第七十七章 天启 二
女人眼中的崇拜，是每一个男人最渴望看到的东西。
尤其当这位女人还有着绝世容颜之时，这样的目光显然不是正常男人能够抵挡得了的。
但戴维却似乎有些不正常……
他紧紧按住左手上的荆棘指环，上面尖锐的突刺让他保持着冷静。
“那你为什么要告诉我这些？如果我没有猜错的话，我的曾祖父——坎贝尔·索罗公爵便是被你们梅瑞狄斯家族的人，用这种方法提升为圣骑士的吧。而且，你们显然还对他隐瞒了天启血脉的秘密！”
想起家族中一些对于这位传奇圣骑士的记载，戴维忽然对伊芙琳的目的产生了怀疑。
面对戴维的质疑，伊芙琳缓缓站起身来，走到戴维近前，眼中忽然流露出无限的娇羞，语气温柔地仿佛刚睡醒的小猫：
“因为……我喜欢你呀！”
“什……什么？”
戴维顿时凌乱，原本勉强维持的冷静瞬间被击溃。
嘭嘭嘭！
他感觉自己的心脏因为这简单的一句话仿佛下一秒就要从胸口蹦出。
戴维呆呆地看着伊芙琳宝石一般的眼睛，暧昧的气氛开始在厅中弥漫。
他张了张嘴，一时间竟不知道该如何回应。
伊芙琳眼中的诚挚竟让他分不清真假，恍惚间，他仿佛回到了十八岁那年的夏日午后，那个嘴角还残留着冰淇淋的女孩，一本正经地对他说过同样的话……
“噗嗤~”
伊芙琳突然笑了起来，“骗你的啦！看把你吓得，咯咯~”
“呵呵……”戴维嘴角扯了扯，松了口气，但心中却流转着淡淡的遗憾。
可能他自己也不知道，究竟是希望伊芙琳刚才突然的表白是真的，还是假的。
伊芙琳轻抬素手将理了理耳边的秀发，努力收起刚才那般诱人的妩媚，只是粉嫩双颊上的那抹红晕却出卖了她并不平静的内心。
只见她轻咳两声，正色道：
“是的。一百多年前，正是我的曾祖母找到了坎贝尔公爵，并在他并不知情的情况下，利用半精灵王室收藏的那颗天启之石，暗中帮助他晋升为圣骑士。”
“所以，也是你们将他引到了塔伦半岛？”
伊芙琳点点头：“没错。当初塔伦半岛的巨魔们给半精灵王国造成了极大的压力，不得已之下，我们只能寻求外力的帮助。”
说着，她忽然伸手抓住了戴维的左手。
手指轻触间，两人都忽然微微一颤。
“这枚荆棘指环便是曾祖母留给坎贝尔圣骑士的纪念。”
伊芙琳强自镇定地说道，但她脸上的红晕却完全散开了，仿佛一只偷喝了酒又不肯承认的小猴子，模样可爱极了。
戴维只觉得自己的呼吸渐渐急促，一股火辣的热流从指间扩散至全身，他连忙不着痕迹地抽回了左手，继续问道：“你们当初为什么要向我的曾祖父隐瞒天启血脉的事情？”
“如果是索罗家族拥有辨别天启血脉的方法，你会告诉别人吗？”伊芙琳反问道。
戴维愕然。
确实，这种可怕的血脉实在太过bug，恐怕每个传承着天启血脉的家族都不会希望别人知道他们居然能通天启之石来晋升。而梅瑞狄斯家族的人竟然能分辨这种血脉，这个秘密如果被别人知道的话……
“那你现在为什么不瞒着我了？”
伊芙琳幽怨地瞥了戴维一眼，轻咬红唇，可怜兮兮地说道：“你这么聪明，我哪里瞒得了哇！”
戴维自得一笑，但立马又警惕起来，他实在是被这个整天给他灌迷汤的半精灵给弄怕了，追问道：“你现在送这么大的一份礼物给我，想要得到什么？”
“就不能是白送你的嘛~”伊芙琳撒娇道。
可惜，戴维丝毫不为所动，只是静静地看着她的表演。
伊芙琳没办法，只得说道：“好吧。其实……我希望荆棘军团能够出现在半精灵王国。”
戴维眉头一挑，立马便想明白了其中的关窍：“你们与特罗姆王国的战事进行得不顺利？”
“很不顺利。”伊芙琳好看的小脸顿时皱成了一团，语气低沉道，“卡鲁将军已经率军突破了半精灵王国南方的防线，我们的军队损伤惨重，已经无力阻止巨魔大军包围梅达乌了。”
梅达乌便是半精灵王国的都城。
戴维有些惊讶，这些半精灵也太不禁打了吧，这才多久，就被人一路打到了首都来，难怪伊芙琳现在这般低声下气地请求自己的援助，甚至连天启血脉的秘密都告诉了自己。
但是，戴维有些犹豫。
塔伦半岛现在还在乱着呢，原本他计划等科赞群岛稳定下来，便立即开启平定塔伦半岛的进程，这个时候再节外生枝去支援半精灵，实在不是个好主意。
伊芙琳似乎看出了戴维眼中的犹豫，再次开口用一种诱惑的语气说道：“半精灵王国也有一颗天启之石哦，就是当年你的曾祖父用过的那颗！一百多年过去了，它已经能够再来一次‘天启’了哦！”
戴维的心跳顿时再次加速，也不知道究竟是受天启之石的诱惑，还是因为伊芙琳那撩人的姿态。
他深吸一口气，沉声道：“这个我需要再好好考虑一下！”
“好吧。”伊芙琳看着面色坚毅的戴维，只好无奈地叹了口气。
这么长时间的相处，她已经知道，面前的这个男人不是那么容易就被说动的。
她慢慢转过身去，轻声道：“那我等您的好消息。”
说完，便款款向外走去。
戴维看着伊芙琳有些落寞的背影，强忍着将她喊回的冲动。
现在连他自己也不清楚他对伊芙琳到底是什么感受。
若说不喜欢，那显然有些自欺欺人，但是，他却并不敢真的敞开心怀接受她的好意，因为他根本无法分清对方到底是在表演，还是真情流露。
而且，他很不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉。
从橡树庄园，到科赞群岛，现在又要将荆棘军团拉进半精灵王国内的旋涡中。
伊芙琳一直都有着自己的目的，也有一些小心思，不过，她也没有真的损坏戴维的利益，相反，至少在科赞群岛的局势上，戴维才是收益最大的一方。
但是，他真的不喜欢这种混杂着利益交换的感情。
如果，伊芙琳只是个普通半精灵，或许戴维便不会这般纠结了吧……
呵~
随即，戴维便被自己的这个无聊的想法给逗笑了。
普通的半精灵，可不会有这般雍容华贵的气质，也不会有这般玩弄众生的手段，那样的伊芙琳绝不会有现在这般致命的魅力。
戴维站起身来，来到窗前，任由微凉的海风吹在脸上，他的神情也渐渐坚毅起来。
现在还没到考虑儿女情长的时候，他的敌人还有很多！
第七十八章 回程
“少爷。”
就在戴维看着窗外的天空怔怔出神的时候，班森走了进来。
“什么事？”戴维回过神来，出声问道。
“塞维斯公爵已经在查理二世面前跪了大半天了，他还是想求见您一面……”
戴维皱了皱眉，不悦道：“查理怎么搞得，一个塞维斯都不会打发了？告诉他，我不见！”
“是。”班森想了想，又问道，“那您对塞维斯公爵的处理有什么意见么？”
戴维眼神淡漠地望着窗外，说道：“解除他的海军元帅一职，剥夺公爵爵位，收回家族封地，他不是喜欢跟商人打成一片，据说还‘经商有道’么？那就让他从今往后做个商人吧！”
“是。那……尼古拉·塞维斯我们要不要放走？”
“放了吧。”戴维随意地挥挥手，并没有在意这个倒霉蛋，要不是班森提起，他估计都要忘了这个当初被自己扣押下来的人质。
“是。”班森应道，转身便要离开。
“等等。”戴维却突然叫住了他，“这个王冠……”
戴维看着手中的王冠，那颗天启之石在阳光的照射下，正散发着绚丽的色彩。原本准备将地精王冠交还给查理二世的戴维，却突然犹豫了起来。
不可否认，在得知了天启血脉的存在后，戴维忽然生出了前所未有的野心！
天启之石，王者之石。
天启血脉，莫非注定要成为这个世界的王？
“算了，没事了，你去吧。”戴维捏紧了手中的王冠，终究还是没有将它还给地精。
班森瞥了一眼戴维手中的黄金王冠，却什么也没有说，他再次躬身一礼，然后走了出去。
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时间进入五月份，天气渐渐开始热了起来。
尼加达也从战争的阴影中恢复了过来，居民们的脸上也已重新挂上了幸福的笑容。
地精王国正按照戴维设置的新秩序平稳运行着。
瓦尔拉组建的内阁中，超过八成的成员都是没有姓氏的平民，而议会议员中的平民商人也已经超过了半数。
至此，地精贵族们完全丧失了对科赞群岛的控制。他们对此感到恐惧和愤怒，但在荆棘军团的枪炮面前，却也无可奈何。
平民商人们对此当然是喜闻乐见的，而且，随着各项鼓励工商业发展的法律逐步实施，越来越多的地精们开始投身商海，开办工厂，尼加达也已肉眼可见的速度恢复了往日的繁荣。
为了维护这个明显偏向于资产阶级的新政权，在荆棘军团发布征兵令后，大量年轻力壮的地精平民纷纷踊跃报名，很快便达到了预期的人数限制。
吉娜又从依科行省拉来了大量的人类新兵，将荆棘军团陆军102师顺利扩充到了一万人。
面对逐渐稳定下来的科赞群岛，戴维也开始计划着回程了。不过，临走之前他还是找来了102师师长——怀恩·克莱尔。
这位胖胖的人类军官现在已经瘦了一大圈，白嫩的脸上也有些风霜之色，看起来终于有些军人的样子了。
戴维满意地点点头，虽然他提拔怀恩主要还是看在他哥哥的面子上，但如果他本人也愿意努力，那自然会让戴维更看重他一些。
“怀恩，我就要离开科赞群岛了，这里就交给你了，不要让我失望。”
“是，领主大人！”
“看紧查理二世和那些地精贵族，不要让他们起什么不该起的念头。如果他真的耐不住寂寞，想要插手干涉地精王国的政局，你必须加以阻止。”
“好的。但是……如果他不听我的劝阻呢？”
戴维冷冷地说道：“地精王国的国王并非只能是查理二世，你明白吗？”
“明白！”怀恩点点头，眼中凶光一闪。
“另外，我会将查理二世的儿子带去塔伦半岛，希望他能聪明一点，否则，他这个儿子恐怕会提前回来接替他的王位。”
戴维终究还是没有接受海耶斯的建议，玩出“废长立幼”的把戏。他对查理二世还是抱有最后一丝好感的，希望尼加达的局面不会逼他做出一些他不太愿意做的事情。
“还有，你需要时刻监控科赞群岛其它的武装势力，所有的地精贵族的私兵都不得继续扩张，地精王国海军也是一样，不得批准他们再建造新战舰了。”
“是。”
一番交代之后，戴维便让怀恩离开了。
其实他对科赞群岛的干涉并不算太多，除了军事控制和政体要求之外，具体的内政事务他几乎没有插手，都交给了以瓦尔拉为首的商人们去自行商议。
他相信，这样的“软控制”并不会激起地精们的反抗情绪，只要查理二世不犯傻，只要没有外部势力进来搞风搞雨，那么科赞群岛就稳如泰山。
新元1759年5月10日，戴维在安排好科赞群岛的事务后，终于决定率领荆棘军团101师启程返回依科行省。
尼加达港的码头上，聚集了大量前来送行的地精们，有贵族，有商人，还有平民，众人对戴维的离去都是一副依依不舍的表情，但有多少是发自真心，也就只有他们自己知道了。
查理二世的感受更是复杂得难以言说，他强忍着悲痛将自己的儿子送上了船，然后来到戴维面前，不顾众人惊诧的目光，径直半跪于地，一脸虔诚地亲吻了戴维左手上的荆棘指环。
戴维静静地看着这位地精国王在众目睽睽之下向自己做出这等自降身份的行为，却没有加以阻止。
他知道，这位老朋友应该是真的向自己低头了。
将查理二世扶起，戴维拍了拍他的肩头，然后凑到他耳边低声说道：“蒙特男爵，我可以保你家族世代荣华，但你必须还我一个稳定友好的地精王国！”
听到“蒙特男爵”这个久违的称号，查理二世浑身一抖，然后脸上的神色更加谦卑起来：“谨遵您的意志！”
戴维满意地点点头，转身登船。
呜——
悠长而低沉的鸣笛声中，这支由三十多艘船只组成的庞大船队了。
戴维最后又看了一眼码头，汹涌的人潮中，一个淡绿色的纤细身影迎风而立。
伊芙琳还是来了，不过却没有当面与他告别。
两人的目光在空中相遇，而后又立马交错开来。
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（第二卷完）
第七十九章 依科行省新气象
新元1759年5月13日，戴维乘船回到了久违的休斯港。
这个小港口的规模与尼加达港显然不能相比，不过在这里，戴维却受到了更热烈也更真挚的欢迎。
在科赞群岛，不管戴维怎么伪装，他总归是个外来人；但在塔伦半岛，民众们早就已经习惯了索罗家族的统治，戴维对他们来说，是理所当然的领主。
尤其当这位领主表现出格外的慷慨与仁慈，彻底免除了农业税，还制定了开放包容的经济政策后，戴维在塔伦半岛的声望更是达到了顶峰。
即便是在叛军占领区，也开始流传着戴维的名字。那些在战乱中流离失所、穷困潦倒的人们，又回想起索罗家族统治时期的好来，心中开始期盼着荆棘军团的拯救。
这也是戴维不愿答应伊芙琳去支援半精灵王国的原因，毕竟塔伦半岛才是他真正的“家”，他的崛起根基，这里一日不定，他便一日无法安心。
看着这些挤满了码头的热情民众，戴维也露出了诚挚的笑容，心情愉快地仿佛头顶那片万里无云的晴空。
在亲卫的簇拥下，戴维下了船，踏上了这片阔别两个多月的土地。
这时，一位年轻可爱的姑娘忽然引起了戴维的注意，只见她手捧鲜花从人群中走了出来，一路小跑直奔戴维而来。
戴维还以为这是肖恩·克莱尔男爵安排的迎接仪式，正准备伸手去接她的鲜花，却没想那姑娘越过戴维，直奔他身后的海耶斯而去。
直到两人热烈相拥，戴维还没回过神来。
班森看出了戴维的尴尬，凑到他身旁轻声解释道：“她就是帝国首相路德维希的孙女，海耶斯的妻子——雷奥妮。”
戴维点点头，顿时明白过来，这是海耶斯的“投名状”啊！
连老婆都接到塔伦半岛来了，看来海耶斯这是铁了心要跟着他混了。
而这，也正合戴维的心意，聪明、腹黑而又见多识广的海耶斯是个理想的参谋人选，更何况他还知道了荆棘军团太多的秘密，所以，无论如何戴维都不会放他走的。
或许海耶斯心里也清楚这点，所以干脆就彻底投靠了索罗家族。
“子爵大人，这位便是我的妻子——雷奥妮。”
“见过索罗子爵！”
“你好，欢迎来到塔伦半岛！”戴维笑着对雷奥妮说道，然后又转头看向海耶斯，调侃道，“只是我很好奇，你是怎么说服老首相，同意让他最宝贝的孙女跑到远在千里之外、战火纷乱的塔伦半岛来的。”
却见雷奥妮狡黠一笑：“我接到海耶斯的信就自己出来啦，没跟爷爷说，嘻嘻。”
戴维顿时愕然，看着深情对视的两人，只觉得自己仿佛受到了万吨暴击……
可能是了解戴维身为单身狗的现状，海耶斯连忙结束了两人撒狗粮的行为，对戴维说道：“子爵大人，雷奥妮曾是帝国日报的编辑，或许她可以在这方面帮您一些忙。”
戴维眼神一亮，传媒喉舌的作用，他是很清楚的。塔伦半岛也是有个荆棘日报的，但一直不温不火，并没有起到多少引导舆论的作用，但苦于没有这方面的人才，戴维便一直放任着没怎么管。
“好！那我就聘请雷奥妮小姐为荆棘日报的副主编吧，相信路德维希的孙女必定不会让我失望。”
“谢谢子爵大人的信任！”雷奥妮甜甜一笑，应了下来。
谈笑间，戴维在民众的夹道欢迎下来到了城主府。
这里已经准备好了丰盛的晚餐，专门招待凯旋归来的戴维以及荆棘军团的高级军官们。
晚餐之后，戴维召开了一次闭门会议，了解这段时间以来塔伦半岛的情况。
吉娜·索罗、肖恩·克莱尔男爵、布莱特·格恩男爵、布雷迪·格恩、班森、诺拉、安东尼……还有新加入这个团体的海耶斯夫妇，都参与了这次会议。
会上，依科行省总督肖恩·克莱尔男爵首先介绍了塔伦半岛这半年来的经济发展情况。
稳定的政局和良好的政策给依科行省的恢复发展提供了坚定的基石，大量涌入的难民以及来自尼加达的资金让这个行省重新焕发生机。
减免农业税之后，行省内农民们的开垦热情极为高涨，克莱尔男爵预计今年秋天一定会是一个丰收的季节。
另外，得益于各项有力的鼓励政策，新工厂不断开办，大量印有塔伦半岛制造标志的产品也开始通过活跃的商人们销往海内外。
这其中，军火贸易占了绝大部分的利润，德沃夫步枪和德诺克步枪，这两种不受贸易限制的武器成了各**队订单的主力，其中萨利安帝**方更是直接订购了十万只德诺克步枪，这些雪花般飞来的订单已经足以让晨曦要塞的军工厂开足马力运行个两年了。
而更先进，但受到限制的布雷迪步枪，一万支订单的限额被半精灵王国全部吃下，这也算是伊芙琳给自己祖国开的后门吧，不过戴维也没有对此加以干涉。
虽然经济形势一片大好，但塔伦半岛军事方面的情况就不太乐观了。
奥比行省已经成了一个战争的泥潭，夜枭军团、自然神教、飓风盗贼团、包括来自半精灵王国和风暴高原的军队，全都陷在这片深不见底的沼泽里。
长期的战乱制造了大量的难民，同时也将塔伦半岛除了依科行省之外的地区打成了一片人间地狱，到处都是残垣断壁，废墟千里。
每次想到自己的领地被人这样糟蹋，戴维便忍不住地心疼，听到这里，他更加坚定了首先剿灭叛军的决心。
另外，萨利安帝国方面传来的消息也不太妙。
二皇子卡洛斯率领的帝国远征军连战连败，现在已经被围困在罗兹王国首都——克尔夫斯堡，皇帝陛下心急如焚，想要派军支援，但却发现已经无兵可派……
内阁中开始有人提议，要从罗兹王国撤军，并与卡特兰议和，不过却遭到了亨利八世的强硬呵斥，这位脾气越来越暴躁的皇帝甚至还处死了几个态度软弱的大臣。
一时间，帝国内部也开始人心惶惶。
戴维听得心头沉重，萨利安帝国的崩塌似乎已经是可以预见的了。
想到这里，他当即再次下达征兵令，准备将荆棘军团陆军101师补充至一万人。同时组建901师，师长为安东尼骑士，由于这将是个骑兵师，受限于战马数量，暂时先补充至3000人。
算上在尼加达的102师一万人，荆棘军团陆军的规模已经达到了两万三千人。
此外，戴维还准备建立一个5000人的后备军，平时作为守备力量，必要时再拉上前线救急。
原本依科行省的经济基础还不足以支撑戴维这样大规模的扩军，不过好在有了地精王国的财政支持，才使得戴维的扩军计划有了实施的可能。
第八十章 半精灵使者
另一项让戴维开心的事情便是——塔伦半岛的第一条铁路终于开始动工了！
这条从休斯港至卡布城的铁路，是由尼加达铁路公司负责修建的。
这家铁路公司的幕后老板便是塞维斯公爵和伊芙琳，不过，自从塞维斯失势后，查理二世便将他在尼加达的所有资产全部充公，所以，这家铁路公司现在其实是控制在伊芙琳的手里。
但这位风情万种的半精灵却没有出现在塔伦半岛，也不知道是不是还在生戴维的气。
不过，虽然伊芙琳没有出现，但戴维却等来了另一位半精灵使者。
“尊敬的索罗子爵，莉莉丝·乌曼向您问好！”
戴维摸着下巴打量着眼前的莉莉丝。
这是个年轻漂亮的女人，身材高挑，腰肢纤细，金黄色的秀发披散在肩头，火红的嘴唇上泛着满是诱惑的光泽。
似乎半精灵的女人都很会利用自己出众的外貌作为武器，可惜莉莉丝面对的是戴维，这个久经伊芙琳“考验”的男人。
“乌曼家族，这是半精灵三大王族之一吧？”戴维一边欣赏着眼前的美人，一边语气平淡地问道。
“是的，没想到子爵大人对半精灵这般了解啊！”莉莉丝妩媚一笑。
但这个微微有些刻意的笑容却让戴维心生厌恶，他不禁怀念起伊芙琳来，比起伊芙琳浑然天成的媚态，这个莉莉丝笨拙得就像个幼稚园学生。
“那么，莉莉丝小姐，请问您来到塔伦半岛有何贵干？”
莉莉丝听出了戴维话语中的冷淡，心中不禁有些诧异，自己百试不爽的招数怎么不灵了？不过，她还是稍稍收敛了一些，正色道：
“听说子爵大人一直与梅瑞狄斯家族保持着友好的关系，现在半精灵王国正遭受到史无前例的威胁，所以，希望子爵大人能出兵相助！”
果然……
戴维其实已经预料到了她的来意。只是没想到居然不是伊芙琳，而是换了个人来找他谈援助的事情，这让戴维有些失落。
“抱歉，莉莉丝小姐，我虽然也想要支援半精灵，但想必你也知道，塔伦半岛正在遭受叛军的肆虐，所以现在我也没有办法抽出兵力来支援你们。”
听到戴维的拒绝，莉莉丝没有沮丧，她再次开口说道：
“子爵大人，我知道您在科赞群岛所做的事情。但我要提醒您，科赞群岛可是特罗姆王国的重要经济来源，所以您现在已经是卡鲁将军的敌人了！若是半精灵王国落入卡鲁的手中，他下一步进攻的方向必然是塔伦半岛！”
戴维依旧不为所动，他淡淡地说道：
“所以我更要在卡鲁攻占半精灵王国之前，解决掉塔伦半岛内的叛军啊。否则，我岂不是要面对众多的敌人？放心吧，等我解决完这些叛军之后，就会去支援你们的，我想你们半精灵应该不会这么快就沦陷吧。”
莉莉丝听了戴维的话，顿时有些恼怒地轻咬红唇，这个发自内心的动作倒是让戴维眼前一亮，情不自禁地多看了几眼。
“子爵阁下，您如果有什么条件可以提出来。”无奈之下，莉莉丝只得选择加码。
戴维姿态放松地靠在椅背上，轻轻摩挲着荆棘指环，沉吟半晌后，才说道：“我可以支援你们，但驱逐巨魔之后，半精灵王国必须允许荆棘军团驻扎！”
“不可能！”莉莉丝顿时惊叫出声，仿佛一只被踩了尾巴的小猫，“如果允许驻军，那半精灵王国还如何保持独立！”
戴维耸了耸肩，冷淡地说道：“既然半精灵要保持独立，那就请独立解决你们的问题吧，恕我无能为力了。”
见到戴维似乎真的决心袖手旁观，莉莉丝顿时急了：“子爵大人，如果您能帮助半精灵解了这次的梅达乌之围，那么我们可以承诺出兵帮您平定塔伦半岛的叛乱！”
戴维眉头挑了挑，似乎来了点兴趣，只见他换了个坐姿，语气依旧淡然：“这样的空头承诺并不足以让我心动，半精灵要想我出兵，必须先拿出些诚意来。”
莉莉丝深吸一口气，身体前倾，胸前挤成一道诱人的沟壑，娇声问道：“您想要什么样的诚意？”
戴维目不斜视，手指轻扣在座椅扶手上，发出哒哒声响。
莉莉丝只觉得这位年轻子爵的手指仿佛一下一下敲在自己心头，她焦躁得等待着戴维的答复，却半晌不见他出声。
就在莉莉丝快要忍不住再次询问时，戴维终于开口了：
“第一，半精灵王国进入塔伦半岛的那支军队必须立即撤出；第二，命令自然神教的军队放下武器，无条件向荆棘军团投降！只有做到了这两点，我们才有可能继续商谈出兵救援的事情。”
莉莉丝秀眉一皱，有些为难道：“子爵大人，关于撤兵的要求应该没问题，但自然神教……那个费舍尔只听达娜兹家族的话，恐怕……”
戴维毫不客气地打断了莉莉丝，语气强硬地说道：“我搞不清你们半精灵内部的势力划分情况，也不想搞清楚！梅瑞狄斯、达娜兹、乌曼，你们三家人先统一好意见，再来跟我谈条件，否则就是浪费时间。”
“好的……”莉莉丝涩声道。
这大概是莉莉丝外交生涯中最艰难的一次谈判了，她那一直无往而不利的美貌攻势在戴维这里似乎根本不起作用。
莉莉丝只得勉强挤出一个笑容，躬身行礼向戴维告别。
出了门后，她赌气似的踢飞一块草皮，心中暗骂——伊芙琳那个丫头还说这个领主好说话，好说话个屁嘞！
厅内，海耶斯在暗处悄然走了出来，轻声问道：“大人，您真准备支援半精灵么？”
戴维不置可否地反问道：“你觉得我们应该支援么？”
海耶斯摇摇头，郑重地说道：“我觉得当务之急还是应该先平定塔伦半岛，这里才是我们的根基所在。而且，半精灵与地精不一样，她们没有那么好控制，如果出兵支援的话，恐怕会吃力不讨好。”
戴维缓缓点头，赞同道：“没错，我其实也是这么个想法。”
“那您还……”
“呵呵，我跟莉莉丝提的那两个条件是她们半精灵本来就欠我们的！如果能借此机会解决了自然神教，那么塔伦半岛的乱局就会平息不少，这不是正是我们的目标嘛。至于到时候要不要真的出兵半精灵王国，嗯……到时候再看吧。”
“到时候，我们可以故意挑衅夜枭军团，重新点燃塔伦半岛的战火，那就有借口暂缓支援了嘛。”
“哈哈，这个主意不错！”
两个无良腹黑男对视一眼，笑得有些猥琐……
第八十一章 皇后
蒙特伊，帝国皇宫。
金碧辉煌的寝殿内，气氛格外地压抑。
一道汩汩流淌的殷红血迹蔓延至殿外，给这片皎洁的白玉地面添上了一份妖异而刺眼的装饰。
浓烈的血腥味混合着袅袅升腾的暖香，让殿外的侍卫们不禁抽了抽鼻头。不过，这样的气味刺激下，他们依旧目不斜视，似乎刚才殿内传出那阵混乱和惨叫根本没有发生过。
一阵茉莉花香飘来，顿时冲淡了这里的古怪气味，侍卫们连忙单手扣胸，向着来人躬身行礼。
轻盈的脚步声中，一双骨肉匀婷的粉白玉足踏上了宫殿前的台阶。
嗒！
白嫩的玉足竟踩上猩红的鲜血，顿时添上了一份残酷的异样美感。
它的主人秀眉轻皱，似乎是觉得这黏腻的触感不太舒服。
身后的女仆连忙上前，想帮她擦拭干净，却被她出言拒绝：“不用，退下吧。”
“是，殿下。”
珠帘轻摇，这位身材高挑、娇艳绝美的女人走进了寝宫。
一袭白色低胸的宫廷礼服，将她凹凸有致的妙曼曲线毕呈无遗。一片片绣花金饰贴在她光洁的额头，在阳光下反射着熠熠光辉。她的脸上没有施画任何脂粉，但只凭这张素颜的脸蛋便足以让人心醉。
不过，细看之下，她的眼角也已经有了风霜的痕迹，说明她其实并不像表面上看起来的那般年轻。可时光实在是太偏爱这个女人了，不仅没有丝毫摧残她的绝世容颜，反而赋予了她一分极其诱人的成熟与妩媚。
她就是萨利安帝国的皇后——凯茜。
一位前无古人，恐怕也不会再有来者的平民皇后。
进入寝宫，皇后面前站着三个沉默的男人——亨利八世、塞西尔亲王、首相路德维希，当然，地上还躺着三个，只是都已经没有了呼吸，大片的血水正从他们身下流淌开来，几乎蔓延到了殿内的各个角落。
这样可怕而血腥的场面似乎也只是让凯茜微微皱了皱秀美，并未露出惊慌恐惧之色。只见她毫不在意地跨过三具尸体，踩着还带有淡淡余温的血水，款款向前走去。
身后留下一串串血红脚印，仿佛一朵朵妖艳的红莲，异常美丽。
凯茜看着前方那个还在不停喘息的佝偻身影，心中抑制不住地升起一股强烈的厌恶，以及一丝丝……怜悯。
不知从什么时候开始，那个曾经威震天下不可一世的圣骑士，竟变成了这么一副模样！
是他再也挥不动“奥托之刃”的时候？
是帝国几个大领主开始对他阳奉阴违的时候？
是卡特兰王国与斯帕隆王国居然敢反抗萨利安大军的时候？
还是他再也爬不上皇后床榻的时候？
总之，这位阿斯图家族历史上最伟大的圣骑士之一，如今也成了一个暴躁、愚蠢、不肯承认自己已经老去的腐朽皇帝。
而不久前，二皇子卡洛斯殿下率领的帝国远征军在罗兹王国兵败被围的消息传来，更是让这位皇帝惊慌失措、几近癫狂。
或许只有在砍死几个不能反抗的仆从的时候，这位老迈无力的圣骑士才能找回一点掌控命运的虚幻错觉。
只是，这在凯茜眼里，却让他更加地可悲、可笑。
“陛下，您要保重身体啊！”凯茜躬身行礼道。她小心地低下头去，不想让自己眼中的冷漠被那人发现。
哐当。
亨利八世丢掉手中血染的长剑，无力地坐回榻上，一边平复着急促的呼吸，一边用复杂的眼神看着这位绝美的女人。
那是一种夹杂着爱慕与仇恨的眼神，仿佛既想要将她揉进自己身体里，又恨不得下一秒亲手掐断她那白皙的脖颈！
“你有什么事？”
凯茜听出了皇帝言语中的冰冷，但她还是昂起头来，神色戚然地请求道：“陛下，请您尽快发兵前往罗兹王国，解救卡洛斯啊！”
“发兵？哪来的兵？我的军队都快被你那个蠢货儿子挥霍完了！蠢货，蠢货！你，你也是个蠢货！”
面对错误的时候，绝大多数人的第一反应一般不是反省自身，而是——甩锅。
显然，凯茜皇后这样一个地位足够高，但却又出身低微，没有强力依靠的女人，正是个绝佳的甩锅对象。
“你，你……都是你，都是你！萨利安帝国堕落到今天这个境地，全都是因为你！我，我杀你这个妖妇！”
亨利八世说着说着便暴怒起来，竟然弯下腰来，重新去捡地上的那把长剑。
塞西尔亲王见状，顿时吓得魂飞魄散，连忙上前一把抱住亨利八世，口中哀求道：“陛下，请您镇静，她可是您的妻子，帝国的皇后啊！”
让皇帝杀几个低贱的仆从发泄发泄无所谓，但要是让他杀了皇后……那可就是惊天的丑闻了！
恐怕会让整个萨利安帝国的人民瞬间丧失对阿斯图家族的尊重与信赖。
凯茜面色凄然地匍匐在地，抽泣道：“陛下，您可以杀了我，但请您务必要将卡洛斯救回来，他现在可是您唯一的儿子了啊！”
“唯一……唯一的儿子，哈哈，哈哈哈……”亨利八世忽然怪笑起来，沙哑的声音中饱含了无尽的悔恨。
是啊，卡洛斯已经是他仅有的儿子了。
原本他还有个另一个儿子的，大皇子——雅各布·阿斯图，但这位聪敏果敢的白银骑士却被他亲手驱逐出了帝国，甚至因为前任皇后的事情与自己反目成仇。
如今，这位萨利安帝国曾经的大皇子殿下，已经摇身一变，成了斯帕隆王国的海军上将，正在与娜迦大军联手在亚述海绞杀帝国海军……而且，听说他已经改名了，世间再也没有了雅各布·阿斯图，只有雅各布·兰德斯。
所以，亨利八世恨呐，他恨自己当初怎么会被这个女人迷了心窍，非要逼死兰德斯皇后，驱逐雅各布，而将这个低贱的平民侍女给扶上皇后宝座的。
“滚！你给我滚出去！”亨利八世涨红了脸，向着凯茜皇后咆哮道。
凯茜挣扎着从满地的鲜血中站了起来，血水混合着泪水从她脸上流下，这凄美的神色让所有人都心中一颤。
她深深望了皇帝一眼，终于还是转身离去。
第八十二章 皇帝
寝宫内再次陷入了一片压抑的沉默，只有皇帝的喘息声还在回荡。
半晌后，亨利八世又跌坐在榻上，涩声问道：“说说吧，现在这个局面，该怎么办？”
塞西尔亲王与路德维希对视一眼，最后还是老首相上前一步，沉声道：
“陛下，被围困在罗兹王国的帝国远征军是必须要救的，不光光是因为卡洛斯皇子和十几万大军还在那里，而且克尔夫斯堡也是帝国东北方向难得的一个坚固要塞，若是让卡特兰大军突破那里，他们进入伊斯特平原后便可长驱直入威胁蒙特伊，我方根本无险可守，极难防范。”
“怎么救？”皇帝有气无力地问道。
路德维希想了想，说道：“现在唯一能动用的便是中央军了。”
塞西尔亲王听后，皱着眉头说道：“中央军现在也只有十五万人，而且大部分都是新兵，战斗力堪忧。”
路德维希看向亨利八世的眼睛，认真道：“所以我才建议让中央军全部换装火器，对于新兵来说，这些步枪操纵起来要比刀剑容易得多，而且威力更大。”
亨利八世的脸色顿时阴沉下来，冷冷道：“这就是你给塔伦半岛送去大量步枪订单的原因么？你知不知道，用火器武装十万人所花费的金币，足以用刀剑来武装二十，不，是三十万的军队！”
路德维希寸步不让地争辩道：“可是我们现在没有三十万的机动军队！过度征兵只会激起更大的民怨，让帝国局势更加糜烂！所以，现在我们只能走精兵路线，而且是要快速地将一批新兵变成精兵，为此，除了火器我们别无选择。”
亨利八世咬牙切齿地质问道：“所以，你就非得给塔伦半岛送去这么一大笔钱？帝国之内难道就没有其他生产火枪的工厂了？”
“其他工厂的产能根本不够，短时间内能够生产出这么一大批步枪的地方，也就只有塔伦半岛了。而且，索罗家族向来忠于帝国，让他们帮忙制造……”
“路德维希！”亨利八世突然粗暴地打断了老首相，喝问道，“你的宝贝孙女呢？还有那个海耶斯，他们现在人在哪里？”
路德维希沉默了，他顿时明白了皇帝的心思，但他无法辩驳，因为雷奥妮与海耶斯确实都在塔伦半岛，尽管这根本不是出自他的授意。
但在政坛淫浸多年的路德维希明白，这两个小辈的行为在别人看来，就是他在给自己家族寻找退路，而这，显然是敏感多疑的皇帝陛下所不能容忍的。
他抬起头来，认真地看着亨利八世的眼睛，似乎想让他看清自己对于萨利安帝国无可置疑的忠诚。
路德维希深吸一口气，从怀中掏出一份情报，递到皇帝面前，尽管他也知道自己这个举动有些愚蠢，但为了帝国的未来，他还是硬着头皮继续解释道：
“陛下，请看。这是荆棘军团这半年来的战报，他们不仅在塔伦半岛站稳了脚跟，还将触手伸进了科赞群岛，甚至还以弱势兵力正面击溃了娜迦大军，这样的战绩正说明了火器在战争中的巨大潜力，如果我们……”
“够了！”亨利八世猛地将那份战报打翻在空中，一张张纸片洋洋洒洒飘落在地面上，被鲜血浸湿，上面的字迹便再也看不清了。
“路德维希，你给我听好了！从今天起，你们家族若是再有一人，哪怕是一个仆从，敢不经允许擅自离开蒙特伊，我必定灭你满门！”
路德维希痛苦地闭上了眼睛，不再言语。
他怎么也不明白，为什么皇帝一遇到有关索罗家族的事情，就变得如此暴躁易怒，这种反常其实他早就已经注意到了，但他根本无能为力。
“你给我滚出去！”亨利八世咆哮道，手指都快戳到路德维希的脸上了。
路德维希颤颤巍巍地转身，向着殿外走去，但出了门后，他又重新挺直了腰杆，迎着外面灿烂的阳光，他深吸一口气，大步离去。
殿内的气氛依旧阴森而压抑，只剩下阿斯图家族的两个男人沉默以对。
良久之后，亨利八世开口对着自己的弟弟说道：“塞西尔，你再去一趟莫瑞根，向索林再借一些军队。”
塞西尔亲王为难地看了看自己的哥哥，轻声道：“索林……他恐怕很难再借兵给我们了……”
亨利八世咬紧牙关，恶狠狠地说道：“你就告诉他，再借十万军队给帝国，我就允许他们矮人独立建国！而且，‘雷神之锤’我也可以还给汉默家族！”
塞西尔亲王霍然抬头，看着面色苍白的皇帝，张了张嘴，却终究还是艰难地点头涩声道：“好……”
亨利八世一把抓住自己弟弟的手臂，力气之大让人难以相信这是一个半只脚踏进棺材的老人，只见他凑到塞西尔亲王近前，凝声道：
“塞西尔，我的弟弟，去将卡洛斯带回来。只要你将他安全带回来，阿斯图家族的‘天启’就是你的了！”
塞西尔亲王浑身一抖，他压抑着心中的狂喜，缓缓抬头，看向自己的哥哥，似乎是想证实他刚才那句话究竟是不是认真的。
“卡洛斯已经让我失望透顶了，但……但他毕竟是我唯一的儿子！你就帮他这一把，以后，阿斯图家族的荣耀就交给你去守护了！”
“哥哥……”塞西尔亲王当即作出一副义不容辞的表情，“救援卡洛斯本就是我应该做的，您放心，我一定会将他平平安安地带回到您的跟前。”
亨利八世得到了塞西尔亲王的承诺后，才终于松开他的手臂，只见他无力地软倒在榻上，轻声道：“你去吧。”
“是！”塞西尔亲王的声音宏伟有力，这一刻他只觉得体内的超凡血液都在躁动不已，仿佛已经等不及要接受那来自上天的恩赐了。
直到塞西尔高大的身影消失在殿外，亨利八世才收回那带着淡淡嘲讽的目光。
“来人，将这里收拾干净。”
几个仆从战战兢兢地走了进来，开始打扫地上的那片狼藉。
亨利八世斜靠在榻上，眼角余光正瞥见那几张关于荆棘军团的战报，心中忽然升腾起一股难以抑制的杀意！
“黄金荆棘……坎贝尔·索罗……呵呵，你以为我不知道……”
让人毛骨悚然的低声呢喃在殿中回荡，将仆从们吓得魂飞魄散、颤抖不已。
第八十三章 亲王
缕缕阳光从窗外照射进来，洒落在暗红色的楠木地板上，印照出一个个若隐若现的光晕。
皇后凯茜端坐在梳妆台前，将额头上贴着的绣花金饰一片一片地摘取下来。
她已经换了一身宽松舒适的衣服，也将脸上的血迹洗净，只是刚才拜见皇帝时也依旧素颜的她，现在居然画上了淡淡的妆容。
殷红亮丽的唇彩，斜飞入鬓的眼线，让这张本就娇艳无双的面庞变得更加地颠倒众生。
一阵微风吹进窗来，轻轻撩动着她耳边的发丝。
“你们都下去吧。”凯茜遣散了身边的侍女们，独自看着镜中的自己，怔怔出神。
忽然，镜中竟然出现了一个男人的身影。
凯茜却一点也没有惊慌，似乎早已料到他的出现，她没有转身，依旧对着镜子，语气落寞地问道：“我是不是老了？”
塞西尔亲王将凯茜的身体轻轻掰转过来，双手捧起这张娇嫩的面庞，仿佛捧着这个世界上最珍贵的东西，他饱含深情地轻声道：“不，你的美貌，就如同洛米蒂山顶的白雪一样，永恒不变。”
甜蜜的情话总是能让女人心中欢喜，即便她明明知道这根本就是谎言。
“塞西尔，那你带我走吧，离开这个地方，我真的受不了了！”两行清泪从凯茜皇后光洁的脸庞上缓缓流下，看着让人格外心疼。
“现在还不是时候，亲爱的，你再忍耐一下吧。”
“我忍受不了了！”凯茜一头扑进塞西尔亲王的怀里，低声抽泣起来，“刚才你也看到了，他要杀我，真的要杀我啊！我跟了他这么多年，我了解他，这种事他是真的做得出来的！”
塞西尔亲王将凯茜紧紧搂住，双手轻抚她的后背，温声安慰道：“别怕，别怕，有我在，谁也伤害不了你的。”
……
良久，凯茜终于平静了下来，她昂起头来望着塞西尔亲王，问道：“卡洛斯呢，陛下会派兵去解救他吗？呜呜……我可怜的孩子，他在罗兹王国一定吃了不少苦！”
塞西尔亲王笑道：“放心吧，那毕竟是陛下的儿子，他怎么舍得不救。陛下已经让我去组织军队了，用不了多久就会进军克尔夫斯堡。”
“真的吗？那你一定要将卡洛斯平平安安地带回来啊！”凯茜终于绽放笑颜，那副梨花带雨的模样格外惹人怜惜。
“当然。我保证会将他平平安安地带回到你的面前。”塞西尔亲王在凯茜光洁的额头轻轻一吻，然后重新将她抱住怀中，轻嗅着她发梢的淡淡香味。
凯茜深情地将男人环抱住，这一刻她忽然觉得自己又重新找到了一个坚实的依靠。
可惜，她并没有看到塞西尔亲王在说出这句话时，眼中不加掩饰的寒意。
男人温暖有力的怀抱让凯茜浑身柔软下来，她仿佛变成了一只在太阳下假寐的小猫，娇声呢喃道：“塞西尔，我想给你生个儿子。”
面对如此诱人的言语，塞西尔亲王哪里还把持得住？
只见他猛地将凯茜拦腰抱起，急不可待地往殿内深处走去。
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天空悬挂的太阳落下山去，换上了一轮皎洁的明月。
心情舒畅的塞西尔亲王迈着轻快的步伐刚走出皇宫大门，便看到了守在门外的路德维希。
“首相大人，您这是在等我？”
路德维希在仆从的帮助下才艰难地站起身来，只见他稍稍活动了一下麻木的腿脚，然后蹒跚走到塞西尔亲王跟前，点头道：“是的。”
塞西尔亲王看着这位面色憔悴、眼神坚毅的老首相，心中难免有些唏嘘。
这么一个原本还颇为矍铄的老人，在重新登上相位后，短短几个月的时间，竟仿佛老了十岁。
他忍不住开口劝道：“首相大人，您还是要保重身体啊。”
路德维希摆摆手，示意不用担心自己。
尽管皇帝那般粗暴地对待这位老人，但他依然没有放弃拯救帝国的决心。
在他眼中，萨利安帝国并不是阿斯图家族的私产，更不是亨利八世可以肆意糟蹋的玩物！
这个伟大却多难的国度的兴衰，关系到亿万国民的生计，关系到众多贵族的荣辱，也关系到他自己——这位一手将帝国推上顶峰的首相大半辈子的心血！
所以，他是无论如何都不会看着帝国轰然崩塌而袖手旁观的。
他清了清沙哑的嗓子，问道：“陛下让你去向汉默公爵借兵了？”
“是的。”塞西尔亲王点头道，他并不奇怪路德维希能猜到这点，因为目前帝国之内，除了自己手中那支基本全是新兵的中央军，也只有这位矮人公爵手里还有可以调动的军队了。
“条件呢？同意他们独立建国？”
“是的，还有归还‘雷神之锤’。”
路德维希干枯的面皮微微一抖，眼中痛苦之色一闪而过，叹息道：“好吧。”
然后，他从怀中掏出一叠信纸，交给塞西尔亲王，认真地说道：“这是海耶斯寄给我的有关荆棘军团在科赞群岛作战的情报，你好好研究一下。”
或许是担心塞西尔亲王不会认真对待，路德维希又强调道：“这个戴维·索罗可是率领着仅有6000人的荆棘军团，正面击溃了两万人的娜迦军队！”
“哦？”塞西尔亲王这才认真起来，“好的，回去后我会看一下的。”
见到塞西尔亲王似乎并没有像皇帝那样，对索罗家族表现出莫名其妙的偏见，路德维希终于松了口气，又道：
“另外，海耶斯提到索罗家族发明了一些新式火器，威力极大，不过，目前塔伦半岛对这些武器有严格的贸易限制，我们也无法买到。”
“没关系。”塞西尔亲王并没有在意，“要说对火器的研究，谁又比得上汉默公爵的战锤军团？
这次我去莫瑞根，正好看看那些矮人有没有什么新玩意儿。况且，真正决定战争走向的，还是士兵的意志、指挥官的决策、以及命运女神的青睐，武器嘛，并非取胜的关键。”
路德维希并没有再劝，他明白过犹不及的道理，只希望塞西尔亲王在认真研究过荆棘军团的战报后，能够重视一下火器吧。
“那就祝您早日得胜归来！”
第八十四章 作战计划 一
六月份的塔伦半岛已经开始炎热起来。
戴维下发的征兵令已经全部完成，大批刚入伍的新兵们在老兵的喝骂蹂躏之下正顶着烈日开始训练。现在这些新兵已经不会再接受冷兵器的训练了，只安排了体能训练以及射击训练。
这样的训练方式可以让他们迅速形成战斗力，不过就是弹药的消耗量比较吓人，好在现在依科行省的军工业水平已经相当得高了，保证步枪子弹的供给还是没有问题的。
如今的荆棘军团，陆军加海军，总计已经超过了三万人，可以算得上是一股能够影响地区平衡的决定性力量了。
若是再考虑到，自从戴维统帅荆棘军团以来，这支军队还未尝一败，那就更让人觉得恐怖了。
所以在荆棘军团的势力开始不断膨胀之际，塔伦半岛的几支叛军极为默契地停止了互相残杀，他们纷纷回到自己的控制范围内，正一边舔舐着伤口，一边小心地戒备着荆棘军团的动向。
戴维并没有对这些在自己的压力下已经再次出现联合迹象的叛军太过在意，现在的他对于荆棘军团的战斗力非常有信心，尤其是在布雷迪那边的武器研究室，对马克沁重机枪的研发取得关键性进展后。
他相信，这种可怕的武器将会在未来的战争中让荆棘军团所有的敌人都大吃一惊。
与一年之前撤出贝尔城的狼狈完全不同，现在的他已经有九成把握可以独自应付塔伦半岛上的所有叛军了，哪怕他们全都联合起来！
事实上，他与海耶斯等人已经拟定了一个详细的收复塔伦半岛的作战计划。在这份作战计划中，戴维准备在秋收之后立即对叛军发动攻势，并在今年年底之前基本肃清塔伦半岛的主要叛军。
不过，班森带来的一个消息却给这份作战计划的实施平添了一丝变数。
“什么？风暴高原又动员了二十万大军，正在向塔伦半岛方向集结？”戴维惊呼道。
班森神色凝重地点点头，证实了这个消息的可靠性：“是的，加上他们原本就已经进入瓦拉行省协助飓风盗贼团作战的十万人马，就是三十万大军了。”
戴维顿时眉头紧锁，意识到这件事很不对劲：“风暴高原这是倾巢出动了？”
“没错，这恐怕是他们能够动员的所有兵力了。”
“风暴高原上肯定有大事发生！”戴维断言道。
他站起身来在厅中来回走动着，分析道：“首先，风暴高原上民族林立，沙法克族、穆尔特族、拉普族……这些民族彼此间矛盾重重，如果没有什么重大变故，他们是很难联合起来统一行动的；
其次，时间上也很有问题，一般来说，这些游牧民族会在每年的秋收之后进入塔伦半岛掠夺粮食，以备度过难熬的寒冬，但现在还只是六月份，庄稼都都还没有成熟，他们来干什么？”
“没错。这些游牧民族确实没道理在这个时候兴师动众大举入侵塔伦半岛。”海耶斯也在一旁补充道，“难道他们准备占据半岛的土地，不再放牧改种田了？还是说，这群总人口不过300万的野蛮人，以为自己可以统治人口近亿的整个塔伦半岛？”
班森低沉道：“我会派人再去仔细打探的。”
戴维点点头，表示同意，风暴高原上的异动让他嗅到了一丝阴谋的气息。
之后几天，虽然荆棘军团还在按照原本的计划，为即将到来的平叛行动继续准备着物资、训练着新兵，但戴维心中却一直等待着风暴高原上的确切消息。
如此强大的一股军事力量突然毫无征兆地挺进塔伦半岛，让戴维开始对原先的作战计划产生动摇。在没有弄清楚这些游牧民族行动的原因、目的之前，他是没办法安心的。
终于，三天之后，戴维得到了消息。
不过，却不是风暴高原上的消息，而是来自科赞群岛的消息。
驻守科赞群岛的怀恩·克莱尔来信告诉戴维，地精王国内几乎所有的粮食商人突然之间联合起来，对风暴高原进行粮食禁运！
因此，从海外运入风暴高原上的粮食急剧减少，而且这种情况已经持续了接近一个月的时间了，这个时候，恐怕那些游牧民族已经开始出现粮食危机的征兆了。
看着这封书信，戴维顿时恍然大悟。
难怪这些游牧民族今年这么早就入侵塔伦半岛，而且还是倾巢出动的大举入侵，原来是逼不得已来抢粮食了！
风暴高原的地理条件、气候因素决定了，那里无法种植粮食，所以他们只能通过掠夺和购买的方式来补充口粮。现在地精们断了他们的粮食供应，这些野蛮人也只有铤而走险，提前实行掠夺计划了。
他们已经等不到秋收了！
风暴高原的北边和西边都是永夜森林，除非他们想去啃树皮，否则肯定是不会去那两个方向的；至于南边，就是半精灵王国了，但是却被科迪勒山脉所阻挡，无法通行。
因此，这些强盗唯一能够进行掠夺的方向就是东方——塔伦半岛。
塔伦半岛与风暴高原接壤的地方是瓦拉行省，这是飓风盗贼团所占据的地区，这些游牧民族显然不会去抢自己所支持的势力。
所以，他们进入塔伦半岛后只能往两个方向进行掠夺——向南和向东，南边是布尔行省，为自然神教所占据，东边则是奥比行省，是夜枭军团的地盘。
考虑到之前几个月，自然神教与风暴高原的势力一直联合起来对抗夜枭军团，所以，这群野蛮人进入塔伦半岛后的掠夺路线很大可能就是往东——奥比行省。
想明白了这点，戴维便有些幸灾乐祸起来。
卡曼伯爵恐怕要遭殃了，他的夜枭军团将直面这群饿急了眼的野蛮人。
不过，等他好好捋清楚塔伦半岛的局势走向，再结合地精商人们的反常举动，戴维猛然醒悟过来，低声暗骂了一句：
“呵，原来是伊芙琳这家伙搞的鬼！”
第八十五章 作战计划 二
果然，一周之后，戴维便再次见到了这位美艳的半精灵。
“早上好，尊敬的子爵阁下！”
伊芙琳笑意盈盈地向戴维打着招呼，明媚的晨光照在她柔顺的秀发上，反射出细碎的光影。
戴维看着眼前这位风采依旧，不过略显清瘦的半精灵，也笑了：“看来你最近挺忙的啊。”
“是呀。”伊芙琳叹息一声，白了戴维一眼，娇声道，“不费一番功夫，怎么能请得动您呀。”
戴维轻笑一声，往后靠在椅背上，换了个舒服的坐姿，抬手示意道：“好，那就请说服我！”
伊芙琳摘下脸上的青色面具，伸手将长发往后撩起，然后起身来到戴维跟前，径直坐在了他的座椅扶手上。
熟悉的薰衣草香扑鼻而来，让戴维的心神顿时放松下来，他欣赏着这张近在咫尺的绝美面庞，眼中的却依旧清明。
跟戴维打了这么久的交道，伊芙琳显然也摸清楚了戴维的秉性，这显然不是个能用美色打动的男人。
不过，伊芙琳也清楚，她现在所做的这些辅助工作不能算无用功，至少能让戴维有个好心情，也让两人的对话能在一个愉快舒适的环境中进行。
当然了，真正要打动戴维，让他愿意派兵救援半精灵王国，还要看伊芙琳提出的条件能不能让他满意。
“第一，塔伦半岛的那支半精灵军队会立即撤回。”
戴维神色不变，示意伊芙琳继续。
“第二，自然神教的军队会放下武器，向荆棘军团投降。”
戴维眉头一挑，终于来了点兴趣。看来半精灵王国的局势确实很危急，逼得她们内部终于统一了意见，向戴维妥协了。
“第三，艾尔夫商会将继续联合地精商人们对风暴高原实行粮食禁运，直到您满意为止。”
听到这条，戴维顿时轻笑出声：“呵，我就知道是你在搞鬼！”
“我这还不是在帮您削弱叛军嘛。”伊芙琳撒娇道，她的身体微微晃动起来，有意无意地碰触到戴维的手臂。
感受着手臂上的温软，戴维强忍着心中的燥热，没好气道：“是吗？那我是不是还要谢谢你，将一群强盗赶进了我的领地？”
伊芙琳顿时不乐意了，她翻了个白眼，嗔道：“奥比行省现在哪里是您的领地啊，贝尔城上空明明飘扬的是夜枭军团的旗帜。再说了，让这些野蛮人与叛军相互残杀，您不就可以坐收渔翁之利了嘛。”
戴维心中有些恼怒。放任这些野蛮人在奥比行省烧杀抢掠会产生多少无辜的冤魂？但显然伊芙琳并不在意，或许这个世界的贵族们都不会在意吧。
但同时他也不得不承认，这确实是个削弱叛军实力的好方法。
戴维深吸一口气，不再纠结这些了，因为他明白，争霸天下容不得心慈手软，必要的牺牲是不可避免的，只能说等他扫平塔伦半岛之后，再努力给这些穷苦百姓提供一个和平安稳的环境吧。
“我有些好奇，你是怎么劝服那些唯利是图的地精商人们统一对风暴高原进行粮食封锁的？”
“嘻嘻。”听了戴维的问题，伊芙琳顿时露出了狡黠的笑容，“其实，我借用了一点您在尼加达的威望。
我跟那些地精说，您对风暴高原插手塔伦半岛事务很不满，而且，荆棘军团正准备发动远征，所以他们可以将原本卖往风暴高原的粮食卖给荆棘军团，这样一来，岂不是既能避免得罪您，还可以交好荆棘军团嘛。”
“呵呵。”戴维看着这个将所有人都玩弄于鼓掌之中的半精灵，心中有些无奈，不过他可不愿就这样被白白占了便宜，于是开口道：
“既然这样，那就由你帮我买下这些粮食好了，荆棘军团劳师远征去解救梅达乌，军粮由你们来提供，不过分吧？”
伊芙琳秀美一皱，但想了想，还是叹道：“好吧，这些粮食就当是我送给荆棘军团的礼物吧。”
随即，她又开心起来：“所以，您是答应支援梅达乌了？”
“你都做到这个地步了，要是我还不答应，你们半精灵岂不是要派出刺客，天天蹲着我了？”
伊芙琳顿时绽放出一个明媚的笑脸，让整个屋子都亮堂起来，可还没等她说出感谢之词，却听戴维再次沉声道：“不过，我还有最后一个条件。”
“您请说。”
“击退特罗姆王国大军之后，半精灵王国必须允许荆棘军团在梅达乌驻军。”
“这……”伊芙琳顿时收敛了笑容，她为难地说道，“子爵阁下，半精灵与地精是不同的，我们的族人是不会容忍这样的耻辱的，相信我，如果您一定要这么做，只会招致所有半精灵的强烈敌视。”
看到伊芙琳这样强硬的态度，戴维大概也摸清楚了半精灵的底线。不过，漫天要价，就地还钱嘛。于是他再次开口道：
“不驻军也可以，但半精灵王国必须推行《荆棘法典》，这是我的底线了，若是连这个也不答应，你们就自己去跟那些巨魔死磕吧！”
伊芙琳沉思良久，终于还是艰难地点头道：“好，我可以代女王答应你，击退巨魔之后，将在半精灵王国之内推行《荆棘法典》。”
其实，伊芙琳对这点倒是没有她表现出来的这么抗拒，因为同样施行《荆棘法典》的地精王国现在发展得相当不错，她觉得这对于半精灵而言，反倒可能是个好事。
可惜，她并没有理解戴维这么做的深意。
半精灵王国以农业立国，大量产出粮食、棉花、烟草的种植园是她们的支柱产业，而这些种植园中存在着大量的奴隶，可以说，这是一个以奴隶制为基础的畸形资本主义制度，在这样的制度下推行《荆棘法典》会产生什么影响，伊芙琳不清楚，但戴维却很清楚。
翻翻地球上的美利坚南北战争史便可了解一二。
“子爵阁下，预祝我们的第二次合作圆满成功！”伊芙琳笑盈盈地伸手纤纤玉手。
“哈哈，合作愉快！”戴维轻轻握住她的小手，温软滑腻的感觉让他心头更加畅快起来。
至此，戴维与伊芙琳的再一次合作正式达成，风雨飘摇中的半精灵王国又将迎来怎样的命运？
黑压压的乌云笼罩在梅达乌的天空，一场猛烈的暴风雨即将来临。
第八十六章 费舍尔的野心 一
布尔行省位于塔伦半岛的最西端，与半精灵王国之间只隔着一条宽阔的河流。
这条发源自科迪勒山脉的河流，自北往南流入斯图海，名为纳姆河。
纳姆河西岸坐落着塔伦半岛最西端的一个要塞——落日要塞。
从晨曦要塞到落日要塞，最东端到最西端，这，便是当年坎贝尔·索罗圣骑士的征服之路。
不过，如今这座雄伟的要塞已落入半精灵的掌控之中了。
自从塔伦半岛陷入动乱之后，本就对布尔行省的肥沃土地垂涎已久的半精灵们便开始行动起来。他们找到了塔伦半岛的“带路人”——费舍尔，帮助他在布尔行省建立自然神教，笼络无知的底层民众反抗索罗家族的统治。
这位费舍尔先生原先是布尔行省的一位普通商人，从事服装生意的他经常出入半精灵王国，因此结识了不少半精灵的“大人物”。
当然了，在动乱之前，那些半精灵的“大人物”们也根本没把费舍尔真正放在眼里。
因为说实话，这位费舍尔先生的经商技能确实不怎么样，不过，好在他有一张巧嘴，很是能说会道，可以把一些平凡的东西吹得天花乱坠，倒是忽悠了不少冤大头，让他能将生意继续做下去。
在卡曼伯爵举起反叛大旗，挑战索罗家族的统治地位时，一位真正的半精灵大人物找到了费舍尔，并介绍给他一项比卖衣服要有前途得多的生意。
费舍尔当场便毫不犹豫地接下了这项生意，然后他立即回到布尔行省，建立起自然神教。靠着半精灵们的帮助，这个新兴的教会在短短两年内以星火燎原之势席卷整个布尔行省。
不得不说，费舍尔确实很会忽悠人，而且，他深刻地领会到了宗教的精髓。
比如，他在每次战斗之前都会向手下的士兵们分发一种信物，据他说这种信物都被加持了“自然祝福”，只要将这个信物佩戴在胸前，便可以刀枪不入！
当然，有个前提，那就是佩戴者必须全心全意地信奉自然神，否则，这个信物就不灵了。
所以，那些战斗中被刀枪杀死的士兵，当然都是不够心诚的，而那些侥幸活下来的，当然就是因为足够虔诚而得到了自然神的保佑啦。
这套似是而非、颠倒因果的逻辑很快便忽悠住了众多大字不识一个的底层百姓，他们全都变成了自然神教的狂信徒，开始悍不畏死地为费舍尔征战。
如今的自然神教已经成了一个号称拥有“百万信徒，十万大军”的庞然大物。他们占据了布尔行省，并将行省首府——科勒城奉为自然神教的“圣城”。
不过，即便人数众多，但自然神教军队的战斗力却是不值一提。
毕竟，再怎么样的狂热信仰，也不能在短时间内将一个从未接受过训练的穷苦农民，变成一名合格的士兵。
而且，费舍尔在几次战斗中的表现也证明了，他的军事指挥天赋恐怕还不如他那拙劣的经商天赋。
所以，费舍尔所鼓吹的“十万大军”在三支叛军队伍中，算是战斗力垫底的存在。连半精灵也看不上他们，即便梅达乌被巨魔大军围困了这么久，也没让费舍尔率领他的军队前去支援。
估计半精灵也不敢让这支蝗虫一般的“军队”跨过纳姆河，若是让他们进入半精灵王国，恐怕他们造成的破坏比带来的帮助还要更大……
今天，这位从商人成功转职成宗教领袖的费舍尔先生迎来了一位贵客。
“尊敬的莉莉丝·乌曼小姐，欢迎您来到科勒城！”
莉莉丝面色冷淡地朝费舍尔点点头，算是打过了招呼，然后她大步走进了会客厅内，毫不客气地直接坐在了首座上。
在卡布城的遭遇让这位高傲的半精灵王族美女很是受挫，而且那个该死的伊芙琳居然还横插一脚，抢先与戴维达成了支援协议。
这种行为在莉莉丝看来，就是赤果果的抢她功劳！
所以，她现在面对着费舍尔也没什么好脸色，只见她用公事公办的冷淡口吻说道：
“我们已经与索罗家族达成了协议，荆棘军团即将前往支援梅达乌。所以，布尔行省的半精灵军队会撤离，而你们，也必须放下武器，向戴维投降。听明白了吗？”
听了莉莉丝的话，费舍尔好半晌都没回过神来，他呐呐地问道：“莉莉丝小姐，您……您不是开玩笑吧？”
莉莉丝冷着脸瞥了他一眼，没好气道：“我像是在开玩笑吗？”
费舍尔额头冷汗直冒，他急道：“莉莉丝小姐，您不能这样啊！自然神教的几百万信众全都是一心向着半精灵王国的啊！您不能就这样抛弃我们啊！只要您一声令下，我的十万大军，便可以立刻跨过纳姆河，前往支援梅达乌！”
“嗤——”莉莉丝不屑一笑，“费舍尔，你听好了，我这不是在跟你商量，这是命令！来自半精灵女王的命令！不管你愿不愿意，从今往后，布尔行省必须交还到索罗家族手中！”
费舍尔噗通一下跪在了莉莉丝跟前，只见他痛哭流涕地哀嚎道：“莉莉丝大人，您不能这样啊！索罗家族的人会杀了我的！我辛辛苦苦为半精灵奔波了这么多年，好不容易建立起这么大一份事业，您怎么能说舍弃就舍弃了啊……”
“够了！”莉莉丝不耐烦地打断道，“只要你乖乖配合，戴维·索罗是不会杀你的。这点我可以向你保证。而且，今后若是你不愿呆在塔伦半岛，也可以跟我们回半精灵王国，在那里安享晚年。”
费舍尔见莉莉丝这个架势，顿时明白事情已经无法挽回。
此时，他感到一股强烈的屈辱从胸中升腾而起，这些高傲的半精灵简直像丢垃圾一样，就这样将他抛弃了。他这么多年的辛苦，难道就这样打水漂了？
他不甘心！
“是。我明白了。”不过，费舍尔表面上却表现得十分得顺从。
“很好。”莉莉丝满意地点点头，然后她似乎一刻也不想在这里多待，直接站起来离开了。
在她身后，费舍尔从地上爬起，看着莉莉丝婀娜的背影消失在门外，他双拳紧握，面容狰狞。
第八十七章 费舍尔的野心 二
“霍顿少爷在后面吗？”
“在的，您请跟我来。”
昏暗的长廊中，费舍尔跟着一位半精灵仆从一路向前。
“嘻嘻……少爷，您快来追我呀！”
“来啦，小宝贝儿！”
“啊——咯咯……”
听着房间内传出的声音，半精灵仆从顿时停住了脚步，有些尴尬地回头望向费舍尔。
费舍尔也立马明白了过来，便小声地对半精灵仆从说道：“那我还是待会儿再来吧。”
说完他刚要转身，却听到门内一个轻佻的男声传来：
“是费舍尔在外面吗？”
“是的，霍顿少爷。您现在要不是不方便的话，我可以待会儿再来。”
“没什么不方便的，你进来吧。”
“好。”费舍尔在门外整了整衣衫，稍微等了一会儿后才推门而入。
进门后，便见到一位英俊的年轻半精灵男子正衣衫不整地斜靠在床榻之上，他有着一头亮绿色的长发，大理石般的脸上棱角分明，只是一双桃花眼让他整个人的气质显得有些阴柔。
一位同样衣衫不整的人类女子正乖乖地趴在他的胸口，看到费舍尔进来后也不觉得尴尬，依旧旁若无人地将一粒葡萄送进霍顿的口中。
“霍顿少爷，刚才莉莉丝·乌曼小姐来过了。”费舍尔进门后便低头看着地面，恭敬地说道。
这位名叫霍顿的半精灵听到莉莉丝的名字后，细长的眉毛高高挑起，笑着道：“哦？她来告诉你女王的决定了？”
“是的。您已经知道了吗？”
“恩。”霍顿点头道，然后又轻轻拍了拍怀中的少女，说道，“你先出去一下。”
“是。”少女乖巧地应道，在霍顿额头轻轻吻了一下，然后简单将衣服披在身上，就小跑出去了。
“这是梅瑞狄斯家族牵头，跟索罗家族达成的协议，我们达娜兹家族也没有办法。父亲大人已经通知我了，驻扎在这里的那支半精灵军队将会撤出布尔行省。而你的自然神教也将向荆棘军团无条件投降。”
霍顿面色淡然地说道，似乎对此毫无异议。
“霍顿少爷，您难道真的就愿意将布尔行省拱手让给索罗家族？”费舍尔又做出一副可怜样，试图博取霍顿的同情。
“瞧把你给吓得。”霍顿忽然笑了起来，“好了，别哭丧个脸了。达娜兹家族在布尔行省经营了这么久，怎么可能说放弃就放弃！”
“对对对！”费舍尔顿时喜笑颜开，连连赞同，“霍顿少爷英明，达娜兹家族英明啊！”
他凑近了几步，舔着脸又问道：“霍顿少爷，那么您说，我该怎么办？”
霍顿从床上坐起身来，随意拿来一件外衣套在身上，然后低声对费舍尔说道：“当然是干掉戴维·索罗，歼灭荆棘军团，占领依科行省啦！”
费舍尔霍然抬头，用震惊地眼神望着霍顿，呐呐地说道：“这……这戴维不是……不是要前去支援半精灵王国的么？我们怎么……怎么能……”
“呵！”霍顿嗤笑一声，“荆棘军团才多少兵力？需要靠他们去拯救半精灵王国？梅瑞狄斯家族的女人傻了，我可不傻！再说了，让那些巨魔攻破梅达乌不是更好么？反正现在梅达乌城中都是梅瑞狄斯家族的人。
而且，那个女人已经占据半精灵王位快有十年之久了，是该换换人了！”
“对对，是该轮到达娜兹家族的人来统治半精灵王国了！”费舍尔连忙谄媚地奉承道。
“轮到？哈哈哈！我一直都觉得半精灵王位由三大王族轮流坐的规矩太无聊了！你说，要是半精灵只有一个王族，那该是多么美好啊！”霍顿渐渐兴奋起来，眉宇间甚至有些癫狂。
“没错，没错，只有伟大的达娜兹家族才配得上半精灵的王位！什么梅瑞狄斯啊，什么乌曼啊，都是一群废物，她们只会将半精灵带入无尽的深渊中去！”
费舍尔的马屁让霍顿心情舒畅，他走到费舍尔的跟前，小声地说道：“再告诉你一个秘密，其实，那些巨魔之所以能够这么快地攻破射日要塞，围困梅达乌，还是靠了达娜兹家族的帮助。”
“少爷，原来您早就谋划好了这一切啊！”费舍尔两眼一亮，顿时不再为自然神教的前途担忧了。
“呵呵，你就等着瞧吧。梅瑞狄斯家族，还有乌曼家族，嘿嘿……”
费舍尔激动地满脸通红，问道：“霍顿少爷，只要有您的支持，那么我就什么也不怕了！管他什么戴维，什么索罗家族，敢来布尔行省，我立马将他扣押下来！”
霍顿轻轻点头道：“没错，到时候我会让科勒城内的那支半精灵军队撤回落日要塞，以麻痹戴维。而你，就以受降为名，将他引来科勒城，然后将他一举拿下。”
“好！”费舍尔兴奋地应道，但随即他又皱着眉头问道，“可是，就算我们抓住了戴维，依科行省与我们之间也隔着夜枭军团啊，我们怎么过去……”
霍顿笑道：“呵呵，你还不知道吧，风暴高原上的那些野蛮人已经倾巢出动进入瓦拉行省了，现在正向着奥比行省而去，夜枭军团应付他们就够吃力的了，哪有功夫再来管你的自然神教？”
费舍尔顿时两眼发光，他激动地一拍双手，高声道：“那就没问题啦！而且，如果夜枭军团真的无瑕顾及，我们是不是可以将洛丁行省和依科行省一起占据下来？”
“那就要看你的野心和能力了！”霍顿哈哈大笑道，似乎并没有阻止的意思。
费舍尔豪气万丈地说道：“嘿嘿，只要您支持我，我就敢将整个塔伦半岛都占据下来！”
“好！有志气！到时候，达娜兹家族就支持你成为新的‘塔伦之王’！”
“嘿嘿嘿。”费舍尔被霍顿夸得有些不好意思，但随即他又扭扭捏捏地问道，“霍顿少爷，如果……如果我真的能替达娜兹家族打下整个塔伦半岛，您能不能答应我一个小小的要求啊？”
“说说看。”
费舍尔两个小眼睛都快眯成一条缝了：“我想，请您将莉莉丝·乌曼那个小妞，嘿嘿，赏赐给我。”
“哈哈哈！”霍顿顿时大笑起来，“没问题！”
第八十八章 进军布尔行省
依科行省，卡布城。
戴维与海耶斯、格恩男爵等人重新拟定了作战计划。
该作战计划将分两个阶段实施。
第一阶段的目标是平定布尔行省。
戴维将亲自率领荆棘军团陆军101师通过海路，从休斯港出发，在布尔行省的南部海岸登陆，接受自然神教的投诚。
第二阶段的目标就是支援半精灵王国了。
这个阶段，荆棘军团将兵分两路进入半精灵王国，一路是戴维率领的101师团，将从落日要塞进入，另一路则是由怀恩·克莱尔率领的102师团，从科赞群岛出发，由地精海军运送至特罗姆王国的东部港口，从那里登陆后对巨魔大军的后方城市进行攻击，逼迫他们回援。
当然，实际战场的情况瞬息万变，不可能完全照着这个作战计划实施，这就需要将领的临机决断了。
经过缜密的计划和筹备，新元1579年6月30日，戴维率领荆棘军团101师正式从休斯港登船前往布尔行省。
这次的军事行动并没有大张旗鼓，而是秘密进行的。
直到三天之后，等戴维踏上布尔行省的土地，荆棘军团才对外公开了自己的行踪。
戴维主动向自然神教派出使者，要求费舍尔主动放下武器，帅军向荆棘军团投降。
与此同时，在戴维的授意下，雷奥妮也在《荆棘日报》上开启了宣传攻势。大肆宣扬特罗姆国王卡鲁·萨哈的暴行，指责他的军政府的存在是破坏地区稳定和平的元凶。
因此，索罗家族决定接受半精灵女王的邀请，前往支援梅达乌，帮助半精灵击退邪恶的巨魔入侵者。
远在科赞群岛的地精国王查理二世也在戴维的要求下，正式向特罗姆王国宣战，并命令怀恩·克莱尔率领地精国防军（荆棘军团102师团）前往支援梅达乌。
这道命令在地精王国之内引起了轩然大波。
毕竟，这可是地精这个种族第一次主动对外宣战，尼加达的舆论顿时乱成一团，有些地精开始惶恐，有些地精表示强烈反对，也有些地精觉得事不关己便在一旁观望，还些地精竟然感到了一丝丝的骄傲与兴奋。
或许，这最后一类地精心中，还有些许勇武之气吧。
当然了，更多的地精商人们敏锐地在这道命令中嗅到了金币的味道，他们立即开始囤积粮食、军火、药品等等重要物资，准备在这场战争中大赚一笔！
好在如今的地精国防军完全在荆棘军团的掌控之下，出兵与否倒是用不着听取这些地精的意见。而且，因为查理二世以及众多地精政府高官的配合，尼加达还是逐渐稳定下来。地精们也开始接受自己的国家向巨魔主动挑起战争的行为。
7月2日，费舍尔在布尔行省首府——科勒城接见了戴维的使者，他的态度十分友好，甚至有些谦卑，并明确表示，愿意主动放下武器，向荆棘军团投降。
同时，费舍尔诚挚地邀请尊贵的戴维·索罗子爵阁下前来科勒城接受他的效忠。
“让我去科勒城？”戴维听到使者带回的话后，露出一丝冷笑。
“是的。费舍尔说如果子爵大人能前往科勒城，他会将您尊奉为自然神教的‘神使’——神灵在人间的使者，可以掌控自然神教在世间的所有权柄。”
“呵呵。这个大忽悠居然还想把我也骗进他那个狗屁神教里去！”戴维嗤笑道。
随即他又皱着眉头，转身对班森问道：“科勒城的那支半精灵军队撤退了吗？”
班森点点头，回道：“是的，那支半精灵军队已经离开了科勒城，正向着落日要塞撤去。”
海耶斯此时出声劝道：“子爵大人，我建议您还是不要进入科勒城，让费舍尔出城投降就行了。”
戴维点点头，他也觉得这个费舍尔不像是诚心投降的样子。
他看向身边的伊芙琳，问道：“你对这个费舍尔了解多少？”
伊芙琳今天穿着一身火红的长裙，在一众士兵们中间显得格外光彩夺目，只见她轻轻摇了摇头，说道：
“我没有见过这个人。他是达娜兹家族找来的傀偶，据说曾是往来布尔行省与半精灵王国之间的一名商人，头脑灵活，口才极佳，而且对达娜兹家族几乎是言听计从。这么些年来，他在塔伦半岛掠夺的财物，绝大部分都上贡给了达娜兹家族。”
戴维眯起了眼睛，又问道：“那你们与达娜兹家族达成一致了吧？”
“是的。不过，我建议你还是谨慎一些。达娜兹家族的人有着不小的野心，他们也一直对塔伦半岛垂涎三尺，是半精灵王国内强硬派的领袖，还曾提出过一个全面占据塔伦半岛的计划方案。所以，虽然他们当初答应了女王陛下会配合荆棘军团，但……”
“我明白了。看来半精灵女王的命令也不是那么有效的嘛。”戴维神色莫名地感叹道。
伊芙琳转过头去，看向远方的天空，也有些怅然道：“是的。梅瑞狄斯、达娜兹、乌曼，半精灵的三大王族一向都是面和心不和的。”
戴维没有继续说话，但心中却在冷笑。
这种三个家族轮流执政的方法，实在是愚蠢透顶，硬生生地将一个完整的国家拆成了三块互不统属的利益集团。
如今连敌人都打到家门口了，还依然不能放下成见和忌惮，一致对外。
也难怪巨魔大军如此轻易地就冲破了重重防线，围困半精灵王都。
其实，戴维原本也并没有指望一道命令就能直接解决自然神教的问题，如果费舍尔不愿束手就擒，他也是做好了强攻的准备的。
于是，在让手下士兵稍作休整后，戴维便下令向科勒城进军。
7月7日，荆棘军团不紧不慢地来到了科勒城外，戴维下令在城外安营扎寨。
就在同一天，风暴高原上的三十万骑兵大军正式进入奥比行省，但却遭到了夜枭军团毫不客气的迎头痛击，一场大战随即打响。
而站在科勒城外的戴维也给费舍尔发出了最后通牒，要求他在三日之内出城投降，否则，荆棘军团将对科勒城发起攻击。
科勒城的空气也瞬间凝重起来，战争一触即发。
第八十九章 强攻科勒城 一
第一天，费舍尔没有出城。
第二天，他依旧没有出城。
此时，戴维已经可以肯定，费舍尔是不愿乖乖交出自己的权柄了。
于是，没有等到第三天，戴维在第二天深夜，便命令荆棘军团开始做战前准备了。
其实，从到达科勒城外的第一天起，戴维便让工兵们开始挖掘一条通向科勒城南城门的地道。现在，这条地道已经挖通，而大量的tnt炸药也已经被送到了城墙之下，随时可以引爆。
凌晨五点，正是黎明前最黑暗的时刻，也是人们熟睡的时刻。
戴维看了看怀表，朝身旁的格恩男爵下令道：“攻城！”
轰轰轰！
埋藏在科勒城墙之下的炸药被引爆，惊天的爆炸声中，冲天的火光升腾而起，整个科勒城仿佛都被一只巨大的拳头轰击地摇晃起来。
等到硝烟散去，借着微弱的月光，戴维看到科勒城的南城门已经完全倒塌，这才满意地点点头。
现代高爆炸药的强大威力下，往日里坚不可摧的高大城墙也将逐渐失去作用。
轰隆隆！
野战炮和迫击炮也开始射击，科勒城内随即炸出阵阵硝烟。
伴随着嘹亮的号角声，荆棘军团的战士们端起布雷迪步枪，向着科勒城发起了冲锋。
枪炮声打破了科勒城的宁静，城内众人在梦乡中惊醒，浑然不知所措。
而南城门的守军们在地下炸药与炮火的洗礼下，已然受到重创，剩下的残军还没从这震耳欲聋的爆炸声中回过神来，便被冲上来的荆棘军团士兵们开枪打死。
仅仅十五分钟后，南城门便宣告失守。
费舍尔被巨大的爆炸声惊醒的时候，还在卧室中安然入睡。
他迷迷糊糊地坐起身来，还去问睡在身旁同样一脸懵然的漂亮女人，这是怎么回事？
咚咚咚！急促的敲门声响起，还没等费舍尔答话，传令官便直接闯了进来。
“教主，不好啦！荆棘军团攻城啦！”
顾不得训斥不懂规矩的手下，费舍尔还有些不愿相信，他疑惑地问道：“戴维不是说给我们三天时间吗？现在才第二天，怎么就进攻了？他还是不是贵族，还讲不讲信誉！”
传令官有些无奈：“大人，现在已经是第三天凌晨了……”
“对啊！第三天才刚刚开始……”
轰隆！
费舍尔还想继续指责戴维的不讲规矩，但随即一阵密集的爆炸打断了他。
他面色惊恐地感受着大地的震动，连卧室内的水晶吊灯也被震得在天花板上晃来晃去，仿佛下一刻就会砸下来。
这时，费舍尔才猛然惊醒，戴维是来真的了！
“混蛋！卑鄙！狗屁的黄金贵族！”费舍尔一边气急败坏地骂着，一边赶紧拉起身旁的女人，让她帮自己穿衣服。
不知道是安慰自己，还是安慰手下，他一边穿衣，还在一边絮絮叨叨地说着：“没事，没事，我们在科勒城还有十万大军，十万大军！荆棘军团不过一万出头的人马，我们兵力占优，而且还有坚固的城墙……”
“大人，南城门已经……已经沦陷了……”传令官吞吞吐吐地说道，他的脸色有些发青，而且他说完这句话后，便小心地后退了几步，似乎在害怕着什么。
果然，费舍尔听到这话后，刚刚拿起的佩剑直接从手中掉落，然后砸在了他自己的脚指头上。
“啊——蠢货！”
啪！
费舍尔一巴掌将身旁的女人扇倒在地，然后暴跳如雷地在房间中挥舞着手臂，口中不断叫骂着，将桌子面上的东西全都扫落到地上。
他还似乎还想朝传令官发泄一下心中的怒火，却见对方早已退出老远，无奈之下，只好指着对方的鼻头恶狠狠地问道：
“你们都是猪吗？这才几分钟，南城门就失守了？难道他戴维是神……”
轰隆！
话还没说完，又是一轮炮弹落到了城主府附近，随着巨大的爆炸声，房间中的水晶吊灯再也无法维系，嘎吱嘎吱地剧烈摇晃了几秒钟，然后砰得一声从天花板上坠落下来，在地上摔得粉碎。
“啊——”
水晶炸裂的碎片四射开来，费舍尔惨叫一声，扑倒在地。
传令官顿时吓出了一身冷汗，他再顾不得会不会被费舍尔迁怒，连忙上前去搀扶：“大人，大人，您没事吧？”
费舍尔挣扎着站起来，一把抓住传令官的衣领，面色狰狞地问道：“我的脸，我的脸上有没有划伤？”
“有……有一点。”传令官小心地说道。
“快给我擦干净啊，快啊！”
费舍尔很清楚，现在这种情况下，他的外表形象非常非常重要。
因为他清楚地知道自己手下的“十万大军”是个什么货色。
一旦让这些与其说是士兵不如说是流民的手下们，看到了他们心目中“无所不能”的教主大人，居然被水晶碎片划破了脸，那么他的形象将会轰然崩塌，自然神教得以存在至今的基础也会随之烟消云散。
几人一番忙活之下，费舍尔终于再次恢复了那副云淡风轻、掌控一切的高人形象，他再次检查了一下自己的衣着面貌，然后才终于踏出了城主府。
此时科勒城内已经乱成了一团，街道上到处都是乱窜的人群。
城主府外也聚集了大量惊慌失措的自然神教教民，他们见到费舍尔的身影出现在府门口时，才爆发出一阵高亢的欢呼，仿佛找到了主心骨。
面对黑压压的人群，费舍尔面带着“一切都在掌控之中”的微笑，双手轻轻下压。
破晓的晨光洒在他的身上，倒是有一番飘飘欲仙的气质。
“弟兄们！索罗家族不讲信誉，悍然攻打科勒城，企图将自然神教的忠诚信徒们一网打尽！你们说，该怎么办？”
“杀！杀！杀！”众人逐渐癫狂。
“好！”费舍尔一把抽出腰间长剑，声嘶力竭地吼道，“就让我们一同拿起手中的长剑，为了无所不能的自然神……”
轰隆隆！
可惜，荆棘军团的火炮不太给面子了，粗暴地将费舍尔慷慨激昂的战前动员打断。
不过，下面的自然神教狂热信徒们却仿佛受到了感召，他们声嘶力竭地跟着费舍尔怪叫起来，而后，呼啦啦向着南城门的方向席卷而去。
第九十章 强攻科勒城 二
当科勒城内的混乱终于逐渐平息下来，叛军士兵们也开始在城中集结的时候，荆棘军团已经完全占据了南城门。
戴维踏着满地的废墟，迎着初升的朝阳，大步走进了科勒城。
荆棘军团的士兵们正在忙碌地打扫着战场，并开始架设一些简单的防御设施。
炮兵团的矮人们已经将野战炮和迫击炮拉进了城中，在高处架设并调整好发射角度。
这次出征，荆棘军团还带上了十五挺最新研制出来的马克沁重机枪。
漆黑的枪身，粗大的枪管，反射着冰冷的寒光，只是摆在那里就是个令人生畏的怪物。
重机枪，这种火力凶残的杀人利器也终于被戴维带到了这个世界，也不知道它们将会吞噬多少条鲜活的生命。
城中的自然神教“大军”也在几个高级军官的指挥下开始结成简陋的军阵，向着南城门奔涌而来。
而伟大的自然神教教主——费舍尔先生，则来到了神教教堂之中。
这当然不是因为费舍尔先生害怕前往战场，而是他现在已经深刻明白了自己的军事指挥水平，于是便很有自知之明地决定将指挥权交给专业人士，而他则将从自己的“专业”方面给予士兵们精神上的支持——向神祈祷。
就在费舍尔静静地站在教堂中央，虔诚地向着神灵做祷告之时，自然神教的士兵们也开始向荆棘军团的阵地发起了亡命冲锋。
看着向自己冲来的叛军士兵，戴维有些无语地摇了摇头。
这些人衣着都不统一，也没有军服，而且基本上没人穿着铠甲头盔等护具，虽然这些东西在荆棘军团的枪炮面前确实也没什么用，但一些人连刀剑都没有，挥舞着木棍就往前冲是几个意思……看不起人呢？
不过，这些叛军士兵的士气倒是很激昂，他们全都疯狂地呐喊着，悍不畏死地冲了过来，仿佛胸前的那块带有“自然祝福”的信物真的能让他们刀枪不入。
在叛军冲到百米左右的距离时，戴维才不慌不忙地下令射击。
哒哒哒……
十五挺马克沁重机枪顿时呼啸起来，夹杂着数量众多的布雷迪步枪的声音，仿佛一阵猛烈的风暴掠过海面，带起无数鲜红的浪花。
叛军的冲锋队伍瞬间就被冲击地七零八落，倒下的士兵不是一个一个，而是一大片一大片。
马克沁重机枪交织成的死亡封锁线，让这些叛军胸前佩戴的“自然祝福”显得格外可笑。
瓢泼的弹雨无情地倾洒在叛军士兵身上，瞬间将他们撕扯成残缺不全的碎片，仿佛一张张脆弱不堪的纸片。
后方的炮兵们只轰击了一轮，便发现已经没有发射的必要了。这些叛军根本无法在马克沁重机枪和布雷迪步枪组成的火力封锁下，对荆棘军团的阵地造成任何的威胁。
不过短短三分钟的时间，荆棘军团阵地前三百米内便再也没有能够站着的生物了，呼啸扫过的弹雨还是继续倾撒着，将地上的尸体打得千疮百孔。
叛军的高级指挥官们目瞪口呆地看着这一切，仿佛在经历一场噩梦。但他们还是咬紧牙关，挥舞着军刀，大声指挥着士兵们继续发动冲锋。
又是一群被洗脑的叛军士兵冲了过来，他们中很多人甚至闭上了眼睛，根本不敢去看这尸横遍野的人间地狱，仿佛一个个没有意识的动物，口中高呼着谁也听不懂的口号，不断亡命往前冲，然后被呼啸而来的机枪子弹毫不留情地打死。
看着这些如同稻草一般被无情收割的生命，戴维心中不禁泛起一丝丝涟漪。但他又立即双拳紧握，将心中的那点怜悯强压下去。
“真是可怕的杀人工具呢。”伊芙琳悠悠地叹息一声，然她轻轻转过头来，目光熠熠地望着戴维，问道：
“子爵大人，您是怎么发明这些威力如此之大的火器的呢？”
虽然她在竭力隐藏，但戴维还是从她的声音中听出了恐惧和迷惘。
不过，戴维并没有回答她的问题，也没有回应她的感叹，只是定定地看着前方一个个排队上前接受“枪毙”的叛军。
如今，他的内心越来越坚硬，越来越冰冷，半年来的征战，从依科行省到科赞群岛，再到如今的科勒城，见惯了死亡的戴维，也渐渐销去了紧张和怯懦，此时的他已经越来越像一位合格的将军了。
战场之上容不下温情和怜悯！
在丢下几千具尸体，却没能取得任何进展后，叛军士兵们终于退缩了，他们不愿再这么傻乎乎的冲向敌阵，连敌人的衣角都摸不到就毫无尊严地死去。
几个叛军指挥官大声叫骂着，嘶吼着，甚至拔刀挥砍着，却仍旧无济于事。
这时，费舍尔终于从教堂中走了出来。
他也得知了前线的情况，现在不得不出来主持大局了。再不出来，恐怕他的自然神教信徒们都快跑光了。
看着眼前这几位高级军官颓丧的嘴脸，费舍尔恨不得将他们一刀一刀全部捅死。但是，他还是保持着从容淡定的微笑，勉强说了几句话来安慰他们。
然后，费舍尔站在高台上，面对着惶恐无助的信徒们，忽然将手中的权杖高高举起，口中高声喊道：
“兄弟们，这是自然神赐予我们的考验，不要惊慌，不要害怕，相信神的指引，去吧，神永远与你们同行！”
就在费舍尔厉声大喝期间，正好有一片乌云从科勒城上空飘过，整座城池瞬间阴暗下来。
费舍尔精神大振，仿佛已经感受到了神灵的旨意，他忘乎所以地挥舞着权杖，口中不断吐出听不懂的咒言，状若疯狂。
周围的自然神教信徒们也立刻如同打了鸡血一般兴奋起来，他们口中嗷嗷直叫，发疯一般地挥舞着手中武器，然后，不需要指挥官们再次用军刀驱赶，便自发地向着荆棘军团的阵地冲去。
整个科勒城都因此沸腾起来，大地在颤抖，狂风在呼啸，数不尽的叛军士兵如同潮水一般地涌向了荆棘军团，仿佛下一秒就要将他们淹没。
一时间，胜利的天平似乎又向着自然神教一端倾斜过去。
第九十一章 强攻科勒城 三
然而，在叛军的冲击下，荆棘军团仿佛便是坚硬的磐石，任凭潮水一浪高过一浪，依旧岿然不动。
单调而沉闷的重机枪声不断收割着一个又一个的生命，野战炮和迫击炮也开始发出轰鸣，在叛军阵营中炸起一片又一片的死亡风暴。
蜂拥而上的叛军士兵们只能面带不甘地倒下，根本无法触及荆棘军团的阵地。
伊芙琳轻轻摇了摇头，悲剧一次又一次地重演，叛军对荆棘军团的可怕火力完全没有一点了解。
再多的生命也无法填满这片死亡深渊。
隆隆枪炮声中，费舍尔面色铁青，汗如雨下，亲眼见证这可怕的一幕后，他再也无法保持镇静。
只见他猛地一挥手，将自己的头发解开，让满头的长发迎风飘舞，然后又双手高举着权杖，口中念念有词，摇头晃脑、煞有介事地似乎是在准备什么法术。
“嗤——”视力极好的伊芙琳看到了装模作样的费舍尔，她轻轻嗤笑一声，摇了摇头道，“那个就是费舍尔吧？他在干什么？我根本没有感受到任何奥术波动，他就是一个普通人吧。”
“呵呵，就是一个神棍。”戴维也笑了。
他转过身去，找到一个野战炮的指挥官，吩咐道：“看到高台上的那个小丑了吗，朝他开炮，结束这场闹剧！”
“是！”
矮人炮兵们迅速行动起来，他们从望远镜中找到费舍尔的位置，然后调整好野战炮的角度，果断倾泻了一轮炮弹。
轰轰轰！
等到爆炸的硝烟散去，戴维再次端起望远镜，便见刚才费舍尔所在的地方已经变成了一个个巨大的坑洞，那个高台连同原本还在装神弄鬼的费舍尔一同消失在这个世间。
“结束了。”伊芙琳轻声说道。
她藏在青色面具下的表情有些复杂。虽然荆棘军团的胜利让她感到高兴，但同时一股无力感也在她心中升起。
这个时代的任何一位将军面对这样恐怖的火力，都会感到深深的绝望吧。
这根本就不是同属于一个时代的两支军队之间的交锋，而是一场彻彻底底的屠杀！
伊芙琳忽然不可抑制地对半精灵王国的未来感到担忧，也开始怀疑自己这样费尽心思请来的强力外援，究竟是不是一个正确的决定。
她自认为对戴维有些了解了，这不是一个能够被轻易左右的人，也不是一个没有野心的人，他这般兴师动众地支援半精灵，难道真的就像他答应自己的，为了推行《荆棘法典》？
还是他从头到尾就决心要在梅达乌驻军，将半精灵王国变成另一个科赞群岛？
如果他执意要这么做，自己改怎么办？
就在伊芙琳恍惚走神之际，那些自然神教的信徒们终于崩溃了。
费舍尔被炮弹从世间抹去后，这些狂热信徒们便如同被人泼了一盆冷水，绝大多数人都立刻醒悟过来，原来那个无所不能的教主、自然神在世间的代言人，其实也只是个普通人。
只有少数信徒还在不依不饶地冲向荆棘军团，似乎要给他们的教主报仇，但很快他们便也追随着费舍尔的脚步去了另一个世界。
叛军军官们也已经明白，这场战斗他们不可能赢了，这根本就是一边倒地屠杀。于是，在费舍尔的身影消失在爆炸中后，他们便纷纷带头逃跑了。
如同第一片飘落的雪花，逐渐引发了地动山摇的雪崩，整个叛军队伍瞬间垮掉了，士兵们以比冲锋还要快的速度向后奔逃着，似乎在躲避什么可怕的怪兽。
“进军！”戴维冷静地下令道。
于是，仅仅用了不到三个小时的时间，荆棘军团便击溃了号称拥有“十万大军”的自然神教，攻下了科勒城。
其实自然神教的战争潜力远不止于此，毕竟费舍尔虽然在军事上一窍不通，但在蛊惑人心方面可是个高手，他所纠集起来的“百万信徒”可是一股相当可怕的力量。
不过，大意之下，费舍尔低估了加农炮的射程和威力，被荆棘军团的炮兵们“一发入魂”，直接送去天堂。这样一来，席卷整个布尔行省的自然神教，也就立刻分崩离析了。
荆棘军团进入科勒城后，推进得异常顺利。崩溃之后的自然神教大军已经完全没有了抵抗意志，他们纷纷丢下武器，举手投降。
因为投降的人数太多，荆棘军团反而要花费大量的时间和人力来管理这些降兵，所以推进的速度倒是受到了一些影响。
临近正午时分，荆棘军团已经推进到了城主府前。
在这里，他们意外地遭遇到了一股格外顽强的抵抗力量。
荆棘军团的士兵们从四面八方向城主府围拢过来，马克沁重机枪也被拉了过来，架在府门外，不过因为这种重机枪太过笨重，实在不太适合用于现在这种攻坚战。
野战炮和迫击炮小队也到达了现场，并果断开始向着城主府发动炮击。
不过，这座城主府格外得坚固，似乎是用坚硬的花岗岩作为主要材料修建的，炮弹落在上面，居然只能炸起一个大坑，短时间内却无法将其全部炸塌。
而且，根据抓到的几个叛军俘虏所说，城主府下面还有一个巨大的地下室，便于防御和隐蔽，所以就算将上面的建筑主体炸塌了，下面的敌人仍然可以在废墟之中负隅顽抗。
在重机枪和迫击炮的掩护下，荆棘军团已经对城主府组织了三次进攻，但却没有取得什么进展，反而增添了不少伤亡。
戴维也赶到了这边，他观察了几次进攻，发现城主府中的残军拥有一批强力弓箭手，他们的箭矢在这种狭小而复杂的环境中变得极具威力，完全不输于布雷迪步枪。
而且，对方极其善于隐蔽身形，让荆棘军团的战士们根本难以找到攻击的目标。
“那是半精灵的鹰眼射手。是射手中的精英，他们一般只会守卫半精灵王族成员。”伊芙琳这时也走了过来，她看了几眼后便知道了城主府中的那支残军的底细。
戴维眉头一挑：“你是说，这里有一位半精灵王族？”
伊芙琳轻轻点了点头，说道：“没错。我猜应该是达娜兹家族的人。”
“呵呵。”戴维冷笑一声，随后转身对矮人炮手们下令道，“给我炸平这座建筑！”
“是！”矮人们顿时兴奋地应道。
“等等，子爵阁下，还是让我进去跟他谈谈吧。”伊芙琳拦住了戴维。
戴维看着伊芙琳眼中流露出的祈求之色，终于还是心软了：“好吧，你有一个小时的时间。”
“感谢您的仁慈！”