第三百七十七章 穷途末路
作为跟随叛军首领荷鲁斯的警卫部队，这些士兵的战斗力还是极其顽强的。
而且，他们受到的蛊惑和洗脑也是最为严重的，甚至死亡对于他们来说都是一种恩赐和解脱，毕竟荷鲁斯曾说过，他们战死之后灵魂可以上天堂。
所以，哪怕村庄外叛军士兵的尸体已经密密麻麻地铺了一地，但后续的士兵还是悍不畏死地向荆棘军团发起冲锋。
卡利姆眼见己方占据上风，但内心却急得不行，因为他担心荷鲁斯会趁机逃跑。
“一排，二排，你们从侧面绕过去，记住，一定要抓住荷鲁斯！”
“是！”
而此时，荷鲁斯已经悄悄躲进了自己的小屋内，并迅速掀开了床上被单，露出了一个紧闭的铁门。
铁门之后，其实就是荷鲁斯早就准备好的秘密隧道，专门用于逃命。
此时天色已黑，叛军的注意力也全部都在荆棘军团身上，所以一时半会儿还没人发现自己的首领已经趁乱悄悄跑路了。
轰！轰！
随着几声巨响，村庄两侧的简陋围墙被火箭筒给彻底炸塌，两队荆棘军团的战士们在硝烟还未散尽的时候就迅速冲了进来。
被侧面包抄了的叛军顿时方寸大乱，他们本就没有受过多少正规的军事训练，靠的就是一腔热血和对于荷鲁斯许诺的天堂的向往盲目作战，此时被荆棘军团冲进村庄后立刻就有些不知如何是好，顿时乱成一团。
谁知荆棘军团的战士们根本无心去管这些底层士兵，而是立即在村庄中大肆搜索，寻找着荷鲁斯的位置。
荷鲁斯作为叛军首领，他的画像早就在被海军陆战队的战士们看过无数遍，牢牢记在了脑海里。
但是，一番搜索之后，他们愕然发现，竟然没有看到荷鲁斯的身影。
“不会是跑了吧？”一位海军陆战队的战士问道。
“踏马的！还真有可能。”排长懊恼地一拍大腿，狠狠地吐了口浓痰。
但随即他眼珠子一转，似乎又来了主意，便扯着嗓子大吼道：“荷鲁斯跑了！荷鲁斯跑了！”
他这一嗓子将手下的战士们吓了一跳，但很快他们也反应过来，一边朝着叛军士兵不断射击，一边也跟着吼道：“荷鲁斯跑了，荷鲁斯跑了……”
这个村庄并不大，海军陆战队战士们的吼声很快就传遍了全村，叛军士兵中顿时出现了一些骚动。
一开始，他们还不愿相信伟大首领荷鲁斯会弃军而逃，但当他们四下观望却根本没有看到荷鲁斯的身影时，顿时开始陷入了怀疑之中。
而荷鲁斯的养子桑木尔却很了解自己的父亲，他第一时间反应过来，当即向着荷鲁斯居住的小屋跑去。
可他这一跑，就立刻坏了大事。
因为叛军士兵们找不到荷鲁斯，自然会将目光集中到桑木尔这位荷鲁斯养子的身上，此时见到他也返身跑了，立刻明白过来，荆棘军团不是在骗自己，荷鲁斯恐怕真的已经跑了。
于是，本来还存着跟荆棘军团同归于尽想法的叛军士兵瞬间崩溃，纷纷丢下武器四散而逃。
荆棘军团趁机冲进了村庄之中，他们也不去管那些溃散的叛军士兵，而是紧紧盯着叛军的高层人物，尤其是桑木尔。
当桑木尔冲进荷鲁斯的住处后，立刻找到了秘密隧道的入口，果然发现铁门有被打开过的痕迹。
就在桑木尔怨恨自己的‘父亲’竟然抛下自己独自逃跑时，房门被人从外面一脚踹开，几个荆棘军团战士如狼似虎地冲了进来。
“别动！举起手来！”
桑木尔木然转身，顺从地举起双手，此时的他也已经对荷鲁斯彻底失望了。
见桑木尔如此配合，海军陆战队的战士们也就没有为难他，只是上前捆住他的双手，然后便打量着秘密隧道口的铁门，显然是明白了荷鲁斯从哪里跑了。
桑木尔见荆棘军团的战士们准备炸开铁门，便开口阻止道：“你们进不去的，里面的机关已经开启了，你们此时再进去只能是死路一条。”
战士们顿时转过身来，恶狠狠地盯着桑木尔，怒道：“你一定知道进入的方法吧？快说！”
“带我去见你们的长官。”桑木尔淡淡地坚持道。
很快，卡利姆就赶到了现场，问道：“说吧，你有什么条件？”
“我想加入荆棘军团。”桑木尔立刻说出了自己的条件。
“呵呵。还真是谁都想加入荆棘军团。你们要是能早些有这样的觉悟，还用得着这么麻烦吗？”卡利姆低沉嘟囔几句，然后点点头，“行，我会帮你上报给军部，应该问题不大。叛军的降将不只你一个。”
桑木尔的眼中这才恢复了一些光彩，然后又咬牙切齿地说道：“此时隧道内的机关已经开启，我们再进去后不仅会遇上重重阻碍，甚至还会引起坍塌。不过，我知道这条隧道通向何处。”
“那好，你来指路。”卡利姆当即拉着桑木尔上了飞艇。
两个小时后，距离村庄几公里外，山腰间的一条小路上，一个鬼鬼祟祟的身影突然从地下钻出，他深吸了一口山间的清新空气，顿时感到一阵劫后余生的庆幸。
“你的动作有点慢呀。”
突然一个粗狂的声音冷不丁地响起，将荷鲁斯吓了个半死。
他僵硬地转过头来，才发现自己已经被包围了。
“桑木尔，你个狼心狗肺的东西，居然敢背叛我！”荷鲁斯一眼就看到了荆棘军团中的桑木尔，顿时破口大骂道。
桑木尔冷笑一声，没有说话，似乎懒得搭理自己曾经的‘父亲’。
“好了，你们父子两等到了战俘营再好好叙旧吧。”卡利姆上前一把将荷鲁斯拎出地洞，然后对通讯兵说道，“告诉罗伯特，地鼠已经捉到，让他们将飞艇开过来吧。”
不一会儿，降落在谷底一处平地的飞艇便飞到了半山腰处，将卡利姆等人接了上去。
自此，叛军首领荷鲁斯终于结束了他长达十年的逃亡生涯，而斯威行省的叛军也陷入了群龙无首的混乱之中。
第三百七十八章 荷鲁斯的用处
斯威行省，泽布城。
得知海军陆战队在空军的协助下捉住了叛军首领荷鲁斯，戴维便动身来到了泽布城，准备当面褒奖一下立了大功的将士们，顺便看一看这片饱受苦难的土地。
斯威行省虽然基本都是穷山恶水，但总也有几处风景秀丽的好地方。
泽布城作为斯威行省的首府，最为出名的就是位于城北郊区的一处天然温泉。
这处温泉是不对外开放的，据说往年冬季来临之时，帝国皇室都要来到此处度假，因此也被称为皇家温泉。
温泉从半山腰涌出，顺着故意堆砌成的弯弯曲曲的输水管道，流进一个个单独的温泉池。这些大大小小的温泉池是一个封闭的空间，四周都用木板隔开，只有上面开了天窗，以便让热量散发出去。
12月份的斯威行省已经飘起了细微的雪花，洋洋洒洒落在地上，瞬间又消失不见。
但戴维此时泡在温泉里，却丝毫不觉得寒冷。
他浑身一丝不挂，只有手中把玩着一根通体金黄的权杖，权杖顶端镶嵌着一颗璀璨夺目的蓝色宝石，细看之下仿佛能够将人的灵魂都吸进去。
在帮助查尔斯顺利登上斯帕隆王位成为彼得四世之后，斯帕隆王国的这根黄金权杖也终于落到了戴维手里。
当然，戴维真正想要的，其实是权杖顶端的那颗王者之石——或者应该叫天启之石。
一阵无形的光晕骤然从温泉处向外扩散开来，飘扬的雪花在这一瞬间都被定在半空中。
温泉外，卡利姆押着荷鲁斯向内走去，却突然感到一阵莫名的心悸。
……
“刚才怎么回事？”荷鲁斯瞪大了眼睛，惊声问道。
“别废话，快走！”卡利姆踹了他一脚，将他带到了戴维跟前，“公爵大人，叛军头目荷鲁斯带到。”
戴维睁开双眼，眼中精光一闪而过。
他一边把玩着已经失去奇异光泽的天启之石，一边随意地说道：“荷鲁斯先生，你能让你的部下都走出大山，向荆棘军团投降吗？放心，我们一向优待战俘。”
荷鲁斯哭丧着脸说道：“公爵大人，我肯定愿意命令让他们都放下武器，向贵军投降。但……但就怕有些人不听我的命令呀！
您要知道，斯威行省的叛军本就是一盘散沙，我只是个名义上的首领，现在又……又投降了……恐怕我的话就更没多少人愿意听从了。”
“那叛军的藏身之处你都清楚吧。”
“清楚，清楚！”荷鲁斯赶紧点头道，“可能会有一些新的藏身点我不知道，但之前他们能躲藏的地方我都知道得一清二楚！”
“很好！待会儿你去找103师师长伊瓦尔·雅奇，将叛军的藏身之处都标记出来告诉他。”
“没问题，没问题！”
“另外，”戴维转过头来，目光熠熠地看着荷鲁斯，“还有一件事我需要你去做。”
“您尽管说，能够为您效劳是我莫大的荣幸！”
“我要你到斯帕隆王国西海岸——那个正被私掠舰队骚扰地民不聊生，盗匪横行的地方去，按照你之前在斯威行省的策略，给我拉出一支盗贼团来。”
荷鲁斯脸上的笑容顿时僵住，呐呐地说道：“公……公爵大人，您……太看得起我了，我哪有这个本事……”
“别急着拒绝！”戴维一挥手，带着不容置疑的口吻道，“我其实很欣赏你在斯威行省所采取的那种游击战术，真的。它给荆棘军团带来了极大的麻烦。要不是武器装备、人员素质等等因素，恐怕斯威行省还是你的天下呢。”
“公爵大人，您太过奖了！贵军才是真正的无敌之师，我哪敢……”
“好了。马屁就不用再拍了。”戴维打断荷鲁斯，郑重其事地说道，“正因为我觉得你是个人才，所以才给你这么一次机会。只要你能帮我扰乱斯帕隆王国，将来荆棘军团的高级将领当中肯定有你的一席之地。”
荷鲁斯听着戴维的许诺，面色也郑重起来，不知道想起了什么，他深吸一口气，沉声道：“好！既然公爵大人如此看得起我！那我就为您试一试！不过……您能给我多少支持呢？”
“步枪、冲锋枪、轻机枪，这些轻武器以及弹药我都可以供应给你，此外，你还可以去叛军战俘营挑上一千名战士作为初创班底。”戴维露出一个狡黠的笑容，又道，“另外，我还可以给你安排一个强大的秘密帮手。”
“谁？”荷鲁斯赶紧问道。
“查尔斯·兰德斯。”
“查，查尔斯？彼得四世？那个刚刚登基的斯帕隆国王？”荷鲁斯显然吓了一跳。
戴维却淡定地点了点头，说道：“没错。查尔斯有把柄在我手里，所以，在斯帕隆王国，你其实并不是孤军奋战。”
荷鲁斯的两只小眼睛滴溜溜地乱转，心中一片翻腾，也不知道到底想到了什么，只见他的状态明显与刚开始不同了，似乎已经变得干劲十足：“公爵大人您放心，我一定帮您把斯帕隆王国搅个天翻地覆！”
“哈哈哈！”戴维畅快地大笑起来，看着眼前这个狡猾无比的叛军头子，他忽然觉得斯帕隆王国未来的局势会变得格外有趣。
等荷鲁斯兴冲冲地离开后，戴维看着毕恭毕敬站在自己跟前的卡利姆·伯克斯，眼神略有些复杂：“这次你干得不错！”
“都是公爵大人安排得当！”卡利姆赶紧行了个军礼，仿佛想用这样的动作掩盖内心的慌张。
戴维看着一脸紧张的卡利姆，突然笑了笑，说道：“我记得当初在特罗姆王国的瓦尔德岭第一次见到曼巴族的时候，你的父亲曾立誓说要成为我手中的一把利刃。”
嘭！
卡利姆一拳狠狠击打在自己的胸膛，沉声道：“伯克斯家族将永远是您手中的利刃！”
“那你知道，作为利刃，最重要的品质是什么吗？”
“当然是无坚不摧的锋利！”
戴维却缓缓摇头：“不，太过锋利的刀反而会伤了主人。”
卡利姆面色一变，刚想开口辩解，却被戴维抬手拦住：“下去吧，自己好好再想想。”
卡利姆只得咽下嘴边的话，再行一礼，躬身而退。
第三百七十九章 伊芙琳的情报 一
卡利姆低头走了温泉馆，正好看见伊芙琳·梅瑞狄斯也在外面等着拜见戴维。
他面无表情地瞥了一眼伊芙琳，敷衍地点了点头，一言不发地就准备离开。
“卡利姆将军，公爵大人心情不好么？”倒是伊芙琳出言叫住了他。
卡利姆无心回答这个问题，也没有回头，只是下意识地问道：“你说，作为一把利刃，最重要的品质是什么？”
伊芙琳愣了愣，显然没料到卡利姆突然问出如此没头没脑的问题。
卡利姆似乎也没有指望从伊芙琳这里得到什么答案，随口问出这个问题后就自顾自地往外走。
谁知伊芙琳的声音却从身后传来：“作为武器，最重要的当然是不能有自己的思想了。”
卡利姆顿时停住脚步，呆在原地一动不动。
他忽然明白了戴维的意思。
伊芙琳看着楞在原地的卡利姆，正想上前问个清楚，到底这家伙在戴维那里受到了什么打击，变得如此奇怪。
但就在这时，一位侍卫走了出来：“伊芙琳小姐，公爵大人请您进去。”
“好。”伊芙琳向侍卫点了点头，不再去管莫名其妙的卡利姆，就要迈步向内走去。
“多谢！”卡利姆却回过头来，郑重其事地向伊芙琳道谢，然后又立刻转身，快步离去。
伊芙琳皱着眉头看了卡利姆的背影半晌，终于还是摇摇头，走进了温泉里面。
“公爵大人，您可真会享受呀！”
戴维看着一身翠绿衣裙，向着自己翩跹走来的伊芙琳，笑道：“忙里偷闲罢了。你找我有什么事？”
其实，戴维已经猜到伊芙琳为何而来。
最近他连番几次打压艾尔夫商会，肯定已经引起了这位会长的不满和抗议。
而且，查尔斯王子一事中，戴维故意将艾尔夫商会的徽章留在现场，就是想搅黄查尔斯跟伊芙琳之间交易。
当然严格说来，他这样做是有些不地道的。
毕竟，伊芙琳作为这个事件最初的谋划者，却没有在这次行动捞到任何好处，心里肯定会有怨言。
没想到伊芙琳现在找上门来，却根本没提这些事，而是说道：“我给您带来了一些独家情报，不知道您有没有兴趣听听啊？”
戴维愣了愣，显然伊芙琳不按套路出牌的手段让他略有些不适应。不过，他很快就调整过来，淡淡道：“说说看。”
他知道艾尔夫商会发展至今，是有自己的秘密情报渠道的，而且在某些方面，甚至比安全局的情报网还要灵敏。
“是关于蒙特伊的消息哦，您肯定会感兴趣的。”伊芙琳走到了温泉池边，娇声道，“第一个消息，曾经的帝国大皇子，斯帕隆王国海军元帅，您的手下败将，雅各布·兰德斯已经回到了蒙特伊城内。”
戴维随意地点点头，其实这个消息他也已经知道了，所以并没有太过在意。
虽然蒙特伊现在被卡特兰大军围得水泄不通，但雅各布作为白银大骑士，想要偷偷溜进城内肯定是有办法的。
伊芙琳似乎也清楚戴维已经知道这个消息了，便又问道：“那你知道他现在在城内干什么吗？”
“他在干什么？”戴维果然来了兴趣。
“他在接触城防军的高级将领。”伊芙琳神色玩味地说道。
戴维嘴角扯出一个冷笑：“他想干什么？”
伊芙琳耸了耸肩，没有回答这个问题，而是继续说道：“我还有第二个消息，想不想听？”
“说。”
“亨利八世目前被他的弟弟，塞西尔亲王软禁在皇宫之中，无法与外界有任何接触。”
“哦？”戴维惊讶抬头，看向伊芙琳，显然这个消息他也不知道，而且他还有些意外伊芙琳竟然连皇宫之中如此隐秘的事情都能探查得到。
“你猜塞西尔亲王为何要软禁亨利八世？”伊芙琳又问道。
“当然是……”戴维说道一半又停住了。
他本想说是为了争夺皇位，但很快就又意识到不会这么简单。
因为蒙特伊被围困如此之久，萨利安帝国也已经走到了分崩离析的边缘，塞西尔亲王在这个时候强行逼迫自己的哥哥退位简直是最愚蠢的行为——这只会加速帝国的崩溃。
除非塞西尔想当个亡国之君，否则他现在最应该做的就是帮助他的哥哥，先将这个国家从悬崖边缘拉回来，而不是去惦记着那个摇摇欲坠的皇位。
“你还知道些什么？”戴维盯着伊芙琳的眼睛，沉声问道。
伊芙琳却耸耸肩，笑道：“我还能知道啥呀！光是这个消息，就费了我好大的功夫呢！”
看着伊芙琳口不对心的样子，戴维也笑了，他总算明白伊芙琳的策略了。
她一上来绝口不提艾尔夫商会被戴维打压之事，就是不想引起戴维心中的忌惮和不快。
其实伊芙琳自己也清楚，艾尔夫商会发展到现在的程度，难免会引起戴维的警惕，做出一些防备和打压，但她也只是心有不甘而已。
于是，她不提艾尔夫商会被打压之事，反而不断给戴维提供有用的情报，就是想要让戴维自己觉得亏欠了伊芙琳，从而做出补偿。
戴维虽然不希望艾尔夫商会变得太过庞大难以制衡，但伊芙琳确实在荆棘军团崛起初期给过戴维很大的帮助，而且她的姐姐又给戴维诞下了一个女儿，所以戴维也不会将事情做的太过。
现在，伊芙琳在唤起戴维心中的一丝愧疚之后，又明显是将自己知道的这个隐秘情报当成了筹码，想要跟戴维做一些交换。
“好吧。”戴维无奈地笑了笑，给伊芙琳做出了补偿，“目前荆棘军团在东部大陆所控制的行省，所有的铁路线网都将由尼加达铁路公司承建和运营。”
“谢谢您的慷慨！”伊芙琳嫣然一笑，很满意戴维做出的让步。
她伸手在温泉中拨弄了几下，继续刚才的话题：“您觉得，除了皇位，亨利八世手中还有什么值得塞西尔亲王图谋的呢？”
戴维沉思片刻，忽然余光瞥到了自己手中的黄金权杖，顿时脱口而出道：“我明白了，他是想要阿斯图家族的那颗天启之石！”
第三百八十章 伊芙琳的情报 二
伊芙琳也瞥了一眼戴维手中的黄金权杖，笑道：“没错。而且塞西尔亲王本身就是共鸣了八个元素位的白银大骑士，距离黄金圣骑士也就一步之遥。”
“所以，他软禁亨利八世，就是想要得到阿斯图家族的那颗天启之石，帮助自己晋升圣骑士。”
戴维越想越觉得这个才是塞西尔亲王的真正目的，现在这种情况下，只有他晋升成为圣骑士，才有一线可能力挽狂澜，将萨利安帝国从悬崖边缘拉回来。
不过，戴维很快就又疑惑起来：“按理说，现在这种情况下，让塞西尔亲王晋升圣骑士应该是阿斯图家族的最佳选择了吧，亨利八世为何不愿意呢？
况且，大皇子叛国改姓，二皇子战死前线之后，塞西尔就是皇位的第一顺位继承人，也是阿斯图家族的唯一希望了吧，亨利八世没必要死攥着天启之石不放啊？”
伊芙琳神秘一笑，轻声道：“如果两位皇子继承权的丢失，都跟塞西尔亲王有关，你说亨利八世还会愿意帮助自己的‘好弟弟’吗？”
戴维微微一惊：“两位？二皇子的战死有可能是塞西尔亲王故意拖延战机导致的，毕竟当初他去跟‘矮人王’索林·汉默借兵，却一直拖到克尔夫斯堡被攻破也没能出兵支援。
但是，大皇子雅各布的叛国改姓，跟塞西尔有什么关系？他不是因为前任皇后被废黜，才跟亨利八世闹翻的吗？”
“嘻嘻，这就是我想告诉你的第三个情报了。”伊芙琳笑盈盈地开了个头，却又不继续往下说了。
戴维知道对方又想要讨要好处，但他却不打算再给了。
之前同意将萨利安帝国三个行省的铁路网交给艾尔夫商会，一方面是交换之前的信息，另一方面则是对于之前斯帕隆新国王之事的补偿。
其实后者才是真正的原因，伊芙琳给出的情报在戴维看来还不值这么大的代价。
伊芙琳见戴维一副不为所动的样子，也不敢太过分，只好噘噘嘴，说出了自己知道的第三个情报：“凯茜皇后其实在进入皇宫之前就跟塞西尔亲王认识，而且，当初两人之间还有些暧昧关系哦。”
“真的假的？这你都能知道？”戴维的目光有些怀疑。
“哼！爱信不信。”伊芙琳也耍起了小脾气。
戴维想了想，发现这样一来的话，事情反而能解释通了。但深想之后，他又悚然一惊：“如果这样的话，那这位塞西尔亲王的心思也太阴沉了吧。恐怕早在二十多年前，他就开始算计自己的哥哥和皇位继承权了。”
伊芙琳点点头，笑道：“权力是最会腐蚀人心的东西，塞西尔亲王距离那个至高无上的位置如此之近，嘿嘿，也难免不会生出一些别样的心思。”
戴维看着伊芙琳意有所指的样子，失笑着摇摇头。
看来伊芙琳对于戴维打压艾尔夫商会还真是怨气颇大，到现在也不忘暗讽戴维得势之后就开始不顾旧时情谊了。
但伊芙琳也没有纠缠这点，而是继续说道：“按理说，塞西尔亲王既然能够秘密软禁亨利八世，就肯定已经掌控了整个皇宫。那么，为什么到现在他还没有找到那颗天启之石呢？”
戴维诧异地看向伊芙琳，问道：“你想说什么？”
伊芙琳神秘一笑：“我猜，那颗天启之石恐怕并不在皇宫之中，甚至不在蒙特伊城内。”
戴维的眼神微微一凝，沉声问道：“那你觉得这颗天启之石在哪里？”
伊芙琳的笑容忽然变得有些飘忽，只见她悄悄凑近了戴维，伸出纤纤玉手在他**的胸前轻轻滑动着：“这颗天启之石作为阿斯图家族的传家宝，自然不可能交给外人。所以，现在不在蒙特伊的皇室成员，还能有谁呢？”
戴维忽然笑了，他立刻明白了伊芙琳所指的那个人——不在蒙特伊的皇室成员，还有可能被亨利八世托付了天启之石，自然就只能是索菲娅公主了。
“原来这才是你想说的。”戴维似笑非笑地看着伊芙琳。
伊芙琳没有在意戴维揶揄的眼神，只是轻轻笑道：“我也只是胡乱猜测而已，不必当真。不过，我觉得你可以去试一试，万一天启之石真的在索菲娅那里，而她一直都忘了交给你呢……”
戴维一把攥住伊芙琳在自己胸前乱动的小手，笑道：“我才发现，你还真是唯恐天下不乱啊。”
伊芙琳被戴维轻轻一拉，顺势便靠了上去，媚眼如丝，嗤嗤而笑。
就在两人越靠越近，气氛也变得越来越暧昧的时候，一阵轻快的脚步声突然响起。
“哇，温泉哎！戴维，这么好玩的地方你都不叫上我！”小猫人阿卡苏·默瑞兴冲冲地跑了进来，二话不说就脱了外衣，一头扑进了水里。
噗通！
溅起的水花浇了戴维一脸，也弄湿了伊芙琳的上衣。
“这么多池子，你不会自己挑个空的？”戴维对着从水里冒出头来的阿卡苏，没好气地说道。
“你这个池子最好嘛！不要小气啦。”阿卡苏可不怕戴维。
“你们好好玩吧，我去换身衣服。”伊芙琳站起身来，就准备离开。
“伊芙琳姐姐，别走嘛，一起玩呀！”阿卡苏傻乎乎地朝伊芙琳招手道。
可惜伊芙琳并不理她，随意摆摆手就走了出去。
“她是不是生气了？”阿卡苏疑惑地看向戴维。
戴维也不去看她，长出一口气，转而问道：“你的那本传记写的怎么样了？怎么最近老看你到处在玩？”
“哎呀，不要催啦，人家最讨厌催更的了！”阿卡苏的小脸都皱到了一起。
戴维有些无语，不经意间瞥见阿卡苏胸前的小尖尖，突然问道：“你多大了？”
阿卡苏愣了愣，才答道：“我十六岁了。”
戴维顿时没了兴趣，低声嘟囔一句：“小屁孩儿……”
虽然戴维的声音很轻，但还是被耳尖的阿卡苏听到了，只见她故意挺直了腰杆，不服气地说道：“我才不小嘞！”
戴维没理她，翻了白眼，仰面朝天，感受着飘落的雪花带来的丝丝凉意，温泉带来的燥热感也逐渐降温。
第三百八十一章 兼职海盗
12月份的东部大陆格外安静，安静得让人心里发毛。
但是，几乎每个人都能感觉到，在这表面的平静下，潜藏着汹涌的波涛，只等着明年春暖花开，就立刻爆发成惊涛骇浪。
随着大雪封山，就连斯威行省的103师也暂停了剿匪行动，虽然他们已经从荷鲁斯手中获取了绝大部分叛军的藏身之处。
可能唯一一处还燃烧着零星战火的，就是斯帕隆王国的西海岸了。
总有一些胆大包天，要财不要命的私掠船主，在这样的天气里，也要跑到斯帕隆王国的沿海小城去洗掠一番。
不过，现在的斯帕隆西海岸已经不再是原先那般毫无抵抗力了。他们为了对抗私掠舰队，开始强化当地的武装力量，等私掠舰队上了岸，就跟他们进行硬碰硬地对决。
私掠舰队虽然也配备了一些布雷迪步枪，但不管是战斗意志还是作战素养，肯定不能跟斯帕隆的正规部队相比，哪怕是遇上稍微训练有素的强力地方守备部队，这些只敢欺软怕硬的私掠舰队武装也只能逃之夭夭。
正因为如此，戴维才选中了荷鲁斯，希望他能发挥自己的老本行，前往斯帕隆西海岸地区，利用当地的混乱局势，拉起一批盗贼团，打击当地的守备力量，给私掠舰队减轻压力。
“人手都挑好了？”戴维看着再次来到自己面前的荷鲁斯，问道。
荷鲁斯恭恭敬敬地回道：“挑好了，公爵大人。”
有了戴维的许诺，荷鲁斯颇有些干劲十足的意思，他前往战俘营，仔细挑选了一千名自己熟悉的叛军中的好手，准备去斯帕隆王国大干一场。
“很好。”戴维转向旁边站着的吉娜，“第一舰队负责将荷鲁斯他们送到斯帕隆王国，另外，顺便将龟缩在马塞港的斯帕隆第四舰队残部也送下地狱吧。”
“好的。”吉娜面色轻松地点点头，似乎觉得这个任务没什么挑战性，便又开口道，“要不要顺便将马塞港也从地图上抹去？”
荷鲁斯微微一抖，情不自禁地想要远离眼前这对恶魔姐弟。
关于瓦格纳惨案，荷鲁斯当然听说过，那可是一整个城市都被荆棘海军给彻底抹平了，上百万平民丧生的劫难。
荷鲁斯几乎不敢想象那是个什么样的画面。
现在这两人竟然还准备再来一次？
斯帕隆人恐怕会发疯吧……
却见戴维缓缓摇头，没有同意吉娜的建议：“不用。这样做的影响太过恶劣，甚至会激起斯帕隆人的复仇怒火，反而可能让他们停止内部争斗团结起来，将矛头对准我们。
所以，你这次去只要清除斯帕隆王国的海上力量就好了。”
“好吧。”吉娜似乎依然心有不甘，“之前一些私掠舰队的负责人曾经找到我们海军，想要我们提供炮火支援，帮助他们上岸进行掠夺，然后他们掠夺到的物资跟我们对半分。这个方案，你说觉得怎么样？”
戴维看着一脸急切的吉娜，忽然失笑，知道她最近憋得有些难受了：“你这是准备重新干起‘兼职海盗’啊！”
吉娜双手抱在胸前，轻哼一声：“你现在又不同意让我们去找娜迦的麻烦，我当然得找点事做做啦。不然时间一长，手下的那些兔崽子们恐怕连炮都打不准了。”
其实现在戴维之所以不想让荆棘海军去找娜迦的麻烦，主要还是因为目前正是荆棘海军最虚弱的时候。
第二次亚述海海战中，虽然他们成功歼灭了斯帕隆海军的主力，打残了一支娜迦舰队，但是荆棘海军第二舰队也损失惨重。
现在，第二舰队还在恢复状态，第三舰队又是刚刚组建，还没有形成足够的战斗力，戴维可不想第一舰队再出什么意外了。
否则，塔伦半岛与东部大陆之间的航线安全恐怕就难以得到保障了。
而且，说实话，对于娜迦这个一向极为神秘的种族，荆棘军团了解得还是太少。
她们到底有多少战舰？有多少超凡者？甚至魔鬼岛到底在什么地方？
在弄清楚这些情况之前，任何冒进的举动都是不明智的。
“好吧，第一舰队可以按照自愿的原则，去给私掠舰队保驾护航。不过，这些参与私掠的战舰必须暂时摘下军旗，上面的官兵也脱掉军服。”戴维还是同意了吉娜的建议，他也不想让第一舰队一直在海上晃悠，无所事事。
“行！”吉娜立即兴奋起来。
“派木质战舰去就行了，驱逐舰不准参与。”戴维赶紧提醒道。
“好吧。”吉娜耸耸肩，同意了。
其实，就算只派木质战舰，就算不穿军服，不挂军旗，荆棘海军战舰的大炮一响，斯帕隆人还是会立刻认出他们。
毕竟，整个海面上，除了荆棘海军，就没有哪支舰队能够拥有这般强大的舰炮火力了。
不过，这样一来，至少面子上好看些。
不然的话，当前世界第一的海军竟然堂而皇之地去兼职海盗，给私掠舰队当帮手，那场面简直太美妙……
“哦，对了。”戴维又想起了什么，便提醒道，“既然海军参与到了私掠行动中去，那就让他们粗略统计一下私掠舰队的收获吧。
之前肖恩还跟我抱怨说一些私掠舰队悄悄隐瞒了抢掠所得，就是为了少上缴一部分的税款。
你这次让人盯紧这帮家伙，如果再遇到虚报数字的私掠船主，就替我好好教训一下他们。”
“行！”吉娜对于这项任务很是乐意，“行动什么开始？”
“不着急，等过完新年你们再出发吧。”戴维笑道。
他掀开窗帘，就见外面院子里，警卫们正在忙着摆弄各种装饰，小猫人阿卡苏也穿着一身花衣裳，在众人中间来回穿梭，兴奋异常。
吉娜这才感受到了一丝节日的气息，也忽然意识到竟然这么快就来到了年末，而1761年就要这么过去了。
“今年你准备在哪儿过年？”
“普兰行省，托马城。”戴维看着窗外，脸上也渐渐浮现出笑容，“应该会很热闹。”
第三百八十二章 阿卡苏的日记
时间过得真快，新的一年又到了。
不过，我很喜欢新年，因为能够吃到很多平时吃不到的好东西，尤其是在新年宴会上。
我发现萨利安帝国的美食真的好多啊，比如里尔行省的帝王蟹、象拔蚌、蓝鳍金枪鱼，普兰行省的鹰嘴豆、松茸菌，还有斯威行省的黄金蜗牛、香蜜木瓜……
托戴维的福，这些在外面极其昂贵的东西，这里都能轻易地获取到。
其实，这才是我一直想要跟着戴维的原因，当然啦，顺便也帮他写写传记。
不过，当我在吃香蜜木瓜的时候，戴维看我的眼神有些怪怪的，我以为他也想吃，就分给他一些，没想到他突然怪笑着让我自己多吃点。
哼，他肯定是眼馋但又不好意思说。
其实，他也挺可怜的。
因为在新年宴会上，他是最忙碌的一个人。谁都想要上来跟他说说话，荆棘军团的高级将领、各个行省的政务官员、家传渊源的贵族、腰缠万贯的富商……从宴会开始到结束，戴维身边就没有空下来过。
我都没怎么看到他停下来吃些东西，哎，真可怜呢。
这么多好吃的。
我就帮他多吃点好了。
除了戴维，宴会上最忙的一个人就是索菲娅公主了。
不得不说，她今天打扮得漂亮极了，仿佛来到人间的天使一般。整个会场也找不到比她更美丽的女人了。
或许伊芙琳在外貌上可以与她一争高低，但我不喜欢这个半精灵，总觉得她好像藏着什么坏心思。
而且上次在泽布城泡温泉的时候，可能我扑到池子里溅了她一身水，之后她就对我一直不理不睬的，哼，坏女人！
相比之下，索菲娅就温柔多了，她对谁都是彬彬有礼的样子，而且她脸上的完美笑容竟然从宴会开始一直到结束都没有变过。
戴维就不行了，他刚开始时还挂着笑容，但很快就笑不动了，我都看到他偷偷揉捏自己的脸颊。
后来，他就不笑了，干脆板着一张脸去应付别人，真是没礼貌。
不过，谁让他是戴维·索罗呢，就算他冷着脸，也有一大帮人凑上去暖场。
现在的荆棘军团越来越厉害了，戴维控制的地区也越来越庞大，仿佛全世界都没有人能够在战场上阻止他扩张的脚步。
我也越来越确定爷爷的预言是正确的，戴维真的是属于这个时代的英雄。
如果爷爷所说的那场灾难真的降临，或许戴维就是这个世界唯一的希望……
我好想念爷爷啊，可惜爷爷不在身边。
听戴维说，爷爷去了冰冻荒原，我真的好担心他呀，那里多冷啊，据说每天都是零下三、四十度，太可怕了。
真希望爷爷能早点回来。
除了爷爷，我还希望柏妮丝能来东部大陆陪我玩，不过这应该是不可能的，毕竟她还那么小，估计戴维也不放心让她万里迢迢跨海而来吧。
而且，柏妮丝来了，她的妈妈半精灵女王海伦肯定也要来，那估计就会很糟糕了。
因为海伦跟索菲娅见了面之后，恐怕不会有什么好事发生。
毕竟她们两都喜欢戴维，而目前看来，戴维应该会娶索菲娅。
哎，海伦其实挺可怜的。
柏妮丝也可怜，这么小就成了私生子。
哼，都怪戴维！
不过，他娶索菲娅的话，也不是什么坏事，毕竟我也喜欢索菲娅。
哦对了，在新年宴会上，我还交到了一个新的朋友，他叫乔伊斯·萨哈，今年才九岁，比我还小。
他也喜欢吃香蜜木瓜，我还分了好多给他吃。
但他的食量不大，还没我吃的一半多，我还是第一次见到食量如此小的巨魔。
其实，第一次听到他的姓氏的时候，我就挺惊奇的，因为萨哈是特罗姆王室的姓氏。
不过，自从那个军事狂人卡鲁·萨哈在半精灵王国被戴维打败，并杀死之后，特罗姆王室就分崩离析了。
不知道为什么戴维会突然将乔伊斯·萨哈找了出来。
据乔伊斯自己说，他是卡鲁的侄子，戴维找到他是希望他能够成为特罗姆王国的新国王。
说到这个的时候，他的眼睛亮得吓人。
我也挺替他高兴的，毕竟戴维还是不错的，虽然跟卡鲁·萨哈斗了那么久，居然还能够善待他的族人，甚至将特罗姆王国重新还给他们，真是一个大好人。
所以我有时候就纳闷，为什么外面那些报纸上都在骂戴维，说他杀人如麻、无恶不作，甚至将他称为‘黑骑士’。
我就觉得戴维人很不错，绝对称得上是光明骑士。
塔伦半岛的人民都喜欢戴维，科赞群岛也是，还有半精灵王国、风暴高原、特罗姆王国……他虽然通过武力征服了这些地方，但荆棘军团到来之后，这些地区的民众都过上了比之前更好的生活。
这点是我亲眼所见的，并没有因为戴维总给我好吃的就故意帮他说话。
乔伊斯也很喜欢戴维，虽然他知道自己的叔叔卡鲁死在了荆棘军团手里，但他好像对戴维没有多少仇恨，甚至还有些崇拜戴维。
或许暗地里，乔伊斯也想成为戴维那样战无不胜，横扫世界的人物吧。
不过，看他的食量和身板，我觉得他的这个愿望有点渺茫。
乔伊斯还说明年开春之后，戴维就会将他送回特罗姆王国，助他登上王位。
然后，荆棘军团还会帮助特罗姆王国统一整个巨魔种族，让乔伊斯成为整个巨魔族的王。
说实话，我都有些嫉妒乔伊斯了，戴维对他真好，甚至比对我都好了。
哼，所以我要多吃点东西，不然不是太亏了。
一年就这么过去了，我又长大了一岁，明年我就要十六岁了——之前在泡温泉的时候，戴维问起我的年龄，我就提前加了一岁，谁让他总觉得我还小呢。
就写到这里吧，我还要去帮助戴维写他的传记呢。
虽然现在的读者有点少，但既然开书了，总要写完吧，我可不能太监。
新的一年里，希望所有的事情都变得越来越好，也祝愿我的书越写越好，订阅越来越多。
新元1761年12月30日，于萨利安帝国，托马城。
第三百八十三章 帝国使者 一
新年第一天，阿卡苏起了个大早。
吃完早饭之后，她就去找昨天刚交到的新朋友——乔伊斯·萨哈。他们约好今天一起去堆雪人的。
不过，当她跑到乔伊斯的住处时，却扑了个空。
“乔伊斯去见公爵大人了。”侍卫告诉阿卡苏。
阿卡苏便又跑去找戴维，但在门口却被警卫拦了下来。
正当她想着要不要隐身偷偷溜进去的时候，却发现乔伊斯已经走了出来。
“嗨，乔伊斯，去堆雪人呀！”阿卡苏兴奋地挥手道。
乔伊斯看到了阿卡苏后，却为难道：“阿卡苏，对不起，我今天不能陪你玩了，公爵大人让我立即启程回特罗姆王国。”
“啊？现在就走吗？”
“对。”
阿卡苏的眼神顿时暗淡了下来，看着外面飘扬的雪花怔怔出神。
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“……告诉辛贝格和伯克斯，我不想再听到104师和106师发生任何摩擦的报告了，谁再主动挑起事端，我就撤了他的职！”戴维站在壁炉旁，对着通讯员说道，语气很是严厉。
荆棘军团在特罗姆王国内部署的这两支巨魔步兵师，因为历史遗留问题，一直就相互敌视。
在特罗姆王国内还有其他地方势力存在的时候，辛贝格伯爵和吉奥·伯克斯两人还能暂时放下仇恨，共同对抗外敌。
但现在特罗姆王国基本只剩下他们两股军事力量后，双方之间的矛盾便开始凸显出来。
104师的主力是曼巴族巨魔，他们曾经所历经的苦难实在难以磨灭，所以对特罗姆王国内的其他巨魔民族极端仇视，哪怕吉奥·伯克斯想要约束族人，也很难完全做到。
再加上他对于辛贝格伯爵的部队被戴维正式纳入荆棘军团编制一直颇有怨言，所以难免有些故意放纵手下挑事的嫌疑。
其实，对于辛贝格伯爵与吉奥·伯克斯的矛盾，戴维并没有太过在意，甚至还有些故意为之，就是想要他们俩相互制衡，免得特罗姆王国再次脱离掌控。
但是，随着祖拉赞王国越来越咄咄逼人，戴维却需要104师和106师暂时放下仇恨，先一同抵御外敌。
“巴克努王国已经投降了，这已经是祖拉赞王国征服的第四个巨魔小国了。显然，兽人已经不能，也不愿去牵制北方的敌人了，或许他们现在巴不得巨魔能跟我们打起来。
祖拉赞大军恐怕很快就会入侵特罗姆，让辛贝格和伯克斯做好准备，精诚合作，共抗外敌，不要在关键时刻相互扯后腿！”
通讯员老老实实将戴维的话记录下来后，才准备转身离开。
戴维似乎还有些不放心，便对着身旁的海耶斯问道：“要不要再组建一支半精灵新军？”
海耶斯在壁炉便烤着火，想了想，摇头道：“除非您有合适的指挥官人选，否则，我不建议您再组建一支半精灵新军。”
戴维皱着眉头想了想，没有说话。
海耶斯继续道：“我们找来的这个萨哈家族的小家伙应该可以更好地统合特罗姆王国的地方势力，也能让伯克斯和辛贝格两家收敛一点。而且，他们俩都不傻，等祖拉赞大军真的打上门来，他们就不会只忙着内斗了。
当然，如果他们两人真的是烂泥扶不上墙，我们到时候也可以再考虑组建一支半精灵新军的问题。”
“要不要再派使者前往兽人王国？”戴维问道。
“我觉得用处不大。”海耶斯想了想说道，“我们在东部大陆一路势如破竹，肯定已经引起兽人的警惕了，现在他们最担心的恐怕不是一个统一的巨魔王国，而是一个更加可怕的统一的人类王国。”
戴维无奈，也只得放弃了这个念头。
就在这时，一位警卫走进来汇报：“公爵大人，外面一位名叫丹尼尔·道森的人求见，他自称是帝国使者。”
戴维愣了愣，看了海耶斯一眼，后者想了想，解释道：“他是道森公爵的小儿子，在帝国外交部任职。”
戴维点点头道：“让他进来吧。”
不一会儿，一个身形瘦削的年轻人走了进来，向着戴维躬身行礼：“丹尼尔拜见公爵大人，祝您新年快乐！”
戴维眼神玩味地打量着丹尼尔，然后问道：“你是代表帝国来的，还是代表黄金猎鹰道森家族？”
“当然是帝国。”丹尼尔毫不犹豫地说道。
海耶斯轻笑一声，质疑道：“蒙特伊现在被卡特兰大军围得水泄不通，你怎么出来的？而如果你不是从蒙特伊出来的，又怎么敢说自己代表帝国？”
丹尼尔面色不变：“我确实是从蒙特伊出来的。或许您不清楚，卡特兰人对于使者的进出并不会加以阻拦。”
听了丹尼尔的解释，海耶斯耸了耸肩，不再言语。
戴维在沙发上坐下，翘起二郎腿，态度极为随意地说道：“说吧，你来干什么？”
丹尼尔对戴维的态度不以为意，再次恭敬地行了一礼，说道：“我这次是代表萨利安帝国至高无上的皇帝陛下亨利八世，为索罗公爵这次率军前来东部大陆支援帝国抵御外敌表示最诚挚的感谢……”
“客套话就不用说了，直接说你的目的。”戴维摆摆手，很是无礼地打断道。
丹尼尔脸上的笑容微微一僵，但很快又恢复，继续道：“好的。我这次来除了代为传达陛下的谢意，还带来了陛下对于荆棘军团的三点要求。”
“要求？”戴维的脸上泛起奇异的笑容，“说说看。”
“第一，陛下要求荆棘军团控制在东部大陆登陆部队的规模，总兵力不得超过十万。
第二，荆棘军团在斯威行省解救的帝国战俘理应交还给帝国正规军。
第三，里尔、斯威、普兰这三个帝国行省的政务官员应由帝国政务部直接任命，荆棘军团不得插手。”
丹尼尔一板一眼地说完了帝国对于荆棘军团的三条要求，然后便束手而立，等待戴维的反应。
戴维还是那副懒洋洋的样子，躺在沙发上，甚至听到后面眼睛都闭了起来，也不知道有没有听进去。
海耶斯则面无表情地盯着壁炉里翻腾的火焰，仿佛突然对这种神奇的物理现象来了兴趣，想要一探其奥秘。
安静的书房里，只能听到木材燃烧时发出的轻微声响。
第三百八十四章 帝国使者 二
丹尼尔感受着书房内逐渐凝结的气氛，也从一开始的镇定变得有些焦躁，他当然知道帝国的这三条要求会引起戴维的反感，但也做好了讨价还价的准备。
在他看来，索罗公爵目前还不敢跟帝国直接翻脸。
只是，戴维似乎并不想讨价还价，而是选择真的敢直接翻脸：“我要是不遵守，你们能把我怎么样？”
丹尼尔的脸色瞬间变了，他怎么也没想到戴维竟然这么直接，甚至连最后一丝脸面都不想给帝国留。
“公，公爵大人……”
丹尼尔似乎没有想到这个结果，一时间都不知道该说什么。
戴维笑盈盈地看着他的窘态，淡淡地开口说道：“首先，荆棘军团目前在东部大陆的登陆部队规模已经超过了十万，而且这个数字只会增加不会减少。”
“公爵大人！”
“听我说完！”戴维毫不客气地打断了丹尼尔，从沙发上站起身来，走到他的面前，用一种极其强势的语气继续道，
“第二，斯威行省的帝国战俘是荆棘军团解救出来的，自然该由我们来处理。况且，当初他们在斯威行省的矿场受苦受难的时候帝国不去管，怎么现在被解救出来了，你们想跳出来摘桃子？
第三，里尔、普兰、斯威这三个行省的政务官员的任命权当然在帝国手里，我现在只是派了一些人代为管理罢了。帝国政务院可以随时派人来接手嘛。
当然了，我还是要提醒一下，现在帝国国内不太平，卡特兰人还在，斯威行省的叛军也还没有剿灭干净，各地还有一些到处流窜的盗贼，所以，政务院派来上任的官员一定要小心，多带一些护卫，别半路被人打劫了。”
丹尼尔听着戴维充满了轻蔑与讽刺，甚至是威胁的话语，气得浑身发抖，半晌才愤怒道：“公爵大人！你这是**裸地藐视帝国！”
戴维淡淡地回道：“想要被人尊重，就得有相应的实力。如果没有实力，那至少也要有崇高的威望和令人信服的仁德。可现在的帝国有什么？”
丹尼尔涨红了脸，仿佛也豁出去了，毫不退让地说道：“索罗公爵，我奉劝你不要因为一时在战场上占了优势就忘乎所以，觉得自己天下无敌了。要知道，这个世界不是光凭武力就能够征服的。”
戴维哈哈一笑：“那耍嘴皮子是不是就能征服世界？”
丹尼尔的声音渐渐转冷：“公爵大人，陛下将最疼爱的三公主送到您的身边，就是希望她的善良仁慈能够感化你，可没想到……您还是太让陛下失望了！”
戴维听着丹尼尔这种高高在上的口气，脸上也立刻寒霜密布：“小子，再敢这么说话，你今天就别想走了。”
丹尼尔被戴维的气势所慑，不由得后退一步，但又立马强硬地说道：
“公爵大人，三公主殿下离家日久，陛下很是想念。而且，我听说她已经完成了前往塔伦半岛的视察任务回到了普兰行省，那么，就请公爵大人允许我将公主殿下带回蒙特伊吧。”
戴维似笑非笑地看着丹尼尔：“你想带公主回蒙特伊？谁给你的命令？谁给你的胆子！”
“当然是皇帝陛下！”丹尼尔觉得自己终于抓住了戴维的痛脚，再次变得趾高气昂起来，“索菲娅公主现在应该就在托马城吧？既然殿下已经回到了萨利安帝国，为什么不回皇宫呢？公爵大人，您有什么理由扣住公主不放？”
戴维笑得有些古怪：“真的是皇帝陛下的命令？你出使之前见过陛下？”
丹尼尔微微一窒，但又迅速说道：“这确实是陛下的命令。”
他没有明说到底有没有见过亨利八世。
戴维听着丹尼尔故意闪躲的言辞，心中倒是对伊芙琳之前提供的情报又信了几分。
他重新坐回沙发上，懒洋洋地说道：“就算是陛下的命令，那也要问问公主自己的意见吧。”
“公主会有什么意见？她当然会愿意回到蒙特伊，回到陛下的身边。”
“别那么自信。”戴维淡淡道，“蒙特伊现在不过是个牢笼罢了，你还真以为它有多少吸引力么？”
丹尼尔冷冷地说道：“不可能！公主现在只是受到了你的威胁和控制，不敢表露出对于陛下，对于皇室的思念而已。”
戴维轻笑一声：“哈！我威胁公主？你还真敢说！我可以负责地告诉你，索菲娅公主在我这里没有收到任何限制和威胁，在塔伦半岛她是自由的，在普兰行省她还是自由的，甚至比她在蒙特伊要自由得多！
我虽然没有跟公主相处太久的时间，但我却很信任她，给她足够尊重，足够的礼遇，让她代表我出席各种会议，接见荆棘军团的军政高官、商人代表、平民百姓。而且，我看得出来，她很喜欢这样的生活。
所以，索菲娅公主不会回蒙特伊的，不是我不让她回去，而是她自己不愿意回去。”
丹尼尔捏紧了双拳，不知道想到了什么，忿忿不平道：“索罗公爵，您太高估你自己了！索罗家族不过是帝国的一个领主，能有什么东西可以吸引到高贵的阿斯图家族的掌上明珠！”
戴维嘿嘿一笑，伸手做了一个请便的手势，淡淡地说道：“索菲娅公主现在应该在慰问那些刚从斯威行省解救出来的帝国战俘，你可以亲自去找她，当面问问她到底愿不愿意回蒙特伊。”
“好！”丹尼尔大声道，然后一甩衣袖就走了出去。
海耶斯看着丹尼尔远去的背影，突然幽幽地出声道：“他曾经也是索菲娅公主的狂热追求者之一。”
“呵呵。”戴维冷笑一声，根本没有在意，“就凭他？”
“要不要派人盯着他？”海耶斯提醒道，“索菲娅现在对我们还很有用……”
“不用。”戴维缓缓摇头，“我其实也希望丹尼尔能够试探出索菲娅的真实态度，不管如何，我已经给出了我的诚意，现在轮到她表现出自己的诚意了。”
戴维看着壁炉中跳跃的火焰，一时间脑中又想到了伊芙琳所说的那个猜测。
第三百八十五章 索菲娅公主的态度
托马城西郊外有一座庞大的军营，里面驻扎的正是从斯威行省解救出来的三十万帝国战俘。
经过两个月的治疗和修养，这些原本奄奄一息的战俘如今也重新恢复了生机。
丹尼尔·道森在距离军营几公里外的地方就听到了营中传来的隐约欢呼声，似乎那里正在举行什么活动。
“我是帝国使者丹尼尔·道森，求见索菲娅公主殿下。”
“帝国使者？”军营门口的守卫斜眼看着丹尼尔，“你有什么证明么？”
丹尼尔皱了皱眉头，以为这家伙是受了戴维的指示故意刁难自己，便冷冷地说道：“索罗公爵同意了我来此拜见公主，不信你可以自己去问。”
守卫依然一脸的不合作：“我可没资格去问到公爵大人。”
“你！”丹尼尔顿时怒不可遏，“你们荆棘军团的人都这么蛮横无理吗？你的上级呢，让他出来跟我说话！”
守卫嗤笑一声：“谁告诉你我是荆棘军团的人？”
丹尼尔顿时愕然：“你不是荆棘军团的人？”
“当然不是，我曾经是帝国中央军88师第七联队的士兵，现在嘛，就是一个看门的。”
“你是帝国的士兵？”丹尼尔这才明白过来，但随即更加愤怒起来，“那你还敢拦着我？知不知道我是谁？难道你没听过道森家族的名号？”
守卫似乎根本不怕丹尼尔：“你没听明白吗？我曾经是帝国的士兵，现在就是个看门的，你是谁关我什么事？当初我们在斯威行省受苦受难的时候，帝国对我们不闻不问，怎么，现在又想对我们指手画脚？”
丹尼尔忽然感到一阵心寒，他这才意识到，原来眼前这位曾经的帝**人真的是故意要为难自己。
“呵呵，戴维·索罗还真是厉害啊！竟然给你们洗脑成这幅模样！”
“没人给我们洗脑！”守卫忽然正色道，“我们有我们自己的判断！”
丹尼尔气得浑身发抖，他怎么也没有想到，自己居然在萨利安帝国的土地上，被一个帝国的军人给拦在了军营之外！
如果是荆棘军团的人故意刁难自己，或许丹尼尔还不至于这样愤怒，但是曾经的帝**人居然对于自己这样一位来自帝国的使者也这般无礼，丹尼尔忽然陷入了自我怀疑中——难道帝国就真的如此不得人心？
两人的对峙很快引起了别人的注意，刚好索菲娅的守护骑士——卡尔·阿斯图路过此处，认出了丹尼尔·道森。
“丹尼尔？你怎么来这里了？”
“我奉陛下的旨意，前来拜见公主殿下。”丹尼尔闷声答道，此时的他已经完全没有了一开始的趾高气昂。
“跟我来吧。”卡尔骑士并没有注意到丹尼尔的失落，挥手示意让他进来。
丹尼尔扫了守卫一眼，见他已经让开了身位，这才重重地怒哼一声，向着卡尔走去。
进入军营，丹尼尔这才发现，原来这里正在举行运动会。
赛跑、跳高、投掷……等等分成了大大小小几十个赛场，每个赛场外都围了一圈又一圈的人，气氛极其热烈。
卡尔骑士领着丹尼尔来到一处足球场，这里聚集的人数最多，场面也最为激烈，因为索菲娅公主此时正坐在看台上观看着这场球赛。
赛场欢呼的声音太大，丹尼尔根本无法用正常音量去交流，只好无声地朝公主行礼。
索菲娅认出了丹尼尔，似乎有些惊讶他的到来，不过因为场合问题，并没有说什么，只是摆手示意让他一起先看比赛。
丹尼尔只得落座，但根本无心去关注球赛，门口那位帝**人的话语一直在他脑海里回荡，仿佛一根尖刺深深扎在他的内心。
终于，比赛结束了。
等公主上前给获胜者颁奖之后，丹尼尔才终于有机会跟她单独谈话。
两人穿过拥挤的人群，向军营外走去。
“公主殿下，陛下命我代为问候，另外，您既然已经回到了萨利安帝国，不知道准备何时回蒙特伊？”
索菲娅一脸惊疑地看着丹尼尔：“陛下派你来接我回去？”
丹尼尔的眼中闪过一丝慌乱，但又很快隐去，“是的，陛下很是想念您。”
“你出使之前见过陛下？”索菲娅也问出了与戴维同样的问题。
“没有。”这次丹尼尔倒是没有回避问题，“陛下还在卧床养病，无法召见朝臣……不过，我出使之前见过皇后殿下，她告诉我她和陛下都希望您能够早日回到蒙特伊。”
索菲娅突然停下了脚步，目光炯炯地盯着丹尼尔：“母亲大人真的这么说？”
“是的。”丹尼尔肯定道。
索菲娅默然，低着头不知道想些什么。
丹尼尔等了半晌，见公主一直没什么动静，忍不住出声道：“殿下？”
索菲娅这才回过神来，没有回答丹尼尔，只是加快脚步向外走去。
直到出了军营，来到一辆银白色的汽车外，索菲娅才停下脚步。
丹尼尔从没见过汽车，也不知道这是什么东西，正好奇地打量着，却听到公主终于开口了：
“我现在还不能回去，你回到蒙特伊之后代我向陛下、皇后传代问候，告诉他们不用为我担心，也请他们宽恕我的任性……”
“公主殿下！”丹尼尔顿时急了，“您是不是有什么难言之隐？是不是戴维胁迫您了？您放心，在这片土地上，没人敢……”
“没有。”索菲娅淡淡地打断道，“戴维从来没有胁迫过我，我在这里很自由，甚至从来没有这般自由过！”
“那这是为什么？”
索菲娅不再言语，只是矮身进入了车内，不再去理会丹尼尔。
卡尔骑士也钻进了驾驶室，得到公主的示意后，立刻发动汽车离开了，将丹尼尔一个人丢在原地。
“殿下，殿下……”
看着后视镜中还在追赶的丹尼尔，卡尔骑士忍不住开口问道：“殿下，您为何不愿回去？”
索菲娅看着窗外不断后退的风景，语气有些哀伤：“丹尼尔说他来之前见过母亲。”
卡尔骑士愣了愣，一时间没有明白公主的意思。
但很快他忽然意识到了什么，也沉默下来。
凯茜皇后由于出身低贱，一直不被帝国贵族接受，亨利八世也从来不允许她与朝臣见面，可现在，丹尼尔竟然能够见到她。
这只能说明一件事——皇宫已经不在亨利八世的掌控中了。
第三百八十六章 最后一支斯帕隆海军舰队
1月末的亚述海，正处在一年中最为寒冷的时候。
波涛汹涌的海面上还有许多浮冰飘荡，这些浮冰都是从南冰洋顺着寒流飘过来的，每年的冬季都是这样。
虽然从遥远的南冰洋飘到斯帕隆西海岸时，大部分的浮冰都已经融化了，但还是有少数依然对航道有着不小的威胁。
因此，每年冬季，斯帕隆人都会派出破冰船，前往主要航道清理浮冰。
但今年却是个例外。
如今的亚述海上已经再也看不到斯帕隆商船的踪迹了，他们就仿佛遇上了天敌一般，彻底从这片海域灭绝了。
因为私掠舰队的存在，斯帕隆远洋贸易遭到了毁灭性的打击，已经没有斯帕隆人敢驾船出海，去面对那些饿狼一般的疯狂私掠船只了。
所以，斯帕隆人自然也懒得去清理那些威胁航道的浮冰，反正这片海洋已经跟他们无关了。
只有在马塞港附近海域，斯帕隆王国最后仅存的一支海军舰队——斯帕隆海军第四舰队还时常派出小规模的侦察战舰，在亚述海上进行着例行侦察。
但是，他们也不敢深入大海，只敢在距离海岸十公里的范围内小心翼翼地游荡着，也不知道究竟是真的在侦察警戒，还是只是为了做个样子。
侦察船上，瞭望哨紧盯着航线前方，一刻也不敢放松。
其实，他并不是在担心发现敌船，而是害怕那些飘荡到附近海域的浮冰。
这些浮冰看起来不起眼，露出水面的或许只有小小一个尖，但经验丰富的水手都清楚，真正致命的部分隐藏在水下，真要是不小心撞上去，恐怕立刻就是个船毁人亡的结果。
长时间盯着海面看绝对不是一件轻松的差事，尤其那些浮冰并不显眼，辨认困难，侦察船上的瞭望哨看的眼睛都干涩流泪了。
他不得不闭上双眼，轻轻按揉几下，然后再重新睁开。
但刚睁开眼，他就愣住了，因为远方海天相接处出竟然出现了一条隐约的黑线。
瞭望哨赶紧找来望远镜，紧紧盯着海平线处，等看清了对方旗舰上的悬挂着的墨绿色旗帜，他顿时如坠冰窟，声音都开始颤抖：
“荆，荆棘军团，荆棘军团！”
下方的水手们一开始还没有听清，抬头看到瞭望哨疯狂地挥动手中的小红旗，这才意识到敌人的靠近。
等他们得知前方出现的舰队竟然就是荆棘海军时，顿时一阵鸡飞狗跳，舰长声嘶力竭地朝舵手大声吼道：“掉头，快掉头！”
与慌乱的斯帕隆人形成鲜明对比的是，荆棘海军这边却是一副懒洋洋的状态，很多士兵得知这次的任务后，都有些打不起精神来。
吉娜也有些打不起精神来，她虽然已经看到了前方的斯帕隆战舰，但却没有第一时间发出作战指令。
旁边的副官见状，只得提醒道：“大人，发现前方侦察船只，需要追击吗？”
吉娜随意地摆摆手，命令道：“正常速度前进，让士兵们都做好战斗准备。”
“是。”
也不怪荆棘海军第一舰队的官兵们都这幅模样，毕竟这次的任务确实没有什么挑战性。
就斯帕隆海军第四舰队剩下的那几艘战舰，估计都撑不过荆棘海军舰炮的三轮齐射。
要不是为了掩饰护送荷鲁斯等人进入斯帕隆西海岸的真正意图，荆棘海军都懒得来理会这支斯帕隆海军残部。
就在荆棘海军不紧不慢地朝着马塞港逼近之时，斯帕隆海军的侦察船也以最快的速度逃回了港内，同时将这个噩耗带了回去。
现任斯帕隆海军元帅——维罗妮卡将军得知这个消息后，却并没有表现出多少慌乱。或许她早已预料到这一天的到来了吧。
“慌什么！”维罗妮卡呵斥道，“你立刻将荆棘海军来袭的消息报送给城主府，让他们组织市民撤出马塞城。”
士兵脸上的冷汗瀑布般地往下流，结结巴巴地问道：“大，大人，你这是觉得荆棘海军会……会炮击马塞城？就像瓦格纳那样？”
“不知道。”维罗妮卡耸耸肩，“但我们不得不提前做好最坏的打算，可不能将上百万平民的性命寄托在敌人的仁慈上。”
“好，好！”士兵赶忙撒腿跑向了城主府。
维罗妮卡则整了整军服，对着身后不知所措的海军官兵们大声说道：“我要去跟荆棘军团谈判，敢跟我一起走一趟的，站出来！”
短暂的沉寂后，一个又一个斯帕隆海军官兵站到了维罗妮卡的面前。
眼看人数越来越多，维罗妮卡按捺住内心的激动，沉声道：“好了，我只需要五十个人，其他人暂时先等待消息吧。”
说完，维罗妮卡便点了五十名水手，登上第四舰队的旗舰——密刺蔷薇号，向着荆棘海军的方向驶去。
维罗妮卡在得知荆棘海军到来的消息后，根本没有想过要负隅顽抗，因为她知道，那根本没有意义，现在的斯帕隆海军在荆棘海军面前完全是不堪一击。
所以，她选择了谈判。
她觉得凭借自己手中的筹码，应该可以试着和荆棘军团谈谈条件。
吉娜看着打着白旗，向着自己驶来的斯帕隆战舰，顿时呵呵一笑，示意手下不要开炮，让对方靠近。
不一会儿，维罗妮卡便独自登上了吉娜所在的驱逐舰。
看着脚下这艘气势恢宏的钢铁巨舰，维罗妮卡不禁暗暗庆幸，没有选择与荆棘海军决一死战，否则，斯帕隆海军的下场恐怕会极其惨烈。
而且是毫无意义的惨烈。
“你是来投降的吗？”吉娜的态度很温和，不知道是不是因为难得遇上一位同样身为女性的海军指挥官。
“我是来谈判的。”维罗妮卡不卑不亢地说道。
“谈判？”吉娜哈哈一笑，讥讽道，“你有什么资格跟我谈判？我的驱逐舰就算站着不动让你们打，你们都打不穿它的装甲。”
维罗妮卡面色不变，只是淡淡地说道：“我去过魔鬼岛。”
吉娜脸上的笑容顿时僵住。
第三百八十七章 维罗妮卡的筹码 一
“你去过魔鬼岛？”吉娜沉声问道，脸上再也没有了之前戏谑的笑容。
“是的。”维罗妮卡郑重点头，看到吉娜的表现，她对自己的这次谈判之行也有了一些底气——荆棘军团果然在试图征服魔鬼岛。
魔鬼岛是娜迦的聚居地，传言位于东、西大陆的中间偏南方。但由于那片海域的洋流格外汹涌，风浪极大，而且终年笼罩在能见度极低的云雾之中，对于航海家而言都是一个死亡之地。
传言，只有魔鬼才能在那样的环境里活下来。
当初‘风暴之主’普罗德公爵纵横七海之时，也是将娜迦海军主力引诱出魔鬼岛海域一举歼灭，这才击碎了昔日的海上霸主的神话。
但当残余的娜迦逃回魔鬼岛之后，普罗德公爵也没有敢继续深入追击。
如今，在魔鬼岛躲藏了一百多年的娜迦卷土重来，想要再次恢复海上霸主的荣光，却没想到被荆棘海军在亚述海的当头一棒敲得晕头转向。
不过，戴维跟吉娜都很清楚，娜迦不会这么轻易罢休，她们肯定还在寻找着机会，想要一雪前耻。
而荆棘海军也一直在寻找进入魔鬼岛海域的方法，想要主动出击，彻底清除这个隐患。
“你怎么证明？”吉娜虽然很心动，但也不会如此轻易就信了对方的一面之词。
“我能跟您单独详谈吗？”
“可以。”吉娜挥挥手，示意其他人暂时回避。
等指挥室内只剩下她们两人，维罗妮卡这才缓缓解开自己军服上的扣子，向吉娜袒露出洁白的前胸。
吉娜微微一怔，但随即在对方裸露的皮肤上发现了淡淡的青色鳞片，顿时惊声道：“你是娜迦的后代？不，应该是娜迦与人类的后代，半娜迦？”
“半娜迦？”维罗妮卡苦笑一声，“或许可以这么称呼吧。但跟精灵不一样，娜迦这个暴虐的种族是不会允许像我这样血脉不纯的异类存在于世上的。”
吉娜微微点头。
确实，半精灵虽然被精灵抛弃，被精灵鄙视，但至少精灵还是默认了半精灵的存在，容许她们繁衍生息，甚至建立自己的国家。
而娜迦与人类的混血，却极少听说过，甚至半娜迦这个词都是吉娜自己刚刚生造出来的。
据说娜迦禁止自己的族人与异族通婚，凡是违反这条铁律的，都会遭到娜迦永无止境的追杀。
“我的母亲是一位娜迦，父亲则是斯帕隆王国的人类。我的诞生是个不幸的意外，也自然伴随着种种厄运。”维罗妮卡重新扣上军服，淡淡地说道。
“那你的母亲是怎么遇上你父亲的？”吉娜有些好奇。
“其实自从被当初那位普罗德圣骑士击败之后，娜迦们虽然躲进了魔鬼岛，但还会秘密派出族人前往人类世界打探消息。
她们非常关注人类的造船技术的发展，认为自己之所以会输给普罗德圣骑士，就是因为造船技术的落后，而不是娜迦士兵不如人类士兵。
我的母亲便是娜迦派到斯帕隆王国打探消息的情报人员，而且还是一位娜迦海妖，精通化形奥术，能够在一定时间内变成人类的模样。
所以，她才能够成功融入人类社会，打探到了很多关于造船技术的情报。
但很狗血的是，在人类社会生活期间，她爱上了一位船舶工程师，甚至秘密跟他结婚生子。
后来，这件事被其他娜迦知道了，她们对于血脉的纯净极为在意，显然不能允许像我这样的异类存在，所以便准备杀掉我们一家，以免我们玷污了娜迦高贵的血统。”
说到这里，维罗妮卡的心情似乎有些激动，但她很快就又控制住自己的情绪，深吸一口气，继续道：
“娜迦找到了我们一家，杀掉了父亲、母亲、以及我的姐姐，但她们不知道的是，当初母亲诞下的是一对双胞胎姐妹。
或许她预料到自己的行为可能会引来族人的追杀，母亲生下我们后便将姐姐留在自己身边，而将我送给了一位乡下渔夫收养，以免全家人都遭到毒手。
所以，我才幸免于难。”
吉娜看着被悲伤笼罩的维罗妮卡，却依然面无表情地质问道：“如果你刚生下来就被送走，那么，你是怎么知道这一切的呢？”
“我的母亲是一位海妖，她会一种名叫‘蜃影术’的奥术，可以将一段音像记录下来。”维罗妮卡一边解释着，一边从随身的口袋里掏出一枚贝壳。
只见她咬破自己的手指，将一滴鲜血滴入贝壳之中，然后，一段光影突然从贝壳中浮现，映照在氤氲的空气中形成了一段模糊的影像。
影像中出现了一位女性娜迦的面孔，应该就是维罗妮卡的母亲，而且她还在讲述着什么，只是声音和画面都时断时续，已经听不清楚了。
见吉娜的眉头皱起，维罗妮卡再次解释道：“因为时间太久了，加上我也看过太多次，所以，这个奥术已经快要失效了，影像才这样模糊。”
“好吧。”吉娜点点头，对于维罗妮卡的身份也已经确信了七八分，“那么，你是怎么去过魔鬼岛的呢？”
“您知道娜迦为何能够在重重迷雾之中准确地找到魔鬼岛吗？”维罗妮卡反问道。
“为何？”
“因为，那是一种来自血脉深处的指引。任何一位娜迦都能够凭借本能轻易地找到前往魔鬼岛的道路。”
“本能？”吉娜的眉头再次皱起，这种说法让她有些难以接受，甚至觉得维罗妮卡是不是在故意敷衍自己，“我恐怕需要一个更好的证明。”
维罗妮卡沉思片刻后摇摇头道：“我恐怕很难给出一个令您满意的证明。”
但很快，她又反问道：“但是，您知道为何娜迦不能容忍半娜迦的存在吗？”
“不是为了血统的纯净吗？”吉娜刚说完就愣住了，她联想起维罗妮卡刚刚所说的血脉本能，立刻就想通了其中的关键，当即惊讶道，
“原来这是为了防止被外人靠着半娜迦的血脉找到通往魔鬼岛的路！”
第三百八十八章 维罗妮卡的筹码 二
“没错。”维罗妮卡点点头，“血统的纯净只是一个借口罢了，真正的原因其实是她们想要保证魔鬼岛的秘密不会因为血脉的外流而外泄。”
“原来如此。”吉娜这才相信了维罗妮卡的说辞，“所以你后来偷偷靠着血脉中的本能指引自己去过魔鬼岛？”
“是的。而且，只要您能答应我一个条件，我便可以带您前往魔鬼岛。”
“说说看。”
维罗妮卡挺起胸膛，一字一顿地说道：“我希望荆棘海军从此之后严令禁止类似瓦格纳的炮击行为。”
吉娜眉头一挑，没想到维罗妮卡提出的条件竟然是这个。
或许维罗妮卡以为这次荆棘海军的目标除了斯帕隆海军第四舰队外，还会炮击马塞港，让这个城市也步上瓦格纳的后尘。所以才提出这个条件。
“没想到你这么为那些平民着想啊。”
“战争本就不该牵涉到平民，不是吗？”
吉娜讥讽道：“呵呵，那么里尔行省的屠杀是怎么回事？”
维罗妮卡顿时一囧，轻咳两声，岔开话题道：“那是之前的事……就说现在这个条件，你们能不能答应吧。”
吉娜并没有直接答应，而是说道：“我问问戴维。”
维罗妮卡点点头，转身走出指挥室来到了甲板上等候。
吉娜也通过电报与戴维取得了联系，并将维罗妮卡的筹码以及条件都传达了过去。
戴维对于这样的交易当然不会反对，因为荆棘海军本来就没有打算炮击马塞城。
维罗妮卡这样送上门来挨宰，戴维当然也不会客气。
在跟海耶斯商量了一番后，两个无良的家伙又增加了一些条件，让吉娜去跟维罗妮卡谈。
半个小时后，吉娜走了出来，说道：“戴维同意了，不过他也说了，这是有前提条件的。”
“什么前提条件？”
“首先，斯帕隆王国也不得再屠杀荆棘军团控制地区以及萨利安帝国的平民，否则，我们必然会进行对等报复。”
“可以。”维罗妮卡松了口气，她对于这个前提条件当然不会有意见。
吉娜轻笑一声，又道：“另外，还有一个条件。”
维罗妮卡的神经再次紧绷：“什么条件？”
“斯帕隆海军必须放下武器，向荆棘海军投降。”
维罗妮卡沉默良久，才再次开口道：“我可以向贵军投降，任由你们处置，停靠在马塞港内的斯帕隆海军战舰也可以让你们全部击沉……
但是，那些斯帕隆海军官兵……能不能让他们回家，回家跟家人团聚……”
吉娜耸了耸肩，说道：“那好吧。但作为交换，马塞港的造船厂，我会下令击毁。”
那些残存的斯帕隆海军官兵其实并不是荆棘海军关注的重点，而且，没有了造船厂和战舰，这些斯帕隆海军基本也就基本失去了重新崛起的可能。
“好，请给我们一些时间撤离人员……”维罗妮卡艰涩地说道。
这位斯帕隆海军元帅真的不是一个谈判高手，没怎么挣扎就接受了吉娜提出的一系列条件。
当然，这也不能完全责怪维罗妮卡，因为在荆棘海军的强势面前，斯帕隆海军真的没有多少讨价还价的余地。
吉娜看了看怀表，沉声道：“你们有两个小时的时间，两小时后，针对斯帕隆海军战舰和造船厂的炮击就会开始。”
维罗妮卡点点头，立刻回到了自己的旗舰，将这次谈判的结果传递回去。
而就在维罗妮卡在跟吉娜进行谈判之际，马塞城内早就乱成了一团。
当城内官员和民众们得知荆棘海军来袭的消息，并看到横亘在海面上的荆棘海军战舰后，立刻就被吓得魂飞魄散。
瓦格纳惨案已经成了斯帕隆人挥之不去的噩梦，而且从那之后，西海岸的所有城市都一直处在提心吊胆之中，生怕自己成为下一个瓦格纳。
如今，当荆棘海军真的出现在家门口时，马塞城内的民众立刻认为，瓦格纳惨案将会在这里重演。
于是，所有人都开始陷入了巨大的恐慌之中，不顾一切地向着城外逃去。
当地的市政官员也被吓得不轻，虽然有些人试图安抚民众，组织他们有序撤离，但蔓延的恐慌情绪早就让秩序和冷静没有了存在的可能，整个城市在极短的时间内彻底失控。
而且，即便当维罗妮卡将谈判的结果传了回来，也已经无力扭转当前的局面了。
市政官员和城防军根本无法平息城内的恐慌和骚乱，甚至他们自己当中也有很多人并不相信荆棘海军的承诺。
维罗妮卡面对这样的局面也是无奈至极，只得命令海军官兵丢弃战舰，并前往造船厂优先疏散那里的工作人员。
至于城内的混乱，也只能等荆棘海军离开之后，再来平息了。
两个小时后，约定的时间一到，荆棘海军便立刻开始了炮击。
密集的炮弹如同暴雨一般落在军港和造船厂之间，将那里变成了一片火海。
而让维罗妮卡始料未及的是，荆棘海军针对战舰和造船厂的炮击更是加剧了马塞城内的恐慌和混乱。
那些民众并不知道荆棘海军根本没有炮击马塞城的计划，他们一听到轰隆的爆炸声，就以为针对马塞城的炮击已经开始，这里又将是另一个瓦格纳。
于是，人们变得更加疯狂起来。
无数夺路而逃的斯帕隆人相互争抢拥挤，导致了严重的踩踏事件，大量体弱的老人和幼童惨遭不幸。
此外，还有很多人觉得自己已经无望逃避炮击的命运，便干脆暴露出心底的阴暗面，开始在城内大肆抢掠、杀人、强女干……让整个马塞城变成了一片地狱。
维罗妮卡看着眼前的一切，也只能无力地流泪。
她深切地知道，这就是弱小的代价。
终于，炮击在一个小时后停止。
斯帕隆海军战舰早已全部沉没于海底，马塞港的造船厂也已经变成了一片废墟。
甚至码头的几门要塞炮台，也被荆棘海军视作威胁目标，给全部定点清除了。
至于马塞城，只有少数几颗炮弹误射进来，并没有造成多少损伤。
但是，因为恐慌和骚乱，城内的民众却足足有近十万人丢掉了性命。
第三百八十九章 战火重燃
马塞港事件并没有在这个世界掀起多大的波澜。
一来荆棘海军这次保持了克制，并没有攻击平民；二来，斯帕隆国内的媒体全都因为不知名的原因，对这次事件保持了诡异的沉默。
仿佛斯帕隆海军的全军覆没对于他们来说，是一件微不足道的小事，不值得大书特书。
既然斯帕隆人都装鸵鸟了，那其他国家对此也就当做没看见，只有荆棘军团控制下的媒体开始大肆吹嘘海军的实力，认为目前的荆棘海军已经无敌于天下了。
这样的吹嘘倒是引发了一些口水仗，以卡特兰媒体为首，甚至一些萨利安帝国的媒体都对荆棘军团的嚣张很不爽，认为他们在彻底击败娜迦之前，就不配与当年普罗德公爵的‘无敌舰队’相提并论。
这些舆论上的风风雨雨并没有让戴维过多关注，此时他目光因为一份电报而转移到了西部大陆。
2月初，乔伊斯·萨哈回到了特罗姆王国。
这位年幼的巨魔在踏上这片土地时踌躇满志，因为他知道自己即将成为这个国家的国王。
是国王，但不是主人。
乔伊斯虽然年幼，但并不愚蠢。
他很清楚，这片土地的真正主人是索罗公爵，而他自己，只是一个名义上的首领而已。
所以，从萨利安帝国回来的这一路上，乔伊斯就一直在努力跟阿尔伯特打好关系。
这位从荆棘军团参谋部走出来的年轻人，就是戴维指派给乔伊斯的老师，同时也是他在特罗姆王国最大的依仗。
“老师，前线有什么新情报吗？”乔伊斯见阿尔伯特正看着手中的一份情报怔怔出神，不由得出声问道。
阿尔伯特看着一脸好奇的乔伊斯，便将手中的情报递了过去：“你的登基典礼估计要延后了。”
“没关系，我都听老师您的安排。”乔伊斯很是乖巧地应了一声，随后便看起这份情报。
“祖拉赞大军入侵基菲尔王国？”乔伊斯惊讶道，他努力想了想，又问道，“基菲尔王国应该距离我们特罗姆王国很近吧？我记得他们的国王曾经前来拜见过卡鲁叔叔。”
阿尔伯特点点头：“是的，基菲尔王国在特罗姆王国的南方，中间只隔着一个基夫林王国了。祖拉赞入侵基菲尔王国，你明白这意味着什么吗？”
乔伊斯脱口而出：“意味着我们的南部边境有危险了，对不对，老师？”
“没错。”阿尔伯特给了乔伊斯一个赞许的目光，“去年祖拉赞的进军方向还主要集中在东部，没想到这么快就开始挥师向北了。看来他们已经迫不及待想要对特罗姆王国动手了。”
“那我们应该怎么办？公爵大人会派出大军前来支援的吧？”乔伊斯用期盼的目光望着阿尔伯特。
“我会将这里的情况上报军部，等待公爵大人的裁决。”阿尔伯特却觉得荆棘军团不一定会出动多少部队前来支援特罗姆王国。
毕竟现在荆棘军团的主攻方向还是在萨利安帝国，西部大陆已经没有多少机动兵力了。
当然，他并没有将实情告知乔伊斯。
阿尔伯特觉得，自己这个年幼的弟子，还是不要太过操心自己无法掌控的东西比较好。
2月10日，乔伊斯·萨哈一行人来到了特罗姆王国的王城——古塔斯。
这座古老的城市近些年来一直处在动乱之中。
三年前，荆棘军团102师就曾经占领过这里，后来卡鲁·萨哈战死后，特罗姆王国当即陷入了混乱之中，古塔斯更是成为了旋涡的中心，被各方势力抢来抢去，原本颇为繁华的城市如今也已残破不堪。
乔伊斯的到来并没有引起多大的动静，古塔斯的民众早已被接连不断的战争搞得身心俱疲，根本无心去迎接这位年幼的新国王的驾临。
甚至不少人觉得，这位新国王不会跟当初内乱之时的那些短命统治者一样，在古塔斯待不了多久吧。
乔伊斯见到这幅冷清的场面，顿时很是失落。原本激动的心情也瞬间冷静了下来。
阿尔伯特将乔伊斯的脸色变化看在眼里，却没有说什么。他觉得这样也好，可以帮助乔伊斯提早认清形势，安安稳稳地当一个傀儡。
一行人来到特罗姆王宫，终于遇上了迎接的队伍。
辛贝格伯爵和吉奥·伯克斯带领着一帮军政高官，站在王宫前的广场上，迎接乔伊斯·萨哈的到来。
乔伊斯的心情这才好转了一些，一番问候之后，在众人的簇拥下走进了王宫。
来到王宫议政厅，乔伊斯当仁不让地坐上了国王的宝座，但厅中的焦点却不在这位新国王之上，而是在阿尔伯特这里。
“阿尔伯特先生，请问公爵大人对于祖拉赞大军的动向是否已经知悉，有没有作出什么指示？”
“有。”阿尔伯特沉声道，“公爵大人决定主动出击，进军基夫林王国，在那里迎战可能来袭的祖拉赞大军。”
“好！”吉奥·伯克斯当即大声赞成。
辛贝格伯爵却犹豫着问道：“阿尔伯特先生，请原谅我的无礼，我并非是质疑公爵大人的命令，只是想要知道为何要进军基夫林王国……我觉得，还是在特罗姆王国的南部边境抵御祖拉赞大军……可能更合适一些。”
阿尔伯特微微一笑，解释道：“公爵大人另有考虑，而且，将战场放在基夫林王国，也可以免得特罗姆子民遭受战争之苦。”
“好的。我明白了。”辛贝格伯爵也不再纠缠。
其实戴维之所以想将战场放在基夫林王国，倒不是真的体恤特罗姆王国的子民，而是因为特罗姆王国南部地区刚刚发现了大型油田。
随着内燃机技术的发展，石油显然成了荆棘军团急需的战略物资，所以戴维虽然知道在特罗姆南部边境迎战祖拉赞大军有主场优势，但还是决定换个战场。
于是，在阿尔伯特的现场统筹指挥下，荆棘军团部署在特罗姆王国的两个步兵师——104师和106师，在2月15日正式出兵向基夫林王国进发。
这一刻，西部大陆的战火再次燃烧起来。
第三百九十章 势如破竹
1762年2月15日，在戴维的授意下，特罗姆新任国王乔伊斯·萨哈向基夫林王国宣战，并派出荆棘军团104师和106师兵分两路，悍然侵入基夫林王国。
可怜的基夫林国王都还没搞清楚自己最近怎么得罪了特罗姆王国，就发现荆棘军团的东西两路大军已经越过了边境线。
东路大军是吉奥·伯克斯率领的104师，西路大军是辛贝格伯爵率领的106师以及接近十万人的仆从军队。
从这一点就可以看出吉奥和辛贝格伯爵在特罗姆王国内的境遇差别，104师虽然大部分由勇猛善战的曼巴族巨魔战士组成，但要比号召力，还是辛贝格伯爵更大一些。
这次两人兵分两路进军基夫林王国，也是在暗暗较劲，仿佛想比试一下到底谁能够先攻克基夫林王国首都——蒂加城。
基夫林王国并不是一个富裕的国家，所在的地区基本算是巨魔领地中最贫穷最落后的地方，除了一些煤矿和铁矿，似乎根本没有什么值得关注的东西。
或许这也是基夫林王国能够存在至今的真正原因。
不过，虽然这里条件恶劣，但基夫林王国的军队却不是不堪一击。
穷山恶水会锤炼生活在这里的巨魔的精神，也会孕育一些原始而残暴的宗教信仰。
基夫林国王一直以来都是由这个国家最出色的巫医担任，因为在这里，巫医被认为是神灵的使者，是基夫林巨魔的引路人。
也正是因此，基夫林王国并没有王室，毕竟巫医这样的奥术超凡力量与血脉超凡力量不一样，是不能通过血脉传承的。
所以，基夫林王国是一个没有贵族阶级的奇葩国度。
宗教、信仰、巫术，将巫医捧上了神坛，成为了这个国家的统治阶级，而奥术天赋和知识，则让这个国家的最底层平民都有了登顶的可能。
这一代的基夫林国王名叫希克斯，是一位白银级巫医，也是一位从贫民窟中走出来的君王。
年少时的经历铸造了希克斯坚毅不屈的性格，以及自视甚高的心态，所以，面对来势汹汹的荆棘军团，希克斯果断召集军队准备迎战。
但基夫林王国毕竟是个穷困的小国，而且他们对于特罗姆王国的突然宣战毫无准备，所以，战争一开始，荆棘军团的两路大军就一路摧枯拉朽地杀进了基夫林王国。
2月17日，荆棘军团104师攻破了基夫林王国东北部边境的最大要塞——迦桑要塞。
迦桑要塞的守军当时只有不到万人，而且根本没有做好战斗的准备。
虽然这座要塞颇为坚固，但在荆棘军团的炮火面前却显得那般脆弱，仅仅一个多小时的轰炸，迦桑要塞的城墙就被完全夷为平地。
面对这样恐怖的炮火，迦桑要塞守军居然还能坚持顽抗，虽然最终都难逃被击溃的命运，但也给104师造成了五百多人的伤亡。
吉奥·伯克斯对此格外恼怒，毫不犹豫地在战后下令屠城。
于是，疯狂的曼巴族战士们将迦桑要塞彻底变成了一个鬼蜮，上千名守军战俘和十多万当地居民被全部杀死。
104师在战后迅速撤离，漫天的风沙很快就掩盖了这座古老的要塞，从此，迦桑要塞也永远地消失在荆棘军团的地图上。
这也是继瓦格纳之后，第二座真正被荆棘军团完全抹去的城市。
直到百年之后，才有旅行家发现了这座要塞的遗址。
不过，那个时候，已经没有人敢对荆棘军团的所作所为指手画脚了。
而戴维虽然第一时间得知了迦桑要塞的情况，却也没有对104师做出惩罚，只是发了一封电报给吉奥·伯克斯，让他一路收敛一点，别再给荆棘军团惹出什么丑闻了。
不过，血洗迦桑要塞之后，104师的精神状态反倒是达到了巅峰，颇有一种神挡杀神佛挡杀佛的气势，一路攻城掠寨，势如破竹，根本没有再遇上多少强力的抵抗。
而另外一个方向的106师则在辛贝格伯爵的率领下一路稳扎稳打，进展也非常顺利。
2月19日，他们在基夫林王国东西部地区遭遇了一支颇具规模的基夫林军队，双方展开了激烈的对抗。
基夫林军队试图利用当地的丘陵和密林等特殊地形与荆棘军团做周旋，并等待后续援军。
不过，辛贝格伯爵率领的部队数量极为庞大，除了106师的五万主战部队，还有十万仆从军团。
而且，这些仆从军队的战斗也绝对不弱，如果不是武器弹药有限，编制名额有限，以及其他各方面的原因，他们也绝对有资格加入荆棘军团的主战序列。
所以，基夫林王国的军队很快就被击溃，后续的援军也一头撞上了辛贝格伯爵派出的绕后部队，同样被一举歼灭。
2月23日，106师抵达基夫林王国西北部重镇——米丽达。
由于米丽达的守军刚刚在野外被荆棘军团歼灭，所以，106师面对的几乎是一座空城，不到两个小时，米丽达便宣告失守。
2月25日，吉奥·伯克斯率领部队抵达迦南城。
不知道是不是得知了迦桑要塞的屠杀一事，迦南城的守军很聪明地选择了投降的策略。
这也让吉奥·伯克斯颇有一拳打在空气上的憋闷。
于是，吉奥干脆命令手下对这里的居民进行敲诈勒索，很快就弄到了一笔不小的资金，但是也引起了当地人的愤怒。
不过，面对荆棘军团的枪炮，这些人却是敢怒不敢言，只好将一肚子不满撒在了荆棘军团后来派到此处的政务官员身上，对他们的各种政策阳奉阴违，引发了一摊子烂事。
但吉奥·伯克斯当然不会去理会这些事，他此时只顾着一路往前，想要以最快的速度打到蒂加城下，好在辛贝格伯爵面前扬眉吐气一番。
同样，辛贝格伯爵也是存着相同的念头。
于是，荆棘军团的两路大军便以摧枯拉朽的速度向着蒂加城冲去。
但是，基夫林王国并没有在一系列的失败面前屈服，他们在国王希克斯的号召下，不断往蒂加城涌去，准备在那里与荆棘军团决一死战。
第三百九十一章 双足飞龙 一
2月28日，吉奥·伯克斯率领的104师还是抢先一步抵达基夫林王国的首都——蒂加城。
随着他们的到来，蒂加城立刻就陷入了一片冰冷的肃杀气氛之中。
高大的城墙之上，无数基夫林巨魔战士严阵以待。
这次基夫林王国仓促应战，部队都还没来得及集结调动，就被荆棘军团以迅雷不及掩耳之势攻到了首都。
这既说明荆棘军团的强大，同时也是因为基夫林王国太小，根本没有多少战略纵深。
但此时，国王希克斯还是仗着自己崇高的威望，在蒂加城中聚集了十多万大军，试图负隅顽抗。
104师抵达时已经是当天深夜，但是吉奥·伯克斯并没有允许士兵们休息，而是立即让他们开始做战前准备工作，仿佛是担心再晚一点106师就会赶到，从而可能抢走自己的功劳。
于是，清冷的月光下，无数荆棘军团战士就在蒂加城外安营扎寨，在蒂加城周围挖掘壕沟，并延伸至距离护城河三十米左右的位置。
不得不说，这些曼巴族巨魔战士的体力确实惊人。104师一路长途跋涉，他们竟然还能忍着疲劳，将工兵铲挥舞得上下翻飞。很快，壕沟便逐渐成型，而75mm野战炮也布置到了前线，随时可以开始进攻。
蒂加城中，基夫林军队的主要武器还是以冷兵器为主，他们赖以成名的长矛和弓箭都无法射到城外正在忙碌的荆棘军团，只有几门大型床弩和投石机能够威胁到城外。
但当基夫林人使用床弩和投石机试图干扰城外的荆棘军团时，反而暴露了自己的目标，立刻遭到了荆棘军团炮兵部队的猛烈还击，很快就被炸得粉碎。
这样一来，基夫林人顿时傻了眼，只得看着下方的荆棘军团不断将壕沟延伸至城墙下而毫无办法。
国王希克斯已经了解到荆棘军团的厉害，自然不会派出军队出城迎战，只是命令手下据城而守。
其实，见识到荆棘军团这一路势如破竹地攻到蒂加城下，希克斯已经害怕了，而且他的内心是希望荆棘军团派出使者前来招降的，只要对方愿意给他一个体面的退场，那他也不至于非要跟荆棘军团拼个鱼死网破。
但他苦等之下，却根本什么使者都没有等到，仿佛荆棘军团连个使者都不屑于派出。
于是，愤怒之下，希克斯只得召集军队，决心拼死顽抗。
其实荆棘军团真不是看不起基夫林王国而没有派出使者，而是因为吉奥·伯克斯和辛贝格伯爵两人正较着劲，想要抢在对方前面攻下蒂加城，当然不会派人劝降。
另外，负责这次基夫林战役的阿尔伯特身为人族，自然不会心疼巨魔战士的性命。对他来说，只要攻下基夫林王国就行，死一些巨魔战士又没什么大不了的，甚至他还暗地里希望削弱一下巨魔的实力。所以，也没有派出劝降的使者。
29日凌晨，天色还未亮，早已急不可耐的吉奥·伯克斯便发出了攻城的命令。
随着他一声令下，数十道亮光划过夜空，落在蒂加城城头，爆出绚丽的火光。
轰隆隆！
蒂加城攻坚战正式开始。
炮弹在黑漆漆的夜空划出一道完美的弧度，落在蒂加城城头，爆炸出一团团耀眼的火光，无数火光层层叠叠交织在一起，连绵不断，照亮了整个夜空。
持续不断的炮击从凌晨五点开始，一直进行了两个小时，直到早上七点天色微亮才结束。
蒂加城作为基夫林王国的首都，城墙也确实坚固无比，在75mm野战炮的狂轰乱炸下竟然还能勉强维持基本的结构而不坍塌，但城头上的守军已经看不到踪迹了，不知道是被炸死了，还是躲了起来。
因为104师并没有装备更大口径的加农炮，吉奥·伯克斯见无法直接轰塌城墙，只得遗憾地下令停止了炮击。
随着炮击停止，104师的步兵团开始发动了进攻。
他们沿着挖掘好的战壕冲到距离护城河不到三十米的地方，然后一跃而出，端着布雷迪步枪，扛着长长的竹梯，准备采用攀爬的方式直接翻上城头。
同时，还有更多的爆破小组成员，抱着炸药包，也迅速冲向了蒂加城的城墙脚下。
然而就在这个时候，原本悄无声息的城头突然沸腾起来，无数基夫林巨魔不知从何处冒了出来。
哗啦！
滚烫的热油从城头浇下，将正在攀爬的荆棘军团战士们给烫的嗷嗷直叫。
无数锋利的箭矢和长矛如同暴风雨一般，射向城下，给荆棘军团战士们造成了极大的损伤。
更可怕的是，这些箭矢和长矛上都抹上了不知名的毒药，所以哪怕是一个微小的伤口，也会很快恶化，不断流出触目惊心的脓血。
听着前线不断累积的伤亡报告，吉奥·伯克斯面色不变，只是心中的怒火在不断翻腾，不知道是不是又打算在战后屠城。
好在荆棘军团的爆破小组终于接近了蒂加城的城墙，将塑胶炸药固定在了墙根之下，然后迅速撤退。
轰隆！
巨大的爆炸声中，蒂加城的坚固城墙终于被炸开了一个缺口。
荆棘军团的战士们顿时兴奋地大呼小叫起来，端着步枪就往缺口冲去。
吉奥·伯克斯远远望见，也终于稍稍松了一口气。
但就在这时，蒂加城上空突然传来一声尖厉的叫声，仿佛生锈的铁门被人吱呀一下突然拉开，让所有听到这个声音的人都情不自禁地感到一阵牙酸。
“jia~ga——”
刚刚冲进蒂加城的战士们只觉得浑身都开始变得软绵绵的，甚至在这种声音的影响下，连呼吸都变得有些困难。
吉奥·伯克斯豁然抬头，就看到蒂加城的上空竟出现了一个巨大的生物，正从城中心的位置向着荆棘军团进攻的方向飞速滑翔而来。
它的身躯非常庞大，展开的一对翅膀竟足足约有三十米长，尖尖的脑袋仿佛棱形的蛇头，浑身布满青色的鳞片，两只硕大的足爪缩藏在下腹部，反射出令人望而生畏的冷芒。
吉奥·伯克斯的脑海里瞬间浮现出一个恐怖的名字——双足飞龙！