第五十八章 诚意
不足半个时辰，所有王家村、徐家村、刘家村的人，都从周家村出来。
他们在他们族长的带领下，分作三组，整整齐齐、安安静静列队站好，看起来分外乖巧。
与此同时，周远冬所倚重的族中两位老太爷，带领所有周家村村民，紧随王家村、徐家村、刘家村的人后面，也全部到了村口。
走在前面的人中，有的手臂扶着轻伤者，有的肩头扛着重伤者，有的两人一组，抬着已经死亡者，面上的神情，都很哀伤。
萧琼枝看到了，连忙让郑邦把她从背上放下来。
她小跑步走到两位老太爷跟前，温声说：“老太爷，麻烦你们让人去我家，把我家正屋五屉柜上，放着的三份笔墨纸砚拿给我。”
“另外，再麻烦你们把我们村里没有受伤的、受轻伤的、受重伤的、死亡的族人都细细清点一下，让他们到最前面来吧吧，我等下会一一细问其他村的人，都是谁动的手，替大家讨回公道。”
“好。”两位老太爷连忙照做。
周远冬有多么倚重周大智、周大勇、郑邦，他们都是知道的，而萧琼枝给族中出了多少好主意，也没人比他们和周远冬更清楚。
他们都还有重孙子、重孙女在萧琼枝家，跟周大勇、郑邦学识字或者学功夫。
所以，别看平时他们跟萧琼枝没什么交集，在她面前也没有特别亲切、慈爱的表现，但内心里，都很喜欢她，很信服她的每一个主意。
“枝儿，我们清点过了，我们村这次受轻伤的有84人，受重伤的有9人，死了17人。”不一会儿，其中一个老太爷就点好了伤亡情况，告诉萧琼枝。
“好，谢谢太爷爷，我知道了。”萧琼枝立即冲这个老太爷点点头。
她转身爬到牛车上，居高临下，扫了眼王家村、徐家村、刘家村的人，大声说：“相信大家都已经听了你们村一部分族人的传话，知道他们在这里遇到我和我舅舅时，我们做过些什么，承诺过些什么，又让他们做过些什么。”
“现在，请你们当中，不愿意将功折罪、不相信我们、不愿意发誓的人，都站出来；愿意将功折罪、相信我们、愿意发誓的人，都拿出你们的诚意，当众发誓吧！”
“好！小主子，我们三个村的族长，在路上就商量好了，由我们村先发誓！”
“皇天在上，后土在下，我发誓！我王大福从今往后，都把周家村人当兄弟看待，再也不带人来抢粮食或者出卖周家村人，我还愿意把周家村的小福星枝儿，当我的主子，为她赴汤蹈火，在所不惜，如违此誓，天打五雷轰，永世不得超生！”王家村族长率先带头发誓。
誓言中，除了发誓人的名字不同外，其余内容，基本是学王长久的样，照搬了他的誓言。
估计是王长久，事先特意提醒过他。
毕竟萧琼枝之前，根本没有提过要让大家把自己，当他们的主子。
从一开始，这段誓言，就是王长久自己特意加的。
“小主子。我们也发誓，我王长安……”
“小主子。我们也发誓，我王长诚……”
……
紧接着，所有王家村的人，都陆续发誓。
誓言中，除了发誓人的名字不同外，其余内容，跟他们族长的誓言，一模一样。
并且，大概是为了证明他们的诚意，他们是特意根据他们站立的顺序，一个一个，轮流单独发誓的，并不给任何人混水摸鱼的机会。
包括十几个之前发过一次誓的人，大概是怕萧琼枝和郑邦不记得他们了，这次也重新发誓。
等王家村的人，都快发完誓时，狗子和石头，双双跑来，送上了萧琼枝要的笔墨纸砚。
估计是族里的老太爷安排他们去取的。
他们俩个太矮小，之前站在人堆里，萧琼枝根本没有注意到，还以为他们都躲在家中地道里，没出来呢。
“枝儿，这些东西，你要省着点用，我娘看得紧，不许我和我弟浪费一滴墨、一张纸的。”狗子在把手里的笔墨纸砚交给萧琼枝时，特意低声叮嘱了一句。
“这次情况特殊，我多用点也没关系，你们放心，等刘婶子回来，我会主动给她解释的。”萧琼枝轻声安慰。
这三套笔墨纸砚，一套是周大勇以前留在家里用的，现在给了萧琼枝在用，另外两套，都是刘五秀买给狗子、石头用的。
不得不说，别看刘五秀平时很舍不得花钱，但为了狗子、石头的学习花钱，她是真的很舍得。
因为，村里来跟周大勇学识字的有三十二个，除了她、狗子、石头有笔墨纸砚，另外，只有五个人，也有笔墨纸砚。两个是族长家的孙子，一个是一位老太爷家的重孙子，还有两个，就是大牛和石山。
等王家村人，发完誓后，接下来是刘家村族长，带领所有刘家村人发誓。
誓言中，除了发誓人的名字不同外，其余内容，跟王家村人的誓言，一模一样。
最后，才轮到徐家村族长，带领所有徐家村人发誓。
当然，誓言中，除了发誓人的名字不同外，其余内容，跟王家村人的誓言，还是一模一样。
萧琼枝很满意他们的表现，耐心等他们全部都发完誓了，才大声说：“谢谢大家的信任和诚意！我刚问了下，我们村这次受轻伤的有84人，受重伤的有9人，死了17人！”
“虽然，我先前已经说过，会和我舅舅劝我们村族长和族人们，原谅所有没有杀害我们村村民的人，但是，在此之前，我希望大家都能拿出你们更多的诚意，以便得到我们村族长和族人们更多的谅解。”
说到这里，萧琼枝扫了眼王家村、徐家村、柳家村的族长，拿起狗子、石头送过来的笔墨纸砚中的几张纸，冲他们扬了扬。
然后，才说：“各位族长，麻烦你们找一位你们村会写字识字的人，陪你们统计一下：一、你们村都有谁出手打过我们周家村人，二、出手打人者，轻伤多少人，重伤多少人；三、出手打人者，是否愿意道歉并补偿被打伤者？”
“小主子，以后，有什么事，您尽管吩咐，不用跟我客气！”又是王家村的族长，率先表态，马上照做。
不过，徐家村与刘家村的族长，这一次，同样也不含糊，也马上照做。
第五十九章 马上照做
约摸一柱香功夫，王家村、徐家村、刘家村的族长，把按萧琼枝要求作出的统计，先后交到了她的手里。
从统计的情况来看，王家村打的周家村人最少，徐家村打的周家村人最多。
其中，王家村共28人承认出手打过周家村人，但基本都是打成轻伤，只有1个，把周家村1人打成重伤。
刘家村共32人承认出手打过周家村人，有3个人，把周家村3人打成重伤。
徐家村共40人承认出手打过周家村人，有2个人，把周家村2人打成重伤。
他们当中，把人打成轻伤的，都表示他们自己也受了轻伤，愿意道歉，但不打算作补偿；把人打成重伤的，表示除了愿意道歉，还愿意等萧琼枝教会大家，认那三样杂粮的方法和吃的方法后，一旦得到那三样杂粮，就从中拿出五十斤，来作为补偿。
另外，徐家村族长还指着徐亦喜、徐亦欢七兄弟，特意告诉萧琼枝：“小主子，我们村有好几个人都说亲眼看到，他们七个把你们周家村3个人打成重伤，17个人活活打死。”
“如果你们报官时，需要人证，我们都愿意为你们作证。”
“好的，谢谢。”大家能这么自觉，萧琼枝很满意。
不过，为了不放过漏网之渔，她让王家村、徐家村、刘家村三个族长，把他们村里承认打过周家村人的，都叫出来，站一边。
然后，她走到周家村受伤众人跟前，温声说：“你们都去认认那些承认打过你们的人，看有没有谁，明明打过你们，却不在里面吧。”
“对了，受重伤、行动不便的，不必自己亲自去认人，可以让当时在场的亲人代替。”
“好。”众人连忙照做。
“枝儿，打伤我家老头子的两个人，都不在这里面。”
“枝儿，打伤我爹的那个人，不在这里面。”
“枝儿，打伤我儿子的两人，不在这里面。”
不一会儿，就有三个被打成重伤的、周家村人的亲人代表，在仔细看了那些承认打过周家村人的王家村、徐家村、刘家村的人后，先后告诉萧琼枝。
萧琼枝连忙让王家村、徐家村、刘家村族长带领他们，去没有承认打过周家村人的王家村、徐家村、刘家村村民中认人。
最终，那五个打人者，都是从徐家村没有承认打过周家村人的村民中，找出来的。
其中一个，一开始还不肯承认，反过来斥责指认出他的那位周家村老大爷：“老叔，你老眼昏花，认错人了！我和我大哥，根本不认识你，也没有打过人，你儿子不可能是被我们打伤的！”
“放你娘的狗屁！我眼睛好得很！没有认错人！”
“而且，我实话告诉你们，我有七个儿子，你们打伤的是我大儿子，我还有六个儿子在从军，就算你们不认账，等我那六个从军的儿子回来了，一样不会放过你们！”周家村那位老大爷根本不上当，说出来的话，带着很明显的、咬牙切齿的味道。
那个打人者，立刻怂了：“老叔，你别上火，其实，我本来是打算承认的，是我大哥跟我说，徐亦喜他们七兄弟作恶多端，干再多坏事，也没人怀疑，我才犯糊涂了。”
“求你大人不计小人过，从轻发落。”
他本来有三兄弟，中间夭折了一个，现在只剩下两兄弟。
老大爷却有七个儿子，光论人数，就多了三倍多。
最可怕的是，老大爷的大儿子，作为老大爷七个儿子中最老的一个，居然还很能打架。
不然，他也不至于需要和他大哥，两兄弟围着打人家一个了。
他实在不敢想象，要是老大爷七个儿子，来围着他和他大哥打，他会有多惨。
“三弟，你什么意思？明明是你提醒我，徐亦喜他们七兄弟作恶多端，干再多坏事，也没人怀疑，让我想到我们反正也是失手打伤人的，才把事情推到了他们头上。”那个打人者的大哥却不服气了，狠狠拿眼瞪他。
“大哥，话不能这么说，明明-”
“闭嘴！”徐家村族长实在听不下去，打断了两兄弟的对话。
他指着那五个打人者，很是郁闷地告诉正从牛车上看过来的萧琼枝：“小主子，刚刚，就是这五个家伙对我说，他们亲眼看到，徐亦喜、徐亦欢他们七个，把周家村3个人打成重伤。我是真没料到，他们会同时撒谎。”
“好的，我知道了。”萧琼枝点点头，安慰地看他一眼。
徐家村族长心情马上好转，转过头，严厉斥责那五个打人者：“你们五个，刚才还发了誓，就马上违背小主子的要求，欺骗她和我们所有人，实在太过份，统统给我跪下，老实等处置！”
“是。”五个打人者还是第一次看到他发这么大的脾气，吓得连忙照做。
这令周家村那个大爷在内的、那三个被打成重伤的、周家村人的亲人代表，都觉得挺解恨的。
他们没有再多说什么，很默契地都回到了周家村人的队伍里。
萧琼枝放心了，开始提醒王家村、徐家村、刘家村族长：“王族长、徐族长、刘族长，你们现在可以组织你们村里，所有打伤我们村族人者，向我们村被他们打伤的人们道歉了。”
“好！”徐家村族长这次抢在王家村族长前面前，大声答应，马上照做。
王家村族长与刘家村族长自然也不甘落后，紧接着照做。
忙完这些后，萧琼枝对王家村、徐家村、刘家村族长说：“我知道你们村都已经没什么吃的了，打算现在带人，尽快去村口附近的山上认杂粮。”
“如果运气好的话，应该很快就能找出几百斤，到时，就可以在中午，把它们做成吃的，以便你们村今天来的这些人，中午都不用再饿肚子了。”
“麻烦你们从你们村里，各找出十个可靠的人，跟我一起走吧。”
“好！”王家村、徐家村、刘家村族长喜出望外，争先恐后答应着，马上找做。
第六十章 都是钱
很快地，王家村、徐家村、刘家村族长就找出三十人，交给萧琼枝。
只是，估计是因为这个时代，普通人家，都是由女的做吃的的缘故吧，他们找出来的人，全部是女子。
萧琼枝仔细扫了眼，发现她们年龄基本在四、五十岁的样子，人看上去都比较朴实，心里比较满意。
她指着她们，转头对郑邦说：“舅舅，我要带她们尽快去村口附近的山上认杂粮、并把它们做成吃的，以便王家村、徐家村、刘家村来的这些人，中午就不用再饿肚子了，这里的剩下的事，你和我们村两位老太爷，以及玉家村、徐家村、刘家村的三位族长，看着处理吧。”
“不行，山上可能有野猪、狼或者老虎，我得陪在你身边，保护你。就这么说定了。”郑邦摇头，明显不打算给萧琼枝反驳的余地。
萧琼枝只好跳下牛车，走到周家村两位老太爷跟前，略去了“舅舅”、“你和我们”六个字，把对郑邦说过的话，大致说了一遍。
两位老太爷都很支持萧琼枝的打算。
一个说：““行，枝儿，你尽管放心带人去山里。”
另一个说：“枝儿，能马上找得到杂粮最好，万一不能马上找到杂粮，也没关系，一切还有我们呢。”
“好的，谢谢两位太爷爷。”萧琼枝乖巧地答应。
一刻钟后，萧琼枝和郑邦，带着王家村、徐家村、刘家村的三十人，跨过周家村与徐家村交界的上游河上木桥，来到了河对面的七鹿山山脚下。
这座山比较大，下面是几个拱卫的小山包，往上主峰有七座，每座峰峰顶，都形似一个伸长脖子的鹿头，七鹿山因此得名。
萧琼枝打算带大家认的三种杂粮，分别是山栗子、淮山、茯苓。
不过，虽然王家村、徐家村、刘家村刚才都已经发誓表忠心了，但人心难测，她并没打算一下子，把这三种杂粮，都教会他们认。
她沿着山脚，慢慢往上边走边细看。
一路上，到处都有山栗子的踪影，她却并没有作声，只是顺着山坡，挑背阳处走。
很快，就在一处背阳的山坡，发现很多茯苓的踪影。
她仍然没有作声，继续往前走。
又走了一会儿，终于在一处背阳、少树、多灌木的山坡，发现好几株淮山的踪影。
她指着淮山裸露在外的、淮山藤上长的大大小小羊粪蛋状黄色颗粒，对跟在身后的那三十人说：“这个叫山药蛋，是杂粮，煮熟了吃时，味道比土豆还要香，你们把它们都摘下来。”
“是！小主子。”三十人喜出望外，一个个异口同声答应着，高高兴兴地立即照做。
人多力量大，很快的，她们就把所有山药蛋，都摘完了。
由于大家都是空手上山的，所以，她们摘的山药蛋，都是直接塞入自己怀里。
乍一看去，每个人的胸脯，一下子都象充了气一样，增大两倍，非常的****。
真是怪有趣的。
萧琼枝掩嘴偷笑了几下，一本正经对她们说：“你们仔细看下长山药蛋的这些藤是什么颜色、什么气味的，藤上的叶子是什么形状、什么颜色，长出来的这些山药蛋又是什么颜色、什么气味的。”
“是！小主子。”三十人明白，萧琼枝这是教她们如何认山药蛋的藤、叶和果子，立即照做。
一小会儿后，萧琼枝估摸着她们应该都会辩认了，吩咐她们：“现在，你们每五个人组成一队，沿着背阳的山坡，去找这种山药蛋吧，半个时辰后，再一起回到这里来集合。”
“是！小主子。”三十人仍然毫不含糊地照做。
郑邦在她们走后，手里拈着一粒被他给捏碎的山药蛋，好奇地问萧琼枝：“枝儿，你说这东西叫山药蛋，但我捏碎它后，发现它的气味，很像我以前见过的、一种叫淮山的药物。”
萧琼枝没想到他居然能认出来，笑着解释：“舅舅，这个是淮山藤上结出来的种子，可以种出淮山，也可以当食物吃，在这几株淮山藤底下的地里，就长着你见过的，叫淮山的药物！”
“而且，淮山可不仅仅是药物，它其实还可以用来做杂粮吃的，如果掺上糯米和鸡蛋、糖什么的，做成淮山糕，还会是一道美食。”
“原来是这样，那我看看，这些藤底下，长了多少淮山。”郑邦马上来了兴致，抽出腰上的宝剑，去挖其中一株淮山藤下的淮山。
也是他运气好。
这株淮山藤下，密密麻麻，长满了淮山，而且，绝大多数淮山，都长得又长、又粗。
等他全部挖出来后，淮山已堆成了小山。
萧琼枝认真数了下，足足有五十七根。
其中，长得最长、最粗的那根，郑邦特意用手掂一掂，告诉萧琼枝：“这根应该有十来斤重。”
“舅舅，那你再掂一下最细的那根淮山，有多重。”萧琼枝目光一亮，连忙说。
郑邦马上照做，并告诉她：“这根只有四斤左右。”
十斤加四斤，就是十四斤，取平均值是每根重七斤。
这根藤下一共挖出五十七根淮山，五十七乘以七，就是三百九十九斤！
自己今天花了近三十两银子，买的米、土豆、红薯，也才是五百二十斤而已。
这可都是钱呀都是钱！
而如果以后把这些淮山挖出来，做成糕点，拿到乡里或者县里去卖，那应该就会更值钱了！
萧琼枝越想越乐不可支，笑着对郑邦说：“舅舅，你快把这些淮山都埋回去，我打算先让王家村、徐家村、刘家村人学会认山药蛋，关于淮山的事，暂时不告诉他们。”
“枝儿，山药蛋远不如淮山多，如果只是告诉他们山药蛋，他们摘完山药蛋后，很快又会没吃的了！”郑邦有些犹豫。
本来，他在见到王家村、徐家村、刘家村的人之前，对他们的忍饥挨饿生活，并没有多少怜悯。
毕竟，而今的楚国乡下，基本各家各户，都是这么过的。
不过，刚才在村口，对比周家村人的结实，和他们绝大多数人的分外瘦削，强烈的视觉冲击，震撼了他的内心，令他下意识想在力所能及的地方，帮他们一把，让他们的日子能好过一点。
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第六十一章 不盲目善良
“舅舅，这淮山，我另有用处，只是暂时不能告诉他们而已。你放心吧，除了这淮山，我不是还有两种杂粮，可以教会他们认么，这两种东西，我上山时看过了，跟淮山一样，也有的是，不会饿着他们的。”萧琼枝胸有成足。
“好，我明白了。”郑邦倒是忘了这事，没再多说什么。
他弯下腰，迅速按萧琼枝说的，把挖出来的淮山，重新埋入土里。
为了掩人耳目，他还特意从附近捧来一些灌木的落叶，抛在挖过淮山的那片地方。
等王家村、徐家村、刘家村那三十人过来时，完全看不出破绽。
当然，她们现在都处于欣喜若狂的状态，即使郑邦不在挖过准山的那片地方作掩饰，她们应该也会视而不见，急着报喜了。
因为，可能是七鹿山一带，越往上，适合生长淮山的背阳地较多的缘故，她们虽然才离开半个时辰，居然收获却颇丰。
她们的怀里，应该又放了些山药蛋，胸脯显得更加鼓鼓囊囊了，她们还都脱下了外衣，用来做包袱，各兜了一包袱的山药蛋。
“小主子，真是想不到，越往上，这山药蛋就越多，也越大个，我估计，我今天起码摘了二、三十斤！”徐家村一个五十来岁的女子，开心地报喜，包括她身边**个女子，原本欢喜的脸上，更添三分喜色。
“小主子，这七鹿山上，山药蛋真是多，要是我们王家村的山上，也长这么多的山药蛋，该多好！”王家村一个四十来岁的女子，高兴之余，又有些担忧，惹得她身边**个女子，原本欢喜的脸上，也染上了担忧。
“是呀，小主子，我们刘家村有不少山，我平时也没注意，万一我们的山上不长山药蛋，可怎么办呢？”刘家村一个四十多岁的女子，越说越难过，惹得她身边**个女子，原本欢喜的神色，都黯淡了下来。
看来，这说话的三个，分别是三个村里最有威望的女人。
有可能是族长夫人，也有可能是族长家的亲戚。
否则，她们村的其他女子，不可能在听了她们的话后，心情同时受到影响。
只是，萧琼枝也不能确定，王家村和刘家村的山上，究竟会不会有山药蛋。
她并没有急于安慰王家村和刘家村的人，指着天上的太阳，温声提醒大家：“太阳快要爬到我们头顶上了，村口还有上千人等着吃中餐呢，大家都下山吧，一路上，顺手捡十来斤干柴和树叶子，等回到村口，我教你们怎么做山药蛋吃。”
“是，小主子。”三十个女子立刻都顾不得多说、多想，忙着照做。
回到村口时，萧琼枝发现，除了王家村、徐家村、刘家村的人都在之外，周家村的人居然也仍然都在。
估计他们也都好奇自己带王家村、徐家村、刘家村的人，会找回些什么样的杂粮吧。
毕竟，周家村的人虽然还有些余粮，撑过这个冬天，基本上没什么问题，但来年春天的食物，还是有些不足的。
萧琼枝理解大家的心情，没有多问。
她指着村口的一片空地，吩咐那三十个女子：“你们每三个人一组，把你们捡回来的干柴和树叶子，分成十组，全部堆起来点着。”
“是，小主子。”那三十个女子马上照做。
等点着的柴火快要熄时，萧琼枝又指挥吩咐她们：“把火堆拨开，将你们摘回来的山药蛋，全部摊平铺在刚才堆柴烧火的地方，再将拨开的火堆，盖在上面。”
这手法，其实跟煨红薯、土豆吃差不多。
那三十个女子都是干家务活的好手，自然做得很顺当。
一刻钟后，从火堆里，传来越来越诱人的山药蛋香味。
萧琼枝又吩咐她们：“把火堆拨开，将里面的山药蛋都拿出来吧，不然，就要煨糊了。”
这个更容易，那三十个女子，又很快做好了。
萧琼枝招手把王家村、徐家村、刘家村的族长叫过来。
她指着十堆山药蛋，对他们说：“这每堆山药蛋，应该都有五、六十斤，足够你们村今日来的人，中午吃饱了。如果到时有剩下的，就留些给我们周家村的人尝尝鲜吧，我还没有教我们周家村人认过山药蛋，吃过山药蛋呢！”
“是，小主子，你真是大公无私！”徐家村族长很惊讶，连忙大声称赞。
“小主子，你是我们大家的福星，谢谢你！”王家村族长很开心，一脸感激。
“小主子，我们村这次才来了两百多人，我们煨的山药蛋，得有两百多斤，我们村里的人，早在煨山药蛋地，就商量好了，愿意分出一堆，给你们周家村人尝鲜。”刘家村族长语气很诚恳地说，面上神情也显得诚意满满。
没想到，他和他村里的人，一直表现得很低调，然而，这时，他们的表现却是最大方的。
萧琼枝很意外。
她故意只是冲徐家村族长与王家村族长颔首致意，却对刘家村族长和他村里的人，特别道谢：“谢谢刘族长，谢谢所有刘家村人。我就喜欢像你们这样重情重义的人。”
“来日方长，你们放心，不管你们的山上，有没有山药蛋，我都会有办法，让你们饿不着！”
这句话，是特意宽他们的心，因为，刘家村那十个女子，之前都在为她们刘家村山上，可能没有山药蛋，而忧伤。
“谢谢小主子！”这一次，不用刘家村族长带头，刘家村所有人，都主动异口同声地大声向萧琼枝道谢。
刘家村族长，反而是最后一个道谢：“谢谢小主子，小主子有菩萨心肠，一定会有大福报的！”
“是呀，小主子，你一定会有大福报的。还有，我刚才忘记跟您说了，我们村也早就商量好，愿意分出一堆山药蛋，给你们周家村人尝鲜。”这时，王家村族长已经意识到，自己刚才错过了什么，适时接过话题，赔着笑对萧琼枝说。
“小主子，我们村的人，一直都是很重情很义、知恩图报的，我们也愿意分出一堆山药蛋，给你们周家村人尝鲜！”徐家村族长不甘落后，也赔着笑对萧琼枝说。
“好，谢谢你们。”萧琼枝满意地点头。
她虽然善良，但从来不会盲目善良。
这世上，从来就不缺不识好歹的人、和恩将仇报的人。
她得将她的善意，尽可能用在重情重义，知恩图报的人身上，或者愿意学会重情重义、知恩图报的人身上。
毕竟，只有这样的人，才会有着像她一样、源自灵魂深处的善良本质，才能甘心情愿、帮助更多真正需要帮忙的人，让他们感受到这人世间的温情，将爱心继续传递下去，生生不息。
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第六十二章 不要脸
山药蛋不仅比土豆要香，还由于含有的淀粉和营养物质更丰富，所以，也比吃土豆，更容易让人饱。
不足小半个时辰，所有王家村、徐家村、刘家村的人，把他们的那几堆煨熟的山药蛋，全部一个不剩的，给分吃光了，一个个心满意足的坐在地上休息。
而且，他们大概是嫌山药蛋太小，剥皮太麻烦。
吃的时候，他们都是随手擦一擦山药蛋上沾的土和火灰，就直接丢嘴里吃，连皮都没剥。
看起来，真是让人内心酸涩。
倒是周家村这边，因为情况跟他们不一样，这几个月并没有忍饥挨饿过，大家吃的时候，都注意剥皮了。
只有小孩子贪嘴的小孩子，有父母帮着剥皮，相对吃得比较快。
绝大部分大人们，都吃的比较慢条斯理。
他们每个人手里分到的山药蛋，还有不少没有吃完。
至于萧琼枝，也一样。
负责分山药蛋的两个周家村老太爷，打心眼里宠爱她，特意多分了不少给她和郑邦，另外，还给赶牛车的大叔，也分了一份。
她想着家里一直被刘五秀、楚芸娘限制吃食的份量，只紧着她，狗子、石头基本没有吃饱过，有心跟他们一起吃，对于老太爷多分给她和郑邦的，就没有推辞。
不过，她嫌山药蛋没有洗过，还被煨过，沾有土和火灰，比较脏。
在吃之前，她特意把属于她和郑邦的那份，用手帕包了，让郑邦陪着，拿到附近河边，洗干净。
倒是狗子、石头，偷懒，没有洗山药蛋，直接用衣袖擦两下就吃。
等萧琼枝和郑邦回来时，他们恰好把他们分到的山药蛋，给吃光了，都两眼放光地盯着、萧琼枝手帕里的山药蛋。
萧琼枝立即抓出四大把，分给他们，只剩下约莫三分之一的份量，留着给自己和郑邦吃。
只是，她自认手巧，剥起这山药蛋来，却是挺费劲的，到现在，也还只剥好了二十来颗。
好在，看着它们像二十颗形状不规则的黄珍珠，被堆在手帕一角，泛出山药蛋特有的清新鲜香，挺有趣的。
“我还要！”这时，石头早已经把萧琼枝分给他的山药蛋，给吃光了。
他边说边伸出手，一把抓起萧琼枝剥好的那二十来颗山药蛋，往自己嘴里塞。
萧琼枝非常讨厌他这为了口吃的、完全不要脸的无赖习性，气得伸手就打过去。
打得他没抓稳，把那二十来颗来不及塞进嘴里的山药蛋，都掉地上了。
他连忙一边心疼地低头捡山药蛋，一边大声数落萧琼枝：“枝儿，你打我做什么？你反正也不吃，为什么还不准我吃？你这么浪费粮食，我要告诉芸伯娘和我娘！”
谁说过不吃了？
什么叫恶人先告状？
这就是了。
萧琼枝气得都没有心情跟他理论了。
她转头看向狗子，淡淡地说：“狗子，你带石头一起去我们村老太爷他们那边吧。”
“枝儿，你别生气，我弟抢你东西吃是不对，但我们是一家人呀，你就为这事，赶我们走，你也不对。”狗子看看石头，又看看萧琼枝手帕上一大堆还没剥的山药蛋，有些不高兴地回答。
明显是嫌萧琼枝太小气，明明剩了大堆的山药蛋，却不舍得分给他和他弟吃。
这让萧琼枝更加生气。
手帕上的山药蛋是显得多，那是因为不仅仅她剥山药蛋慢，郑邦也同样剥得慢。
她注意到了，郑邦在她洗干净山药蛋拿回来后，只抓了一小把，站一边剥，到现在，都还没过来抓第二把！
一小把能有多少？
最多，也就跟她刚剥的一样，二十来颗而已。
倒是狗子、石头这两兄弟，一遇上有吃的，就一个比一个更无赖，品性和素养实在太差了。
如果继续把这样的他们留在身边，早晚因小失大。
她沉下脸，冷声告诉狗子：“第一、我和我娘在你家失火后，愿意收容你们，把你们当家人看待，是情分，但不是责任，如果你把这个作为讹诈我的理由，那就大错特错了！”
“第二、我没有赶你们走，只是不想因为你们，而影响了吃东西的心情。”
“毕竟，我到现在，还没有吃一颗山药蛋，而你们，不仅吃光了你们自己的山药蛋，又吃光了我从我和我舅舅这份里，拿给你们的近四成山药蛋，如今，还一个来抢我剥好的山药蛋，另一个盯着我这些剩下的山药蛋，转不动眼珠子！”
说到这里，萧琼枝指着他和石头，看向郑邦，说：“舅舅，他们赖着不走，麻烦你把他们送回我们村老太爷他们那边吧。”
“枝儿，我们不-”
狗子和石头听到，正准备异口同声地反驳，郑邦已经过来，迅速伸指点了他们的哑穴。
他像老鹰逮小鸡一样，一只手拎了一个，送回周家村村民队伍中。
周家村村民都听到了刚才萧琼枝跟狗子、石头的争论，都觉得狗子、石头不对。
在他们被送过来后，大家都拿鄙视的眼神瞪着他们，对他们退避三舍。
只有大牛和石山，从人群里挤了过来。
“狗子、石头，难怪你们自从枝儿来我们村，就不再跟我玩了，原来是看枝儿心善，好糊弄她的东西吃！你们真是太无赖了！以后，我再也不会拿你们当兄弟了！”石头愤然冲狗子、石头丢下几句话，悻悻回到人群里。
“狗子，石头，你俩真是猪狗不如！”
“枝儿妹妹家供你们住、供你们吃，大勇叔和大英雄舅舅还每天教我们看书识字学功夫，却没要我们任何束，这样的大恩大德，是个人，都要用一辈子来报答！”
“可你们不知回报就算了，居然在枝儿妹妹把她自己和大英雄舅舅那份吃的，分给你们那么多后，你们还不知足！还想赖她的！”
“我呸！就你们这种货色，以后，我不但不会再跟你玩了，我们家要是谁敢跟你玩，我一准打断他们的腿！”大牛气呼呼斥责一大通后，还不甘心，瞪大眼睛，目光严厉地狠狠冲狗子、石头各瞪了一眼，才大步回到人群。
真是太有小男子汉的气概了。
萧琼枝看着有趣，心情好转不少，继续耐心地慢慢剥山药蛋。
这时，王家村、徐家村、刘家村的族长，却突然不约而同，走到了她面前。
“小主子，你能不能帮我们三个人一个忙，求你叔和你舅舅，也教教我们三个村的孩子，看书识字学功夫？”王家村族长指了下自己和徐家村、刘家村的族长，小心翼翼地问。
第六十三章 心眼真是多
看来，他们一定是听到大牛说的“大勇叔和大英雄舅舅还每天教我们看书识字学功夫，却没要我们任何束，”这句话，起的心思。
萧琼枝想了想，转头低声对郑邦说：“舅舅，每个孩子都有学习的权利，是乡下这个贫穷、落后的地方，妨碍了他们学习的机会。”
“现在周家村在学孩子中，二叔的看书识字班二十一人，你的学功夫班三十二人，都不算多，如果再增加二、三十个守规矩、好学上进的孩子进去，应该问题不大，你觉得呢？”
“这事可行。你尽管按你的考虑去做吧。”郑邦温声回答。
他倒不仅仅是为了让王家村、徐家村、刘家村孩子多个学习的机会，而愿意教他们。
他还打算趁着这个机会，培养王家村、徐家村、刘家村那些守规矩、好学上进的孩子，以萧琼枝为尊，便于萧琼枝以后读乡学、县学、府学时，多一些左臂右膀。
萧琼枝开心地冲郑邦笑了笑，马上回头告诉三位族长：“我刚问了我舅舅的意见，他说这事可行，不过，我叔叔还没回来，他的意见，我得等今晚上，才能问到。”
“没关系，那就先把跟你舅舅学功夫的事定下来吧。”王家村族长喜出望外，生怕郑邦会变卦，马上说。
其他两个族长想法跟他一样，紧跟在他后面，忙不迭地点头。
“也行。”萧琼枝没有意见。
接下来，她把郑邦和周大勇对周家村孩子的入学要求，和他们平时上课的时间、主要学习内容，跟三位族长细说了一遍。
三位族长都觉得郑邦和周大勇的要求，合情合理，至于上课时间和主要学习内容，更是不用说。
他们纷纷回到他们村的队伍里，兴致勃勃向他们村村民们转述一切。
这时，之前那三十个女子，大概私下商量好了，居然一起来到萧琼枝跟前。
其中，那个徐家村为首的女子，带着谄媚的笑，对萧琼枝说：“小主子，我们的族长让我们在这里，等到周族长回来，把所有事处理好了，才能离开。”
“可我们晚上吃的还没有着落，就全部在这里枯等，也不是个事。您看，能不能再陪我们去山上，认一认新的杂粮，或者允许我们继续在那片山地附近，摘山药蛋？”
“枝儿，我注意过了，今天我们摘山药蛋的那片山地，往左不远处，才是徐家村的界碑。也就是说，那片山地，是属于你们周家村的。”
“这个徐家村女子，刚刚还跟徐家村族长窃窃私语，从他们的对话来看，应该是夫妻。现在，她带头要你允许她们，继续在那片山地附近，摘山药蛋，很可能也是看出了那片山地，是属于你们周家村。”郑邦不等萧琼枝回答，马上抢先低声提醒她。
萧琼枝心里有了底。
她不喜欢徐家村为首女子-族长夫人这种耍小聪明的作态，故意回答她：“好啊，既然这样，干脆这回再多叫些人上山，反正大家闲着也是闲着。”
说完，她看向王家村、徐家村、刘家村的三位族长，大声吩咐：“三位族长，你们从你们村里再各叫五十人出来，跟我一起去山上认新的杂粮和摘山药蛋吧！”
“是！小主子。”三位族长连忙答应，尤其是王家村与刘家村族长，回答的声音，特别响亮。
毕竟，靠村口这边的七鹿山山地，是属于徐家村与周家村的，等于他们王家村与刘家村的人，这次将会象上午一样，跟着萧琼枝，沾徐家村与周家村的便宜。
很快，那三十个女子身边，多了一百五十人。
这一百五十人有男有女，手里都拎着一两个用外衣扎的包袱，而他们自己身上的外衣都还在。
估计是之前看到那三十个女子摘山药蛋回来时，除怀里装满了，还用外衣扎作包袱，装了一包袱，就觉得七鹿山上，一定还有很多很多的山药蛋吧。
不过，如果到时候，这些人真的在属于徐家村的山地，找到很多很多的山药蛋和茯苓，只怕徐家村的族长夫人，要肠子都悔青了。
萧琼枝越想越觉得有趣，当即跟郑邦，带着大家，往七鹿山上走。
她牢牢记着郑邦的提醒，进入七鹿山后，一开始，故意沿着上午走过的路，往上走。
直到进入她第一次发现山药蛋的那片山地附近，她才突然开始往左边属于徐家村的山地方向走。
徐家村那个族长夫人顿时着急了。
她小跑到萧琼枝跟前，拦住她的去路，指着属于周家村的山地方向，告诉她：“小主子，往那边走，我们今天上午都是在那边，发现很多山药蛋的！”
“光是些山药蛋，怎么够大家吃一个冬天？这边山里长了一种叫茯苓的杂粮，随便找一株，挖出来，都有几十斤像土豆、红薯那样的肥大块根，够一家人吃好些天了！”萧琼枝一本正经地分辩。
其实，她还没有发现，属于徐家村的山里有茯苓。
不过，她上午在属于周家村这片山里，发现了不少的茯苓。
徐家村和周家村同在一座山，山地又连在一起，自然也就会有茯苓。
“真的？”一株就能挖出几十斤像土豆、红薯那样的肥大块根呀，这话太诱人了，徐家村的族长夫人感到有点难以置信。
“我已经闻到了这种杂粮的叶子，从这片山地里散发出来的特殊香味，不然，我能带大家往这边走么？”萧琼枝作出一副胸有成竹的样子。
当然，茯苓叶子，并不存在特殊香味。
但是，只要她等下能找到茯苓，谁还会在意她这种说法对还是错？
“你这婆娘，怎么这么多事？小主子带我们去哪里，我们跟着去就是了，要是人人都像你这样挡来挡去、问来问去的，我们大家今天还要不要找吃的了？”这时，从后面突然冲上来一个身材高大的五十来岁男子。
他边斥责，边一把抓住徐家村族长夫人的衣领，不由分说地把她往后面拽。
吓得徐家村族长夫人失声尖叫：“救命！救命啊！”
第六十四章 气笑了
“救什么命？我只是拉开你，免得你挡着小主子和大家的路，可没想过要把你怎么样！”身材高大的五十来岁男子重重放下徐家村族长夫人，冲她警告地瞪一眼，然后，头也不回地往前走。
徐家村族长夫人理亏，也不好再多说什么。
她悻悻地在追过来的徐家村人劝解下，垂头丧气跟在队伍后面，不敢再往萧琼枝跟前靠近。
很快地，不出萧琼枝所料，在进徐家村山里不久，就出现了茯苓的踪影。
可惜，只是一大株而已，数量太少，不能起到震撼人心的效果。
萧琼枝犹豫了一下，才指着它，告诉大家：“这个就是土茯苓，它的根像土豆、红薯一样，可以做杂粮，大家现在想办法，一起把它的根给挖出来吧！”
“是，小主子！”一起过来的一百八十人，马上异口同声回答。
只是，他们接下来的动作，让萧琼枝大跌眼镜。
他们居然并没有寻找类似尖利的木片、石块等可以辅助挖土的工具，是先大把大把扯掉地面的茅草和小灌木，然后，直接用手去一把一把往下挖。
这让萧琼枝很担心他们的手会受伤。
毕竟最近一直是艳阳天，尽管这里背阳，但土壤还是比较干燥，另外，土壤里不时还会有大大小小的尖硬石块出现，一不小心，就会被磨破皮或者刺出血窟窿。
她让郑邦，把她抱到距离茯苓不远处的一棵松树上坐定，居高临下提醒大家：“人多力量大，大家别着急，保护好自己的手，轻点挖，仔细看清楚里面有没有石块。”
“没事，小主子，我们皮实着呢。”一个正在埋头挖土的六十岁男子，马上仰头回答。
他手里的动作动没有停，仍然在继续挖着土。
至于其他人，更不用说，根本就顾不得回答，一直在埋头挖土。
哪怕是像徐家村族长夫人等女子，都无一例外。
这也可见他们是多么恐惧忍饥挨饿的日子，对于吃的，有多么的渴望。
希望属于他们的山地里，能多一点山栗子、茯苓和淮山，让他们可以在这个冬天，不必再过上忍饥挨饿的日子了，萧琼枝默默地想。
小半个时辰过后，大家把这株茯苓的所有块根-哪怕是小到只有小手指粗的一个，都给全部挖了出来。
大概是大家的运气好吧，从茯苓堆积的宽度和高度和绝大部分块头的大小来看，目测至少有三、四百斤。
这对于他们来说，可是十分巨大的收获了。
他们每个人都喜笑颜开，彼此兴致勃勃窃窃私语，憧憬着如果能发现很多这样的茯苓，将是多么美好的事。
其中一些女子，甚至想到了，可以拿着几十斤茯苓作为聘礼，给自己的儿子或者孙子，去隔壁方家村、张家村提亲什么的。
估计方家村、张家村，现在应该跟王家村、徐家村、刘家村一样，所有村民，基本上也过着忍饥挨饿的日子。
萧琼枝反正也帮了王家村、徐家村、刘家村的人了，决定索性好事做到底。
她看向所有人，大声提醒：“大家静一静，我有话要说。”
“是！小主子。”所有人立刻噤声。
倒也听话。
萧琼枝很满意，冲他们大声说：“我听老人们说，每个人父母和自己一生的福气，都是要靠祖宗上辈子行善积德和自己父母、自己这辈子多行善积德，才能一直有的。”
“你们看，这茯苓，光一株，就能挖出来这么多，可以填饱多少人的肚子？”
“如果你们接下来能挖到足够的茯苓，不用忍饥挨饿了，那些其它村原本像你们一样，在忍饥挨饿的人，却还得忍饥挨饿，他们可不可怜？”
“你们再想想，如果他们知道你们手里有粮食，不用忍饥挨饿，会不会像你们今天来抢我们周家村一样，来抢你们？”
“小主子，我明白你的意思了，你是希望我们要是能挖到很多茯苓，就分一些给隔壁村的人，帮他们一把，让他们不用再忍饥挨饿，是不是？”这时，一位村民自以为听懂了萧琼枝的言下之意，有些得意地高声问。
萧琼枝轻轻摇了摇头：“不是，我的意思是，与其等其它村的人，因为受不了忍饥挨饿，迫不得已，而来抢我们的粮食，还不如我们主动去告诉他们，怎么认茯苓与山药蛋。”
“这样以来，他们就会去他们的山里，挖出这些，填饱肚子，不会再起心思抢我们的了。”
人群里，那个原本因为刚才被人教训过，变得比较低调的徐家村族长夫人，立刻瞪大眼睛，大声说：“小主子，你只看到这株茯苓，能挖出这么多出来，你也不能保证，我们可以找出很多株这样的茯苓，都挖出这么多出来吧？”
“如果我们不把关于茯苓与山药蛋的事，告诉其它村的人，那么，万一我们挖的茯苓与摘的山药蛋不够吃时，还可以悄悄去其它村再挖点、摘点。”
“帮人帮到底，送佛送到西，依我看，你还是等我们三个村的人，都能有过冬的粮食时，再把关于茯苓与山药蛋的事，告诉其它村里的人，更好一些。”
呵，这嘴脸，跟狗子、石头，有得一比。
萧琼枝几乎要被她给气笑了。
她语气很重地说：“族长夫人，我们每个人，不一定非得有让世人一起过好日子的担当，至少，生而为人，不应该试图依靠损害他人的根本利益，来成全自己的一己私心，否则，与畜生何异？”
“另外，我只是个小姑娘，能力有限，只管救急，不管救穷，可没有动辄帮人帮到底，送佛送到西的宏愿。”
“当然，如果对方重情重义、知恩图报，甘心情愿帮助更多同样需要帮忙的人，让他们感受到这人世间的温情，将爱心继续传递下去，生生不息。那又另当别论。”
说到这里，她把目光看向在场所有人：“我已经决定，在周围其它村的人，都能吃上他们山里的茯苓与山药蛋之前，不会把第三种杂粮的辩认和做成吃的的方法，告诉你们三个村的任何一个人!接下来，该怎么做，大家自己去想吧。”
第六十五章 真实嘴脸
“小主子，放心吧，你是菩萨心肠，才会既愿意帮我们三个村的人，也愿意帮其它村的人，我听你的。等下山，我就让我男人，带着人，连夜把认山药蛋与茯苓的方法、和做成吃的的方法，告诉我们旁边另外几个村的人！”上午一起上山的、王家村为首的那个女子，立刻第一个站出来表态。
从她的口气来看，应该是王家村的族长夫人。
“小主子，我也听你的。等下山，我就让我男人，带着人，连夜把认山药蛋与茯苓的方法、和做成吃的的方法，告诉我们旁边另外几个村的人！”上午一起上山的、刘家村为首的那个女子，立刻也跟着表态。
显然，她应该是刘家村的族长夫人。
有了她俩的反衬，徐家村族长夫人在大家面前，更加显得格外的自私自利。
其中一个看上去约摸五十来岁的徐家村人，自觉丢脸，指着她，大声对萧琼枝说：“小主子，我这个嫂子，脑子有问题，你别理她，我哥和我们都不是她这种人！”
“是呀，小主子，我们都不是她这种人！”有了他带头，立刻有不少徐家村人响应。
估计他应该是徐家村族长的弟弟。
不然，不敢带这个头。
他们村的人，也不敢响应。
萧琼枝为了不让、明显已经众叛亲离的徐家村族长夫人太尴尬，只是赞许地看了大家一眼，并没有作声。
倒是徐家村族长夫人，自己觉得不好意思，红着脸，抬头望向萧琼枝，有些扭捏地说：“小主子，对不起，我刚才是犯糊涂了。你别往心里去，我一定改！”
“好。”萧琼枝微笑着点头。
不过，心里，并不相信徐家村族长夫人的道歉，能有多少诚意。
毕竟，徐家村族长夫人之前的几次表现，都显得十分自私自利。
这充分说明，徐家村族长夫人早已经是一个自私自利到骨子里的人，不是那么容易改变的。
只要稍微一刺激，她的真实嘴脸，一准又会露出来。
她故意看向大家，大声说：“你们仔细看下长茯苓的这些藤是什么颜色、什么气味的，藤上的叶子是什么形状、什么颜色，什么气味的。”
“然后，每十个人组成一队，朝左走，沿着背阳的山坡，去找茯苓吧，两个时辰后，再一起回到这里来集合。”
“是！小主子。”绝大多数人，立即照做。
“小主子，等等！”徐家村族长夫人，果然受不了刺激，又要提反对意见了。
而且，不仅仅是她，包括一部分徐家村人，这一次，都有向着她的意思。
他们并没有回答萧琼枝的话，正纷纷以饱含鼓励的目光，看向徐家村族长夫人。
估计他们都看出来，朝左走的背阳山坡，是属于他们徐家村的山地。
觉得本该属于他们的茯苓，就这样被萧琼枝带着王家村和刘家村的人，挖走一部分，很舍不得。
当然，他们有这种想法，也是人之常情。
萧琼枝早就料到这一点，不动声色地问徐家村族长夫人：“族长夫人，你还有什么事吗？”
徐家村族长夫人赔着笑脸说：“是这样的，小主子，这片山地，属于我们徐家村，王家村和刘家村的人，有他们自己的山地，我觉得，等下挖茯苓时，还是各家村里挖各家村里的，好一点。”
“不然，刚才，就一株茯苓，就挖出这么多，等下，如果再让他们王家村和刘家村的人，继续挖，我们徐家村，起码得损失几千斤茯苓，给他们，这不公平。”
“没有不公平。我本来以为这是我们周家村的山地，打算像今天中午一样，把刚才挖到的这些茯苓，作为大家今晚的晚餐。”
“至于接下来，让大家挖茯苓，就当成是大家得到免费晚餐的帮工，所有挖出来的其它茯苓，还是要归我们周家村的。”
“既然你说这是你们徐家村的山地，那就算了。”萧琼枝淡淡地说。
说完，她又看向在场所有人，继续说：“大家都帮我找一找，我们周家村在这附近的山地界碑，去我们周家村山地，帮我们周家村挖茯苓吧。”
“我愿意拿出三百斤，给大家做晚餐，另外，再给所有帮我们周家村挖茯苓的人，每五十斤茯苓，分一斤，作为帮工的额外奖励。”
“太好了，小主子！我马上带人去找界碑！”王家村族长夫人立刻表态。
有得吃还有得分，到哪里找这种好事！
“小主子，再没有人比你更菩萨心肠的了，谢谢你。我愿意帮你们村挖茯苓，只要你能拿出一部分，给大家做晚餐就行，不需要额外给我奖励茯苓。”刘家村族长夫人也不含糊，言辞十分恳切。
“我也是，我也不需要小主子额外奖励茯苓。”徐家村之前那个、斥责徐家村族长夫人没脑子的男子，连忙紧接着表态。
他应该是不想因为徐家村族长夫人一个人，而令自己对整个徐家村人，都没有好印象。
倒是个聪明人。
“我也是！”
……
接下来，有了前面这几个人争先恐后的表态，后面，除了徐家村族长夫人，因为又一次当众暴露自私自利本质，没脸作声之外，其余所有人，也都纷纷表态。
萧琼枝很满意。
两个时辰后，大家各用茯苓藤，捆了四、五十斤新挖的茯苓，背在身上，回到萧琼枝和郑邦身边。
这可是一笔巨粮了。
萧琼枝很惊喜，向大家一一致谢，并提醒大家下山时，记得沿路带点干柴，以便晚上烧火，烤茯苓吃。
大家自然乐呵呵照做。
这时，村口，周远冬早已带着楚芸娘、刘五秀、周大勇等人回来。
不过，他们都没进村，直接停了牛车，坐在路上，等萧琼枝和郑邦，顺便听两个周老太爷以及王家村、徐家村、刘家村的族长，给周远冬讲述今日发生的一切。
其中，楚芸娘和刘五秀，在听其中一个周老太爷，说起萧琼枝下午又带人上山找杂粮的事后，看着天色渐晚，都下意识不时转头，往山脚下方向看。
“枝儿，你怎么瘦成这个样子了？”刘五秀眼尖，还没等萧琼枝下山，就远远地，从下山的人群中，认出萧琼枝的身影，跳下牛车，冲上前问。
“你家那俩小子，抢了我家小主子那份吃的，她中午没吃什么东西，又被他们给好一顿气，不瘦才怪。”徐家村族长夫人马上跳出来，替萧琼枝解释。
第六十六章 挺有滋味
还别说，徐家村族长夫人虽然十分自私自利，这段话，倒是说得挺贴心的。
被郑邦背在背上的萧琼枝，觉得很满意，没有制止她的强出头。
而事实上，徐家村族长夫人就是存了讨好萧琼枝的心思，才急着出头的。
她看萧琼枝没有制止她，底气一子就足了，继续冲刘五秀说：“你是狗子、石头的娘吧？我瞅着，你也是挺喜欢我家小主子的，这一回，你可不能再惯着你家俩小子，得狠狠抽他们一顿才行。他们实在是太没有上头下节了！”
“你是谁呀？我家狗子、石头，有什么错，都是我家的家事，我家枝儿都没作声呢，你在这里说个什么劲？”刘五秀越听越生气，硬着头皮斥责徐家村的族长夫人。
其实，她不仅生徐家村族长夫人的气，更生狗子、石头的气。
这才一天没见，狗子、石头就又为了吃的，丢人现眼了。
而且，这次还不是在家里丢人现眼，而是在好几个村的人面前丢人现眼。
照这样下去，他们的名声肯定得坏了。
哪个村都没有人家，愿意嫁女儿给他们做媳妇了。
这还了得？
要不是天生爱护短，她都忍不住要附和着徐家村族长夫人，一起斥责狗子、石头了。
“哼，我已经当众发誓，认枝儿为我的小主子，我护着她，天经地义！就你和你家俩小子这一个个不懂规矩的无赖样，给我家小主子做下人，都不够格，也好意思上赶着以家人自居，我呸！”徐家村族长夫人不甘自弱，反斥责回去。
刘五秀理亏，有些怂了。
她在村口时，已经听周家那两位老太爷说起过，所有王家村、徐家村、刘家村的人，认萧琼枝为主子的事。
这奴才护主子，还确实是应当应份。
“枝儿，乖女，你两个哥哥除了好吃，也没其它大毛病，这次，我一定会好好收拾他们的，你可千万别受外人挑唆，跟我们生分啊。”说不过徐家村族长夫人，她只能掉转矛头，来哄萧琼枝。
只是，刘五秀这话，何尝又不是挑唆？
萧琼枝并不愿意配合刘五秀，上这种当。
她指着徐家村族长夫人，告诉刘五秀：“刘婶子，这位是徐家村的族长夫人，她说话比较直，你别往心里去。”
“另外，狗子、石头是什么人，我很清楚。这一次，他们做得太过份，我也没跟他们客气，狠狠斥责过他们了。”
“你可千万别再追究这事，不然，他们回头挨了你的打，一准会恨我多事的！”萧琼枝说到最后一句，故意露出一脸意兴阑珊的神情。
这明摆着就是对狗子、石头太失望，已经不打算搭理他们了。
刘五秀又不蠢，一下子就明白过来。
她还指望着狗子、石头跟在萧琼枝身边，学乖一点呢。
再说，周大勇和郑邦，也是看在萧琼枝的面子上，才肯教狗子、石头的。
楚芸娘更是视萧琼枝如命根子，一门心思为萧琼枝打算。
她不敢想象，要是萧琼枝不愿搭理狗子、石头了，她带着他们呆在萧琼枝家里，得有多讨人嫌。
“好！好！枝儿，我听你的，不打他们。”她表面上赔着笑，暗暗在心里发狠，打算等回到家，就关起门来，狠狠收拾狗子、石头一顿。
“婶子，这些山药蛋是我留给你和我娘、我叔叔他们尝鲜的，你拿过去，跟他们都尝尝吧！”萧琼枝不愿为狗子、石头这种熊孩子，多费心思。
她故意把话题岔开，笑眯眯从怀里掏出用手帕包着的、中午没吃完的山药蛋，递给刘五秀。
这是对刘五秀充分关心和信任的表现，令刘五秀觉得在徐家村族长夫人面前，倍有面子。
她连忙伸出双手，接过山药蛋，递向她身后的楚芸娘。
楚芸娘眼神没刘五秀好，也不如刘五秀跑得快，是刚刚才赶过来接萧琼枝的。
不过，由于徐家村族长夫人和刘五秀的说话声音，都比较大声，她已经在来时路上，清楚听到了她们的争论。
她摇摇头，没有去拿山药蛋，而是从怀里掏出一包糕点，递给萧琼枝：“枝儿，这是琨太子殿下，让邱元旦，等在城门口，趁我们下午出城时，交给我，送给你吃的芙蓉酥，你快把它们吃掉，填填肚子吧。”
原本，她是打算把这芙蓉酥，留到回家再拿出来，分一些给狗子、石头也尝尝的。
但是，现在，听说了狗子、石头抢萧琼枝的山药蛋，害得萧琼枝饿肚子的事，她改主意了。
“好。”萧琼枝马上接过来，开心地吃。
芙蓉酥的包装很精致，上面有“珍宝斋”字样。
味道香甜可口，外层脆薄，里层酥软，口感非常好。
尤其中间的馅，除了有莲子、杏仁和松子，居然还有咸蛋黄和腊肉丝，都是萧琼枝所喜欢的。
她心里对梁琨的好感，又多了三分。
这小子，萍水相逢，有好吃的，还能想到自己，比狗子、石头之流，强太多。
“小主子，连我们的太子殿下，都认得你，赏东西给你吃，你以后，一定前程那什么-”徐家村族长夫人以为、楚芸娘说的琨太子殿下，是指楚国太子，在一边听了，带着很谄媚地笑，试图夸一下萧琼枝。
无奈她没读过书，见识也少得可怜，就记住这么一个、让她觉得很了不得的夸人词汇，也只记牢了一半。
急得她满面愁云：“前程什么了呢？瞧我这猪脑子！我明明记得这词的！”
“是前程似锦吧？”这时，王家村族长夫人，眨眨眼睛，微笑着问她。
只是，这种微笑根本未达眼底，眼底所带出来的，是一种讥讽的意味。
估计刚才看徐家村族长夫人接连抢在前面，讨好自己，心里不满了。
这些习惯于拈酸吃醋的女人们呀！
萧琼枝有些无奈地暗暗苦笑。
“是呀，就是前程似锦！我听我家老头子说，你家老头子小时候，跟人识过字，你不愧是识字先生的娘子，记词儿真厉害！”徐家村族长夫人并没有注意到、王家村族长夫人眼底的意味，大大咧咧地回答。
“你过奖了，我老头子也就认识百十个字，能把自己名字写全、能大致看懂我幺儿子写给我们的信而已，没什么的。”王家村族长夫人的态度看起来，十分谦虚。
不过，她这句话里的信息量却大得很。
王家村族长能把自己名字写全、能大致看懂他们幺儿子写的信，肯定不止认识百十个字。
他们的幺儿子会给他们写信，充分说明他们的幺儿子识字比他更多，而且，还极可能是在外面读书、或者已跳出农门，在外面干着其它体面的事谋生。
否则，他们的幺儿子也就没必要给他们写信。
“哟，你瞧我这记性！我倒是忘记了，前几个月，我还听我家老头子说，你们家幺儿子正在上府学，明年就能考举子了呢！”
“老妹妹，你肚子真是争气呀，居然能生出这么有出息的儿子！”徐家村族长夫人受到提醒，想起这些，羡慕极了。
她边说边很热情地、去执王家村族长夫人的手，作出一副姐俩好的姿势。
王家村族长夫人十分受用，立刻顺势跟她大谈自己幺儿子，从小到大干的一些，让她觉得了不起的荣光往事。
萧琼枝慢条斯理地吃着芙蓉糕，听着她们的闲聊，突然觉得，如果身边环绕着这么一帮人，虽然不大省心，但偶尔还是挺有滋味的，心情渐渐放松下来，迷迷糊糊睡着了。
第六十七章 破例
一觉醒来，天还蒙蒙亮中。
不过，楚芸娘已经不在床上。
萧琼枝怕吵醒不远处床上，睡着的狗子、石头，蹑手蹑脚穿衣下床，打算先去厨房打热水洗脸，再去屋子前边的那两丛翠竹下练功夫。
还没进厨房，就先闻到了茯苓特有的香味。
昨天，从山上挖到那么多茯苓回来，估计每家每户，都能分几斤。
也不知接下来，还能挖出多少?
要是挖的多，贮藏起来，明年春天的粮食，也就有着落了。
萧琼枝一边想着，一边走入厨房。
刘五秀正在灶膛边烧火，楚芸娘则在把一块已经蒸软的城砖饼，切片。
看到她进来，刘五秀马上冲她打招呼：“枝儿，你来得正好，我煨了两个鸡蛋给你吃，刚好熟了，快来吃！”
说着，她就从灶膛的火堆里，扒拉出来两个鸡蛋，顾不得烫，用手抓起其中一个，搁衣服上擦了擦，剥给萧琼枝吃。
“谢谢刘婶子。”萧琼枝冲她展颜一笑，接在手里，并没有急着吃。
因为，楚芸娘已经适时打来热水，正给她洗脸中。
随后，又兑好盐水，给她漱口。
在这个时代，盐是很贵的东西，就是做菜时，都放得很少，家里除了她，其它任何人，都没有这种待遇。
洗漱好后，刘五秀已经把另一个鸡蛋，也给剥好了。
萧琼枝接过鸡蛋，顺势坐到刘五秀身旁的灶凳边，边吃边问：“刘婶子，我昨天睡着了，没来得及看族长爷爷，怎么处置那些重伤我们村族人的家伙、和打死我们村族人的家伙，你能跟我说说吗？”
“好。是这样的，重伤我们村族人的家伙，族长是按照他们先前跟你说的那样，罚他们补偿我们村被他们打成重伤人家，各五十斤杂粮。”
“不过，昨天，知县在处置周有求他们时，跟族长说，以后，只要是各村各族来了杀人放火的强盗，可以直接先杀了，或者先按族规处置了，再向他上报。”
“所以，族长是让人把打死我们村族人的那徐家村七兄弟，全部给连夜沉塘了。”刘五秀兴致勃勃地说。
萧琼枝肯吃她煨的鸡蛋，又肯有事问她，说明萧琼枝完全没有因为狗子、石头昨天犯糊涂，而牵怒她。
真是太懂事、太招人疼了。
不枉她昨晚悄悄摸去王春花家里，偷偷顺回来这两个鸡蛋，给她吃。
要知道，自从碧篱朱死后，为了不再因为顺东西，而落人口实，连累楚芸娘、周大勇、萧琼枝跟着丢脸，她已经金盆洗手一个多月。
“我昨天对帮我们村挖茯苓的人说过，他们每帮我们村挖五十斤茯苓，就奖励他们一斤茯苓，后来我睡着了，这事，有没有人跟族长爷爷提起？”萧琼枝根本想不到，手里的鸡蛋是刘五秀偷来的，好奇地紧接着又问。
刘五秀赞许地看她一眼，笑着答：“大英雄一见到族长，就把这事给说了。族长夸你的主意拿得好，按你说的，给所有挖茯苓回来的人，不管够不够五十斤，都一人奖了一斤。”
“另外，大英雄还把王家村、徐家村、刘家村族长，想送他们村孩子，跟大英雄和大勇弟学识字和功夫的事，跟族长和大勇弟说了。”
“大勇弟跟大英雄一样，也愿意教他们的孩子。不过，族长说，你们家屋子少，人多了，不方便上课，让他们王家村、徐家村、刘家村各挑十个孩子来学，只准少，不准多。”
周远冬行事，真是让人放心。
萧琼枝仔细听完，很满意。
她高高兴兴离开厨房，去屋子前边的那两丛翠竹下练功夫。
郑邦这时，早就在那里练了一段时间。
看到萧琼枝过来，他收回招式，重新起势，配合萧琼枝一起练。
至卯时初，到了用早餐的时间。
这时，天已放大亮。
萧琼枝练完功，跟郑邦一起回屋子。
刚到桌子边，就发现，楚芸娘、周大勇、郑五秀都在座。
倒是平时早早在座的狗子、石头，居然还没来。
她有些好奇，转头往他们睡的床上看。
却发现，他们并不在床上。
估计是为了昨天的事，在挨刘五秀的罚？
这两小子，一再为了口吃的，耍小心眼，太没有规矩了，需要给多点教训。
萧琼枝不以为意，在身为客人的郑邦，又被刘五秀邀请下，率先下筷子吃饭时，马上也跟着吃了起来。
而且，可能是因为没有狗子、石头打搅的原因吧，这顿饭，感觉吃的格外香。
饭后，刘五秀看外面天气不错，跟大家提议，一起把萧琼枝昨天买回来的糯米、土豆、红薯，该洗的洗，该磨的磨，争取在明天早上就能下锅煮好，做成城砖饼。
大家都没有意见。
不过，萧琼枝突然想起一件事，叫住郑邦，低声问：“舅舅，我昨天经过乡里时，用银票换的那些银子，后来是谁帮我收起来了？”
“我帮你收着，放在地道的秘室里。”郑邦答。
这就是还没有让楚芸娘知道的意思了。
反正依楚芸娘的性格，不可能因为这点小事，而胡思乱想。
萧琼枝直接说：“那我们把里面要拿给族长、和远庚爷爷三兄弟的那部分，都拿出来，交给他们吧。”
“好。”郑邦马上带萧琼枝入地道，进秘室。
然而，秘室里空空荡荡，什么都没有。
萧琼枝正感到奇怪，郑邦走到秘室一角，在那处墙角用力一按，居然从那处墙角背后，又出现一个小秘室。
这个秘室，在设计秘室和挖秘室时，原本是没有的。
估计是郑邦特意偷偷挖出来，给自己一个人用的，没打算让其它人知道。
小秘室里面，放着大大小小，三个崭新的木箱。
估计也是郑邦特意偷偷给自己做的。
萧琼枝打开最上面的木箱，低头一看，发现里面装的，正好就是她昨天从钱庄换的那些银子、以及郑邦从当铺换的那些银子。
另外，箱子里面还垫着昨天钱庄和当铺送给她和郑邦，用来装银子的两个包袱。
萧琼枝在郑邦协助下，用其中那个大的包袱，包了三百两银子，又用其中那个小的包袱，包了一百零五两银子。
第六十八章 还要帮大忙
从地道出来后，萧琼枝和郑邦，先去了周远庚家一趟。
她让周远庚老婆吴九娘帮忙，安排大牛和石山，叫来周远庚那两个丧偶的弟媳。
然后，当着她们的面，她把一百两银子的来历告诉她们，又给她们每家分了三十五两银子。
吴九娘看出萧琼枝从中多贴了五两银子，只肯拿三十三两。
她的两个弟媳有样学样，也只肯拿三十三两。
萧琼枝就硬塞给她们，边塞边说：“三位奶奶，这是我们家的一点心意。你们要是不收下，我就不告诉你们，怎么认杂粮的方法了！”
“那好吧，谢谢枝儿，我收下。”认杂粮这事太重要了，吴九娘两个弟媳中，那个昨天跟刘五秀吵过架的罗绿叶，马上痛快收下了另二两银子。
“谢谢枝儿！”话都说到这个份上，吴九娘和她的另一个弟媳，也是不好再推辞，只好异口同声道了谢，也各收下另二两银子。
萧琼枝很满意，对她们说：“三位奶奶，我还要跟我舅舅，把昨天回还君给的那三百两银子，送给族长爷爷，你们准备好箩筐和锄头、钯头，先去我家等我吧。我送完银子回来，就陪你们上山，认杂粮。”
“好，”吴九娘妯娌三个，马上照做。
一刻钟后，萧琼枝和郑邦，到了周远冬家。
周远冬正准备出门，看到他们过来，很高兴。
他边把他们迎进门，边对萧琼枝说：“枝儿，你跟你舅舅来得正好，我正有事要去你家，找你商量下。”
“那你先收下回还君昨天给的、这三百两银子再说吧，族长爷爷。”萧琼枝伸手指了指、郑邦拎在手里的大包袱，笑着说。
“原来你已给把银票，给换成银子了？太好了，枝儿，你真是个贴心的好孩子。”周远冬由衷地赞叹。
现在村里留下的男子，老的老，少的少，关键时候，根本不顶用。
只有萧琼枝舅舅和萧琼枝二叔，才最靠得住。
昨天，他只是想着，路上不太平，三百两银票放在他身上，不安全，才让萧琼枝先帮忙拿着。
却忘了，如果他回村后，拿着三百两银票，去乡里钱庄兑换，到时，从乡里回村的路上，也是很不安全的。
幸亏萧琼枝先一步想到，把银票都给换成了银子，带回来。
“应该的，族长爷爷，你也帮了我家不少忙呀，别的不说，要不是你帮忙，我家里粮食、钱、以及我亲爹留给我的玉佩，可能就找不回来了呢。”萧琼枝很认真的说。
虽然当时找出这一切的主意，是她出的，但也多亏了郑少年和周远冬的积极配合，才能够成功。
而且，一直以来，只要是她出的主意，周远冬基本上都是照着去做的。
这份尊重和信任，胜似亲人间的亲情。
“哈哈，我那也是应该的。”周远冬明白那块玉佩，对萧琼枝的意义，有多么重大，引以为荣，连忙笑着说。
说话间，三个人已经走进周远冬家正屋。
周远冬老婆赵双娥，已经听到动静，带着她的三个儿媳妇，急急收拾好桌子，摆上招待萧琼枝和郑邦的瓜子、花生、红枣和一大块麻糖了。
这可是村里人招待贵客才有的待遇。
招待普通客人，没人舍得用麻糖。
因为，麻糖是用糯米花、和谷芽糖混合而成，特别贵。
卖麻糖的，每个月挑糖进村，都要求一斤米，换一两麻糖。
周大智在跟楚芸娘成亲时，买过好几斤。
他们把其中每一两，包做一团，扎起来，作为前来喝喜酒族人的回礼。
不过，他们特意留了三两麻糖，没有包，给萧琼枝做零嘴吃。
萧琼枝吃过后，觉得味道还行。
可又嫌它太贵了，为了省着家里的粮食，就骗他们，说不好吃，不喜欢吃。
他们信以为真，再没买过。
萧琼枝只是看了一眼麻糖，就随手抓了把瓜子，慢慢剥着吃，等周远冬说事。
赵双娥以为萧琼枝是不好意思吃，立刻从那大块麻糖上，捏下大半，塞到萧琼枝手里。
萧琼枝正准备推辞，周远冬开口了：“枝儿，我还有个大忙，要你帮呢，这点东西算什么？尽管吃，吃完了，我让你赵奶奶再给你拿！”
好吧，周远冬本来就是个行事很有分寸的人，既然都把话说到这份上，再推辞，也就显得生分了。
萧琼枝只好边吃边表态：“族长爷爷，有什么事，你尽管说，只要是我力所能及的事，我一定帮。”
周远冬很感动。
他倒不是怕萧琼枝不答应。
他只是觉得萧琼枝还是个孩子，自己作为长辈，有些不大好意思，向萧琼枝开口。
原本，他是打算先跟楚芸娘、周大勇说一说，再让他们跟萧琼枝说的。
至于郑邦，为人一直比较严肃。
他前晚，还是鼓起勇气，才敢约他一起去县城的，后来，被郑邦拒绝，搞得他更加不敢对他提任何要求了。
他先看了眼郑邦，才看向萧琼枝，目光恳切地说：“枝儿，你不知道，我们周家村各户人家的粮食，过完这个冬天，没什么大问题，但开春后，就难说了。”
“昨天，村里的族人得知你还会认三种杂粮，有不少，都晚上悄悄找到我家，要我劝你，把你教王家村、徐家村、刘家村人学会认的那三种杂粮，也教给我们族里人认。”
“我知道，你虽然年纪小，却做事很有自己的打算，该说的时候，自然会说。只是，昨晚已经有十几个人悄悄来找过我了，他们的一些顾虑，也很有道理。”
“比如，这眼看天气越来越冷，随时可能会下雪封山，万一你等到大雪封山时，再决定让我们族里人认那三种杂粮，到时，我们就是会认，也不好从地里挖出来了。”
“你说是不是这个理呢？”
原来是这事！
萧琼枝教王家村、徐家村、刘家村人学会认那三种杂粮，原本就是为了让他们，不再抢劫周家村人的粮食，并把已经抢到手的，乖乖还回去，给周家村人一个安居乐业的生活环境。
而昨天下午，她特意让王家村、徐家村、刘家村那一百五十人帮周家村人挖茯苓，其实也是从侧面提醒周家村的人，她是很乐意让他们，也有机会拥有这些杂粮的。
她很诚恳地说：“族长爷爷，我是考虑到昨天我们村，有不少人家，都有人受伤，需要养伤，伤重的还需要家人照顾，打算等大家的伤势都基本康复了，再带大家上山，一起认那三种杂粮。”
“不过，我没有考虑到、会马上存在下雪封山的情况，大家的担心，确实很在理，你现在让人通知大家，去我家门口集合吧，辰时正，我就带大家上山，一起认那三种杂粮。”
第六十九章 论辈份
辰时正，周家村除了昨天被打成重伤，在家养伤的人之外，其他所有有一定劳动能力的人，大到十岁的老人，小到五、六岁的孩子，都在周远冬和周家村协助周远冬主事的、两位老太爷带领下，聚集到了萧琼枝家家门口。
大人基本上都挑着一担箩筐或者一担笸箩，里面放着锄头、钯头。
小孩们基本上都背着背篓或者提着提篮，里面放着小铁锄。
刘五秀这时也已经听说了萧琼枝要带大家上山，一起认那三种杂粮的事。
她怕她和楚芸娘、周大勇忙于做城砖饼，不能跟大家一起去山上，太吃亏，特地把关在她家院子反省的狗子、石头放出来，让他们跟着萧琼枝，一起去。
狗子、石头各背了一个很大的背篓，里面各放着一把小铁锄。
他们估计已经挨过刘五秀的打，昨晚和今天早上还都被饿过肚子，身上有伤，还没什么力气，走起路来，都有点一瘸一拐的，神色看起来也显得没精打彩。
“到山上后，你们得老实听枝儿的吩咐行事，要是敢不听吩咐，回来我就直接打断你们一双腿！”刘五秀一手一个，把他们拽到萧琼枝跟前，声音严厉地吩咐。
“嗯。”狗子、石头异口同声低低答应着，似乎比往常要驯服多了。
不过，刘五秀平时没少打骂他们，只是从来没有饿过他们肚子而已。
估计还是饿肚子，才让他们变得这么驯服的。
得等以后，刘五秀不再饿他们肚子时，才能看出他们，是不是真的认识到自己的错误。
萧琼枝淡淡扫了他们一眼，就被郑邦背着，带大家上山。
才到山脚下，萧琼枝就指了沿途无数棵山栗子树，对大家说：“这个东西，只要经过特别处理，做出来的东西，特别好吃。大家可以让家里的小孩子，专门负责采这个，比较轻松。”
“不可能吧？枝儿，你是不是犯糊涂了？这种东西根本不能吃。”
“我娘家那边，以前闹饥荒时，有好些人家曾经把它们摘下来，炒着吃或者煮着吃，味道又苦又涩，而且，吃了后，连屎都拉不出来，好几个人都是因为这样，给胀死了！”站在萧琼枝身旁不远处的王春花，突然大声说。
“王春花，你耳朵聋了？没听枝儿说的是‘这个东西，只要经过特别处理，做出来的东西，特别好吃。’么？这特别处理，怎么可能仅仅是你说的炒着吃或者煮着吃？”同样站在萧琼枝身旁不远处的罗绿叶，不等萧琼枝自己开口反驳，就立刻板起脸，大声斥责王春花。
“就是！王春花这蠢货，听话都不懂听仔细，蠢得跟猪似的！”
“她本来就是蠢猪，聪明人，能跟杀女仇人要好？”
“能跟碧篱朱那个妖孽走一起的，怎么可能仅仅只是蠢？很可能是受了碧篱朱的影响，早就不是什么好人了！”
……
王春花自恃清高，又无比小气，在村里没什么人缘。
有了罗绿叶带头，很快，就有不少早就看她不顺眼的女子，趁机数落她。
她越听越难受，一脸委屈地对周远冬说：“族长，我只是怕枝儿认错东西，害得大家吃了不该吃的，出事，你看看，大家这都在胡说些什么？居然把碧篱朱那妖孽，也跟我给扯一起了！”
“你是亲眼看到过的，我得知她是妖孽和害死我两个丫头时，可没对她有半点客气。”
周远冬也讨厌她的多嘴饶舌，只是身为族长，不方便在大家都斥责她时，还为这点小事，特意责备而已。
他板起脸，冷声提醒：“有钱媳妇，是你自己多事，没仔细听枝儿说的话，就在一边瞎说，怪不得大家看不惯，你好好跟枝儿道个歉，不就行了？”
王春花更觉得委屈了：“我就算没仔细听枝儿说的话，但我说的话都是真的。再说，我是为了大家好，怕枝儿认错东西，害得大家吃了不该吃的，出事，才说枝儿的，枝儿都没有怪我，大家就先怪起我来了，像话吗？”
“王春花，耍无赖也不能像你这样耍吧？你没听懂枝儿说的话，反过来怪枝儿‘是不是犯糊涂了’，族长提醒你该跟枝儿道个歉，你不听就算了，还又扯这么多！”
“你这是把族长、枝儿和我们大家，都不放在眼里，是不是？”一个身材高大、看上去约莫四十来岁的女子，实在听不下去了。
她边说，边一把把王春花、给推到路旁的一棵松树上，一只手按着她的头，一只手作势要打王春花。
王春花立即怂了。
这个女子，叫钱腊梅，力气很大，很能打，两、三个男人，还不一定是她的对手。
这还不算，她是族中有名的暴脾气，不惹她，没事，惹火她了，就算不被她打死，也得被她给打残。
村里人平时都不敢惹她。
“不、不，没有的事，钱嫂子，我本来也是一番好意。再说，枝儿只是一个小辈，就算我说她犯糊涂了，也不算什么重话。”
“就为着一句不重的话，族长就让我一个长辈，去给她一个小辈道歉，这也不合规矩，是不是？”王春花怕打，试图跟她讲道理。
钱腊梅却根本不上王春花的当：“放屁！依我看，族长只是让你给枝儿道歉，是太看得起你了。昨天，王家村、徐家村、刘家村的人，哪一个没有为了杂粮，认枝儿做主子？”
“其实，枝儿为我们村里人做的，远比为王家村、徐家村、刘家村的人做的更多，是我们的大恩人，我们每一个人，都更应该认枝儿做主子！尤其是你！”
“有良媳妇这话说得很在理，族长，你看，我们要不要也认枝儿做主子？”周家两位老太爷中，其中一位，听到这里，连忙转头问周远冬。
“是呀，族长，我也觉得有良媳妇这话说得在理。这几个月，枝儿给我们出了很多好主意，要不是有她，我们的日子，可能还不如王家村、徐家村、刘家村的人好过。”
“王家村、徐家村、刘家村的人都能认枝儿做主子，我们应该也认，免得有钱媳妇这种不识好歹的女人，再拿辈份来压枝儿！”周家两位老太爷中的中另一位，随声附和。
第七十章 做个好主子
周远冬沉吟了一下，转头问萧琼枝：“枝儿，这事，你这么看？”
萧琼枝不大看重这事，说：“族长爷爷，我昨天当着我们村和王家村、徐家村、刘家村的人面，就说过了，我更愿意帮忙重情重义、知恩图报，得到我的帮助后，甘心情愿帮助更多同样需要帮忙者的人。”
“至于大家认我做主子这事，我觉得，认，是大家的心意，不是大家的责任，我不会反对，但也不会强求，大家还是自己拿主意吧。”
“族长，枝儿说得对，这事，是大家的心意。我现在就发誓：皇天在上，后土在下，我钱腊梅发誓，从今往后，都会把枝儿，当成我的主子，为她赴汤-”钱腊梅听得不耐烦了，直接率先发誓。
但誓言说到一半时，她想不起来，昨天在村口听王家村、徐家村、刘家村人发誓时，他们赴汤后面，跟的是哪两个词了，只得瞪圆眼睛，看向其他人。
明显是希望有谁能帮她想起来这个词。
“钱嫂子，你说的是赴汤蹈火、在所不惜吧？”王春花连忙带着讨好的笑，提醒钱腊梅。
钱腊梅一直把她的头按在松树上，不松手，实在太难受了。
她指望讨好钱腊梅，免得再遭这种罪。
“对，就是这两个词！”钱腊梅点点头。
她立即挺直腰板，昂起头，一本正经地再次发誓：“皇天在上，后土在下，我钱腊梅发誓：从今往后，都会把枝儿，当成我的主子，为她赴汤蹈火，在所不惜，如违此誓，天打五雷轰，永世不得超生！”
紧接着，她低头看向王春花，下命令：“王春花，你照着我的样子，也发个誓！”
“枝儿刚刚不是说了，认她做主子这事，是大家的心意，不是大家的责任，她不会强求么？钱嫂子，你既然认了枝儿做主子，你得按她的意思做，别强求我。”王春花吃了一惊，壮着胆子反驳。
她可不觉得萧琼枝是大家的大恩人，有必要被她认做主子。
萧琼枝只是运气好，天资聪颖，比大家懂得的东西多而已。
要是萧琼枝什么都不懂，跟她家大丫一样，又能帮得了谁？
“你是欠打吧你！”钱腊梅看出她在耍无赖，懒得再跟她废话，伸起拳头，就要往她脸上打过去。
萧琼枝看着头疼，温声劝钱腊梅：“算了，钱伯娘。我上回没有把我亲爹留给我的玉佩，送到当铺，换钱借给王婶子，怪对不起她的，她心里不恼我，就很不错了，其它的，我都不指望。”
“就是，王春花这女人，心比针眼还小，你逼着她口是心非的发誓，等于是在欺骗皇天后土，这事可做不得！”罗绿叶立刻附和。
“我也来发个誓。皇天在上，后土在下，我周致强发誓：从今往后，都会把枝儿，当成我的主子，为她赴汤蹈火，在所不惜，如违此誓，天打五雷轰，永世不得超生！”这时，周家村两位老太爷的其中之一，突然说。
“老太爷，好样的！那我也来发个誓。皇天在上，后土在下，我周远横……”
“我也来发个誓。皇天在上，后土在下，我周有思……”
……
有了周家村那位老太爷带头，接下来，除了郑邦和王春花之外，包括另一位周家村老太爷以及周远冬，都紧跟着发誓了。
萧琼枝注意到，这些发誓的人中，有不少，在发誓那一刻，目光中，都带着满满的虔诚之色。
她明白，这意味着，他们是真的把她当作恩人，真心实意，愿意把她当做他们的主子。
其实，昨天王家村、徐家村、刘家村那些发誓的人中，绝大多数，也是这样的目光。
但那些人是在感受过漫长忍饥挨饿痛苦后，真正意识到粮食对他们的重要性，以及她向他们释放的善意，有多么真诚，同时，也不存在同族辈份上的尴尬，才由衷发誓的。
周家村人并没有感受到漫长忍饥挨饿的痛苦。
他们中，有的是像她一样，愿意向同族人释放善意者。
比如周远庚和他两个弟弟，甚至为了救楚芸娘与刘五秀，甘愿冒生命危险。
而且，周氏一族，跟绝大多数封建家族一样，把规矩看得很重，像长幼有序、重男轻女这些，他们其实本来是十分在意的。
这一次，他们能突破这些，认她为主子，固然也有受到王家村、徐家村、刘家村的模范带头作用刺激成分在里面，更重要的，还是在于，他们都是重情重义、知恩图报的人，能够做到把这些，凌驾在家族的狭隘规矩之上。
“谢谢大家的信任和尊重。我没有其他可说的，就一句话：以后，不论富贵与贫贱，我萧琼枝愿与大家，共患难、同进退！”萧琼枝认真看向所有发誓的人，由衷地说。
“谢小主子！”所有发誓的人，都目光一亮，无一例外地马上异口同声回应。
接下来，萧琼枝也不好意思再有所保留，不仅把山药蛋、茯苓都教给大家认了，还把山药蛋下有淮山的事，也告诉了大家。
不过，她同时又把昨晚跟王家村、徐家村、刘家村人的约定，也告诉大家，让大家在靠近徐家村附近山里挖淮山时，注意别被徐家村的人发现了。
大家自然满口答应。
他们是真的害怕随时会下雪封山，嫌弃山栗子和山药蛋太小一颗，看着多，其实没什么份量，安排家里的小孩子采摘。
所有大人们，全部目标一致地努力挖淮山和茯苓。
明明一个个都挥汗如雨了，却没有一个人顾得上去擦额上、脸上的汗水。
萧琼枝本来是打算跟郑邦，在教大家认完山栗子、淮山、茯苓后，带着狗子、石头，就在山路周围，摘山栗子。
不过，狗子、石头贪心。
他们已经学会认淮山和茯苓了，也嫌弃山栗子和山药蛋太小一颗，看着多，其实没什么份量，不听她的话，非要不愁辛苦地拿着带来的小锄头、小钯头，去寻淮山和茯苓挖。
萧琼枝觉得他们这回完全没恶意，懒得多管，索性趁机跟郑邦往昨天上午，埋淮山的地方走，打算悄悄把那近四百斤淮山，都重新挖出来，带回家。
走到那里时，她才意外的发现，附近属于徐家村的山地里，居然一个人影也没有，静悄悄的。
这就奇了怪了。
徐家村的人昨天发现有山药蛋和茯苓时，那么兴奋，怎么可能今天居然没人过来摘和挖呢？
“徐家村的人，应该昨夜已经连夜、把他们村靠周家村这边的茯苓挖走了，枝儿，你看！”郑邦看出萧琼枝心里的怀疑，背着她，跳上旁边一棵高大的松树，伸手指了指附近一片属于徐家村的山地。
那片山地，有着明显新开挖的痕迹，上面还散落着一些茯苓的须根。
萧琼枝立刻明白了。
她做梦也没有想到，徐家村的人，为了尽快挖出茯苓，昨夜居然会连夜出动。
想必这种极端迫切想要获得粮食的心情，也只有他们这种忍饥挨饿很久的人，才能理解和想象的吧。
她突然觉得，自己太自私。
要是她早就想到关心周家村以外的、人们的生活，想起山栗子、淮山、茯苓可以作为杂粮，也许，像王家村、徐家村、刘家村的人，甚至都不必、一度为了粮食，而被迫去做强盗了。
既然已经身为这一世的人，就应该有这一世的担当。
以后，还是得振作起来，做个越来越值得大家尊敬、和信任的好主子，才行。
第七十一章 嫡庶
郑邦跳下树，把萧琼枝，从背上放下来，开始用剑重新挖那近四百斤淮山。
昨天，他已经把淮山挖出来一次，埋淮山的土壤，相对比较松软。
很快，他就把淮山再次给挖出来了。
接下来，他从附近找到十几根有一、二指粗，三、四米长的不知名藤条，把它们斩断了，像编麻花辫一样，编成四根藤绳，分作两组，摊在地上。
每组放两根藤绳。
每根藤绳，间距约莫一米。
然后，他又从附近砍来许多一人高、二、三指粗的灌木，和一根手臂粗的灌木树杆。
他先拿了其中一部分一人高、二、三指粗的灌木，分别平摊在两组藤绳上。
把那近四百斤淮山，分做两份，都堆在那些灌木的上面。
才拿起剩下的灌木，覆盖住淮山，用四根藤绳，分别从两头捆紧。
这样，从外观看，就像是两捆很大的灌木，根本没人看得出来，里面藏着很多淮山。
萧琼枝看着有趣，好奇地问：“舅舅，你是不是不想让人知道，我们从这里挖到淮山了？”
“不是。淮山比较脆，如果单独把它们捆一起，容易捆断它们，掉得到处都是。”
“只有在它们外面，加一层这种多枝多叶的灌木，又用藤绳两头扎紧，才能让它们即使被捆断了，也会被两头藤绳捆住的灌木枝叶挡住，掉不下来，方便顺利带下山。”郑邦一边解释，一边拿起那根手臂粗的灌木树杆，用剑飞快地削。
不一会儿，那根手臂粗的灌木树杆，就被他削作一根扁担。
他拎着它，把它的两头，刺入那两捆藏有淮山的灌木中间，伸出右手，动作轻巧地横挑上肩。
好像这藏有四百斤淮山的一担柴，对他来说，根本不算什么。
真是力大惊人。
不过，一路上，由于有不少树木蹭刮，那两捆藏有淮山的灌木，时不时有一头会往下倾斜。
郑邦及时伸出手，重新把它们扶成横着的形状，以免有淮山，顺倾斜的方向，掉下来。
同时，为了避免过多的蹭刮，他并没有按来时的路绕回家，而是像昨天一样，先直接下山到村口，再从村口走回家。
萧琼枝紧跟在他身后，仔细看着，心里很佩服他的细心，打趣他：“舅舅，你以前是不是在乡下生活过很久？”
“我生于都城，长于都城，今年为了护着你，才来到乡下。昨日，是我平生第一次挖东西，今日是我平生第一次砍柴、挑柴。”郑邦较细致地回答。
显然，他是听出萧琼枝看他山里粗活，做得熟练，以为他有过在山乡干粗活的经验，在特意解释。
“原来是这样，舅舅，那你真是太厉害了。”萧琼立刻由衷地说。
内心，她也是十分感慨。
她从小到大都生活在不是都市、但比都市更繁华的大城市，原本，也没有感受过，真正的农家生活。
不过，如果让她来做这些粗活，哪怕她已长大成人，她肯定不可能第一次，就能做得像郑邦这样好。
她敢打赌，就是像周大智那样睿智、又在周家村生活了近十年的人，如果来做这些粗活，最多，也只能做成郑邦这个样子。
郑邦他，功夫高强，富有见识与谋略，干什么都上手这么快，绝对算是一个放之四海、而皆准的极优秀人才。
从他偶尔透露出来的、一些个人情况来看，他应该还是一个很有身份的人。
否则，像梦回还那种诸候王家里的座上宾，不可能为了见他一面，还需要递拜帖。
她无法想象，能让他这种极优秀人物坚定效忠的、自己那个传说中绝顶聪明的父亲，得是多么权势显赫、惊才绝艳。
而像楚芸娘这种、平凡到烂大街的普通小家碧玉，又到底是走了什么狗屎运，才能被那个传说中的父亲看上？
回到家里后，萧琼枝仍然抑制不住内心的好奇。
她发现刘五秀、周大勇都不在，找到正独自在厨房烧火煮糯米、土豆、红薯的楚芸娘，笑眯眯低声问：“娘，我亲爹，当年是怎么看上你的？”
“你爹那么美好的人，怎么可能看上我呢？他从来就没有看上过我，甚至连多看我一眼的事，都没有发生过。”楚芸娘似乎有些为这事耿耿于怀，轻摇了摇头，原本温柔的神色，一下子平添几分黯淡忧伤。
萧琼枝很意外，连忙沉声问：“娘，我亲爹既然从来就没有看上过你，为什么还会跟你一起生下我？还有，你跟他身份相差悬殊，到底是他的元配，还是他的填房或者贵妾、小妾、通房什么的？”
“这些我不能说，枝儿，你别问了，等你长大，你舅舅会告诉你的！”楚芸娘立刻神色更加黯淡，什么都不肯说了。
萧琼枝不由犯愁起来。
这个时代，非常重视嫡庶之别。
尤其是在世家大族里，庶女毫无尊严可言，时常被用来做嫡女的藤妾，帮嫡女固宠；或者时常被长辈用来送给需要巴结的、显贵人家做小妾，成为拉拢两家关系的工具。
如果楚芸娘是自己那个亲爹的元配、填房、甚至哪怕是贵妾，都不丢人，应该是有勇气承认的。
楚芸娘没有勇气承认，只能说明楚芸娘不是，也就间接说明，自己不是嫡女，而是庶女。
那么，自己那个家族，于自己，根本就是个火坑！
只是，如果自己只是个庶女的话，为什么郑邦这样极优秀的人物，还会愿意来一心一意地守护自己？
难道自己那个亲爹，膝下只有自己一个孩子，即使是庶的，也是不可替代的唯一？
这也不对。
这种大家族，往往非常重男轻女。
如果那个亲爹，膝下只有自己一个孩子，家里长辈，应该会按大家族常有的规矩，从族中挑个小男孩，过继给那个亲爹为子的。
所以，根本就轮不到、自己这流落在外的小庶女，来引起他们重视，除非……
除非那个亲爹，早就给自己订下一个婚约，而那个婚约对象，是个极有身份的人！
可是，这也不大对。
一个极有身份的人，他的父亲，又怎么可能，给他和一个庶女订婚约呢？
萧琼枝想来想去，也想不出个所以然来，索性懒得去想了。
反正那个亲爹所在的大家族，现在自顾不暇，不一定就有机会翻身。
而自己，只要足够努力上进，即使他们相利用自己，五年十年后，自己未必就没有摆脱他们、或者与他们抗衡的力量！
第七十二章 丰收
近午时初，刘五秀、周大勇，各挑着一大担灌木回来。
萧琼枝很是意外。
昨天，她可是买了两百斤糯米，一百斤土豆，一百二十斤红薯。
他们和楚芸娘，洗这些东西，不需要多少时间，磨糯米，还是挺费时间的。
刚才，她忙着找楚芸娘说话，也没多想。
现在，看到他们，才想起来，有些不对劲。
合计四百二十斤的糯米、土豆、红薯，起码要三口大锅，才能装得下。
楚芸娘当时，才只是在烧一锅糯米、土豆、红薯。
显然，还有三分之二的糯米、土豆、红薯，并没有处理好，来不及上锅。
那么，刘五秀和周大勇，又哪来的时间去砍柴呢？
她迎上前，好奇地问：“二叔，刘婶子，你们怎么上山砍柴了？”
刘五秀连忙放下担子，边伸衣袖擦脸上的汗，边笑着说：“我上午洗好土豆、红薯后，背了些糯米，打算去族长家，借他家的石磨磨糯米粉，免得你二叔一个人磨糯米粉，太辛苦。”
“才走到半路，就碰到有人挑了一大担茯苓回来。”
“我心里琢磨，照这么算，我们在家里做城砖饼大半天，就得损失好几百斤茯苓，不合算，所以，就折回家，叫上你二叔一起上山挖茯苓了。”
“原来是这样。那你们挑的这些灌木，里面都藏着茯苓吧！”萧琼枝说着，扒开外层的灌木，往里面看。
毕竟，她才刚见识过郑邦用灌木来藏淮山，已经有了经验。
只是，出乎她意料的是，刘五秀和周大勇挑回来的两担灌木里面，藏着的居然也都是淮山。
而且，周大勇那一担，藏的淮山，看起来并不比郑邦那一担少。
这意味着，也得有近四百斤。
而刘五秀那一担，藏的淮山，虽然，比周大勇那担少了大半，但目测不会低于一百斤。
这可又是笔大收获。
她很高兴，指着那四捆灌木，笑着问刘五秀：“刘婶子，你刚不是说上山挖茯苓么，为什么你和我二叔，挖回来的都是淮山？”
刘五秀似乎就等着她问这个，立刻眉飞色舞地答：“我在上山的路上，看到有人挖淮山和茯苓，凑过去看了看，发现淮山掰断后，流出来的白浆，比茯苓要浓得多。”
“我就猜淮山，应该煮熟后，吃起来味道要比茯苓香，所以，跟你二叔商量了下，先挖淮山，等山上没淮山了，再挖茯苓。”
没想到还可以这样子、来辩识淮山和茯苓，哪一样更好吃。
萧琼枝有些意外，赞许地看刘五秀一眼，笑着说：“淮山确实要比茯苓好吃一些，很香的，刘婶子，你选对了。”
“太好了，我和你二叔，这次找到一处淮山多的地方，挖了不少，还没挖完，让狗子、石头在那里守着，等下我们把这些淮山，摊到屋顶上晒好后，就继续去挖。”刘五秀很开心，说完，拿了一捆她挑回来的淮山，往屋檐下走。
这时，周大勇已经搬来梯子，搭到屋檐上，准备晒淮山了。
萧琼枝连告诉他们：“二叔，刘婶子，淮山不容易腐烂，如果这样一整根的铺开晒，很难晒干，直接放到家中粮仓那样通风、干燥的地方贮藏，就能放到明年二、三月份。”
“当然，要是想放更久，也可以洗干净，片薄了，搁笸箩里晒，只要三、五天，就能晒干，搁石灰坛子里养着，放上半年、一年。”
“太好了！那就先不晒，都搬粮仓里去，多留些时间来挖，免得别人家挖淮山，挖得比我们家多。”刘五秀说着，就拿起那捆她挑回来的灌木，往正屋走。
周大勇也照做。
不过，正屋通往地道下面粮仓的入口较小，他们的四捆灌木太大，根本进不去，只能在正屋里解散，十根、几十根地抱起里面的淮山，放粮仓里面去。
郑邦坐在正屋的桌子边，正拿着一把匕首，在用竹片削竹箭。
看到他们忙得不亦乐乎，他主动过去帮忙，顺便把他挑回来的那担淮山，也给拎过来，一起放粮仓里面去。
忙完后，刘五秀和周大勇都顾不得吃中饭，直接从厨房，抓了些锅里正煮着的土豆、红薯，揣在怀里，拎着扁担，出了院子，往山上走。
萧琼枝受到感染，也顾不得吃中饭了。
她让楚芸娘抓了十来个土豆、红薯给她，找了块做头巾的大帕子包好，拎在手里，又从厨房角落里，找出一个小背篓和一把小锄头，背着它们，去正屋找郑邦。
郑邦这时已经回到桌子边，继续拿着匕首，用竹片削做箭。
萧琼枝凑到桌子边，指了指背后的小背篓，和手里的小锄头，对郑邦说：“舅舅，我们也去挖淮山吧！”
“先不急，等下我带你上山打野猪去！”郑邦说。
“好啊！”萧琼枝目光一亮，喜出望外。
郑邦不可能无缘无故地，就突然想到要带自己去打野猪。
一定是今天在山上时，发现野猪的动静了。
要是能打回一头野猪，那可比挖回几百斤淮山，要合算得多。
这几个月，各村的人都在为粮食发愁，没有人养猪，只有乡里那些富人的田庄里，才养着猪。
不过，他们的猪肉，卖得很贵。
昨天萧琼枝去买土豆、红薯时，路过一个卖猪肉的铺子，随口问了下价格。
结果，吓她一大跳:一两五钱银子一斤！
这可是整整十五斤糯米，现在的市值。
她当时不仅没有买，还暗暗下定了决心：在猪肉大降价之前，还是坚持吃素算了。
现在，她只希望猪肉能卖得更贵一点，等郑邦打到野猪后，好用野猪，多卖点银子！
一刻钟后，郑邦削好了所有的箭。
他接过萧琼枝趁他削箭时，帮他剥好的几个土豆、红薯，三两口吃完，去他跟周大勇住的屋子里，取来弓和箭袋，收拾起桌上的箭，紧了紧腰上的佩剑，背着萧琼枝，上山打野猪。
萧琼枝这一个多月跟郑邦学的功夫，主要是打拳、射弩箭和练剑。
她也作了下准备，臂上戴着郑邦上回给她做的那把弩，怀里揣着郑邦上个月抽空给她做的带鞘木匕首。
路上，很多正在忙着采摘山栗子、山药蛋的小孩，和很多正在忙着挖淮山、茯苓的大人，看到他们，都热情地跟他们打招呼。
其中，一个、看起来约摸六十岁的老人，看到郑邦手里拎着弓，肩头挂着一袋箭，忍不住好奇地问：“大英雄，你是要带小主子去打猎吗？”
“是的。”郑邦温声答。
“附近这些小山头，只有点兔子、野鸡之类小猎物，深山里会好一些，有野猪、野羊之类大猎物。”
“不过，深山里还有一群狼、和一只很凶猛的老虎，它们前些年吃了不少人，最近这十来年，除了小主子爹大智、敢悄悄进去采野果子，根本没其他人敢进去。”老人很热心地提醒。
萧琼枝却吓了一大跳。
她曾经听狗子、石头、大丫他们都说起过，深山里有一群狼、和一只很凶猛的老虎，却不知道，野猪也是深山里才有，连忙侧过头，问郑邦：“舅舅，你要打的野猪，是在附近这些山头，还是在深山里？”