第148章 没死，就是幸福
约瑟乔率领300名新兵，堵住了埃尔姆城堡的大门。
新兵们以前全是农夫和贱民，干起活来都是好手，砍树、建造工事没有丝毫难度。
他们从附近的树林砍伐树木，在城门外的三岔路口建立防御阵地。
地下挖开一个个的深坑，树干被砍去枝杈，再截断成一人高的长度，被栽进坑里，填上土，一排排坚固的半人高的栅栏形成了。
弓箭手躲藏在栅栏后方，在他们的后面是手持短矛和铜剑的士兵。
新兵们还从附近搬来了许多大石块，扔在栅栏前的道路上。
假如埃尔姆的军队出城迎战，将无法以军阵队列做冲锋，因为他们会撞上密密麻麻的乱石阵。
在防御阵地修建完成后，约瑟乔似乎感觉还不过瘾，他又下达了另一项有趣的命令。
新兵们拿着农具，在乱石阵的间隙地带，又挖了一个个的大坑，每个坑能装下两个人。
这下，约瑟乔放心了。
赛克斯军队其实是佯攻，根本不打算攻打对方城堡，他们目的是阻止对方军队出城，为马里恩科的四千个农夫打掩护。
远处山坡上的树林里，黑克托尔悠闲地坐在地垫上，背靠着身后的树干，心情愉快地眺望着约瑟乔那伙人虚张声势。
安妮西跪坐在一旁，用小刀切开一只只水果，喂进公爵大人的嘴里。
钱德勒带领两名黑盔骑士护卫在公爵身边，另外三名骑士获准休息，晚些时候再来换班。
约瑟乔留下了20名新兵，加强公爵大人身边的防御力量。这伙人分了两班，一半人休息，另一半人被散了出去，到附近设立警戒哨。
……
埃尔姆城堡也是修建在一座大山上，规模比赛克斯城堡几乎大了一倍。
这里的人口数量也比赛克斯多了将近一倍，经济实力和原来的军事实力也是这个比例。
被赛克斯军队堵住城门外的道路，负责城防的典狱长将情况报告上去，埃尔姆三世率领一众官员和随从，来到城墙上查看。
眺望了一会，埃尔姆三世的表情放轻松了：“哼，黑克托尔那个胆小鬼不敢攻城。”
“公爵大人，您为何如此淡定？”
“很简单。一，他们不敢挑衅女王陛下的皇权。二，你们看，他们仅仅修建了防御工事，没有携带任何攻城的装备。”
“公爵大人，您认为他们想干什么呢？”
“很明显，他们想限制我们的人进出城。”
“公爵大人，我们是否应该出城进攻？”
“蠢材！我们拿什么去进攻？他们有300人，我们只有200多个士兵！”
“公爵大人，我们应该怎么做？”
“让你的人守好城门和城墙，看两天再说！”
……
埃尔姆城堡里一片混乱。
贵族们不慌，因为他们有文化、懂律法，知道赛克斯军队大概率不会攻城，但是普通民众不是很懂这件事。
不久前埃尔姆的军队出征去攻打赛克斯，全城的百姓是知道的，今天他们都以为赛克斯的军队来报复。
因为缺乏文化和消息来源，民众很害怕，慌乱的情绪蔓延在整个城堡的外城。
外城深处的一户民宅。
金迪正在为一个女孩治疗伤势。
黑克托尔派遣了10个贱民，来到埃尔姆城堡做间谍，目的是探听情报。
几天前，金迪带着5个人，潜入了城堡，但是不久后城门关闭，他们无法出城。
金迪这伙人带着足够多的银币和铜币，他们花钱买通了当地人，入住在相邻的几户平民家里。
其中一户人家的17岁女儿，昨晚被律法署的人带走，送进了城堡，被当做公爵大人行权的对象。
今天上午，埃尔姆公爵的卫队把女孩送了回来。
女人浑身是伤，嘴里吐血，下面流血，奄奄一息。
卫队长宣布：“这名女孩抗拒行权，试图行刺公爵，抓伤了公爵的脸颊，本该处以重罪，但公爵大人仁爱宽厚，只打断了她行凶的手臂，不做进一步的追究！”
女孩的父母战战兢兢地表示感激，不敢有任何不满。
看着女孩和她父母的可怜样，原本打算立刻离去的卫队长，心里犹豫了一下。
思考再三，他命令卫队守在门外，自己一人走进了女孩家。
女孩的父母抬着女儿，进了家门。
卫队长小声说道：“老人家，你们的女儿违反了律法，抓伤了公爵，所以公爵大人没有给她打赏或抚恤。”
老人的父母唯唯诺诺。
卫队长从怀里掏出一个小布袋，塞进了女孩父亲的手里：“这是我们骑士卫队几个兄弟凑的钱，您收下吧！”
女孩的父母赶忙拒绝：“大人，这……这怎么可以啊！”
卫队长再次把钱袋放到女孩父亲手里：“收下吧，我们卫队能做的不多，只能为你们做这点事了。万幸啊，你们女儿没有被处死。好了，钱的事情，你们千万不要说出去！”
女孩父母跪下：“遵命，卫队长大人！”
卫队长叹了口气，离开了女孩家，率领几名骑士策马返回内城。
女孩的父亲打开钱袋，数了一下，里面装着10枚银币。
两个老人收起钱袋，来到女儿身边检查伤势。
女孩仍然昏迷。
女孩的母亲哭道：“该死的公爵啊，这样对待我们的女儿！”
女孩的父亲赶忙制止：“小点声，这话别让其他人听见！”
两人抬着女儿，回到了卧室。
女孩的母亲看着女儿被折断的胳膊，又是一阵哭：“伤成这样，她昨晚该是遭了多大罪啊！”
女孩的父亲叹气：“唉，知足吧！对街老约翰家的女儿，你还记得吗，上个月他女儿被公爵给弄死了！没死，就是幸福！”
女孩的母亲哭道：“我们平民的日子真是没法活了！”
女孩的父亲说道：“老太婆，别发牢骚了，赶紧去找人，给我们女儿治伤啊！”
金迪一伙人没有住在女孩家，他们分散住在这条街的多户人家。
女孩的父母原本是没有足够的钱请医生，但是卫队长给了10枚银币，这笔钱足够医药费。
女孩的父母出门，分头办事，父亲去请医生，母亲去买肉食，做有营养的食物给女儿补身子。
金迪他们这几天无法出城，每天便在外城各处闲逛。
埃尔姆公爵卫队把女孩送回来时，金迪带着两个人就在附近街面上跟平民们闲聊。
看见女孩的父亲出门，金迪赶忙迎了上去。
问清情况之后，金迪自告奋勇：“断手断脚，我能治疗。”
女孩的父亲问：“你一介流民，懂不懂治伤啊？”
金迪说：“以前在山里，大家经常摔伤，治断胳膊是日常操作。”
第149章 宣传队伍自行壮大
金迪带着两个人，来到女孩家。
检查了女孩胳膊的伤势后，金迪吩咐他的两个手下，去外城的药铺买几种草药。
金迪从女孩的家里，找来一些布条和木棍。
女孩的父亲问：“我女儿的胳膊怎样？”
金迪微笑道：“万幸，仅仅是脱臼，不是骨头折断。”
女孩的父亲拍着胸口：“感谢天宫之神啊。”
趁着女孩昏迷不醒，金迪抓紧时间施救。
女孩的手臂发生了反向弯曲脱臼，金迪双手抓住女孩的大、小臂，嘿了一声，对准位置用了个巧劲，替女孩把手臂骨骼复原了。
“啊~~”女孩痛得醒来了。
“姑娘，你的手臂我替你接回去了。你不要乱动，别压着这条手臂。”金迪赶忙说话。
“哦，谢谢你。”女孩表情胆怯，瞪着眼睛盯住金迪。
“你不要害怕，我叫金迪，我住在你邻居家。”金迪又对女孩父亲说道，“找衣服给她换了吧，一会我的人买药回来，再给你女儿换药。”
过了一会，女孩的母亲也回来了，帮着女儿换掉了那条全是血迹的裙子。金迪的人带了草药来，他们帮女孩上了药。
经过这一番的事情，金迪和这一家人建立了交情。
金迪得知，女孩名叫劳拉。
贵族对低阶层女孩的行权，有时候弄伤甚至弄死对方，这种事金迪以前在家乡也有过见闻，他不会对此有什么意外。
他之所以有兴趣向劳拉打听，主要是因为劳拉昨晚与埃尔姆三世有过接触。
赛克斯三世的军队已经抵达了埃尔姆城堡外，金迪这伙人的任务是做内应，他必须努力为自己的主人打听情报。
在金迪的再三请求下，又付出了5枚银币的代价，终于让女孩开口了。
劳拉没有具体描述她被公爵行权的过程细节，只是简单说了事件，她重点说了另一件让金迪很意外的事情。
劳拉说：“公爵大人用小刀在我的右胸刺了一个伤口，他吸血！我害怕极了，挥手挣扎，不小心抓伤了他的脸颊，他生气了，折断了我的手臂。”
女孩的母亲脱口而出：“公爵是魔鬼！我们的日子没法活下去了！”
女孩的父亲赶忙制止。
金迪立刻意识到，这户人家对埃尔姆三世不满。但是他暂时不能表露自己的身份，他考虑想办法劝说他们搬家。
……
马里恩科的农夫大军，以及盎格鲁的宣传队，已经抵达了第一处农庄，也就是之前抓捕庞巴菲尔儿子的那处地方。
农庄一共28个人，其中两个成年男子随盎格鲁返回了赛克斯城堡，又参观了赛克斯农牧场。
他俩现在已经宣誓效忠赛克斯，回到家立刻向其余26个人讲述了自己的见闻，卖力地宣传赛克斯农牧场在安居和税收方面的优厚政策。
没有任何的耽搁和反对意见，26个男女老幼听完那两人的讲述，全都表示愿意移居赛克斯农牧场。
盎格鲁站在不远处，看着这群埃尔姆农民的情绪变化，他心里对公爵大人更佩服了。
完全不用费任何口舌嘛！
赛克斯的人什么话都不用说，什么事也不用做，让对方的人自己去互相聊天，一群人哭着喊着就要投奔过来！
盎格鲁想起，公爵大人说过，这叫做宣传战，而且还指示说宣传战是战争的重要形式。
盎格鲁又想起出发前，公爵大人指出，那两个人将是这次行动的宣传工具。
啊，公爵大人太有智慧了，太英明了，他怎么有如此强悍的预见力啊！
心里歌颂了公爵大人之后，盎格鲁从怀里掏出羊皮卷，将他刚才的见闻记录下来，这是他自己珍贵的工作笔记。
28个埃尔姆的农民，态度一致，愿意搬家。
他们来到盎格鲁和马里恩科的面前，宣誓向赛克斯公爵效忠。
马里恩科向28个人宣布了赛克斯农牧场的税收政策，第一年免税，第二年在半税，也就是在基本税率之上打五折。
马里恩科说，你们的粮食和牲口，我们赛克斯不会掠夺，如果你们愿意，我们可以出钱买下来，如果你们不卖，我们负责帮你们搬运到赛克斯农牧场去。
28个人商议一番，同意卖一半给赛克斯，他们留一半做过冬的口粮。
搬运粮食和物资，不需要那28个人动手，赛克斯的搬家大军有四千多人。
盎格鲁向其中20个成年人下令，分成10组，分别随赛克斯农牧场的队伍，前往埃尔姆的各处农庄，宣传赛克斯三世公爵的伟大人格和赛克斯农牧场优厚的生活以及税收政策。
盎格鲁宣布，你们20个人，每天的报酬是每人1个银币！
这伙宣传工具的士气立刻更高昂了，大喊着：“我们誓死为赛克斯效忠！一定把赛克斯的美好生活告诉给每一个埃尔姆农民！”
盎格鲁想起，公爵大人在谈到这次搬家行动时的坚毅表情，以及那句“把钱全部花掉”的最高指示。
忽然间，盎格鲁的狠劲上来了，他宣布：“你们在进驻其他农庄时，可以自行发展宣传队伍。所有加入队伍的新人，每人每天待遇也是1个银币！你们这些人，每招进1个新人，奖励你们1个银币！”
之前最早效忠赛克斯的一个农民，笑着问道：“请问大人，你刚才的话，意思就是如果我发展了10个人，您就额外奖励我10个银币？”
盎格鲁点头：“没错，1个新人1个银币，10个新人10个银币。”
那人又问：“我如果发展100个人呢？”
盎格鲁笑道：“奖励你100个银币！”
另一个最早效忠的农民抢着问：“大人，我如果发展1000个人呢？”
盎格鲁认真地看着他的脸：“如果你可以做到你说的目标，1000个人，我一定兑现承诺，奖励你1000个银币！”
那人开心笑道：“我一定努力！”
盎格鲁点头道：“你们如果真的有人能够发展1000个人进队伍，或者哪一组人能够成功地劝说1000个埃尔姆农民搬家去赛克斯农牧场，这两件事做到任何一件，我承诺带他去拜见赛克斯三世公爵大人！”
20个人欢呼。
盎格鲁笑道：“我们的公爵大人很大方的，对于做事积极的人，他会用金币来打赏你们！”
20个成年农民自行分组，很快搭配了10组人，8个小孩跟着各自的家长，跑前跑后欢欢乐乐。
第一处农庄的搬家工作正式开始，马里恩科留下了100个工人和壮妇，抢收田地里的粮食，挖出泥土里的土豆等食物，采摘房前屋后树上的水果，收割平原上的牧草。
大队人马继续向东开进，前往第二个农庄。
第150章 都怪那只该死的田鼠
钱德勒守卫在赛克斯三世身后10步外，心里郁闷坏了。
他的郁闷不是因为自己不能去建功立业捞功劳，而是明明公爵大人现在闲得无聊，却不能对安妮西小姐行权。
整个下午，黑克托尔的小日子过得异常悠闲，且舒适无比。
安妮西把公爵伺候得极其到位，水果一件件地喂进嘴里。
钱德勒远远地看看，公爵大人隔一会时间，就会抱住安妮西亲吻一番。
但事情的进度，也仅限于亲吻。
安妮西的大腿内侧被田鼠咬伤，公爵大人体谅女仆的伤势，没有对她有其她的更广泛举动。
10天啊，安妮西的伤需要10天才能痊愈！
想到这件事，钱德勒的心里就不爽！
如果这次“搬家行动”在10天内结束，公爵大人就将回到城堡，那么他极有可能向约瑟乔的未婚妻的美丽闺蜜行权！
钱德勒是知道伊莲娜的美貌水平的，赛克斯城堡排名前三位的未婚女孩，多少男孩子的梦中情人。
钱德勒心想：如果伊莲娜是我的朋友，或者像公爵大人说的那个名词，她是我的“裙带关系”，那么我会全力帮助伊莲娜睡到公爵大人的床上！可是，伊莲娜是约瑟乔的“裙带关系”，这就麻烦了！
钱德勒开始盘算，应该想个办法，让公爵大人在埃尔姆这一带多滞留几天，挨到安妮西伤势痊愈，最好是公爵把安妮西睡了之后，再返回城堡。
好难啊！
……
黑克托尔吻了一会，松开了安妮西，笑着问道：“这次你违背我的命令，悄悄来到我身边，你是怎样说服我的那几个官员呢？”
安妮西噘嘴说道：“大人啊，多亏了马里恩科，我才能来到您身边，否则我还要在农牧场等10多天才有可能见到您。”
黑克托尔问道：“怎么，钱德勒不同意你离开农牧场吗？”
安妮西回答：“是啊，钱德勒大人不同意，他说必须确保我的安全，只有留在农牧场我才是最安全的，他绝不让我做任何冒险的事情！”
“哈，钱德勒，这家伙！”
“大人，您千万不要责怪钱德勒啊！”
“放心，我不会责怪他。”黑克托尔搂着安妮西，手上加劲，“不但不责怪，回头找个机会，我还要奖励他。”
“奖励？他什么都没有做啊？”
“在阻止你的这件事上，他的态度很好，我喜欢！”
“钱德勒是个很好的人！比阿列克谢大人更和善！”
“好了，不谈这个了，来，让我看看你的伤口。”
安妮西左手捂着胸前的旧伤，右手压住裙摆，红着脸问：“你想看哪一个伤口啊？”
黑克托尔笑道：“既然你已经做出了手势指引，那么我就受累，查看全部两处伤口吧！”
安妮西凑过来亲了一下公爵：“大人，您真坏！”
黑克托尔刚刚把安妮西的裙摆掀起来，身后忽然传来一阵音量很大的笑声：“公爵大人，我的朋友，我们没有打扰您和情人的好事吧！”
黑克托尔松开抓住安妮西裙摆的手，回头向后看去。
沃尔考特男爵和谢丽尔牵着手，在一名黑盔骑士的陪同下，朝着黑克托尔和安妮西躺着的地方走来。
黑克托尔赶忙站起身，扶着大腿不敢使力的安妮西起来。
沃尔考特男爵松开谢丽尔的手，向前猛跑几步，一把抱住了黑克托尔：“公爵大人，想我没有啊？”
“你们怎么来了？太让我惊喜了！”
“我们来向你送邀请，参加我和谢丽尔的婚礼。”
“你们的婚礼？什么时候举行？”
“我的父亲说，婚礼将于两个月后举行，我和谢丽尔不知道你的日程安排，专程来和你商量。”
“你们俩人结婚，我一定到场！”黑克托尔吩咐周围，“钱德勒，再拿一些地垫来！安妮西，快去拿食物和酒来！”
安妮西施礼道：“是，我的大人！”
谢丽尔一把挽住安妮西的手：“我陪你一起去！”
黑克托尔拉着沃尔考特的手，两人坐在他和安妮西之前躺的地垫上。
安妮西走路的姿势不是很自然，伤口在大腿内侧，她不得不稍稍岔开腿走路，看上去有些蹒跚。
谢丽尔立刻发现了安妮西走路姿势不正常，小声问道：“安妮西妹妹，看你这走路，嘻嘻，我猜，是不是公爵大人刚刚对你行权呀？”
安妮西羞红了脸，又不方便解释自己的受伤。她心里也很郁闷，昨晚差点就能享受公爵大人的权利了，都怪那只该死的田鼠。
安妮西摇了摇头，没有回答谢丽尔的提问。
谢丽尔也明白，行权这种事虽然是天经地义，但那事情毕竟是女孩子的羞事，她不再多问了，搀扶着安妮西去物资存放地点。
没多久，美食和酒水摆放在草坪上，钱德勒又拿来了一张大号的地垫，安妮西和谢丽尔牵着手坐在了上面。
她俩的对面是两名年轻的贵族。
干杯之后，沃尔考特男爵说道：“公爵大人，我必须首先向你道歉。”
“向我道歉？你做了什么对不起我的事情？”
“不是我，是我的家人，他们冒犯你了。”
“你的家人？我不认识他们，怎么会发生冒犯我的事？”
“唉，他们顽固地认为，你之所以放弃对谢丽尔行权，是因为受到了我的武力威胁。”
“哈哈，这是小事，只是他们误解。一个人活在世上，不可能左右所有人的想法，实际上，就算是左右几个人的想法，也是很难的事情。他们愿意怎么想，就随他们去吧！”
“谢谢你的大度！来，我敬你一杯！”
谢丽尔坐在对面，品味着黑克托尔方才的那番话，思考着话里的哲理，眼睛里泛起爱恋的目光，盯着黑克托尔。
“谢丽尔姐姐，给你吃水果。”安妮西端着盘子凑过来。
“哦，谢谢你，安妮西妹妹。”谢丽尔的走神被打断，她一阵心惊，方才花痴的眼神幸亏没被沃尔考特发现。
谢丽尔暗暗提醒自己，这次来到赛克斯是送结婚邀请的，能够见到黑克托尔就已经应该开心，可不能有什么逾越身份的举动。
第151章 你会被囚禁一年
沃尔考特男爵远道而来，邀请黑克托尔出席婚礼，如此有诚意的友情，黑克托尔当然不能拒绝。
黑克托尔对自己未来两个月的日程暂时没有概念，他知道自己的事情多，未来也可能与更多城堡开战，但是眼下毫无计划和日程。
于是黑克托尔以愉快的态度答应道：“我的朋友，你和谢丽尔的婚礼，我一定会到场参加，亲自为你们送上最诚挚的祝福。”
沃尔考特男爵十分高兴，又与黑克托尔碰了一杯酒。
谢丽尔按住安妮西的肩膀，没让行动不便的女仆起身，她走过来为未婚夫和公爵重新倒满了酒。
四人落座的空地位于半山腰的树林，面对着埃尔姆城堡的大门，正好可以俯瞰赛克斯军营。
军营的建造已经完成，相关的防御工事和路障也形成了规模，堵死了埃尔姆城堡的出城道路。
“公爵大人，您的军队打算进攻埃尔姆城堡吗？”沃尔考特男爵问道。
“不，我不打算攻城。”
“那您的军队做这些事的目的是什么？”
“吓唬埃尔姆三世。”
“吓唬埃尔姆三世？”
“是的，吓唬他，不许他的任何人出城。”
“您为什么要这样做，难道是为了报复他派军队攻打赛克斯吗？”
“哦？你已经知道之前的那场战役了？”
“是的，昨晚我听阿列克谢介绍过，但是他说得很简单，没有告诉我详情。”
“嗯，这件事本来就很简单。”
“简单吗？对方两个城堡的联军，就那么被你们灭了。”沃尔考特表情严肃，“我问过你们的人，他们告诉我，你们几乎杀死了对方全部军人，包括达林顿伯爵，俘虏了维尔乔沃德伯爵。”
“是的，是这样的。”
“我听说，你们的军队只有少数人受伤，没有人阵亡？”
“是的，情况属实。”
“怎么会这样呢？我不敢相信。”
“不管你信不信，总之它已经发生了，哈，来，喝酒！”黑克托尔端起酒杯，打算蒙混过关。
但是沃尔考特男爵不肯放过：“我和你的卫队交过手，虽然没有与阿列克谢打过，但是你们最能打的那群骑士，全都不是我的对手，他们的战斗力，唉，你别介意啊，他们确实不是顶级高手。”
黑克托尔笑道：“单打独斗的本领，我的人确实不行。”
“所以我推测，你的军队一定拥有一些秘密的技能，这些是我没见过的。”
“我的朋友，你说得很对，我们确实拥有一些不寻常的东西。”
“是什么东西呢？可以告诉我吗？”
黑克托尔盯着沃尔考特男爵，他看见了一张真诚的脸，看见了一双清澈的眼睛，那是朋友的眼睛啊。
从保密和政治的角度来说，黑克托尔不想在明年春天到来前泄露狼牙棒的秘密，因为这事关冬季之后的向北扩张计划。
但是看着沃尔考特男爵炙热的眼睛，黑克托尔又不忍心欺瞒这个朋友。在他的心里，也许沃尔考特男爵是他在这个世界上唯一的朋友了。
黑克托尔考虑再三，决定既不欺骗，也不直接招供，而是将自己的担忧和为难，告诉给对方。
“我的朋友，男爵阁下，我的军队拥有一件新式武器，它是我亲自发明的。”
“沃特！什么武器！难道你们就是凭借这种武器，一举消灭两家城堡的重装甲部队？”
“是的。”
“公爵大人，你亲自发明的？”
“是的。”
“能让我见识一下吗？”
“可以，但是我有条件。”
“说来听听！”沃尔考特笑道。
“你看过之后，必须留下，被我囚禁一年，就像维尔乔沃德伯爵一样，或者不用那么久，也许半年后我会释放你们。”
“哦，不，我的朋友，你想干什么啊！”沃尔考特男爵吃惊地看着黑克托尔，不敢相信自己听见的内容。
“你和谢丽尔可以在我的城堡举行婚礼，但是一年内，你们不要离开。”
“看来你的武器真的很厉害，担心我把技术给学会。”
“是的，你非常聪明，这件武器的结构不复杂，但是威力巨大，能让普通士兵发挥出超过骑士的战斗力。”
“我现在有点矛盾了，既想看看你的新武器，又怕被你囚禁，哈哈。”
“公爵大人，请问，你的军队今后会攻打我们温特城堡吗？”
“不会。”黑克托尔没有犹豫，立刻回答。
“你为什么这么肯定。”
“首先，你是我最好的朋友，可能也是唯一的朋友。”
“谢谢。”
“其次，你们温特没有攻打赛克斯，而且对我不构成什么威胁。”
“确实，我们的军队实力不是特别强，有时候还会被西面的几个城堡威胁。”
“在我们赛克斯南部，你们温特是唯一的城堡。事实上，我非常盼望与你们结成永久的盟友，我们共同迎战威胁我们的那些敌人。”
“公爵大人，你的雄心不小啊，凭我们两家对抗一大堆的城堡？”
“理想是可以有的，万一实现了呢？”
“公爵大人，我喜欢你的这句话！”
“我的朋友，其实武器不是什么太重要的事情。包括我的新武器在内，我也不是太看重，只是暂时保密而已，未来我们赛克斯会有更多厉害的武器。我更看重的是其他东西。”
“什么东西？”
“人口。”
“我想起来了，公爵大人你曾经对我说过这事，让我们用俘虏和贱民来和你们做生意。”
“是的，有了人口，我们才会有更宏伟的未来。”
“等等，我想一想。”沃尔考特抓着头发，“你的军队堵住埃尔姆的城门，难道是想逼迫埃尔姆三世妥协，把城堡里的人口交给你，当作他们战败的赔偿金？”
对于沃尔考特的可爱的智商，黑克托尔投以微笑。
沃尔考特笑道：“难道我猜对了？”
这时，谢丽尔插话：“亲爱的，你猜错了。”
沃尔考特做了个怪表情：“我又猜错了事情，唉，真头疼。”
黑克托尔笑道：“时间不早了，我们吃个晚饭，就该休息了。我的朋友，你的疑惑，让谢丽尔给你解释吧。”
沃尔考特看了看未婚妻。
谢丽尔轻轻的点了点头。
第152章 发明圈叉棋
山坡上，又建立了一处新的营地。
赛克斯方面提供了帐篷，温特的10名骑士自己动手，构建了环形的阵线，将男爵和未婚妻的帐篷拱卫在中间。
已经是秋季的中段，入夜后山上的气温立刻下降，冷风从北方吹来，谢丽尔的身上立刻起了一层鸡皮疙瘩。
中间帐篷前的下风方向，点燃了一堆篝火，沃尔考特和谢丽尔坐在地垫上，烤火取暖。
几名温特的骑士在烤着肉和土豆，食材是钱德勒他们提供的。
沃尔考特说道：“亲爱的，这种烤土豆的方法，还是你们公爵教我的。”
谢丽尔笑道：“是嘛？我们赛克斯从来没有过这种吃法，没想到公爵居然懂这个。”
沃尔考特好奇道：“我还以为这种烤土豆是你们赛克斯的传统食物呢。你们公爵大人真是让人看不懂。”
谢丽尔看着篝火的烈焰：“我也看不懂他，不明白他为什么会忽然这么厉害。”
沃尔考特回忆道：“确实如此。一年前我来过赛克斯，在你们二世公爵的晚宴上认识了，那次我也见到了黑克托尔男爵。”
谢丽尔问道：“你还记得他当时的表现吗？”
沃尔考特说道：“那次晚宴，我只与他打过两次招呼，进门一次，离开时一次。当时我感觉，嘿，我的真实感觉啊，那晚我在想，你们赛克斯完蛋了，居然是这样一个傻傻的继承人，不懂武艺，不会说话，只知道色眯眯地盯着漂亮女孩子看。”
沃尔考特从骑士手里接过两块肉，递给谢丽尔一块，继续说道：“亲爱的，那次晚宴上，我记得黑克托尔男爵总是在偷看你。”
谢丽尔尴尬笑道：“我也记得，他当时像个不懂事的男孩，喜欢我，却不敢与我说话，总是用眼角偷看我。”
沃尔考特说道：“幸亏他当时什么都不懂，否则我就不会那么顺利拿到你的初吻和爱情了。”
谢丽尔转身，面对着未婚夫，认真说道：“沃尔考特，你听好了，我不许你今后再说这种假设的话！我这辈子非你不嫁，我将是你的妻子！”
沃尔考特将谢丽尔搂进怀里，亲吻了她的脸颊：“对不起，亲爱的，我胡说八道了，你打我吧，我绝不还手！”
谢丽尔白了他一眼：“你嘴上的油蹭在我脸上了！”
沃尔考特赶忙找来一块布，替谢丽尔擦脸，他问道：“刚才我猜测黑克托尔的图谋是埃尔姆城堡里的人口，黑克托尔说不对，还让你来向我解释。亲爱的，他这是什么意思啊？”
谢丽尔接过步，轻轻擦脸，叹了口气：“亲爱的，你想一想，赛克斯的军队摆出的是什么姿态？”
“嗯，防御姿态！”
“所以呢？”
“他们不想进攻，只想防御。”
“他们为什么防御呢？”
“他们不希望埃尔姆的人出城，哈哈，我真聪明！亲爱的，快表扬我一下！”
“沃尔考特，你是最聪明的，乖！”
“谢谢！虽然我知道这话是哄我的，但我还是很高兴！”沃尔考特男爵问道，“我只能猜出这么多，亲爱的，你快给我说说其他的事。”
“我们来的路上，你发现什么没有？”
“路上？哦，我想起来了，我们一路沿着痕迹过来的！”
“是啊。你想一想，那些是什么痕迹？”
“军队行进的痕迹！有马蹄，有车辙印，还有人的脚印，很多很多！”
“你认为，那些是多少人马的痕迹？”
沃尔考特思考了一阵，惊呼道：“天啊，几千人的痕迹！”
“堵住埃尔姆城堡大门的赛克斯军队，是多少人呢？”
“300人左右！”
“我的男爵，其他的几千人去哪里了？”
“谢丽尔，你的意思是，黑克托尔另外派了几千人，去执行其他任务？”
谢丽尔点点头。
沃尔考特问道：“你认为那几千人去执行什么任务？”
谢丽尔微笑：“黑克托尔说过他看重的是人口，你可以猜到的。”
沃尔考特想了一下：“法克！他要掠夺埃尔姆的农业人口！”
谢丽尔轻轻叹了一口气。
沃尔考特看了看左右无人：“亲爱的，黑克托尔这样做，似乎不会违反律法。”
谢丽尔说道：“是的，他只要不侵占其他城堡的领地，不攻打其他公爵的城堡，就不会违反女王的律法。”
沃尔考特笑道：“嗯，我的这个朋友真是聪明，真厉害，我喜欢！”
谢丽尔小声应道：“他确实厉害！”
谢丽尔心里说了一句：我也喜欢！
但她没把这句话说出口，她不可以说的。
……
黑克托尔和安妮西在山坡另一侧的营地里，正玩得开心。
这个新时空的古代欧洲，娱乐项目匮乏，连跳棋都是黑克托尔亲自“发明”的。
荒郊野外，找不到大块的平坦木板，没法刻棋盘，但黑克托尔另有好玩的游戏。
他把圈叉棋给“发明”了，和安妮西玩得不亦乐乎。
黑克托尔说：“作为惩罚，谁输了，必须被对方亲一下。”
安妮西说：“如果我输了，公爵大人可以亲两下！”
黑克托尔说：“好吧，那么我自己的惩罚也翻倍。”
安妮西问：“如果棋局不分胜负怎么办？”
黑克托尔说：“那就互相亲两下！”
……
埃尔姆城堡东面的一处农庄。
马里恩科和盎格鲁，率领一众官员和军官正在开会，统计和总结今天的胜果。
今天一天下来，赛克斯的人成功策反了三个农庄，其中一个农庄愿意将所有的农产品卖给赛克斯。
这家农庄的农民们，一百多人，愿意全体加入赛克斯农牧场。
他们之所以步子卖得这么大，是因为听取了马里恩科的宣讲。
赛克斯农业官告诉他们，即便是一穷二白的人，像贱民一样赤贫，也可以在赛克斯的新农场分配到一块地和建造大房子的材料，还可以获得足够过冬的食物。
于是这伙农民们果断地将全部粮食物资变卖，获得了让他们满足的金币，开开心心带着赛克斯的工人们去收割粮食了。
根据第一天遇到的情况，以及各种问题，盎格鲁和马里恩科又商量了一些对策，大伙对接下来几天的行动更有信心了。
第153章 公爵大人您违法了
清晨。
帐篷的布帘被风吹起一角，一只小松鼠扶着一枚松果站在缺口，好奇地看着搂抱在一起的两人。
安妮西睁开眼，轻轻地捏了一下黑克托尔的下巴。
黑克托尔立刻醒了：“安妮西，昨晚睡得好吗？”
安妮西笑道：“大人，您会踢被子！”
黑克托尔说道：“谢谢你替我盖被子。”
安妮西起床，端来水，服侍公爵大人洗漱。
黑克托尔吩咐钱德勒，请沃尔考特男爵和谢丽尔过来共进早餐。
原本一顿愉快的早餐，不知怎么的，节奏突变，形成了一场小争执，最后又变成了探讨。
起因是沃尔考特男爵把他和谢丽尔的猜测，也就是黑克托尔正在图谋掠夺埃尔姆农业人口的事，说了出来。
黑克托尔知道自己不违反律法，所以坦然地承认了自己的阳谋。
但是对于“掠夺”这个词，黑克托尔不同意这两人的说法。
黑克托尔说：“我不是掠夺，而是引导那些备受欺压的人做出正确的选择。”
谢丽尔说：“公爵大人，您的军队和农民正在抢劫对方农民的粮食。”
黑克托尔笑道：“不存在抢劫。我的人带了将近两万个金币，以及几万个银币，我们绝不抢劫，我们购买他们的粮食。”
谢丽尔惊呼：“天啊，公爵大人，您把赛克斯城堡一整年的收入都带来了？城堡的日常开销你打算放弃不顾吗？”
黑克托尔笑着把追缴庞巴菲尔贪污款的事介绍了一遍：“两万个金币我全部投入到这次行动了，其中一千个金币已经交给了军队去实施行动，剩余的金币拿去购买粮食。我估计啊，根本用不了那么多金币。”
谢丽尔听完，平静地说了一句：“公爵大人，您违法了。”
黑克托尔不愉快了：“我为什么违法呢？请你指出。”
谢丽尔问道：“这笔钱，两万个金币，您打算将它算作什么名义的收入呢？”
黑克托尔想了想，回答道：“这笔钱原本是赛克斯城堡的税收，但是被庞巴菲尔贪污了，他在转移这笔赃款时被我缴获了。坦率说，我也不知道这笔钱应该算什么名义的收入。”
谢丽尔解释道：“好吧，公爵大人，我来给你做两点解释。如您所说，这笔钱是您的缴获收入，由于它不是在战争中的缴获，所以它应该被算作赛克斯的经营收入。”
黑克托尔点点头：“可以这样算。”
谢丽尔皱眉道：“这就麻烦了。”
黑克托尔连忙问：“有什么麻烦呢？”
谢丽尔说道：“如果算城堡的经营收入，那么其中一半应该纳税，税款的一半上交给首都。也就是说，两万个金币的四分之一，五千个金币应该交给女王陛下。”
黑克托尔又问道：“这笔钱原本是税收款项，如果按照追回的税款来算呢？”
谢丽尔叹气道：“那就更麻烦了！”
黑克托尔问：“有多麻烦？”
谢丽尔说道：“按照律法规定，所有城堡收税的一半，必须上交首都。也就是说，这两万个金币的一半，您需要上交一万个金币给女王陛下。”
黑克托尔大感头疼，他肉疼了。
两万个金币，要么交五千，要么交一万，总之不得不交一大笔钱给女王。
黑克托尔对女王陛下毫无感情，他对于这个新地球时空威尔坦丁公国的律法非常厌恶。
穿越至今一个半月，他从没见到任何一条让他愉快和满意的律法，包括税收制度、贵族行权、文字禁令等等内容，全都是上层欺压底层的工具。
甚至贵族被审判的相关律法，庞巴菲尔有可能逃脱制裁，这些事情也让黑克托尔对女王极为不满。
这种枉顾民众死活的皇室，黑克托尔一点也不想效忠。
他一个金币也不想交！
他宁愿将每一个金币都花在改善赛克斯的民生方面，用在壮大赛克斯的军事力量上。
他要打造一支强大的军队，他不介意跟女王掰掰腕子，最好是推翻女王的统治，由他来当公国的老大！
他想颁布新的律法，他要给予民众更美好的生活！
黑克托尔问谢丽尔：“有没有什么办法，让我既不违反律法，也不用上交金币给女王，我全部保留这笔两万个金币？”
谢丽尔思考了一会说道：“办法倒是有，但恐怕会让您更为难。”
黑克托尔做了请讲的手势。
谢丽尔说道：“这笔钱，您可以隐瞒下来，不要纳入到城堡的收入里，就当它根本不存在，您自己悄悄使用就行了。”
黑克托尔笑道：“这倒是个不错的主意。”
谢丽尔微笑：“只不过如此一来，在律法上，您的行为就与庞巴菲尔一样了，都是贪污犯！”
黑克托尔不以为然：“我问心无愧，这笔钱全部用作改善赛克斯子民的生活。哦，对了，现在那些埃尔姆的农民，他们即将成为我的子民，这笔钱用在他们身上，等于是在帮助我自己的子民。”
谢丽尔继续说道：“您确实可以这样去理解，但是还有一件事，恐怕您会很难受。”
黑克托尔问道：“什么事？”
谢丽尔咬了下嘴唇：“您刚才说，以贪污罪起诉庞巴菲尔，有这事吧？”
黑克托尔点头。
谢丽尔说道：“麻烦就在这里。您起诉他，那么这两万个金币的事，是否被当做庞巴菲尔贪污的一项证据呢？”
黑克托尔顿时感觉不妙，眉头紧皱。
谢丽尔又说道：“您看，您如果贪污了这笔钱，抱歉，我换个词，挪用。您挪用这笔钱，而且是秘密挪用，当这笔钱不存在，那么您必须把它从律法署的证据中撤出来。可是……”
黑克托尔接话：“可是如此一来，庞巴菲尔贪污案的重要证据就没有了，我拿不出物证，将不得不撤销对他的贪污起诉！”
谢丽尔没有说话，她知趣地闭上了嘴。
沃尔考特男爵表情有些吃力，谢丽尔和黑克托尔的对话他听见了，但是他理解起来有点费劲，不是太懂。
第154章 谢丽尔的智慧
黑克托尔陷入沉思。
他下意识看向安妮西，美丽的女仆赶忙端着罐子，为公爵加满了一杯果酒，又低着头跪坐在一旁。
黑克托尔心想：这事有些难办，迟些时候需要着急那几个心腹官员一起商量，但不知道能不能商量出什么好的主意。
黑克托尔很想开口问谢丽尔有没有好主意，但是当他看向对方时，这个美丽的姑娘闭上了眼睛，长长的睫毛盖住了下眼睑。
谢丽尔轻轻地摇摇头。
黑克托尔明白了，谢丽尔方才已经说出了二选一的方案，要么缴纳巨款给女王，要么撤销对庞巴菲尔的起诉。
闭着眼睛的谢丽尔，其实是不想让黑克托尔看见她的眼睛，她担心对方从自己的眼睛里看出她心底里的想法。
谢丽尔当然有两全其美的主意，但是手段太过狠辣，甚至可以说是阴毒！
谢丽尔不想把这种主意说出来。
因为一旦从她的嘴里说出来，那么她娇俏可爱的形象也就毁掉了，很可能不会再被沃尔考特热爱，更会破坏她在情人黑克托尔心目中的美好感觉。
在谢丽尔看来，黑克托尔的难题不过是五千个金币的事情，不值得她搭上自己诱人的魅力。
黑克托尔沉思片刻，想不到破局方案，决定暂时不想了，他笑道：“这件事暂时不是火烧眉毛，过些日子我再慢慢想办法。”
沃尔考特也感觉压力消失：“公爵大人，您打算在这个山头上住多久呢？”
黑克托尔说道：“预计10天，还剩9天，也可能不用那么久。”
沃尔考特尴尬一笑：“这么长的时间，窝在一个地方，会很闷的。”
黑克托尔问：“确实很闷，我也不想总呆在这里。你有什么提议？”
沃尔考特提议：“你的人应该已经拿下了几个农庄，不如我们下山，去那些农庄转转，试试烤全羊，也许还能猎捕几头来偷吃的野猪呢！”
黑克托尔笑道：“我的朋友，你的提议很好，我们就按你说的办！”
公爵传令下去，钱德勒立刻吩咐一名武士，去通知山下的约瑟乔。
山坡上营地的物资无需钱德勒他们收拾，约瑟乔会派人过来善后。
黑克托尔和沃尔考特骑马走在最前面，钱德勒和谢丽尔跟在身后。
安妮西是平民女儿，没有资格骑马，她开开心心坐进公爵大人的专属马车里。
接近中午时分，马队抵达了一处已经被赛克斯部队占领的农庄。
执勤的武士看见赛克斯三世来了，立刻吹响集合的号角。
很快，十几个武士和新兵，以及100名农牧场的工人和壮妇，跑到了黑克托尔马队前。
“公爵大人，您好啊！”
“公爵大人，欢迎您！”
黑克托尔笑道：“大家辛苦了！”
众人答：“不辛苦！我们开心着呢！”
黑克托尔介绍道：“这位是我们赛克斯的老朋友，来自温特城堡的继承人沃尔考特男爵，这位是男爵的未婚妻……”
“我们认识！那是谢丽尔小姐！我们赛克斯的第一美女！”人们欢呼着。
“谢谢你们还记得我！我爱你们！”谢丽尔喊道。
“行了，既然大家都是熟人，就不必客气了！”黑克托尔吩咐道，“你们继续去忙各自的工作吧，值班军官留下！”
“公爵大人，再见！”
工人们返回田地里抢收粮食。
黑克托尔一行人翻身下马，安妮西从马车里下来，陪伴在公爵身边。
值班军官是农牧场守备队的人，与安妮西十分熟悉。安妮西热情地与对方打了招呼。
黑克托尔看了一眼沃尔考特男爵。
收编埃尔姆农民的事，黑克托尔已经向沃尔考特说开了，接下来的这方面事情他也不打算对这个朋友兼盟友做隐瞒。
不过沃尔考特男爵是懂事的人，他主动说道：“公爵大人，你先忙公务，我带人去打猎，看看能不能杀一头野猪。”
谢丽尔陪着沃尔考特，带着10名骑士打猎去了。
值班军官带路，领着黑克托尔和安妮西，走向一栋农庄的房子。
黑克托尔没有着急听取汇报，他连续参观几栋房子，发现埃尔姆农庄的生活条件，不如赛克斯农牧场。
不论是房屋的气派程度，还是房间里的家具摆设，都能看出贫穷的证据。
相比之下，自己的赛克斯农牧场简直就是度假天堂。
参观完房屋，黑克托尔又查看了农庄的鸡舍和牲口栏，空空荡荡。
值班军官解释：“家禽和牲口已经被转运去了我们自己的农牧场。”
黑克托尔问：“你说说看，与我们自己农牧场相比，这里的鸡和牲口数量多吗？”
值班军官回答：“不多，数量明显少，这里人的生活水平不如我们的人。”
黑克托尔吩咐军官介绍昨天收编的进展。
值班军官说道：“昨天我们一共收编了三个农庄，规模都不大。对方所有的农民全部愿意向公爵大人您效忠。”
黑克托尔问：“物资和人员是如何处理的？”
值班军官回答：“其中一个农庄的人将全部物资和粮食卖给了马里恩科大人，另外两个农庄卖了一半。物资已经运走，粮食正在收割。三个农庄的原住民自愿加入盎格鲁大人的宣传队，今天全部出发前往其他农庄，劝说更多的埃尔姆农民加入我们。
马里恩科大人吩咐，我们收割完粮食后，装车运到我们城堡去，我们这些人立刻返回这里，阿列克谢大人会组织城堡的人，将粮食运到农牧场。回大人，我知道的就是这些了。”
黑克托尔笑道：“盎格鲁越来越机智了！马里恩科很会调配资源！你的值班工作也干得不错！”
值班军官立正道：“谢谢公爵大人夸奖！”
黑克托尔吩咐：“带我去农田看看。”
农田里，100个工人和壮妇正在抢收粮食。
粮食作物主要是黑麦、燕麦、小麦和土豆，其中小麦数量最少，显得很珍贵。
果园的水果，以及家禽牲口已经全部运走了。
大伙告诉公爵，明天之内，全部工作就能完成，这处农庄将可以放弃了。
黑克托尔正悠闲地转悠，脑海里浮现了金色字。
田田醒来了！
第155章 金手指抓野猪
自从率领军队离开赛克斯农牧场，与埃尔姆和维达联军打仗以来，黑克托尔便再也没有与金手指田田建立起联系。
原因就是赛克斯城堡一带不适合大面积种植粮食，田田只在宿主位于肥沃土地时，才会现身。
黑克托尔停下脚步，闭上了眼睛。
田田用一行字，在黑克托尔的脑海里浮现：宿主别再往前走了，前方有危险。
黑克托尔赶忙用意识问道：前方什么情况？
田田换了一行字：两头野猪躲在前面的草垛里。
黑克托尔说了声谢谢，马上睁开眼睛，小声吩咐值班军官：“前面的草垛里藏着两头野猪。你去叫人来，把所有人都喊来，大家放轻脚步，带上武器，跟我抓野猪！”
值班军官小声答了句“是”，转身走了。
不一会，几名武士和100个农夫农妇，手里拿着各种武器和农具，来到了公爵身后。
黑克托尔又与田田联络了两个来回，确认了野猪藏身的准确草垛，指示众人围住。
没有人质疑公爵大人敏锐的观察力，所有人都认认真真听命令。
黑克托尔一声令下，众人抄起武器向草垛进攻。
两头野猪受惊之下，冲出了藏身地，嗷嗷叫地左突右撞。
100多人打两头野猪，短矛、锄头、耙子、棍棒一通乱打，很快就打死了这两头作恶的牲畜。
众人笑呵呵地围着死去的野猪，指指点点。值班军官吩咐几名壮妇收拾野猪，其他人继续回去干活。
安妮西甜甜地说道：“我的大人，您太厉害了！我一点也不知道那里草垛藏着野猪，您居然提前发现了！幸亏您厉害，否则万一它们袭击我们，就麻烦啦！”
黑克托尔笑道：“这是小事。我有点累了，想到那边的树荫下休息一会。”
安妮西赶忙取来地垫。
黑克托尔躺在树下，闭目与田田联络。
黑克托尔问：“田田，这么多天不见，想我没？”
田田回答：嗯，想！
黑克托尔大乐：很好，你的词条记忆很优秀，表扬你！
田田换字：谢谢宿主！
黑克托尔：我正在收编埃尔姆各处农庄，你有没有什么建议？
田田：我是初级农田水利技术，不是政权管理技术，宿主的问题我无能为力。
黑克托尔：哈，你们家的亲戚和小伙伴真多，居然还有政权管理技术，什么时候带他来见见我，我很需要这种技能。
田田：我不会带他来的！
黑克托尔：为什么？
田田：有了他，宿主就不再重视我了！
黑克托尔：我去！你还会吃醋！
田田：哼！
黑克托尔：不逗你了。这边埃尔姆的农庄，你替我分析一下。
田田：土壤肥力一般，灌溉落后，生产力水平低下，不建议宿主占领。
黑克托尔：如果我将来占领这里，你有办法改造土地吗？
田田：当然有了，但是会很慢，这边的土地面积大于宿主的农牧场，以田田的等级，需要至少一年才能改造完整个埃尔姆农业用地。
黑克托尔：这么长时间啊，那我还是不要这片土地了。
田田：将来我升级了，速度会快很多。
黑克托尔：改造土地不能做，那么眼下，有什么事情你可以帮我呢？
田田：我们抓野猪吧！
黑克托尔：这边野猪多吗？
田田：我扫描过了，整个埃尔姆领地，有超过一万头野猪。
黑克托尔：我去，这么多！
田田：宿主不知道吗？野猪、野兔和田鼠，以及蝗虫，它们是农业的四大害。
黑克托尔：行，你来指方向，我带人去抓野猪。
田田：没问题，宿主瞧好吧！
黑克托尔：对了，我问你个事。
田田：宿主请说。
黑克托尔：我的赛克斯农牧场，似乎田鼠和野兔比较少，这是什么原因？
田田：改造土壤的时候，我弄死它们啦！它们当中很大一部分早就被憋死在地底下了！
黑克托尔：你真是人才！
田田：我是农业助手！
黑克托尔：你如果是真的女孩子就好了，我会让你做我的情人！
田田：我们去抓野猪吧！
黑克托尔睁开眼睛，带着安妮西，招呼上十几名武士，拿着短矛和弓箭，骑马朝着旷野前进。
有了田田的开挂，抓野猪变成了一件简单且充满乐趣的事情，一点危险都没有。
也不知道田田做了什么手脚，数百头野猪从各个方向聚集到了一小块田地里。
这块田地种植了土豆，尚未被农夫们挖掘成果。
野猪们疯狂地拱着泥土，翻找埋在地下的土豆。挖到一颗，立刻大口嚼食，吃得那个欢快。
忽然，黑克托尔感觉到大地一阵晃动！
这种晃动，他太熟悉了。
这是田田同学在作妖！
不对，应该赞美为作法！
大地晃动了几秒钟，那块土豆田地，忽然间发生了塌陷。
几百头野猪瞬间消失在地面。
黑克托尔带人赶到现场，站在塌陷地带的边缘看下去，着实吃了一惊。
土豆田地形成了一座巨大的坑，面积大约一亩地，这是田田目前能够折腾的幅度。
大坑深度差不多5米，几百头野猪嗷嗷叫地在坑底发疯，互相冲撞，但是无法爬上来。
十几个武士吓得目瞪口呆，不知道为什么会发生如此奇异的事件。
安妮西紧张地抓紧公爵的手，胳膊都在发颤。
黑克托尔笑道：“大家不要慌，只是凑巧发生了地陷而已，这群偷吃土豆的野猪太不走运了，哈！”
众人这才不再紧张。
黑克托尔闭上眼睛，询问田田：这些野猪，你有什么好建议。
田田回答：杀了做腌肉，或者活捉它们，带回宿主的农牧场，将它们圈养起来。
黑克托尔又问：这里的人手不够，回头等大队人马返回时，我再让他们来处理。
田田换字：附近几平方公里的野猪，已经绝迹了，宿主今晚睡觉可以不必担心野兽袭击。
黑克托尔：谢谢你。
田田：不客气，在埃尔姆农场，宿主又可以不需要警卫了，我会随时给你预警。
黑克托尔：被你护卫的感觉，真的很爽！
第156章 田园舞
沃尔考特男爵站在大坑边上，长大了嘴巴，满脸的不敢相信。
谢丽尔也被坑底几百头大大小小的野猪吓得不轻。
10名温特骑士同样目瞪口呆。
黑克托尔拍了拍男爵的肩膀：“我的人已经烤了两头野猪，今晚举行篝火晚会！”
沃尔考特男爵有点沮丧地说道：“我和我的人费了半天力气，才打死了一头野猪。公爵大人你不但杀死了两头野猪，居然还……天宫之神都在帮你，捕获了几百头活的野猪！”
温特骑士们将他们杀死的野猪，也交给了赛克斯的壮妇们。
天刚刚黑下来，篝火燃起，烤野猪肉的香味弥漫在整个营地。
大伙欢呼着，享用美味的烤肉。
在黑克托尔的影响下，赛克斯农牧场的人们已经养成了进食全熟肉的习惯。
值班军官告诉公爵，最近一个月来，农牧场的人们生病的例子越来越少，尤其是消化道疾病的人数明显下降。
黑克托尔自然是知道原因的，以前这个时代的人每天吃半生不熟的肉，生肉里的细菌和寄生虫成为制造疾病的凶手，再加上这个时代缺乏有效的医疗手段，导致人们容易患病。
安妮西和谢丽尔端着两盘子烤野猪肉，送到了公爵和男爵面前。
大片的烤肉，蘸着粗盐粒，就着可口的果酒，让每个人都吃得大喊过瘾。
一名年轻的农夫，拿出短笛，吹响了欢快的乐曲。
大伙喊叫着，跑到篝火前跳舞。
黑克托尔一看舞蹈，立刻乐了。
这是一种类似巴洛克风格的群体的社交舞，与原时空的版本相比，显得更为简单。
男人和女人分别战成一队，面对面地两两组队，肢体不触碰地跳着转圈舞。
一轮之后，顺次移位，交换一名舞伴，再跳一轮转圈舞。
二十几轮跳完，轮换完每一名异性的舞伴，舞蹈结束。
黑克托尔看明白规则，心里暗叹：体力不是很强的人，真是没法跳这种舞啊！
安妮西很想跳舞，但是她的大腿内侧有伤，无法负担如此长时间的运动量，只能专心地做观众。
沃尔考特和谢丽尔，拽着黑克托尔加入了跳舞的人群。
舞步很简单，只有三种步伐，分别是单人踢踏、两人配合转圈以及交换舞伴时的衔接步伐。
黑克托尔很快便掌握了技巧。
这种社交舞，原本的规则是男女双方的肢体不触碰。但还是发生了一点不引人注意的小插曲。
谢丽尔被交换到黑克托尔面前，两人在配合转圈时，这个漂亮的赛克斯第一美女忽然摔倒了，黑克托尔赶忙一把扶住她。
在被公爵搀扶的一瞬间，谢丽尔轻轻地抱了一下黑克托尔的腰。
只是抱了一下，她很快便站稳了身子，松开了手，以至于黑克托尔也弄不清，谢丽尔是真的摔倒，还是借机发挥。
黑克托尔的心，有点小乱。
20多个舞伴换下来，除了沃尔考特男爵依然浑身力气之外，包括黑克托尔在内的所有人都在喘气。
众人又吃喝了一阵，欢闹了一番，晚宴结束。
100多个农夫和士兵，全部睡帐篷，将5栋木屋留给了公爵和温特的贵客们。
终于不用睡野外了，黑克托尔也很愉快。
安妮西端来一盆热水，服侍心爱的公爵洗漱。
夜深了。
两人并排躺在大尺码的木床上，侧向互相看着对方。
月光从窗口投在这对年轻人的脸上，但黑克托尔不得不压抑自己的情绪，因为安妮西有伤在身。
黑克托尔小声骂了一句：“我恨死田鼠了！”
安妮西甜甜地笑道：“大人，不要心急嘛！”
……
清晨。
黑克托尔自然醒。
整个晚上，田田没有示警，宿主睡得非常香甜。
黑克托尔觉得自己最爱的生活还是田园，倒不是因为他有多么喜爱农牧场的生活环境和条件，而是他在田田的护卫下，能够全身心地放松。
黑克托尔和安妮西在房间里享受二人早饭的时候，马里恩科和盎格鲁赶来了。
昨天下午，值班军官派了人去通知两位官员，今天刚刚天亮，这两个心腹就从前方赶回来参见公爵大人。
听完两人的汇报，黑克托尔用力地表扬了两位干将。
盎格鲁发挥原住民的积极性，让他们自行发展宣传队伍的策略，得到黑克托尔的鼓励。
黑克托尔说道：“你的方案我批准了，金币和银币的使用，如何定价，如何赏赐，你自己拿主意。等这次行动结束后，你向我做一个整体的汇报。”
盎格鲁立正道：“是，多谢公爵大人。”
黑克托尔补充道：“你还要准备一份报告，谈谈下一步你组建情报部队的想法。”
盎格鲁答应：“是，大人！”
马里恩科说道：“前方的工作很顺利，今天我们将继续收编更多的农庄。接下来几天紧张会越来越顺利，公爵大人您的策略太厉害了！”
黑克托尔笑道：“行了，别拍马屁了！你跟我来，我给你安排一个有趣的任务！”
几个人站在大坑边，看着坑底几百头野猪。
马里恩科和盎格鲁的表情，跟昨天沃尔考特男爵的德行差不多，嘴巴张大着，能塞进一只鸡蛋。
黑克托尔说道：“马里恩科，这些野猪呢，咱们这几天也吃不完，你看能不能抓回去，圈养起来，可以解决我们的肉食供应。”
马里恩科回答：“已经成年的野猪没有圈养的价值，而且运输是个很大的问题，它们太大太重。那些幼崽倒是很值得捕捉。”
黑克托尔笑道：“这事交给你了，把幼崽全部抓回去，成年野猪杀死，制作腌肉带回去！”
马里恩科召来随行的卫队，以及此处农庄的十几名士兵，他们用弓箭射死所有成年野猪，又用绳套捕捉幼崽。
将大大小小的野猪，逐一从坑里拎上来，分门别类地处理。
马里恩科喊来10多名农妇，让她们负责宰杀成年野猪，用粗盐粒腌制猪肉。
活的死的野猪，全部捕捉上地面，马里恩科率领卫队，陪着公爵大人和温特城堡的贵客，离开了这处小农庄，向东前往更大的营地。
第157章 埃尔姆官办农场
整个上午，马队途径了5处农庄，全部被赛克斯的人马接管并且收编了。
黑克托尔接见了几批埃尔姆的农民，展现出翩翩的风度。
当然了，最重要的是公爵大人亲口做出了减免税的承诺，这才是最鼓舞人心的内容。
无一例外，5处农庄超过一千名原住民，全部宣誓效忠赛克斯三世。他们卖掉了全部粮食和物资，自愿加入赛克斯新农场。
马队继续向东，中午之后，抵达了一处颇具规模的农场。
嗯，不是农庄，而是正经的农场。
在这处农场，发生了一些意外的情况。
与之前几处小农庄和谐的气氛不同，这里发生过战斗。
马里恩科向公爵汇报了情况。
此前的那些小农庄全部是平民私营的，每年纳税交粮给埃尔姆城堡。
但是，这处大农场是埃尔姆城堡官办的，制度和经营方式与私营农庄不同。
大农场拥有5千多名雇工，归埃尔姆农业官管理。
几天前，奉他们公爵的命令，埃尔姆农业官率领大部分守备队返回了城堡，加强城防守卫力量，留下了20多人的守备队在农场。
赛克斯的人马进入农场时，与守备队发生了一番小规模激战。击毙了一半人，活捉了一半。赛克斯方面阵亡两人，另有数人受伤。
黑克托尔吩咐马里恩科，阵亡者的家属将获得丰厚的抚恤金，费用从一万九千个金币里面支取，具体数额由马里恩科来拟定。
马里恩科还汇报了一件事情，相当麻烦。
五千多个埃尔姆的雇工，大部分人拒绝加入赛克斯农牧场。
为什么他们不愿追随赛克斯三世，去享受更美好的生活？
原因很简单，他们的家人还住在埃尔姆城堡里，他们这些人只是来农场打工的劳力。
如果他们投靠了赛克斯，那么他们的家人会倒霉，埃尔姆三世肯定不会放过那些家属。
黑克托尔把赛克斯农牧场的安居和税收政策，向五千多个人的几百名代表讲述了一遍，他说道：“你们今天不跟我走，这没有关系，将来你们回到埃尔姆城堡，可以接上你们的家人，搬家来到我的领地。”
几百名代表们表示：“我们愿意在将来投奔赛克斯公爵。”
局面稳定下来，事情好办多了。
五千多个人，配合着几千名赛克斯的人，只用了两天时间，就收割完了所有的粮食。
由于这里是埃尔姆的官办农场，并非雇工们的私产，所以黑克托尔不需要购买粮食。
是的，直接抢走就是了。
反正埃尔姆三世还欠黑克托尔15100个金币的赔偿款，黑克托尔理所当然地拿埃尔姆官办农场的粮食充当索赔。。
黑克托尔并没有拿走全部粮食，他命令马里恩科，给五千多个雇工留下足够数量的口粮，确保他们过冬不挨饿。
马里恩科把公爵拽到僻静处，提醒道：“这些口粮一定会被埃尔姆三世抢去，我建议别留粮食给他们。”
黑克托尔笑道：“我知道埃尔姆三世一定会收走剩余的粮食，我故意留下这些粮食，以那五千人的口粮名义。”
马里恩科问为什么。
黑克托尔解释道：“你想啊，当埃尔姆三世抢走这五千人的口粮之后，会发生什么事情呢？”
马里恩科惊呼道：“法克，民变！”
黑克托尔拍拍马里恩科的肩膀：“到时候我们务必埋伏一支军队，配合这批雇工撤往我的领地。”
马里恩科问道：“他们在埃尔姆城堡的家人呢？怎么办？”
黑克托尔想了想，回答道：“未来的情况随时会有变化，我现在也无法预知，到时候我们随机应变吧。”
马里恩科点头：“我明白了，大人。”
黑克托尔补充道：“你记住，壮劳力是我们最优先吸纳的人群。你看看那五千人，你能看出什么吗？”
马里恩科说道：“五千个农夫啊！”
黑克托尔微笑：“五千个新兵！”
马里恩科长大嘴，差点笑出声来。
之前从赛克斯农牧场招募的500个新兵，其中一半人是来自俾斯麦山脉的贱民。他们在赛克斯战役中展现出惊人的战斗力。
埃尔姆官办农场的五千个雇工，当他们举着五千根狼牙棒扑向敌人时，将是什么样的景象，马里恩科已经不敢想象了。
马里恩科发了一会美好的呆，醒过来时，黑克托尔已经走远了。
马里恩科自言自语：“公爵大人，您太厉害了，我爱您！”
……
黑克托尔喊来了沃尔考特男爵和对方10名骑士，他带上了钱德勒他们6个黑盔骑士，又带了100名武士。
浩浩荡荡的队伍，以弧形的阵型，扫荡埃尔姆农场的庄稼地。
没错，打野猪。
此前田田使出神奇的诱捕方法，用地陷的手段活捉几百头野猪，那种方法只能偶尔用用，不能够没完没了地制造地陷，那会让事情变糟。
今天只能用传统的打猎方式了。
黑克托尔亲自当指挥官，有田田帮他作弊，他精准地提前指出了每一处有野猪藏身的地点。
一个下午，大伙杀死了上千头野猪。
至于那些数不清数量，偶尔从草丛里现身的野兔，黑克托尔懒得去管了。
马里恩科闻讯赶来，带着一千多名埃尔姆农场的雇工，将野猪抬回营地，宰杀、剥皮、切块，制作腌肉。
沃尔考特男爵悄悄问黑克托尔：“我的朋友，没想到你居然是一个顶级猎人，你对野猪藏身之处和方位的判断，远在我之上啊！”
黑克托尔心想：抓一千头野猪算什么，我连整个农场的田鼠藏在哪里都可以知道，只要我愿意知道，田田就会告诉我！
夕阳西下。
没有举行篝火晚宴，因为环境和气氛都不适合做狂欢。
附近住着五千多个心情忐忑的埃尔姆雇工，如果三千多个赛克斯的人唱歌跳舞，很不利于团结友爱。
黑克托尔吩咐下去，不许唱歌，不许大声谈论，不许串门，不许与埃尔姆的雇工结交，总之，与他们保持距离，只要把美味的食物提供给他们就行了。
第158章 约瑟乔的烦恼
在巨大的埃尔姆官办农场，黑克托尔和他的队伍整整停留了5天。
抢收粮食用了2天，晾晒处理粮食用了2天。大伙累坏了，黑克托尔宣布放假，休息了1天。
第6天，也就是整个行动周期的第8天，马里恩科的队伍重新出发，去收编东部和东北部的最后一批小型农庄。
最大的任务已经完成，黑克托尔没必要再跟着去那些小农庄转悠。
他也不适合留在埃尔姆的官办农场，身边只有人数不多的卫队，万一那五千个雇工起了异心，可就是大危险了。
黑克托尔率领队伍，与马里恩科分别。
他和沃尔考特男爵，带着各自的女人，在双方卫队的护卫下，返程开向埃尔姆城堡。
一天之后，抵达了最初入住的那个小农庄。
吃过晚饭。
黑克托尔在一张桌子上，用小刀刻出了跳棋的棋盘。
他和沃尔考特使用银币的正反面，谢丽尔和安妮西使用铜币的两个面，公爵教会了这三人下跳棋。
“公爵大人，您真是天才，这么有趣的游戏您居然能发明出来！”沃尔考特玩得特别开心。
“亲爱的，等我们回到温特城堡，晚上就有游戏可以玩了！”谢丽尔笑道。
夜深了，沃尔考特和谢丽尔向黑克托尔道别，返回了他俩入住的另一栋房子。
黑克托尔和安妮西洗漱完，躺在了大床上。
今天是安妮西受伤之后的第9天。
黑克托尔检查了安妮西大腿上的伤势，被田鼠咬抓的伤口，已经愈合了大半，明天是肯定不可能完全痊愈了，估计再过几天应该会完美。
看着公爵大人的表情，安妮西自然是读懂了意思，她羞红脸说道：“我的大人，再等几天好不好？”
黑克托尔笑道：“我已经等了快两个月了，再多等几天又有何妨！”
清晨。
黑克托尔被窗外叮叮当当的声音吵醒。
起床推门一看，沃尔考特男爵手持铜剑，正在与他自己的一名骑士对打。
黑克托尔看了一会，战神般的男爵先后打得三名手下筋疲力竭，他自己居然气不喘脸不红。
“我的朋友，我感觉你有可能是整个公国最优秀的剑手！”黑克托尔发自内心赞叹。
“谢谢公爵大人！”沃尔考特笑道，“我毕生的最大愿望是找到一名能够击败我的剑手，不知道什么时候才能够如愿。”
“我祝愿你心想事成！”黑克托尔笑道，“来吧，你喊上谢丽尔，来与我和安妮西共进早餐。”
……
埃尔姆城堡外。
赛克斯军营。
约瑟乔心情有些烦闷。
今天是堵住埃尔姆城门的第8天，对方一个人也没有出城，也没有人能够进城，约瑟乔的任务完成得很完美，他不会因为这件事烦闷。
今天还有另外一个意义，第9天了，安妮西小姐受伤已经9天了。
约瑟乔心想，再过一天，最多三天，安妮西就该彻底痊愈，公爵大人将会立刻对女仆行权。
公爵大人在布置保密条例时，解释了什么叫做“裙带关系”。
这件事让原本就很聪明的约瑟乔更加开了窍。
约瑟乔认为，自己除了在执行保密条例时必须杜绝自己身边的裙带关系泄露公爵大人的机密，他还需要建立和巩固靠近公爵大人身边的裙带关系。
约瑟乔的家庭已经连续三代是骑士了。
全家都渴望升级为贵族，但是多年来始终没能如愿，赛克斯一世和二世从未给予约瑟乔家族更高的恩典。
约瑟乔知道自己不是最顶级的骑士，以前他在黑盔卫队里从来不被老队长阿列克谢赏识。
约瑟乔总是很努力地寻找展现自己才华的机会，他的武技并不出众，他擅长野外追踪，但是这个技能与骑士的身份不相配。
直到那次跟着公爵大人去讨伐刺客，约瑟乔的追踪技能得到了完美展现，获得了公爵大人的赏识，一夜间被提拔为副队长，行使正队长的职责。
如今，在约瑟乔的面前，距离升级贵族只差一步了。
但是这一步，什么时候才能迈过去？
努力工作，建功立业？
这些事是必须做的，但是真的有用吗？
如果建功立业能够让骑士升级，那么自己的爷爷和父亲早就可以做到了。
显然，仅仅靠兢兢业业履行骑士的工作，是不能确保约瑟乔升级成贵族的。
约瑟乔自己没有姐妹，如果有的话，他很乐意将姐妹介绍给公爵大人认识，如果他能够成为公爵的大舅子，那么他升级的希望就会大很多。
这种运作，约瑟乔知道有成功的例子。赛克斯城堡里有些贵族，就是这样获得了升级。
既然不能直接做公爵大人的亲属，那么只能退而求其次了。
约瑟乔盼望伊莲娜能够成为公爵的第一个女人。
约瑟乔的未婚妻马丽娅与伊莲娜关系密切，不是亲姐妹，胜似亲姐妹。
任何一个男人都会对自己的第一个女人念念不忘，约瑟乔自己便是如此。
马丽娅不是约瑟乔的第一个女人，虽然他将娶马丽娅，但是他这辈子不会忘记另一个女人。
担任公爵大人贴身护卫这些日子，约瑟乔已经认识到，公爵大人是一个重感情的人。他判断，公爵大人一定会深爱第一个女人，爱一辈子！
约瑟乔相信，只要伊莲娜抢到了头位，即使不能嫁给公爵，她也会在公爵身边留一辈子。
要让伊莲娜抢头位，必须先阻止安妮西，至少要拖延，绝不能让那个平民女仆被公爵大人行权。
那晚，约瑟乔冒险用田鼠弄伤了安妮西，事后他也有些后怕，万一被公爵大人知道，约瑟乔将面临严厉的惩罚。
但是约瑟乔认为自己的冒险是值得的，三代人都无法获得升级，他必须做点非常的事情，为了他自己，也为了整个家族，他愿意冒险。
今天已经是安妮西受伤的第9天了，该怎样想办法拖延呢？
就在约瑟乔思绪烦乱时，一名武士冲进了指挥部帐篷：“约瑟乔大人，不好了！”
约瑟乔原本就烦，见手下人如此慌张，气得骂道：“没规矩的东西！出什么事了？埃尔姆的人出城了吗？”
第159章 盎格鲁的人被截杀
武士回答道：“不是的，大人，埃尔姆的人没有出城。”
约瑟乔骂道：“那你慌什么？”
武士表情痛苦地报告：“盎格鲁大人的手下回来了。”
听闻盎格鲁的名字，约瑟乔的注意力立刻提升。
约瑟乔和盎格鲁的私交非常好，从小一起长大的玩伴，两人各自的爷爷当年就是肩并肩的战友，双方家庭都是三代的骑士。
之前公爵大人吩咐过盎格鲁，派了两队人马执行跟踪任务，这件事约瑟乔是知道的。
难道是盎格鲁的人打探回了有价值的情报？
约瑟乔问道：“快把盎格鲁的人带来见我！”
武士为难道：“大人，你还是跟我来，亲自去看看吧。他受伤太重，不方便抬过来啊！”
盎格鲁的人受伤了，而且似乎伤势很重！
约瑟乔立刻站起身：“走，带我去看看！”
军营的一处帐篷里。
一名浑身是血的武士，昏迷地躺在地垫上。
一位随军的医生正在用小刀，挖出伤员肩膀上的箭头。
“怎么回事？”约瑟乔问道，“他怎么伤得这么重。”
“他中了两箭，大腿、右肩各一处。”军医说道，“性命无碍，但他很虚弱，这几天不要搬动他，给他补充营养吧。”
军医离开后，约瑟乔看向现场的几名武士。
众人的表情也很茫然。
“你！”约瑟乔看着那名刚才来报告的武士，“盎格鲁的手下说过什么没有？”
“大人，他什么也没有说。”武士说道，“他抵达我们这里的时候，就已经昏迷了，趴在马背上，是战马将他送来的。”
约瑟乔开始思考。
盎格鲁派出了两队人，眼前这人谁也不知道他属于哪一队。
此人受伤如此重，而且是箭伤，说明他们在跟踪时与敌人有过交战。
不但有交战，而且吃了大亏。
回来的这个人身受重伤，同组的其他人估计是活不了。
他们一定是发现了敌人的重大秘密，导致敌人对他们下了死手！
嗯，应该就是这样。
约瑟乔走出帐篷，向两名武士下令：“你们两人，立刻骑马，向东搜寻公爵大人的队伍。你们报告公爵，盎格鲁的两队探子生死不明，其中一人逃了回来，重伤昏迷，暂时没有说出任何情报。请公爵大人立刻前来我们军营。嗯，就这样了，快走！”
“是，大人！”两名武士领命，向着埃尔姆城堡东面的农庄方向搜索前进，他们也不知道公爵在哪个农庄，总之肯定是在东面。
……
这一天的中午，赛克斯城堡大门外，正在发生一件事。
阿列克谢正跟一位美丽的女骑士装扮的人，愉快地聊着天。
女骑士就是维达二世公爵的小女儿，维尔乔沃德伯爵的小妹妹，维洛娜。
维洛娜乘坐的战船沿着大河南下，5天前，抵达了赛克斯农牧场的码头。
留守农牧场的值班军官，接待了维洛娜。
维洛娜表明来意：“我的人需要从你们农牧场登岸，再前往赛克斯城堡，求见你们的公爵，参加谈判。”
值班军官说：“维洛娜小姐，您最好入住我们农牧场。公爵大人过些天就会回来这里。”
维洛娜说道：“我不能在这里干等，必须亲自去找你们公爵。”
值班军官说：“您带着军队前来，恐怕我不能放行。”
维洛娜笑道：“胆怯的胜利者，你太紧张了！”
值班军官说：“我不胆怯。”
维洛娜说道：“你们赛克斯消灭了我哥哥的重装甲部队，难道还会害怕我带来的20名武士吗？”
值班军官笑道：“好像是这个道理。”
维洛娜问道：“军官，你没有参加过消灭我哥哥军队的战役吧？”
值班军官承认：“我一直留守农牧场，确实没有参战。”
维洛娜笑了一下：“难怪这么胆小，毫无胜利者应有的姿态。”
维洛娜又说：“这样吧，我留下10个人看守战船，只带10个人去找你们公爵。你们就放心吧，10个维达的武士不可能灭了你们赛克斯！”
就这样，维洛娜带着10个武士，骑马离开农牧场，向西赶往赛克斯城堡，其余10个武士看守战船上的金币。
经过大半天的跋涉，维洛娜一行人于午后抵达了赛克斯城堡。
在大门外，漂亮的女骑士遇到了执行戒严任务的阿列克谢。
通报之后，赛克斯的士兵领着维洛娜，来到了城门洞的指挥所。
一身盔甲的维洛娜走进指挥所的门，摘下了遮住她半张脸的头盔，披肩的金发被头盔的边缘带动，在胸甲的肩膀处扬起一片比阳光还要灿烂炫目的光芒。
指挥所里的几名赛克斯军官，同时发出了“哇”的惊呼。
摘去头盔的女骑士，她的脸庞真的很美丽！
阿列克谢看着女骑士，感觉有些眼熟，再看看对方盔甲的制式，他认出这是维达城堡的装备。
“这位姑娘，你是从维达城堡来访的客人吗？”阿列克谢问道。
维洛娜忽然发出清脆好听的笑声，那声音让指挥所里的赛克斯军官们心驰神往。
“阿列克谢叔叔，您不认得我了吗？”维洛娜笑道。
“你……你是维达二世的女儿？你是他的哪一个女儿？”阿列克谢思考片刻，发出询问。
“最小的那个！”维洛娜犟了一下鼻子，展露了一瞬间俏皮的表情。
“噢！天啊！你是维洛娜！”阿列克谢从桌子后面绕出来，走到维罗纳面前，“可爱的孩子，你长这么大了！”
“上次你见到我，还是十二年前呢！”维洛娜笑道，“阿列克谢叔叔，您还是那么英俊威武！”
“我老啦，不过你这样夸我，我还是很高兴！”阿列克谢招呼，“来，维洛娜，快请坐。”
维洛娜坐在一张凳子上。
“维洛娜，你今天来到我们赛克斯，是来谈判还是打仗呢？”阿列克谢笑眯眯问道。
“当然不是打仗了，我哥哥都打不过你们，我更不行了。我是来谈判的！”维洛娜问道，“阿列克谢叔叔，请你带我去见你们公爵吧！”
第160章 死里逃生的硬汉
“这恐怕暂时不行。”阿列克谢说道，“我们公爵大人不在城堡，他外出了，过几天才回来。”
“你们公爵去哪里了？”维洛娜问道。
“这是军事机密，不能够告诉你。”
“那好吧，你带我进城吧，给我安排一个住处。”维洛娜撇撇嘴，“我要洗澡。坐了几天船，一身的汗，好长时间没洗了。”
“抱歉，你暂时不能进城。”
“阿列克谢叔叔，你什么意思啊？”
“唉，孩子，我也为难啊。奉公爵大人的命令，赛克斯城门已经戒严了。”阿列克谢一点恶劣脾气都没有，耐心向维洛娜解释。
“啊？我不能进城啊？那我该怎么洗澡啊！身上臭死了！”
“这样吧，我让人在城外给你搭建帐篷，用几个帐篷的篷布拼起来，绝对不会让你走光！”
“谢谢你了，阿列克谢叔叔，你真好！”
“不用客气。”
“其实，有更简单的办法啊！”维洛娜笑道。
“什么办法？”
“我在你的指挥所里洗澡，你们全都出去就行啦！”
“好孩子，好姑娘，你真聪明，就按你说的办！”阿列克谢立刻吩咐下去，让人准备热水和澡盆。
至于在军队指挥所里让女孩子洗澡，这件事到底合不合法度，阿列克谢已经懒得去管了！
热水和澡盆伺候到位，一群心情激动的赛克斯小伙子们退出了指挥所。
阿列克谢最后一个退出房间，亲手关上了指挥所的木门，他背转身守在门口，绝不允许任何人有机会偷窥维洛娜。
“大人，你好像有点紧张呀！”一个手下笑着问道。
“是，我当然紧张了！”阿列克谢很耿直。
“大人，您已经结婚了，不如把追求女骑士的机会让给我们吧！”
“放屁！”阿列克谢气得瞪圆了眼睛，“你们想什么呢！”
“大人，我们都看出来了，您似乎特别喜欢这个漂亮的女骑士！”
“我确实很喜欢她，但是我的这种喜欢，不像你们想的那样，我视她为自己的侄女！”
“既然您不打算追求她，那您能不能帮我向她说说好话？”
“你给我滚一边去！”阿列克谢一脚踹翻武士，“在我们赛克斯，只有一个人有资格追求维洛娜！你们所有人都不要动歪心思！”
众人不敢说话了。
谁还敢向漂亮的维达城堡女骑士献殷勤啊！
阿列克谢说赛克斯只有一个人有资格，这话分明是指公爵大人啊！
谁敢跟公爵大人争女人！
维洛娜泡在澡盆里，用手撩起水花，洗净身上的汗渍。
门外阿列克谢和武士们打趣的话，她听得清清楚楚。
维洛娜噘着嘴，微笑地想着：阿列克谢叔叔的话，难道是某种暗示，他站在门外大声说这种话，分明是暗示啊！
维洛娜自言自语：“赛克斯三世，黑克托尔，你是一个什么样的人呢？至少你应该比我哥哥厉害很多，不知道我能不能打得过你！”
……
维洛娜泡在澡盆里的时候，约瑟乔派出的两名士兵，抵达了公爵大人临时入住的农庄。
听完汇报，黑克托尔有点生气。
虽然不确定那名重伤的探子跟踪的是哪一路敌人，但可以肯定的是赛克斯的探子被对方袭击了！
埃尔姆的人，竟敢对赛克斯的战士下死手！
黑克托尔找到了沃尔考特。
“我的朋友，我必须先离开这里，去处理一些军务。”黑克托尔说道，“你和谢丽尔可以继续在这里住几天，回头我会派人来接你们。”
“公爵大人，你的军队是不是遇到麻烦了，我愿意助你一臂之力！”沃尔考特果断说道。
“谢谢，但是不必了。”黑克托尔解释道，“我的军队正在围堵埃尔姆城堡，这是我和他们之间的恩怨。你如果出现在我的军营，事情会变得很复杂，你代表着温特城堡的立场。”
“好吧，我听你的，留在这里等你的消息。”沃尔考特说道，“你注意安全！”
“谢谢你，我的朋友！”黑克托尔说道，“我把安妮西留在这里，请你和谢丽尔替我照顾。”
“没问题！”沃尔考特笑道。
黑克托尔与安妮西道别，率领卫队，跟着那两名已经换了坐骑的武士，飞驰赶往埃尔姆城堡。
傍晚，公爵大人抵达了约瑟乔的军营。
重伤的探子已经醒来了，他喝了水，吃了一点食物，精神恢复了一些。
“公爵大人来啦！”值班军官冲进指挥所。
“快，我们去迎接！”约瑟乔率领众人，跑到军营外，远远地看见了黑盔卫队的军旗。
黑克托尔抵达军营，约瑟乔立刻领路，来到了探子所在的帐篷。
“你别动，不必向我行礼！”黑克托尔按住探子的手臂。
“大人！呜呜！”探子是个硬汉，之前那么重的伤都没有哭，看见公爵大人，他忽然情绪绷不住了。
黑克托尔没有阻止他，而是任由对方哭了一会，释放情绪。
哭了一会，探子恢复了情绪，向公爵汇报了他这路人马的遭遇。
探子所在的人马是第一组，负责跟踪埃尔姆的第一伙人，敌人领头的人是个穿男爵制服的人，行进目标是北方。
按照之前盎格鲁的介绍，北方有一堆的城堡，另外首都也在这个方向。
头四天，跟踪一直很顺利。赛克斯的三个探子，远远地跟着埃尔姆10个人的马队，没有暴露自己的行踪。
途中，经过了另外两个城堡的领地，对方10人没有做停留，一路继续北上。
但是第五天，赛克斯的三人组遇到了埋伏。在一处两侧是山的夹道，对方10个人将赛克斯三个探子堵在了里面。
一番血战，赛克斯两人当场阵亡，一人杀出包围圈，骑马逃跑。
对方派出两人，骑马追了两天。
赛克斯这人在逃亡途中，被对方追上。
又是一番激战，他杀了对方一人，刺了另一人一剑，他自己挨了对方两箭。
两人都无法杀死对方，于是选择了脱离接触，各自撤退。
又花了一天时间，赛克斯的探子来到了约瑟乔的军营，他因为失血过多导致昏迷，被马匹给送回来。
第161章 寄生虫
听完探子的汇报，黑克托尔感受到了那场被伏击的战斗有多激烈。
三个探子，战死两人，逃回来一个人。
再脑补随后两天的追逐战，一对二，杀死对方一人，逼退另一人。
眼前这个死里逃生的探子，真是个硬汉！
“你叫什么名字？”黑克托尔问道。
“回大人，我叫西莱森。”
黑克托尔看向约瑟乔：“抚恤金的标准是多少？”
“战死者，每人10个金币。另外家属可以在赋税上获得优惠。”
“拿30个金币来。”黑克托尔吩咐。
约瑟乔立刻命令手下人，取来金币，交给公爵大人。
黑克托尔将钱袋放到西莱森手里：“西莱森，你是好样的！这笔钱你分作三份，一份是奖励你的，另外两份你替我交给两名牺牲者的家人，当作抚恤金。”
西莱森连忙道谢。
黑克托尔又说道：“这个抚恤金的标准，我认为有点低，回头我会想办法提高待遇。”
众人一起回答：“多谢大人。”
黑克托尔问道：“西莱森，你刚才说，埃尔姆那伙人跳过了两个城堡，那么他们现在最可能的目的地，会是哪里呢？”
西莱森回答：“北方还有几个城堡，但是小人感觉，那伙人最可能的去向是首都。”
黑克托尔拍拍西莱森的手臂：“伤势养好之后，向盎格鲁报道，我会重用你的。”
西莱森感激道：“多谢大人！”
离开西莱森的帐篷，黑克托尔来到了约瑟乔的指挥所，一处更大的帐篷。
“约瑟乔，说说你的判断。”
约瑟乔犹豫了一下：“回大人，短时间内，恐怕我想不到什么好的对策。”
“不算好的对策，你也可以畅所欲言。”
“大人，那伙人的目的地既然很可能是首都，那么抵达首都之后，必然要花一些时间做事。”
“你的分析有道理，继续说。”
“卑职认为，如果我们现在派人去追赶，肯定来不及了。既然不能追，不如等他们返程时，我们再截住他们，弄个伏击。他们不会永远居住在首都，所以我们可以派出一支军队，人数至少是对方的三倍，埋伏在他们返程的必经之路上。”
“你马上派几个人，向东搜索，把盎格鲁找来，我要见他。”
“是，大人！”
“另外，告诉马里恩科，加快工作进度。”
“是，大人！”
“我饿了，弄点吃的给我。”
……
夜里，黑克托尔躺在帐篷里的地垫上，从篷布的缝隙看着天上的银河。
他想了一会安妮西，没想太久时间，因为他的思绪被一个名称占据了大半：首都。
已经可以判断，埃尔姆三世的人旅途的终点，大概率是首都。
埃尔姆三世派了一个男爵去首都，他想干嘛呢？
肯定不是旅游。
最近埃尔姆三世连续在赛克斯这边吃亏，铜矿两次被洗劫，150个重装甲士兵被击毙，他的叔叔达林顿伯爵也战死了。
那个鼠须男肯定不会善罢甘休，他一定在想办法反击。
埃尔姆三世目前的实力，不足以再挑战赛克斯，那么他会怎么办？
他派人去首都搬救兵？
女王陛下会派兵来替埃尔姆撑腰，攻打赛克斯吗？似乎不太可能。
众多城堡之间，几十年来争斗不休。赛克斯二世死在了埃尔姆的人手里，也不见女王陛下派兵来干预。
那么他派一个男爵去首都做什么呢？应该是告状吧！
告状？
有点像小孩子打架打输了，跑去告老师嘛！
但这里是威尔坦丁公国争霸的环境，埃尔姆三世找女王告状，说不定真的拿来一双小鞋。
不行，不能坐以待毙。
必须尽快壮大赛克斯的实力！
如果手里有一支一万人的军队，就不怕女王陛下找麻烦了。
一万人军队可能难以在短期内组建，那么五千人呢，三千人呢，好像有希望在这个冬季弄起来！
想着这些内容，黑克托尔开始盘算整个公国的军队数量，女王的皇家卫队，各城堡的守备队。
他很希望能够有人给他提供一份准确的情报，应该找谁去打听呢？
……
赛克斯城堡。
城门外，燃起了几处篝火。
赛克斯的戒严部队热情地招待着10名维达城堡的武士。
阿列克谢陪着维洛娜，坐在其中一处篝火旁，老队长亲自烤着一只羊，用小刀将已经烤熟的肉层，薄薄地片了下来，蘸了粗盐，送到漂亮女骑士的面前。
维洛娜洗完了澡，没有再穿盔甲，但也没穿女孩子的裙子。
她穿着维达军队的长袖制服，上身穿了一件皮甲。
赛克斯的骑士们，其实也有皮甲。天气寒冷时，他们会先穿上皮甲，再套上铜甲。
皮甲的主要作用是保暖，次要作用是轻防护。至于款式，完全谈不上美观，这玩意是讲究实用的。
但是今天维洛娜穿的这件皮甲，显然是精心制作的。
那是一件束身的皮质马甲，边缘用金线缝制，右胸绣了一片维达的徽章。
皮甲，准确说是皮马甲，将维洛娜美好的身材给勾勒得极其动人。
维洛娜腰间的皮带上，挂着她的铜剑。两条大长腿之下，踩着一双长筒的马靴。
女骑士浑身上下散发着战地军人的美感。赛克斯的小伙子们，眼珠子都快掉下来了。
“阿列克谢叔叔，你们赛克斯的烤肉有点奇怪，居然是全部熟透的！”
“喜欢吗，孩子？”
“很喜欢！我不喜欢吃半生的肉，总是会吃得肚子痛！”
“我们公爵大人也这样说过。”
“你们公爵也会因为吃半生的肉导致肚子痛？”
“那倒不是，他的体格可好了，被马蹄踩了脑袋都没事。”
“马蹄踩脑袋？怎么回事？”
“我们公爵说了，吃生肉的人容易生病，他说，好像是生肉里面有一种叫什么寄生虫的东西，会导致很多人生病。”
“我不要听这个。什么虫子，好恶心。”
“那你要听什么？”
“你们公爵的脑袋被马蹄踩了的事。”
“这事说来话长了。”
“那就慢慢说，反正夜晚很长。”
“那是发生在差不多两个月前的事了……”
第162章 伏击埃尔姆的男爵
与阿列克谢闲聊，维洛娜获得了许多有用的情报。
她已经知道自己的哥哥，也就是维尔乔沃德伯爵，正被关押在赛克斯城堡里。
但是听阿列克谢的口气，哥哥是一个“不像俘虏的俘虏”，每天能到赛克斯公爵的私人餐厅里用餐。
维洛娜现在不着急进城了，因为进城就出不来了，而且也不能够见到哥哥。
与其让自己也被软禁，不如呆在城门外听阿列克谢叔叔神侃。
与军事方面有关的事情，包括自己哥哥的军队被消灭的情况，维洛娜没有从阿列克谢口中探听到任何内容，但她了解了许多黑克托尔的私事。
在赛克斯军人们的嘴里，他们的公爵是一个英明神武、充满智慧、料敌先机、爱护子民的完美贵族，而且黑克托尔还熟悉农业上的事，竟然还懂仆役们的烹饪活！
黑克托尔唯一的弱项，似乎他的武技很一般。
阿列克谢透露，公爵大人曾经要求他担任武技教员，却从来没有来向他讨教学习。
维洛娜嘲笑说，你们的公爵是个懒虫。
阿列克谢替公爵辩护，他说公爵大人日理万机，忙得连睡觉时间都不够，哪里还有精力学武技。
维洛娜说，等见到黑克托尔，要亲自挑战他。
阿列克谢说，我们公爵虽然武技不算高超，但收拾你这样一个小姑娘，还是没有问题的。
……
打开了话匣子的阿列克谢，倒是心情坦荡。
他太喜欢维洛娜了！
不是为了他自己，而是为了赛克斯三世。
在阿列克谢看来，黑克托尔就不应该爱上女仆，不应该与低等级的平民、武士阶层的女儿相爱，甚至连骑士阶层的谢丽尔也不要去爱。
阿列克谢自己就有女儿，他从来没想过把适龄的女儿介绍给黑克托尔认识。
谢丽尔与沃尔考特睡过后，溜到黑克托尔房间里诉说她对赛克斯公爵的爱慕，这件事阿列克谢是知道的，公爵房门外的那些卫兵全是他一手带起来的人。
阿列克谢认为，身为公国27个公爵之一的黑克托尔，最应该爱的女孩子至少是来自贵族阶层的人，如果能与皇室成员相爱并且结婚，那就更好了。
皇室的招亲，异国的联姻，这事要看天宫之神的心情，不能当做常规事件对待。
对于公爵而言，最合理和靠谱的恋爱和婚配对象，应该是其他城堡公爵的女儿。那些伯爵、男爵的女儿，阿列克谢都主动替黑克托尔排除在外了。
维洛娜是维达二世公爵的小女儿，年龄不到18岁，人又长得漂亮，身材好，大长腿，简直就是黑克托尔的良配。
阿列克谢不喜欢安妮西，不喜欢伊莲娜，也不喜欢谢丽尔，他最喜欢、最希望维洛娜能够与他的公爵相爱！
如果黑克托尔娶了维洛娜，那么赛克斯和维达两家城堡将结成同盟，牢不可破的盟友！
……
时间又过去了三天。
约瑟乔的军队死死地堵住了埃尔姆城堡的大门，为马里恩科的人马最大限度地赢得了时间。
这天中午，在埃尔姆城堡东南面的山上，风尘仆仆的马里恩科和盎格鲁拜见了赛克斯三世。
沃尔考特男爵和谢丽尔也被接来，他俩没有来到黑克托尔的营地，因为这里与埃尔姆城堡太近。
温特城堡的人马躲到远处，山的东侧，埃尔姆城堡的人根本看不见他们。
与马里恩科一见面，黑克托尔被熏得差点呕吐。
马里恩科身上原本就有浓浓的牛粪味道，现在他身上的怪味更恐怖了！
黑克托尔捏着鼻子问：“我亲爱的农业官，过去十几天来，你是不是从没洗澡啊？”
马里恩科笑道：“这十几天我忙死了，哪里有时间洗澡啊。”
黑克托尔问道：“你上一次洗澡，到底是什么时候？”
马里恩科想了半天，认真回答道：“我记不清了。可能一个月前吧。”
黑克托尔命令：“你现在就去洗澡，洗完再来向我汇报工作。”
马里恩科去洗澡了。
黑克托尔把逃回来的探子西莱森的情况，告诉给盎格鲁。
盎格鲁思考一会，说出了他的分析。
埃尔姆三世派出的男爵一行人，离开他们城堡至今，已经15天。
这个时间正好够路程，他们应该已经抵达首都了。
这伙人的目的，多半是去首都搬弄是非。
他们的男爵未必有资格觐见女王陛下，但是有大把的机会到各个大臣家里往赛克斯身上泼脏水。
盎格鲁指出，即使现在派人去追赶，也无法阻止埃尔姆的男爵在首都造谣生事，所以干脆不必派人去首都。
盎格鲁向公爵大人提出一个请求，准许他组建行动部队，在敌人返程的途中设伏，对敌人的搬弄是非人马实施截杀。
盎格鲁表态，努力活捉对方的男爵，即使捉不到活的男爵，也一定带几个活口回来审问。
黑克托尔当即批准，人数和人员由盎格鲁任意抽调。
盎格鲁笑着说，不需要太多人，暂时只要70人，分成两队，一队50人去截杀埃尔姆的男爵，另一队20人进入俾斯麦山脉，接应尚未有任何消息的另一组三名探子。
盎格鲁还说，他将挑选那些曾经是俾斯麦山脉贱民的新兵，因为那些人擅长野外生存。
盎格鲁还向公爵大人讨要了一个人，那就是曾经是达林顿伯爵的仆役、玩小鹰的特维斯。
这些事情，黑克托尔全部准许，并且拨给了盎格鲁一千个金币，用作行动部队的经费。
最后，盎格鲁向公爵大人提了两件事。
最近收编了许多埃尔姆各处农庄的平民和贱民，这些人长期受埃尔姆三世的压迫，生活条件十分艰苦。
但是盎格鲁马上要组建行动部队去实施截杀任务，来不及对这些人开展进一步的动员，他认为这些平民和贱民当中有很多人适合参军。
另外，埃尔姆官办农场有五千多个雇工，他们的家人滞留在埃尔姆城堡里，那些雇工很可能愿意投奔赛克斯，但是暂时不敢轻举妄动。
盎格鲁认为，赛克斯方面应该派军队保护那五千多个雇工。
黑克托尔笑道：“你去办事吧，这批收编回来的人，我会妥善安排的。”