第九十一章 书中自有黄金屋
要问青阳县今年最轰动的事是什么？
青阳县老百姓十之有九会说：“今年县试榜首才十三岁。”然后再加重语气强调道：“而且还是个女的！”
剩下的一人则会捋须，或者摇一把折扇，说话颇为拿腔作调道：“八年前刚及弱冠的柳文苏，柳郎君高中县、州二试榜首。八年后的今天，其年仅十三岁的外甥女刘辰星，刘娘子亦高中县试榜首。”
当然，最后也不忘再补充一句，“刘娘子的生母，乃第一届女举人。”
这个时候的娱乐生活实在太贫乏了，即使县城也一样，于是乎整个青阳县城都将刘辰星的身家背景，就这样了解了一个透彻，并也得出一个结论家学渊源，柳家人骨子里就留着读书人的聪明血脉。
不然嫡亲大伯为何考了二十多年，人都三十过半才过县试，如今更已四十出头了，却依旧毫无寸进？
至于同时参加科举的堂兄堂姐，更是在第二场杂文试就被刷下来了，而同样流着一半柳家血脉的胞兄刘青山却一举中第，也过了县试。
其排名虽不如胞妹，但也在前十名，加之不过是十八岁的少年郎，若在往年也是小有轰动的俊才一位。
再联系一个进士一个举人的柳氏姐弟，这柳家如何不是家学渊源，天生就是读书料。
一时间，刘辰星一跃成为县城大户人家儿媳妇热门人选，都指望娶回一个会读书的儿媳妇，将来子孙能继承其家学渊源，不定就高中进士。
且不说县城里有些家资，开始追求身份地位的人家，已经一窝蜂的找媒人向刘辰星提亲，安家村里更是比过年还热闹。
放榜是日，青阳县的最高长官县令亲自报喜。
其实，早从试官县尉禀告第一场考试榜首乃一个十三岁的小娘子夺得时，县令就开始关注刘辰星了。如今见刘辰星县试三场考试皆为榜首通过，其胞兄也年纪轻轻一同过了县试，这于他可是不小的政绩。
要知本朝县令一般四年一任，每年都要考核一次，再根据四年考核的综合成绩，决定其升降与褒贬。
县令想到八年前，自己这个位置上的前前任县令，因着出了一个柳文苏，弱冠之年就蝉联县州二试的榜首，因此当年考核成绩得了一个上上，如今已高升去京畿周边当县令了。
而这刘辰星可不比其舅逊色，甚至因是女子更能加分，又还是一门两兄妹皆是俊才，他不定也能借此评得上上的政绩。
如是，县令少不得要彰显一下自己对刘氏兄妹，尤其是刘辰星的资助和看重了，便骑上高头大马，和报喜的小吏一起来到安家村。
又是敲锣又是打鼓，还有县令到了，安家村瞬间沸腾了。
村民平时见过最大的官，就是他们村的里正，那县令就是远在天边的大人物，全村男女老少一下都围到刘家看热闹了。
是以，当刘辰星和父兄回来时，只见家门口被里三层外三层围了一个水泄不通。
而家中正堂上，好在柳氏乃朝廷在册的女举人，又有里正安福生一旁坐陪，以及既有功名在身又是嫡亲大伯的刘万里硬凑来了，倒也勉强能接待一下县令。
刘千里脱离不了时代的局限性，本能地一见官，其气势先矮三分。
刘青山虽有柳文苏的调教，但到底不是生来丧父，在乡邻族亲欺负下长大，自然没有柳文苏的少年老成，见到县令也有些许拘束。
刘辰星见父兄如此，她定了定心神，告诉自己县令虽是他们青阳县的父母官，官大权大，可不也有一句话称县令就是九品芝麻官么？
再说自己前世在新闻上见过的大官可不少，这古代的县令有何可惧？
当下脱鞋登堂，给县令长揖一礼，道：“学生见过张明府。”身为青阳县应试的举子，怎能不知他们青阳县现任父母官姓张，乃四十左右的中年人士，这便尊称上。
父子俩听刘辰星这一呼上，随之反应过来，忙不迭也跟着拜下去。
张县令早命人画了刘辰星的画像，又听人描述过一二，心里已然有了一定的印象，可现下见刘辰星一张青涩稚嫩的脸庞，心中还是微微讶然。
时务策那五篇试文竟是出自这样一个小娘子之手。
有如此的洞悉能力，刚才初见他时又是一派沉稳，以其出身家境，已然十分难得。
只是可惜身为女子，若是男子不定将来有一番大造化，能立于朝堂之上。
不过就其策文的能力，以及那一笔基础工扎实的书法字迹，州试即便不能蝉联榜首，也多半能过，要攀一大户嫁之也易。
念头一闪而逝，就听见其父兄见礼，又观刘青山进门时虽有些许拘束，却不过转瞬已然泰然处之，随之一想其年纪极轻，成绩也是本届县试的姣姣者，未来当是可期，不由捋须点头。
又为在院外的村民面前彰显礼贤下士，重视人才，张县令故待父子女三人行礼后，他亦从主位上起身，微抬手道：“本官此次前来乃着私服，尔等无需见大礼。坐吧！”
张县令虽官阶不高，但于他们而言已是天大的官了，岂能真按张县令的话，就在堂上坐下？
刘辰星叉手礼立于一旁，父子俩见了亦然。
张县令满意地点了点头，农户之家能有此教养，难怪一家数人在科举上皆有建树，他道：“刘娘子、刘郎君，你兄妹二人，小小年纪就以甲第成绩过县试，实是难得。尤其是刘娘子更夺得榜首，乃圣人允许女子科举以来，本县男女举子同场竞技中，取得县试榜首的女举子第一人。”
虽不看好女子科举，认为女子科举出来也不能干实事，但有些场面上的话还是得说。
“女子读书不易，科举更难！吾望刘娘子能在不久的州试继续旗开得胜，给青阳县女子，乃天下女子做榜样，方不辜负圣人对女举子的厚望。”
说到这里，向一旁看了一眼，立时有一捧绢的吏人上前。
张县令方道：“此二十贯，乃吾私人资助刘娘子州试，刘娘子切勿推迟！”
到此流程已走完，一个过县试的举子尚不足他太过关注，张县令这便率众离开。
一路送出院门，刘辰星顾不得村民们的恭贺，她一溜烟地飞奔回家，看着堂上价值二十贯的绢，再忍不住仰天大笑。
哈哈哈！
书中自有黄金屋，古人诚不欺我啊！
第九十二章 榜首也不能骄傲
张县令的二十贯嘉奖，可是自她立志科举以来，实打实获得的首笔财富。
果然财帛动人心，刘辰星接下来更加专注于温书科举。
当然也是因为有了这二十贯的州试赞助费，她不用再想法子将州试花费给挣出来了，这才能满腔热情都投向读书。
每日雷打不动的早起练字，并默写五经正义及其它辞书或古人大作。
诗赋依旧是她的弱项，还得继续逼自己每日绞尽脑汁地作诗写赋。
时务策因为前世上下五千年的见识，算是她的强项，可也要结合本朝的具体民生民情才行。
像长篇累牍的律书、朝廷官员的选拔任用等，都得了如指掌。而这些也和五经正义一样，需时时温故知新，真是想偷懒一下都没法。
是以，刘辰星得中县试榜首以后，每日学习任务未减轻半分，她也就无法像其他过试的举子一样三天一小聚，五天一大聚。
不过县令的面子还是得给。
县试放榜后的第三日，县令一般会行“乡饮酒”礼，受邀之人皆为当届过试的举子。
刘辰星参加完这场乡饮酒，便不再接受其它诗会学会之类的宴请，专心备考州试。
此举虽有些不合群，但过县试的举子只有刘辰星一个女子，且还是十三岁的小娘子，的确不便参加这等只有男举子的聚会。
如此，让欲打听刘辰星到底如何学习的人不由遗憾。
至于那些不快刘辰星夺得榜首想生事的有心人，则也因此找不出话来说。
但即便外面有诟病之言，刘辰星也不在意，这次县试榜首可是将她的万丈雄心考出来了，为了女举人每月一贯的月俸，以及成绩出众的额外奖金，她也要两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书！
这般，就将每日的学习任务安排得满满当当。
而日子一充实忙碌起来，总是过得特别快，倏忽就是一个月，到了三月底。
农历三月天，是暮春时节，在春天迟来的北地，气温也彻底回暖了。
天光一日亮得比一日早，明媚的阳光亮昭昭洒下来，真是照得人舒服极了。
如此春光，岂能辜负？
刘辰星就在自家黄土院坝的枣树下设案铺席，抄写最新的律书。
如今家中日子虽好过了，可书籍还是太贵了，佛经都要一本二十贯，刘辰星索性就不去问律书的价格了，免得再次深刻意识到自己到底有多穷。
所以，最新修订的律书，自是有劳刘青山从青阳学馆借回来。
刘青山有刘辰星这样一位得了县试榜首，却拒绝外面一切浮华，又再接再厉备考州试的胞妹，他当然也得卯足全力追上。
便是不能在州试名次上考过阿妹，也至少不能阿妹成了举人，他这个兄长却落榜了，这样还如何给阿妹撑腰？
故等参加过谢师宴，又去了几次学馆同学的诗会之后，刘青山也静心下来温书，以备四月的州试。
自此，兄妹俩又同步作息学习上了。
这会儿，刘青山也在一旁设案铺席，手握一卷往届的时务策誊抄试卷，正聚精会神地研读，以弥补自己在时务策一试上的短板。
一时，今日无课的柳氏纺织出屋，见儿女们学习了一个下午，还在草席上一动不动地坐着，念及自己纺织到现在已是腰间酸乏得厉害，儿女们也该休息一下了，这便去厨房按女儿的说法，做了后世四川名小吃醪糟粉子，其实就和酒酿圆子差不多。
柳氏手脚利落，取出磨好的糯米粉，几下加水揉面成团，这时锅里的水烧开了，正好将桂圆核大小的糯米团下锅。
趁此空当，打了两个鸡蛋搅了，见糯米团煮浮起来，将自家酿的米酒加入一大勺，又淋上蛋液，一入锅中，霎时成蛋花絮状散开，漂亮。
也在这时，醪糟粉子就起锅了。
想着儿子、女儿都嗜糖，不过在这二年糖乃矜贵物，也没人不喜糖的。
因着过过苦日子，柳氏对自己很是节俭，对儿女却像天下所有母亲一样，倾其所能给予最好的，也不管糖贵，就舀了满满一勺的饴糖加进醪糟粉子里，又打了冷水冰镇了一二，待其温度温中带凉，这才盛了两碗给儿女端过去。
“青山、阿星，学习了一下午，也歇会儿。”
见儿女依旧沉浸在学习中，柳氏少不得出声唤道：“你们阿耶今去县上交预订的家具物件，估计回来得晚，现在就先垫个肚子。”
说时，柳氏已给儿女一人放了一碗醪糟粉子在各自的案几上。
刘辰星正写到《老子》最后一句天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。
见柳氏递来一碗醪糟粉子，当下停笔，抬头笑道：“阿娘这吃食来得正好，阿星也打算休息了。”
十八岁的小子最是不经饿，一旁的刘青山已经端起醪糟粉子，嗷呜一大口先尝上了，等一口糯米粉子嚼烂吞下，才感慨道：“还有几日就要启程去清河县，来回加上考试一个月少不了，今天我可得吃两碗醪糟粉子才行。”
闻言，刘辰星立马意识到自己的失误，竟让阿兄专美于前，忙不迭咽下口中甜丝丝带着酒味的醪糟粉子，道：“阿娘，我正是长身体的时候，厨房还有剩么？若不够，还是先紧着我吃吧！”
刘青山才是未料到胞妹抢食直接成这样，他差点一噎，不由甘拜下风道：“阿星，你一个小娘子家家，为了点甜食什么话也胡诌的出来！”
什么叫胡诌！？
她可是听说过醪糟鸡蛋粉子能够丰%￥#胸，她现在正是发育的关键时候，当然得多吃一点。
刘辰星白了刘青山一眼，一脸鄙视道：“醪糟粉子的妙处，跟你说了也不懂，反正我就是要多吃一碗！”
“好了，别争了！”
柳氏委实哭笑不得，以前家里粮食不够时，儿女总是谦让对方吃，如今丰衣足食倒争起来了，她好笑道：“厨房里还有半锅呢！够你俩的！”
有了柳氏劝和，又一听厨房还多，也是学习了一下午，真是有些饿了，兄妹俩也不再耍嘴皮子，都忙着一勺一口食起醪糟粉子。
一碗食尽，意犹未尽，正欲去厨房再乘一碗，却听院门“咚咚”一响，里正安福生从半掩的院门处探头，道：“阿星，可在？”
第九十三章 学霸的挣钱之法
这个时候，茶还只在达官贵人和佛门中流行，远没有普及到中底层老百姓的日常生活中。
当然，益州，也就是现代的四川除外，毕竟至今川茶都占全国茶叶份额的七成之多，茶叶早已是益州老百姓的日常饮品了。
在北地的乡下，能拿出最好的待客饮品，便是自家酿的米酒了。
里正安福生不是外人，也不用登堂，就在枣树下多铺一张草席，再端了米酒出来，便能待客了。
刘辰星从案上的木质酒樽里，用长柄勺舀了一碗米酒，递给安福生：“里正阿翁，您坐。找阿星有什么事吗？”
眼下日头已经开始偏西了，但气温还没有降下去，安福生一路走来还是有几分口干舌燥，接过刘辰星递来的粗瓷碗，就是一仰而尽。
刘辰星见状，忙接过空碗，又给安福生盛了一碗过去。
安福生这下没有一口气喝完，只喝了一两口，就端着酒碗，走到放酒樽的案几旁。
这正是刘辰星练字的案几，上面还有未来得及收起的笔墨纸砚。
他也是读过书的人，字的好坏还是能看得出来，尤其还是四四方方的正楷，便是没读过书的人，也能看出宣纸上的字迹工整，十分漂亮。
安福生站着观摩了一阵，不由点头道：“阿星，读书人常说字如其人，现在看来果然如此，此字和你一样周正。”
说完，笑眯眯地看向刘辰星，加上花白的胡子和头发，真是格外的和蔼可亲，那眼神就和她看县令嘉奖的二十贯钱一样。
刘辰星心中警觉一生，不动声色地憨笑道：“里正阿翁，您过奖了，阿星也就和小孩没两样，当不得夸！”一脸人畜无害的模样。
安福生嘴角一抽，看着都要有他高的“小孩子”，道：“阿星可不是小孩子！哪有小孩能写出这样漂亮的正楷，还高中县试榜首！所以，里正阿翁今天才来找阿星说个事！”
这样夸她，果然有事。
不过安福生是看着她长大的长辈，当初自家大雪天被清除老刘家，还是安福生给找了一个落脚地，这些年对他们也照顾有加，这份人情得还，只要不是违背原则的还是能帮就帮。
刘辰星心中有数，也不和安福生打太极了，随安福生在草席上坐下，就单手支颐，隔着案几偏头问道：“里正阿翁，您说吧，有什么事要阿星做的？”
刘千里一家人他熟得很，刘辰星更是他看着长大的。
他也到底当了几十年的里正，看人的眼光还是有的，刘辰星活脱脱的就是另一个柳小郎，待人接物是挑不出错，对谁都是笑脸盈盈，可心头却冷得很，一般人是进不去她心的。
但许是男女差异，刘辰星比起柳文苏更多了一份人情味，至少记情，就冲着自己这些年对他们一家的偏帮，虽只是举手之劳，刘辰星也多半是记着的，便会给他一个薄面。
心念一瞬至此，安福生忽然有些庆幸当年的一丝善举。
他一口饮下剩余的米酒，将空碗往案几一放，就开门见山道：“你自中了榜首，除去了一次县令设的宴，就不在人前露面了。如今外面都是好奇你一个十三岁的小娘子，到底用什么学习方法，才读书不到十年时间，还是在村学这样的地方，竟能超过读书多年的老举子，一举夺得县试榜首，且三场皆为甲科通过。”
说到这里，安福生不禁老脸一红。
自古有句老话：教会徒弟，饿死师傅。
这二年手艺人家，其手艺一般都是传给子孙后代，即便收了徒弟，也只会教些皮毛，其拿手绝活，不成为自家人是绝不可能传授的。
他探究刘辰星的学习方法，与窥视手艺人绝学有什么不同？
安福生心里一叹，但为了村子后生们的前途，他也只有不顾老脸，愧对刘辰星这个孩子了，遂继续道：“阿星，阿翁知道让你公布学习方法是为难你了，所以阿翁一开始用忙春耕的借口回绝了，就是想他们知难而退。可谁知这都一个月了，他们还惦记着这事，又见你马上就要赴青河县州试，等州试一过又要去长安省试，这便更坐不住了。”
还以为是什么大事让安福生这样为难，结果就是公布学习方法。
刘辰星一点负担也没有，但有一点却得弄清，便咦道：“他们？”
话到了这份上，也没什么可隐瞒了，安福生就据以实告道：“他们就是你以‘一日不中进士，一日不考虑婚假’之言，拒绝的那些县城大户及周边的乡绅些。”
刘辰星明白了。
这些人估计仗着财大势大，想着不能娶她回去生一个会读书的子孙，便给安福生施压，以此逼她公布学习方法。
她这样努力读书科举，就是为了活得肆意潇洒，不再受形势比人强所累。
如今这个事……
刘辰星脸上的笑容淡了下来，道：“里正阿翁，让阿星公布学习方法不难，就不知这些有钱有势的地主老财们拿什么交换？”
言下之意，就是只要给得起筹码，她就愿意公布学习之法。
安福生一喜，忙道：“他们说只要阿星你愿意公布，他们肯出张县令所给资助的五倍之多！”
张县令奖励了二十贯，五倍之多不就是一百贯！？
陪坐在旁的柳氏和刘青山两母子一听，当下倒吸一口凉气。
刘辰星却面不改色，似乎一点不为一百贯动心，只问道：“里正阿翁，他们除许诺这些，就没有别的么？”
安福生看着刘辰星黑白分明的大眼睛，知道隐瞒不了，他又叹了一声道：“他们还许诺给我们村里年满五岁的孩童，各送一套笔墨纸砚，并代交一年的束和口粮。”
原来如此。
刘辰星点了点头，示意知道了，尔后道：“里正阿翁，阿星可以答应公布自己的学习方法，不过还有劳阿翁代为转述一声，一旦公布了学习之法，阿星在未来的科考路上，便会多不少竞争对手，所以一百贯不行，阿星要五百贯。”
“五百贯！？”这一次柳氏和刘青山直接惊出声了。
第九十四章 黄金闪瞎眼
他们家这些年的生活是不错，相比一年才二十贯顶天的村民们，他们家年收入高达六七十贯。
但这是从两年前开始卖皮草才有的，早些年也从未超过五十贯，却要供读书花销，加之在老刘家是被亏待狠了，独立门户后就在吃上十分舍得，又修了新房子，可以说前五六年是一个子也存不到。
如今家中靠着卖皮草有了节余，可也才两年光景，能存多少钱？
满打满算，还加上县令给的二十贯，也才六十余贯现钱。
试想在家庭收入不菲的情况下，还花了整整八年才有存款，这五百贯简直就是一笔巨款，甚至安家村绝大部分村民一辈子都没见过五百贯，如何不惊？
柳氏虽也不高兴那些地主老财们的做法，但女儿这也太过狮子大张口了，不由尴尬地解释道：“生伯，阿星孩子气的很，也不知道五百贯到底有多少，您别听她瞎说。”
“阿娘，我没有瞎说！”
若不是这年头名声太过重要，又顾念那些含着金汤勺出生的郎君娘子们，受不得寒窗苦读的辛苦，她还得多要！
再说自己不要狠点，那些人还以为她不肯将学习方法全部告知呢！要永绝后患当然得这样，也才对得起那些人的心里价位。
说不定自己要的这五百贯，那些人知道后，还会笑她果然是乡下长大的小农女，这点钱就卖了自己的“手艺绝活”！
刘辰星看着面露难色的安福生，考虑这里也没外人，索性就把话说开。
她就笑道：“里正阿翁，他们能如此大费周章，就是为知道我的学习方法，可见有多看重。我不要五百贯，岂不是辜负了他们的看重？再说找里正阿翁的老财也不止一家吧？至少十家得有，五百贯，也就一家给五十贯，这对于他们而言也不过指缝里露出些许。所以，里正阿翁，您尽管代阿星转述就是。”
安福生也是一点即通的人，当下明白了刘辰星的言下之意，这便点头道：“这可是能过科举考试的学习方法，当是千金难求！阿星你才要五百贯，真是厚道人儿！”
就知道里正阿伯是明白人！
刘辰星羞涩地笑道：“里正阿伯，您过奖了。”
如此，一老一小就相谈甚欢的说好了。
只是刘辰星越这样耿直的答应了，安福生越发觉得自己有以大欺小的愧疚感，临到刘辰星送他离开时，他还是在院门口驻足道：“阿星，里正阿翁没用，对不起你了。”
刘辰星看着安福生布满皱纹的脸上少见的露出愧色，这么大年纪还是不要有心理负担，何况安福生还是为了村里的后辈们着想，于是让自己一脸轻松地笑道：“里正阿翁，这是公平交易，您可为阿星找了一个挣大钱的方法，阿星还得好好感谢您呢！”
闻言，安福生点了点头，知道刘辰星在安慰自己，这个情他得领。
且愧疚的话多说也没什么意思，安福生不再多言，只郑重道：“阿星，你放心！里正阿翁一定帮你要到五百贯，也不会让任何人有机会污你的名声！”
留下这样一句重诺，安福生才佝偻着后背，缓步走了。
夕阳西下，远方的天际一片红彤彤的火烧云，近处的院门也染上了耀目的金橘色。
刘辰星站在院门口，仰起头，任由落日的余晖照映在脸上，她微微眯起眼。
没用的不是里正阿翁，而是她还不够强大。
甚至于若非柳阿舅高中进士，只怕她就不是像现在这样，只用公布学习方法就能了事的。
刘辰星深吸口气，暗自握拳，转头见不远处有阿耶架着牛车从县城回来了，她这就扬起笑脸，大声招呼道：“阿耶，你回来啦！阿星来接你！”
刘千里几下赶着拉货的牛车到了家门口，随之就跳下车，欢喜道：“东家看交的家居木活好，特意赏了二十文，我再添点，正好拿去买一只炙鹅今晚加餐！”
哈哈哈！
在没有炒菜火锅的年代，天天炖菜还是不行，就得这些有滋有味的熏烤调剂生活。
就是不为了那无奈于形势逼人强，而为了油滋滋的烤鹅，她也要一路考到女皇的眼皮底下去！
晚上吃了皮脆肉嫩的烤鹅，似乎浑身都充满了干劲，饭后略思索一二，刘辰星就有了如何告知学习之法的方向。
于是第二天早上练字的内容，就从五经正义，变成了十三岁小娘子如何高中县试榜首的教程了。
从柳阿舅寄回来的信函中得知长安米贵，居大不易。
这和天朝唐代大诗人白居易曾说过的话一模一样，可见长安生活成本有多高。
听柳阿舅说，长安一座稍微像样点的四合院，至少都得五百贯。
就是冲着长安的一套房子，她也要把这套如何高中县试榜首的学习之法，写得像模像样。
开篇即序，废话不多说，挥毫泼墨，笔走龙蛇，就是一篇励志之言：
挑灯读书不畏苦，背水勇战夺榜首！
横批：天道酬勤。
这可是天大的实话，领悟不能领悟就看个人了，反正她能夺得榜首，无他，唯勤奋尔。
接下来就是实打实的将自己自启蒙以来，每日如何练字、背诵、作诗、写赋等等，再融入自己的心得体会，整整写了一天的时间才完成。
而安福生也不遑多让，办事效率更是快，第二天下午就送来了谈好的五百贯。
还周到的想到五百贯太打眼，让给换成了金子。
一两金子，大约能换六贯钱。
五百贯，就是八十三两金子，约等于现在的七斤重。
又十两金子为一铤，八十三两金子就是八铤三两金，用一个小木盒装着，小心翼翼地给刘辰星抱来。
肯定是太穷了，等刘辰星抱着木盒回到正堂，揭开一看那八根不足食指长度的小金条，竟看得她觉得要闪瞎眼睛了，还差一点就“哇”地感叹出声，忙不迭去看一旁的耶娘阿兄，好在他们都目不转睛地盯着金铤，倒是她显得淡定多了。
一家四口就这样看着黄金，傻乐了半天。
也真是家有黄金，心不慌。
虽然有所谓财不可露白，但有了这八铤三两金，做起事来心中更有底气，自然事半功倍，没过两天就把赴州试的物什准备地一应俱全，只待出发清河县。
也在这时，刘辰星造福村邻的义举传遍了四邻八乡。
第九十五章 科举改变命运
安福生是真为刘辰星考虑了，也将那日许下的诺言付诸于行动。
世上有句话叫“为富不仁”，他不敢说富者都非好人，但能联手逼一个十三岁的小娘子，也绝非善类。
为了以防万一，杜绝刘辰星拿人五百贯的事被传了出去，难免会有眼红的人要生是非，索性他先将这事捅出来。
当然说法得改一下，就成了刘辰星为了惠及村邻孩童能读书科举，将自己如何夺得县试榜首的学习方法卖给县里的大户们，以为村里五岁以上孩童，能每人得一套笔墨纸砚，以及村学一年的束和口粮。
这话说得模糊，让人以为刘辰星是将获得的钱资助了村里的孩童。
以后即便五百贯的事被爆了出去，也有造福村邻的事迹在前，任那有心人如何也挑不出错来。
如是，刘辰星大义的好名声就被安福生这样传了出去。
要问一个好名声有多么重要？
就说一个有学识的举子，但凡在家乡及四邻的评语中不好，再来有心人一夸大，其连考试资格都可能会被剥夺。
像当年刘万里所犯之事，刘老丈明知道会寒了两个儿子的心，也不敢让刘万里背一点污名，便可知道名声的重要性了。
甚至于，举子只要有一个好名声，且能在民间广为流传热议，即使其学识有那么一两分欠缺，试官也会斟酌其声名，酌情让其上榜。
如今有造福全村孩童的好名声，无论以后是否继续科举，都与她又莫大的好处。
刘辰星实在没想到安福生会送了她这样一个好名声，不由生了几分感慨。
又念及安福生在这件事上劳心劳力，却未给自己谋一点好处，她若要投桃报李，当投其所好，也是为让自己心安理得受了这好名声，便决定于出发去县试的前一日，到村学分享一下自己这八年的学习心得。
从发榜后络绎不绝的媒人提亲，还有本县各大地主老财们大费周章想知道她的学习方法，刘辰星已经意识到自己以十三岁稚龄，且一女子身份，夺得县试榜首到底有多轰动了。
可当步行来到村学外，才真正意识到自己有多红。
只见村学外至少停了七八辆马车，良驹更是不下十匹之多。
这些一看就是富贵人家才用得起的，一旁自然少不了马夫、小厮等奴仆之流。
加之还有些贫家子，或三五结伴，或单刀赴会。
总之，村学的四合院外人潮涌动，尽是为听刘辰星分享学习心得的人。
也不知谁眼尖，老远就看见刘辰星走过来了，大声喊道：“刘榜首来了！”
如是，刘辰星才随柳氏和刘青山走进，就感众人的目光齐刷刷地向她看来。
柳氏显然也没料到会有这么多人，不用微微一讶，低呼出声。
男子心大，刘青山又在学馆混，当然知道自家阿妹时下乃红人，对这样的场景也有一定的准备，倒也不甚惊讶，也就微怔了一怔。
随之便念及刘辰星别看未像其他小娘子一样尽想着如何打扮，其实爱美之心可谓有过之而无不及。
居然愁练字手指生了硬茧，不是拿淘米水洗手，就是拿蛋清和蜂蜜这等矜贵物什敷手，还让节俭如他阿娘都跟着一起胡闹，拍一根黄瓜敷脸！
也亏得一位是他的亲娘，一位是他的亲妹，若换成他的女儿，定是不能轻饶！
想到这些年来刘辰星的各种臭美举动，刘青山就不禁莞尔，当下便凑近刘辰星耳边戏谑道：“阿星，早知道有这么多人来，为兄也该学你一早就起来沐浴饬自己，再换一身新做的长衫！”
这些年为了圆前世的梦长成一个高挑丰满的美人儿，她可是一点也不嫌难折腾，为此没少被无良兄长嘲笑。
这会儿哪里不知道刘青山是在开自己玩笑，刘辰星自认大女子才懒得和他一般见识，心下却不由庆幸，今天想着要上讲堂，未免女装太过醒目，就学柳氏上课时着男装，这才将新做的单层长衫换上。
既然仪表没有问题，那还有什么好怯场的？
刘辰星一下就拿出了气势，昂首挺胸，目不斜视地继续向前。
然后穿过人群，遇到有人打招呼的，她就微微颔首，至于一旁七嘴八舌议论她竟然这么年幼的人，只当是粉丝看见她太过激动地语无伦次。
如此，在众人的瞩目下进了村学。
村学的先生们应该早知道来听分享学习心得之人不少，整个院子里和四下的回廊上皆铺了草席。只是廊上当属雅座，另设了案几，上面摆着瓜果饮品，不知道的还以为是茶欢会。
刘辰星乃今天主讲人，自然也得有一定的规格招待，故安排的人也一早在正堂檐下设案铺席，案上亦是摆满了瓜果饮品。
刘辰星由村学当杂务的村民领到位上坐下，左右除了阿娘和阿兄的位子，其余都是村学的先生和四个村的里正，而她则坐于他们的正中间。
也不过月余而已，当初被同学排挤，被先生们忽视，只得在角落独自学习的小女孩，如今竟坐到了主位上，当真是科举能改变命运。
一念转瞬，刘辰星就心神一敛，长衫一撩，在案前跪坐下，便道：“今日承蒙各位高看，愿到此听儿学习心得，不过儿尚年幼，阅历许多不如在场诸位，是以今日之言，非儿授业传道，乃与诸位共相讨论。”
场面话毕，言归正传。
“儿自启蒙至今，纵观学习感悟，唯四字可概述，天道酬勤。故，儿今日开讲的主题正是天道酬勤，并将以此融入科举应试的方方面面，来论证儿的学习之法。”
前世她也是当着几十号人提过案，讲过策划案，并在甲方各种刁钻问题下，逐一回答过，最终说服甲方，提案成功。
今日倒颇有种似曾相识之感，只是底下听讲的人略多了一些，估计有上百人之众。
至于开讲内容，则从策划案，变成了前几日撰写给地主老财们的学习之法。
开篇，从启蒙教育开讲。
“儿自幼家贫，家母乃儿第一位老师……”
有了开头，又有教程，接下来便是条理清晰地讲下去了。
第九十六章 第一次被告白？
十三岁少女的声音还十分稚嫩，除了仿若珠落玉盘般，脆生生的很是清脆悦耳，并不能让人信服。
四下在座之人，不少窃窃私语。
然，随着少女所讲渐渐深入，逻辑关系越加环环相扣，加之少女不时穿插一些趣闻趣事，众人不由自主地安静了下来，开始认真倾听。
少女清悦的声音，一直从午后持续到日头偏西，待少女停下讲课，众人不由意犹未尽。
这时再看向少女的目光，便不觉深远了。
身边四五岁的小毛孩是什么样？
整天不是挂着鼻涕，就是四处捣蛋，如何不分春夏与秋冬，每日卯时初刻，已雷打不动地开始练字背诵，怕是成人亦难以长久以往的坚持下去。
何乎一个当时尚不及五岁的小女孩？
甚至那时女皇尚未设女子科举，没有科举出仕的巨大利益诱使，又如何坚持的得下去？
而眼前这位容貌不俗的少女，从不足五岁开始，一坚持就是八年有余，从未间断。
又从前朝始科举至今，不过百余年之久，之前取仕都为士族门阀所垄断，科举的出现给了广大地主阶级获取权利和地位的希望。
他们蛰伏了数个世纪之久，渴望参与政权的愿望早已根植于骨髓之中，是以即使刘辰星不过一个十三岁的小娘子，他们也愿意一听。
本拿了刘辰星亲手写的学习方法，看完后倒觉得有几分可取性，但认为价值也就那样，如今听了刘辰星一下午的现身说法，再联系手稿所见，不觉恍然大悟，暗暗点头，此女倒是没有诓他们，将肚内之货哪怕没有交代出十全十，也有八成了，而且果然如序所写天道酬勤。
与此同时，刘辰星当日所言的佳句也被广为流传了出去。
诸如书法：字要写得好，就要起得早。字要写得美，必须勤磨练。
诸如作诗：熟读汉魏五言诗，不会作诗也会吟。
诸如帖经：好记性不如烂笔头。
诸如墨义：书读百遍，其义自见。
……
如是，前世各类名言警句，就被刘辰星或直接搬了用，或略加改变一二给顺口溜般说了出来，然后就一传十、十传百，青阳县老百姓们都知道了十三岁女榜首是如何学习的。
既然都是后世众所周知的名言，必然经过了百般考验和推敲。
一时间，青阳县当地的老百姓不由对刘辰星颇为推崇，直认为刘辰星确有奇才，难怪能小小年纪就中县试榜首，也让一些眼红的嫉妒者彻底找不到话说了。
当然，这一切都是后话。
刘辰星也没想到这些话会被如此流传赞誉，让她也赶了一次潮流，只不过不是将那些脍炙人口的诗赋据为己有，而是用了名人名言。
彼时，夕阳西下，当是众人归家之时。
为了赶在城门关上之前到家，村学外的马车、良驹早已在刘辰星讲课结束一刻不到，相继离开了。
至于周边的邻人，坐了整整一个下午，也是疲倦不已，也跟着三五成群的走了。
倒是作为今天的主讲人，刘辰星因着听众一个接一个的单独上前打招呼说话，她不得不继续坐在正堂檐下，笑容以待。
太阳一分一分落下，西方的天空终于染成一片紫红色的云霞，到了傍晚之际。
好在已是四月初旬的天，昼长夜短，天色尚是亮堂。
坐下的听众差不多都走完了，村学的先生们也已离开，就剩做杂务的两名村邻还在收拾现场。
刘辰星动了动酸涩的肩颈，准备起身离开，却才一站起，跪坐着的两腿就是一麻，直往地上栽。
“小心！”
三个声音异口同声。
其中两个正是陪坐一边的柳氏和刘青山，也亏得刘青山脚长手长，才将她扶住，不至于又跌坐回去。
借由刘青山的搀扶站住，抬头去看另外一个出声之人，却见斜阳金光下，清瘦的白衣少年，正是月余之前给她送羊肉汤的卫三生。
虽然前世是注孤生和母胎单身，但好歹有一颗少女之心，女人的第六感就冒出来了。
刘辰星默了一默，扶开刘青山的搀扶，又是一脸人畜无害的笑道：“卫三同学呀，时辰不早了，你还没走？我都要跟阿娘回去了，那就先走一步了。”
说罢，就三五两下收拾完案上写着题纲的宣纸，便拉着柳氏，叫着刘青山，一径离开。
许是太过委婉了，也低估了少年人的执着，尚未拾阶而下，只听卫三生道：“刘二娘子，请留步！”说时，人已挡在了阶梯之下。
有句话是男人最懂男人，刘青山虽还只是一个十八啷当少年郎，也尚未有意中人，可学馆里总有几个同窗好友，除了学业，偶尔也会谈及哪家小娘子俊俏好性的话。
尤其是自四年前柳文苏得中进士，就开始有人向刘辰星求娶了，近两年更是频繁，刘青山便警觉顿生。
这不？
就又来了一个纠缠自家阿妹的小子！
长得倒是人模狗样，可比起他们阿舅差远了，反正在他这里是过不了关，当然得挡了。
刘青山一个箭步就来到阶梯上，挡在前面，如对阶级敌人般睨向卫三生道：“你找吾妹何事？有事和吾说也一样。”
看着用壮硕身板完全将自己挡住的刘青山，刘辰星张了张口，决定还是不说话好了。
柳氏是教过卫三生的，知道卫三生品性不错，在村学的成绩也是佼佼者，虽诧异卫三生出现的突兀，却也不能任儿子这般敌视，这便上前一步，叫住刘青山道：“青山你这是做什么？有话好生说。”
阿娘开口，不能不应。
刘青山在一旁柳氏的目光下，无奈退回了正堂外的檐下，向卫护一样双手抱臂守在刘辰星身后。
柳氏方温声道：“三生，阿星明日还要远赴清河县州试，你若有什么要紧的事，就这会说吧。”
以为阿娘斥了兄长，是准备给卫三生机会找她说话，结果和阿兄一样……
刘辰星看着被孤立在对立面的卫三生，少年青涩的脸庞尽是不知所措，估计也很紧张，豆大汗珠从额头上直冒。
到底是自己两辈子加起来，第一次表达对她好感的人，何况平时的印象中，卫三生也算不错，她想了想，欲出声打个圆场，就说明日要远行得先走了之类的话，未料她尚未启口，卫三生已经出声了。
第九十七章 挥一挥衣服赴考了
“刘二娘子。”
看着眼前优秀远胜过自己，甚至比他想象中还优秀成千上万倍的少女，卫三生不知道如果今天不说，以后是否还会有机会，所以他必须要说！
“现在的我已经没有资格站在你面前了，但我一定会努力追赶上你，到时请你给我一个机会！”
鼓足勇气一口气说完，许是怕被拒绝，也许是少年人特有的难为情，卫三生深深地看了刘辰星一眼，便是断然转身，极快地跑开了。
斜阳西照，少年清瘦而挺拔的身影被照得很长很长。
……
傍晚的风吹来，还犹带凉意。
刘辰星立在堂外的廊上，她身上的白色长衫被风一吹，尺余长的宽袖猎猎翻飞，舒爽的凉意袭来，吹散了下午济济一堂的人烟气，也让人的心神更为清晰。
见少年人的身影终是消失在夕阳余晖之下，刘辰星两三步走下阶梯，来到院子里，然后转身看向柳氏和刘青山道：“阿娘、阿兄，我们走了吧，说了一下午的话，真是又累又饿。”
卫三生的话，虽未直言心悦之类，可心迹已然表露无遗。
更甚至比起小儿女之间情意绵绵的话，卫三生所言更动人心，至少在柳氏看来是这样。
没有想好双方的未来，或有能力负担得起女子的终身，就不要说那些扰乱人心的话，毕竟世道苛刻，哪怕今时今日，女子地位已经达到空前的高度，仍然经不起世俗观念加在女子身上的枷锁。
她是过来人，曾经就受男子的情爱之苦，即使她根本什么也没有做，所以她不能让女儿再重蹈她的覆辙，却未料女儿竟然没有受到一点波动，简直和无事人一样？
柳氏讶然地看着刘辰星，但见女儿眉宇间尽是青涩和无忧无虑的率真，她不由会心一笑。
这样也好，女儿还小未开窍，才能更专注于科举。
若真能高中进士，哪怕未来情路不顺，总能给自己留一条退路。
当然作为一位母亲，她只恨不得永远为刘辰星遮风挡雨，可孩子大了，有了双翅，天空又那样广阔，总该让孩子去看看，她唯一能做的便是尽所能守住这个家，等孩子累了，有一个栖息之地。
心念至此，柳氏就目光温柔地看着一双儿女，看着她的骄傲。
刘青山就没有柳氏那么多感触了，虽觉得卫三生这番话还算是一个有肩膀的儿郎，不过也仅此而已，当见刘辰星完全没受其影响，心下就只有窃喜了。
不愧是他的亲妹子，岂是臭小子们三言两语就能哄走的？
“对！走了！”刘青山猛地跳下石阶，就差高兴地手舞足蹈了，“阿耶还在家中等我们吃炙肉！阿星你今晚多吃点肉，明日出发后就要风餐露宿了！”
不知道刘青山这会儿哪根筋不对，竟然劝她多吃点肉，而不是跟她抢？
刘辰星纳罕地看了刘青山一眼，奈何肚子已经开始唱空城计了，正“咕咕”响得欢，索性懒得理刘青山这般高兴，只想快点回家吃炙肉，就是古代的烧烤。
没有火锅的日子，也只有烧烤可以聊以慰藉了，虽然缺少了孜然、辣椒面等调料，却聊胜于无，已然成了她现在最喜爱的食物前三甲。
又是出发前的一顿，羊肉串、猪五花、兔肉、鸡脚、鱼虾等五六样荤腥，刘千里这天在家准备了一个齐全，刘辰星也只有大快朵颐吃得直不起腰太饱了！
而各类荤食烧烤吃过多的下场，多半世人都经历过，就是一边解决人生大事，一边听着下面猪圈的家猪嗷嗷嚎叫。
深更半夜还在叫，估计是这两头家猪通人性了吧，知道主人家明日要远行，便嚎叫表达一下自己的送别之意。
如此，一晚爬到猪圈上面数次，第二天起来只感昏昏欲睡。
唯一好点的是年纪小，即使没休息好，也不见黑眼圈，脸上依旧白里透红，有着这个年纪独有的蓬勃朝气，就像初升的旭日一般。
再等食过柳氏熬得软糯粘稠的鱼肉粥，刘辰星已然恢复了元气，整个人跃跃欲试，满是是对外面世界的向往。
尤其一想到马上要出青阳县了，去他们贝州的治所清河，相当于从小县城去地级市，或者从地级市去省城，就忍不住兴奋和激动。
刘青山是儿郎，又正是初生牛犊不怕虎的年纪，更向往外面的世界，朝食一吃完，就说要走，等见柳氏已经送到了院门外，还罢手道：“阿娘，不送了！您就放心在家等我们兄妹高中州试的喜讯吧！”
多一个人出行就多一笔费用，何况家里离不开人，柳氏只有留在家中，让刘千里护兄妹赶考。
其实若不是刘辰星也要去，又担心刘青山太年轻护不周全，刘千里也不会随行，毕竟女儿不像儿子那般粗糙。
可儿子也是身上掉下的肉，想到他们父子女三人要远行，柳氏就怎么也不放心，生怕他们在路上挨饿受冻，或是有个万一，奈何儿女们还小，对她这番心思还不能感同身受，说多了只会觉得念叨，只得点头道：“好了，我不送了！”
但一开口，就忍不住看着爷仨背后的竹背篓，又叮嘱上道：“再检查一下，有没有什么少带了？衣物、干粮……尤其是钱帛得藏好！
“还有过所带了没？没带可就进不了城！”
“对了！千万别忘了，到清河安顿好以后，一定要先拿公验去官府报名，别误了考试！”
所谓儿行千里母担忧，大概就是如此。
分明今早朝食前，才将竹背篓仔细检查了一番，更将由数人担保，有他们户籍资料、前去清河所谓何事，以及所带之物都清楚记载的公验过所，妥妥的由她贴身放着。
这会儿，都还能感觉到衣襟处放着的物什。
刘辰星不知道是否女子有了儿女之后，就有了牵挂，都会有此转变，只耐心又听柳氏说了好一阵，他们才从家门外出发。
这时能参加州试的还是极少数人，尤其是刘辰星还高中榜首，知道他们今天出发，村口都是前来送行的村民们。
许是眼花，刘辰星依稀在人群的中看到了卫三生，脑中不由出现夕阳西下，少年人执着而认真的青涩脸庞。
却也就转瞬即逝，刘辰星便已挥了挥衣袖，向众村民招手告别：
“走啦！”
言毕，转身，背着沉甸甸的背篓赴考了。
第九十八章 应举路上遇废庙
正如刘青山说的，出发后就得风餐露宿。
这时候大部分地区都是人烟稀少的荒郊野岭。
放眼望去，高山密林，不但旅舍食肆难觅，还充满了许多未知。
这正是为何自古从不乏客死异乡的旅人，且举子路途死亡人数也远远大于停留在目的地的死亡者。
好在如今民富国强，虽然除去长安大明宫中有砖道，其他几乎都是土路，但本朝道路最大的特点就是四通八达，只要顺着官路朝要去的方向一直走下去，十之**都能找到要去的州县，等远远看到土黄色的城池，那便是胜利在望了。
但苦于现在交通极其不便利，离乡远行一次，少则十天半月，长则三个月以上也是常见，路上的旅人们不免日夜兼程赶路。
是以，才有天朝唐时被称为“闽南第一进士”欧阳詹在《赋得秋河曙耿耿送郭秀才应举》书：“月没天欲明，秋河尚凝白。皑皑积光素，耿耿横虚碧。”
大意为：在黎明时送郭秀才。
可见斯时行路，何等起早贪黑。
清河、青阳二地毗邻而居，两地相距不过一百八十里。
按照“陆行之程：马日七十里，步及驴五十里，车三十里。”的普通行程计算，从青阳徒步到清河，约三四天的脚程。
即便走得再慢，兼之颇有雅兴一路游山玩水，也要不到十天。
是故，爷仨倒不用早行夜行的赶路，一切以身体为重，毕竟途中太过疲乏，极易受病魔入体，又在荒郊野外，到时叫天天不应叫地地不灵，才真是得不偿失了。
许是没有具体的赶路任务，也或是现代武侠剧看多了，还有刘青山平日没事就吹嘘“游侠仗剑走江湖，只为天下不平事。”
再联系她每日必反复吟诵学习的唐诗里，处处可看到“侠”的影子，其中最出名当属诗仙李白的《侠客行》：
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏功与名。
何等让人热血沸腾的古诗，不愧是诗仙所作，吟诵间画面顿生：
那刀光剑影之间，仿佛现代电影《卧虎藏龙》一袭白衣的李慕白与玉娇龙竹尖相斗，也好似《十面埋伏》里金捕头带着小妹在竹林里大杀四方……总之，热血江湖，脑中出现的画面美中带刚。
刘辰星也就难得脑子里不被读书占据，留了一小片空间给心中那个江湖梦。
怀揣着这几分隐约的期待，一走就是三日，每日至少三十里路。
到底是乡野间长大，三十余里路也不算多疲乏，反倒是充满了新体验。
第一日还在青阳县境内，路有村落，即借农舍投宿。这在现代几乎不可能，除了农家乐，再是热情的乡亲们，一般也不会将自家房屋借给过路人，何况还不收钱帛？
当然他们也不好意思凭白住了，又用了他人柴火，走时还是在茅屋里留了二十文。
……
时下三十里设一驿，十五里多有一馆。
驿，供出行官员们住宿、饭食和出行工具之所，一般庶民是不能借住的。
馆，即招待过往官客的旅店，有公家开的公馆，也私人的旅店。
第二日则计划着路程，赶在暮至，夜宿私人旅店。
大概已到清河境内，旅店有不少白衣举子，他们秉持“君子远庖厨”的圣人之言，不可能借灶烹饪，多在馆厅花钱用食，见彼此都是赴考的举子，几句话攀谈下来，便是称兄道弟，然后结伴而行。
还是老生常谈，世道苛刻，刘辰星身为女子，不好与一众男举子混在一起，旅途依旧爷仨行，自是没有游侠小说里的意气相投，结伴江湖了。
这日，正是出行的第三日。
清晨，从旅店出发不到半个时辰，就淅沥沥下起了雨。
俗话说：三月雨，贵如油。四月雨，好动锄。
春耕才过，四月的时候，庄稼开始生长，下点雨能松松土，便于除草，庄稼方长得好。
刘辰星从小就在田间地头长大，知道农家人的不易，自也盼着四月天的雨。
可如今在路途上，白天下雨就一言难尽老人。
雨虽不大，不过绵绵的小雨，他们背篓两侧又有两根竹节延伸至头顶上方，架着一块竹编的方板，遮挡小雨还是能够的。
却奈何地上是土路，雨一下就泥泞不堪了，没走上几步，庶士的白色长衫下摆尽是泥渍，江湖梦还是星星之火就被这场小雨扑了大半。
等在雨中走了一两个时辰，还寻不到一处可躲雨之地，而泥浆越来越多，已经顾不上新衣受污，只叹脚下草鞋敷了厚厚一层，步履沉重。只感何为江湖梦？
莫怪时人称旅途乃行役。
吾只想寻一避雨处。
大概心中渴望太强烈，倏见道路右侧的林间有一屋舍，刘辰星指向道：“阿耶，阿兄，前方可避雨！”
闻言，父子二人隔着林子望去，依稀可见有一屋舍，当下亦是大喜。
爷仨忙赶去避雨。
然待走近，却是一座废弃已久的废庙。
此庙不大，一眼可观全景。
位于林间掩盖之中，一个木结构的四合院。
院子外墙体已是半壁残垣，只剩木质的庙门还在，正半关半掩。
透过倒塌的外墙看入庙内：
庭院杂草丛生，散落着几块腐朽的木板。
观东西两排屋室缺窗少门，可见庭院里的木板应是两侧屋室门窗。
废庙虽残破至极，但面阔三间的正殿却还算整齐，不见门窗损坏，顶上的灰色瓦片也算完好，当是一处不错的避雨地。
在鬼神观念充斥的时代里，这种废庙……
一时间，爷仨默默无言。
唯有雨点陡然变大，顷刻间从毛毛细雨，变成了豆大的雨珠，眼见就有倾盆之势。
刘辰星：……
这是要催促他们赶紧进去吗？
刘千里看着脸上一言难尽的儿女，心底那一丝陡然升起的发毛不觉散去，道：“为了躲雨，我们连午食也未用，这雨眼看是不会停了，就进这庙宇避雨一阵吧！”
言毕，一径上前，“吱呀”一声推开半掩的庙门，扑起灰尘万千。
刘千里回头对儿女道：“阿耶先行！”
第九十九章 好香的腌肉粥
轰隆隆……
低沉的雷声从远处传来，声声作响。
这似乎只是麻痹人的前兆，等人习惯了一声声的闷雷，突然一声炸雷轰响，一道闪电劈开厚密的云层。
天幕就仿佛刹那间被撕开了一大裂口，暴雨倾盆而下。
转瞬，屋顶、地上，都是“噼里啪啦”地雨声。
此正应了一句俗语道：先雨后雷，其雨必大。
刘辰星站在正殿外的廊庑下看了一阵，雨网密布，电闪雷鸣，看来他们今晚多半得夜宿废庙了。
“唉……”
轻叹了一声，不再耽误时间，刘辰星端着陶罐蹲下，捋起两边灰布窄袖，接雨水淘米。
米是柳氏专门换的南方稻米，但古代污染少，轻搅两下即可。
同样这时的雨水，应该还算干净，毕竟古时不少人文雅士有“雨雪煮茶”之俗。
刘辰星只当自己入乡随俗，随大流将天上的圣水接了半陶罐，才起身回了正殿。
殿内，刘千里已经拿了废弃的门窗家具等木块烧了火堆，正把刘辰星适才洗好的三件外衣架在一旁烘烤。
刘青山也没闲着，就在火堆旁放了一个粗陶碗，用小刀将腌制的猪五花肉在碗上切丁，一旁还有个粗陶碗，放着已洗净切丁的野菌，因着是晒干过的，碗里还用热水在泡发。
见刘辰星淘米进来，便道：“饿惨了！阿星你快把粟米煮起吧，我这也要好了。”
不提饿还好，一听饿，肚子就应景地“咕咕”叫。
刘辰星看了一眼刘青山手上要切完的腌肉，她点了点头，动作熟练的在火堆上架起了陶罐。
等米煮开了，兄妹俩一个往罐里倒腌肉，一个抓了泡发了的野菌放进去。
刘辰星又拿了长柄木勺在罐里搅了一搅，将肉和菌均匀混进米中，便拿出木勺，等肉粥自己熬了。
将木勺搁在地上的碗里，刘辰星就没事地坐在火堆边，打量起四下。
和还算完整的殿宇外观不同，殿内佛像残缺，家具东倒西歪，几乎没有一件完整，并被蜘网和肉眼可见的厚厚一层灰尘所占据。
刚进来时，光线昏暗，乍然见一座残破佛像，倒是有一分惊心。这会儿在门口靠右柱的地方燃了火堆，还铺了随身携带的草席，加上肉粥的香味不断散发出来，不觉就为殿内添了几许人烟味。
不过还是因为有父兄在旁，才倍感安心。
刘辰星微微一笑，见肉粥还要熬上一时半会，就抬头望向外面的雨天。
略一思索，心中便浮现天朝唐代诗人戴叔伦的《宿灵岩寺》：
马疲盘道峻，投宿入招提。
雨急山溪涨，云迷岭树低。
凉风来殿角，赤日下天西。
偃腹虚檐外，林空鸟恣啼。
在心底反复吟咏间，诗感渐渐生出一二，回想今日一路在雨中泥泞而行，终在雨势磅礴之际遇林间废庙投身，此时雷雨交加，耳鸣心颤，幸有至亲相伴，即使途废寺亦如在家，熟悉的粥食香气飘来……
接着便以此情境为内容，尝试着作诗一首。
这时腌肉粥已经熬好，刘青山一个大小子早是迫不及待，欲让刘辰星把手中的木勺递来盛粥，但见刘辰星望着殿外怔怔出神，似神游天际，便知其必是又在作诗了。
不由一叹，他们兄妹俩一样不喜诗赋，他虽也逼自己吟诗写赋，可实在难像刘辰星这般不论何时何地，抓住一切空当，就能让自己沉下心来作诗，也莫怪县试同场竞技他输了。
感慨之间，见刘辰星神色有几分松动，知其应是有了一首新作，遂问道：“阿星，又有佳作？”
刘辰星才是回神，闻言无奈一笑道：“阿兄，佳作岂是易得，不过打油诗罢了。”说罢，见腌肉粥已好，便动手盛粥。
刘千里在一旁也听到了兄妹二人的谈话，故接过刘辰星递来的腌肉粥时，笑道：“勿要妄自菲薄，有谁家阿奴向我们阿星一样出息，才十三就高中县试榜首！”
都接了阿妹递来的粥食，当然要夸一句，何况他本来也如此想，刘青山当下附和道：“正是！阿星这次高中榜首，可把大伯羞得没脸了！不过也是聪明人，估计怕村邻又拿你二人作比较，当天都没敢露面，还硬搬扯县里有诗会之约要赴，就不与我们同行了。”
闻言，想到刘万里这次主动不与他们同行，刘辰星不由又是一笑，她真心希望以后刘万里都离他们远远的。
不过对于父兄如此高看她，她真不知道说什么好了？
她并非天才，她在县试上取得的成绩，其实任何人都可以复制，区别只在于自制力和高度集中的注意力。
比如她每天比早起的村邻再早起一个时辰，一天下来就可以多做很多事。
而这样坚持一天两天很容易，但一直坚持下去却并非易事，这需要个人的自制力。
与此同时，像她写给地主老财们的作息时间表，不是仅仅简单的参照做了就行，还需要高度集中的注意力，让每一个时辰的练字，每一个时辰的背诵……等都是有效学习，而非这一个时辰里绝大部分在开小差，只有极少的时候沉下心了。
总之，外人说一千道一万，还得自己领悟才是。
刘辰星摇了摇头，索性也不再解释了，低头喝粥。
去年末，自家杀了一头猪，给村子里关系近的村邻了送了些，剩下的都用盐腌制了，这样才能储存更久。
他们家的腌肉，除了抹了粗盐，还用柴火烘烤过的，肉里就带了一股烟熏的香味。
颗粒饱满的白色稻米，虽然没有味道，但加了腌肉一起熬，一下就有了咸味，再混着烟熏味和野菌的香，一口食进，这味道……
“好香啊！”一个女声垂涎三尺的感慨道。
刘辰星闻声一愣，她把心里的感慨说出来了……？
这不对。
口中还含着腌肉粥，她怎么说话？
还有这声音里的馋意都快溢出来了，她哪有这等馋嘴。
以上杂念也就一瞬而逝，刘辰星就从香糯的腌肉粥抬起头。
第一百章 物伤其类
只见一个十五六岁的少女，不知何时站在门口。
这少女也是一身白衣举子装扮，比常人略胖了一些，有一张圆脸，眼睛也是圆的，观之却并不难看，反倒带着几分娇憨。
见爷仨都闻声看来，少女也混不在意，一双古灵精怪的圆眼睛在爷仨脸上各转了一转。
大概见刘氏父子都是身形魁梧的大汉，就刘辰星看上去年纪小，且同为女子之故，她才最后将目光一瞬也不瞬地投向刘辰星碗里的腌肉粥。
也在看到腌肉粥的刹那，眼睛一下冒出绿幽幽的光，和那饿了十天半月的逃难灾民没有两样。
当然现在国泰民安，刘辰星至今还没见过难民的目光是什么样，可总不能将一位可爱少女比作一匹恶狼。
但圆脸少女眼里的绿光实在太强烈了，让刘辰星有一种感觉，她若不注意，圆脸少女很能下一瞬就会扑来抢食，她下意识地往胸前挪了挪碗。
圆脸少女见粥碗被拿远了，她瞬间脸色一变，当下泫然欲泣道：“儿观小娘子年幼又美貌，怎能如此狠心？我等江湖儿女，当是乐善好施，是以小娘子还请与一碗粥食吧！”
刘辰星：……
光听开头，她还以为自己是一负心汉。
再听江湖儿女，她总算注意到少女虽是赴考举子模样，却未背行囊，倒是腰间佩剑。
幼时的清贫，让刘辰星对一切值钱的物什都能第一时间注意到。
刚才乃意外，现在注意到了少女腰间的佩剑，便知少女应该颇有资产。
时下携剑赴考是常态，正所谓“腰剑囊书”是标配。
刘青山可是肖想一把佩剑良久了，只是一面铜镜一个铜炉这等小手工艺品，他们消费起来都有些勉强，何况是一把佩剑？
可腰悬佩剑的少女，却一句话变了三个腔调，就是为了讨一碗粥食……？
刘辰星张了张口，还没找到适合的言语，只听雷声雨声交加的荒院内，由远极近传来一个年轻男子略显急切的低斥声，道：“阿圆！不许胡来！”
闻言，不由循声望去。
见密密麻麻的雨幕中，又依稀有三人走来。
当先一人乃一位白衣举子，约有二十岁上下，也是出声之人。
他和圆脸少女一样，都未背行囊，但腰悬佩剑。
男子身后又有一男一女，其中女子亦是女穿男装，两人皆穿灰衣窄袖，身背行囊，各牵一匹骏马，一看和这对佩剑男女当属主仆关系。
刘辰星一眼掠过来人，心中就有了猜测，侧首和刘青山交换了一个眼神，兄妹俩便将粥碗放下，站了起来。
被称为“阿圆”的圆脸少女，明显是不怵男子的，听到斥责就立马转身辩驳道：“谁胡来了！？阿兄你血口喷人！废庙荒凉，阿圆是来提前探路！再说若不是阿圆往这边走，哪能遇见一避雨的废庙？”
说到这里，阿圆忽然得意一笑，对着终于拾阶而上的兄长道：“而且阿圆还逮到一个熬粥的美貌小娘子呢！”
被不经意调戏的美貌小娘子刘辰星，告诉自己保持微笑。
男子显然也对阿圆的话无言，不过估计习惯了，闻言面不改色，随之下摆一掀，跨进殿内，目光掠过刘氏爷仨，见三人容貌相似，一看就是血脉至亲，余光又瞥见一旁烤着的湿衣，竟是庶士的白衫。
尤其是其中一件分明应是小娘子能穿得的，心中又另外生了几分揣测，却是不显，也未多看刘辰星一眼，便抱拳自我介绍道：“诸位打扰。在下姓薛，单名一程，贝州永济县人士，和胞妹皆为赴州试的举子。今日途中突遇大雨，方才避雨此地，不想胞妹唐突，还望诸位勿怪。”
刘青山是好交友之人，在旅店见各方赴考举子称兄道弟的结交起来，早是眼热，只是碍于刘辰星同行，不好上前凑热闹，这会儿见来人竟也是一名赴考举子，且也携了一位女举子胞妹，何等缘分，更重要是交往之间便少了一些顾及，遂忙抱拳道：“薛兄客气。在下姓刘，名青山，乃贝州青阳县人。”
说着指向刘辰星，“此乃在下胞妹，亦是应考的举子。”
又指向刘千山，“阿耶不放心我兄妹二人独行赴考，又见清河不远，故护我兄妹应举。”
如此，两个初见面的人，就这样自报家门互识了。
刘辰星在一旁看得微愣，忽然就想起武侠剧里的侠士结交，似乎也是一来就自报家门，然后便是称兄道弟起来，又见刘青山和自称薛程的男子都是一脸习以为常，忙收拾起自己的大惊小怪。
只感慨：原来武侠剧所演倒有其根据。
此外，这古人也真是太赤诚了，至少面上是如此。
也就她微怔的这半晌，两人已经互道生辰，谭程痴长刘青山两岁，于是便听左一句“薛兄”、右一句“青山”的互称。
好在这时男女仆从已将马匹拴在院中，二人背了行囊进来。女仆提醒道：“阿郎，您衣衫尽湿，当先换了干净衣衫，以防伤寒。”
话是对薛程说的，目光却不时瞟向一旁的阿圆，其意已然不言而喻。
是以，女子科举一途可谓困难重重，即便能顺利的求学读书，但又会有一大部分女举子因路途不便，而放弃科举。
毕竟县试还好，若是州试，乃至赴京省试，路上衣食住行样样都是难题，再天公不作美，来一场暴雨，真是一筹莫展了。
想到自己这三日来遇到的诸多不便，若不是父兄一路相护，她只怕根本就无法上路，哪怕排除万险侥幸赶上州试，还有千里之外的省试，又如何赶至？
一时间，刘辰星对陌生少女颇有几分物伤其类之慨，遂对刘青山道：“阿兄，你和阿耶去庑屋捡朽木时，不是说左侧有一间屋室，门窗倒是齐全。想来应该能供这位郎君更衣。”
刘青山并非什么都不知道的愣头青，也是兄妹二人之间的默契，知道刘辰星绝不会无的放矢，故略一思索便明白了，遂附和道：“阿耶，我们一起带薛兄更衣。”
刘千里亦然，最是知道儿女的性子，也就反应了过来，当下与刘青山一起，领薛程和男仆出了殿内，去左侧的庑屋更衣。
见男子们离开了，刘辰星才对阿圆及女仆道：“佛像后有一暗室，可供二位更衣，儿能在门外守着。”
第一百零一章 为牛肉自由科举
若知道一时好心，会招惹薛圆一直在耳边喋喋不休，刘辰星真不知道自己是否还会多那一嘴。
自帮薛圆主仆守门更衣之后，薛圆又如愿以偿食了腌肉粥，对她俨然一派熟稔，不过一两个时辰，就把身家背景交代了一个底朝天。
薛圆大概是她见过最人如其名的一个了，单名一圆，取意圆圆满满，但人也真是脸圆眼睛圆。
兼之古时取名有贱名一俗，其父母能给薛圆取如此圆满之名，自是非同一般，乃永济县排得上名号的豪绅，在前朝更是富甲县城的盐商。
本朝律法，允许食盐私营。
但律法亦有明文规定：刑家之子，工商殊类不预，明确规定是罪人之子和商人之子是严禁参加科考。
是故，于本朝立国之初户籍胡乱之时，薛家先祖就趁此改换户籍，从盐商变成了乡绅。
俗话破船还有三千钉，何况自古盐商多巨富。
又联系市上一斤粗盐至少四十文，刘辰星再看薛圆，就彷如看到了一尊金光闪闪的散财童女，也莫怪乎薛家兄妹能一人一把佩剑了，估计成千上万把佩剑也消费得起。
而既然薛家祖上是精明的盐商，且至今百年仍是永济县大户，要说薛圆真如表面上不谙世事，显然不大可能。
刘辰星也就不经意多看了一眼佩剑，薛圆就立马察觉，当下解了佩剑展示，并绘声绘色地又说起相关故事。
盐商贩盐少不得走南闯北，薛家祖上以贩盐起家，是以即使后来转了户籍，家中子弟也常四处云游。
薛程就于十五岁之时，和同县富家子弟，组成永济四子，游侠河北道，因着不差钱，倒是仗义疏财，还结识了不少其它县的富家游侠，在他们永济县也是响当当的人物。
不过两年前，薛程在外地和另一帮游侠发生冲突，奈何那群游侠乃官宦子弟，自古民不与官争，薛程吃了亏，便折回家，听从父母安排，从此闭门读书，一心科举。
黄天不负有人，今年第一次参加县试即过。
而薛圆这把佩剑，正是薛程所赠，曾陪他走遍河北道，行侠仗义。
听到这里，刘辰星心中的江湖梦是彻底扑灭了。
真正抑强扶弱的游侠肯定是有的，但当今世道的游侠，更多是含着金汤匙出生的权贵子弟和富家子弟，在年轻气盛之时，游历天下，肆意生活。
看来即使行走江湖，一圆侠客之梦，也得有钱有势才行。
刘辰星心下一叹，却见刘青山一旁听后，满脸羡慕的看着薛程，赞道：“一剑一马行侠仗义，何等潇洒通脱，不错！”
这种放纵奢侈的任侠行为，不错？
刘辰星：……
她斟酌了一下语言，到底没违心说出夸赞此等任侠行为之言，只回应薛圆道：“看来令兄颇有学习天赋，闭门苦读两年，即过县试。”
此时天色已有擦黑的迹象，殿内光线更暗了，就火堆还熊熊燃烧着，两方刚认识的人，就围着火堆夜话。
听到刘辰星的夸赞，薛圆哈哈大笑，道：“我们薛家人头脑是好使，可读书也就那样。今年参加县试，能一次就过，全靠这两年每月举办诗会，招待一些举子吃喝。他们吃了我们一年半载，当然得传我们颇有才情！这不？才名打出去了，县试当然轻松过了。”
说罢，见手中竹签穿着的腌猪五花肉已烤得滋滋冒油，她再顾不得说话，也不管才烤的肉烫嘴，忙不迭一大口咬下。
薛程大概不悦被薛圆揭老底，毕竟双方认识一天不到，哪怕心中有猜出爷仨身份，还是冷脸斥道：“阿圆，你少吃点，看还有没有点小娘子样子，以后怎么嫁人！”
薛圆是真不怕薛程，当下就冷脸甩回去道：“我坐产招婿，就是再胖，他也得说我美！”
说着又咬了一大口烤腌肉，满口烟熏的肉味，薛圆惬意地眯眼，“你都在外云游了三年！我好不容易找到云游的法子，让我现在嫁人？做梦！至少得去一趟长安再说！”
想到名正言顺去长安，首先得过了这次的州试，薛圆就更乐得和刘辰星亲近了，她也明人不说暗话，直接肩膀一抖，碰上挨坐的刘辰星，开门见山道：“青阳县今年县试榜首，是一位十三岁的小娘子，这事可传遍我们贝州了。阿星你年纪正好，可就是那位青阳县的女天才？”
女考生不多，她和薛圆势必会在考场上遇见，再说已经走上了科举这条路，还有薛圆刚才活灵活现所道的才名取士之法，她就注定不可能低调下去。
刘辰星余光掠过火堆对面专心注意她们这边的薛程，也不隐瞒，坦然承认道：“女天才不是，但青阳县今年榜首，确实是我。”薛圆都你我的称呼，她也就没必要再文绉绉咬文嚼字了。
闻言，薛圆的眼睛顿时瞪得更圆了，满脸不可思议地将刘辰星上下打量，半晌才张口大呼道：“你！竟真是你！”
刘辰星但笑不语。
薛圆自己是女举子，很清楚女举子的不易，不由对刘辰星充满了好奇，接着就是迭问道：“听说你启蒙至今才八年，就把五经正义等各类儒家经典学完了？你是怎么学的？还有这等好的学习方法不是该藏着掩着么？怎么听说你给公布出来了？这是真还是假？”
刘辰星未料不过几日罢了，她公布学习方法的事已经传到外地举子耳中，心中对自己高中县试榜首的影响又有几分新认知。
她讶然了一下，随之望向外面的天色，已然全黑了，雨却依旧淅沥沥下着，想到今日的学习任务尚未完成，明天还得早起晨练，便道：“我确实将学习方法公布了，至于如何学习，还容我先睡，明日卯时薛娘子可以亲自看我晨练。”
薛圆咬腌肉串的嘴撇了撇，她听出来了，这是嫌她打搅了。
不过自己确实拉着人说了一下午话，遂止了话，点头道：“好，那我不耽误你休息了。”说着咬下最后一口腌肉，将竹签扔进火堆中，道：“不过你家腌肉真不错，等会我再拿干牛肉跟你换些。”
农耕社会，杀牛就是犯法。
想吃一口牛肉，只能等其自然死亡。
猪肉换稀有的牛肉，自是没拒绝的道理。
如此，刘辰星点了头，方结束闲聊。
有外男在，也不便躺下休息。
好在殿内够大，两边人各自占一边。
刘辰星有有父兄护在外面，她便靠在后面的殿柱上将就一晚，等闭目默背完今日的文章，殿内已是一片安静，大家都各自休息了。
想到今日从薛圆处听到的游侠和考试见闻，最后念及拿牛肉交换之事，心中斗志陡升：
当不了富二代，她就当富一代，为实现牛肉自由科举！
第一百零二章 穷，使我勤奋
虽说牛肉换猪肉，乃你情我愿，属公平交易。
但二人萍水相逢，如何好去占他人便宜？
毕竟这时的猪肉太不值钱了，也就吃不起牛羊肉的贫者，才将猪肉当成桌边常菜，故再想多食一口牛肉，刘辰星也只肯一斤猪五花换薛圆的二两牛肉，过个嘴瘾也就够了。
想到晨练一个时辰，就可以吃上牛肉，也是靠着柱子睡得实在腰酸背疼，刘辰星比往日更早醒了小半个时辰，见父兄还在草席上躺着，与他们泾渭分明在另一侧休息的薛家主仆四人也尚未醒，她也不惊动大家，蹑手蹑脚地悄然退出废殿。
已是农历四月初旬的天气了，午间是有些初夏的热气了，但早晚还是有些凉意。
山林间晨风拂来，身上的灰布衣裙被一吹，冷得起了一身鸡皮疙瘩。
不过到底是要快入夏了，尤其下了一整日的雨后，只见灰蒙蒙的天色下，近处废院里的杂草清新嫩绿，远处林深清幽，空气里弥漫着新番泥土的气息，让人神清气爽。
刘辰星也就冷得瑟缩了一下，便站在废殿外的基台上深吸了一口气，感受空气新雨后的芬芳，待醒神之后，方去洗漱。
她从小随刘千里上山打猎，野炊是幼时上山的必备活动，因此练就了一手生火的好手艺，将堆在外面的家具木块架起，取出两块火石一打，不一会儿就在废殿外的基台上架起了火堆。
考虑今早洗漱、早饭都要用水，昨晚就把陶罐陶碗放在院子里接雨。
如此拿了陶罐烧了洗漱的水，将自己收拾妥当，方取了自家种的小米，拿陶罐熬粥，粥里当然少不了那二两干牛肉。
待一切事毕，天色又亮堂了些许，西方的天空可见一缕红霞绽出。
刘辰星不再耽搁了，拿出刘千山用竹子兔毛自制的毛笔，就用粗瓷碗里的清水，在一晚上过去已经干了的台阶地上练字。
当大经中的一篇默写了一个开头，薛家的男女仆从也起来了。
二人也是一对兄妹，乃薛家的家仆，自幼就在薛氏学兄身边伺候。
男仆叫阿忠，在薛程当游侠的三年来，也练就了一套不错的野炊本能。
一起来，就悄然退出殿外，打算烧火做饭，未料刘辰星不但已经把朝食熬起，还在地上练字，他很是惊讶了一下，显然没想到青阳县县试女榜首竟会烧火做饭。
到底是跟着薛程见过世面的，发现刘辰星一点也未注意自己，仍在专心于UU小说，他也就收拾起惊讶，并罢手示意才出来的胞妹阿贞不要去打扰刘娘子，就兄妹二人一起烧火做饭。
当两锅朝食的香气四溢开来，殿内的人也相继醒了。
毛爷爷闹市读书的境界，可不是谁都能有的，人一多起来，尤其当薛圆洗漱完，从男仆阿忠那听说了一二，又见基台上未干的清水毛笔字，便叽叽喳喳地在旁边念个不停。
“天啊！你都写了这么多字！到底什么时候起来的！？”
“哇！好香的粟米粥！也是你做的么？”
“对了！你昨晚让我看的就是这个么？你就是靠比别人早起读书，才中的榜首？”
……
刘辰星心底一叹，终于将最后一个字写完，不由庆幸自己幸亏起得比往日早，不然今天的五经正义应该默写不完。
她转身看向薛圆，发现即使没有自己答白，薛圆依旧能说下去，“唉！也该你得榜首，让我这早起来练字，肯定不行。你说你比我小好几岁，怎么这般勤奋？从几岁开始就这样的？”
这一开口，又是好几个问题甩了过来。
刘辰星默了一默，看来自己又得立一回高冷人设了，她用在村学面对众人的神色，不冷不热地淡淡道：“我自五岁起，就如此作息。若要问怎么做到？很简单，只有一个字”
话一停，果不然，薛圆一脸求知欲，眨巴眨巴一双圆眼睛，催促道：“是什么？阿星快说呀！”
刘辰星挑眉，缓缓吐出一个字，道：“穷！”
以为刘辰星会说出什么惊天之言，结果是一个“穷”，薛圆一愣，等反应过来，刘辰星已经收了毛笔，泼了粗瓷碗里的水，一径回了废殿里，父兄早已将她熬得牛肉粥从外面端了进来，正在盛到碗里。
刘辰星忙把手里盛清水练字的空碗递了过去，当坐在草席上，将第一口牛肉粥食进口里，十三年未曾尝过的牛肉味儿瞬间唤起了味蕾的记忆，不由满足地眯起了眼。
废殿外薛圆却脚下一跺，鼓起腮帮子，道：“还以为阿星是个肤白貌美的乖巧小娘子，结果比我还能诓人。”
薛程就在一旁看着，他当游侠走遍河北道，虽是一路好吃好喝，但见闻不少，还是知道农户之家的生活贫困至极，闻言便看了胞妹一眼，若有所思道：“我看刘娘子也并非完全诓你，他们乃清河县的农户人家，科举是他们唯一的出路。”
说着一顿，忽然莞尔一笑，让和薛圆有五分相似的平凡面孔，也染上了一分薛圆的憨态，道：“不过我等乡绅子弟，要想出人头地，也只有科举一途，唯一强点就是还有退路，而他们负载全家人希冀，没有退路。”
话音甫落，女仆阿贞也将朝食备好了，出来唤薛氏兄妹道：“阿郎，娘子，可进去用朝食了。”
兄妹二人也是腹饿了，这便结束谈话，回废殿内用朝食不提。
两边既然都是去清河赴考的举子，接下来的路自是同行。
少年人总是向往外面的世界，觉得外面天高海阔，那里能让他们一展抱负，有着无限的可能，所以他们对外面的人事物抱有极大的热情和好奇。
薛程走遍了河北道大小州县，可谓见多识广，加之交友广泛，十分健谈，一路上聊起游侠的经历，足矣让第一次出远门的兄妹俩大开眼界，更让本就倾慕游侠仗剑天涯的刘青山推崇备至。
至于薛圆就一话唠的性子，岂能让薛程一个人把话说完了，她也是聪明，她去过的地方不及薛程多，念及提才名取士时，刘辰星似乎颇为兴趣，便将一些走后门的秘闻说了。
刘辰星知道任何时代都有潜规则，只是非她能接触的，如今有薛圆普及，正好旅途枯燥，可以听上一听。
当然，作为富家子弟的薛氏兄妹愿与他们相交，还这般处处迎合他们，必有所图。而自己身上最大的价值，估计就是如何高中县试榜首。
刘辰星心中有数，也不藏私，就投桃报李地给他们说了。
如此，双方算是相处融洽。
又连走了三日，倒处出了几分真交情，而清河也终于到了。
第一百零三章 天下北库贝州城
考虑夜禁、坊市等城镇管理制度，刘辰星一行人就算了脚程，在这日中午抵达的清河县。
其实更准确的官方称呼，应是贝州城。
当然清河县的叫法也没错。
因为这座城乃州县同城，像在前朝就没有贝州，而是叫清河郡城，加之最初的城名乃城内有一条清河而得名，故境内的老百姓更常以清河县或清河城呼之。毕竟贝州治所就在清河县，朝廷对老百姓的称呼也就挑不出错。
这样一来，只有官方公文才会使用贝州城一词。
本朝行政区域采用了“道州县”三级制，道就相当于现在的省，但却没有省会城市，所以“州”就相当于一级行政区域，和现代的省会城市等级相似。
然，全国共有三百五十八州，与天朝的地级市数量相近，所以州城的大小和现代的地级市差不多，可以说州就是现代地级市的前身。
清河城（贝州城）作为从前朝就存在的一级行政区域，其人口数量、商业繁华自是非同一般。
都是中午了，土黄色的城门外依旧有人排队等候进城，这让刘辰星一行等了一刻左右，才进入这座州城内。
这时候城镇布局都差不多，脚下是黄土压实的路面，路两边有成行遮阴的榆树，道旁边有深深的排水沟，沟外就是各坊坊墙。
又到底是州城，非辖下一般小县城可比。
甫踏进城内，只感眼前豁然一开。
城内道路近县城道路一倍余宽，路边坊墙林立，顺着主道一眼望下去，竟是看不到尽头，更不要说十字道路，纵横交错，其它道上又有坊，粗略一算只怕不下数十个坊，这起止十个坊都不到的小县城可比？
彼时各大坊门正开，进出的行人络绎不绝，其人烟之阜盛，亦是大多数人生平仅见。
刘辰星还好，毕竟有现代社会的经历。
作为从未出过县城的薛圆和刘青山，简直看直了眼。
刘青山是男子，又是兄长，少不得要顾及大男子颜面问题，倒是强忍着没发出长吁感叹。
薛圆是个外放的性子，当下就忍不住了，“哇”出了声。
“还以为我们永济县已是富庶，只怕不及州城十分之一，这里到底有多大，住了多少人啊！”一感叹完，想到兄长是游历过州城，便转头问道：“阿兄，你不是来过么？清河一直这么大？有这么多人吗？”
有两年多没来州城了，再次涉足，繁华似乎更甚往昔，薛程正是感慨，听见胞妹询问，这便道：
“前朝亡国之君，贪图享乐，为乘船下扬州，令人开通大运河，其运河正好经流清河，故江淮租布大量运积贮存于此，以供北方边军使用，故此地还有‘天下北库’之称，加之境内也盛产绢，自身经济能力不俗，又岂是我等家乡小县城可比？县城能近千户已是难得，而州城却有千万家。”
说到这里，见刘氏兄妹虽也一脸好奇的四望，但对他所言并不甚感兴趣，显然是知道这些典故。
薛程心中一叹，也难怪刘氏兄妹能以自身才学过县试，不由就对薛圆斥道：“阿圆，你身为举子，还是贝州人士，居然连这些都不知道，还怎么过科举？”
看着兄长板脸的样子，薛圆简直懒得理会，他们亲兄妹谁不知道谁，现在拿兄长身份教训自己，前两年天天挨打挨骂的人还不知道是谁。
没意思和兄长闲扯，转头见刘辰星正若有所思，遂问道：“阿星，你在想什么？”也不知道想到何事，忽然眼睛一亮，忙问道：“可是我阿兄说的有错？”那兴奋的样子，只差说薛程就那点水平，还想教训她。
薛程看得分明：……
然，见刘辰星凝神思索，也不由怀疑自己所言有误，尴尬道：“刘娘子，可是我有何处说错了，指正即可，无须顾及。”
刘辰星不过是感慨这个世界的历史走向，和天朝的历史走向极其相似，很有几分平行空间之感，不想引起薛氏兄妹的误会，遂略一思索，便道：“并非薛郎君所言有误，乃儿认为薛郎君所言在理。”
闻言，薛程松了一口气，面露微笑道：“不知此话怎讲？”
刘辰星道：“其一，此城乃漕运之城，经济繁荣。其二，作为朝廷运输军需粮饷的主要交通要道，地位突出。州试试题历来为本州官员所出，而此城本身就具有很多可作考题之处，若是近年来未考过，或者很少出与本城有关的问题，今年州试时务策五篇，不定会拿一篇作为试题。”
本来只是搪塞之词，此时越说越觉得可能性极大，不由认真以待。
刘辰星略想了一两个点，举例道：“如本城依靠大运河的中转站而繁荣，每年需耗费巨资清理河道，这笔开销实在不小，想必如何治疗河道堵塞，节约治河开销，应是极受当地官员重视。还有做人都要给自己留一条退路，何乎是一州之城的发展？漕运之城，因漕运繁荣而繁荣，因漕运衰败而衰败，那么，本城就很需要找一条漕运以外经济命脉。”
总的来说，刘辰星觉得以州城猜试题，有很多考点，可谓不胜枚举，还得仔细思索。
如此说到这里，刘辰星也就停住了，道：“可作为的试题之处，极多。所以，儿觉得薛郎君所言在理。”
薛氏兄妹不愧为精明的盐商后代，刘辰星不过略加一说，兄妹二人已听得眼睛俱是一亮。
薛程道：“刘娘子，在下在此地有不少当游侠时结交的好友，等稍后安顿好，在下立马就去收集近十年的时务策试题，还有近年来河运治理及本城经济相关资料。”
薛圆道：“阿星，若这次能猜中试题，我定重金酬谢！我耶娘可给我备了不少嫁妆钱帛，我身家比我阿兄还多！”
说时余光瞥见在侧后方被女仆阿贞牵着的坐骑，想到刘辰星对她骑马的飒爽英姿流露出的羡慕，忙又道：“我回头就写信家去，让我阿耶送一匹好马过来，再打一套好鞍，等考完后，我教你骑马！”
第一百零四章 走哪都是名人
这样擅于抓住一切机会，难怪薛氏兄妹能过了县试。
虽然不免投机取巧，却也不失为一个达成目的好办法。
刘辰星到对薛氏兄妹又高看了一眼。
彼时正午，阳光正烈，又赶了一大上午路，已然人困马乏。
一时说停，当务之急还是先找旅店安顿为宜。
这州城虽大，同行的薛程却堪为半个州城之人，他当游侠时在此城住了大半年，且整日在市井闾巷游荡，对于各坊有什么可谓一门清。
有了刘辰星先前那一番分析，薛程也心照不宣地拿出他能为刘氏爷仨效劳之处，熟门熟路地领他们去了历来应试举子常住的坊，又筛选了一间环境不错的下榻，并介绍道：“此间旅店，虽算不上城中最好的，但店主和主持本次贡举考试的张司功有一两分关系。”
言及此处，正好走到旅店门口。
店家有人倚在门口观望。
此时往来本坊的举子颇多，但薛氏兄妹派头一看，又是牵马的仆从，又是佩剑，定是富家子女，不等薛程在店门口站定，店家的人立马就迎了上去，向薛氏兄妹作揖道：“郎君、娘子可是住店？您这边人多，正好能要一个独院，住起来清净，便于温书科举。”
说着招呼伙伴，从阿忠阿贞兄妹手中牵过马匹，他做邀请手势道：“两匹马就让他们从侧门牵进去照看着，您二……”
说着，话忽然一停。
见刘辰星虽灰布衣裙，但年幼貌美，不定是红袖添香，枕头风吹起可是不一般。
又见刘青山虽自己背着行囊，身上又无佩剑，但穿着却是白衣举子模样，应不是仆从。
一眼打量过去，不由迟疑，斟酌如何称呼。
薛程却已看出来了，忙略带歉意的看向刘氏爷仨，并一一叫了“刘叔”、“青山”、“刘娘子”后，才亲自做了邀请的手势，继续介绍道：“此店还有一好处，就是院子多，我们正好可合住一个院子，也不担心闲杂人等打扰。”说时眼底闪过一抹得意，方道：“当然能找到此店入住的举子，也多半不是闲杂人等。”
话到这里，很多意思已不言而喻。
刘辰星听得明白，独门独院能有个清净，且她和薛圆乃女子，当然也不便与陌生男子混居。
在满足他们一行人居住需要之外，能打听到店主背景，并下榻此店的举子，多半消息灵通，他们住这里，也便于获听最新的州试资讯。
确实，此旅店选得不错。
刘辰星暗暗点头，即使她对自己有信心，可现代考试都有暗箱操作，更不要提当下才是科举建立之初，她还是小心谨慎为好。
店家的人这时也从薛程的称呼反应过来，懊恼了一下，忙朝店内高声喊道：“有三位郎君和两位小娘子住店。”一面说，也一面哈腰弓背领了刘辰星一行人进了旅店。
一跨进面阔三间的大门，就是旅店大厅。
厅内颇为宽敞，至少摆了二十余张矩形矮桌，估计正是用午食的时候，厅内人满为患，放眼望去都是白布麻衣、头戴幞头装扮的食客。
刘辰星一眼瞥过，收回目光，等薛程和店家交涉。
薛程是个会处事的，知道什么人该什么样交往。
他念及刘辰星与薛圆换牛肉都不肯多占一文便宜，便也没动帮刘氏爷仨付房费的念头。尽管他原来就打算要一个独院，有没有爷仨，他所付房费也是一样。
只是考虑到爷仨经济情况，并未要最大最好的天字号院子，又得知刘氏父子要合住一间，刘辰星单独一间，便问店家要了一个有五间房的院子，爷仨两间，他们兄妹寝房各一间，书房又一间，共三间。
如此与旅店主事说好了，薛程方回身对爷仨道：“这个院子有上房三间，我们兄妹想要，如果你们不嫌弃住一旁的厢房，就按每日一百文算房费吧。”
虽然提了房费，但不难看出薛程是在迁就他们。
然此为薛程自愿，也不是自己一方所逼，她并不觉有所亏欠。
但到底托薛氏兄妹的福，才有机会住独立院落，这份情还是要承的。
刘辰星心如明镜，又见父兄在听到一百文房费后暗自松了一口气，她不由再次暗道薛程会做人。
刚才薛程若选一个大院子，他们囊中羞涩，总不能打肿脸充胖子，势必得分开住宿，这个五间房的小院子倒是勉强承受得起，遂道：“院子一晚六百文，均分下来每间每晚一百二十文，即使我们要侧室，一间少两成，也当九十六文一晚，两间就是一百九十二文。”
“若按一百文收，等于你每天损失一百九十二文。从今天算起，到州试结束，并且放榜，至少要半月，也就是你会损失两千八百八十文。无功不受禄，还请薛郎君按每晚九十六文算我等房费。”
自八年前听不懂朝廷宣旨人员的官话，刘辰星就意识到学官话的重要性。
尤其是柳文书去长安后，在书信中就有提及，若立志进士为官，就得学习官话，这样能听懂同僚所言，也能让同僚知道你所云。
是以，在柳文书推荐下，刘青山跟随青阳学馆一位先生习官话，刘辰星则又从刘青山处学习。
如今刘辰星习官话也有三四年了，就像前世去国内其他地方说普通话一样，刘辰星自出了他们青阳县便锻炼自己讲官话。
这个时候绝大多数地方都讲方言，那是因为绝大部分人一辈子都未出过所在州县，而有条件和能力游走天下的，自然知道官话乃通用语言，便多少会一些。
刘辰星一行七人，算是不少，又有店家人喊“两位娘子”，而这期间来住店的娘子，多半是女举子，大厅里用午食的众人不免好奇地望了过来。
本来见刘辰星一身灰布衣裙，估计不是女举子，此时却听刘辰星一口官话，虽口音极重，很是不标准，却还是让人一听就懂，再见刘辰星几乎一口气就将账目算得一清二楚，心中不由讶然。
这一讶然，又观刘辰星年幼但貌美，尤是眉宇间自有书香文气，便有一人猜测道：
“青阳县本次榜首乃一位十三岁的小娘子，听说不但才思敏捷，且容貌出众，在下看着倒和这位灰衣小娘子有几分相似。”
第一百零五章 买定离手
此言一出，四下哗然。
正如刘辰星所判断，来住此间旅店的举子，多是消息灵通之辈。
何况女举子到哪里都是稀奇，自不要说有十三岁稚龄和榜首两项加持，刘辰星之名早已在应试举子中传开了。
青阳县又毗邻州城，受清河文风之昌盛影响，在贝州辖下八县中，堪为实力最强，仅次于清河县本地的举子。
当然这个仅次于就距离略远了一些，毕竟清河自前朝始设科举以来，清河举子在科举上就屡有建树，享有“状元之乡”的美誉，当朝崔公崔宰相正是清河本地考出去的头名状元。
要历数清河科举上的名人，可谓不胜枚举，当下还是言归正题。
厅中众人虽随世俗观念，下意识认为女举子不过滥竽充数之辈，每年有一两个女举子吊车尾上榜，都是主司看在女皇份上，但鉴于榜首这个位置非同小可，岂会酌情给一个女子？
而且青阳县举子本来整体素质就上佳，刘辰星还能以十三岁稚龄高中榜首，便是名过其实，也当有一些真材实学在，故对刘辰星这位史无前例的县试女榜首自然充满好奇。
此时一听有人话起了个头，立马就引起了众人七嘴八舌的讨论：
“仁兄所言有理，在下观这位灰衣小娘子，心算能力不俗，非一般小娘子可比，不定就是刘娘子。”
薛圆耳尖，从嘈杂的大厅听得这句，一时哪还记得佩服刘辰星心算能力，赶紧向刘辰星挤眉弄眼。
自被薛氏兄妹一早看出来，她早有被认出来的心理准备，只是未料这么快，刘辰星心下有一分讶然，却不及多想，众人的口风就是一变。
有人附和，自有人反驳。
就有一人见刘辰星实在年幼，比家中孩子大不了一两岁，如果真是青阳县刘榜首，这太让人眼红了，就嗤笑道：“心算能力好的，也可能是商人之女，哪可能就是青阳刘娘子了。”
这人见不得刘辰星是今年科举讨论度极高的“刘娘子”，就更有人对真正的刘娘子不喜了。
当下又一人冷笑道：“尔等也太将这刘娘子当回事了，一个十三岁的小娘子，父祖辈世代务农，她能认几个字都不错了，尔等真相信她乃少年奇才？”
此人应该对刘辰星狠下了几分心思研究过，说起驳论来头头是道，“还有她即使死记硬背，又有作诗之才，得过了帖经和杂文两场，最后一场确要有一定见识才能通过。在下看这刘娘子不过是侥幸之辈，听闻她有一兄长在远近闻名的青阳学馆就读，不定是考前押题拿回来让她有个准备，结果正好就给她答上了。”
不愿意承认一个乡下小娘子高中榜首者显然不在少数，立时就有人接话道：“听闻刘娘子在其就读的村学开讲过”
此言方起，便引起不少人摇头失笑，更甚者仰天大笑地抢话道：“哈哈哈！真是不知天高地厚，才十三岁罢了，竟坐堂讲学！”
“仁兄也勿这般说，小女子罢了，一朝得志，难免得意忘形，竟效仿当世大儒讲学。”有人看似为刘辰星说话，实则却是暗中贬低。
大笑嘲讽之人自然听出了，面上却摆出被劝住的模样，摇头道：“在下只是太过感慨，一个过县试的小儿，竟然坐堂讲学？至少也等有本事中了状元再说。可别小时了了，大未必佳。”
如此奚落了刘辰星几句，方才停了话。
见状，一开始被打断话之人，赶紧继续道：“刘娘子虽有些得意忘形，但她倒是慷慨，在讲学中公布了自己的学习方法，据闻每日至少练字一个时辰，且寒暑不缀，因此一手小楷写得十分不错。故在下认为，为何刘氏兄妹都能甲等过县试，而刘娘子还能高中榜首，当属其字迹不俗。”
说着，就是一叹，好生感慨道：“她真是好运呀！诸位也知历来各县试榜首，几乎稳过州试，所争也不过彼此名次。不像我等，此次是否能解试，还是两说！”
最后一番话显然说到众人心坎去了。
他们想到刘辰星县试榜首的盛名，若无差池，已为其在州试榜单上提前锁定了一席之位，而他们寒窗苦读十数载乃至更久，还不知道这次州试是喜是忧。
真是苍天不公！
让一乡下小娘子占了他们的名额！
一时间，旅店大厅内尽是长吁短叹。
薛圆最看不得这等假模假样的人，尤其是言语之中不乏贬低女子，一时忘了薛程提醒，州内背景深之人颇多，就鼻腔一哼，打抱不平道：“可笑！就像没有青阳刘娘子，都能高中一样！”
薛圆嗓门不小，这一声冷嘲热讽，顿时传遍大厅。
众人心中确实如此想，可被薛圆一明晃晃地嘲讽出来，如何不知此乃自己臆想，脸上刷地通红。
薛圆看得分明，圆润的下颌一扬，得意的向刘辰星看去。
刘辰星自县试高中榜首，对这类质疑早已见惯了，她也不是圣人，听多了也不甚其烦，只是一己之力难堵悠悠众人之口，总不能每次都亲自下场辩驳一番，耗费了精力，那是真不用科举了。
不如蛰伏下来，忍一时之气，用最后的成绩说话。
但薛圆为她反击，给这群人还以颜色，她还是乐见其成，不由向薛圆一笑，以示领情。
以往自己这样行事，少不得受家人说上几句，此时得刘辰星肯定，薛圆甚是欢喜，一张圆脸笑开了花。
于是，厅堂众人只见两个小娘子在那里相视而笑，一时到忘了怀疑刘辰星是青阳刘娘子，只以为是在笑他们自不量力，脸上更是涨得通红。
和薛程交涉的店家是个圆滑之人，做生意奉行和气生财，未免厅中众人和新来的客人起冲突，忙扬声转移注意道：
“众所周知，每年州试头名解元，历来出自贝州八县县试榜首，今年想来也如此。”
“清河县榜首，乃崔相族亲，可七步成诗。”
“永济县榜首，出自书香门第，其父及祖父皆为进士及第。”
……
刘辰星一行也不欲一来生事，笑罢就欲回院子先安顿，毕竟又累又饿，却听店家介绍起各县榜首，不由驻足洗耳恭听。
这时，店家已逐一介绍下来，终于到了最后一个，“青阳县榜首，乃八位县试榜首中唯一的女子，祖上世代务农……”
话未完，已哄堂大笑。
店家心下一叹，快速介绍完刘辰星，道：“现已介绍完八位县试榜首，诸位如有意，可押八位之一为今年解元，当然也可另押他人。本店从现在起，可接受押注。”
闻言，刘辰星和薛圆异口同声道：“押青阳刘娘子二十贯！”