第590章 盎格鲁的嫡系
黑克托尔在他自己的城堡卧室，居住了一晚。
熟悉又陌生的卧室。
看着刻满英吉沙单词的墙壁，黑克托尔回忆起他教伊莲娜学文化的那几个浪漫的日子。
坐在床边，又想起自己穿越第一天，醒来时就是躺在这张床上，第一次见到了安妮西。当然了，那个时候安妮西是汉密尔顿安插在他身边的眼线。
如今，安妮西和伊莲娜都已经是他亲密无间的生活伙伴了。
走到起居室，黑克托尔从书架上拿下羊皮卷，找到了哥哥奥利奇亲笔书写却被人用匕首割掉最后一截的卷轴。
“我亲爱的弟弟，如果你将来能够继承父亲的爵位，成为赛克斯城堡的主人，请你答应我一件事，在那遥远的……”
奥利奇的文字在这里中断了。
写这份羊皮卷的时候，奥利奇男爵仍然健在，他是赛克斯公爵爵位的第一继承人，但是他却叮嘱黑克托尔将来继承爵位之后应该注意什么。
显然，哥哥在写信时已经预感他会出事。
黑克托尔将羊皮卷收进自己腰间挂着的携行袋，里面还有两件东西，母亲的随葬匕首和一个黄金面具。
面具是在温特西部丘陵剿灭毒虫土匪时，骑兵们打扫战场捡到的，据俘虏们交待，这是毒虫老大佩戴的物品。
黑克托尔这次去首都，他打算试试能不能查到是什么样的人把势力伸到南部的走私去。
他还要去一趟埃赛斯，如果姐姐卡珊德拉还活着，他要把母亲和哥哥的遗物拿给姐姐看。
对黑克托尔而言，这三个人与他仅仅是身体血缘的亲属，在灵魂和情感上并无瓜葛。但对卡珊德拉而言，阿西娅夫人和奥利奇是她的至亲。
……
次日天明，出发启程。
黑克托尔率领浩浩荡荡的骑兵部队，带着一千三百匹马，离开了自家城堡，向西开进。
经过拐弯走廊时，黑克托尔遇到了三百人的步兵部队，他们正在修建要塞。
离女王生日还有超过一个月，黑克托尔不着急赶时间，他在走廊宿营一晚，亲切地与步兵们举行篝火晚会。
在黑克托尔看来，赛克斯城堡虽然雄伟且坚固，但是毫无军事价值，还不如在拐弯走廊地带修一座小型的要塞城堡来得更有实用性。
又一天过去。
赛克斯骑兵部队告别步兵部队，北上开向埃尔姆领地。
刚刚抵达埃尔姆城堡东南方向的丘陵，黑克托尔就遇到了接应他的士兵。
两名情报部队侦察兵。
盎格鲁早已接到了公爵大人的命令，将他的几十名侦察兵全部派了出来，潜伏在埃尔姆、帕文和奎克三处领地的重要位置。
这两名侦察兵就是专门守候在必经之路上，等候公爵大人。
黑克托尔问：“盎格鲁在哪里？”
侦察兵回答：“盎格鲁大人在埃尔姆和奎克边境。”
黑克托尔问：“你们在这里潜伏多日，打探到什么情报吗？”
侦察兵回答：“埃尔姆三世将城堡里的大批平民派遣到农牧场，各处农庄已经恢复至不少于五千人。三天前，埃尔姆三世亲自率领军队，与凯文城堡联军一同北上，向奎克进发。”
黑克托尔想起两件事。
此前东部板块争端，他和沃尔考特率领部队从兰瑟南下，曾向奎克三世报信，提醒对方小心奥尔良三世的联军入侵，但是黑克托尔和沃尔考特被奎克三世当作入侵者，享受到了冷遇和驱逐。
维尔乔沃德曾经通过维洛娜带话，希望黑克托尔别把埃尔姆收拾得太惨，让这个邻居城堡保持一点点实力。
黑克托尔也知道眼下不是四处树敌的时候，留着埃尔姆去招惹周边几个邻居，对赛克斯是有好处的。
考虑周全，黑克托尔决定放埃尔姆一马，由得对方去搞侵略，他不打算消灭埃尔姆和凯文的联军。
休息一昼夜。
……
次日入夜，在两名情报部队侦察兵的带路下，在田小仙的雷达指引下，赛克斯军队用最快的速度，自南向北穿过了埃尔姆农牧场。
上千匹马奔行制造的音量是非常大的，但埃尔姆的农牧民们只闻其声，不见其人，没闹明白到底发生了什么奇怪的事情。
天亮，赛克斯军队抵达埃尔姆和奎克的交界地带。
侦察兵带着公爵大人的部队进入丘陵地带，找到了盎格鲁。
黑克托尔听取了汇报。
埃尔姆和凯文的联军正在扫荡奎克农牧场，他们在一天前歼灭了奎克农牧场守备队，但无意进攻城堡。
联军的主要目标是抓捕农牧民和大型牲畜，倒没有像奥尔良三世那般滥杀无辜。
黑克托尔明白了，埃尔姆三世这次军事行动的主要目标是增加他们家农牧场的人口，弥补被赛克斯掠夺后的空缺。
……
少年军官团的小队长之一皮诺拉见到盎格鲁。
这两人是表亲又表亲的关系，算是砸断骨头连着一丝筋。
此外他们还有另一层关联。
皮诺拉的小姨，也就是他母亲的亲妹妹，十几年前曾经与盎格鲁有一段情。但是那女孩莫名其妙地失踪了。
过去几个月里，盎格鲁推测，自己的初恋情人很可能被庞巴菲尔害了，但是年月太久远，已经查无实据。
东部板块争端时，盎格鲁从帕文农牧场救下了一个女孩杰西卡，这女孩的父亲是帕文一处小型农庄的负责人。杰西卡死里逃生这件事，引起了盎格鲁的同情，找回了思念初恋的情怀，他请示公爵大人之后，将杰西卡留在了骑兵部队。
因着这些复杂的情怀，尽管两家的血缘关系比较远，但盎格鲁对皮诺拉显得很亲切。
皮诺拉虚心向盎格鲁请教军队的事。
盎格鲁向皮诺拉讲述了一些注意事项，叮嘱皮诺拉务必尽量在公爵大人面前有所表现。
……
随后的两天，借助田田和侦察兵的帮助，黑克托尔准确了解到战局的进程。
又一天之后，黑克托尔率领黑盔卫队和一支一等骑兵小队，潜藏行踪，抵达了奎克城堡外围与最大一处农庄之间的地带。
第591章 奎克三世之死
奎克三世亲自带兵出征，率领城防守备队挑战埃尔姆和凯文联军。
黑克托尔埋伏在丘陵的山顶，旁观了一场让他深深叹息的战斗。
交战方的人员和武器配置是差不多的，但是与赛克斯军队的作战方式相比，眼前三家城堡军队的战斗落后了一个时代。
骑士手持长矛先单挑，随后是步兵方阵对决。
埃尔姆和凯文联军在质量和数量上占据翻倍的优势，获胜也是情理之中的事情。
战斗的尾声，最让人惊叹的一幕发生了。
奎克三世落马！
那个曾经把黑克托尔和沃尔考特的好心当做驴肝肺的年轻公爵，被对方的骑兵用武器击落马下！
联军的马队冲了过去，几十匹马从奎克三世的身上踏蹄而过，生生地把奎克三世给踩死了！
黑克托尔趴在丘陵的顶上，远远旁观了奎克三世之死，心中的情绪很复杂。
他想到了自己。
刚穿越的第一天，附体在了同样被马蹄踩头致死的原版黑克托尔身上，从此改变了许多人的命运。
他还想到了自己的挂名父亲。
赛克斯二世的死，一方面是在与埃尔姆作战时，被达林顿伯爵打成重伤，另一方面是中了致命剧毒。
那个致命剧毒，到底是汉密尔顿的毒手，还是埃尔姆三世和达林顿伯爵下的药呢？
黑克托尔还想到了维达二世的遗言和兰瑟二世的态度，二代公爵们已经认识到了城堡领主的处境，公爵的一生全都是在这种城堡间的争夺战中消耗的。
这就是威尔坦丁公国君主御下的手段。
让公爵们在内斗中消耗人生，同时为宫廷奉献物资和人员上的供养，不具备挑战王权和忤逆首都的机会。
随着奎克三世阵亡，远处的战场平静下来，三家军队如何处理后事，黑克托尔没兴趣去关心，他在感悟心得。
奎克三世是一个疑心很重的人，这样的人是没有朋友的。在这个认识之上，黑克托尔庆幸自己穿越以来始终走在交朋友的路上。
有朋友，就会有人帮你一起做事，一起打仗，一起造反。
如果你穿越到新世界就针对周围人实施所谓的阴谋诡计，美其名曰权谋，最终会惹得别人从背后砍你一剑。
不是每个人都是曹操和诸葛亮。
一个现代社会普普通通的18岁少年，除了玩玩手机、在留言板当键盘侠还会干什么？真把你扔到古代去，给你一个公爵身份，你真的有本事去跟对手和手下人玩权谋吗？你凭什么敢玩？你从小学过吗？你爸妈带你练习过吗？
你动一下约瑟乔未婚妻试试！约瑟乔带着卫队造反弄你，你有还手的机会吗？你跟沃尔考特、维尔乔沃德玩心机？你打得过战神吗？玩得赢他们吗？
好吧，黑克托尔只能从第一天低调开始，去哄他们，能交朋友的交朋友，不能交朋友的就拿一切能拿得出的利益去适配他们的诉求。
……
天黑之后，黑克托尔率领黑盔卫队和小队骑兵，悄悄从丘陵的另一面下山，绕了个大圈，与自己的大部队会合。
黑克托尔的心情不太好，吃了晚饭，躺在营帐里不说话。
闷了一会，黑克托尔吩咐人，叫来约瑟乔、钱德勒、潘采夫和查瓦利亚。
黑克托尔问：“几个月前，我在战斗中被马蹄踩伤头部，假如那次我死了，赛克斯城堡将怎么办？”
约瑟乔笑道：“公爵大人您受天宫之神庇佑，怎么会枉死呢！”
黑克托尔说道：“去年我的父亲身亡，目睹了维洛娜的父亲身亡，今天又见到一个公爵死去，公爵死亡不是不可能发生，而是经常会有的事。你们说说看，假如半年前我死了，赛克斯家族没有继承人了，我的领地会怎么样，你们又会做什么打算。”
三个年轻一代的骑士看向年长的潘采夫。
潘采夫回答：“根据律法和以前的惯例，这种情况下，赛克斯将由四大官员暂管，律法官将把公爵大人身亡的消息上报宫廷，女王陛下将委派一名不低于伯爵爵位的贵族来代理赛克斯公爵权利。”
黑克托尔问：“就像那个森斯达克、贝尼特斯一样的伯爵？”
潘采夫说道：“贝尼特斯的机会不大，因为他是贝蒂斯的伯爵。女王陛下会派一名首都贵族，是的公爵大人，森斯达克的概率更大一些，但也可能是其他首都伯爵。”
黑克托尔又问：“如此说来，如果按照这种情况，赛克斯家族就完了，是吗？”
四个心腹低头不语。
黑克托尔微笑道：“我向你们保证，赛克斯家族将从此走向兴旺。我的理想是带着你们实现伟大的事业，我会让你们获得你们想象不到的好处。好了，我要睡了，你们退下。”
……
两天后，赛克斯军队离开丘陵隐蔽地带。
在田田的雷达技能帮助下，黑克托尔率领庞大的骑兵部队，远远地跟着埃尔姆和凯文的联军。
联军分出了四分之一的人，押送他们从奎克缴获的钱财、物资和俘虏，返回埃尔姆。
黑克托尔记得维尔乔沃德的提醒，没有率军队消灭这批押运队士兵，任由他们将缴获带回去，发展埃尔姆农牧场。
至于奎克城堡的后事，黑克托尔懒得去管。没朋友的玩意，管他干嘛。
埃尔姆和凯文的联军进入帕文的领地。
盎格鲁散在两个城堡附近的侦察兵，已有一半人归队。黑克托尔吩咐，将侦察兵继续派出去，但不必走得太远，随时与大部队保持联系。
入侵帕文的战争，增加了一支新的军队。
维尔乔沃德率领500人的维达混合部队，抵达了帕文与奎克之间的地带，与埃尔姆三世和凯文三世合兵一处。
黑克托尔没有冒然去和维洛娜的哥哥见面，借助田田的路线指引和侦察兵们的掩护，他率领赛克斯军队来到了帕文的北部地区，等待维尔乔沃德凯旋。
宿营地比邻兰瑟的南部边境，黑克托尔暂时压下对兰蒂娅的思念，他需要和维尔乔沃德见一面，谈一些事情。
第592章 帝国王后的风度
帕文三世是一个很懦弱的人，同时也是一个很谨慎的人。
东部板块争端时，帕文被奥尔良、埃尔姆和维达三家入侵，农业官不肯投降导致被杀，帕文三世将自己的三个情妇送给了三个公爵和准公爵，谋求偏安和苟活。
如果不是帕文城堡三大官员率领守备队和贵族、骑士、武士阶层子弟英勇反抗，帕文城堡早就被洗劫了。
这一次，面对埃尔姆和凯文联军入侵，帕文三世下令紧闭城门，不派守备队救援农牧场。
结果就是，帕文领地几乎没有发生像样的战斗，新组建的帕文农牧场守备队在被揍了一个照面之后，全队投降。
帕文几处大小农庄被联军洗劫。
所有的农业人口、牲畜和春耕物资，被三家联军瓜分。
维尔乔沃德一仗没打，便拿到了两千个男女俘虏和一批物资。
凯文三世提议：“不如我们继续北上，顺势抢了兰瑟农牧场。”
埃尔姆三世说：“我很想去看看那个只做了我一天未婚妻的兰瑟女继承人。”
维尔乔沃德赶忙劝：“算了，别再打了！距离春耕很近了，我们应该抓紧时间把俘虏带回家，让他们去抢时间播种！”
虽然没有见到黑克托尔，但是维尔乔沃德知道维洛娜已经把他的话带给了黑克托尔，准妹夫一定率领了一支可怕的军队埋伏在附近。
联军一旦北上进攻兰瑟，赛克斯军队必然不会坐视。
埃尔姆三世这趟出征，抢到手近万人口，他也是非常知足。
于是，三家撤军。
三个首领相约，一个月后在首都见。
……
黑克托尔的军队，截住了北上的维达部队。
维尔乔沃德笑道：“凯文三世提议进攻兰瑟，被我劝阻了。唉，吓死我了！”
黑克托尔问：“维洛娜还好吗？她为什么没和你一起出征？”
维尔乔沃德便把森斯达克名为保护、实为监管的事情，告诉给了黑克托尔。
黑克托尔说：“看来这个家伙对我的维洛娜志在必得呀！”
维尔乔沃德说：“我的公爵任命圣旨迟迟未到，女王陛下一定是拿这事要挟我，她很可能在诞辰庆典为维洛娜赐婚，对象应该就是森斯达克。”
黑克托尔说：“我一定把维洛娜带回赛克斯。”
维尔乔沃德说：“你想做的事，我知道，那也是我父亲想做却没有机会做的事。但我们现在实力不强啊！”
黑克托尔问：“我是否可以在途中伏击森斯达克，把他杀死，救走维洛娜。”
维尔乔沃德说：“你最好不要这样做。或者说，暂时不行。”
黑克托尔说：“告诉维洛娜，我们首都见。”
……
维达的队伍向东北开进。
赛克斯骑兵部队直接朝着正北进发。
一天之后，抵达了兰瑟农牧场。
兰蒂娅向手下人下令，举行盛大的晚宴，款待来自赛克斯的盟友。
黑克托尔不能着急找兰蒂娅睡觉，这可是夜深才能有的福利，他必须先帮自己未来的一个妻子笼络人心。
兰蒂娅身边有三名大将，担任卫队长的赛克斯骑士普拉茨和担任兰瑟守备队训练官的两名温特骑士。
黑克托尔接见了两名温特骑士，讲述了他参加沃尔考特和谢丽尔婚礼的过程，介绍了温特公爵和夫人的近况，以及他和沃尔考特夫妇联合剿匪的经历。
黑克托尔说道：“未来你们两人建功立业的机会一定有，我保证，你们的机会将有很多。”
兰蒂娅说道：“我对你们三名骑士的许诺是永久有效的，在我成为公爵的第一年，必将为你们申报男爵爵位。”
黑克托尔看向普拉茨：“两个月前赛克斯举行了集体婚礼，瓦伦汀祭司为全体军官和大部分骑兵与他们的伴侣举行了仪式，可惜你不在，否则我一定让你从赛克斯找一个漂亮妻子。”
普拉茨带着羞涩的表情，看了一眼兰蒂娅身后的丹佛尔。
兰蒂娅笑道：“赛克斯三世你还不知道，你离去的这些日子，你的爱将和我的女仆关系发展得可好了。”
黑克托尔欣喜道：“这真是一个好消息！普拉茨、丹佛尔，你们两人什么时候可以完婚呢？”
普拉茨跪地回答：“回禀公爵大人，丹佛尔年龄尚小，明年我俩才可以完婚。”
黑克托尔吩咐：“你们两个，替我服侍好兰蒂娅。”
盛大的篝火晚会。
上千人参加。
兰瑟农牧场的姑娘们对赛克斯小伙子们非常热情，邀请他们跳舞。
黑克托尔站在篝火边大声宣布：“兰瑟的姑娘们，我谢谢你的热情！但不得不遗憾地告诉你们，跳舞是可以的，其她事情你们别想了！这次我带来的骑兵，他们几乎所有人都在不久前结婚了！”
兰瑟的姑娘们发出失望的呼喊。
兰蒂娅说道：“我们兰瑟的小伙子们也是优秀的，守备队的士兵很多人没结婚，姑娘们你们要抓紧机会啦！”
看着兰蒂娅自信的发言态度和得体的举止，黑克托尔仿佛看见了未来兰瑟女公爵的风采，更联想到赛克斯帝国王后的样貌。
从容貌、身材和外形魅力上，兰蒂娅不如维洛娜撩人，但是在治理子民和管理领地这两件事上，兰蒂娅已经在她的位置上做出了很了不起的成绩。
短短几个月前，兰蒂娅还是那个被铁链拴在树上，差点被维尔乔沃德弄死的女战俘。
黑克托尔依然记得那个夜晚，他送毯子给兰蒂娅时，那个惊恐却坚强的女孩子。
兰瑟的夜，迷人而美丽。
兰蒂娅的住处被两支卫队设置了警戒线，查瓦利亚和普拉茨这对发小亲自带队站岗，为两位主人提供安保，防范泄密。
房间里，黑克托尔亲吻着兰蒂娅，像一团火焰般，将他深爱和思念的女人，烧成了爱情的灰烬，所有的东西都散落在地下。
……
黑克托尔在兰瑟农牧场停留了整整三天。
兰蒂娅不需要前往首都。
她既没有接到任何圣旨诏书，也没有得到父亲的命令。像她这样的公爵女继承人，是不会被当做和亲的棋子，那是以前的旧情况了。
第593章 阿列克谢的嫌疑
黑克托尔率领部队出发，兰蒂娅带着卫队，陪情郎前往兰瑟城堡，拜访兰瑟二世。
这天傍晚，部队抵达兰瑟城堡，进驻城外军营。
黑克托尔和兰蒂娅带着各自卫队，开进城堡。
兰瑟二世在公爵餐厅举行了丰盛的晚宴，黑克托尔见到了阿列克谢。
黑克托尔和兰蒂娅之间的那点私情，老公爵早就知道了，三个月前他表态支持准女婿造反。
餐桌前，兰瑟二世看着左手边的黑克托尔，又看看右手边的女儿，笑得合不拢嘴。
晚宴结束后，在公爵起居室，兰瑟二世接见了这对般配的人儿。
老公爵详细地询问了赛克斯现在的军队和军事实力。
黑克托尔没有对准岳父有任何隐瞒，一千骑兵和一千步兵的规模做了如实汇报，温特地区的跨海走私，以及踢开宫廷私下去找安西国和基尼国做贸易，这些经济措施也说了出来。
兰瑟二世询问赛克斯的粮食储备。
黑克托尔说：“给我一年时间，赛克斯农牧场可以出产供10万人食用的粮食。给我两年，我可以喂饱一百万人。”
兰瑟二世说：“这样看来，最关键的就是今年这一年了。如果宫廷卫队出兵，孩子，你把兰蒂娅带去赛克斯，我带我的军队先和他们拼！为你们赢得时间！”
黑克托尔微笑道：“无需这样悲壮，真的不需要这样。我的骑兵部队可以在平原上占据机动性的优势，宫廷卫队未必能把我怎么样。如果战场在我的赛克斯领地，我有很大的把握取胜。”
黑克托尔又说道：“战争的事情暂时不着急，我现在有两个难题，也可以说是疑惑，需要求解。”
兰瑟二世说道：“你说吧。”
黑克托尔问：“第一，我的姐姐卡珊德拉是否还活着，埃赛斯到底是个什么样的地方？第二，女王到底是个什么样的人，听说她结婚几年没有生下子嗣，在没有继承人的情况下，宫廷现在到底是怎样局面，如果发生战争，首都那些贵族和大的家族是什么立场。”
兰瑟二世回答道：“我先回答你的第二个问题。女王是一个很美的女人，她的年龄和你的哥哥一样大。女王现在还很年轻，仍有机会生下继承人，谁也不知道未来是什么结果。至于发生战争之后那些大的家族是什么立场，呵呵，内政、外交、税务、律法、贸易五位大臣代表了五个家族的势力，另外还有首都周边几个大型城堡，不是很容易说清楚。这些事不必着急现在说，我也要前往首都，与你结伴同行，我们有的是时间慢慢谈。”
兰瑟二世看向女儿：“我和黑克托尔出发之后，你暂住城堡，代替我行使公爵职权。”
……
向兰瑟二世说了晚安，黑克托尔和兰蒂娅双双告退。
兰蒂娅说：“我的房间在另一层，你的房间在我隔壁。”
黑克托尔温柔说道：“我先去看望阿列克谢叔叔，晚些时候来找你。”
兰蒂娅下巴一扬，抬手摸了下黑克托尔的脸，转身率领普拉茨的卫队离去。
黑克托尔在兰瑟公爵卫兵的指引下，来到阿列克谢的房间。
阿列克谢强颜欢笑，但情绪不高，连声说自己老了不中用了，难以再为公爵大人效力。
黑克托尔把对汉密尔顿的怀疑和调查，详细通报给阿列克谢：“我用埃尔姆男爵德克里亚出任税务官，用詹保罗出任内城指挥官，就是对汉密尔顿形成压力。另外我给了沙克斯法最后一次机会，让他去调查汉密尔顿。哼，我已查实，赛克斯二世是中毒身亡，今天我必须问问你，他死之前，你在做什么？”
阿列克谢说道：“当时我生病了，似乎是食物中毒，养了整整一个月。二世大人出征受伤，伤重身亡，我不在身边。”
黑克托尔说道：“看来在我们赛克斯城堡，有人很擅长下毒，而且总能得手。”
阿列克谢说：“看来汉密尔顿嫌疑很大，庞巴菲尔也有嫌疑。”
黑克托尔心想，其实你老人家也有嫌疑。他知道，眼下不是扩大打击面的时候，赛克斯二世怎么死的，对黑克托尔已经没有影响，更没有任何情感纠葛。
黑克托尔说道：“汉密尔顿跟我不是一条路上的人，他应该有背后的力量，我猜是首都。这样的人，不适合继续为我做事。在除掉汉密尔顿之后，我缺少一个沉着的律法官，阿列克谢叔叔，你愿意帮我吗？”
阿列克谢立刻下跪施礼：“属下愿意！”
在没有找到与样本相同的毒药之前，黑克托尔无法确定到底是谁谋害赛克斯二世和以前的黑克托尔。他只能暂时先把能用的人全都派到合适的岗位上，发挥他们的职业技能。
黑克托尔总有一个担忧，如果查出来的凶手不是汉密尔顿和庞巴菲尔，那么他将怎么办？
……
黑克托尔在兰瑟城堡住了两天，哪儿都没去，除了在餐厅吃饭，其余时间全都呆在兰蒂娅的房间。
两个相爱的人，在绝对的安保环境下，愉快地做着他们想做的事情。
兰蒂娅心里有话，但她没有向情郎询问任何关于维洛娜的话题。黑克托尔也没有主动交待。
两天过后。
黑克托尔和兰瑟二世出发，离开了兰瑟城堡。
有了准岳父的陪同和支招，黑克托尔的第一次首都之行不再盲目。
翁婿两人一路商量，第一站，造访奥尔良城堡。
骑兵部队隐蔽进奥尔良西南的丘陵，两个公爵带着各自的卫队进驻奥尔良城堡。黑盔卫队人数少了一半，黑克托尔的卫队增加了雷齐格率领的三十人骑兵小队。
兰瑟二世告诉黑克托尔一个观点：“奥尔良三世和弟弟在短期内相继战死，这件事对外交大臣家族是有利的。”
黑克托尔问：“你的意思是奥尔良实际上落入了森特莱曼的女儿手里？”
兰瑟二世笑道：“未来十八年，奥尔良都会被这个女人控制。”
第594章 外交大臣的一盘棋
黑克托尔心想，森斯波莉就是森斯达克的亲姐姐，这对姐弟一个控制了奥尔良，另一个在打维洛娜的主意，进而控制维达，一旦让他们彻底得手，那么东部板块北部两个最重要的领地就全被外交大臣家族掌控了。
像赛克斯、埃尔姆这种位于偏远地区的穷地方，人家森特莱曼还不屑让儿子和女儿去联姻，懒得去控制你。
人家抢的是交通枢纽和贸易港，那里才是肥肉。
这个家族的这盘棋，现在终于看出一点样貌了！
奥尔良城堡。
黑克托尔见到了森斯波莉，名义上的奥尔良三世夫人，实际上奥尔良现在的女主人。
此前从步兵那边听来的汇报，赛克斯与奥尔良军队掐架时，森斯波莉挺着五个月的孕肚上战场。
今天森斯波莉在公爵起居室接见了兰瑟二世和赛克斯三世，这女人的肚皮已经很大了，差不多有八个月，距离临盆不远了。
森斯波莉挺着大肚子，靠在躺椅上，不需要起身迎接。
兰瑟二世说：“事情的变化真是让人唏嘘，你的丈夫、叔子和我的儿子组建联军，最终两个伯爵在联合作战时死在了维达，你的丈夫却在进攻我的女儿时死在了温特继承人手里。”
森斯波莉说道：“总会有人死去，总有人可以活下来。活下来的人做好将来的事情，才能不辜负死去的人留下的东西。”
兰瑟二世微笑道：“总算奥尔良家族留下了血脉，不至于让这块领地未来的主人变了姓氏。”
森斯波莉眯着的眼睛闪过一丝阴冷的光芒：“我有一个未有婚姻的弟弟和同样未有婚约的妹妹，宫廷的意思是让我的弟弟迎娶维达的维洛娜。我们家没有适龄的其他年轻男孩，我倒是很愿意向父亲提议，为兰蒂娅从首都招赘一个优质的夫婿。”
黑克托尔心想：你这个女人心思真歹毒，当着面骗我老丈人，如果让你们家族控制住维达，你们下一步必将是南下吞掉兰瑟。
黑克托尔继续猜测：按照你的说法，给兰蒂娅说一门亲事，没准你们是把政治对手家的子弟介绍给兰蒂娅，将来入侵兰瑟的时候可以一并除掉。
兰瑟二世回答道：“兰蒂娅年龄还小，不久前刚刚成年，再过几年考虑婚事也不算晚。”
森斯波莉笑道：“不算晚？早一天成婚，早一天留下子嗣。”
森斯波莉看向黑克托尔：“赛克斯三世，你长得很像你的哥哥。”
黑克托尔说：“谢谢。”
森斯波莉表情从刚毅变成一副追忆：“唉，五年前，我还是一个刚刚成年的女孩，我遇到了你的哥哥，他是那么迷人和优秀，我难以自拔地爱上了他，他却对我不理不睬。哼，英雄的奥利奇差点被敌人围杀，是我替他解了围，他连句谢谢都不说。是我救了阿列克谢的命，你们的骑士队长倒是个念旧情的好人。”
黑克托尔默默听着，不打断她。
森斯波莉又说道：“赛克斯三世，这次你去首都拜见女王陛下，倒是可以和我的妹妹见个面。你是当今公国范围内很出名的公爵，我的妹妹很崇拜英雄人物。”
黑克托尔微笑道：“好的，我会专程拜访森特莱曼大人。”
与森斯波莉的见面结束，兰瑟二世和黑克托尔离开了奥尔良城堡。
森斯波莉给黑克托尔留下了很复杂的印象。
这个女人也是一个很有政治智慧的女人，有点谢丽尔的味道，但又不一样，说不清到底谁更厉害。
不过有件事黑克托尔可以肯定，假如当初奥利奇把森斯波莉娶回赛克斯，那么赛克斯未来的统治权就跟黑克托尔没有任何关系了。
今天看着森斯波莉挺着大肚皮的姿势，黑克托尔不禁想到，如果森斯波莉成为赛克斯三世奥利奇公爵的夫人，那么奥利奇和黑克托尔很可能会像奥尔良三世和伯爵弟弟一样死得很憋屈。
黑克托尔觉得自己身体原来的主人真是个小悲哀，不论走哪一条路都是死，甚至父亲和哥哥走错一步，正版黑克托尔也是死。
这个公国，真特么是混蛋！
……
奥尔良城堡的西侧，通向一条东西狭长的平原走廊，土壤还挺肥沃，田田待机了。
平原走廊东口南侧的丘陵是赛克斯骑兵部队的藏身地。
翁婿两人与部队会合，并不着急出发。
兰瑟二世问黑克托尔：“你这趟去首都，到底有什么目的，或者是目标。”
黑克托尔说：“我压根就不想去首都，我对咱们的女王陛下毫无好感，她过生日关我屁事，我只想安安静静发展赛克斯，一两年以后壮大了实力，直接推平首都所有城堡，我来当国王，你女儿做我的王后。”
兰瑟二世说：“靠你赛克斯两千兵，主要是一千骑兵，一个个城堡逐个去推，你考虑过战损吗？”
黑克托尔说：“老家伙，你就别担心这事了。告诉你，我们赛克斯在武器和战术战法上占据绝对优势，同等兵力下，如果是在平原作战，最好是在农牧场打仗，我稳赢。有机会你看我打一仗就明白了。”
黑克托尔想了想：“要说目的，我有两个。第一，去埃赛斯找我姐姐，为了赛克斯的荣誉，我必须做这件事。第二，破坏森特莱曼家族与维达的联姻。你应该也可以看出，如果让这个家族控制了奥尔良和维达，他们头一个目标就是南下灭了你的兰瑟。”
黑克托尔又说道：“既然我有事情要做，来了首都，那么我就想看清楚女王到底是怎样的人。了解对手，我才能更有把握带兵推翻她的混蛋统治。还有，我想亲眼看一看宫廷卫队是什么样的存在，哼哼，为将来歼灭他们做点心理准备。”
兰瑟二世说道：“你说的这些，我都会带你去见识。现在距离女王生日还有将近一个月，去首都时间有点早，我们跑一趟埃赛斯吧，但愿你的姐姐还活着。
第595章 27个城堡全图
假如黑克托尔在走廊地带埋伏半个月，将能够等来维洛娜兄妹和森斯达克，他也可以猜测到过几天森斯达克会带着这对兄妹拜访他的姐姐森斯波莉。
黑克托尔的目的不是伏击森斯达克。
赛克斯骑兵部队离开隐蔽地，花了一整天时间，向西穿过了平原走廊，来到了首都板块。
兰瑟二世拿着一张羊皮卷，为准女婿讲解地形和城堡的分布。
俾斯麦山脉和禁忌森林像一道竖着的分割线，将威尔坦丁公国分成两块。山脉的余脉向西北延伸至此，使得首都板块的地形是平原和山岭各一半的格局。
东部的一小块国土自北向南分布着奥尔良、维达、兰瑟、帕文、奎克、埃尔姆、赛克斯和温特八个城堡。
西部的大块国土又分成两大城堡群。
偏南的一块区域，分布着凯文、坦布尔、犹他、乌拉尔、夏灵顿、亚利桑那和扎伊尔七个城堡。
其中凯文的地理位置与埃尔姆对称，俾斯麦山脉南部有一条贯穿东西的山道，这两个城堡扼守住通道的两端。
最南部的坦布尔扼守沿海那条盐碱地走廊的西口，与走廊东口的温特形成对称。
公国的其余12个公爵领地分别是阿尔法、贝蒂斯、卡利亚里、德尔塔、埃德蒙顿、法拉蒙、乔治亚、汉克斯、伊格莱西亚、南特、里斯本和埃赛斯。
这12个城堡构成了首都板块的城堡群，它们众星捧月般拱卫着威尔坦丁公国的首都——天鹅城。
天鹅城是黑克托尔此行的终极目的地，但他还有另一个任务，找姐姐。在前往首都之前，还有大半个月的时间，足够访问埃赛斯。
埃赛斯位于首都板块的西北角，北邻大海，但埃赛斯湾的海域风浪极大，礁石密布，不适合发展海运。与北方各国做贸易，走陆路更方便。
兰瑟二世告诉黑克托尔一个挺惊人的消息，埃赛斯城堡并非寻常城堡，那里实际上是公国的大监狱，也是犯人的流放地。
埃赛斯北面是毫无生还希望的大海，南面被一群城堡兜住。各种犯人被安置去埃赛斯，基本上无法逃跑。
黑克托尔问准岳父：“我的姐姐联姻至此，会不会被女王弄进埃赛斯这个大监狱呢？”
兰瑟二世说：“我从来没有访问过埃赛斯，对于那里的情况我完全不了解。你姐姐的事情，恐怕只有找到她以后才能弄明白，天知道她是不是还活着。”
黑克托尔笑道：“看来我有机会与埃赛斯打一仗了！”
兰瑟二世问：“你不怕消息走漏到首都吗？”
黑克托尔说道：“先去看看再说。”
……
平原走廊的西口，有一座城堡，这里是南特。
南特与奥尔良，一西一东，像两个哨兵一样镇守住公国北部的这条交通要道。
赛克斯军队有一千三百匹马，当然不能够公然开进，万一惹出麻烦被群起而攻之可不是开玩笑的。
借助夜幕的掩护和田田的雷达指引，赛克斯军队花了一整晚的时间，不为人知地穿过了南特城堡的核心领地。
随后的四天，部队绕行首都外围，在平原和丘陵之间切换，避开了所有人的察觉，悄无声息地抵达了埃赛斯城堡外围。
远远看着埃赛斯城堡，黑克托尔心里骂道：真特么是一块贫瘠的土地！
自从进入埃赛斯领地，田田的状态就是时有时无，可见脚下这块土地有多糟糕了。
按照兰瑟二世给的资料，埃赛斯是宫廷发配流放犯的地方和关押叛逆者的集中营。
黑克托尔有种感觉，卡珊德拉当年被宫廷指婚到此，形同进入了她人生的监狱，不论是情感还是肉体，都是监狱。
两位公爵造访，当然不能够一句话不说就找埃赛斯开战，还是应该依照礼节做点场面上的事情。
大部队隐藏在山林里，黑克托尔和兰瑟二世带着各自的卫队，打正两家城堡公爵的旗帜，开进了埃赛斯城堡。
埃赛斯城堡公爵餐厅，举行了盛大的欢迎晚宴。
埃赛斯公爵三世和弟弟萨里斯伯爵以东道主的身份，宴请了远道而来的兰瑟二世和赛克斯三世。
黑克托尔终于见到了自己的挂名姐夫——萨里斯伯爵。
来这里的目的就是为了找卡珊德拉。
黑克托尔主动表态：“我已有将近十年没有见到姐姐。姐夫，我姐姐呢？为什么晚宴我没有看见她？”
萨里斯伯爵回答：“我的妻子卡珊德拉已经于几年前去世了，她是病死的。她的死讯我们埃赛斯早已呈报首都，宫廷没有向你们赛克斯传达消息吗？”
黑克托尔心想：我踏马怎么不相信你呢！
兰瑟二世说道：“赛克斯三世远道而来，为的是见一见自己的亲人。既然伯爵夫人已经去世，那么就请安排一下，明天让赛克斯三世去祭奠她的墓碑。”
埃赛斯三世说道：“这个要求很合理，明天一早萨里斯伯爵带你们去卡珊德拉的墓地。”
……
晚宴的气氛，表面上很融洽，但双方都在怀疑和揣摩对方的心态。
兰瑟二世和黑克托尔没有入住公爵城堡，他俩以卫队人数较多为理由，主动提出进驻城堡内的军营。
和几十人的卫队在一起，万一有什么事发生，也能有反击之力。
第二天上午，在所谓姐夫，也就是萨里斯伯爵的带路下，黑克托尔离开埃赛斯城堡，来到了北部海边石头山脚下的一处墓地。
见到了卡珊德拉的墓碑。
黑克托尔对萨里斯伯爵说：“我十年没有与姐姐见面，今天心情悲痛，我想在她的墓碑前陪伴她一整天，以表达心中的思念和祭奠。姐夫你公务繁忙，就不必陪我哭泣了，你请回吧。”
萨里斯伯爵率领卫队离去，返回埃赛斯城堡。
黑克托尔立刻下令：“卫队布设警戒线，三箭范围内，任何窥视者，一律处死！来人，给我挖坟！”
潘采夫带人封锁周边，查瓦利亚带着一群骑兵挖掘卡珊德拉的坟墓。
第596章 姐姐到底死没死
卡珊德拉的墓穴被挖开。
封土扒开，一副上好的棺材展现在黑克托尔面前。
两名骑兵自告奋勇下去开棺。
黑克托尔认出来了，当初挖开赛克斯二世和阿西娅夫人的合葬墓，就是这哥俩钻进墓穴，查探到赛克斯二世遗体被盗，带回了阿西娅夫人的匕首。
打赏这种事应该经常有啊！黑克托尔赏了他们两人一共6个金币。
棺材盖被打开，周围的骑士和骑兵们发出一声失望的叹息。
大伙知道黑克托尔的心念，是奔着寻找活着的卡珊德拉。尤其是潘采夫，卡珊德拉是他的梦中情人。
包括黑克托尔和兰瑟二世在内，每个人都盼着棺材里没有遗体，他们从心底里希望卡珊德拉被秘密关押在监牢里，大伙把黑克托尔的姐姐救出来。
但是，大伙看见棺材里躺着一具已经腐朽为骸骨的遗骸。
从遗骸上面残破腐烂的衣物，可以判断是女子。
两名探墓骑兵下棺，查验了一番骸骨，大喊着汇报：“公爵大人！骸骨属于一具女尸，年龄大约二十多岁！”
黑克托尔默默想了一会，这具女尸有可能就是卡珊德拉，年龄和性别都对得上，但一定是卡珊德拉吗？
怎样才能确定身份呢？
这个古代又没有DNA技术，无法将女尸的骸骨与黑克托尔自己身上的遗传密码做比对啊！
忽然，黑克托尔想到，DNA技术他手头没有，但是有一个更强大的技术呀！
田田这个农田水利技术，她的附加玩法太多了！
想到这儿，黑克托尔立刻命令两名骑兵，将女尸的骸骨全部收集到一个袋子里。
棺材里没有其它任何随葬品，不需要打扫遗物。
黑克托尔命令骑兵们继续封锁现场，他带着黑盔卫队，携带着装了女尸的袋子，离开了墓地。
马队向南奔行，在不同的地块巡查。
黑克托尔需要寻找一块相对肥沃的土地，只要田田能醒来就行。
终于找到了一小块区域，位于两座丘陵之间，田田“虚弱地”醒来了。
黑克托尔把自己的诉求告诉给金手指，田田给出了操作指引。
黑盔骑士们一起动手，用短矛和铜剑松土，十几只手一通挖，刨出了两个坑。
女尸的骸骨被从袋子里倒出来，埋入了一个坑。
黑克托尔跳进另一个坑，吩咐查瓦利亚他们动手，把他埋起来，只留着脑袋在地面外。
在实际上，卡珊德拉和黑克托尔是同父同母的亲姐弟，黑克托尔魂穿这具身体，并没有改变躯体的DNA。
不一会，田田告诉宿主：女尸骨骼残留的DNA密码与宿主寄宿身体不具备遗传学关系。
黑克托尔问：意思就是，这些骸骨不是卡珊德拉的？
田田回答：绝对不是。
骸骨重新被挖出来，黑克托尔带队回到墓穴，将卡珊德拉替身的骸骨又放回棺材，命令骑兵们掩埋封土。
接下来的问题，相当麻烦。
卡珊德拉要么没死，要么死了但尸骸没有保存下来，也就是被人毁尸灭迹。
有一点是可以肯定的，她的下落非常可疑。
黑克托尔与准岳父商议了很久，想了许多办法。
赛克斯军队人数占优，有650名骑兵，还有两家城堡的骑士卫队，实力是相当强悍的，完全有把握攻下埃赛斯城堡，活捉并且拷问那对公爵伯爵兄弟。
打，很容易，但是打完了，会很麻烦。
埃赛斯三世和黑克托尔一样，必须在二十天之内抵达首都，参加女王生日庆典。假如黑克托尔现在收拾了这对兄弟，这俩人必然缺席首都的活动，黑克托尔就很难掩饰一些秘密了。
兰瑟二世告诉准女婿：“假如你姐姐还活着，很可能关押在监狱里，十年牢狱她已经过来了，不妨再多住一个月。我们先去首都，参加完庆典你自己来扫荡埃赛斯，干完活直接撤回赛克斯，我留在首都假装什么都不知道。”
黑克托尔采纳了准岳父的意见，率领大军南下，正式进入首都板块城堡群。
为了隐藏实力，大部队潜入外围丘陵，留下老成持重的潘采夫带队。
黑克托尔带着黑盔卫队、50名一等骑兵和20名少年军官前往首都。
……
从北面运动到东面，绕了小半个圈，假装从平原走廊而来。
三天之后，黑克托尔和兰瑟二世抵达了阿尔法城堡。
27个英吉沙字母排名第一的城堡。
两位公爵以过路客的身份，拜访阿尔法公爵三世。
阿尔法的一众官员接待了两位公爵。
黑克托尔得知，阿尔法三世携妻子以及多名贵族，已经前往了首都。
时间还很充裕，黑克托尔以旅途疲惫为借口，硬赖在阿尔法城堡住了三天。
在这三天里，黑克托尔带着卫队，在首席城堡里转悠，观察他想看到的东西。
阿尔法城堡绝对是27个公爵领地里实力最强的一个。
城堡的规模比赛克斯和兰瑟加起来还要大，一座城堡由三座连体的城池组成，总人口达到了近十万人！
阿尔法城堡的外围设有两处军营，每一处驻扎了500名步兵和骑兵。
城堡的三座连体城池，守备队是300人。
黑克托尔心算了一下，阿尔法三世带了一支卫队和一支小部队去首都，再加上内城的守卫武士，阿尔法的常备军队达到了两千人。
黑克托尔刚穿越来的时候，赛克斯的两支守备队只有两百多人呀。他觉得自己确实是捡了一个穷城堡。
阿尔法的实力已经如此强悍了，那么首都呢？
赖着强住的第三天，黑克托尔离开城堡，入住了阿尔法外围的农庄，理由是城堡里太闷太不好玩，本公爵要享受田园空气。
入住农庄之后，田田苏醒。
遵照宿主的吩咐，田田对阿尔法各处农庄进行了详细的扫描。
这对在打劫大业上配合无间的主仆，暗中商量出了一套大胆的想法，准备在首都之行结束时实施。
阿尔法农庄的负责人殷勤款待赛克斯三世和兰瑟二世，他哪里想得到自家的好东西被公国头号强盗给惦记上了。
第597章 群英会
距离女王生日庆典还有十二天。
你身为女王的下属，不能踩着庆典当天的日子才抵达首都，更不能迟到，那叫大不敬。
时间磨蹭得差不多了，黑克托尔和兰瑟二世率领卫队，离开了阿尔法农庄。
一路西行，这一天抵达了首都的外围。
宫廷在天鹅城的东南部设立了一个接待站，内政大臣罗德里和税务大臣胡安在此负责各城堡公爵的迎接工作。
这两个大臣，黑克托尔虽然没有见过面，但早已听过名字。当初德克里亚奉埃尔姆三世的命令，前往首都搬弄是非，在这两个大臣面前说赛克斯的坏话。
接待站的营地设在一处山谷，景致被山峰阻挡，黑克托尔看不到传说中雄伟的天鹅城。
营地里，已经进驻了不少公爵和他们的卫队。
兰瑟二世的人头很熟，毕竟他是仅存的几位二世公爵之一。
十几个公爵当中，只有他一人是二世。倒也有几个城堡的权力在二世公爵手里，但他们都因为身体老迈没有前来首都，派来了各自的儿子们。
这当中，就包括代表温特二世公爵来为女王陛下庆祝生日的沃尔考特男爵和谢丽尔夫人。
黑克托尔对其他那些公爵伯爵不感兴趣，他懒得去结交，反正早晚要推平他们的城堡，占领他们的领地，由赛克斯的新一代精英们去接管权力。
老朋友相见，十分亲热，用力地拥抱。
谢丽尔的情绪格外好，在与黑克托尔打完招呼之后，她主动拽着丈夫去找其他公爵和伯爵们结识。
兰瑟二世拉着黑克托尔一块参加宴会，将各种人物介绍给准女婿认识。
在众多的人物中，黑克托尔遇到了贝蒂斯三世和他的弟弟贝尼特斯伯爵。
温特丘陵一连串的战斗，使得赛克斯、温特和贝蒂斯建立起了复杂的合作关系。
三方都知道，这种临时合伙做走私的勾当肯定不能长久，但在眼下，三家是合伙背着女王做走私的伙伴。
贝蒂斯兄弟和黑克托尔、沃尔考特来到一处僻静地带，周围无人。
贝蒂斯三世微笑道：“女王陛下生日庆典结束后，我们贝蒂斯的驮马队将出发前往南方，预祝我们三家共同发财，干杯！”
黑克托尔和沃尔考特举杯回应。
黑克托尔说：“这将是我们的第一次合作，我和男爵大人都很重视。我们赛克斯已经派出了一支部队，进一步清剿丘陵地带的其他竞争对手，一定会为我们三家的合作清理出一片纯净的环境。”
南赛克斯农牧场已经成立，黑盔骑士神箭手法布朗率领三百名步兵进驻，近距离为瓦里布提供支援，主要目的就是帮瓦里布打仗。
贝蒂斯三世听出了黑克托尔带有警告意味的话外音，他也是一方诸侯，很有涵养地隐藏了自己的情绪，笑着说道：“我们的目的是发财，既然赛克斯又增派了守备队，那么我们贝蒂斯就不多事了。”
贝蒂斯原本也想派一支军队进驻南部丘陵，但现在这位公爵不得不重新考虑，必须避免发生不必要的冲突。
沃尔考特智慧有限，黑克托尔与贝蒂斯三世的唇枪舌剑，战神男爵能听懂言语，但品不出滋味。好在他酒量上佳，倒也成为宴会的社交猛人。
黑克托尔悄悄看了一眼，谢丽尔没再呆在沃尔考特身旁，这女人自己跑去一堆男贵族当中，正在接受众人的恭维和赞美。
一个多月不见，谢丽尔出落得更有风韵了。
当初黑克托尔成年礼那天，在公爵卧室里见到的那个少女，如今已经洗去了青涩的样貌，谢丽尔浑身上下散发着年轻贵族妇人的风采。
黑克托尔心里感叹：沃尔考特把谢丽尔喂得真饱啊！
与众男贵族调笑间隙，谢丽尔朝黑克托尔抛了一个妩媚的眼神。
黑克托尔还没来得及做回应，却发现身旁的贝尼特斯伯爵已经抢先冲着谢丽尔做了个颔首回礼的动作。
这次访问首都，一些已婚的贵族带来了他们的配偶，也都是漂亮的贵妇人。
但这些女人与谢丽尔相比，容貌和气质至少差了一个层次。
于是，晚宴的真正核心人物是赛克斯第一美女。
最后就连内政大臣罗德里和税务大臣胡安都凑到谢丽尔身旁，忙不迭地献殷勤拍马屁说好听的话。
黑克托尔在心底里替沃尔考特道了一声“老兄你自求多福吧”，讨了谢丽尔这样美丽的女人做老婆，真是够沃尔考特受的。
他又联想到了自己，想到了维洛娜。
维洛娜也是很受贵族们追逐的美女，同样也会给她未来的丈夫带来无穷尽的烦恼。
黑克托尔心想，解决烦恼的最佳办法就是自己亲自当国王，看谁敢对王后图谋不轨！
可是，王后可以有两个，但是国王只有一个，沃尔考特还是会有潜在的绿帽危机。
……
有两拨应该在这里的人物，却没有被发现。
此前黑克托尔访问了阿尔法城堡，他们的公爵已经提前来到了首都，但是在接待营地，黑克托尔没有看到阿尔法三世。
打听之后，内政大臣罗德里告诉众贵族，阿尔法三世被女王陛下召见，直接前往了天鹅城。
另一拨没有见到的人物当然就是维尔乔沃德和维洛娜，以及担任押解员的森斯达克伯爵。
这伙人尚未抵达首都附近的接待营地，内政大臣也不清楚他们现在的位置。
黑克托尔决定了，尽量在营地多住两天，等候维洛娜一行人。
赛克斯和温特的营地，选择在了紧挨着的位置。兰瑟二世的营地，则设置在了紧挨着内政大臣的居所。
接下来的几天，每天都有贵族率领卫队抵达，营地的人物越来越多。
距离女王生日庆典还有五天，维达的队伍抵达了营地。
黑克托尔终于看见了自己心爱的维洛娜。
但他暂时只敢远远地观望，不能够凑到跟前去拥抱，连近距离打招呼都不可以，因为一旦暴露关系，会给维洛娜带来危险。
第598章 税款和铜矿谈判
维洛娜同样也看见了黑克托尔，她投来了期待的一望，却也不敢主动跑向心爱的人。
内政大臣罗德里和税务大臣胡安簇拥着维尔乔沃德和外交大臣森特莱曼的小儿子森斯达克，四个人的正中间则是维洛娜的站位。
这天的晚宴，核心贵宾就是维洛娜和森斯达克。
其他几十个贵族和配偶们，形同陪衬。
黑克托尔心里很不舒服，看那两个大臣的架势，他俩分明是已经获得了女王的授意，将维洛娜视为了森斯达克未过门的媳妇。
整个晚上，黑克托尔没有机会与维洛娜说话。
如今赛克斯的实力很强悍，但知道的人很少。
沃尔考特夫妇和维尔乔沃德兄妹知道黑克托尔的实力，但他们不会出卖他。
奥尔良的俘虏把交战情况带回给了森斯波莉，但是他们对赛克斯军队的认知也仅仅是两三百骑兵，森斯达克从姐姐那里获得的情报很有限。
埃尔姆三世和凯文三世对赛克斯的认识，同样不全面。
于是，赛克斯三世被这里的核心人物们当作了小透明。
……
维洛娜和维尔乔沃德不是最后一拨访客。
次日，埃尔姆三世和凯文三世抵达了。
27个公爵，有25人或亲自到来，或因为年龄太大身体不好，委派了接班人访问首都。
缺席的两家，一个是奥尔良城堡，另一个是奎克城堡。
奥尔良三世和弟弟双双死在战场上，奎克三世在不久前被埃尔姆和凯文的联军用马蹄踩死了。
埃尔姆三世和凯文三世刚刚洗劫了两家城堡的农牧场，缴获丰富，志得意满。
别的大人物没关注黑克托尔，凯文三世却很来劲。
这人一见到赛克斯三世，便拔出铜剑要求决斗。
黑克托尔武技是渣，岂能跟这种蛮横的家伙做无谓的、必输的打斗，于是果断拒绝。虽然丢了面子，但他毫不在乎来自其他贵族们的嘲笑。
凯文三世指责赛克斯军队偷袭铜矿，采用卑鄙的火攻，烧死了一百多个凯文守备队士兵，要求赛克斯三世支付赔偿。
黑克托尔越来越喜欢这个莽撞和欠脑子的家伙，笑着说：“如果我没听错的话，你刚才是承认自己军队非法占据铜矿。”
埃尔姆三世说：“我认为我们埃尔姆和你们赛克斯不应该总是处于战争状态，有机会的话我们不妨坐下来谈一谈。”
黑克托尔心想，信你的话才有鬼，你怀疑你姑姑被我父亲杀了，我的挂名父亲死在你们手里，你的叔叔死在我手里，我跟谁谈合作也不敢跟你谈，天知道你什么时候跟我翻脸。
……
税务大臣胡安找到赛克斯和埃尔姆两位公爵，他问道：“你们两家城堡去年的税款全都没有交到首都来，你们两位请解释一下。”
黑克托尔抢先回答：“埃尔姆的军队三次入侵赛克斯，第一次战争他们杀死了我的父亲，第二次战争他们把我打成重伤，第三次战争他们联合维达，却被我顽强地击败。过去一年我们赛克斯经历了三次战争，生灵涂炭啊胡安大人，别说税收了，赛克斯现在穷得连吃饭都成问题。这次来到首都，我希望宫廷能够拨一笔款，帮助我们赛克斯解决粮食危机。”
埃尔姆三世说道：“赛克斯军队三次袭击铜矿，给我们埃尔姆造成巨大损失，还把我的农牧场洗劫一空，抢走了一万多人口。赛克斯军队杀害了我的叔叔达林顿伯爵。去年我们埃尔姆损失也很大，税收几乎是负的，我们现在也缺粮食，恳请宫廷赈灾。”
税务大臣胡安从个人情感上站在埃尔姆一边，因为他曾经收过德克里亚带来的埃尔姆贿款，但眼下他不能够，也无权对赛克斯和埃尔姆的纷争做裁决。
裁决，那是女王陛下的权力。
胡安说道：“我不管你们两家城堡之间的战争，我代表宫廷问你们，你们拖欠的税款什么时候能交上来？”
埃尔姆三世说：“再给我半年时间，我会把铜矿出产的资源冲抵税款，运到首都来。”
黑克托尔立刻说：“铜矿是我们两家共管的，埃尔姆三世你缴纳税款的时候，顺便帮我把我们赛克斯的那份也送到首都来。今年嘛，我看我们之间就不必再为铜矿利益发动针对另一方的战争了。”
埃尔姆三世问：“你这话当真？今年你真的可以做到整年不进攻铜矿？”
黑克托尔说：“铜矿本来就有我一半，你只要不想独吞，我为什么还要跟你打仗？赛克斯去年和今年的税，你替我缴纳，铜矿今年的开采权，我全部让给你。”
于是，当着税务大臣胡安的面，两位公爵达成了口头协议。
为了确保这个口头协议不被人反悔，胡安又当着内政大臣罗德里和众贵族的面，宣布了赛克斯和埃尔姆之间就铜矿问题达成的一年谅解。
有这么多身份高贵的人做见证，埃尔姆三世和黑克托尔都不能够食言而肥了。
黑克托尔一点也不担心自己的军队缺少铜。
此前第三次打劫铜矿，他带回了数量巨大的铜块和矿石。
赛克斯军队目前的发展走的是轻骑兵的路线，不需要大量铜去打造盔甲和铜剑。铜的最大消耗目标是加强版的弩弓，那根本用不了多少铜。
箭矢方面，只有少数等级较高的人物使用铜制箭头，其余大部分骑兵使用铁制的箭头。
如果赛克斯今年缺铜了怎么办？
好办。去做贸易，去发动战争，去缴获。
打死对方一个士兵，连盔甲带武器，可以缴获一大坨的成品铜。
……
距离女王生日庆典还有三天。
内政大臣罗德里宣布，营地的所有贵族前往首都，每个城堡的代表只能带10名随从，其余卫队人马留在营地。
黑克托尔带了8名黑盔骑士，包括约瑟乔、钱德勒和盎格鲁这三大心腹，另外的两个名额召入了肖恩和皮诺拉。
为了这事，谢丽尔悄悄找到黑克托尔，躲进赛克斯三世的营帐，用一个吻表达了她的感谢。
第599章 天鹅城堡
觐见女王的队伍，浩浩荡荡，离开了营地，朝着首都开进。
黑克托尔对于他即将首次访问的天鹅城堡充满期待。
兰瑟二世是队伍中唯一的二世公爵，他骑马与两个大臣走在一起，这三人是同龄人。
其他的公爵伯爵们，有事没事就喜欢扎堆凑到沃尔考特夫妇跟前，闲聊扯淡，各种献殷勤，发邀请。
向谢丽尔献殷勤的人当中，也包括了贝蒂斯兄弟。
看着那帮舔狗的态度，黑克托尔早已看穿了他们的卑鄙心态，无非是想跟沃尔考特的老婆睡觉，谁叫谢丽尔那么漂亮有魅力呢！
黑克托尔想起自己曾与谢丽尔有一份口头情人的约定，谢丽尔答应过他，绝不与沃尔考特以外的其他男人睡觉。
现在嘛，黑克托尔也有点吃不准谢丽尔到底能不能遵守承诺。
总之，没有人把黑克托尔当回事，他落单了，安安静静带着10名随从，走在队尾，悄悄观察一切有价值的情报。
……
威尔坦丁公国的首都叫天鹅城堡，与黑克托尔原来那个时空的天鹅堡完全是两个概念。
天鹅城堡规模之大，超出了黑克托尔的预计。
公国首都的人口，超过三十万常驻居民，加上临时的过路人员，人数还要再加一万。
黑克托尔过去半年连抢带骗，才把赛克斯的人口从一万多增加至接近三万，子民的数量还不到首都的十分之一。
他默默地心算了一下，此前访问的阿尔法城堡有十万人，首都城堡群个个都规模不小，恐怕能再凑出几十万人，那么公国西部两个板块的人口恐怕接近一百万。
打内战，赛克斯将面临百万敌人，造反路真不容易走啊！
赛克斯、埃尔姆、温特那些东部板块分封领地的小城堡，全是建在山上的单体城堡。阿尔法那种大城堡是由三个城堡连在一起的三联装。
觐见队伍开向首都，黑克托尔终于看清天鹅城堡的外貌。
一座巨大的环形城墙，将整座山包围住。城墙内，就是容纳三十几万人居住的天鹅城。
在天鹅城的四个角，修建了四座颇具规模的子城堡，那里分别驻扎着一部分宫廷卫队和城防部队。
黑克托尔的视线越过城墙，看见天鹅城中的那座山上，修建了好几座宫殿。
那些宫殿，不是像赛克斯内城那种城堡，更像是古希腊神话中的格局。
能看见蜿蜒的道路延伸向上，一路上连接着各处宫殿。
山的最高处是一座体量最大的宫殿，那里就是女王居住的地方。
天鹅城的城门开在正南，队伍在距离城门两箭地带，遇到了一支宫廷卫队。
黑克托尔知道宫廷卫队全是骑士阶层，人数两千，按他的理解，那就是两千个约瑟乔和钱德勒。
面前这支宫廷卫队人数一百，列成一个方阵守候在道路西侧。
这就是赛克斯军队将来要挑战的对手，这是黑克托尔建立赛克斯帝国的拦路虎。
带着强烈的好奇和对情报的探查欲，黑克托尔仔细端详这支部队。
一百名重装甲骑兵，他们全身笼罩在盔甲当中。
这种盔甲的形制叫做板甲，而且是重装板甲，从头到脚全部覆盖。
宫廷卫队骑士们的头盔上，还带了一个可以翻盖的面罩。
简单说，除了两只眼睛和双手暴露在空气里，其余所有部位都被重甲保护着，箭矢射不到，剑矛刺不着。
黑克托尔对比了一下，赛克斯的军队也有少量重甲，那是黑盔卫队以前的装备，但装甲的覆盖面绝对没有宫廷卫队这么夸张。
现在的黑盔卫队，只保留了头盔和胸甲，手臂和大腿的护甲早就摒弃，扔给黑脸史密斯去做原材料了。
黑克托尔带来了8名黑盔骑士，他们的护甲就只有两件，与宫廷卫队的装备相比，显得非常寒酸。
相比之下，肖恩和皮诺拉这两个拿“外卡”随行的少年军官，就显得更寒酸了。他俩穿的是普通骑兵的军装，外面套着一件带护胸甲的马甲。
这个马甲是黑克托尔授意，史密斯带人督造的，其实就是在马甲的前胸放了一小块铜板，用来防御箭矢。
黑克托尔对军队的规划是超前的，不打古老呆板的阵型战，他要打快速机动的骑射，在这个思想主导下，不需要为骑兵提供重装甲，那玩意太重，会增加马匹的负担。
赛克斯骑兵们没有头盔，这件事倒不是黑克托尔为了减轻骑兵载荷而取消装备，根本原因是缺少铜。
肖恩和皮诺拉原本没有头盔，从营地出发前，他俩向其他留守的骑士借了两只头盔。
黑克托尔看着宫廷卫队金属闪亮的方阵，再看看随自己而来的10个随从，他发现约瑟乔、盎格鲁等人的表情还挺自信。他明白了，自己对军队的打造方向已经通过几次胜仗植入了手下们的心里，黑盔骑士们不会对所谓装备精良的宫廷卫队感到恐惧。
觐见队伍继续前行，宫廷卫队分作两队，一前一后担任护卫。
两箭距离不远，很快来到城门。
队尾的黑克托尔认真地观察四周，他的重点目标是城防设施，将来一定要攻打天鹅城堡，必须趁这次机会好好找找女王家的防御破绽。
天鹅城堡的城墙非常高，大约有五层楼高，也就是超过12米。
从下往上看，能够看见墙头有垛口，供弓箭手使用。
靠近城门的城墙上，有城防士兵和旗帜。
黑克托尔估算了一下，整个天鹅城的城墙周长至少三公里，可能会有五公里，这么长的城墙难道只靠两千人的宫廷卫队来防守吗？
宫廷卫队的另一个职能是野战部队，显然他们不全是为了守城而存在的。
黑克托尔猜测，公国首都在历史上似乎只经历过一次大战，那就是国王一世登基前的那次谋反，此后的四十年里首都没有再发生战事。
有了这个推理，也就可以想到女王不需要养几万人的城防部队来守城墙了。
第600章 首都奇遇记
城门口，驻守着一支城防部队，他们身上的装甲明显比宫廷卫队要简单一些，基本上接近其他城堡公爵的卫队，装备着头盔、胸甲和臂甲，武器的制式也逊色于宫廷卫队，而且是全步兵。
黑克托尔明白了，这是守城门的守备队，但是不知道这支部队的人数和规模，应该不会有上万人那么多。
宫廷卫队开道，25家公爵或代表们的队伍跟进，穿过城门，进入天鹅城堡。
黑克托尔发现一件让他惊喜的事情，城堡外没有护城河，城门口也没有吊桥，将来他的军队来攻打首都的时候，可以省去一道工序。
宫廷卫队将众人带到了一组建筑群，这里是完整的一个街区，用来安顿贵客们的驿馆。
每个城堡的代表都获得了一处单独的院落。形制与民宅相似，规模和装修要豪华很多。
内政大臣罗德里向众人宣布：“女王陛下的生日庆典将在后天举行。诸位在此休息，今晚不做任何安排，你们可以在城内自行活动。明天，亲王殿下博兹亚克会来看望大家，其他大臣也会陪同。后天天亮，我会陪同诸位进宫。后续的一应活动，律法大臣费尔南德斯将会为你们做解释。”
众人各自带领随从，挑选住处。
在几个好朋友互相的刻意配合下，赛克斯的院子位于维达和温特之间。黑克托尔看着自己这处小院的外墙，感觉晚上翻墙过去就能见到维洛娜了。
两位大臣离去，前往王宫向女王复旨。森斯达克没有走，他邀请维尔乔沃德和维洛娜去他家，说是他的父亲外交大臣森特莱曼请客吃饭。
维达兄妹没有理由拒绝外交大臣的宴请，只能跟着走了。
兰瑟二世年迈，身体疲惫，不想外出，而且他多次访问首都，没什么新鲜感，便让黑克托尔自行去转悠。
黑克托尔找到沃尔考特和谢丽尔，三人带着两家的卫队，逛起了首都。
三十几万人口的城堡，放在古代欧洲是相当大的规模，可以称之为城市了。
一座古代城市里该有的东西，天鹅城堡全都有，包括按等级划分的居民区、繁华的市集、几处各种司职的军营和官署，以及……许多块小型农田！
那些小型农田隶属于城堡里的豪门家族，为他们生产日常需用的果蔬。至于民众，则需要从市集去购买，货源来自城外的农庄。
黑克托尔做了一个小小的测试，当他身处那些小块农田旁边时，田田果然复苏了。
不过田田的状态比较“虚弱”，她可以作法的范围很小，离开农田一小段距离就只能继续休眠了。
能够在首都城堡里找到几个开挂的地方，黑克托尔已经相当满意了。
众人骑马继续逛街。
沃尔考特是第二次访问首都，两年前他随父亲温特二世来过首都，返程时路过赛克斯，他与谢丽尔一吻定情。
今天沃尔考特担任导游，讲解首都的各种情况。
初次访问首都的谢丽尔对什么都感兴趣，在几家工艺品铺子盘桓很久，沃尔考特用金币为她购买了许多各色宝石制作的穿戴饰品。
维洛娜和兰蒂娅不在身边，黑克托尔对这些谈情说爱的项目没有刚需，他专注于一切与造反有关的目标。
在市集里，发现了两处吸引他注意力的场所。
第一处有趣的场所是奴隶交易市场。
黑克托尔对买奴隶感兴趣，当然是为了扩充赛克斯的人口。有了人口，就有兵源。他派往安西国的贸易代表团，带去了大量金币，除了找四王子谈判，另一个重要任务就是从维尔通的那几个市集城堡买奴隶。
像安西国的那几个市集城堡一样，天鹅城堡的市集也有这个玩意。但是这里的奴隶交易，又与安西国不一样。
安西国地处陆路交通要道，四通八达的地理，使得那里的奴隶交易呈现百花齐放的场景，各国各地的人口都有。
但是威尔坦丁公国的地理位置在西大洲的边角，南面和西面、以及北面的西侧一半靠海，北面的东侧一半和东面比邻大河，这种地理导致公国对外的交通十分不方便，贸易和人口的交流就显得不发达。
首都奴隶市场上的交易品和卖家，异国人的脸孔不多，大多数是公国自己的子民。像那些专门贩卖人口的穿白袍的库克托人，也就是把瓦里布卖给黑克托尔的那伙人，在天鹅城堡并没有被黑克托尔看见。
被交易的奴隶，分为男人和女人。男人大多都是壮劳力，女人则是年轻的姑娘。大部分奴隶是威尔坦丁公国的子民，
他们的长相普遍比较好看，黑克托尔的同国同胞不是丑人的品种。
黑克托尔是拿大局主意的人，具体的工作他不需要自己做，他吩咐情报专家盎格鲁：“你去调查统计一下，这里大概的奴隶交易规模。”
盎格鲁带着年轻的皮诺拉去办事，黑克托尔找了一间卖食物的店铺，边吃边等。
尽管自己穿着公爵的制服，还带着黑盔骑士小队，但是黑克托尔发现首都的平民并没有特别关注他。
很快黑克托尔想明白了，这里是首都，贵族扎堆，公爵爵位的人就有一批，而且还住着比公爵更大的女王和亲王，首都民众当然不会对这些来自远方分封地的乡下公爵投以过多的关注。
坐在店铺里，从大门看出去，黑克托尔仰望着山上的那些宫殿，心想：不知道将来能不能带着维洛娜和兰蒂娅，以新主人的身份住在那里呀！
盎格鲁回来了，向赛克斯三世汇报他打探的消息。
首都的奴隶交易，从用途上分为两种，一种是买奴隶回去当仆役使用，另一种则是用来赌钱。每年用于完成交易的奴隶数量达到几千人。
黑克托尔问：“买奴隶赌钱？什么意思？”
盎格鲁说：“小人很难说得清，公爵大人您随我来，亲自去看看就知道了。”
于是，黑克托尔来到了第二处有趣的场所——角斗赌场。
第601章 豪横的贵族女孩
角斗赌场，不是角斗场。
两者有相似之处，却又有更多不同地方。
黑克托尔带有原时空的记忆，他看过电影《角斗士》，看到过古罗马的角斗场的剧情，奴隶被当做贵族娱乐的玩物，像斗鸡、斗狗一样去互相厮杀，贵族们下注取乐，上万人在角斗场围观，像过节庆一样。
盎格鲁带路，黑克托尔一行人骑马行走一阵，抵达了天鹅城堡市集腹地的一处所在。
离着老远，就看见大批的人群，围着一个像舞台的环境，大吼大叫的。
走近些，发现那台子并不是舞台，而是一处擂台。
擂台大约一人高，台子的地面与台下观众的额头平齐。擂台四周拉着三圈绳索，防止台上的人掉落下来，阻断台下的观众爬上去，却又不至于阻挡视线。
台上有两名奴隶，正在激烈地打斗。两人都是赤手空拳，用拳头和脚进行搏斗，打得难分高下。
在擂台的旁边，摆放着两只大铁笼，高度大约两米，每只的面积二十来个平方米。
一只大铁笼里装着二十多个男奴隶，另一只笼子里是十几个女奴隶。
奴隶们的年龄从十几岁至三十来岁不等，衣着全都是灰白色调的麻布服饰。衣服是半截袖款式，奴隶们赤脚，露着小腿和小臂。
擂台上正在打斗的两个奴隶，也是同样的衣着装扮，可以推测也是来自铁笼子里的参赛者。
黑克托尔骑在马上，身处围观人群的后方，看了一会，台上的两个奴隶分出了胜负。
身材更魁梧一些的男奴隶，连续几拳打在另一个身材稍瘦弱的男奴隶脸上，将对手打得口鼻流血倒地不起。魁梧男扑了过去，双手掐住对方脖子，两根拇指死死按住瘦弱男的喉结，硬生生将他掐得断气身亡。
当的一声，敲击金属的响声。
赌赛的主持者沿着擂台后方的梯子走上来，走到两个奴隶跟前，弯腰抓住魁梧男奴隶的手，将他拽起身，向前走到靠近观众的擂台边缘，大声宣布获胜者的名单。
是的，是名单，而不是这个获胜男奴隶的名字。
主持者每喊出一个名字，人群中便有一个人走上前。擂台前有两名侍者，将数额不等的金币和银币交给获胜名单的每个人。
黑克托尔明白了，这是下注者获胜后领取赢钱啊！
这时，盎格鲁说道：“启禀公爵大人，小人和皮诺拉方才也是这样观看了一局比赛。”
黑克托尔继续观看。
那些人领取了赢钱之后，新一轮的比赛开始。
主持者站在台上，宣布：“现在重新接受下注，请大金主挑选参赛者。”
立刻就有一个衣着华贵的人喊道：“10个金币，我不要看男人角斗，我要看女人打架！”
一名侍者带着大金主，走到擂台后方那个装载女奴隶的铁笼子前。大金主观察了几眼，指着一个三十来岁的壮妇：“她，我要她去打！”
几名佩戴铜剑的侍者，打开笼门，将那个被人花了10个金币选中的参赛者从笼子里揪出来，拽上了擂台。
黑克托尔远远端详，那个壮妇容貌一般，但身形魁梧，看上去是一个打架的好手。
主持者喊道：“我们需要第二位大金主！”
台下人群中，一个少女喊道：“10个金币！我接战！”
许多围观的人听见女孩的喊声，纷纷扭头看向声音的来源。但在看清女孩的样貌之后，人们立刻收回目光看向擂台，不敢再看那个女孩，似乎心中有惧怕。
黑克托尔不认识那女孩是谁，隔着老远仔细眺望。
女孩的年龄应该比维洛娜和兰蒂娅要小一点，模样生得挺好看，一身武士的劲装，把美好身材给勾勒得漂漂亮亮。在女孩的身旁，有四名佩戴铜剑的家臣，穿着款式一致、但肯定不是军装的制服。
黑克托尔心想，这是哪个大家族的小姐啊，居然喜欢这种买奴隶厮杀的游戏。
女孩在一名擂台侍者的陪同下，来到后台，挑选了一个年龄十几岁的女奴隶。
围观众人爆发出大笑，似乎在嘲笑女孩不会选人。
黑克托尔也觉得，被第一个大金主挑选的那个壮妇获胜概率更高，这个富家女孩选的小女奴显然不够打的。
小女奴被擂台侍者从笼子里拎出来，吓得浑身发抖，似乎连她自己也认定必死，嘴里哭喊着妈妈在哪儿。
这种角斗赌赛，黑克托尔已经瞧出端倪了，没有裁判，评定胜负的唯一标准就是生存和死亡。
黑克托尔心中默默叹气，他也认为这个小女奴死定了。赛克斯三世不认为自己有能力救下这个女奴，即便强行买人抢人，他今天救了这一个，笼子里还有几十个呢，一年内恐怕有上千个女奴等着被人打死。
救是救不过来的。
小女奴被侍者们带向擂台，忽然，那个贵族女孩拦住。
贵族女孩抬起右手，手掌不动，四根手指朝外轻轻挥扫两下，几个侍者立刻施礼退后几步。
小女奴满脸的眼泪，可怜巴巴看着买她去赴死的大金主。
贵族女孩向前一步，微微俯下脑袋，嘴巴凑到小女奴的耳朵边，小声、快速地说了几句话。
小女奴听完，顾不上再哭了，带着疑惑的眼神，向贵族女孩问了两句。
贵族女孩又说了几句话，微笑着转身离开后台。四名家臣凶恶地开道，为自家大小姐寻出了一片前排最佳观赛地带。
前排的观众没有人敢招惹这个女孩，纷纷主动让位，避免与那些家臣发生不愉快。
贵族女孩站在手下人清场出来的空间，扬着下巴，看向擂台，傲慢的表情带着几分自信，似乎接下来的比赛她选的那个小女奴赢定了。
黑克托尔心想：娘嘞，来一趟首都，有幸见到官二代了！而且还是一个挺漂亮的小姑娘！叫你豪横啊，等老子打下了首都，推翻了女王，必须让你这个小丫头给老子当女仆，端洗脚水，举尿桶！
第602章 黑克托尔你站住
擂台的主持者又开始喊话了，呼唤众人下注。
佩剑侍者在围观的人们当中穿行，衣着光鲜和衣衫普通的观众纷纷下注，将金币和银币缴纳到铜盆里，并且报上各自的名字。
有一名侍者不佩剑，他的地位显然更高一些，左手拿着一卷白布，右手拎着一支鹅毛笔，腰间用绳子拴着一只小瓦罐。他几次将鹅毛笔投入瓦罐，蘸起墨水，将每一个下注人的名字和注码数额记录在白布上。
大多数人都下注壮妇，只有极少数人下注小女奴。
这伙角斗赌场的人，还挺有组织性的。
“公爵大人，我们要不要也下个注呀？”约瑟乔的声音传来。
“哦，可以的。”黑克托尔问道，“我们应该下注哪一方呢？”
“这个嘛，似乎大多数人都看好那个粗壮女人，我提议我们也跟风。”约瑟乔笑嘻嘻的。
“是吗？你是这样认为的吗？”黑克托尔微笑道。
“公爵大人，我可以说说看法吗？”肖恩的声音。
黑克托尔看向谢丽尔的弟弟，微笑问道，“说出你的看法。”
肖恩施礼道：“我觉着我们应该下注那个小女奴。”
黑克托尔问道：“理由呢？”
肖恩回答：“第二个大金主，那个女孩，显然她的身份不一般。我认为，她不是第一次来玩这个游戏，她花10个金币买一个小女奴，应该不会是为了给她丢脸。”
黑克托尔说道：“嗯，肖恩，你和你的姐姐一样，也很聪明。好，我决定了，采纳你的意见。约瑟乔，去下注一百个金币，买小女奴赢。”
“是，公爵大人！”约瑟乔领命，掏出钱袋子，下马走向收注码的侍者。
对于那些被安排参加这种生死角斗的奴隶，黑克托尔没太多的同情心。在人类历史上，每年每天都有可怜的底层人士枉死，黑克托尔又不是上帝，哪里管得了那么多。
由于自己亲自下注，黑克托尔对即将开始的赌赛充满了好奇。
肖恩的意见，确实很有道理。
但在黑克托尔的角度，与其说他被肖恩说服，不如说他更看重那个贵族女孩的眼光和手段。
如肖恩所说，贵族女孩是从小生活在首都的人，她对于这种斗奴隶的赌赛一定很熟悉。赌钱这种事，绝对不能跟风，必须跟行家和挂逼。
收集注码的侍者完成工作，回到擂台旁，向台上的老大汇报几句。
主持者宣布：“角斗开始！”
两个女奴，分别站在擂台的两侧，面对面看着对方。还没开打呢，两人就已经开始喘粗气了，看得出她俩的心情都十分紧张。
生死关头，只有一人能活下来，岂能不紧张？
那些下注壮妇的人们，大声呼喊着：“冲上去！撕碎小个子！揍她！”
黑克托尔从后面看着擂台，抽空看了一眼擂台前的贵族少女，对方的背影很平静，没有喊叫。
大多数都在盼着壮妇痛打小女奴，毕竟两个参赛者的身型相差很大，打架应该不会有悬念。
再加上小女奴之前害怕得大哭，那番表现也让赌徒们认为她不堪一战。
但是，不应该发生的事情，它发生了。
人们期待中的暴虐之战并没上演，打斗在一开始就分出了胜负，相当意外。
壮妇在支持者们的助威下，脚步咚咚地走向小女仆，握紧双拳做好了击打的准备。
就在俩人距离三步的时候，小女奴忽然冲进了壮妇的怀里，整个小身体扑到壮妇正面。
这一下异变，出乎壮妇的预料，她的双臂已经摆开，正在挥舞拳头，导致中门大开。
小女奴撞进对手怀里，两只小手快速地抓向壮妇的脸，手指又快又准地戳中了壮妇的眼睛，狠狠地扣了几下。
壮妇发出一声惊天动地的惨呼，双手捂着自己的脸，鲜血从手指间流下。
小女奴迅速脱离壮妇的怀中，快步撤到擂台的一个角落，表情紧张且兴奋地看着被她抓瞎了眼睛的对手。
瞎了的壮妇，嗷嗷惨叫着，在擂台上左冲右撞，试图寻找伤害她的那个小女奴，但她什么都看不见，好几次撞上了围栏绳索，险些掉落到台下。
擂台的主持者带着一名佩剑侍者登台。
主持者宣布小女奴获胜，随后吩咐佩剑侍者解决失败者。
佩剑侍者挥舞铜剑，斩杀了瞎了双眼、毫无用处的壮妇。
主持者接过白布，宣读获胜玩家的名号：“森斯库娅，黑克托尔……”
一共只有5个人下注小女奴，其余几百人全都是下注壮妇。
名单念出来，那个叫做森斯库娅的贵族女孩转身回头，眼神在周围的人群扫视。
外围的黑克托尔骑在白马背上，眼睛看向森斯库娅。
两个人的目光，对上了。
黑克托尔能够感觉到，自己和对方已经认出了互相的身份。
约瑟乔笑嘻嘻的，领着肖恩前去领赏。
不一会，带回了一千多个金币！
装了十几个钱袋子。
10名随从每人拿了一两个钱袋子，揣进怀里，分担重量。
黑克托尔心里赞叹：外交大臣的女儿，果然对这种赌局很在行。
是的，从名字上就已经判断出，森斯库娅是森斯波莉和森斯达克的妹妹。
黑克托尔心想：你父亲和你哥哥今晚在家宴请维尔乔沃德和维洛娜，你不在家里吃酒席，怎么会跑出来玩这种赌人命的游戏？你爸你妈居然不管束你！
对于外交大臣一家，黑克托尔没有什么好感。
黑克托尔早就分析出了森特莱曼的狼子野心，森斯波莉已经在事实上控制了奥尔良，他们家下一步是用森斯达克去控制维达，进而向东部板块的南部多个领地施加威慑，随时可以推平兰瑟、帕文、奎克和埃尔姆，最后一举荡平赛克斯和温特。
黑克托尔觉得，在造反这件事上，对方以不开挂、没有金手指的状态，做得比他这个靠田田撑腰的人强多了。
“走！回驿站！”黑克托尔拨转马头。
众随从跟随。
“赛克斯三世！黑克托尔！你站住！”一个清脆的女孩声音传来。
第603章 内定的指婚
外交大臣小女儿森斯库娅的一声喊，黑克托尔知道暂时溜不掉了。
借着人家女孩开挂，刚赢了一大笔金币的赛克斯三世，不得不勒住缰绳，等麻烦找上门。
森斯库娅走出人群，一名家臣从外围牵来战马，趴在地下，背部拱起。女孩踩着家臣的后背，翻身上马，动作潇洒，显然是做惯了。
双腿夹住马背，催动马匹，来到近前。
“哼哼！你就是赛克斯三世！”森斯库娅来到黑克托尔并排位置，语气不善。
“森斯库娅小姐你好！我是黑克托尔-赛克斯，很高兴认识你！”黑克托尔彬彬有礼。
说心里话，森斯库娅的派头挺让黑克托尔瞧入眼里，这女孩的行事风格与原时空现代社会那些傲娇小姐姐挺像的。
“你是狡猾的狐狸，偷了我的钱！”森斯库娅扬起下巴，看着黑克托尔。
“哦，你是说刚才的赌局吗？我凭本事赢的！”黑克托尔笑道。
“哼，凭本事？你拿走的那些钱，原本全都是我的！”森斯库娅瞪着黑克托尔。
黑克托尔心里承认这女孩说得很对，如果他不去下注一百金币，那么绝大多数赢钱还真的会被森斯库娅拿下。
不过现在嘛，贼不走空，到手的金币岂能交出去，赛克斯到处都缺钱呢。
“你们外交大臣家不缺钱，你哥哥刚刚带了两千金币回家。”黑克托尔冒了坏水，“你不如去打劫森斯达克。”
“你怎么知道他带回两千金币？”森斯库娅问道。
“我贿赂他的！”黑克托尔笑得更贼了。
“你们这些男人真无耻，背着女王陛下行贿受贿。”森斯库娅眯着眼，看向无耻的赛克斯三世。
“今天很高兴认识森斯库娅小姐，希望我们还有见面机会。”黑克托尔单手抚胸，行了一个礼节，“夜深了，我要回驿站休息了，告辞。”
……
摆脱了这个有趣的女贵族，黑克托尔率领十名随从，回到了住处。
方才逛街时，他和沃尔考特夫妇走散了，这会男爵夫妻已经回到了隔壁院子。
黑克托尔来到温特代表团的院子，与好朋友夫妇打了个招呼。谢丽尔正在试戴今晚买回来的首饰，沃尔考特在一旁两眼放着饿狼般的绿光。
这对夫妻结婚已经两个月了，战神的战斗精神依然旺盛，仿佛对谢丽尔永远都充满力量般。
告别好友，黑克托尔来到另一侧的院子查探，维尔乔沃德和维洛娜还没有回来。
黑克托尔吩咐约瑟乔他们烧水，找来木盆和木桶烫脚。
洗澡的设施暂时没找到，烫脚这种带有华夏文化精髓的东西，黑克托尔无意中传播给了自己的子民。
夜深时，维达兄妹终于回来了。
黑克托尔立刻出门，试图探望，但遇到了拦阻。
维达代表团的驻地前，院门外站着两名佩剑侍者。黑克托尔认出了这两人的衣着，与今晚在赌场看见的森斯库娅四名家臣的衣服是同款。
两名家臣的拦阻理由冠冕堂皇：奉外交大臣的命令，护卫维达贵族不受打扰地休息。
黑克托尔回到自己院子，关上大门，吩咐约瑟乔、钱德勒搭人墙，公爵大人要翻墙去和心目中的姑娘见面。
踩着几个心腹的身体，黑克托尔爬上墙头，又在几名维达骑士的协助下，跳到了隔壁的院子里。
维尔乔沃德的房间里。
黑克托尔和维洛娜终于拥抱在了一起。
也不去避讳大舅哥了，黑克托尔亲吻着维洛娜。
闹腾一会，三人落座在桌前。
维尔乔沃德讲述了今晚去外交大臣森特莱曼家赴宴的过程。
从森特莱曼的讲述中，似乎是女王陛下的授意，打算为维洛娜指婚，对象是森特莱曼的小儿子森斯达克。
后天女王陛下生日庆典之后，将举行宫廷比武，决出新一届的公国首席剑手。随后，将宣布一系列的指婚安排，其中将包括森斯达克和维洛娜这一对。
但是维尔乔沃德是很狡猾的人，宴席上他从森特莱曼夫人的眼神和谈吐中，品出了另一个滋味。
似乎森特莱曼夫人对小儿子的这桩亲事不怎么热心，言语中甚至表现出对她丈夫的担忧。
维尔乔沃德问黑克托尔：“如果女王陛下在庆典之后为维洛娜指婚了，你怎么办？”
黑克托尔握紧维洛娜的手：“我把维洛娜带回赛克斯，坐等宫廷卫队来讨伐，我坐镇主场，与他们开战。”
维洛娜眼睛里是感激的神采：“如果我和黑克托尔私奔了，女王陛下会不会找哥哥你的麻烦啊？”
维尔乔沃德笑道：“我假装什么都不知道！大不了被关进监狱！哈，黑克托尔，你将来可要想办法把我从监狱里救出来啊！”
黑克托尔说道：“你只要别陷落在首都，一切都好办。回到维达去，即便首都派人来找你麻烦，你也可以在难以抵御麻烦的时候乘船南下，来到我的赛克斯。将来我们再把维达抢回来。”
维洛娜说：“我期待看见我的哥哥和爱人并肩战斗。”
三个贵族伸出三只右手，紧握在一起。
就在女王陛下的王城里，定下了造女王反的盟约。
……
次日清晨。
首都是大城市，很多事情很方便。
比如，买早餐。
驿站的侍者也准备了早饭，但机灵的约瑟乔带着几个人从市集买回来更好吃的食物。
得益于驿站比邻商业区和居民区，如果是住在内城的围墙内，反倒没有这种与民众轻易接触的机会。
上午，亲王殿下博兹亚克抵达了驿站，他代表女王陛下看望各位公爵和继承人。
在古今中外各国的历史上，亲王这个封号用得很普遍，其身份也是五花八门。比如康熙老爷子，给好几个儿子封了亲王。
但是在威尔坦丁公国，亲王的封号只属于一个人，这就是现任女王陛下的丈夫。
会见的地点是面积最大的一处驿馆。
随从们全部留在院外，内里则是亲王殿下与众贵族见面的场地。
第604章 博兹亚克亲王
亲王殿下博兹亚克是一个很优秀的人。
赛克斯是盛产美男子的地方，黑克托尔继承了阿西娅夫人的引入基因，漂亮程度更是超过大多数赛克斯小伙。
博兹亚克亲王的长相，不输给黑克托尔，也属于漂亮的小伙子。
至于身材，博兹亚克亲王身高超过黑克托尔，仅仅略低于沃尔考特。手臂和大腿的肌肉结实程度，不比战神男爵逊色。
不亏是从两千名宫廷卫队骑士当中选拔出来的最优秀品种，女王挑老公确实做到了全军选美。
来首都前夕，黑克托尔曾经与德克里亚男爵做过深度交谈，从栽赃专家口中获知了关于博兹亚克亲王的秘密。当然了，半公开的秘密。
女王结婚三年不孕不育，似乎问题不是出在丈夫身上。
因为在首都贵族的小范围内，许多人都知道博兹亚克亲王曾经让一位宫女和一个平民情妇怀孕。
那两个怀上亲王骨肉的女人，全都被女王秘密处死了。
德克里亚还说过，女王除了禁止自己的丈夫在外面播种，她经常做的另一件事就是不断地找男人来借/种。
埃尔姆三世曾经派德克里亚来首都搬弄是非，使用了差别化的战术，德克里亚向几位大臣说赛克斯三世的坏话，但在博兹亚克亲王面前说黑克托尔的好话，把赛克斯三世说成是公国新一代最优秀的年轻公爵。
黑克托尔现在明白了，埃尔姆三世的目的是挑起博兹亚克亲王对赛克斯三世的嫉妒心。
看着博兹亚克亲王在众人面前侃侃而谈的翩翩风度，黑克托尔在心里默默叹气，其实这个亲王也是一个可怜人，享受着一人之下万人之上的待遇，却遭受着不公平的猜忌和限制。
见面会的人士当中，黑克托尔的地位是相对很低的。
最后一个字母嘛！
资历高的人，上有唯一的二代公爵兰瑟二世，中有以贝蒂斯三世为代表的一群大城堡的公爵，黑克托尔虽然也是公爵，但在众人眼里的地位与维尔乔沃德、沃尔考特这种尚未正式接权的继承人差不多，都是来自分封小地方的乡下贵族。
25家代表当中，头号城堡老大阿尔法三世没在场，他早已被召入了王宫，他的两个弟弟以及几位女眷在场。这几个人与亲王对话最多，显示着他们之间很熟悉。
黑克托尔躲在外围避麻烦，但麻烦总会找上门，就像昨晚下注奴隶角斗一样。
博兹亚克亲王与那些地位更高的公爵代表们闲聊过后，排开众人，走到外围的黑克托尔面前。
“赛克斯三世，我早就听说过你！”
“亲王殿下你好，我的名字低贱如一棵野草，岂敢玷污了殿下的耳朵。”
“你无需过分谦虚，我听别人说起，过去一年你与周边邻居作战很英勇，在你们东部几个乡村城堡，你被很多人赞美为公国新一代年轻贵族当中的最佼佼者。”
黑克托尔知道，这话是出自德克里亚那个文武兼备的优秀脑袋瓜。
黑克托尔还知道，博兹亚克亲王很担心他的老婆，也就是女王陛下，把黑克托尔这样优秀的“最佼佼者”召入宫廷去配种。
对于可怜的亲王心中所担忧的那顶超级绿帽子，黑克托尔一点也不感兴趣，他压根不想跟女王怎么样。
黑克托尔笑道：“亲王殿下您听谁造的谣啊？我打架水平连普通武士都不如，跟埃尔姆军队作战时我差点被他们用马蹄踩死。来，你看，我这里还有伤疤呢。”
说完，黑克托尔摘下头盔，把脑袋凑向前，头部侧方的伤疤依然有痕迹。
博兹亚克亲王看了一眼黑克托尔的伤疤：“既然你有这的伤疤，说明你也是上过战场的贵族。女王陛下生日庆典之后，将举行新一届公国首席剑手的争夺赛，你也很想参战吧？”
黑克托尔嬉皮笑脸：“我哪有这本事啊，亲王殿下您太看得起我了！我绝对不会去参赛，我这人胆子小，身手差，不打算给大家添麻烦！”
博兹亚克亲王脸上露出不屑的表情：“唉，怎么说你也是上届首席剑手奥利奇的亲弟弟，你身上为什么没有奥利奇当年的丝毫英雄风采呢！真是可惜啊！”
黑克托尔心想：英雄奥利奇早就被你们首都这帮人给玩死了，狗熊如我才能够想办法推翻你们。
博兹亚克亲王的一番嘲讽话，引发众贵族哈哈大笑。
黑克托尔悄悄观察了一下，与自己关系亲密的几个人没有跟着起哄。
维达兄妹低头不语，准岳父兰瑟二世借助满脸的皱纹抿嘴做怪表情，沃尔考特什么神色都没有。
谢丽尔的表情倒是很有趣，她用调皮的笑容冲黑克托尔挤眉弄眼。黑克托尔的才华底细，在这个院子里的所有人当中，谢丽尔是最清楚的。
埃尔姆三世笑得很狂放，他走到黑克托尔身边用力拍肩膀，笑着说：“下次你再上战场，找根绳子把头盔系紧在下巴上，头盔就不会再掉了。”
黑克托尔假装认真的表情：“谢谢，我不会亲自再上战场了，太危险了，太可怕了，我永远都远远躲在后面，绝不再冒险。”
众人又是一番哄笑。
把“新一代最佼佼者”羞辱了个痛快，博兹亚克亲王志得意满地带着随从离去。
亲王前脚出门，紧接着，五位大臣走进了院子。
显然，他们五人早已守候在门外，只等亲王接见众人结束，便来与贵族们谈正事。
领头一人，黑克托尔没见过。
随后两人是此前主持接待工作的内政大臣罗德里和税务大臣胡安。
最后两人，从长相上判断，其中一人与森斯达克略相似，黑克托尔判断是外交大臣森特莱曼。
尽管对这个家族比较讨厌，但黑克托尔不得不赞叹，这家人的外形确实挺好看，家里男女都长得漂亮。
一番介绍。
领头那人是律法大臣费尔南德斯，走在最后的两人，除了森特莱曼以外，另一人是贸易大臣拜伦。