第一百零六章 谁是虬髯客之主？
斯时，上至达官显贵，下至布衣平民，都以“博”为乐，可以说已成风尚。
对于两位小娘子押注，众人也不诧异，只是拿二十贯押注青阳刘娘子，岂不是钱打水漂？
加之先前之事，店家觉得刘辰星和薛圆像是砸场的，但到底是自家住客，还是站在一旁解释道：“两位小娘子可先别忙着下注，还容在下把话说清楚，您二人是可以押青阳刘娘子，但若青阳刘娘子未能高中榜首，您二位需要各赔付本店二十倍的本金，也就是四百贯。”
一听刘辰星若不能高中解元，要赔四百贯，刘千里和刘青山均是心下一颤，迟疑道：“阿星，这……”
他们虽相信刘辰星能过州试，可解元确实不易，尤其是听了另外七位解元的身家背景，越发觉得刘辰星此举冒险，毕竟四百贯不是小数目，就这样押注委实冲动了，但乡绅们给的那五百贯，本就是刘辰星挣得，他们也从未打算要过，刘辰星自有处置权。
一时间，父子俩可谓劝也不是，不劝也不是。
刘辰星知道父兄的担心，有心说“千金散尽还复来，”又觉此句堪为名句，说出来必然引起全场轰动，遂到了嘴边的话又道：“富贵险中求，再者那一笔钱本是偶然得之，正所谓得之我幸，失之我命，算不得损失。”
父子二人并非贪财之人，经刘辰星一点拨，倒也淡定下来。
刘青山是少年人，对未来有着憧憬，认为他有朝一日甚至能挣到成千上万贯，何乎不属于他的四百贯。
刘千山有木匠手艺，如今每年冬卖皮草也是一项大进展，八年十年总能攒到这个数，更主要是乡绅给的这笔钱总认为拿了不踏实。
各自一番心思之后，也就任刘辰星全权做主了。
然，刘辰星注意到了“千金散尽还复来”这等诗句道出来会引起轰动，却未料“得之我幸，失之我命”虽不是现在追捧的律诗，却自一番洒脱气度在，且字句通俗易懂，堪为雅俗共赏。
众人从未听过此八字，但见刘辰星不过顺口一说，竟能有如此通达的气度才思，心中顿时一惊，难以置信此言怎会出自一个灰衣小娘子之口！？
刘辰星敏锐，自是察觉众人的惊疑，不过此句也算不得拿来主义，毕竟她当下就是这班想的，便不甚在意，只告诉自己以后当更谨慎之后，已笑眯眯地看向店家，问道：“如青阳刘娘子夺得解元，儿可是能连本带利得四百二十贯？”
店家亦是识文断字之人，也被刘辰星小小年纪竟有此般洒脱气度所震惊，忽觉他们一行人只怕大有来历，便不再以为两位小娘子是胡来了，目光难从刘辰星身上移开，唯怔怔点头道：“正是，双方都按二十倍赔付率。”
得到满意答案，刘辰星点头笑道：“那好，回院子安顿好后，儿就将押注的二十贯本金拿来。”
说罢，向一旁的薛氏兄妹和父兄含首，示意要走。
却才跨出一步，只听厅内有一个略粗犷的男子声音用官话骤然喊道：“青阳刘娘子！”
听到自己的名讳被叫，刘辰星下意识止步望去。
只见进厅左手，有个两阶木梯，上面应是雅室，分别有三间，均垂着细密的竹帘。
唤她那人，正立在第一间雅室外，乃一个二十七八的虬髯客，身穿蓝布长衫，腰挎大刀，整个人看上去十分气势，和厅中在座的白衣举子明显不一样。
明明隔了偌大的厅大，他们又一东一西而站，却感虬髯客目光如炬地锁在她身上，她好似有一刹那被震慑住，随之只觉此人外貌十分眼熟，身长九尺，面若重枣，相貌威严，除了髯不一样，倒是活脱脱的关公样子，难怪觉得面熟。
大概觉得面像天朝历史上的关二爷，乃威风八面的正义之人，便也不觉得眼前这虬髯客可怕，或心怀歹念。
是以，在打量虬髯客之时，她也看向了其身后的雅室。
雅室的竹帘约离地一尺半的高度，可依稀窥得里面情况。
三间雅室，应只有第一间坐了人。
从地面跪坐所见，当有四五个人在第一间雅室。
也不知可是眼花，似乎看见矮桌旁跪坐之人中，有人身穿锦缎质地的衣衫。
时下，庶民只能穿麻衣、布衣，衣服颜色亦限制在灰白等颜色，故他们这些举子常被称白衣举子，又像薛氏兄妹虽家产万贯，平日也只能穿布衣。
可见，雅室中有官宦之人。
一眼瞥过雅室，刘辰星心中有底，不由眉心微蹙了一蹙，又望向虬髯客。
心中则生疑：这虬髯客到底如何认出她的？雅室后坐的又是何人？
未料念头才闪过，那虬髯客好似根本就没有看过她，只对站在她一旁的店家道：“一百贯！押注青阳刘娘子！”
刘辰星：……
押注……
不是唤她……？
刘辰星这下真是蹙眉了，她不认为自己是自作多情听错了，这委实像诈她。
一旁薛圆见刘辰星纳罕，她嘻嘻一笑道：“阿星，你可是以为那人是在……”顿了一顿，瞥了一眼旁边的店家，才接着嬉笑道：“结果居然是下注。不过真有眼光，押注青阳刘娘子一定稳赚不赔。”
听了薛圆所言，刘辰星越发笃定自己猜测。
其实不光刘辰星认为虬髯客并非押注，大厅在座之人一开始也这样想，以为虬髯客在喊青阳刘娘子，只是他们也不眼瞎，早看出虬髯客非同一般，当见虬髯客竟押青阳刘娘子夺得解元，实乃大爆冷门，哪还顾得上其他，只众所哗然道：
“什么！？竟下注青阳刘娘子中解元，这不是乱来么！？”
“难道这青阳刘娘子当真是少年奇才？”
“不可能！不可能！再有才，可今年有催相族孙参考，解元怎么也不会旁落其他人身上！”
……
虬髯客对自己引起的讨论全然不在意，也未再看刘辰星一眼，丢下这一句，便是掀帘入内。
刘辰星见状忙跟着望去，奈何虬髯客身形彪悍，掀帘的瞬间，将雅室遮了严严实实。
不由无奈放弃，正要收回目光，却透过竹帘与地面悬空的一尺半间隔，见虬髯客并未在矮桌旁跪坐，而是在跪坐在三尺之外，可断定虬髯客在雅室中当是从属地位。
那么，虬髯客这等威风之人，其主是谁？
第一百零七章 阿星造势
已经在旅店大厅耽误了不少时间，刘辰星压下心底的疑惑，由旅店的人带路，和众人来到了租住的小院。
应该说不愧是要一晚六百文高价的独院。
院子虽不大，却五脏俱全，完全居家结构。
坐北朝南的三间上房，左右可住人，中间可做厅堂，若铺了草席同样可睡人。
东西两侧各厢房一间，因为只有一间房，室内颇为宽敞，除了床榻、梳妆台为寝卧部分，还能单独辟出不小的地方作为书房，很有套房之感。
另外在院子进门的左手边有厨房一间，里面烹饪吃食的器具也一应俱全，只要买了粮食调料即可烧火做饭，当然木柴店家一日只提供一捆，多的需要付钱买。
茅房亦单独设有，就在进门的右侧角落里，是一个有屋顶有四面墙的小房子，只在木门上留了一个小洞，人们在内方便时可以通过门洞看到外面，以防外面有人要进来，里面之人可发声提醒。
刘辰星在随旅店的人看了一遍院子后，觉得州城里的茅房设计很合理，以后自己有条件独立修房子了，也得换一个这种的。
当然，科举之路上千里，如今才走了百里而已，等过州试再过省试，还不知道要多少年，譬如柳文苏就是现眼的例子，当年夺得州试解元后，又隔了数年才中进士，所以她拥有独立住房还早得很。
如此，杂念一闪而过，也过目了一遍院子，自是各自回房安顿。
今天时间已经太晚，做午食是来不及了，索性与薛氏兄妹约一顿午食，就在他们上房的正堂食用。
旅店估计考虑考生有聚在一起共商试题的需要，就在正堂中间设了一张矩形长案，刘辰星一行就和薛氏兄妹围桌等候。
一时，午食尚未端上。
薛圆说道：“阿星，你和我真有默契，都没事前约定，就一起注了二十贯！不过早知你这么有自信夺得解元，我就不会下注二十贯了，直接下注一百贯才是！但好在还能加注！我稍后就再加一百贯！”豪气干云地一说完，却立马看向独坐上首的薛程，理直气壮道：“阿兄，我这没有一百贯，你借给我！”
这一路交往下来，薛程确实觉得刘辰星勤奋刻苦，也颇有才学，过州试应当没问题，但解元确实难说了。
毕竟州试水深，这次又有好几个大家子弟参考，难保主持科举的司功见他们背后势力，会点他们为榜首。
而刘辰星就一农门子弟，没违心让她落榜，就已经很不错了。
是以，刘辰星夺得解元，他并不是很看好。
不过二十贯于他们也不算多，丢了就当与刘氏兄妹交个朋友，毕竟他还是认为刘氏兄妹乃可交之人。
但一百贯就不是小数目了，不说他现在身上也无一百贯，就是有也不能跟着打水漂。
薛程就一时未应，正斟酌如何不伤刘辰星颜面的拒绝，只见刘辰星已转头对挨坐一边的薛圆道：“我没有任何把握高中解元。所以，不但不要加注，最好再劳烦令兄与店主交涉一二，你那二十贯就不要投了。”
薛圆显然没想到刘辰星会这样说，她张大嘴巴看着刘辰星，半晌才找回自己的声音，不可思议道：“你没有把握中解元，那你为何要下注二十贯！？”
她也不眼瞎，刘家爷仨可是节约至极。
既然如此，又怎会拿二十贯往水里扔？
再说刘辰星看上去也不像冲动的性子，应当不会被厅中众人的话一气，就投二十贯……
刘辰星看着薛圆一脸十万个为什么的样子，她手握拳在唇边咳嗦了一声道：“举子取士，学识得有，但声名也不可少。我虽认为解元多半与我无缘，但好点的名次还是可以一争，用二十贯为自己造势，若能在名次上哪怕前进一名，也是值得。”
薛圆听明白了，却更为震惊。
她一直以为只有他们兄妹，才会走旁门左道，没想到一路上那般刻苦的刘辰星，居然也会想到这些，她原本还担心刘辰星过于迂腐，打算过两天劝她拿青阳县榜首之名好好造势一番。
不过现在……
“哈哈哈！”
薛圆一怔之下，骤然朗声大笑，手就拍上了刘辰星肩膀，大喜道：“还以为你就是个死读书的，没想到脑子跟我一样灵活，你这性子，真对我味！”
薛程听完，也知方才误会刘辰星了，又见刘辰星有这番心思，全然无那些一直科举不第的举子迂腐之心，遂也不吝赞道：“刘娘子此心思妙哉，这二十贯所花确实值得。”
刘辰星也是看薛氏兄妹二人性子，又有薛圆方才的义气相挺，才如实以告，此时听得二十贯，便又言归正题道：“所以，阿圆你的二十贯，趁尚未交给店家，还是与其交涉一二不投了，莫因我损失钱财。”
薛圆那二十贯本是看不惯厅中众人贬低女子，又见刘辰星可交，当然也不否认一开始相交是认为刘辰星榜首之名，不定能在押题上指点一下。
这会儿听刘辰星自己拿二十贯造势，十分对味，心中欢喜之下，更愿意用这二十贯造势了，自是拒绝：“买定离手，哪能出尔反尔！”
刘辰星无奈，见劝之无效，心中暗道只有认真为薛氏兄妹押题，才能补了这二十贯之情，且还不知道能押中与否，毕竟她也是第一次州试。
一念揭过，刘辰星也不紧纠结于此，只是想薛程见多识广，方另问道：“薛郎君，儿有一事好奇，今天出来下注一百贯之人，应不是主事者，作主之人当在雅室中未露面。就不知到底是何人，如此大手笔，下注儿夺解元。”
薛程也觉雅室中人奇怪，他略思索道：“此间旅店在本地颇有盛名，住此地的举子，乃每年过州试人数之最。是以，倒也有州试相关官员来此地暗访，可先前之人却下注了，就不会是这些官员了。”
思索不出，薛程摇头道：“实在想不出雅室中人身份，容在下打听一下，再与刘娘子相告。”
刘辰星告谢道：“有劳薛郎君。”
这时，旅店的人也端了吃食上来，大家遂停话用食。
第一百零八章 州试来了
正如刘辰星所言，哪怕前进一名也好。
究其原因，乃州试，又称解试。
其解试录取名额，即解额，十分有限。
换句话说，按照阅卷的既定标准，即使帖经、杂文、策文三场考试都判定合格了，也不一定能获得赴长安参加省试的资格。
所以，每年有多少举子能成功取解，取决于朝廷每年给予的解额。
有明文记载日：“诸州贡士，上州岁贡三人，中州二人，下州一人，必有才行，不限其数。”
也就是，每个州分大小，每年能获得去长安参考的举子一至三人不等。不过若实在有才，也可以不只这个数。
好在有后面这一句补充，不然按贝州属于中州，每年只能有两人成功取解，刘辰星觉得自己根本不用争名次了，只要保证能三场合格，挣个每年一千文的女举人财政补贴就顶天了。
为何？
在这个科举建立初期，整个社会还是由门阀士族把持上升渠道，即使科举公开是唯才选拔人才，但在都为合格的情况下，诸州一般会推送贵族子弟应省试。
据柳阿舅所言，他那年能成功取解，还获夺得解元，实属行大运了。
原因之一，那一届无有大背景的官宦士族子弟。其二，前两年所选送贡士，无一人进士及第，故才让他有了去省试的机会。
可她今年运气就没那么好了。
店家不是介绍了么，有当朝宰相族孙，还有父祖辈皆为进士者，而她一穷二白，性别为女，还十分年幼，在解额只有两人的情况下，她希望实在渺茫。
可她现在就如天下数以万计寒门子弟一样，科举是他们唯一改变命运的机会，即使机会微乎其微，她也要尽所能一试。
何乎，贝州解额不止两人。
天下有十道，三百五十八州，一千五百五十一县。
像岭南道，大致相当于现代的广东、广西二省和越南东北部的地区，在这时还属于荒蛮之地，文化程度不高，给予的解额自是极少。
又像伊州，今新疆部分地区，地广人稀，解额更是少之又少。
河北道则恰恰相反，人口密集，文明度高，历来科举昌盛。贝州之清河又有“状元之乡”美誉，是世人心照才子辈出之地，故解额一般有五人之多。
是以，只要本次州试她能位于前五，就有去长安省试的机会。
除去那两位大有来头的县试榜首，也就是还有三个名额可以争上一争！
刘辰星想到竞争者有其他县县试榜首，还有多次参加过州试的老举子们，不由深感科举当真犹如大浪淘沙，唯极其出类拔萃者方能通过层层筛选，远赴长安应试。
又自己并不算天纵奇才，且没有深厚的背景，唯有全力以赴，然后就听老天安排吧。
刘辰星想得很明白，她也就更不敢有一丝松懈了。
入住旅店的当天下午，持牒去官府报名州试了，就恢复到了以前的学习日常中，并更忙碌了，因为每天还多了押题一项，这既是为了还薛氏兄妹之情，也是让自己应考时更游刃有余。
而薛程果然是一能人，不过三天罢了，就搜集了近十年的州试试题，以及官府对于河道治理的各类资料，当然也不乏近年来贝州民生政治经济方方面面情况。
有了这些试题，再押题起来，也多少能有些门道了。
于是，刘辰星每日除了雷打不动的日常学习任务，就是和刘青山一起，到薛氏兄妹上房的正堂里，四人围桌一起翻阅资料，商量试题，讨论时下政事。
薛程消息灵通，且应了那一句“读万卷书不如行万里路”，道了很多他当游侠时所见的政治民生弊端，还颇有见地，所以薛程也许基本功略欠缺，但实干能力不俗。
就是薛圆，也眼界见识不一般。
此以上这些，正是刘辰星和刘青山所缺乏的。
几日讨论下来，刘辰星就感到了他们和薛氏兄妹的差距，就像现代社会一线大城市的学生和小县城学生，一个出生即决定了其见闻，一个即使再刻苦，因为没有接触过，终是难以企及。
然，仅薛氏兄妹这等乡绅子弟，就有如此见识，那么从小作为精英培养的世家子弟呢？又该有多么博学广闻？
念头升起，刘辰星因为县试榜首才升起的科举信心，不由有几分被打击了，只恨不得一天能有二十四个时辰，让她多充盈一下自己。
满满当当的科举准备之下，也就薛程打听到虬髯客之主，很有可能是清河李氏子弟，因和崔相不睦，为了奚落解元呼声最高的崔相族孙，方下注一百贯时，刘辰星才分心闲话道：“一百贯？赌气？”
当是时，正是又一天午食之际，刘氏爷三和薛氏兄妹在正堂围桌用食，薛程便趁此说起了虬髯客之主。
这会儿听到刘辰星难理解，薛程也就顺口多说几句道：“李家现任家主之女乃女皇长子怀德太子之妻，十六年前由崔相揭发谋逆之罪，被还是天后的女皇贬为庶人流放巴蜀，四年后又被崔相族侄所逼，自尽身亡。自此，李家就与崔家结了仇。”
刘青山也听进去了，评价道：“崔家背后有宰相，李家与其处处为难，不妥。”
薛程却摇头道：“非也！崔相是握有实权，可李家也不一般，李公堂兄曾随太宗皇帝打江山，李公堂姐正是女皇的阿家，如今虽都已仙去，但李家可有御赐保命金牌在手，女皇也要看在金牌面上留情。”
“况且李家还有一外孙，正是怀德太子妃所出的魏王殿下，怀德太子被流放巴蜀时，年仅五岁的魏王殿下就由女皇亲自扶养，如今可是十分得女皇宠信。所以，无论李家如何挑衅，崔氏族人也一直忍让。”
如此，皇室辛秘及李、崔两家之仇，就成了做佐料伴这顿午食。
刘辰星见虬髯客之主下豪注其实与自己无关，这便扔之脑海，专心备考州试。
时光也总是容易把人抛，转眼半月过去，州试报考的名单最终缺定出来，接着便是州试来了。
第一百零九章 又见虬髯客？
州试，是在四月下旬的一天。
往年这个时候，正是农闲，不过还有十来天就该芒种了。
也不知道今年的芒种可赶得上？
清晨的风从窗外吹来，依稀带了一丝热意，刘辰星总觉得风中那一缕热气，像是从麦田里吹来的一样，在告诉人们，麦子快熟了。
刘辰星跪坐在厢房的书桌前，拿着一卷往年的州试杂文，感受着清晨吹来的微风，许是考试在即，也许是对其如何破题、起承转合都了然于心，她少见的出神了。
薛圆过来喊刘辰星可以出发了，她知道往常这个时候刘辰星已经开始练字了，便未敲门，直接往窗边走，果然窗户正开着。
却见刘辰星竟是握卷出神，实在太难得了，不由讶然了一下。
随之想到这些日子交往下来，刘辰星除了科举乃头等大事，接下来便是吃为重，遂问道：“阿星，你可是在想考完回来，我们暮食吃什么？”
跟在一旁出门的薛程，真不知道自己胞妹在想什么，一个十五六岁的小娘子，不是最当爱美时生，她偏生像十天半月没吃饭的人，一天除了吃就是吃。
奈何想到阿娘出门前的嘱咐，薛程想着还是为薛圆打个圆场，却听刘辰星放下手中答卷，轻叹道：“是啊，我想吃麦面了。”
闻言，薛程霎时禁闭嘴巴，默然无言。
刘青山也和刘千里从对面的厢房出来，正好听到刘辰星所言，便扬声附和道：“我也想吃麦面了，估计等我们回去，阿娘准已磨了不少新麦面存着呢！”
薛程紧抿的嘴巴松了一些，他听明白了，这是想家了。
刘辰星却心底一叹。
阿兄都这样说了，他们估计是赶不上芒种前家去了。
刘辰星不由摇了摇头，望了一眼外面已是青灰色的天幕，她俯身吹熄案桌上的油灯，起身道：“时辰不早了，我们该去等候入场了。”
考试所带之物昨晚便已收拾妥当，今早起来时又检查了一遍，刘辰星也不再收拾，直接背了竹背篓，就推门出房。
一行人来到旅店大厅，身穿白色麻衣的举子们早已三五聚在一起，准备共赴州试。
和当初考县试一样，第一场帖经历来为众举子所轻视，加之能走到州试的举子，都是经过千锤百炼的，一般情况帖经当不在话下。
是以，大厅里的举子们，丝毫不见考前紧张，正一脸闲适地与身边人高谈阔论。
要问考试再即，除了押题，还有什么能引起众举子这般兴致。
当还属押榜首。
从州试解元花落谁家，到解副，也就是州试第二名是谁？
又每一场考试的前二名。
总之，作为一年一度鱼跃龙门的重头戏，州试凡能下注的都为庄家给开出来了。
区别只在于，解元和解副乃最终结果，赔付自然高一些。而每场的考试押注，赔付较低。
第一场帖经和第二场杂文、第三场试策不同，无需文学才识，也无需时务政见能力，唯能将大经和《老子》倒背如流即可，故任何一位州试应试举子都有夺头名的可能。
是时举子多恃才傲物，毕竟时下五六百人里才有一个读书人，而能过县试者，更是少之又少，就有不少举子下注自己能获第一场帖经榜首。
当下厅中一众举子便是如此，正忙着互相吹捧彼此当是第一场榜首，何该下注赢上一笔。
薛圆见了，凑近刘辰星道：“阿星，你投了没？昨日我可看见，你阿兄和我阿兄都去押自己了！你说他们好笑不，昨儿还偷偷摸摸地去，哪里知道这一厅的举子都投了自己。”
天生的大嗓门，饶是刻意压低了声音，还是让身后的两位阿兄听了一个清楚。
刘辰星听到身后传来男子尴尬的咳嗦声，她忍俊不禁，随之想到州试让自己转移注意。
押注州试，不止是举子们的一大娱乐，也是州城老百姓的一大盛事。
因为有民参与，应试举子也跟着声名鹊起，所以押注成了举子造势的一大捷径。
如她，当初因为虬髯客豪掷一百贯，饶是有不少人消息灵通之辈，知道押注她不过是李家人为奚落崔家罢了，却也为她博得了不少人气，加之年纪小和女榜首之故，州城老百姓几乎都知道今年有她这样一位女举子了，还是出自文风强盛的青阳县。
虽然出于对女子下意识的偏见，以及对太年幼的人总是不那么愿意相信，故押注她的人还是不多，但热度可是够，讨论她得解元的人不少。
而这些，于她已经紧够了。
当然，这些都是从薛圆口中得知的，毕竟她这半月几乎深居简出，有大量薛程带回来的资料需要翻阅思考。
因着意外有了这样的讨论度，已然远超她的预期，她自是没必要再投钱下注自己，对于赌她实在不喜欢，万一赌上几次染上赌瘾了可就得不偿失了。
然，自己未下注的话，当下却不好与薛圆说，后面可还有偷偷下注的两位兄长，刘辰星遂直接将话抛了出去，“那你下注自己了没？”
薛圆就是喜欢说话，听到刘辰星问她，也没察觉被绕开话题，立马就答道：“谁的钱都不是大风吹来的，我才没那么傻投自己呢！”
一句话，让身后的两位兄长再次无言，连咳嗽声也没了。
刘辰星眨了一眨眼，只能无声地向两位兄长抱歉，听薛圆继续道：“我投了你和崔相的族孙，听说这位崔六郎，不仅诗赋了得，而且一手狂草堪为大师水准。不过我看不懂狂草，倒觉得阿星你小楷写得规规整整，十分漂亮。我想过答题要用小楷，且在都答对了同样的题数下，这排名就得靠书法了，所以我就又下注了阿星你一回！”
说话间，已步行来到考试院外。
贝州辖下八县选送的应试举子，几乎都到了。
院外人潮涌动，相比县试的时候，白衣举子人数明显更多了。
尤其是女举子，至少有七八人之多。
一眼掠过，刘辰星收回目光，欲去女举子列队等候，只听薛圆在耳畔呼道：“阿星！快看！是上次下注一百贯的人！”
下注一百贯……那位虬髯客？
刘辰星抬头看去。
第一百一十章 只可远观的美男
卯时未到，饶是春夏之际，天色也才亮起不久，还依旧带了些许灰蒙色。
本就时辰太早，各坊各道都少有人烟，又因着州试被官兵清场了一番，通往考试院正大门的主干道上更是空无一人。
许是不用担心马冲撞人，只见两骑飞驰电掣而来，身后扬起黄沙滚滚。
两马一黑一棕，并驾齐驱。
黑马浑身皮毛漆亮如墨，四蹄翻腾之间，长鬃猎猎飞扬，神骏昂扬。
马上之人，也不过一袭白色麻衣，头戴黑色幞头，身上再无任何配饰，甚至连面目也未看清楚，只依稀可见五官不俗，却仅仅这样晃眼一看，竟已让人生出压迫臣服之感。
刘辰星不由自主地微微侧首，移开目光。
下一瞬目之所及，本该是第一眼就看见的熟面孔，却在黑马主人一身气势遮掩之下，直到现在才注意到四蹄矫健修长的棕马上，正是那日下注一百贯的虬髯客。
今天虬髯客亦是麻衣幞头，身后背着竹编的书囊，不过腰间还是悬着一把少见的大刀。
一望即知，虬髯客当也是一位应试的举子。
刘辰星不由纳罕，难道当日她判断错了，虬髯客并非随从护卫一类？
念头闪过，两匹健马前蹄一扬，长嘶一声，骤然停下。
然，黑马主人并未下马，他仍高坐马上，身形挺拔如松，目光淡淡掠过考试院外的一众举子。
刘辰星方才就此看清楚男子的长相。
只见那黑马主人约莫二十岁上下的年纪，还当是一位弱冠少年人，却已有成熟男子那种内敛又张扬的魅力。
这位少年郎君，一张清癯俊秀的脸孔，剑眉斜飞入鬓，一双凤眼十分潋滟，却又暗含威严，让人不敢直视。
只是时下女子素来大胆，尤其是以一女子之身，科举走到州试考场，多是内有乾坤之辈，但见这位少年郎君虽是威仪极重，却俊美肤白，正是众小娘子们追捧的美男子容貌，一众等候应试的女举子不由偷偷窥视。
这一看之下，两颊霎时如酒醉脸红，小女儿娇态顿生。
更大胆者，娇滴滴地低笑出声，操着一口带着乡音的官话道：“好俊俏的玉面郎君，也不知是哪家贵子？”
估计想引起这少年郎君注意，声音微微拔高，在男女举子都惊讶突然骑马赶来之人，竟是如此俊美威仪，俨然人中龙凤，并陷入估计来头不小的思索之际，这一句话不觉更为突显，让人清晰可闻。
刘辰星顺着声音，看向不远处说出这句话的女举子，二十三四岁而已，也不知道哪来的胆子，竟然虎嘴上拔须。
这位少年郎君虽然一身粗布，但一看就不是寻常人家子弟。
再观坐下黑马，饶是她对马匹一窍不通，也知乃一匹神驹。而好马值千金，赶在州试会场，公然骑着这样一匹神驹，一路驰骋而来之人，又岂会是普通人？
所以，样不好惹的美男子，再是俊美，也只适合远观，而不可亵玩焉。
刘辰星从胆子颇大的女举子身上收回目光，正欲再多窥视几眼黑马上的少年郎君，毕竟爱美之心人皆有之，混迹人群窥视欣赏还是可以有的。
却甫一回眸，那人突然目光如寒芒，冷冷地向大胆出声的女举子瞥来。
如是，一个回眸，一个望来，目光不期而遇。
刘辰星少见得一呆。
她才暗道女举子是老虎嘴上摸须，结果自己窥视就被撞个正着。
刘辰星心下无言凝噎，面上却反应极快地一装，只将那少年郎君当作一普通举子，自己也并未贪图美其色窥视，然后向对方微微一颔首，一副偶然目光不期而遇之态，便收回眸光，对薛圆道：“我们去排队，等候检查入场吧。”
薛圆无甚不可，以为刘辰星是一心科举，无心其他，她也知轻重，知道刘辰星对科举有多看重，便可惜地歇下口中好一番好奇两骑来人的话，与刘辰星一起排队。
各自胞妹都收回好奇之心，待以备考，一旁的两位兄长自不好再驻足继续旁观，也像男举子队伍走过去。
一时间，刘辰星一行四人所立之处，瞬间空空如也。
见之，少年郎君威仪甚重的眸中，掠过一抹极轻浅的讶然，却不及人察觉，已了然无痕，不过倒也无心思再瞥向大胆女举子，他只兀自翻身下马。
虬髯客亦追随下马。
这时，考试院内匆匆迎出三人，皆身着官服，且一深绯一浅绯又一深绿。
深绯，乃四品官服颜色。
浅绯，五品。
深绿，六品。
贝州属中州，刺史为最高行政长官，官位即四品，正是深绯官服。
在场都是应试举子，旨意科举入仕，无不识得各品阶官服。
本因两骑上之人，皆气势惊人，一看即非寻常人士，在场绝大多数举子都惊讶来人，一时忘记言语，此时见刺史及城官员匆忙而来，当场更是一片安静，连感慨郎君俊美的大胆女举子也无声了。
只见以刺史为首的三位官员，匆匆出考试院，竟是迎少年郎君入内，虬髯客随侍一旁。
众举子惊心之下，更不敢言语，只待少年郎君及如随从般护卫左右的虬髯客，未经搜身检查，一径入内，才敢小声议论起来：
“那人不知何等来头？竟然让刺史亲自率官员迎接！还行礼了！”
“这还有问！？必然有爵位在身！”
“有爵位，那就不是崔相族孙，崔六郎了！”
“唉！看来今年出头的机会渺茫了！这人从未见过，多半是突然加入州试，何以言公”
一句“公平”尚未道出，正监督众举子被搜身检查的小吏应是被嘱咐过的，就立在考试院大门的石阶上，冷脸喝道：“乱议者，取消应试资格！”
此言一出，四下皆静。
权贵社会，莫过于此。
所有规矩政令，在特权阶层面前形同虚设。
刘辰星心中认识深刻，她不再好奇虬髯客到底是谁，与少年郎君可是主仆关系，只知解试名额多半有又要少一两个。
心中一塞，彻底无心其他，只认真应考。
第一百一十一章 特权待遇
大概为彰显自己与众不同，之后又有两名举子骑马压轴而至。
一位崔相的族孙，清河崔氏子弟，乃簪缨世族出身。
一位一门两进士的书香门第，亦是清贵出身的官宦子弟。
这两位正是本次解元的热门人选，即使未自己押注造势，已是一众举子及州城老百姓下注的第一人选。
不过有适才刺史率官员前来迎接那位少年郎君，这两位热门解元人选的到场便不足以为奇，众举子也未多关注，只等着入场应考。
依旧和县试流程一样。
男女举子分开搜身检查以后，方得以进入考试院。
院内有手持名册的吏胥，再依次叫名，核对身份信息及外貌特征，以防有人冒名替考，之后才有小吏引举子入座考试。
州试的考试场地，也是一个四合院子，但比县试的时候宽敞气派了许多。
不知可是因为年纪小，又是贝州首位县试女榜首，刘辰星的考试位置很突出，就在院子左侧廊屋的第一排，还在一排三位考生的正中间。
位置十分醒目，只要高坐正堂外基台上的考官往左侧一看，首当其冲便能看到她，等于她是在主考官眼皮底下考试。
斯时，科举考试既考实力，也需要很大的运气成分，以及考试的心理素质。
显然在考官眼皮底下考试，还要一连考三场，是一个很考验举子心里承受能力的一件事。
加之吏胥高呼其名，众举子终于知道刘辰星正是青阳县县试女榜首，待见刘辰星在那醒目的位子一坐定，四面八方都不由看了过来，依稀还夹杂了几分或同情或幸灾乐祸的目光。
早已有了第一场考试后，就被知道是青阳县试女榜首的心理准备，何乎各色眼光也是见怪不怪，刘辰星自是不在意这些。
再者比起她，考场最引人注目的还是那少年郎君和虬髯客。
果然是特权阶级，二人的考场居然被设在正堂的角落，在主考官的左后方。
也不知是有意无意，少年郎君的座位在前，虬髯客的座位在后，很有几分主从之感。
想起薛程当日打听的结果，刘辰星隐约猜到少年郎君的身份，极有可能是清河李家子弟。
李家祖上虽有从龙之功，但能庇护李家的人俱已去世，所谓人走茶凉，李氏子弟如何敢如此嚣张，还让贝州刺史，堂堂四品官员都甘愿俯首，多半那日薛程打听的消息有误。
而这样一个大有来头的人，既然自己要参加科举，为何还下注一百贯押她为解元？
疑云重重，刘辰星百思而不得其解。
索性她也不杞人忧天了，自己不过一上数三代的农家子弟，身上着实没有让人可图谋之处，且当这些特权阶层觉得女举子有意思，这才随手下注一百贯，不定对方早已将半月前的事忘了。
一念闪过，刘辰星已然专注于案上考卷。
如法炮制，也像县试一样，先快速游览一遍试卷，心中有数之后，便着手朝食。
已是春夏的天气，用不着炉火取暖，刘辰星今日的朝食以方便的熟食为主。
当然这样选择，非她所愿，毕竟州城非小县城可比，她还是谨慎些为好。
两个蒸饼，一个水煮鸡蛋。
一口咬下，蒸饼是细面蒸的，倒是又白又松软。
奈何都是冷的，她一个小娘子，吃这些着实不好。
咬着寡淡无味的白馒头，刘辰星有些后悔没带炉子烧火烹食了，哪怕烧一口热水也好。
正是吃得百无聊赖之际，只见一身深绯色官服的贝州刺史，领了一捧着吃食的小吏，从正堂后面走来，罢手让了正坐主位监考的官员继续，便一径来到那少年郎君考场门外，随之亲手接过小吏手中的吃食，送了进去。
那哈腰点头的恭敬模样，哪还有四品大元的威仪。
一时间，考试院内尽是到吸一口凉气的声音。
因着离正堂极近，刘辰星清楚看见威仪甚重的少年郎君不加掩饰的面露不悦，显然未料贝州刺史会端了吃食过来。
但不知为何，在贝州刺史已面露惶然之色时，那虬髯客居然从考位上离席，来到少年郎君一旁，叉手礼说了什么，贝州刺史顿时如蒙大赦，留下了吃食，逃一般地离开。
随之虬髯客就在一旁侍候少年郎君进食。
这下毫无疑问了，二人就是主仆关系。
也实在离得近，刘辰星便将少年郎君案上的吃食一目了然看个尽。
吃食式样不多，却每一样都十分精致。
正冒着热气的粳米粥，配着四样佐菜，一味清蒸鲈鱼、一味嫩笋尖，还有两盘花朵形状的面食点心。
刘辰星看着自己手里的白面馒头，再看着那色香味俱全的朝食，她收回目光，默默进食。
考试院内的一众举子，大概也被少年郎君的特殊待遇所惊，加之区别太大，连议论的人都不再有了，众人或默默用朝食或开始答题。
第一场帖经对于在场的考生来说都不算难，但主考官员为了选拔出能在省试为本州争光的举子，少不得出些生僻的句子，或是极为相似的句子，稍微不留意，很可能填错。
是以，少不得要更加仔细，反复审题。
然，那享有特殊待遇的少年郎君，也不知是自身才学太过出众，还是背后势力太大，让他无所畏惧，丰富的朝食之后，也就答题了约半个时辰，便交卷离开。
虬髯客也果然是陪考的，见少年郎君离席，他不管面前的悬纸一字未写，就随扈离开。
因为帖经简单，刘辰星认为更不能马虎大意，直到快黄昏时分，她才交卷离开。
“阿星！你押中了好多道！”薛圆一见刘辰星交卷，她也后脚跟了出来，待一出考试院，便是手舞足蹈地兴奋道：“若不是你找出相仿的句子，我帖经一准错好多！”
薛圆考得好，她也高兴。
刘辰星正要回应，就见刘青山和薛程结伴出来，二人神色松悦，一看就是答题不错，不由招手道：“阿兄！我们在这里！”
刘青山和薛程笑着走过来道：“就是看见你们交卷，我和薛兄才赶紧交卷出来！走了！阿耶还在旅店等我们暮食！”
斜阳西下，少年郎少女们迎着落日而归。
一路谈笑风生，和所有举子一样，都笑称彼此必能高中，这也是他们对自己最深的期盼。
只是想到考场上那位享有特权待遇的虬髯客主仆，心中都不约而同蒙上阴影。
最以为公平的科举，依旧在权贵的影响之下，他们真有出人头地的那一天吗？
第一百一十二章 运也
有道是：天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。
既然科举已经出现，门庭世族就是再强大，其大势终不可违。
再则即使无法成功获得解额，只要三场考试合格，就能获得每月一贯的俸禄。
这样一来，至少在他们青阳县城，她可以较为自由地生活下去。
刘辰星不过一顿暮食功夫，微微受波动的心已是一定。
每日卯时晨起练字默写，昼间研究策文的破题及深入，晚上挑灯夜读。期间不论时辰，每日作诗一至三首不等。
院子里的其它三位考生，见刘辰星一如往常，也很快沉浸下来，为接下来两场考试做准备，冷眼旁观旅店其它举子或感叹权贵当道，他们寒门子弟难以出头，或看他们诗会酒会不断，成天除了互相吹捧，实际毫无任何意义。
日升月落，转眼三日过去。
刘辰星在院子里一边转悠晨练，一边摇头晃脑地背诵着《诗经》，感受诗歌韵律之美，也是熏陶自己的诗情诗感。
刘青山和薛氏兄妹都在第一场下注了，今天放榜，却是学习不下去，就由薛圆为首起哄，拉着刘辰星匆匆吃了朝食，就去考试院外看州试第一场放榜。
州试一切同县试。
经过县试三场，刘辰星对州试的流程已经有底了。
却还是低估了州试的重要性。
虽然第一场考试几乎都能过，现在去看也不过是求一个好名次。可才大上午而已，考试院外已经围着一大群人在那里推推拥拥，都想第一个挤进去看榜。
所以，他们到底还是来晚了，她和薛圆又是女子，如何好和一群男举子挤，只得留在人群外面。
刘辰星也不闲着，索性就立在人群之外，看着一边故作云淡风轻一边焦急等待放榜的众举子，思索了几首有关放榜日的诗，然后心一沉，开始尝试自己作诗。
待一首打油诗被逼了出来，只听一阵锣鼓宣天，四下呼声此起彼伏：“放榜了！”
刘辰星闻声抬头，只见考试院院门大开，两列各七八人的持戢士兵，簇拥着两个敲锣者，并两位张榜者，来到一旁被众举子里三层外三层围得水泄不通的张榜墙下。
刘千里也一同来看榜了，他和刘青山在北方，也是颇为高大魁梧，他们一扬头，就越过一众黑压压的人头看官吏张贴在墙上的榜单。
薛氏兄妹身材中等，虽然看不到人群里面，却还是和周围的众举子一样，踮着脚尖，努力看榜。
刘辰星早已不是当初的小矮子，不过十三岁而已，已经快有十六岁的薛圆高了，踮踮脚尖，也能看到一些。
不过想到早晚都能知道，帖经这种考记忆力和平时的基础，当是她强项，她考时已仔细再三检查，默义时也力解释全面，且书写尽力工整，应该能有一个好名次吧。
刘辰星平静地站在人群后，唯有麻衣宽袖下的双手紧握成拳，才泄露其紧张情绪。
第一名历来为众所追捧，即使这只是第一场考试，后面还得经过两场排名，才能最终确定解元、解副等名次。
但第一名还是不同，这是荣誉，更是获得声望才名的捷径之一。
刹那，四面八方响起了激动狂热的声音：
“第一名是谁！？”
“第一名是不是那让刺史亲自相迎之人？”
“什么！？第一名是刘”
声音嘎然而止，四下一片安静。
立于榜下的官吏却用带着清河乡音的官话喊到：“本次州试帖经第一名：刘辰星，贝州青阳县安家村人……”
接下来就是其身世背景年纪介绍。
一旁的刘青山等人却已然听不进去，均回头看向刘辰星，张了张口，一时无言，也只有刘千里不知道这次同考对手背景极强，与有荣焉地笑道：“阿星，阿耶就知道你能再中榜首！”
刘辰星并未料到榜首会是自己，还以为不是那虬髯客之主，就是那崔相族孙，但见众人吃惊的神色，她知道自己没有听错，不由迎着正午的日头扬起笑脸：天道酬勤，她终是没有负她自己！
然，随着榜单全部揭开，考试院外又是一片世间百态。
比起下意识轻视的刘辰星夺得榜首，显然他们自己是否上榜，名次为何，更加重要。
发现自己粗忽大意而落榜者，得知自己虽然考过了，但名次靠后，除非后面两场皆为榜首，否则今年的解额也与之无缘者，似乎受不了这样的打击，他们或大笑大哭，或状若疯癫。
而在这群人面前，便是已经尘埃落定的州试第一场榜单。
第一名：刘辰星。
第二名：崔尧，崔相之子。
第三名：杜元朗，父祖皆为进士。
第四名至第八名，就是余下各县榜首。
刘青山许是字迹或默义不够完全，居于第十二名，薛氏兄妹则一个卡在中间一个掉在车位，但他们四人都通过了州试第一场。
他们正是高兴时，刘辰星也不知道是不是眼花，依稀在人群中看到了虬髯客，待欲再望去，除了一众举子和看热闹的百姓，哪有虬髯客的影子。
“青阳刘娘子？恭喜你，真是巾帼不让须眉！莫怪那日你押自己！”还在四望，已有住同家旅店的人看见她，早已知她身份后，上前招呼。
伸手不打笑脸人，刘辰星只得收回目光，应付一二。
却不知就再多往左侧望一些的地方，正是虬髯客步行随护在一辆二马拉车旁，道：“阿郎，您让一十三岁幼女夺得榜首，令崔六屈居榜副，崔相估计会上奏您扰乱科举。”
闻言，马车内响起一声冷笑，“如今行卷之风昌盛，多是提前拜谒与主考官关系交好者，请其为己榜上留名。此又何言公平？甚至近年来中状元者，都乃未经过州试初选，直接有崔相推荐省试，其省试金榜亦要经过他过目。这中又岂无暗手？”
虬髯客想起如今京中科举风气，不由默然。
车内清冷的男子声音又响起道：“我既然有心树清科举徇私枉法之风气，又于探望外祖父之际，是逢州试，本想顺道亲自感受地方科举可否清正，未料手耳通天之人了得，让贝州刺史……”
话未说完，念及那日贝州官员做法，声音骤然一冷，却不再继续说下去，只道：“既然令我无法参考下去，也罢。那我就公然干预，命其公平取仕。”
虬髯客闻言一愕，也就是那十三岁的小娘子是凭实力夺魁。
念头闪过，收回惊讶，又不由感慨其好运，若无阿郎压着，此女估计也难夺榜首。
第一百一十三章 马屁奴阿星也
世上永远不乏一些能人。
第一场考试榜单放出不到一个时辰，立马有人扒出本次榜上有名者，并无虬髯客主仆。
消息一传开，让一众感慨强权压人的落榜及名次靠后者，顿时哑口无言。
接着转过放榜这日，第二天就是杂文考试，要求诗赋各一。
有俚语道：“人怕出名猪怕壮”。
人怕出了名招致麻烦，就象猪长肥了就要被宰杀一样。
刘辰星心里明白这个理，可昨日榜首已经让她爆冷门出名了，她再低调也好不到哪去，不如让自己随心所欲过得舒服一些，故从旅店租了一个小铜炉，买了一些碳火，在考场上给自己烧一口温水喝。
朝食也就还在考场上解决，依旧是两个白面蒸饼，一个水煮蛋，外加铜炉烧开的一杯温水。
为了防止携带小抄，搜身检查时，和现代白馒头没区别的蒸饼被扳成了两半，正好拿出两个巴掌大的小木盒，里面分别装了蜂蜜和豆酱。
揭开装蜂蜜的木盒，把蜂蜜往蒸饼上一抹，再放上铜炉上烤上一二，又甜又脆的烤馍就好了。
吃完水煮蛋，一口烤馍一口温水，再看当日虬髯客主仆坐着的考场正空无一人，没有那精致丰盛的朝食对比，她这还有热气的考场朝食就很不错了。
刘辰星心满意足地吃完，将炉火罩门盖上，这春夏还是有了几分热意，烤炉在旁边可是不行。
这样将炉火隔绝空气渐渐变熄，又移开一些身边，刘辰星便专心答题。
多年来的强迫自己作诗写赋之下，习惯已成自然，每日作诗写赋就和一日三餐一样必不可少。
何乎自己大概时运到了，县试时的命题诗，她正好在考前作过，如今州试的命题诗，即《放榜日》，好巧不巧昨日才做过，且昨晚临睡前还精修过了一番。
如是，花了一刻左右，看是否还能提高一二，见实在无那作诗天赋修改了，便直接默写在试卷上。
这样一来，相当于她拥有全天的时间来写赋。
相比作诗的即兴，赋作的题目，就非主司率意所拟，一般取材于大经、中经、小经共九本儒家经典。
所以，别看进士科帖经只考大经两本以及《老子》一本，实则不学习完朝廷规定的读书课本，根本就无法应对科举。
此次赋作题目：南风之薰赋。
刘辰星一看即知，出自《礼记乐记》疏引《孔子家语》。
会取材礼记，既在意料之外，又在情理之中。
第一场考试帖经，就才考了《礼记》，赋作再考《礼记》，当属意外。
然，时人重视《礼记》，在学习的次序上，《礼记》就居于各种典籍的前列，此正是：礼也者，御人之大，故首于群籍而讲。故，赋作再考《礼记》又是情理之中。
另外，《礼记》内容庞杂，且无系统，但涉及儒家的人生哲学、教育理论、音乐理论，对国家和社会制度的设想、各种具体的礼节等，不仅是记叙了一些礼节仪式，而且详细阐述了各种典礼的意义和制礼的思想，可谓透彻宣扬了儒家的礼治注意。
在刘辰星看来，若能读透《礼记》，即可通过它全面理解儒家的思想体系。
其实在现代的九年义务教育中，历史课上就有教过，儒家思想的主张就是提倡德政、礼治和人治，强调道德感化。
又自古以来，“马屁文化”在天朝这块土地上繁衍生息，和灿烂的古代文明一样，源远流长。
由此，提炼出两个关键词：礼治和夸捧。
然后，就以“南风之薰”为题引，紧扣两个关键词，展开一篇赋作。
说来这很像她在现代写的广告方案，分析之后提炼出关键词，根据关键词定位，然后再延展开来。
刘辰星心中已有思路，接下来便是在草纸上开写。
南风之薰，意为南边吹来的和煦之风。
如今已是四月下旬，再过不久苦夏来临，芒种开始，赤日炎炎，暑气如蒸，百姓怎能无怨地在田间劳作？
怕是只有南风一起，天气转凉，万民才有喜色。而何为南风，正是女皇的恩泽，轻徭役薄赋税，以清凉的南风解民之愠，以适时的南风阜民之财。所谓政通人和，莫过于此。
古有三皇五帝之舜帝，以五弦之琴以歌《南风》，今有女皇之圣贤，领朝堂崔相、霍相等中流砥柱，千里指挥诸州县，如贝州刺史、参军等实干之臣，共创盛世……
洋洋洒洒写了一大篇，通读一遍，刘辰星不觉丝毫脸红。
只觉自己到底还是太委婉，又对官场不了解，只能写上这几个名字，再一想天朝唐代诗人李白都曾写过：“生不愿做万户侯，但愿一识韩荆州。”自己的“马匹文化”也就不过了了。
这就用了一个时辰，将提纲大义写了，接下来就是转为赋作的风格，精简成文言文。
念及薛程拿来的赋作试卷，皆是辞藻华丽之风，是以这篇《南风之薰赋》少不得从《尔雅》等辞书中寻出些优美的字词添入。
比起提纲草文，显然以赋作文体翻译一遍更费精力，直到下午将晚，刘辰星才写完。
又摇头晃脑地默念数遍，自觉颇有律感，也甚为辞藻华丽，刘辰星不由小小得意了一下，如今她也是能吟诗作赋之人了，方才聚精会神将草纸上的赋作工工整整誊抄上答卷。
文人相轻，自视甚高。
一众举子和刘辰星一样，都觉自己颇有文才，第二场杂文考来，亦是什么轻松，诗会酒会再次相聚，醉生梦死一番，只等放榜日，榜上有名。
殊不知考试院内，主司阅卷下来，落地者三分有二，甲者不过两三卷，念之崔相远在京城，煞神就在头顶，已经为崔相隐晦得罪煞神一次，如今却是再万万不敢。
一众阅卷官员彻夜长谈，决定继续秉公排名，届时谁问起也当能找到说辞。
是夜，头三名试卷送至李府。
府邸深处，一只骨节分明的修长手指握卷而阅，从第三名看起，到第二名，最后握起头名试卷，念之半月前那句“得之我幸，失之我命”的淡然处之及胸襟，不由再三确认卷上署名。
确实无误。
当下试卷往身前案上一扔，薄唇一勾，讽道：“马屁奴！”
第一百一十四章 堪为己用
且不管刘辰星捧了女皇，又捧宰相，甚至贝州官员也在吹捧之内。
总之，第二场杂文试榜单一出，前三甲与第一场名次一样。
榜首：刘辰星。
榜副：崔尧。
第三名：杜元朗。
余下五名各县榜首，名次略有变动，但依旧紧随其后。
刘青山则位居第九，比第一场帖经试名次前进三名。
薛程名次下滑，但幸运的在倒数第二，薛圆就没那么好运的落榜了。
至于一共参考的十名女考生，至第二场后，也只剩刘辰星这一个硕果仅存的女考生了。
不过刘辰星蝉联榜首，尤其是这第二场杂文试，需要举子有真才实学和文学天赋，当然诗赋立意也不可缺，可见其必有过人学识。
自此，再无人质疑刘辰星凭侥幸才能走到今天。
世人也开始正视女举子的存在，同时也给予了许多渴望读书及有心科举的女子们莫大信心，这使得贝州报名科举的女子逐年递增，成为河北道女子参加科举人数之重，当然这些都乃后话了。
且说一众举子及州城百姓，见刘辰星连续两场考试都蝉联榜首，纷纷认为其有大才。
不是打听到刘辰星住处，向她递帖子邀约诗会，就是押注刘辰星能夺得本届州试解元。
奈何刘辰星现在已经不是解元的冷门热选，赔付率乃一倍都无，让一众人等暗恼当初怎么就没下注刘辰星，那可是二十倍的赔付！
至于诗会的邀约贴，刘辰星心里一门清，自己就没有那作诗的天赋，就别去凑热闹了，此次能夺得杂文试榜首，有很大部分是运气，别人用一天的时间作诗写赋，而她相当于用了两天的时间。
运气这个东西也真是玄乎，以为杂文试意外撞上《放榜日》这首命题诗，结果接下来的策文她再次压中题了。
策文共五道，一般情况下：三道为时务策，乃当前紧迫的现实问题；一道为方略，属于治国安民的大政方针；一道为征事，一般与历史有关。当然这些也会有调整，此为不定。
但还是可以大致归为三类：
第一，关于国家内部治安、维护社会发展秩序的礼治与刑法问题。
第二，和百姓生活息息相关的赋税、土地、手工业、商业、漕运、救灾等经济问题。
第三，关于战争、军事与国家长治久安的边防问题。
而这次时务策五道题，刘辰星一共压中两道。
第一道，正是大运河途经本州城的漕运问题。
第二道，亦是经济问题，除了倚靠大运河以外，本州城如何发展第二条经济命脉？
此两道问题，薛程曾找了大量相关资料，他们也在一起讨论过，并各自尝试破题。
是以，在这两篇策文上，刘辰星可谓下笔如有神，用了一个时辰就将两道策文在草纸上洋洋洒洒写了一大篇，且多为一条一条的干货，可谓言之有物。
剩下的三道策题虽未遇见过，但是时务策五道，只要过三道，就算合格。
也就是说，她只用在剩下的三道题中，选一道策题作为重点公破，即可保证这场考试通过，最终州试榜上有名。
比起解元的荣誉，刘辰星毫不犹豫的选择稳，先过了州试再说，毕竟过了可有每月一千文的额外俸禄。
刘辰星三择一，选了一道为：儒家思想资源中哪些有利于当今国家治理？
至于另一道战争问题，她常年生活在消息闭塞的乡村，还是别逞强以为自己能写得多出彩了。
而针对进士科每年录取人数，权贵子弟至少占九成怎么看？她现在力量弱小，当然没任何意见，只能顺着夸此乃言传身教、家风等方面，这样写必然也难出彩。
如此逐一审题下来，刘辰星心念既定，就开始答题。
待选中的第三道的策题写完，已经快要中午了。
用了简单的午食，刘辰星并不急于写剩下的两道策题，而是将重点攻破的三篇以策文体格式，以及华丽的词汇，重新书写一遍，再检查后誊抄上答卷。
到此，已经大下午了，还有两个时辰不到就该交卷了。
刘辰星这时才开始写另外两道不好答的策文。
这一场考试既要言之有物，又要文采风流，实在不易，无一个考生提前交卷。
幸有白日未能完卷，许燃烛夜试，以三条烛尽为限。
这正是：三条蜡尽，烧残举子之心。
一时间，考试院内，尽是未能完卷者的嚎哭声。
刘辰星看着案上燃尽的蜡烛，她颓然坐在席上，总算赶在官吏收卷前，将最后一字写完。
随众走出考试院，刘辰星抬头望向漆黑的夜空，天幕上繁星璀璨，明天是一个大晴天。那么，她应该还考得不错吧？
暂无答案。
然，是日深夜，阅卷室内灯火煌煌，亮如白昼。
“不是祖上三代务农！？从未来过州城，我们贝州漕运和商业发展问题，她是如何答得如此详尽！这至少甲第！”
“战争和进士录取问题，虽然缺乏一针见血的的真知灼见，却也无问题，反到文风清奇，按评判标准似乎也当甲”
话未说话，在场众人当下深吸口气，刺史想到崔相，不由又将崔尧的五篇策文拿出，两边一对比，到底顾念李家宅邸那位要的公平取仕，他长叹一声，道：“公正排名吧！”
一天之后，清河李家府邸。
下午向晚，红霞盈天。
方砖铺地的庭院中，男子锦衣金冠，跪坐于廊庑下，身前设案燃香，古筝置于案上，一曲《十面埋伏》毕，起身返回内室。
临窗书案前，正是本次州试第三场策文试卷，共三人十五篇。
男子一腿屈膝坐于案前，这次未从第三名开阅，直接拿起榜首所作五篇策文，一一看下去。
大概策文涉及实际处理问题，男子需要边思边看，良久才阅完放下试卷，对一旁侍立的虬髯客道：“此卷考生有实干之能，但答题取舍十分狡猾，避开尖锐策题，可见其性格当是识时务之辈，虽不能当手中利剑，却堪为己用效力。”
第一百一十五章 谋去长安机会
考试结束的第三天，策文试榜单公布。
通过策文试的一共有七人，也就是州试最终通过者共七人。
贝州辖下八位县试榜首，有四位不幸落榜，落榜原因皆十分冤枉，五篇策文均已在草纸上写完，却不够时间誊抄上试卷，故落榜。
刘青山和薛程则因为压中了两道时务方面的经济策题，加之提前收集了大量资料，此两篇策文均写得可圈可点。
二人又深谙贪多不烂的道理，和刘辰星一样，从剩下的三道策题中择一道重点攻破，达到三道策题均过即合格的标准，都顺利过了州试。
刘辰星自然毫无疑问，在策文试榜上有一席之位，并有三道为甲等，两道为乙等，故继续蝉联策文试榜首。
同时结合前两场考试名单，本次州试的最终榜单也出来了。
解元：刘辰星。
解副：崔尧。
第三名：杜元朗。
三人稳稳占据前三甲，名次保持不变。
第四名乃清河一本地的老举子，州试经验极其丰富，此次乃他第五次参加州试。
第五名即八位县试榜首之一。
第六名：刘青山。
第七名：薛程。
其中杜元朗亦是清河人，等于七位过州试者，三位出自清河。
这与历年来清河在州试上独占鳌头并无差别，只是今年有四位县试榜首落榜，参考过的老举子也只有一人通过，使得过州试的人数相对于往年要少一些，但选送入京的解额人数确是已经满足了，又出现了男女同场竞技后第一位女解元。
是以，这届州试热度并不比往年低。
再则科举考试本来就是千军万马独木桥上过，除了世家大族子弟能第一次参考即顺利通过，像刘辰星这样的寒门子弟要一次通过者可谓凤毛麟角，绝大多数寒门子弟还是连考数年，乃至十数年方得以榜上有名，众举子自也不甚沮丧，也就不免考后来一场狂欢，约三五同乡明年再考。
要说除了榜上有名的七位举子，本次州试最为高兴者，还当属旅店店主。
刘辰星一行人三位上榜，又有刘辰星夺得解元，这可是旅店的一大卖点，此消息一传出去，至少未来五六年都是应试举子首选入住之地，而旅店也该涨价了，尤其是他们所住过的院子。
店家是个眼光长远的人，有了未来源源不断的生意，赔给刘辰星的赌金自然爽快。
刘辰星下注二十贯，赔付率二十倍，连本带利能得四百二十贯，约等于七十两金。
店家也不吝啬，拿出一个小木盒，整整齐齐放了七个各十两重的金铤给刘辰星送来，当然也少不了要一同给薛圆送上。
比起解元这等摸不着的荣誉，刘辰星还是更喜欢一根根小金条放在手心里的重量感，而所谓打铁要趁热，还是趁着近来有财运的时候，看自家皮草和山货生意能否做到州城来。
刘辰星换上寻常的灰布衣裙，将店家送来的七根小金条，和父兄一人揣一两根在怀里，爷仨又吃了自己动手熬的粟米粥配豆酱，就悄然从一大早就有落地举子饮酒作乐的旅店大厅退出，去州城的市上逛逛。
州城乃漕运之城，其繁华自不在话下。
只见市道上店铺林立、市面繁华，市之大、货财之繁多竟有青阳县市的数倍。
州城又有千万户，人数亦是县城至少十倍之多，市上便见人流如织，叫卖声在沿途此起彼伏，按管调弦于食肆酒坊，江淮货运输送于此，金银铜器、锦彩绫绵、米、糖、药材等应有尽有，甚至海鲜干货、西域舶来品也有一两家，家家店铺都门庭若市，可见州城之市，其商品之齐全，百姓生活之富足。
以往常听村里的老媪老翁感慨这是盛世，却直至在州城的市上一逛，才知何为盛世。
爷仨一路走马观花，东瞧西看，往哪看哪觉稀奇，叹息声更是连连。
一旁卖胡饼的老翁听见，哈哈大笑，用当地方言说道：“我们这算哪！长安城、洛阳城、扬州城，还有益州城，比我们这繁华多了！”
清河和青阳毗邻，两地口音差不多，刘辰星听后不由好奇道：“阿翁去过这么多地方？”
老翁拿火钳将炉子里围了一圈的胡饼挨个挨个翻一面继续烤，动作十分娴熟，一看就是卖胡饼的老手艺人，还能分心回答刘辰星的话，道：“我这辈子都没出过清河，不过往来我们这的异地人可不少，只要你听那官话说这里不好、偏僻的，一准就是那四城的人！”
这时已经是农历五月初一了，正是端午前后，早晚还算凉爽，昼间走在外面却是已有暑气。
尤其是老翁跟前有个三尺直径的大火炉，那热气源源不断的冒出来，热得老翁汗流浃背，却忙活着烤胡饼，根本顾不上擦一下。
也是州城人口多，往来的商旅更多，加上时人喜食胡饼为风气，来老翁这买胡饼的人着实不少，老翁一直不停的做饼，也仅仅购卖。
老翁这会儿俨然忙得不亦乐乎了，爷仨却被老翁的话听得砸舌。
其中父子二人犹是，州城已经这样繁华了，怎会偏僻！？
刘辰星则反应过来，天朝唐代的长安就是世界一流大都会，这个世界又和唐朝相差无几，时下长安也当是首屈一指的大城市，不由对长安又心生了一丝向往。
这就念及阿兄州试第六名，解额只怕难落其头上，也就无法赴长安应考。
不过后日就是刺史举办的乡饮酒，此乃地方官专门招待应举士子之宴。
届时不仅有他们七位过州试的举子，还有州学的学生。兼之清河世家大族繁多，其家族子弟在朝为官者不知凡几，多半会有不少清河籍致仕官员应邀出席。
而未能获得解额的举子，若想去长安，有两种办法。
其一，获得国子监入学名额，这需由地方官员推荐。
其二，文采风流被达官贵人举荐，直接参加省试。
这两项举荐，阿兄都已经具备其资格，所以总要争取一下才是，而乡饮酒就是一个极好的机会。
刘辰星一念至此，遂道：“所谓人靠衣装马靠鞍，后日就是乡饮酒宴，于阿兄也是一个机会，稍后我们逛市时，可以去布肆看一身合适的成衣。”
第一百一十六章 科举费的来源
比起生意经，自是儿女的前程更重要，刘千里道：“也没什么可逛了，直接去布肆吧。”
确实没什么可逛了。
大半天逛下来，发现州城人口是多，消费能力也不低，但卖什么的都有。
像他们家一年四季的主要挣钱渠道贩卖菌菇竹笋等山货，在州城早已是一种饮食风尚了。
州城经济发达，为“食不厌精、脍不厌细”提供了物质基础，也让更多的州城老百姓从劳碌奔波中解脱出来，追求一种更为精致的生活方式，而“素食”就是其中一种。
加之清河崔氏，乃全国最为享有盛名的五姓七族之一，且清河境内本身就有众多传承数百年，乃至上千里的高门士族。
所谓三代才能培养一个贵族，清河高门又岂止才三代，他们受儒家思想所影响，思考人与自然如何和谐永续共处，也就在饮食上多倡导“疏远肥腻，食蔬蕨而甘之”。
上行下效，当然也主要是如今乃富庶的盛世，州城百姓也跟着兴素食，这便催生了脑筋灵活的小贩，低价在周边乡村收现成的山珍，然后再高价转手到州城内。
又因为卖的人多了，价格并高不到哪去，他们若大费周章到此卖山货，虽不愁销路，但除开人力物力的投入，根本赚不到钱。
另外皮草也打听了，州城本地老百姓好面子，凡稍微过得去的人家，冬季多是要来一身皮草过冬的。
可州城乃漕运之城，码头众多，一年在港口上下的货物多不胜数，皮草就是其中一样，貂毛之类依旧价格极高，专供城内高门贵族享用，但搭着运来的兔毛之类就十分便宜了，这样一来他们的价格就没有优势了。
所以，再逛下去也无意义，总之生意是发展不到州城来了。
刘辰星一上午逛下来，心里一门清，只是看着如此富饶繁荣的州城，自己一家却无法从中找到赚钱的路子，实在可惜。
只有拍了拍衣襟里藏的三根小金条，刘辰星才有一些安慰，有这四百贯额外进账，她该知足了，遂点头听了阿耶的建议，直接去布肆看成衣。
大姑婆老刘氏就在州城经营布肆生意，他们本也打算考后找个时间去拜访，正好择日不如撞日，索性就今天去。
爷仨当下即去了点心铺子，买了两匣子甜点心。
糖是金贵物，加了糖的点心，还有木匣子装着，自是拿得出手，就是贵了一点，一匣子八块，成人手心大小，就得二百文一匣。
又去酒肆买酒。
时人喜烧酒，但当世宫廷玉液酒，益州名酒，即现代四川的一种烧酒，剑南烧酒可不敢想，就买比较好的清酒，也就是比自家酿的醪糟似的浊酒更清澈一点，酒精度更高一些，最便宜的三百文一斗，最贵的两贯一斗，于是买了两斤最贵的清酒，连酒瓶一共四百文。
如此，两匣子甜点心，两斤好清酒，八百文就没了。
可看了州城富庶，还有大姑婆每年过年马车仆人的走亲戚，又给了他们兄妹好些年的过年礼，怎么也得买些像样的回礼才行。
备好拜访礼，爷仨又在街边摊子上吃了冷面，方问了路找到大姑婆老刘氏家的布肆。
也是运气好，大姑婆老刘氏和大爷爷竟都在。
一时，在布肆门口寒暄过，来到后面的庭院说话。
一张长木桌，大姑婆和大爷爷各坐两段，兄妹俩坐一侧，刘千里和姑家表兄又坐另一侧。
待女仆拿了井水里冰过的乌梅汁分与众人，老刘氏道：“我想着青山和阿星赴考，你们准要来我这一趟的，住家的地方不好找，但布肆很好找，便隔三差五来布肆转转。”
当年分家多亏大姑婆老刘氏，对于这位长辈，刘辰星还是很喜欢，又见老刘氏头发白了一大半，心中有些感慨，便道：“大伯每次州试，都是住您这，我们父子三人再来打搅就不好了，又要备考，这才拖到今日才来。”
听到刘辰星说考试，就想到早传遍全城的州试榜单，老刘氏脸上的皱纹立马笑开了花，“你们大伯好像临考前扭伤了脚，没发赴考，也就没来。”
说着抿了一口乌梅汁，接着就是话锋一转，“不过也幸亏没来，不然来了有你们两个侄儿侄女做对比，他这个考了十多年的老举子，还有什么脸。”
难怪一直未见到大伯参考，原来竟是这样，兄妹二人对视一眼。
又听大姑婆老刘氏如此不客气的话，刘辰星简直想给她立大拇指了。
不过人老了最念亲情，刘老丈到底是她一母同胞的幼弟，老刘氏这就叹道：“我和你们大爷爷年纪大了，安家村也回不了几次了，希望经过这一回，你们阿翁能醒悟，别再一味惯着刘万里了。”
都直呼刘万里其名了，显然对刘万里十分不满。
然刘辰星兄妹俩是小辈，刘千里又是幼弟，却不好在外面说刘万里不好，只能沉默以对。
老刘氏虽上七十了，但脑子还是好使，见状自是明白，便转了话道：“如今可好了，我老刘家出了你们兄妹，也是光耀门楣了。等你们以后中了进士，再做了官，不仅老刘家从此成了官宦人家，就是我们这等商户也因着沾亲带故少受些欺辱。所以，这笔钱你们一定收着，不算太多，就二铤金，用作你们兄妹以后的考资。”
说着，让独子拿出早备好的小木盒放上桌。
又恐爷仨不收，补充道：“省试要去长安，那样样都离不开钱，还听说一年上千举子汇聚长安，可每年中进士的还不到三十人。大姑婆知道你们兄妹有大才，可万一一年未中，要多考几年才行，这两铤金也能解燃眉之急。再说大姑婆也是有私心，就是望你们将来中了进士，能多照看我们这等商户人家。”
就是恐受大姑婆太多资助，他们才一直没来。
可如今话都说到这份上，他们如何再拒绝？
何况正如大姑婆说的一千多个举子才录取三十不到，他们又能确保一次就中么？才学如柳阿舅，也是数年才得以高中进士，又何乎他们？考资自是越充沛越好。
刘辰星一番思索间，又念及彼时寒门子弟进京赶考费用，多来自己亲戚相帮，终是向父兄暗暗点头，示意收了那两铤金，也就是一百二十贯钱。
但买成衣这话却再不敢提了，实在怕老刘氏再不收钱，爷仨只得提前离开，兄妹俩去其他布肆各置办了一身行头赴宴乡饮酒。
第一百一十七章 乡饮酒
乡饮酒，自周始，主意为向君主推荐贤者，由乡大夫作主人设宴。
又自前朝始设科举以来，至今百余年，乡饮酒已成为地方官设宴招待应举之士的常典。
彼时，以诸州科举考试中试者称乡贡士。其贡士，顾名思义，乃向天子进贡的士人。是以，诸州举行的乡饮酒礼，又可称贡士礼，为诸州贡举之时官长宾礼贡人“进贤能”的礼仪。
如此之下，本次由贝州刺史举行的“乡饮酒”，即使有一众官员及清河各大高门望族出席，刘辰星等中试的举子仍是宴会的主角。
乡饮酒，既是宴会，亦是礼仪。
既为礼仪，必少不了固定流程与仪制。
而一场宴会，最主要者无非主与宾二者。
按常理，诸州乡饮酒礼，一般刺史为主，解元为宾，解副为介，余下举子为众宾。
刘辰星身为本届州试解元，自然当仁不让为宾。
又鉴于贝州和青阳县不同，州城内致仕的高门官员不少，万一落一个不修德容的评语，她的科举之路也就到头了。
是故，到了这日，刘辰星五鼓天就起床沐浴更衣，至卯时练字朗读，半个时辰后，湿发晾干，长发均盘至头顶，方戴上青黑色的幞头，就是一顶黑色纱布质地的帽子，然后换上新买的白布宽袖夏衫，脚蹬黑布履，一身焕然一新。
虽是女儿身，最好行头也不过一身布衣，但有言“粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华。”
遂一身男装圆领长衫下来，乍一看还以为是那少年玉郎君，近一看唇红齿白，两颊圆润，透着少女的娇憨，才知原是女娇娥。
刘辰星对自己这身皮相还是颇为满意，毕竟耶娘底子好，她即便不能青出于蓝而胜于蓝，也当是差不到哪去。
又在青阳县县令的乡饮酒上，也担任过宾，算是有经验，就颇为镇定地和刘青山、薛程二人结伴赴宴。
所谓太平盛世，就少不了歌舞升平的各种宴会，时人也多喜宴会的热闹。
加之今年乡饮酒颇为有趣，竟出了一个十三岁的女解元，好奇之下，不过辰正时分，也就是现在上午九点的样子，刺史府外已是车如流水马如龙，尽是受邀出席的各大高门者的车马。
如是，刘辰星一行人到时，堂上已经高朋满座。
致仕官员及其他有名望者多是男子，兼之能出席学饮酒的也都是男举子，堂上东侧清一水皆是或着官服或穿锦衣的男子。
他们依个人尊卑长幼而坐，一人一席，相邻二人一般相识，正推杯进盏，谈笑风生。
这时，只听堂外有侍者官话高呼：“解元刘辰星、举人刘青山、举人薛程至。”
他们早就好奇女解元了，这一听，都抬起头看向来人。
感受到齐刷刷十几双眼睛打量的看来，尤其是在座多为曾位列高官或身有爵位者，一身气势自非同一般，目光中不觉带有上位者的施压。
刘辰星顿觉如芒刺背，不由感慨清河果然藏龙卧虎，乃高门士族发源地之一，非一般州城可比，随之心下一沉，目不斜视，撩袍跨过门槛，登堂而入。
刘青山和薛程，紧随其后。
这时候的大人乃父亲之意，称呼官员，惯常以姓氏匹以官名称呼，或是姓氏匹以“公”称之，以示尊敬。
刘辰星三人遂向刺史长揖道：“学生拜见陈刺史。”
贝州刺史姓陈，乃一位面白有须的中年文人，此时高坐上首，将刘辰星一行人看得一清二楚，见刘辰星眉宇间俱是青涩，仍是纳罕怎么就中了解元，却还是道：“后生可畏！今年过州试的举子虽不多，却都是青年才俊，年纪最小不过十三，最大也不到三十，实乃我贝州之幸，三位举子入座吧。”
刘辰星等人依言而行，有侍人引入西侧的席位入座。
西侧的座位为本次过州试的七位举子，以及州城官学的几位学生。
座位亦是有专门安排，刘辰星等七位举子的座位在第一排，州学的几位学生在第二排。
此外，刘辰星作为解元，本次州试的头名，座位更在众举子之前，也就是西侧首位，再依次为解副崔尧，第三名杜元朗，然后继续按名次安排座位。
尚未在坐榻上入座，就听到身边传来一声冷哼，刘辰星下意识地闻声一瞥。
只见一位十**岁的锦衣公子，眉清目秀，甚是俊美，只是眉宇间略显倨傲，怕是一个挑剔的性子。
刘辰星考场上并未与此人打过照面，但见他坐在解副的位子上，又是锦衣华服，便知是崔相的族孙崔尧了。
自觉与权贵子弟无交集，何况崔尧本是解元的热门人选，如今被她占了榜首，估计心下对她不喜居多，所谓贫不与富争，民不与官斗，刘辰星只当未听见，随之在坐榻上踞坐入位。
见状，崔尧一怔。
他未料自己都已经出声了，刘辰星还当作没听见，莫不是看不上他这个解副？
想到自己婉拒州学生徒名额，放弃直接省试的机会，乃认定自己必能高中解元，结果州试三场考试，无不居于刘辰星一个小女子之后，这已让他颜面扫地。
但翻阅刘辰星三场考试试卷，见其确实算有真才实学，他也就不与一个小女子计较。
不过自己都如此关注她了，刘辰星又怎会未关注自己这个解副，所以应该是没听见他的招呼……？
心念至此，崔尧又看了刘辰星一眼，见其肌肤甚雪，眉不画而翠，唇不点而红，哪像田间地头长大的田舍娘，倒和平时往来的高门小娘子无甚区别。
也不知可是胸有点墨，崔尧只觉看上去比那些涂脂抹粉的高门小娘子顺眼许多，加之一直未与刘辰星打照面，不觉看了一眼又一眼。
待意识到自己行为，脸上霎时一红他这是在做什么！？
崔尧一惊，忙不迭收回目光，却慌乱之下，放在案上的宽袖一带，酒杯“哐啷”一声打翻在案。
刘辰星却一眼未多看，只惊讶地看着东侧首位，和自己面对面而坐之人虬髯客之主！？
第一百一十八章 好奇害死猫
比之古时的乡饮酒礼，如今的礼仪已简化许多，只剩五六项礼仪环节。
其一，为主人献宾：
陈刺史亲自执酒樽敬刘辰星，刘辰星一仰而尽，此为献。
刘辰星另取酒樽还敬陈刺史，陈刺史饮之，此为酢。
陈刺史再次举杯，先干为敬，再敬刘辰星，此为酬。
如此一献、一酢、一酬，方走完主人献宾之礼。
其二，为主人献介：陈刺史与崔尧行先前一献、一酢之礼，无酬礼。
其三，为主人献众宾：陈刺史与陈青山等余下举人行一献之礼，无一酢一酬之礼。
至此，陈刺史与众位举子才走完一半之礼。
其四，为作乐：四名乐工登堂高歌《鹿鸣》，又奏《南陔》，随之堂上歌《南有嘉鱼》与奏《崇丘》相间而起，最后和乐《周南关雎》、《召南鹊巢》，乐止而停。
其五，为旅酬：刘辰星先敬陈刺史，陈刺史又敬崔尧，崔尧再敬杜元朗等余下四位举子，他们又按科举名次敬下去。
好在本次过州试的举子不多，见薛程最后一个饮下酒，这场简化了的乡饮酒礼总算告一段落，刘辰星一行七位举子方才随陈刺史入座。
甫一入座，不及感慨还是有坐榻可以双足垂地坐起舒服，目光就不可避免的与对面虬髯客之主面对面。
刚才忙于走礼，也没功夫思索虬髯客之主怎会高居东侧首位。
这会空下一见不由又好奇了，东侧首位乃宾客中最为尊贵的位子，在场所邀请之人都是大有来头的，可为何会让虬髯客之主这等嘴上无毛的小子居之？还有虬髯客又是以何等身份坐在东侧第二排首位，也就是其主身后？
念头闪过，刘辰星随之抛开疑惑。
有句话是好奇害死猫，这等透着怪异的主仆，一看就是背景极其深厚，她连崔相的族孙都远远避开，可别因为当初那一百贯赌注好奇不该好奇之人。
一念定下，刘辰星收回好奇，目不斜视，双目一眨不眨地望着主位上的陈刺史。
彼时五品以上已属高官，何况陈刺史这等一州之长，还是堂堂四品大员，且本就出自官宦之家，他早已看出众举子对东侧首位的疑惑，又念及州试第一场帖经试时，自己又是迎接又是送朝食的举动已将人得罪，近来就一直在思索补救之法，却始终无果，此时见众举子反应，他脑中灵光一闪，就举杯向东侧众宾客道：
“诸位知道，李公自去年冬偶染风寒，至今都未好全，李公又素来惜才，奈何病体沉珂无法出席今日之宴，故令……”
略一停顿，在心底念了念报州试的名讳，才继续道：“故令其孙李三郎，今日代为出席，礼敬众举子。”
在坐东侧宾客一听，立马想起李公有两女，一女嫁给已逝的怀德太子，一位却是嫁给一寒门举子，谁知此人竟养外室，李二娘一怒之下，带子和离，且为其子改姓李，也随李家儿郎排序，行三，故称李三郎。
然，这些年李二娘一直带子在京中，如今其子李三突然归来，这……莫不是李公病情已极重……？
他们本就怀疑李三身份，凭何高居众宾客之上，如今听陈刺史一解释，倒也说得通。
是以，虽心里仍有疑惑，也只暂且归为他们听来的消息，然后自圆其说的认为是：李三自幼随其表兄魏王左右，陈刺史不敢得罪魏王，故才颇为礼遇李三。
如是，就把怀疑放下，当下最要紧的还是李公的身体情况。
“李三郎，你祖父到底是什么情况？我等已经小半年未见过他了，若是州城无人能医好他，还是早些禀告魏王，或告知你舅父，从长安请御医来看。”
说话这人坐于李三之下，正是崔尧的祖父，亦是清河崔氏族长，如今已六十好几，头发近乎全白，但精神矍铄，说话中气十足。
崔李两家旧怨，李三心里自有一把称，但见崔公红润的面上难掩关切，言语中的焦急也并不似作假，他脸上的神色温和了些许，带着对长者应有的恭敬，不卑不亢道：“某三月回清河时，正是与一位御医同行，如今祖父情况已好许多，只是不宜下榻过久，还当以静养为主。”
说着举杯敬向崔公道：“某在此代祖父谢过崔公，待今日宴归，定当转告其关心。”言罢，执杯一仰而尽。
崔公听到情况得以控制，且也已经有御医照看，他不禁大为了一口气，才道：“好转了就行，他一子两女都不在身边，你也从小养在京城，如今回来了，就多陪陪你祖父，看见你好好的，他总归能盼着点希望。”
说到后来，声音不觉低了下去，见桌上酒杯，索性举起来痛快一饮。
李三听出崔公话中隐晦之意，想到当年阿翁受牵连不得不致仕归乡之事，他默了一默，道：“多谢崔公建议，某会再陪祖父一些时日。”
崔公端着酒杯，点了点头，不再多言。
陈刺史已端酒杯多时，终于等到李三与李公说完，他赶紧举杯道：“李三郎，某在此祝李公早康复。”
李三对陈刺史的态度显然冷淡许多，但到底给了陈刺史宴会主人的面子和，略颔首道：“多谢。”
陈刺史顿时大喜，激动之情溢于言表。
也在这时，庖人上堂，请示上菜，陈刺史微咳一声，掩饰了适才的过于激动，一本正经道：“可。”
庖人闻声领命，下堂传菜。
不一时，侍女捧盘鱼贯而入，各色佳肴齐上案。
刘辰星就很有自知之明的专注于案前，不去听东侧那边贵客们的交谈。
毕竟她就一消息闭塞的田舍娘，连谁是谁都分不清，自然对左侧贵客所云听了也是白听。
只是没想到薛程当日所探，这虬髯客主仆还真出自清河的大士族李氏，可她依旧觉得蹊跷，一个世家之子，又怎可能让陈刺史这等四品大员点头哈腰？
不过还是那句话好奇害死猫，权当他是李三郎就是，而于她当务之急，可是不能错过这一桌佳肴，这才对得起她这身价值一贯的新衣。
如是，刘辰星心随意动，动筷宴食。
第一百一十九章 樱桃恩
只见身前长案上，碟碟碗碗不下二十余样。
粗略的一眼扫过，但见餐具精美，吃**致，色泽缤纷，十分诱人食欲。
随之定睛一看，鳜鱼、青蛙等水产品有，狸、鹿等高级野味以有，可谓水陆杂陈。
又每上一道菜时，都有庖人在堂口报名。
刘辰星记性好，正好将每道菜记了一个全。
比如胭脂红，就是案边那碟红酥点心。
而裹着豆粉的青蛙肉，则叫雪婴儿。
还有左上角那一道叫小白龙，其实就是鳜鱼丝。
每一道名字都甚是有意思，不过也只有这些达官贵人才有闲心能想菜名吧，像她阿娘只恨不得一天能有二十四个时辰，这样便能多织些布了。
也估计是前些年苦吃多了，看着这一桌宴食，刘辰星首先想到的就是吃不完多浪费，她得琢磨先从哪儿下口。
眼珠子在案上转了两圈，眼睛骤然一亮。
现代有车厘子自由，这时也有樱桃自由，难得农历五月间了，宴上居然还有樱桃，可别其他主食吃饱了，偏生把樱桃剩下。
那巴掌大的白色细瓷碗，装了大半碗红润可爱的樱桃，上面又浇了一层白色乳酪，红白相间，煞是好看。
忙不迭端起舀一颗送入口中，冰冰凉凉，还甜滋滋，真是再没有比樱桃更好吃的水果了。
尤其还是久违了十三年的味道，刘辰星一下吃得满足极了，不由一口又一口，转眼七八颗樱桃下肚，一小碗樱桃酪就没了。
正是意犹未尽，只听东侧第一排末端的一中年文士，皱眉道：“樱桃当食鲜，以三四月为佳，如今都五月间了，果子过熟，少了那一口鲜涩味，与其勉强食用，不如不食。”
此人话音甫落，上首一人随之端起樱桃，附和道：“色香味俱全，方为上佳。这乳酪樱桃当以琉璃盏盛之，瓷器则坠了其色，确实让人食不下咽。”说着就是轻叹一声，摇头放下了那一碗不曾食用的樱桃。
刘辰星看着自己手里空空如也的樱桃碗：……
坐在西侧第二排的州学学生，正好清楚看见刘辰星还拿着手里的空樱桃碗，当下鄙薄地笑道：“两位叔伯，侄看刘解元颇喜食这要下市的乳酪樱桃，您二人既然不吃，不如就与刘解元吧。”
刺史和县令一样，都是四年一任，主位上坐的陈刺史在贝州已是第三年了，就有不在意言语得罪陈刺史的人，毕竟陈刺史想在贝州刺史位子得个好政绩，还得他们当地的世族愿配合。
当然也就有那家族势力不够，还是望和陈刺史打好关系者，到底陈刺史也是他们州城一州之长。
如是，只听东侧第二排中间席上的一中年宾客就紧接着道：“陈刺史果然乃爱才之人，知道新任解元出自农家，估计未尝过樱桃之味，便不在意樱桃已是过季之食，仍摆上席桌，某实是佩服。”
如此一番话，将陈刺史设宴不周全之名摘了干净，却也将刘辰星推向更不好的境地。
斯时不似战乱频繁山河破碎的朝代，人民以生计安危为首要问题，乃民富国强的盛世，更是煊赫四方的泱泱大国，上至达官显贵，下至黎民百姓，都崇尚雍容华贵和豪迈奔放。
这样的民风之下，有时候穷就成了一种原罪。
刘辰星将众人看不上的樱桃一食而光，再一听刘辰星从未吃过樱桃，在场的人不会深思其背后的原因，他们只看到刘辰星与当下价值观背道而驰，心生鄙薄之下，认为不堪为伍。
而这种认知一旦传开了，在人人都重名声的当下，尤其是举子为了科举中试，更看重自身名誉，这样一来自是更不能接受行事有污之人。
可谁在乎刘辰星这番无妄之灾呢？
不说区区一介解元罢了，天下一年能出三百多位。
即使成了少人又少的进士，要想某一官职还得考核，而没有身家背景的农家子弟，如何上下打点？
是以，也无人在意刘辰星被如此奚落冤不冤，或者他们本也就认为刘辰星一个农家子就是这样畏首畏尾，多看一眼也有辱他们的眼睛，总之说一千道一万，就是压根不愿意接受刘辰星从一个穷乡僻壤的田舍娘，成为有一天能和他们平坐之人。
不过鉴于刘辰星还是一个十三岁的小娘子，如今也才过州试，实在太过渺小，犯不着他们针对，在东侧的一众高门人士并未多言。
西侧第二排的州学学生，却是不快寒门子弟夺了解元，加之少年意气，他们都纷纷出声要谦让出樱桃给刘辰星。
陈刺史虽乐见自己被圆了面子，可也不想让一群小辈吵吵嚷嚷坏了宴会雅兴，欲要让侍人安排上歌舞，只见刘辰星忽然执杯而出。
心中顿时不喜，已经给了解元之位，莫不是还想自己为其做主？
果然这等寒门子弟，多是一群得寸进尺之辈。
陈刺史敛下心头情绪，只面上笑意淡了几许道：“刘解元少年英才，此时上堂可是要为我们作诗一首，以助酒性。”
提也不提樱桃之事，就直接定了她的来意，显然是不可能为她做主了。
好在她也从未指望过，刘辰星心如明镜，随之心绪一沉，立于大堂之下，高举酒樽道：“上堂敬酒，是为感谢陈刺史厚爱。”
陈刺史未料刘辰星并非愤指奚落，反倒赞上自己，他余光窥了一眼李三，见李三随众人一样，将目光落在刘辰星身上，他也想在李三面前得几句夸，这就笑道：“感谢某厚爱？刘解元如何说来？”
刘辰星将高举酒杯的手垂下，似未察觉众人看戏的目光落在自己身上，她如若平常道：“学生出自农家，和兄长能读书，全赖阿耶农间劳作，阿娘日以继夜的纺织，耶娘以血汗为了学生开辟读书之路。而陈刺史选学生为解元，让学生能去更广阔之地施以抱负，其恩情不下耶娘。是以，学生食樱桃之时，见其滋味先涩后甜，与学生得遇陈刺史之后的境遇何其相似？之前苦，如今总算苦尽甘来。”
说到这里，就有一州学学生嗤笑道：“原来解元之位，靠谄媚得之。”
刘辰星依旧只作未闻，道：“因有此感悟，学生得诗一首，其名《樱桃恩》。”
言毕，心一沉，即念道：
莫欺少年穷，不负樱桃恩。
二月金榜时，终有龙穿凤。
第一百二十章 抛砖引玉的阿星
这个世界，在汉、魏时期，历史轨迹还和天朝一样。
至晋朝，略有改变。
到前朝及今朝，虽社会风气、时代进程与天朝这时期相差无几，但俨然已是两个完全不同的世界，毕竟当今女皇姓古，不姓武。
不过既然发展脉络一样，时下也正兴五言律诗，其诗要求全篇有八句，每句五字，有仄起、平起两种基本形式，且中间两联须对仗。
刘辰星这首显然没做到平仄要求，更没有对仗，连句数也不够，却并不会贻笑大方。
乃是汉、魏有五言古诗，没有格律，不限长短，不讲平仄，用韵也随心，只要求每句五个字的句式不变。而今时五言律诗乃是基于五言古诗发展演变生成，加之律诗新兴，还是有不少文人习惯先做五言古诗，随之精修一二，方成时下流行的律诗。
总之，至少刘辰星一直以来，除了临摹先人之诗写作外，就是像这样作诗写赋，先出一个草稿，再根据文体要求，从脑中装着的《尔雅》、《说文》这类辞书中再搜索字词精修。
是以，众人一听刘辰星这首《樱桃恩》，就将其归为五言古诗上了，自然不会嘲讽诗句不押韵对仗，反倒更证明了刘辰星是即兴赋诗，所以才来不及修改成律诗文体。
有道是：但凡作诗，必先立意。
此外评价一首诗，也常道“其意悠远，意境深邃”。
足以可见，一首诗的精髓所在，正是其诗意。
今日为州试乡饮酒，在坐自然多是文人，即便不是，也至少识文断字，对一首诗的基本判断还是有的。
他们见刘辰星这首《樱桃恩》，虽然并不对仗押韵，却字句通俗易懂，不过寥寥数字，几乎直言其意。
一句“莫欺少年穷”，无异一耳光响亮地打在他们一众嘲笑者的脸上。
他们刚才无论出声了或未出声，无不有讥笑或放纵之意，这不正是欺她出身贫寒么？更见她是女子，比男子科举出仕更难，所以也才更为有恃无恐，不将其放在眼里。
又好一句“不负樱桃恩”，当是“不忘樱桃耻”才是！
然，下一句“二月金榜时，终是龙穿凤。”却俨然该是“不负樱桃恩”正因为有今日樱桃之耻，她才更旨意二月金榜题名，她也终有成龙成凤，出人头地那一日！
真是好大的口气！
想讥一声不自量力，可诗中“少年傲气”已成，饶是不想承认，亦不得不赞其诗虽儿戏，却傲然大气，而这等胸襟竟出自于一个农家子！？还是一个不过十三岁的女子！？
在场众人被一句“莫欺少年穷”狠狠打脸之时，也就不由倒吸一口凉气，皆不约而同又震惊地看着刘辰星，这也是他们从开宴至今，首次正视刘辰星，正视男女同场竞技以来第一位女解元。
只见堂上女着男装亦不掩姝色的少女，两颊犹带这个年纪特有的娇憨，眉宇之间也略显青涩，可就是这样一个似乎才闹着脱离耶娘呵护的小儿，面对他们或恶意或下意识的奚落，她至始至终一如眼前：
嘴噙淡笑，不徐不疾。
似乎坐看云卷云舒，她只宠辱不惊。
一时间，四下有一瞬间的寂静如斯，众人只目光深深地看着刘辰星。
崔尧以诗情出众而闻名州城，刘辰星这首《樱桃恩》其实难登大雅之堂，可一个出身微末的女子能如此大而不畏的反击一众高门士人，还有如此勃勃野心，直旨二月春榜。
他忽然觉得自己输得不冤，虽然他也拜读过刘辰星县试及州试所作之诗，委实比不过自己，只是赋作取巧罢了。
心念至此，崔尧欲打破堂上沉寂，为刘辰星说上一两句话，他想毕竟自己是榜副，若刘辰星这个榜首如此被奚落，自己脸面又往哪搁？
心里满意这个想法，却不及出声，只听“啪啪”两声清脆的鼓掌，打破了这一堂的沉寂。
刘辰星余光瞥过鼓掌之人，心下顿时闪过无奈：怎么又是李三，如果是真的李三郎也罢，可她看着实觉不是，这种透着神秘的人，她委实不想多交流半句，因为太不安全。
可面上却不能如此，刘辰星收拾好心下感叹，这才诧异地正面看去。
她也确实诧异，自这首诗极其直白，根本就只有还击众人的作用，实在谈不上诗韵诗感，这李三做什么鼓掌？
李三一眼看出刘辰星所想，不由勾唇，倒是颇有自知之明。
他道：“口气大，志也大。那就记住今天，他们是如何欺你少年穷，你要予以颜色，就好生科举，直至高中进士的那一日，这也是你唯一的机会。不然”
话一顿，微勾的嘴角依旧，却倏然透着残忍的冷意，方道：“永远都只能任人肆意欺辱。”
刘辰星以为李三击掌，一般而言是要夸奖，未料竟是这样一番话，她怔了一怔，随之向李三长揖一礼，“学生受教。”
于李三而言，刘辰星不过一个恰巧遇见的有趣之人，也算是有才识和潜力，但这样的人太多了，刘辰星现在尚不足他多关注，受了这一拜，他便将注意力移开，未多看刘辰星一眼。
刘辰星一言谢之，亦转了注意，她现在还有更重要的事，可不能再耽误了，当下神色一正，转身面向陈刺史，尔后将手中未饮的酒樽再次举高一敬，随之一饮而下，道：“陈刺史，学生有感而发的诗已献，让您见笑了。作诗实在非学生所长，但学生兄长，本次州试第六名刘青山，在有诗上颇有天赋，且他仰慕陈刺史已久，早作诗一首想献于陈刺史，也为本次宴会助兴。”
听到这里，众人也回过味了。
原来刘辰星是想推荐其兄，让其兄给陈刺史行卷。
如此一来，他们刚才以樱桃奚落，岂不是正好给刘辰星递梯子……？
在坐众人都是心高气傲之辈，念及此，脸上不由一黑，却又端着身份，加之一切都是他们一方送上去的，若在多说一句半句，又落一个“欺少年人”的名声，他们还有何脸面立世？
当下，众人只有做出洗耳恭听之态。
陈刺史亦然，总不能才得了爱才的名声，就自打脸，遂点头道：“那刘举人就献诗吧。”