第一千八十八章 暮春
萧瑞第二天离开了北平城。
他走得很低调，只带了很少的人手，连小徐都留在了燕王府，对外只说是奉燕王之命出城去办事，没有特地提起目的地是京城来。
由于他前两日才出城去了紫竹院，还跟附近的驻军打过交道，旁人还以为他这次出差，也是类似的性质，会到离北平不远的地方办事，压根儿就没有多问。
燕王府旁支末系的宗室成员各忙各的。徐夫人刚刚因为放贷一事，元气大伤，又为了独生爱女稍嫌冷淡的态度而伤心，此时正跟女儿生闷气呢，顶多就是问一句萧瑞的去向，旁的压根儿就没有多打听。至于周家，早就离了北平，近几日还有大批人手从保定赶过来，把原本存放在官邸中的大件家具、行李给拉走了。
北平城里的人家都平静地生活着，谁也没有关注萧瑞的离开。
谢慕林也从父母那里旁敲侧击了一下，确定连谢璞都没听说萧瑞进京一事，便也很有眼色地保持了沉默。
三月春暖，紫竹院一行，谢慕林一家还算玩得愉快，但毕竟是在一处封闭的园子里。眼看着天气几乎日日都极好，不冷不热，风和日丽，等到第二个休沐日到来，谢璞总算不用再加班了，谢慕林便怂恿家人又出了一次城。这回他们去的是另一个方向，但也是有山有水，还有大片的桃花可赏，一家人同样玩得十分开心。
北平城的官宦人家圈子，在玩过出城春游之后，又兴起了在自家或租来的园子里设宴待客，请人来赏花或作诗的消遣方式。谢家就收到了好几封帖子。
文氏在北平待了几年，对此已经十分熟悉了，挑了几家熟人的帖子，带着女孩儿们去赴了几回宴。她倒是很小心地把谢映容给带上了，但这种宴会往往是变相的相亲场合，谢家的女儿几乎都已经有了人家，连明面上尚未定亲的谢映芬，实际上都已经被人看中了，只是不曾向外公布罢了。谢家的女儿参加这种宴会，也就是吃吃喝喝玩玩乐乐的事儿，根本就用不着理会那些想要找儿媳妇、孙媳妇的太太、奶奶们。因此文氏端坐席间，十分镇定，拘着不许女孩儿们到处乱走，也没人挑她的刺。几次宴席，都这么不温不火地顺利应付过来了。
谢映容倒也老实，一来是她已经定了亲，二来，也是因为看不上这些作东的人家。其中地位最高的也不过是巡抚府上，而这位巡抚大人是今上潜邸旧臣之子，等过几年新君登基后，就不再吃香了。谢映容心气儿高得很，哪里会把这样的人家放在眼里？
她老实了，文氏与谢慕林姐妹几个也能松口气。眼看着天气一天比一天暖和，又有人兴起在什刹海上坐船游玩的娱乐方式，文氏竟也有几分动心。
自打永平郡主做东，请了谢家、巡抚家、按察使家与几位将军家的小姐，以及燕王府旁支宗室家的女孩儿们坐画舫游了一次什刹海，顺便在船上吃吃喝喝，还叫了女琴师来好生演奏了一番后，便有许多人家也学起了永平郡主，或买或租，找来各种华丽的画舫，或是亲友间自娱自乐，或是请客作东大宴宾客。什刹海上每天都能有一二十条画舫飘荡在水面上，时不时传来管弦乐声或是人声吟唱。谢家人在后园就能听得一清二楚。最热闹的一日，谢慕林晚饭后去后园游廊里散步消食，都能听见有人在附近的水面上唱一出近日新推出的昆曲。
谢家没有船，但很容易就能借到画舫。从官邸后园小门出去，没走几步就是水边了，有个现成的小码头在。船泊在那里，谢家人想要游船，随时都可以从后园走。湖面上风比较大，但眼下正好是天气一日比一日暖和的季节，倒也可以借几分水面的凉意。被湖面上传来的嬉闹声勾引了几日后，文氏终于点头答应了，去劝谢璞弄一条中等大小的画舫来，谢家合家坐船游湖，玩乐一番。
这回她们还带上了两位老太太。
宋氏对这种娱乐方式还挺适应的。小时候，她曾经跟着父亲搭上过文人雅士们的画舫；年轻的时候，她也曾跟着丈夫登上西湖上诗人名家的船。她还能跟女儿、儿媳与孙儿孙女们说起自己年轻时的经历，吟一吟曾经听过的好诗好词，连附近经过的画舫上小唱唱的曲儿，她都能说出个一二三来。
谢老太太就不行了，游船这种娱乐方式她挺有兴趣的，但她更想把别人船上的小唱、戏子、说书先生什么的叫过来给自己表演表演。隔着老远，她听得别人船上的热闹，就心里痒痒的了。可谢璞借来的这艘画舫不算大，光是谢家人连带下人，以及船工等等，就已坐得满满当当的了。这还有一船的女眷，文氏不想让陌生人上船，怕会发生什么意外。
再说了，附近几艘请了专业娱乐人士的船，瞧着似乎也不是什么熟悉的人家。文氏怀疑是北平城里几家大商户，不大想跟他们打交道，怕对方顺势就攀上来了，会给谢璞添麻烦的。
谢老太太大觉扫兴，自个儿带着丫头婆子坐船头吹风去了。吹风挺凉快的，还能离宋氏远一些。她压根儿就不想看到这个妯娌显摆的得意模样，好象宋氏是出身清贵的才女，她却是腹中草莽的村妇一般。
明明……她也一样是官宦人家的千金！一样知书达礼来着……
谢慕林听宋氏讲古，其实听得挺开心的，只是她几次转头去看谢老太太，都发现对方坐在船头不动弹了。这老太太能撑得住吗？虽说眼下已是三月下旬，天气暖和，但湖面上的风还是挺大的……
谢慕林悄声打发翠蕉去请谢老太太回船舱里来，可惜谢老太太傲娇上了，坚持不肯，说是船头凉快，景致也很好，她老人家正看得开心呢，反倒嫌谢慕林啰嗦。
谢慕林请了两回，谢老太太都不理会，她只得闭嘴了。
可惜谢老太太对自己的身体太过盲目乐观。这天回到家，她就开始喊头疼了，晚上更是发起热来。虽说谢家如今已经有了熟悉的大夫，随时都可以请上门来诊脉开方，谢老太太吃了两天苦药，便彻底痊愈了，可她老人家的底子还虚着呢！她想起了几年前回湖阴老家路上害得自己差一点儿丢了性命的那场病，顿时感到几分后怕，从此便消停了许多……
第一千八十九章 谣言
萧瑞离开北平城的时间久了，也渐渐有人察觉到不对劲，好奇这位燕王独子到底是去了什么地方？
燕王与燕王妃都没有对任何人作出回应，永平郡主只跟袁家婆媳略提了一提，说兄长是去南边办事去了。其余人等便是四处打听，也没处打听起。小徐那儿倒是有好几拨人来探口风，他正为了萧瑞带小洪出门却撇下了自己而生着闷气，挖空心思要与谢徽之兄弟结交，怎么可能会冒险跟陌生人搭话？
哪怕是徐夫人那边拐着弯儿地派人来找他，想要拿着同族情谊来劝说他为她提供消息，小徐也没有理会。他还记得父母时常念叨的话，说若不是徐夫人暗中使绊子，他们一家还在北平城里过着安逸尊贵的生活呢，怎么会被迫流落在外受苦？若是徐夫人得势，他们兴许不敢多言，但如今徐夫人自身难保了，他又怎么会犯傻？
小徐不但没有跟徐夫人往来，对她女儿派来送见面礼的婆子也很冷淡，反倒是托人给家中父母去信，十分详细地阐述了徐夫人眼下的困境，还有她嫡亲娘家人的落魄。他知道父母一定会很高兴知道这个消息的，说不定还会让人多捎些银子给他做零用。虽然他如今有燕王府发的俸禄，但钱这东西，谁会嫌多呢？他想要在北平城里多结交些朋友，多发展一下人脉，手头的钱还差远了！
小徐刻意跟谢徽之结交，谢徽之其实也有几分察觉到他的刻意，不过感觉跟他相处得挺愉快，倒也不排斥。
他是这么跟自家二姐谢慕林说的：“这小子比我年纪还小，却是一肚子的心眼儿。虽不是坏人，但我估计二姐夫是不喜欢他这种性子的。他自个儿也清楚，却不甘心就这么被撇在一边，所以才会打起了咱们家的主意。反正二姐夫看重二姐姐，对咱们谢家也十分敬重，万隆不就是因为成了咱们家的女婿才出头了么？他就算做不成咱们家的女婿，能得咱们家的人几句夸奖，也算是赚到了不是？二姐夫晓得他与咱们家亲近，就不会真把人撇到一边不管。但凡二姐夫指缝里多漏些东西给他，他将来就不用愁了！想想徐家如今在这北平城里是什么处境？也就能明白这小子为何要如此操心了。他也不容易，咱们且宽容些吧！”
谢慕林点头道：“既然三弟你心里有数，那就随你。只是你们在外头行事，要有分寸，四处逛吃倒罢了，不许喝酒，不许进青楼赌坊，不许荒废了学业，更不许打着爹爹的旗号在外头胡闹！你知道爹爹对家里的孩子是什么态度，可不能犯了忌讳。不然，爹爹生起气来，小徐固然是盘算落空，你也别想有什么好下场！”
谢徽之缩了脖子，讪讪地道：“二姐姐就放心吧，弟弟还能不知道这个理儿么？弟弟只是贪玩了些，偶尔还会费心思赚点零花，但真干什么坏事，弟弟是绝对不敢的！那些本地富户家的纨绔子弟想要拉弟弟去花天酒地，弟弟还不乐意搭理呢！”
这话说出去了，谢徽之回头见了小徐，密密商量一番，便彻底跟几个新近搭上来的纨绔子弟断了来往。虽说跟这些人结交，他能找到路子做几笔买卖，挣上千儿八百的，从此手头就彻底宽松了！但要是叫家里的父亲、兄姐们误会他成了纨绔子弟的一员，那就太得不偿失了，还是算了吧。
象现在这样，偶尔靠着几个相熟的官家庶子，做点小买卖，赚得一二十两纹银的利润，虽说小打小闹了些，却也够使了。谢徽之自个儿家中富贵，其实对金钱的**并不是很重，更多的是想要锻炼自己的能力，和兴趣使然罢了。
小徐那边领会了谢徽之的想法，也收敛了不少。他是来交好谢徽之，顺势巴结上谢家的，并不是要引诱谢徽之变坏，惹恼谢家布政使和未来世子妃的。个中轻重，他分得清！
他很快就转变了巴结谢家人的法子，除了继续与谢徽之结交来往外，还能偶尔靠着在燕王府观察到的蛛丝蚂迹，通过谢徽之给谢慕林报信：“今儿南边来信了，听王爷跟前的人说起，好象就是公子爷写来的。王爷跟前的人都是一脸轻松欢喜的模样，想必公子爷在外头的差事办得好，事事平安。谢三哥记得跟谢二姑娘说一声，让她别担心公子爷了。”
谢徽之很高兴。萧瑞离开北平后就没了消息，虽然二姐一脸淡定的模样，似乎很清楚未来二姐夫的去向，但时不时还是会担心的。如今虽说没有确切的消息，但能知道二姐夫在外头平安，也是件好事。
他回家后立刻就给谢慕林传了话。
谢慕林有些吃惊，但还是很领自家三弟的情。得知是小徐那边透露的消息，她便笑了笑：“他还挺有心。三弟替我谢过他吧，改日我出银子，你做东请他去有名的饭庄里吃席。”
谢徽之应了声，随即压低声音问她：“二姐姐，萧二哥到底上哪儿去了？你知道的是不是？”
谢慕林微笑道：“我知道，但王府那边没说，我是不能告诉你的。你放心，他不是干什么危险的事去了，只是不希望让太多人知道，免得有人故意跳出来使坏。”
谢徽之挑了挑眉，没有多问，但两天之后，他再次找上谢慕林，悄声告诉她：“怪不得萧二哥会隐瞒自己的行踪呢！还真有人在暗地里使坏！小徐悄悄告诉我的，说是有流言说萧二哥在天津附近出事了，遇上了盗匪什么的。好几拨人跑去向燕王打听，燕王再三明言萧二哥绝对不在天津，那些人才安静下来。可流言还是没消，又冒出了新的说法，道是袁家的人为了让袁小将军将来能独掌大权，故意趁着萧二哥出门的时候冒充盗贼下了黑手，燕王爷为了保女婿才把真相隐瞒下来。这都什么乱七八糟的，也不知道背后的人用这种拙劣的法子挑拨萧二哥与袁小将军，是安的什么心！”
谢慕林诧异：“还真有人跳出来放这种谣言？他图什么呀？！萧瑞只是出个差罢了，王爷那儿还能收到他的信，自然知道实情。只要王爷说出萧瑞真正的去向，这谣言也就不攻自破了，这又有什么意义？！”
他们姐弟俩觉得这种事没什么意义，但很快，这意义似乎就出来了。
在许多人都听到了谣言之后，燕王妃终于按捺不住，在喝斥了某个信谣传谣的旁支宗室妇人之后，透露了萧瑞真正的去向：他是进京去了，因为太后娘娘有意驾临北平，所以他奉命前去迎接。
太后即将驾到的消息，瞬间就传遍了全城。
第一千九十章 打听
谢慕林跟着母亲文氏与大姐谢映慧一同走进燕王府的花厅时，正遇上好几位官太太从里头走出来。
大家显然都是前来拜访燕王妃，打听太后降临的消息，只是从这几位官太太的脸上表情来看，她们估计没有得到自己想知道的答案，全都一脸郁闷的样子。
文氏与几位官太太打了招呼，相互见礼。几位官太太都知道她与燕王妃交情不错，还是外人不得而知的儿女亲家，她既然来了，很有可能会打听到有用的消息，便都热情地劝说她，等知道了个中详情，就给大家伙儿都说一说。毕竟太后娘娘若真的降临北平城，城中的官眷诰命们肯定要去拜见的，能事先有所准备，别在贵人面前失礼，也是北平城的体面。
文氏只能干笑以对，先拿话搪塞过去，并不给确切的承诺。她又不傻，倘若燕王妃不打算跟这些官太太们多提太后北行之事，她自然也不好多嘴的。就算两家是姻亲，燕王府地位也远在谢家之上，平白无故地，她有什么理由为了几个交情平平的官太太，就去得罪正经姻亲燕王妃呢？
官太太们也不知道是不是防着文氏这么想，先拿好话哄了她一波，又转过来哄谢慕林这位正主儿，连谢映慧也夸了一大通，仿佛要拿甜言蜜语哄得她们母女三人昏头转向似的。还好吴琼叶姑姑很快就从花厅里走了出来，摆出一副奉命来迎接文氏母女的架势，几位官太太方才消停了，笑眯眯地目送文氏与谢慕林姐妹进门，然后才转身往外走。
花厅里已经没有别人了。燕王妃独自坐在正位上喝着茶，看上去也是一脸的疲惫。她见文氏母女三人进来，忙放下茶杯，脸上露出了笑容，站起身道：“亲家快请坐。你们也是为了传闻过来的吧？从昨儿下半晌开始，我这里就一直没断过客人，真是吵闹得慌。幸而你们没和其他人一块儿凑热闹，否则我都不知该如何是好。”
文氏带着女儿们行礼拜见过燕王妃，方才在一旁的椅子上坐下。她很谨慎地问：“来的人很多么？若是有什么不方便的，王妃就别告诉我们了。其实我们家倒没觉得有什么。永宁长公主一家本来就说好了今年要到北平来探亲的，即使再添上太后娘娘，也只是多用心预备罢了，并不需要惊慌失措。可是别人都想打听更多的消息，我实在是拗不过人家……”
其实是万太太带着许多邻居家的太太们过来怂恿她。因为在放周家谣言一事上收获不如预期，万太太在家生气了闷气，装了几日病，直到徐夫人那边吃了瘪，她才又重新活跃起来了。这太后驾到，对北平城而言是件大事，她也发现了这里头有他们万家三房的好机会，因此一天到晚都窝在姻亲谢家，苦劝文氏出头。文氏拿她没办法，自己心里也有几分好奇，问了丈夫谢璞，知道这事儿并不犯忌，才大着胆子，带上两个女儿上燕王府来了。
燕王妃也不知是不是事先听到了风声，会意地笑了笑：“我知道，是万三太太吧？她素来就是个好凑热闹的。这样的大事，她不掺上一脚，才是稀奇事呢。只是你脾气也太好了些，怎么还被她几句话就劝动了？她想打听，让她只管自个儿来，怂恿你出这个头，算什么呀？”
文氏不好意思地笑笑：“我心里也有几分好奇呢。太后娘娘若是与长公主殿下一家一块儿北上，这相看之事……也不知道会是个什么章程？若是我们家的孩子一时不慎，惹得太后娘娘不快了，那岂不是要错失良缘？”
燕王妃恍然，不由得笑道：“你们也太小心了些。太后娘娘一向慈爱，长公主殿下与马驸马既然能看中你们家的显之，太后娘娘无事又怎会挑他的刺？况且显之也是熟知礼仪、见惯贵人的孩子了，即使要应召晋见，也是熟门熟路，哪儿会轻易惹恼太后娘娘？让他安心些，只管照平日行事就是。千万别装模作样的，做些有违本性之事，那才最犯忌讳呢！”
文氏连忙应了声。谢映慧在旁暗暗松了口气。
燕王妃又跟文氏聊了几句家常，很快就从文氏的叙述中发现，萧瑞进京的一应事宜，身为未婚妻的谢慕林一个字都没跟家里人透露。这想必是萧瑞事先叮嘱过的，但谢慕林能遵照办理，口风严谨至此，也很让人有好感。燕王妃几次看向谢慕林，双眼都流露出了满意之色。
既然对这未来儿媳感到满意了，燕王妃便对文氏这位亲家母都另眼相看几分。在聊完家常之后，她很干脆地向文氏透露了萧瑞的京城之行。哪一天出发的，路上走了几日，哪天到达的京城，又见过什么人了，跟永宁长公主商量了什么，又从太后那里得到了她老人家确实打算北上的消息……等等等等，但凡是不涉及机密的，燕王妃都爽快地告诉了文氏母女三人。
她还微笑着看向谢慕林道：“三日前，王爷与我就收到了重林从京城发来的急信，可以正式开始为太后娘娘的降临整理行宫了，顺便还知道了些京城那边的最新消息。这些事原本不是什么机密，只是皇上一日不曾下旨，我们便不好过于张扬……”
暗示她并不是刻意要向外人隐瞒些什么，然后才继续说：“太后娘娘打算要入住紫禁城的慈宁宫，那里只有洒扫宫人在，还得加派人手去修葺、整理，再多栽种些新鲜花木什么的。虽然太后娘娘肯定会带着宫人出行，可慈宁宫中也不能一个侍候的人都没有。除了从王府里调配，王爷与我还打算在城中雇些人手。这些人若是不可靠，随时都有可能闹出乱子来。所以，王爷与我商量过了，暂时不向外人透露相关消息，也省得有心人特地往紫禁城中安插耳目……”
谢慕林顿时明白了，看向文氏。文氏也露出了会意的表情：“若有什么需要搭把手的地方，王妃只管开口。我们全家随时都在听候吩咐呢！”必要的时候，谢家出借一批男女仆妇，也不是不行的。官宦人家的仆从，在紫禁城里做些粗使的活计，好歹通礼数、明规矩，来历又比现雇的人清白些，出了什么事，更容易追查行迹。
燕王妃微笑点头，并没有立刻提要求。燕王府家大业大的，等她确定人手不足了，再向亲家借人也不迟。
她只是指了指身旁的吴琼叶：“回头我让琼叶到你们府上走一趟，先看看人再说。若你们有什么想打听的事儿，只管问她就是。”
第一千九十一章 来信
燕王妃说的最后一句话，其实才是重点。
吴琼叶有了个前往谢家做客的理由，但其实考察谢家仆从并不是她真正的来意，她只是为了替萧瑞做信使去的。
谢慕林次日便拿到了一封萧瑞的亲笔信，还颇有一定的厚度。信封口是封起来的，上头的印泥还印有萧瑞的私印。
吴琼叶微笑着对她道：“公子爷在信里写了些什么，王爷王妃都不知道，不过公子爷在给王爷的信里写了不少撒娇的话，估计给姑娘写的信里，也少不了甜言蜜语吧？”
谢慕林脸上有些发热，不好意思地把信揣进了袖子里，装作若无其事的模样继续跟吴琼叶搭话：“先前听说城里有些关于萧二哥去向的谣言，把小袁将军都给卷进去了。我听了实在觉得气愤，郡主那儿没事吧？”
这个问题她昨日见燕王妃时，其实就很想问了。但考虑到燕王妃先前为了谣言生气的样子，她又觉得当面询问有些不礼貌，倒是可以私下向吴琼叶姑姑打听。
吴琼叶毫不犹豫就回答了她：“郡主发了两回脾气呢。袁家两位夫人也曾来过王府询问谣言相关之事。她们心中有些不安，生怕王爷王妃会误会了袁家。郡主好不容易安抚住她们，把人送走后就发了火，认为传播谣言的人太过下作了，明知道小袁将军不在北平，还要去欺负人家孤儿寡母。王妃也替郡主担心不已。那些跳梁小仇，先前想耍阴私手段算计郡主与小袁将军不成，如今又用这等上不得台面的法子来挑拨离间了，若有人真的信了这种蠢话，那还得了？！”
谢慕林心下微微一动，觉得吴姑姑的话似乎暗示了些什么。难不成……这次放出谣言的又是徐夫人一伙的吗？可她搞这种事，又有什么意义？
谢慕林对吴琼叶道：“就算萧二哥一时行踪成迷，猜测的人胡思乱想了些，等过些日子太后北上的消息传出，世人自然就知道谣言有多么可笑了。即使那些存心挑拨离间的小人能暂时骗倒几个糊涂人，也终究骗不了人家一世。到时候，那些人知道自己受了骗，又怎会再相信旁人的谣言？”
吴琼叶微笑道：“道理是这个道理，只是郡主关心则乱，迫切地希望尽快把谣言的出处调查清楚，好将那些居心叵测的小人送交法办罢了。”
谢慕林索性直接说出了自己不解之处：“我有些想不明白，这些人到底图什么？事情闹大了，燕王府肯定不会放过他们的，可他们放的谣言，又很快就会被澄清，等于是白费了功夫，还把自己给坑进去了。这种事有什么意义？”
吴琼叶想了想：“有些人就是想要给王爷、王妃添堵，哪怕自己不得利，也要图个痛快。偏偏这样的人，总有些糊涂东西愿意替她出力，哪怕是自个儿事后倒了霉，也觉得是在尽忠呢。这样的人，说是说不通的，王爷王妃也只是在他们的年轻后辈身上下功夫，力求他们的糊涂心思不要再往下传了。”
谢慕林挑了挑眉，笑笑道：“那些人自身哪里有什么魅力可以引得人拼死效忠？说白了，不过是因为先人余荫罢了。可他们真的能代表先人的意愿吗？难道那些有意追随先人的人，就只有替那些人出力这一条路可走？”
吴琼叶没有回答。她察觉到谢慕林的话里似乎在暗示着什么。她会把对方的话如实转告给燕王妃，但自己就不多作评论了。
谢慕林见状，索性转了话题：“萧二哥在京城，一切顺利吧？王妃先前跟我母亲说起时，也只是泛泛而谈，却没提萧二哥在京城是否遇到了什么难处，还有封爵的事……不知道有没有结果？”
吴琼叶一听，就知道萧瑞什么事都跟人家姑娘说了，幸好人家姑娘嘴紧，替他守住了秘密。她心里不由得好笑，暗叹一声萧瑞这孩子真象他亲娘，一旦心里有了谁，便满心满眼地相信对方。可惜了，燕王其实也是差不多的性子，若萧瑞是燕王与萧明珠的儿子，岂不是再好不过？为什么天意偏要弄人……
吴琼叶略走了走神，方才定下心道：“公子爷在京城一切安好，并没有遇到什么特别为难的地方。太后娘娘、皇上、长公主殿下，以及一众宗室王爷们，都对他挺好的。他还与宫里几位皇子匆匆碰过一面，正式以堂兄弟的身份与他们相见了。其他几位殿下都为他的身世而吃了一惊，只有三殿下最为亲热，似乎早就知晓了他的身份，还屡屡提起了两人小时候的情谊。不过皇上没让三殿下跟公子爷说太多话，就把公子爷打发走了。至于封爵的事……”她顿了一顿，“暂时还没有着落呢。皇上不肯给准话，太后娘娘倒是提过两遭，暂时不好再提第三回了。”
听起来萧瑞的京城之行也不算十分顺利，不过能确定太后的北平之旅，就算是完成了基本任务。
可四皇子呢？太后会把四皇子也一并捎带过来吗？
谢慕林看向吴琼叶，不确定她是否知道萧瑞的这个想法。不过萧瑞早已跟燕王夫妇商量过，燕王与燕王妃肯定是赞成的。兴许萧瑞会在信里提及此事，回头她看了信再说吧。
吴琼叶又陪谢慕林聊了一会儿，那边厢文氏便打发人来请前者，说是把家里的丫头婆子都唤过来了，可供她检阅。吴琼叶客客气气地跟谢慕林告了别，便随丫环离开了。谢慕林连忙摒退了左右，自个儿钻进卧室里，把袖子里揣着的那封信掏出来细看。
正如燕王妃所言，萧瑞快马进了京，顺利地见到了永宁长公主，又进宫晋见了太后娘娘，把太后北上一事给确定下来了。就连燕王府预备将紫竹院整理出来，给太后避暑闲居的建议，也得到了太后的认可。不过太后娘娘还是要先到紫禁城里打个转，正式入住慈宁宫。等住进去后，哪怕只过一两天就立刻搬进燕王府替她安排的别院、园子什么的，意义也是不同的。但她无意住进燕王府，大约也不想住进燕王太妃生前的居所里去。哪怕是在紫竹院，她也希望换一处老太妃没住过的地方。
论起伦理关系，老太妃其实是太后娘娘的嫡亲婆婆。尽管太后一辈子都没侍候过这位婆婆，心里却也依旧存有几分忌惮呢。
第一千九十二章 谋划
太后北上之行的章程定下，萧瑞进京的目的就算是达到了一半。
不过太后出行好办，四皇子那边，情况就比较复杂了。
燕王府是十分欢迎四皇子到来的，太后也觉得，小孙子如果能陪自己一同出行，路上便不愁寂寞了，还能顺便避开京中越演越烈的谣言与舆论攻击，可以说是两全其美。可皇帝似乎有自己的想法，不希望四皇子轻易离开自己身边。但他同时也对太后与燕王府的一些意见颇为赞同，因此眼下正在纠结。
据太后与永宁长公主那边透露的口风，皇帝最终会松口的可能性很大。四皇子就算随着太后往北平走一圈，也不过是花上几个月的时间罢了，耽误不了什么。皇帝如果日后真打算让这个小儿子成为新的储君，趁着他还未受册封之前，让他先转一转京城以外的地方，开阔一下眼界，绝对是件好事。这位小皇子可是真真正正生于深宫、长在深宫，连京城都几乎没出过，见识浅薄得很。这对他日后成为储君，甚至进一步继位登基，统治天下，可是大大不利的。
等四皇子离开了京城，皇帝想要废太子也好，要出继二皇子也好……都能放开手脚，不必考虑小儿子是否会被人加害了。四皇子跟在太后身边，一应侍从护卫都不缺，安全上头是绝对有保障的，更别说还有燕王府辖下的军队保护，从某种意义上来说，兴许比在京城都要安全呢！
萧瑞在京城，并不担心没办法请到四皇子降临北平，他还费了点心思，着意与四皇子结交。四皇子不知是不是受到了皇帝的鼓励，待萧瑞也十分亲切友好。虽然一度对萧瑞的身世感到十分吃惊，但他一旦接受了事实，就能毫不犹豫地在所有场合里管萧瑞叫堂兄了。相比三皇子的刻意，他对萧瑞的亲近显得十分自然而有分寸，令萧瑞感到他是真诚的。
萧瑞觉得四皇子能做到这一点，十分令人诧异。他不相信一位久居深宫、时刻面对着阴谋争斗的皇子，真的是个天真的傻白甜。四皇子若仅仅是个天真的孩子，也不可能得到皇帝如此深厚的宠信，更没办法说服皇帝与几位重臣，让人相信他是最合适的新储君人选。可如果四皇子真的是个聪明而有心计的少年，还能在言语间令人相信他的真诚，这就令人佩服了。萧瑞觉得，他这项优点，兴许正好能证明，他是个能成事的大人物吧？
相比之下，三皇子满腔算计，口口声声说着真情，实际上背地里小鸡肚肠地使尽阴谋诡计，即使能骗得人一时，也骗不了人一世，早晚会暴露出真面目的。早年间，三皇子在朝中的名声一向很好，处处都能把太子与二皇子比下去。可现在，还这么说他好话的人已经不多了。他连番出的昏招，在朝野间早已背负了污名，可他本人似乎还没完全察觉呢，只当自己仍旧是过去那个备受人赞赏的好皇子，只需要洗刷了生母的罪名，就能顺利替代太子，成为这个国家的储君。
萧瑞觉得跟四皇子的相处很愉快，便也刻意示好结交了一番。对方约摸是心领神会的，待他更加亲近了。就连他有意谋求封爵，四皇子也在皇帝面前帮着说了两回好话。
皇帝对萧瑞其实也挺亲切的，会关心他在北平的生活，关心他平日的差使，还有今年的婚礼等等。他还透露了，等萧瑞成婚，就会送一份厚礼，包管能让这个新近认回来不久的侄儿满意。萧瑞能察觉到，皇帝对自己真没什么不满的，可他就是不情愿给自己正式册封王爵，别说是燕王世子之位了，就是一个寻常的郡王爵位，他也不想下旨册封！
不过，托四皇子的福，萧瑞倒是打听到了皇帝偶然泄露的口风——他似乎在纠结萧瑞的生母身份。
萧瑞想起了曾经跟未婚妻谢慕林讨论过的内容，便索性在一次闲谈间，“无意”透露了自己的一些想法，主要是“养母”李瑶枝在北平出家后，便见得他少了，每次见面也只嘱咐他要多给“生母”萧明珠上香祈福，每年祭日都不要忘了做法事祭奠她，等等等等。萧瑞透露了自己的委屈，觉得“养母”对自己恩重如山，他一心想要报答，可她却不愿意接受，甘心在庵堂里过青灯古佛的清冷日子什么的……
皇帝这回听到李瑶枝的名字，没有发火，反而还感叹了一声她确实不容易，曾经为燕王诞育子嗣有功，抚养萧瑞多年辛苦了云云，还愿意让太后到了北平后，给李瑶枝一份封赏，比如承认她是燕王侧夫人的名分，每年给她一份俸禄，让她在庵堂里的生活能过得好些，哪怕出了家，也不至于太过清苦……
太后若真的下了这份懿旨，李瑶枝坐实了燕王侧夫人以及萧瑞这个燕王独子生母的身份，那萧明珠这个所谓的“生母”，又要如何安排呢？
萧瑞这回终于确认了，皇帝并不反对给他封爵，也不讨厌他，只是不想坐实他的“生母”萧明珠是燕王侧妃的名分罢了。
考虑到萧明珠其实曾经是皇帝心爱的女人，还为他生下了一位早夭的长子，也就不难理解皇帝的想法了。哪怕他迟迟无法给萧明珠一个名分，甚至连其埋骨之所，也要顶替他人之名，作为男人，实在渣得没边了，可他就是不情愿让她名义上成为别人的女人，以别人的妻妾身份下葬。
这种想法，估计就是燕王夫妇最为生气的吧？
萧瑞不想评论皇帝对萧明珠有多么渣，但只要绕过萧明珠这个“生母”，他想要达到封爵的目的，其实并不难。反正，如果皇帝到死都不能给萧明珠一个确切的名分，等新君登基了，追封萧明珠一个燕王侧妃的封号，其实也没什么难的。萧瑞眼下着意与四皇子结交，就是打着这个主意。义母萧明珠死得憋屈，可她都委屈了这么多年，想必不在乎再多等几年？
但萧瑞可以安心地抱着这样的想法，在皇帝与四皇子面前耍心机，谋划后事，他却不能确定，燕王夫妇是否会同意他的做法。
所以，他打算走先斩后奏的路子，趁着自己在京城的时候，先把事情办妥当了。他只在给未婚妻谢慕林的信中提到此事，就是想要赌一把。倘若燕王夫妇能不窥视他给未婚妻的私信内容，那这件事就能蒙混过去。倘若他们发现了他要做的事，发急信进京去阻止他，那便是天意要拦他，他也只能收手了。
一切就看天意吧！
谢慕林目瞪口呆地看着信上的这番话，只觉得萧瑞似乎给自己挖了个大坑？！
第一千九十三章 反击
谢慕林觉得，萧瑞反正是燕王的庶子，严格来说是私生子，他的生母是萧明珠还是李瑶枝，都没多少差别。
关键只在于这两个女人，一个是燕王的前未婚妻，一个做了萧明德将军十几年的妾。听起来，前者要比后者体面些，叫人质疑萧瑞血统的可能性，也比后者小一点儿。
燕王夫妇希望让萧明珠成为萧瑞的生母，是想给后者一个名分，不至于死后多年都没办法光明正大地下葬，还要始终背负污名。萧瑞本人则更希望自己的生母李瑶枝能得到承认，对于萧明珠，他会有感激之心，却肯定不可能把她的名声放在自己的生母前头的。
眼下燕王夫妇希望萧瑞能先为自己谋得一个郡王的封爵，如果能直接晋封世子就更好了。萧瑞把这件事当成优先完成的任务，将萧明珠的册封放在次要的位置上，打算以后再想办法解决，那也是人之常情。
他如果一直保密，等到事情做成了再让燕王夫妇知晓，燕王夫妇就算有所不满，也不会拿他怎么样。
可他没有对所有人保密，只对未婚妻谢慕林一个人透露了口风。要是谢慕林也隐瞒了这件事，事后叫燕王夫妇知道了，他们会对这个未来儿媳有什么想法呢？
谢慕林想想都觉得头皮发麻。
她咬牙瞪着眼前这封信，真恨不得萧瑞这会子就出现在她面前，让她能好好咬上他两口！她一直对他挺好的呀，有这么坑未婚妻的吗？！
想了想，谢慕林决定要把手中这封信收好，必要的时候直接毁尸灭迹都行！反正她是不会让任何人知道她晓得萧瑞计划这件事的。将来不管谁来问她，答案都是“不知道”！
谢慕林深吸了几口气，觉得自己的情绪平复些了，方才继续往下看信。
萧瑞在谋求封爵一事上有了想法之后，就一边在皇帝面前刷存在感，一边多往太后面前奉承尽孝，顺便还跟四皇子打好了关系。他正在试图向太后与四皇子透露北平的某些形势，尤其是徐夫人给所有人添了什么乱子，而本人又有些什么荒唐想法，等等。与此同时，他也在试探着皇帝与太后对那位已故的大伯——先帝长子兼前燕王世子——的态度。
大概是因为皇帝参与夺嫡时，这位长兄早已死了好几年了，反倒是曾与其争斗的几位皇子，在夺嫡失败后还给太后与皇帝添过堵，被皇帝设法给整治了的关系，这对身份尊贵的母子对前燕王世子并没多少厌恶之心，也不觉得自己曾经伤害过他和他的家眷。这就显得徐夫人一系对皇家人以及燕王一家的态度非常恶心了。他们只不过是最终胜利者，而非害死她夫婿的凶手，还默许了她和她的女儿托庇于燕王太妃之下，过了这许多年安逸富贵的生活，甚至连燕王夫妇，都对她们母女多有忍让。如此宽宏大量，她既然不知感恩，还一副皇家人都欠了她的模样，简直可笑至极！
说到底，徐夫人不过是前燕王世子的侧室罢了，生的又是女儿，就算前燕王世子还活着，她也没多高的地位，凭什么用这种高高在上的态度来对待现任的燕王夫妇呢？而前燕王世子的死，固然是因为在夺嫡之争中落败，可他要是没有犯下大错，先帝这个疼爱长子的皇父也不可能会废了他，又直接把他赐死了！本来他就是板上钉钉的燕王候选，却还要贪心不足地想要争皇位，最终落得这样的结果，又能怪得了谁？他求仁得仁，也就罢了，他的小妾因此恨上了不相干的人，却大可不必。
太后也好，皇帝也罢，他们都不想容忍徐夫人的行径。如果不是徐夫人仗着老太妃撑腰，又有老王爷与前燕王世子生前的故旧照拂，令燕王夫妇为了北平的稳定只能行怀柔手段应对，只怕早就连骨灰都扬了。
萧瑞探明了太后与皇帝对徐夫人一伙人的态度，接下来的事情就好办了。他打算为那位早逝的大伯争取一个死后的追封，当然不可能是燕王世子了，这毕竟是被先帝给下旨废除的爵位，但宗室爵位又不止这一个。随便寻个低一点儿的爵位，给前燕王世子追封，顺便把他的正妃也给追封了，也可以加恩于其女，并进一步惠及其夫家与子嗣。
但这里头没有徐夫人什么事儿。皇家可以加恩于前燕王世子唯一的血脉，却没必要对一个小妾太好了。就让她继续做众人口中的“徐夫人”吧，而且这还是没有任何品阶与封诰的“夫人”，纯粹就是一个称呼罢了。哪天有谁看她不顺眼了，不再管她叫夫人，只唤一声“姨娘”，也没人可挑理。
萧瑞表示，自己已经有了全套腹案，也报给燕王夫妇知道了。事情不是一天两天就能办成的，但就算花上一两年的功夫，也没关系。只要他最终做成了，老王爷与前燕王世子的那些故旧、部属，那些至今还愿意为徐夫人母女出力的人，就都成为他的支持者了。这些人对皇室的怨恨也会渐渐消失的，最终便只剩下一个忘恩负义、痴心妄想的女人，慢慢地被曾经的支持者抛弃。
谢慕林看着萧瑞信中描写的方案，忍不住暗暗摇头。看来萧瑞对徐夫人的怨念深重，才会不遗余力地想法子坑她。不过想到徐夫人在北平干的那些事，谢慕林又觉得她是自找的。比如最近这回，她故意散播袁家要害萧瑞的谣言，对自己有什么益处呢？除了能逼得燕王妃说出萧瑞真正的去向来避谣以外，还有什么用？但她派出去的人手要是被燕王府查出来了，难道不是她的损失？可见这女人如今已经失去了理智，整天只想着损人不利己了。既然如此，那就怪不得燕王府反击了。
谢慕林继续往下看信。萧瑞说完了坑徐夫人的计划，UU小说一转，又提起了萧家来。
他去过萧家了，但萧明德明明挺关心他在北平的情况，却还要摆出一副不想见他的模样来。不过萧家其他人对他的态度还好。萧琮果然已经离了京，据说已经达到长淮卫了，心情自然是郁闷的，但更多的还在盘算两年后谋求回京的事。萧夫人病了一场，如今最关心的是女儿萧琳什么时候能正式嫁给三皇子，嫁了之后，能不能谋得一个正式的侧妃名分？寻常妾室什么的，她是无论如何都不能接受的！
可偏偏这种事是需要蓝氏这位正室点头的，如今蓝氏压根儿就不想搭理萧家人，出门做客只跟太子妃薛氏的堂妹混在一起，据说两人已经约好了要一起成为三皇子的女人，薛四姑娘连三皇子侧妃的位子都给占了，不给萧琳留一点空隙。
萧夫人只能去劝三皇子，力求他能多怜惜自己的表妹，别让她被一个莫名其妙的薛四姑娘给欺负了。可如今的萧家实力大不如前，三皇子还在想办法劝阻皇帝出继他，又能为萧琳花多少心思呢？
第一千九十四章 旧家
萧瑞如今不再是萧家的庶子，说话也就少了许多顾虑。
他很直截了当地对萧夫人说，萧琳走了最错误的一步路，而三皇子能与她一同犯下这样的错误，只怕也是居心不良。只怕是因为皇帝执意不愿意让三皇子迎娶萧家女，另行指婚了蓝氏，还授意萧明德将军尽快为女儿择配，所以三皇子担心养熟的鸭子真的飞了，才会刻意引诱萧琳，把她彻底绑在自己身上，同时也把萧家绑牢了。三皇子根本就没考虑过，一旦消息走漏，萧琳会面对什么样的处境。他既然无力在皇帝面前为自己争取，那就不该害了萧琳。为了私利害得萧家落入如今声名狼藉的境地，三皇子太过自私了！
萧夫人心里未尝不明白萧瑞话里的意思，但事情到了今天的地步，萧家已经无法回头了，就算心中再悔恨，又有什么用呢？
萧琳如今依然还盲目信任着三皇子，梦想着三皇子有朝一日登基为帝，自己就算原本只是个侧妃，也有望登上皇后的宝座，至不济也该有个皇贵妃做做吧？为了那样美好的未来，就算一时间她只能屈居妾位，受尽嘲笑，她也可以忍耐。她坚信着三皇子绝不会负了她，她如今的难过，只是因为周围的人在故意为难、排挤三皇子和萧家而已。等到他们将来登上那至高无上的位置时，这一切便不再是问题了，她想报复谁就报复谁，包管再多的委屈，也能把气撒回去！
萧夫人的脑子比女儿稍强一些，能察觉到三皇子对于他们萧家的态度，已经不比从前热络，只是不算十分明显，对萧琳也还愿意花点功夫去哄着而已。但光是这态度的变化，已足以让她警惕。无奈女儿的事情已经传遍天下，哪怕她想要后悔，把女儿嫁给别人，也来不及了，只能硬着头皮沿着这条路走下去。
不过，她不敢再奢望三皇子将来能成为新君了，倒是盼着女儿嫁过去后，能早日生下子嗣，而蓝氏与薛四姑娘不得三皇子宠爱，哪怕有名分也生不出儿子，这样女儿将来就有望母凭子贵。哪一日蓝氏死了或怎么的，女儿还能靠着儿子，得封一个次妃的头衔。那即使她只是侧室，也足以与正室比肩了。
抱着这种想法的萧夫人，自然也不再受满腔自信的三皇子欢迎。他甚至没有主动配合着与萧家通信的意思，对萧家循正常渠道递过来的要求见面的意愿视若无睹。为了催促他尽快想办法，为萧琳争取一个正式的侧妃名分，萧夫人甚至牺牲了一个潜伏多年的萧家耳目。那是她与小姑子萧贵妃早年瞒着萧明德安插在宫里的，约好了不到要紧的时候不会动用。结果为了这封口信，萧夫人百般找不到给三皇子捎话的法子，又见不到小姑子萧贵妃，更不敢惊动丈夫萧明德，只能动用了这枚棋子。事后这个耳目就被发现与萧家有联系了，皇帝会如何处置也不得而知，反正萧夫人也好，萧贵妃也罢，是再也别指望能用上他了。
牺牲这么大，换来的也不过是三皇子几句含糊的承诺。他仍旧在专心于自己的事，对于萧琳，反正已经是板上钉钉跑不了的妾室了，用不着担心。萧家失了兵权，对他已经没有了太大的用处，幸好萧明德在军中还有威望与人脉，应该还能派上些用场。再加上萧琳也是多年熟识的表妹，三皇子还不打算把人踢了。但要他在萧琳身上太用心，那是不可能的。
萧夫人如今颇有些心灰意冷的意思，心里常常悔恨不已，却不敢在女儿面前显露，就怕把女儿萧琳给逼疯了。丈夫萧明德不跟她说这些事，见了面也只会斥责她事事瞒着自己，自作主张，没有管教好女儿什么的。她自知理亏，满腔郁闷无处诉。如今萧瑞回来，一言点明她的错误，她就忍不住痛哭出声了。
可哭完之后，她除了心情稍稍松快些，也没什么作用。她的处境没有半点改善，女儿的未来依旧一片黑暗，她实在不知道该怎么继续下去了。
萧瑞见到她这样，倒是有些不好受，再去看了萧琳，发现这曾经任性娇惯的少女，几个月不见，就整个人瘦得落了形，好象只剩下一把骨头似的，令人看了都心惊。看来那次落胎，对她的身体损伤实在太大了，而这几个月的流言蜚语，更是给她带来了无尽的压力。她如今还盲目相信着三皇子，与其说她是真的相信，倒不如说，那已经是她仅剩的精神支柱了。她不能不相信，否则整个人就崩溃了！
萧琳见了萧瑞，脾气并没有好到哪里去。她知道这个曾经的庶兄如今已经是燕王府的王子了，但心里并没有太把他当一回事。她只是抱怨他一走了之，明明知道三皇子在宫中处境不佳，却没有回来帮他一把。他是三皇子自幼一块儿长大的发小、伴读，理当是三皇子的左膀右臂，怎么能一心想着自己的富贵，跟着亲爹享清福去了，却丢下三皇子独自在宫中受苦呢……
对于这样的萧琳，萧瑞是什么话都说不出来，只能拿话搪塞了几句，便退出来了。明明是感情一点儿都不好的嫡妹，小时候没少受她欺负，长大后更是多看她一眼都嫌烦，但看到她如今的模样，他心里实在不大好受……
萧瑞在信里对未婚妻说，不知道自己为什么会生出伤感的念头来，竟然还会在认祖归宗之后，对原本的养母养妹产生了怜悯之心。他也做不了什么，只能与万隆商量了一下，私底下去打听了三皇子的未婚妻蓝氏，以及蓝氏交好的薛四姑娘的消息。
万隆消息灵通，给燕王府传信时，已经很有针对性地对各种情报做过挑选和删减了，所以有些事他并没有上报北平。不过此时，萧瑞就在京中，只要他有兴趣，万隆倒是不介意把自己收集到的信息都提供给他阅览，于是他就很迅速地发现了，薛四姑娘竟然还是三皇子背后的钱袋子！
她已经为三皇子提供资金好些时日了，前后加起来，只怕有几万两！而且眼下还在继续提供着。有这么一个钱袋子在，三皇子怎么可能把侧妃之位许给什么忙都帮不上的萧琳呢？
第一千九十五章 后账
萧瑞觉得薛四姑娘这个女孩子不简单，野心勃勃，而且为达目的不择手段。
她本是薛太师的嫡亲孙女，可惜本人却是个孤女，父母早亡，又不得薛家人待见。虽然她从外家继承了大笔财富，可由于她是女孩儿，年纪又小，这笔财富也几次三番差一点儿落入旁人之手。薛家上下就没几个对她有善意的，多年来没少打她财产的主意。
薛四姑娘若想保住这份巨财，出嫁后也依然能拥有对这份家产的支配权，那一门体面的婚事就是必不可少的了。她必须依靠夫家的力量去保住财产，还得确保夫家不会吞没了她的嫁妆，然后把她撇到一边才行。
她本人的父亲只有举人功名，母亲又是富商之女，按照正常的情况，是很难找到什么体面的好亲事的。若是依靠薛家，能找到门当户对的官宦子弟，就已经是烧了高香了，更有可能的，是被祖父薛老太师嫁给他看好的寒门举子，又或是随便被匹配给其他官宦人家的庶子或旁支。若想嫁的对象身份高一些，就得考虑继室填房了，而且男方的条件还不能好了。若是男方条件好，那即使年纪大些，又有儿女，也有的是小官宦人家的千金或大户人家的庶女青睐，哪里能轮到她区区一个举人之女？
薛大小姐被选为太子妃的时候，薛四姑娘一度谋求成为太子侧室，就是打起了太子这根金大腿的主意。她大概觉得，凭自己的财力与智慧，完全有希望夺得宠爱，靠着太子将薛家人压下去。无奈，薛大小姐拒绝了，太子也对薛家女兴趣缺缺，满心满眼想的都是作为陪嫁侍女的王湄如，这事儿就泡了汤。薛四姑娘事后还遭到了大伯父一家的敌视与提防。
既然太子攀不上了，她偶然结识了三皇子，便转而打起三皇子的主意来。正妃的位置她不敢奢望，但做个侧室还是没问题的。凭她的财力，也能帮上三皇子许多忙。倘若三皇子大位有望，她就跟着鸡犬升天了！倘若三皇子终其一生都只是个闲散王爷，那她也不亏。王府侧妃的名头，对于她这个举人之女而言，同样是父母坟头冒青烟了！靠着王府，她还怕什么薛家人夺走她的财富呢？
抱着这样的想法，薛四姑娘无视家族与三皇子之间的对立关系，不但持续给三皇子提供资金，还百般怂恿家族成员支持自己。虽说因为薛老太师莫名遇袭，萧家与三皇子成了薛家认定的罪魁祸首，令好几个原本有意投向三皇子的薛家人都打了退堂鼓，如今也就只有两个闲人愿意替薛四姑娘跑个腿什么的，但这根本影响不了薛四姑娘的计划。没有族人作为帮手，她固然是只能做个钱袋子，沾不上什么实权，但她成功地依附了未来的三皇子妃蓝氏，侧妃的名分已经稳稳落了袋。只要三皇子不会落到连王爵都被革了的地步，她这辈子想要的富贵尊荣，便已经到手了。
萧瑞根据万隆提供的情报，分析了薛四姑娘的情况，就忍不住在信里向谢慕林感叹：这等父母双亡，从小在亲人算计下长大的女子，出落得如此精明，哪怕人人都觉得她在萧贵妃出事后仍旧执意支持三皇子，十分不智，她却依然清楚地知道自己想要的是什么。相比之下，萧琳出身更高，在父母兄长宠爱下长大，从小要风得风，要雨得雨，除了在嫁给三皇子这件事上不顺利外，可以说是事事顺心，却长成了如今这副愚蠢盲目的样子。人与人之间，为何差别会这么大呢？
不过，感叹完后，萧瑞也十分有求生欲地补充说道：薛四姑娘虽然精明利害，但心性不佳，完全无视家族利益，对受了重伤的祖父也没什么孝心，为了一己私利执意去倒贴一位刻薄寡恩的皇子，也不是什么值得赞许的品行。相比之下，他更欣赏自家未婚妻谢慕林，同样是少年时遭遇家变，她却能辅助母亲，克服危难，还为父亲洗刷冤屈立下了大功，即使被人算计陷害过，也依然没有改变善良正派的心性……
萧瑞写了好一大段赞美未婚妻的话，令谢慕林看了忍不住想笑。其实她压根儿就没觉得萧瑞在信里夸薛四姑娘两句，有什么问题，完全没有要醋的意思，萧瑞大可不必如此敏感。只不过看到他这么在意她的想法，她心里还是挺高兴的。
萧瑞大约也知道，未婚妻不是非常喜欢被人拍马屁的类型，所以稍稍发挥了一下，便见好就收了。接下来他又提到，因为要调查蓝氏与薛四姑娘的情况，他意外地发现了，二皇子私底下接触过蓝家人，似乎向蓝家人告了三皇子什么黑状。
这是在曹皇后遇刺，林昭仪被囚，有流言指出萧贵妃是主使者之后的事了。二皇子当时自知前路茫然，心中有无尽的悲愤与绝望，光是靠揍三皇子几拳，出不了这口郁闷气，便趁着寿昌伯府蓝家的人进宫哭灵时，接触了蓝家人。他具体告了三皇子什么黑状，无人得知，但从蓝家人事后的反应来看，他们对三皇子的态度似乎冷淡了些，尤其是蓝氏这位准三皇子妃，在三皇子为了巴结皇帝，向她主动表示了亲近之意后，反倒以礼仪为由，拒绝了与他相见，接受他送来的礼物时，也是客客气气地，一切都是依礼行事。
三皇子大约还以为，这是蓝氏终于知道自己要成为皇子正妃，不能再象从前那般轻佻无礼了，要严格地跟随嬷嬷们学习宫中礼仪。可萧瑞结合了二皇子那边的情报来看，就忍不住怀疑，蓝氏可能已经知道了三皇子的某些黑历史，对他彻底死了心。
会是什么黑历史呢？
连三皇子与萧琳暗通款曲，蓝氏都只是在背地里嚼萧琳的舌头来看，她未必在意三皇子风流一些。那么……莫非是当年太子妃择选期间，蓝氏无端名声被污，即使太子妃人选已经定下，也依旧摆脱不得，导致她接连丢了几桩大好姻缘的事实真相，终于曝了光？
萧瑞想起了三皇子当初为了攻击太子，拿蓝氏当炮灰的操作，就忍不住要为他捏了把汗。
这笔账当初是算在二皇子头上的，可二皇子这个当事人未必不知道真相，他把这事儿捅给了蓝家，蓝家和蓝氏岂会不算后账？
媳妇还没进门，三皇子就先把人得罪狠了，这日子将来可怎么过哟？！
第一千九十六章 兴奋
萧瑞这次的来信主要写的就是这些内容了。
不过临到信尾，他也特地跟谢慕林说了，在京城期间估计三两天就会给燕王府那边去一回信，就象是万隆那样，主要是为了确保燕王府能在最短的时间内知道他在京城的动向，以及打听到的消息，好及时作出反应。至于谢慕林这边，萧瑞是不可能写信写得这么勤的，只能担保十天半月左右会有一封，但他向未婚妻保证，每次写信都会尽量多写一点，把自己在京城的经历尽可能详细地告诉她。这样她就算长时间见不到他的面，也不会过于牵肠挂肚了。
这件事他已经在给父亲燕王的信里打过了招呼，让谢慕林不必担忧。可谢慕林看着他在信里的保证，双颊反而红得象是烧了火似的，瞬间窘迫得不行。
萧瑞居然跟燕王说这种私事，燕王会怎么看待她这个未过门的儿媳妇呀？！
谢慕林连忙拿手朝脸上扇了扇风，明明还是春天，她却觉得夏天似乎一夕之间就降临了，热得她浑身都要冒汗。她只得转身去翻柜子，想找一把扇子出来。无奈她到北平时，已经是秋后了，夏天用的物事全都收在箱子底呢。眼下离夏天还有一段时间，丫头们压根儿就还没把东西理出来，她想找扇子，也无从找去，唯有寻了个空白本子，暂时充作扇子使用。
这时候，香桃在门外叫唤：“姑娘，你在屋里找什么呢？需要我们进去侍候么？”这是听到谢慕林在屋里翻箱倒柜的动静了。
谢慕林也不好跟丫头们说实话，只道：“没什么，我找本书而已，现在已经没事了。”
香桃也没起疑，不再追问，只告诉她：“太太那边已经送走了客人，刚打发人来喊姑娘过去呢。”
“客人已经走了？”谢慕林惊讶地站起身，低头看看炕桌上的信，有些懊恼。她看信看得入了迷，一时没留意到时间，竟没发现吴琼叶姑姑已经离开了，她连送都没能送一送，实在是怠慢了。
有了别的事可以操心，谢慕林原本的窘迫也渐渐消散，整个人冷静下来。她仔细把萧瑞的来信收进匣子里，上了锁，密密藏进箱柜中，又对着镜子照了照，确定自己看起来没有任何异样，方才走出房门，带着香桃往正院去。
文氏心情正好，谢慕林到达的时候，她正笑眯眯地跟赵丰年之妻瑞雪与张婆子等人说话，见女儿来了，便高兴地告诉谢慕林：“吴姑姑在咱们家挑中了四个人！这可是难得的体面！”
谢慕林连忙看向瑞雪与张婆子她们，明白了：“吴姑姑挑中了赵婶和张嬷嬷她们吗？”正常情况下，张婆子是在外院听差，基本不会进内院来。她会出现在这里，必定是文氏召唤。她是谢慕林特地从京城大宅带过来的，知道她能得到了吴姑姑的青睐，谢慕林也替她高兴。
张婆子笑眯了眼，向谢慕林屈膝行了好几个礼：“都是二姑娘和太太的恩典，不然小的哪里有这样的福气？”
文氏告诉谢慕林：“吴姑姑要在本地官员家中挑些仆妇，得是正值壮年又懂规矩礼数，还得是五官端正、口齿伶俐的人。咱们家有四人被挑中，以赵丰年家的为首，接下来这段时日，得在家里先把宫里的规矩学了。等到燕王府有召，她们就要跟着燕王府的人进紫禁城里做事。若是做得好了，兴许还能留在里头侍候太后娘娘呢！”
谢慕林眨了眨眼：“难道她们这回被挑中，不是去侍候太后娘娘的？”
文氏听得笑了：“你这孩子，说得轻巧。太后娘娘是何等尊贵之人？哪里这么容易就让外臣家的仆妇到跟前侍候了？！自然是要让她们这些仆妇先进紫禁城里，把慈宁宫都仔细打扫一遍，连着紫禁城其他各宫，也简单清扫清扫，起码要弄得能见人了。太后娘娘驾临北平后，若有闲情要游览紫禁城，那也不能让她老人家看些蛛丝尘网呀！”
本地官员家挑选来的仆妇，主要负责的是太后到来前的清扫整理工作。象谢家这样的本地高官人家，排除某些政治上不大可靠的（比如与徐夫人来往密切的那种），一户能出得四五人，凑在一起差不多也有百八十人。燕王府再从王府内部以及各处别院挑出一百人，凑够二三百，再花点时间，要把紫禁城打扫干净，就没什么难的了。这座宫城一向有人驻守在内负责日常维持，并没有特别需要大规模修缮的地方，每年两次大扫除的传统也一向保持得很好。二三百个人，用上十天半月进行清扫工作，时间应该是绰绰有余的。
而在此期间，倘若有哪个外官家的仆妇表现得特别突出，那也会与燕王府的仆妇一同被留下来，驻守在紫禁城中，等太后大驾光临后，负责外围的洒扫工作。其余人等，则是在太后到达北平前，就被各自打发回主家去了。
至于太后在慈宁宫中的生活起居，自然还是由她从京城带来的宫人与内侍负责。顶多是燕王府出几个精挑细选的心腹侍女，做些辅助的差使，外官家的仆妇，压根儿就不可能近前。能远远地看上贵人几眼，就已经是难得的福份了。
但即使如此，能有幸被选进紫禁城，为太后做事，也依然是赵丰年之妻等人的荣耀。她与张婆子都是满面红光，兴奋得不行。至于另两位中选的婆子，则都是谢家从本地人那里雇佣的，家里一向有腊月里进紫禁城做打扫工作的传统，据说都干了十几年了，不但清楚紫禁城内的方向道路，也知道基本的宫规礼仪，可以省下教导的功夫。吴琼叶姑姑会挑中她俩，也是图省事罢了。不过她俩也同样很兴奋，这是值得她们向街坊亲友吹嘘一辈子的大事！绝不能出任何差错！
看到这四位妈妈兴奋的模样，谢慕林也不由得替她们高兴。虽然她们未必会被留在紫禁城里，真正为太后服务，但能得到一项向人炫耀的资本，也是好事嘛。
她索性就来了个锦上添花，给母亲文氏出了个主意：“咱们家要不要给四位妈妈做几套全新的衣裳？虽说燕王府那边，可能会给进紫禁城的仆妇们做统一的服饰，但咱们身为主家，也要有点表示嘛。到时候一起进城的各家仆妇凑在一起，咱们家可不能丢脸呀！”
第一千九十七章 相思
四位被选中的仆妇为了新衣高兴不已。不过，为了表示公平，文氏也吩咐，家里所有的仆人换季时都添一套新衣。于是，全家上下皆大欢喜，也就没什么人在张婆子等人面前说酸话了，有酸话也都是放在心里，还有不少人专门去向她们道喜呢。
四名仆妇接下来就要开始接受基础的宫规礼仪培训。文氏命人用马车送她们到燕王府去上课。由于是最早选出来的人，她们比其他官宦人家中选的仆妇受训的时间长些，学得更仔细，跟燕王府的人也混得更熟。没几天功夫，赵丰年之妻瑞雪便悄悄儿告诉主母文氏，她结识了好几位燕王府的嬷嬷，还有巡抚家、按察使家、知府家以及几位将军家的管事妈妈等，竟也开拓了一个不小的人脉网，偶尔还能打听到些小道消息，比如谢璞在布政使司衙门里出台了某个新政策后，本地文武官员私下都有些什么反应、评论等等。这就是意外之喜了。
瑞雪、张婆子他们只接受了大约七天左右的培训，便匆匆进了紫禁城，开始干活了。在此期间，她们是住在紫禁城里的，不能回家，也不能外出。文氏在家颇担心她们四人是否能适应紫禁城中的生活，又怕她们会出了什么差错，叫人撵回来。还是谢慕林这边示意谢徽之，通过小徐从燕王府那边打听消息，确定她们一切安好，表现得也颇为出色，文氏方才放了心。
不过这都是小事，谢家人比较重视，但燕王府上下却没太放在心上。燕王与燕王妃近来要操心的事情太多了，要迎接太后大驾——兴许还会捎带上四皇子——绝对不是简简单单就能应付了事的。北平地界上已经有许多年不曾有皇家的贵人降临了，更何况这还是燕王的亲生母亲，他本人迫切地希望能与母亲多相处一段日子，好让自己一家多尽尽孝心。以往都是他回京城去，可从来不能久留，大多数时候还不能带上妻子与女儿。如今太后要到北平来了，时间上就充裕了许多，他的妻女也有机会侍奉太后了。
太后娘娘也是有春秋的人了，他这个做儿子的也不再年轻，过得两年，说不定便要做爷爷了。不趁着这次机会，母子俩好好团聚一回，天知道下次要等几年才能再这般团聚？燕王过继了二十多年，才有这一次机会罢了。他都没信心，自己还能再等上二十多年。
燕王妃也非常重视这次向婆婆尽孝的机会。她自打与燕王完婚，就没怎么在太后面前尽过儿媳的责任。从前隔几年进一次京城，也是住在宫外，不可能在近期侍候。况且她们虽是婆媳，名义上却早已隔了一层，成了叔婆婆与侄媳妇，很多时候都不好在人前显得过于亲近了。但燕王妃心里对太后却是有愧的，不但是因为没有尽过儿媳的责任，也因为自己未能给燕王生下子嗣。如今在萧瑞的身世上，她还帮着丈夫，瞒了太后某些真相……这次太后降临，她早已下定决心，一定要使劲浑身解数，务必令太后在北平过得舒心愉快了！
燕王妃既然下了决心，许多事她就要尽可能做到完美。她一个人力量有限，燕王府旁支的宗室妇中，并非人人都可靠。亲近徐夫人的，对皇家过继皇子的做法不满的，还有曾经支持过先帝其他皇子的几家，全都要被排斥在这次接待工作之外。燕王夫妇已经决定，连表面功夫都不能做了，一切都以太后与四皇子的安危为重，所有不稳定的人事物都不能接近京城来人，以防万一！
所以，燕王妃只能叫上几位关系一向不错的官太太来给自己帮忙，交情亲厚又是姻亲的文氏自然名列其中。
文氏为了让女儿谢慕林早惯熟悉燕王府的事务，还顺便将她带在身边。家里的事，就暂时交给了长女谢映慧与小女儿谢映芬。谢映容倒是有心要掺和一脚，无奈近日大金姨娘身体有些不适，谢映慧一张口，就把自家三妹支去照看生母了，不许她来搅和自己管家的事。
文氏常到燕王府来，谢慕林也见过许多次燕王妃母女了，因此在燕王府上态度还算从容。倒是有不少别家的太太奶奶们，知道谢慕林其实已经是燕王妃的准儿媳，时不时就用几句含糊不清的话，打趣她一把。谢慕林虽觉得没什么，但当着燕王妃与永平郡主的面，未免觉得有几分尴尬。
也不知是不是察觉到了她的尴尬，永平郡主朱珮帮着母亲燕王妃对了一会儿的账，便嚷嚷着太累人了，要躲懒，还拉上了谢慕林：“咱们到园子里走走吧？如今这天气是越来越热了，整天待在屋子里打算盘，那也太无趣了些！”
在座的太太们都听得直笑，有人便转而打趣起了永平郡主：“郡主也是快要做新媳妇的人了，等嫁了人，袁家那一大摊子事，郡主就能帮上婆婆和太婆婆的忙了。反正迟早是要学会算账的，郡主早些学会，以后岂不是会轻松许多？”
永平郡主跺脚嗔道：“太太不是好人！”惹得太太们又大笑起来。文氏在其中算是笑得斯文的，但也同样笑出了声。
燕王妃跟着乐了一会儿，便开口拯救女儿了：“好了，永平觉得无聊，就去园子里走走吧，请谢二姑娘陪你说说话也好。我先前吩咐厨房做了些玫瑰卤，一会儿让人给你们送去，配上新鲜的茶点，说话才有意思呢。”
永平郡主忙笑着谢过母亲，谢慕林也行礼向燕王妃、文氏与众位太太们告辞，才说完话，就被永平郡主拉着跑出了屋子。
永平郡主真个带了谢慕林去花园里散步了，不过却特地勒令随行的丫头婆子们离得远些，她有私房话要跟谢二姑娘说。
谢慕林好奇地看着准小姑子：“郡主找我有什么事吗？你只管直说，若是我能帮得上忙，一定不会推托。”
永平郡主扭捏了一下，才小声问：“我哥哥给你写信了吧？他都在信里说了些啥？有没有……有没有提起……提起袁燮呀？”
谢慕林眨了眨眼，瞬间恍然大悟。
哟，袁小将军一进京城就迟迟不归，永平郡主忍不住犯起相思病来了吧？
第一千九十八章 好奇
谢慕林低咳了一声，面带歉意地回答说：“萧二哥……他在给我的信里并没有提起小袁将军来，但我想……他在给王爷王妃写信时，应该会说起小袁将军在京城的情况吧？”
天地良心！萧瑞是真的完全没提过袁燮这个人哪！况且谢慕林记得，先前从京城发来的情报信里，就提到太后力劝未来孙女婿袁燮随自己一同返回北平了，袁燮归程已定，同行的不但有太后，还有永宁长公主一家，说不定连四皇子都有份，完全可以趁着旅途期间，好好交好这些准媳妇的娘家人，为将来他掌控北方兵权打下一个良好的高层人脉基础。一切情况都在向好的方向发展，永平郡主又有什么好担心的呢？
永平郡主却仍旧有些扭捏：“我……我也不是要追问他的事，只不过他去了京城这么久，一直没信回来，顶多就是哥哥给父王写信时，捎带着帮他转达了一封问候的信件。可那信是写给父王的！里头也不过是些正常请安的话，顶多就是略提了提兵部的事儿，旁的几乎什么都没涉及，也没提起我……父王母后固然是觉得这样的信十分寻常，可我心里总有些不得劲儿……他怎么就没给我写信来呢？！”
谢慕林又忍不住咳了一声，心想袁小将军确实不够聪明。如果没人提醒他，他又是直男心态，没想起要给未婚妻写信或送礼物的话，也就罢了。偏偏他托了未来大舅子送信，而未来大舅子萧瑞又是个会给未婚妻写长信的人。永平郡主对比了亲哥哥跟未婚夫的作派，就算心里本来没什么想法，也会生出些什么想法来了。
谢慕林只能硬着头皮劝解永平郡主：“兴许是他不好意思？反正他给王爷写信，郡主是一定会看到的，也许在他看来，这就跟写信给郡主没什么两样了？我听说他这个人心思比较单纯，多半是不懂得如何讨女孩儿欢心吧？若是郡主觉得不满意，索性给萧二哥去信，让他暗示一下袁小将军好了。有些人哪，不简单明白地把话说清楚，他是想不到那儿去的！”
永平郡主的脸微微红了，看着似乎有几分意动，但很快又冷静下来：“这样不好。他们马上就要回来了，我用不着等多久，就能见到他，到时候什么话不能当面说清楚？这会子给哥哥去信，哥哥还不知道会怎么笑话我呢！”
谢慕林微笑道：“萧二哥怎么会笑话郡主呢？他还不是干了同样的事？”
永平郡主红着脸偷偷瞥了她一眼：“好嫂子，你跟我哥哥通信已经有好几年了是不是？我哥哥早已习惯了什么事都在信里跟你说，所以，哪怕只是去京城待些时日，也会隔一段时日便给你写长长的信回来。我母妃都觉得他实在是体贴呢，我父王进京的时候，可没这么细心周到，若不是正经要事，需要北平这边配合行事，一个月里能有一回信写给母妃，就已经是烧了高香了。”
谢慕林干笑两声，也开始觉得不好意思了：“这个嘛……养成习惯之后就好了……萧二哥从前也没几个朋友能商量事儿的，心里有什么委屈或怨言，没法跟其他人说，只能在信里发泄发泄。反正我看了信，也不会胡乱告诉人，反而还会在回信里替他排解。他觉得自己心情好多了，所以就养成了这样的习惯。”
永平郡主眨了眨眼，忽然有些好奇：“是么？哥哥在信里跟嫂嫂说这些？那他这回在信里说了些什么？有没有我不知道的？他在给父王母妃的信里没有提起的？”
谢慕林想起了萧瑞在皇帝那儿的骚操作，十分谨慎地回答：“我不知道萧二哥给王爷写信，都说了些什么。”
“大多是朝堂上的事儿。”永平郡主道，“还有宫里的事儿，等等。其实跟先前万隆报回来的差不多。只是万隆很难打听到宫里的消息，见到宫里的贵人，所以我哥哥能补上他的不足之处，但大体上还是那些乱七八糟的事儿。”
谢慕林犹豫了一下：“那萧二哥给我写的信里，也差不多是这样，不过朝廷政务他提得比较少，多是宫里的传闻。他大约是看了某些宫里发生的事，心里看不顺眼，但又没法跟人抱怨，所以才会在信里跟我吐槽的。”
“吐什么？”永平郡主呆了一呆，没听懂她这个词。
谢慕林咳了一声：“呃……大概就是……调侃、讽刺、抱怨之类的意思吧？来源于南方某地的方言……郡主听不明白就算了，反正就是萧二哥会在信里跟我念叨一些……他对宫里某些贵人的言行不以为然的评论，比如三皇子什么的……”
永平郡主顿时明白了，但也越发有兴趣：“真的？我一向以为哥哥性情稳重，没想到竟然也会有絮叨的时候？他在信里是怎么说的？三皇子又怎么惹到他了？”
谢慕林不确定永平郡主是不是在故意打听萧瑞给她写信的内容，但只要不泄露那个秘密，她倒也没觉得萧瑞的言辞有什么可隐瞒燕王府的。
她便照实说了三皇子如今对萧瑞的态度，顺便还提了提萧瑞去萧家的经历见闻，尤其是萧夫人与萧琳的现状。谢慕林认为，萧瑞很可能不会在给亲生父亲的信里，提太多关于养父家的情况。
永平郡主果然对这些情况不太了解：“怪不得，哥哥要特地写信给嫂嫂，还把信封得严严实实的，特地嘱咐不许让任何人偷看，原来他在信里提到了萧家的事……其实这也没什么，哥哥在萧家待了十几年，萧将军又是他的亲舅舅，他心里会有所留恋，也是人之常情。况且萧家如今境况不佳，哥哥回去探望一下，才算是有情有义。倘若真的毫不理会，必定会有人在背地里嚼舌，说哥哥是个冷心冷情之人了。”
郡主对朝廷某些御史、文官的性情作派十分了解，这么多年来，燕王虽然极得皇帝信任，朝中官员却从来都没停止过对他的非议和弹劾，似乎一个藩王手中握有兵权、财权还独霸一方，就是什么不可饶恕的罪过，完全无视了燕王驻守边疆二十年，屡屡打退敌军，保家卫国的功绩。如今燕王有了儿子，还即将成为他的继承人，对燕王的攻击肯定会有一部分落到他的儿子头上来的。这种事，燕王府上下早已预料到了。
永平郡主对这种事并不关心，但她对萧夫人的某些言论十分不以为然：“这位夫人的人品也太差了吧？明明是她无视萧将军的警告，非要让女儿与三殿下亲近，闹出丑事来，没法收拾了，又开始肖想女儿嫁给三殿下做妾后，将来能母凭子贵，成为三殿下的次妃……说什么蓝氏将来死了或怎么的，要是蓝氏不死，她是不是还要出一把力？她到底想对三殿下的元配正妻做什么呢？！”
第一千九十九章 姑嫂
听到永平郡主吐槽萧夫人的行事，谢慕林也颇有同感：“我也觉得，她明知道皇上已经给三皇子指定了正妃人选，还不肯死心，想要让女儿嫁给三皇子，是哪里来的底气？难不成她觉得三皇子成了储君，皇上就会改主意，给三皇子换一个正妃吗？只怕皇上未必愿意坏了自己金口玉言的形象，到时候难不成还要先送蓝家小姐一程，才能空出三皇子妃的位置来？”
永平郡主点头道：“正是这个理儿！皇伯父才不会改变早已颁布天下的旨意，就为了成全区区一个萧琳的愿望呢！到头来，还是要先牺牲了蓝氏，可凭什么？！蓝氏亦是勋贵千金，虽说名声不大好听，但她那坏名声是怎么来的？明眼人都一清二楚！三殿下害得人家嫁不出去，皇上就让儿子赔人家一门姻缘，才能算是扯平了。三殿下不想赔偿，本就不对了，萧夫人与萧琳还要害死人家，好取而代之，这人品实在是太差了！父王时常说萧将军是个方正之人，怎么这方正之人却有如此厚颜无耻的妻女呢？！幸好哥哥不是跟着萧夫人一块儿长大的，不然也不会长成如今这副可靠的模样。”
谢慕林大为赞同：“郡主说得对！虽说从前萧二哥不知道自己身世时，受了萧夫人不少闲气，但如今回头想想，也多亏了他跟萧夫人不亲近，有事也离得远远的，否则还不知会受多少连累呢！”
永平郡主叹息道：“可就算是这样，哥哥还是忍不住心软，看到萧夫人母女俩可怜，便生出了同情之意。他只是不好跟父王母妃还有我说，才在信里向嫂嫂倾诉罢了。我有些担心，萧夫人母女俩那等人品，她们背后还有个不要脸的三殿下，一旦知道哥哥对他们有同情之心，还不知道要怂恿哥哥替他们办什么事呢。但愿哥哥别上了他们的当才好！”
谢慕林忙道：“郡主不必担心，萧二哥心里知道分寸的。他虽然同情萧夫人与萧琳，但也没有在太后、皇上面前替她们说什么好话，只是稍稍打听了一下蓝氏与另一位有望成为三皇子侧妃的薛四姑娘的消息，大约是想让萧琳嫁给三皇子后，能与正妃、侧妃相处融洽一些，少受些罪吧？”
永平郡主冷笑了一声：“萧夫人自个儿从来都容不下妾室，如今她的女儿上赶着给人做妾，她反倒一心要对那正室不利了。有这样的娘，萧琳还怎么可能与正室相处融洽？只怕那蓝氏与薛四姑娘心里清楚她们的为人，因此在外人面前，才丝毫不给萧琳留脸面！
“其实，若不是哥哥曾经养在萧家，生母又是萧家女，我也不赞成给萧琳留什么脸面。她既然做得出那种没廉耻的事，就要承受因此而来的代价，还要别人帮她什么？薛四姑娘是个自个儿送上门给人做妾的，也就罢了，那蓝氏何其无辜？！平白无故地叫人毁了名声，又要所嫁非人，凭什么还要叫她忍耐一个成天想要干掉自己的小妾呢？！”
谢慕林顿了顿，才道：“萧二哥觉得，萧琳也是受了三皇子的哄骗所致，她是至今还相信着，自己将来能成为三皇子正室的，倒也不是自甘堕落，上赶着要给人做小妾。”
“会在嫁人之前，就跟三殿下暗通款曲，这已经是自甘堕落了！”永平郡主对萧琳依旧是鄙夷不已，“她又不是小孩子了，能不知道自己在干什么么？她不清楚圣意更希望她老老实实另嫁他人么？！若实在难以忘情三殿下，大不了出家做姑子就是了。三殿下若真有大位之望，将来派八抬大轿来娶她了，她再还俗就是。皇上又不会逼着出家人嫁人，是她自个儿蠢罢了！”
当然，三皇子勾引未婚的闺阁女子，永平郡主也同样看不起：“三殿下也是糊涂人，皇上不让他娶萧家女，就是要继续倚重萧将军的意思。他不肯放弃萧琳，表兄妹的情份只怕还在其次，重要的还是萧家的兵权吧？如今托他的福，萧家没有兵权了，他也如愿能娶得萧琳了，名分什么的都在其次，有情人能相守就是最好的结果了，他偏偏又开始冷淡人家了。
“他是生怕别人不知道他贪图萧家在军中的权势，想要利用兵权争位么？！想要装个情痴模样，也该把戏做全了才是。这点耐性都没有，叫朝中那些人精如何瞧得上？！皇上膝下四位殿下，也就只有四殿下的人品正，其他三个儿子都是什么货色？！一个是被宠坏的蠢人，一个自以为勇武的莽夫，还有一个自作聪明的笨蛋！”
谢慕林轻咳了一声，没有接话。永平郡主是皇家血脉，她能吐槽自家堂兄弟，谢慕林一个外人却不好多嘴的，万一说错话犯了忌讳，就不好了。
永平郡主也是顺嘴说说，表达一下自己心里的怨气。她每每看京城传回来的情报，心里就越发郁闷。都是朱家骨肉，那几个皇子还与她血脉极近，怎么就一个个都这么蠢呢？！这样的蠢货落在外人眼里，会不会叫人看不起朱家血脉了？可惜她母亲很爱管束她的言辞，常常说她已是有人家的女孩儿了，不能再象小时候那般言语无忌，说话应该文雅些，所以不爱听她说堂兄弟们的坏话。如今好了，四下无人，跟前只有一位知情识趣又与她投缘的准嫂嫂，对她说的每一句话都很有同感，让人吐起槽来也比平日更爽快，她才算是把这口怨气给顺利吐了出去。
吐完之后，永平郡主的心情更好了。她拉着谢慕林的手道：“好嫂嫂，我从前只以为你是个斯文人，处处守礼的，万万没想到你如此有见识，还与我如此投契！怪不得哥哥喜欢跟你写信倾诉心中的想法呢。咱俩日后也该多多亲近才是。我有什么心里话，就找你说去。你可别告诉别人。”
谢慕林忙笑道：“我怎么敢告诉别人去？我娘最听不得我说这些了，整天只让我斯文守礼一点儿。我也就是在萧二哥面前，才敢透露些许心声。”
永平郡主叹道：“你若能早日嫁到咱们家来就好了，这样我也能多个说心里话的伴。可惜，等太后娘娘来了，我就该出嫁了，只怕比哥哥成婚还要早一些呢！”
谢慕林脸微微一红，笑道：“这有什么？郡主难道今后不是住在北平的？总有相聚的时候。”
永平郡主歪头冲她嫣然一笑：“这么说，嫂子也不介意出嫁的小姑子常回来打搅了？那咱们就说定了！嫂子到时候可不能嫌弃我呀！”
第一千一百章 提醒
谢慕林与永平郡主朱珮聊得十分愉快，几乎感觉不到时间飞逝，直到燕王妃派人来提醒，她们才发现，时间已经不早了。
永平郡主犹觉不足，嘟囔说：“时间怎的过得这般快？该不会是母妃屋里的自鸣钟坏了吧？”
侍女一脸好笑地道：“郡主，就算自鸣钟坏了，太阳总是不会坏的。您瞧瞧，都快过午时了！您再不带着客人回去，客人就要饿肚子啦！”
永平郡主手搭凉棚看了看天空，面上有些讪讪地，对谢慕林说：“对不住了，嫂子是不是饿坏了？索性我请你去我那儿吃午饭吧？我小厨房里的人也做得一手好菜，咱们可以继续聊天呀？”
不等谢慕林回应，燕王妃的侍女便连忙插言：“王妃那儿已经备好了席面，请众位太太、姑娘们用餐呢，连郡主的份例都备下了。好郡主，别在这时候添乱，若是您这会子再带着谢二姑娘回院子去，叫小厨房的人开火，等到能吃的时候，都是什么时辰了？！”
谢慕林听得扑哧一声笑了，拉起了永平郡主的手：“好啦，以后聊天的机会多了去了，咱们先回去吃饭吧，别让王妃和我娘她们等急了。”
永平郡主便松了口：“那就依嫂子的话。”
回去的路上，谢慕林有些不好意思地小声跟永平郡主商量：“郡主别在人前管我叫嫂子，行么？现在还不到时候呢！”
永平郡主含笑瞥了她一眼：“放心，在人前我只管叫你谢二姑娘，免得别人打趣你。那些太太奶奶们，一个个都是厚脸皮的，专爱拿我们这些年轻女孩儿开玩笑，我自个儿不乐意听，又怎会帮着她们去打趣你？”
说罢她又叹了口气：“你早些嫁过来就好了，我就能光明正大地喊你做嫂子，想找你说话，随时都行，不必象现在这般，还要特地请谢太太上门做客，再捎带上你。”
谢慕林抿嘴笑了笑：“这不是还不到时机吗？再说了，萧二哥的名分还未得明旨，暂时定不下来，就算我这时候嫁给了他，也不能管郡主叫小姑呀？”
永平郡主想不到她如此落落大方，竟比自己的脸皮还要厚些，惊讶地看了她好几眼，见她神态如常，似乎并没觉得自己的话有什么出格的地方，不由觉得是自己大惊小怪了。自己都管人家叫了半天嫂子，人家都应了，可见早已把自己当成了自家人，这会子又有什么不好意思的？
于是永平郡主便笑道：“哥哥特地为此事进京，定能有所收获。等到他从京城回来，身份就能过明路了。到时候我就不信，这世上还有人觉得，我不能光明正大地管你叫嫂子！”
准姑嫂俩有说有笑地回到了燕王妃与众位官太太所在的花厅，这里果然已经在摆桌了。所有人分了五、六张八仙桌，各自就座，和乐融融地用了一顿丰盛的午宴。宴后燕王妃就送走了所有人，还约定了明日再聚，继续忙活今天未做完的事。下午燕王妃还有府务要料理，各家太太们也要打理自家中馈，就不聚在一处了。
忙活了这半日，燕王妃也有些累。不过有了帮手，事情进展还是很快的。今日来的这些官太太们，都是素日跟她接触比较多的，熟知她的性情习惯，又都有一定的才干，因此没费什么功夫在寒暄、应酬或巴结讨好之类的琐事上，专心忙活正事，效率很高。燕王妃对这半天的工作成果非常满意，觉得再过四五日，只怕事情就忙得差不多了，心里也觉得松一口气。
永平郡主亲手给母亲捧了玫瑰卤冲的茶汤过来，请她喝几口润润喉，一会儿午觉好睡。燕王妃微笑着接过茶汤，让女儿坐下，问她与未来嫂嫂聊天聊得如何，永平郡主顿时精神一振：“嫂子极好的！不但脾气好，还聪明有见识，很多事情，我跟她聊过，发现她与我的看法是一样的！怪不得哥哥会看中她，从前未认亲时，就竭尽全力去谋取军功，力求升官，好有资格上门求亲；待与我们认了亲，哥哥也从未打消过娶她的念头，坚持认定她一个人。换了是我，能与这般脾气相投又聪明的人结为伴侣，又何必为了门户之见，就忍耐那些庸碌的俗物呢？！”
燕王妃露出无奈之色：“你又说这样的话了，谁是庸碌的俗物？别这么评论那些大家闺秀，你当人人都象你这般，自幼便有你父王这等才能出众、见识卓绝的人悉心教导？世间又有几个象你父王这般开明睿智的男人？那些大家闺秀便是有天资，也没那个福份。她们也不是自个儿想要成为你口中的俗物的！”
“若是从前，母妃你这话，我还有几分信服。”永平郡主一脸不以为然地说，“可如今知道了嫂子的性情，我就知道这话未必做得准了。嫂子出身还不如那些俗物呢！谢大人又一直在外任上，谢太太的性情见识，我也是知道的，嫂子就不象是他们能教导出来的，她与她的姐妹们也大有不同。可见这世上有些女子，哪怕是生于俗世，也自有超绝他人之处。”
燕王妃叹道：“你可别总是在谢二姑娘面前说这种话，虽说你是好意夸奖她，但她的脸皮没你厚，只怕听了会尴尬呢！”
永平郡主听得笑了：“我今儿就夸过她，她确实十分不自在，谦虚了两句，见我不肯改口，索性就由得我夸，她只当没听见，自顾自说自己的话就是了，真有趣！”
“你可别因为觉得有趣，就在外人面前也这么做。”燕王妃提醒女儿，“她将来要嫁给你哥哥，面对的难处多着呢，在那些不清楚她性情的外人面前，稍稍藏藏拙，不是什么坏事，兴许还能激出几个不知深浅的蠢货来。若是你有事没事夸她一把，她顶多就是尴尬一下，外人却难免要多提防她几分，算计起来，也要多挖几个坑呢。你就别给你嫂子添乱了！”
“我能是这种不知分寸的人么？母妃也太小看人了！”永平郡主娇嗔着抱怨几声，就很快把怨言抛到了脑后，压低声音悄悄跟燕王妃道，“母妃可知道，哥哥给嫂子写信，都写了些什么？你一定不知道，原来哥哥也是个爱絮叨的，只是在我们面前装稳重罢了……”
第一千一百零一章 安排
谢慕林随母亲文氏回家。路上，文氏问起她与永平郡主都聊了些什么？竟然如此投缘？谢慕林犹豫了一下，只含糊表示：“郡主好奇萧二哥写给我的信里都说了些什么。”
萧瑞给谢慕林写信的内容，只要是谢慕林觉得可以透露的，她都不会瞒着父母家人，但由于萧瑞上回来信时说了许多机密之事，她就只透露了很少的消息。文氏当时并没有太在意，只要知道准女婿在京城一切顺利安好就可以了。因此，如今听得谢慕林这么说，也不太放在心上，随口笑着道：“重林去了京城也有些时日了，不知道什么时候才会回来？他是跟着太后娘娘与永宁长公主一起坐船北上么？”
谢慕林点头：“应该是这样。”顿了一顿，“郡主跟我说了些燕王府那边的安排。一会儿我们回了家，我跟家里人都说说吧？大家知道了，安排今年剩下大半年的事务时，心里就有数了。”
文氏好奇：“是燕王府的什么安排？方才我并没有听王妃提起。”
谢慕林道：“主要是燕王对万隆的安排。万隆如今就在京城呢，只怕在北平待的时间不多了。咱们家三妹妹跟他定了亲，若不想婚期一再往后拖，当然得配合他回北平的时间办婚礼才行。”
文氏忙问：“怎么回事？万大人一家还在这里呢，万隆怎会在北平待不长了呢？！”
谢慕林安抚住她：“不是坏事。娘你冷静一点儿。咱们回家后一块儿说，也省得我重复一遍了。”
燕王府离谢家本就不远，母女俩很快就到了家。进二门的时候，文氏就立刻下令，把家里几个孩子都招过来了，连一向爱躲在自己院子里不与旁人来往的谢映容都不例外。只是谢映容来到上房的速度比其他兄弟姐妹们都慢些，面上还有几分不耐——她迟迟打听不到万隆在京城的消息，只知道他为燕王府立了不少功，却不清楚他是否已经巴结上了三皇子，正暴躁呢，哪里还有闲心去应酬她一向不大看得顺眼的家人？！
文氏见人来齐了，便立刻开口对谢慕林说：“方才永平郡主到底是怎么跟你说万隆的事儿的？趁着你三妹妹和兄弟姐妹们都在，快说出来吧！”
谢映容听了这话，原本懒懒的表情顿时一变，睁大了一双眼睛看向谢慕林：“二姐姐都知道什么？！”
谢慕林看了她一眼，才回头对文氏道：“郡主告诉我，万隆自打回了京城，就为王府立了许多功劳。王爷与下边的几位大人都觉得，只让万隆继续在京城做一个探子，太可惜了，有心要为他安排一个前程。过些时候，太后娘娘、永宁长公主一家要坐船出京，北上北平来散心。到时候，萧二哥是一定会随行的，若无意外，黄家大姐夫也会跟着马家人一块儿北上。但是万隆可能就要在京城多留些日子了。因为永宁长公主一离开京城，燕王爷在京中便少了消息来源，万隆再离开，王府的人在京城想打听到什么有用的情报，就会更加艰难。所以，万隆估计要留到永宁长公主一家回京为止。”
文氏惊讶极了，不由得惊叫出声：“那岂不是要好几个月的功夫？！待他回到北平，都快到冬天了吧？！那容姐儿怎么办？他俩什么时候才能完婚？！”
谢映容也露出了诧异之色，但很快就平静下来。她倒是不觉得万隆滞留京城有什么不好的，反而认为这更有利于万隆与三皇子打好关系。倘若万隆在京城期间，能为三皇子多立几个功劳，将来的富贵荣华就更稳妥了。
但这一切的前提是，万隆真的如她所暗示的那样，成功抱上了三皇子这根金大腿，而不是为了前程无亮的燕王府瞎忙活！
谢映容摆出一副温柔大度的模样来，对文氏道：“不要紧的，太太，万三哥的前程要紧。王爷是看重他，才会安排他在京城办事。只要他将来在京城能有好前途，婚礼明年再办，也没什么大不了的。他家就在咱们隔壁，我又不担心他会变卦了去。实在不成，我回京去嫁他……”这话说到一半，她便红着脸羞涩地低下头，“也是一样的……”
谢慕林忍不住咳了一声：“娘，三妹妹，你们都没听明白。我的意思是，王府那边希望万隆等到永宁长公主一家回到京城，再返回北平，一来是为了让他继续在京城打探消息，二来也是防备京中在太后娘娘与长公主离京后，发生什么变故。这事儿办得好了，万隆日后的前程就不用愁了。最近这段日子，燕王爷已经命人办手续，要将万隆从燕王府调往附近的卫所去，让他成为正式的武官，而非一个王府里的区区小吏员。他是侯府出身，虽然没考过武举，要参军还是不难的。
“等有了武官的身份，今年秋冬时节，他再返回北平来，进入那个卫所历练两三个月，学习军中实务，并成功通过卫所明年开春后的考核，就能再升一级，届时他便能直接用新的职衔，重新调回京城去，直入兵部当差了。到时候，他有了在地方卫所上任职的资历与经验，再配合他的侯府出身，又有人替他保举，只是做个六品主事，不会有多少人挑刺的。”
萧瑞在京城期间，也在替万隆疏通这件事呢。萧明德将军丢了兵权之后，萧瑞身为燕王府的人，与他来往，反倒少了许多忌讳，也敢托养父办这种事了。萧将军虽然有些犹豫，但考虑到万隆本就是平昌侯府子弟，又是萧瑞的连襟，只是区区兵部主事之职，不涉及机要，也没什么可顾虑的地方。他又亲自见过万隆，确定了对方是个聪明后生，而非庸才，便打了包票。
万隆再回平昌侯府去磨着亲祖母平昌侯老夫人开口，让大伯父平昌侯帮着说几句好话，不必后者出什么力，这事儿就办成了。平昌侯府就算不是人人待见他这个三房庶子，也没有把到嘴边的肥肉硬给推开的道理。这可是平昌侯府在多年之后，难得又有子弟进了兵部，正好助他们重振祖上的荣光呢！
按照这个安排，万隆在北平逗留的那几个月，便是娶亲完婚的时候了。再考虑到过年的那一个月不可能办婚事，而开春后万隆又要预备南下，事情就最好在年前解决！
所以谢慕林特地提醒母亲文氏与庶妹谢映容：“大姐与我，还有大哥，我们仨的婚礼都可以从容应对，但三妹妹的婚礼只能在那段时日举行。等万隆在北平完成了历练与升官，就得回京城任职了，三妹妹还得跟着一块儿上任呢！”
文氏顿时感受到了压力。隆冬腊月在北平办婚礼？！容姐儿怕是要受大罪的！
然而谢映容的双眼发着光，根本就没想到嫡母在担心什么。她只是心中狂喜：她马上就能回到京城去了！
第一千一百零二章 顾虑
虽然婚事已定，这回就算要回京城，也是以有夫之妇的身份回去，谢映容仍旧对于能回京城这件事兴奋不已。
她上辈子就没离开过京城，这辈子虽然离开了好些年，但仍旧对那个繁华富庶的城市怀念不已，就盼着能早日回去。更别说，万隆总要回去了，才能更好地为三皇子，为未来的新君办事！若总是留在燕王府当差，只象是出公差一般，奉命入驻京城，天知道什么时候燕王府一纸召令，就把他从三皇子身边叫走了呢？！
况且，若万隆能成为兵部官员，不再是区区一个燕王府的随员，日后便能与燕王府划清界限了。等将来燕王府出了事，他不会受牵连，想撇清也会更容易。再说了，万隆若成了正经的朝廷官员，身为他妻子的谢映容，便也成了正经的敕命夫人。等他再往上升一品，她就是诰命夫人了，说出去脸上也有光呀！
二姐谢映真的未婚夫萧瑞就是正经的五品武官，因此谢映真嫁过去就直接是五品诰命了。谢映容想到自己婚后身份地位不如她尊贵，心里就怎么都不得劲儿。如今可好了，万隆进了兵部任职，将来再得三皇子赏识，自然是平步青云，她这个妻子也会跟着沾光，哪里还用得着在意谢映真一个区区五品诰命？！等到新君继位，万隆以拥立之功，飞黄腾达之际，她就更加不用把娘家任何一个姐妹放在心上了！
谢映容想到未来的美好前景，脸上不由得露出了向往的光彩。她连忙起身向文氏与两位姐姐道了个万福，细声细气地说：“婚礼如此仓促，都是为了万三哥的前程，实在是不得已。届时……就要辛苦太太和两位姐姐为我操办了，映容在此先行谢过。”
谢映慧凉凉地道：“你要谢就谢太太吧，只怕还要再谢一谢四妹。到那个时节，我跟你二姐姐只怕都已经出嫁了，就算能回娘家稍加帮衬，也不会是最辛苦的那一个。”
谢映容刚刚蹲下身去，听得谢映慧这话，脸上就僵了一僵，干笑着把礼先完了，才道：“虽说小妹的婚礼在姐姐们后头，但这种事又不是一时半会儿就能办成的，少不得要从姐姐们出嫁之前就开始忙活，自然还要倚重两位姐姐的帮衬呢。这个礼，小妹可一点儿都没行错。”
“那倒还真的没行错。”谢映慧想起这个庶妹从前给她们姐妹带来的麻烦，撇了撇嘴。
谢慕林轻咳了一声，打断了大姐与三妹之间气氛古怪的对话，尝试扭转话题：“娘是不是想到什么事了？怎的一脸愁容？”
谢映容与谢映慧闻言下意识地朝文氏看去。
文氏长长叹了口气：“这日子也太赶了些。若是能在明年开春后，再办婚礼，不但我们筹备起来能更从容，就是容姐儿这个做新娘子的，也能少受许多罪。你们都在北平度过一个冬天了，知道这里的冬天是什么滋味。想想容姐儿出嫁的时候，还要坐花轿出门，一路上寒风凛冽的，就是没遇上风雪，那也够遭罪的了！
“至于喜宴上的席面，就更不好办了。大冷天的，谁会在露天里吃酒席？可若是在屋里摆席，万家又哪里有那等地方？若换了是我们谢家娶媳妇，我还能上外头租个好园子，盖个大大的喜棚，多摆上些炭盆火炉的，绝不会冷坏了前来贺喜的宾客。可如今是万家做主家，万太太那脾气……她能用心给隆哥儿好好的办？！只怕连新房，她都不会安排利索了。到时候受罪的，还不是容姐儿么？！”
这话说得谢映容也跟着色变了。万太太的脾气，她也是领教过的，十分确信对方绝不会甘心看到万隆风风光光娶媳妇。再说了，万家两个嫡出的少爷都还未成婚呢，万隆就要抢先一步，万太太心里又怎会高兴呢？难不成真的要任由万太太胡闹，让自己一生唯一的婚礼草草完结？！
谢映容不由自主地露出了抗拒的表情。
谢映慧若有所思：“若是万太太不肯好好地办这场婚礼，咱们也不是非得在今年冬天赶着把三丫头嫁出去吧？大不了等万隆去京城上了任，我们再把三丫头送过去完婚？哪怕是家里不能人人出席，好歹场面上不至于太难看，又能避开冬天的酷寒，叫万隆与三丫头两人都能好受一点。”
谢映容闻言又忍不住拉长了脸。她若能在今年嫁给万隆，凭什么要拖到以后？万一拖着拖着，拖出变故了可怎么办？！再说了，她在北平出嫁，便是北平布政使家的千金，全城的达官贵人都能前来贺喜。若改在京城出嫁，连谢家人都未必能到齐，更何况是其他亲友？到时候的排场也太寒酸了些！她嫁给万隆，要忍气吞声受恶毒嫡婆婆好几年的蹉摩，已经很委屈了，怎么连这点风光都不留给她？！
谢映慧难得为这个庶妹着想一回，却看到对方露出了嫌弃的表情，也忍不住黑了脸，闭上嘴不肯再多言了。
文氏露出了犹豫的表情：“倘若是把容姐儿送去京城完婚，别的倒罢了，老爷就没法送女儿出门子了。况且万隆也是老爷欣赏的后辈，若不能亲眼看着他俩成婚，老爷一定会觉得遗憾的。”
谢慕林冲母亲眨了眨眼：“我看燕王府那边的意思是，希望万隆完婚后再去北平上任。他若娶了谢家女，便与萧二哥成了连襟，即使不再在燕王府当差了，回京后进了兵部，也依旧跟燕王府保持联系。若是他不小心在京城得罪了什么显贵，平昌侯府是不可能替他出头的，燕王府却还能保一保他。再者，出身侯府又年轻未婚的武官入兵部任职，只怕不少人家都会盯上他，即使明知道他早有婚约在身，也未必没有人用些歪门邪道的法子，招他做了女婿。燕王府对万隆寄予厚望，不希望他在婚事上头有什么差错。”
谢映容顿时浑身一震，大声道：“我不在乎北平的冬天苦寒！即使婚礼排场略寒酸些也无所谓！只要万三哥待我一心一意，便是跟着他受苦，我也甘之如饴！”
谢映慧在旁嗤笑了一声。谢徽之兄弟几个都忍不住皱眉头。文氏无奈叹气：“那我就去跟万亲家好好谈一谈吧！”