第一千六十七章 乌龙
三月春光和暖，天天都是大晴天。
周家终于打开大门，运出一车车的行李，预备要走上归乡路了。
下人先运了一大堆行李出城，往周老大人与周老夫人停灵的寺庙附近略作停留，周家的主人们再坐车骑马前往会合。他们当然是不可能在家门口与这些笨重行李一同慢行的。虽然还有许多大件行李留在了周家的官邸中，但随行的物品已经足够多了。周家本就人口繁茂，再加上随行的下人，一行几乎有二百人同行，另有几十辆大小马车，速度是无论如何都快不起来的。周家人自己又习惯了养尊处优，自然也没有辛苦赶路的念头，一天能走上五六十里地就不错了。幸好保定距离北平城也不过三百里路，周家人走得再慢，也花不了几天功夫，否则这段路程走下来，他家怎么也得倒下一部分人。
下人运了行李先前，接下来好长一段时间，周家大门口又没了动静，只敞开大门，门房和管家时不时探头往外看看。
左邻右舍的门房也时不时探头朝他家张望。邻居们该道别的都道过别了，仪程送过了，饯行宴也吃过了，背地里都在好奇周家人到底今天能不能走成。这半天都没动静，难不成又要往后推一日？
刘参议家的管事非常有见地，他觉得周家人可能是在等燕王。再怎么说两家也是亲戚，如果燕王夫妇今日能前来相送，那周家的面子就大得很了，将来还有谁敢小瞧了他们？！
然而燕王夫妇迟迟没有出现在路口。燕王府长史前日就来过了，送上了燕王给的仪程与燕王妃送给周三太太的临别礼物——周三太太外祖父是宗室王子，燕王妃跟她叙的是家礼，旁人也没什么好挑剔的。燕王府既然已经有过表示，周家人还想要王爷王妃亲至，那就是得陇望蜀了！刘家管事的话传到其他人家的门房耳中，众人都私下议论纷纷，很是赞同。
日上三竿的时候，燕王府的萧公子来了。
虽然这位公子眼下姓萧，但其实有一定品阶的官宦人家都清楚，他其实是位姓朱的，正正经经的宗室血脉，燕王家的独苗苗！他与周家隔壁谢家的二姑娘定了亲事，时不时就会上门来讨好岳父母和未婚妻，偶尔还会跟大小舅子一同出门游玩，端得是人人称赞的上等佳婿。只是往日他都是傍晚时才会来，不知为何今日怎的是大白天上门，难不成……还真是燕王派来给周家送行的？！
周家人似乎也是这么想的，所以萧瑞骑马走进这条街的街口不久，周家大门里就跑出了周大老爷与周二老爷两兄弟，大老远就满脸笑容地迎了上去，亲亲热热地替萧瑞牵马，要迎他进门。
萧瑞一脸懵然，抬头看向大门上昔日旧识周雅正满脸尴尬地站在那里，手足无措，一副恨不得在地上找根缝钻进去的模样，顿时就明白是怎么回事了。
虽然他今天只是来接未婚妻出城春游的，但也不是不能装一回相，替周家人圆圆场子。
他微笑着下马，跟周家两位老爷寒暄，随他们进了周家大门。等门关了，他才在言谈间透露，自己其实是去谢家做客的，路过此地，得知周家人今日启程返乡，便特地来跟旧友周雅正道一声别，祝其一路顺风。
周家人顿时就明白了，自家闹了乌龙，萧瑞真不是奉了燕王之命来送他们的。再说了，萧瑞如今还未公开身世，也没有宗室子弟的封爵，顶着个侍卫的身份，进了周家大门，就算真是代表燕王来送行，也不见得比燕王府长史强多少。
众人一时冷了场。倒是周雅正，终于可以上前来，与萧瑞正正经经寒暄了。
他俩算不上什么要好的朋友，只是先前萧瑞身世未曝光时，顶着柱国将军之子的名头，在北平期间，曾经被周雅正当成是高官子弟圈子的一员，邀着参加过几次聚会，一起喝过茶、饮过酒、聚过餐也听过曲罢了。至于嫖过x什么的，周雅正是个正经人，家里长辈不许，萧瑞早就心有所属，都没参与，但同时与他们结交的北平文武官家子弟们，其实是有这么一种娱乐项目的……
作为同样洁身自好的两位高官子弟，一度惺惺相惜，另行聚过两回，萧瑞拉上了小袁将军，周雅正拉上了黄岩，这也是萧瑞与黄岩会相识的缘由。不过两人的交情也就这样了。萧瑞与袁燮当时长期驻守开平卫，周雅正要读书备考，黄岩一边忙着替周老大人参赞公务，一边也要用心学业，能聚的机会很有限。
等到边关大战起，周、黄二人正式开始备考乡试，四人便不再有时间碰头了。萧袁二人立了军功后一度在北平城待了段时日，却正值周黄二人备考最紧张的时候，周雅正连门都不出，因此萧瑞就只在谢家跟黄岩匆匆见过一面。再往后，他去京城待了几个月方才回归，周老大人病重，周雅正自然没闲心外出访友，等到后头守孝什么的，就更不必提。萧瑞上门吊唁时，固然能与周雅正见面，可前者身份已经不同，后者只能跟在长辈身后见礼，哪里有什么私下说话的机会？
此时，周家即将离开北平城，原本还有几分拘束的周雅正，倒是放开了许多。他谢过萧瑞今日能替周家圆了场子，没让周家在邻居面前出尽洋相，接着又正式以朋友的身份和萧瑞道别。他听说萧瑞今年就要成婚了，但自家有孝，又要回乡守制，届时不可能前来道贺，只能趁着眼下见面的机会，先行道喜吧。
贺礼他都备好了，早就让小厮取了过来，却是他自己亲笔画的一幅字画，上头还有他作的诗。略嫌简陋了些，但这已经是尽他所能，他只能请萧瑞包涵了。
自打最重视他的祖父去世，周雅正忽然发现自己在家中说话没从前那么管用了。父母仍旧宠爱他，但并不会接受他的一些建议。父亲身为嫡长子，被祖父与叔伯们压制得久了，迫不及待地要体会当家作主的滋味。连母亲周大太太都作出了退让，周雅正身为人子，还不至于蠢到要触犯父亲的权威。可也正因为这样，他在家中的地位无意识地被降低了，很多事都做不了主。他不可能花钱去买什么厚礼送给萧瑞，只能尽自己所能去画一幅自己的作品了。
周大老爷在旁暗自后悔。他怎么就没想起要给燕王府未来的世子提前送一份新婚贺礼？！若是不能赶在送行的时候“顺手”送出，而是特地打发人从老家送过来的话，又显得是丧家出手，多少有些晦气了。周大老爷暗暗扼腕。
萧瑞微笑着收下了周雅正的礼物，说了许多感谢的话，还与他约定——等他孝满，决定要上京城赴会试时，千万要到北平来。燕王府时常派船往南去，坐王府的船，比从保定坐车南下要稳当多了。
周雅正感动地答应下来，旁边的周大老爷却露出了暗喜的表情。
好，跟燕王府的关系没断，周家出孝后，还有东山再起的机会呢！
第一千六十八章 邀请
不管是不是乌龙，迎接了萧瑞后，周家人心里也清楚，再拖延下去，也不可能等来他们想见到的燕王或燕王妃了。既然如此，又何必再拖拖拉拉地让人看笑话呢？
周大老爷拉着爱子周雅正送萧瑞出门，同时拿眼神示意家人，该准备出门了。所有人都已经把行李装好车，衣裳也穿好了，该吃的吃，该喝的喝，只差出门这一步而已。哪怕今天只剩下半日，赶不了多少路，能走多远就走多远，哪怕是只能走到二老停灵的寺庙都行，没必要再耽误下去了。周家在北平城里风光了几十年，可不能临走前还叫这条街上的小门小户们看了笑话！
趁着周大老爷给家里人使眼色的当口，周雅正先一步将萧瑞送出了门，然后趁着旁人不备之机，向萧瑞赔礼道歉。
不管是当日周家二房想把女儿周四姑娘周雅清嫁给萧瑞，还是后来由徐夫人怂恿，改而打起给燕王府未来女婿小袁将军做外室，破坏永平郡主婚姻幸福的主意，都是周家对燕王府这家亲戚的冒犯。周雅正见不到燕王夫妇与永平郡主，也只能请燕王之子萧瑞转达他的歉意了。昔日周老大人还在时，其实燕王夫妇待他还是不错的。虽然他身为长房三子，无法左右二房叔婶的决定，但当时周家尚未分家，他还是觉得二叔二婶的想法太对不起燕王府了。家里其他人心里怎么想，他管不着，可他本人却必须要代家人赔一个不是。若不这么做，他这个读书人心里就无论如何都过不去。
不过他也替周雅清辩解了两句：“四妹妹其实是个柔顺性子，没什么主意，二叔二婶怎么说，她就照做了。她并不是有心要坏人姻缘的，都是身不由己。郡主那里，还有谢二姑娘处，还请萧兄替我转达一声歉意，请她们不要怪罪我四妹妹。”
萧瑞笑笑：“都过去了。郡主与谢二姑娘心里清楚谁是谁非，又怎会怪罪周兄的姐妹？但愿周家的姑娘都能在出孝后，早日觅得良缘，不要再给他人作嫁衣裳才好。”
周雅正心里明白他暗示的是谁，这点他倒是很有把握：“萧兄放心，我们周家如今已经与徐夫人划清界限，再不会往来了。”反正他们长房是不会了，三房也彻底厌弃了徐夫人，四房更是对她心存不满，二房兴许态度会相对暧昧些，但他们很快就会迁往京城，离徐夫人远着呢，不怕他们继续勾结。
萧瑞瞥见周大老爷快步走了过来，便不再多言，客客气气地跟周家父子道了别，方才转身去牵着自己的马，向隔壁的谢家走去。
谢家的门房早在他走进街口时，便开门相迎，这会子终于把他等进了家门，如释重负之余，还忍不住朝周家的门房翻了个白眼。
不过周家的门房顾不上还以颜色，因为周家的主人们很快就登上各自的马车，驶出了周家大门。他得一个个礼送出去，心里头空落落的。他是被安排留守北平看宅的下人之一，哪怕并没有被打发出主家，心底也总透着不安。主人家这一走，不知几时才会回来。他在这偌大的北平城中，就再也没有了倚靠。骄傲得意了这么多年，他头一次发现，自己面对这条街上其他人家的门房仆役时，竟然没了底气！他再也不能在别人面前高高抬起下巴，颐指气使，反而要沦为忍气吞声的那一个。这种憋屈，叫人想想都心慌得不行。
他什么时候才能回到主人身边，继续做仗势傲人的高门仆从呢？
周家的马车一辆一辆驶出家门，浩浩荡荡地排成一长排，头一辆车都已经驶过了前头一整条街道，后头还有一半的马车尚未出门呢。这样的排场惊得不少邻居都出门来看，赞叹一声，再小声掩口笑话两句。不管怎么说，周家这个曾经的庞然大物终于离开了北平城，别说是这条街上的住户了，哪怕是其他衙门的官员们，又或是市井间谋生的升斗小民，心里也要松快三分的。
谢家这边也有不少下人跑到大门上去看热闹，但谢家的主人们却都没有动作。一来是家教如此，二来，周家又不是彻底落魄了，不过是要回乡守制去罢了，排场仍旧足得很，有什么可奚落的？谢家也经历过低潮，想想当初自家曾经的心境，便再也没有了看别人家热闹的心情。
倒是萧瑞前来邀未婚妻——以及其他谢家人出城游春这件事，受到了一干谢家少爷姑娘们的吐嘈。他来得本就晚，再被周家拖延了这大半个时辰，时间就更紧迫了。眼看着再过个把时辰就是午饭时间了，这时候他们还能上哪里春游去？！只怕刚出了城，没看几眼山景，就得往回赶了，饭也没法好好吃。这样的春游又有什么意思？
萧瑞便向未来岳母文氏与未婚妻谢慕林解释：“西直门外的白石桥以西，有一处紫竹院，乃是燕王府早年兴修的一处观音庙。太妃娘娘在世时，每年都要到那里去避暑，住上几个月的。那里景致甚好，却少有游人，很是清静。如今积水潭码头已经修好了，城外河道也已疏通，只需要走水路坐船过去，不用多久就能到达。王妃已经提前带着郡主过去安顿了，房舍都是现成的，收拾得干净。我们这就过去，今晚索性在紫竹院住一夜，明儿有多少景致赏不得？若是你们喜欢，在那里住上两天也无妨。那里没有外人在，就只有我们两家。明日岳父大人就休沐了，前去休闲一日，也是好的。”
文氏有些吃惊：“紫竹院？我早有听闻，只是从没有过机会前去上香观赏。这回定是王妃带着郡主前去祈福吧？我们一家若过去了，岂不是太过打搅了？”
萧瑞笑道：“无妨的。王爷若得了闲，兴许也会过去休闲两日。岳父大人同去，正好可以跟王爷作个伴。”
文氏犹豫。这个邀请有些突然，但她还真的挺动心的。
第一千六十九章 出行
谢慕林觉得萧瑞的邀请有些突然了，她原本以为两人只是相约出城去赏赏春景而已，当日就能来回的。
现在要去这处听起来颇为陌生的紫竹院游玩，固然令人好奇，但要是在外头过夜的话，怎么也要带点儿行李。萧瑞既有此意，怎么没有提前一天过来打声招呼？他们家的人也好准备好随行的物品与马车，再跟长辈们报备清楚，也不至于眼下这么犹豫纠结了。
萧瑞对未婚妻的疑惑只能回以苦笑。本来就是临时决定的行程，他怎么可能提前打招呼？燕王妃发话说要去紫竹院的时候，都快二更天了，又没说要邀请亲家同行，他如何能向谢家开口？
当时他还以为，今日要陪嫡母与妹妹出城，怎么也得给未婚妻赔个不是，请她原谅他不能赴约的，没想到燕王妃今早带着永平郡主出发时，忽然开口让他过来请人。他心里是又惊又喜，觉得如今这位新认回来的嫡母，真真是再慈爱恤下不过了！然后他就先送了母妹出发，命小洪随行侍候，自己独自骑了马过来邀请谢家人。会被周家拉去耽误了半个时辰，那就纯粹是意外了。
不过，这事说来话长，当着这么多人的面，一时半会儿的，萧瑞实在没法跟谢慕林解释清楚，面上就露出了为难的表情。
谢慕林见状，知道里头必定有什么不方便的地方，也不多追问，只关心一点：“王妃和郡主是提前过去了吗？我们现在到码头去坐船，随时都有船在吗？”
萧瑞忙道：“船是现成的，有两三艘呢，怎么也够这许多人了。你们家还可以带上自己用惯的侍从。紫竹院那边是寺庙，王府的园子在隔壁，但一年里也没几回住人的，人手有限，还是自己带了人方便。”
谢慕林便转向文氏：“娘，既然王妃与郡主热情相邀，咱们也别辜负了二位的好意。家里这就打发人去衙门里跟爹爹说一声吧？顺便问问他要不要去？若是他要去，今日下衙早些，关城门前坐船出城，想必天黑前就能赶到了。”她是不清楚紫竹院在哪儿，但既然萧瑞说它是在西直门外，她回忆了一下现代北京城的格局，觉得应该远不到哪里去。
文氏原本就颇为心动，见女儿这么说了，其他人也都不反对，便依言打发人往布政使司衙门寻谢璞去了。不过两刻钟的功夫，家人回转，带回了谢璞的回应。谢璞非常赞成妻儿们出城游玩一番，反正是在燕王府的别院，住一晚也没关系。家里有他在呢，让文氏不必担心。但他自己就不去了，虽说明日休沐，但近来挺忙的，他本来就没打算放这一天的假。
文氏闻言叹息一声，心里却明白丈夫是个勤政爱民的好官，劝他多休息是没有用的。她嘱咐孩子们各自回房去收拾些简单的行李，自己则一边吩咐心腹侍女打点行装，一边亲自往后院向宋氏与谢老太太禀报出行之事。
宋氏并不在意，只微笑道：“我小时候听说过燕王府把紫竹院修建起来的事儿，可惜从未有幸见过。你们就去吧，好好玩两天，回来也跟我说说，那里的景致如何？”文氏柔声应下，又嘱咐了些让她多保重身体的话，方才告退。
谢老太太那儿就没那么客气了：“燕王妃和郡主请你们去的？为什么没请我？我才是这个家里的老太太呢！正儿八经的诰命夫人！凭什么贵人们就完全无视了我呢？！”
文氏只能硬着头皮回答：“想是王妃与郡主知道您老人家身体不适，不欲劳动您的关系？再者，王府也没有长辈在，倘若您去了，却叫谁来陪您说话呢？”
谢老太太这才不多说了，小声嘟囔了几句含糊不清的话，方才说：“那你们去了，记得小心奉承，多多讨好贵人，可别惹得贵人不快！等你们来家，可得记得要仔仔细细地告诉我，王妃娘娘与郡主娘娘都跟你们说了些什么话？”
文氏干笑着应了，退出屋来，只觉得额角都冒了汗。
一刻钟后，文氏带着七个孩子——谢映容表示今日有绣活要做，没兴趣出城游玩——以及一众男女仆妇，分别登上了自家的几辆大马车，在骑马的萧瑞带领下，朝积水潭码头的方向进发。
等他们到达码头时，已经快到中午了。码头边早已停靠了几艘画舫，都挺宽敞的。众人纷纷登上其中最大的一艘船，画舫悠悠驶离岸边，沿着水道出了城，便绕道西北，顺着去岁刚刚疏通的运河往目的地紫竹院方向驶去。
谢慕林坐在船舱中，欣赏着窗外水边杨柳依依、行人徐徐的景致，感到迎面吹来的春风还略带一点儿寒意。
萧瑞从桌边走过来，给她递上一杯温热的茶，让她能暖暖手，顺便就在她旁边坐下了，与她一同欣赏起窗外的春景来。
其他人都围坐在另一边窗前，指着岸边的小摊小贩与远处的茶楼食肆议论着。谢徽之趁机向家里的兄弟姐妹们科谱附近有名的几家老字号及其出品。他们都很有眼色，没有凑到谢慕林与萧瑞这边来，显然是在替他们制造一个半私密的空间，让他们能好生说几句私房话。
谢慕林扭头看了看自家的兄弟姐妹们，抿嘴微微一笑。
萧瑞清了清嗓子，压低了声音，告诉她关于燕王妃临时决定要到紫竹院去上香的事，以及自己为什么没有提前打个招呼就向谢家提出了邀请的缘由。
谢慕林也不在意，笑道：“这也没什么，虽然有些突然，但我们家的人都挺惊喜的。走水路去赏春，比坐马车走陆路要舒服多了。我感觉有些象是回到了江南似的。今天天气又好。不过，燕王妃怎么忽然想起要去这个紫竹院的？我从前没怎么听说过这个寺庙。”
萧瑞道：“这处寺庙不大，原是太宗皇帝规划北平城格局的时候，一并规划好的一处皇家寺庙，好象是打算用来夏日出城避暑时，作个中途小憩之所的。可太宗皇帝驾崩时，连紫禁城都还未正式完工呢，更何况是这样的小小行在？因此一直拖着没建，但图纸什么的都一应俱全，不但园址早定，连园中什么地方种什么花木，太宗皇帝都安排好了，拿过来直接就能动工。等到了承德年间……”
第一千七十章 紫竹
承德皇帝就是先帝的嗣皇父，亲大伯，那位儿子们为争储位争得血流成河，尽皆死绝，不得不把一母同胞的亲弟弟的独苗苗儿子过继回皇家兼祧两房，继承皇室香火的杯具皇帝。
他是在登基不久之后，才把亲弟弟过继到燕王府为嗣的。
当时有个背景，就是新帝上位后，不打算给藩王们太多权力，更不想让其他同父异母的兄弟们拥有人力物力财力，有机会威胁到中|央集权，所以，他一个拥有实际封地的亲王都没封，却又不忍心看到同胞弟弟落得同样的下场，便索性把人过继到了燕王府，好叫弟弟享有燕王府超脱的实权。
但事实上，那也是因为他对当时在位的燕王有些忍无可忍了。
这位燕王其实是顺水顺水、毫无异议地继承了其父的王位的，本人也不是什么好争权的性格。对于北方的兵权，他几乎从不过问，一应军务都交给朝廷派来的将军与大臣们处理，似乎是个很本分的藩王。
但他不争权，也从不给军队输血，似乎脑子里完全没有自掏腰包资助军队后勤的念头。可问题是，当时承德帝在位时，边疆大体承平，却小战不断，国内又各种大灾小难，皇宫与各处官衙、行宫等年久失修，渐渐都到了该重修或修整的时间。皇帝财政非常紧张，拿不出多少钱来支援边军。边军本来还能指望一下燕王那边的援手，偏偏这位燕王自打继位以来，就忘了北平府还有这么一个任务似的，每年的财政盈余都自个儿花了，一文钱都不掏给军队。
军中的将领们苦哈哈地在边疆勉强维持，将士们节衣缩食，燕王府却大手大脚地花钱。燕王一年要办几十场宴席、诗会、茶会、花会……各种山珍海味，大鱼大肉。等到后期他年纪大了，转而笃信佛法时，又开始大笔花钱去修建寺庙、给佛像塑金身、大办法事……等等等等。紫竹院就是这个时期，他从故纸堆里翻出太宗皇帝时的图纸，花了三年北平府财政盈余修建起来的，还顺道把从城中前往寺庙的水道给修了。
时任燕王是否知道军方的想法，外人不得而知，反正军方意见很大。他用的固然是自己的银子，但燕王府本来就有统领北方军权的传统，北平府的财政也一向是要支持一部分军费的，燕王不管事不要紧，却连财权也一并收走了，军方怎么可能忍受呢？
皇帝初上位，也不好擅自对燕王下手。但这位燕王与正妃感情平平，没有嫡出子嗣，却有四个庶子，都同他一样，喜好风花雪月、诗词歌赋，是花钱十分大方的主儿。这四个庶子的生母出身都不高，性情各异，但兴许是因为世子迟迟没有选定的关系，他们都有心去争取，所以全都竭尽全力地巴结老爹，投其所好，努力证明自己最肖父，最有资格继承父亲的王位……
皇帝与军方能勉强忍受一个燕王的存在，却不可能再忍受一个同样能花钱的新燕王，所以，前者果断地以王叔无嫡子承嗣的理由，把同胞亲弟弟给空降过继来了。
那位燕王估计也对此十分意外。他一辈子锦衣玉食，好大鱼大肉又好饮酒，从没委屈过自己的嘴，却也没想过要好好锻炼身体什么的。本来他就有消渴症，受到打击后，身体就更是每况愈下了。新嗣子还没到北平呢，他就已经一命呜呼，倒显得皇帝过继嗣子是未雨绸缪，十分恰当了。
新嗣子就是先帝之父，如今在位的燕王的亲祖父。他在位时间很久，本人作风简朴、低调，但能虚心纳谏。虽然他不通军事，却能恰当地支持军方将领们治军，又能任由能干的文官，将北平经济慢慢搞好，总算是渐渐填补上了前任在位时造成的亏空了。
至于前任建成的紫竹院，被他用来安置前任的心腹侍从们，没花多少钱，却维持得挺好的。等到他去世，老太妃先是丧夫，接着丧孙（燕子世子）然后丧子（先帝），心情很受打击，渐渐的便不再理会王府事务，带着苟活的小孙媳（徐夫人）与曾孙女（燕王世子与徐夫人之女），住进了紫竹院旁的园子，每日听经礼佛。至于燕王府诸事，她就通通交给了过继来的现任燕王夫妇处置了。
徐夫人母女陪着她在紫竹院住了好几年，这大约也是老太妃特别宠爱她们的原因之一吧。
自打老太妃走后，紫竹院除了原本的和尚以及园子里侍候的老仆老婢们，就很少有人入住了。燕王不好佛事，燕王妃更习惯在城中的慈云庵中参禅礼佛，城中也有好几家名刹古寺，两人越发少往紫竹院去。也就只有前年夏天，天气比较热，事务又比较闲，燕王夫妇才一度带着郡主，坐船到紫竹院里小住了十来天避暑而已。在那之后，燕王府就再也没人去过那里了。
谢慕林听萧瑞介绍完紫竹院的历史，心里暗暗疑惑。
既然燕王府一家很少往紫竹院去，眼下又不是夏天，而是春日尚嫌凉快的时节，燕王妃为什么会忽然生出前往紫竹院礼佛的念头？真的没有什么特别的缘故吗？
她小声问了萧瑞。萧瑞犹豫了一下，又看了看谢显之等人的方向，方才压低声音道：“确实有个缘故，但现在不方便说。过后我们游园时，倘若有机会独处，我再私下告诉你。你别跟人说去就是了。”
谢慕林眨了眨眼，心中还真的生出几分好奇来，连忙点了点头。
紫竹院距离城中也不过二十里路，坐船走水路，平平稳稳、无风无波地就到了。萧瑞亲自引了谢家一行人下船，早已有燕王府的管事等候在码头上听候吩咐，一排十辆马车都已经在边上停靠好了，就等着接谢家众人入园。
文氏见状不由得赞叹：“王妃真是太周到了！”
王府的管事笑眯眯地恭敬行礼，请了文氏与众位谢少爷、谢小姐上车，又躬身与萧瑞小声商量了两句话，便牵过萧瑞的马来，亲自侍候他上了马，自己也上车随行在后，一路引领，一路替谢家众人介绍这紫竹院的方向、格局以及今明两日的安排，端得是周到细致，谁都挑不出错来。
与谢慕林坐同一辆马车的谢映芬便小声对自家二姐道：“燕王府待咱们家好客气呀。是因为燕王殿下器重父亲，还是因为二姐夫的缘故？二姐夫这个侍卫在王府里这么得脸么？”
谢慕林轻咳一声，与对面的谢映慧对视一眼，略有些心虚地拿话混了过去。
第一千七十一章 亲家
燕王妃岳氏与永平郡主朱珮早已经在紫竹院旁的园子里安顿下来了。
谢家人到了，她们母女俩也亲亲热热地站在正院正房台阶下相迎。文氏与燕王妃早已相熟，此时不在燕王府里，也少了许多礼节上的拘束，两人手拉着手寒暄着，仿佛没有上下之分。等进了屋坐下奉茶，两人一个谢过对方的热情相邀，又夸奖对方安排得细致周全，另一个称赞天气好正适合春游，又夸对方的丈夫谢璞勤于政事，给燕王帮了大忙……反正两人又亲热又客气地，互捧了半天，倒也把气氛搞和热热闹闹的。
永平郡主朱珮早就拉过谢映慧与谢慕林姐妹俩，说起了今明两日游园的安排，还有北平城内外周边有什么好景致可赏的话题了。谢家兄弟姐妹几个都是刚到北平不到半年的新居民，先前冬天太冷很少出门，这时候正是对北平风物最感兴趣的时候呢。谢映芬虽然没怎么见过郡主，但有两位姐姐时不时cue她一下，很快她也能自然而然地跟郡主聊上两句了。小姑娘们叽叽喳喳地说得十分热闹，不一会儿便成了要好的闺蜜。
谢显之兄弟四个稍稍受了些冷落，不过不打紧。今日这紫竹园正堂上明显阴盛阳衰，兄弟四人也不会强行刷存在感。他们老老实实坐在一旁低头喝茶。等到燕王妃想起他们，抬头看来，就忍不住赞叹了：“真真是芝兰玉树！谢大人和谢太太怎的就这般会养孩子呢？！”
说话间，萧瑞也跟燕王府的管事处理完事务，安排好了谢家人的住宿，赶过来与众人会合了。文氏抬头看向他，也微笑着对燕王妃道：“府上的公子，又何尝不是出类拔萃，人中之龙呢？”
燕王妃露出了自豪的笑容。她对萧瑞这个便宜儿子，是真的没什么妒恨之心的。她心里还非常庆幸，成为燕王继承人的是熟悉的萧瑞，还是已故好友萧明珠的骨肉。若换了是皇家过继来的任何一个皇子，她的心情绝对不会象现在这样轻松愉快。
她慈爱地微笑着向萧瑞招手，示意他到自己面前来，问了些谢家食宿安排的话，觉得很是妥当，又向文氏自夸了一番：“重林这孩子做事，一向是十分仔细周到的。但他还年轻，总有想不到的地方、倘若有什么不足，还得你们夫妻多多提点他。”
文氏分明能听出燕王妃言下之意并不是真的在谦虚，反倒有显摆“儿子”出色的嫌疑，忙笑着应酬回去了。她多夸萧瑞几句，燕王妃似乎还更开心些，那她又何必吝啬呢？反正夸的是自家女婿，她一点儿都不亏啊！
在场其他人都微笑着看着她们和乐融融的模样，只有谢映芬心生疑惑，看了看燕王妃，再看看未来二姐夫萧瑞，然后回头看看自家二姐，总觉得他们之间隐瞒了某个自己不知道的事实。
午饭时间快到了。但谢家人刚到，肯定需要简单梳洗整理一下，然后在住宿的地方安顿一来。燕王妃与永平郡主也不提什么接风洗尘的仪式了，离城这么近，两家又是姻亲，常来常往的，很不必讲究这些繁文缛节。况且燕王妃到紫竹院来，又不是真的想散心，而是另有正事呢。她便与文氏分头行动了，谢家人自行到落脚的地方休息、用餐，她母子三个也忙自个儿的正事去了。
谢家人被安排去了园子南面的澄碧山房。这里临着湖面，视野开阔，景色很是怡人。据引路的吴琼叶吴姑姑说，这里原本只是一处小小的轩馆，有曲折游廊环绕，供人散步游玩的。但修建的时候，时任那位燕王改了主意，要把这里改建成一处可供人长住的宽敞院落，这样他就可以带着爱妾庶子们一同前来避暑了。所以，原本的澄碧轩就被扩建了三四倍，多了几座邻近的轩馆，都是差不多的风格，各自有抄手游廊相连接。湖面上有风的时候，在廓下徐徐漫步，是最惬意不过的事情了。可惜眼下还只是春天，若在夏日，燕王夫妇到此处来小住时，就最喜欢在这一片散步闲谈。
谢慕林等人听得心生向往，等到了地方，果然看见几处精致的轩馆，虽然不大，却是窗明几净，通风采风都十分舒适，人在轩中漫走，不管是走到哪一处窗前，窗外都是一幅极美的春景图，真叫人赞叹不已。
谢家兄弟姐妹几个分住了几处轩馆，谢慕林拉着大姐谢映慧共享了一间，分住了东西两屋，只觉得里头连家具、摆设，哪怕只是圆桌上摆着的茶具都比外头常见的精致讲究几分。虽然是久不住人的房舍，但都打扫得干干净净，玉熏炉里燃着清新的熏香，花瓶中插着新鲜水嫩的鲜花，若不是隐隐约约能闻到一股轻微地水尘气，她们都看不出这座轩馆已经很久没人入住了。
谢映慧私下对自家二妹道：“京里的皇家园林，也不过如此了。听说这里本是太宗皇帝打算建造的皇家行在，虽说后来真正建起来时，已经成了王府私苑，但这排场一点儿都不逊色呢！”
谢慕林想起在现代旅游时去过的几个顶级名园，点头表示赞同。不过，她从前还真没去过紫竹院，这地方在现代也是出名的名胜古迹吗？不过北京的名胜也太多，她又不是常住居民，不过是个游客，匆匆几日又能游得几处？景点又都是人挤人的，游玩的体验自然比不上眼下，这么大的园子就他们几个游客来得爽了。
吴姑姑命人送了午饭过来，虽然说不上十分丰盛，却用了许多园中出产的春季菜蔬，水陆皆有，鲜嫩又清新。谢家人吃得十分满意。过后吴姑姑就告退了，谢家人商量了一下，打算回各自的歇处午休片刻，等到下午再打足精神好好在园中游玩一番。文氏则是决定，与小女儿谢映芬、小儿子谢涵之一块儿到园子西北面的寺庙“福荫紫竹院”去上香礼佛。方才她已经问过吴姑姑了，可以去的。庙里的和尚都已得到知会了。
谢慕林与谢映慧相伴，带着两个丫头回了自己住的轩馆，还没进门呢，就远远瞧见萧瑞在不远处湖边的垂杨柳树荫下冲自己笑着招了招手。谢映慧心领神会，冲自家二妹眨了眨眼：“那我就先回去啦。”都不用多说什么，就带着绿绮走人。
谢慕林抿嘴一笑，转身朝萧瑞缓缓走了过去。
第一千七十二章 缘由
紫竹院这个园子里头，有很多的亭台楼阁，尤其是各种小亭子、小轩馆，还有河道水道上的各种拱桥，式样大小不一，但都各有特色，与这一园春色相得益彰。
萧瑞领着谢慕林，去的就是一处梅桥。这里离澄碧山房不远，梅桥连接着岸边与中山岛，桥下是一大片青翠的荷塘，桥的两边又有杨柳青青，清风徐来，端得是一处赏景的好去处，可以将半个园子收入眼中。除了人在桥上站着的时候，感觉略有些冷以外，再无别的不好了。
翠蕉留在了桥下的柳树荫下，十分有眼色。桥上，萧瑞没有再往前走，似乎并没有上岛的意思。谢慕林前后看看，明白了，微笑着道：“这里果然是个谈话的好地方，隔着老远就能看见有没有人走近，不怕会被谁偷听了去。”
萧瑞微笑着把身上的斗篷脱了下来，亲手替未婚妻披上：“这里的风有些大，你披着这个，也省得着了凉。”
谢慕林整理了一下斗篷系带，只觉得浑身暖烘烘的，鼻间还能闻到萧瑞的体味，好象被他轻轻搂在怀里似的，不由得脸一红，连忙扭开头去，看向桥下的接天荷叶：“所以呢？你特地把我叫出来，是要跟我说什么？”
萧瑞笑着倚向桥墩，斜斜挨着栏杆站着：“我也不是有什么特别的话想说，只不过是你先前问我的话，我在船上不好回答，才特地把你叫出来，解说明白罢了。”他顿了一顿，瞥向谢慕林，“更何况，我在王妃那儿也是有事要做的，除了午休这点功夫能腾出手来，实在不知道要等到几时才能去见你。晚上兴许能挤出点时间，却又怕你那儿不方便……”
谢慕林的脸更红了，低头小声道：“哦……那你就告诉我吧。这里明明是一处上好的避暑园子，王妃平日里分明也很少来的，怎么会无缘无故地，忽然想起要过来礼佛呢？”
萧瑞站得离她近了两步，仿佛特地凑近了好说什么秘密似的：“这也是没办法的事儿。京里忽然来了信，永宁长公主不是打算今年春夏带着一家人到北平来游玩么？本来父王都想好要把他们一家安置在何处了，这冷不防地长公主就来信说，打算把太后娘娘也一并请来同行。父王与王妃被打了个措手不及，但还是要想办法去找地方招待太后娘娘呀！”
谢慕林怔了怔，惊讶地看向他：“为什么太后娘娘会忽然说要过来？这……不是只有长公主殿下一家打算到北平来吗？！”他们还是来替女儿相看的，从去年就说好了，怎么忽然间……多添了个太后？
太后的身份可不一般。她要是驾临北平，燕王府要招待，就绝不能照原本招待永宁长公主的规格来对待，要准备的事情就多了去了！
谢慕林想起太后与马玉蓉之间的关系，再想想自家大哥谢显之，就忍不住替他捏一把汗。原本他只需要讨好永宁长公主与马驸马，就有把握抱得美人归了，如今却忽然添了一位**oss，张张嘴就能否决他的所有努力，怎叫人不为他捏一把汗呢？
萧瑞告诉谢慕林：“太后娘娘其实也是临时起意。这几个月，她老人家真的叫宫里、京里发生的许多事给扰得心烦意乱，连身体都有些不适了。”
太后娘娘是个十分典型的深宫妇人，不爱管事，也不怎么关心政务，一切都听从皇帝这个大儿子的意思，偶尔也会接受一下小儿子燕王与养女永宁长公主的一些建议。但大体上，她是一位富贵闲人，从来没有插手朝政的打算，只爱享受富贵悠闲的太后生活。这辈子，她除了在促成小儿子出继燕王妃，为她与长子在皇宫中挣得几分依靠以外，就没做过什么与政治相关的决定了。皇帝想立哪个儿子做储君，她都无所谓，反正都是她的亲孙子，还有谁能不敬着她不成？曹皇后要揽宫权，她也由得对方去，自己还能享清闲呢！
然而，曹皇后忽然死了，林昭仪与萧贵妃先后被卷进刺杀案中，都叫软禁起来了，乔美人本就告病，也没有能力插手宫务，新进宫的妃子无论是出身、位份还是资历，都不足以服众，宫务竟然头一次落在了太后娘娘手中，她没办法不操这个心了。因为除了她，这皇宫之中就没第二个人有资格管这事儿了。太子妃倒有资格，可她还跟着太子一块儿在东宫里半禁足呢！况且她连东宫事务都应付不来，谁还指望她能搞定整个后宫的事务？
原本太后还觉得，有许多能干的内侍与宫人在，内务府的人也不是吃干饭的，她应该能应付得来。可正值皇后丧礼，又有许多宗室贵戚、官员诰命进宫哭灵。曹皇后遇刺案的真相还没有查清楚，太子又跟二、三两位皇子闹了个天翻地覆，东宫中的太子妃与太子爱妾王湄如更是三天两头地闹出点夭蛾子来。太后娘娘也是有春秋的人了，没多久就开始感到吃不消，身体也慢慢地出现了毛病。
这时候，三位皇子都还时不时地就要跑到太后面前去哭，哭皇帝对他们不公，哭各自母亲的冤屈。太子无论如何都不想被废，二皇子还抱着最后一丝期望，不想被废为庶人，三皇子一边要替母亲萧贵妃喊冤，一边还想要把两个哥哥给彻底打倒。这三人都有自己的理由，又都去得殷勤。太后从来就没想过要插手储位之争，立时便很想要避开了。
再者，虽然曹皇后临终前请求皇帝废储，以退为进，替太子与曹家求一条富贵安稳的生路，可一国储君真不是这么容易就能废掉的。皇帝自己的想法是一回事，祖宗家法与朝臣主张又是另一回事了。
曹皇后死得比所有人预料的都突然，皇帝还没来得及废她。所以，她一死，皇后的名分就永远保住了。哪怕将来皇帝找到理由将曹家满门斩首，曹皇后也依然是皇后，没有为了活人去废死人后位的道理。可她一日是皇后，太子便一日是皇帝名正言顺的嫡长子。就算太子有许多不靠谱的地方，也不象是位明君的模样，但除非他犯下了大错，否则，朝臣们就不可能同意皇帝废长立幼，改立一位宠妃所生的皇子。
那是祸乱之源。
第一千七十三章 难处
很难说当初曹皇后在策划自己的死亡时，是不是就已经预见到了这一幕。
就算皇帝很想废掉太子，就算很多人都知道皇帝很想废掉太子，但是一位正式册立了多年的太子，真不是那么容易就能废掉的。若是先废后，让太子失去“正宫所出的嫡长子”这一天然身份，还有几分希望。但如今皇后名份尚在，皇帝就不可能轻轻松松地把他废掉。
曹皇后临终前请求皇帝废储又有什么用？一国储君废立的大事，是深宫妇人能左右的么？她能提，朝廷百官也可以不理！
早前曹皇后尚在，曹家也权势滔天，还有二皇子与林家与他们相争时，朝中各种关于换太子的议论就没停过，当时许多思想正统的官员是无意掺和进来的。可等到林家与二皇子歇菜了，曹皇后与曹家也退缩了，皇帝似乎真的能把太子废掉的时候，他们就跳出来了。
太子既然没有大错，就不可以无过被废！他是有许多不足之处，但太子太傅们有责任把太子教导好，东宫属官更有辅佐太子不犯错的职责。太子犯了小错，那就是太傅与东宫属官们没做好，不能随随便便就说太子不配为储了！正宫嫡出，又是长子，太子是名正言顺的国之储君，怎么能随随便便就废掉？！皇帝在这种事情上，也不能随心所欲的。如果任由皇帝凭自己的喜好去决定储君归属，还要要什么祖宗家法？！
四皇子是很聪明，也没什么明显的缺点，可他毕竟是宠妃所出的小儿子，也没什么特别大的功劳。他无论是出身、年岁还是资历，都乏善可陈，完全是因为皇帝宠爱，才在兄弟中突显出来了。哪怕皇帝近来已经有意让其生母乔美人告病，隐于人前，又纳了新宠，好淡化四皇子宠妃之子的出身，但朝臣们也不都是好糊弄的，还记得他的根脚呢！
除非哪一日太子犯下了无可饶恕的大罪过，否则他再不适合为储，四皇子再聪明受宠，朝臣们也依旧认定礼法为尊，反对皇帝废长立幼！
不但皇帝在朝堂上开始收到各种各样的进谏，连后宫里安享晚年的太后娘娘，也没少听到进宫请安的诰命们劝说了，甚至还有宗室里的老太妃、王妃们到她跟前旁敲侧击的，试探皇家的用意。礼法什么的，其实也是对正室嫡子的一种保障。如果皇家决定要废了正宫所出的嫡长子，改捧一个美人所生的小皇子上位，那是不是意味着，各家王府的正妃以及她们所出的儿子们，待遇也不同以往了呢？
太后被烦得不行，多年没犯的头痛症都复发了。
本来这种事，只需要让四皇子的生母乔美人上位，册立为后，问题也就解决了。有了第二位皇后所出的嫡皇子，废太子的影响就显得没那么大了嘛。可无论是皇帝还是太后，都接受不了乔美人为后——她那出身、那性情、那见识智慧，哪里配得上呀？！
皇宫内外一片乱糟糟的，宗室里也不消停。皇帝可以跟朝臣们打嘴仗，慢慢说服他们接受自己的观点，但太后却无心继续与宗室命妇、外臣诰命们纠缠下去了。她也不想天天听皇子们的哭诉，甚至不想看到二皇子被赶出皇宫时的情形。所以，当她听到永宁长公主进宫提起今年四月的北上之行时，就立刻提出了同行的提议。
太后要出门散心，还能美其名曰，要去各地名刹古寺礼佛，为皇上、已故皇后与诸皇子祈福，为大明祈福！这个理由一出，朝臣们还能反对她么？这事儿虽然还未下明旨，但已经算是基本定下了。
永宁长公主赶在宫中旨意传到北平之前，写了信命人快马赶来送信，就是暗示燕王夫妇早作准备的。
燕王夫妇当然不可能拒绝太后降临，只是到时候要如何安排太后，又是个难题。
北平城里是有一座皇城的。当初太宗皇帝设计、建造了紫禁城，就是为了让皇家人入住。然而紫禁城空置多年，除了偶尔有一两皇帝北巡时经过北平，有可能在此暂时落脚外，压根儿就没有过常住居民。况且这座皇城占地也大，里头却只有不多的仆从负责日常洒扫维护，真正需要大肆清扫或修葺时，还要临时从外头找人。因此，紫禁城内部很空，也很清静。
城中有一处本来规划时专门为太后这个身份的贵妇人准备的宫殿，也唤慈宁宫，地方挺大，还带个不小的花园，相当舒适，地点也比较靠近皇城西门，离燕王府相对较近，出入算是方便。按照规矩，太后娘娘若降临北平，那定是要安排到这座慈宁宫中住下的。
可问题是，紫禁城中那么空，太后娘娘就算带了几百个随侍宫人住进来，也依旧空得很。晚上周围黑漆漆一片的，既冷清，又吓人——太后娘娘才不想受这个罪呢！
永宁长公主的意思是，太后到北平来，是想躲避那些烦心事，散心兼休养的，所以，最好安排个舒适安逸点儿的地方，要景致好，住着舒服，清静少人的，但也不能离城太远了，因为太后娘娘习惯了热闹，偶尔也会想要寻点乐子的。
燕王与燕王妃接到信后，就烦恼了一天。燕王府在什刹海边上倒是有两三个别院、园子什么的，景致不错，夏天住着也很舒服，可他们不确定太后会带上多少随从来，为了保护太后的安全，只怕随行的护卫也不能少了，那几个园子哪里容得下那么多人？
于是燕王妃又想起了紫竹院来。这地方挺大的，景致也不错，少有外人前来，离城还近，坐船走水路，能从什刹海、积水潭直达，交通上就比较方便了。况且这园子虽说在建造的时候，就经时任燕王的手，对原本的规划进行了改造，添加了许多能住人的房舍，但因为最早是用作皇家行在的，所以周边有规划给护卫队准备的住处。再加上这一片沿着水道，居民不多，倒是十里外有一处军营，是个远离尘嚣、不易扰民的所在。倘若太后娘娘愿意入住此处，园中还有一处寺庙能供她礼佛祈福所用，可以说相当方便了。
燕王妃已经有两年没来这里了，一旦想起此时，便带着女儿临时过来一趟。太后北巡的消息还未传开，她不能让外人知道这事儿，只能借口游春，顺便邀请谢家人同行，作个挡箭牌。
萧瑞说完这一切后，谢慕林露出了恍然大悟的神色。但还没等她说些什么，萧瑞又给她放了个惊雷：“太后娘娘若真的决定来北平散心，我与父王、王妃商量了，会试着向皇上请求，把四殿下也一并请过来随行。”
谢慕林愣了愣：“什么？！”
第一千七十四章 考虑
谢慕林没想到萧瑞会忽然提起四皇子来。
但萧瑞认为自己很有必要把这件事说清楚。
他告诉谢慕林：“上回你提醒了我四殿下的安危之后，我回去认真想过，又跟父王商量了一下，觉得这种事儿不可不防！别的不提，三殿下就是个为达目的不择手段的人。虽然眼下他得先替萧娘娘洗刷了身上的污名，才好谋划更进一步，但他一向忌惮四殿下，很难说他会不会决心先下手为强。只要其他皇子都失去了继位的资格，只剩下他一个时，哪怕萧娘娘真个导致了曹皇后之死，皇上也会为了三殿下能顺利继位而保住她的。三殿下若是实在没有了别的法子，说不定就会选择这条路。”
不但三皇子，太子与二皇子也不见得会对四皇子无动于衷。后者眼下是破罐破摔了，能干出什么事来都没人知道；前者则是无论如何也不愿意失去储君宝座，他明知道皇帝已经看好了哪个弟弟来替代他的位置，难道就不会想要把这个弟弟干掉，断了皇帝的后路，以此来保住自己的地位么？
萧瑞怎么想怎么觉得四皇子的处境非常危险。哪怕他天天都跟皇帝待在一起，也总有落单的时候。谁能保证他不会为人所害呢？
萧瑞与燕王都不放心，认为应该好好劝一劝皇帝，多注意一下四皇子的人身安全了。
虽说燕王府在储位的归属问题上，一向是保持中立的态度，但考虑到燕王夫妇早年就与曹家结下了陈年旧怨，又一向不认同二皇子自以为勇武过人可比名将的作派，三皇子则是萧贵妃留下的积怨，如此顺下来，燕王夫妇不表态也与表态无异了。除了四皇子，他们不可能再支持别的皇子上位。在燕王子嗣的问题得到解决之后，这件事就再也没有了异议。
出于这样的考虑，燕王夫妇与萧瑞都是不希望四皇子出什么差错，将来无缘储位甚至是皇位的。他们都觉得，能让四皇子暂时离开京城，避开某些皇子的算计，是一件好事。再者，眼下京城正值风云变幻，反对易储的人很快就会开始把矛头对准皇帝看重的新储君人选四皇子，用各种手段攻击他，以证明他没有资格取代自己的嫡长兄。虽说这种事没什么大不了的，可一旦四皇子的名声被彻底坏了，将来即使皇帝成功废了太子，他也未必能顺利上位。
与其留在京城承受四面八方的攻击，四皇子还不如躲出来，等太子被废之后，风波平息，再回去接受皇帝的安排，成为东宫新主人呢！
燕王原本还在发愁，要用什么理由把四皇子送出京城，如今永宁长公主来信，说要奉太后北行，那正是瞌睡遇到了枕头，正中下怀！四皇子身为皇子，侍奉太后出行是孝道，任谁都挑不出错来，还显得特别自然，不会引来非议。
等到将来四皇子顺利做了储君，还能将这次北方之行美其名曰“巡视边军”，以表达新任储君对本国边境百姓、军队的重视与关心，那就更值得赞扬了！
燕王迅速与心腹幕僚们商量好了计划，连着萧瑞也提供了几个建议，起草好了给皇帝的密折，只等着燕王妃这边确定好紫竹院的情况，觉得有把握迎接太后大驾了，便能迅速连着明面上的奏折，一并送进京城去。
倘若皇帝真的答应了让四皇子奉太后出行，一路上有大队护卫保护，到了北平后又有燕王关照，可保四皇子安全无虞。
这也算是燕王府在四皇子成为新储君之前的一次示好吧。燕王殿下也希望，日后即使坐皇位的人不再是他的兄长，而是他的侄儿，也依然能得到新君毫无保留的信任与重视。而且这份信任与重视，还能延续到自己的儿子萧瑞身上。萧瑞从小跟三皇子厮混，与四皇子不是很熟悉，正好能趁机联络一下感情。
当然，今年燕王府还可能要办两场婚礼，萧瑞娶妻，永平郡主朱珮出嫁，若能同时有太后娘娘、四皇子殿下与永宁长公主一家的见证，那就再圆满不过了。
谢慕林听得目瞪口呆，直到萧瑞说起两人的婚礼，才稍稍回过神来，红着脸道：“王爷还想得挺周到的……太后娘娘对你的婚事没有意见吗？”通常做祖母的，不是都会对孙子的婚姻有自己的想法？太后的娘家如今也没什么出彩的人物，没权没势的……但肯定会有个把有才有貌的闺女吧？皇子的主意不打就算了，王子的主意也不想打？
萧瑞听得直笑：“太后娘娘未必没有想法，可是哪……”他顿了顿，“太后娘娘嫡亲的侄孙女儿，不是年纪大了，早早嫁人还生了孩子，就是如今只有十岁……过得几年兴许可以肖想一下四皇子侧妃的位置，可那跟我一点儿关系都没有呀！”
谢慕林不好意思地笑道：“我就是……顺嘴一说，可没有别的意思。”
萧瑞拉起她的手：“放心，太后娘娘对我的婚事毫无异议，她老人家还挺喜欢你的呢。等她来了北平，你见了她老人家就知道了！”
谢慕林抿嘴笑笑，视线已经有些心虚地飘开了：“那啥……太后娘娘对马姑娘的婚事，又是否有什么想法呢？本来永宁长公主一家要到北平来相看我大哥，我就挺替大哥担心的，如今又添了一位太后娘娘……万一她老人家不喜欢我大哥，那可怎么办？”
萧瑞想了想：“显之兄本人是极好的，没什么可让人挑剔之处，顶多就是生母的身份令人诟病些。可曹氏早就另嫁又再次和离，又远在京城独居……马玉蓉嫁进来，也是跟你母亲互称婆媳，日夜相处。你母亲是再和气不过的性子了，长公主殿下是再放心不过的。太后娘娘素来不管事，只要永宁长公主与马驸马都认可了显之兄这个女婿，太后娘娘再把人召去一见，哪里还会觉得不满呢？”
他想了想，又补充道：“这回曹家没有出事，还能保得一丝外戚贵勋的面皮，也让显之兄母系这边显得好看些。否则，曹家一旦入罪，太后娘娘还真有可能挑剔显之兄的出身。眼下还好，方闻山固然是定了罪，多半今年秋后就要问斩了，可从来没有后夫入罪，牵连前夫的道理。只要日后显之兄不与曹氏一同生活，太后娘娘与永宁长公主就没什么好说的。你也可以劝一劝显之兄，对曹氏那头，可以出银子供养，但不要太过亲近了。马玉蓉可以偶尔在曹氏面前尽一尽为人儿媳的礼数，但她是万万不可能真把曹氏当作婆母孝敬的。曹氏那行事，宫里的贵人都看不上。”
谢慕林点头：“我知道了。”
第一千七十五章 提醒
谢慕林与萧瑞聊着聊着，就忘了时间，但其他人可不会忘。
不一会儿，桥下的柳树荫里便传来了翠蕉的呼喊声。谢慕林循声望去，发现前不久才分开的吴琼叶姑姑不知几时来了，就站在翠蕉身边，正冲他们这个方向微笑着招手呢。
萧瑞有些惊讶地站直了身体，小声嘀咕：“不会吧？时间这么快就过去了？”
谢慕林好奇地看向他：“吴姑姑是来叫你的？王妃与郡主有事要找你去帮忙吧？”
萧瑞笑道：“也就是那些琐事。太后娘娘若真要在紫竹院住下，我这个才认祖归宗不久的孙子正好尽尽孝心，好好巴结讨好一下她老人家。皇上待太后娘娘很孝顺，有时候太后娘娘说话，皇上是会听的。父王与王妃也是希望，早些把我的世子之位给定下来。虽然皇上会有自己的考虑，但父王与王妃怕会夜长梦多。我心里虽然不在乎是做世子还是做寻常郡王，又或者只是个闲散宗室，但长辈们如此苦心为我着想，我也不能不知好歹呀！”
他顺手捞起了谢慕林的手，轻轻拉着她下桥：“今儿时间不够，我们就只聊到这会子吧。晚上王妃应该会摆个小宴，邀请你们一家。虽然到时候我肯定没法象现在这样与你单独面对面说话，但好歹能见上几面。若是你们家能在园子里多住两天，我后日应该就能闲下来了。”
谢慕林叹道：“我娘恐怕不能在外头耽误这么久。我爹不来的话，我娘肯定不放心他在家里的。再说，还有两位老太太呢。我估计她带着我们兄弟姐妹在园子里住一晚上，就是极限了。明儿怎么也会赶在城门关闭前回去。不过不要紧，你先忙正事，等忙完了，再到家里来见我，也是一样的。”
萧瑞小声叹息：“我现在倒盼着太后娘娘早些到北平来了。她老人家来了，咱俩就能成亲，到时候，我与你日日相守，还用得着为了见你一面而操心么？”
谢慕林脸微微一红，也小声道：“瞎说！就算成了亲，你也有自己的事要做呢，还能天天守着我不成？男子汉大丈夫，别作这副小儿女状！”
萧瑞回眸深深看了她一眼，眼中仿佛带着无限哀怨，没让谢慕林觉得心软可怜，反倒忍不住有些想笑了。
没办法，萧瑞这副高大硬朗青年的模样，跟闺怨的表情实在是不搭嘎得很哪！
两人打眉眼官司期间，人已经走下了桥，来到湖边柳树下。翠蕉隔着老远就瞧见他俩了，一直微微红着脸，没好意思过来。吴姑姑却非常淡定地微笑着，看着他俩停下对话，方才特地盯了两人拉着的手，然后继续笑眯眯地说：“公子爷，时辰差不多了。王妃怕你忘了午后还要去见吴将军，商量禁卫军临时营地的事儿，特地打发我来提醒你一声。”
萧瑞叹了口气：“吴姑姑放心，我记得自己该做什么事。谢二妹妹方才也劝我呢，说是正事要紧，闲话什么时候不能聊？”
谢慕林忽然被他cue了一下，耳根就有些发热，不好意思地冲吴琼叶笑了笑。
吴琼叶笑眯眯地向谢慕林躬了躬身：“到底是谢家姑娘，知书达礼，深明大义的。公子爷这回可叫未来媳妇给比下去了！”
萧瑞与她平日里玩笑开惯了的，并不见外，打着哈哈玩笑两句，便转身对谢慕林道：“那你就先回去吧。我一会儿打发小徐过来给你们家做向导。小徐小时候跟着他母亲，曾经在这园子里小住过些时日，陪老太妃礼佛，因此他对这里的道路景致都是熟悉的，至少比我熟。有他在，不怕你们会走错了地方，领略不到景致最佳的所在了。”
谢慕林点头，又脱下身上的斗篷，还给了他：“你要去军营吧？定是要骑马的，这个还给你，记得要披上。眼下虽然天气还算和暖，但到底是北地的春天，风大时还有几分凉意呢，可千万不能着了凉！”
萧瑞本来觉得自己身体强壮，在桥上没披斗篷也不觉得冷，未婚妻反而更需要这件斗篷，可闻见斗篷上残留的淡淡香气，他又立刻改了主意，笑着把斗篷接了过来，反手就穿上了。斗篷上还弥漫着谢慕林身上的淡淡熏香，清新又淡雅，就好象她就紧紧贴在他身边，陪他说话似的。萧瑞露出了灿烂的笑容，又拉了拉未婚妻的手：“那你多保重，我这就走了，晚上再来见你。”这才依依不舍地放开手离去。
谢慕林目送他的背影消失在重重柳荫树影之后，方才收回了视线，忽然发现吴琼叶一直在笑眯眯地看着自己，不由得又红了脸，有些羞涩地低下头去。
吴琼叶心里只会觉得高兴，高兴萧瑞找到了一个能与他心心相印的未婚妻，自然不会说什么怪话的。她还非常贴心地提醒谢慕林：“我们公子爷扰着谢二姑娘午休了，下午谢太太还要带着众位谢少爷、谢姑娘们游园呢，谢二姑娘快回去歇息片刻吧，养养精神，不然一会儿定会觉得疲倦的！”
谢慕林客客气气地谢过了她，她方才告退了，似乎专程前来，就是为了提醒萧瑞别忘了下午的正事一般。
吴琼叶走了，翠蕉才敢透大气。她小声跟谢慕林道：“方才我吓了一跳！本来什么人都没瞧见的，冷不防一回头，吴姑姑就站在我身后了！她嘱咐我别开口叫人，我就有些唬着了……”本来有人来时，她就该出声提醒自家姑娘与未来姑爷的，结果失职了，必须要解释一下。
谢慕林还在庆幸呢：“还好来的是吴姑姑，这是燕王府的自己人，萧二哥跟她一向比较亲近，所以还罢了。换作是别的陌生人，你一定要高声提醒才行呀！幸亏吴姑姑没上桥，否则我们俩没发现有人来，仍旧自顾自地说着自己的话，叫人听去了怎么办？”虽然他俩也没说什么忌讳的话，可毕竟话题有些不那么风花雪月，萧瑞是在跟她交流政务上的事呢……
翠蕉也是长时间没干这种贴身大丫头的工作了，有些松懈，心中知道自己的不足，连忙向谢慕林作了一番保证。以后是否会再犯，她心里也没底，反正她这个差使也干不了几个月的，因为古东山那边已经请古娘子出面提亲了，问题只在于她是以陪嫁丫头的身份，还是以陪房的身份跟着自家姑娘离开谢家而已……
第一千七十六章 向导
谢慕林带着翠蕉赶回自己的房间，草草打了个盹，算是养了养精神，便又要起来梳洗穿戴，陪着母亲与兄弟姐妹们一道游览紫竹院这座王府私苑了。
紫竹院占地不小，差不多有六七顷地呢，差不多有三分之一的面积是水，又有南长河、双紫渠穿园而过。园中有三湖两岛一堤，种了许多的竹子，但奇怪的是，几乎全都是青竹、翠竹和少量的金竹，却没见什么紫竹，也不知为何，园名偏偏是“紫竹院”。
据做向导的小徐介绍，当初这园子在太宗皇帝画图纸的时候，就名叫“紫竹院”了。建园的那位燕王想着要尊重老祖宗的设计，也曾打算满天下去寻紫皮的竹子品种，无奈找不到合适的，勉强移植过来，也总是种不好，无奈之下，只得全都用了其他的竹子品种。至于“紫竹院”之名，还是沿用了太宗皇帝起的名字，也是因为园中有“福荫紫竹院”这座小寺庙的缘故。
这座小寺庙真的不大，估摸着占地也就是十多亩地吧，是个两进的院落。寺中有一位老方丈带着四个老和尚与四个小沙弥，全都是十二岁以下或六十岁以上的年纪。作为王府私庙，这样的和尚配置，可以放心让王府的女眷来往了。
谢家人在福荫紫竹院里上了香，祈了福，参观了院中的两棵老树，便转身离开了。外头还有许多地方可游玩的呢。
园中到处都是竹子，又到处是水道湖泊，各种亭台楼阁，都十分通风透气，乃是赏景的最佳去处。所以，每到夏天，这里就是避暑的好地方了。老太妃在世时，这园子被当作她老人家春夏秋三季的避居养老之所，很是安逸。老太妃通常习惯在七月之后移居回燕王府避寒，毕竟这园子里水汽太重，冬天住着就偏冷了，也容易犯风湿，她老人家受不住。
小徐虽然很早就随着父母家人离开了北平，但还隐约记得些小时候的经历。他小时候生得白胖可爱，老太妃瞧了就欢喜，因此他父亲就时不时授意他母亲抱了他到老太妃面前奉承。无奈他母亲是个老实人，父亲也不是很懂得钻营讨好的手段，所以明明与老太妃的血缘更近，却总是被旁支的徐夫人给挤到一旁去。
等到父亲好不容易考中了举人，觉得今生进士无望，不打算往上考了，而是为了振兴家门，直接以举人的身份出仕为官时，不知道怎么就糊里糊涂地被支到了陌生的远方去做芝麻绿豆官，从此与燕王府断了联系。在燕王府影响力达不到的地方，他父亲借不上半点亲戚的力，只能靠自己苦熬资历，结果熬到现在年纪一把了，也只是做了个六品的小官，前途一片茫然。哪怕老太妃去世，他们家也只能派出个代表，跑上两三千里路回来吊唁，除此之外，再也做不了什么。
小徐上头还有两个哥哥，从小苦读，父母都盼着有朝一日他们能靠科举重振门楣。小徐本人不是读书的料，倒是对舞刀弄枪更有兴趣。父母家人都担心他长大了会惹事。因此，燕王府一来人，想召个徐家子弟去当差，他家里没怎么犹豫就答应了。
小徐虽然年纪轻，不过十三四的年纪，却是个机灵人。他知道燕王府找自己来是为了什么，但半点都不在乎。他父母都怀疑，当初是徐夫人做的手脚，把他们支到了离北平那么远的地方，好给她的正经娘家兄弟腾位子。既然她没把他们当作是本家族人，那就别怪他们不把她当亲眷了。她本来也是个外嫁女，没有资格插手管徐家嫡支的事务。
小徐给谢家人介绍着园中的景致，还能告诉几位谢少爷，哪个地方有些外人不了解的美景，哪个地方又有少有人知的秘道、暗室，哪个地方能走捷径……他小时候在这园中得宠时，真是满园子到处乱走，从没人拦着，那时节，他哪个角落不钻呢？萧瑞形容他比自己更了解园中的道路方向，那绝对没说错的！
小徐一边做着向导，一边还尽可能向谢二少爷、谢三少爷以及——最重要最关键的——谢二姑娘，介绍自己的生平来历，好让自己所效忠的未来世子的未婚妻以及她最亲近的两个娘家兄弟，清楚地了解到自己是个多么可信任的人。
他与小洪两个背景相似，但他比小洪情况还强些——洪家在已故燕王世子过世之后，就合家丢官，返回唐山老家耕读维生了，几十年都没再有过读书苗子，更别说是出仕的子弟，此番是奋力一搏以图东山再起——徐家好歹还有正经的官职，还有几家好亲戚，虽说如今都借不上什么力，但背景比洪家体面许多。可不管怎么说，对于如今的燕王府主人而言，他徐家与洪家的份量是一样的。徐家还因为徐夫人之故，不如洪家履历清白得人心呢！小徐知道两人年纪、学问、出身都差不了多少的情况下，自己不如小洪心思直率又性情活泼受欢迎，自然就得在别的地方使点心计，好让自己能更快脱颖而出了。
萧瑞这位未来王府世子不是个好糊弄的人，又似乎更喜欢小洪那样的性子，小徐就开始打起未来世子妃的主意。世子妃年纪比他大不了两三岁，靠得近了，恐引起世子的猜疑，他就转而盯上了未来世子妃的兄弟，其中又以谢徽之这个看起来大大咧咧的，比起斯文守礼的谢谨之，让他觉得更好打交道。
不知不觉间，小徐就已经跟谢徽之混得熟了，两人一路有说有笑的，还聊起了北平城里好玩好吃的地方。两人都算是外地新来的，小徐还比谢徽之更新些，后者自觉是个大哥了，便拍着胸口许诺，等小徐休沐了，就带着小弟到城里玩耍玩耍。
虽然谢徽之立刻就遭到了两位兄长的功课提醒，但小徐还是顺利让自己跟未来世子妃的兄弟搭上了关系。他一路笑眯眯地，连忙指出了前方不远处的藏：“那就是友贤山馆了。里头藏了上万册书呢！好多都是珍本、古本。我也不清楚，但听别人说，都是极难得的！”一下子就把几个读书人的注意力给引过去了，算是救了谢徽之一把。
谢徽之冲他挤了挤眼睛，表示感谢，他会意地笑了笑，回了个眼色过去，仿佛哥俩好一般。然后他就收回视线，给谢家少爷姑娘们带路，引他们前去参观友贤山馆了。
谢慕林看了看自家三弟，又看了看前头兴致勃勃想要参观的哥哥们与小弟，只觉得萧瑞介绍来的这位向导小弟，有些令人一言难尽。
第一千七十七章 小宴
不管小徐这位向导心里打的是什么算盘，他把谢家少爷们介绍去了友贤山馆这处藏，还是非常受欢迎的。
谢家除了谢徽之以外的三位少爷，就恨不得直接住在友贤山馆里了。
建园的那位燕王殿下，是历代燕王中少有的文士派，虽说太能花钱了些，但他是真心喜欢诗词歌赋、风花雪月。除了花钱去大办宴席招待文人雅士、盖园子、资助读书人以外，他还喜欢收集各种书籍，新书古本兼而有之。友贤山馆里收罗的，只是他的一部分藏书，其他的都还留在燕王府里呢，后来老太妃搬进来住，又添了些闲书与佛经。但即使如此，这些藏书也十分可观了。
谢显之、谢谨之与谢涵之知道自家不可能时时有机会进园读书，便不愿意错过这个好机会，只劝母亲带着三弟与姐妹们继续随小徐去游园，他们则留在山馆中尽可能多读两本书，能读多少是多少。文氏拿他们没办法，只得委托了山馆中驻守的侍从，照看好这三个书痴，自己带着其他孩子先走一步了。
只不过，见识过几个素来稳重的兄弟耍赖的模样，谢慕林他们接下来也少了游山玩水的兴致，私下里聊天，都忍不住偷笑一回。一行人匆匆把剩下几处比较突出的景致游览过，眼见着太阳偏西了，便都返回了暂居之所。
太阳下山之前，谢家三兄弟被小徐笑着护送了回来。
他们当然不可能在友贤山馆里待到晚上。那一片山坡拥有园中最密集的宅院建筑，乃是紫竹院主人燕王一家的住处，如今住着王妃与郡主，还有许多女眷，怎么可能会让外男在天黑后也依旧滞留？
不过晚饭是燕王妃作东，邀请了谢家人前去八宜轩赴小宴。
八宜轩离澄碧山房不远，走梅桥上了中山岛，很快就能走到八宜轩了。这是一座比较宽敞的小轩，建在低矮的缓坡上，正面对着宽敞的湖面，视野开阔，三面通风，在夏天里一定很凉快。
当然，燕王妃既然要作东，就不可能让客人在轩中吹风受凉，所以王府侍从很细心地在轩中用高大的四折屏风做了遮挡，拦住了夜里的凉风侵袭。谢家人坐在轩中，分坐几桌，只会觉得主人热情周到，菜肴新鲜而精致，整体气氛很好，绝不会觉得这地方不适合在春天的晚上宴请客人。
燕王妃今天的心情似乎很不错，她对主客文氏非常亲切，问起了后者今日游园的观感等等。文氏本来就游玩得很开心，这时候自然是大肆夸奖紫竹院的美景了。她又再三谢过燕王妃的邀请，说了许多感激的话。燕王妃反过来嫌她谢得太多，反倒显得生分了，然后热情地替她介绍园中出产的几样新鲜美食，比如春笋什么的。
紫竹院的特色就是各种各样的竹子，不算园中几处湖泊中产出的鱼虾，竹笋绝对是本园第一特产！
谢慕林与两位姐妹陪着永平郡主朱珮坐一张桌子，谢家兄弟和萧瑞坐另一桌。双方离得不远，几乎是抬头就能看见，只可惜不能单独说话。谢慕林偷偷打量过萧瑞，发现他并没有露出疲倦之意，便推测他下午的差事不算累。走神间，萧瑞抬头望过来，冲她灿烂一笑，她顿时觉得下午逛园子引起的那点肌肉酸痛都消失无踪了……
朱珮早就跟谢家两位大姑娘打过交道，又与谢慕林是未来姑嫂，主动攀谈之下，双方之间因为久不相见而产生的生疏隔阂很快就消失了。连带谢映芬这位不常出现在郡主面前的谢家小庶妹，都得郡主搭了几句话，态度很是亲切，没有半点看不起她的意思。谢映芬面上装得淡定，其实心里十分高兴，连本来不大喜欢吃的菜都多尝了几口。
谢映慧小声跟朱珮打听小袁将军几时才能回北平来——其实是为了试探自个儿未婚夫黄岩的归期，她怀疑小袁将军也要跟着永宁长公主一行回归，否则这都三月了，早就该有信儿的。
朱珮说起自己的未婚夫，还有几分羞涩。不过她素来是个落落大方的性子，并不扭捏：“他其实早就想回来的，但太后娘娘想要多留他些日子……太后还挺喜欢他的，四殿下也说有这么一个姐夫挺好的呢。我父王母妃也猜测，他可能会跟着长公主一家回北平来吧？那就得等到四月了，很有可能是在四月中旬。幸亏边疆并无什么大事，他不回去也无妨，不然这拖拖拉拉的，还真有点耽误正事儿呢！”
谢映慧听了，心里便有数了。小袁将军几时回北平，其实跟她没关系，但黄岩返回北平时，若有几位军中名将同行，那自然是再安全稳妥不过的……
谢慕林猜出了自家大姐的言下之意，抿嘴忍住笑，对朱珮道：“太后娘娘与四殿下想必也是想到，那是郡主未婚夫婿，将来要与郡主做一世夫妻，终身相伴的，当然要仔细考察过，才能放心把郡主许配出去，所以就把人多留些时候，也好看个分明了！”
朱珮脸微微一红，但还是大方认下了：“这话说得不错，太后娘娘就只有我这一个孙女儿了，不把人看清楚了，又怎么舍得把我嫁给袁燮呢？！”
同桌的姑娘们都笑了。
主席上，燕王妃与文氏聊着家常，也谈起了女儿的这桩婚事：“正值国丧，本来定好的婚期，怕不合时宜，王爷与我已经跟袁家商量过了，要将日子往后推些时日。皇后娘娘虽是永平的伯娘，但论礼法，已经是堂伯娘了，只需要服五个月的小功即可。算算日子，只要婚礼是在六月或之后，那就没什么可避讳的。倒是重林，毕竟是兄长，本来该在妹妹之前办婚事，无奈府上又有大公子与大姑娘的婚事，倒不好先安排重林与二姑娘的婚礼了，就怕时间太仓促了些。”
文氏客气地道：“我们老爷倒觉得没什么，一切都看王府的安排。等黄家姑爷回了北平，我们家肯定是要先发嫁慧姐儿的。至于显之，只怕还得看长公主殿下与驸马爷的意思。”
燕王妃心里清楚，这桩婚事只怕还要再问一问太后的想法呢。但太后是否北上，事情还未正式定下，她不好先跟亲家多言，便道：“我会再去信长公主府，看看姐姐是个什么章程。若有新的消息，再来告诉你。”
第一千七十八章 疑惑
今晚的小宴并不是那些正式的大筵席，不用讲究太多的俗礼，参加的人也能少了许多拘束。燕王妃母女与谢家人聊聊天，吃吃菜，半个晚上就过去了，宾主尽欢。
文氏带着孩子们慢慢散着步回澄碧山房去。夜里不是很凉，有着微微的风，沿路都有石灯照明。今晚月色也不错，映着湖面，有波光粼粼。微风中夹带着杨柳枝的清香，还隐隐有一种更富有侵略性的香气。谢慕林隐约记得，梅桥附近似乎就种了不少榆叶梅，眼下差不多就是盛开的时节了。
她站在梅桥上，眺望着周围夜色里星星点点的灯光，忽然生出了几分夜游紫竹院的兴致。
虽说现在是在燕王府的园子里，作为客人不好随便乱逛的，但燕王妃与永平郡主都没约束过他们，反倒还热情地请他们随便在园中游玩。明儿他们一家可能就得走了，若是不趁此机会，好好在园子里走走瞧瞧，天知道要等到几时，她才会有再到园中来的机会呢？
谢慕林心想，她也不必到处乱走，燕王妃与永平郡主，还有萧瑞他们所住的园北方向，她是一定不会靠近的，但就是园南这一片，似乎也有好些不错的美景可以赏一赏呢。今晚天气这样好，园中照明足够，又没有闲杂人等，她为什么不去散散步呢？正好晚饭吃得很饱，她只当是去消消食了嘛！
萧瑞不在，她也不好贸然派人去请，索性拉上自家大姐做伴好了。
谢慕林立刻就向谢映慧提出了邀请，谢映慧也有几分意动。她游过的园子挺多，但紫竹院真是头一回来。白天里去的地方有限，她当时心里也有事，没有太仔细赏玩，晚上再去走走也好。
文氏回头听见两个女孩子这么商量着，也不反对，只道：“把你们的丫头带上，若有事了，就打发她们去找园里的侍从，也别到那些黑乎乎不得见人的角落里去，咱们家到底是来园子里作客的，你们也别太不当自己是客人了。”
谢慕林笑着与谢映慧齐齐应了，叫上翠蕉、绿绮两个，谢徽之还自告奋勇要掺一脚进来，陪两位姐姐同行，给她们壮壮胆，免得她们夜里怕黑。他还表示，白天听向导小徐说过这园里好些隐秘能藏人的角落，以及容易脚底打滑害人摔跤的地方，跟着姐姐们走，还能提醒她们避开些呢。
谢慕林表示，她一点儿都不怕黑，用不着弟弟壮胆，但有弟弟陪着也不错，就是要求谢徽之稍稍落后一两丈，离姐姐俩远一点儿，她与大姐有姑娘家的私房话要聊，不能叫弟弟听见……
谢慕林与谢映慧嘻嘻哈哈地带着谢徽之与两个丫头，下了梅桥后转道向东边去了。他们打算沿着湖边逛一逛。文氏无奈笑着，带着其他人继续慢慢踱步返回澄碧山房。谢映芬与谢涵之落在队伍最后，她回头看看姐姐们离开的方向，再看看走在前方的嫡母，以及身边的胞弟，有些纠结。
她有些问题想要私下去问问姐姐们。可她没跟大姐、二姐住在一处，特地跑去她们的住处询问，似乎有些明显了。本来还打算晚上找时间找借口去跟姐姐们说说话的，如今姐姐们带着三哥逛园子去了，要到什么时辰才会回去？！那她还能问么？
她倒是可以马上追上两位姐姐，找机会提问，可三哥也在场呢，总觉得有些不方便，更别说胞弟谢涵之就在她身边，她总得把弟弟送回了住处才能放心呀……
谢映芬犹自纠结着，身边的谢涵之望了望四周，见无人在近前，便压低声音道：“四姐姐，我知道你有什么疑问，但这种事，姐姐们不说，自然有她们的道理，并不是故意瞒着你的。你也不必太过放在心上。到了父亲、太太和哥哥姐姐们觉得你该知道的时候，他们一定会告诉你的。”
谢映芬怔了怔，惊讶地看向弟弟：“小四，你在说什么呢？！”
“方才在宴席上，燕王妃说话时提起二姐夫，那语气是不是不对劲儿？”谢涵之看向她，“那时候我就发现，四姐姐你一脸疑惑的样子了。大约燕王妃娘娘与郡主也没想到呢，咱们家好些人都知道了实情，可四姐姐你还被蒙在鼓里。咱们谢家人一向实诚，毕竟这事儿还有忌讳，所以才没有在家里明白提起。”
谢映芬抿了抿唇：“这么说……你是知道的？那到底是怎么回事？我还以为……二姐夫是将军府的子弟，只是很受燕王与燕王妃看重罢了。可今儿听燕王妃的语气，我怎么觉着……二姐夫更象是燕王府的儿子似的？！”
“二姐夫其实就是燕王的儿子。”谢涵之轻声说出了自己所知道的真相，“他其实是燕王跟已故的未婚妻，萧家大小姐在完婚前私生的。萧大小姐生完孩子就死了，燕王被战事拖延，未能及时赶回京城与她成婚，才闹得父子不能相认。萧将军怕外人知道了这事儿，会坏了萧家的名声，所以隐而不谈，让萧大小姐的心腹大丫头假装是自己的妾室，生下了这个孩子，将二姐夫认作是自己的庶子，养到了这么大。可燕王一直无嗣，实在没办法了，便向太后与皇上坦言，才总算把这个儿子抢了回来。”
谢涵之又说了些皇帝的意思什么的，解释萧瑞目前的处境。虽说皇帝还未下旨册封，但燕王府内部所有人都已经默认了萧瑞的地位，连宗室玉牒那边都改过了。北平城里差不多的人家，也早有耳闻，只差在明面上公开身份罢了。
谢映芬听得目瞪口呆：“这样的事，我都没听说过，为什么四弟你反而会知道？！”
谢涵之回答：“大哥二哥知道这事儿以后，特地把三哥和我叫过去，仔细说过了。其实他们是担心三哥常在外头走动，不定哪天就听说了传闻，万一因为不知内情，闹出笑话来就不好了。不过三哥事实上比他们知道的都早，只是一直装没事人儿罢了。三哥跟我们说，二姐夫与二姐姐的婚约，早在他认祖归宗前就已经说定了。就算他后来换了身份，也没打算变卦，那还有什么可说的呢？不管他是姓朱还是姓萧，反正都是咱们的二姐夫！”
谢映芬想想也是，顿时就镇定下来了。
第一千七十九章 长大
虽然情绪上镇定下来了，但谢映芬心里还是有很多疑惑不解。
一直以为只是将军府庶子的未来二姐夫，忽然间变成了王府出身的贵人，这让她一时间有些不知该如何是好了。
她问谢涵之：“那二姐姐以后就要嫁进燕王府了？燕王妃会是她的婆婆？郡主是她的小姑子？咱们家其实是跟燕王爷做了亲家？！”
谢涵之很平静地点头，反倒有些不解地歪头看了自家四姐一眼：“这有什么呀？燕王府做咱们家的姻亲，难道不比柱国将军府强？四姐姐也听说过传闻吧？萧将军倒罢了，听说他待咱们二姐夫还可以，但萧夫人在外头自认是个贤良妇人，实际上对二姐夫可一点儿都不慈和。还有萧家大小姐，如今这位萧大小姐，前不久才在京城闹出一件大事来，连累得萧家都要名声扫地了。更别说萧家背后，还有一位带来腥风血雨的三皇子……咱们谢家从前也做过曹家姻亲，曹家那位太子是什么样的，四姐姐心里也有数吧？萧家又能比曹家强到哪里去？跟那样的人家做姻亲，难道就是什么好事？”
谢映芬想了想传闻中萧琳大小姐跟三皇子闹出来的丑闻，就忍不住打了个冷战：“你说得不错。若要我跟那位萧大小姐做亲戚，光是想想，我都忍不住要浑身发麻了！若是二姐夫还在萧家做庶子，就冲萧家前些时候闹出来的那些事，父亲就有可能直接上门退亲！这么一想，二姐夫还是给燕王做儿子强些。”
不过，萧瑞跟萧家也不是就这么断了关系，他的生母萧明珠，还是萧明德将军的嫡亲妹子呢，只不过是早早去世多年罢了。可谢映芬想到萧明珠也是未婚先孕生下的萧瑞，便忍不住感叹：“萧家的家教好奇怪呀……在这个时节，若是让人知道二姐夫也是萧家小姐未婚先孕生下来的，哪怕他是燕王的骨肉，也肯定要被人嚼舌头的！萧家前后两代姑娘都出了这样的事，还都是跟皇家贵胄，将来萧家的女儿还不知道能不能嫁出去呢。”
说着说着，谢映芬就忍不住替自家二姐谢慕林捏了把汗：“从前二姐跟二姐夫议亲的时候，二姐夫还在萧家呢。二姐姐差一点儿就嫁到那样的人家去了，想想就令人觉得后怕。”
谢涵之比同胞姐姐淡定多了：“有什么好怕的？二姐夫早就离了家，在北方守边呢。就算没有认回燕王这个亲爹，他也离萧家人远着呢。如今在北平，同样离萧家两千里地，便是京中流言沸反盈天，又有几个人能闹到二姐夫跟前来？二姐姐就算只能认萧家做婆家，也不会跟萧家人在一处过日子。再说，咱们家也不是任人捏的软柿子，还能由得别人欺负二姐姐不成？”
谢映芬听得直点头：“这话不错。不过，能跟燕王府做亲家，自然比跟萧家做亲家强。且不说燕王妃比萧夫人更和气慈爱，就是永平郡主，也比萧大小姐强一百倍哪！不，咱们就不该拿她跟郡主比，她哪有一点儿配得上跟郡主相提并论呢？！”
谢四姑娘从前被逼着做自家嫡长姐的跟班，混迹京城贵戚圈子的时候，也不是没有见过萧家大小姐萧琳，当时人家可没把她放在眼里，因此她还有几分小心眼呢。
谢涵之便提醒她：“也不必这么说。咱们私底下议论两句就罢了，将来等萧大小姐嫁给了三皇子，仔细跟二姐夫论起亲疏来，还是我们家的亲戚呢，多少要给些脸面的。”
谢映芬听了，扑哧一声笑了：“你这话也是促狭。罢了，亲戚就亲戚，反正我心里有数儿！”
说笑完了，她开始仔细端详自己的同胞弟弟，忽然觉得他好象比想象中长得更快，明明要到年底，他才满十二周岁的，却在不知不觉中，身段抽条儿，看起来象是个半大少年的模样了。
谢映芬放柔了声音：“这些事，你心里都是有数的？怎么也没跟我说？你我一母同胞，还用得着见外不成？”
谢涵之却觉得这种事没必要太重视：“反正二姐夫还是那个人，想法没变，态度没变，仍旧是三天两头地家来，在父亲、太太和二姐姐面前献殷勤，那他是谁的儿子，又有什么要紧？反正他的身份又不是拿不出手。皇上早就有旨意，不想让太多人知道这件事，但燕王府其实只是嘴上不提，私底下已经知会了不少人了，不过是明面上还要顾虑圣旨罢了。在咱们家里也是如此。家中人多嘴杂，指不定什么时候就有人泄露出去了。即使这是早晚会发生的事，也没必要叫咱们家出这个风头呀？我不告诉四姐姐，将来有什么事，也没人能赖到四姐姐身上。”
谢映芬若有所思：“也对……我身边的丫头有时候还是不够稳重，院子里的粗使婆子更有些爱嚼舌头。她又是个北平城的坐地户，每个月必要回家去看看的，若是在家里听到了什么，肯定会忍不住说漏嘴！况且还有姨娘呢，姨娘未必是个能守得住秘密的人，万一透露给了叶家人知道，叶家人再回头告诉曹氏……”这么一想，她就觉得自己什么都不知道，也不是坏事了。
谢涵之说：“如今我们兄弟姐妹之间，就只有三姐姐还不知情了。三姐姐这几年不爱与我们亲近，言行间还有些对燕王府避之惟恐不及的意思。我也不知道她在想什么，但她想必是不会乐于见到咱们家跟燕王府做了姻亲的，索性就让她继续蒙在鼓里吧。等万三哥从京城回来，大姐姐、二姐姐相继出嫁，就该轮到她了。让她且安心备嫁，又有什么不好呢？反正这件事对她一点儿坏处都没有，日后她到了万家，即使心里再看不上燕王府，人家万家也得敬着她是王府的亲戚，不敢随意拿捏她。”
谢映芬想想万太太的性情为人，颇为赞同地点了点头。
不过……谢映容对燕王府避之惟恐不及？这是怎么回事？不可能吧？燕王府高高在上，在北平这地界，就是土皇帝了。谢映容区区一个庶女，想谋得一桩与侯府庶出子弟的婚事，还得费尽心思，她凭什么看不上燕王府？！
谢涵之也说不清自己为什么会有这样的看法：“平日里的言行，三姐姐都隐约能透出这个意思来，天知道是什么缘故？太太与大姐姐、二姐姐应该心里是有数的，也很少带她出门交际，想必是不想让她在外头失礼的意思？咱们也不必太当一回事，她今年应该就能出嫁了，日后有万三哥呢。万太太也不会让她在外人面前说出什么不适当的话来。四姐姐只管安心。”
谢映芬听得默默叹了口气，随即微笑着摸了摸弟弟的头：“咱们涵哥儿真是长大了，事事都心里有数呢。”
谢涵之脸微微发红，躲开了她的手：“我本来就是个大人了！”说罢还傲娇地抬起了下巴，抿着嘴大步向前走去。
谢映芬在后面低头暗笑不已。
第一千八十章 忌讳
一夜无事。
谢慕林这一晚上休息得还是挺好的。这个时节的天气，温度正好，不潮不雨的，只要床铺舒适一点，再配合屋外的花木清香，就很容易让人放松心情，沉沉睡去。第二天一早醒来，整个人都精神奕奕。
今日谢家人没什么事，主要就是在园中休闲罢了。文氏吃早饭的时候，特地打发人进城，回家里问问谢璞，今天休沐是否真的不到紫竹院里来了？她在这里玩了半日，觉得这地方还是很好的，若丈夫能过来，与她和孩子们一道消遣半日，那就再完美不过了。
人打发回去了，一时半会儿的不会有回音。文氏吃过一顿丰盛而美味的早饭，看着窗外美丽的春景，又有了出门游玩的兴致。
紫竹院真的是个很好的园子。文氏走在园中，只觉得象是回到了江南一般。从前她就没试过这么悠闲地游园玩乐，因此这两日就玩得很开心。
京城的桂园占地小许多，但也建得很精致，可惜那里过去是属于曹淑卿的地盘。以她对二房的忌惮，文氏根本不可能在桂园里随心所欲地赏景。等到曹淑卿离开谢家，文氏忙着操心正事，又哪里有心情去玩乐呢？
湖阴老家谢家角的三房大宅里，也有个花园，但那地方远不如紫竹院宽敞，也比不得紫竹院与桂园是名家手笔，不过是勉强能入眼罢了。
至于北平城中官邸的后园，那压根儿就不能算是个正经园子，只不过是个随便种了些花花草草，可以偶尔供人散步消闲的大院子而已。
因此，文氏是头一回在一处广阔又精致美丽的园林中度假消遣，深觉这样的日子也不错。虽说紫竹院是燕王府产业，不是随便就能进来的，但北平并不是没有类似的地方，江南更是有无数园林。等到将来，丈夫谢璞致仕告老了，夫妻俩返回老家，若是手头银子宽松，大可以建一处好园子，两人结伴在园中度日，日夜与山水花木为伍，那日子岂不是美滋滋的？
文氏把这个想法记在心底，决定要去福荫紫竹院多上一回香，拜一拜观音菩萨。他们一家能有今天的平静日子不容易，若不是如今她事事顺心，心情愉快，又哪里有闲心游园赏春，还想到将来如何养老呢？她得祈求菩萨保佑，谢家上下要一直平安顺遂，不要有什么意外的变故才好。
她带着三个女孩子，并丫头婆子数人，又再次慢慢往福荫紫竹院去了。谢显之、谢谨之则带着小弟谢涵之出门直奔友贤山馆，他们还惦记着里头的藏书呢！至于谢徽之，则是约上了小徐，一块儿跑出了园子，骑马往周边游逛去了。所有人都有了自己的去处，各安其事，心情都十分愉快。
等到谢慕林一行人从福荫紫竹院里出来时，太阳已是日上三竿了，不过因为有些许微风，因此并不显得很晒。谢映芬提议她们沿着湖边走，往友贤山馆那边去，瞧瞧几个兄弟如何了。若是能遇上燕王妃与永平郡主，还可以聊一会儿天。文氏欣然答应，一行人转道向北，没过多久，便瞧见一名内侍带着好些壮妇，在山坡上拉帷幕，拉了好长的距离，也不知道是在遮挡些什么。
谢慕林有些好奇，便打发婆子去打听了一下。那内侍十分友好地告诉了婆子，这是燕王妃预备要在园中加建几处房舍，事先叫人来看过地方了，这处山坡就是其中一处合适的选址，若无意外，这里是要打算建一个院落的。壮妇们在山坡上拉布帷，是为了防止明日工匠入园的时候，冲撞了燕王府的女眷们。
谢慕林闻言恍然。是了，太后若真要大驾光临北平，并且入住紫竹院的话，这座园子还真未必能住得下所有的太后随行人员们。不是紫竹院的面积太小，而是这园子主要是为了赏景、休闲用的，可供人长期住宿的房舍真的不多……
文氏还不知道太后很可能会来的事，只猜测这是为了预备迎接永宁长公主：“长公主一家到北平的时候，差不多就该入夏了。这紫竹院正是避暑的好去处，确实应该多加建几处房舍。”
她瞧见前方不远处，还有别的内侍与壮妇在干同样的事情，就觉得自己似乎不太方便继续往前走了，万一打搅了人家干正事怎么办？于是文氏便派了一个婆子，去找几个男孩，劝他们早些回来，别真赖在友贤山馆就不走了。她预计自个儿今天是要赶在天黑前回城去的。
一行人调转方向，又慢慢返回澄碧山庄去了。等离燕王府的人远了，谢映慧才开口道：“永宁长公主一家四月就预备动身离京了，哪怕他们一路坐船北上，路上还要游山玩水的，也不可能花上两个月的功夫。若是园中新建的房舍要赶在长公主一家到达北平前建好，还得整理干净了，摆放家俱、摆设等物，三个月的时间真的够用么？若是赶不及，房子建到一半，光秃秃的太难看了，岂不是反而坏了这园中的好景致？”她觉得这事儿太赶了。去年燕王府就知道永宁长公主一家要来北平探亲的，为何到了现在才开始动工加建房屋？
谢慕林却知道，这是因为太后临时决定要到北平来躲清闲的缘故。这事儿目前在北平还是个秘密，她不好多说，只能道：“应该问题不大吧？燕王府能召集到的工匠数目与水平，都不是寻常人家能比的。况且只是加建几处房舍，只要建筑材料——比如砖石木材什么的及时到位，不要求精雕细凿的话，也用不了多长时间。不是还有水泥吗？北平这地方，应该一向有用水泥的传统吧？爹爹又把家里的水泥方子拿了过来，配合着用上，应该能加快建筑速度吧？”
谢映慧叹道：“若真能用上倒罢了。但水泥这东西，好象也就只有北边儿不忌讳，江南一带，除了我们湖阴，其他地方都不大敢用呢。我就不明白了，这明明是个好东西，又便宜又方便，取材也容易，就算是太宗皇帝想出来的又如何？怎么偏偏就被忌讳上了呢？什么时候皇上能看到这东西的好处，开口解了它的禁就好了——其实也没什么明文记载的禁令，只是皇家忌讳而已。”
谢慕林心中微微一动。
皇家的忌讳还不是皇家成员自个儿想出来的？即将来到北平的，不仅仅有太后和永宁长公主一家，还有位疑似未来储君的四皇子呢！倘若能让他看到水泥等太宗皇帝曾经的“发明创造”的好处，等他日后登基为帝，会不会改一改皇家的规矩呢？
第一千八十一章 辞行
谢慕林姐妹三个随文氏回到澄碧山房，先前派回城中去的下人正好回来了，也给她们带来了谢璞的回信。
谢璞确定了不会到紫竹院来度过今天的休沐日。他其实今儿一大早就回衙门去了，休沐日也成了工作日。最近衙门里事情还挺多的，他有些忙不过来，不打算挤时间出城游山玩水了。不过他很乐意看到妻儿能偶尔愉快地散心，让文氏只管带着孩子在紫竹院多住两天。至于家里，一切正常，万事还有他在呢。
文氏虽然非常感动于丈夫的体贴，但显然对他的做法十分不以为然。她问了送信的下人，得知谢璞昨儿晚上就没照平时她定好的时间入睡，竟然一直在看公文，熬夜熬到了三更天！家里两位老人都住在别的院子里，等闲不会知晓谢璞这个儿子的作息，而正院里又有谁敢管他？两个姨娘都只有温顺听话的份！可谢璞已经是快四十岁的人了，哪里撑得住这样的辛劳？
文氏有些坐不住了，便对女儿们道：“我们吃了午饭就回家去吧？玩了这一天，也差不多了。园子里的景致固然很美，可燕王妃与郡主也有正事要忙，我们留下来，不过是打搅人家罢了，还不如早些回去。家里有一大摊子事儿呢，我们都不在家，也不知道乱成什么样子了。”
其实三个女孩子都心知她是担心谢璞，哪里是因为她嘴里说的这些原因？不过她们都很有眼色地点头称是。
谢慕林笑道：“咱们家跟燕王府关系一向很好，王爷王妃又不常来，若是将来哪天想要再来这园子里玩，去求王妃就是了，并不急于这一时。”
谢映慧也点头：“园子里显然是要召集工匠盖房子什么的，乱糟糟的，我们留下来也没什么好玩的，索性等园子建好了再来。倘若永宁长公主一家真要到这园子里避暑，咱们家肯定是要常来常往的，这怕没有再来玩的机会么？”
谢映芬掩口笑道：“我们倒是好办的，就是不知道哥哥们如何？只怕他们万分舍不得友贤山馆的藏书吧？”
其他人听了都忍不住笑起来。这种事当然很有可能发生，但如果文氏真决定午饭后离开，就不可能真把谢显之兄弟三个给落下的。还有随小徐出园子去游逛的谢徽之，也该打发人找回来才是。
文氏先带着谢映慧与谢慕林去向燕王妃辞行。
燕王妃正与吴琼叶姑姑商量着什么，谢慕林进屋时就听到她们讨论工程银子的事。得知文氏的来意，燕王妃有些吃惊，随即面露愧疚之色：“是我怠慢了亲家。”
文氏忙道：“王妃言重了。王妃的安排极周到极好的，我们母子一行人在园中过得既舒适又悠闲，真想再住些日子呢！只是我们家里也是一摊子事儿，老爷又忙于公务，无法分心照看老人。家里还有两位老太太在呢，我如何能安心带着孩子们在外头玩耍？有这一日消遣，已经是三生有幸了。”
燕王妃叹了口气，微笑道：“也罢。我在这园子里也同样有一大堆杂事要理会呢，心里明白你的难处。你是个孝顺媳妇，我也不好强留你下来。那这回就先这样吧，等天气热起来，我们两家都有了闲暇，我再请你们一家来园中小住些时日。到时候连府上的老太太们与谢大人也一并请了，谢太太可不能再推托！”
文氏忙笑着再三谢过，两人寒暄了几句，燕王妃便道：“重林叫我打发出去办事了，这会子不在园子里。我事先没准备，只怕他午饭也不能回来吃的。你们既然要回城，我就派个人陪你们一道坐船回去。有我们燕王府的人在，沿路水道两旁负责守卫的官兵也就不会多问了。”
文氏与谢映慧、谢慕林都齐声道谢了。燕王妃又微笑着看了看后者：“这些日子实在是忙，等这些琐事忙完了，王府闲下来，你们姐妹也多来坐坐，陪我和永平说说话。”
谢慕林与谢映慧微笑着行礼应下了。
辞行过后，母女三人重新回到了澄碧山房。这时候，谢显之兄弟几个已经回来了。得知他们要提前小半天离开紫竹院，兄弟三人都有些怅然若失。谢显之怔怔地问谢慕林：“二妹妹，将来我若想借阅友贤山房中的藏书，行不行呢？我不会借太久的，等抄下来，立刻就会归还！”
谢慕林哑然，好一会儿才苦笑着道：“大哥，这种事你确定要现在问我？”她现在也做不了这个主呀！
谢显之回过神来，忙向自家二妹赔罪：“是我糊涂了。”
这一回，谢映芬就表现得很淡定了。她心里清楚长兄为何会对二姐提这样的问题，半点都不觉得奇怪，还有闲心跟谢涵之交换了一个眼色。
不过谢涵之显然也是一脸的惋惜。他对那一馆藏书，也同样依依不舍。
谢谨之微微一笑：“今儿我过去时，就知道时间不够，看不了几本书，所以索性硬着头皮背了两本下来，这会子还记着呢。”
谢显之顿时精神一振：“那我们还愣在这里做什么？快去找纸笔把书默写下来！”兄弟三个兴冲冲地，也不回自己的房间，直接借用了文氏房间里的文房四宝，开始了默书大业。
文氏与谢慕林姐妹三个见状，都无奈地笑了。
快到午饭的时候，谢徽之也回来了。他今日与小徐一块儿出去游玩，还挺尽兴的。小徐与他志趣相投，说话又没什么拘束，相处起来很是愉快。他得知家人决定午饭之后就要启程回家，心里还有几分遗憾，连声拉着小徐，要与对方约定，将来有机会定要常常出来见面，两人结伴一块儿到北平城中玩耍。
小徐答应了谢徽之的要求，眼珠子一转，又去找人打听了谢家离开的安排，得知燕王妃派了个燕王府的侍卫随行，也不多言，便辞别的谢家人，声称吃饭去了。
但等到谢家人吃过饭，收拾了行李，结伴前往码头预备登船离开时，却惊讶地发现，护送他们回城的人，变成了小徐。
小徐笑眯眯地站在船头甲板上，跟新交的好朋友谢徽之打招呼：“原来的那位大哥还有事儿要做呢，这趟差使就交给我了，我正好回城一趟，顺便与你作个伴呀！”