第一卷 人生路难 015 人心难测
天空之上，夜色昏沉，不见星月。
沈牧之奔走在漆黑狭窄的小巷中，只觉得眼前越来越模糊，腿脚越来越沉重。到最后，他眼前都已经看不见了，只能摸着墙，凭着一股执念，往前挪动着脚步，也不知走了多久，最终还是挡不住毒素的侵袭，砰地一声倒在了小巷中，没了知觉。
他刚倒下没多久，一辆小车嘎吱嘎吱地压过青石板，慢慢朝着他这边走了过来。拉车的是刚刚收摊回来的大婶。
平常她摆摊都要摆到深夜的，今天生意不错，准备好的馄饨早早就卖完了，就早早回来了。
心情不错的她，一边吃力地拉着板车，一边还哼着歌。
忽然，她瞧见了那倒在墙角根下的身影。
大婶有些害怕，这城中鱼龙混杂，多是江湖人，城西这片小巷中出现死人，那是常有的事情。
大婶犹豫了一下后，打算视而不见，继续往前。
可路过的时候，她还是忍不住瞧了一眼。
这一眼，让她停了下来。
那人似乎还活着。
大婶拗不过自己的内心，提着车把手上挂着的油灯，靠近了过去，这一细看，不由一惊：“这不是傍晚那孩子吗？”
接着，她就瞧见了沈牧之背后插着的那支箭！
大婶犹豫起来。
她既怕惹祸上身，可眼前这人是个孩子，她要是就这么走了，又于心不忍。她还想起，傍晚那碗馄饨，她本来想找钱，可这孩子愣是给跑了。虽说自己不是有意不找钱，可这钱如今到底是躺在自己的口袋里。
这般犹豫再三，大婶最终还是拗不过自己的良心，伸手将沈牧之给抱了起来，放到了板车上。
嘎吱嘎吱的声音再次响起，带着那点微弱的光芒，渐渐消失在小巷深处。
大婶刚走不久，一道黑衣身影从旁边高墙上跳下，轻轻落在之前沈牧之摔倒的地方附近，四处搜寻了一下后，最终停在沈牧之最后摔倒的地方，伸手从地上一处不显眼的血迹上抹了一把，凑到鼻尖闻了闻。
血液中，有他熟悉的毒药味。
按道理说，中了他们的毒，那小子应该撑不了这么久，可这人呢？
黑衣人在这附近仔细搜寻了一遍，却再没找到沈牧之的线索。无奈之下，他只好先回去找杨天宝汇报情况。
大婶家，就在这巷子最深处的一个小院中。
小院虽然不大，也简陋，可一切都打理得井井有条。院子里有一小片菜圃，还养了两只母鸡。
清晨，大婶没有如同往常一样拉着板车出摊，而是一人揣着个小布包，脚步匆忙地出了院子，去了一家她相熟的药铺。
药铺的主人是个五六十岁的老男人，早年丧妻，就一个人带着个女儿，女儿也已经说了人家，过些日子就要送出门去了。
药铺这会儿刚开门，抠搜了一辈子的老男人自个拿
着个笤帚正在店里打扫，见大婶匆匆进门，便立马扔了笤帚，迎上前笑问道：“你咋这个时间来了？不出摊？”
大婶没接话，伸手拽住他的胳膊，就往后面走。
老男人笑了起来，眼睛不停地往大婶胸口瞄。
一到后面，老男人伸手就想去抱大婶，却被大婶给一把推开了。
“这是干啥咧！”老男人不悦起来。
大婶沉着脸，道：“我有正经事。”
“啥正经事？”老男人依然脸色不好，不过倒也没再继续毛手毛脚。
大婶从胸口摸出了那个小布包，打开后，里面就只放着一块巴掌大的白布，白布上，有一些黑褐色的东西。
大婶将这白布递到老男人面前，说道：“你给闻闻，看着这是啥东西？”
老男人狐疑地打量了一下大婶后，沉默着将这白布给接了过来，凑到鼻下嗅了两下后，忽然变了神色，厉声问大婶：“这东西，你哪来的？”
“你别管我哪来的，你就告诉我这是啥东西？”大婶着急道。
“还能是啥东西，毒药呗！还是混了血的毒药！”老男人说着，两眼睛紧紧盯着大婶，质问道：“你老实说，这东西是哪来的？这毒药，可不是一般毒药，一般人弄不来的！”
大婶却一把夺过那块白布，翻了个白眼，哼了一声，道：“问你个事，你咋那么多话，你爱说不说，不说我找别人去！”说罢，扭过身，就要走。
老男人咬了咬牙，将她给拽住了。
叹了一声后，老男人说道：“我滴个奶奶哎，我问这么多，还不是怕你惹祸嘛！我这不是关心你嘛！你生啥气嘛！我说还不行嘛！”
大婶这才不走了。
老男人将这毒药名字报了出来后，大婶又问他，可有药医。老男人摇头，道：“中了这毒的人，一炷香内，基本上都得嗝屁！根本没药医！”
大婶先是心里一沉，但听到那一炷香三个字后，心里又忽然多了些希望。
家里那位，可是过了一夜了，都还活着。这说明，这毒还是有希望可以解的。
大婶又使了浑身解数，最终终于从这老男人这里，拿了两副解毒的药，匆匆忙忙的离了药店，回家去了。
大概是沈牧之真的命不该绝，这老男人本来只是敷衍大婶，随意给了两幅清热解毒的药，却不曾想到，大婶煮了药给沈牧之喂下后，没多久，他就吐出了一大团的黑血，而后神色就好了许多。到了夜里，他就醒了过来。
陌生的环境，让刚刚醒来的沈牧之，有些懵。
听到了动静进屋来的大婶瞧见已经从床上坐起来的沈牧之，不由一脸惊喜，笑道：“你总算醒了。你等着，我给你炖了粥，这就取去！”说罢，转身又出去了。
沈牧之愣了一会神后，忽然知道了刚才这容貌陌生但声音有几分熟悉的大婶是谁了。
大婶很
快就端着粥过来了，沈牧之接过后，说了一声谢谢。
大婶笑呵呵地回答：“其实我也没做啥，主要是你自己命大，挺了过来。”
沈牧之低着头，一边喝着粥，一边心里琢磨着这大婶到底有没有认出他。
这时，大婶又说道：“这几天，你就在我家住着，好好养伤，不用着急走。”
沈牧之嗯了一声。
大婶在旁边站了一会，估计是不知道该说什么，就扭身出去了。
沈牧之喝了两口粥，就放下了。他打量了一下这个屋子，简陋的摆设告诉着沈牧之，这不是什么富贵人家。
而那个大婶，不管有没有认出他，都是个好人。
他不能连累好人。
那个杨天宝的人，现在肯定满城在找他。如果他继续待在这里，迟早他们会找到这里的。
所以，他得尽快离开这里。
只是，令他没想到的是，杨天宝的人，来得更快。
没等沈牧之从大婶这里离开，院子外面就传来了敲门声。
大婶示意沈牧之到里屋待着，自己则朝着院门口走去。一边走，一边问：“谁啊！”
“是我！”院子外，传来了老男人的声音。
大婶愣了一下，旋即皱起了眉头，快步走到门口，一把拉开门，还未看见门外人影，口中就已经抱怨道：“你这么晚了还来干什么？”这话刚出口，她一抬头，便瞧见了屋外的身影。
除了最前面那十分熟悉的老男人之外，他后面还站着两个黑衣人。
大婶不由大惊，刚要说话，其中一个黑衣人却一把推开老男人，闪身上前，刀光掠过，大婶抬手捂住脖子，一脸惊恐地看着眼前黑衣人，鲜血很快从她的指间溅射了出来。她的目光，从黑衣人身上慢慢移到了旁边的老男人身上，张开嘴，似乎想骂，你这个没良心的！
可嘴巴张了又张，除了那微弱的嗬嗬声外，什么话都没能说出来。
很快，大婶眼中最后一点亮光也消失了，双手无力地垂下，整个人往后倒去，砰地一声摔倒在自己的血泊里。
旁边的老男人，早已吓软了腿。
而那两个黑衣人，已经进了院子，一手提着刀，悄无声息地朝着屋子里摸了过去。
里屋里，沈牧之从窗户里，将这一幕，瞧了个正着。
黑衣人出手太快，他察觉到不对的时候，想救大婶，已经来不及了。
看着大婶最后无力地倒在血泊里，沈牧之只觉得浑身的血都往脑袋上涌，体内灵气如同发狂的小兽一般，在体内肆意怒吼奔腾。
他在床边他的包裹里，找到了那块玉方块，伸手拿过后，在其中一侧上面轻轻一按，一道微光闪过，玉方块变成了一柄玉质短剑。
狂暴的灵气顺着沈牧之的手，注入到了玉质短剑中，嗡地一声闷响，短剑之上，顿时红芒绽放，如魔似幻。
第一卷 人生路难 016 伏线
红光照亮了整个小院，短剑如同嗜血的魔鬼一般，不断地在那两个黑衣人身上留下一个又一个的血洞，最终，两人失血过多，体力不支，一一倒在了地方。
门口处，老男人瘫坐在地上，身下一摊水迹正顺着台阶往下流淌。
沈牧之转头望去，布满了血丝的双眼中，满是暴戾。
老男人浑身一抖，慌忙伏身磕头，口中连呼：“大侠饶命！大侠饶命！大侠饶命……”
通体散发着血色一样红光的短剑，在沈牧之的手中，嗡嗡作响，似乎在说：“快杀了他！快杀了他……”
沈牧之迈开步子，朝着他走了过去。
就在他走到门口，举起短剑，要朝着老男人挥下的时候，突然，他腹部传来一阵剧痛。这一痛，让陷入疯狂之中的沈牧之，一下子清醒了过来。
手中短剑却愈发疯狂了，不断地震动，似乎想要挣脱沈牧之的手，冲出去将那老男人给杀了。
沈牧之看了一眼那老男人，又看了看旁边已经没了生息的大婶，最终还是强行压下了那柄不太听话的玉质短剑，然后收了起来。
老男人还在磕头。
额头上，都已经破了。血液顺着额头，一直流到了神色苍白惊恐的脸上，那模样看着，要多狼狈就有多狼狈。
沈牧之顿了下来，伸手阖上了死不瞑目的大婶，然后朝着老男人低声呵斥道：“别喊了！再喊我杀了你！”
老男人顿时噤声，然后，继续无声地磕头。
“帮我把她葬了，买一副好寿材，找个好地方。”沈牧之说道。
老男人忙不迭地答应。
“明天天亮之前办好，否则的话，我明早去你那里取你人头！”沈牧之盯着他，又说道。
老男人又赶紧磕头：“可是天亮之前，城门不开啊，我出不去啊！”
沈牧之只是哼了一声。
老男人便吓得赶紧改了说辞，答应了下来。
沈牧之转过身，朝着大婶跪下来磕了三个头后，进屋拿了包裹，就离开了。
至于那老男人最后会想什么办法，连夜将大婶送出城去安葬，沈牧之已经管不了。他现在只想在天亮之前找到杨天宝，然后……
杀了他！
第一次，他碰到杨天宝的地方，是在那个李家商号的后巷。
虽然不是很确定这杨天宝跟李家商号是不是有关系，但，这是他唯一知道的线索，他只能先从李家商号那边查起了。
沈牧之趁着夜色摸到了李家商号附近，寻了个隐蔽的地方，将身上的包裹给藏了起来，而后盘腿调息了一个时辰后，才动身往李家商号的后巷摸了过去。
之前在大婶那个小院里的那一场战斗，消耗了他体内绝大部分的灵力。如今要是再战杨天宝，若是没有足够的灵力支撑，他恐怕是打不过他的。
好在，他吸纳灵气向来速度很快。
一个时辰，足以他恢复一半了。
李家商号的后巷里，安静得没有丝毫声音。
沈牧之蹲在对面的墙头上，观察了许久，没见巷子里有人后，跳下墙头，来到后门处，敲了敲门。
门里很快传来了声音：“谁？”
“是我！”沈牧之故意加粗了声音，低声应道。
门里安静了一会后，果不其然打开了门，虽然只是打开了一条缝，却也足以沈牧之动手了。
不等那小厮看清沈牧之的面目，沈牧之便
一脚上前，先抵住了门缝，而后一手猛地往里探去，一把捏住了他的喉咙，低声警告道：“敢出声，就杀了你！”
那人慌忙点头。
沈牧之没进门，压低了声音问道：“杨天宝在哪？”
那人一听杨天宝三字，立马答道：“我不认识！”
沈牧之手上一紧，再次沉声问道：“说！他在哪？”
“我真的不认识什么杨天宝！”那小厮声音里都已经有了哭腔。
沈牧之见他不似作假，不由得皱起了眉头，难道杨天宝这个名字，是个假名？
他仔细一想，那杨天宝言而无信，弄个假名糊弄他，也是很正常的。
只是，如果杨天宝这名字是个假名，那他又如何能找到杨天宝？
想着，他心里便烦躁了起来。
难不成，他只能等杨天宝来找自己？
只是那杨天宝明显狡诈之极，之前两人交手，他已经大概摸清楚自己的实力，再加上那两个黑衣人又被自己杀了，若是杨天宝再出手，肯定也不会就他一人，到时候，他想杀他肯定更难！
就在他不知该如何是好的时候，那门后小厮却突然说道：“你要找的不会是杨三哥吧？”
三哥这两个字，顿时让沈牧之想起，之前在破庙，其中有个黑衣人，叫杨天宝叫的就是三哥。又是姓杨，沈牧之可以肯定，基本上就是此人无疑了。
当即，他连忙追问：“他在哪？”
小厮苦着脸回答：“这小的是真不知道！这杨三哥并不是我们李家商号的人，平日里也很少会来的！”
小厮说着，见沈牧之脸色愈发难看后，大概是为了自救，忽然又赶紧说道：“不过，有个人肯定知道这杨三哥在哪？”
“谁？”沈牧之连忙问道。
小厮回答：“丽人苑里面的如画姑娘。”
丽人苑？如画姑娘？
这两个名字，一听便是烟花之地的。
沈牧之担心那小厮是情急之下为了脱身，胡诌出来诳他的，迟疑了一下后，伸手在他胸口按了一下，一道灵气被他注入了小厮的体内。
小厮顿时脸色惨白，冷汗一下子就冒了出来。
“你若是敢骗我，三日内必会爆亡！”沈牧之厉声喝道。
小厮慌忙摇头，连忙解释：“小的说的都是真话！”
“是不是真话，等我去了便知。若是真的，我回头会来给你解了你身上的麻烦的！”说罢，沈牧之松了手，扭身上了对面的墙头，迅速消失在了夜色之中。
那小厮一身冷汗，捂着胸口，贴着门，缓缓滑倒在地。
沈牧之刚才吓唬小厮的那话，不过是虚张声势的恐吓罢了。他虽然已经开始修行，但并无太多关于灵气的运用控制之法，自然也是没办法在小厮体内做什么高深的手脚。刚刚不过是输入了一小股的灵气，在他的心脏上稍稍撞了一下，他痛一阵，就没事了。
丽人苑，离这里并不是很远。
沈牧之很快就瞧见了，夜色中如一座灯塔一般存在的丽人苑。六层高的小楼，整体灯火通明。门口处，前来寻欢的男人，陪着主人一起来的小厮，还有丽人苑的龟公，和守在附近防止人闹事的打手，全部都挤在那一处，喧哗无比。
这丽人苑上下六层楼，房间有上百个，想靠他自己，从其中找出如画姑娘，恐怕很难。沈牧之想了想后，只得兵行险招——混进去。
想好之后，沈牧之在
一旁的角落里，稍微给自己伪装了一下，然后才朝着门口那边靠近了过去。
正巧这时，有好几个人结伴而来，还带了四五个随从，将近十个人，闹哄哄地勾肩搭背地朝着门口走来，本来就人不少的门口，一下子就更热闹了。
沈牧之趁着他们走近后，暗中给其中一个酒喝得有点多的男人使了个绊子，男人往前扑去，正好扑向了那几个刚刚过来的人。毫无防备的几人，被扑了个正着。
而那男人也给了沈牧之一个惊喜。踉跄了一下的男人，竟然嘴巴一张，呕地一声，吐了起来。喷射而出的污秽之物，扑头盖脸地溅了那几人一身。
顿时间，有人叫骂，有人撸袖子要上前去揍人。
那些个龟公和打手，纷纷上前劝解拦阻，沈牧之趁着没人注意的时候，便悄悄溜进了门内。
一进去，一股香风扑面而来。
那些扭动的腰肢，半隐半现的肌肤，还有娇声浪lang语，这个空间里的，任何一切，似乎都充满着奢靡暧昧的味道。
沈牧之说大不大，说小也不小了。十二岁的年纪，正是情窦初开的年纪。从未经历过男女之事的他，却也清楚男女有别，乍一见到这场面，顿时就红了脸颊。
好在，很快，他就镇定了下来。
在人来人往的大厅里面转了一圈，大概摸清楚了里面的一些情况之后，沈牧之琢磨了一下，像一个小厮一般，跟在一个正好搂着女人要上楼的男人后面，一路上了四楼。
这四楼上，待得都是一夜身价至少上百两银子起步的女子。
那个如画，也在这一层。
只是，这四楼上的房间，有不下十间，刚才那男人搂着那个女人进了其中一间名叫翠玉阁的房间。沈牧之小心翼翼地在四楼上转了一圈，这里的房间，个个都有名称，大多都是类似于怡红阁，春香阁这类有些俗气的名字。只是，从这些名字中，看不出哪一间是那个叫如画的。
这边还没找到人，那边却已经有人注意到他了。一个穿着一身红色短卦的年轻姑娘，手中端着一个托盘，叫住了他。
“你怎么来这里了？这四楼，也是你这样的腌臜货可以来的地方？还不快滚下去？小心我回头告了林嬷嬷知道，让她撕了你的皮！”姑娘盯着他，虽然年纪不大，但那张本该稚嫩的脸庞上，却挂满了不是这个年纪该有的狠戾与嫌弃！
沈牧之低着头，闷声说道：“我是来找如画姑娘的。”
“找她？”这小姑娘眉头一挑，追问道：“你找她干什么？”
这一刻，沈牧之心头一动，脱口就答道：“是李家商号让我来的。”
“李家商号？”小姑娘听到这四个字后，略有些狐疑地打量了他一番后，原本满是厌恶的神色终究还是稍微好看了一些。
这时，沈牧之悄然上前一步，伸手递出一小块碎银子，放到了那托盘上，道：“小的从没来过这里，不认识路。烦请姐姐给带个路！”
小姑娘扫了一眼那托盘上的小碎银子，不屑地哼了一声，但很快，她就将这碎银子给塞到了腰中，而后冷着脸说道：“跟我来！”说罢，扭身就走。
沈牧之赶紧跟上。
没多大一会儿，姑娘就带着他，走到了一间名为凝香阁的房间门口。
姑娘抬手在门上敲了三下后，等了一会，里面并无动静传出。姑娘转头与沈牧之说道：“你在这里等着！”说罢，轻轻推开房门，走了进去。
第一卷 人生路难 017 如画
那小姑娘前脚刚进门，沈牧之就立马跟了进去。
走在前头的小姑娘听到动静，转过头来瞧见了沈牧之后，当即脸色一寒，就要呵斥，不过这回沈牧之没给她机会，抬手就是一个手刀，干脆利落地砸在了她的脖子上。
小姑娘立马就没了知觉。
沈牧之一手搂主她，一手托住那个托盘，将它们轻轻放到一旁后，才仔细打量起这个房间里。
房间有两层，底下一层内，布置奢华。沈牧之转了一圈，并无见到人影，便往上一层去。
刚走上楼梯，便忽然听得楼上传来琴音叮咚两声。他住了脚步，等了一会，没有其余动静传来后，继续往上走去。
很快，他就瞧见了第二层上的场景。
偌大的空间里，没有任何的隔断，只有随风飘扬的白色罗幔。隐约间，可以瞧见，有一个身影正坐在一面敞开着的大窗前，身前摆着一架古琴，似乎正在调试。
这身影背对着沈牧之，一头青丝在脑后随意地挽了一个发髻，上面只簪了一只朴素的银簪。
沈牧之目光扫过那只银簪的时候，莫名地觉得似乎有些眼熟，但也没有在意。这样的银簪，随便在哪家卖首饰的铺子里，都能找到一大堆。
他又仔细瞧了瞧周围，这一层上，除了这个女子之外，再无其他身影。
也就是说，杨天宝也未在此处。这让紧张的沈牧之，略微放松了一些。
他犹豫了一下后，迈腿朝着那女子走了过去。
刚走至一半，那女子忽然开口：“你怎么又回来了？”话音刚落，她转过了身。
目光瞧见沈牧之后，一瞬间的愕然掠过后，并没有惊慌，也没有立马就大声喊叫，而是立即镇定了下来，眉头微皱，沉声问道：“你是谁？”
一个青楼女子，能如此沉稳，实属少见。
沈牧之本来都准备好了要上前制住她，见她如此，便收回了已经要迈出去的脚步，然后开口问道：“你想必应该就是如画姑娘了？”
女子，也就是如画姑娘一边打量着沈牧之，一边点头。
“杨三哥在哪？”确定了这女子身份后，沈牧之开门见山。
在他想来，那杨三哥既然经常来此光顾，想来是对如画姑娘颇为喜欢了，就算两人只是简单的买卖关系，但青楼女子能有这地位的，都是聪慧之人。所以这如画姑娘多少也应该会知道一点这杨三哥的底细的！
如画姑娘闻言后，淡淡回答：“他刚走。”
沈牧之楞了一下，看来他和那杨天宝是‘擦肩而过’了。想了一下后，他按耐住了想要立马追出去的心思，瞧着对面的如画姑娘，继续问道：“那你知道他接下去会去哪里？”
如画姑娘回答：“现在已经夜深，他应该是回家了吧。”
沈牧之一听，便要追问这杨天宝的家在何处，只是话还未出口，就听得如画姑娘忽然又说道：“不过，我并不知道他家住何处，所以公子不必问。”
沈牧之看着她，脑中思绪飞转，片刻后，他与她说道：“我听人说，那杨三哥很是喜欢你，不如这样，你帮我将那杨三哥约到此处来，我在这里等他。”
如画姑娘闻言，就说：“我们做这一行的，都是等
客人上门的，从来没有主动去约客人的。公子要求，请恕小女子实在难以满足。”
沈牧之盯着她，心中琢磨着她这些话的真假。
不过，他在琢磨的时候，对面的如画姑娘也在琢磨。
片刻后，如画姑娘忽然问道：“你可是那沈将军的三弟？”
沈牧之顿时心中咯噔了一下，看向如画姑娘的目光，也顿时变了。
那柄玉质小剑顺着袖子滑到了他的手中，轻轻捏住，随时准备着出手。
“姑娘应该是认错人了。”沈牧之强装镇定回答道。
如画微微一笑，道：“那应该便是我认错人了。只是，如画有幸见过那沈将军几面，沈将军一表人才，不仅带军有方，对待我们这些奇石镇的老百姓，也是十分爱护，是个很好的将军。”
沈牧之听着她说着大哥的好话，知道她已经确定了自己的身份。
不过，她话中提到的有幸见过大哥几面，这话还是引起了他的注意。哥哥素来十分守礼，而且身为将军，更要注意形象，怎么会来这种风尘之地呢？
想着，沈牧之觉得，这可能是这如画姑娘为了跟他套近乎，故意胡诌的。反正，这话也无从考证。
不过，沈牧之还是忍不住开口问道：“你说你见过那沈将军？什么时候？在哪里见的？”
“最近一次，是在两个月前，就在这里。”如画回答，说着，她看着沈牧之笑了一下，道：“那一次，他还与我提到了他的三弟。他说，家中两位弟弟，只有三弟与他最为亲厚。”
沈牧之听着这话，不由得鼻头一酸，差点就落下泪来。
不过，此时并非是缅怀伤感的好时候，沈牧之压下心中悲痛，看着对面女子，冷静下来后，心中却生出了疑惑。
以大哥品性，按道理不应该会来这种地方才是。可女子所说，也不像是假。
更关键是，如果她所说为真，那能让大哥在她面前说出这些话来，这说明他们之间的关系恐怕不仅仅只是几面之缘那么简单吧？
可这女子，与杨天宝也很熟。而那杨天宝，明显不简单，很有可能跟大哥被害一事，也有关系。
想着这些，沈牧之的脑海中忽然闪过了一个让他一想就觉得惊悚的念头。
莫非，大哥此次被亲兵陷害一事，与这女子也有关？
就在沈牧之惊疑不定的时候，眼前的如画姑娘，忽然抬手摘下了头上簪着的那只银簪，然后抬眼看向沈牧之，道：“这银簪便是那次他送我的。”
沈牧之瞧着那支银簪，忽然间，脑海中掠过一幕场景。
那是一年多前，大哥难得休假，从前线回京探亲。他们兄弟两许久不见，在家中，又碍着大夫人的面子，不好时常待在一处，便约了一同去城外走走。出城的时候，在临洋街上，遇到了一个摆摊卖首饰的老人家。大哥看着老人家可怜，便在那首饰摊上，买了好些东西。这些东西里，其中有一样，便是一根银簪。银簪的样式是否跟如画手中那根一模一样，沈牧之不好确定，但想起之前上来的时候第一眼看到这根银簪心头泛起的那种熟悉感，不由得让他几乎没多想就确定了，此时如画手中的银簪，就是那时候大哥从那位老人家手中买下的那一根银簪。
大哥不仅与这如画姑娘谈及家事，还送她银簪，足以可见两人之间的关系，非同一般。又或者说，在大哥心中，这个如画姑娘应该是有着非同一般的地位的。
再一次确定了大哥跟这个如画姑娘的关系不一般后，再想到刚刚心头突然冒出来的那个猜测，沈牧之的情绪一下子就激动起来。之前的镇定，此刻一扫全无。脚下一动，他便闪身冲到了如画跟前身前，刚要伸手制住她，却不料她突然攥着那根银簪抵在了她的脖子上。锋利的簪尖，用力地嵌进了皮肤里，已经隐隐有些血色渗出。
“我知道你想知道什么！你退后！”如画看着沈牧之，神情竟然无比镇定。
沈牧之盯着如画姑娘，好一会儿，才勉强压下心中那股几乎要吞噬他的怒火和仇恨，往后退了一步。
“再退！”如画仰着脖子，攥着银簪的手，又多用了几分力。鲜红的血液顺着白皙的脖子滑下，配着她无比镇定的神情，竟有几分凄美壮烈的感觉。
沈牧之咬了咬牙，再次往后退了一大步。
“只要你说出杀害我哥的幕后凶手是谁，我不杀你！”站定后，沈牧之看着那个显然不一般的如画姑娘，冷声说道。
谁料，他这话音刚落，刚刚还一脸镇定威胁他的如画姑娘，却突然眼眶一红，一行清泪随之而下。
“我不知道凶手是谁。”她回答。
沈牧之一听，脸色顿时阴沉下来，他根本不信这女人说的这话。她身上的疑点太多了！
一连深呼吸了好几口气，他才勉强压下心头咆哮的怒火，看向那还兀自无声垂泪的女子，冷声喝道：“你别以为我不敢杀你！”
如画苦笑了一下，道：“我知道你不信我。不过没关系，我会让你信我。”说着，她忽然往后一伸手，似乎是准备从那架古琴下面抽出什么东西来。
沈牧之一见，如临大敌，一直藏在袖中的玉质短剑，瞬间就落入了右手之中，一个箭步，就冲到了如画身前，短剑带着一道虚影，朝着她脖子里扎去。
“我有这个！”如画举起手里捏着的几封信，挡在了沈牧之的剑前。
沈牧之再度停下，瞄了一眼那几封信后，伸手一把夺过。刚准备细看，却不料，那如画却在这时，举着银簪，就往他腰上扎去。
好在沈牧之还算警惕，虽然大部分心神都被那几封信吸引了过去，但到底还是留了一部分的心思在这个如画身上。所以，如画一动，他就察觉到了，脚下连忙往后一退，就躲开了这一击。
这如画姑娘不论是心智还是定力，都很是不错，不输大部分的男子，可到底这身手还是差了些。若是她的身手再好些，或者说，刚才这一下换成那个杨天宝的话，那他铁定是要栽在这里了。
一击未中的如画姑娘，趁着沈牧之退开，竟然直接起身，一纵身，就越过了窗户。
沈牧之发现时，想要拦阻，已经来不及了。扑到窗边，只看到那一抹白色，迅速坠落在了丽人苑的后花园中，大概下面正好有人经过，一声惊叫打破了夜色寂静，没一会儿工夫，这丽人苑中就慌乱了起来。
沈牧之怕被人发现，不敢再在这里多待，趁着现在所有人的注意力都还在下面花园中，，就赶紧离开了这里。
第一卷 人生路难 018 疑团
匆匆跑出了丽人苑的沈牧之，没有立即走远，而是在附近找了一个不起眼的角落里，藏进了其中阴暗中。
他想等一等杨三哥。
那李家商号的小厮说杨三哥与这如画姑娘关系不错。
之前他进到那如画姑娘的房间里时，她的反应，似乎也在说明着，起码那杨三哥应该是她那里的常客。
如今，他最喜欢的这个姑娘没了，不知他会不会念着往日情分，过来瞧上一瞧呢？
沈牧之一边盯着逐渐冷清下来的丽人苑大门，一边时不时地伸手摸一下胸口。那里藏着刚才如画姑娘给的那几封信。
信中写了什么，他还不知道。
只是，从这如画姑娘转身跳下窗台的举动来看，这几封信中，未必会有他想要的东西。可是，他依旧还是忍不住会期待这几封信里，真的会有他想要的东西。
其实，关于如画姑娘最后这一跳的事情，此刻静下心来，仔细想想，还是有很多地方想不明白。
这如画姑娘并不笨，她想在沈牧之手中保住性命并不难，既然她已经知道他想要什么，那么只要咬定了说自己知道什么，那沈牧之为了查清楚大哥的事情，再加上还要通过她找到杨三哥，就肯定不会杀了她。
可她，一边告诉沈牧之自己知道一些东西，一边却毫不犹豫地转身跳出了窗外。
这种做法，让本来就充满了疑点的她，再度蒙上了一层迷雾。
沈牧之不由得想起了她脸上滚过的那行清泪……
是真的吗？
若是真的，那她和大哥之间，又到底是什么关系？
她和杨三哥之间，又是什么关系？
大哥阵前被擒一事，跟她又是什么关系？
这一个个的问题，塞满了沈牧之的脑袋，像是一团乌七八糟的乱麻，怎么都理不清楚。
时间一点一滴地过去，丽人苑的大门里走出了最后一位嫖客后，大门就哐地一声，带着怨气关了起来。
如画这一跳，估计这丽人苑会有好长一段时间内的生意都会大受影响了。
沈牧之依然蹲在那个角落里，继续耐心等着。
又过了片刻，忽然从丽人苑后面的巷子里，跑出来一辆马车。前头驾车的是个小伙，看他鞭子甩得飞快的样子，似乎有些慌张。他身后平板车上，躺着一个人，用一块白布遮住了头脚。白布上，隐约还有些血迹。
沈牧之只瞄了一眼就确定了，这车上拉的，应该就是那个如画姑娘了。
只是，活着时是一夜身价至少在一百两银子往上的红牌，没想到，这才死了不到一个时辰，就
被人像是拖着一头死猪一般，用一辆平板车，一块白布，就拉走了。
沈牧之心中感慨了一阵，眼见着那辆马车越走越远，他犹豫了一下后，悄声离开了藏身的角落，纵身跃上墙头后，迅速朝着马车离去的方向追了过去。
车子一路往北城门口走，深夜时分的大街上，空无一人。快速转动的车轮滚动在坑坑洼洼的石板路上，不停地传出咔咔声响。
没多大一会功夫，马车已经快到北城门附近了。
看那驾车的马夫依然速度不减的样子，似乎要连夜出城。
墙头上，远远缀着的沈牧之，瞧出这情况后，脚下顿时犹豫起来。
若是继续跟，出城时容易被守城的士兵发现。他现在身份尴尬，若是被发现了的话，他恐怕就没办法再继续留在称重了。
可若是不跟，以后没了如画姑娘这条线索，他接下去再想找着那个杨天宝，可就只能是守株待兔了！
沈牧之不由得有些进退两难。
就在此时，大街旁的一户店铺屋檐下的阴影中，忽然横刺里冲出来一个人，一个纵跃就跳到了马车跟前。
驾车的车夫，被吓了一大跳，手中牵着的缰绳，猛地一扯，拉车的马儿受了惊又吃了痛，一声长嘶后，马头一扭，就往旁边冲去。
后面的板车车身顿时倾斜了过来，板车上白布盖着的尸体，一下子就滚落了下来。
那突然冲出来的黑衣人却没去管那车夫，而是直接上前，一把捞起那滚落在地的尸体，甩在了肩头后，头也不回地就冲入了旁边的巷子中。
车夫好不容易牵住缰绳，让拉车的马儿平静下来，转头一看，却已经不见了如画姑娘的尸体，顿时喊叫起来。
北城门口就在不远处，守门的士兵，听见动静，纷纷朝着这边冲了过来。
而墙头上的沈牧之，早就跟着那个黑衣人，追入了巷子中。
巷子中，黑衣人扛着如画姑娘的尸体，跑得飞快。沈牧之不敢靠得太近，怕被发现，只能远远缀着。不曾想，这黑衣人在巷子里七绕八绕之后，最后竟然去了一个沈牧之熟悉的地方。
城西的破庙。
黑衣人一进破庙，就毫不尊重地将肩上扛着的尸体给摔到了地上。紧接着，又掀开白布，直接伸手在如画身上摸索起来，不该摸的，该摸的地方，都摸遍了，但除了几块丝帕之外，就只在她的右手中发现了那只被她到死都紧紧攥在手中没有松开的银簪。
那人将那几块丝帕塞到怀里后，又从如画手中强行取出了那根银簪，一起塞到了身上。而后，取出一个玉瓶，打开瓶盖后，将其中的液体
倒在了如画身上。
一阵浓烟，带着呛鼻的味道，顿时滚滚而起。
不足片刻，原地已无如画的尸体，只剩一摊脓水和几根已经腐蚀得不成样子的黑色骨块。
这等画面，看得墙头上的沈牧之，目瞪口呆，差点惊呼出声。
那人将剩下的几块骨头，连同着那摊脓水，简单弄了些东西掩盖了一下后，就迅速离开了此地。
沈牧之来不及感慨如画这死后的境遇，连忙追着黑衣人离开了此处。
他现在怀疑，这个突然出现抢了尸体的人，很有可能就是杨天宝派来的。只不过，按照自己之前得到的消息，和猜测，这杨天宝和这个如画姑娘之间，应该多少是有几分情谊的。怎么这杨天宝竟会如此对待如画姑娘的尸体？
还是说，这两人之间的关系，并不是他所猜测的那样？
黑衣人从破庙离开后，又在城里绕了几圈，大概是担心有人跟踪，一直过了很久，最终来到了李家商号附近，又绕了两圈后，才闪身进了李家商号的后巷，在那扇门前停了下来，抬手敲了几下后，门嘎吱一声开了，将黑衣人迎了进去。而后，一张熟悉的脸探出脑袋来，左右看了看，确认没有尾巴后，才又重新关上了门。
不远处的墙头上，沈牧之蹲在阴影中，将这一幕，十分清楚地瞧在了眼中，心中顿时沉了一下。
刚才开门的就是之前指引他去丽人苑的小厮。
如果那个黑衣人就是杨天宝的人，那这个小厮之前说杨天宝不在此处，就是在诳他了！
若是如此的话，那杨天宝是不是已经知道他去找了如画了？
不过，若是这样的话，杨天宝为何没有派人去丽人苑截杀他？
还是说，杨天宝两次截杀失败，已经怕了？
沈牧之蹲在阴影中，想了好一会儿，都没能彻底想明白这其中的弯弯绕绕。许久之后，他忽然悄无声息地滑下墙头，快步来到那扇门后，学着之前那黑衣人的手法，在门上敲了几下。
门很快就开了，探出来的脑袋，正是之前那个小厮。
一见到沈牧之，这小厮就慌了，张嘴就要大喊。不过，很快，他就感觉到了一个尖锐之物正顶在他的脖子里。只要稍稍用力，便能给他的脖子里来个前后透亮的血洞，于是，到了嘴边的声音，顿时又吞了回去。
“这位大侠，您是来帮小的解身上的麻烦的吗？小的之前没骗您吧？”小厮努力挤出一个笑脸，小心翼翼地问道。
沈牧之没说话，只是示意他让他进去。
小厮犹豫了一下后，往后退了一步，沈牧之立马跟了进去。
第一卷 人生路难 019 深陷
门后，是个小的后花园，稀稀拉拉种了几棵桂花树，都不大，大概是这里泥土不太好的缘故，一颗棵也都枝疏叶稀的。
沈牧之飞快打量了一下，确定没什么人藏着后，伸脚将门轻轻踢上，而后就带着小厮走到了一旁不太容易让人瞧见的角落里，然后才开口说道：“带我去找杨三哥！”
小厮一听，先是一怔，而后立马说道：“大侠，这杨三哥真不在这里！”
沈牧之闻言，哼了一声，手上的短剑又往前稍微送了送：“你以为我还会再信你一次吗？之前进去的那个人，难道不是杨三哥手下的？”
小厮一听这话，脸色顿时一变，旋即脸上立马换上笑脸，与沈牧之赔笑讨好：“大侠，您听小的解释！小的不是故意想骗你！您之前来找小的的时候，那杨三哥确实不在这里。这杨三哥每天都要去丽人苑找个如画姑娘，这我说的真是实话啊！”
“那他现在人呢？可在这里？”沈牧之再次沉声问道。
小厮连忙点头：“在！在！小的这就带您过去！”
沈牧之见状，收了顶在他脖子里的短剑，低声威胁道：“你最好老实点，别再搞什么花样，否则的话，你会后悔的！”说罢，还在他胸口轻轻按了一下。
小厮顿时白了脸色，靠在墙上，不住地倒吸着冷气。好半响，才勉强回过神来。
“带路！”沈牧之低喝一声。
吃了苦头的小厮，哪里还敢再多话，一手捂着胸口，慌忙往前带路。
两人趁着夜色，一路穿行在李家商号的后院中。没多大一会儿，前头带路的小厮就停了下来，指着前面不远处的一排厢房，低声说道：“左手数过去第二间，就是杨三哥的。他这会应该就在房内！”
沈牧之看了一眼那间厢房，房内乌漆嘛黑的，像是里面的人已经入睡。
可算算之前那个黑衣人进去到现在的时间，也不是很长。
沉吟了一下，沈牧之抬手在那小厮的后颈处打了一下，小厮顿时晕了过去。将其拖到一旁的树丛下藏好后，沈牧之悄悄朝着那间房间摸了过去。
杨三哥住的这个院子不是很大，四四方方的一个院子，一排四间正厢房，左手边还有两间偏房，右手边都是游廊。
此刻，私下里安静得很，就剩下廊下的那些灯笼里亮着的蜡烛燃烧时偶尔发出的哔啵声，在这四下无声的院子里，时不时地警醒着廊下窜过的沈牧之。
谨慎起见，沈牧之并没有马上进屋，而是在门外听了一会。隐约间，可以听到房内是有一人的呼吸声，而且呼吸沉稳，应该是个有身手的人。
略微迟疑之后，他捏了捏手中握着的那柄短玉剑，然后伸手轻轻推开房门，侧身闪了进去。
房间里，很黑，但依然能清晰看到，角落里的床上，有个人正躺着，胸口平稳地起伏着，似乎睡得正熟。
沈牧之小心翼翼地靠近过去，一直走到了近前，床上的人，依然毫无察觉。
他往那人脸上扫了一眼，昏暗中，依稀可见，床上躺着的人，正是他见过的杨天宝。
可这杨天宝，就躺在那里，沈牧之的心中，却忽然生出了一丝不安。
几乎是下意识地，沈牧之扭身就要出去，可就在此时，身后却传来了杨天宝的声音：“三少爷，来都来了，又何必急着走？你不是很想知道，你大哥
被擒一事到底是怎么回事吗？”
沈牧之听到这话，顿时脚下有点迈不动了。
“我们做个交易如何？”杨天宝似乎是看出了沈牧之的迟疑，又说道。
沈牧之扫了一眼门窗，屋外廊檐下的烛光映照在那洁白的窗纸上，隐约可见数道阴影悄无声息地落在了屋外。
他深吸了一口气，将短剑藏进了袖中，转过头，看向已经坐起身的杨天宝，平静问道：“什么交易？”
“我告诉你你大哥一事的真相，你把人头借我一用如何？”杨天宝说着笑了起来，那笑容，在昏暗之中，满是嗜血的邪恶和稳操胜券的得意。
沈牧之也笑了起来，道：“这交易似乎听着还不错。只不过，我又怎么能确定，你说得是真还是假呢？”
杨天宝挑了下眉头：“你有得选吗？”
沈牧之也挑了下眉头：“那总得试试才知道！”
杨天宝忽然收起了笑意，神色变得有些严肃。
沈牧之也不急着说话，十分心神一半都放在了屋外。他能感觉到，此刻屋外还有屋顶上最少已经守了不下十个人。
这十人个个气息隐蔽，显然身手都不差，再加身前这个功夫比他差不了几分的杨天宝，他想凭着一己之力逃出这个陷阱，机会并不大。
“我只是个做生意的商人。虽然，你的人头确实很值钱，我也确实很想赚这笔钱，不过，如果你能给我更多的好处，我也不是不可以考虑放你走，甚至，我还可以把陷害你大哥的幕后之人告诉你。三少爷，这个交易如何？”沉默了片刻后的杨天宝，忽然退了一步。
沈牧之盯着杨天宝，心中暗自琢磨着。说实话，他是不信任杨天宝的。
但，此时这种情况，若是真打起来，他很可能今夜就走不出这里了。大哥之事还没弄清楚，他还不想就这么死了。
所以，他其实没得选。
“你想要什么？”沈牧之沉声问杨天宝。
杨天宝见沈牧之也松了口，脸上又浮现了笑容：“我要的不多，就两样东西。”
“什么东西？”沈牧之微微皱眉，直觉告诉他，杨天宝要的东西，肯定不会简单。
果不其然，杨天宝一开口，就让沈牧之心里沉了下来。
“一个人头，一份功法。”杨天宝说道。
沈牧之眯起眼睛盯着杨天宝，思绪飞快地转着。
看来之前双方之间两次接触，沈牧之每次都能险胜，让这杨天宝对他的功法起了兴趣了。这也难怪，他如今不过十二岁，就算是天才，在那样的境况下，只身脱险不说，还能杀他两个手下，这不仅仅只是‘天才’二字就能解释得了的了。
沈牧之自己心中也清楚，若是没有玄诚教给他的修行之法，仅凭他原本的那点功夫，当初在破庙与这杨天宝交手的时候，他就撑不过一百招，更不可能在中了毒箭的情况下，还能活下来，甚至反杀对方两人。
由此可见，玄诚给他的修行之法，确实十分厉害。
可也正因为如此，他更加不能将这种修行之法给杨天宝。这样的人，若是再厉害一些，只会害更多人。他不能助纣为虐！更何况，这修行之法，还是玄诚教给他的。
至于人头，杨天宝说会放他走，那肯定不是指他的人头了。可是杨天宝都拿不到的人头，那就说明，这个人头的主人必
然不是一个简单角色。
沈牧之想要拿到这个人头，恐怕也不简单。
“三少爷在犹豫什么？这生意，你不亏！”杨天宝见沈牧之不说话，又出声说道。
沈牧之收起心头那些心绪，道：“我不会帮你去杀人，你换个条件。”
杨天宝却笑了起来，道：“一个人头换一个人头，这很公平的。三少爷别觉得这是你在帮我杀人，你就当成是你在救自己就行了！”
沈牧之沉默下来。
片刻之后，他问：“是谁？”
杨天宝回答：“是谁你不用知道。三天后，这个人会来奇石镇，到时候会有人告诉你，该杀哪个人的！”
沈牧之闻言皱了皱眉头。
这时，杨天宝忽然从床边起身，往前走了一步：“既然三少爷决定跟在下合作了，那么以示诚意，就烦请三少爷把功法交出来吧！”
沈牧之抬手指了指脑袋，道：“都在这里面。你让人准备纸笔，我会都写下来的！”
杨天宝愣了一下，而后立马笑道：“没问题。那这几天，三少爷就留在这里吧，也省得您到处躲来躲去了！”
说完，杨天宝就要走。
沈牧之叫住了他：“你的人从如画身上拿走的那些东西能给我吗？”
杨天宝扭过头，盯着他看了几息后，忽然一笑，道：“没问题。我待会就让人送过来。”
“谢谢。”沈牧之生硬地回了一句。
杨天宝笑了一下，扭头走了。
他走了后，周围的哪些人很快也走了。
大概在杨天宝看来，他根本不担心沈牧之会逃走。
而沈牧之发现周围的人都撤走后，心中立时生出了想要离开的念头，可一想到他跟杨天宝之间的那个交易，他又按捺住了。
他当然不会真的帮杨天宝杀人，那套修行之法也不会真的给杨天宝，可这是他这几天来，最近一次接近大哥一事的真相，他不能就这么放弃了。
还有三天，他总能想到办法的！
很快，杨天宝就让人送来了纸笔，还有他的人从如画身上搜走的那几块丝帕，但不见了那支银簪。
沈牧之想要的是那支银簪，现在不见了银簪，顿时就皱了眉头。
他叫住了送东西来的人，问他：“如画姑娘身上的东西，还少了一样。麻烦你去跟杨天宝说一声，把剩下的那样东西，也送过来！”
送东西的人面无表情，听完后，也没说话，扭头就走了。
之后，好半响，也没个动静。
沈牧之拿不到银簪，不由得多想起来。莫非，那银簪上有什么蹊跷不成？
如画给的那几封信还在他身上。
外间天色已经开始亮了起来。
他在地上盘腿坐了一会，恢复了一些精神后，便将那几封信拿了出来，坐在窗边，就着微白的天光，看了起来。
信中，都是一些附庸风雅的诗词，情长恨短的，并不能看出什么问题。沈牧之来来回回翻看了很多遍，也没瞧出个什么线索来，只好放弃。
也可能是那个如画姑娘一时情急为了唬住他，拿这几封不知道是谁写的信，来诳他的。
可既然那么不想让他杀她，又为何一转头就跳了楼呢？
沈牧之捏着这几封信，怎么也想不明白这件事。
第一卷 人生路难 020 选择
沈牧之就这么留在了李家商号的后院中。
三天内，杨天宝再也没出现过，除了一个送饭的婢女外，他再没见过其他人。不过，门是开着的，他想出去也是随时可以的。
不过，他心里也清楚，即便他走出了这个门，也走不出李家商号这个院子。
杨天宝绕了一个大圈，将他引到了这里，又岂会再轻易放他离开。
说到底，还是他自己大意了。两次与杨天宝的交手，都侥幸赢了，虽然心里不断提醒自己要谨慎，可到底还是低估了杨天宝的实力。
好在，这杨天宝似乎还另有所图，那天夜里引他来此后，并没有马上动手。这倒是也给了他另寻机会的时间。
第三天的夜里。
外面已经夜露深重，沈牧之盘腿坐在床上，正在修行。
忽然，门外传来了脚步声，不止一个人。
沈牧之立即睁开了眼，右臂轻轻一振，藏在袖中的短玉剑就悄然滑到了右手之中，紧紧握住。
“是我。”门外传来了杨天宝的声音。
沈牧之带着几分防备走过去开了门。
门外，只站着杨天宝一个人。想必其他的人应该是藏在周围某处阴影之中。
“那功法写得怎么样了？”杨天宝满脸笑容，乍看之下，似乎和蔼可亲。
只可惜，沈牧之十分清晰此人笑容背后的狰狞面目。
他淡淡回答：“已经写好了。”
杨天宝闻言，笑容盛了几分：“动作很快嘛！那就拿来吧！”
沈牧之没动，只是看着杨天宝。
杨天宝笑容敛了敛，问：“有什么问题吗？”
沈牧之回答：“你的人从如画姑娘身上搜到的东西，应该不只是几块丝帕吧？”
杨天宝闻言，神色自然，不以为意地说道：“我说什么事呢！原来就这点事啊！你说的是不是这个？”说着，他一抬手，便将那只银簪送到了沈牧之的面前。
沈牧之扫了一眼，那银簪看上去似乎就是如画的那一根。可是这种类型的银簪，随便一家首饰店中，都能寻出好多来，这杨天宝要是想偷梁换柱，沈牧之根本就分辨不出来。
最关键是，这杨天宝一开始没有将这银簪交出来，现在却如此爽快，这说明，要么就是这根银簪已经不是之前那根了，要么就是这银簪对他来说已经没什么用了。还有一种可能是，这银簪上，说不定已经被他做了什么手脚了！
想到此处，沈牧之就有些犹豫要不要接过这根簪子。
“怎么了？你不是要这根银簪吗？”杨天宝见他不说话，也不伸手接，脸上笑容顿时变得玩味起来。
沈牧之迟疑了一下后，坦然说道：“我信不过你。”
杨天宝笑了一下，直接甩手将那根银簪扔到了屋内的桌子上，而后说道：“我理解。总之，东西我给你了，功法你也拿来吧！”
“我还有话要问。”沈牧之又说道。
杨天宝脸上略微有了些不耐烦，看了他一眼后，问：“想问什么？”
沈牧之沉默了一下后，道：“我听如画姑娘说，这银簪是我大哥送她的。但，我想不明白，我大哥这样的人，怎么会跟一个青楼女子走到一起呢？”
杨天宝听完这话，忽然哈哈笑了起来。
笑了一阵后，才说道：“三少爷，你年纪还小，这男女之间的事，你不懂！正所谓窈窕淑女，君子好逑！这如画生得清丽，你大哥又正好是血气方刚的年纪，我们这奇石镇上又没什么年轻漂亮的正经姑娘，你大哥看上如画那女人也是很正常的事！”
对于这样的解释，沈牧之并不买账。他皱着眉头，警惕地打量着杨天宝的表情，而后问道：“你确定不是你们设计的？”
杨天宝猛地一愣。回过神后，略有些惊讶地看了沈牧之一眼，而后说道：“这事，还真不是我设计的！”
沈牧之虽然一直觉得杨天宝这个人不可信任，可此事他说的这话，却莫名地让他感觉到，他说的是真话！
难道说，大哥和如画的相识，真的只是杨天宝说的那样？
但，这事怎么想，都不太像是他印象中他的大哥会做的事情！
可，沈牧之还是不怎么愿意相信大哥是那种会去烟花之地寻花问柳的人！
对面，杨天宝看着一脸不太相信的沈牧之，无声地笑了笑，而后问道：“还有什么要问的吗？”
沈牧之收起心里有些杂乱的心思，道：“之前我们说好的，既然是交易，那么一物换一物。你要功法，你就得告诉我，我大哥之事的幕后之人到底是谁！”
“你急什么！等你明天取了人头回来，我自会告诉你，你想知道的真相！”杨天宝说道。
沈牧之闻言，摇了摇头：“人头换人头，功法换真相！这是交易。你要是不肯说，那这功法今天就不能给你，一切等明天我取了人头再说也行！”
杨天宝微微眯起了眼睛，眼底里有不耐之色涌起又被压下。
沉默了片刻后，杨天宝忽然从腰间拿出一物，道：“这个是噬心丹，你吃了吧。吃了，我就告诉你真相！”
沈牧之一见，顿时皱起了眉头，沉声问：“什么东西？”
杨天宝笑了笑，道：“也不是什么厉害东西。比起那天你中的毒箭上的毒，这噬心丹就跟挠痒痒一样。”
“你觉得我傻吗？”沈牧之看着他，脸色难看。
杨天宝却笑着反问：“那你是觉得我傻吗？”
沈牧之愣了一下。
杨天宝接着说道：“你吃了它，我保证立马告诉你你大哥之事的幕后真相。”
“等我吃了它，你不告诉我真相，我又能如何？到时候，我岂不是任你宰割？”沈牧之冷笑着反问。
杨天宝看着他，沉默了一会后，忽然问道：“你觉得你有得选吗？”
这话，忽然就将沈牧之问得愣住了。
答案，早在他心中。
可，此刻杨天宝当着他的面，将这话说出来，还是让他心中忍不住咯噔了一下。
“你心里面打什么算盘，你以为
我不清楚？我杨天宝活了四十年，难道还玩不过你一个才十二岁的小崽子？对，你是身手不错！我杨天宝混了这么多年，像你这么点年纪能有你这般身手的，我还是头一回见！可是，你知道，我这李家商号里面有多少高手吗？一个打不过你，那十个一起上呢？你真觉得，你进来了，还能从这里逃出去？你以为，我费尽心思，把你引到这里，然后还不杀你，是留着你逗你玩啊？你真以为，我需要你去帮我杀那个人？”杨天宝看着他，脸上满是不屑嘲讽的神色：“那是老子可怜你！老子活了半辈子，头一回，想惜个才，想留你一条命！当然，你也可以拼一拼，不过，机会只有一次！命也只有一条！你好好想清楚！”说完，杨天宝将手中装着噬心丹的那个玉瓶往沈牧之怀里一扔，扭身就走了。
他没走出去多远，房间两边不远处的阴暗中，就有两道黑影掠了出去。
沈牧之手中攥着那个玉瓶，看着杨天宝离去的背影，陷入了沉思。
现在摆在他面前的就两条路。
一条，什么真相不真相，什么报仇不报仇，啥都别想了，一把剑，冲出去便是。是死是活，听天由命！只是，这房子周围起码埋伏着不下十个人，他就算身手再好，可也是双拳难敌四手，活着逃出去的可能性微乎其微。而且，杨天宝手下的人，还擅长用毒，他就算是逃出了这李家商号，估计也逃不出这奇石镇。
除非，他能像玄诚那般，御剑而行。
不过，这至少也得到风府境。他现在还只是第一境，距离风府境，还很远。这根本不是短时间内，就能做到的事情。
也就是说，走这一条路的话，基本上就等同于是跟杨天宝的人拼了。至于他这条命到底能拼掉杨天宝几个手下，就不好说了。如果拼掉一个就算回本的话，那他应该能回本。
另一条，那就是听杨天宝的，吃了这噬心丹，然后忍辱负重，再谋机会。
不过这个机会，到底要多长时间才能找到，就很难说了。也可能是几天，也可能是几个月，更有可能是几年，十几年，甚至，到死都可能找不到这样的机会。
只是，比起第一条路的必死无疑，拼掉一个就算回本的选择来说，这条路，起码还是有机会能够知道陷害大哥的幕后黑手到底是谁！但这条路上，一路走去，他这双手上，又会染上多少人的血？
这些人，都该死吗？
沈牧之不由得想，若是换作大哥在这样的情境下，他会做出怎样的选择？
不过，他很快就苦笑起来。以大哥一向的沉稳机智，应该不至于会像他这样，让自己陷入这种举步维艰的困境之中吧！
说到底，还是他自己太没用！千里奔波到此本来是来为大哥报仇的，到最后，仇没报，反而还亲手把自己送进了陷阱之中，处处受困。
真是一着不慎，满盘皆输！
以前，大哥经常会跟人下棋，会让他在旁边看，可他总坐不住。若是那时候能沉住气，多学学下棋，或许今天也不至于将这一盘，给下成了如今这死局！
第一卷 人生路难 021 七星
清晨。
已经吞下噬心丹的沈牧之，心口附近多了一个暗红色的印记。
不痛不痒。
杨天宝察看了这个暗红色印记后，满意地笑了。
沈牧之看着他的笑容，深吸了口气，压下心底那股想要冲上去一拳打碎他那令人生厌的笑脸的冲动，开口说道：“噬心丹我已经吃了，真相呢？”
杨天宝这回倒是没再遮遮掩掩，立马爽快答道：“七星！”
七星？沈牧之愣了一下，皱起眉头，责问杨天宝：“什么七星？”
杨天宝回答：“七星是个人名！你大哥的事情，就是这个人一手策划的！据说，这个人就是镇北王府的人！”
沈牧之一听这个什么七星是镇北王府的人，立马就怒了：“王府之中根本就没有叫七星的人，你撒谎！”
杨天宝笑了起来，道：“到底是年轻，还是天真！你以为这些人做这种事，会把真名告诉别人？不过，我可以肯定地告诉你，这个人确实是王府中人！”
沈牧之一听这话，顿时间明白，自己这是又一次被套路了。只是，药已经吃下，这陷阱是他自己跳进来的！
他再怒火中烧，也已经无济于事。
他盯着杨天宝那张令人厌恶至极的笑脸，连着在心中默念了好几遍地‘要活着’才勉强压下要冲上去与他同归于尽的念头，而后，咬牙说道：“你别以为我吃了噬心丹，你就可以为所欲为。大不了，我们同归于尽！我再问你最后一遍，到底是谁！”
杨天宝眼神玩味地看着他，好一会后，才似笑非笑地说道：“我这个人最不怕的就是威胁！你要真想同归于尽，那你就试试！你身手不错，或许真能被你拼掉一个两个，不过，那又有什么关系呢？我不过是少了一两个手下。这奇石镇什么都缺，就是永远不缺愿意卖命的人！我想找几个手下，不过就是花点钱的事，还不是什么大钱！但对于你来说，就不一样了！你死了，就什么都没了！什么真相，什么报仇，你一样都不可能做到了！但，只要你活着，你总是还有机会的，包括杀掉我！”说着，杨天宝朝着沈牧之微微一笑，扭头就走。
他转过身的刹那，似乎毫无防备的意思，沈牧之完全有机会出手。可他藏在袖中的右手，紧紧攥着那柄短玉剑，却始终没有抬起来。
他知道，杨天宝既然敢把后背露给他看，就必然有把握，自己杀不掉他。
“人就在王府之中。”走到门口的杨天宝，忽然又停了下来，扭过头看向沈牧之，认真说道：“这点，我没骗你！”
沈牧之愣了愣。
昨天夜里那种觉得杨天宝说的就是真话的莫名感觉，再度出现。
可是，王府之中，谁又有这个能力，能布这样一个局呢？
自从在空山顶上，听玄诚跟他说清楚了整个事情之后，他这一路从空山到这里，心里一直在思考，到底是什么人，布了这样一个局，不仅害了大哥，还如此成功地将这个罪责栽赃到了他的头上。
这件事情，说起来，似乎简单。
也就是有人买通了大哥身边的亲信，让他阵前反水，捅了大哥一刀，害得大哥被元狗生擒
，最后再将这件事，嫁祸给了自己。
可实际上，只要仔细去想，这件事的每一个步骤，都不是简简单单就能完成的。
首先，大哥身边的亲兵，并非普通人。
当初，大哥荣升四平将军，独立带兵镇守此处时，父亲放心不下，便从自己身边的亲信当中，抽调了一部分人过来，给大哥当亲兵。
也就是说，大哥身边的亲兵，都是原本父亲身边的人。包括，那个阵前反水的亲兵。
这些人，一个个都跟着父亲出生入死过无数次，经历过重重考验，他们的忠诚，可以说是，经过了千锤百炼，毋庸置疑。
可，就是这样的一个人，出了问题。
这是任是谁也想不到的事情。
想要说服这样的人，阵前叛变，这不是简简单单几分钱财就能搞定的。
必然是有着什么比荣誉，忠诚，性命都重要的东西，被这个幕后之人捏到了手中，才会逼得这个亲兵不得不做出了这样的选择。
而想要找到这个亲兵的把柄，然后又要逼迫他屈服，这背后的手段，不是一般人能用出来的！
光是这一件事，王府之中，包括经常跟在父亲身边自由出入王府的几员副将，能做到的，估计不超过一个手。
而后面，这个亲兵被抓回来后，又说是受他指使！
难道说，所有人，都仅凭着这亲兵一张嘴一说，就信了？
就算其他人是轻易信了，难道父亲也会轻易信了？
可看看如今，到处都是他的悬赏通缉，就算这些悬赏通缉是大夫人的意思，可父亲没有拦阻，说明也是默许了的！
默许就代表着，父亲也不再相信他的清白。
到底是什么样的证据，才会让一个往日里对他疼爱有加的父亲，不再相信自己的儿子？
还有最后，他在家中被大夫人控制后，夜里就立马有黑衣人故意帮他逃走，造成了他畏罪潜逃的假象。
也就是从那开始，他即便两手清白，可也已经是说不清楚了！
而且这黑衣人，明面上是帮着他逃走，实际上却是安排了人，将他带出城后，找个荒野之地将他解决掉。不仅如此，这个黑衣人为了让他没有后路可走，甚至还在府中杀了人。
先是让他畏罪潜逃，而后来个杳无音讯。如此一来，他这陷害自己大哥的罪名，是板上钉钉，坐实了。
这一环套一环的，计划十分缜密。只要他一死，那亲兵再一死，整件事，就是死无对证。就算日后有人察觉到了蛛丝马迹，也找不到什么证据了。
如此详密的计划，不是一般人能够完成的。
虽然最后沈牧之命大，侥幸反杀那个车夫，又运气好遇到了玄诚他们师兄弟，终于保住了这条命，可看看这到处都是的悬赏通缉，显然他命虽然保住了，可这罪名却是已经被落实了。
而能布下这样一个大局的人，会是王府中的人吗？
当初得知那黑衣人是居心叵测之后，他就猜想过，整件事，会不会是王府中的某个人设下的陷阱。
一开始不知道大哥具体发生什么事时，他甚至还怀疑过大夫人。
他觉着，会不会是大夫人为了除掉他，故意制造大哥出事的假象，引开了父亲，然后趁着父亲不在家，将他解决掉。
可后来，得知大哥之事后，大夫人自然就没有嫌疑了。
正所谓，虎毒不食子！她再狠，也不可能对自己儿子下手，何况还是她最引以为傲的儿子。
除了大夫人外，能有这个实力或者机会布下这整个大局的，似乎只剩下二哥沈牧业，和连叔了。
连叔早年跟着父亲出生入死，曾不止一次舍命救过父亲，最后也是因为相救父亲而受了重伤，不得不从前线退下来，来了府中，做了一名管家。这么多年，他一直也是尽职尽责，对他们三兄弟，也一直十分关爱。
这样的人，似乎也找不到任何理由，可以去怀疑。
最后是二哥。
其实，当初那个黑衣人将他从府中带出来后，他曾猜测过，这个黑衣人会不会就是二哥。只是，二哥从小不喜欢习武，这么多年，一直也没勤奋过，所以身手很是一般。两年前，就已经有些打不过他了，勉强能占着自己的身高优势，与他扯个平手。如今，更是不用说了。可那天，他为了扯下那黑衣人的面巾，他一出手，那人一躲，从其反应的速度，就能看出，那个黑衣人的身手不会比他差。
而且看身形和声音，那黑衣人和二哥也不太像。
这些年，二哥除了不喜习武之外，对除了吃喝玩乐之外的事情，似乎也不太关心。两年前，还染上了逛花楼的恶习，不过，似乎也因此结识了几个贵胄子弟。
这几人，家中都权势不小，倒是有可能能插手军中之事。可是，陷害一个领兵四品武将，这要是查出来，等同于叛国之罪，那帮纨绔子弟就算再不懂事，也不太可能会插手这样的事情。
若是仅凭二哥一人，想要做成这件事，还是不太可能的。
这倒不是沈牧之看不起二哥，而是他清楚，这其中，光是说服那个亲兵，就不是一件容易事。
府中稍微有一丁点可能会做这件事的人，都被排除了，他再也想不到还有谁，能做这件事。
莫不成，连叔和二哥两人之间，有人并不是表面看着那么简单？
只是，心思虽是这么想，可沈牧之还是不希望，这幕后之人，真是这两人中的其中一个。
连叔对他一直很不错，是府中除了大哥和父亲之外，唯一疼他的人。
至于二哥，虽然与他之间，不如他与大哥之间那么亲厚，可也从来没欺负过他，偶尔也会帮帮他。
倒反而是他，有时候会看不惯二哥的一些行事作风，大概是受了大哥影响，觉得他行事孟浪，说话轻浮，不踏实。
但总的来说，他还是认他这个二哥的。
若幕后之人，真是这两人之一，无疑是在他心上又划了一刀。
所以，想过这些后，他很快就将对二哥和连叔的猜疑压到了心底，心思又放到了其他人身上。只是，想来想去，王府之中，似乎再无人有这个能力能做出这番布局。
而且，这七星二字，他脑海中似乎也从无印象，有在哪里听说过！
到底会是谁呢？
第一卷 人生路难 022 身份
沈牧之待在房内，一直想到了临近中午，脑海中也没想出个大概符合幕后之人身份的人来。
这时，有人过来，打断了他的沉思。
来人，还是个熟人。
见到沈牧之，他有些尴尬又有些害怕地笑了笑，然后说道：“三哥让我带你去个地方。”
沈牧之知道，他口中说的那个地方，有一个人头等着他去取来送给杨天宝。
一旦取了这个人头，这条路，他就再也回不了头了。
出门前，这小厮拿出了准备好的笠帽和面巾，还有一把剑。他说，杨三哥说了，杀人时，不能让人看到他的面目。否则，他在城中的消息传了出去，他就保不住他的命了！
沈牧之没有反抗，依言带上了笠帽和面巾，将自己的面孔遮得严严实实。
等他穿戴好，小厮又给了他一块木牌，木牌上，一面刻着一把匕首，一面刻着一个四。
沈牧之接过的时候，小厮说：“三哥手下的杀手，都有一块这个牌子。上面的数字，代表着你的地位。”
沈牧之闻言，看了看自己手中那块牌子上刻着的四，忍不住想，那杨天宝之所以被叫做杨三哥，是不是排老三的意思？
那他上面，是不是还有两人？
而杨天宝竟然给了他一块刻着四的牌子，是仅次于他的意思吗？
如此看重他？
沈牧之想到此处，莫名地，心情还有点复杂！
本来两人不是你死就是我亡，却不曾想，兜兜绕绕，自己竟然成了他的手下，做了一名杀手！
这世道，还真是捉弄人！
沈牧之心底暗自嗤笑了一声后，将木牌收了起来。
而后，两人从后巷绕了出去，走进大街上熙熙攘攘的人群。在那江湖人士躲过普通人的人群中，快步穿梭，最后停在了一座酒楼前。
酒楼的斜对面，就是丽人苑。
丽人苑的大门关着，不知是因为白天的缘故，还是因为如画的死。
小厮到这酒楼门前，就停下了。他飞快地扫了一眼低着头的沈牧之后，就低声说道：“人在二楼的3号房内。三哥说了，你办完事后，不要直接回李家商号。他会在破庙等你，到时候他会把噬心丹的解药给你！”
沈牧之没作声，也没点头，听完就抬腿要进酒店。
这时，小厮却又叫住他，低声快速说道：“我听人说，这噬心丹是从大泽那边传过来的蛊毒丹。奇石镇上只有大和药铺的掌柜早年去过大泽。”说完这番话，这小厮就匆匆走了。
沈牧之看了他的背影一眼，默默将他这番话记在了脑海里，而后扭头走进了酒楼。
一身劲装，头戴笠帽，面覆黑巾，手中还提了一把剑，如此装扮，一看便知来者不善。不过，奇石镇多江湖人士，像沈牧之今日这番打扮的人，平日里也不少见。
所以，酒楼里的人转头看了两眼后，就不再关注了。
小二快步迎了过来，堆上笑脸，小心翼翼地询问：“客官是吃饭还是住店？”
“我找人。”沈牧之说着，扭头往门外看了一眼，之前陪着他过来的小厮已经不见踪影，周围似乎也无可疑身影。犹豫了一下后，沈牧之从胸口摸出了一封信，快速塞到了这小二手中。
小二疑惑地看着他。
“帮我把这封信送到将军府，记住要将军亲启！”说着，沈牧之就将当初玄诚给他的那个荷包整个塞到了小二手中。
小二本来正想把那封信给沈牧之塞回来。这送去将军府倒是容易，可将军哪里是那么容易能见到的！不过，当那个荷包一入手，那有些沉甸甸的分量，顿时让小二收了手。
小二连忙笑着应下了。
沈牧之又看了一眼门外，再次确认并无可疑之人盯着他们之后，才又叮嘱小二一定要尽快送去。
小二忙不迭地应下：“我与掌柜的去说一声，就给您去送！”
“多谢了！”沈牧之说完，就扭头往楼上去了。
小二开心地跑向柜台那边，大概是去找掌柜的了。
到了二楼后，沈牧之很快就找到了三号房。看着那扇紧闭的门，听着里面隐约传出来的轻微动静，沈牧之心头不由得有些紧张。虽然他已经打定主意，不会杀人。
深吸了一口气后，他伸手在门上敲了两下。
门内很快传来了询问声：“谁？”是一个男人的声音，中气很足，应该不是个普通人。
沈牧之不知道该怎么回答，又沉默着抬手在门上敲了两下。
门里沉默了一会后，便有脚步声朝着门口靠近过来。
“谁？”门内的男人再度问道。声音，就在门后。
沈牧之忽然想，此时若是一剑刺透大门，应该能来个出其不意吧。门后之人，多半是躲不开的。
不过，这个念头也只是在脑海中一闪而过，很快就被他压下了。
回过神后，他随口说道：“李家商号派我过来的！”
本是胡诌的话，却没想到，门倒是立马开了。
门内是一个穿着一袭青衫的中年男子，浑身透着几分书卷气，目光落在门外站着的沈牧之身上后，大概是觉得他的打扮不像是李家商号的人，脚下一动，迅速就往后退了开去。
沈牧之见状，跟着走了进去，顺手还带上了门。
虽然他并不打算杀这个青衫男子，但样子总要做做。
杨天宝如此精明，肯定还派了人在暗中藏着，盯着他。
关上门后，沈牧之没再朝那青衫男子靠近过去。目光在那青衫男子身上打量了一下后，他打算开门见山。
“李家商号的杨三哥，让我过来杀了你！”
沈牧之话音落地，那青衫男人手中抓着的长
剑，锵地一声就出了鞘。
沈牧之看了一眼，心说，这剑真不错。
“你不用紧张！”他很快收起了那点飘开去的心思，又说道：“我不会杀你。不过，你得帮我做件事。”
青衫男人脸上掠过惊讶疑惑之色，目光在沈牧之身上打量了一番后，试探着问道：“你想让我帮你做什么事？”
沈牧之抬手从胸口衣襟中摸出了一封信，朝着那青衫男子示意了一下后，往旁边走了两步，放到了一旁的桌面上。
“帮我把这封信送到城外的奇石谷大营。”沈牧之说道。
青衫男人看了一眼那封信，又看了看沈牧之，沉默了片刻后，忽问：“你应该年岁不大吧？”
沈牧之一听这话，不由得微微愣了一下。他虽然年仅十二，可因为习武的缘故，身高已经超过七尺（此处一尺约等于23cm），看上去与成年人已经并无二致。而且，为了避免被人看出年纪，沈牧之进酒楼的时候就刻意改变了自己的声音。没想到，却依然还是被这个青衫男人看出了端倪。
想到此处，沈牧之不由得有些紧张。
这青衫男子如此敏锐，再加上刚才他给他的那封信，恐怕他再多说几句，就要被此人猜出身份了。
于是，沈牧之赶紧岔开了话题，道：“杨三哥让我来杀你，我总得做做样子。所以待会得麻烦你假装跟我打一会，弄出些动静来。然后我会想办法引走外面的眼线，你趁机逃走，行吗？”
青衫男人却像是没听到他这话一般，又自顾自问道：“听你口音，不像是这边的人，倒有些像是金陵人士。”
金陵二字，顿时让沈牧之更加紧张起来。一紧张，就变得有些急躁。他故作不耐地呵斥道：“你怎么这么多话？我就问你，你是愿意还是不愿意？你要是不愿意，那我就去取了你人头，送给那杨三哥去！”
“我姓郑，叫郑西！”青衫男人丝毫不顾沈牧之的威胁，又自顾自地说了一句。
沈牧之一听这名字，却愣住了。心里头，忽然间，惊涛骇浪。
“想起来了吗？”郑西看着僵立在那的沈牧之，微微一笑。
沈牧之此时，退也不是，留也不是，一时间，竟不知如何是好。
“这段时间，前线动荡，你父亲脱不开身，所以特意派人去找了我，让我来找你。我已经找了你半个月了，终于还是找到你了！”说着，郑西迈步上前，走到桌边，看了那封信一眼后，抬头朝着沈牧之笑道：“这封信，待会你自己去送！我会陪你一起过去！”
沈牧之看着郑西，此时心情已经不是复杂二字所能形容的。
他不知道，父亲这回派郑西来找他，是希望他回去承担哪些并不是他的罪名呢，还是开始相信他了。
不过，这已经不重要了。
事已至此，他已无路回头。
第一卷 人生路难 023 银簪
片刻后，已经平静下来的沈牧之摘下笠帽和面纱，然后认真朝着郑西拱手行了一礼：“牧之见过郑叔叔！刚才多有冒犯，也是无奈之举，还望郑叔叔大人不记小人过，不要往心里去！只是……”话锋一转，他抬起头看向郑西：“我不能和您一道去大营！我在这城中还有事！”
郑西闻言，微微皱眉，问：“那杨三哥？”
沈牧之迟疑了一下后，点了点头：“是的！我已经查出了一些线索，大哥之事，跟这个杨三哥脱不了干系！而且，我已经从他口中得知，大哥之事，真正的幕后主谋，是王府中人，化名七星！”
郑西闻言，面露惊色。不过，很快，就又平静下来。他看着沈牧之，沉吟着说道：“你大哥之事，等你父亲从奇石谷抽出身来，自会调查清楚。到时候，无论幕后主使是谁，你父亲一定会还你和你大哥一个公道。至于这杨三哥，他也逃不掉，你不用操心这些。现在外面到处都是想要抓你去领赏金的人，你继续留在这城中，不安全。听话，跟我一道去大营！”
沈牧之心头悲凉，摇了摇头，道：“我与那杨三哥之间还有交易，现在酒楼外面应该有不少他的眼线，若是我跟您一道离开，只怕是走不出多远，就会被拦下。与其连累您，不如您先去奇石谷，等见了父亲之后，再带人来城中寻我。”
“不行，这样太危险了！你必须一道跟我走！我身上有你父亲给的令牌，这杨三哥再厉害，难道还敢和将军府的人正面宣战不成？”郑西一脸严肃。
沈牧之看着他，心头只有凄凉。
杨三哥敢不敢跟将军府的人正面宣战他不知道。他只大概知道，这将军府在大哥一事中，恐怕也未必是干净的。
而且，他已经吃下了噬心丹，离开也已经没有什么意义了！
就算逃出了这座奇石镇，去见了父亲一面又如何？
如果，他一开始的时候就选择相信自己，事情根本不会发生到今天这个局面。
他终究还是没办法不怪他！
他现在最想做的事情，就是杀了杨三哥。
就算杀不了杨三哥，也要多杀几个他手下的杀手。
那些黑巾蒙面的杀手，没有无辜的。
杀一个回本，杀两个，就是他赚了！
想着，他深吸了一口气，压下心底凄凉，努力朝着郑西挤出一丝笑容，宽慰道：“郑叔叔不用担心。我手中还有那杨三哥想要的东西，他不会怎么样我的！您就听我的，待会我想办法引开那些眼线，然后你就趁机逃走，去奇石谷找我父亲。”说罢，沈牧之担心这郑西固执不肯听他的，就直接出剑，一剑刺向了郑西。
郑西受惊，慌忙举剑格挡。
“牧之，你这是干什么？”匆忙间，郑西大喝。
沈牧之置若罔闻，接连出剑，招招凌厉，逼得一开始就没出全力的郑西颇为狼狈。同时，这郑西也有些惊讶。虽然他怕伤了沈牧之，没有出全力，可此刻沈牧之出剑，那一招一式之间透露出来的实力，着实让人心惊。就算他出全力，恐怕也很难撑得住太久。
没多大一会儿，郑西就被逼入了墙角。接着，沈牧之又是凌厉一剑，吓得郑西不由得呼吸一紧后，他突然扭身，一剑劈碎了紧闭的窗户，而后直接纵身跃出窗户，带着一声大喝“哪里跑”后，就迅速消失在附近的小巷中。
郑西回过神，想追上去时已经来不及了，想起刚才沈牧之出剑时所展现出来的实力，他不再犹豫，趁着楼下还没人上来，拿起桌上那封信，就赶紧溜出了房间，躲到了另一间空房当中，然后又等了许久，听着原来他房间里来来去去走了三拨人后，才悄悄从房间里走出来，小心翼翼地离开了酒楼，朝着城外赶去。
再说沈牧之，离开酒楼后，那一声大喝，果然吸引了三个人追了上来。
他身形极快，在人烟稀少的小巷中七绕八绕之后，将这三人全部甩掉后，朝着破庙摸了过去。
很快，他就到了破庙附近。
这回，他小心了许多。
选了一处不起眼的角落，躲着观察了一会，在破庙附近找出了三个藏着的杀手。他本想先解决了这三个杀手再进破庙找杨三哥，可没等他靠近，其中一个杀手便有了察觉，虽然并没发现他，可他只要再靠近一些，肯定会发现他。到时候，他想悄无声息地干掉对方，只怕是不可能的了。
他还想再从杨三哥嘴里，套出一些东西来，所以暂时还不能直接跟他们动手。
思索了片刻后，沈牧之又绕回远处，然后故意弄出了动静，引来了那
三个杀手的注意后，直接朝着破庙赶了过去。
沈牧之靠近破庙后，明显感觉到有三道带着杀气的目光在他身上一扫而过。
破庙中，杨三哥竟然不是一个人。
他坐在廊檐下，身前摆了一张棋桌，对面坐着一个女子。
女子一身白衣，一头青丝，仅靠一根银簪别住。
沈牧之的目光扫过那根银簪，还未来得及惊讶，那女子转过脸，淡漠的目光扫过他后，又落回了身前的棋盘上。
而沈牧之站在那里，呆若木鸡。
如画不是死了吗？
而且，他是亲眼看着那个黑衣人将如画的尸体化作了一摊浓水，那些残余的尸骨，就在他旁边，被掩盖在那些泥土和枯叶下。
难不成，是他产生了幻觉吗？
“人头呢？”杨三哥玩味的目光扫过他脸上后，哼了一声，问道。
沈牧之听到声音，知道此刻不能分心，于是赶紧让自己镇定下来，再一次看了那跟如画长得一模一样，甚至连头上的银簪都分外相似的女子后，深吸了一口气，尽量平静地回答：“人逃走了！”
杨三哥闻言，似笑非笑地盯着他，几息过后，忽然开口问道：“他是不是认出了你？”
沈牧之没说话。
杨三哥让他去杀郑西，肯定早就知道郑西的身份。也就是说，这场刺杀，应该就是杨三哥给他准备的又一个陷阱。
他只要杀了郑叔叔，那么他就再也回不了头了。就算以后有人查清楚了大哥的事情，他也再也回不去将军府了，他永远只能做杨天宝手中的一把刀，一条狗！
沈牧之没回答，他看向那个跟如画一模一样的女子，问：“她是谁？”
杨三哥像是没有听到他的问题一般，自顾自地冷笑着说到：“你既然是空着手来，那看来你是想好了！”说这，他放在棋桌上的右手，忽然拿起了一旁的一个小巧铃铛：“我人生头一回心软，想给你一条活路。可既然你不识趣，那就别怪我不客气了！”话音未落，拿着铃铛的右手微微一抖。
叮当——
铃音清脆！甚至悦耳！
可沈牧之的心口上，却忽然猛地一痛，像是有什么东西在他心口的肉里苏醒了过来，开始肆虐。
沈牧之虽然看不到胸口的情况，但他能猜到，这大概就是那个噬心丹开始发作了。他想到之前在酒楼门口小厮说的话。这噬心丹若是蛊毒丹，那此刻在他心口发作的应该就是那些从来只耳闻过的蛊虫了。
传闻中，蛊毒凶狠残忍，中者要么死，要么生不如死。
不过对于这两个结果，沈牧之早就做好准备了。他来这里，就是来寻死的。只是，他的剑还没饮血，他的命还没回本，又怎么能赴死？
想到此处，沈牧之心念一动，体内灵气顿时朝着心口涌了过去。在灵气包裹下，那些蛊虫的动作顿时迟缓了起来，由此而带来的钻心疼痛，也立马小了很多。
缓了一口气的沈牧之不等杨三哥看出端倪，脚下一个箭步，就朝他冲了过去。右手一抬，袖中红光掠出，直指杨三哥的喉咙。
沈牧之为了追求一击必杀，不顾心口蛊虫，灵力鼓动，速度极快，眨眼功夫，短剑就到了杨三哥的跟前。
杨三哥反应过来的时候，那抹红光甚至已经碰到了他脖子里的肌肤。他都能感觉到那抹红光上传来的冰冷感，和其中那嗜血的激动。
杨三哥脸色苍白，睁大着眼睛，满脸惊恐地等待死亡降临。
可就在这时，坐在他对面的那个与如画长得一模一样的女子，却突然一个抬手。一道白光从她袖中飞出，直接撞在了沈牧之身上。
沈牧之顿时如被巨石击中，整个人立马横飞了出去，撞在了不远处那破损的院墙上。本就破败不堪的院墙，一下子就被撞出了一个大洞。
沈牧之口吐鲜血摔倒在院墙外的巷子里，躺在满地的碎砖块中，难以起身！
院墙里，杨三哥一脸心有余悸，拿着那个铃铛的手，微微颤抖着。
他对面，白衣女子看了一眼院墙外躺着的沈牧之，眼神依旧淡漠。而后，她看向杨三哥，不悦地哼了一声，似乎在责怪杨三哥的无用。
杨三哥低了头，不敢言语。
“拿来！”白衣女子伸出手。
杨三哥赶紧将手中铃铛递上。
这铃铛一入女子之手，顿时散出了蒙蒙金光。女子随手一晃，便有清脆之音传出。叮呤～
院墙外躺在地上气息微弱的沈牧之，突然间眉头紧皱，而后整个
人如虾米一般，蜷缩了起来，痛苦的呻吟不断从他口中溢出。
女子看了一眼后，便收起了铃铛。可沈牧之心口的那些蛊虫却没有因为铃铛声的停止而停下来，反而更加疯狂。
沈牧之蜷缩在地上，生不如死。
这时，杨三哥看了一眼痛苦不堪的沈牧之，也不知是起了恻隐之心，还是另有谋划，忽然小心翼翼地说到：“不是说好留他一命吗？”
女子瞥向他：“我给过你机会了！”
“可是……”杨三哥还想解释一下，可女子根本不给他说话的机会，直接从棋桌旁站了起来，迈步往外走去。
杨三哥见状，到了嘴边的话，只好吞了回去。
女子刚走到门口，忽然本该已经奄奄一息的沈牧之，却不知怎么回事，竟然强撑着站了起来。口中鲜血不断溢出，身体摇摇晃晃，似乎随时都会再次摔倒，可他却竟然那么固执地站直了身体，抬头看向了那女子。
“你……你，到底是谁？”他吃力地问。
女子微微皱起眉头，眼中有些惊讶之色闪过。
大概是没有想到，沈牧之在受了她的一击之后，又遭受了噬心丹的折磨后，竟然还能站起来说话。
就在她这愣神的功夫，本该倒下的沈牧之，不仅站了起来，还朝着女子走了一步。
“你头上的那根银簪，是不是我哥送给你的？”沈牧之目光掠过她的头顶，又吃力地问了一句。
女子面无表情的脸上，听到这句话后，突然就阴沉了下来。一甩手，一抹金色从她袖中飞出，直奔沈牧之胸口。
沈牧之看到那道袭来的金光，没有躲，因为他躲不开。手中短剑举起，迎着那抹金光，然后用尽了他这一生最后的力气，劈了上去。
金红二色光芒，瞬间就撞到了一处，然后瞬间炸开，仿佛是天边最美的晚霞。
铛地一声巨响，犹如洪钟大吕，一股音浪卷着狂风，向四周涌去。
站在白衣女子身边的杨三哥脸色瞬间惨白，一连往后退了好几步才勉强站稳身形，脸上微微一红后，又被他压了下去。
而周围那几个埋伏的刺客，却在这一场狂风席卷而过的时候，纷纷晕了过去。
整个奇石镇都在这一刻听到了这一声回荡不休的钟声。
而正面硬抗这一下的沈牧之，则再次倒飞了出去，撞在了对面墙上后，身子滑倒在地，一动不再动，也不知是死了还是晕了过去。
女子一招手，那悬浮在手中的铃铛迅速回到了他手中。而后，她脚下一动，便朝着已经生死不知的沈牧之走了过去。
很快，便到了他身旁。女子略微打量了一眼后，目光落在了他手中紧紧攥着的那柄白玉短剑上。
“竟然没碎！”女子嘀咕了一声后，蹲下身，伸手就要从沈牧之手中取过这柄短剑。
却不曾想，这本该已经晕死过去的沈牧之，却在这个时候，突然睁了眼，手中短剑，犹如一条凶悍的毒蛇，突然暴起，一口咬向了女子胸口。
太过自信的女子，根本毫无防备。猝不及防之下，只来得及匆匆侧过身体，避过要害。不过，短剑还是伤了女子。
女子脸色顿时狰狞，一掌用力拍向了沈牧之胸口。掌心处，一团白光熠熠。
沈牧之根本没有力气躲，本能之下，抬手去挡，同时体内所有仅剩的灵力，都一股脑的全部涌入了手臂之中。
砰地一声，沈牧之左臂瞬间就断了。不过，他也由此借力，往另一边滑了出去。
女子身上受伤，所以一掌拍出后，并未立马追上来。沈牧之趁机，赶紧踉跄起身，撑着最后一口气，往外逃去。
“还不追？”女子气急败坏地朝着破庙里的杨天宝喊道。
杨天宝闻言，慌忙召唤那几个躲在暗中的杀手，却不知，这几个杀手，都在刚才女子铃铛与沈牧之短剑相撞的那一道声浪之中，被震晕了过去。
杨天宝召唤之后，毫无回应，顾不得去查看这三人情况，连忙自己追了上去。
此时，沈牧之已经跑到了外面大街上。
大街上人来人往，突然看到口吐鲜血，脚下踉跄的沈牧之，并未有什么惊慌，反而目光好奇。
沈牧之奔逃在大街上，眼前的人影，重重叠叠，看不真切。脚下踉跄的步子，根本不知道该往哪里走，只是下意识地往前走。
前面就是北城门。
出了北城门，走上十几里路，就是奇石谷大营。
还能再见一面吗？
父亲……
第一卷 人生路难 024 江湖
沈牧之的笠帽和面巾早就没了。
那些好奇的目光，在一顿打量后，忽然有人认出了沈牧之，惊呼出声：“这好像就是那个悬赏五十两黄金的小子！”
这话一出，周围凑着看热闹的那几个人，顿时就激动了起来！
五十两黄金，足够普通人家过一辈子了！
周围这几个江湖汉子，都是刀尖上舔血过日子的人，手里从来都没有什么钱，现在，五十两黄金突然放到了他们面前，岂不会让他们疯狂？
很快，就有人朝着沈牧之靠近了过去。
一有人动，其他原本还打算观望一下的，立马也跟着动了。
这时，杨三哥追了上来。只不过，现身之前，他不知从哪弄了块面巾，遮住了大半脸颊，只露出了一双眼睛。
一见沈牧之周围正有几个人互相戒备着打算靠过去，脚下步子顿时慢了下来。略一观察后，他就明白了情况，稍做迟疑后，他也装作是那些贪图五十两黄金的江湖汉子，朝着沈牧之靠了过去。
沈牧之已经走不动了，口中鲜血不断地溢出，已经染红了整个胸襟。脚下犹如踩进了淤泥之中，每一步都需要他提起全身的力气。
眼前的一切，开始有黑暗侵袭，不需要太久，所有的光明，都将会永远退去。
沈牧之努力睁大了眼睛，看了看周围，那些写满了贪婪的面庞，就好像是一只只正在等着他死去的秃鹫，真是阴狠至极。
他忽然很想笑。
张开嘴，嘶哑的笑声伴随着血液，飞溅开来，回荡在这满城秋风之中，皆是悲凉萧瑟。
或许这样也好，世上再无温暖，又何必留恋。
只是，好不甘心！
黑暗如潮水一般涌来，再难阻挡，一下子就吞噬了所有的光明。沈牧之站在原地，身体微微晃了一下后，突然往后倒了下去。
这一瞬间，周围那些蓄势待发的‘秃鹫’们，一下就都动了。
刀光四溅。
叮当之声，不绝于耳。
沈牧之躺在地上，紧闭着双眼，看不到此刻这一幕的热闹。
这里本来就离北城门不远，刚一打起来，没多大一会儿，北城门那边的守城士兵就被惊动了，很快，就有人过来查看情况。
杨三哥被这些人纠缠，一直脱不开身靠近沈牧之，见到这些守城士兵过来后，不由皱起眉头。略一犹豫后，他几刀逼退了身边几人，而后迅速窜入了旁边的一条小巷中。
很快，这些打在一处的江湖人士，都在士兵的刀光和呵斥声中，纷纷停了手。
赶过来的士兵，并未留意躺在地上生死不知的沈牧之。这城中，斗殴之事也时常发生，死个把人不稀奇。
有人便趁机上前扛起了沈牧之，拔腿就走。
其他人见状，竟也没有拆穿或者拦阻，大概觉着若是沈牧之到了这些士兵手中，他们就再没有可能从中分一杯羹了。可若是被他们这些人当中谁带走，他们还是有可能能分到一杯羹的。
很快，沈牧之就被人扔到了马背上，往城外赶去。
他们身后，不远不近地缀着不少人。
北城门口的士兵，都知道刚才街上的混乱，见到那人马上带着一个生死不知的人，也没怎么盘查，随手就放行了。
其余人也纷纷跟着出了城。
长长一条队伍，不下十人，出了城后，大概走了两三里路，后面的人，终于有人忍不住了。
一场混战，顿时拉开大幕。
这些江湖人，个个凶狠，下手毫不留情。
不到片刻功夫，就有四五人被接连砍下马，而后有人死在乱蹄之下，有人死在别人的补刀之下。
又过了片刻，沈牧之被一个黑衣汉子抢了过去。汉子使一杆短枪，身手不凡，枪花翻飞之下，接连挑飞数人，而后，双腿一夹马腹，冲出包围，随便选了一个方向，狂奔而去。
剩下三人，连忙追上。
没多久，汉子就被追上。又是一番乱战后，汉子一枪刺穿了一人胸膛，正欲把枪闪躲身后来刀，却不料，那人大概明知自己必死，故而拼尽全力，双手猛地攥住了汉子长枪，不让其收回长枪。
被这一阻，汉子来不及回挡，被身后来刀，一刀砍在了背上。
汉子一声怒吼，双手用力，长枪挑着那个已经一命呜呼的男人，扭身甩向了背后之人。
背后之人，被尸体撞翻下马。
另一人的长剑却在此时刺了过来。
汉子长枪回扫，与此人长剑硬碰了一下后，另一手一扯缰绳，往远处逃去。
只是，汉子身后那一刀砍得太深，已经伤筋动骨。眼见着后面之人依旧紧追不舍，一番权衡利弊之后，汉子一扯马背上的沈牧之，将其扔下了马。
沈牧之砰地一声，滚落在地，糊满了紫黑血液的嘴边，又溢出了一股鲜血。
使剑之人赶到后，看了眼不远处正在迅速离去的长枪汉子后，没有再继续追过去。翻身下马，刚要将躺在地上的沈牧之搬上马，此时，最后一人也追了上来。
最后一人，正是之前一刀砍伤了长枪汉子的刀客。一脸的大胡子，目光凶狠。
使剑之人打量了一眼后，不等那大胡子出手，就直接喊道：“人算是我抢到的，不过刚才那个用枪的，是你打伤的。要不这样，五十两黄金，你我一人一半如何？”
大胡子眯着眼睛盯着使剑之人，似乎在估
量他的实力如何，好一会儿后，才闷声答道：“行！”
使剑之人闻言，微微一笑，道：“那人就先由我带着如何？”
大胡子沉吟了一下后，点头同意了。
于是，使剑之人就将沈牧之扛到了马上，翻身上马后，却没马上离开，而是又跟那大胡子商量起来。
商量的话题，是将沈牧之送去哪里。
听使剑之人的意思，并不打算将沈牧之送去奇石谷。
而大胡子听后，也表示默认了。
他们这些江湖客，或许身手算不得顶尖，可搜集消息的本事，向来一流。
这马背上挂着的沈牧之，虽然在悬赏单上，从来没有挑明过身份，可实际上，他们心中都清楚这就是镇北将军的三儿子。
而奇石谷那边的大营，此刻正是镇北将军坐镇。
可据他们所得到的消息，发这个悬赏单的人，并不是这位镇北将军，而是镇北将军府中的那位大夫人。
虽说，现在满天下都在传，是这个沈牧之害死了自己大哥。现在人在他们手上，要是送到了那位大夫人手里，别说是现在这么一副要死不死的模样，就是真死了，那位大夫人大概只会觉得死得不够惨！可要是送去了奇石谷大营那位镇北将军手中，可未必会是那位镇北将军想要看到的画面。到时候，那五十两黄金能不能拿得到还是其次，搞不好，连小命都得搭在那！
这军中之人，素来讲理，也素来不讲理。
这一点，他们这些江湖人，可是最清楚的。
而奇石镇上，情况更为复杂。之前他们那些人这么一闹，沈牧之的消息肯定瞒不住。这会儿，估计有不少人都已经出城来寻他们了。所以，他们必须得尽快得离开这里，离这奇石镇越远越好。
至于什么时候将这个沈牧之交出去换那五十两黄金，现在人在他们手中，倒是也用不着太着急。
两人商议了一会后，就决定先远离奇石镇，去东面的抚河城看看情况。
商定好后，两人纵马离开了原地。
果然，两人刚离开没多久，就有人追了上来。
而且，还不止一拨人。
头一拨人，衣着各异，三两成群，明显都是江湖人士。这群人先后来到这地方，看了看已经能大概看到奇石谷两侧的绵绵青山后，便没有再继续追下去。大概是觉着那沈牧之肯定已经被人送去奇石谷换成五十两黄金了。这些人抱怨了几声后，就又往回去了。
第二拨人，却都是统一的黑衣劲装，一共有十人。到了地方后，有人下马在地上仔细搜寻了起来。没多大功夫，就有了线索。
确定了大胡子和使剑之人离去的方向，这群人立马追了过去。
第一卷 人生路难 025 噬心
往东，大概四五十里路的地方，有一个山岗，名叫卧龙岗。过了这个卧龙岗，就是抚河城的地界了。
使剑之人与大胡子两人带着沈牧之，赶到卧龙岗后，见后面暂时并无人追来，便在岗上一处破庙中停下休息。
使剑之人将沈牧之从马上扛了下来扔在了神龛旁一块还算平整的地上后，就坐到了旁边，摘下腰间水壶准备喝水。
这时，那大胡子却忽然朝着沈牧之靠了过去。
使剑之人余光瞥见后，顿时戒备起来，眉头微微一皱，沉声问：“你要干嘛？”
大胡子头也没抬：“看看他死了没！”说罢，伸手去就探沈牧之的鼻息。
使剑之人紧盯着他的手，片刻后，见他将手收回，就问：“怎么样？还活着吗？”
大胡子回答：“还有一口气！”说完，他的目光又在沈牧之身上其他地方打量了一下，而后停在了沈牧之的右手上。
那被衣袖遮住了一半的右手，隐约可见其手中握着什么东西。
大胡子瞧见后，伸手就去掰沈牧之的右手，可无论他怎么使力，沈牧之的手就是不松。大胡子一沉吟，突然从腰间摸出了一把匕首。
使剑之人一直盯着他，见他摸出匕首，连忙伸手拦住，责问道：“你这是要干嘛？”
大胡子淡淡看了他一眼，道：“反正都是要死的，少一只手，没什么大不了的！”说罢，躲开使剑之人的手，就要去砍沈牧之的手。
使剑之人却再度伸手拦住。
这下大胡子有些不开心了。皱着眉头，不悦地看着使剑之人，问：“你什么意思？”
使剑之人扫了一眼沈牧之，道：“他现在还没死，你等他死了再下手也不迟！”
大胡子听后，看着对面这个暂时的合作伙伴，目光中多了几分意外，还有几分鄙夷：“都是喝人血的，装什么大善人！”
使剑之人脸上略有尴尬，却还是坚持道：“总之，没死之前，你不能动他！”
大胡子更加不悦，不过也没强来，哼了一声后，收回了匕首。然后扭过身，往神龛上一靠，闭上眼开始休息。
使剑之人看了一眼脸色苍白若纸，呼吸微弱得几乎感受不到的沈牧之，也扭过头，闭上眼开始休息。
破庙中，一下子安静了下来。
秋风越过残破的院墙，卷着几片枯黄落叶，摇摇晃晃，不知飘向何处。
时间慢慢过去。
忽然，庙外传来了一声马鸣，透着惊慌。
沈牧之旁边坐着的两人，立马都惊醒了过来。
使剑之人一边按住剑柄，一边已经起身，一脸戒备地盯着庙门口。
就在这时，背后大胡子忽然目光一冷，手中枪出如龙，一抹寒光掠过，径直刺入了使剑之人的后心之中。
闪着寒光的枪尖，从前面胸口透出，带着鲜红的血液。
使剑之人按着长剑的手，想把剑，使了几次力，都没能成功。
大胡子面无表情，握着短枪的手往回一抽，而后立马一把捞起地上的沈牧之，就往庙外冲去。
使剑之人看着那个迅速远去的背影，眼中最后一点神光散去，砰地一声，往前甩在了地上，鲜血迅速从身下渗出，染红了无数落叶。
庙外，大胡子解了两匹马的缰绳，短枪在马屁股上一拍，马儿吃痛，长嘶一声，拔腿就跑。
而大胡子则扛着沈牧之，钻进了旁边的树林之中。
他这边刚走没多久，那波黑衣人就来了。
看到破庙中那具尸体后，黑衣人分成了两拨，一拨人继续顺着路，往抚河城方向追，另一拨人则是
进了树林。
大胡子扛着沈牧之，走了一段后，隐约感觉到身后已经有人追来。略一犹豫后，大胡子停了脚步，将身上扛着的沈牧之放了下来，动作流利地在沈牧之身上搜寻了一番，除了几封信和几张纸之外，并无任何东西。于是，他又将目光落到了沈牧之的右手上。
不远处，已经有动静传来，追兵已经快要到了。
大胡子目光阴冷，拔出腰间匕首，举手就往沈牧之右手刺去。
匕首毫无阻碍地刺穿了沈牧之的手背，就在大胡子准备使劲将其右手给切下来的时候，突然间，红光大绽。
一股暴戾的气息，从沈牧之的右手之中钻出，直奔大胡子。
大胡子还没反应过来，胸口已经多了一个前后透亮的血洞。
一柄散发着血红之光的短剑在他身后兜了一圈后，又倏忽而回，躺在地上的沈牧之不知何时已经睁开了眼，只是眼中瞳孔，却布满血色。
这时，一个黑衣人出现在不远处，瞧见这边情况后，立马冲了上来。
沈牧之抬起鲜血淋漓的右手，一把抓住正巧飞回的短剑，而后左手在地上一拍，整个人顿时飘然而起。
前方，黑衣人寻疾如风。左手上，臂弩已经准备就绪，涂满了黑色毒药的弩箭已经探出了头。
沈牧之面无表情，血红的眼睛中，满是嗜血的冷漠。
“去！”
阳光透过密密麻麻的树叶，落下斑驳光影。一抹红光掠过，割碎了这如梦般的世界，瞬间就到了那黑衣人身前。
黑衣人甚至都没看清这突然冲过来的红光是什么东西，胸前就已经多了一个血洞。
沾了血的短剑，其上散发的红光，仿佛一朵开得正艳的彼岸花，魅惑却致命。
这时，另外几个黑衣人也跟了上来。
瞧见空中悬浮着的那一抹红光后，几个黑衣人一阵面面相觑后，有人上前，有人退后。
红光似女人手中的红线，在空中快速穿梭，眨眼就织成了一张密网，将上前的那几个黑衣人全部兜到了其中……
几声惨叫，鲜血溅满落叶，让这萧瑟的秋天，多了几分异样的美丽。
退后的那个黑衣人，已经不见踪影。
沈牧之一招手，短剑倏忽而回，绕着他，嗡嗡地转圈，仿佛在说，还没杀够。
面无表情的沈牧之一把抓住后，它顿时安静了下来。沈牧之瞧了瞧四周，没有发现还有漏网之鱼后，脚下一动，身形顿时如一片落叶一般，随着林间吹动的秋风，往林深处，飘了进去，速度极快。、
大概过了一炷香时间后，已经走出去很远的沈牧之，脚下忽然停住了。
面无表情的脸上，忽然浮现了几许挣扎神色。眼中那血色的瞳孔，开始收缩。这时，他突然抬手在胸口用力捶了一拳，一口乌黑血液，带着某些蠕动的虫子，从口中喷出。落在地上后，那些暗红色的虫子拼命蠕动，大概是临死前的疯狂，几息功夫，这些虫子就僵直了身体，再也不动了。
而沈牧之也在此刻，突然往后倒去，直愣愣地砸到了地上，眼中血光迅速退去，最后闭上了眼睛，没了声息。
而之前那片山林中，又来了许多黑衣人。看到那些横七竖八躺着的尸体都是一剑洞穿心口，这些人甚至连根弩箭都没射出去就被一击毙命，不由得一个个背后直冒冷汗。
为首的，是一个老者。仔细查看了这几人的死况后，起身盯着林深处瞧了一会，接着一挥手，带着人退出了这里。
林外，那座破庙门口，已经换了一身衣服的杨天宝正盯着前方那棵银杏树下的落叶，不知在想些什么。
老者带着人回来后，杨天宝听到动静，收回目光，扭头看了过去，并未见到想见到的人后，开口问道：“怎么这么快？”
老者迟疑了一下，才答道：“之前那几个弟兄，都死了。我刚仔细查看了一下，每一个都是一剑毙命。最关键的是，这些人手上臂弩里的弩箭一支都没少。按理来说，就算那小子没吃下噬心丹，也不可能有这样的实力。那就只剩下一种可能，也就是有人在帮他！而且，这个人身手极高，很有可能不是一般人！”
杨天宝听着，眉头微微皱了起来，但没接话。
老者看了看他的神色，斟酌了一下后，又接着说道：“这两天，已经死了不少弟兄了。要不，这件事就到此为止吧？”
杨天宝还是沉默。
老者等了一会，没见他作声，便转身带着人离开了。
老者他们刚走没多久，杨天宝身后的破庙中，忽然走出来一个一袭白衣的女子身影，正是那个跟如画姑娘长得一模一样的女子。
杨天宝转过头看向她：“您刚应该也听见了。我的人已经尽力了！”
女子眉头紧皱，盯着杨天宝，冷冷说道：“活要见人，死要见尸。杨天宝，你莫不是害怕了？”
杨天宝脸色微微一变，沉声道：“当初我们的交易可不包括杀这个沈牧之！”
女子冷笑起来：“是吗？这个沈牧之当初一入奇石镇，最先出手的，可是你？当时，可有人要求你这么做？”
杨天宝闻言，不由得脸色有些难看。
“这个局，哪是你想进就进，想退就退的？”女子冷冷看着杨天宝，又说道：“你杨天宝自己要贪心，可怪不得别人！”
杨天宝脸色变得有些发白。
“你不是想要功法吗？”女子说着，忽然伸手扔出一物：“拿着！”
杨天宝慌忙伸手接过，还未看清是什么东西，就听得女子说道：“这功法分上中下三部。你现在手里的只是上部。等你把沈牧之带回来，我就会把剩下的给你。另外，我会亲自帮你梳理经脉，助你一举开山，正式开始修行！”
杨天宝捏着手中那一卷羊皮纸，神色不由得激动起来。
但，与之相对应的代价，是他要去找到沈牧之。杨天宝心中的激动情绪顿时就被压了下去。犹豫了一下后，他抬头问女子：“万一这个沈牧之真有高手搭救怎么办？”
女子看了他一眼，道：“我刚已经查探过了，附近并无修士来过的痕迹。所以，你大可放心。”
杨天宝听着女子这话，再想想之前老者所言，心中将信将疑，总觉得有些不对劲。略一沉吟之后，他又问：“莫非是这个沈牧之一直都扮猪吃老虎，隐藏了实力不成？”
女子嘴角多了几许讥讽之意：“就算真是如此，这沈牧之如今已吃下噬心丹，又能翻出什么大浪来？”
杨天宝依然有些不放心，想了想，又说道：“可这沈牧之身上多有古怪，之前中了那见血封喉的丹毒，照样活了下来，这一回……”
话未说完，就被女子打断。女子冷哼一声，道：“你所谓的丹毒，也敢与我的噬心丹相比？”
杨天宝连忙讪笑，道：“这小小丹毒，自然是不能与姑娘的噬心丹相比的。”
“拿着！”女子忽然将那个铃铛递了过来。
杨天宝一见，不由心中微喜。
这铃铛乃是控制那噬心丹的东西，有了这东西在手上，到时候对付起那个身上古怪甚多的沈牧之，也会多几分把握。
当即，拱手谢过后，就说道：“那在下这就出发去寻那沈牧之去！”
女子点头：“速去速回。”
第一卷 人生路难 026 阿荣
远处，霞色漫天。
镜湖水面，波光粼粼。湖深处，浓雾弥漫，隐约间，可见其中，山影重叠。
几叶小舟，左右摇晃着，划破如红绸一般的湖面，慢慢靠近了岸边。
几个满面沧桑的渔民各自从船上收拾了一下一日的收获，装进了一个大背篓里，然后栓好了渔船，开始往家走。
他们家，就在前面不远处的一个山坳里。
此刻，炊烟正袅袅升起，飘散在逐渐降临的暮色当中，衬着这漫山红遍的层叠大山，人间绝色。
几个渔民，背着沉重的背篓，说说笑笑，脚步松快。
“阿荣，听说，前两天有人上你家提亲了？”个子最矮，胡子最长的一个渔民，笑着扭头问自己身后跟着的那个面庞黢黑的中年汉子。
这个叫阿荣的汉子一听，憨厚的脸颊上，漫出些许不好意思的笑容，瓮声道：“女儿大了，总得要给人家的嘛！”
“我听人说，来提亲的是抚河那边来的？”这时，走在阿荣旁边的一个渔民接过了话，问道。
阿荣点了头，没说话。
“抚河那边的啊！”前头的那个渔民，惊讶了一声，面露羡慕之色：“那边的人家可都是有钱人家！”
阿荣脸上还是那副不好意思的笑容，没否认，也没承认。
其余几人见状，纷纷艳羡不已，夸着阿荣女儿养得好，现在嫁得好，以后的日子不用愁了！
阿荣一概只听着，不说话。
渐渐的，他们已经快到那山坳口了。隐约间，已经可以听到山坳坳里那些女人叫喊着自家孩子的声音。
忽然，走在最前头的渔民停了脚步，指着路旁的林中，惊呼道：“那里怎么好像躺着个人？”
众人闻言，纷纷上前。靠近一看，果然是个人，还是个年纪不怎么大的年轻人。只是，这年轻人的模样，看着有些唬人，满身鲜血不说，手上还有个血洞。
“看看还活着吗？”有人说着，示意站在最前面的阿荣上前去看一下。
阿荣闻言，上前蹲下身，伸手在这年轻人的鼻子下探了探鼻息。
这时，站在旁边的矮个子渔民眼尖，瞧见了旁边落叶里躺着一柄玉质短剑。瞬间惊喜过后，他却迅速将那些喜色藏了起来，眼珠子咕噜一转，瞧见身旁几人都没人注意自己后，脚下悄悄一动，就将那柄短剑给踩到了脚下，然后，又假装累了，将身上背篓给放了下来，趁着没人注意，俯身将脚下的短剑给捡了起来，速度极快地塞进了背篓中。
这时，阿荣收回手，脸上掠过一抹惊喜之色：“还活着！”
“怎么办？”身后有人问到。
其余几人面面相觑，谁也拿不好主意。
谁都看得出来，这年轻人身上的伤，不是一般的伤，明显是与人相斗才导致的。谁也不知道，会不会有追兵！
万一他们将他带回去，惹来了祸事怎么办？
他们那个山坳坳里，世世代代都是只会打鱼打猎的农民，可不会刀枪！
正犹豫的时候，矮个子渔民忽然开口，道：“这小子身上肯定有不少麻烦，我们还是赶紧走吧，免得到时候惹祸上身！”
几人一听，纷纷觉得他说得对，于是扭身就走。
走了几步，忽然发现，那阿荣没跟上来。一扭头，才看到，那阿荣已经将年轻人抱了起来。
“阿荣，你干什么！”矮个子渔民一见，顿时急了起来，忍不住大喝道。
阿荣一边快步往他们走过来，一边回答道：“他还活着！”
“他活着就活着呗！你快把他放下！”矮个子渔民急得上前就要将这个年轻从阿荣身上扯下来。
阿荣皱着眉头，一边躲闪，一边道：“不救他，他会死的！”
矮个子渔民气急了，指着阿荣就骂：“你这个人，一辈子都是这样拎不清！你把他带回去，万一有人追来了怎么办？你想死没关系，可你别连累我们
大家呀！”说着，他还问其他人：“你们说是不是？”
其他人一听，也是这个理， 于是纷纷指责阿荣，不该多管闲事。
阿荣抿着嘴不反驳，只是一直不肯将年轻人放下来。
最后大家无法，只得退一步，道：“你要救他也行，不过不能带进村里去。”
阿荣想了想，点了头，应了下来。
大家这才作罢。
不过这么一闹后，这些人都不肯跟阿荣一路了，好像那追兵随时回来，灾祸随时都会降临到他们身上一样。一群人脚步极快，几乎是连走带跑地，往回去了。
阿荣带着年轻人，去了村外的一个土地庙。
土地庙里，虽然有香火，但除了初一十五之外，平日里并没有人住在庙中。
阿荣将年轻人安顿下后，就先赶回了家。不到半个时辰，他又回来了，带了铺盖，还带了些汤药和清粥。
只是，这年轻人昏睡不醒，阿荣使了大力，最终也没喂多少东西进去。不过，因为他昏睡着，这手上的伤口处理起来，倒是省力。
阿荣陪了小半夜，看着这年轻人虽然气息微弱，但似乎还算稳定，不像是要撑不住的样子，于是就放了心回了自己家。
第二天，天才微微亮。
阿荣媳妇熬好了汤药和清粥，跟阿荣商量着，她也想去土地庙看看那个重伤的年轻人。阿荣没答应。
阿荣拎着篮子刚走出门没多远，忽然瞧见老葛，也就是昨天那个矮个子渔民，也从自家院子里走了出来，只是神态有些怪。
阿荣倒是没多想，以为只是早上冷，这老葛怕冷，缩着呢。上前，开口打了声招呼，却不料将那老葛吓了一跳，身体一个哆嗦，从怀里就掉出来一物，当啷一声摔在了脚下。
老葛慌忙去捡，拿到了就赶紧塞进了怀里，生怕被别人瞧了去。
阿荣奇怪，问：“这是什么？”
老葛哼了一声，道：“跟你没关系，别瞎打听！”说罢，拔腿就往村外走。
阿荣以为老葛还记恨着昨天那事，也没在意，不过也不想再自讨没趣，就故意放慢了脚步，与这老葛拉开了一些距离。
老葛出了村，就往抚河城方向走了。
阿荣则去了土地庙。
庙里那年轻人还躺着，一动不动，若不是脸上多了些许血色，那模样差不多跟死了没两样。
阿荣照旧喂了汤药和清粥，虽然还是没喂多少进去，但好歹喂了一些进去。然后，又把手上的伤口，给换了些草药，重新包扎好。
忙完，阿荣待了一会，见他没什么异常表现，就又回去了。
回家，忙了半天的农活，快至中午时，阿荣总记挂土地庙里那孩子，便嘱咐自家媳妇早早地把汤药和清粥都备好了，自己一下地回来，饭也顾不上吃，就先奔土地庙去了。
那孩子还是老样子，没有醒的迹象。唯一有变化的，大概就是阿荣觉得他的脸色似乎略微红润了一些。
待了一会，从土地庙出来，往回走的时候，遇上了从外面回来的老葛。
老葛脸晒得通红，眉头微皱，心情不悦。
阿荣想着早上的无趣，也没打招呼，自顾自地往村里走着。
不想，老葛先开了口，叫了一声阿荣，见他停下后，便追上来，问他：“你把人安顿在哪了？”
阿荣回答：“反正没带回村里！”
早上老葛那态度，还是让阿荣有了些生气的。
老葛闻言后，回头往刚才他遇上阿荣的地方瞧了瞧，然后就笑了：“你把他安顿在土地庙了？”
阿荣没接话，看了他一眼后，闷头往前走。
老葛快步跟上，道：“阿荣啊，不是我说你，你这个人啊就是心肠太软，你这样以后要吃亏的。那小子一看就不是普通人，又被人弄成那样，身后搞不好有多少麻烦呢！你把人救了，万一回头那小子的仇家找上门来呢？”
“我没把他带村里来！”阿荣有些烦躁地看了他一眼。
老葛又道：“我知道你没把他带村里来，可是这土地庙离村这么近。而且，这附近方圆好几里，就只有我们这一个村子。稍微有点脑子的，都能猜得到，肯定是我们村里的人救了那小子。你说说，这要是有人来寻仇，岂不是我们一村子的人都要跟着倒霉？”
阿荣绷着脸不说话，只是脚下这步子越来越大了。
老葛跟着有些吃力了，可还是不肯放弃，继续说道：“阿荣，我也是为你好，为大家好。你想想，你女儿都快要成亲了，嫁的又是抚河那边的人家，这以后日子肯定是越来越好的。这么好的日子，你放着不踏实地过，非要去折腾出些幺蛾子来干什么？到时候，要是真出了事，你就是后悔都来不及的！所以，听我一句劝，把那小子送回那地方去吧！你要真于心不忍，要不这样，我帮你把人送回去如何？”
阿荣没搭理他，脚下步子走得飞快，渐渐把老葛扔在了后面。
回了家，媳妇见阿荣脸色不好，三下一问，问出了缘由后，不由得也沉默下来。片刻之后，她将阿荣叫到厨房，避开了自己女儿，低声说道：“阿荣，要不把那孩子送回去吧？”
阿荣看着自己媳妇，眼中满是不敢置信的神色。
媳妇有些不敢与阿荣对视，低了头，惭声道：“我知道你心善，可是老葛说的也没错。你说，这万一真要有个什么事，该怎么办？别说对不起女儿了，就是村里人，我们也对不住啊！”说着，她伸手拉住阿荣的手，又柔声劝道：“阿荣，要不这样，中午你再去送一回药。然后，你就把人送回去吧。这样，该做的，我们也做了，剩下的，就听天由命，看他自己的命了！行吗？”
阿荣看着媳妇，眼中有了挣扎。
这时，屋外传来女儿清脆的喊声：“爹，娘，你们在哪？”
媳妇看着阿荣，低声道：“想想我们的女儿，阿荣！”
阿荣低了头。
饭后，阿荣拎着篮子，沉默地离开了家，往土地庙走去。
没多大功夫，他就到了土地庙附近。只是，一眼望去，本该关着的土地庙门，却开了。
阿荣一愣之后，慌忙加快脚步走了过去。
莫不是人醒了？
到了庙里一看，原本躺在神龛后面的人，已经不见了。
他从家中带来的铺盖倒是还在。阿荣定定地看了一会后，忽然笑了一下。
或许是老天在帮他吧。
阿荣心里没了负担，回家的路上，步子都轻快了不少。
只是，刚到家没多久，忽然村子外传来惊慌喊叫声。
“杀人啦！”
阿荣慌忙冲出去，一看，竟是老葛家的媳妇，一身布衣上，沾了不少血迹。
有人上前安抚住了后，一问，才知，是老葛死了，在那个镜湖旁边，被人杀了。
阿荣一听这话，就想到了昨天他救的那个孩子。他们就是在镜湖附近碰到那个孩子的。
莫不是那孩子的仇家找来了？
这时，有人在问老葛家的：“今天不是不出船的吗？你们去镜湖干什么？”
老葛家忽然从人群中瞧见了阿荣，眼睛一直后，顿时大力推开了身旁之人，张牙舞爪地扑了过来，嘴巴里还哭嚎着：“都是你！害死了我家老葛！我要你偿命！”
大部分人都不明就里，不过有几人，是昨天与阿荣他们一起回来的，知晓阿荣救人一事，不由得变了脸色。
这几人低声与其他人一说，没一会儿工夫，大家就都知道了这事。顿时间，看阿荣的眼神，都不对了。
好不容易将老葛家的安抚住了，村长招呼了几人，说要去镜湖旁看看，不管怎么样，老葛的尸体，得带回来。
阿荣自告奋勇，要求一同前往。
其余人也没说什么。
一行七人，沉默着出了村，小心翼翼地往镜湖边赶去。
第一卷 人生路难 027 生死
镜湖里，水色潋滟。
这本该是湖光绝色，可此刻，刀光剑影，血花四溅，秋风肃杀。
一身布衣的老葛面朝下躺在镜湖旁的草丛中，后心处，隐约可见一个血洞。
不远处，三四个黑衣人，正围着那个被阿荣所救的年轻小子，一步步地将他逼向镜湖边。
小子手中一柄短剑，散发着淡淡红光，透着一股邪性。
黑衣人的后方，杨天宝手中把玩着一只金色铃铛，神情淡漠。
时不时地，便有一道清脆铃声传出，这时，被黑衣人包围的那个年轻小子就会身体微微一颤。
那几个黑衣人就会趁机，射出一道弩箭，箭尖上涂着的见血封喉的丹毒，在阳光下，折射出冰冷的光泽。
年轻小子几次闪躲，躲过了大多数。
“沈牧之，降了吧！”看着对面那个年轻小子再一次被一支弩箭射中肩头后，杨天宝冷着脸，开口喊道。
年轻小子，也就是几次死里逃生的沈牧之恍若未闻，目光都在那几个黑衣人身上。
这几个黑衣人不知是忌惮什么，一直都不敢上前来与他近距离搏杀。他退，他们进。他进，他们就退。始终与他保持着一丈左右的距离，然后借着他被杨天宝手中的铃铛所影响的时机，放出一两支冷箭。
他们根本不求一战毕功，只打算将他耗死。
不过，他们的策略也没错。他早已是强弩之末，要不是之前那个中年男人想要将他扔进湖中，他恐怕这时还醒不过来。
可人虽然是醒了，但这结局，或许还不如被那中年男人扔进湖中呢！
“咻——”
有人看出了他的心不在焉，又一支冷箭过来。
沈牧之回过神，赶紧侧身。冷箭擦着胸口掠过，勾破了衣襟。衣襟里，有几封信掉了出来。
他下意识地想去抓，手刚伸出，又是‘咻！咻！’两声。
沈牧之慌忙想躲，这时，铃声响起。
叮铃一声，胸口微微一痛。
若是他没受伤，这点痛，根本不用在意。可此刻，却成了压死骆驼的那最后一棵稻草。
沈牧之闪躲的动作不由得滞了一下，两支利箭先后来到了身前，噗噗两声，一左一右，插进了胸口。
撕裂般的疼痛，一下子吞噬了他体内仅剩的那点力气。
沈牧之抬头看向杨天宝。
他站在那里，望向他的目光里，竟莫名得透着些复杂。
也不知是他眼花了，还是怎么了。
这时，远处传来了些许动静。
杨天宝和那几个黑衣人纷纷扭头望去。
只见一群布衣农户神情紧张地往这边冲了过来，瞧见了他们之后，又纷纷停了下来，警惕地望着这边，不敢靠近，却也不肯退去。
杨天宝皱了皱眉，刚准备过去把这群不该出现在这的农民给赶走时，忽听得耳边传来哗啦水声。
一转头，前面已经没了沈牧之的身影。
往前看，只见满是金光的湖面上，荡漾开了一圈又一圈的涟漪。
“还不赶紧下去？”杨天宝一愣之后，怒声大喝。
那几个还在愣神的黑衣人，纷纷扔了身上杂物，冲过去，纵身跳进了湖中。
只是，这几个黑衣人似乎都不太通水性，下潜了几次，都受不住，浮了上来。
杨天宝心中着急，若是没有把沈牧之的尸体带回去，那个女的那里恐怕不好交代。正发愁的时候，那群农户大概是看着他们这边奇怪，又慢慢靠近了过来。
杨天宝被惊动，一转头看到他们后，脑海中顿时有了主意。
于是，招手让他们赶紧过来。
农户们刚靠近，杨天宝就
迫不及待地问：“你们当中，谁水性最好？”
几人面面相觑之后，最后都看向了站在最后面的阿荣。
杨天宝一见，立马指着他，说道：“你，过来！”
阿荣迟疑着走到跟前。
“你下去，帮我捞个人。只要你把人捞上来，我重重有赏！”杨天宝指了指湖面，急声说道。
阿荣转头看向湖面，却瞥见了草丛中的老葛的尸体，不由得惊了惊，愣了愣。
杨天宝看他不说话盯着草丛中的那具尸体，一怔之后，忽然明白了什么，眼珠子一转后，就问：“那个人你们认识？”
其余农户也看到了草丛中的老葛，虽然他面朝下躺着，但老葛那六尺不到的矮壮身材，只要一眼就能认出来。
其余人纷纷点头。
村长上前一步，壮着胆子问杨天宝：“他是怎么死的？”
杨天宝回答：“这个我倒是不太清楚。我们到的时候，他已经死了。不过，刚才跳到湖里去的那个年轻人，当时就在他旁边。那个人，是个通缉犯，这人很有可能就是他杀的！我们这回过来，就是来抓这个通缉犯的！”
村长一行人听说这个年轻人是个通缉犯，顿时都将目光看向了阿荣。
“你们放心，这个人中了我们好几箭，已经活不了了。只不过，没有尸体带回去，我们回去了也不好交差！所以，还希望你们能帮帮忙，帮我们把人给捞起来！”说着，杨天宝从腰间摸出了一个大约有五六两重的银锭，道：“只要你们肯帮忙，不管捞不捞得上，这点银子，就当是我的一点谢意了，要是捞得上来，我回头还有重谢！”
这山野小乡村，辛苦一年，到了年底，顶多也就只能有个一二两银子的盈余。这个杨天宝一出手就是五六两银子，还说如果人捞上来了，还有重赏，这岂能不让他们心动？
“村长，让阿荣下去吧。本来这事，也跟阿荣脱不了干系。要不是他救了……”有人凑到村长耳边，轻声耳语。话未说完，就被村长横了一声，给止住了！
村长讪笑着看了杨天宝两眼，看他似乎没留意刚才的话后，眼底的紧张顿时少了些。而后，伸手推了一下阿荣，厉声喝斥：“还愣着干嘛！还不赶紧下水？”
阿荣没说什么，目光从老葛身上收回后，沉默着走到湖边，脱了鞋子和衣服，纵身一跃，飞进去了湖中。
湖水咚地一声飞溅开来，折射出刺眼金光。
岸上，村长一边讨好地笑着，一边从杨天宝手中接过了那个怎么看都让人喜欢的银锭，然后转头吩咐其他人先将老葛的尸体弄回去。
这时，杨天宝却笑眯眯地说了一句：“不用着急。等下水的那位上来了，你们再一起回去也不迟！”
村长听着这话，神色蓦然一变。
此后，他们几人再站在那里，再没了刚才那被‘天降馅饼’砸中的喜悦心情。
时间缓慢流逝，那个叫阿荣的几次浮上来，都没有收获。
等不到佳音的杨天宝，渐渐没了耐心，脸色不由得开始难看起来。
那几个候在一旁的村民，看着杨天宝愈来愈黑的脸色，心中越发的忐忑不安。
很快，半个时辰过去了。
阿荣还是没有好消息传来。
又一次上浮换气，心中紧张害怕的村长，忍不住朝着身在冰冷湖水中，脸色已经发青的阿荣喝道：“阿荣，你怎么回事？人怎么还没找着？”
阿荣抬手抹了把脸上流淌的湖水，他看了看岸上的人，隐约间，觉察到气氛似乎有些不对劲，想了想后，瓮声回答：“底下有些暗流，所以人可能被卷到比较远的地方去了。”
“那就到远一点的地方去找！”杨天宝忍不住，也喊了起来。
阿荣看向他，点了点头，再度下潜。
“你们再下去两个人，一起找！”这时，杨天宝扭头看向了其余的六个村民。
很快，又有两个人，跳进了湖中。
可，又半个时辰过去，还是没有收获。
此时，阿荣已经有些撑不住了，想上岸喘口气。
杨天宝见后，倒是没有拦阻，只是他把剩下的几人，全部都赶到了水中，并且放言，没有找到人，就不准上岸。
之后，他走了，留下了三个黑衣人在这看着。
时间渐渐过去，暮色降临。
湖风开始呼啸，带着冰冷水汽，凛冽刺骨。
那几个村民，一个个都开始支撑不住。
年纪最大的村民最先撑不住，一次下潜之后，再也没浮上来。
紧接着，又是两人消失。
其中一个就是阿荣。
剩下四人，虽然此刻撑住了，但几次想要上岸，都被黑衣人给用弩箭给逼了回去。想必也支撑不了多久。
而沈牧之，谁也不知道他去了哪里。
湖下，暗流涌动，也许早已被带到了湖深处。
这镜湖，位于金国，大元还有滇国三国交界之处。
湖面之广阔，据说足有上万里方圆。
湖面上，常年有雾不散，只是雾气覆盖范围，会随着天气变化而有所变化。天气好时，雾气会往湖心处缩，一入夜，就又会弥漫开来。天气不好时，整个镜湖之上，都是伸手不见五指的大雾。
据说，有不少镜湖附近的村民都说，每次大雾弥漫的时候，都能隐约听到从湖上传来的怪啸之音。
久而久之，这镜湖之中有湖怪的说法就传了开来。
不过，谁也没见到过这湖怪长什么样。
只是，周围渔民从不在大雾弥漫之时出船打渔。甚至，天气好的日子，他们打渔都不会离开岸边太远。
问他们为何如此，他们只说，这是祖祖辈辈传下来的祖训。
也有那些止不住好奇心的，驾船深入，但最终，都是一去不返。
是生是死，无人知晓。
……
……
转天，是个阴天。
镜湖之上，大雾弥漫，甚至都扩散到了岸上。
就连那个山坳坳中，都被大雾填满。
山坳中的村民，早已得知了噩耗。
阿荣家被砸了个稀巴烂，母女两个模样狼狈地被赶出了村，甚至连细软都没收拾，包括阿荣这几年来陆陆续续给女儿添置的那些嫁妆！
母女两个一脸悲戚地走在大雾之中，时不时地啜泣两声。
差不多走到原先阿荣发现沈牧之的那个位置，忽然路旁的树林里，窜出了一个身影。
毫无防备的母女两人，吓得惊恐大叫。慌乱之中，母亲将女儿扯到了身后，随手抓了一根木棒，视死如归般地对着前方的那个身影。
“是我！”一个低沉嘶哑的声音，伴随着几声咳嗽，响了起来。
母女一愣之后，突然面露惊喜。
女儿率先扑了上去。
不远处，阿荣裹着一条棉被，弓着身子。见到女儿扑过来，连忙松了棉被，一把将飞扑过来的女儿搂在了怀里。
抱了好一会儿，才将大声哭泣的女儿安抚下来。这时，他媳妇已经走上前。
阿荣松开女儿，母女两人这才看到，阿荣身上，到处都是伤，深浅不一，几乎没有一处完整的地方。
“这是怎么了？”媳妇伸出手，战战兢兢地触碰着，泪水啪嗒啪嗒地下来。
阿荣没有解释，只是拉着媳妇和女儿，快速离开了这里，朝着抚河城的方向走去。
第二卷 青云难上 001 冲突
青山葱翠。
山林茂密。
不见秋风萧瑟，只闻生机勃勃。
沈牧之站在小木屋的门口，看着眼前这一切，不敢置信。
他该是死了的。
难道，这是死后的世界？
可为何，如此真实？
包括他身上的伤，还有疼痛。
微风拂过脸颊，带来淡淡花香，如此的真切，却又如此的让人难以置信。
回想起失去意识前的那一刻：
他站在湖边，身上插满了弩箭。箭上的毒素，加上噬心丹的药力，还有本就是强弩之末的身体，让眼前的一切，开始变得虚幻起来。
他清楚地感受到，生机正一点一点地从他体内流逝。
死亡正在降临，这一回，如此真切，再无逃脱的侥幸。
其实，从他踏进奇石镇的那一刻起，他就没想过要活着离开。只是，令他遗憾的是，到死没能彻底查清楚大哥的事情，还有没能再见父亲一面。
这时，杨天宝他们那几人都被远处过来的那些村民给吸引了注意力。
趁着这个时机，他转身义无反顾地扑到了湖中。
湖水拍在脸上，冰冷刺骨。
隐约间，他听到岸上传来杨天宝气急败坏的声音。
他笑了。
这场跟杨天宝之间的博弈，总算是稍微扳回了一点。
之后，冰冷的湖水将他仅剩的意识也从身体里剥离了出去，让他彻底失去了知觉。
再醒来，便是这里。
沈牧之抬头看天，湛蓝的天空之上，白云无暇，美好得如同梦境。
他深吸了一口气，清爽的空气带着淡淡花香，涌入身体，顿时间，如获新生。
“你醒了。”一个冷淡的声音忽然响起，将正兀自陶醉的沈牧之，一下子惊醒。
还未看到来人，他就下意识地抬起手，做出了防御姿势。不过，很快，他就反应过来了，慌忙收起姿态，但还是被来人看在了眼里。
来人是个身着黑色短卦的年轻女子，一头青丝扎了一个干练马尾。姿容普通，但剑眉星目，倒有种英姿飒爽的独特魅力。
沈牧之脸上讪讪，反应过来此女有可能是救了他之人后，赶紧上前拱手作揖：“在下……林轩，谢过姑娘救命之恩！”
女子似乎没有留意到他自报身份时那一瞬间的停顿，眼神淡漠地看了他一眼后，道：“既然你已经醒了，那你可以离开了。跟我来吧。”说完，根本不给沈牧之反应的机会，扭身就走。
沈牧之见状，虽然心头略有茫然，但也只好跟了上去。
姑娘步子极快，沈牧之就算是全盛时刻，都未必跟得上。片刻功夫，沈牧之就被远远地落
在了后面。
好在，这位姑娘很快就发现了这一情况，停了脚步等了他一会。等他追上后，才又继续往前，这回她的步子放慢了不少，不过沈牧之跟起来，还是有些吃力。
两人走了大概有小半个时辰，山林忽然稀疏起来，没多久，前方忽然大亮，一片金光迎面而来，刺得沈牧之不得不闭上了眼。
等适应过后，眯着眼睛，往前望去，只见一片茫茫水面，一望无际。
阳光照在湖面上，折射出粼粼金光，仿佛水面上镀了一层金粉一般。
看到这个湖，沈牧之一下子就想起了他跳下去的那个湖。
这应该是同一个湖。
沈牧之想着，转头想问身旁姑娘，这里是什么地方。还未开口，姑娘已经走到湖边，一甩手，一道金光从她手中飞出，还未落到湖面，金光突然大绽，眨眼功夫，砰然一声，一艘木舟便落到了水面上。
水面荡漾，木舟沉浮，看着和普通木船并无区别。
可这姑娘这一手凭空变出木舟，却让沈牧之惊得目瞪口呆。
他看看那木舟，再看看那姑娘，又揉了揉自己的眼睛，不敢置信。
“上船吧！”这时，姑娘扭头看向他。
沈牧之压下心中惊讶，迈步走向木舟。心中正斟酌着该怎么开口跟姑娘问出他心中那些疑惑的时候，身后突然传来大喝声。
“站住！”
沈牧之一扭头，看到树林中走出来两个人。
都是年轻男子，玄衫长剑。
沈牧之身旁姑娘也看到了这两人，一直没什么表情的脸上，突然皱起了眉头，露出了些许厌恶之色。
“他是什么人？”其中个子略高些的男子上下打量了一番沈牧之后，沉声问姑娘。
姑娘没接话，只是扭头看向沈牧之，冷声吩咐：“你先上船！”
沈牧之二话没说，扭头就准备上船。
这两人与这位姑娘之间的不和，傻子都能看得出来。而且，这两人明显是想要拿他做什么文章来为难这位姑娘。沈牧之不清楚这里的情况，也不想给这位救命恩人添麻烦，自然是少说话听吩咐最好。
可他刚动，那个个子略高的男子也动了。只见他身形微微一晃，就从原地消失，眨眼又出现在沈牧之身后，探手就往他肩头抓来。
已经转过身的沈牧之，对这一幕，毫无察觉。
眼见着那人的手就要落在沈牧之肩头，突然旁边的林姑娘猛地出手，拽住沈牧之胳膊，往旁边扯了一下。
沈牧之毫无防备，脚下一个踉跄，整个人往林姑娘那边歪了一下。
这一歪，正好躲过了个高男子的那一手。
林姑娘紧接着又将沈牧之往身后一推，一股
强大却温和的力量，撞在他胸口，直接带着他飞了起来，朝着湖面上的木舟落去。
这时，另一个一直没说过话的男子眼睛一眯，一抹剑光从他身后掠出，直奔湖面木舟。
林姑娘刚要出手拦阻，可那个高男子却直接朝她一掌拍去。
林姑娘双拳难挡四手，护了自己就挡不了那道飞向湖中木舟的剑光。
只听得轰地一声闷响，湖水炸开，木舟从中间裂开，碎成了两半，金光一闪后，化作了两个半截的纸船，落在水面上，缓缓沉浮。
沈牧之也落入了水中，湖水冰冷刺骨，冻得他几乎有些喘不过气来。还没等他回过神来，突然一个身影出现在旁边，一把扯住他的后衣领后，就将他从水中拎了起来，剑光一闪，便回到了岸上。
“住手，不然我杀了他！”一声高喝之后，打在一处的林姑娘和高个男子对轰了一剑后，各自退了开去。
林姑娘看了一眼被另一个男子扣在手中的沈牧之，黑着脸，喝问：“你们想干什么？”
刚刚与林姑娘对阵略微吃了一点亏的高个男子立马接过话：“我们还想问林师妹你想干什么呢！这男的应该不是我派弟子吧？”
林姑娘抿着嘴沉默了一下后，喝道：“你们放了他！”
“放了他？”高个男子冷笑起来：“林师妹莫非是一个人在这霖栖岛待得时间太长了，连门规都忘了？这擅自将外人带入门内，可是重罪！”
林姑娘眉头紧皱，盯着高个男子看了一会后，又看了看沈牧之。她手中拎着剑，神情有些迟疑不决。
这时，高个男子转头看向了被人扣着的沈牧之，轻蔑不屑的目光在沈牧之身上上下打量了一番后，忽然惊咦了一声，道：“是个修士？”
扣着沈牧之的男子一听这话，顿时紧张起来，剑光一闪，便抵在了沈牧之的颈间。冰冷的杀机，让沈牧之身体顿时僵硬，不敢擅动。
“说，你是哪个门派派来的奸细？”高个男子盯着沈牧之，刚才瞬间的惊讶过后，眼中却多了几许让人看不懂的惊喜。
话刚出口，不等沈牧之回答，这高个男子却又扭头看向了那位林姑娘，讥讽道：“看来你们姓林的，还真是做叛徒做上瘾了！你那死鬼爹娘……”
“闭嘴！”林姑娘突然大喝一声，打断了高个男子的话，紧接着，火红色剑光乍亮，如一片正在熊熊燃烧的火焰，咆哮着朝着高个男子涌了过来。
高个男子一见，也顾不得再逞口舌之利，慌忙出剑拦阻。
可奈何他本身实力就比不上这位林姑娘，加上林姑娘又是盛怒之下全力出击，两道剑光甫一接触，高个男子的剑光就瞬间溃散，而后大团火光朝着高个男子整个吞噬而去。
第二卷 青云难上 002 事实
眼见着，高个男子就要被重伤，一道白光突然从天而降，一下就挡住了那团火光。
紧接着，一道身影从天空落下，出现在高个男子身后，抬手一挥，大袖卷过，清风扬起，那团火光顿时溃散成了点点火星，随着那道清风散去无踪。
“怎么回事？”来人是个身穿墨蓝色长衫的中年男子，扫了一眼场间几人后，目光落在林姑娘身上，沉声质问道。
林姑娘闭口不言，只是怒目盯着那个面有余悸的高个男子。
中年男人见林姑娘不说话，转头看向了不远处沈牧之二人。
“他是谁？”中年男人瞧见沈牧之后，眉头一皱，询问道。
这时，高个男子回过了神，听到中年男人这话，连忙拱手行礼，同时口中快速说道：“这个男的是林师妹擅自带到岛上的，刚才我们与她询问此人身份，林姑娘不知为何突然恼羞成怒，朝我们动了手！”
中年男人听后，收回落在沈牧之身上的目光，看了一眼高个男子，又看向林姑娘，问：“真是如此？”
林姑娘面色阴沉，依旧只是盯着高个男子，不说话。
中年男人见状不满地哼了一声，而后看向那个扣着沈牧之的男子，问：“事情真是这样的吗？”
男子略有迟疑，但最终还是点了点头，道：“差不多就是这样。”
沈牧之一听，顿时着急起来。之前他一直不敢出声，是怕给林姑娘添麻烦，但此刻这情况，他若是不说话，林姑娘可就要被这两个男人给陷害了。想到此处，他也顾不得许多了，张嘴就喊道：“事情……”话刚出口，顶在脖子里的剑尖，突然就往前了几分。
尖锐的疼痛传来，顿时让沈牧之的声音一滞。他斜眼看了一眼身旁的男子，他也正盯着他，目光里写满了威胁之意，大有你敢说我就敢杀了你的意思！
沈牧之心头一震，徘徊在喉咙口的那句话，顿时有了些犹豫。
可，他的命是这林姑娘救的。现在这局面，也是受他所连累。若是他因贪生怕死，而不敢说出实情，又与猪狗何异？
想到此处，沈牧之牙一咬，正打算继续往下说，却不料，那中年男人突然发话：“你们两先把此人送去正阳峰交给吴长老。”
刚才沈牧之的话虽然只开了个头，可声音不小，这中年男人肯定也是听到了的。他现在突然让这两人将他送走，显然是不想听他多说。
脖子里的剑尖又微微往前顶了顶。
沈牧之能感觉得到，鲜血正缓缓渗出，顺着他的脖子往下流。
大概是怕他不怕死，这中年男人的话刚说完，他身旁的男子就立马应了下来，然后推着沈牧之就走。
另一个高个男子却没跟上来。
“你还在这干什么？”中年男人见高个男子不动身，不悦地皱起眉头。
高个男子堆上小心翼翼地笑容，试探着问道：“徐长老，那林师妹呢？您打算怎么处置她？”
这位被称作徐长老的中年男人看着他，冷哼道：“这是你该问的事吗？”
高个男子顿时脸上讪讪，不敢再多说一句，匆匆与这位徐长老行了一礼后，就赶紧离开了此地。
湖边，很快就剩下了徐长老和林姑娘两人。
没了其他人在，徐长老原本冷峻的神色顿时缓和了不少。目光复杂地看了林姑娘一阵后，突然长叹一
声，道：“现在人都走了，可以跟我说说到底是怎么一回事了吗？”
林姑娘低着头，浑身都透着一股倔强。
“你这样，我回头怎么帮你去正阳峰把人给要出来？”徐长老见林姑娘不肯出声，又叹声道。
林姑娘这才开了口：“这人是我前几日在湖边遇到的，当时他只剩了一口气，我就把他救回来了。今日刚醒，本来打算送走的，正好被撞见了。”
徐长老听完，沉默了一会后，道：“你刚不该出手那么重的！要不是我正好赶到，今天这事，就大了。”
林姑娘抿着嘴，一言不发。
她不想解释，有些事情，解释了也没有用。
徐长老见她这样，也不再多说什么，无奈摇头叹息了一声后，一抬手，就化作了一道白光冲天而去。
林姑娘转头看向了湖面，那两截纸船，早已没了踪影。
淡淡悲色掠过眼底，很快就被映入眼帘的湖光水色给尽数遮住。
……
……
沈牧之被那个男子带离湖边不远，就被一掌拍在了头顶，给拍晕过去了。
再醒来，已是在一间地牢之中。
地牢昏暗潮湿，而且寂静无声。仿佛这整座地牢里，就只关了他一个人。
沈牧之不敢贸然出声，小心翼翼地靠近门口，正准备贴过去，观察一下四周，手刚一碰到这粗木做的地牢门，顿时如被雷电击中。只见地牢门上，银光一闪，无数银色符文突然浮现，而后沈牧之就飞了出去，砰地一声撞在了后面的石壁上，紧接着，他就晕了过去。
他刚晕过去，寂静无比的地牢里，忽然传出了笑声。
癫狂的笑声里，满是幸灾乐祸。
……
……
正阳峰的前殿里，此刻也正热闹。
正阳峰峰主坐在主座里，听着那些刺耳的冷嘲热讽，眉头微皱，脸色不耐。
徐长老坐在右手边，看着对面那二人，神色难看无比。搁在扶手上的双手，早已攥成了拳头，手背上，青筋根根暴起。
终于，主座上那位正阳峰峰主听不下去了，轻咳了一声，打断了那两人的讥讽之语，淡淡问道：“都说完了吗？”
那两人悻悻住口，各自调整了一下坐姿后，都开始端起手边的茶杯开始喝茶。
正阳峰峰主目光扫过他们后，转头看向了徐长老，问：“他们的说法，我已经听过了。你呢？”
徐长老深吸了口气，努力克制住心底已经在咆哮的怒火，尽量平静地回答道：“我来之前问过长缨，这个人只是她在湖边捡到的一个溺水之人，她不忍心看他就这么死了，就把人救了回去。今日刚醒，本打算把人送走，正好被胡长老和许长老的徒弟给撞见了而已。”
徐长老这话音刚落，对面一个长须老者立马接过话茬反驳道：“好一个正好撞见而已！徐师弟还真是会说话！这是凑巧被我正儿给撞见了，你才这么说，这要是没撞见呢？是不是回头就和她那两个混账爹娘一样，也把我们大剑门给卖了？我听正儿说，这林长缨不仅一言不合就动手，还出手狠辣，这恐怕是想灭口吧？”
“胡广元！”徐长老一声厉喝，身子猛然从椅子中站起，盯着对面的长须老者，怒火仿佛要从眼睛里窜出来一样。
大袖之中的双手，正在微微颤抖。
“怎么？莫非你还想动手不成？”长须老者胡广元扬起下巴看着他，满是鄙夷和有恃无恐。
徐长老的呼吸都粗了。
这时，主座上的正阳峰峰主沉声喊道：“向阳！”
这简简单单，却颇有力度的两个字，顿时让已经在暴怒边缘的徐长老冷静了下来。他闭上眼深吸了口气后，重新坐了下来。
正阳峰峰主看着徐长老坐下后，又看向了那位胡广元：“胡师兄，听说你最近在炼丹，不知道这丹药练得如何了？”
胡广元看着峰主，不明白他为何提到丹药一事，有些丈二和尚摸不着头脑，愣了一下后，却也如实答道：“不太成功！”
峰主闻言，微微一笑，道：“那你可知道这是为何吗？”
胡广元又是一愣，顺着他的话，就问：“为何？”
峰主回答：“你话太多！”
胡广元脸色猛地一变。
“话多的人，心燥。这心一燥，自然就炼不好丹了！”峰主笑眯眯地看着他，还问：“胡师兄，你说我说得对不对？”
胡广元抿了嘴，没接话，脸色阴沉。
峰主盯着他看了一会后，伸手不耐地捏了捏鼻根，而后说道：“行了，事情我知道了，你们都回去吧！”说着，摆了摆手，示意站在他身后的弟子送客。
胡广元一听，不太乐意了，猛地起身问道：“师弟还没说打算怎么处置这个林长缨呢？再怎么说，我那正儿总不能就这么白白被打伤了吧？”
峰主抬眼，道：“我要是没记错的话，当年把这霖栖岛给那丫头的时候，掌门师兄说过一句话吧？胡师兄，还记得吗？”
胡广元闻言，想起曾经掌门真人说过的那句话，脸色不由一变。
这时，峰主又说道：“不过，看师兄你这样子，我估计你是已经忘了。没事，我记性好，我还记得。我再给师兄复述一遍！当年掌门师兄说了，从今往后，门中子弟，没有允许，不准私自上岛。如有发现，按照门规第十七条处置！门规第十七条是什么内容，胡师兄总不应该也忘了吧？”
胡广元脸上顿时涨红，张嘴想要反驳，却被峰主抢了先：“胡师兄是不是非得逼我追究一下此事不成？”说着，他不悦地眯起了眼睛，脸色也变得严峻阴沉起来。
胡广元似乎没察觉到峰主的情绪变化，还欲说话，却被坐在一旁的宽脸男子给按住了。
胡广元一转头，看到他正朝着他微微摇头。一愣之后，不由恍然清醒。
当下，不再多说什么，抿着嘴，沉着脸，一脸的苦大仇深模样。
峰主扫了一眼后，就移开了目光，看了一眼对面的徐向阳后，就示意身后弟子送客。
一袭浅蓝色长衫的年轻弟子上前小声而恭敬地将两位师伯从椅子里请了起来，往外送去。
那徐向阳也起了身，刚要走，被峰主叫住了。
“回头你带长缨那丫头来我这里一趟。”峰主说道。
徐向阳不由惊讶，问：“这恐怕不太合适吧？”
峰主看着他，忽然问了一句：“当年林师兄怎么会把长缨那丫头交给你了呢？”
徐向阳一愣之后，脸上顿时流露出了浓浓愧疚之色，低头沉吟了一下后，闷声道：“我这就去将长缨带来。”
峰主没再多说什么，挥了挥手，示意他退去。