第494章 情敌变闺蜜
晚宴结束后，兰蒂娅为维洛娜安排了住处，正是黑克托尔曾经住过的木房子。
女仆丹佛尔将果酒和水果摆放在桌上，随后服侍维洛娜和兰蒂娅洗漱完毕。
兰蒂娅摆手，吩咐丹佛尔退下。
房间里只剩两个美丽的女贵族，好半天没人说话。两人互相有家仇，维洛娜的父亲死在兰蒂娅哥哥手里，兰蒂娅的哥哥被维洛娜的哥哥杀死。
两个女孩都是很聪明的人，她俩全都感觉到对方与黑克托尔的关系不一般。
兰蒂娅打破沉寂：“你访问我的农牧场，是黑克托尔派你来的吧？”
维洛娜微微一笑：“黑克托尔对你真好，把他最得力的属下留在你身边，帮你做事。”
兰蒂娅说道：“黑克托尔对你也很好，随你同来的一百个骑兵应该是他最精锐的部队。”
维洛娜问：“你想念他吗？”
兰蒂娅低下头，脸上带着羞涩的红润：“我是兰瑟的首席继承人，从律法上，我不可以嫁给他。而你，你可以的。”
听着兰蒂娅诉说的可怜态度，维洛娜噗嗤一笑：“黑克托尔那个混蛋！”
兰蒂娅微笑道：“快告诉我，那个混蛋让你带了什么话给我。”
维洛娜牵住兰蒂娅的手，两人并排坐到床边：“那个混蛋委托我带来一个命令和一个建议，命令是给盎格鲁的，建议是给你的。请你派人，将盎格鲁召唤来此。”
兰蒂娅大声喊进普拉茨，吩咐他去请盎格鲁。
不一会，盎格鲁到来，小心翼翼向两位女贵族施礼。
维洛娜说道：“受赛克斯三世委托，向盎格鲁传令。明年春天，埃尔姆三世和我的哥哥将于女王陛下生日庆典前出兵进攻奎克和帕文。赛克斯三世命令，盎格鲁必须率领情报部队部署在奎克和帕文附近，严密打探情报，派人接应赛克斯军队。具体如何部署，如何行动，盎格鲁你自己看着办。”
盎格鲁跪倒在地：“属下谨遵公爵大人命令！多谢维洛娜小姐传令！”
维洛娜吩咐盎格鲁退下，她看向兰蒂娅：“来，我来给你好好说说那个混蛋最近的事情。”
兰蒂娅笑着说：“今晚我不走了，和你睡一块，我们好好聊一聊。”
两个女贵族并头侧躺在黑克托尔曾经睡过的床上，面对面看着对方完美的脸庞。
维洛娜问：“我该从哪开始说呢？”
兰蒂娅说：“从你们离开我的农牧场开始说吧！”
维洛娜回忆了一番，首先讲述了黑克托尔在维达城堡歼灭安西国大臣的卫队，随后把她和黑克托尔大闹安西国的事情也告诉给兰蒂娅，一路说下来，最后说出了黑克托尔攻打铜矿和她在埃尔姆城堡与埃尔姆三世、凯文三世见面的过程。
兰蒂娅蜷进维洛娜的怀里，脑袋埋在维洛娜的胸前，轻轻叹气道：“真羡慕你，可以和那个混蛋一起经历这么多有趣的事情。”
维洛娜搂住兰蒂娅的肩膀：“那个混蛋让我带给你一个建议。如果你也想在明年春天借着埃尔姆三世和我哥哥的势捞一点好处，黑克托尔请你务必提前做好准备。他说，你至少需要做点预防，防止埃尔姆的军队北上进攻兰瑟。他还说，他担心一件事，埃尔姆三世会不会再找其他的盟友。”
兰蒂娅说：“嗯，我要找我的父亲商量一下对策。”
维洛娜微笑道：“这是你们兰瑟内部的事情，黑克托尔对此没有任何指示。之前我拜访过你的父亲，没有向他说这事，黑克托尔没有吩咐我对你父亲说这些。”
兰蒂娅闭上了眼睛，小声呢喃：“黑克托尔你这个混蛋！”
……
一夜的大被同眠，兰蒂娅和维洛娜的关系从互相警惕，转为和睦相处。
清晨，两人在女仆丹佛尔的服侍下洗漱完，一块在黑克托尔住过的这间木房子里吃早餐。
兰蒂娅邀请维洛娜在兰瑟农牧场多住几天：“平时我总是被农牧场的公务缠住，盎格鲁他们是我的属下不是我的朋友，现在你来了，陪我玩几天吧？”
维洛娜琢磨了一下，现在是隆冬，距离春天还有挺长时日，迟几天再回维达向哥哥汇报埃尔姆三世的情报也不会耽误什么事，便答应了兰蒂娅。
但是谁也没有想到，就是因为耽误了这几天，导致维洛娜非常不凑巧地遇上了大麻烦。原本，她可以与大麻烦擦肩而过。
接下来的三天，兰蒂娅陪着维洛娜，参观游览农牧场各处。维洛娜用精准的箭法射杀野兔，兰蒂娅用铁叉在小河里捉鱼。
分别的一天终于到来。
兰蒂娅派盎格鲁率领他的情报部队骑兵，护送维洛娜离开兰瑟领地。
维洛娜牵着兰蒂娅的手：“明年春天我们就可以再次见面了，还可以见到那个混蛋。”
兰蒂娅抱紧维洛娜：“欢迎你随时再来我的农牧场。”
两支赛克斯骑兵部队，近两百人的精锐，护送维洛娜向东。
在兰瑟和维达的边境，盎格鲁喊停部队，情报部队侦察兵们齐声喊道：“公爵夫人一路平安！”
维洛娜喊道：“你们公爵大人一直记着你们！”
骑兵们拔出铜剑，竖立面前，向维洛娜敬礼。
维洛娜拨转马头，率领一百名骑兵，奔向了维达领地。
……
两天之后，维洛娜在自家农牧场守备队的陪同下，抵达了她的家——维达城堡。
维尔乔沃德伯爵率领卫队，迎接到城门外。
看着妹妹身后那一百个穿着赛克斯军装的骑兵，维尔乔沃德问妹妹：“黑克托尔对你真是好啊，你现在的身份是不是已经变成赛克斯公爵的未婚妻了？”
维洛娜微微一笑：“你就别管我的婚事了！我饿了，吃饱肚子我再给你说重要事情！”
维尔乔沃德嘿嘿笑道：“小丫头你现在本事越来越大了，已经敢指挥教训你哥哥了！”
城堡餐厅里，维尔乔沃德单独陪妹妹吃饭，没有举行盛大晚宴。
一顿家宴，维洛娜吃得开开心心。
维尔乔沃德做过赛克斯俘虏，他自己对食物的偏好，与过去发生了很大变化，已经变得更喜欢吃熟肉。
第495章 维洛娜的大麻烦
维洛娜是维达的大小姐，虽然无权对城堡的政务做出干预，但是在内务上她有权发号施令。
仆役们将食物摆放完全，维洛娜立刻吩咐所有的仆役和卫士离开餐厅。与哥哥单独共享美食，需要安静的环境说话。
维洛娜吃着烤肉问道：“安西国的人有没有找你的麻烦？”
随黑克托尔大闹安西国的过程，此前在大河东岸道别时维洛娜已经全部告诉给了哥哥。那一次的见面，维尔乔沃德郑重地请求黑克托尔照顾好他的妹妹。
维尔乔沃德点点头：“他们的贸易大臣没有再来，但是四王子派人带来几句话。”
维洛娜问：“什么话？他又想提亲吗？”
维尔乔沃德说道：“四王子问，我们维达是否派了军队侵略他的领地。”
维洛娜追问：“你如何回答他？”
维尔乔沃德笑道：“还能怎么回答，撒谎说不知道呗！我们维达既没有派军队入侵他们，也不知道他们被入侵！”
维洛娜哼了一声：“黑克托尔的人穿了安西国的军装，我们没有人被俘，也没有留下尸体。”
维尔乔沃德叹气道：“他们安西国的人不是傻瓜，你们的行动有不少马脚，他们肯定能推测出是赛克斯的人做的。不过你放心，我们维达已经做好了准备，他们若是想渡河进攻我们，可没那么容易。”
亲手切了一大块肉，送到妹妹面前的盘子里，维尔乔沃德笑着说道：“你和黑克托尔杀了四王子那么多人，连买带抢，弄走了两千多匹马，四王子恨不得杀了你们。不过呢，他不敢乱动。”
维洛娜问：“为什么你认为他不敢打我们？”
维尔乔沃德说道：“安西国的内部也是矛盾重重，他们四王子恐怕不敢让王室其他成员知道他损失惨重。咱们家暂时是很安全的，不会有仗打。妹妹，你快给我说说，这次你忽然跑回来，是不是发生什么事了？”
维洛娜便将自己这趟回家的使命，埃尔姆三世邀请维尔乔沃德联合出兵抢劫帕文和奎克，黑克托尔算计埃尔姆三世的计划，一件件地说给哥哥听。
维尔乔沃德听完，首先问了个让维洛娜意想不到的问题：“埃尔姆三世对你怎样？”
维洛娜说：“他挺客气的，不但没有难为我，反而礼遇有加。”
维尔乔沃德喝了一大口酒：“在我认识的同龄贵族当中，最优秀的人就是奥利奇和埃尔姆三世，但这两个人都死了。埃尔姆三世与我是从小一起长大的好朋友，他这个人非常聪明，非常大胆，很擅长交朋友，做事也很有手段。”
维洛娜说：“可惜他找了黑克托尔做对手。”
维尔乔沃德笑道：“你现在心里全是黑克托尔，任何人对黑克托尔构成威胁，你都会立刻视他为敌人。你越来越像赛克斯公爵夫人了！”
维洛娜俏脸一红，噘嘴喝酒。
维尔乔沃德继续说道：“埃尔姆三世的出兵邀请，我肯定会答应，明天我就派使者前往埃尔姆。这次行动，对我们维达是有好处的，对兰瑟也有好处，对赛克斯更是有好处。”
维洛娜说：“正是因为对我们维达有好处，我才赶回来告诉你。”
维尔乔沃德思考了一番，说道：“黑克托尔让你告诉我，他打算暗算埃尔姆三世。唉，我有个想法，希望你能再返回一趟赛克斯，替我向黑克托尔带一个口信。”
维洛娜当然巴不得立刻回到赛克斯，与她心爱的人见面。听哥哥这样说，她立刻答应。
维尔乔沃德说道：“你告诉黑克托尔，让他放埃尔姆三世一马，不要把埃尔姆整得太惨。”
维洛娜问道：“你为什么会有这样的想法？黑克托尔会认同你的看法吗？”
维尔乔沃德微微一笑：“你只管带话过去，黑克托尔应该会认真考虑我的建议。维洛娜你记住，让埃尔姆保持一点实力，对赛克斯的好处非常大。如果灭掉埃尔姆，赛克斯立刻会有巨大的麻烦。”
维洛娜说道：“明天我出发前往赛克斯，你为我安排船只渡河。”
维尔乔沃德摆摆手：“不用那么赶时间，你多休息一天，后天再走。黑克托尔最近在做什么？”
维洛娜说：“他去温特了，参加沃尔考特和谢丽尔的婚礼。”
维尔乔沃德点点头：“沃尔考特结婚了。嗯，等女王陛下的圣旨传来，我将正式成为温特公爵，那个时候我就有权签发你的婚约了。”
维洛娜的脸腾的红了：“哥哥你想做什么？”
维尔乔沃德笑道：“明年春天觐见女王陛下之后，黑克托尔应该来提亲了。”
维洛娜很想顶哥哥一句：天知道将来黑克托尔娶我还是娶那个兰蒂娅。
但这句话维洛娜说不出口，她不敢说，不忍心说，这事是秘密。
维洛娜能够感觉到黑克托尔与兰蒂娅的关系不一般。她懂律法，她知道那两个贵族不可以相爱和结婚，一旦秘密泄露传到首都，女王陛下必然剥夺至少一人的贵族爵位。
晚餐结束，维洛娜回到自己久违的卧室。
仆役们抬来大木桶，维洛娜洗了个香喷喷的热水澡。
泡在热水桶里，维洛娜一直在想着黑克托尔。
明天她将再次前往赛克斯，她觉得自己应该问问那个手下败将，将来到底打算娶她还是兰蒂娅。
可是维洛娜又不敢问，她怕黑克托尔骗她，答应娶她，将来却做另一种选择。
……
第二天。
整整一天，维尔乔沃德将所有公务扔到一旁，一门心思地陪妹妹捕鱼烧烤。
明天维洛娜将乘坐维达的船只，带着一百名最精锐的赛克斯一等骑兵南下，前往赛克斯农牧场。
从小到大吵架不断的兄妹俩，度过了和谐愉快的一天。
但是在这天傍晚，一个坏消息传来。
维洛娜的麻烦来了，安西国四王子抵达了维达。
倘若维洛娜不在兰瑟陪兰蒂娅玩耍几天，那么她可以避开这位被维达二世许下口头婚约的四王子。
第496章 风度翩翩的四王子
安西国四王子率领几百名骑兵，抵达了大河东岸。
维达与维尔通是友好邦交的城堡，以往做国际贸易经常有往来，维达码头的军官并不知道自家大小姐跟维尔通的主人在战场上打过仗，他派人向维尔乔沃德请示，都否放船过河接四王子渡河。
维尔乔沃德和维洛娜这个时候就在大河西岸捉鱼玩，很快便得知了消息。
码头军官带着人，沿着河岸直接跑向维达两位当家的。大河东岸的四王子，视线跟着维达码头军官，一路追寻过去，很快就看见了他朝思暮想的维洛娜。
维洛娜也看见了四王子，大河总共不到两百米宽，两人的服饰又都是那么出众，身形的识别度超级高。
军官跪倒在伯爵面前，请求是否派船过河接运对方。
维尔乔沃德叹了口气：“可以，但只能接四王子自己的近身卫队，人数不能超过一百。”
军官离去后，维尔乔沃德吩咐身边的骑士队长：“向城防守备队和城外军营下达命令，做好战斗戒备。”
骑士队长问道：“好的，大人，我立刻去办。请问，我们真的要跟维尔通开打吗？”
维尔乔沃德看了一眼自己的宝贝妹妹：“我不知道！我们必须做好准备，万一对方先动手，我们不能吃亏啊！”
骑士队长领命离去。
维洛娜笑道：“我还没紧张呢，哥哥你这么紧张干什么？”
维尔乔沃德瞪了妹妹一眼：“我紧张，还不是为了你！法克，黑克托尔那个混蛋！明年春天我一定向他再要点好处！”
维洛娜鄙视的表情：“你真是个贪婪的家伙！不像贵族，像商人！”
维洛娜一点也不紧张，黑克托尔送给她的一百个一等骑兵就在不远处列队，随时保护着她。
大不了就打一仗！
这一百个骑兵当中的大多数人曾经随黑克托尔和维洛娜去过安西国，不论是战斗经验还是他们与维洛娜之间的默契度，那都是亲切的。
一百人对一百人，谁灭谁还不一定呢，维洛娜就是这样想的。
大河东岸，维达军官派出了五条货船，四王子率领一百名卫队，开始登船。
从登船前，到登船后，四王子的眼睛始终盯着大河西岸的维洛娜。以往，他对维洛娜的感情并不算很深，但从不久前开始，他已经深深爱上了维洛娜，爱得发狂。
他知道维洛娜到过安西国，在维尔通南部那一场战役中，他隔着那条当作战场的小河，亲眼目睹维洛娜用神箭射杀他的骑兵。
维洛娜的威风凛凛，她摄人心魄的开弓姿态，四王子如痴如醉。
死掉的那些安西国骑兵，四王子一点也不在乎，重新征兵就是了。损失的两千多马匹也不重要，四王子有的是钱，派人悄悄去筹集马匹，半年就能恢复实力。
实际上这两件事他已经在做了，一个月以来，维尔通的骑兵部队实力已经恢复至原来的三成。
只要瞒住父王和三个王兄，暂时四王子就不会有麻烦。即便将来被首都知道维尔通惨败，那个时候四王子实力已经全部恢复，他不怕遭到国内的打击。
这一次四王子访问维达，他只有一个目的，找到维洛娜，带走维洛娜，娶维洛娜做他的王子妃。
四王子愿意和维洛娜一起，率领维尔通的骑兵军团，横扫整个安西国，他需要维洛娜，他在心里暗暗为维洛娜许下了安西国王后的位置。
两百米的河面，很快就渡过了。
四王子和卫队登岸，结成战队，开进至维尔乔沃德和维洛娜附近。他吩咐卫队停下，带着两名贴身骑士，策马来到那对兄妹面前。
不远处的一百个赛克斯骑兵们，长弓握在左手，羽箭捏在右手，随时做好了冲锋准备。他们当中一大半人，曾在安西国小河战役见到过这个四王子，知道这人今天带着麻烦来的。
四王子看了一眼那群态势紧张的赛克斯骑兵，轻松地笑了。他跳下马，走到兄妹俩面前，张臂与维尔乔沃德拥抱：“我的好兄弟，我提前祝贺你晋升公爵。”
维尔乔沃德说道：“我们女王陛下的圣旨尚未传到，暂时我还是伯爵。”
四王子松开对方，转向维洛娜：“我的未婚妻，你还好吗？”
维洛娜淡淡道：“我们之间的婚约不过是我死去的父亲一句随口之言，并没有形成正式婚书，你不要乱称呼。”
四王子叹了口气：“你无需对我有这么大的敌意，事实上，你伤害了我，而我，我从未做过任何伤害你和你们公国的事情。”
维洛娜立刻明白，自己哥哥说的那些话是准确的，她和黑克托尔在安西国露出的各种马脚，已经被四王子识破了。
抵赖是没有意义的，不如坦然面对，大不了再打一仗，维洛娜最不怕的就是打仗了。
维洛娜问道：“这次你来到我家，是为了清算你我之间的恩怨吗？”
四王子微笑道：“你我之间从未有过恩怨，于公于私我们只有合作和互相爱护。”
不能让妹妹和四王子多说话，万一哪句话没说好，打起来呢！维尔乔沃德赶忙打圆场：“四王子殿下长途跋涉访问我们维达，河岸边不是说话的地方，让我们回到城堡，我设宴为你接风。”
三个贵族，以及各自的卫队，随同开回城堡。
赛克斯和安西国的两百个骑兵，当然是不适合进城了，城堡里的兵营容量有限。
维尔乔沃德耍了个心眼，他吩咐手下，腾空城堡外的军营，那里驻扎的维达新组建的骑兵新兵部队全部撤进城堡兵营，让赛克斯和安西国的骑兵进驻城外军营。
在维尔乔沃德看来，如果真的不得不打一仗，那就让赛克斯的人去和安西国四王子的卫队掐一架，总好过于让维达的守备队去打第一仗。
打仗嘛，总是会有伤亡的，死掉盟友的人，不要死掉维达的人。
就这样，赛克斯和维尔通的两百个骑兵，互相瞪着对方，进驻了同一处军营。
第497章 维达二世的死因
维达城堡餐厅里，大排盛宴。
安西国四王子虽然不是王位的第一继承人，没资格代表国王出访，但他的身份毕竟是个王子，属于王室成员，获得的接待规格是很高的。
维尔乔沃德召来了维达城堡所有官员参加今晚的宴会，包括威尔坦丁公国贸易大臣派来的那位贸易官及其下属们。
长条形餐桌的座位安排，很有讲究，体现了维尔乔沃德的用心良苦。
伯爵大人当然是坐在主位的。
在他的左手第一个位置，落座着四王子。右手第一个位置，安排给了贸易官。前者是维达的大金主，后者是掐住维达脖子的监督官，不论是哪一个，维尔乔沃德都惹不起，他可没有黑克托尔那么大的贼胆。
维洛娜的座位，安排在了维尔乔沃德左手第二个，也就是四王子的身边。
官方版本的晚宴，正式开始。
贵族们之间互相敬酒，互相吹拍，互相赞赏，气氛还是很融洽的。
众贵族们恭维的中心，自然是安西国四王子。老公爵在世的时候，曾经口头许下了维洛娜的婚约，这件事维达全体官员都是知道的。
这会，四王子和维洛娜并排落座，男的风度翩翩，女的英姿飒爽，从外形和气质上，这对人确实是非常般配的一对。
于是，几乎所有官员都表达了他们对于这对人的祝福，在向四王子敬酒的同时，也把维洛娜给捎带上。
维洛娜从小练武，体格很优秀，酒量也很好，但也架不住被二十几个官员敬酒，十杯之后维洛娜便有些喝不下了。
四王子一口喝光自己杯中酒，伸手夺过维洛娜的酒杯，将女骑士的酒倒入了他的杯子，再一饮而尽。
连着十几杯，都是如此。
维洛娜心里暗惊，四王子的酒量比黑克托尔好太多了，她可是见过黑克托尔在三十杯之后醉得不省人事。
几乎所有官员都视维洛娜为安西国四王子的未来王子妃，但是有一个人例外。
他就是威尔坦丁公国贸易大臣派来的那位贸易官，白必图男爵。
此人的职位，与那个在沃尔考特老家做督办的贸易官，是一样的。但是这两个贸易官，做的事情，在性质上差别巨大。
温特的那个贸易官，加西亚因男爵，明里的职责是为公国督办外贸，暗地里他做着走私的买卖。
维达这边没有什么走私的土壤，被派驻维达的这个贸易官白必图男爵，他的职责除了督办贸易，还有另一件重要的使命，这就是替首都控制住维达。
异地贵族之间，互相控制的最佳手段是联姻，维达的联姻人选当然就是维洛娜。
白必图男爵身后有来自首都的两个联姻人选，哪一个他都惹不起，他也不想惹，老老实实地办差，努力促成维洛娜嫁给首都权贵的子弟。
在这个任务背景下，白必图男爵曾经用许多方式向维洛娜的父亲维达二世施加压力，一度把老公爵逼得难以招架。
一年半前，首都两大家族派人来提亲，联姻人选是贸易大臣的侄子和外交大臣森特莱曼的外甥，全都是有贵族爵位的青年。
森特莱曼就是奥尔良三世的老丈人，奥尔良公爵夫人森斯波莉的亲生父亲。
非常凑巧，也可以说非常不凑巧，那次提亲事件出现了一个强有力的竞争者，安西国四王子在安西国贸易官的陪同下，也访问了维达。
那天在宴会上，举行了一场比剑，四王子轻松地击败了威尔坦丁公国贸易大臣的侄子和外交大臣森特莱曼的外甥。两个青年才俊羞愤之下，当晚离开了维达，不再想提亲的事。
也是在那晚的宴会上，维达二世口头上表示，他很乐意让自己的女儿与四王子殿下结为夫妇，但是女儿尚未成年，需要等到维洛娜18岁之后再签署正式的婚书。
晚宴之后的第二天，白必图男爵快马离开维达，撵上了两位青年才俊。回到首都，向贸易大臣和外交大臣汇报详情。
两位大臣商议之后，得出一个惊人的判断，维达二世对首都不满，此人有倒向安西国的潜在可能！
与安西国四王子的联姻，公国宫廷也是有考虑的，王室亲属当中一位适龄的女孩是第一人选，这件事是女王陛下内定的。
贸易大臣和外交大臣觐见女王陛下，奏报了维达二世潜在的狼子野心。
至于宫廷的密会谈了什么，白必图男爵当然不知道了，在不久后，他陪同外交大臣森特莱曼访问了奥尔良城堡。
森特莱曼与女婿谈了什么，白必图男爵也不知道，他在奥尔良享乐几天之后，便返回了维达。
但是后来，过了一年，发生的事情，白必图男爵是知道的。
奥尔良三世出兵南下，与兰瑟组建联军，向东入侵维达，奥尔良和兰瑟的两位伯爵在战场上重伤维达二世。老公爵被抬回城堡，很快便不治身亡。
白必图男爵推测，奥尔良三世出兵的其中一个重要目的，就是替首都除掉维达二世。但这个推测，他只能在心底里明白，不可以说出来。
揣着心里的明白，白必图男爵看着眼前的安西国四王子以维洛娜未婚夫的身份替维洛娜喝酒，白必图感觉很不是滋味。
白必图男爵觉得自己必须阻止四王子与维洛娜发展关系，很有必要提醒一下维尔乔沃德，不要重蹈维达二世的覆辙。
提醒是肯定要说的，但不宜在这种聚会场合提出。眼下能做的，就是制止那群不懂事的维达官员们瞎胡闹敬酒。
但是那帮人不是贸易署的属下，白必图男爵不方便发号施令，他能想到的最佳办法就是尽快把四王子灌醉，一了百了。
在维达上下左右都逢源的白必图男爵，吩咐维达的仆役，取来几个满载的酒罐，他笑着对四王子说：“一年半前我们曾经大醉，至今我难以忘怀，今天再次与四王子相聚，你我朋友岂能错过良机！让我们再次为两国贸易友好来畅饮！”
第498章 维洛娜被各方争夺
四王子这个时候已经喝得有点大了。
二十几个维达官员，每人敬了一轮酒，这就是二十多杯。四王子还替维洛娜喝了十几杯。
白必图男爵的加入成为放倒四王子的最后一记重拳，一罐子酒被耿直地喝下去，四王子咣的一声趴在了餐桌上。
维洛娜松了一口气，看了哥哥一眼。
维尔乔沃德果断宣布晚宴结束，派仆役送四王子去贵宾客房。
众人各自散去。
维洛娜跟着哥哥，来到了伯爵的卧室。
进门后，维洛娜立刻说道：“我想尽快离开维达，你给我安排船，明天我就走。”
维尔乔沃德笑了一下：“你坐船南下，前往赛克斯是吗？四王子一定会带着马队，沿着东岸追你的船，唉，你会把战火带去赛克斯。”
维洛娜坐到椅子上，思索着对策。
赛克斯的军力，维洛娜是知道的。黑克托尔带了几百个骑兵去温特，农牧场还有一千几百个步骑兵，打四王子带来的几百个骑兵是没问题的。
可是，打赢之后呢？
打败四王子，甚至全歼他的部队之后，一旦激怒了安西国国王，惹得他们举国入侵赛克斯，那该怎么办？
维洛娜知道四王子的实力，她和黑克托尔去安西国大闹时，已经知道维尔通拥有两千骑兵。
按照这个数据去推算，另外三个王子如果也是这个实力，再加上他们国王的首都卫队，骑兵兵力肯定超过一万，甚至达到两万。
安西国那么富裕，内陆贸易枢纽，军队实力很可能超过维洛娜的估算。赛克斯如今的实力，显然不够看的。
敲门声响起，门外卫兵报告：“白必图男爵到访。”
维尔乔沃德吩咐：“有请。”
白必图男爵进门，施礼，落座。
维尔乔沃德微笑道：“男爵大人深夜来访，恐怕不是为了谈贸易公务吧？”
白必图很坦白地回答：“确实不是为了公务。既然维洛娜小姐也在，我就直截了当说了。”
维尔乔沃德点点头：“看来你的来意与我妹妹有关，请讲吧。”
白必图问道：“请问伯爵大人，请问维洛娜小姐，两位对于四王子的来意怎么看呢？”
维尔乔沃德说道：“与你今夜到访的目的一样，不是为了贸易公务。”
白必图说道：“确实如此，此人访问维达，目的在维洛娜小姐身上。维洛娜小姐，我认为你也看出来了。”
维洛娜没吭声，她心想，这还用看出来吗，晚宴上所有人都看得清清楚楚的。
维尔乔沃德递过来酒杯：“男爵大人你和我都是女王陛下的臣子，我们是同一窝洞里的兔子，有话你就直说吧。”
白必图没碰酒杯，今晚喝太多了，他看着维洛娜：“我认为，四王子和维洛娜小姐的那份非正式婚约是不合适的，那不符合我们公国的利益，女王陛下不会高兴的。”
维尔乔沃德微笑道：“很有道理，我认同阁下的观点，我拥护女王陛下的权威，我们维达永远是女王陛下最忠诚的子民。”
白必图说道：“既然你我观点一致，那么我提出一个建议，希望你们二位考虑。”
维尔乔沃德点头：“请讲。”
白必图又看了一眼维洛娜：“我希望维洛娜小姐尽快离开维达，不要与四王子建立不必要的、过多的接触。”
维尔乔沃德问道：“尽快离开维达？我妹妹去哪里呢？躲到农牧场去吗？”
白必图摇摇头：“维洛娜小姐如果躲去农牧场，四王子会带人追过去的。我的意见嘛，维洛娜小姐应当前往首都，以拜见女王陛下为由，避开那头来自安西国的小公鹿。”
维尔乔沃德思索一番，回答道：“这样吧，我和妹妹商量一下，迟一些给你答复。”
白必图站起身：“如此甚好！不打扰两位了，晚安！”
说完，白必图告辞离去。
维尔乔沃德笑着问道：“那个家伙的提议，你怎么看？”
维洛娜叹气道：“我可不能去首都。如果去见女王陛下，恐怕我就要留在首都，走不了了，很可能会在首都被安排婚事。不是婚约，直接被命令结婚。”
维尔乔沃德躺进躺椅，舒服地哼了两声：“两年前，你就成为了各方力量争夺的对象。你知道这是为什么吗？”
维洛娜点头：“为了通过联姻，控制我们维达。”
维尔乔沃德闭着眼睛说道：“以前很多事情我想不明白，但是父亲死后，我亲自执掌公爵权力，最近这些天，我越来越理解一件事。”
维洛娜问：“什么事？”
维尔乔沃德说：“为什么他会把你许配给安西国四王子。”
维洛娜说道：“我和四王子结婚，我们维达将获得安西国王室亲属的殊荣，地位将与现在不一样。”
维尔乔沃德问：“还有吗？”
维洛娜说：“女王陛下肯定不会乐意看到这一幕发生，因为这样一来，她便不能随意处置维达公爵，不得不顾虑到安西国的因素。”
维尔乔沃德笑道：“我的好妹妹，你真是聪明。告诉你，从兰瑟回到家，这些天我一直在思考父亲的死因。”
维洛娜问：“父亲的死因？”
维尔乔沃德说道：“我总有一种感觉，父亲在战场重伤致死，不是一件偶然发生的事情。我甚至回忆起更多事情，我们的爷爷，他的死似乎也不是偶然。”
维洛娜表情凝重：“你的意思是，我们的父亲和爷爷都是被人设计致死？”
维尔乔沃德睁开眼睛，盯着妹妹：“很显然，这是符合逻辑的。过去四十年，公国太多的公爵死得莫名其妙。”
维洛娜回忆道：“黑克托尔的父亲是今年死的，似乎也是死得莫名其妙。”
维尔乔沃德说道：“你深爱的黑克托尔，哈，我打听过了，今年他差点也死了。唉，假如他被埃尔姆三世弄死，如今很多事情会很不一样呀！至少我和埃尔姆三世已经把赛克斯农牧场瓜分了，你也不会认识黑克托尔，更不会爱上他！”
第499章 军营斗殴
哥哥的话，让维洛娜想起一些往事。
正是因为维尔乔沃德战败被俘，维洛娜领受父亲的命令，前往赛克斯找黑克托尔谈判，经历了几番事情之后，维洛娜爱上了黑克托尔。
既然与黑克托尔相爱，那就不能跟四王子纠缠不清！维洛娜想定了关键，立刻说道：“明天我就回绝四王子，让他别再琢磨与我的非正式婚约了。”
维尔乔沃德笑得肩膀发颤：“不不，你不要这样幼稚，哈哈。”
维洛娜皱眉道：“怎么，你难道让我同时与黑克托尔和四王子都发生纠缠吗？”
维尔乔沃德说道：“你和黑克托尔不论怎么纠缠，哪怕是你们两人睡在一起，我都不会干预。但是我希望你能够正确对待四王子，你没必要拒绝他，你只需要不给予任何答复，他就会获得希望，继续支持我们维达。”
维洛娜说道：“你这是想利用我，吊他的胃口。”
维尔乔沃德说道：“我不得不这样做，只有这样才最符合我们维达的利益。你记住，如果维尔通与维达翻脸，我们一定会很吃亏。还有，你和黑克托尔事情一旦公开化，首都肯定不会高兴。哼，除非你让你的那个赛克斯情人派两千军队驻扎在我们家，否则我们随时会遭到两边的打击。”
维洛娜不吭声了，呆呆地坐在椅子上。
维尔乔沃德坐起身，伸手抓住妹妹的手：“有件事我一直不理解，你能不能给我解释一下。”
维洛娜问：“什么事？”
维尔乔沃德笑着问：“黑克托尔把他的实力发展得那么快，军队搞得那么大的规模，他到底想干什么啊？”
维洛娜反问：“你觉得他想干什么？”
维尔乔沃德说：“过些天，等四王子走了，你仍然继续南下。见到黑克托尔，你告诉他，他的实力越来越强了，让他小心女王，小心首都。”
维洛娜说道：“黑克托尔只想好好地活下去，不被人轻易暗算。”
维尔乔沃德哼了一声：“我也想好好活下去，唉，我每天被人暗算，哪天没遇到别人的心眼，我会感觉这天很无聊啊。好了，你回房睡觉去吧，明早你陪四王子去城外打猎，散散心，骗骗他，嗯哼？”
……
清晨。
薄雾被晨风从大河的水面吹向西岸，整个维达城堡都被雾气环绕，威武的城墙如梦幻般美丽。
维洛娜站在自己卧室的窗户前，深深地吸了一口湿润的空气，家乡的味道让她迷醉。
女仆端来铜盆，服侍大小姐洗漱。
士兵来报：伯爵大人和四王子已经在餐厅等候了。
维洛娜梳洗干净，穿戴整齐，下楼来到餐厅。
维尔乔沃德没必要起立，四王子则赶忙站起身，迎接一身紧身劲装的女骑士。
太美了，那身材，没救了。
黑克托尔身边五个亲密的姑娘当中，维洛娜的脸蛋未必是最漂亮的，但身材绝对是第一。
餐桌上，四王子发出了邀请，希望维洛娜能够陪他去城外狩猎。
由于昨晚维尔乔沃德已经给妹妹打过了招呼，维洛娜便答应了这份邀请。
忽然，一名维达骑士急匆匆走进餐厅，施礼汇报：“启禀伯爵大人，大事不好，城外军营发生斗殴，四王子殿下的卫队与维洛娜小姐的卫队打起来了！”
维尔乔沃德忍住心中的笑，装出一副诧异表情：“打起来了？他们发动了战争吗？”
骑士说道：“似乎并未动用武器，斗殴的规模也在可控的范围内。”
维尔乔沃德看了一眼四王子和妹妹：“两位，我们去看看吧。”
三位贵族在各自卫士的陪同下，骑马飞奔，离开城堡，来到城外军营。
马队进入军营，发现斗殴已经结束了。
并非参与者讲和，而是他们打不动了。
一百个维尔通骑兵和一百个赛克斯骑兵，狠狠地掐了一场拳头架。
维洛娜赶到的时候，军营的广场上已经躺倒了一地的人，哼哼唧唧的，看样子这帮人伤得不轻，但不像有生命危险的样子。
维尔乔沃德心里带着喜悦，表情假装严肃，吩咐随行卫队：“还发什么呆，赶紧的，救治！”
四王子也下令救人。
维达和维尔通的两支骑士卫队，赶忙下马，查看伤者，组织救治。
赛克斯的骑兵是黑克托尔的心头肉，这一百人是维洛娜的卫队，女骑士不能不管，她走到一名看上去伤势不重的骑兵面前，蹲下询问为什么打架。
这名赛克斯骑兵骂骂咧咧：“法克！安西国的人嘴里不干净！辱没了维洛娜小姐！”
维洛娜问道：“他们说了什么话辱没我？”
骑兵回答：“他们说，维洛娜小姐是安西国的王子妃，他们这趟来，就是要把维洛娜小姐抢回安西国！”
另一个骑兵说道：“小人们奉了公爵大人命令，护卫维洛娜小姐周全，倘若让安西国这帮混蛋把您抢走，我们也没脸再活了！”
维洛娜看着一群鼻青脸肿的赛克斯骑兵，关切地问道：“你们的伤势怎么样？严重吗？”
一名骑兵带队军官说：“多数人伤不重，大多是累得虚脱。”
维洛娜吩咐大伙，抓紧时间治疗。
另一个方向。
四王子也在询问他的卫队兵。
一名维尔通的骑兵说道：“启禀王子殿下，不是我们挑事，是他们那帮人太不像话了！”
另一名骑兵说：“我们尊称维洛娜小姐是您的王子妃，他们立刻骂我们下流！还骂我们安西国骑兵是废柴部队！”
带队军官说：“不是我们先动手的，是他们先打我们的人！他们毫无教养，像一群贱民！王子殿下您是没看见，他们打架的时候净出阴招，不讲比武礼数，我们弟兄们吃了好大的亏！”
四王子吩咐骑兵们互相救治，迟些时候从码头渡河，传令让对岸重新派一百人过河担任卫队。
事情经过搞清楚，不论是维洛娜还是四王子，反倒没有任何想找对方算账的念头。
维尔乔沃德说：“这里乱糟糟的，交给我吧，你俩去附近转转，猎几只野兔玩。”
第500章 大河边的谈话
维洛娜和四王子，各率领十几名骑兵，策马离开了乱糟糟的军营。
虽然是以打猎为说辞，但两人谁也没有兴趣去杀野兔。
维洛娜想着昨晚哥哥的叮嘱，为了维达，她需要稳住四王子，同时自己能够顺利脱身，前往赛克斯去见黑克托尔。
四王子则想着如何能够打动维洛娜的心，将朝思暮想的女骑士带回维尔通。
马队抵达大河西岸，骑兵们停在几十米外，布设警戒线，维洛娜和四王子下马，牵着各自的马，缓步走到河边。
“维洛娜，你是不是认为我不应该来维达？”四王子率先打破沉闷。
“我认为你不应该这个时候来，迟一些日子才适合访问。”维洛娜说道。
“我可等不及太迟。”四王子说道，“倘若再过几个月，你们女王过生日，也许她会为你指派婚事，那个时候我就没机会了。”
“如果我们女王陛下为我指派婚事，你是不是会死心呢？”维洛娜问道。
“得了，你才不想接受你们女王的这种安排。”四王子不以为然的表情。
“噢？你这么肯定？”维洛娜看着对方。
“我推测，几乎可以肯定，你有情人。”四王子也盯着维洛娜，“你为了你的情人，你不打算遵守你父亲许下的婚姻，你也因此对我产生排斥。”
维洛娜没有接话，四王子说的全中。
四王子继续说道：“自从你离开我们安西国，我经常思考，你的那个情人到底是个什么样的男人，居然让你对我这个王子不感兴趣。哦，呵，不久前你来过我的领地，我知道的。”
维洛娜没有抵赖，她问道：“你是如何得出这个推测的？”
四王子哈哈大笑：“不不，我推测的是你的情人。至于你来过我的领地，这事不需要推测，因为我亲眼看见了。”
“你亲眼看见我了？”
“嗯，是的，小河一战，你射死了我的许多骑兵，哈，应该就是你马背上那张弓。”四王子半转身，指着维洛娜的马背，“那条小河比这条大河窄太多了，你我站在两岸，我看得清清楚楚。”
维洛娜笑道：“你看得真准。”
四王子说道：“战斗发生时，我一时感到震惊，一年半没见，你的身材居然长得更美了。是啊，上次见你，你还是个少女，现在你已经成年了。”
维洛娜问道：“我杀了你那么多人，你不恨我吗？”
四王子用认真的眼神看着维洛娜：“不，一点也不恨，相反，我更爱你了！”
维洛娜说道：“可是我不爱你。”
四王子叹了口气：“我知道，你正处于恋爱中，你爱你的情人。我想问一问，他是谁？我有机会和他决斗吗？”
维洛娜笑道：“算了，他武技很差劲，打不过你。他连我都打不过。”
对于四王子的武技，维洛娜在一年半前亲眼见过，比她强太多了，碾压了首都的两个年轻贵族。
“噢，如此看来，他不是靠武技赢得你的心。”四王子表情有些痛苦，“那他一定是靠其他方面，比如智慧。”
维洛娜点点头。
“谢谢你的坦诚，我猜，他是赛克斯城堡公爵，赛克斯三世。”四王子表情认真道。
维洛娜不知道对方是如何猜中的，但她能想到，自己和黑克托尔在安西国留下的马脚挺多，而且她身边一百名骑兵的军装上有赛克斯的徽章。
既然被对方猜中了，维洛娜也不做抵赖，她轻轻地点点头。
四王子笑道：“他杀了我几百人，抢走两千多匹马，这笔账，你告诉我，我该不该找他算算？”
维洛娜被四王子的表情逗乐了：“坦率说，你们维尔通全部军队出征赛克斯，恐怕也不是他的对手，除非是你们安西国举全国的兵力，否则很难。”
四王子哈哈大笑：“我真的很想见见他，不为寻仇，我对他这个人很感兴趣。”
维洛娜说道：“你可以做正常的访问，但我不建议你带大批军队。”
四王子笑道：“谢谢你为我的人身安危考虑。看在你的份上，我与赛克斯公爵之间的恩怨暂时可以放下，那两千多匹马就当是我送给你的礼物。”
维洛娜微笑：“谢谢。”
四王子从怀里掏出一份羊皮卷，递给维洛娜。
维洛娜接过来，展开观看，居然是一份正式的婚书，上面有安西国国王的签章，落款的另一处留空，那是由维达公爵签章的位置。
四王子说道：“你的哥哥暂时不是正式公爵，没有权力在这份文件上签字。我猜，你们兄妹也不打算承认你们父亲的许诺。这份文件，送给你留个纪念。”
维洛娜说道：“我会保存这份纪念品，但是我现在就可以答复你，我不会容许我哥哥在这份文件上签字。”
四王子笑道：“你们女王陛下也不会允许维达公爵在这份文件签字，她更不会允许你和赛克斯公爵结婚。美丽的姑娘，你的未来将是一个很大的麻烦。”
维洛娜叹气：“你什么都能想到。”
四王子说道：“我深爱的人啊，这次我无法带你回维尔通。我不想与你做仇人，我们可以做朋友。还有那位赛克斯公爵，你告诉他，我很想杀了他，但是暂时我不会与他开战，我愿意和他谈一谈，或许我们能够成为朋友。”
“我会转达你的话。”维洛娜说道。
“下次你们再来我的维尔通，用不着偷偷摸摸的。”四王子转身，准备上马，“带上金币银币，大大方方来和我做生意，我随时欢迎。”
维洛娜也翻身上马。
两人带着卫兵，策马返回了军营，与维尔乔沃德会合。
当晚，维达城堡举行了又一次盛大的晚宴，为安西国四王子送行。
白必图男爵与一众贵族打算再次找四王子斗酒，却被维尔乔沃德制止了。
宴会结束后，四王子与维尔乔沃德举行了一次一对一的私人谈话，地点在伯爵的起居室。
他俩到底谈了什么，没有其他人知道，事后维尔乔沃德没有将谈话内容告诉给维洛娜。
第501章 轻微毒素的茎块
次日清晨。
维洛娜洗漱完毕，来到城堡餐厅。
维尔乔沃德和四王子走进，贸易官白必图男爵以及一众官员也在场。
四王子今天返回安西国，维达城堡举行早餐送别宴会，众贵族为他送行。
维洛娜心里暗暗开心，这个烦人的四王子总算要走了。
四王子举着酒杯，向维尔乔沃德和一众贵族表达了感谢，他对维尔乔沃德说：“在你正式获得你们女王的敕封之后，我欢迎你和你的妹妹来我的维尔通做客。”
维尔乔沃德礼貌地答应了。
白必图男爵则是心里翻腾，他决定派人返回首都，尽快将这里发生的事情报告给贸易大臣。
宴会结束，四王子离开城堡。
在广场上，四王子走到自己的战马旁，从弓袋里取出他的长弓，又走回维洛娜面前，将长弓递了过来：“这张弓随我作战多次，杀敌不计其数，你的弓同样也是战功卓著。我希望你能够收下我的弓，并且将你的弓送给我。”
维洛娜不想与四王子交换长弓，她自己的弓虽然不如对方的武器华贵，但已经用顺了手。
维尔乔沃德知道妹妹的脾气，不想让气氛太尴尬，赶忙开口同意，吩咐卫士取来维洛娜的长弓，赠予四王子，算是替妹妹解了围。
当着众官员的面，维洛娜不方便多说，只得默许了哥哥的帮忙。
一行人策马来到码头。
四王子率领100名骑兵卫队，登船渡河。
打从城堡出来，四王子便没再找维洛娜说话，倒是与维尔乔沃德言谈欢笑。
四王子渡过大河，率领部队北上离去。
维尔乔沃德带着众官员回城堡，维洛娜在十名骑兵护卫下，来到城外军营，探望那些打群架受伤的赛克斯骑兵们。
大伙的伤势轻重不一，没有生命危险，但也需要修养一段时日。
维洛娜吩咐两名赛克斯军官：管好部队，抓好训练，15天之后返回赛克斯。
没有外人在场，赛克斯军官和骑兵们齐声喊：服从公爵夫人的命令！
听着骑兵们亲热的呼喊声，维洛娜心里也是十分开心，她忽然感觉到，与赛克斯的人在一起打交道，她特别的舒适，每个人都是那么淳朴，不需要去勾心斗角。
维洛娜忍不住在心里叨念，手下败将黑克托尔这会在做什么？
……
我们的男主角黑克托尔，这会正在翻越一座丘陵山头。
丘陵地带就是这么让人无奈，有的时候你可以从两座山丘之间的谷地穿过去，但更多的地形是起起伏伏互相连接的山头，不得不爬山，否则就要绕几十公里的路。
离开海蛇的老巢已经五天了，黑克托尔、沃尔考特和贝尼特斯率领各自的部队和卫队，一路向西北翻山越岭。
如果仅仅是摸毒虫的老巢，那么只需要两天，最多三天的路程。但贝蒂斯的军队潜伏在毒虫老巢的西面，为了与这支部队会合，黑克托尔的部队不得不从北面绕过毒虫那伙人所在的山谷，
噌！
瓦里布手中长弓震颤，弓弦送出一支羽箭，精准地命中了几十米外的一头山羊。
谢丽尔笑道：“今天又有烤羊肉吃了！”
黑克托尔心里暗暗赞叹瓦里布的箭法，他不由得想起维洛娜，两个女孩都是神箭手，就是不知道到底谁的箭法更高一些。
部队在一座丘陵的侧面谷地宿营，山崖上居然有一个十几米高的小瀑布，水瀑冲击形成一个小巧的水潭。
一群各式各样的小动物凑在水潭边饮水，被部队惊扰，四散奔逃。骑兵们围猎一番，捕杀了十几只大大小小的野物。
离开水潭一段距离，三家的部队各自扎营，搭建帐篷。水潭虽然美丽，但水边湿气太重，不宜睡觉，这帮人全都是野外专家，懂这个道理。
瓦里布是山里姑娘，找食物的本事一流。赛克斯骑兵们跟着她，就地挖掘食物。骑兵们携带了一些粮食，但能够尽量不动用储备，也是更好的选择。
许多茎块植物被骑兵们从土壤里翻找出来，大伙开心地问瓦里布，是否直接烤熟了吃。
瓦里布说：“这些茎块带有轻微毒素，人直接吃会拉肚子的。”
骑兵们问：“有毒的植物，怎么能吃啊，你为什么会让我们采摘这些有轻微毒素的东西啊？”
瓦里布笑着说：“我有办法处理。”
黑克托尔也来了兴趣，走到大伙当中，看瓦里布如何解决这个问题。
瓦里布吩咐众人，将那些茎块洗净外皮的泥土，再用匕首削皮、切成小块。
她还吩咐几名骑兵，准备好篝火和铜锅。
大伙照做，各自干活。
瓦里布找来细藤条，迅速地编织了一个小筐子。
大堆的茎块被骑兵们切成小块，瓦里布用小筐子装满，走到水潭边，将小筐子浸泡在水里，轻轻地来回摇摆，不断地用手在筐子里拨弄那些被切碎的茎块。
瓦里布端着小筐子，走到篝火边，将洗净的茎块倒入已经在烧水的铜锅，加入今天猎获的野物肉块。
随后，她又回到水潭边，又洗了一筐子茎块，再回到篝火边，添加入铜锅里。
大伙问：“瓦里布小姐，这是什么讲究啊？”
瓦里布解释道：“茎块里的那点微弱的毒素，已经被洗干净啦！最后残留的那一点毒素，不足以让人拉肚子，大家可以放心食用！”
大伙心情既好奇，又紧张。
以前不知道这些茎块里有微量毒素，吃了以后拉肚子也就拉了，现在得知是毒物，反倒让这些打仗不怕死的骑兵们紧张了。
黑克托尔微微一笑，瓦里布处理野生植物的这种办法，他倒是很能够理解原理，毒素被清洗和稀释，剩余的有毒物质不足以对人体构成威胁，人的排泄和解毒机能可以应对。
没多久，铜锅里散发出阵阵香气。
为了让骑兵们放心食用，瓦里布盛了一碗汤，小嘴吹着热气，就要试吃。
黑克托尔走到她身边，从女孩手里接过碗，吹凉了热气，吸溜着，喝光了这碗需要胆大者挑战的热汤。
第502章 小偷又来了
看见黑克托尔喝光了一碗被众人怀疑安全性的热汤，瓦里布感动得跪倒在地：“多谢公爵大人对瓦里布的信任！”
黑克托尔弯腰探手，将女孩扶起来：“我只喝了汤，不饱，你赶紧给我盛一碗肉和茎块。”
瓦里布欢快地为黑克托尔盛来一大碗食物。
众骑兵们见公爵大人都大胆食用了，全都放下了担心，愉快地享用美食。
沃尔考特也加入到抢食的人群中，他天生胆大，对那些茎块特别有兴趣。
谢丽尔没着急吃东西，她盯着瓦里布的后背，心里开始琢磨一些只有她自己才知道的事情。
晚餐之后，天早已全黑，除了值班的哨兵，其余人全部睡进了各自的帐篷。
瓦里布依然是陪着她仰慕的公爵大人。
爬了五天的山，黑克托尔也是累坏了。听贝尼特斯说过，明天就能见到贝蒂斯的军队。
黑克托尔倒在地垫上，抓过毛毯，吩咐道：“瓦里布你也早些睡吧。”
瓦里布像山猫一样爬到公爵身边，噘嘴说道：“瓦里布感谢您的信任，愿意为公爵大人做任何事情。”
黑克托尔抬手摸着女孩的头发：“任何事情？嗯，我懂你的意思，但现在不是时候，以后再说吧。我答应过你，你将是我的情人之一，我一定兑现承诺，让你在我身边呆一辈子，绝不抛弃你。”
瓦里布钻进毯子，枕着公爵大人的胳膊，闭上眼睛，脸上是幸福的笑容。
黑克托尔昏昏沉沉，刚刚进入半梦的状态，忽然帐篷外传来声音。
“公爵大人！公爵大人，快醒醒！”首席神箭手帕特里西奥的声音。
黑克托尔赶忙坐起身。
帕特里西奥平时极少说话，是个非常稳重的人，深夜叫醒公爵，肯定有大事。
黑克托尔起身走出帐篷，问道：“发生什么事了？”
帕特里西奥说道：“启禀公爵大人，有小偷！”
黑克托尔不由得乐了，自己的赛克斯真是有宝啊，怎么总是被小偷惦记。他问：“小偷？什么情况？”
帕特里西奥说道：“今夜第一班岗哨是小人当班管理。刚才有两个人，贝蒂斯的人，悄悄接近马队，被咱们的哨兵阻拦了。那两人说，他们是撒尿，走错了地方。
公爵大人您不知道，从海蛇老巢开始，贝蒂斯的人总是找机会接近咱们骑兵，问这问那。小人盯过几次，发现他们的眼睛经常瞄咱们马匹的弓袋。小人推测，贝蒂斯那伙人似乎对咱们的弩弓有想法！”
黑克托尔问道：“这事你向约瑟乔和查瓦利亚报告过吗？”
帕特里西奥回答：“报告过。约瑟乔副队长吩咐全体黑盔骑士，当班站岗时必须盯住咱们的马匹。方才小人已经找过约瑟乔副队长，这会他带人去设埋伏了，命令小人来向公爵大人报告，说不定今晚咱们有仗打。”
黑克托尔皱起眉头，他有些不高兴了。
穿越到这个世界以来，他一直是爱民如子。但是，他的爱是有条件的，他爱自己的赛克斯子民，因为这些人是他将来争霸公国的后盾，是兵源，是生产粮食的劳动力。
贝蒂斯，乃至其他城堡的人，虽然和赛克斯人一样都是公国的子民，但那些人跟黑克托尔没什么瓜葛，他更不可能视他们为老乡。除非他们宣誓做赛克斯子民，向黑克托尔效忠，否则黑克托尔不会像疼爱赛克斯人一样疼爱那些莫名其妙的人。
黑克托尔愿意向所有人表示友好，但这个友好也是有前提的，这就是别威胁到他的安全和理想。
黑克托尔的秘密不少，武器是赛克斯崛起的至关重要因素，武器的秘密是赛克斯的最高机密，兰蒂娅的事也是一个。他不是太担心自己和兰蒂娅的私情被人知道，大不了跟首都打一场战争呗，如果战场在赛克斯，黑克托尔就要笑了。
但现在，贝蒂斯的人瞄上了黑克托尔决胜天下的秘密武器弩弓，这件事触及到了他的底线。
与贝蒂斯合伙做走私，一起发财，这事当然很重要。但是跟武器的秘密相比，走私不过是锦上添花。
黑克托尔吩咐道：“瓦里布你留在营地，帕特里西奥你立刻传令钱德勒和查瓦利亚，叫醒我们自己全体骑兵，但不要惊动温特的人。”
没多久，钱德勒、查瓦利亚领着几名不当班的黑盔骑士，赶到了公爵的帐篷前。
黑克托尔没下达新命令，吩咐帕特里西奥带路，一起去找约瑟乔。
三家的营地位于山谷一片树林的边缘，分别设置在三角形的三个角上。赛克斯的营地最靠近瀑布，贝蒂斯的营地离山谷口最近。
约瑟乔带着3个骑兵，猫在一片矮树丛后面，耐心等待猎物再次试图偷东西。
黑克托尔带人赶来，约瑟乔小声汇报了他的安排。
赛克斯的帐篷设置成一片环形，中间是临时的开放式马厩，弩弓没有放在马背上，而是被集中存放在两个帐篷里，由一组骑兵哨兵守卫。
约瑟乔推测，那两个贝蒂斯的人是想趁夜从马背上偷窃弓袋，但是他们抵近侦察后，发现马背上没有他们的目标，他们很可能会在迟些时候摸存放弩弓的帐篷。
为了诱捕小偷，约瑟乔撤走了两个帐篷外的全部5名哨兵，在附近埋伏了20个骑兵，他自己带着几个人，守在这处灌木丛盯梢，前面不远处是敌人的必经之路。
黑克托尔笑道：“你真是狡猾的狐狸！”
忽然，眼神超级好的帕特里西奥压低声音说道：“有人来了！”
黑克托尔和约瑟乔立刻不再说话，伏低身子，借助月光，小心看着前面不远处。
视线从灌木丛的间隙穿过去，黑克托尔又惊又气又喜的，看见了两个人影从贝蒂斯营地方向冒出来。
那两人鬼鬼祟祟的，绕了一个大圈，避开赛克斯军营外围的岗哨，摸进了内围，恰好从黑克托尔他们藏身地前面走过去。
看他俩前进的路线，就能判断出他们早已侦察过赛克斯的岗哨布防。
第539章 文武兼备的税务官
黑克托尔很想告诉维洛娜，他已经有了打算，让那个莫名其妙的伯爵永远回不了首都。
但看了一眼周围，到处都是各种人来人往，黑克托尔不得不忍住心里的话。
黑克托尔问：“我听说森斯达克追着你来到赛克斯，只比你迟一天抵达。你能告诉我，他为什么来吗？”
维洛娜说道：“为了一些冠冕堂皇却又不可告人的目的。”
黑克托尔笑了，他听出了维洛娜的语气，女骑士对那些联姻的事情仍然是抵触的，这就好啊。
维洛娜又说道：“我现在不方便进你的院子，也不能够单独与你在一个房间里。这样吧，明天找个时间，我们去打猎，我和你好好谈谈。”
黑克托尔凑近一步，小声说道：“好，等我的安排。我想你了。”
维洛娜咬着自己的嘴唇，开心地笑了。
……
黑克托尔吩咐临时卫队长潘采夫，去请德克里亚男爵。
走进温馨的别院，黑克托尔心情非常舒适，这里才是他真正的家。
安全，宁静，家里有他在乎的人等着他。
安妮西和伊莲娜配合着，帮公爵大人脱下制服，换了一身宽松的起居服。
黑克托尔吩咐道：“准备一下，我要在外院官署会见德克里亚男爵。我们的谈话，你俩不许偷听。”
伊莲娜笑嘻嘻说：“我们才不会偷听呢，安妮西姐姐和我要为公爵大人缝制新衣服。”
安妮西说：“再过一个月就要春耕了，天气也会暖和起来，公爵大人您需要一些合适的衣服。”
……
别院官署。
黑克托尔见到了德克里亚。
德克里亚男爵双膝跪地，恭敬，带着发自内心的尊敬，口中喊着感谢赛克斯三世的恩典。
黑克托尔心里有数了，这匹千里马没问题了。
公爵亲手扶起男爵，两人面对面落座，伊莲娜端来果酒和水果，施礼告退，关上了房门。
黑克托尔举起酒杯：“我的身边缺少一位文武兼备的得力助手，德克里亚男爵，如果你愿意辅佐我，我将视你为我一生的伙伴，给予你和你的家人安全和富足的生活。”
德克里亚端着酒杯，站起身，认真说道：“我德克里亚，愿意做赛克斯三世的子民，辅佐您，拥护您！”
君臣契约达成，两人畅饮，畅谈，欢快非常。
黑克托尔询问了许多问题，德克里亚逐一回答，而且讲述了许多超过提问范围的内容。
德克里亚男爵祖上出身骑士阶层，他的父亲曾经担任过埃尔姆一世晚年时期和二世早年的卫队长。后来他的父亲因为功劳，获得了贵族身份。少年时期的德克里亚被送去首都，加入了律法署学习，成年后回到埃尔姆，担任律法官。
由于这两层的历史原因，德克里亚不但律法知识是专业级的，而且武技很厉害。今年他三十岁出头，在十年前，埃尔姆城堡其余所有骑士和武士的剑法，都不如他。
德克里亚的妻子来自骑士阶层，结婚前夕，未婚妻的初夜权被埃尔姆二世行使。对于这件事，德克里亚出于对律法的尊重，没有表示任何的异议和不满，但是他告诉黑克托尔，他从心底里痛恨这种律法。
黑克托尔成年典礼举行之后，放弃了对谢丽尔、玛丽亚和伊莲娜的行权，这件事已经被传播到了埃尔姆城堡。德克里亚对赛克斯三世的好感，就是从这件事开始建立的。
黑克托尔告诉德克里亚：“谢丽尔嫁给了沃尔考特男爵，玛丽亚嫁给了我的卫队长，两个女孩都是以处子之身跟了她们的男人。刚才为我们送来美酒的女孩就是伊莲娜，她现在是我的情人，我和她之间是自由恋爱，我没有凭借公爵的身份逼迫她。”
德克里亚笑道：“这些事我已经知道了，您的下属和子民告诉我的。”
黑克托尔问：“我的下属和子民还告诉你什么呢？”
德克里亚回答：“许多歌颂您的言论。据我了解，赛克斯农牧场在年您的治理下，发展非常迅速。”
黑克托尔说：“你是非常杰出的贵族和官员，在这些歌颂的言论之外，我想，你应该看出了寻常人看不到的许多东西。”
德克里亚说道：“是的，确实有不少问题，但我今天不怎么想谈这些。我有个问题想请教赛克斯三世。”
黑克托尔微笑道：“请问吧。”
德克里亚问道：“对于我，您打算安排什么职务？”
黑克托尔早已有了打算，于是原原本本地将税务官庞巴菲尔贪污和奸杀案的事情，以及律法官汉密尔顿涉嫌谋害公爵的猜测，全都讲述给了德克里亚。
随后，黑克托尔问：“从你的专业知识来看，你更适合做我们赛克斯的律法官。但现在汉密尔顿仍然在岗，我没有抓到他的犯罪证据，税务官的职务倒是出缺了，我想，希望你能够为我担任税务官，抓赛克斯的贸易和税收工作。”
德克里亚立刻答应：“我没有异议，我愿意为赛克斯三世担任税务官。”
黑克托尔亲手倒了两杯酒，与德克里亚畅饮。
终于拿下了这位有本事的下属，黑克托尔那是相当高兴。在马里恩科之外，他有了另一个有文化、有能力的官员。
德克里亚提出：“在我上任前，我有两个需求，希望赛克斯三世能够帮忙。”
黑克托尔说：“请讲。”
德克里亚说道：“第一，我需要住宅，用来安置我的家人。第二，我需要一批手下，这些人应该是有文化的，至少是识字的武士阶层，我需要用他们担任税务署的小官。”
黑克托尔走到门口，打开门，吩咐潘采夫：“去把詹保罗喊来。”
不一会，詹保罗来到别院，向公爵大人和德克里亚男爵施礼。
黑克托尔宣布：“詹保罗听令，从现在起，你的职务发生变更，你将担任赛克斯城堡内城守备队的指挥官，你和你的人，接受新任税务官德克里亚男爵的节制，男爵将从你的手下当中挑选税务署的各级官员。”
詹保罗立刻向两位贵族施礼答应。
第540章 立场不同，做人不同
黑克托尔又宣布：“德克里亚男爵，我的税务官，鉴于赛克斯城堡暂时没有合适的豪宅供你居住，我决定，你和你的家人暂时入住我的城堡，詹保罗的部队也入住我的城堡，你们互相扶持，互相保护，互相支援。”
德克里亚和詹保罗下跪，行礼道谢。
气氛更融洽了。
黑克托尔笑着问：“你们两人在奥尔良西部走廊打过一仗，没有留下什么仇恨吧？”
詹保罗立刻回答：“德克里亚男爵的武技和应变能力让我钦佩，当时我方占尽优势，却被男爵大人给予痛击。”
德克里亚男爵笑道：“过去的事情就不提了，我即便再厉害，也做过你的俘虏，幸亏你没杀我，否则我就不能再与家人相见了。”
接下来的谈话，黑克托尔邀请詹保罗一起参加。
黑克托尔心中其实很想问问德克里亚，跑去首都到底做了什么事，但他身位公爵，地位是主君，觉得自己不该主动去关注这些阴暗的事，应该更有风度地与底下人打交道，别让这个才华和能力双高的男爵小瞧了。
想着这个道理，黑克托尔从怀里掏出了一份羊皮卷递给德克里亚，这是驻守在赛克斯城堡西侧拐弯走廊的骑兵军官昨天交给公爵大人的。
德克里亚看了一眼，笑着说道：“熟悉的字迹，埃尔姆三世亲笔写的。”
这封信的内容是埃尔姆向赛克斯求购几百匹马，黑克托尔没有问德克里亚如何处理，而是问了另一个更上层的问题：“我的税务官，据你了解，埃尔姆三世是个怎样的人呢？我对这个人不了解，希望你教我。”
德克里亚放下羊皮卷，表情认真地说道：“从很多方面来说，埃尔姆三世是一位很有才干的公爵。在我所见过的第三代公爵当中，才华和能力超过他的，只有两位。”
詹保罗插话：“哪两位？”
德克里亚回答：“已经死去的奥尔良三世，还有我们的赛克斯三世。”
詹保罗立刻笑了。
黑克托尔问：“你不觉得维尔乔沃德和沃尔考特的能力也很强吗？”
德克里亚回答：“他们两人的能力是很偏科的，维尔乔沃德过于狡猾，沃尔考特仅仅在武技上很高超，他们两人都有各自致命的弱点。”
黑克托尔又问：“首都板块有一堆的城堡，那边的公爵们，我缺乏了解。如你所言，难道那些公爵当中没有佼佼者吗？”
德克里亚闭目思考片刻，睁开眼说道：“这些事很复杂，不是一两句话能说清，我希望将来再与公爵大人详谈。”
黑克托尔点点头：“可以的，以后谈。目前嘛，你的工作就从这张羊皮卷开始。”
德克里亚笑道：“在我看来，公爵大人您是不打算卖马给埃尔姆了。”
黑克托尔说道：“赛克斯正在大发展，从现在起的未来一年，可能两年，赛克斯对于任何战略物资必须遵循只进不出的原则。至于经费，你不用担心，我已经打通了贸易渠道，金币会源源不断送过来。”
德克里亚想了想：“那么看来，我前往赛克斯城堡上任之后，首要的工作是恢复赛克斯的内部贸易，把已经瘫痪几个月的税收重新抓起来。”
黑克托尔握住德克里亚的手，叮嘱道：“更重要的是你和你家人的安全！你记住，律法官汉密尔顿涉嫌谋害我，典狱长沙克斯法的立场不明确，还有城堡里那些老牌的贵族和骑士阶层家庭，他们的态度也很暧昧。”
黑克托尔想了想，把他在赛克斯二世墓穴发现毒素的事情，也告诉给了德克里亚。
德克里亚吃惊地问道：“这么看来，您的父亲是被人下毒致死？”
黑克托尔点头：“这件事基本不会错。你和詹保罗不要去查这个案子，那会给你们带来不必要的麻烦，我自己会想办法。”
德克里亚起身，再次跪地：“多谢公爵大人的厚爱，您对我如此信任，我必须把我做过的阴暗事情，向您汇报。”
黑克托尔微笑着扶起这位大将，再次主动倒酒。
德克里亚喝完又一杯让他感恩的酒，向赛克斯三世讲述了他为埃尔姆三世干的坏事。
他告诉黑克托尔，埃尔姆三世几次拿他的两个年幼的女儿做要挟，逼迫他做一些违背良心的事情，其中包括派他去首都搬弄是非。
事情的起因，黑克托尔早已知道。在赛克斯城堡战役结束后，也就是达林顿伯爵战死之后，埃尔姆三世派德克里亚男爵前往了首都。
今天，德克里亚承认，他伏击了尾随的赛克斯侦察兵，除了一人之外，其余的赛克斯人全部被他的人杀了。
割掉尾巴之后，德克里亚顺利抵达了首都，首先拜见了内政大臣、律法大臣和外交大臣，最后这人就是森斯波莉和森斯达克的父亲森特莱曼。
按照埃尔姆三世的命令，德克里亚在三名宫廷大臣的面前讲述了两类事情。一是把赛克斯战役的起因和过程进行倒置，赛克斯从被侵略者变成入侵者，埃尔姆从阴谋策划者变成了受害者。
二是把赛克斯刻画成强盗和小偷，污蔑赛克斯三世是盗窃犯，是俾斯麦铜矿抢劫案的元凶，同时德克里亚告诉三位大臣，今年埃尔姆没有铜块的收获，无法按照约定向首都上供。
汇报完这些，德克里亚再次跪倒在黑克托尔面前，忏悔道：“下官以前是埃尔姆的官员，而且两个女儿受到埃尔姆三世的威胁，不得不前往首都做出这等违背良心的事情，请公爵大人责罚。”
黑克托尔扶起德克里亚，大度地安慰道：“以前你的立场与现在不一样，而且你为了保护家人才向埃尔姆三世妥协，我岂能责罚你。来继续说你在首都的见闻。”
德克里亚再三忏悔，这才开始说出了另一件让黑克托尔吃惊的事情。
除了在三位大臣面前搬弄是非，德克里亚还拜见了亲王殿下，也就是女王的丈夫。
第541章 女王陛下的疑难杂症
德克里亚说道：“埃尔姆三世当初吩咐我，在几位大臣面前说赛克斯三世的坏话，但是必须在亲王殿下面前说赛克斯三世的好话。事实上我也是这样做的。”
黑克托尔好奇道：“说好话？很有趣。你说了什么好话呢？”
德克里亚继续说道：“我啊，我说您是一位长相英俊、武技高强、统治力非凡、擅长带兵打仗的青年英才，您率领赛克斯的军队把埃尔姆，以及周边几个城堡给打得不敢吭声。哦，对了，还说您把温特继承人的未婚妻给提前征服了，沃尔考特的妻子对您爱到了骨子里。还有啊，说您在赛克斯有十几个情人，每一个女人都爱您爱得发疯，周边几个城堡最漂亮的女人也全被您抢走了。”
说完，德克里亚笑着道歉，黑克托尔按住他的肩膀，阻止他再三下跪。
黑克托尔心里好笑，德克里亚替埃尔姆三世搬弄的这些是非，倒也不全是谎话，只是其中一些细节比较夸张。
他没有抢在沃尔考特前面对谢丽尔行权，但是谢丽尔还真是爱上了赛克斯三世。
他的情人没有十几个那么多，但红颜知己已有五个。
周边几个城堡最漂亮的女人，不能说全都被他抢来了，但最出色的两个女孩，兰瑟的女继承人兰蒂娅已经是他的女人了，维达的二号人物维洛娜也与他互相深爱。
黑克托尔觉得，带兵打仗是每一个公爵的基本技能，但他讨女人喜欢这件事，确实容易拉仇恨。
他很快意识到，德克里亚替埃尔姆三世搬弄这种是非，不是没道理的。
黑克托尔问：“埃尔姆三世为什么吩咐你，在首都不同的要员们面前，说不同的话？”
德克里亚回答：“他没有向我解释原因。下官猜测，那三位大臣是实权派的人物，他们最担心的事情是城堡公爵们实力和能力太强。至于亲王殿下嘛，恐怕他最讨厌的是遇到另一个比他更有魅力的男人。”
黑克托尔问：“你的意思是，亲王殿下嫉妒优秀男人？”
德克里亚点点头。
黑克托尔又问：“为什么呢？”
德克里亚笑道：“也许他担心女王陛下青睐您吧。噢，这是我的推测，无法提供证据，公爵大人您当笑话听听就好，切勿当真。”
黑克托尔沉默了，他感觉事情不太妙。
他还没去首都，名声已经传过去了，不论是好名声还是坏名声，总之没有一件对他有利。
显然，首都那票玩意们，人人都恨他，各有各的理由不喜欢他。
有的人，女婿被杀。
有的人，权力被威胁。
还有的人，嫉妒他对女人的吸引力。
哦，对了，女王陛下是什么态度呢？
黑克托尔问道：“德克里亚，这次你在首都，见到女王陛下了吗？”
德克里亚回答：“下官没有觐见女王陛下，埃尔姆三世没有向我下达这样的命令，那几位大臣也没有提出带我进宫。”
黑克托尔又问：“以前你见过女王陛下吗？”
德克里亚点头。
黑克托尔说：“请为我介绍一下，她是怎样一个人。”
德克里亚表情凝重地追忆了一会，回答道：“我曾经两次觐见女王陛下，并未与她有过近距离接触，我是在远处观望。据我所观察，她是一位非常美丽的女人，年龄大约比您大四到五岁，她的举止堪称完美，仪态非常端庄，简直就是礼仪的典范，所有大臣和公爵都很敬畏她。嗯，这就是我对她的印象。”
黑克托尔问道：“女王陛下和亲王殿下的婚姻，你了解情况吗，她有后代吗？”
德克里亚回答：“女王陛下于五年前结婚，您的父亲和奥利奇伯爵曾经进宫见证婚礼，抱歉，当时您没有获得被召见的机会。”
黑克托尔点点头，那个时候他的“真身”只有十三岁，还是个傻乎乎的小男爵，处于偷看哥哥和女仆行权的水平，当然不会被邀请参加这种重大的盛会。
德克里亚继续说道：“亲王殿下以前的身份是首都卫队的一名骑士，身份并无显贵。国王二世早已去世，这桩婚事是女王陛下自己选的。据下官所知，她推辞了几个邻国的联姻请求，招赘了卫队当中长得最漂亮的军官。”
黑克托尔心里为女王点了个赞，这女人分明是自由恋爱的先驱女性嘛。
从“长得最漂亮的军官”这句描述，似乎可以证明女王陛下是“颜控”，黑克托尔觉得，女王在治理内政时很擅长玩弄手段，但是在她的个人生活上，倒是个性情中人。
德克里亚又说道：“虽然女王陛下与亲王殿下已经成婚五年，却没有生下任何后代，此事……嘿，对于此事，公国各地的贵族也感到很无奈。埃尔姆三世曾经多次为此叹气。”
黑克托尔笑着问：“他为什么叹气？”
德克里亚表情严肃地说道：“此事，关乎公国第四代继承人能否诞生。唉，首都大臣们曾经怀疑是亲王殿下的身体有问题，但根据种种传闻，似乎又不是这样。唉，请恕我不敢再多说。”
黑克托尔看了一眼詹保罗，命令道：“你将是德克里亚男爵最亲密的工作伙伴，我现在命令你发誓，如果你将今晚谈话内容泄露出去，德克里亚有权向我禀告，我将处死你！”
詹保罗立刻发了一条毒誓，宣誓向公爵大人效忠，向德克里亚遵守保密原则。
德克里亚这才继续讲述：“五年前女王陛下成婚之后，始终没有生育。从三年前开始，大臣们和各城堡公爵十分紧张，先后进贡了许多滋补的食材和药物。据下官所知，这些食物，女王陛下吃，亲王殿下也吃，总之是吃了很多。却始终没有效果，我们女王的肚皮依然没有动静。”
听到这里，黑克托尔心里也是很想笑。
男/女/不/孕/不/育，这病症真是千古难题，放到现代社会都是疑难杂症，如今是莫名其妙的古代时空欧洲，更是让人棘手了。
第542章 可怜的亲王殿下
黑克托尔的脑回路大开，脑瓜子里迅速地琢磨。
女王陛下和亲王殿下生不出孩子，这事要么原因出在女王身上，要么出在亲王身上，总之不可能出在房间和床的质量上。
如果是亲王的身体有问题，那么简单了，换一个男人来。
但如果是女王自己的身体有问题，那就太麻烦了，换多少个男人都没有用。
这事就像农业，土壤不行，种子再好也发不了芽。
这时，德克里亚又说出了一个秘密：“我听说，大概是两年前，亲王殿下曾经让两名女人怀孕。”
詹保罗惊讶道：“法克！难道亲王殿下背着女王偷吃？他不要命了？”
黑克托尔心里为詹保罗点赞，心想：老子也很惊讶，但为了端着公爵的身份，没好意思表现出情绪，你这记助攻很优秀。
德克里亚说道：“他是不是偷吃，我不清楚。那两个女人，传闻中，一人是宫女，另一人是首都某位大臣送给亲王的一个女仆。总之呢，这两个女人全都怀孕了。”
詹保罗又问道：“那两个女人，后来怎样，孩子有没有生下来？”
德克里亚摇头：“怎么可能让她们把孩子生下来。那两个女人全都被处死了，嗯，宫廷卫队下的手。是否女王陛下亲自下的命令，没有人能够知道。”
黑克托尔说道：“能够指挥宫廷卫队的人，只有女王陛下了。”
官署房间里忽然静了下来。
从德克里亚的讲述中，黑克托尔已经明白了，既然亲王殿下能让两个身份是宫女和女仆的女人怀孕，那么不孕不育的问题就不是亲王殿下的责任了。
噢，那可怜的家伙。
还有那两个可怜的女人。
整个公国，不会有人替那两个女人鸣不平，大伙的注意力都集中在最关键的问题上。
威尔坦丁公国第三代王室当中，只有女王自己一人，所以她是传承王位的唯一环节！
女王如果一辈子生不出子嗣，那就真是大麻烦了。
没有接班人，将来必然出现天下大乱，群雄争王权。
当然了，这个假设的命题对黑克托尔而言是没什么意义的，他不会等到几十年后女王无子嗣继承王位的时候再造反，他现在就已经在为这件事做准备了。
而且，他的“恶名”已经开始传到了首都。
黑克托尔向德克里亚问了一个比较八卦的问题：“女王陛下有没有多找几个男人，亲王殿下之外的人，试试成功率呢？”
德克里亚表情无奈：“不知道，下官真的不知道。这种事，唉，不会传出来啊。”
黑克托尔问：“我猜测，埃尔姆三世在向你下达命令的时候，在亲王殿下面前夸我，他也是这样考虑的。”
德克里亚笑道：“这话您可以猜测，但我不能说啊。”
黑克托尔心想，很可能是这样的，女王陛下偷偷找其他男人帮助她怀孕，但是这些男人肯定遭到了亲王殿下的妒忌，以至于那个可怜的亲王对所有长得漂亮、才华高的男人持敌视的态度。
这样的解释，就可以说得通了。
可怜的亲王啊，明明他有能力让女人怀孕，却不得不承受被女王给他送绿帽子的待遇。
万恶的欧洲古代宫廷，这踏马都是什么事啊！
黑克托尔有种感觉，首都和宫廷的那些事，赛克斯的律法官汉密尔顿和税务官庞巴菲尔应该也是知道的，但是那两个混蛋跟他这个公爵不是一条心，汉密尔顿涉嫌谋害两代公爵，庞巴菲尔则是贪污犯，不可能向赛克斯三世掏心窝地讲述有价值的情报。
想到这里，黑克托尔对于自己成功收德克里亚做手下，更是心情畅快。
黑克托尔一手一个，牵住德克里亚和詹保罗的手，端着语重心长的态度说道：“你们两位是我非常欣赏的部下，我希望你们能够紧密团结，当我不在城堡的时候，你们必须替我照顾好赛克斯城堡里的近万子民。”
德克里亚和詹保罗表态：“坚决拥护公爵大人的决策，永远忠于公爵大人。”
黑克托尔拿出一份空白羊皮卷，书写了德克里亚和詹保罗上任赛克斯税务官和内城防务指挥官的任命书，签名，盖火漆印，交给了德克里亚。
黑克托尔宣布：“明天召开大会，你们出席之后，就返回我的城堡，入住内城。记住，你们两人及家人的安全是最重要的，一旦遇到麻烦，首先力求自保，你们随时可以向马里恩科请求军队增援。”
德克里亚和詹保罗施礼：“服从公爵大人的命令。”
黑克托尔问道：“德克里亚你原先是埃尔姆的律法官，现在你归顺了我们赛克斯，这件事在手续上有没有什么麻烦？”
德克里亚说道：“我与埃尔姆领主之间的旧关系，公爵大人无需费心，过段时间向首都报备一下即可。如果埃尔姆三世持不同意见，公爵大人您随便强硬一下就可以了。”
黑克托尔笑了，下回见到埃尔姆三世，摆一副硬姿态就行。
一场历史性的小范围会议终于结束。
送走两位爱将，黑克托尔也感觉有些累了，伸了个懒腰，转身走向了内院。
内院一共是四大一小的五间卧室，坐北朝南最大的那间是黑克托尔的房间，东西两侧各有两间体量稍小的房间。
按照他上次离开前的分配，安妮西和伊莲娜住在东侧的两间，西侧其中一间是维洛娜的卧室，另一间暂时空着。
那个时候黑克托尔与瓦里布的关系尚未建立，巴克扎族女孩没有入住别院。
黑克托尔看着窗户漆黑的西侧房间，他不知道维洛娜什么时候才能够重新入住，心里不由得狠狠痛骂那个莫名其妙的森斯达克。
你踏马不在首都乖乖地享你的清福，跑到赛克斯来跟老子抢女人，你找死吗？
老子干掉你，再让田田把你尸体送到一百米深的地下去，你爹权力那么大，恐怕也找不到你被埋在哪里。
挖地三百尺，我看你怎么挖！
第543章 农牧场的新鲜空气
“公爵大人您回来啦！”
一个女孩的声音，唤醒了走神中的黑克托尔。
不知什么时候，安妮西站在了黑克托尔的身旁，两人并肩站在院子里。
黑克托尔牵起安妮西的手，在女孩手背吻了一下，走向了自己的大卧室。
房间里，伊莲娜正在为公爵大人收拾铺盖。
黑克托尔一手一个，牵着两个美丽女仆的手，微笑说道：“如果有一天，安妮西、伊莲娜，你们怀孕了，我命令你们，必须把我的孩子生下来。”
安妮西笑着回答：“服从公爵大人的命令！”
伊莲娜嘻嘻一笑：“公爵大人，我和安妮西姐姐需要先怀孕，才有机会执行您的命令啊！”
黑克托尔说道：“那还等什么，我们一起来书写命令。”
……
赛克斯农牧场的清晨是最美丽的。
这种美丽的感觉并非视觉，而是来自嗅觉，农牧场的空气让人感到心旷神怡，比黑克托尔去过的任何其他地方的空气都要更好。
吸着自家的超好空气，黑克托尔感觉到浑身舒泰，有种充满力量的愉快感。
如果不是今天事情太多，他真想带着安妮西和伊莲娜继续研究一下关于命令的事情。
起床时，黑克托尔享受两个女仆服侍他穿衣服，闭着眼睛与田田联络。
黑克托尔把他对空气的舒适感觉，告诉给田田。
田田回答：这是因为我改良了土壤呀！土壤变好了，一切都会变得更好，植物的功能更强，大地之上的空气质量也更好！
黑克托尔说道：你很厉害，天然净化空气，我很喜欢！
田田回答：谢谢宿主！我提醒你，应该划拨一大片土地，用来种植你说过的那三种香料。
香料，就是黑克托尔从温特带回来的六个品种。
虽然八角、罗汉果、肉蔻暂时因为缺乏种子和新鲜植株，无法被种植，但是桂皮、香叶、薄荷是威尔坦丁公国本身就有的植物品种，这是可以大量种植的。
将来这些产品，通过瓦里布控制的海蛇土匪，出口到南大洲去，为赛克斯赚取黄金白银。
黑克托尔吩咐：你挑选土地，待我今天开完会，找马里恩科要人手，咱们开始种钱。
洗漱完，黑克托尔什么事也不用亲自动手，舒舒服服坐在椅子上，安妮西和伊莲娜一左一右，一人喂他吃早餐，另一人更换菜品和餐具，配合得天衣无缝。
查瓦利亚来报：“所有官员和军官已经集结在农牧场餐厅，他们正在吃早餐，稍后公爵大人可以直接前往。”
黑克托尔问：“潘采夫呢？”
查瓦利亚回答：“凌晨时分小人接替了他，他已经睡好觉了，正在餐厅用餐。”
黑克托尔想了一下，脑子里的另一个军事和经济计划使得他联想到了那群基尼人，便问道：“基尼人的联络官冈萨雷斯，今天是否参加会议？”
查瓦利亚说道：“那种低贱的人怎么能有资格参加这么高级的会议。”
黑克托尔深深地看了查瓦利亚一眼：“传我命令，冈萨雷斯立刻来餐厅，参加今天的会议。告诉他，我今天要听取他关于基尼人的汇报。”
查瓦利亚赶忙答应，转身出门，派传令兵去找冈萨雷斯。
黑克托尔闭上眼睛，询问田田：维洛娜在哪里？
田田回答：她在自己的木房子里，跟森斯达克在一起吃早餐。
黑克托尔心里有一点不悦，自己心爱的女人，不能来到他的别院，反倒要陪那个无聊的追求者吃早饭，这种事放在任何一个正常的男人身上都会不爽。
不过呢，黑克托尔很快调整好了心态，昨晚在门外与维洛娜说话时，他感受到了维洛娜的情意和无奈，他知道维洛娜对他的感情仍然是没问题的。
这会他即将召开农牧场管理层的大会，当然不能让那个烦人伯爵来参加。维洛娜陪那人吃饭聊天，也算是帮黑克托尔稳住对方。
黑克托尔在别院多耽误了一点时间，他通过田田探查冈萨雷斯的轨迹，算准了时间才出门。
农牧场餐厅外，黑克托尔非常“凑巧”地与冈萨雷斯同时抵达。
冈萨雷斯显得既紧张又意外，还带着一些激动，跪在地下向赛克斯三世请安：“小人是低贱的身份，从没想到会被允许参加这样重要的正式会议。”
黑克托尔微笑道：“你是我的子民，管理着将近两百人，未来你将担负起更大的责任，替我分忧。”
冈萨雷斯磕头谢恩。
黑克托尔吩咐：“起来吧，跟我进场。”
公爵大人在卫队的护卫下，走进餐厅。
上百名官员和各级军官起立欢迎。
但是当他们看见公爵大人身后跟着基尼人冈萨雷斯，许多官员和军官开始交头接耳了。
黑克托尔吩咐：“冈萨雷斯你去后面找个座位，等待我的召唤。”
冈萨雷斯鞠躬领命，在餐厅最角落的区域，找了个左右无人的空位。
隔着几个空位，几个赛克斯军官歪头瞪着他。
冈萨雷斯不去理会那些不友好的眼光，他专注地看着台上的赛克斯三世。
他和他手下的那批基尼人，不是为周围这些人而加盟赛克斯，他们是为了自己将来能够获得更美好的生活，他们厌倦了当小偷和强盗的身份，他们要追随和报效赛克斯三世。
几张长桌坐满了人。
在餐厅在最内侧，搭建了一处高于平地的台子。
台上有五个座位，但是空着两个。
中间落座赛克斯三世，他的左右是农业官马里恩科和黑盔卫队副队长兼一等骑兵指挥官约瑟乔。
两侧最外的座位没有人。
这是黑克托尔吩咐的另一个安排，这两个座位，一个是给维洛娜的，她人没到，但是座位必须有。
另一个空位，则是给即将上任税务官的德克里亚男爵预留的。
一会宣布任命之后，德克里亚可以立刻上台落座。
众人落座，大会开始。
黑克托尔第一件事，宣布了对德克里亚男爵和詹保罗骑士的任命，他俩出任赛克斯税务官和内城防务指挥官。
第544章 众人的心思
德克里亚和詹保罗起身，向公爵大人施礼道谢，随后是表忠心，黑克托尔向他俩致以期许之词。
台下众人全都没有说话，安安静静的。在他们心里，其实是有各种各样的解读和看法。
一部分人对他俩持羡慕态度，这些人的出身基本上是老牌的骑士和武士阶层，既有农牧场官员也有军队的军官。
在这些人看来，德克里亚和詹保罗算是捡了一份美差，可以长年呆在舒适的城堡里，不需要出征打仗了，能够经常和家人在一起，薪水也很高。
另一部分人的态度则是不屑或者无感，这部分人以新提拔的官员和军官为主，他们的家人都在农牧场居住，这里面包括了已经把家人从城堡迁移到农牧场的黑盔骑士和骑兵武士。
这帮人以约瑟乔、钱德勒、查瓦利亚等人最具代表性。
约瑟乔默默心想：呆在城堡里能有什么意思，大功劳捞不到，还是跟着公爵大人去打仗比较来劲，杀敌、赚钱、攒功劳，争取过两年获得男爵身份。
约瑟乔与詹保罗的年龄是相近的。
新一代的军官们，尤其是骑士阶层，他们之间其实是互相竞争的，从小到大都是如此。
在他们的眼里，像潘采夫那种老家伙，加上远在兰瑟养伤的阿列克谢，上一代的老骑士根本不在年轻骑士们的担忧范围里。
真正的竞争对象，就是这群二十岁出头的骑士们互相之间。
以前赛克斯二世时期，阿列克谢瞧不起约瑟乔，这使得约瑟乔在同龄人当中完全没有出头机会。但现在，约瑟乔已经是赛克斯三世的头号军事手下，他想事情也越来越多了。
年轻一代黑盔骑士当中，有几个人一直被约瑟乔视为重要竞争对手。
约瑟乔最头疼的两个人，一个是钱德勒，一个是盎格鲁。
钱德勒是阿列克谢最喜欢的黑盔骑士，这人忠厚、刻苦、武技好、不多话，简直就是阿列克谢年轻时期的翻版。
盎格鲁是赛克斯三代骑士家的孩子，从爷爷、父亲到他，辅佐了赛克斯三代公爵，而且这人特别聪明。
现在嘛，盎格鲁和另一个不被约瑟乔重视的普拉茨，被公爵大人派去了兰瑟，公爵新的侍卫长查瓦利亚是约瑟乔的发小，在公爵身边能够与约瑟乔争宠的年轻一代骑士就是钱德勒、罗梅罗和詹保罗了。
约瑟乔觉得，詹保罗离开公爵大人身边去城堡担任内城城防指挥官，等于是失去了积累战功的机会，未来詹保罗最高的位置不过是赛克斯典狱长。
至于罗梅罗，他仅仅是新兵部队的指挥官，而约瑟乔是最精锐骑兵部队指挥官，不是一个概念。
看着公爵大人接受德克里亚和詹保罗的表忠心，约瑟乔悄悄看了一眼身边的钱德勒。
约瑟乔又想起了自己那个美丽的、让人不省心的妻子。
赛克斯第二美女啊！
昨晚约瑟乔在玛丽亚身上发泄完内心的火焰，便将公爵大人吩咐的命令以及芭芭拉招供的供词，全都讲述给了妻子。
玛丽亚听完，吓得浑身发抖，跪在床上不敢说话。
约瑟乔告诉玛丽亚两件事，一件是公爵大人严令下属对家人们的约束，另一件则是约瑟乔发挥自己的想象力，增加的。
约瑟乔对妻子说：别人接近你，是为了图谋我，那么你不要像一只猎物那样傻傻地等别人拿弓箭打你，你也可以主动出击，去探探其他人的动向。
玛丽亚问：我应该从谁开始练手呢？
约瑟乔说：钱德勒的妻子。
……
副队长的思绪，这个时候被打断了。
赛克斯三世的声音从台上传来，又是一道命令。
“各位，从今天起，赛克斯农牧场对于人员往来，开始登记。农牧场所有人的亲友，如果从城堡过来访问农牧场，必须带领亲友向马里恩科报备。农牧场所有人如果访问城堡，除了必须向马里恩科提前汇报，抵达城堡之后，必须向詹保罗报备。此命令为暂时的，并非永久。”
这道命令下达完，会场所有人都在琢磨这里面的含义。
有些脑瓜子比较活泛的家伙，甚至以为农牧场要跟城堡开打。
马里恩科是最淡定的官员，虽然公爵大人没有提前与他通气，但是他已经预感到会有这样的禁令。
昨天，黑盔卫队将芭芭拉一家人和城堡的两名小官交给马里恩科，农业官向约瑟乔打探过原因。
在得知大概的情况之后，马里恩科明白了，公爵大人已经开始着手对付汉密尔顿了。
公爵杀一个下属贵族，这事说简单很简单，说困难也是相当困难。
最大的困难就是必须杀得合理合法，不能随随便便派一支军队去屠杀，否则的话，律法的公正性何在？秩序的必要性何在？
马里恩科也很想看看，自己效忠的这位年轻公爵将怎样对付汉密尔顿。
对于德克里亚出任税务官，马里恩科倒没有感到意外。
虽然公爵大人事先也没向他通气，但是马里恩科早就猜到了。
赛克斯三世出访温特前，费了那么大力气把德克里亚抓来，又把男爵的家人从埃尔姆城堡接来，马里恩科亲自张罗的接待工作，岂能看不出黑克托尔的心思。
德克里亚的家人抵达农牧场之后，金迪那伙人费劲心力带着德克里亚全家，每天周游农牧场各处，领略民众的美好生活。
马里恩科悄悄问过金迪，得到的答复是：公爵大人的指示。
马里恩科懂了，公爵大人的身边即将拥有一名才华横溢的得力干将。
黑克托尔不在家的这段日子，马里恩科每天晚上都在思考一些事情，他相信公爵大人会继续需要他。
但是马里恩科的年龄四十多岁，拼未来肯定拼不过三十岁出头的德克里亚，他非常担心一件事，再过十年八年，自己退休之后，家族该怎么办。
马里恩科多次思考，要不要把自己那个过分憨厚的儿子推荐到公爵大人面前。