第三十二章 帝国首相 一
萨利安帝国首都蒙特伊的冬天相当的寒冷。
街道上已经很少能看到人影了，只有一辆华丽的马车在寒风中缓缓行进着。
马车在一座纯白的高塔前停下。
这座白塔据说曾是一位圣法师所建，高耸的塔尖直入云霄，象征着这位强大无比的法师在帝国的地位。
不过，多年过去了，法师的辉煌早已消散在时间的长河中，只有这座白塔还依然屹立在蒙特伊的西郊外，仿佛是那段被刻意遗忘的历史的唯一见证。
如今，这里已是萨利安帝国政务人才的摇篮——白塔学院所在地。
马车中颤颤巍巍地走下一位老人，他一脸愁容，满头的白发已经几乎掉光，松弛发黑的眼袋表明了他最近的睡眠状况很不好。
此人正是帝国财务大臣——罗贝尔·加利文侯爵。
白塔的守卫显然认识这位财务大臣，没有查验他的证件，便躬身行礼让他进了学院大门。
好在加利文侯爵前来拜访的人并不在白塔的最高处，否则，以他现在的身体状况恐怕还真爬不上去。
加利文侯爵用颤抖的手敲了敲门，心中翻滚着仰慕、崇敬、羞愧甚至害怕……
“进来。”
门后一个苍老的声音响起，让加利文侯爵的身体微微一震。
只见他深吸了口气，努力挺直腰板，推门而入。
进门后，加利文侯爵便看到了一个安静端坐的老人，他穿着一身朴素的白袍，头发花白，但精神还算不错，手中抱着一只小黑猫，正一边摩挲着小猫的肚皮，一边看着桌案上的书籍。
这位老人正是帝国前首相，现任白塔学院院长——路德维希。
是的，这位曾经除了皇帝亨利八世之外，萨利安帝国最有权势的人，竟然是个没有姓氏的平民！
“老师！”加利文侯爵颤抖地叫道。
路德维希抬起头来，打量了加利文侯爵几眼，笑着说道：“罗贝尔啊，你怎么老成这幅模样了？可得注意身体啊。”
窗外的阳光照在路德维希的脸上，让上面那块丑陋的疤痕更加显眼了。这块疤痕是被人用一只昂贵的水晶杯砸出来的，而敢于往帝国首相脸上扔水晶杯的，也就只有皇帝陛下一人了。
路德维希曾被誉为萨利安帝国“最伟大的舵手”，这位在位三十载的帝国首相，曾将萨利安带上光辉的顶点。
但顶点过后，往往都只能是通向低谷的悬崖。
十年前，这位帝国首相因为税务改革之事与皇帝陛下大吵了几次，最后亨利八世一怒之下，罢免了这位可能是帝国有史以来最优秀的首相。
或许正因为路德维希太过优秀了吧，自他之后，帝国首相的位置就一直空缺着，仿佛除了他，没有人还有资格再去坐那个位置。
加利文侯爵只觉得鼻头一酸，这么多年来的委屈和愤怒都在这简简单单的一句问候中消散无影，他深吸一口气，笑着说道：“我没事，我很好。”
路德维希也笑了笑，指了指身前的椅子，说道：“来，坐下说吧。”
“好。”加利文侯爵来到路德维希跟前坐下，看着这位老师深邃的眼神，他不禁心中一慌，仿佛又想到了当年求学时的情景。
“老师，陛下想请您重新出任帝国首相。”
路德维希听到这个消息，似乎并没有惊讶，也并没有为自己重回权力的巅峰而感到开心。他没有说话，只是安静地揉捏着怀中小黑猫柔软的肚子，小黑猫在他的抚摸下，舒服地发出阵阵鼾声。
见路德维希不为所动的样子，加利文侯爵有些急了，赶忙补充道：“陛下说了，只要您愿意回来重掌大局，他可以保证不再干涉您的决定。”
似乎是加利文侯爵的声音有些大了，吵醒了小黑猫，只见它睁开眼睛盯着加利文，不满地喵喵叫了几声。
路德维希连忙用手揉了揉它的脑袋，将小家伙安抚下去，然后轻声说道：“放心吧，我会回去的。”
加利文侯爵顿时笑了，他感到一阵发自内心地放松，长久以来压在他肩头的重担，仿佛随着这位老人的一句话，而烟消云散。
但他还是面色一正，凝声道：“不过老师，现在帝国的形势可是有些严峻呐！”
路德维希点点头，笑道：“我知道。这些年，他是有些太过胡闹了。”
加利文侯爵尴尬地轻咳几声。
萨利安帝国之内敢这样光明正大地用这种口气批评皇帝陛下的，估计也就眼前这么一位了吧。
“咳咳，现在这样的局面，您有什么好的对策么？”加利文侯爵只得赶紧转移话题。
路德维希的眼神有些灰暗，轻声说道：“帝国目前局势的关键在于两个方面：财政吃紧，战事不利。”
加利文侯爵点点头，一脸期待地看着路德维希，似乎认定了眼前这位老人就一定有解决的办法。
“帝国的财政问题，是不能用加税这种愚蠢的办法解决的！我不管这是谁提出来的，其它的也就算了，但农业税必须恢复到五年之前的水平！”路德维希沉声说道，语气中透露着一股不容置疑的权威。
加利文侯爵皱着眉头问道：“老师，可是如果不加税，财政的问题不是更严重了么？”
“呵呵，加了税，就能解决问题了？最近一年的农业税征收情况你再回去仔细瞧瞧，收上来的税款，到底是多了，还是少了。”
加利文侯爵心中一惊，已经意识到路德维希所说的问题，税率虽然高了，但现在交税的人反而少了呀。
路德维希没有去管低头沉思的加利文侯爵，继续说道：“加税是不行的，要想解决目前财政的难题，必须要通过借贷。”
“借贷？”
“是的，以萨利安帝国的名义，向各大领主、贵族、还有那些富裕的商人借钱，不管是萨利安帝国内的，还是其他国家的，只要愿意借钱给帝国，帮助帝国度过这一次难关，三年之后可以连本带息地还给他们。而且，他们还可以赢得帝国的友谊。”
“这……以帝国的名义去借钱……是不是太有损帝国的颜面了……”
“帝国现在还有什么颜面？”路德维希嗤笑一声，“借贷的事我会亲自去跟陛下谈。”
加利文侯爵点点头，似乎觉得这也是一个办法，虽然有些难堪……
“那战事方面？”
路德维希摩挲小黑猫的手顿了顿，眯着眼睛说道：
“让帝国各大军团逐步换装火器！”
第三十三章 帝国首相 二
“火器？”加利文侯爵明显一愣。
“对，就是火枪和火炮。”路德维希点点头，肯定地说道。
“可……可之前军务部已经叫停了火器的推广，连那些生产火器的军工厂也都已经纷纷停工了。”
“那就让他们复工！”路德维希语气强硬地说道，然后转身从桌上拿起一沓情报资料递给了加利文侯爵，说道，“看看这些，你就知道原因了。”
加利文侯爵面带疑惑地接过资料，翻看一番后，才发现上面记录的都是荆棘军团最近几个月在塔伦半岛的战况情报。
他越看眉头皱得越厉害，等全部翻完，不禁怀疑道：“老师，这些战报恐怕有作假的嫌疑啊！5000人的步兵师剿灭了20000多人的骑兵大军，还是在野外的遭遇战，这……这怎么可能！”
路德维希却摇摇头道：“这些不是荆棘军团自己报上来的。而是我们的情报人员实际打探到的情况。”
加利文侯爵闻言顿时一窒，然后又重新低头仔细翻看手中的资料，但脸上的怀疑之色依然没有消去。
“索罗家族又出了一位军事天才啊！我记得那个叫戴维的小家伙，应该还不到二十岁吧。”路德维希感叹道。
加利文侯爵点点头，似乎对戴维有些了解：“是的，应该是十九岁。所以，您认为荆棘军团能取得如此辉煌的战绩，是因为火器的缘故？可，可之前的瓦拉会战……”
“瓦拉会战的惨败也不全是火器的原因。当初你们立即叫停火器的部署，有些过度反应了。而且，显然这位索罗家族的天才少年已经吸取了他父亲的教训，找到了火器在战场中的正确使用方法。”
路德维希站起身来，走到窗边，看着外面阴沉的天空，说道：
“我会让陛下派遣使者前往塔伦半岛，祝贺荆棘军团这段时间来所取得的胜利，并授予戴维·索罗帝国陆军少将的军衔。顺便，让使者在那边多待一段时间，观察一下荆棘军团到底是如何使用火器作战的。”
加利文侯爵点点头，没有反对。
如果一个华而不实的陆军少将头衔能换来荆棘军团屡战屡胜的秘密，那肯定是再划算不过了。
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“啊嚏~”
戴维揉了揉鼻子，心想不会是感冒了吧，骑士也会生病？
“子爵大人，您没事吧？”一旁的肖恩·克莱尔男爵关切地问道。
戴维随意的摆摆手，示意他自己没事，然后继续跟这位被自己任命为依科行省总督的男爵探讨着成立农业局的事情。
克莱尔男爵知道戴维很重视农业的发展，从他果断取消农业税便可见一斑，只是没想到他居然还要专门成立一个农业局。
不过听戴维解释一番后，克莱尔男爵不得不承认，这个农业局还是挺有成立的必要的。
组织农业生产，培育新品种，选育优良种子，防治农虫害，并不断对农业技术进行研究和推广应用，这就是戴维成立农业局的初衷。
可惜，他不知道杂交水稻的培育方法，否则……
不过，现在准备专门找一批经验丰富农民，来做这方面的研究，希望塔伦半岛能出现一位袁隆平吧。
此外，戴维还特地从地精商人手里引进了一批最先进的纺织机，并将它们租赁给纺织工人使用。
这项举动刚开始就遭到了克莱尔男爵的强力反对，他告诉戴维，当初萨利安帝国就曾担心这些高效的地精机器会造成大量的纺织工人失业，引起社会动荡，才下令禁止的。
不过戴维很自信地告诉克莱尔男爵，这种情况并不会发生，还跟他讲述一遍发展生产力与解放生产力的概念，虽然肖恩依然听得似懂非懂，不过也答应让这种纺织机先在依科行省试用一段时间。
然后，戴维又前往晨曦要塞，考察了那里的军械厂。
现在的晨曦要塞已经完全变了样，大大小小的工厂在众多叛军俘虏的努力下，不断拔地而起，而铁丘堡的大量矮人工匠也纷纷搬迁至此，将这里建设成了依科行省之内最大的工业区。
布雷迪在成功研制出野战炮后，戴维又让他开始着手进行全自动机枪的研究。这次，戴维直接以马克沁机枪为蓝本，讲述了这种武器的性能指标后，又作弊一样地告诉了他如何利用火药气体能量完全自动装弹，从而实现连发射击的关键技术。
这种可怕的杀人利器让布雷迪听得两眼发光，口水直流，立马又废寝忘食地投入到这种新式武器的研发当中。
当然，目前戴维最关心的其实还是海军新式战舰的铸造。毕竟，他的下一步计划中，需要一支海军舰队来护航。
好在当初开始建造战舰的时候，为了提高造船速度，戴维跟造船厂的技术人员讲过标准化作业的概念。
之前休斯港的船坞造船是从头到尾，从螺丝钉到大型龙骨，全部按部就班的进行的。
但戴维让他们将战舰拆分为几个部分，设定好制造标准，分别交给不同的造船厂去生产，最后再拼接在一起。这样可以大大减少单个造船厂所需要掌握的工序，提高建造速度和质量。
而且，为了监督造船进度，吉娜现在都已经吃住在这里了。按照她估计，三艘新式战舰应该都能赶在三月份之前下水。
这三艘新式战舰的吨位都并不大，只有八百吨的排水量，这种轻型战舰操纵灵活，速度快，而且更重要的是，每艘战舰都装备了十门75mm新式加农炮。
原本吉娜还想要再多装备些加农炮，不过被戴维拒绝了。他知道，这种新式加农炮的后座力太大，这种吨位的木质战舰装备多了会有倾覆的危险。
不过，这三十门新式大炮已经够给这个时代的其他海军一个惊喜了。
最后，他又再次征召了一批士兵，将荆棘军团陆军101师扩充到了9000人。虽然布莱特·格恩男爵建议他再多征召一些士兵，不过戴维考虑了一番后，还是没有同意。
在他看来，兵在精而不在多。
而且，目前依科行省正处于恢复生产的重要阶段，在这个时候穷兵黩武可不是个明智的选择。
让戴维没想到的是，他的这个保守的征兵举动，让正在观望的塔伦半岛叛军们全都悄悄松了一口气。他们一致认为这是荆棘军团无力扩张的证明，于是一时间，奥比行省原本平息下来的战火，又再次点燃。
而戴维，此时正站在休斯港的瞭望塔上，遥望着科赞群岛的方向。
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（第一卷完）
第三十四章 蒙特男爵
三月份的阳光格外温暖，肆无忌惮地照耀在平静的海面上，反射出层层鳞光，随着浪花轻轻飘荡。
一支从休斯港出发，前往科赞王国首都尼加达的商船船队正静静地航行在斯图海上。这支船队由五艘地精们最喜欢的大肚型商船组成，排水量在一千五百吨左右，船上装载的都是塔伦半岛的矿石。
这支商队隶属于贝克·蒙特男爵，而他本人此时也在行驶在中央的一艘商船上。
地精王国的贵族们一般是不会亲自出马押送货物的，长途的舟车劳顿不提，海上航行的风险也让惜命的贵族老爷们避之不及。
但蒙特男爵却依然冒险出航，看来这次的货物对他而言十分的重要。
这位年过五十的地精男爵，因为常年在外漂泊，脸上写满了风霜，完全不像一位养尊处优的贵族老爷。
“戴维，你要是信我，就别再做这种纺织品贸易了。真的，不划算的。你得贩卖一些高价值的、稀缺的货物。”蒙特男爵正背着双手站在船头，向身旁的一位年轻人类传授着他的行商秘诀。
这位年轻的人类商人气质超凡，谈吐不俗，很是对蒙特男爵的胃口，所以他才好心出言指点几句。
而伪装成一位普通商人的戴维·索罗，此时正面带微笑，一边听着蒙特男爵的谆谆教导，一边连连点头，还不忘虚心请教道：“男爵阁下，那您说，现在贩卖什么东西最赚钱？”
“军火，粮食！”蒙特男爵毫不犹豫地说道，但随即又摇摇头道，“不过，如果你没有强大的实力做支撑，可别轻易去碰这两样东西，啧啧，别到时钱赚不到，反而把小命给赔上了。”
“哎。”蒙特男爵又叹息一声，似乎有些心疼，“现在东部、西部两个大陆全都打成一锅粥，军火、粮食的价格已经翻了好几番了……啧啧，可惜啊……”
戴维看他那副又想做又害怕的矛盾样子，心中好笑，说道：“怕什么？你做你的正经生意，难道还有人来抢？”
蒙特男爵斜着眼瞄了戴维一眼，轻哼一声，说道：“你还是太年轻！我像你这么大的时候，也以为只要我老老实实做生意，不偷不抢，就不会出事。
嘿，你可知道，要是你运送的都是那些紧俏值钱的玩意儿，别说海盗会盯上你，还有那些海军……呸，什么海军，就是一群合法的海盗！他们也会找你的麻烦。
萨利安帝国的海军还好些，高傲的黄金军刀普罗德家族的人不屑于做这种事，但斯帕隆、特罗姆、还有那些兽族王国的海军，简直就是不要脸！军旗一拆，制服一换，就要你上缴所有的货物！
海盗一般还明白细水长流的道理。一般能给你留点东西，害怕你破产了，以后就没有长久的生意可做了。
但那些伪装为海盗的海军……会直接把你所有的货物全部搬走！
而且，最近我听说，魔鬼岛海域的那些娜迦族人又开始出来兴风作浪了，这以后的日子怕是要越来越那难喽……”
蒙特男爵还在忿忿不平地诉说着，似乎这些年走南闯北受了不少委屈，正要一股脑儿全都吐出来。
戴维虽然心中不耐烦，但还是装作一副感兴趣的模样认真听着，毕竟搭载别人的顺风船，还是要给主人一点面子。
但随即他的眼睛慢慢睁大，紧紧地盯着前方，出声打断了蒙特男爵的絮絮叨叨：“男爵阁下，您快看！”
蒙特男爵被戴维吓了一跳，连忙举起望远镜，看向戴维所指的方向。
只见在前方海天一色之间，陆陆续续出现了大批的小型快速帆船，船桅上全都挂着黑色骷髅头三角旗，他们一字排开，正向着蒙特男爵的船队疾驰而来！
“海盗！！！”
凄厉的叫声立刻响起，船队的甲板上顿时陷入了一片混乱，船员们手忙脚乱地上下攀爬，通知同伴，寻找武器，准备迎战。
蒙特男爵脸色苍白地看着远方，突然朝着掌舵的船长吼道：“快转向啊！转向啊！”
老船长翻了个白眼，根本就没搭理这位男爵大人的胡言乱语。
这种满载货物的大型商船即便插上翅膀也不可能跑得过海盗船的，还是好好祈祷那些海盗拿走钱物之后，不会大开杀戒吧。
几名亲卫连忙端着布雷迪步枪来到戴维身后，恭声问道：“大人，您要不要到船舱里去避一避？”
戴维笑着摇摇头，一脸轻松，似乎并没有将那些海盗放在眼里。
不一会儿，大约二十艘海盗船就已经渐渐追了上来，一眼看去都是些双桅双帆，大约四百吨排水量的快速帆船。
这是海盗们最喜欢的船型，速度快，易操纵。碰上商船追得上，碰上海军舰队即便打不过，也能逃得掉。
在蒙特男爵的大声叫嚷指挥下，商队中唯一一艘装备了火炮的船只，终于向着海盗们发出了怒吼。
轰轰轰！
这艘商船上也只有不到二十门火炮，炮弹落在海盗船四周，溅起了大片的水花，但这显然不足以让海盗们却步。
一轮轰击过后，则是漫长的装弹时间。
戴维见状摇了摇头，就凭这些落后的火炮，能打中那些快速行驶的海盗船一下，就算走了大运了。
而且，即便打中了，这些内装黑火药的爆炸弹也不会对海盗船造成致命的威胁。
眼看着海盗们越来越近，蒙特男爵似乎已经听到了他们狰狞兴奋的呐喊声，他不由得一阵头晕目眩，几乎站立不稳。
就在商队众人绝望之际，突然一名眼尖的船员一手指前方，口中惊叫道：“快看，那里又来船了！又来船了！”
蒙特男爵心中顿时升起一丝希望，手忙脚乱地拿起望远镜向远方看去。
只见就在海盗们的身后，一支舰队突然出现。虽然他们只有三艘战舰，但却带着一往无前的气势，仿佛出笼的猛兽一般，迎风破浪快速向着海盗们冲去！
当头那艘战舰上挂着一面墨绿色荆棘旗帜，正迎风飘扬。
旗帜下面的横梁上，一个英姿飒爽的身影正手挽缆绳，傲然挺立，居高临下地打量着前方的海盗们。
那是荆棘军团的海军！
第三十五章 小试身手
商船上的水手们猛地爆发出一阵欢呼。
但蒙特男爵却依旧眉头紧锁，他凝神地望着越来越近的荆棘军团海军，有些担心那三艘战舰到底能不能战胜这些海盗们。
荆棘军团的海军战舰似乎没有这种担心，它们笔直地冲向已经开始收帆减速的海盗们。
这些海盗们见荆棘军团就这么三艘战舰居然也敢主动向他们挑衅，有些恼羞成怒，决心先干掉这些不知天高地厚的战舰，再来收拾那些商船。
反正这些慢腾腾的商船一时半会儿也跑不掉。
在距离海盗们大约两千米的地方，随着站在桅杆上的吉娜一挥手，三艘荆棘军团的战舰顿时落下风帆，缓缓排列好阵型，将船舷一侧对准了海盗们。
舷窗打开，75mm加农炮立即被推了出去。
海盗们见状，顿时轰笑一片。这个距离就摆出战斗阵型，是不是太早了。
“是索罗家族的那个血色玫瑰！”一个海盗端着一个单筒望远镜望了望，似乎认出了吉娜，说道，“那小妞以前挺厉害的呀，怎么今天变傻了？”
“估计是年纪大了嫁不出去，气傻了！”
“哈哈哈！”
“嫁不去来找我啊，我立马让她体验一把新娘子的滋味！”
“滚蛋吧！那小妞可是骑士，当心她一刀剁了你的腿！”
“能当吉娜·索罗的丈夫，哪怕只有一天，我死也值了……”
“哈哈哈！”
……
“开炮！”吉娜冷冷地下令，不知道是不是听到了海盗们的污言秽语。
轰轰轰！
三十门加农炮先后发射，炮弹掠过遥远的海面，落在了十二艘海盗船的四周，发出了巨大的爆炸声。
不过，这一轮炮弹都没有命中，全都落到了海水里，炸起一个个巨大的水柱。
这么远的距离，命中率确实不会太好。但激起的水浪已经让那些小型海盗船摇晃不已。
船上的海盗们被溅了一身湿，此刻也意识到不对劲了。
这火炮的射程也太远了吧，而且，威力也太大了吧！
更不对劲的还在后面，没过一会儿，对面荆棘军团的三艘战舰便再次发出阵阵轰鸣，居然又是一轮炮击。
射击频率也不对劲！他们不用装弹吗？
海盗们顿时疑惑不已。
轰隆隆！
炮弹可不会帮这些海盗解惑，当即就有一艘海盗船被击中，炮弹落在船身上面，顿时升腾起黑色的浓烟，等硝烟渐渐散去，便见那艘帆船已经从中折断，船头和船尾都高高翘起，然后缓缓地沉入水中。
大量的海盗掉入水中，一边挣扎着，一边大声向旁边的伙伴求救。
但是，血腥味很快便引来了鲨鱼群，它们欢快地在沉船附近游弋着，享用着难得的美味。
很快，海面便被染成了一片鲜红。
“漂亮！”一直关注战场形势的蒙特男爵立马一拍手掌，兴奋地叫道。
此时他也发现这些荆棘军团的海军战舰虽然看起来貌不惊人，但火力真是强的可怕。
站在高处的吉娜似乎对这个战果并不满意，还在不断挥舞着手中的银色军刀，发出一道道命令。
一只色彩斑斓的鹦鹉围绕在她身周飞舞着，似乎是因这残酷血腥的海战而感到兴奋。
戴维看着荆棘军团海军战舰上的动静，忍不住笑着摇了摇头。
只见那些战舰甲板上全都挤满了水手，每一艘战舰上都有足足四、五百人之多。正常哪里需要这么多人啊，而且刚刚在吉娜的命令下，他们似乎已经换了一批人开炮。怎么看起来这位大姐好像是在做炮击训练啊……
不过，目前荆棘军团的海军确实是处在舰少人多的尴尬境地。
海盗们这才回过神来，他们大概做梦也没有想到，对方能在这样的距离对他们造成伤亡。几个海盗头子顿时暴跳如雷，大声指挥着海盗们开动帆船，向荆棘军团的战舰发起冲锋。
随着海盗们步步逼近，荆棘军团的战舰依旧在不断发出怒吼，甚至还没等海盗们进入有效射程进行反击，就已经又有四艘海盗船被炮火击中，缓缓消失在海面。海中的鲨鱼越来越活跃，大片大片的暗红弥漫开来。
海盗们终于冲进了他们的射程之内，憋屈了许久的他们手忙脚乱地轰出了第一轮炮火作为反击。
可惜这些滑膛炮的威力实在是不尽人意，第一轮射击只有一枚炮弹擦着荆棘军团一艘战舰的边砸入水中，只给这艘战舰的船舷造成了一点微不足道的小伤。
但距离近了，荆棘军团炮火的命中率却提高了不少，又是三艘海盗船被炸得粉碎，在海面上形成一个个血色旋涡。
海盗们见火力根本没法跟荆棘军团战舰相比，只得放弃火炮对轰，气急败坏地继续拉近着双方的距离，企图进行他们最拿手的接舷战。
吉娜似乎对不断逼近的海盗船视而不见，依旧让手下继续开炮，并没有升帆避让的打算。
最后七艘海盗船终于冲破炮火的层层封锁，来到了荆棘军团战舰的周围，他们兴奋地嗷嗷直叫，似乎觉得终于可以发泄刚才积蓄许久的怒火了。
海盗们熟练地抛起绳索，向着荆棘军团战舰上攀爬。
隆隆炮声渐渐消散，海面突然平静了下来。
海盗们狞笑着爬上荆棘军团的战舰，挥舞着手中的弯刀，正要打开杀戒，却愕然发现这些战舰的甲板上密密麻麻地站满了士兵，他们个个手持着布雷迪步枪，带着怜悯的冷笑看着海盗们，然后纷纷扣动了扳机。
砰！砰！砰！
猝不及防的海盗们在枪林弹雨中成片成片地倒下，发现自己中了圈套的他们，此时连逃跑都已成为了奢望。
很快，甲板上的海盗们被清理一空，吉娜大手一挥，士兵们蜂拥而上，冲到船舷边，向着那些还在绳索上攀爬和留守的海盗们不断射击。
直到二十分钟之后，激烈的枪声才逐渐冷落。海盗船上早已没有了活着的海盗，只有海水中还偶尔冒出几个及时跳船逃生的海盗，可惜他们很快便被四周游弋的鲨鱼当了午餐。
吉娜指挥着战舰从商队船只旁边缓缓驶过，船头的士兵挺着胸膛，骄傲地发出旗语“海域安全，可以通行”。
商船上的人们纷纷大声欢呼起来，庆祝着劫后余生。
那只色彩斑斓的鹦鹉在商船上空掠过，沙哑着嗓门叫道：“戴维·索罗，戴维·索罗！”
商船上的人看着那面迎风飘扬的墨绿色荆棘旗帜，也跟着大声欢呼起这位塔伦领主的名字。
只有戴维藏在人群之中，拉低了帽沿，略显尴尬。
他知道，那只眼尖的傻鸟应该是发现自己了……
战舰桅杆上的吉娜在人们的欢呼声中收起了军刀，朝着戴维的方向，微微抬了抬下巴，傲然一笑。
第三十六章 尼加达
尼加达作为地精王国的首都，拥有着科赞群岛最大最繁华的海港——尼加达港。
新元1759年3月5日，戴维·索罗悄然来到了这个充满着浓郁商业气息的港口。
根据地精王国的统计数据，到目前为止，在王国登记注册的海上贸易船只的总排水量高达七百万吨，已经超过了这个世界其他国家的总和，可见科赞群岛海上贸易的发达。
戴维目光炯炯地打量着这个足足停靠了上百艘商船的巨大港口，不禁握紧了拳头，心潮澎湃。
一旁的蒙特男爵见状，颇为自矜地笑了笑，每一个第一次来到尼加达港的商人，没有不被这里的繁华景象所震惊的。他带着骄傲的语气对着戴维说道：
“怎么样？这里可不是休斯港那种小港口能比的吧。这里可是商人的天堂，聪明人的乐园，但同时，也是愚蠢者的地狱。小伙子，在这里待上一段时间，你就一定会爱上这里的！哈哈。”
戴维笑了笑，没有在意对方通过贬低休斯港来抬高尼加达港，因为休斯港确实比不了这里。
不光是吞吐量比不上，造船业也是远远不如。而这也是戴维迫不及待想要将这里纳入自己掌控之中的原因。
布雷迪等人曾经试验过，新式加农炮由于后座力太大，对木质战舰的船体会造成极大的威胁，所以吉娜的那三艘木质战舰都是使用了75mm，这种口径偏小的加农炮。
如果想要在战舰上装备大口径的加农炮，只有在船体上镶嵌厚厚的钢板才行，或者干脆制造全钢质的钢铁战舰！
戴维当然想要建造真正的钢铁战舰，但这显然已经超出了休斯港的那些小船厂的能力范围，只有尼加达的大型造船厂才有希望研制这种划时代的战舰。
而且，钢铁战舰的动力显然不能再依靠风帆了，而是必须通过蒸汽锅炉提供动力。刚好，科赞群岛的地精们早已发明出了蒸汽机，并已经在多个领域进行了应用。
比如，戴维现在就看到了尼加达码头上铺设的一条铁轨，一列蒸汽火车正在上面行驶着，不断发出呜呜轰鸣。
得想办法让这些地精去给依科行省也修建一条铁路。
戴维暗暗想着。
尼加达港的一幕幕画面，让他有种回到了地球的错觉……当然了，是十八世纪的地球。
显然，这个世界的地精们已经创造出远超其他种族的文明，只是现在还处在这种文明的爆发前夜，没有完全展现出其真正的威力。
不过，上天似乎是公平的，它给了地精这个种族超乎寻常的智慧，但却剥夺了他们的**天赋。
这个世界的每个种族都传承着超凡血脉，比如人类的骑士，巨魔族的武士，半精灵的游侠，娜迦族的皇家守卫……这些身具超凡血脉的家族也就成了天然的贵族，代表着各个种族中战力的巅峰。
但地精不一样，他们是这个世界唯一没有超凡血脉的种族。因而地精的贵族与平民并无本质上的区别，无非是贵族拥有更多的土地和财富罢了。
不过，随着商业的兴起，一些胆子大、脑子活的地精平民商人们开始积累了大量的财富，已经过上了并不比那些吃老本的贵族差的生活。
一些爵位较低、家族经济情况不佳的地精贵族们眼馋贸易的利润，也开始放下身段，不顾危险与辛劳，投身于经商大潮之中。比如戴维在斯图海上遇到的这位贝克·蒙特男爵。
而其他地精贵族，尤其是那些高等级的贵族们，还在端着架子，不愿走下高台来与这些低贱的平民进行公平的商业竞争，但同时，他们却对这些新兴商人阶级所积攒的庞大财富颇为眼红。
封建地主阶级与新兴资产阶级的矛盾，在地精王国内已经越来越凸显。
而这，也正是戴维的机会。
不一会儿，商船终于停靠在了尼加达港的码头上。
戴维跟在蒙特男爵后面走下了商船，踏上了地精王国的土地。
就在两人一边等着工人卸货，一边闲聊的时候，一位穿着黑色披风，扎着马尾辫的干练女子走了过来，向着戴维躬身行礼，问候道：“少爷，您来了。”
蒙特男爵轻佻地吹了个口哨，笑着对戴维说道：“哈哈，戴维，你这个女管家不错嘛！”
这位黑衣女子名叫诺拉，是索罗家族老管家——班森的学生，两个月前被班森派遣到地精王国来组建情报网。
也难怪蒙特男爵会出言打趣，诺拉确实是个年轻靓丽的女孩，可惜她脸上冷冰冰的没什么表情，即便是面对戴维勉强挤出来的微笑也显得刻板而没有诚意……几乎跟班森一个模子里刻出来的一样。
要不是戴维知道班森一生未娶，并无子嗣，还以为诺拉是他的孙女。
戴维打了个哈哈，对贝克说道：“这次多谢男爵大人的慷慨，愿意让我们搭载您的商船来到尼加达。我就住在东城郊的黑鹰庄园，您以后若是有空，可以随时来我这儿坐坐。”
蒙特男爵笑着摆摆手，说道：“不用客气，毕竟你是付了路费的，哈哈。黑鹰庄园……行，我记下了。你这批货要是卖的不好，想改行卖点别的，也可以来找我说说。我在尼加达商人圈子里还是有不少熟人的，可以介绍给你认识认识。”
这位男爵商人倒真是没什么贵族架子，让戴维不由得对他心生好感。
“哈哈，一定，一定。”
告别蒙特男爵之后，戴维跟着诺拉来到一架外表朴实的马车旁。
戴维又回头看了一眼码头上的蒸汽火车，问道：“这条铁路是谁负责修建的？”
诺拉没有迟疑，当即回答道：“是尼加达铁路公司建造的。这家公司幕后的最大股东是科奇·萨维斯公爵。”
戴维顿时一愣，诧异地看了诺拉一眼。
诺拉以为戴维不懂股东的意思，便开口解释道：“股东就是……”
“我明白股东的意思。”戴维抬手打断了她，嘴角泛起了莫名的笑意，这些地精们还真是让他惊讶啊，居然连股份制公司都捣鼓出来了。
上了马车后，通过跟诺拉的一路闲聊，戴维才发现，不光是股份制公司，证券交易所、专利权、银行等等，各种充满了资本主义气息的新鲜事物都已经在科赞群岛如雨后春笋般地出现了。
戴维伸手掀开车帘，兴致盎然地望着外面灰暗的天空，以及那一根根耸入云霄、不断喷吐着浓烟的高大烟囱，不禁长吸一口气，深情地发出一声叹息：
“这正是工业污染的熟悉味道啊！”
第三十七章 局势
马车一路前行，来到尼加达城郊的一座小山谷之中。
这里倒是绿荫葱葱，鸟语花香，与刚才的那副烟囱林立的景象差别极大。
山谷只有一条进出通道，里面坐落着一个有些老旧的庄园。
门口站着两个守卫，他们显然认识这辆低调的马车，并没有加以阻拦。
进了庄园，诺拉引着戴维进了书房，并冲了一杯咖啡，递到他的手边。
这种用产自祖拉赞地区的咖啡豆冲磨而成的美味饮料，大约是那些令人讨厌的巨魔对这个世界唯一的贡献吧。
戴维端起咖啡喝了一口，满嘴的浓郁芬芳，不禁让他精神一震，长时间的旅途疲劳顿时一扫而空。
“坐吧。”戴维放下咖啡，对着面前的诺拉笑道，“跟我说说地精王国目前的形势。”
诺拉在戴维身旁坐下，腰杆依旧挺得笔直，只听她清脆而淡漠的声音在书房中回荡：
“地精王国目前的国王是威廉·奥克多，也即威廉二世，他在位三十多年，在国内声誉并不算太好，尤其是在商人们中间。因为这位国王并不喜欢这些新冒出来的有钱人，已经多次提高商业税和工业税了。奥克多家族当初是靠着特罗姆王国的支持才取得科赞群岛的统治权……”
“弗兰西家族现在还有后人幸存吗？”戴维突然打断诺拉，出声问道。
地精们由于天生**孱弱，并且他们骨子里也都厌恶战争，所以投靠强者一直是他们的光荣传统。
在索罗家族还统治着整个塔伦半岛，如日中天之时，科赞群岛当时的统治者——弗兰西家族便是索罗家族忠实的伙伴、谦卑的小弟。
不过，随着戴维的曾祖父坎贝尔·索罗圣骑士的去世，索罗家族逐渐丧失了对周边地区的震慑力。而靠着特罗姆王国支持的奥克多家族趁势而起，发动了军事政变，屠戮了原先的地精王室——弗兰西家族，并取而代之。
诺拉摇了摇头，说道：“我们寻找过，不过没有发现弗兰西家族的继承人，他们应该都死在了那场政变中。”
戴维点点头，也没有过于失望，然后用眼神示意诺拉继续。
“奥克多家族手中最大的武装力量便是国王卫队，大约有三万人，这支部队目前的指挥官是威廉国王的弟弟——斯蒂安·奥克多亲王。
此人曾在特罗姆王国接受过长达十年的军事训练，甚至被授予过特罗姆王国的光荣勋章，一直以卡鲁·萨哈国王的忠实学生自居。”
戴维喝了一口咖啡，问道：“看来这个奥克多家族是我们的最大阻碍啊。那么商人们呢，他们有什么组织么，不会就这么任凭奥克多家族盘剥吧？”
“他们组织了一个‘商人同盟会’，艾尔夫商会也是其中的成员。”
戴维点点头，没有感到意外，“这个‘商人同盟会’的首领是谁？”
诺拉摇摇头，有些丧气地说道：“还没有查出来。”
“没事。”戴维笑了笑安慰道，他知道情报网的建立不是一日之功，诺拉做到如今的程度已经很不错了。
“尼加达还有其他武装力量吗？”
诺拉点点头，说道：“有。除了国王卫队，最大的一支武装力量就是王国海军，海军元帅是科奇·塞维斯公爵，这位公爵的思想比较开明，对商人们很友好，还经常出资帮助一些经营不善的商人们。因此，他在商人中间有很高的声誉。”
“这倒是个好消息。”戴维点头道，虽然海军上不了岸，帮不了什么忙，但如果地精王国的海军站在自己这边的话，对于荆棘军团的后勤运输是个重大利好。而且这位塞维斯公爵还是尼加达铁路公司的大股东，看来很有交好的必要。
“其他还有什么情报？”
诺拉想了想，说道：“没有了。不过依科行省那边倒是传来一个消息，跟地精王国没什么关系。”
“说说看。”
“您刚走没多久，萨利安帝国就派来了一位特使，他现在正在卡布城。”
“特使？”戴维眉头一挑，有些意外这个时候帝国怎么会派来一个特使。
却听诺拉继续说道：“是的。这位特使是奉皇帝陛下之命来找您的，他获悉您不在塔伦半岛后，曾在卡布城要求参观荆棘军团的日常训练，不过被布莱特·格恩男爵拒绝了。”
“呵呵。”戴维冷笑一声，明白这个特使是来干嘛的了。肯定是得到荆棘军团打了几次胜仗的消息，前来打探情报的。
看来帝国还是有不少有心人注意到自己了啊。
“让班森将那个特使打发走。”戴维沉声说道，他的军队可不是随便哪只阿猫阿狗都能随意参观的。
诺拉迟疑了一下，还是出声解释道：“这位特使名叫海耶斯，虽然是位平民，但他的老师是路德维希。而且，他还娶了路德维希的孙女为妻。”
“路德维希？”戴维皱了皱眉，这位鼎鼎大名的前任帝国首相的名字他还是听说过的，“他不是早就退休了吗？”
“是的。但是最近皇帝陛下又重新启用了这位帝国首相。”
戴维摩挲着手中的咖啡杯，没有说话。
他知道，帝国国内注意到自己的有心人应该就是这位首相大人了。
虽然从未见过这位首相，但戴维可不敢小看这位老人。单以平民的身份成为帝国首相，就知道他绝不是个好相与的角色。
并且，有关的他的传言数不胜数，甚至有人曾说，是他一手将萨利安帝国推上了辉煌的巅峰。随着他被罢免，帝国也日渐衰落。
最不愿相信这种话的人显然就是亨利八世了，但……如今他居然还是重新任命了这位老首相，可见他虽然口中不愿承认，但关键时刻还是要靠这位老首相来力挽狂澜。
而这位海耶斯能娶到路德维希的孙女，显然是他认可看好的学生了。那确实不能随意打发走。
沉思良久后，戴维出声道：“这位特使不是来找我的吗？告诉他我在科赞群岛度假，让他直接来尼加达找我。”
“是。”
“另外，你去查一下贝克·蒙特男爵这位地精贵族，我要知道他的家族史，他的喜好，他的亲人朋友，当然还有敌人！”
“是。”诺拉拿出一个小本子，写上了贝克·蒙特这个名字。
戴维一口喝干杯中的咖啡，站起身来走到窗边，看着窗外灿烂的阳光，轻声说道：
“下面，就该去联系一下我们的合作伙伴了。”
庄园中的风信子开花了，放眼望去仿佛一片紫色的火焰海洋，让戴维不由得想起了那位迷人的半精灵。
第三十八章 国王的烦恼
地精王宫位于尼加达的最高处。
整个王宫全部采用了白色大理石建造，外墙的雕刻精美绝伦，内部装饰华丽而考究，大厅天花板上挂着三十六座由水晶球缀城的吊灯，即便是在白天，也亮着蜡烛，四射的光辉，让整个大厅显得格外气派雍容。
但厅中高坐在王位上的老国王——威廉·奥克多，也即威廉二世，却似乎并不开心。此刻他正紧皱着眉头，一脸不耐烦地看着下面絮絮叨叨的特里斯·奥拉侯爵。
其实，威廉二世根本不想理会自己这位落魄的外甥，当初他的妹妹要嫁到奥拉家族时，他就曾强烈反对。因为他一直觉得奥拉家的男人尽管长着一副漂亮的面孔，但脑子却不太灵光，在他们身上根本看不到一点地精族引以为豪的精明。
可惜，这依然没有阻止得了那位倔强的妹妹。
现在好了，这位跟他父亲一样只会玩女人的外甥，已经快要把奥拉家的家产给败光了，然后便隔三差五就跑到自己面前诉苦。
“够了，特里斯！我不会再赐予你新的土地了，因为你根本就不会经营！”威廉二世粗暴地打断了奥拉侯爵。
“陛下，舅舅，您救救我，救救您的妹妹吧！母亲大人已经好久都一天只能吃得上两顿饭了，您怎么忍心看她这样受苦！”奥拉侯爵哀嚎道，努力挤出了几滴眼泪，看起来颇为可怜。
威廉二世气得涨红了脸，这可是他的亲妹妹啊，奥克多家族曾经最尊贵的公主，如今竟连饭都吃不饱……
他腾得一下站起身来，喘着粗气快步走到奥拉侯爵跟前，然后举起手中的权杖，劈头盖脸地就往下砸！
“啊！别打！舅舅，舅舅，别打……啊！”
宫门口的侍卫们听到动静，探头探脑地看了一眼，然后又立马缩了回去，仿佛什么也没看到。
大约五分钟之后，敲打声渐渐平息下来。
威廉二世毕竟年纪大了，持久力不行，已经拄着权杖扶着腰，直喘粗气了。
奥拉侯爵则趴在地上，装模作样地哭嚎着。虽然老国王打在他身上其实也没什么力气，但对于如何博得同情这种事，奥拉侯爵可是已经相当熟练了。
威廉二世喘了半天，终于回过气来，厌恶地瞥了一眼地上哭哭啼啼的奥拉侯爵，吼道：“好了，别装了！我已经说了，以后你别想再从我这里拿走一块土地，一枚金币！”
奥拉侯爵闻言，正要扯开嗓子继续哭嚎，却听老国王继续说道：
“以后奥拉庄园的日常开销全部从国库里出，你也不用再担心吃不饱穿不暖了。但是，别想再从我这里骗走一枚金币，去花在你那些情人身上！”
奥拉侯爵哭丧着脸，张嘴刚想辩解，却被老国王一个凌厉的眼神给吓了回去。他知道，这回舅舅是来真的了，以后估计只能保障基本生活了。至于那些奢侈的消费，美丽的情人们……真的要离自己远去了。
想到这里，奥拉侯爵悲从中来，情不自禁地落下了几滴真实的眼泪。
可惜威廉二世根本不为所动，他已经对这位外甥彻底失望了，顿了顿手中的权杖，就要转身离开。
突然奥拉侯爵灵光一闪，想到了前段时间买来的那个半精灵侍女跟自己说过的话，他鼓起勇气，叫住了正要离开的威廉二世：
“舅舅，我的钱，我们家族，我们地精贵族的钱财，全都是被那些平民商人被骗走的！所以，我有个好主意，可以让那些该死的商人把吞下去的东西全都吐出来！”
威廉二世停住了脚步，虽然他并不认为自己这位草包外甥真能有什么好主意，但总归还是听听吧，毕竟是自己最疼爱的妹妹的儿子。而且，他也觉得那些平民商人确实太过分了，很多地精贵族的衰落都跟这些商人脱不了关系。
奥拉侯爵见状，连忙从怀中摸出一张羊皮卷，递给了威廉二世，当初他害怕自己记不住这些东西，便让那位半精灵侍女给写了下来。
在奥拉侯爵期待的目光中，威廉国王打开的羊皮卷。
刚开始他还没怎么在意，但很快他便认真仔细地看了起来，半晌之后，他突然抬起头来，紧紧盯着奥拉侯爵的双眼，喝问道：“这是谁给你出的主意！？”
奥拉侯爵被威廉二世可怕的眼神吓了一跳，由于担心说出半精灵侍女后又被国王骂，因为那个半精灵侍女可是他高价从一个奴隶商人手里买来的。便支支吾吾地撒谎道：“是……是老管家给我出的主意。”
威廉二世神色一松，奥拉家族的管家他曾经见过，是位老持沉重的地精，想出这个点子也有可能。
“你先回去吧，这份……提案我会交给内阁讨论，如果内阁通过的话，我会签发颁布的。”
奥拉侯爵闻言顿时喜上眉梢，仿佛体验了一把从地狱到天堂的感觉，他麻利地从地上爬起来，笑嘻嘻地冲着威廉二世行礼道：“谢谢舅舅，谢谢舅舅！”
然后便慌忙离开，似乎生怕这位老国王改变主意。
奥拉侯爵走后，一个穿着黑兜帽披风的身影出现在威廉二世的身旁。
威廉二世似乎并没有对这个神秘人的出现感到惊讶，顺手便将羊皮卷递了过去，问道：“你觉得这个提案怎么样？”
神秘人接过羊皮卷，细细看了半晌，开口说道：“这个倒像是那些落魄贵族想出来的主意，他们已经忍了那些商人很久了。”
他的声音飘忽不定，在空旷的大厅中显得有些诡异。
“现在从商的地精已经越来越多了，我们已经不能再忽视这一群人的感受了。这份提案……我担心……”威廉二世的眉头皱出一道道深深的沟壑，显然有些举棋不定。
“你自己再好好想想吧。”神秘人的声音再次传来，“不过，你要记住，地精王国即便再繁荣再富裕，但如果这些财富是掌控不了的，那还不如没有。”
说完这句话，神秘人便消失在大厅之中，仿佛从未出现过。
只留下威廉二世苍老的背影，手拄着权杖，孤单地站着。
第三十九章 计划 一
戴维再次见到伊芙琳·梅瑞狄斯的时候，她正坐在花园里的秋千上。
明媚的晨光透过树叶的间隙洒在她的身上，形成星星点点的斑驳光影。清晨的露水还未完全消去，淡淡氤氲的雾气中，伊芙琳侧身对着戴维展颜一笑：
“戴维，来帮我推一下。”
戴维走了过去，在她身旁站定，却没有按照她说的去做。
熟悉的清香扑面而来，直往他心底深处钻。
他按耐住内心的悸动，淡淡地说道：“好了，现在我到科赞群岛来了，说说你的计划吧。”
似乎是对戴维没有帮自己推一下秋千有些不满，伊芙琳轻哼一声，白玉般的修长美腿在空中甩动两下，脆声道：
“简单啊。马上尼加达就会爆发一次动乱，国王卫队将会出动，进行**。但这会引起更广泛的不满和骚乱，这时候，你就可以带领荆棘军团以救世主的身份出现，帮助无辜的地精平民推翻残暴的奥克多家族的统治，然后，再选取一个听话的统治者上台，科赞群岛从此就可以掌握在你手中啦。”
戴维认真听完，暗暗点了点头。这是标准的军事政变的套路，简单却实用。
不过，其中的一些细节还是必须问清楚，否则，最后科赞群岛落到谁的手里还真不一定……
他想了想，谨慎地问道：“你有什么办法能让尼加达乱起来？”
伊芙琳在藤蔓编织的秋千上轻轻晃动着身子，一只花斑蝴蝶轻盈地落在她的光洁如玉的肩上，惹得她咯咯直笑。
“现在有一份提案正放在地精国王威廉·奥克多的面前，只要他忍不住诱惑将那份提案变成法律实施，那么，必然会激怒科赞群岛的平民商人。到时候，只要稍加引导……”
“什么样的提案？”戴维问道，他并不怀疑伊芙琳有办法将一份提案送到国王面前，根据诺拉收集到的情报，这位颇为神秘的艾尔夫商会会长在科赞群岛交游广泛，影响力惊人。
伊芙琳微微一笑，优雅地交叉着双腿，侧身靠在藤蔓上，看着戴维轻声说道：“这是一份关于资产税的提案。”
“资产税？”戴维心中一惊，忍不住出声道。
虽然资产税在这个世界还是个新鲜事物，但来自地球的他自然知道资产税是个什么东西，而且，他也知道这种东西对那些富裕的商人或者说资本家们到底意味着什么。
但戴维依旧皱眉问道：“威廉二世不傻的话，肯定不会颁布这项法律的吧。毕竟地精贵族们也有大量的资产，他这岂不是要跟所有人为敌？”
伊芙琳眨着漂亮的大眼睛，兴趣盎然地望着戴维，似乎有些诧异他居然能如此之快得理解资产税。她点点头，解释道：
“没错。不过，这份提案中，贵族是有豁免权的。也就是说，只要一份资产中贵族的占股超过了一半，那么，这份资产就可以豁免资产税。否则，科赞群岛之内所有的资产按照其估价，必须每年缴纳5%的税金。”
戴维霍然看向伊芙琳，沉声道：“好狠！你这是逼所有的平民商人将自己辛苦挣得的资产，拱手送给那些贵族。”
伊芙琳立马摆出一副无辜而委屈的表情，可怜兮兮地说道：“我这是帮他们呀。那些软骨头的地精商人，若不是被逼到了绝路，他们是怎么也不肯奋起反抗的。”
戴维没有被伊芙琳的外表迷惑，他清楚的知道，这份提案是块有毒的香甜蛋糕。
对于地精贵族来说，这简直是世上最美妙的东西，一旦该提案被通过，那么他们就可以从那些为了避免缴纳昂贵资产税的平民商人手中，以极低的代价获得大量的资产股份。
所以，他们一定会坚定地支持这项提案。
威廉二世显然也明白这点，但他应该也明白，这项提案会激怒所有的平民商人，因为这就是赤果果的抢劫！
那么，这位国王会站在哪一边呢？
贵族还是平民？
按照他以往的行事风格，恐怕这位老国王还是会站在贵族一边吧。
“这个计划确实可行。”戴维点头同意道。
随即他又问道：“那么，总要有人将这些一盘散沙的平民商人组织起来吧，这个领头人你找的是谁？”
伊芙琳眼波流转，淡淡地说出了一个名字：“科奇·塞维斯。”
“海军元帅？”戴维惊讶地问道，“他不是地精王国的公爵么？怎么会站到平民一边……”
伊芙琳嗤嗤笑了起来，说道：“你对科赞群岛了解得挺多的嘛。没错，塞维斯公爵虽然身为贵族，但他一向对平民商人很有友善，这次也愿意站出来，为商人们争取一个公平友好的经商环境。”
戴维顿时警惕起来，这种鬼话他是绝对不信的。
正所谓屁股决定脑袋。一个人是不会背叛自己的阶级的，除非……这样做会有更大的利益。
不过，戴维并没有说出心中的疑惑，毕竟他还是不能完全信任眼前这位半精灵美女，谁知道她是不是将戴维当把刀来使……
戴维可不想自己跟地精国王卫队拼死拼活，到最后反而被别人摘了桃子。
心念急转之下，他岔开话题道：“尼加达铁路公司是不是这位塞维斯公爵的？”
“是的。”伊芙琳点头道，“怎么？你对铁路也有兴趣？”
戴维点点头，淡淡地说道：“没错。我想在依科行省也修建一条铁路，若有机会，能不能劳烦你帮我引见一下这位公爵？”
谁知道伊芙琳神秘一笑，从秋千上轻身跳了下来，背着双手走到戴维跟前，开口说道：
“不用去见塞维斯公爵，因为，尼加达铁路公司是艾尔夫商会在管理。你直接找我就行了。”
戴维看着眼前这张明媚的笑脸，微微一愣，然后也笑了：
“哈哈，那就请问尊敬的梅瑞狄斯小姐，索罗家族能不能邀请贵公司前往塔伦半岛，修建一条从休斯港到卡布城的铁路？”
“可以。”伊芙琳收起了笑脸，轻拢秀发，郑重地说道，“不过有个条件。”
“什么条件？”
第四十章 计划 二
“这条铁路的所有权归艾尔夫商会。”
“不行！”戴维听了伊芙琳的条件后，想都没想，断然拒绝道。
“为什么？”伊芙琳双手抱胸，皱眉问道，“我记得领主大人您的荆棘法典里可是很相当推崇私有制的啊。而且，关于这条铁路的建设费用和每年缴纳的税金，我们都是可以坐下来好好谈谈的。”
戴维依旧摇头道：“不，其它都可以谈，但铁路的所有权没得谈！我可以将这条铁路交给艾尔夫商会来经营，但它的所有权不可能是私人的。”
铁路的重要性，拥有现代人经验的戴维当然清楚。它不光是工业的大动脉，能够运输大量的货物，更重要的是它对国防的作用。
关于这点，估计目前这个世界还没有人能看出来。但戴维知道，一旦用铁路将依科行省内的几个重要节点串联起来，那么，无论哪里发生什么变故，荆棘军团只要坐上火车，四、五个小时之内必定能够达到。
而且，大炮、弹药等后勤物资的运输也会变得极为便利，这样的机动性也就保证了荆棘军团对于铁路沿线地区的绝对掌控。
这样关键的东西，戴维是怎么也不可能完全交给外人的，不管她是如何的美丽动人。
伊芙琳气鼓鼓地盯着戴维看了半晌，却见他根本不为所动。
良久之后，伊芙琳忽然噗嗤一下笑了出来，幽怨地看着戴维，说道：“哎，领主大人好狠的心呢，也不知道让一让伊芙琳。”
戴维微微一笑，说道：“如果艾尔夫商会愿意承担这条铁路的建设经费，那么我可以许诺你们无限期的经营权。除了荆棘军团会在特殊时期临时征用外，这条铁路的管理、维护、经营都交给你了。”
伊芙琳歪着脑袋想了半晌，然后伸出小手，脆声道：“成交！”
戴维上前握住她的手，微微一晃，道：“成交。”
两手分开时，伊芙琳翘起食指在戴维手心轻轻一划，嫣然笑道：“我们会尽快开工，到时候开工典礼还要请您来出席一下呀。”
戴维忍住心中的波澜，笑道：“若是有空，我会去的。”
顿了顿，他又说道：“若是没有其他事，我就告辞了。等你们做好准备，我的荆棘军团随时可以出现在科赞群岛。”
伊芙琳点点头道：“好的。等到时机成熟，塞维斯公爵便会邀请您前来解救科赞群岛。他统帅的地精王国海军正好可以将您的荆棘军团从塔伦半岛运送过来。”
戴维点点头，似乎对这样的安排没有意见。
他当然不会告诉伊芙琳，其实有不少荆棘军团的士兵已经悄悄来到了尼加达。
随后，伊芙琳又再次戴上了那张青色面具，将戴维送到庄园门口，正要挥手告别时，却见一辆华丽的马车停在了庄园外。
马车上下来一位身穿橘红色军装的年轻地精，他的身材在地精当中算是相当高大的那种，此刻正高昂着头颅，大步走向伊芙琳。
他经过戴维身边时，看都没看戴维一眼，径直向着伊芙琳躬身行礼道：“早安，美丽的伊芙琳小姐！”
“早安，尼古拉将军。”伊芙琳笑着回道。
戴维嘴角微微翘起，朝伊芙琳点头示意一番后，便钻进了自己的马车中。
等戴维离开后，这位尼古拉将军才出声问道：“那个人类是谁？”
声音之中似乎带着一股怎么也掩饰不了的酸意……
“塔伦半岛来的一位商人。”伊芙琳随意地说道。
“哦？他叫什么？”
“戴维。”伊芙琳隐去了戴维的姓氏，带着莫名的笑意看着尼古拉。
尼古拉悄悄记下了这个名字，然后轻咳一声，笑道：“伊芙琳小姐，明晚在公爵府有场舞会，不知道我有没有这个荣幸邀请到您前去参加？”
“实在抱歉呀，明晚我已经有安排了。”
尼古拉的笑容顿时僵在了脸上。
伊芙琳妩媚一笑，向这位年轻的地精将军勾了勾手指，说道：“尼古拉，来陪我下棋。”
说完转身就向庄园内走去，带起了一阵香风。
尼古拉的脸色立马由阴转晴，连忙屁颠屁颠地跟了上去。
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“刚才那个尼古拉将军，你回去之后查一查。”戴维上了马车后，对一旁的诺拉吩咐道。
诺拉神色莫名地看了戴维一眼，带着一丝促狭的微笑，说道：“他叫尼古拉·塞维斯，是地精王国海军元帅科奇·塞维斯公爵的儿子。”
戴维被诺拉脸上的笑意弄得老脸一红，轻咳两声，以掩饰自己的尴尬。
不过，确实跟他之前猜测的一样，伊芙琳果然跟塞维斯公爵相交甚密，这个发现也让他莫名地有些烦躁。
马车一路晃晃悠悠，戴维沉默良久，才又开口问道：“现在已经有多少荆棘军团的士兵进入尼加达了？”
诺拉从怀中掏出她的小本子，翻开看了看，说道：“按照您的命令，荆棘军团陆军101师的两个团共3000人的先头部队，以连为单位，化整为零，到目前为止已经有一半左右，也就是1500人秘密跟随往来的商船进入尼加达了。”
戴维点点头，说道：“让他们加快速度，这周之内，这3000人必须全部抵达。”
“是。”
显然，戴维并不打算完全依照伊芙琳的计划，等待塞维斯公爵的海军将荆棘军团运送过来。这也并非是因为他要跟公爵的儿子争风吃醋，而是他不想受制于人。
而且，如果让塞维斯公爵主导了这场政变，那么事成之后，科赞群岛到底听谁的？
虽然海军上了岸确实是没啥战斗力，尼加达到时候应该还是在荆棘军团的掌控之中。但是，如果获得了巨大声望的塞维斯公爵与戴维的意志不相合时，他该怎么办？
难道再来一次军事政变？
如果真那样做的话，那跟直接入侵有什么区别？恐怕荆棘军团立即就会在尼加达彻底丧失民心，而这显然不符合戴维的本意。
他要的是一个听话的、可以合作的，能为他所用的地精王国，而不是一群毫无生产力和创造性的地精奴隶。
至于伊芙琳·梅瑞狄斯……这位美丽而神秘的半精灵王族成员，戴维到现在为止，还是没能摸清她的真实想法。
第四十一章 平民与贵族 一
贝克·蒙特男爵的庄园坐落在尼加达东区。
东区在尼加达的四个分区中是最贫穷的一个分区，这里聚集着大量的工人、农民以及无家可归的流浪者们。
按理说，无论是作为一位贵族，还是一位事业有成的商人，贝克男爵都不应该住在这种地方，西区或者说至少也得是南区才是他该待的地方。
不过，这位性格古怪的男爵却没有丝毫搬家的想法。
因为，他也曾是东区流浪者中的一员。
是的。这位男爵大人也曾经落魄过。科赞群岛的地理环境其实并不适宜农业耕种，一旦再遇上几次天灾，这些拥有大片封地，极度依靠农业收成的地精贵族就很容易破产。
蒙特家族就曾在一年的旱灾中破产了，没钱的贵族其实比没钱的平民还要凄惨，那种从天堂坠入地狱的反差不是谁都能承受的了的。贝克·蒙特的父母就因为受不了这种失落与绝望，相继自杀了。
但蒙特男爵依然顽强地活了下来，然后他凭着自己那股不愿屈服的劲儿，以及地精的种族天赋，毅然投身商海，历经二十多年的风风雨雨，终于有了今天这番成就。
而当初正是一位尼加达东区的平民商人——卡罗，给了贝克第一份糊口的工作，他一直对此铭记在心。
如今，蒙特男爵与自己的恩人卡罗已经是商业合作伙伴了，两人共同出资创办了蒙特卡罗矿业公司，在尼加达也算小有名气。
不过今天，两人的心情都有些沉重。
蒙特男爵坐在书桌后面，愣愣地看着面前的那份尼加达日报，沉默不语。
这份报纸的头版上赫然公示着地精国王威廉二世刚刚颁布的一项法律——《资产税法》。
“哎……”蒙特男爵叹息一声，勉强挤出一个笑容，安慰对面神情恍惚的卡罗道，“没事，我再出些钱收购你的一部分股份，应该就能保住咱们的公司了。就是这样一来，我确实占了你的便宜……这样吧，我可以用50%的溢价来收购……”
卡罗摇了摇头，并没有露出丝毫的轻松之色，指着桌上的那份报纸，淡淡地说道：“你再好好看看，贵族按照爵位等级不同，能够免税的最大份额也是不同的。男爵只有100万金币的免税额，按照咱们公司现在的估值，恐怕不够……”
蒙特男爵顿时一窒，连忙重新拿起那份尼加达日报，将税法条文又仔细看了一遍，才发现老伙伴说的确实没错。
爵位等级越高，能够获得的免税额也就越大。
这根本就是要把地精王国的资产全都集中到那几个大贵族名下去！
“这……这简直太不像话了！”蒙特男爵这才反应过来，原本还有些侥幸的他，现在越想越气，一把将报纸丢到地上，然后霍然站起身来，在书房里焦躁地来回绕着圈子。
“那帮愚蠢而贪婪的大贵族到底在想什么！他们这样做只会毁了地精王国！”蒙特男爵喘着粗气怒吼道，脸色因为激动而变得通红。
卡罗还是那副颓然的表情，似乎已经对这个国家完全失去了信心。他两眼无神地盯着地面，说道：“如果我们再引入一位贵族股东，应该可以保住蒙特卡罗矿业公司……”
“不可能！”蒙特男爵当即大声叫嚷道，“谁也别想拿走我们辛苦了半辈子创建的公司！谁都别想！”
蒙特男爵的大嗓门将书房外经过的仆人们都吓了一跳，他们相视几眼，连忙悄悄躲远了些。
卡罗等蒙特男爵平静了一些，才缓缓开口说道：“这部法律估计会在尼加达引发相当大的骚乱，平民商人们不会就这样任由那些大贵族宰割的！”
“对对！”蒙特男爵激动的说道，“我们要去联系那些朋友们，去集会，去抗议，让国王陛下收回成命！”
卡罗点点头，眼中恢复了一点神采，说道：“我要去一下尼加达的商人同盟会，是时候该我们发出一些声音了。不然，那些高高在上的家伙们还总以为，我们可以任由他们随意宰割！”
“没错！”蒙特男爵点头道，“我也会去联系一些贵族朋友，这部法律未必就合他们的心意。对了，还有塞维斯公爵，他对平民商人的态度一向是很友善的，我们可以请他站出来！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定不移的决心，然后他们不再言语，当即开始分头行动。
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与蒙特男爵和卡罗两人一样，尼加达所有的平民商人在看到这部新法后，顿时两眼一黑，等他们清醒过来后，便开始大声叫骂起来，以发泄心中的不满和恐惧。
一时间，尼加达的气氛开始躁动起来，大量的地精商人们聚集到了一起，他们纷纷怒斥新法的不公，并开始商讨相应的对策。
酒馆里不断传出醉酒地精们粗鲁的叫骂声，各家书房里满是窃窃私语的密谋声，而在尼加达甚至是整个地精王国都有着非凡影响力的商人同盟会，也召开了紧急会议。
商人同盟会那位颇为神秘的会长，竟然也参加了这次集会，第一次在大众面前公开了自己的身份。
人们惊讶地发现，这位商人同盟会的领袖居然是瓦尔拉。
瓦尔拉作为地精王国最大的军火商人，是西部大陆各国进行军火交易的首选，他也曾与戴维·索罗做过交易，收购了当时荆棘海军的八艘战舰。
瓦尔拉在尼加达自然也是有着不小的名气。只是谁也没想到他居然就是商人同盟会的发起人兼会长。
会上，瓦尔拉强烈斥责了新法的荒谬，并表示这是赤果果的抢劫，是对个人财产权利的粗暴侵犯，是任何一位正直勤劳勇敢的地精所不能容忍的！
他号召大家团结起来，共同对抗奥克多家族的暴政。并明确提出，商人同盟会将在明天开始举行抗议游行，反对新法的实施，希望所有不愿屈服于强权的地精商人们都能前来参加。
会议现场的地精商人们听了瓦尔拉的发言后，纷纷表示将与同盟会共进退，他们各个群情激奋，对新法表示了强烈的愤慨，并表示愿意参加游行抗议，反对新法的正式实施。
地精王国平民商人们长久以来积蓄的对奥克多家族的不满，终于在这一刻爆发出来。
新元1759年3月10日，地精王国首都尼加达爆发了声势浩大的游行示威，众多平民商人成群结队地走上街头，反对《资产税法》的实施。
第四十二章 平民与贵族 二
塞维斯公爵府坐落在尼加达西区，距离港口只有不到三公里的地方，也是尼加达最繁华的地段。
当夜幕降临之后，公爵府的外墙上突然亮起一片耀眼的白光，细看之下才发现，那些竟是一个个通电的小灯泡！
人群中骤然爆发出一阵震惊的赞叹声，围在外墙四周的众位地精贵族们纷纷向塞维斯公爵打探着，这些美轮美奂的“蜡烛”是怎么制造出来。
面对好奇的贵族们，塞维斯公爵面带矜持的微笑，向大家介绍着这些叫做电灯的新事物，还拉来一位腼腆的年轻地精，告诉大家这位汉弗里先生便是这种新玩意儿的发明人。
四周的地精贵族们看着这些美轮美奂的电灯将公爵府照亮的如同白昼，心中惊叹之余也在暗暗嫉妒，塞维斯公爵靠着这种新发明恐怕又要大赚一笔了。
塞维斯公爵红光满面地接受着大家的恭维，然后才将众人引入府内。
公爵府内还是使用的蜡烛来照明，一些贵族好奇地问公爵为什么不在府内也使用那种电灯来照明，塞维斯公爵笑着解释说，这种电灯的安装需要先铺设电线，施工起来比较麻烦，所以暂时还没在建筑内使用。
一些对这种亮晶晶的美妙事物没什么抵抗力的贵族妇人们，连忙围着塞维斯公爵问起这种电灯的安装费用等问题。
塞维斯公爵笑呵呵地应付着她们，并承诺一旦电灯推向市场，一定优先提供给她们。
而尴尬地站在一旁备受冷落的电灯发明人汉弗里却清楚地知道，之所以不在室内安装电灯，而且刚才外面的演示也匆匆结束，就是因为现在的电灯还存在一个极大的缺陷。
这种电灯的灯丝采用的是铂丝，这已经是他找到的耐久度最好的金属丝了，但是在通电后依然非常容易氧化，用不了多久就会报废。
所以当塞维斯公爵对他的新发明表现出极大的兴趣后，他却开始患得患失，既为自己的发明终于受到大人物的重视而高兴，但又害怕这种还不成熟的发明会让这些期望过高的人们失望。
尤其是公爵已经表现出一副迫不及待就要将电灯推向市场的热情，让汉弗里更是心中忐忑。
但在场的众位地精贵族们显然不知道电灯的这个缺陷，他们对这项新发明表现出了极大的热情，围着塞维斯公爵问个不停。
奥拉侯爵从那些兴奋的贵妇人中挤出一条通道，来到塞维斯公爵跟前，两眼发亮地问道：“公爵大人，您的这项发明实在是太伟大了！将来投入市场后，奥拉家族一定要购买一套！”
塞维斯公爵听到奥拉侯爵将这项发明安到他头上，竟没有出声反驳，尽管真正的发明人就站在他身旁。
他看着眼前这位近日里名声大振的侯爵，笑着点头道：“没问题，奥拉侯爵阁下。只要您付得起价钱，要多少套都没问题。”
奥拉侯爵似乎根本没听明白公爵话中的讽刺之意，他得意说道：“放心，公爵大人，奥拉家族以后都不会缺钱啦！因为用不了多久，那些泥腿子商人们就会将大把大把的金币送上门来，哈哈哈！”
塞维斯公爵看着这位意气风发的侯爵，心中暗暗鄙视，但表面上却不露分毫，只是淡淡地笑道：“那要是他们不给呢？”
“他们敢么！陛下可是已经颁布了新法。”
“新法呀，可是，我怎么听说那些平民商人们正在准备游行，反对新法的实施。”塞维斯公爵悠悠的说道，语气中听不出喜怒。
奥拉侯爵顿时一愣，然后嗤笑一声，说道：“游行？呵，有用么？”
周围的贵族们也开始交头接耳，议论纷纷，显然都对目前的局势有些担忧，但同时，却也对陛下颁布的新法暗暗感到兴奋。
这些人早就眼馋那些平民商人的财富了，如今陛下竟给了他们一个合法攫取商人利益的绝妙机会，他们当然已经迫不及待了。
但同时，他们也有些担心那些平民们不会甘愿就这样轻易地交出自己的财富来，于是纷纷围着塞维斯公爵问道：
“公爵大人，那些平民不会乱来吧？”
“公爵大人，您要不去劝一劝那些商人吧，别惹怒了陛下。”
“是啊，以您在那些商人中的威望，想必可以让他们冷静下来吧？”
“公爵大人，尼加达不会乱起来吧？”
……
“尼加达乱不了！”一个中气十足的声音打断了厅中众人的议论。
人群突然向两侧分开，只见一位强壮而黝黑的地精走进了厅中，他穿着一身橘红色的军装，胸前密密麻麻地挂着各式各样的勋章。
如果有人仔细辨认那些勋章，便会从中发现几枚特罗姆王国的军功章。但奇怪的是，这人穿的却是正宗的地精王国陆军军装。
而他，正是地精国王威廉二世的弟弟——斯蒂安·奥克多亲王，也是国王卫队的统帅，掌控着这股属于奥克多家族的强大军事力量。
这支国王卫队据说是在特罗姆王国的帮助下组建起来的，人员训练有素，武器装备精良，是奥克多家族在科赞群岛真正的统治根基。
嗒嗒嗒。
坚硬的鞋跟在地板上的敲击声中，斯蒂安亲王大步走到塞维斯公爵身前。
两人相对而立，凌厉的眼神相互交错。
虽然塞维斯公爵更高大一些，但气势竟被斯蒂安亲王稳稳压住。
斯蒂安亲王抬了抬下巴，声音低沉而有力：“我说的没错吧，塞维斯公爵？”
塞维斯公爵看着眼前这位气势逼人的亲王，扯了扯嘴角，轻笑道：“当然。有您在尼加达坐镇，自然是乱不了的！”
斯蒂安亲王深深地看了塞维斯公爵一眼，然后转过身来，面对着众位地精贵族，高声说道：
“请诸位放心，国王卫队的职责便是守卫奥克多家族，守卫尼加达，更是要守卫诸位的合法权益不受侵害！只要有国王卫队在，那些平民便掀不起什么浪花来！”
众位贵族听了斯蒂安亲王的承诺，顿时喜笑颜开，不断高声颂扬着奥克多家族的伟大，国王威廉二世的英明。
塞维斯公爵悄悄退到一边，看着被众人包围的斯蒂安亲王，嘴角却浮现一抹难以察觉的冷笑。
第四十三章 动乱之始
尼加达的游行抗议持续了整整三天，但国王威廉二世面对声势越来越浩大的游行人群，却依旧没有出面安抚的意思。
而愤怒的平民商人们，似乎也没有屈服的迹象。
他们不依不饶地高喊着拒绝新法的口号，行走在尼加达的街头，表达着他们的不满与抗议。
尼加达市政厅前的广场上也挤满了游行的商人们，厅内的官员们胆战心惊地听着厅外众人激动的怒吼声，生怕他们一时冲动闯进来。
不过，到目前为止，游行的人群还在保持着克制，并没有过激的举动发生。
“这样是没有用的。”
市政厅广场外的一座高楼上，一位面貌俊秀的年轻人靠在窗边看着下面的人群，不禁叹了口气道。
这位身材修长的青年穿着一身素白的衣服，虽质料普通，但裁剪得体，一尘不染，穿在他身上倒显得格外的清新脱俗，没有丝毫窘迫之感。他的声音轻柔婉转，配上那张过分清秀的面容，让人不禁怀疑他是女子装扮的。
不过，戴维倒是知道这位青年确实是男的。因为他就是那位远道而来的帝国特使——海耶斯。
这位帝国首相的学生、孙女婿，在塔伦半岛没有找到戴维后，便追到了科赞群岛，还给戴维带来了一个帝国陆军少将的军衔。
对于这个华而不实的头衔，戴维只是一笑而过。
不过，这位海耶斯倒是让他感觉颇为棘手。这位特使在给戴维授勋之后，似乎并没有离去的意思，一直跟在戴维身边，戴维去哪，他也去哪。看这架势，像是赖上戴维了。
“我说，特使先生，您怎么也关心起这群地精来了？萨利安帝国现在正处于风雨飘摇之中，您不要回去帮帮您的老师么？”戴维也走到窗边，有些无奈地问道。
海耶斯瞥了戴维一眼，轻声道：“回去我也帮不了什么大忙，帝国现在的破局点不在东部大陆。”
“哦？那在哪？难不成在这科赞群岛？”戴维轻笑一声，随意地问道。
海耶斯不置可否地笑了笑，淡淡地说道：“老师准备向各国的贵族、商人借贷，来筹备军费。这些富有的地精们，也正是这次借贷的重点对象。”
“国债？”戴维惊讶地问道。
海耶斯转过头来，看着戴维惊奇道：“国债？这倒是个不错的词，很贴切。对，就是国债。”
戴维翻了个白眼，没想到这位帝国首相还真是有两把刷子，这就让他想出了通过发行国债来筹备军费的办法。看来，帝国当前的危急形势应该会得到一定程度的缓解了。
但随即他又有些幸灾乐祸地说道：“不过，你恐怕要失望了。现在这些地精们自顾不暇，可没空去理会帝国的国债。”
海耶斯没有丝毫沮丧，依旧是那副优雅淡漠的样子，说道：“就凭这些手无寸铁的商人们，是斗不过奥克多家族的，这场骚乱如果没有外部势力干涉的话，应该很快就会平息。”
“威廉二世恐怕也是这么想的。”戴维笑了笑，看着海耶斯说道：“不过，我觉得你们都低估了这群平民商人。”
海耶斯也笑了，挑着眉头看向戴维，说道：“是的。谁也没想到他们居然请来了荆棘军团。”
戴维面色不变，也没有否认海耶斯的猜测，这时候还说自己是来科赞群岛度假的话，就有点太假了。他看着广场上汹涌的人群，淡淡的说道：
“你没有明白我的意思。即便没有荆棘军团，这些商人自己也能成事，只不过耗时会更久一点，过程会更曲折一点罢了。这是历史的大势，谁也阻挡不了。”
“什么大势？平民取代贵族？”海耶斯露出一副感兴趣的表情，问道。
“是先进生产关系取代落后生产关系。”戴维语气肯定地说道，也不管海耶斯有没有听懂，并没有更进一步解释，而是反问道，“而且，平民与贵族，真的有那么大的区别吗？”
海耶斯还在品味着从戴维口中冒出的新名词——“生产关系”，当他听到后半句时，脸上的惊奇之色更浓了，摇头感叹道：“这种话竟然从一位人类黄金贵族口中说出，真是让人难以置信！”
“依靠血脉流传的超凡力量其实被严重高估了。”戴维指了指自己的脑子，说道，“这里，才蕴藏了世间最强大的力量。而且，这种力量可不是贵族所独有的，也不是血脉能够传承得了的。”
海耶斯饶有兴致地打量着戴维，说道：“要不是确认你没有去过白塔学院，我还真以为你也是老师的学生。我想，如果你们见面的话，一定有很多话聊！”
戴维笑了笑，没有去接海耶斯的话，而是转头看向了外面。
此时，市政厅前的广场上突然出现了一阵骚动，只见一个地精走出了人群，站到了队伍的最前排，他转身面对着密密麻麻的人群，正情绪激昂地高呼着口号。
随着他的出现，广场上聚集的地精商人们也立即亢奋起来，纷纷高举着手臂，跟着他一起高呼起来。
戴维看着这位领头的地精，眼中浮现出莫名的神色。
他一眼便认出了瓦尔拉，这位曾经与荆棘军团做过几次交易的艾尔夫商会成员。
就在戴维思考着这位老熟人究竟想要干什么，又在这次的游行集会中扮演了怎样的角色时，广场上猛然爆发出一阵高亢的喧嚣声。
戴维顿时一惊，连忙凝神望去。
只见广场上的游行人群突然躁动起来，前排的地精们已经冲上了市政厅的台阶上，将几个持枪的守卫团团围住，似乎竟是打算要抢夺他们手中的枪械！
“要乱了！”海耶斯出声道，眼神中闪过一丝精光。
砰！
果然，惊恐的守卫们面对汹涌愤怒的人群，终于还是朝天开出了第一枪。
这一枪仿佛是一点火星掉入了汽油中，瞬间点燃了广场上压抑了许久的局势。
“冲进去！”
“杀光这些吸血的贵族！”
……
人群如潮水一般涌向市政厅，那几个可怜的守卫根本无力阻挡，瞬间便被汹涌的人潮吞没。
尼加达的局势终于失控。
新元1759年3月12日，愤怒的地精商人们冲进了市政厅，将厅内的设施抢砸一空，三十二名市政官员因此丧生，承平许久的尼加达开始陷入动乱之中。
第四十四章 镇压
3月13日，国王威廉二世终于站出来安抚愤怒的商人们，他答应暂缓实施《资产税法》，并让商人们推举三位代表前往王宫，商谈新法的修改事宜。
3月14日，三位商人代表在众人期盼的目光中，迈进了辉煌的王宫大门。而这三人中竟有两人是戴维认识的。
一位自然是这次反抗运动的核心组织——商人同盟会的会长瓦尔拉；而另一位居然是那个让戴维蹭船来到尼加达的贵族商人——贝克·蒙特男爵。他也是这三人中唯一的一名贵族。
可惜，三位商人代表与国王威廉二世的谈判却并不算成功，整整一天的唇枪舌剑之后，双方的分歧依旧巨大。
3月15日，三位代表再次来到王宫，准备继续为平民商人们努力争取他们应得的合法权益。
但谁知，当他们进入王宫后，见到的却并非老国王，而是满身杀气的斯蒂安亲王。他们面对的也不再是平等的谈判，而是凶神恶煞的士兵！
在将三位商人代表押入监狱后，斯蒂安亲王带着荷枪实弹的士兵们来到王宫门外，宣布地精王室无法与商人们达成一致，并要求游行队伍立即解散，新法正式施行！
原本满怀期望的商人们顿时惊呆了，他们怎么也没想到奥克多家族居然敢这样粗暴地对待自己。愤怒的人群立刻沸腾起来，他们高声叫着“打到奥克多！”然后冲向了王宫。
可惜，地精王宫不是市政厅，这里有着科赞群岛最强大的一支武装力量——国王卫队。
斯蒂安亲王毫不留情地命令国王卫队向手无寸铁的平民们开枪射击，一时间，王宫前的广场上，血流成河。
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得知游行的队伍在王宫前被残酷镇压的消息后，伊芙琳·梅瑞狄斯第一时间找到了戴维，笑着说道：“子爵阁下，时机已经快要成熟了，塞维斯公爵想要与您见上一面。”
戴维点点头道：“好啊。时间？地点？”
伊芙琳笑着朝戴维勾了勾手指，笑道：“就现在，公爵府！”说完便转身走了出去。
戴维连忙起身跟上，而海耶斯也跟了过来。戴维回头看了他一眼，却也没有说什么。这段时间来，戴维已经习惯了身后有着这么一个跟屁虫了。
想来海耶斯毕竟跟自己是一条船上的，而且背后还站着那个让他颇为忌惮的老人，所以戴维也就没将他赶走。
出了庄园，戴维才发现，现在的尼加达似乎已经完全成了另一个城市。
街上早已没有了往日的热闹繁华，商店酒馆全都紧闭着大门。随处可见持枪巡逻的士兵，但普通民众却看不到几个。
经过城市广场时，便看到清洁工们正在用水冲刷着地上的斑驳血迹，广场中央的高台上还悬挂着几十具反抗者的尸体，用以警示那些试图与王室对抗的平民商人们。
戴维放下车帘，心里有些沉重。
不多久，几人穿过城市，来到了位于尼加达西区的公爵府。
下了马车，戴维突然盯着公爵府外墙上的那一串东西怔怔出神。
伊芙琳走到他的身旁，顺着他的目光便看到了那些正在被拆除的电灯泡，于是开口解释道：
“那是塞维斯公爵找到的一个新发明，据说叫电灯。不过，这项技术似乎有很大的缺陷，公爵因此还发了一通脾气，将那个可怜的发明者狠狠揍了一顿，赶出了公爵府。”
戴维看着那些熟悉的小东西，心中顿时乐开了花，但表面上却不动声色，带头走进了府内。
“尊贵的黄金荆棘子爵阁下，欢迎您来到美丽的尼加达！”
塞维斯公爵一见到戴维便哈哈大笑，开口欢迎，一副好客的模样。
但戴维却总觉得对方的“子爵”两个字咬得特别重，怎么听着都有种嘲讽的意味在里面。他翘了翘嘴角，也笑着说道：“哈哈，还要感谢公爵您的邀请！”
塞维斯公爵伸手示意戴维落座，拿起面前的杯子说道：“这可是特罗姆王国的特供咖啡，您尝尝味道如何？”
戴维端起杯子喝了一口，顿觉一股芳香直冲脑门，淡淡丝滑的苦涩之后泛起阵阵香甜，让人回味无穷。他不由得出声赞道：“确是上好的咖啡！”
伊芙琳也喝了一口，然后笑着说道：“这是黄金曼特宁咖啡吧，据说特罗姆国王为了它，曾经覆灭了一整个部落呢。”
塞维斯公爵哈哈大笑，点头说道：“没错，正是黄金曼特宁，伊芙琳小姐果然见多识广！”
“伊芙琳，你要是喜欢，我待会儿让人送一些到你的庄园！”塞维斯公爵旁边坐着的尼古拉·塞维斯一脸谄媚地对着伊芙琳说道。说完还斜睨了戴维一眼，眼神中露出不加掩饰的敌意。
伊芙琳咯咯笑道：“还是不用了。我要是收了你父亲的宝贝，他恐怕就要立马翻脸骂人呢！”
“我有那么小气么！”
“哈哈！”
……
一阵寒暄之后，塞维斯公爵面色一正，对着戴维问道：“索罗子爵，现在既然您坐到了我的面前，想必是愿意与我们合作，共同推翻奥克多家族在科赞群岛的统治的。”
“是的。”戴维点点头。
“好！”塞维斯公爵沉声道，“那么在塔伦半岛有多少军队需要我帮你运送到尼加达？”
“就不用劳烦您了。到时候荆棘海军自会将3000人的军队送到尼加达来。”
听到3000人的数字后，尼古拉轻轻嗤笑了一声。
不过其他人却都面色不变，仿佛什么也没听到。
“好。到时候如果您需要地精王国海军提供什么帮助，可以尽管跟我说。”
“好的，感谢您的慷慨。”戴维对塞维斯公爵笑道，“不知公爵阁下准备什么时候发动？”
塞维斯公爵摩挲着手中的咖啡杯，淡淡的说道：“不急，先让事情再发酵一阵。而且，娜迦族的军队估计还要几天才能到尼加达，等他们到了之后，咱们再一起行动……”
“什么？娜迦族！”伊芙琳霍然抬头，惊声问道。
戴维也眯起眼睛，盯着这位一脸淡然的塞维斯公爵。
塞维斯公爵呵呵一笑，点头道：“是的，娜迦族会出动大约两万人的军队，帮助我们应对奥克多家族的国王卫队。”
“这不是我们原先商量好的计划！”伊芙琳怒气冲冲地质问道。
“计划总赶不上变化嘛，而且多了一个盟友，不是多一分把握嘛。”塞维斯公爵淡淡的解释道。
“是啊，更何况，这位索罗子爵的军队也太少了吧，光靠这么点人是很难对奥克多家族造成什么威胁的。父亲大人也是为了保证这次行动的顺利进行，才联系了娜迦族。”尼古拉也在一旁帮腔道，一边说还一边傲气十足地望着戴维。
伊芙琳刚要再开口说话，却被戴维一把拦住。他对着塞维斯父子笑了笑，说道：“好！那就按照公爵大人的计划来吧。”
“哈哈！还是索罗子爵明白事理！放心吧，这次推翻了奥克多家族之后，您将会得到地精王国永远的友谊！”塞维斯公爵笑着说道，仿佛地精王国已经在他的掌握之中。
戴维也跟着大笑了起来，心中想的却是——我要的可不仅仅是地精王国的友谊！
第四十五章 怀疑
出了公爵府，伊芙琳忧心忡忡地对戴维说道：“你要当心那些娜迦，他们对萨利安帝国的人类一向很不友好。”
戴维点点头，表示同意。那些娜迦们当初被黄金军刀——普罗德圣骑士带领的帝国海军，打得差点灭族。如今这位圣骑士去世了，他们是肯定要报复的。前段时间帝国海军第三舰队的覆灭就是他们打出的复仇第一枪。
虽然看不清伊芙琳那张面具下的脸，但他还是相信，这些娜迦军队应该不是伊芙琳引来的。否则，刚才在公爵府，她的演技也未免太好了。
而且，戴维知道，娜迦族与精灵族是一对纠缠了几千年的生死仇敌，如今精灵族早已消失在永夜森林之中，多年不见其踪迹，那么这些流传着精灵血脉的半精灵们，自然也不可能与娜迦族人和睦相处。
这么看来，就是塞维斯公爵在打着自己的小算盘啊。
不过戴维也没有太过意外，政治斗争中尔虞我诈总是不可避免的，为了利益出卖“盟友”自然也并不稀奇。
塞维斯公爵显然是个老狐狸，他既需要帮手来对付奥克多家族，但也不愿意看到地精王国落入戴维或者伊芙琳的手中。所以他找来新的帮手其实也在意料之中。
戴维深吸一口气，没有表现出太多的沮丧，出门的时候还拉住公爵府的管家，问道：“那位电灯的发明者叫什么名字？”
管家愣了愣，但还是恭声答道：“他叫汉弗里，子爵大人。”
戴维记下了这个名字，笑道：“多谢。”
“不必客气，子爵大人，这是我的荣幸。”
伊芙琳诧异地看了他一眼，搞不懂戴维为什么在这么紧急的时刻，还在关注一个存在巨大缺陷的发明。
“你最好多带一些军队进来，否则根本掌控不住局势！”临走前，她还是告诫戴维道。
“我知道。”戴维笑了笑，似乎并没有太过放在心上。
伊芙琳看着面色淡然，眼神中却透露出强烈自信的戴维，心中的阴霾也悄悄散去了一些。
两人挥手告别后，戴维与海耶斯坐上了马车，离开了这里。
“有意思。”上车之后，刚才还一直保持沉默的海耶斯突然出声感叹道，“那个半精灵本来的打算应该是拉你来与塞维斯公爵联合，共同对抗奥克多家族。
事成之后，便可以让你与塞维斯公爵相互制衡，而她正好居中调解，这样形成一个稳固的权力三角，来共同掌控地精王国。
可惜啊，塞维斯公爵显然另有打算，他居然联合了娜迦族，这样一来，他们就是强势方了。我敢肯定，推翻奥克多家族后，塞维斯公爵与娜迦就会慢慢地将你与那个半精灵赶出科赞群岛。”
戴维摩挲着手指上的荆棘指环，沉默不语，似乎是默认了海耶斯的猜测。
海耶斯没有得到回应却也并不在意，他看了戴维一眼，又笑着说道：“你想提前行动，对不对？”
戴维这才抬起头来，颇为意外地看了海耶斯一眼，说道：“不错，不愧是路德维希的学生。”
海耶斯自得一笑，问道：“你现在藏在尼加达的军队有多少人了？”
“3000人。”戴维实话实说道，没有对海耶斯隐瞒。
海耶斯眉头一皱，说道：“有点少了……不过，按照之前你在依科行省的战绩，也勉强够了。”
戴维看着海耶斯，虽然他自己在心里已经有了决断，但还是想听听别的意见，便问道：“你觉得我下一步应该怎么做？”
海耶斯想了想，说道：“如果你对自己军队的战斗力这么有信心的话，确实应该先发制人，趁着娜迦的军队还未到，塞维斯公爵和奥克多家族都没反应过来之前，抢先行动占领尼加达的军事要地。
当然，为了避免被地精们当成入侵者，增加将来统治科赞群岛的难度，你还需要一个引路人。原本这个引路人是塞维斯公爵，但现在显然是指望不上了。
所以，依我看，你首先应该攻占尼加达监狱，将里面的商人代表解救出来，那个蒙特男爵应该就是半精灵推出来的代言人，你必须将他牢牢握在手里，才能赢得地精商人们的拥戴……”
“等等。”戴维忽然皱着眉头打断了海耶斯，“伊芙琳推出来的代言人是瓦尔拉，他是商人同盟会的会长，不是那个蒙特男爵。”
“瓦尔拉？他是个平民吧？”
戴维点点头。
“怎么可能？”海耶斯顿时惊叫出声，“那个半精灵不会这么蠢吧？推一个平民出来，怎么服众？就算一切按照她原本的计划进行，在没有娜迦介入的情况下推翻了奥克多家族，那也是为塞维斯公爵做了嫁衣！”
戴维刚想开口反驳，却突然愣住了。
是的，他之前一直没有注意到这个疑点，现在突然被海耶斯点醒，才猛然发现了自己的思维盲区。
因为他虽然身体是这个时代的，但却有着一个现代人的灵魂。
在他看来，瓦尔拉即便不是贵族，也不妨碍他将来以商人同盟会会长和示威游行发起人的威望，进入地精王国高层，成为伊芙琳的代言人。
但是，现在想来，是他被自己的思维禁锢住了！
这可是个极为重视血统的世界，瓦尔拉即便威望再高，在这次反抗运动中出力再多，但只要塞维斯公爵一站出来，他就会毫无抵抗之力，尼加达的市民们会很自然地投向公爵大人的怀抱，而不是拥戴瓦尔拉这个平民。
这就是高贵血统的天然优势！
这些平民商人们即便整天嘴上骂着“愚蠢的贵族”，但如果现在真将瓦尔拉和塞维斯公爵放在他们面前，他们恐怕还是会选择德高望重、血统纯净的公爵。
传统观念长期形成的思维定势，不是短时间内就能扭转过来的。
伊芙琳不像是会犯这种错误的人，她可是地地道道的半精灵王族！
戴维猛地站起身来，一不小心居然撞到了车厢顶部，但他却毫不在意。
“诺拉！”他一把掀开车帘，叫道。
诺拉正骑着一匹白马跟在后面，听到戴维的召唤后，连忙轻夹马肚，来到车窗旁，问道：“大人，什么事？”
“你知道瓦尔拉的住所么？”戴维凝声问道。
“知道。”
“好！立即召集出两个隐蔽的连队，前往瓦尔拉的住处！”
“是！”诺拉应声道。
第四十六章 隐情
夜幕降临，尼加达城区开始戒严。
平民们全部被勒令禁止出门，街头只看到一队队巡逻的士兵。
好在瓦尔拉的庄园位于尼加达郊区，这才让戴维顺利带领着两个连队的士兵，趁着夜色悄悄潜到了庄园门外。
看到门口守着的一排身穿橘红色军装的士兵，戴维心中暗叹一声：还是让奥克多家族的国王卫队早来了一步。
不过，戴维还是决定强攻，他看了下怀表，向身后的众人叮嘱道：“我们有十五分钟的时间，再晚的话恐怕就会引来大批的敌人。所以，从现在开始，十五分钟后，无论如何都要撤退！”
“是！”身后众人面色一紧，赶紧记下。
随后，戴维一马当先，从隐蔽之处现出身形，向着庄园快步走了过去。
“什么人？站住！”门口的守卫立马叫道。
砰砰砰！
戴维果断扣动扳机，一个守卫应声而倒，其余的守卫刚刚反应过来，却也纷纷被紧跟而上的荆棘军团士兵开枪打死。
门内的守卫们见势不妙，慌乱之下准备将大门关上。
几颗手榴弹沿着还未完全关好的门缝被丢了进去，轰轰轰，巨大的爆炸声顿时在门内响起，木质大门也被炸得四分五裂。
荆棘军团士兵们趁机一拥而入，庄园内顿时响起了惊叫声、怒骂声，以及接连不断的枪声。
国王卫队作为地精王国最精锐的一支武装力量，基本都配备了这个黑火药时代最先进的德诺克步枪，他们躲在庄园内花岗岩建筑的后面，利用这种线膛枪也给荆棘军团的进攻造成了不小的麻烦。
但很快，跟进的荆棘军团士兵们将携带的轻型迫击炮给组装了起来，然后向着掩体后的敌人发起了轰击。
随着一阵阵剧烈的爆炸声，大量的国王卫队士兵们被炸得粉身碎骨，零碎的尸体散落了一地。
在迫击炮的掩护下，荆棘军团很快便击溃了敌人的防线，冲进了庄园建筑内，与里面的敌人展开了激烈的争夺战。
这时，德诺克步枪射速慢的缺陷暴露了出来，当那些国王卫队的士兵们还在填装弹药的时候，冲进来的荆棘军团士兵已经打出了七八发子弹了。
很快，庄园内的抵抗力量随着时间的推移越来越弱。
戴维提着布雷迪步枪，小心地沿着走廊前进。
海耶斯紧跟其后，手里拿着一枚手榴弹，正一脸热切地好奇端详着。他还是第一次见识到如此可怕的攻击火力，难道这才是火药的正确打开方式？
此时庄园内的墙壁上已经被鲜血染上了一层颜色，各种精美的装饰品也都被子弹和炮火轰击成了碎片。
“仔细找找，看看有没有地下室、隐秘的房间、或者什么可以藏东西的地方！”戴维一边往里走，一边大声命令道。
一番搜索之后，士兵们果然找到了一个地下室入口。
戴维立即赶了过去，便见到主卧室的地毯掀开后，下面露出一个厚实的铁门。他走过去用力跺了几下，只发出几声沉闷的响声，但铁门却纹丝不动。
“应该有个机关。”海耶斯也跑了过来，见状便提醒戴维道。
“退后。”戴维可没空浪费时间慢慢玩找机关的游戏，他朝众人挥了挥手，然后哧得一声拔出长剑，猛然刺下！
长剑如切豆腐一般齐柄没入，随后戴维半跪于地，脸上金色纹路浮现，双手握住剑柄用力往前一挑。
轰隆一声！碎石四溅，整块铁门也被他以蛮力挑飞，咚得一声砸在墙壁上，直接砸塌了一侧墙角。
等到烟尘渐渐平息，戴维收回长剑，朝四周目瞪口呆的众人耸了耸肩，淡淡的说道：“下去看看。”
说完，便一头钻了进去。
旁边的几个士兵们这才回过神来，连忙也跟了进去。
海耶斯愣愣地看着地上的那个大洞，只觉得戴维原本在他心中那个温文尔雅的年轻贵族形象瞬间崩塌……
“骑士都是怪胎！”他低声嘟囔了一句，也跟着钻了进去。
地下室的空间并不大，还弥漫着一股腐臭味，似乎已经许久没有通风了。里面几个大箱子已经被打开了，竟全是闪闪发光的金币！
不过，戴维的注意力却不在这些金币之上，他正饶有兴致地从一个小盒子里拿出一个纹章来，细细打量了几眼，然后递给海耶斯，笑着问道：“认得出这是哪个家族的纹章么？”
海耶斯接过一看，发现这是一个盾牌形状的纹章——最典型的贵族纹章形状。主色调是黄色和白色，再加上最上端的三个类似吊坠带子的符号，让精通纹章学的海耶斯一眼认出，这是一个王室纹章！
金雀、宝石、以及中央的三个鸢尾标记，海耶斯细细查看了一番后，脱口而出道：“这是地精王国的上代统治者——金雀王朝弗兰西家族的纹章！”
“没错！”戴维的脸上洋溢着笑容，说道，“原来伊芙琳的底牌是这个，她居然找到了弗兰西家族的后裔！”
海耶斯也笑道：“那就没错了，这才是她选择瓦尔拉作为代言人的真正原因，因为他其实有个高贵的姓氏。”
戴维点点头，忽然又叹息一声，眼中闪过一丝落寞，说道：“弗兰西家族可是跟索罗家族有过上百年的亲密友谊，没想到瓦尔拉居然宁愿选择半精灵，也不肯跟我吐露实情。”
不过，戴维心里其实也清楚，近些年来索罗家族确实衰落得有些厉害，也不怪曾经的那些合作伙伴都纷纷转投他人的怀抱。
海耶斯将弗兰西家族纹章还给了戴维，安慰道：“这个弗兰西家族的后裔很重要，我们最好能将他握在手里，才好在尼加达政变之后的局势中占据先机。”
戴维接过纹章，凝视半晌后，才斩钉截铁地说道：“不！瓦尔拉不愿与我合作，那么我也没必要非要凑上去。而且既然纹章在我手里，那么从现在开始，只有我说谁是弗兰西家族的后裔，谁才能是弗兰西家族的后裔！”
说完，他便大步走了出去。
诺拉正好从外面走了进来，急声道：“已经有大股地精部队向着我们这个方向赶来，我们必须要赶紧撤退！”
戴维点点头，命令道：“立刻撤出这里！前往贝克·蒙特男爵的庄园！”
诺拉愣了一下，但随即没有丝毫犹豫地应声道：“是！”