？”貌若是在问含焉，实则是小心翼翼在问薛凌。
含焉仰头，泪眼汪汪问：“这可怎么试啊。”
话音未落，薛凌上前一步，冷道：“让开。”
众人皆是一愣，薛暝了然她是要动手，张嘴想劝，薛凌已然蹲了下去，一手将含焉扯开，按住了那狸猫脖颈，道：“寻个趁手树枝来。”
说罢直了右手等接，袖沿顺势退至肘处，露出一截手臂。薛暝还待说他来干活儿的好，含焉小声惊叫，唯恐薛凌伤了这猫，旁边几个丫鬟也霎时没了笑意。
又听薛凌道：“算了”，登时将右手缩了回去，直接将袖口挽起，左手移到猫头上，稍一使劲，将猫嘴捏的开势更大，这会想闭也闭不上了。
虽是半死不活，畜生被人拿捏时也挣扎的厉害，薛凌稍转头道：“按住它。”薛暝见这模样，断定是劝不住，转两步寻了个方便位置一并蹲下帮着按住，薛凌甩了甩手，并指就要往猫嘴里探。
含焉愈急，焦声道：“这能行吗，这要是....这要是....这不是去取药了...不然再等等，这万一.....”
“算我的。”薛凌吼道，话里似有怒意，吓的周遭几人身子一震，再没人发出半点声音。她却又突然平复下来，淡然道：“算我头上，都算我头上。
万一死了，就当是我宰了它。”
洗胡沙（六十四）
说罢三指蜷着，两只并拢，半只手都塞到了猫嘴里，含焉“哎呀”一声转了脸，只听见“嗬嗬”几声呛喘，跟着一声猫叫极惨戾。
几个丫鬟各自退了两步，不知是为着猫，还是为着薛凌方才凶相，含焉忍不住再回转来看，薛凌正慢慢往外取手，好似抓着了什么，但两只手指拈不牢实，拿的艰难。
那猫嗓子眼才得了空隙，腹部一缩就往外呕，饶是薛凌眼瞅着再顾不得马上往外取手，仍被吐了一手腥臭，幸而薛暝按的牢实，不然这畜生不定得跳起来。
她烦躁抖了抖手，再看地上一堆呕吐物之间有枚虾枪带血，正是虾脑袋上那根硬刺，方才探手进去就摸到，在下颌处卡的纹丝不动。应是这蠢货吃的多又急，腹中难熬，喉咙也不安生，这才躺这了。
思量间猫又吐出些许，未消化的虾肉之间裹着血丝，眼睁睁瞧着肚子平了小半。薛暝松手站起，一面吩咐丫鬟去取水，一面撩起衣襟要擦，薛凌自没让他擦，只顾着自己甩的艰难。
那猫脱了束缚，果真翻身站起，又呕得一嘴，转头跃过隔墙不见了踪影，含焉“哎呀”两声猫，又哎呀两声薛凌，又转回去看猫，好似一时之间不知哎呀谁好。
俩丫鬟相觑几眼，复站回来，试探道：“这，这猫莫不然好了？”
“真没想到就好了。”
几句话后才记起身上有帕子，拿出来递给薛凌。薛凌默然接了，勉强将脏污擦去，顺手丢在地上，也没说别的，转身离开想回去拿块胰子洗洗手。
云影暮色悉数袭来，薛暝小跑着追上，含焉与几个丫鬟在身上窃窃私语，一说这法子也太灵光了，一说寻常人哪敢伸手去掏，又说这是不是太冒险了点，没准明日那猫就没了。
大抵含焉日常是个好相与，越说越没个边际，忽而间谁低低说得一句：“薛姑娘，今日也太凶狠了些。”
含焉瞬间变了脸色，抬头瞧去，瞪罢一眼，却又没说什么。丫鬟见事不妙，赶紧找补道：“不是凶狠，我瞧是果断的很，你看那猫儿不是就好了，岂不比你我在这白白念叨大半个时辰强的多。”
含焉缓和些许，微笑笑仍没说什么。门口又复有人大呼小叫，原是先前说要去取药的丫鬟回转来，跑到众人面前气喘吁吁道是没有没有，人喝的药且要熬着，如何立时给个野畜生变出药来。且拿了一方在外院煮上了，等着先。
说完才见地上猫不见了，惊道：“哎呀，猫呐。”
几个人又嗤嗤笑，边说边往回，含焉行至门口，莫名生出些忧惧，想回转头看，倒了也没回头。
园子里郁色匆匆，草木气盛，中间夹杂着若有似无的鱼腥味，这些东西，模模糊糊的印象，远的像隔了十年八年。
丫鬟调笑说是今日吃水斋，少不得有些彩头，要赶早了去，挑个好的。她便也跟着笑，说自己也备了些，一并分着玩。
走出几步远，猛然记起，方才薛凌按住那猫头，和按着一个人没什么两样，左手卡住人头，右手伸过去，带出长串的血。
就在...去岁。从胡地，到壑园，一度春秋尔。
她飞快看了眼自己衣袖，确然是锦绣丝绸，并非皮毛葛麻，忍不住也心中念叨了一句，薛姑娘今日是狠了些，她本一贯是个狠人的。
想想，狠有狠的好，去岁救得自个儿，今儿那猫也跳起来了。怎么着，薛姑娘是个好的。如此想着又开怀许多，念念与丫鬟，明日还要多瞧瞧那猫来不来，活与不活今日且做不得数呢。
再过院墙，薛凌将手埋在水盆里搓了又搓，洗好几遍拿出来闻还觉着一股怪味在上头。手背处两道红痕也显眼，应是在猫齿上挂着了。
薛暝瞧她厌烦的紧，道：“我来也好。”
薛凌又大力搓了两下，随口道：“有什么干系，活了还好，死了倒一群人怨你。由得她们没那么胆子怨我，一时恶心换个清净。”
薛暝不言，心说若真死了，一只猫罢了，自己再是个下人，除却含焉，旁的也没敢找事的。见薛凌又凑着鼻子闻手，嘴边只道：“我取些花露来，就掩过去了。”
薛凌不置可否，实则手上已只有胰子清香，只她怎么闻都不对。倒也没接着洗，甩了甩手道：“算了。”又莫名交代一句：“你替我瞧瞧，那畜生究竟是死是活。”
薛暝应声，垂头不自觉抿了嘴角。他素知薛凌心有柔情，常日难得见，今日突然窜出只猫来，寥作消遣也不错。
殊不知，薛凌全然另作它想，暗忱死活皆是天意，今日也看看天意如何。
收拾妥当，即往了逸白处。席面早就搭着了，外院是丫鬟下人，里屋是几个正主，热热闹闹的确像在过节。
薛凌琢磨片刻，实记不起今日是什么黄道吉日，干脆懒得再想，总而壑园是医家，成天见的布施求祖宗，拜完这个拜那个。
踏进里屋，旁余人并那老不死已坐着了，台子上有两伶人在咿咿呀呀唱戏，逸白还没到。
座椅都在两旁，上头点心茶水不缺，见了薛凌进来，旁余人问安，那老不死也起身躬礼，只没等薛凌答，又坐了回去。
两人都是正主，她小他老，起身算是给了好大的面子，不好再行苛责，薛凌也不计较这回事，自选了个舒适位置坐下，跟薛暝念叨：“不去外头台子唱，挤在里屋圈马呢。”
薛暝愣了愣，猜不透这两件事有何关联，笑与薛凌请了茶，又闲话一阵，逸白姗姗来迟，赔礼说是杂事缠住了，又吩咐下人搬挪桌椅，速速入席了。说罢又与薛凌道明缘由，因是外头出事，园中不好大肆张扬，里屋唱得几句打发时间。
薛凌笑道：“饿死了，吃不吃。”
逸白大笑应承，转眼众人入了席，有两张年轻生面孔在在。薛凌没问，逸白竟也没提人姓甚名谁，只几句话说都是自家人，再没避讳，请酒之后即说起沈元汌之死，一副痛莫深焉的样子喊：“沈大人怎么就，作出了这等事。”
那老头兴致颇高，说只要沈元州不回来，沈家早晚要出人命，意料之中的事。只是没想到沈家一家都没了，谁知道沈元汌是自尽而亡，还是被逼死的啊。
薛凌原想着逸白开门见山，屋子里必然都是熟人，可这老不死话说的囫囵，一时又分不清这些人是知道内幕还是不知道，便没多作插嘴，仍由逸白闲谈间说了个大概。
确然相差无几，沈元汌早前既能劝李敬思以死保朝，自身多半不是个惧死之人。今日沈家满门又被缚他人之手，不死也走投无路。
又逢今日司天监鬼扯什么岁星犯月，以他听来，必然是以为皇帝在想法子，逼沈元州回京。
西北东南，家国天下，前后左右，尽是绝路，
撞出一滩血，似乎还能替他人谋个生机，君子一死解百难，也算志得圆满。
她往嘴里连送了两片白生生笋片样东西，问：“这什么，怪好吃的。”
逸白笑道：“是江南来的水菰，姑娘喜欢，一会吩咐底下给院里厨房多送去些。”
她塞着饭米毫无礼态“嗯嗯”声答，外头跑进来个小厮，附在逸白耳边说了句啥，又一溜烟儿跑了出去。
逸白看薛凌吃的面不改色，轻道：“沈府挂白灯了。”
薛凌嘴手没停，一副敷衍架势：“挂挂挂。”说完才回神，瞧着逸白道：“这么说来，还有个风光大葬。”
话落又瞅着盘子去夹，道：“我早说那老不死积了祖宗十八辈的德，居然配的上我与他扶棺抬椁，果然身后事也这般风光。”
那行医的李大夫心有规矩方圆，见不得薛凌放肆，面上浮了寥寥不喜。逸白又奉承二三闲话，算是把这事儿揭了过去。
也难怪下人特意来传，臣子自戕于朝堂，不得天子赦，底下人哪敢随意殓尸。纵今日沈元汌是龙辇送回去的，可沈家一并没了气，旁支亲眷惶惶揣度天威，必然不敢登时挂孝举哀。
现说挂了白灯，显是天子旨意到了，不与沈府计较，身后事如身前事，皆是隆恩。
她还吃得腮帮子鼓鼓囊囊，只当这事寻常。沈元州在西北活蹦乱跳，魏塱岂敢把沈家一众人尸骨扬了。不能扬，便只能下旨叫旁余人好生安葬。拖了半日，应是彰显帝王之怒，给诸家臣子瞧个警醒。
眼看饭食过半，逸白并未说起别的，薛凌又吃速口，转脸催薛暝，道是：“快些，乏的很。”
薛暝轻点头附和，手上不见动作，他本也没吃，绕不过薛凌要一并坐着，只喝了些许酒水尔。
那厢又听逸白道：“还有一桩事要说与姑娘，今日天子金口，道是幼妹神思日益惊惧，怕身子撑不住。性命在前，她又与李敬思李大人有情，就冒个不讳，许了这桩婚。”
薛凌一口饭卡在喉间还没往下咽，又听道说：“只如今艰难，礼法规矩，就不作操办，许李大人寻个良媒，接了人去便是。
这会子，怕是公主已在李大人府上了。”
薛凌艰难咽了嘴里东西，抬起来头，见逸白笑意漾漾，道：“小人想着，咱们与李大人有旧，姑娘又与永乐公主有闺中之好，而今二人成了连理，虽碍于俗礼未行红妆，咱们还是备些物件以作恭贺，明日便遣人送过去，姑娘看如何。”
言语习习，宛如当真是园里老道管事。薛凌咧嘴，干笑道：“送送送，你捡好的送。”笑完要再吃，只觉倒胃口。忍了忍也没忍住，丢了筷子与众人道：“我下午没睡好，就吃到这了，你们玩闹归玩闹，不用管我。”
含焉一脸懵，盯她看了几眼复闷不做声垂了头。逸白自是连声说好，道是暑气上来，人难免浮热，该吩咐着底下早日送冰的，这几日来回转，落了个不周到。
四月未尽，五月才初，以冰消夏，太奢靡了些，本是个不到时节的事，原怪不得他，薛凌也不上心这一二处，没作答话，起身要走。临了又问：“还有别的没有。”
逸白要答话，晃眼看了桌上那俩生人，仍与薛凌道：“姑娘不适，早些歇着，天大的事情，咱们也还能撑一撑，明儿再行计较。”
薛凌顺着目光也瞧得一眼，想以前决然没见过这俩蠢货。然既然上了桌，定有上桌的理由，她微躬了躬身，笑道：“这两日事多，属实累的很，有你计较着，本也轮不上我多操心，这就让我躺着去。”
说罢抬手招呼薛暝走，看神情，似还添了几分活泼。才出得门，薛暝便听见她狠狠骂了声“什么蠢货”。
原还不知道骂的是谁，又听薛凌嘴中没停，近乎切齿咒“人家死人他成亲，妈的”，适才知骂的是李敬思。
因是顾忌周遭有人，看她气的龇牙咧嘴，却压着嗓子不敢高声，眉目间还憋出些笑意，跟个暴躁炸毛兔子样。薛暝不觉同仇敌忾，反有些想笑。
等出了主院，在僻静处方劝道：“如今光景，多半是天子要拉拢他，成与不成，也不是他说了算。”
多日跟着薛凌，在这些事上耳濡目染，薛暝也能琢磨个七七八八，既是魏塱上赶着送妹子，显然是皇帝急了，指望着靠这个把李敬思绑死。
薛凌饭桌上一听便知是这么回事，根本用不着他来说。且有了这么一出，基本能肯定，逸白原就只为着说这个，沈家如何，反是个捎带。人都死了，说与不说有什么关紧。
本李敬思要与何人鸳被鸯床也是不打紧，偏偏那蠢货要跟另一个蠢货蜜里调油。魏塱不要脸能理解，却是想死都想不透李敬思为何要巴着永乐公主不放，天下美女何其多，以他今日之势，养一屋子夜夜换也不是难事，偏偏就......
薛凌长吁一声，没好气道是“他先前不睡，能给他塞过去，早就说不要凑不要凑...”
薛暝诺诺，道：“这也..不影响什么，反倒多得帝王信任，未尝不是好事。”
薛凌停步，瞪了他一眼，复慢慢往前走，道：“你不知道那蠢货是假疯吗？我不知道她用了什么招让魏塱心甘情愿把她送过去，但肯定魏塱断不会相信她。
魏塱不信她，怎么会全心信李敬思，这就是现儿个逼急了。但凡来日有个转机，李敬思要一并赔进去。
我实在是想不透，这事我与李敬思说过的，他就还要死死黏上去。平白无故的，惹得处处都是疑心，脑子被马踢了一样，蠢货。”
薛暝又住了嘴，两人一路走着，薛凌尚抱怨不休，只道是原指望京中让李敬思盯着，现儿哪还敢。魏塱必然多有防备，连霍云婉那头也得想个好说辞。
念念叨叨总算到了自己住处，此时天已黑尽，顶上寥寥星光，像要落雨。两人前后脚进了到院里，又推了房门，前句还听的薛凌在骂，说明日要赶紧的，见见那蠢货，忽而又道：“算了。”
她转头回来，仰脸瞧着薛暝，嘴角弯弯意气方遒：“咱们走。过几天就走，回平城了。”
前后转变的太快，薛暝愕然，又马上笑开来，道：“好。”
她心满意足，眼底生光，晃头憧憬：“这厢事也办完了，等我见几个人，拿点东西，咱们骑马过去，快的很，到了那，估计也打了几日了，咱们先把平城拿过来，等京中稳定，再回来宰了魏塱。”
薛暝微笑不言，听她絮叨往里，坐在书桌前，一手拂开桌上纸张，即将跌落时又连手拿了扬着看。
就说桌上不该有杂件，平日丫鬟都是拾掇的妥妥帖帖，原纸上写的正是早间逸白提起的十四月。转了一日，没顾上瞧，这会拿在手里，多读了几句。
读完记起那会薛暝不在，便扬着纸张与薛暝笑：“哝，十四月，我头回听说，真是怪的很，一年哪来十四月。”
薛暝笑道：“还有这回事，我也第一次听，是怎.....”
话没问完，薛凌挑眉，一双眼眸浑圆，骄道：“西北大祥，我往西北，是该大祥。”那纸张晃了又晃，倒影在眼眶里惨白飘摇，明暗交叠。
像是沈府门前斗大两个白灯笼，挂到了她眉下，嵌进了肉里。
洗胡沙（六十五）
薛暝却只看到面上熠熠流光，伸手去接了那张纸，作认真样读罢，笑道：“是没听过，一年竟能有十四月。”
薛凌歪着脑袋，嘴咧到耳边，也说起过往听得那些荒唐趣事，末了道：“是吧，古怪的多了，就没听过这桩。”
她长舒口气，不似先前那般悻悻，捡了纸笔，慢吞吞铺开，涂涂抹抹间说算计着后几日要往李敬思处，还得去苏凔处走一遭，再给老李头上个香。三日....
“三日。“薛凌信誓旦旦，话落眼珠子咕噜一转，从纸上转开，多了些色彩狡黠，又念叨道：“不行，三日不够，我得去江府取个东西。”
薛暝还没问，薛凌丢了笔，手伸到薛暝面前，五指张的老开，摇曳着道：“五天，多算一天。
五天后，咱们就起身往平城。”指缝之间，映着葳葳灯色，是一张笑靥如花。
“好。”薛暝答。
薛凌缩了手，摆了摆道：“好了，你去歇着吧，没旁的事了。”
薛暝目光在那张“十四月”的纸上掠过，无声退了去。薛凌再拿笔，纸上来回比划了数下才落墨，字成却是个“薛”字。
写完似觉得不好，一笔勾了要再写，外头丫鬟喊，问说可要送热水来洗浴。她稍踌躇，随即丢了笔，这两日事脏尘多，洗洗添些自在。
一提水哗啦倒进黄杨木的箍桶里，天上惊雷炸开，今夜果然是有雨，幸而事办完了。薛凌聊有兴致，瞧了一盏茶的天色。
然直至入睡，这雨仍未下起来，空气中反多添沉闷，底下人果然送了些冰盆过来，磨磨蹭蹭至戌时便觉睡意袭来，闭了眼睡得甚熟。
不知几时，半梦半醒间觉得身上冷，一睁眼，听见外头噼里啪啦如跳珠。薛凌睁眼瞧过窗前，想是急雨导致温度骤降，屋里又添了冰盆，所以凉意渗人，这般想着，伸手扯了被褥又合眼睡了去。
风雨未尽夜，黎明时分便偃旗息鼓，待到日头高照，园里已是雾尽水干，格外舒爽。
薛凌醒来瞧见天光，只觉许久没睡的这般安稳，周身都是畅快，起身换了衣服，又招来丫鬟坐在梳妆处细细挽了半刻的头发。
用过早膳后，看日头尚早，念及李敬思还未散朝，索性捡了把椅子在院里懒洋洋半躺着等。丫鬟置了个小桌在旁，上头点心瓜子摆的满满当当，由着那椅子吱吱呀呀摇。
不多时含焉从外头进来，瞧见薛凌在院里，上前笑问，今儿怎起的这么早。没等薛凌答，又道：“我那头也早，这半月，要盘算的账目少了许多。”
薛凌不知她说的是哪头账目，虽哪头的账目少了都不是个好事，不过这会也懒得管这事，信口道：“昨儿睡得早，今儿起的就早，难得闲功夫。”
含焉噗嗤一声笑，道：“咱们都闲着，稍后寻些好玩的来。”说着晃了晃手上一个小纸包，道：“我先去瞧瞧别的。”
薛凌顺眼看了看纸包，还没问，但见含焉小两步跑了去。心中好奇，跟着看转头，见人是往后院去，记起昨儿那猫来，估摸着含焉是去瞧猫了。
她也来了兴趣，左右无聊，脚尖点在地上要起身想跟过去看看。尚未站起，院外又有人声，跟着逸白就窜了出来，身后还跟着两人。
薛凌又仰了回去，抿着嘴瞧，三人走上来一并问了安，方认出是昨儿席间那俩陌生男子。
辰时末朝阳暖而不躁，却有些晃眼，她懒懒抬起只手，遮在门前上下打量，慢吞吞问：“来我这做什么。”
逸白笑笑又躬了回身，这才指着左右道：“昨儿就该与姑娘说，看姑娘倦怠，就没提。近日四处不太平，姑娘来来往往，霍家姑娘忧心的很，特寻了两信得过的，添几分稳妥。”
又吩咐左右与薛凌再见礼，一说叫霍知，一说叫霍晓，听来是个双生本家，瞧其面貌却又相去甚远。
摇椅声戛然而止，顿了顿，薛凌才道：“如此，那真是多谢照拂。”上回进宫去，霍云婉提起要塞个人跟自己往西北，回来了却迟迟没见到。初还有些奇怪，这几日倒忘了。
逸白道：“姑娘们的事儿，岂敢称照拂，姑娘不嫌底下多事就好。”那二人也乖觉，齐齐抱拳道是“仍凭差遣。”
摇椅声又起，薛凌道：“这院里大，你俩随意寻个屋子住，有什么事跟薛暝说，我懒的很。”
身后薛暝冒出的恰到好处，逸白抿嘴不言，霍知与霍晓相识一眼，各有计较，嘴上仍是齐齐答“是”。
又听薛凌懒洋洋道：“还有别的吗？”
逸白复将魏塱调兵抽丁的事儿说了一遭，另道：“昨儿个下的旨意，回与不回，谁回谁不回，都是今儿个的事了，因此昨日就没叨扰姑娘，现姑娘若得了空，且费神想想，西北那头，能留几成呢？”
“你们自个儿没想？”
“这倒也想了一二，到底不比姑娘是兵家出来的，多个商议么。”
薛凌突儿坐直了身子，笑道：“别商议了，过几日我便去平城。”
逸白似有惊讶，道：“这么快，不等那边打些时日么。”
薛凌复扫过那二人一眼，道：“等些什么，早一日过去，也好早一日盯着。你家姑娘知道的，我就想要要个边陲小城，别的也不指望。”
逸白笑笑道：“姑娘要早去也可，就不知打算几日后启程？”
“顺利的话，五日后吧。”
逸白想过片刻，道：“如此，姑娘不妨再缓两日，等过了祭天再走。”
“怎么又要祭天。”
“昨儿不是与姑娘说起十四月不吉，须行祭坛行傩戏，这事儿倒急的很，应该就在这几日间了。”
薛凌心道这烂事儿跟自个儿干系不大，然逸白着意提起，怕是另有所图，一时拿不定主意应与不应。
逸白又道：“姑娘实在要赶着启程也可，只是李大人那头，这两日怕是不便去。有心想请人过来，新婚燕尔，也是不合规矩，这可是实实在在要缓一缓的事儿。”
此话一出，更加分不清他是不是在绕弯子，不过早晚两日....她无声叹了口气，差别不大，道了声“知了”应下，仍由着椅子摇。
逸白躬身，说是别无它事要退，薛凌自连声答好，又听他一本正经交代了霍姓二人，以后事事以薛凌为先种种，复请礼离去。
听着脚步声远，薛凌缓缓起身，坐直了身子与二人道：“先前说了，我不爱说话，也知道你俩来干嘛，没去西北之前少在我面前晃荡便是。”
霍姓二人抱拳答了是，相视一眼，并未说别的，乖觉退了去，大概真要随便选个破烂屋子藏着。
能让霍云婉送过来的，必然不是蠢货，彼此都知道各家心思，奉承讨好反显刻意，正如薛凌所言，毕竟还没到西北，来日方长，何必争这一时。
她复半躺着在在夏日光阴里摇，宽大衣衫流水一般淌在椅子上，霍知与霍晓走到拐角处回头，瞧见十六七岁样貌的姑娘窝在一团花蕊样物事里，浮浮沉沉的像在风里飘。
不见得如何好看，就是瞧来柔又不弱，韧还多娇，与昨日打扮判若两人。二人未作言语，相视一笑，记起前几日与逸白闲话，问的是：“什么样的女人，倒要我兄弟俩人去看着她。”
现儿个再思量，仍不觉犯不上，却不知到了西北又如何。如此想着，两人去了偏屋拾掇住处。
正院里又归于闲静，薛凌想想，今日去见李敬思，是有些不合适。即使扮作下人送礼去，也避不开永乐公主，等两日也好。
这般想着，后院含焉一声惊叫：“啊。”
千里万里，仿佛就在等这一声。一声起，则声震天，鲁文安连“啊”了数声，自言道：“沈元州不是说还能拖些时日，怎么今日就攻城了。”
殊不知，沈元州在别处“啊”声更痛，倒不是为着沈家事。京中如何，一日夜足够将消息传到拓跋铣面前。沈家如何，却不知还要几日才能传到沈元州耳朵里。
他甚至还没接到平城快马兵书，他接到的消息是，苏家给的钱银只是一堆废石。而前几日还来往甚密的总事走脚，已然全部人去楼空，鸡犬都没留一只。
如此情形，显然是苏家早有预谋。苏远蘅竟有胆子做出这种事，方寸之间，沈元州竟想不出个合理缘由来。
莫非皇帝亲自许了苏家什么？可如此如此关头，便是那二人歃血为盟，也不可能逼自己到如此地步。他猜到了什么，又什么都没猜到。
平城准备倒足，鲁文安并非惊慌失措，只一时诧异尔。听得外头喊杀声起，跟着就站到了城墙上头。四周弓满如月，只等一声令下。
那箭矢好生灵巧，像个猫儿，踩碎了风，稳稳落在含焉脚前。
洗胡沙（六十六）
平城里鲁文安咬牙：“来了也好，等的心焦。”
含焉笑道：“来了真好，等的心焦。”
她俯身去，那猫儿往日不给碰，今日却就地翻了个滚，露出肚皮来。连摸了几手，将拿着的东西丢给了猫吃，便大呼小叫回转来说与薛凌，猫也知趣，连蹦带跳跟了来。
丫鬟跟着窜出来七嘴八舌笑，说是那讨来的汤药还熬着呢，要不要灌上一副求个万全，笑闹间又拿了些碎肉来逗猫。
宫里头魏塱与心腹商议：“差不多给点得了，朕许他安葬已是恩典，难不成还要贴银子？”
院里头薛凌意兴阑珊的劝：“差不多给点得了，再撑死我也不愿意掏了。”
午间逸白又遣了人来传话，说是祭天的日子已经定了，就在五月初五，逢正阳，宜迎神，宜送鬼。
薛凌掰着指头琢磨，这就和自个儿原计划差不离，欢欢喜喜起了身，与含焉说要糊几个元宝，给老李头上个香。索性是李敬思处还去不得，先忙些旁的。
后者自是兴高采烈应下，招了丫鬟去库子里取黄帛。人走之后，薛凌抬手，看上头齿痕还在，腥味犹闻。
晌午日头已烈，她眯眼直视，想着，那畜生，竟真的活了下来，看来天意在这头。
如此闲着，光阴一走就是两三天。更难得的是白日间晴空万里，入夜就瓢泼大雨直下到五更，园里出入不沾泥，往来不惹尘，便落得个格外舒爽。
反宫里魏塱多有愁容，初五就要大祭，免不得要和司天监的臣子多商议些。大抵到了此时，他才真的上心年三十那几声惊雷。
彼时说是只怕今年春夏多涝，秋冬大旱。现秋冬如何尚不得知，可这半年春夏，雨水是多了些。
这也罢了，万物剖符，有兵戈之灾。平城战起的文书，已然传到朝堂。这也是意料之内的事，拓跋铣此人，又不是没打过交道。既然早早候在了关外，无非就是在等个时机。
沈家不死，这时机还能晚上几天。登基数载，魏塱还是初回记起梁成帝的教诲，大抵在他当儿子的年岁里，本也就没学过几则帝王术，那该是魏熠的活计。
臣道，忠未必强于佞，直必然不如曲。
若是沈元州一开始就领旨带兵回京，何至于如今两难。不回也就罢了，沈家老小.....
沈家老小如何，未必就是那场大火。魏塱自认还算了解沈家那老不死，怎么也不是个以死明志的人，但沈元汌自尽于朝堂，是不争的事实。
既如此，即使真有所谓幕后黑手，做到了这份上，再顾及沈家人如何死的，已然于事无补。能做的，就是将这个消息瞒着沈元州，能瞒一日是一日。
只是西北那头的兵，本就没指望能全数调回来，现又起战，只怕难上加难。想着这些事，文书又来三四封，直追到天子书房。
司天监的人还没走，魏塱缓缓喘了口气，道：“今夜会下雨吗？”
司天监唐毓大喜，天道如何，哪能测的准，时值乱时，皇帝近日问的都是吉凶祸福，不好答，难得问个好答的。
“今夜有雨。”
“何以见得。”
唐毓伸手，往窗边走了两步，昂首道：“陛下观之，虽现时骄阳烈烈，然其环晕，虽飞云白白，然其拖尾。且辰时间天布浓霞，长庚无光。所谓朝霞生风，日月晕雨，云尾暗天，三者皆是落水之相。
臣以人头作保，今夜必有大雨。早则黄昏，晚则入夜。”
魏塱并没去窗边看，只挥了挥手，示意司天监的人退去。另拿起折子，一封封看，南水北火，都是个急，哪头都顾不上了。
连读了几封，朱笔不知往何处批，最后折痕都去了薛凌指尖，翻飞成元宝堆在一金丝提篮里满满当当。待到午后转阴，仍是只带了薛暝往隐佛寺。
与往日不同的是，今日是身窄装，上好的皮革作了护袖将小臂裹的严实。上头敲了铆钉，又银线走了虎纹，跟要上阵一般。
薛暝瞧见她摸了又摸，想女儿家衣衫飘逸宽松，打斗起来却是万般不便，往日见她多用束袖扎了就是，上回见她穿护袖，好像自个儿还是“霍云昇”。
只是如此穿着，袖里短剑就划不畅快，又没拿旁余兵刃，薛暝反倒放心了些，此行确是去烧香无疑。
等到了老李头坟前，才发现荒草乱漫，坟头都快不见了。薛凌气道：“怎月余不来，变成这鬼样子。”
薛暝忙劝道：“今年雨水多，山野藤蔓长的快，也不妨事，瞧着面上多，就几颗主茎而已，我割一割就好了。”
说罢身上摸出来一枚短匕，将草丛拨开，在地面上找了一阵，挑断了什么，果然扯走了一大堆。
虽坟前石碑还覆着青苔，好歹有地放祭品篮子。薛凌凭添跋扈，比往日底气都足，搁下东西昂首道：“我来了，跟你说一声，等着，下回来，就是接你回平城了。”
说完想了想，侧脸一本正经问薛暝：“人埋在地底下，一年能剩点啥？”又自言自语般道：“若是骨架子还好，万一还剩点烂肉，我可拿什么装啊。”
以薛暝瞧来，这荒郊野外地底下，一年肯定烂的只剩骨头了。就算此地有佛光普照，带点烂肉，估计拿水一冲就能掉，倒也不用太过操心。
然这话显是不能说出来，他笑道：“总能带走的，不知道咱们什么时候回来。”
此话果然惹得薛凌开怀，咧嘴道：“快的很快的很，依我瞧来，平城打不了几日。那地常打常撤，没准咱们过去，都已经打完了。
我与拓跋铣讨个交情，先要过来，再混进宁城去，沈元州一死，就接了他的兵，看这京中能打成个什么鬼样子。
管他谁输谁赢，我回来要个魏塱该是容易的很。”
说着话去取食篮东西，点心瓜果一应拿了出来摆在碑前。薛暝未答话算是默认，不管是黄家攻进了京，还是霍云婉得了手，于这两方，当今皇帝都是个手中山芋。
就是这山芋稍有些烫，毕竟弑君的名头不好听。有人跳出来要拿走，且要拿去碎了，正是求之不得。确如薛凌所言，该容易的很。
薛凌引火点燃香烛，瞧着手中冥钱有些犯难。原山野大雨，乱草底下土壤湿的很，纸丢上去，估计转眼就要浸头。想拿两张垫着，又觉呆会烧不完可惜。
薛暝瞧出她心意，上前道：“我来罢”。说着先引燃两张，拿在手上一边烧着，一边烘烤地上水汽。直到纸张只剩一个角，方丢了手，再拿第二张效仿。
薛凌一瞧即明，笑道：“这可是个好法子”，跟着也伸了手拿起同烧，虽不能烤干正片地头，但得方寸，呆会便有地放元宝，省了元宝也燃不起来。
薛暝笑笑未言，又听薛凌道：“早知这死人事打理起来如此艰难，该还是命个人时时看着坟头的好，如今来烧个纸都大费周章。”
语调跳脱，混若当真嫌弃，薛暝偏头瞧她，却见她又见她眉目怆然，捏着黄纸道：“无妨，平城外头长不得这么深的草，这烂地也呆不了几天了。你再忍忍，咱们就回去了。”
她蹲下身，裙角跌在泥泞里，指尖触及碑座，黄纸在手上摇了又摇，褪色成沈府死讯。
一纸惨白，烧到了沈元州面前。
洗胡沙（六十七）
纵是魏塱想瞒，可京中并非只有姓魏的，沈府那把火也没全然烧透。挂孝要等天子诏，往西北传话却只须一匹快马尔。
一路遮的严实些，沈伯清生前没能赶到的棱州，死讯只得三日便到了。此地果然已是沈元州手心捏着，飞书一封，鹞子当天就到了宁城。
信上笔墨不多，沈府里头是一桩无头公案，说也说不清楚，唯沈元汌卒于朝堂众目睽睽，多写了两句。
高堂俱丧，兄妹不存，休回。
沈元州捏着书信，起身翻箱倒柜，搜出另一封来，是前儿到的沈伯清亲笔，上写一家老小已随苏远蘅离京，不日即到棱州
当时看的一头雾水，何以父亲全然未与自己商议，来信便说已经离京，又是与苏远蘅搅和在一处。可两地相隔千里，鱼书雁信来往杳杳，哪里问得清。
此等大事，也不敢再走公文问，只派了心腹连夜往棱州赶，算算脚程昨夜差不多该到，只是信还没回来，苏远蘅那头已出了乱子。
仔细想来，与苏家的牵扯，是去岁年初苏凔高中始。沈家虽发迹于新帝登基，然朝中常年被黄霍两家把持，沈家能依仗的，无非西北一点兵权尔。
庆幸的是，天子也苦于黄霍久，沈家反成了天子依仗。
古来朝堂，无非文武，想要与黄霍抗衡，沈家武在外，要紧事就是内结文臣。皇帝力排众议点了苏凔为金榜，沈府哪有不识趣的道理。
时至今日，已无法分辨得清，究竟是世事凑巧，还是筹谋已久，苏凔背后，居然是巨贾苏家。
二者上任即是碣使来京，恰过乌州。风云在侧，三方理所当然成了一条绳上的蚂蚱。后来种种，龙争虎斗，伤了苏家，实是人力所不能及，非见死不救尔。
素日与苏凔、苏远蘅来往，瞧二人颇有忠义心肠。胡人南下在即，皇权朝不保夕，沈元州也作了个于情于利，苏家该帮着自己才对。
不想家书刚来，底下人急急传，苏府答应的粮草钱银，俱是废石。见微知著，苏远蘅肯定有问题，却不知如何，父亲说和他一起离了京。
这厢担心还没个着落，平城兵书又至，胡人攻城了。还好平城准备良久，那个安鱼极稳妥，短时内不足为虑。
然京中又传圣旨，西北十六城兵马司悉数点卯领兵回京，另着抽丁。这旨意，居然是直接下到地方官吏，并没通知沈元州。若非心腹递了话来，不知他还要被蒙在鼓里多久。
沈元州捏着各处乱麻，心急如焚数日不得寐，直至这一纸丧帖挡住眼帘。连一丝怀疑都没有，反有一种尘埃落定的断弦感。
从下属来报苏家的东西是一堆乱石时，他就已然猜到要出事。胡人早不攻晚不攻，这两天突然出兵，无疑是得到了京中消息。加之皇帝又一反常态，这三方举措，分明是，都知道沈家完了。
远在天边的沈家要完了，只能是因为，京中沈家已经完了。
身旁赵德毅看沈元州一口长气没上来，仰面欲倒，忙上前扶了一把，急道：“将军何事？”
这两日的消息都不太好，眼见沈元州两日不眠不休水米少进，底下人早就担心不已。现也无暇顾忌规矩，又看沈元州手上书信并非公文，当下一手扯了来飞速看过，骇然失色道：“怎会如此。”
旁人齐齐围上来道：“如何，可是陛下又.....”
赵德毅捏着那张纸，不知要不要递给众人看，为难道：“沈老大人.....”
沈元州勉强站直了身子，双目泛红，半晌怔怔走向一处座椅，整个人瘫倒在椅子上，良久才喃喃道：“怎会如此。”
众人相觑数眼，书信悄然传了数手，在屋内翻飞如蝶，最后又递回沈元州手上。另一亲信王良道：“信上潦草，沈老大人如何不得知，只是元汌...元汌他.....想必看见的人多，作不得假。”
他与沈元州亲近，年岁大些，与沈元汌也见过，呼其名并不冒昧。沈元州捂脸未答话，旁者又碎语杂杂，一说沈元汌不该如此，一说眼见未必为实，不知背后是否有人逼迫。
吵嚷间王良再劝道：“真假休论，此番境地，将军要早作筹谋，咱们这帮人，无论如何，是归不得大梁了。”
屋内一时寂然无声，沈元州到底沉浸在丧亲之痛中，加之几日未曾休息，这会只觉头疼欲裂，实不能去想以后如何。
门外又听传令，说是今日平城文书到了。赵德毅上前接过来，步履沉重走到沈元州身边，低声道：“还是看看吧。”
一人高声吼：“不然咱们快回乌州，这本不是咱的地，不稳妥，天知道那狗皇帝要作什么手段。真个打起来，还是咱们自己人知根知底。”
附合声众，沈元州仍未抬头。王良再劝：“他们说的也是，这头的兵，不比乌州那边咱们带了好几年。若真有个万一，将军看，是不是以乌州为据的好。
再说，胡人主力必然走的是宁城线，咱们绕一绕，避其锋芒，等时机成熟，再作打算。”
赵德毅听闻左右如此说，忙道：“你们都这么讲，那还等啥啊，赶紧备马出城，咱连夜回去啊。”
他寻常力道推沈元州：“咱赶紧走。”
沈元州身子随之一晃，撞在椅子上，直接偏倒在那，吓了赵德毅一跳，跟着众人七手八脚来扶正，沈元州哑着嗓子道：“你们且先出去，容我自身呆一会，后事如何，晚上再作定论吧。”
有人还欲张口，王良抬手止住，轻摇了摇头，随后宽慰得几句，道：“将军痛楚，属下们感同身受，只如今，众人身家性命，也要将军，一肩担承了。”
沈元州仍一只手仍捂着脸，另一只手无声挥了挥，众人退去掩上门，留了一室昏暗。
指缝之间，薛凌拿着根树枝小心拨弄着火堆，唯恐元宝烧不尽：“都是我折的，我手艺不好，你看着花，喜欢什么破烂买什么破烂，赶好的买。”
她呛咳了几声，湿地生火，烟大的很，熏的那碑都黑了，瞧不见“悬壶心”几个字，薛凌起身察觉，心想要知会底下人来清理清理。
转念又想，反正要迁走了，本也没人来祭，管这破烂作何，要紧的是那“身有济世手”还在，就算有外人看见，足以读得老李头神医无双。
沈元州也呛咳，宁城风急，沙粗的很，像是灌进了屋子里，割粝眼角心口。想招个底下人来再回京打探打探，转念又想，也没什么必要。
还是王良说的对，归不得大梁了。他拿着那封信，走得几步，寻了个火种烧尽。恍惚间忆不起当年，沈家是如何，如何才...才走到了今日？
千里尘与土，数载云和月，皆是一抔灰尔。
洗胡沙（六十八）
最后一缕烟散尽，薛凌起身招呼薛暝回程。二人行出野地，后头藤蔓恍若一瞬间又将坟茔悉数吞噬。她倒忘了，离上回来，哪有月余，撑死不足二十来天。
薛暝也没在这无关紧要的事上争论，看远方山坳处黑云乱滚，只说今夜定是又要落雨，还是快些回的好。万一雨来的急，二人要歇在路上，到底麻烦。
薛凌笑笑称是，脚下没停，道：“若是每天晚上下雨，反倒好了，省了白日燥热。屋里能躲凉，人又不能时时躲在屋里。”
走出一阵又道：“不过明日晚间我要去办些事，还是不要下雨的好，到时你也不必跟着我，底下人也省了。”
薛暝稍有迟疑，问：“何事？”
“去江府拿点东西。”
薛暝一听便急，道：“怎么去那倒不要人跟着。”
薛凌想了想，还是没提起薛璃之事。虽薛暝日夜跟着极可靠，但人就怕万一，何必自曝命门，多生事端。这一琢磨，又怕江玉枫没准已经告知了薛暝真相。
左右求不得稳妥，多想无益，当下道：“无妨，我有计较，你们去了反不好，实在放心不下，他家门外等我也可。”
薛暝再未争辩，二人行至寺外，马车回到壑园时，雨仍未下起来，只天上云黑更甚，今夜有雨无疑。
因无旁事，晚间便歇的早，下人仍是端了几盆冒尖的冰块放在里屋。薛凌翻来覆去，总觉凉意狠了些，暗自埋怨了几句，盛夏还未到，堆的什么冰。
迷糊间不知几时睡着，翌日晨来，又见窗外金光大作，一样的好日头。行过早膳在檐外发呆，一枝草茎折在指尖绕了又绕，巳时过半，逸白来传话，说是沈家那头都埋了。
薛凌头都没抬，漫不经心道：“怎么是今日才埋的么，再不埋都要烂了。”
逸白笑道：“这小人说不好，约莫是在等天子的口风，上头不许，底下人不敢妄动的。好歹今儿埋了，这事儿，就算稳妥了。”
薛凌冷哼了声，嗤道：“这也未必，埋了一样能刨出来。”
逸白笑笑，未置可否，忽闻薛凌“呸”了一嘴，嫌道：“晦气死了。”
逸白小有诧异，暗忱往日从没见薛凌有过鬼神吉凶避讳，怎么今儿个嫌晦气，正思量，又听薛凌道：“怪的很，怎么这么久了，不见沈元州的消息回来，难不成他还不知道，你没递个信过去？”
逸白忙道：“有的，当日姑娘一回来，小人便遣了人往西北处传话。只路上盘查的紧，咱们又不好近沈将军的身。不过，旁人该有能到的，赶得快，应该是早到了。”
薛凌本只是随口一问，并没真当回事，道：“无所谓了，知与不知，都是他与魏塱博弈，碍不着你我。不过，当夜我去接那老不死走，他定是先给沈元州传过话才走的。即便沈元州这会不知道人死了，定然也猜到京中变天了。”
逸白点头称是，薛凌又问：“如何，西北那头，有几城要领兵回来？”
逸白道：“已应了旨的，只有近处益青两州。别处，都已胡人南下为由，要陛下思之。”
“那就是平城那头已经打上了？”
“前儿来的文书，说是胡人攻城了。”
“前儿的文书，怎么今儿才说与我。”
逸白微躬了下身，笑道：“文书是前儿的，朝事却是今儿的。也不知是不是路上不太平，耽搁了脚程，今儿才传到朝堂上。别处倒是有些消息，拿不准真假，不敢说与姑娘。”
听闻此话，薛凌猜是宫里头先得了消息，霍云婉多半早已知道。只是这事说与不说，相差无几，所以便没传话给自己，大抵，还想借此时探探自个儿有没有别的路子。直到今日议到了金銮殿上，遮不住了，口风才捎回来。
确然无关紧要，她面色不改，淡然附和了一句：“说的也是，早晚而已，差不离。”
逸白道：“正是如此。”
“既然打起来了，都是怎么议的。”
“有说胡人窥伺已久，南下并不稀奇，也有说....这文书会不会是有人伪造，借胡患为由拒旨。”
薛凌混若此时忽地上心，瞬时转了脸来，双目炯炯问：“是吗？那谁争赢了？”
逸白笑摇了摇头，道：“倒也没争出个输赢来，到末了，陛下只问沈家老小可入土为安了。”
薛凌大失所望，又趴回去，嘟囔道是：“无趣的很，看来这文书果然是伪造的。”
那草茎晃了两晃，划出到弧线，跌落到了花圃里，薛凌又道：“如何，李敬思那头，该去得了吧。”
“姑娘要去，早晚都去得的，小人叫底下人安排妥帖些就是。”
前几天不是这么说话的，不过，前几天她也从来不问去不去得。大家都是面上功夫，倒也不好为难人家。薛凌道：“还有旁的吗？”
“要紧事倒也没有，不过....闲话有一桩，姑娘见过的那个樊涛樊先生，回了垣定，与黄家人颇为交好。近日又以轻骑出城为饵，诱讨逆兵马攻城，借瓮城之厉，兵不血刃伏了三四千人。”
瓮城，又称曲池，是在城口处加筑小城，高与大城相同，其形或圆或方。圆者似瓮，故称瓮城。内设箭楼、门闸、雉堞各种，外人一进到里面，如入瓮之鳖。
平安二城太小，被围困了粮草难以为继，因此没设这玩意儿。别地却是常见，薛凌回忆了片刻垣定地图，记起该地是设了几座瓮城，只并非各门都有，一时记不起设在何处。
不过，此时垣定必然四方被围，瓮城设在何处，便可伏何处的人。樊涛此人，确有些本事在身。
她没多喜欢，也并不厌恶，笑笑道：“是么，那他这会该是黄家座上宾了，这岂能算是闲话，你早说来，我要洗耳才敢恭听。”
逸白被她逗的笑，道：“姑娘是打趣小人，到底黄家是别人那头。今日瞧着好，明儿谁说的准。就怕哪日一个不慎，那黄翡的珠串碎了，天底下也只有姑娘才拾的起来。
姑娘看，垣定能撑多久？”
薛凌挑眼，笑道：“怎么问上我了，你说能撑多久？”
两人目光对视片刻，终是逸白颔首，道：“先前准备也足，但讨逆的人一直围城，粮米送不进去的话，多不过一月，这城就不能要了。”
薛凌长舒口气：“一月啊，撑这么久真是为难，既然那珠串捧不稳，还不如早早丢一些，剩个三两颗在手上来日换点银子使就够了。留的多了，万一砸自己手上怎么好。”
逸白抿嘴，弯唇要笑，两人心照不宣。门外忽而一声招呼，含焉抱着两本册子往里走，见逸白也在，稍显拘谨道：“白先生也在。”
逸白笑笑道：“姚姑娘回了，小人正要走呢。”又与薛凌躬身道：“姑娘说的甚是，若没旁的，小人先去了。”
薛凌挥了挥手，转脸向含焉道：“拿的什么。”
含焉一并递与薛凌，笑道：“是永盛的上月的账目，我都清了，知你今日在，特拿回来给你瞧瞧。”
逸白含笑行礼往外去，离着院门约莫还有十来步。薛凌本不在意含焉拿了啥，出言问起，属实是不想与逸白多说废话。
现含焉答了，逸白又还没滚出去，只能伸手寥寥翻过，盈亏结余皆没上心，倒想起，这几日闲来浑噩，不知时日，若非含焉递账目来，倒没记起今日已是月初三了。
她合上账目，要还给含焉，忽听得含焉大呼小叫往旁边窜，道是：“哎呀，别吃别吃。”
目光跟过去，才瞧见那倒霉的猫不知叼了个什么东西在嘴里，估计是看见含焉回来了，从圃子树丛见蹦出来，摇头晃脑撕扯卖弄。
薛凌看的趣，起了身卷着账目一并走到跟前，这才看清不知何处来的一只蛤蟆，腿还在蹬，被这倒霉猫咬着，成了一顿美餐。
到底是野生的畜生，虽含焉近日时时喂着，这会嘴里叼着吃食，一瞧见人来，便供着身子，发出粗粗“呜呜”声，好似立时要扑人一般。
含焉不敢伸手，站在三四步远轻声哄：“哎呀，别吃那个，都是骨头。”
薛凌瞧的笑，道：“你管它呢，不吃这个吃什么。”
含焉回转头，瘪嘴嗔道：“又卡住了怎么好”再转回去哄着那猫继续劝：“别吃别吃，我找些肉，我给你吃的，好不好。”
薛凌拿着账本在手里敲了两敲，翻着白眼复躺回檐下。风里人声，一老妇趴在死尸上，护的严严实实求：“别吃，别吃，她饿死的，别吃那个，都是骨头。”
“管它呢，不吃这个吃什么。”明明话只有一句，却是人多口杂，分不出谁说的。
“我还有些肉，我给你吃的，好不好。”她哆嗦伸手，要去撩衣衫，只说腿上能剜出来些。伸手也只摸到一把僵硬。
但凡有件完整衣裳，早早拿去换了能入嘴的东西，哪来的衣衫。她复伏在那一具带皮骷髅上，哀声问何必将东西省给自个儿呢，死了倒好，死了就好了。
秦皇汉武求长生，君不见，烝黎饿殍羡亡人。
洗胡沙（六十九）
旁处不曾丢手，含焉却哄得那猫乖乖松了口，本想要去拿吃食，瞧薛凌还坐着，不好绕开，笑道：“这几月的盈余多了好些，账本都变厚了，可要我仔细说说。”以她瞧来，盈余多就是生意好，可喜可贺。
确是那么回事，薛凌似有开怀，却道：“不了，我又不懂，你看着就行，盈余多你多花点。”说着卷起了账本，递与含焉。
含焉噗嗤一声笑，说是“先去给猫拿吃的，账目是要紧东西，不好乱搁，且先拿着”，说罢小步跑开了去。
薛凌只得将手收了回来，捏了捏，好像是厚了一些。张棐褚曾说过一嘴，世道越乱，赌坊越红火。
四野嚎啕，总能能窥见一二。
然她并没翻开，往日就没怎么看，现儿个，听也懒得听。总也到不了临春，听来作甚。
目之所及，是那只在地上翻来滚去的小畜生。说是只野猫，却不知已在壑园吃了多久白食，养的皮光水滑，在日头底下泛着微微金光。
薛凌身子前倾，好整以暇的盯着，那猫儿不与她亲近，却也没跑开，蹲在那，也跟个人一样盯着她。
一人一兽对峙片刻，含焉拿着个素胎描红小碟出来，路过薛凌身旁，瞧见里面搁着红艳艳白生生细碎各种，约莫是切好的肉，又卧着个黄澄澄鸡蛋在上头，青葱十指托着碟子底，像是要给临江仙里的贵客上点心。
含焉一边走，一边与薛凌絮叨：“张伯是养猫儿的，特意嘱咐我，说伤了喉咙，要吃的精细些。
我与厨房说了，半根刺也要不得，切的可碎了，管保卡不着。今日还有鹿呢，他们说鹿肉生硬，给些鹿肝吃，鲜嫩又补血。”
她逗那只猫：“哎呀，你运气可太好了，对不对。”
薛凌笑笑没答，鄙薄来的迅速又猛烈，以至于她自个儿没能察觉，下意识想真是世事无常，胡地里捞出来的一只畜生，今日端起了菩萨架子去哄另一只畜生。
猫子一声急不可耐的“喵”叫将她拉扯回来，心中一紧，脸上笑意霎时散去，一瞬间苛责近乎癫狂。
昔日自己时时端着菩萨架子，而今倒成了个畜生。
她确然看不得多远，但含焉近在眼前，是个小姑娘，流落胡地，本是人间惨事。却不知如何，自己生出了这等噁齪心思。
树影花枝里，含焉全不知薛凌作何想，自顾将碟子放在地上，试探着在猫吃食的时候小心翼翼去摸猫头。
猫粗粗呼噜了两声，有威胁意味，然并未反抗，喜的她连夸数声“哎，真乖真乖。”
薛凌默默喘了一声，卸了身上力道，身体前倾，脊梁弯成一道弓，空洞眼神看一人一猫在那吃喝逗闹。
含焉又说得两句闲话，总而薛凌也没听进去。待那蠢猫吃完，看含焉又取了些水来。薛凌起身，上前将账本递与含焉道：“我还有旁事，你赶紧拿去吧。”
含焉“哎”声应过，接过本子要放在怀里，蹲下间又道：“哎呀，我还是先搁在房里锁起来吧，出了乱子可是了不得。”说着又与那猫道：“你乖乖等我哦。”话落起身跑开了去。
那猫谨慎盯了薛凌两眼，并没跑开，复低头喝水。咕噜声间薛凌缓缓蹲下身，探手要摸。猫再没给面子，一声“哈”气，连蹦带跳窜了出去。
那只手悬在空中良久，一道陈年旧疤死死锁住手腕，直到薛暝喊，薛凌才勉强回神，抬头看薛暝拎着那只猫后颈站在近处，见她抬头，笑道：“我捉到它了。”
薛凌也笑笑，起身轻快道：“丢开它，不识好歹的东西，连救命恩人也不认得。”
薛暝没丢手，还摇了两摇，道：“不若寻只乖巧的来。”
薛凌脑袋摇晃的有些大力，发间珠钗乱晃，道：“算啦，我又不喜欢这玩意儿，何况咱们也呆不得多久了。”
薛暝适才撒了手，薛凌怏怏往门处走，一边道：“我好些地方要走一遭，也不知要先走哪家。那会逸白说去李敬思处要安排妥当些，你去问问如何安排，今晚能不能去了。”
薛暝一时未明白，道：“何以还要去问。”那会逸白说话，他也是听见的。只想着往日这些事，妥当了自会有人来回话，怎么今天倒要遣人去问。
薛凌压低嗓子道：“你别去，让那俩狗去。”
薛暝这才反应过来，舒了口气应声去。薛凌续往门里走，在门廊处与窜出来的含焉撞上，听得一声问：“咦，猫呢。”
薛凌懒得回头看，与她笑道：“别管猫了，这两日天道好，我闲的慌，明儿咱们找个地方玩去。”
含焉忙转头过来，一脸吃惊瞧着薛凌，道：“咱们....去?”想来从不曾有过薛凌邀她，乍然之间，有些不可置信。
薛凌凑的近些，道：“就咱们。”又低声道：“你可还记得那几个姓陈的，若不记得了，明日再特意瞧仔细些。”
说罢一指花圃，寻常声调道：“我瞧那畜生钻进去了，好没眼力劲儿，不让我碰。”话落自己回了房。
含焉顺着薛凌手指一瞧，又跟着往屋里看，慌乱之间又四周环顾一圈，提了裙角走下台阶，一颗心砰砰直跳去寻猫。
薛凌转进屋里，随后便听得几声猫叫，再推窗往外看，含焉已寻得那猫儿，又蹲着在逗弄。
她看了片刻，半晌轻笑一声。自忱院里含焉金玉锦绣加身，人也生的秀丽，任谁来看，都是一派大户千金娇娇样。只是京中闺阁，断不会随意蹲在地上，往日里苏府提点过的。
人若不刻意在细微处下功夫，终究本性难改。
她已然瞧不见那只猫如何，只记起早间那声“晦气”。沈府的人，也太晦气了些，临死还咬了两根手指去。纵明知世无鬼神，还是觉得晦气。
又或是昭淑太后那串黄翡确然多了些，一如黄家兵马，虽然樊涛现儿个是座上宾，难保哪日藏不住马脚。倒不如两方挑乱，多死一些。剩的越少，抓的反而愈牢。
与其捏个花不出去的元宝在手里，倒不如换几枚铜板，实用又稳妥。
逸白走的那么快，显是“黄翡之喻”一听即明。大抵这种事，本也用不着薛凌来提醒，不过是...知会她一声罢了。
院里又是一声猫叫，薛凌笔落字成，有种决绝的豁然。而今天下事，恰如鲠在喉，卡的许多人动弹不得，伸手进去强拉出来，免不得要流血，生死难料。
但是，那猫活了，活的活蹦乱跳，活的比以前活的好。
她看纸上横撇，巴掌大个“薛”字铁画银勾。算我的，都算我的。生死算我的，是非算我的，千秋功与过，都算我的。
罪与罚，都担的起，都算我的。
洗胡沙（七十）
薛暝再回转来，瞧见桌上三个圆溜溜方寸纸团乱滚。薛凌见他，没等他回话，一并将纸团收于手掌里托着，笑道：“来的正好，来来来，挑一个去。”
薛暝不明所以，迟疑了片刻方伸手拿。指尖才捏着，还没拿起，薛凌似比他急，一手将抽出的纸团抢了去，边拆边道：“我来看，我来看。”
纸团打开，上头是个江字。她有些泄气，仰在椅子上道：“行吧，就..就这家，晚间过去。”
薛暝瞧她面上不耐，实则颇有活泼，应是心绪不错，试探着拿了另俩来边拆边轻声问：“晚间就要去了么，可要多些人在外候着，刚白先生还说李大人处已妥当了，随时去得，只唤底下人备马车即可。”他惦记着昨日薛凌说不让一起进门，便没提要跟着。
再看手上纸团拆开，是个“李”字，又拆来，是个“苏”。因薛凌说过要走些人家，“李”字一瞧即明是李敬思处，那个“苏”字倒是想了一想，当是苏远蘅苏府。
薛凌仰面自吹着鬓角两丝碎发，含糊道：“早去晚去，都是个去，今日去便今日去，这来来往往又见不得光，只能捡天黑了去，咱也没几个天黑了。”
话到此处，她又活跃了些，弹身坐直，眉眼弯弯与薛暝道：“咱们初六走吧，最迟初七。”
薛暝轻声答“嗯”，薛凌招手示意他附耳过去，待凑近后，轻问：“东西收好了吗。”
薛暝耳边一热，脚下退了一步，垂头道：“都好。”他知薛凌问的是兵符。
薛凌起身拍了拍手，道：“那就行，明日我与含焉往临江仙吃茶，你把那俩狗支开点，别听见咱们说话就行。”说罢离了桌旁，自去寻了别的乐子。
薛暝站在原地，缓缓将手中纸团收紧，又将桌上一应杂乱处理妥当。日挂中天，院里猫翻身晾着肚皮，融化了似的成了绿荫处一滩。
五月风光，存善堂里石榴花开了满满一墙，灼灼火色，似乎要将墙烧穿。
晡时将尽，又见天色转暗，有风雨欲来。薛凌与含焉闲敲着棋子，薛暝问了两三回，可是真的要去。
薛凌连连应声，晚膳用罢，一素净马车晃悠悠转到了江府门口。彼时昼长，半道上夜色还未全，碰着了三四波巡逻的御卫。虽没为难之处，走走停停也是个烦心事。
听得吱吖一声又停，薛凌火气“呼啦”一声撩了帘子，抬眼才见外头已是院墙朱门，宽约六七尺，右贴微波流远，左书清淼徐来，门楣挂着“空明”二字。
都是水，约莫是江府偏门。还没问，一纸油伞盖住视线，薛暝轻声道是“落雨了，已遣了人去叫门，不知等多久，还是先撑着些。”说着话伸手替薛凌揽住了帘子。
薛凌并未听见雨声，下了马车抬头，亦只觉头顶飘着些湿气，瞧不见雨点。推了伞道：“怎么走到这来了。”她往来江府惯了，居然都没进过此门，也不知底下怎么寻的路。
薛暝又将伞往薛凌头顶移了移，轻声解释着缘由，不外乎就是避人耳目稳妥点。说着话，门从里面应声而开，迎出来的人居然是江玉枫贴身小厮弓匕。
薛凌属实全无准备，全没料得上来就是神仙打架，想着自个儿都没露面，怎么底下人就能请出个大佛来，愕然偏头瞧与薛暝，才想起，自己与薛暝相比，分明薛暝才是江府老熟人。
她压下吃惊，扯出个笑意转回面与弓匕，干巴巴道：“我来与你家小公子取点东西，不干旁人事。”
说完犹干笑了两声，反让弓匕生了糊涂，以前少见这人局促。然听闻薛凌是来寻薛璃，又稍放心些。正要答话，薛凌一指身后众人道：“走走走，我去拿就行，他们在这等，速去速回，晚了耽误你我三更半夜。”
弓匕看了眼薛暝，笑笑与薛凌道：“薛姑娘别来无恙，风姿更甚从前。”
薛凌抖了抖袖沿，揽着手往里，不忘对身后交代道：“就在此处等我，至多一个时辰。”
薛暝回望弓匕，眼底威胁意味不言自明。二人无话，弓匕转身追了薛凌往里，直过了两个回廊，才听得弓匕道：“今夜过来，是什么意思。”
薛凌站定垂手，回头笑道：“如何，我来不得？要你管？”
说罢轻蔑嗤得一声，复转回头继续往前走。这门虽不熟，进到里头无外乎左右，多走两步便到熟地了。
弓匕原地哑然片刻，压着心头怒气小跑追了两部，还是恭敬语气道：“姑娘许久不来，怕是路生，还是随小人来吧。”
薛凌没作打理，人倒老实跟着走，横横竖竖的看不清，几个转角居然到了江玉枫居处院子。弓匕要进，薛凌站在门口，垂着手冷声道：“我来寻薛璃，你把我带到这破地做什么。”
弓匕颔首，笑道：“时辰还早，亲兄弟免不得日常家事，小公爷在公爷书房里呢。”
薛凌笑意愈冷，终未发作，一撩裙角踩了门槛，此处已是往来惯了，再不用弓匕带路。她走路向来脚步甚快，几个喘息功夫，就到了江玉枫书房门口。
外门虚掩着，里头灯火阑珊听不见声响。弓匕紧追慢追，想跃起又觉失态，一路跟过来居然有些大喘气。
站定了要替薛凌推门，才伸手，眼看薛凌抬脚，登时整个人倚了上去，顺势将门撞向一旁，虽未撞出声响，却免不了一声尖利“吱吖”。
这么大动静，仍没人迎出来，唯弓匕站直身喊“请”。薛凌进里到里头，过外屋屏风，便是往来她喝茶的地方，江玉枫恹恹坐着靠在椅背上，手里一卷书拿着未放，眼皮子都没抬。
若非以前熟识，知道是个真人坐在那，不然倒要以为，是个木雕摆着。
薛凌见他并无会面的意思，求之不得，大声冲着身后弓匕问：“人呢。”目光却是在江玉枫身上停留了稍许。
这几日多雨，虽不燥热，然早过了寒日，她只穿的薄薄两层单一，江玉枫坐那，全身上下裹的严实，腿上还多盖了张褥子，暗暗灯火下看着约莫是什么毛皮。
她不屑于掩饰情绪，冷哼了一声催弓匕找人，江玉枫书缓缓翻过一页，仍是不闻外屋。弓匕复垂着身说薛璃在里屋，薛凌且自进去便是。
这话囫囵古怪，薛凌生疑，手在腕间无声旋了一圈，有心想说点话语威胁，话到嘴边也觉犯不着。江玉枫是个聪明说，不说也知道，说了也无用。
如此便罢，垂了手往里，只暗自思量平白无故，薛璃呆在这蠢狗最里屋做的什么，莫名奇妙。
再过木帘，她到底戒心江府，未立时进去，先探头往里瞧了一瞧。确然是有人坐在里头，看背影是薛璃摸样。不寻常之处，是那人坐在个席地蒲团上。
她愈谨慎，寻思不好喊薛璃名字，干脆冲着外头张扬喊了声“江玉枫”。里头人便瞬时转过头来，是薛璃无疑，连个伪饰都没有，顶着一张和她多有相似的脸。
认出是薛凌，薛璃起身缓缓走了两步，隔着约半丈远问：“你怎么来了。”话间疏离不满，说完脸也转向一旁。
本也没指望他有个好相与，但既是薛璃在此，薛凌心下稍稳，想这蠢货该不至于和别人合谋来娶自己性命，到底江府还一竿子人等活头，江玉枫也没那胆儿一起埋。
薛凌上前两步，张嘴欲道“只是来取个东西”，话没出口，离的近了赫然瞧见薛璃身上衣衫一股子寒酸样，惨白里透着暗黄，衣角袖沿丝丝缕缕发毛，像是蹩脚衣娘连个缝边功夫都没做。
她破烂东西用过不少，这等粗糙东西也没见过几回，尚不如寻常人家针脚。第一反应是莫不然江府不要脸到了这等地步，在吃喝上亏待薛璃。
又看薛璃比往日消瘦许多，恨恨转了半要喊江玉枫那蠢狗过来问个究竟，眼角余光瞥见墙上木格力挂了副不大不小的江闳画像。
她忽而记起什么，再打量薛璃片刻，不可置信道：“你给江闳那老不死，服丧斩衰？”
她“哈”了两声，绞尽脑汁才回忆起稍许仪礼篇章。丧服，斩衰裳，苴絰杖，绞带，冠绳缨，菅屦者。诸侯为天子，君，父为长子，为人后者。妻为夫，妾为君，女子子在室为父，布总，箭笄，髽，衰，三年。
说的简单些，无特殊者，则臣为君，子为父，妇为夫，当守节持孝三年，穿麻衣，着管屦，怎么难熬怎么来。
圣人一张嘴，世人熬断腰，书上是读过这么个礼，然从未见谁真正行过，不外乎在平日多些忌讳，不娶不嫁不庆便是了。
话落她自个人没忍住笑出声，拍了手掌道：“这一天天的，笑死人了，妇人夫丧三月欢天喜地的另嫁潘郎，贼子死了半年苦主还要戴孝批麻的日夜喊爹。”
她省了诸多寒暄，伸手道：“薛弋寒的金印，拿来。”
洗胡沙（七十一）
一趟子话下来，薛璃搓手不及，半晌愣愣问：“你...你...你喊他什么？”
薛凌伸着的手顺势指了指墙上江闳画像，笑道：“你你你你，你喊他什么？”
薛璃下意识顺着看了一眼，又问：“你要印做什么。”
薛凌耐心全无，缩回手道：“那本来是我的东西，借你赏玩几天，如今我用的着，拿回来理所然，轮的到你来问做什么？”
薛璃急道：“父亲的东西，如何就成了你的东西？”
薛凌又指了指墙上：“你爹上面挂着呢，他的东西我不稀罕，我的东西还我。”
薛璃气急上前道：“什么是你的东西，明明是爹留下来的，凭什么就成了你的东西。你那日当个什么给了我，今日又要当个什么要回去，你想来就来，想走就走？”
薛凌抬手，拇指指了指屋外：“谁留下来的我管不着，你从我这拿走，就还到我手里。
若是在你身上，现在给我。若是不在，立刻去取，拿到我就走，你兄弟二人该哭丧的哭丧，该吊孝的吊孝。”
眼见薛璃还要争辩，薛凌抢白道：“你若不给，今夜之间，我将江府连根子掀干净了自己找，你信不信。”
薛璃面红耳赤，薛凌又催：“我不等人，你少说废话，墙上现儿个只挂了一个，再挂两个，就怕江府生麻不够用。”
薛璃道：“你.....”
薛凌转脸向外，高声道：“江玉枫。”
薛璃登时住口，急道：“你作什么。”
“我看你做不得主，找个能喘气的来，你给还是不给，你若不给，我去问另外个老不死要。”
她再伸手，冷冷道：“拿来。”
薛璃直直盯着她，呼吸声沉，似怒意越来越重，却终未发作，狠狠道：“在我房里，不在此处。”
薛凌手指移了个向，指着门外道：“去取，即刻回来，我在这等，顺路，换身衣裳。”
薛璃愤愤拂袖而去，薛凌慢踱着步伐跟上，瞧见他路过中屋时与江玉枫耳语了几句，江玉枫轻说得一句什么，薛璃便气恼出了门。
薛凌适才上前，站了良久不见江玉枫抬头看她，先开口道：“我固然不喜欢他，没奈何他占了个妇人肚子便宜，和我生在了一处，话说好了。他在，你才能在这椅子上坐的稳当。
他有个三长两短，你要去荒郊野外哭坟的。”
江玉枫又翻过一页书，仍没抬头，温声道：“沈家火，你放的吧，这就要走了？”
薛凌冷冷未答，又听他道：“是不是，事要到头了。”说话间轻偏了偏脑袋，示意桌上：“茶水自己倒些，你来的急，没准备旁的。”
拿腔作调，薛凌不愿与之答话，盯了片刻自觉无趣，依言扯了把椅子坐下，想着薛璃斩衰一事出神，越想越是气。
不知过得多久，忽闻江玉枫道：“来日谁登基啊。”
薛凌一愣，再看江玉枫不知何时抬了头，笑瞧着她，问的分外温柔。薛凌还沉浸在薛璃一身麻衣里出不来，江玉枫搁了书卷，好整以暇看着她道：“你说这椅子，再稳当，又哪比的过人天生的腿呢。”
薛凌适才完全回神，顽劣抬了抬脚：“这话说的有理，我是舍不得丢的，不知旁的蠢货如何要椅子不要腿了，总而世事出奇，什么都能瞧见。”
江玉枫笑笑将褥子拿开，自摇着轮子行的近了些，复问道：“来日谁登基啊。”
薛凌哈哈大笑，指着自个儿道：“怎么你们一个个都来问我，这事岂能是我说的准，我倒想让你坐上去，我也没那个命啊。”
江玉枫耐着性子等她笑完，慢悠悠将自己下身衣衫抚平，一边道：“你瞧这宅子，也就老父虚名撑着。于我，无非头顶寡母一位，膝下儿女一双，你能拿的，就这么多了。”
薛凌看江玉枫身上衣衫颜色虽素，却是良锦细裁。这亲儿子不服丧，假儿子穿一身麻。她笑道：“这还不够多，你瞧我膝下只得两滩烂泥，双手俱是空空，头顶片瓦不得，想讨个虚名，还没地要去。你说这些话，是存心小觑于我？”
“若是太子登基，则旧朝不改，祖宗基业还在，这头顶檐瓦尚能续些时日。若江山改姓，我坐在荒郊野岭还是坐在这，有什么区别呢？”
他仰脸向着薛凌，道：“往日没想到你会给他，现儿没想到你又要回去。那东西，用不到旁处，你要去西北了吧。”
薛凌了然，暗道果然江玉枫是个人精，一听自己来拿印，就猜到自己要往西北走。即便想偷摸瞒着拿，薛家事，江玉枫是个当事人，瞒也瞒不住，且薛璃那蠢货断不会帮着自个儿。当时也是蠢啊，怎么丢出去了。
她收了些笑意，昂首道：“是，早想着用不到旁处，给他当个念想。人果然还是要看长远些，今西北乱成一锅粥，我要近到一些人身旁，没个凭证当真不好办。
你瞧，我连个章子尚算计不清前因后果，如何能应你江山基业，你说什么祖宗姓氏，是奚落呢，还是威胁我？”
江玉枫拱了拱手道：“岂敢，闲话罢了，这一去，何时回来？”
“谁说的准呢？”
“宫中太子，还未立。”
“奶都没断，立与不立有什么差，都得让人抱上去。”
江玉枫问：“那小儿如何开口呢？”
薛凌盯着他半晌，正经道：“这大梁一日不改，江府就是先帝亲封的采邑国公，世袭罔替，千秋不绝。薛璃是次子，代兄受命，理当还爵于侄。”
她顿了顿，道：“我也好奇的很，我既看不上江府权势，薛璃也抢不了你江府富贵，你不与我共谋，反行其道抬瑞王，是什么意思。”
江玉枫笑道：“说的是，你朝中有苏凔，自瞧不起江府文臣，你京中有李敬思，也用不上江府几个暗卫，西北也是你的，随便拨个城池给薛璃挂名，断不会抢了江府一分一毫。
既如此，我如何才能与你共谋呢，日日盼着你大发慈悲既往不咎？
仔细想来，薛少爷也不是个慈悲客啊。
而今是没旁的办法，只能指望你慈悲些，倒不是怜悯这宅子，就如你所言，占个妇人肚子便宜，谁让他与你一母同胞。看似你手上筹码多些，奈何我手上的贵。
你让太子登基，江府总有几日安稳。你要自己登基，总是需要个男身掩人耳目，古来未闻牝鸡司晨。
他在，你才能在那把椅子上坐稳当。他不在，你去荒郊野外.....”他娓娓道来，哄着薛凌一般，笑道：“我倒忘了，你去了荒郊野外也找不着坟哭。”
薛凌也笑，门外薛璃急急跑来，他住处本就与江玉枫相近，又赶着趟，东西平日也是谨慎收着的，无需花力气找。故而薛凌与江玉枫才几句话的功夫，人就抓着盒子冲到了门口。
天上惊雷，一瞬亮如白昼，薛璃下意识打了个颤，“轰隆”雷声盖过别的，他只听见薛凌轻描淡写的在与江玉枫说什么“死干净的，对大家都好”。
没等他仔细辨别究竟说的是什么，薛凌察觉动静，转头见是他，登时起了身，上前两步，一手将盒子扯过去，打开瞧过一眼又“啪嗒”扣上。
约莫是见薛璃身上还穿着那件斩衰，她冷眼瞧着薛璃，片刻只嗤了声夺门而去，什么也没说。
江玉枫复拿着那褥子往腿上盖，自得上元事后，他一直话不多。薛璃哑声问可知道薛凌要做什么，连问数声仍没得到回应，只能进里屋悻悻拿了两块半雕的石头回自己院。
薛凌一路火气往来时门处，空中已是骤雨如注。薛暝等人都在门内候着，马车也牵去了厩篷处。
瞧着到了地方，弓匕不咸不淡的问：“姑娘可要等雨稍微小些。”
薛凌一概没理，见了迎上来的薛暝即道：“现在走，立刻给我走，你们不走我走。”说着话脚步也没停，跟被鬼追一样往门外风雨冲。
薛暝忙转向跟上，在门侧取了伞，劝道：“要走也慢点，来时算着有雨，备了雨伞雨披，不耽误的。”
薛凌这才好些，撇开脸放慢了步子，弓匕再要上前相送，薛暝伸手，就着手里伞拦了拦。弓匕笑笑，转身头也不回离了去。薛暝又劝薛凌稍等，底下人先将马车赶过来。
薛凌住脚站在门中间，进未进，出未出，一手死死抠着那盒子像是捏破。薛暝知是解不了她执拗，忙让人去备置马车。
倒也快的很，供给客人的留马地相距不远，难得她依言撑了伞弯腰进了车里，只这会雨实是又大又急，地面上滚水如浅溪，踩了三五步，鞋袜便湿透。
她不多上心，薛暝瞧见别有计较，沉声催了驾马的要走。薛凌撩开帘子道：“你们不要跟着，自个儿捡个干净点回。”
车夫身有有雨锥蓑衣，连马都盖了一层油纸裁的披风，行路无妨。底下人虽也遮的严实，到底两条腿不好迈步。
薛暝稍有迟疑，便听得她不耐斥道：“蠢的么，来往巡值的狗那么多，一群人顶着雨走，去偷龙王庙啊。”说罢冲着前头车夫喝道：“走。”话落烦躁丢了帘子。
车夫回首瞧了眼薛暝，薛暝莫名笑了笑，与旁人商议让他们自行回壑园，自个儿却是上前两步，去了蓑衣，先撩了门帘，见薛凌并未出言让他下去，方整个身子上了马车。
片刻停顿，马车顶上的水下来将后背都浇透。他自找了个角落，坐的笔直，这才招呼车夫走。
薛凌瞧他两眼，出了声重气没说旁的，另将那盒子拿到了眼前。方才在江府不觉，这会细瞧来，像是整块白玉造就，连铰链处都是活雕的，唯有锁扣用到了些许金银。
马车里只一盏孤灯，点滴烛火间仍见得盒子温润流光，一看即知不菲。薛暝反生好奇，他知能让薛凌刻意来讨要的必然是贵重东西，只是这盒子，不像是江玉枫能用的东西。
正想着，薛凌将扣子再次打开，手伸进去捞出样东西连穗带绳，长约四寸余，看摸样，像是个腰佩或妇人压襟。
前头车夫“哎呀”一声，说是风大，挂着的灯燃不起来，这路实在走不得。薛凌再次撩帘，顶着一头雨水回看，已瞧不太清江府院墙，勉强道：“那就在此处歇着吧。”
车夫喊天谢地停了马，薛凌将盒子搁到一旁，只拿了穗子在手，薛暝宽慰道是：“这雨急，下不久的。看这天势，估计雨停就彻底晴了。”
薛凌随口道：“你如今也能去司天监谋职了。”
她一贯嫌弃语调，听来像讥讽。薛暝缄口，见她将那穗子拿手里，翻来覆去在看，他也瞧得仔细，浓青线色编了结，串了枚浅黄皮白玉平安扣，再往下是枚一寸见方的金物，四四方方的底儿托着各什么小兽。
都是精巧东西，但串在一起，还是有些不搭，饶是主家特意用了浅黄玉去配，但那金物似有年头，色泽偏暗，线条硬朗带有棱角，不像是做配子的东西。
薛凌看过许久，揽过盒子将东西放了回去，忽道：“呆会雨停了，你回江府替我传个话，传与他家二.....”
她改口：“小公爷。”江闳死了，底下鸡犬都升了辈分，儿子成了爷。薛凌道：“就说，叫他安心些，我拿了东西，不会损江府分毫。”
薛暝还在诧异，这话怎么要传给小的，他思量着要提醒薛凌，虽然江玉枫废了，但是江府做主的，只怕轮不到那个不成器的。
又听薛凌颇有无奈样，轻道：“顺便跟他说，我很快就回来了，到时候东西...”
东西如何，还是不要给出去的好，难保哪天又要用上。道：“算了，你另江玉枫说一声，若无旁事，椅子也稳当的很，别的休管。”
话间含糊，薛暝听不出前因后果，只听出她踌躇犹豫，像什么东西，拿不起又放不下。
他应了声，不多时风雨渐小，车夫重新挂了灯。薛暝依言往回转，马车上只剩薛凌一人。
原那会薛璃未听全的话，是薛凌自嘲：“找不着坟哭也好，省了日日担心被人刨。由此想来，要死就死干净些，对大家都好。”
寻常争执尔，江玉枫嘲薛弋寒尸骨无处，她事不关己的说薛家满门死绝了更好，至少不用担心被人拿捏。
她手摸索着又搭到了盒子上，车马摇晃间天人交战许久，还是今日现状好些。宁叫人惧，不叫人轻。卑躬屈膝俯首这事儿，想想更恶心些。
她死死抓着手里金玉不肯放，旧疤在玉盒上蜿蜒的分外恐怖，青黑凸起，像薛宅老井旁还没死透的沙杨。这本是西北处的植木，原是喜阳喜风。
孰料长在了井旁，近日又连月雨涝，泡的根都要烂了。
洗胡沙（七十二）
回程倒是顺利，想来大雨天，巡值的也歇了脚。四野虫鸣之间，再想江府事，便觉薛璃穿斩衰也正常，总而他是需要见人的那个。江闳那老不死权不重，位却高，不做几分表面功夫，流言霏霏难撑。反江玉枫常年大门不出，二门不迈，穿给谁看啊。
她一厢情愿的与人开脱，丝毫不觉，这些事想来无益，只是为难自个儿。底下人不用跟着马车，反比她更快些。薛凌进屋之时，惊见薛暝居然已经等着了。
四野雨收云散，疏星漫挂，看着真要就此放晴的样子。薛凌回神，趁手将那盒子丢给了薛暝，掂着衣服连连抱怨说是湿透了鞋要先去换，跑出两步却转身交代道：“你收的妥帖些，这个是我的要紧东西。”
薛暝应声，下意识垂头看了眼自个儿腰间配子，正是李敬思昔日送来的“鱼儿熊掌”。马车里虽瞧见今日穗子是个好东西，可和李敬思送来的相比较，约莫还是要廉价些。
既薛凌压根瞧不上李敬思的东西，又怎么会对着江府出来的一块配子说“要紧”。他抓着盒子退到暗处，摩挲许久，指尖探到锁扣上。
一声脆响，沈元州将整个盒子扣了过来，里头信书拜帖回文雪花一样。两手并用翻了数下，才找出一封家书来，上书“家兄亲启”。
是了是了，是有这么一封，他抓着信摇了两摇，着急忙慌拆开，取出纸张，却先闭了一回眼，才续往下看。
自昨日得了京中沈府死讯，沈元州两日神魂俱丧，还要强撑着处理军机要务，另安排亲近之人先回乌州。
眼前事忙完，想与传话之人细问究竟，奈何那人除了知道沈元汌自尽于朝堂外，别的，就只知道沈府烧了一把火，再问不出什么来。
于时于势，他也不能立时回京查个缘由，身疲心衰之间，记起近日收过一封沈元汌的家书。好像就在前日，又或在昨日早间，总之就在收到消息之前一点点。
偏宁城内外交困，见是自家弟弟寻常家书，沈元州没顾上看，先行丢进了盒子里。
于他所想，沈元汌年岁不足，家中之事多是老父担承。若是有什么乱子，必然是沈伯清休书借官道而来，一纸私信，大抵只是幼弟闲话家常。
可宁城上有皇帝圣旨招兵，下有平城兵书连连催战，他哪有什么闲情逸致去读一封寻常家书。
这会再拆，纸上笔墨泣血，正是沈元汌得了李敬思传话，先行寄给自己兄长商议的那封。
沈元州又打了个冷颤，连退数步跌坐在椅子上，手上纸张窸窣抖如筛糠。他见信上所言，是说李敬思曾遣了个生面孔深夜往沈府报信，天子要拿沈家满门性命逼自己回京。
奈何李敬思与沈伯清不熟，话只传到了元汌那。偏元汌深怀臣道，又不与李敬思深交，故而未全信，反递了书来要与自个儿商议。
沈元汌捶胸，这等大事，不先报与父亲，竟拿张纸慢慢悠悠往边关寄。他张嘴欲骂，却记起，自家幼弟已然命陨朝堂，错与对，一笔消。
两厢计较，好像沈府之死在这张纸上突现端倪。大概是，李敬思常伴君侧，听到某些风声，念及与自身情谊，行了个方便？
而父亲来的信上，说是苏远蘅与另一陌生男子去接他，第二日却阖家亡于沈府书房。
沈元州指尖敲击这椅子扶手，想着父亲既来了信，就说明一定是跟苏远蘅出了府，如何后面又回去了，可是发现了什么？
苏远蘅与李敬思之间，定然有一个人在做局陷害沈府。念头辗转数回，想来是苏家无疑。
李敬思其人，赤诚不足，相交却是有余。何况他往沈府报信，得不到半点好处，反观苏远蘅，早在西北做局，钱银俱是假冒，多半是投诚了皇帝。
当日莫不是，皇帝借苏远蘅之手将父亲与旁人骗了出去，想找个地方软禁起来。父亲察觉起了争执，眼看败露事情无法，只得将几个死人送回书房，佯装起火。
也说不太通，怎么也说不通，皇帝想拿人，用不着找苏家。思前想后，左拉右扯，都不通。再说皇帝确有可能想逼自己回去，人死光了自己还怎么回去？
既然自己不回去，莫不如彻底回不去？
头疼欲裂，底下人刘聿推门进来，说是京中文书又来。沈元州有气无力：“念。”
语调嘶哑，刘聿心下难受，先往桌上倒了碗水给沈元州道：“先喝口水吧。”
嗓子好像是裂开的，沈元州木然伸手接了碗，仍垂着头问：“怎么说。”话落连叹气声都在颤。
刘聿迟疑片刻，竟没呈文书，低了身子轻声道：“传，传话的，说是....说是朝堂上在争论，根本没有胡人，也没有起战，都是咱们这头的心怀不轨，借事拒旨，一群..一群狼心狗肺之徒，逆贼在前，竟不回京救驾。”
话到此处，看沈元州没反应，刘聿才续将话说完：“九族....当诛....陛下...陛下说将军身在宁城，最知战事如何，要..要将军回话。”
又道：“随行还带了口信，说是将军叔侄与将军问安。”
沈元州缓缓抬起头，半晌干笑两声，平静道：“去把祝详叫来。”
祝详是月前来的监军，这个点儿.....刘聿不明所以，看沈元州又摆了摆手，告了声“是”转身离去。
不多时两人一同进来，见沈元州面色往常，挺身坐在椅子上。祝详颔首问过礼，道：“将军深夜召下官来，所谓何事？”他二人官位分属从外文武散官，共拜一品，自称下官，实属同僚谦辞。
亥时未过半，倒也算不得深夜，沈元州笑笑，道：“不是刻意叨扰祝大人，实乃多事之秋，京中文书来的急，不敢一人拿主意，特请大人给个高见。”又指了指一侧椅子，道：“祝大人坐。”
祝详道：“原是如此，将军辛劳。”说罢转身入了坐。沈元州示意刘聿将文书递给他，祝详拿起看过，眉头越蹙越深，久久没回话。
沈元州久等不耐，道：“大人怎么看。”
祝详无奈抬头，双手捧着那册子试探道：“将军怎么看。”
“平城文书一日三传，胡人究竟有没有攻城，祝大人是知道的。若是大人信不过一纸文书，我即刻遣人护送大人往平城，是真是假，一看即明，大人以为如何。”
“这...这...”祝详摇摆不定，起身绕了两步走到沈元州近侧，为难道：“沈将军，咱们也共事这两三月了，有什么实话，咱们就明面上说了吧。”
沈元州道：“愿闻其详。”
祝详咂舌，道：“您说我知道，其实您也知道。这胡人如何，他短时总打不到京中去，三年五载也拿不了咱们大好江山。可黄家那头，马上就要兵临皇宫了。将军在此得胜，难不成回朝给人作贰臣？
咱们都是食君俸禄，陛下前些日子苦苦劝导，也就是指望您能把这西北驻兵带回去。您这一推再推，现圣旨下来召旁人回援，他就是....陛下已经...
如今这局势，您回也得回，不回也得回....依我看...”祝详欲言又止..
沈元州道：“大人以为如何。”
祝详道：“即刻呈书回京，秉明西北无战，带兵救驾，领旨讨逆。只要将军肯回，旁人也会回的。
咱们手中只有一壶之水，妄图救两处，则两处皆失，不如救一处。这要救哪一处，将军不为陛下想想，也为父老家眷想想。
非亲非故，是此处，君臣父子，俱在京中啊。”他长舒一口气，这话早就该劝了，一直寻不得时机。
“祝大人家中高堂妻儿几何？”
祝详愣了愣，实答：“这...本官不比将军年轻，父母都去了，现妻儿有五，孙辈有三，另血亲姻亲约三十四余人，将军这是何意啊？”
沈元州沉默以对，半晌笑了一声，手往侧边茶桌上摸。刘聿与祝详同时看去，桌上搁着碗茶水，侧边是柄无鞘短匕。长约一尺，刀刃雪白生光。
却见沈元州来回摸了两下，像是没找准茶碗位置。祝详生疑，只当沈元州为难所致，倒是刘聿忙冲上前，端了茶碗递到沈元州手里。
沈元州接了凑到嘴边，恍然才反应过来，摇头道：“不是”。回递给刘聿，微晃着脑袋疲惫笑道：“不是。”
刘聿忙道：“我去换一碗。”手中茶水确然凉了，他端着碗行至桌边要倒，听得一声“啊”，登时寒毛一竖，蓦地回头，见沈元州右手抓着祝详后颈，左手满是鲜红压在祝详喉咙间，匕首已然从左至右贯穿。
祝详口鼻血涌，双目翻白，抬了数下手没抬起来。刘聿实没料到这出，端着碗愣在原地，眼睁睁看着沈元州一手扯出匕首，紧握住又在祝详腹间连捅数刀。
刘聿适才“哐当”甩了碗，上前死命要将沈元州推开，喊：“怎么了怎么了，你疯了，他是皇帝御笔朱批丢过来的。”
沈元州泄了力道被推的后退两步，祝详仰面栽倒，连个挣扎劲儿都没有，只剩喉间还有轻微咕噜，崩开了三两血泡。
刘聿也是急昏了头，明知此人断无可能再救回来，仍蹲下身查看了一番方叹气，起身跺脚与沈元州道：“这...这...这是什么做法，你好歹....好歹，这接下来怎么搞啊...这....”
他看沈元州，还握着死死那把匕首，手背青筋突兀如虫，翻滚着吞噬尚未滴落的淋漓温热。
刘聿换了口气，愁道：“那我找个人来处理了。”说完转身要走。
“不用太过麻烦。”沈元州出声道。
刘聿回转来，见沈元州笑着将匕首在身上擦的干干净净，抬头寻常道：“去，遣个人去棱州寻都尉郑光耀，让他点兵，封城。”一边说着一边搁了匕首在桌上拿了快帕子擦手。
他愈平静，刘聿反而大气不敢喘，轻声道：“...棱..棱州离这，是不是太远了，这胡人才到平城，咱们..咱们怎么，怎么去调..调棱州的兵啊。”
说话间门被推开，赵德毅推门闯进来，他与沈元州交好，当初出了石亓那档子事仍能平安落地可见一斑。
素日里本就极亲近，这两日事多，更没规矩，头眼未斜，直冲着沈元州二人道：“乌州传了信来，说前头快马....”话没说完，踩了一脚血，这才发现地上祝详。
“这他妈什么....”他瞅了两眼不敢认，又惊愕去看沈元州与刘聿。
沈元州仍是一脸无所谓的笑意，与刘聿道：“调什么兵啊，让他给我死守棱州，任何人不得借此道带兵回京。”
赵德毅抖落脚上血，凑到跟前问：“什么棱州，咱们要去棱州？”他奇道：“怎么又去棱州，咱们不回乌州？”
刘聿自觉头都矮了一截，垂目不敢看沈元州，道：“这....这不是..公然..那..咱们...”
赵德毅听不得他结巴，打断道：“你怎么了，嗓子卡球了。”他指了指地上：“这人怎么回事，怎么躺着了，他还监军呢。”
沈元州所有的火气恍然在一瞬间炸开来，手上青筋吸饱了人血，蜿蜒至脸上眉梢，裂口怒目，血沫喷了赵德毅一头：“回什么乌州?
就在此处，就守在此处，就占着此处。”
他一把揪住刘聿左臂，捏的刘聿“哎呀”一声。沈元州怒道：“去，去棱州，现在去，快马去，连夜去，去棱州，让赵光耀给我守死，守死。
不守胡人，守魏塱的兵，守死！一只苍蝇都别放回京，让他守死。
让那个狗皇帝和黄承誉争个你死我活，让他们争，我们在这等着。
你现在就去，去跟他说。
我沈元州，今日反了。
你听见没，我反了。
我沈元州坐拥西北，凭什么给他魏塱奉诏？
我反了！”
洗胡沙（七十三）
口鼻呼吸，恍然大过了门外风声，刘聿被他抓着连摇带晃，挣脱不得。旁边赵德毅听得沈元州直呼天子名讳，一时不敢贸然上前劝解。
僵持之间沈元州丢了手，又喘了两声粗气，方指着地上祝详尸首道：“找个人，把这厮带回京中去。”
刘聿与赵德毅面面相觑，各自计较不敢答话，半晌赵德毅道：“这个天儿...哪带的回去啊。”
沈元州火气又起，大喝道：“带不回去烧了，烧不干净腌上，拖不动带颗脑袋，脑袋不好带切一半回去。”又指着刘聿道：“你作何还不去，去...立刻去棱州。”
能站在此处的都是亲信，刘聿眼看着沈元州决心已下，知是再无回旋，而今现状，喊声“反”，也许才是上上策。
他整了整心绪，道：“将军稍安，不管来路如何，小的们定然生死追随。现平城不稳，胡人不知哪日就要到宁城，咱们得人又去了一半往乌州，将军切莫因痛自乱，我这就收拾东西，连夜赶往棱州。城中事宜，还要将军多担待。”
他推了一把赵德毅，道：“你长些脑子”，说着指了指地上祝详，道：“立刻找人来切了人头，送回京去。”说罢一抱拳，退往门外。
沈元州勉强平复了些，赵德毅尚不明所以，呆问：“这，他犯什么事了，咱如何就反了，反....”
话没说完，沈元州摆手，虚弱道：“你先找人处理了，别的事，明日再说。”
“也好。”赵德毅脑子转的慢，万事只与沈元州说了算，答应着要退。沈元州又撑起些力气问：“平城那头如何，入夜了再没消息来吧”
赵德毅道：“没有，本来你也不用太愁，至少十天半月内没啥愁的，你知道那个安鱼...”
沈元州复摆手示意不必再说，但得平安，旁的都不甚重要。然赵德毅不善审时度势，一看沈元州摆手，还以为这两日安鱼提多了，沈元州是想听点别的。
忙道：“不说安鱼，孟行那些人也在的，他们别无去处，能不卖力，我看你..头上沾血了...”
沈元州竭力压着心头恶意，摆手不停道：“你先走，先走。”
赵德毅犹在催着“你先去洗洗”，话落才唉声出门，人一走，沈元州捂着胸口连退数步，又复跌坐在椅子上，陷在天旋地转的呆滞里，似乎千年万年，他都喘不顺胸口那口气。
直至手上忽而一凉，犹如灵台仙露加身，脑中忽多了一丝清明，细看是发上未凝透的黏稠滴了下来。
他反手随意在衣裳上蹭了蹭，看地上祝详还躺在一滩暗红血泊之间，已然没热气了。赵德毅竟还没来，喊个人而已，
他再看自己手背，血迹已擦干净，反过来，看了许久，这手掌十指，曾连老父，牵幼弟，抱小妹，现只剩惨白空空。
他要再撑额头，忽地记起什么似的，起身拔脚跌跌撞撞往里屋，又急切寻至墙角一处废纸篓，连纸带墨统统倒了出来。
一些黑色灰烬随着带起风打着璇儿扑腾，他伏在地上，双手去四面八方的揽，拾得满怀狠戾。
是沈伯清的信，当夜所言，要跟着苏远蘅往西北投奔儿子。这等大事，总要有个理由。
时回夏至，樊涛在壑园高谈阔论：“你瞧这江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
现狼烟四起，乱世之间，还有什么比几十万大军更令人安心呢。索性是各方你争我斗难停，何不坐山观虎得利。
换作是我，且占地作个私王，北拒胡人，做个无过为功的守将赢千秋事，南奉天子，当个听宣拒调的臣子驶万年船。
不管别地如何，等尘埃落定时，只怕已无力与我再战。彼时我手上有兵，冠上有名，有什么东西争不得？
回京，才是下下之策。”
光阴如箭，开弓断无回头，半月之后，薛凌情急想不得其他，原话说与沈伯清。连夜上路，沈伯清也想不得旁的劝自家儿子，婉转修饰，原意尽数传与沈元州。
他在信上劝自家儿子：“我儿且候，合家即至。”又夸薛凌：“不知是谁家小儿，妙不可言，待去了，细说与你。”
收到此信时，沈府死讯未来。信上内容是为大逆，沈元州不敢久留，阅过即焚，一面怨父亲起了二心，一面又免不得庆幸，若真能来，也好，自己短时内无论如何不得回去，家眷来了此处，少个后顾之忧。
坑灰未冷，双亲俱断，手足不存。
他在一屋血腥气里贪婪寻觅烬中余温，痛悔自己没早做打算派人去接。沈府满门死绝，自己确然不可能再回去。
有没有一种可能，皇帝知道自己的性子，绝无可能带兵回去讨逆，干脆就死了诏自己回去的心，一了百了，快刀乱麻，杀鸡儆猴。
旁人看了沈府下场，回与不回，总要多几分思量。
天子魏塱，做出这种事.....悲愤交加，沈元州难免偏执，怎么想，都觉得不足为奇。
寂静之间脚步声起，来的是刘聿。他已收拾了行囊，却没立时走。人冷静下来，又多想了些，回转问沈元州：“将军可想好了，我这一去，再无回头。”
沈元州歪着脑袋，一时没答，明明在笑，然刘聿只觉的阴戾异常。跟了沈元州这么久，实没见过，倒非觉得可怖，反心生不忍，回头示意外屋道：“怎么还没人收拾，死了也无妨，总有法子遮掩，咱们去了棱州....就.....”
沈元州“嗤”声打断，“嗬嗬”笑道：“去了棱州，去了棱州”。一句话颠三倒四方说完：“去了棱州如何，咱们...去了棱州...”他蓦地高声：“咱们是今日才去的棱州吗？”
他扬手指天，一片暗红的袖沿晃开，癫问：“咱们是今日才要去棱州吗？”
刘聿收声，无礼垂头，轻道：“我这就去。”他转身出门，又回头看还站在原处的沈元州，血与泪流了一脸。
确非今日才要去棱州，早在年初初，就去了棱州。刘聿看地上祝详，赵德毅总算找着人来收尸，不忘与刘聿道：“这好歹是个监军，就这么死了，我不敢随意找人来处理，你这是要出发了吗？”
刘聿无声摆了摆手，又龇牙指了指里屋，示意赵德毅千万别赶着去触霉头，且小着声点。
赵德毅应答，刘聿再看地上，叹了声气，先往门外走。只记起棱州刺史雷珥，当日也曾这般躺在地上，或许事情从那时候起，就已然没有挽回的余地了。
屋里沈元州还在回溯，登基，安城、春试、霍家、外戚，宁城、垣定，往事浮于眼前，沈府，本来就和这些人和事没什么两样。
他记起孟行等人皆言是天子遣人斩杀霍云旸，莫非，他沈元州也要落得和霍云旸同样下场？
到底是哪年哪月信错了君王，或许去岁就该将父母接过来，这是个什么皇帝.....他头痛又起，思绪难以为继...记不得魏塱登基那年，沈伯清与他在沈府同席相议。
“黄霍两家保的天子，薛弋寒死了，江齐两家都称了万岁，你说龙椅是篡的，你要造反啊。时也命也，丈夫顺时而动，顺命而为，争什么过往，你倒是，去与我挣个前路来。”
烛火忽明忽暗，薛暝在微光里弯了嘴角。虽不知道薛弋寒的印如何到了江府手里，然薛凌与江府过往渊源，这也不足为奇。他既知薛凌身份，自然知道这印是她父亲的，无怪乎要紧。
她从来，心软情重。
锁无声扣上，“薛弋寒”三个字，又藏入一方金玉之间。