最终章.烽火卷长空 339.覆水难收
其实，眼见以周敏忠为首的太子门生，高举倒蔡大旗的时候，天佑帝真的没有什么火气。毕竟处变不惊的心态、精准毒辣的眼光，是需要不断犯错来积累的能力；而太子自幼刻苦攻读、入朝之后又久在户部管账；如今骤然参与到风波诡谲的朝堂之上，一时之间会错了圣意，也是情有可原的事。
而且话又说回来了，对于一国储君而言，想要根除树大根深、权倾朝野的蔡党，也不是什么原则问题。因为蔡熹的作用，本就是其余派别的文武官员、与众生百姓、向天家朝廷投掷负面情绪的“一枚靶子”。他想扳倒余日无多的蔡熹，再换另外一个“靶子”，无非就是时间提前了几年，也不是什么过错。
所以方才在朝会之上，周元庆几次刨根问底、穷追猛打，并不是想替蔡党出头；他只是借此机会，试试自己这个长子、胸中究竟有几分气量。很可惜的是，以方才在殿上的一番交锋来看，周长永这位国之储君，根本就不具备成为一名上位者的资格。
首先来说，他门下的走狗都是些什么货色，朝堂之上人尽皆知。仅凭这些鸡零狗碎、就想要扳倒蔡熹极其党羽，简直滑天下之大稽！就算再加上一个太子储君，率众冲锋陷阵，也是根本就不可能完成的事！
更何况这位“主将”，竟然还在自己的施压之下、临阵退缩了呢！
所以在双方实力对比的估量方面，太子便暴露出了极大的问题。无论是他高看了自己的能耐，还是小看了蔡党的底蕴，亦或是他错以为当今圣上、也想要借机清算蔡党，都是那种后果难以预计的重大判断失误！
其次，蔡熹本人有没有罪、蔡家倒不倒台，对于一国之君来说，也根本就不重要。北燕王朝诞生了这位权相，并不是天佑帝宠信蔡熹的原因，而是民间势力倒逼朝廷的必然结果。内阁在不在、右相换谁出任，结果都是一样的；这些旧党中人，始终需要一个门面人物，代他们发声、代他们受过。
所以太子门下走狗，今日在殿上齐齐亮出獠牙；虽声势浩大、但压根就没找对正主！这就仿佛是杀手杀错了人、要债砸错了门，实在是愚蠢透顶！
周元庆之所以委太子入户部参政，就是想让他从宏观的角度上、去思考治国之策。有道是“君王不出门、便知天下事”；其实北燕王朝的边边角角、大事小情，都可以从那一笔笔冷冰冰的账目上，看出端倪；用不着、也不可能事事亲力亲为。
比如说鲁东路人口密集，良田沃野何止千里；按理来说，必然是朝廷的粮仓与税银支柱。可从账簿上来看，整个鲁东路每年上缴朝廷的田丁粮税，甚至还比不过久战之地的徽州与荆楚！如此反常，究竟是何原因呢？
这个答案并不复杂，就是因为儒府、儒林两大学派，将鲁东路的田亩人口，已经瓜分一空了。
圣人门下的“笔供”，乃是北燕开国高祖皇帝、与儒门先师定下的“盟约”。凡圣人门下的田亩仆人，朝廷一概免征赋税。
当年的高祖皇帝，为了得到正统之名、必然要争取仕林人士的支持，此举本无可厚非；可发展到天佑帝继位之时，一个农夫，只需要交三分之一的税款给府儒书院，便可以成为圣人门下的仆庸，免除朝廷丁税；而自家的耕地，以“赠予”的形式、上呈儒府书院，每年便只需要交半份田税给书院。
长此以往，自然是“肥了学阀、瘦了朝廷”。
似这种狗屁倒灶的历史遗留问题，不仅仅是鲁东一家而已；比如盘踞中州的南林禅宗，也有先帝赐下福田的祖制；富有长安城的皇亲周长风，又历来都是拥兵自重、勾结番邦；三晋民富，却与漠北云中城“隔墙相望”；中州、荆楚二路，又与强邻南康频生间隙；唯独剩下一个蓟州路，还被那些烦不胜烦的皇亲国戚瓜分一空；在如此内忧外患之下，北燕王朝能够兴盛发达，才是真的有鬼了！
巧妇难为无米之炊、天佑帝空有一腔养民治世的热忱，却终无用武之地。
可今时的北燕、却不同于往日：信安侯起兵谋反、朝廷光明正大的收回了三秦大地；漠北草原自顾不暇、幽北三路满身疮疤，至少二十年之内，俱已无暇南顾。而且，拜沈归所赐、鲁东路的学阀上层，意外被他彻底犁了一遍！想要重新掌控鲁东路之前，至少自家人也得先争出个你死我活才是。
可以说现在除了南康之外，已经再无外患可言。所以北燕王朝的中兴之治，已是板上钉钉的事了。
小小一本账簿，背后蕴含着治国理政之道。周元庆将太子安排在户部，就是想让他看透隐藏在账目背后的这些问题；而并不是让他去计较那几枚铜板、几块银子……
可惜的是，从今日朝会的情况来看，周长永第一次出手，便暴露出自己短浅目光的目光、与幼稚的视角。
如果说只是能力不足的话，倒也不足以令天佑帝大发雷霆，不惜令王放大开杀戒、血染紫金殿；更可怕的是，太子就连坦然接受失败的勇气都没有！
为人君主者，当然可以不择手段、可以心狠手辣、也可以忘恩负义、背盟毁约……但这一切一切的前提，都必须建立在可以换取足够利益的基础上。
简单说来，天家无情的根本原因，是因为君王的一举一动、一言一行，都牵连着众多百姓的福祉；而一名好皇帝本身，就是百姓利益的标尺，唯“亏少补多”而已。
若枉杀一忠良，可拯救诸多黎民苍生，那么君臣恩义便可负之；若屈死一名能吏干将，便可消弭一场战乱，那么昏庸无道之名亦可取之。
可今日太子抛弃门人，临阵退缩，就只是为了自己而已！他在连番逼问之下，非但不敢说出心中的真实主张；更怕自己会错了意，失去了圣眷，致使储君大位花落别家……
此事无关黎民苍生、无关江山社稷，只是单纯的怯懦畏惧、背信弃义罢了。
天佑帝令王放在紫金殿上，放手大开杀戒；除了借此敲打太子、让他放弃“以势胁君”的幻想之外；更重要的一点，则是要做到完全封口！真正参与此事之人，一个不留；凭着经验与智慧，猜出此事内情之人，便用杀戮与血腥、吓破他们的胆子！
总而言之，今日太子的窝囊与卑鄙，绝不能流出半点风声！
那一日的紫金殿上，自天佑帝离开、殿门关闭之后；所有朝臣都亲眼看见左丞相王放，如何手起刀落，轻轻松松便斩下十六颗人头。待“散朝”之后，袍摆沾染了一层血痂的太子，早已吓得浑身瘫软如泥、被几个小内监架出了宫门。而大太监唐福泉，则眯着眼睛，带着一群小内监，仔仔细细清扫屠兽场一般的紫金殿……
待黄昏时分，四座檀香塔飘出袅袅青烟，紫金殿也恢复了往日的恢弘与庄严；仿佛，今日从未发生过什么一般……
从王放举起屠刀开始，太子就一直没有开口说话；即便坐上了太子府的马车，他也始终未发一言……
这是真的被吓坏了！
其实自华禹开战至今，经太子授意灭口之人、不胜枚举；就在昨日散朝以后，他还亲自“教训”了一个不知深浅的婢女，并非是从未见过血腥之人。
可当他亲眼看着十几个熟悉的面孔人头落地，更在自己脚边“轱辘辘”乱滚，这股强大的视觉冲击力，瞬间便击垮了他的心理防线！
公平的说，太子周长永并不是个坏人。他自幼师从蔡熹，学的也是最正统的儒门义理、为君之道。至于他那半吊子的帝王术、制衡法；只是入朝理政之后，从那些趋炎附势之辈身上、学回来的“歪理”罢了。
旁征博引、学贯古今，本就是无涯学海之中的一条正路。只不过学术不分高低贵贱，但师长却分忠奸贤愚；而这些经常提点储君的墙头草们，本就是被蔡、王两党共同摒弃的“下等货”；诚然，道德修养与才情学识之间，没有直接关系；但他们教导太子的目的，并不是为北燕培养下一位明君圣主，而是为自己教出一个听话的主子来！！
如此一来，个人私利，也就被摆在了首要位置上。
所以太子精研的“学问”，除了来源于蔡熹的正统教导之外，大部分都是这种夹带私货的曲解歪理；更可怕的是，由于太子门人、大多都饱受蔡党排挤，所以自然心生怨恨；久而久之，他们也自然潜移默化影响了太子的立场，离间他与蔡熹之间的师生情谊。
蔡熹的嗅觉何等敏锐？他才刚刚察觉到太子发生了变化，立刻就施以雷霆手段、将蔡党割裂了一小部分，许其转投太子门下。在明面上，师徒二人依旧保持步调一致；可一旦日后生变，他们又可以在危急关头，与太子门生迅速划清界限。
信任，一种是非常脆弱的情感；一旦发生了改变，就再也回不去了；对于蔡熹与太子这一对师徒，也毫不例外。
最终章.烽火卷长空 340.疯了
既然眼下北燕大局已定、天佑帝也无需再韬晦藏拙，作出那一副“受气天子”的庸碌模样。可他自己也未曾想到，第一次施以雷霆手段的对象，竟会是自己选定、并培养多年的太子储君！
待心中怒气消退之后，天佑帝也隐隐感到有些不安：他怕太子会一时糊涂、铤而走险；仿效那北幽太子颜昼、企图弑君篡权。虽然此计一定无法得逞，但前有周长风反叛、后有太子夺权，天家颜面的还要不要了？
而他又怕太子干脆破罐破摔，当夜驱使门下死士，去蔡府行刺病重的蔡熹。因为按照他的幼稚逻辑来推测，只要蔡熹一死，蔡党必然四分五裂，自己也可以借势吸收蔡党余孽，壮势声威。
只可惜天佑帝的这两种担心，纯粹是为人父者的“关心则乱”！因为摆在太子面前的这两条路，都需要雄浑壮阔的魄力、与孤注一掷的勇气辅助；而之前紫金殿那一次交手，太子已经露出了懦弱胆怯、色厉内荏的老底……
今日倒蔡之事，最终一败涂地不说；他门下那些头等“斗狗”，也尽数被王放当殿斩首。这般心气与视觉的双重打击，对于满怀壮志雄心、自认志在必得的太子来说，的确是无法接受的结果。自从他回到太子府中，便始终闭门不出；任凭管家忠伯在外苦苦呼唤、也没有任何回应。
当然，由于天佑帝担心太子的“过激反应”；所以密令赤乌探子，整整在太子府外看守了三天三夜，却始终不见他的身影。直到第四日清晨，太子府的大管家忠伯，才硬着头皮来到了王放府上求救……
半个时辰之后，天佑帝微服出宫，亲自来到太子府探视。而王放在他的授意下，一剑斩断门栓；天佑帝迈步上前、打算看看儿子的情况……
谁成想大门才刚刚被他推开，一个披发赤足、浑身酸臭的“疯子”，竟双手握着一柄利刃、便直奔天佑帝袭来，口中还抑扬顿挫地念念有词，只是口齿不清、谁也听不清他说的到底是什么鬼话……
周长永是个纯粹的书生，从未练过武艺；再加上如今年纪也不小了，这一剑劈来，自然是半点杀伤力都没有！然而护驾事大、王放顾不上君臣之礼、立刻抢步上前，一手死死握住太子持剑的手腕、一手以寸劲推顶对方左肩、脚下同时绕后一绊……
只听扑通一声、年过七旬的老丞相、便将通体酸臭难闻的太子、按在了台阶上……
太子周长永，竟被活活吓疯了！而且，还是那种连打带骂的“武疯子”！
王放轻松按住不断挣扎、大肆咒骂的周长永，回头望着神色讶异的天佑帝，等待着陛下的口旨……然而周元庆本人，见到这个意外情况，一时之间也同样拿不准主意……
“这……这……这成何体统！打一桶井水过来！将这逆子泼醒！”
一桶冰凉的井水兜头泼下，周长永一边强扭着脖子喝水，一边疯狂的划动四肢、仍不忘哈哈大笑……
一刻钟之后，王放将失魂落魄的天佑帝、
死命搀回马车。而此时此刻的周元庆，也犹如目睹“血染紫金殿”之后的太子一般，靠在车厢上呆滞无语……
直到马车停下，总管大太监唐福全进入车厢、试图将天佑帝背回寝宫之时，周元庆才喃喃的说了一句：
“操之过急啊……这……这实乃朕之过也！”
耳闻天佑帝将罪责揽于己身、除了唐福全之外，所有内监宫女、都扑通一声跪在了地上，却没有一个人敢开口说话。而天佑帝则长叹一声，拍了拍同样年迈苍苍的老奴，独自一人、颤颤巍巍的走回了寝宫之中……
次日清晨，例行的战时每日朝会，并没有如期举行；左丞相王放下发一道与程谊联印的阁批，宣布因陛下身体不适、“偶感风寒”，故而停朝三日。待百官散去之后，王放在唐福全的接引下进入后宫；踌躇了半晌，这才迈步跨入御书房的门槛……
万没想到，仅一夜过去，天佑帝那原本略显斑驳的须发，竟已犹如霜雪一般刺眼。王放定睛望去，只见天佑帝正在窗边斜坐，手中还举着一枚略显破旧的拨浪鼓、眼神发怔……
“陛下……”
天佑帝闻声，缓缓转过头来，眼神中尚有余温。他轻轻放下了手中玩物，对王放招了招手：
“坐吧。”
“谢陛下赐座。”
王放虚坐着半边椅子，心中百般纠结，不知应不应该在此事谈论国事。可就在他没想出一个切入的角度，天佑帝却喃喃开口说道：
“这鼓啊，还是朕早年微服出游之际，在宫外给永儿买的玩具。他这孩子呀，从小就不喜刀枪棍棒、也不喜诗词文墨，却唯独喜欢这鼓乐之乐。牧北啊，你知道的！朕年轻之时，锐气过盛、每天都做着圣主明君、流芳百世的梦！这家有长兄，国有长子，永儿要么就学高祖帝，精骑擅射、征战沙场；要么就学先帝爷，文通诸子，学贯古今！可他迷上了这鼓乐声色、整日与弦师女乐为伍，又成什么体统呢？若是放任太子纵情于声色犬马之间、朕又如何向天家列祖列宗交代啊！朕有愧……但朕却不后悔、也不能后悔……”
听着天佑帝这一番呓语，王放心里也明白，他只是心中烦闷，想找个人倾诉一番而已。只不过自己一生鳏居，既无妻女子嗣、也无至亲厚友，所以无法真正理解天佑帝此时的感触；而那个老太监唐福全，就更别提了，他连体验“望子成龙”的机会都没有……
“可如今回首望去，朕为君近六十载有余；虽不敢妄自尊大、称贤道圣；却自以为还当得起克己勤勉、谨慎持重……然而北燕王朝，却为何会在朕的治下日渐颓败呢？江山四分五裂，今朝险有灭国之危；百姓流离失所，饥寒交迫，屡闻民间有深山弃老、易子而食的惨剧发生；朝堂之上，更是党政横行、势头难以遏制；一眼望去，奸佞多如江鲫、廉吏则凤毛菱角……哎，为君，朕是一败涂地；为人父母，也一并弄巧成拙……牧北啊，朕……朕愧对北燕江山父老，也无颜面对天家的列祖列宗啊！”
年轻人面对的世界，是崭新的，每天都有无数新生事物出现；而老年人面对的世界，是冷酷的，每天都要目睹熟悉事物的消亡。所以他们的个人情感，也通常都比年轻人更加敏感脆弱一些。
更何况周元庆本身，又是个智慧超群、学贯古今的贤君；想的多了，个人情感也会更加复杂。其实家事与国事之间，并没有难易之分、高下之别：励精图治、呕心沥血的明君雄主，也未必就能把江山治理的米粮丰足、百姓安居；而顶天立地的大丈夫，也难免遇见家中“妻不贤、子不孝”的窘迫。
而王放是一个人吃饱、全家不饿的孤老头子，自然对这份颓败与寂寥，无法感同身受。他只能用最苍白的套子话、试图安慰天佑帝，毫无说服力可言。
听到他那心不在焉的回复之后，天佑帝便很快察觉到这位爽快到近乎粗鲁的王左丞，此来定有国事禀报。
“罢了，家事先放在一边，说说你的事吧。”
“是。陛下，蔡大公子经兵部的军驿，由中州前线发回一封紧急军情。”
说完之后，王放将一封火漆封口的公文，从怀中取出，呈交于天佑帝面前。
展开公文通读一遍之后，周元庆反手将公文递给了王放，而自己则陷入了沉思之中……
“陛下，老臣已然阅过此信。”
“讲。”
“老臣想不出拒绝的理由。”
周元庆没有回答，只是不断用手指敲击桌台，发出“咚咚咚”的声响……良久之后，周元庆一拍巴掌，语气悠然的说道：
“启一道内阁朱批，以左丞相的身份正式回复蔡宁。朕加封其“招抚使”一职，全权负责接手秦军归降一事。再让赤乌的探子给他传一道秘旨，朕最多只能接纳四万西北降兵，更不许他们踏入蓟州路半步！”
没错，就在昨日夜间，八万名失去了主帅的西北军降卒，由于无法继续忍受南康解忧军的欺压排挤，暗中派出三名密使，向蔡宁咨询“归营”事宜。
原隶属于“黑甲叛军”的三秦甲士，大半都是朝廷兵部登记在册的西北军。陈子陵战死以后，这些秦军的将军校尉、心知秦王大势已去。而四皇子与祝云涛兵不血刃收复长安，更是宣判了秦王败局已定。军伍之中、法度大如天；将令一出，便再无回转。为了不被庞青山赶尽杀绝，也唯恐被北燕朝廷秋后算账，所以那些中级将校一商量，便当即归顺南康，成了解忧军中的一员。
只不过庞青山这位新主子，根本就没拿西北军当人看！粮草辎重统统收缴，进行统一、却不公平的分配方法。十个秦军士卒的口粮配额全家在一起，甚至还比不上南康解忧军的一匹驮马！
为了生存、给仇人当狗，虽然可耻了一些，却也是无可奈何的事；但问题是主人赏赐下来骨头，还是从自己手里抢去的，这就有些过分了！
最终章.烽火卷长空 341.消化
古往今来，世人皆乐于颂扬那些宁死不屈、品性高洁的大英雄；而见利忘义的软骨头，则会遭受万世唾骂。可直到要命的刀，架在自己脖子上之前，没人能断言自己的肚子里，到底长没着那一副“英雄胆”！那种刀斧加身面不改色的好汉，本就是万中无一的稀罕物；如果英雄满大街乱跑的话，也就没什么故事性可言了！
所以凡夫俗子苟且偷生，或是经不住利益的巨大诱惑，本就是人之常情；虽然不必提倡、却也不值得唾弃。
正所谓“非我族类、其心必异”。所以站在庞青山的角度来看，西北军先事北燕朝廷、后又随秦王反叛、如今更在阵前向仇敌倒戈、根本就是一群毫无廉耻、立场可言的“下流坯”。只不过他们的战斗力，倒确实彪悍异常；收则收矣、但也必须对其有所防备。
从一军主帅的角度来看，庞青山的应对手法极其正确：在时刻保持自家班底的战斗力的同时，将西北降兵压制在“既饿不死、也吃不饱的半残状态”。
“民不患寡而患不均”，绝对公平虽然从来都曾不存在过，却也是人心之中追求的“基本原理”。这个道理放在军伍之中，也如是一样，
既然你庞青山拿西北军将士不当人的话，那叛一回两回也是叛、十回八回也是叛、我们就再找一个更厚道的主子去！
而且退一万步讲，这八万将士，原本就隶属北燕朝廷的西北军编制；按照朝廷律例，理当尽归信安侯周长风一人节制。信安侯趁乱反出朝廷、那是你们天家的私事；而我们这些人当兵打仗，吃粮拿饷，就只知道遵循上官的军令行事。
况且世人皆知，天佑帝施政、向来以宽仁厚道著称；这样的一个皇帝老儿，又怎么会在大获全胜之后、还要为难吃刀口饭的“苦哈哈”呢？
所以经过一番紧急协商，这些“三姓家奴”、便派出了三名密使，试着与蔡右相的大公子蔡宁，进行私下接触。而此事毕竟干系甚重，蔡宁不敢自专，便发出一封八百里加急的紧急军情、向天佑帝上书请旨。
当日午夜时分，蔡宁刚刚洗漱完毕，披着一件中衣，与两名亲卫进行最后一次巡营。忽然之间，由大营北门方向传来一阵喧哗、并伴随着急促的马蹄声！蔡宁接过佩剑循声而去，只见有一名北燕官驿、骑着一匹快马、跌跌撞撞地闯入了自家营盘……
借着营中的火盆观瞧，只见马背上那名驿兵，已然双眼发直、身体随着马背的颠簸左倾右斜、一看就是跑“炸了心”，早已陷入了半昏迷状态。蔡宁唯恐“马踏联营”，立刻将战剑一抛，整个人飞身上马，双脚一蹭马镫，便将那个驿兵甩离了马背；随后他一手抓紧马鬃、一手揽过马颈、双手反复摩挲、口中低沉地喝出了一个“吁”字……
马儿在他的安抚下、终于缓缓减慢了速度；随后身子一歪，也侧躺在了营房的地面之上，口鼻不断地涌出白沫……
提前翻身跃下马背的蔡宁，上前探了驿兵的鼻息
，随后又取出了对方背囊中的一封信件，对身边两个亲卫吩咐道：
“先别给他喝水啊，用湿巾慢慢擦醒！再让伙头去熬点米汤，放凉了慢慢往下顺！”
两个亲卫应命而去，蔡宁则拿着信件回道营房；他先用半干的布巾擦了擦身上浮土，这才打开封皮、取出内阁朱批……
“这个滑头滑脑的老王放，封个招抚使的虚衔，让我来全权处理此事……说了等于没说，脱了裤子放屁！”
蔡宁看完之后有些愤怒，刚想借着油灯将信烧了；可转念一想，又重新审阅了起来……
静下了心思，蔡宁才总算看出点端倪来。这内阁朱批倒是没什么问题，遣词酌句也还算正常。只是这下款落定的大印，却并不是“左相王放”、也不是“牧北翁印”，而是“伏凌老人”！
北燕王朝的内阁，一共由九人组成：六部尚书、两位左右丞相，一名皇帝，所以也被世人戏称为“九老王朝”。但蔡宁心里清楚，所谓“九老”，根本就名不副实；能够真正当家作主的人，就只有“三老”而已。也只有他们三位，才有资格发出“内阁朱批”。
左丞相王放，字表牧北，一公一私两枚大印，没有不关“伏凌老人”什么事；而自己的父亲蔡熹，字表显阳，两方手章更是熟到不能再熟了；至于陛下的玉玺，乃是八个大字，人尽皆知、极好辨认……那么这“伏凌老人”，又会是谁呢？而这道“说了等于没说”的内阁朱批，又暗藏什么玄机呢？
就在蔡宁百思不得其解的时候，从帐帘方向突然传入一道微风；蔡熹抬头望去，只见一名神头鬼脑的小兵，刚刚将那枣核状的脑袋探入帐中，左右观瞧了一番，见四下无人，这才对着自己一挑眼神：
“嘿，忙吗？”
通常来说，他这种问法能够得到的回答，只有二十下军棍罢了，还得是实心的那种；只不过此人本就不是蔡宁手下的中州兵，而是四皇子周长安调教出来的赤乌探子。既然双方工作性质不同，规则与法度，就绝不能混为一谈。
“你这小子……好歹也做做样子啊！没人，进来吧。”
“是喽……”
应了一句之后，这赤乌探子一矮身，便钻进了蔡宁的帅帐，将陛下的口旨一字不落地传给了蔡宁。
直到这时，蔡宁才恍然大悟：原来这一方“伏凌老人”的大印，竟是北燕天子的私章！天家周氏、本就是蓟州人；而伏凌山，便是周家的龙兴之地！
如此看来，天子通过赤乌传递的口旨、与内阁朱批下发的中旨，多少有些矛盾；可两道旨意，又俱是天子授意！一时之间，蔡宁不明就里，自然也就犯起了难来。
其实天子无法接受八万西北降兵，本就是理所当然之事。这一场大战，各家诸侯皆尽交兵，毙命者何止百万！战火所过之处，州城府县皆寸草
不生。百业凋敝、土地荒芜；粮草断绝、物资枯竭……
按照现在的情况看来，即便南北双方，能在一月之内结束这场战争；但即将到来的秋雨时节，华江禹河的水位必会暴涨；紧接着又是冬三月，天寒地冻，土地无法耕种粮食。
禹河决堤、大雪封门，再加上从河东城下逐渐扩散开来的瘟疫，还会给北燕王朝、乃至华禹大陆，带来一场极其严苛的考验。待时间弥合所有伤口之后，必然是十室九空、人口锐减的局面。
所以，并非是北燕王朝惨胜之后，不需要这八万西北军；也并非是天佑帝心狭量窄、与这一伙“苟且偷生、身不由己”的叛军，刻意为难。而是因为以北燕朝廷未来数年的状况，根本就养不起这八万张嘴了！
结合朝廷未来的时局，与天佑帝这两道略有矛盾的明旨暗意，蔡宁最终得出了一个略有些惊人的结论：
虽然说是要留下一半，但实际上天佑帝连剩下的那四万人，也一样不想要！
次日清晨，北燕军中大摆酒宴，伙头军更是做了一顿热气腾腾的面食，以次欢送三位“远道而来”的西北军兄弟。
虽然这所谓的“臊子面”里没什么荤腥，口味也远远比不上三秦老家；但自从他们投了解忧军之后，连吃上一口饱饭都是奢望，根本不会在乎这些小问题了。众人席间相谈甚欢，吃饱喝足之后、他们便骑着毛色油量的高头大马，醉醺醺地踏上了回营的路……
蔡宁所部，此时驻扎在中州路的古都朝歌城外。这里地势普通，但战略位置极佳。他与项青两军，以中州朝歌、鲁东阳平两座城池为基点、沿禹河北岸，拉出一条斜线防御带。如此一来，既可以阻止庞青山向南逃窜；也可以防止南康增兵北上，与解忧军里应外合。
而企图撤回南康的解忧军与西北军，也恰好就是被蔡宁“关”在了朝歌城以北的邯郸附近。所以他们三人离开朝歌之后、一路直奔正北方向；行出二百里左右之后，便能回到秦军大营了。
直至午后时分，这三人三骑，便已然踏入蓟州境内；眼看着还有不到四十里路程可走，三人竟然意外撞在了一道绊马索上！在毫无心理准备之下，三人被马匹掀翻在地，谁都没能缓过神来！可就在此时，树林里忽然窜出两道黑衣人，抽出刀快步上前，不由分说、便将落于后方的二人、砍成了两滩肉泥……
这两个黑衣人动作干净利落、出手杀人也毫不犹豫！一招一式，都准确无比的砍在了要害之处，显然是没打算留下活口。
待那二人没了声息与动作之后，两名黑衣人齐齐住手，并同时将目光投向那个瘫软如泥的“幸存者”身上……
一见对方正注视着自己，他凭着强烈的求生欲支持，立刻站起了身子，疯狂向自己的马匹跑去……
可惜的是，那纤细的马腿、已经被绊马索彻底坳断了……
最终章.烽火卷长空 342.蔡宁的手段
经过这一番耽误，两名手段残忍的黑衣人，已然沉默着快步走到他的身前。就在那两柄鲜血淋漓的钢刀、眼看就要抡在他躯体之上；由打二人现出身影的密林方向，忽然传来了一道刺耳的唿哨声！
也不知这些人都是什么来路、纪律竟会如此严明！就在这千钧一发之际、竟能因为一道哨声而齐齐收手！二人互相对了一个眼神，便立刻转身蹿入森林；至始至终，都没有再回头看这个“小尾巴”一眼……
百尺高竿得活命，千层浪里又复生。
当这位幸存者迈着瘫软如泥的腿，颤颤巍巍走回西北军大营之后，立刻来了精神！他手舞足蹈、唾沫横飞地向西北军目前的“主心骨”——西北中军副将王百川，讲述自己那一场“死里求生”的遭遇。
听过他那一番春秋笔法的吹嘘之后，王百川捏着自己的眉头，颇有些无奈的开口质问：
“既然你的身手、足以杀死两名贼人，那为何不顺手救下李豹和宋大年两位兄弟呢？”
“这……他们是突然杀出来的！小人一时之间没缓过神、刀法来不及施展，才会让他们偷袭得手……”
王百川点了点头，伸手抽出了对方腰间的佩刀；借着夕阳的余晖，眯着看了一眼，又顺手插回了刀鞘之中：
“你方才言说，你是与那二贼人苦战了三百回合、方才侥幸取胜的？”
“可不是嘛！那二贼人穷凶极恶，手段老辣，非要置我于死地！若非生死危急关头，我被迫施展出家传刀法……”
王百川乃是西北军中一员老将，虽然武艺战法两道、皆平平无奇；但头脑却并不愚蠢，根本不会相信这一番废话。他一脚踹在了对方的膝窝，将这满嘴瞎话的小子踢倒在地；随后又抽出自己腰间的雁翎刀，轻轻抵在对方脖子上：
“你既然与二贼大战了三百回合，刀口上却为何连个崩碴豁口都没有！既然你刚刚经历了一场血战，身上不但毫无伤痕，衣裳也没有半分破口，还隐隐带着些酒气……依我看来，你怕是与那两名贼人，划了三百回合的“酒拳”吧？”
“这……这……他二人乃是赤手空拳……”
“你不是说李豹和宋大年两位兄弟，被贼子剁成肉泥了吗？如今怎么又赤手空拳了？莫非他们是活活把人撕开了不成！罢了罢了，我也不问你了，你自己下去和两位兄弟解释吧！”
一听王百川要动手杀人，此人立刻高声求饶，并将全部实情和盘托出。听完了此事的来龙去脉之后，王百川反倒是有些糊涂了。
由于解忧军中有谛听的三千名探子，所以自家三位“求和使臣”的朝歌之行，本就是一条“死路”；如今得到了蔡宁的允诺、还能活着回来一个，已经算是意外之喜了。
而两名出手杀人的贼子，既然做黑衣蒙面的打扮，显然就是为了掩盖身份。而下手便是杀招，不是为了灭口、就是为了栽赃嫁祸
；他们从头到尾不发一言，不是训练有素的刺客死士，就是怕自己的口音，泄露了身份与来路……
种种迹象表明，这两明一暗的黑衣人，很有可能就是解忧军中“谛听”的探子、或是庞青山手下的亲兵！
王百川想到这一点，立刻招来了哨骑长，仔细询问了一番之后，终于更加确定了事情的起因与经过。
按照他的推断，事情应该是这样的。
从他们三人得到任务、远赴朝歌城的时候，就已经被谛听的人盯上了。待蔡宁传达了北燕朝廷的意思之后，这三个西北军弟兄就失去了价值。所以在他们三人辞别了蔡宁，返回大营的途中便惨遭截杀、企图杀人灭口、顺便挑拨离间。
只不过那二人解决了李豹和宋大年二人，即将对这名活口下手的时候，恰好遇见了西北军的哨骑经过；而他们三人唯恐行藏败露、导致“离间”这个主要目的失败，只得放一个活口回来。
一刀的功夫都不敢耽搁，也从侧面证明了这三名凶徒，要么就是习惯服从军令的老兵、要么就是训练有素的死士。也只有这样的人，闻听放风的暗哨传来示警，才有可能转身就走，不敢贪恋斩获……
这王百川的想象力足够丰富，但根本就是“聪明反被聪明误”、掉入了自己编织的思维陷阱当中。他自以为“想通了”前因后果，便立刻召集各营军校，将自己的猜测当众讲了出来。
其实，早在各营将校齐聚大帐之时，王百川还记得这个“所谓的真相”，只不过是他的推测而已；可当他说完之后，立刻在席间引起了轩然大波！所有同袍弟兄、都交口称赞他智谋无双、顺带唾弃庞青山的意狠心毒；再加上还有一个幸存者从旁帮腔作势、也没人在意到底有没有真凭实据、又是不是庞青山所为了……
粮草被缴的委屈、多日不平等对待的积怨，再加上双方之间那一笔笔说不清、道不明的血债，都将王百川个人的猜测，变成了铁一般的事实！
正所谓三人成虎、众口铄金！当这个消息一层一层传到底层军卒的耳朵里之后，听起来就更是有鼻子有眼了！
三秦男儿，大多都是脾气火爆、快意恩仇的豪爽性格；多日以来，为了在乱世求生，他们已经咬牙忍受了许多委屈与冤枉；今日自家三名兄弟、被“庞青山”派人暗杀并企图“嫁祸”之事，也终于成了秦南两军积怨爆发的导火索！
其实这档子事根本没那么复杂，就是蔡宁派人干的。而且最可气的是，谛听的探子，也知道这件事的始末情由，更将西北军中的一切异动，全盘上报给了主帅庞青山。
只不过在庞青山的心里，一直都没拿西北军当成友军；在陈子陵死在自己手上后，就更不拿这些散兵游勇当人看了！西北军向北燕献媚，可能是双方话不投机、没有谈拢，最终导致蔡宁出手伏杀“西北军使臣”……
这些乱七八糟的事，与我解忧军有啥关系？
很快，庞青山便知道了这起“两死一逃”的狗咬狗事件，究竟与他解忧军有何关系了。
此日凌晨时分，谛听的探子回报，说朝歌城蔡宁所部，昨夜寅时有所异动，指向不明；而驻扎于邯郸城外的西北军营方向，今日凌晨也在校军场列阵典军，看样子是在做出征前的准备……
这两个消息合在一起听，庞青山也自然的将其当成是一回事了。他以为这是蔡宁行刺“西北使臣”之事败露，如今双方正式翻脸，准备展开一场大火拼！这对于急于突围的庞青山来说，简直是梦寐以求的好事！
他唯恐西北军将士饥饿无力，导致双方战事不够激烈，无法给己方拉扯出足够多的战场空间；所以立刻吩咐手下传令兵，紧急给邯郸城就近调运一批粮草，让西北军吃饱了肚子“好上路”……
当典军完毕，披挂齐整，准备率军出征报仇的王百川，接到这批粮食的时候，也有些想不明白……
莫非，我打算率军突袭邢州、为陈帅报仇雪恨的事，庞青山已经提前知道了？谛听的探子不负盛名，果然是无孔不入啊！不过他送来这批粮食是什么意思呢？讨好？悔过？求饶？不屑？还是对我西北军不屑的“挑衅”呢……
王百川颇有些小聪明，但临阵指挥的能力，也就是普普通通而已。如今这八万名西北军，心中已然杀意满满，军心不可轻负！而自己又是将士们公推出来的“大将军”，此时也绝不能表现出半分怯意！
“弟兄们，大家都看见了吧！庞青山知道咱们要去收拾他，吓得他赶紧送来了一批粮食，这说明啥呀？说明那狗日的怕了咱们！他解忧军算是什么东西，说句不客气的话，也就是咱们西北军不在中州！要不然的话，早就打过华江去了！庞青山这个狗贼，“抢”咱们粮食，杀咱们弟兄，现在咱们把刀拿起来、他倒是求饶了……弟兄们说说看，今天这仗咱还打不？”
“打！为啥不打？”、“必须打啊，要打到他们跪着跟咱求饶！”、“送点粮食就想了事，也拿咱们三秦爷们太不当回事了！”、“这本就是咱自己的粮食，他庞青山装什么好人！”……
王百川一见群情激昂，大手一挥：
“既然大伙都说打，那咱就打他娘的！生火！埋锅！造饭！弟兄们吃饱喝足，再去给那些“南蛮”长长记性！”
这一批意外而来的粮草，将西北军的进军时间，迁延了一个时辰左右；同时，也给从昨夜开始急行军的蔡宁所部，多争取了一些时间……
酒足饭饱的王百川，率八万西北军北上，稳稳扎下一座营盘，并进行了坚壁清野。看他这副模样，是打算与庞青山所部在这一座邢州城下，将双方的恩怨彻底了断。与此同时，本打算来趁乱“截胡”的蔡宁，刚刚率军抵达邯郸城下，并得到了前方哨骑的回禀：
“报！！！回禀蔡大将军，邯郸城中毫无防备，西北军营人去营空。先锋营孔将军派小人前来请示，是否立刻率军入城？”
最终章.烽火卷长空 343.输不起
其实蔡宁率军连夜北上，心中并没有预设具体的战略意图；并非是他有意托大，也并非是被那镜花水月的“渔翁之利”冲昏了头，而是自打战略合围完成之后，解忧军驻扎之地的方圆五十里地，可谓是针扎不进、水泼不入！
其实在他的中州军里，也有王左丞借出赤乌的探子相助；但四皇子调教出来的这些人，与那三千名谛听的前辈一比，简直是小巫见大巫！自家赤乌的探子，只要向北方撒出去，就别指望能有一个活口回来！
久而久之，蔡宁的眼目也就失去了作用，成为最普通的信使与传令兵；而且在如此实力的差距之下、即便赤乌与自家的哨探，能够打探回来一些消息，蔡宁也根本不敢采信！
在战争情报方面，障眼法、烟雾弹的妙用，沈归已经用东海关那一场血淋淋的战例，生动地展示在华禹各位兵家眼前了！
没有足够准确的情报辅助，蔡宁也不知道自己那道略显拙劣的离间计，到底能不能产生效果；也不敢确定西北军向朝廷请降，是否根本就是庞青山授意的反间计；他甚至不知道自己故意放走的那名活口，回去会如何描述，而西北军又会如何感想……
所以今次率军北上，他心里一点底都没有；只是抱着有枣没枣打一竿子的心态，试探一下火中取栗的可能性。无需旁人规劝，蔡宁心中早给自己定下了一个规矩：
只要遇见点风吹草动，立刻全军撤回朝歌，老老实实的固守禹河北岸。
他麾下的三万名中州军，已然倾巢而出，此时距离原属西北军的驻地——邯郸城，仅有不到五十里之遥。
军情如火、稍纵即逝。当蔡宁听到传令兵的回复之后，脑中飞速旋转了一番，便迅速做出了决断：
“后军与辎重营入城接管城防，安抚百姓；先锋营与中军将士、进驻西北军留下的营盘，稍作休整；伙头军埋锅造饭，给弟兄们半个时辰填饱肚子；哨骑营的弟兄们要辛苦一些，让他们分为两个轮次、几人一组、向北扩大搜索范围，尽可能打探邢州方向的敌军动向。记得告诉弟兄们，谛听的探子手段毒辣，一定不要逞能，人越多就越安全！”
“末将遵命！”
半个时辰之后，蔡宁正坐在石头上苦思冥想，嘴上还麻木地啃着一块干饼；耳听远处传来一阵马蹄声、只见方才那名哨骑飞马而回，满面惊喜地疯狂叫嚷道：
“将军，打起来了！他们打起来了！”
蔡宁见他欣喜若狂的模样，扬手将地上的水囊扔了过去：
“先喝口水，慢点说！是谁和谁打起来了？”
“咕噜咕噜……呼！是西北军！他们已经到了邢州城下，正忙着毁林子呢！因为害怕身份暴露，所以小人不敢离得太近，但还是远远看见了一座新营基！看样子是打算坚壁清野，跟解忧军耗上了！而邢州城那边，也是四道城门紧闭，吊桥也收起来了，城墙上戒备森严，刀枪林立，再细致的就看不清了。回来的时候，我还特意绕了个远，见到解忧军城西二十里外的大营，也
已经开始披甲典军，做好开战的准备了！”
蔡宁闻言、心知自己那道“祸水东引之计”，乃是前有未有的成功，不禁心中大喜！他不断拍着对方的肩膀，口中还狠狠撕下了一大块饼子、兴奋地咀嚼起来。然而，还没等蔡宁咽下口中的粮食，神情突然又显得有些忧虑……
本想进山打个野兔，谁知道追上了一头老虎！老虎浑身都是宝、固然值得欣喜，但他庞青山真有“打虎”的能耐吗？
解忧军的规模不大，却也有五、六万歩卒之多，而且盔甲兵刃俱是当世一流货色；而西北军虽是无头之蛇、一盘散沙；但人数也至少还在七到八万左右；开战之后，双方人马绞杀在一起，规模足有十几万之多；而自己手里这点新兵，就算一把撒上去，恐怕翻不起多大的浪花来，就更别提“火中取栗、坐享其成了”……
“唔……如果我令你跑一趟鲁东，去找项大人搬兵，大概需要多长时间？”
这哨骑长歪着脑袋想了一会，苦笑了一声回道：
“时间倒是足够，但小人却根本走不出去……”
“走不出去？这是什么意思？”
“方才这一路跑下来，我是带了五个兄弟、去邢州刺探军情。可您现在看看，就我一个人囫囵身的回来了。四个死在外面了，唯一还有口气的老蔫，右腰也被一支梭镖划开了，伤口趔的活像“孩子嘴”、能不能救回来还不一定呢……”
蔡宁闻言、神色瞬间暗淡下来；既然谛听的探子没有疏忽、更拉开了一张“捕鸟网”，也就别让弟兄们去白白送死了。
既然项青那一支人马没了指望，恐怕这一战当中，也就没什么投机取巧、以小博大的可能性了。左思右想之下，好在庞青山与西北军，还“不知道”自己已经占据了邯郸城，这恐怕也是自己唯一占些便宜的地方了。
对于现在的蔡宁来说，无非就是时刻关注邢州战况发展；待双方主力尽出，杀到精疲力竭、难舍难分的时候，自己再率三万中州军加入战场，谁输帮谁，趁机扩大双方伤亡也就是了。
即便直到现在，北燕军、西北军、解忧军这三方人马，也根本没人想到。华禹大陆的最后一战，竟会是在这种极其偶然的情况下，悄悄拉开了大幕……
其实，早在沈归与天佑帝二人，联手布局的时候，便曾对这一场大混战的收尾方式，有过一番激烈的争执。
周元庆认为，仗打到最后，己方必须不惜一切代价，将在北燕境内的每一个南康人屠戮殆尽！他要一战打怕这些南康人，让他们每每想起今次大战，都会夜不能寐、痛断肝肠。
只不过，尽数歼灭南康大军，从没上过战场的周元庆，张口说来当然容易。但沈归清楚，解忧军不是征北军，庞青山也不是郭兴；蓟州路更不是东海关；而想要尽数歼灭南康大军，从战术上也许是可行的，却一定会付出异常惨重的代价。
人口，永远是最质朴、也是最直接的财富。
而在沈归看来，以这种“伤敌一千、自损八百”的惨烈胜利，去吓唬那些南康的“小商小贩”，根本就是件得不偿失的事。因为放眼整个南康王朝，从长老会、议法会的高官大员；到市井民间的平民苦力、贩夫走卒，两只眼睛都只是盯着银子而已。
在足够的利益面前，既可以没有仇恨、也可以忘记伤痛！
皆时，南康人眼见这场“饕餮盛宴”，最终被打成了“夹生饭”，建康城里必然要吵成一锅热粥！
直到现在看来，沈归的确算准了南康的脉络！甚至若不是那些大财阀们，被贪欲蒙蔽了双眼、不想自己之前的投入全部打了水漂的话；恐怕庞青山与他麾下的解忧军，根本就不用过江。
及时止损，也是生意场上的一门高深学问！
眼下南康人拼着耗尽国力、挥金如土的代价，将华禹大陆搅的天翻地覆；虽然“本土”没有遭受战火波及；但从实际效果上来说，这场战争给南康朝廷带来的打击，要远远超过旁人的想象。
商人的本职工作，就是两地贩运货物、从中牟利。可如今因为战火纷飞、华禹大陆百业俱费，哪还有货物让他们低买高卖、囤积倾销呢？至于那些坐着海商船、漂洋过海而来的“洋货、奢侈品”等等、在如今这个混乱世道，也毫无销路可言。
可以说这场华禹大战，对本就如同“空中花园”一般的南康经济，造成了足矣致命的打击。
而且，按照南康律法规定，前线阵亡将士的抚恤金额，高到了令人咂舌的程度！可反观北燕阵亡将士的抚恤金……拜蔡党中人多年以来的“善举”，能听见“抚恤”二字，就算是不错了。
有道是“见微知著”，南北双方，战后各自舔舐伤口的成本，也是完全不同的。
江湖草莽、市井小民的性格，大都是“可以同吃苦、不能同富贵”；而小商小贩的性格，则正好相反：大多“可以同富贵，却不能同吃苦”。而多年以来，北燕百姓早已习惯了穷困潦倒的生活，战后重建虽然痛苦，却也在忍受范围之内……
然而南康气候温暖宜人，近年来又风调雨顺、经济繁荣昌盛，百姓的生活称得上富足恬静……一旦商号大批量的关门、或是银号兑不出银子来，若是不闹出点什么“幺蛾子”来，那才是遇上鬼了呢！
简单说来，北燕百姓的人命“不值钱”，朝廷又是家徒四壁；被一场战火退倒，也没什么好可惜的……可南康这座“金碧辉煌的大宅子”，光是“维护成本”，就足足矣将他们彻底拖垮！
小船怕风浪，大船难转弯。
所以沈归曾托老吕捕头，带给了天佑帝一个“等”字。这个字若是放在战场之上，就是慢慢耗死庞青山所部。如今他们后路已经被彻底截断，待粮草吃光之后、除了活活饿死，就只有束手就擒；亦或是南康朝廷付不出这么大一笔抚恤，只能试图通过双方和谈，换回这数万名解忧军……
皆时，狮子要开多大的口，还不都是天佑帝说了算吗？
最终章.烽火卷长空 344.偶然的决战(一)
商人的本性，就是逐利，只不过这“逐利”二字，本是一个中性词；并不是那些卫道士、老夫子所说的“卑贱下流”，更不必为此耻。所谓货运南北、汇通天下；在天下太平、五谷丰登的年景，有了商人帮忙流转运通，会在极大程度上刺激经济发展，民生的便利，令老百姓的日子变得好过一些。
可一旦遇见天灾**、或是年景欠收，那些愿意为利益不辞辛劳、跋山涉水的商人，也同样会泯灭良心、哄抬物价，去搜刮那些沾满了血腥味的铜钱……
他们在年景好的时候，会锦上添花；在大灾之年，也会落井下石。所以商人就像是一柄锋利的武器，可以用它来惩恶扬善、也有人用它来为非作歹；是正是邪，全看握剑之人如何运用而已。
当年南康王朝能够迅速崛起的原因，与他们即将面临的死局困境，诱因都是相同的：
宝剑足够锋利，却没有执剑之人。
北燕的“商人利剑”，就握在天佑帝的手里。尽管因为种种原因掣肘牵绊，他与两位丞相，在发展经济方面做的并不够好；但凭着粗暴简单的“官卖垄断方式”，还勉可以维持一定的制约能力。
北燕是官商为柄，以皇权律法为磨刀石；双方彼此依靠、却又互相攻伐打压。
可所谓的南康王朝，本身就只是一把没有思想的“疯剑”，从上到下，都直奔纯粹的利益而去！他们不愿意接受天佑帝的约束，便以宗族为阵营、以利益为绑绳、联手组成了一个“大商会”！
好时自然百样好，而南康王朝走了几十年的国运，大部分财阀豪商都赚了个盆满钵满；花花轿子人抬人，锦上添花的事永远都不嫌多。可如今这一场大战过后，南康自己也是满目疮痍。落井下石、暗地里捅刀子的事，根本就不算什么；能做到老死不相往来，已经算是门风正直了！
至于齐心协力、共赴国难的事嘛……嘴上说说还行，若是真叫这些大商人们割肉放血，还是免开尊口为好。
既然是为了逐利而聚合，也必然会因为利益受损而分开。
所以在沈归的设想之中，其实北燕王朝什么都不用做，只需要安安静静的等上几年，那所谓的华江天谴、必然不复存在；那羡煞旁人的南康盛景，也必然四分五裂、只留下一地的残垣断壁。
只要南康内部生出了乱子，那么“分化一批、拉拢一批、打压一批”的帝王术，周元庆自己已经玩了一辈子，就用不着沈归来教了。
所以如果战局发展，准确按照沈归预测的轨迹前行；而且天佑帝又愿意采取“冷处理”的方式，静观时变；那么不但北燕王朝的有生力量，绝对足矣自保；还可以勉强维持住人口的红线，并在十年之内再次焕发生机，重新走上正轨。
可惜，世事难预料。沈归也想不到锐气正盛、文武双全的陈子陵，竟会死的这么窝囊，这么突然；他也未曾料到，素以“北燕虎狼”而著称的西北军，没了一个主心骨，竟然会变得毫无廉耻！他们不但向仇人倒戈投降，更任由别人带走了粮食与辎重，成为了南康
人豢养的走狗……
可以说自从陈子陵战死，华禹大陆的战局走向，便彻底脱离了沈归的预测轨迹……
而眼前这场即将爆发的战争，对于庞青山本人来说，也根本预想不到。他原本以为，西北军如此大动干戈，定然是奔着“枉害使节”的朝歌城而去；可没想到人家点齐了人马，竟直眉瞪眼的跑到了邢州城下！若不是谛听的探子们，三番五次发来预警；恐怕此时此刻，人家西北军都已然打进邢州城了！
尽管庞青山及时提高警惕，预先作好了战前部署；但局势对于解忧军来说，也同样不够乐观。首先来说，解忧军虽是南康顶级的步军精锐；可无论说起单兵战斗力、战场经验、整训程度，包括心理素质；比起久在西南戍边的秦军虎狼来说，根本就不值一提。
而己方将士的优势，则在于经天机工坊改进的盔甲武器、攻城器械、相对充足的粮草给养，还有以逸待劳的地利等等……然而，将优势转化成胜势的过程，却绝非纸上谈兵那么简单。
庞青山本以为西北军那一盘散沙，都是些有勇无谋、四肢发达的蠢货；定然会气势汹汹而来，一头撞在邢州城下、磕出一个头破血流。
然而，当谛听探子再次探明消息，他才知道自己错的究竟有多么离谱！
正所谓“熟读唐诗三百首，不会作诗也会偷”。西北军的代理主将王百川，虽然只是一名不起眼的副将出身；但既然他能混出这么好的人缘，就绝不会是个蠢货。眼下西北军没有粮草、就没办法围而不攻；而敌方本又是一支孤军、也就没办法围点打援，引蛇出洞。
王百川心里非常明白，仅凭这八万将士徒手攀登、打下那深沟高垒的邢州城，根本就是痴心妄想。
而那位曾经“出使”朝歌城的幸运儿，悄悄带回了话来。他说蔡熹的大公子蔡宁，与他二人意气相投、彼此相见恨晚；所以不但答应了西北军重归朝廷的请求、更与他二人对月盟誓，结成异性兄弟，永不相负……
王百川压根没把所谓“义结金兰”，当成是一回事；至于蔡宁应允西北军归降，他也只相信了两成而已。所以，更全军拔营起寨之前，他安排了三位头脑机灵的兄弟，前去燕京城“报信求援”。
说白了一些，王百川此举，即是防着蔡宁假传圣旨，驱虎吞狼；也是在信中重新阐明己方归降的诉求，并在信中“恳请”天佑帝明发上谕，将此事布告天下。
所以他现在并不急着攻打邢州，而坚壁清野、安营下寨，就是为了做给朝廷那些眼线看的。如此既能表示己方归顺的诚意，也可以反向催促朝廷发来粮草与救兵，增援蓟州前线。
当然，如果率军驻扎在邢州城外的庞青山、顶不住头悬利剑的压力，大可以率军前来邢州城下，在野外决一死战嘛！他王百川虽然打心眼里看不起南康军，可也不愿意拼着巨大的消耗，去攻打营寨或是城池……
如果庞青山愿意率军前来野战，他简直做梦都会笑醒！
直到天色黑透之前，西北军的营
盘，已经扎好了一个雏形。军中的弟兄们大多都靠在一起，共同抵御地气蜇人，合衣而眠。而就在这夜深人静之时，由打邢州以北的方向，悄悄走来了三名青衣小帽的寻常男子；他们三人借着阴影的掩盖、缓缓围着营盘转了一圈，随后又悄悄离开了这里……
三人矫健地翻跃了一道小丘，见到有无数双亮晶晶的眼睛，都在直勾勾的望着自己。为首的解忧军主帅庞青山，压低了嗓音，向为首一人小声问道：
“敌情如何？”
“看样子是全都累坏了！就连放哨的守卫，也在抱着枪杆打瞌睡呢，半点警觉醒都没有！我们怕贸然出手“灭灯”，容易打草惊蛇，所以并没有采取任何行动……”
“……四周的情况探明了吗？这是不是敌军有意设伏？”
“那我们就不知道了……不过我们倒是可以保证，至少方圆五十里之内，绝对没有千人以上的伏军。”
“好！干的漂亮！”
夸了一声谛听的探子之后，庞青山便翻过身来，后背死死抵着小丘的缓坡，压低嗓子对身后的解忧军将士说道：
“弟兄们，咱们既然能杀一个陈子陵、也能杀他调教出来的废物。那些西北兵长得的确人高马大，膀子上也有几分蛮力气！可他们不也是爹生娘养的大活人嘛？咱手里的刀子捅进去，再出来也得是红的！弟兄们，咱现在就去趁夜劫他们的营盘，没摸到身边以前，都给我屏住了呼吸，放轻了脚步！谁要是一惊一乍的闹醒了西北军，回去之后我可饶不了他！”
说完之后，庞青山用目光扫视了一圈，看着那沉默而紧绷的身子、看着那仿佛银河一般闪亮的目光，使劲咽了一口唾沫、从腰间缓缓抽出佩刀，左手向后一挥：
“跟我上！”
庞青山一马当先，身后跟着八千名解忧军先锋精锐，在夜幕与虫鸣的掩盖之下、悄悄向西北军营盘靠近……
然而，就在庞青山距离一个打盹的西北军哨兵，还有不到二十步之时；由打那横七竖八、倚靠而眠的人群之中，突然飞出了两道响箭……
呜……啪！
两只羽箭带着尖锐的哨声飞至半空，并炸出了一道声响！如此猝然的声音，不但将一些还没有睡实的西北军弟兄吵醒；也将自以为偷袭得手的庞青山等人，惊出了一身冷汗！
毫无疑问，西北军中及时放出响箭示警的二人，乃是负责在此“收风”的赤乌探子！
多日以来，经过几次明暗交锋，他们自知不是谛听余孽的对手，便只能把主意打到西北军的头上。他们二人诈称也是西北老兵，在一场乱战之中与队伍走散。经过前后三次增兵混编，如今的西北军老兵，本就十不存一；再加上他们二人也都说了一口地地道道的三秦官话，压根就没人起疑……
可惜的是，这一盘散沙的西北军，也确实没什么干货！他们二人也快忘了自己的职责，很快就混成了奸懒馋滑的老兵油子……
最终章.烽火卷长空 345.偶然的决战(二)
四皇子周长安，给赤乌定下的纳新基调，就是不拘出身品行。所以那些希望吃上一碗“官家饭”的地痞无赖、江湖草莽，有不少都“投身正路”，选择为朝廷效力成。
因为这本就是大部分漂泊无依的江湖人，梦寐以求的安定生活……
周长安倒也不怕人家说他藏污纳垢，更不怕赤乌被搅合的乌烟瘴气；他之所以专门挑选这些下三滥，就是因为他们的头脑足够机灵，脸皮也足够厚；见人能说人话，见鬼也能说鬼话，完美符合谍报人员的一切特质。
在这样的量材标准之下，赤乌中品行端正、为人厚道的本就不多；所以今日西北军在邢州城南扎营定盘，他们兄弟二人，便找了个由头开起了小差，躲在阴凉处美美的睡了一个下午……
这俩货没有经过繁重的体力劳动，再加上又刚刚睡醒；所以躺在呼噜声此起彼伏的人群之中，自然比谁都精神！方才谛听的探子，蹑手蹑脚前来探营的时候，他们二人就眼睁睁的瞧了一个仔细，心中也早就打起了十二万分的警惕性……
于是，就在庞青山摸到哨兵眼前、两道响箭冲天而起！这猝不及防的情况，令自以为神不知、鬼不觉的解忧军，全都愣在了原地！唯独持刀走在最前方的庞青山，见到那个站着打瞌睡的哨兵，揉了揉眼睛；便毫不犹豫的将手中战刀，奋力向前捅去……
噗！
可怜这位夯了一下午营基的哨兵，如今连神志都尚未恢复，便死了一个不明不白……
“弟兄们，杀啊！”
闻听响箭破空，庞青山心知行踪已然暴露无疑、便只能果断出手！他一刀结果了外围的哨兵之后，扬刀在手、发出了一声雷鸣般的暴喝！八千名解忧军被他喊回了神，也不再犹豫、随他一同杀入敌阵之中……
一时之间，那些仍然横七竖八躺在地上的西北军卒，很多人连眼睛都没睁开，要害处便被一道道雪亮的“月光”穿透，死在了半梦半醒之中……
“都别他妈睡了，南康的狗崽子们来劫营了！”
原本正靠在木材堆上打盹的王百川，此时也被厮杀声惊醒！他也迅速回过神来，对手下人发出示警；又借着篝火的光芒锁定目标、持刀冲向了那群黑衣人……
南康步军统领庞青山，的确没什么战场经验可言；但他终究出自南康名门、自幼拜师习武、是个不折不扣的练家子。而王百川虽然凭着“好人缘”、坐上了“代理大帅”的位置；但归根结底，他也只是一个有些油滑的西北老兵而已。
借着那随风跳动的火光、王百川才向前跑了几步，便迎面撞上了庞青山！
兵对兵，将对将，本就是最古典、最传统的战场哲学！
他只见曾经与自己称兄道弟的庞青山，如今正手握一柄鲜血淋漓的钢刀、眼神阴鸷的反复打量自己；而那张消瘦的刀条脸，沾上了星星点点的血迹，透漏出十足的狰狞阴森……
王百川的“起床气”，瞬间被对方那森冷的目光驱散一空，深藏在骨子里的
胆怯与懦弱，也被这残忍的目光迅速唤醒……曾在军中底层摸爬滚打多年的他，本想掉头就跑；然而多年的战场经验，却时刻提醒着他：
在这种硬碰硬的混战之中，若是主将带头逃窜的话，原本还能抵挡的战局，定然会瞬间崩溃。而且，自己身上的甲胄制式格外鲜明；一旦西北兵败，进入了溃逃阶段，那么他身为主将，必然会死在庞青山的追杀之下……
这份本不属于他的“西北家业”，不但是王百川日后乘风而起的唯一筹码，更是保护他性命的一枚护身符！
想通这一点之后，他强行抑制住自己逃跑的冲动，反而双手紧紧握住战刀，奋力咽下了一口唾沫，用尽全身力气发出一声暴喝：
“庞青山！今天就让你见识见识我王百川的刀法！”
仅仅喊了一句话，王百川的嗓子便立刻沙哑充血；待吸引了全部的目光之后，他用尽浑身的力气，将战刀高扬过顶；同时双膝微屈、后脚蹬地借力、向前助跑高高跃起腾空、看样子足有半人来高！
且不说王百川的刀法究竟如何；单就他这副“拼命三郎”的架势，在火光映衬之下，也堪称英武不凡！
其实庞青山的确打算斩将立威，只是他本欲抢先出刀，却被王百川那一声歇斯底里的暴喝，阻住了片刻功夫。也正是因为这片刻的停顿，他便失去了先手优势；直到他听完了那一片豪言壮语之时，王百川那略有些发福的身子，已经跃起半空当中了……
庞青山心里清楚，己方士卒是远道而来，兵力也不占优势。假如敌军没有因为夜袭而陷入混乱、更能保持旺盛的战斗**；那么自己手下这八千人，绝对讨不到半点好处！对于即将到来的乱战而言，维持充足的体力、乃是重中之重；所以他也不愿意硬吃着王百川那“势大力沉”的一刀……
于是，庞青山向后退了两步，轻巧地让开了对方的刀头；只待王百川一刀斩空，双腿刚刚落于地面之际；他后脚发力，两个侧身垫步，迅速拉近距离；趁王百川刚刚落地、还未调整好身体重心的时候，右腿向前一蹬，准确命中了对方的胸口正中！
庞青山想的非常清楚，自己让过这一刀之后，抬脚把王百川踹到在地，随后立刻补刀；如果周围情况发生变化，自己也压根不用理他。毕竟在两军紧身缠斗的情况下，一旦躺在地上，就很难再站起来了……
至于这一脚究竟用了多大的力气，庞青山自己心里最清楚了。可谁曾想到王百川被一脚踹中之后，整个人竟倒退出去足有十几步远！他踉踉跄跄地撞开了背后的人群，借着人群与夜色的掩护，彻底在乱军之中消失不见了！
庞青山回过神来，再想寻找王百川的踪迹；却只看见纠缠厮杀的两军将士、与黑压压的一片人海……
“弟兄们加把劲，老子没事！千万别放过这群不知死活的狗崽子们！”
就再庞青山皱着眉头、将战刀抡向一个满面慌张的西北军士卒的时候；由打不远处的人群之中，突然又传出了一阵沙哑而熟悉的声音……
“呸！谁说三秦爷们
憨厚的！”
庞青山一刀砍翻了那个迷迷糊糊的西北军卒，吐出了一口咸腥的血沫，恶恨恨地咒骂起来。
在交手之初，他见王百川飞身劈来一刀，心中还有点含糊。他本以为对方只是待人接物油滑了一些；如今真刀真枪的上了战场，也丝毫不堕西北军的威名！可谁知道这王百川，竟然被自己的轻轻一脚，送出了十几步远……
他这显然是早有预谋啊！
现在可倒好了，西北军的将士们，已经基本缓过了神来；而敌军主将王百川，又借着自己的一腿，不堕威风地藏入了人群之中。更可气的是，他还不知廉耻地发号施令，试图鼓舞军心……
果不其然，王百川虽 “败下阵来”，但他那“视死如归”的英雄形象、却大大鼓舞了西北军的士气！ 眼见周围的敌人越战越勇、越聚越多，庞青山只能皱着眉头，也发布了一道将令：
“弟兄们，都稳住了阵型，不要胡乱冲杀，大家同进同退……”
庞青山自知兵力不足，一旦被回过神来的西北军冲散阵型，必然要付出惨痛的代价。可谁知道他才刚喊出一道将令，不远处一个嗓音洪亮的男子，竟与他隔空“唱和”起来：
“弟兄们都听见了吧，南康的狗崽子要退！咱去把他们的后路堵死，别放一个活口离开！”
这不是王百川的声音，但嗓门却有过之而无不及。如果仅仅是声音大，倒也没什么威胁；可他喊的这一番话，实在是太缺德了！
如今两军将士已经撞作一团，短时间内，谁都别想抽出身来；而对方不知从哪找出来了一个“大嗓门”，造谣自己下令撤军……
今夜这场仗才刚刚开打，想要分出胜负，根本就没那么快；再加上周围黑灯瞎火、人流攒动；若不是有意辨别，根本就看不出谁是谁来。所以对方这声呐喊，就是为了动摇解忧军的军心，涨他西北军的士气！
此时此刻，王百川正躲在在场边缘的草丛之中。他抬手拍着一个身高不足五尺的爷们，连声赞道：
“好亮的嗓门啊！兄弟原来是干啥营生的？”
“我是放羊的！”
“好！人才难得啊！就你这嗓子，能抵得上千军万马！今天晚上你什么都不用干，就老老实实的躲在里。心里每数够了一百个数，就给我牟足了力气喊一嗓子。主要就是喊“敌人要跑，敌军败了，让弟兄们追上去厮杀”之类的话，听明白了吗？”
这放羊的爷们一听，嘴都咧到耳朵根上去了：
“这活可好，放心吧，我能干！”
王百川点了点头，随后拿起佩刀跳出了草丛：
“好好躲着吧，弟兄们都在前面卖命，我也不能在这躲清闲了！”
这放羊的矮汉子，注视着王百川那略显发福的背影，心中生出赞叹敬佩之意，并暗暗打定了主意，日后要给这仁义勇武的王将军扬名！
最终章.烽火卷长空 346.偶然的决战(三)
王百川的能耐并不出众，对上庞青山这样家学渊源的正统武将，也必然只有死路一条。所以他并没有逞能，而是借了个机会远远逃开，混在人群之中，与弟兄们一起冲锋陷阵。
虽然交手一招败下阵来，多少有点丢人现眼；但他并爬起身子继续冲锋，更用那沙哑的嗓子大声喝骂叫阵；手中一把雪亮的大刀、抡的也是上下翻飞，至少看起来非常骁勇善战！
而庞青山的武艺的确不错，但在战场上厮杀，招式讲究的就是简洁明快，务求以直接的动作、最小的消耗，给敌人造成最大的杀伤。再加上为了防止被敌军重重包围、他一刀抡出去之后、根本来不及确认敌人的伤势是否致命，便迅速冲向了下一个对手……
似他这般战法，纵然杀伤力极其惊人、但视觉体验却平平无奇。
所以，尽管庞青山刀下的死伤西北军卒，可谓无计其数；但他那骇人的战绩，却都在夜幕与混乱的掩盖之下，泯然于无形，根本起不到震慑敌胆的作用。
而且从全局考量，就算庞青山的手段再厉害，他一个人一把刀，又能给足有八万之众的西北军，造成多大的杀伤呢？
由于两名赤乌的探子下午偷懒，意外导致庞青山夜袭劫营的计策，没能产生应有的效果；而庞青山那朴实无华的战斗理念，也无法令敌军望而生畏、斗志全消；再加上那位嗓门洪亮“大喇叭”，也不知躲在哪个犄角旮旯，隔一会就会喊出几句谣言，动摇己方军心；所以杀着杀着，本是遭到劫营的西北军，士气竟然逐渐攀升到了顶点！
并非是西北军的将士们个个舍生忘死，而是他们都听到了那个明显带着秦地口音的鼓噪；所以每个人都抱着“痛打落水狗”的心思，直奔盔甲鲜明的庞青山而来，或想要斩将立威、或想要扬名天下……
陷入苦战的庞青山，奋力将战刀捅入了一名西北军卒的肚腹之中；可他没想到对方竟然紧咬牙关、强忍腹中的剧痛、不进反退！他仰头发出一声临终前的嘶吼、随后整个人张牙舞爪、直挺挺地向庞青山扑去！在这猝不及防的一撞之下，庞青山也被这名西北军卒扑倒在地，一时之间、根本动弹不得……
在黑夜的乱战之中倒在地上，其中的凶险不言自喻。庞青山心中一凉、大脑也陷入了一片短暂的空白……
也不知过了多久，他只觉得身上一轻、身边也有无数腿脚冲撞挤压；在一阵急促的兵器交斥过后，腋下又传来了一股托拽之力，耳边响起了非常熟悉的南康口音：
“庞帅，没事吧……”
听到这声询问，庞青山脑中的混乱状态，也随之烟消云散。他借对方之力站起身来，拍了拍他的肩膀表示谢意；随后迅速退回阵中的安全位置，向四周的弟兄们高声喊道：
“弟兄们，跟着我冲啊！”
口中虽然高喊“冲锋”，但庞青山却径直走向了阵型末尾……
这一次，他是真的打算撤了。
他今日趁夜劫营，纯粹只是想占点小便宜，根本没奢望能一举剿灭八万西北军。看如今这个架势，“便宜”是肯定占不着了，西北军又士气暴涨，已然彻底杀出了血性！所以，他必须趁着具尸体尚未明朗，尽早率军抽身。否则的话，一旦对方收拢了阵型，并分出一股强军、切断己方退路的话；那么恐怕这一场夜袭，反倒要变成提头送死……
尽管王百川自知武艺远在庞青山以下，但他仍然保持着不远不近的距离，一边奋力挥舞着面条般酸软的胳膊，一边用余光偷偷关注着刀法狠辣的敌将庞青山。如今一见他调转阵型，率军向后杀去；也不管自己那早已喊破的嗓子，立刻蹦起来指着解忧军阵嚷道：
“弟兄们快看，他们要跑！解忧军败了，杀上去，杀上去啊！”
王百川那活力四射的“表演”，立刻吸引了很多人的目光；所有人都不约而同的顺着他手臂的方向看去；只见解忧军勉强维持的阵型，还真在朝着反方向缓缓移动……
他们怕了！
那些百战余生的西北军老卒，也深知战场气势的重要性。他们不再奋力厮杀，而是随着王百川一起鼓噪声势！通过他们那一张张“巧嘴”，生生将解忧军的撤退，说了一场大溃败！这一句句朴实且耸动的话语，都驱使着那些没什么经验的新丁，疯狂追杀敌军……
一见庞青山没有回头的意思，只是一门心思想要脱离战场；王百川与一群西北军的老兄弟，也混在人群里一同向北追去。只不过这些老油条们，并不上前围追堵截，只是故意压着速度，追着解忧军的阵尾袭扰追杀。一旦有小股敌军气恼不过、想要停下脚步还击的话；他们便会一改滑不留手的战斗风格，四下里一拥而上，将他们彻底与解忧军的大部队切割开来，将其乱刀砍翻在地；随后再继续衔尾追杀……
战场上就是这样，只要撤退的命令一下，将士们心气也就彻底散了……
带队沿路追杀敌军的王百川，保持着异常冷静的头脑、与极度贪婪的嗜血**；他既不贪功，也不冒进；就仿佛一只耐心的蚊子那般、不断追着敌军的尾巴，通过零零散散的敲打，不断占一些小便宜；看准了不错的战机，便与那些西北军老卒、打一个配合精妙的穿插分割，在敌军的“屁股上”生生撕下一大块血肉……
在这条“漫长”的撤军道路上，庞青山也曾数次动过回头迎战的心思；但解忧军将士们，俱是灰头土脸、惊慌失措，战斗**也降至了冰点；再加上本身兵力就不占优势，平均战斗力又居于下风；就算回头迎战，结果也可想而知……
盛夏夜短，天也亮的特别早。直到庞青山，听到了营中哨兵敲锣接应己方之时，天边已然浮现了一抹青灰……
回顾这场偷袭站，从庞青山刀杀哨兵开始、直到解忧军全军后撤，其实仅过了一刻钟的功夫；余下的时间，都耗费在了
追杀与逃跑的路上。
可战后双方各自轻点伤亡，西北军这边，阵亡、受伤的将士全都算上，总共折损了八百多人；却只有不到二百名解忧军，被永远的留在了西北军大营。所以，如果仅仅从这一刻钟的战况来看，庞青山算是占了些便宜……
然而，不敢与敌军正面交锋的王百川，展现出了惊人的耐心与厚脸皮！他一路上死死咬着解忧军的尾巴“占便宜”，却从未仗着体力的优势，上前围堵庞青山。这次“千里追杀”，一直持续到他远远听见了解忧军大营的警锣，王百川才心满意足带人回转营盘…
其实，双方营地的距离不算太远，满打满算，也不过是几十里地而已；然而当王百川调头回营之际，这才对自己一夜的战绩，有了更直观的感受……
他只见沿途官道两旁，横七竖八的躺满了皮肉翻卷、奄奄待毙的解忧军伤兵；有的人大腿受伤，无力逃命，只能靠在树上歇息；一见西北军的大队，立刻哭的惊慌失措、不住地叩头求饶；还有的人，肚子被一刀划开，白花花的肠子流了出来，但神志却已久清醒，正在咬牙切齿的想要把自己的腑脏塞回原位；还有的人，只是脸色苍白、盯着不断流血的巨大伤口，仔细体味着死亡前的绝望与安宁……
天空之中，盘旋的飞鸟隐约可见……
走在这样的一条官道之上，自以为见惯了生死的边军老卒王百川，竟无端生出了一个念头：
所谓的“黄泉路”，也不过如此吧？
待王百川等人，回到营盘之时，天已经亮透了。只见留守大营的弟兄们，早已将战场清理完毕；更有不少人一边眉飞色舞地吹嘘着战斗成果，一边奋力抡着大锤，继续建造尚未完成的营盘……
看来在这一场大胜过后，他们已逐渐找回了驰骋边疆的西北军魂！
西北军打退了敌军的夜袭，更追着敌军杀出了几十里地，可谓大获全胜！此一战，既打出了自家人的威风，也出了多日来的一口怨气。可已然率军回营的庞青山，却陷入了无穷无尽的自责、与深刻的自我怀疑之中……
他带了八千精锐夜袭敌营，本以为定会打出震惊华禹的成名之战，结果却被一个平庸至极的王百川，追着屁股活生生放了一路的血！仔细清点一番，生者不过三千有余……
对于庞青山来说，这场仗不但打的糊涂，败的更加糊涂！直到副将把饭食端到了他的身边，庞青山也没想出一个结果：
自己武艺超群、自幼熟读兵法韬略，却为何会败在王百川这样的小人手里！
其实，吃下一场败仗的原因有很多，最大的问题还是出在了兵源素质，以及主将临阵经验的差异上。
北燕铁甲，与漠北铁骑，并称华禹陆军魁首；而“北燕铁甲、锐不可当”的威名，其实就是这些西北老兵，一刀一枪拼出来的！
最终章.烽火卷长空 347.偶然的决战(四)
三秦民风尚武彪悍，民间私斗成风，人人习以为常。甚至就连那些光屁股的娃娃，也惯用武力来解决“争执”；而且家大人见到自家儿子，被人打出了一个满脸花，也会先埋怨孩子给自己丢人了，再教他们些“家传武艺”，为一雪前耻提前做好准备……
西北军老兵，就是在如此“恶劣”的社会环境下成长起来。他们崇尚武力、心思单纯，脾气暴躁，颇有上古豪侠之风。这样的百姓，天生就是当兵的料！一旦血气涌上头顶，什么利害关系、什么生离死别，就全部抛诸与脑后！他们的战场哲学，就只有以眼还眼、以牙还牙；遭到攻击之后，一门心思就要把面前的敌人撕成粉碎！
而庞青山之所以下令撤军，也正是被一个临死之前、还非要拉他垫背的西北军卒，吓破了胆子……
更重要的是，王百川本人，只是个能耐稀松的老兵油子不假；但他麾下的将士，可不都是无能之辈！那些百战余生的西北军老兵，常年与漠北、西疆两军浴血厮杀；无论是生死经验还是花招手段，都绝非这些“南康新丁”可比。
有了这一批百战余生的中下层军官辅助，更采用了“老带新”的混编模式；所以几次征发的西北军新丁，也很快学回了一身“滚刀肉”的习气；至少在打顺风仗的时候，他们的表现已经足够令人满意了！
群胆起势，就算本性再懦弱的爷们，也会变成一个冷血无情的刽子手！
而反观那位败军之将庞青山，并不是毫无战场经验的“传统儒将”。在他统领解忧军之前，也曾在华江战场上“见习”过几年。可由于战场不同，他在南康战船上服役多年，积累的只是丰富水战经验而已。
差之毫厘、谬之千里。
通常来说，水战的战法，就是两边弓弩手箭雨齐射，离近了之后，双方摇动拍杆、互相攻击；在水势稍缓的时候，还会有水鬼在水下赤身肉搏……至于那种血腥惨烈的“接舷战”，回顾“华江南北水战”的往日战例，发生的频率简直低的令人发指！
而他麾下的解忧军，虽然个个“造价不菲”、也经过了常年的刻苦整训；但南康水军冠绝华禹，多年来始终御敌于华江以北；就连本地的强盗团伙，都是以水贼的形式出现，步军根本派不上用场，也无法积累战斗经验。
所以，尽管解忧军已然成军多年，但好多将士们，还是平生第一次见血！更有一些本性善良、或是心中别有信仰的将士，竟然在与敌厮杀之际，看准了屁股、大腿等肉厚的位置落刀，避免“枉造杀孽”……
战场虽大，却永远都容不下一个“善”字……
苦思冥想而未有所得的庞将军，终于在黄昏时分，彻底放弃了审视自我、从牛角尖里钻了出来。
昨日不可追、来日犹可为！“重新出发”的庞青山，竟偶然想到了一个可以“败中取胜”的方法……
接下来整整三天时间，刚刚经历了一场打败的解忧军，仿佛全体战死一般安静；任西北军缓缓扎稳营盘，更几次偷袭粮草大营得手；可庞青山就是打定了主意，老老实实的做一只缩头乌龟，一步都不迈出
去。
至此，庞青山的态度，已经非常明朗。要么，你王百川就带着几万名步军，徒手去攻那一座邢州城；要么，你就点齐了兵马，来拔我的解忧军大寨。要么，咱们就谁都别动手，大眼瞪小眼的耗着好了。
王百川是个小卒子出身，认识的字不多，对于兵法韬略、攻城御守之术，也只是“道听途说、略通皮毛”而已。可是他至少明白一点，这攻城拔寨的活，必须要靠器械辅助；别的不提，单是邢州城外的壕沟，解忧军大寨的箭楼，也不是他们靠着血肉之躯、士气意志，便能够弥合的天堑……
如此看来，庞青山是被自己一次给打疼了，说出个大天来，也不会打“白刃肉搏”的倒霉主意。而西北军苦于没有军械，攻城拔寨自然也毫无可能……如果继续僵持下去的话，早已收拢了粮草的解忧军，一城一寨守望相助、至少固守两三个月、还是不成问题的；可反观自己，一旦朝廷有人容不下西北军，不愿拨发粮草援军的话……
王百川知道，现在四皇子周长安，已经收复了三秦大地，随时都可以率军回援蓟州战场；而他们西北军此战，则是为了戴罪立功，给自己杀出一条“活路”……
西北军需要朝廷、而朝廷却不需要西北军……
绝对不能再耗下去了！
王百川打定了这个主意之后，便立刻召集起了自己的“幕僚团”，也就是西北军的老弟兄们，展开了一场“阵前作战讨论会”。
众人才刚刚入座、一名发色斑驳、但身体健硕魁梧的“老将军”，从那一截树墩子上站了起来，指着桌上的一张地形草图，对众人侃侃而谈：
“要我说啊，这攻寨肯定不如攻城！你们想啊，要是没了营寨的话，庞青山还可以率军退回邢州；可如果没了邢州的话，那他们再向跑，就只能进山了！”
“二北（伯），你说这大伙心里也明白，但说起来容易，就咱们这点家底，可咋打啊？你出去看看去，那墙那么高、那沟那么宽！弟兄们既不会飞，又蹦不了那么远……”
“你俩说的那都是废话！弟兄们手里连长家伙都没有，林子也被你们一把火给烧干净了，想做个梯子都没材料！我就说吧，当初你们非要放火，我说不能放不能放……”
“扯淡，这话你啥时候说嘞？净放马后炮！以后像这没味的屁，你自己闻干净了……”
一时之间，西北军的中军大帐，变成了热闹的菜市；这些互相看了几十年的老弟兄们，此时你一言我一语，场面上热闹非凡、却连一句正文都没有，全都是互相攻击的废话。此次会议的组织者王百川，伸手掐了掐眉头，使劲儿一拍桌子，指着营帐外厉声斥道：
“吵吵吵，都吵个球嘞？咱还剩多少粮食了？你们就不怕挨饿啊？刚才不是说要攻城吗？那谁知道这城该咋个攻法？别的话都别再说了！”
那名发色斑驳的“老将军”，被王百川突如其来的脾气吓了一跳：
“耶？你喊撒嘛！攻城有啥难的……叫阵呗！等着，二北给你喊个明白人去！”
行伍之人，向来雷厉风行。待大包大揽的二伯走后，足有一刻钟的功夫，本就毫无威望可言的王百川，正听着这伙老兵痞斗嘴，连脑浆子都快被吵开锅了！也不知过了多久，眼前忽然传来一道光亮；王百川抬头一看，只见二伯领着一个五尺来长的矮个汉子，掀开了大帐的门帘……
“你…你…你不是那天那个……”
“王将军，又见着了哈！”
从战术层面来说，当日庞青山之所以会吃下一场大败，最主要的原因，就是因为这位汉子的嗓门，足够洪亮持久！而王百川也没忘了这位有功之臣，一见对方那憨厚的笑容，立刻上前两步，紧紧攥住了他的双手：
“兄弟，那天你可是立了头功！别的不说，只要我王百川能活着回去，至少许你一百头小羊羔！”
“那先谢谢王将军了……”
二伯看着颇为熟络的二人，挠了挠有些发痒的头皮，纳闷的说道：
“咋？你俩……认识啊？”
“认识认识……”
“那就好办了！铁蛤蟆啊，一会吃饱了饭，让你去邢州城下叫阵，敢不？”
“二伯，敢我倒是敢……就是这嘴太笨，不知道该是咋个叫法……”
一听这放羊汉子的苦恼，帐中的老兵痞们，几乎同时停下了争吵。所有人都转过头来，盯着这个嗓门洪亮、本性憨厚的汉子，“嘿嘿嘿”的坏笑了起来……
王百川露出一抹苦笑，拍了拍神色略嫌慌张的“铁蛤蟆”安慰道：
“别害怕，他们不咬人。铁蛤蟆兄弟，你认识字吗？”
“字？不认得……”
“记性咋样啊？”
“记性……反正我从小放羊，倒是没放丢过……”
“这就行了！”
次日清晨，在众人的怂恿与鼓励之下，西北军二十名长盾手四面回护，保着已然武装到了牙齿的铁蛤蟆，缓缓走到了邢州城的南门以下……
“你们这群……咳咳……”
才刚喊出了四个字，铁蛤蟆那古铜色的脸盘立刻涨红，头也差点垂到裤裆里去；而王百川与一众老兵油子们，在后面一个劲的喧哗叫嚷，为这位怕羞的兄弟鼓舞士气……
铁蛤蟆也感受到了弟兄们的信任，他一横心一咬牙，随即气运丹田、闭着眼睛张口便喊……
无数句“既硌牙、又刺耳朵”的脏街，顺着铁蛤蟆的好嗓门，飘扬在邢州城的上空。无论是城中普通百姓、还是解忧军的守城将士，都被这一片略带三秦口音的蹩脚官话，惊了一个目瞪口呆！
城下这大嗓门的西北军，到底是个什么来路？听他口中这花样百出、荤素不忌的脏街，就算把蓟州路的所有泼妇全都捆在一起，也顶多与他骂一个旗鼓相当啊！
最终章.烽火卷长空 348.偶然的决战(五）
有人的地方，就会有纷争存在；有纷争就难免走向恶化，最终激起一场大战；人存在了多久，战争就持续了多久；所以华禹大陆的历史，基本就等于一本战争史。
按照战场上的礼节与规矩来说，双方将士在开打之前，总要先叫上一阵，以示己方光明正大，谋求道义上的正统。而叫阵的方式，也是根据双方将领的性格、学识、以及出身方面的差异，各成一路体系。
比如说，如果双方都是出身名门、文武双全的儒将，那么互相叫阵的习惯，就很像是一场“斗口大会”。双方遣词尽量追求文雅、引上古之经典、仿贤士之风骨，比如虽唇枪舌剑，言语间却也尽是在道德与正义层面上的攻防，基本很少涉及对方先祖、或身体器官等词句。
毕竟都是念过书的人，骂起大街来，也不能吐露半个脏字；若是文化底子差一些的话，压根就听不懂对方都是在骂些什么。
如果双方主将，都是从尸山血海滚出来的武夫，那么情况也就截然不同了。这些人既没什么文化，也不认识几个大字；彼此叫起阵来，一般就是市井街头的骂大街。
正所谓“打人无轻手，骂人无好口”，既然双方的学识与涵养，全都不值得一提，那么自然是什么难听骂什么，什么恶心说什么；从爹娘祖奶奶为出发点，按着辈的往上“数族谱”；谁要是先没词、或是先压不住火气，那就算是输了！
表达方式虽然不同，但是最终目的其实都完全一样。防守方，想要把对手骂急、愤而攻城或是陷阵；而进攻一方，则想要把对手骂出火气，将其引至野外开战。
当然，秀才遇到兵、或是话唠遇上哑巴的事，也不算新鲜。双方无非就落得个“话不投机，当场动手”的结果。这战场叫阵、其实与民间打架也差不太多；只有棋逢对手，难分伯仲，才最是酣畅淋漓。
今日这位外号“铁蛤蟆”的放羊汉，上阵才刚一开口，便将邢州城震了一个瞠目结舌；无论是普通百姓还是守城的解忧军，都倍觉刺耳难忍；一时之间，谁也拿不准城外正在叫阵的这位敌将，到底是个什么出身！
单听他这套花样百出、又毫不重复的污言秽语；若是没在杂碎缸里泡上个三五十年，绝练不出如此精纯的一张“脏口”！再加上他那格外嘹亮的嗓门，骂出来脏话更顺风就涨，让人不想听都不行！
邢州城的守将，名唤顾涉，是个读书人的底子，字表千山。顾将军今年才三十出头，更是江南豪门——顾氏的一个旁系子弟。然而，别看顾将军来头不小，但家境却非常普通，在南康横向比较一番，可以称的上是寒门之子了。爹娘舍出命去干活，也只供他读了四年的圣贤书；至于他那几手粗浅的武艺，放在真正的战场上，也完全不值一提……
而庞青山之所以力排众议，对此子委以重任，就是看中他曾刻苦攻读、至少性格要比一般的行伍粗坯，稳重老成。
正如西北军的“二伯”所言，虽然解忧军大营看似守备森严、兵力充足，箭楼林立；但实际上，解忧军的立足之本，却是那座拥有正经城防工事的邢州小城。
庞青山点顾涉为守将，本不求他能建功立业，更不指望他上阵杀敌。只要能帮解忧军看紧了门户，稳定了民心，不要自乱阵脚也就是了。
然而，西北军昨日定下攻城之策之后，作为战略重心的铁蛤蟆，便得到了所有西北军老卒的“彻夜辅导”。这些位久战西疆、抗击漠北的滚刀肉们，一句一句的把原本憨厚老实的铁蛤蟆，教成了一个泼皮无赖；那些不堪入耳、不敢细想的顶级脏话，都是他们在多年行伍生涯当中，浓缩总结出来的结晶……
华禹大陆的语言，讲究一个“南腔北调”。笼统的解释起来，腔是为语法、调则为发音；而北方各地方言，调值虽有不同，但语法结构基本一致；但南方语系则一家一个语法、发音习惯更是百花齐放。甚至在相对偏远的南地，两个相邻不远的村落，都可能完全听不懂对方在说些什么……
帖蛤蟆的官话夹杂着浓重的三秦口音，再加上那一番污言秽语的内容，大多来自于杂七杂八的市井街头，所以自幼生长于江南道的寒门仕子顾涉，根本就没听明白！
其实，有北燕官话打底，字他倒是勉强听得清楚；话，也能猜的出意思来。可唯独有许多奇怪的“特殊名词”，四年寒窗之后、又毅然投身军伍顾少将军，还是平生第一次耳闻……
顾家虽穷，但风门一向正派。
“呃……诸位袍泽，何人听懂此西北贼、今日因何故至我邢州城下喊喝？”
顾涉一边仔细搜索着自己的学识储备，一边对身后的弟兄们求教。时至今日，南人多以经商为生，所以很多人在投身军伍之前、都经常与北人打交道；其中总有些喜欢流连于烟花柳巷、茶寮酒肆的下流粗坯……
可铁蛤蟆这一番脏话，主语不离南康人的族谱、措辞根本不提腰巾以上的部位；饶是这些见过大风大浪的“老麻雀”，也实在不好意思替顾涉“翻译”。大家只能尴尬的面面相觑，却彼此沉默不语；最后，还是一名身材略瘦的中年校尉，上前附耳、悄悄对他解释了一句：
“顾将军，您别放在心上、也别打听了…他说的都是些不干不净的泼皮话……”
顾涉点了点头，心知这就是对方使出的“激将法”，想诱自己开城出战。
虽然打定了绝不开城的主意，但场面上的优势，他也不打算拱手相让；于是，自恃胸中颇有文墨的他，手扶城墙箭垛，轻咳一声、便朗声回道：
“似尔等厚颜无耻、反复无常之西北狼奴，若心中尚有廉耻二字，又焉敢于本将面前鼓唇弄齿、妄逞口舌之利？想尔之旧主，陈贼子陵，本是西北家奴之遗丑、贱民之根苗；其父典身于权贵、其子卖命于反贼，父子二人血脉相承，皆乃卑颜奴膝之徒，何以未曾以溺而自照乎？”
今朝，还是顾涉平生以来，第一次在大庭广众之下“骂街”！第一段骂完之后，他紧张的一颗心的砰砰乱跳，脑子在飞速旋转起来；一边构思着接下来的言语措辞，一边反思方才临场发挥的优劣长短……
然而在城下
叫阵的铁蛤蟆，听完了顾涉的一番“辱骂”之后，挠着下巴回过头来、看向不远处的西北军“智囊团”……
这群西北老兵们你看看我、我看看你，根本没一个人能听明白，方才敌将到底都说了些啥！
“……我刚才好像听见陈子陵这仨字了……估计他们是怕了，跟咱解释呢吧？”
“不能吧？我听人家那语气，好像还挺得意的，也不像是赔礼道歉啊……”
“甭管说啥吧，现在人家说完了，该到咱们还嘴了……赶紧说，铁蛤蟆怎么喊回去啊？”
王百川踌躇了一会，咬了咬牙，决定拿死马当成活马医：
“……蛤蟆，你告诉他，要是打算投降，就立刻开城放桥！”
听王百川的回复之后，铁蛤蟆也算有了应对；他满面欢喜地回过头来，挺着胸脯高声嚷道：
“要是投降的话，那就赶紧开城门、放吊桥！”
正暗自揣摩着措辞与攻击角度的顾涉，被对方这天上一脚、地上一脚的回话，把思路全都给打断了！投降？怎么又扯到投降上去了？
“可笑尔等西狢狗奴，“降”字竟已浸入膏血之中！”
顾将军虽然没有正面回应，但意思算是表达的比较明白了。只不过文化程度有限的西北军们，仍然还是听不懂对方那“文绉绉”的回话……
“这……意思我虽然没听的太明白，但隐隐约约好像带了个“狗”字……是不是后悔了，又骂回来了一句啊？”
王百川皱着眉头，继续跟自己较劲猜谜；而老将军“二伯”，则没他们这份闲情逸致。老将军扶着膝盖站起身来，朝着自觉“渐入佳境”的铁蛤蟆一摆手：
“敢还嘴！蛤蟆，继续骂他！”
整整一个上午，铁蛤蟆与他身后的“题词团队”、使劲了浑身解数、将顾涉与整个解忧军骂了一个狗血淋头。有些词顾涉的确听不懂、但很多广为流传的华禹官骂，他还是听过一二的……
可他那种骂街方式，整个西北军谁都没当回事；就连自家的解忧军、与邢州百姓，也没几个听明白的……
听懂的气的是浑身颤抖，听不明白的根本没往心里去；所以顾涉被气的是脸色涨红，若不是几名没皮没脸的货、死死相拦；他早已经放下吊桥杀出城去、与那些“出口成脏”的西北军决一死战了！
既然他以文人而自诩，就必然长出了一身文人傲骨！
就在众人撕扯拉锯之际，有一名不起眼的小兵，突然在他手背上连拍三下！顾涉愣住了神，扭头望去；只见这名身体瘦弱的解忧军、正挤眉弄眼地将自己往角落里引……
待二人来到一个角落的时候，这名小兵拿出了一封信笺，在顾涉面前一晃：
“小人乃是谛听的探子，奉命带来庞帅的手书军令。”
最终章.烽火卷长空 349.偶然的决战(六）
顾涉毕竟是个儒将，也知事有轻重缓急，意气之争不足道哉。他深吸了一口气，略微平复了心情之后，这才小心翼翼地扯开了信封。上下通读过一遍，他立刻将信纸撕得粉碎，又歪着脑袋想了一番之后，脸庞顿时涌上一股狂喜：
“玄哉！妙哉！庞将军果真身负经天纬地之才……哎？信差兄弟哪厢去了？”
一个时辰之后，刚刚饱餐战饭的铁蛤蟆，胡乱抹了一把嘴唇，将手中水囊一扔，继续发挥着自己的“特长”；然而，当下半场刚刚开始的时候，由打邢州城下、忽然传来了“嘎拉拉”的绞盘声，随后便是“砰”的一声巨响、邢州城扬起漫天尘土！
待烟尘略微散去之后，西北军众人定睛观瞧；只见那邢州城吊桥已完全落下，城门也是四敞大开，无数解忧军卒披挂齐整、鱼贯而出。为首一员将领盔甲鲜明，可谓面白如玉、目若朗星；那一身儒雅英武之气，自烟尘中扑面而来，好一个英武挺拔、俊俏不凡的将军郎！
而多少带着点大小眼的王百川，见敌将品貌如此英朗，心中也涌起了一股自惭形秽的怨恨：
“看见了吧，都机灵着点啊！人已经被“铁蛤蟆”给骂出来了，只要敌军阵尾，离开吊桥二十步远，所有人都给我闷头往城里冲！”
“放心！说起比脚板来，除了漠北人的好马之外，咱西北爷们可从来就没输过！”
解忧军的顾渉顾大将军，如今手提三尺青峰，昂首阔步走在最前方；待铁蛤蟆那平凡的面孔、展露出错愕神情之时，顾涉右臂向前、剑尖直指对方的面门：
“杀！”
简简单单的一个“杀”字错唇而出，惊起身后一片“惊涛骇浪”！
泥人尚有三分土性，更何况是解忧军的将士们呢？之前为大局着想，他们只能任由一个五尺来高的汉子，顺着自家的族谱往下捋、生生辱骂了一整个上午！既然如今顾渉摆出了将军的身份，下令大家出城厮杀；那些早已咬牙切齿的南康士卒，还有什么可犹豫的呢？
南康汉子的体型，看起来以黝黑瘦小居多；但他们的脾性与骨气，却绝不比西北男儿软弱上半分！比如说两江的子弟兵，早在华禹大陆的东南海域，杀出了赫赫凶名！民间私斗也是屡禁不止、宗族之间起了争执，成百上千人的大混战，也时常发生！甚至横向比较一番的话，南康民间私斗滋生的人命案，还要远远高于北方！
被人指着鼻子骂祖宗，对于宗族观念融入血脉之中的南人来说，就等于结下了死仇！如今顾涉给他们松开了缰绳，自然是有怨报怨、有仇报仇了！
打架斗殴，经验与胆气，的确可以起到很大的辅助作用；可一旦双方豁出去命去厮杀，那么运气与技巧、才是占据主导地位的决定性因素。
已然被敌军先锋死死盯住的铁蛤蟆，本是个放羊的汉子。他这辈子别无所长，除了嗓门嘹亮之外，就剩下了一双铁脚板！如
果双方公平比试长跑的话，他自信不会输给任何人；可解忧军被骂了一整个上午，人人都把他恨在了心里，映在了眼中；刀的距离还不够近，便已经有无数石头与刀鞘等杂物、凌空飞来……
铁蛤蟆也真不含糊，望着那漫天飞舞的“暗器”、一手护头，一手护裆，转身便要逃回后方本阵；可谁知偶然间、一块足有拳头大小的碎石，恰好砸中了他左侧的膝窝……
猝不及防受此一击，再加上心中的慌乱与恐惧；这位投军不久的西北汉子，只觉浑身一软，立刻滚倒在地……
说来也怪，当额头在地面上撞击之后，鲜血渗了出来，神志反倒更加清醒了！铁蛤蟆只觉双腿涌上一股莫名的力气，身体也是前所未有的得力！然而，还未等他撅着屁股跑开几步，身背后便仿佛被“什么东西”抚摸了一下……
噗噗噗噗……
无数道“震耳欲聋”的声音，仿佛从体内发出，直入头颅深处！可怜的铁蛤蟆，被赶上前来的解忧军“乱刀拂过”！那一双善于奔跑的大脚板，还未来得及展现出应用的实力；想好要给王百川的勇武扬名，也还未来得及付诸于行动；甚至就连自己“立功受赏”的那几百只小羊羔，如今也没见到半个影子……
投军还不过百日，这位憨厚朴实的放羊汉，便糊里糊涂地死在了解忧军的乱刀之下！
就在铁蛤蟆惨死于敌军乱刀之下的同时，西北军的主力先锋，也彻底现出了身影！这些自认为天下步军魁首的西北老卒，本就打心眼里蔑视声名狼藉的解忧军；所以尽管铁蛤蟆在自己眼前被生生剁成了肉泥，也丝毫没有阻挡他们冲锋的脚步！
对于普通士卒来说，眼见同袍弟兄惨死，恐惧的情绪自然会随之萌生；可对于果敢豪迈的西北军来说，兄弟在自己眼前战死，第一个浮现出来的念头，便是报仇雪恨！
此时双方皆杀意大盛，嘶吼着对向冲去，眨眼间便“乒乒乓乓”地绞杀在了一起！
对于一支军队来说，彪悍狂暴的风格，从来都是一柄双刃剑。可今日邢州城下一战，兵力数倍于敌军，怎么打都是摧枯拉朽、怎么打都是游刃有余！这些杀气上涌的西北汉子，凡是见到解忧军的制式皮甲，便将手中大刀高高扬起、再狠狠斩下！至于什么刀法招式、什么节约气力、都得先等他杀出一身透汗、尝上几口血腥再说！
这种最为原始野蛮的厮杀方式，就是西北军所向披靡的唯一武器。眼下两军将士，都不缺少死战不退的勇气与信念；所以身材与力道的强弱，就变成了决定战局走向的重要因素。今日的解忧军，在铁蛤蟆的激怒之下，展现出了前所未有的凝聚力、与极其高昂斗志；但身材与力道上的差异，却无法用心态或是意志彻底抹平……
毫无疑问，双方正面冲锋厮杀的情况下，西北军仗着身板宽厚、力量雄浑，很快就将解忧军的人潮，豁开了一道大口子！
西北军中为首之人，乃是那位头
发灰白斑驳的老将军“二伯”。
这位老兵出身的“将军”，人到中年才投身军伍，资历不深、却胜在岁数够老；正所谓家有一老、如有一宝，而且他本人又是个老顽童的性格，很容易与年轻人打成一片，又从不倚老卖老。而且这位老卒，每次作战必奋勇当先，还颇有几手庄稼拳脚，斩获也说得过去，所以西北军的底层士卒，都拿他当半个叔父看待。
今日二伯冲锋在前，看着对向同样杀气腾腾的解忧军士，刀还未交、声已先至：
“呔！！！”
二伯的经验果真丰富！尚未动手之前，先发出一声暴喝，既能给自己发力提供方便，也能给敌人来一道“下马威”尝尝！再加上西北爷们的嗓音，普遍浑厚嘹亮；他这如同惊雷般的呐喊，瞬间将对方“炸”出了一个愣神……
噗！
就是因为这样的一个小花招，二伯便捕捉到了“生死一瞬”！趁着对方愣神的功夫，那柄雪亮的刀身自左颈砍入对方躯体、死死嵌在对方的胸骨正中！可惜他手中这柄大刀，只是秦王府的私藏老底子，而不是天机工坊的上等雁翎刀！否则的话，什么颈骨、胸骨、肋骨，通通都要在他这势大力沉的一刀之下，两段分明……
别小看二伯这摆不上台面的小花招！死在他这“一招鲜”之下的漠北马匪、西疆僧兵，没有一百，至少也过了八十！
这一刀砍中要害，更深入躯体；按理来说，二伯应该反手抽刀，继续向前冲杀才是。然而，由于他那口“崩茬卷刃”的破刀，被敌人的胸骨牢牢卡死，他抽了三下，却始终纹丝不动……
二伯心里清楚，这样的意外情况，对于无比混乱的战场环境来说，可谓极度凶险！随时随地，都可能会从某个不起眼的角落之中、蹦出一个无名鼠辈，给他来上一刀“阴”的尝尝味道……
于是，自觉情势危急的他，抬起一脚蹬向对方，同时双手顺着胳膊一送一捋，便“缴获”了敌军手中那柄“精铁雁翎刀”……
兵器脱手，并不是什么要命问题。老兵们的头脑与经验，才是他们最强大的武器！像二伯这种“杀人夺刀”的情况，在战场的每个角落都屡有发生！当这群西北军的老卒，大部分都换过了趁手兵刃之后，冲击力也更上一层台阶！
满打满算，邢州城的守军，也不过寥寥数千人而已。而西北军今朝主力尽出，无论是战力还是兵力，王百川都牢牢占据上风；放手一搏固然豪迈畅快，但此战的结果，却并不会因此而改变。
其实对于西北军来说，由始至终，都没有将邢州城里的几千名解忧军，当成什么心腹大患；他们的此战首要目标，也并不是歼灭守军，而是攻占邢州城，以此反制解忧军主力。
所以此战的正面战场，二伯率领大军牵制顾涉所部；而王百川则与一众西北军老卒，则趁着混乱局势的掩盖，飞速向邢州城下冲去……
最终章.烽火卷长空 350.偶然的决战(七)
由于邢州本是一座小城，可能是为了省事省力，所以城防工事只有壕沟吊桥，却并没有开渠引水。仰仗刚刚阵亡的铁蛤蟆一通臭骂，令小儿顾涉按捺不住心气，竟率军悍然杀出城来！
王百川对西北军的战斗力，有着充足的信任；天下第一、与倒数第一之间的交锋对垒，再加上双方的兵力又完全不对等；所以根本无需忧心战果，纵然那顾涉项生三头、背长六臂，也完全挡不住西北军的刀锋！
其实，已然悄悄摸到邢州城下的王百川，至今还未能知晓。那位一表人才、令他心生妒意的顾涉顾大将军，临阵脱逃的速度，压根不比他们这群老油条迟慢！
其实双方将士心里都明白，顾涉如果能耐得住侮辱、死死固守邢州城池的话，最差也就是个不胜不败的结果。因为纵使西北军有天大的本领，也绝不敢再尝试一次“徒手攻城”的滋味了。
可有余顾涉沉不住气，兵少将寡的解忧军、走上被西北军分化蚕食的道路，已经基本注定。
这个战术上的失误，对于解忧军的将士们而言，只不过是文人出身的顾涉，脸皮薄心窝浅，又没什么实战经验，这才上了王百川的恶当！可扪心自问，他们自己也被那个口上无德的西北军汉，骂的是灰头土脸、怨恨难平；如今能够手刃仇敌，更痛痛快快的杀了一场，也不算太过窝囊……
战死沙场，本就是行伍之人最好的宿命。解忧军的将士们，对那位已然不知在何处“战死”的顾将军，心中多少有些嗔怪，但也谈不到什么恨意……
当然，这种释怀与坦然，是建立在顾涉与他们共同浴血奋战、最终战死沙场的前提条件之下。可实际上，顾涉眼见那个铁蛤蟆，被乱刀砍死之后，随着乱军的一冲一撞，他便悄悄开始向战场以外挪动了…
其实，顾涉临阵脱逃的事，暗地里早已有了苗头。平日他的惯用武器，乃是一柄轻巧坚实、但貌不惊人的陌刀。这种兵刃虽然看起来平平无奇，但无论是劈砍还是突刺、实战效果极佳。而在步战之中，陌刀也是短柄系的寻常兵刃，广受不愿负重过沉的技巧型将军偏爱。
顾涉选择使用这种兵刃，并不是因为他刀法精纯，只是因为陌刀的造型，更像是文人压书用的宝剑罢了……
可今日的顾涉，上阵杀敌，却只是随身佩戴了一把三尺青峰。单单这个选择，就已经暴露他的真实意图。
剑，乃百兵君子；虽然这也是一种传统兵刃，有人用它来当做配饰，也有人用它来当做工具，还有人用他来当做权利的象征，更有人用它来强身健体……不过，这种历史悠久的兵刃、却并不适用于两军疆场，而且是极度的不适合。
剑走轻灵，所以用料与锻打方式就必然受限。除了那些世所罕见的神兵利刃之外、普通长剑根本杀不了几个回合，便会崩口卷刃，不堪负荷了！
如果一定要用“剑”这种风雅潇洒的兵器，打完一场大混战的话！身后不背两个装满了“备品”的
麻袋包，根本就续不上弦！
换句话说，从未没学过武艺的顾涉，今日执剑上阵，也就根本就没打算杀敌立功！
而他那“不堪祖上受辱，率军出城厮杀”的愚蠢之举，也并不是顾涉的本意；而是来自于解忧军主帅庞青山，遣谛听探子送来的一道军令。公平的说，庞青山令他选择这等应对之法，深层的战略意图，虽未在信上言明；但凭着顾涉那敏捷聪慧的思路，也隐约能猜出了对方最终目的。
根据庞青山的授意，顾涉可以率军出城，与西北军假打一阵；然后率领败军残部死战突围，最终回转解忧军大营，将邢州城丢给西北军。只不过顾涉个人以为，欲成此计，必然要付出比这更加惨烈数倍的代价。
诱饵不香，猎物又怎肯上套呢？
顾涉认为，只有数千名解忧军、战至全军覆灭；再加上邢州城中的酒肉粮草、物资储备，才足矣令西北军那群头脑简单的莽夫，忘记这世间一切的烦恼……
当然，顾将军心里也清楚，他这一个念头，放弃的不仅仅是几千条袍泽弟兄的性命。而庞青山付出如此惨重的代价，也不仅仅是想要全歼这伙首鼠两端的西北军而已……
其实顾涉能够理解庞青山，也明白他施以如此毒计的理由，更明白杀戮本身，只不过是一种过程；他并伪善、也不是那种精神洁癖的卫道士；他只是不想参与其中，也不需要这种沾满血腥的功名！
若非性情如此的话，凭他那顾家旁系子弟的身份，莫说寒窗十载的花销不成问题；就算是个姓顾的文盲，想在江南道谋个一差二职，也不是什么问题。而顾涉投笔从戎、也的确是想成为一名文武双全的少年英杰，声震华禹、青史留名。但他却不愿靠着吸人膏脂、换来这一场“血腥富贵”。
所以，待他缓缓撤离至战圈外围以后，趁着没人注意，便找来了一具与他身量相仿的尸体，并用巨石将其五官击碎、并换上自己的战甲与配剑……
从顾涉换上了青衣小帽开始，华禹大陆上，便再没了顾涉这个人！他超额完成了庞青山下达的帅令，所以他这种举动，也并不算是临阵脱逃……
他只是想回家了……
且不说借假死返乡的顾涉，单说已然迅速越过邢州城南门吊桥，并牢牢把持外城门与吊桥绞盘的五百名西北军老卒。
王百川抽刀在手、随着一蓬鲜血飞溅、结果了最后一名惊慌失措、浑身颤抖的护城兵。他一脚踢开还在哭喊挣扎的“活死人”、回过头来，望着后方那愈发热闹喧哗的血肉战场，当机立断的吩咐道：
“弟兄们都过来，其余的三道内外城门、邢州府衙、以及城中各处粮仓库房，都是万分紧要之处。个人去向大家自行商议，但是只有一刻钟的功夫，这些地方务必全部拿下！哦对了，我还得再多唠叨一句。眼下咱们虽然又归了朝廷，但毕竟弟兄们还都是戴罪之身，这秋后算账的事不新鲜，大家心里都琢磨琢磨。一会
若是在城中遇见了解忧军的余孽，可千万不要心慈手软啊！”
“这还用你说？铁蛤蟆让他们给害死了，谁要是放了一个解忧军、以后咋还有脸去下面见“蛤蟆”呢？”
自打铁蛤蟆在城下“叫阵”，邢州城当地的百姓，便纷纷闭门不出；他们躲在了自己家的床底下、米缸中，菜窖里，还有许多奇奇怪怪、自以为安全的角落。其实西北军与南康军交战厮杀，无论胜败归于哪方，与百姓们都没多大关系。
所以如今邢州城的大街上，除了偶然有些慌不择路的解忧军、跑上街头以外，整个邢州城仿佛陷入了沉睡，连个鬼影子都没有……
由于顾涉的“指挥失当”、所以邢州城中还有几百名守军，但都是些老弱病残。不到半刻钟的时间，四道内外城门，便已经尽数被西北军握于掌中；至于府衙、粮仓、货栈、药铺、银号等关键所在，都已经派了专人负责把守，再没给敌人留下任何机会、可以纵火焚粮了……
直到旁晚日落时分，邢州城彻底落入西北军囊中。而曾经归顾涉一人节制的四千余南康守军，除了王百川“抢下了”千余降兵左右、其余之人尽数死在西北军的屠刀之下。
而邢州城南门以外的土壤，饮足了两军将士喷溅出的鲜血，变得柔软而湿润；落日的余晖之下，追随着血腥味而来的食腐飞禽，也一圈一圈的在上空中反复盘旋……
西北军的代理大将军王百川，此时坐在知府太爷审案的桌子上；他双手反复覆摸包浆温润的木质扶手，仍然不敢相信自己所获得的一切。
他没想到顾涉如此的不济事，竟真能够一举攻下邢州城，全歼数千守军；更没想到打出这样一场胜仗之后、折损的兵力竟然微乎其微！诚然，有许多西北军的老兄弟战死沙场；那位憨厚朴实的“铁蛤蟆”兄弟，也没来得及出手救援……
但至少有此战绩作保，天佑帝起码也要给出一个“功过相抵”的结局！那八万名曾经“助纣为虐”的老弟兄，就算是有了一条活路！
随着几名主簿盘点结束，王百川更是欣喜若狂！别看这邢州，城小民寡；但此次斩获的物资，竟颇为可观！这里不但存储了解忧军超过半数的粮草！一应战略物资更是应用尽有！一箱一箱的丸散膏丹、崭新的棉布、风干的老腊肉、新鲜的鸡蛋水果，甚至还有些本地乡亲们自种的蔬菜！
若是在平日里，这些东西都不值什么大钱；但在眼下这个兵荒马乱的年月，他们也好些日子没见过这种好玩意儿了！而且更加难能可贵的是，有人在“抄没”知府老爷宅院的时候，在地窖里意外的发现了满满一窖老酒！
战场上的厮杀汉大多好酒，除了那些天生的酒腻子，每个人都有贪杯的理由。有人为了驱寒发汗，有人为了帮助入眠；有人为了驱赶噩梦，还有的人为以酒壮胆……
酒大伤身，但对于“有今天没明天”的底层士卒来说，这个缺点也并有什么可怕之处……
最终章.烽火卷长空 351.偶然的决战(八)
早已死在解忧军刀下的前任知府老爷，留下了一窖老酒。这批琼浆玉液，对于急需拉拢人心、坐实自己“大将军”身份的王百川，犹如“大旱甘霖”一般及时！于是他当机立断，使出一招“借花献佛”、连夜大摆庆功酒宴，让刚刚血战一场的将士们，一醉方休！
不过为了避免河东城的大瘟，异地而重演；所以心思细腻的王百川，还特意按着人头数目，拨出了一份酒肉备下。若是有谁不喜欢热闹，愿意连夜出城焚烧尸首的话；那么明日连本带利，一个人拿两份犒劳，记双份军功！
一名外号“哑巴刘”的西北军老兵，平生不愿与人来往。于是，他便带着两百多个同样不喜欢热闹、或是贪图酒肉军功的弟兄，离开了热热闹闹的邢州城，做起了“捡场”的苦工。
王百川心里清楚，无酒则不成宴席，可饮酒过量的话，也同样容易坏事。所以，当二百余人组成的“收尸队”、拿着掩埋工具离开邢州之后；他便下令将四道吊桥全部收起，四处内外城门、也紧紧关闭！
如此一来，即便席间将士们饮酒过量，“醉不成军”，邢州城防也依旧无忧！
就在王百川登高一呼，对西北军的弟兄们，公布即将举办“庆功酒宴”的消息之时；不远处的解忧军大营，也迎来了一位鬼头鬼脑、猥琐至极的中年兵丁。
“恭喜庞帅、贺喜庞帅！那群西北王八，已经自己钻进了缸里、连脑袋和爪子都缩回去了！邢州的四道城门与吊桥，全都被关的死死的！只要没长着一对翅膀，那真是既进不去、也出不来啊！”
庞青山原本正在翻阅着物资账目，一听此人的回报、“腾”一声便站起身来：
“传令兵！传本将军号令，战机已道，时不我待！命各营将校依计策行事，不得有误！”
“是！”
“这位兄弟，劳烦你再跑一趟邢州城，试着把吊桥的绞盘毁了……”
这位鬼头鬼脑、面容猥琐的兵丁，听完了庞青山的要求，发出一声冷笑：
“呵，我猜庞将军怕是没怎么守过城池吧？”
“哦？兄台此言，何以见得呢？”
”这吊桥绞盘一毁，没了拉力作祟，桥也就吊不起来了；只怕与您心中的神机妙算，可是大大不利啊！小人想劝您一句，这世上从来都没有十全十美的事；您想的太多、补的太多，反而更容易忙中出错。话已至此，小人也就先告辞了。”
说完之后，这小卒子转身迈步；待将出而未出之时、他回头看了一眼若有所思的庞青山，沉吟了片刻，又再次开口说道：
“庞将军，多日他乡行军，你待弟兄们甚亲甚厚，这些事小人都看在眼里，记在心上。今天我也跟您交一个实底，待一会大军开拔之后，我和弟兄们也就趁乱撤走了。日后呢，您就好自为之吧。”
“撤？本将没有发布这道军令啊！你们打算撤到哪里去啊？”
“小人呢，是打算回滇南老家务农
；至于别人嘛……呵，爱去哪去哪，小的就管不着了。”
“这……这是关道爷的意思吗？”
听到庞青山提出这个疑问，这谛听探子眉毛一挑，随即用略带怜悯的目光、哀伤地注视了庞青山许久。一声长叹之后，他摇了摇脑袋，没再多说什么。
其实，这也是件理所当然的事。谛听垮台的消息，压根就瞒不过以此为生的密谍探子。而他们这三千人，虽是谛听的最后力量不假；但以前他们为谛听卖命，不是为了高额的赏银、就是被宋行舟的强势所压。可现在一无赏银供奉、二无强主相胁，他们身上的枷锁尽数去除，谁还愿意给南康朝廷“打白工”呢？
再者说来，谛听与赤乌的量材标准基本一致。他们所豢养的探子，俱都是耳聪目明、心思活络之辈。如今庞青山把仗打成了这副样子，建康城方面又始终保持缄默，就连增发援军、试着突破华江封锁，解救这一支孤军的动向都没有；解忧军的结果如何，谁又能说得准呢？
姑且不提解忧军的主帅庞青山，日后又当如何；单说南康王朝吞并北燕的计划，随着巴蜀道这张王牌浮出水面，已然成为了镜中花、水中月。如今的解忧军，就是一艘正在缓缓沉没的大船；而他们这些人，本就是为了丰厚的利益，才随军北上；如今谛听垮台，朝廷又要无音讯、就连“尾款”都没人出面结算。面对这样的情况，他们还何必要与解忧军一起石沉大海呢？
其实，他的这种想法，在谛听密谍之中早已蔓延。期初离开南康之时，谛听派出了整整三千谍探；但时至今日，除去与赤乌探子交手的折损以外，那些不声不响便消失无踪的探子，已经超过了半数有余。
也不光是谛听的探子，庞青山自己心里也同样清楚：这场邢州城之战，结果输赢已经无大所谓了。胜也好、负也罢，都只是南康饮恨兵败之前的最后一声丧钟。
他也同样清楚：王百川率军入城，此战便已立于不败之地；但全歼西北军，于南康大局依旧毫无补益。
然而眼下大军即将出征，他身为全军主将，却又不得不在誓师大会之上鼓唇弄舌，运用诡辩话术、将敌人贬低的一文不值，以壮己方军威；也不得不将解忧军、乃至南康王朝的未来前景，描绘的无限美好，在将士们心中埋下希望的种子……
半个时辰之后，庞青山紧锁愁眉、登上了将台。他一边说着热血耸动的言语、一边借着火盆摇曳的光辉，看着下方那一双双斗志旺盛的眼神……
庞青山的心底，浮现了一种莫名的羞愧……
当夜，二更天刚过，邢州城中的庆功酒宴，也进入了尾声。并非是城中的酒肉粮食，不够大军分享；而是大部分的将校士卒、包括伙夫与粮监之类的后勤人员，都一并醉得不省人事了。
铁蛤蟆一死，王百川与老将军二伯，作为此战首功之将，被众星捧月的让至上首主位；这一场热烈丰盛的轻功酒宴，也数他们二人喝得最多！
其实仅凭前任知府大人的“遗产”、根本就不够数万西北军将士分享。好在城中的百姓与商号，在解
忧军的治下，被迫做了几日顺民，都沾上了“里通敌国”的嫌疑。于是，在王百川的敲打之下，合全城之力，才使得西北军能在今夜共谋一场大醉。
席残菜冷，浑身酒气的王百川，怀抱一枚大号的酒坛，赤着上身、躺在大街上打起了呼噜；而醉眼朦胧的二伯，则仗着酒量惊人，并没有彻底醉倒。他一边拍着自己的大腿，一边对已经阵亡的老弟兄们，絮叨着一些家常琐碎；言语之间有问有答，听来非常渗人。……
忽然之间，夜空划过一道耀眼的光亮。正在与“魂魄沟通”的二伯，抬眼一瞧，只见恰好有一枚火球，刺破宁静的夜空、直奔城中而来；他先是怔住了片刻，随即又眯着眼睛，指着这道“飞火流星”，嘿嘿嘿的傻笑了起来……
这枚火球呼啸而至，在空中划出了一道漂亮的抛物线，最终落在了一座连三间的瓦房房顶。片刻之后，外团那层火焰烧无可烧，便逐渐熄灭了……
然而这一枚火球，就仿佛是引路的明灯一般；它尘埃落定之时，虽然只带出了一缕青烟；但还有无数火球、石弹紧随其后、分别坠落在邢州城的各个角落之中……
那些早已酩酊大醉的西北军，很多人都是在不知不觉的情况下，惨死在了梦境之中；还有许多无辜百姓，好不容易才躺在了床上；还没睡多久，便被那一声声震人心魂的巨响、呛人口鼻的浓烟扰醒……
一时之间，邢州城中陷入一片大乱……
此时此刻，城外的正西方向，解忧军主帅庞青山双肩抱拢，昂然挺立于壕沟前方；而他身后那整整齐齐的攻城器械，也刚刚打完了一轮三发齐射。
“回禀庞将军，齐射已毕。”
“好，西北军弃营之中遗留的木料与石块，运转的如何了？”
“还要大约一刻钟的时间。”
“恩，王百川坚壁清野，倒是给咱们省了不少的事……听着，只要邢州城没有被夷为平地；那么在所有弹丸消耗一空之前、我不希望再见到你出现。”
“是！……可是将军，如此一来的话，攻城器械的损耗……”
“我说的还不够清楚吗？”
“……末将领命。”
是的，这就是庞青山的计划：以一场大胜麻痹敌军、以急需的物资粮草作为诱饵，先让出一座邢州城。待王百川志得意满、率军入城之后、自己便充分利用攻城器械的优势，将整座邢州城彻底夷为平地！
之前他率军深夜劫营、最终却落得个大败而归；从那次惨痛无比的经验教训当中，庞青山充分认识到了两军将士、在战斗力上存在着巨大差距。
西北军虽然不是天下无敌，但论及野外作战的话，纵然再给他庞青山增兵十万，也未必能有获胜的机会。而南康军除了装备的优势之外，更重要的一点，则是他们还拥有“天下第一”的攻城器械，作为强力辅助。
既然野战打不过西北军，那就打攻城战好了！
最终章.烽火卷长空 352.偶然的决战(九)
其实，按照庞青山最初的战略意图，这批由天机工坊改进的“战场大杀器”，只是为了城墙高耸、防御坚实的燕京城，特意备下的一份大礼。可如果他们连西北军这一关、都迈不过去的话，又谈何直捣黄龙呢？
今夜此战，乃是西北军与解忧军的第二次交手，从夜袭野战，变成了正统的攻城。而双方主将在战略上的差距，也在此战之中，暴露的一览无遗！
名门出身的庞青山，想的是如何能扭转整个南康王朝的败局，打出一场漂亮的绝地反击，置之死地而后生！所以今日一战，既是南康解忧军一雪前耻、为自己正名的关键之战、也是他庞青山本人，名扬华禹、青史留名的天赐良机！
而这一座必将会化作焦土的邢州城，就是庞青山落下的第一枚棋子！
而小卒出身的王百川，想的是如何能取得一场大胜、甚至歼灭解忧军，为自己和西北军的弟兄们，抹平随周长风谋反的死罪。至于更长远的问题，他既看不见，心里也装不下那么大的图谋。
在西北军向朝廷投诚之后，蔡丞相的大公子蔡宁，对西北军“请罪使臣”表示：陛下认为战时理应从权，不会空降一个大将军来，收编整肃西北降军。等到战事消弭、天下重归承平之后，朝廷才会另行做出抉择。
正所谓蛇无头不走、陈子陵被庞青山害死之后，西北军便推举出了一位“临时大将军”王百川。而他能上位，也就是靠着苦心经营多年的“好人缘”罢了。
虽然王百川只能算是中人之姿，但他的心思历来都放在“钻营”一道，自然对内外局势有着自己的看法：西北军虽是一支反叛降军，难以得到任何一名君王的信任。但经此一役过后，残胜之后的北燕朝廷，兵力也定然捉襟见肘。
而北燕的那些强邻旧敌：漠北也好、西疆也罢，都是典型的游牧民族。家里没有那么多的瓶瓶罐罐，恢复起来自然也非常迅猛。
所以至少在他们这一批老人，死光之前；北燕朝廷都不能秋后算账！反过来想，若是没有这份自信的话，西北军也不敢做那个“三姓家奴”！
平心而论，临时大将王百川，为人的确油滑了一些，但这只是一种底层士卒的生存智慧而已，并不值得批判鄙夷。从他个人的角度出发，这数万名西北军的老弟兄，既是一道护身符、更是他一步登台的金阶！
天下太平，陛下必然要启用西北军戍边；皆时，他如果想要展示自己的怀柔与仁厚，就必须封自己一个名正言顺的西北大将军！
从族谱上往上倒八辈，他老王家的祖坟，也出过一个九品官身啊！
那么反过来看，如果这八万人马，与庞青山的解忧军，拼了个两败俱伤的话……于公于私，整个西北系的将士们，谁都讨不到半点好处去！
所以当初来到邢州城下之后，王百川便命弟兄们迅速坚壁清野，做出一副打长久战的姿态来。其实，这就是他做给赤乌密探看的姿态；从本心来说，只要能不动手，他是一百个不愿意动手！
可谁知战场情势风云突变，敌将顾涉年
轻气盛、不通兵法；被铁蛤蟆的区区一通臭骂所激，率全军出城送死！如此一来，西北军只付出了微乎其微的代价、便攻下了邢州；并凭着南康人留下的物资，欢庆这一场难得的大胜！
然而，附在打扫战场的二百余人、与刚刚建好的西北军大营，却都留给了庞青山……
公平的说，这座营盘的手艺非常普通，也没有任何粮草储备可言，几乎等于是一座空营；不过，西北军之前坚壁清野、搜集回来的木料与石材，却已经被遗忘在了大营当中……
这些玩意儿虽然并不值钱，但落在攻城器械众多的解忧军手里，不亚于“神兵天降”！至于那两百名想着先苦后甜的“收尸队”，也并没有遭到解忧军的毒手；庞青山只是把兵器与铠甲全部卸下，将人编入了辅兵队中，负责运送石材与木料……
脱离了沈归布局之后的战争，又变回了它应有的模样。在庞青山的步步为营之下，西北军自入翁中。而天机工坊出品的新式攻城器械，也终于找到了用武之地，并发挥出了巨大的效用：如同“飞火流星”般的火弹丸，那一颗颗足有碾盘大小的石弹，不断跨过深邃的壕沟、跃过高耸的城墙，落入小城邢州。
也不知该说他王百川命不该绝、还是冥冥之中自有神灵相佑；第一轮石弹落入城中、击毁民房商号无数、城中数千军民死于非命；可这位那赤身露体、怀抱酒坛、横卧于长街上的王百川，却只是受了轻伤而已！
三轮齐射的最后一枚石弹呼啸而来，落在城中的青石板上发出“嘭”的一声巨响。弹坑边缘的碎青石、受力崩飞无数碎块；其中有一些零散、落在了八尺以外的王百川头上……
刚刚被巨响唤醒的王百川，头颅受此重击，立刻从微醺之中挣脱开来！他顾不上头脑的眩晕与伤口剧痛、也顾不上一头一脸的湿润，遮住了视线；他挣扎着爬起身子、以手肘撑地、双膝跪倒、疯狂的呕吐了起来……
待腹中酒液与食物残渣、尽数吐出之后，饱受宿醉之苦的王百川，终于觉得神智清醒了一些。他不断地喘着粗气、抬手向微痒的额头抹去、除了一条垂落的皮肉之外，只摸回了一手的黏 腻。
王百川木然地借着火光一瞧，只看了个满眼猩红！
“妈的……喝个酒都能挂彩……”
天旋地转的王百川，扶着身边的半截柱子、勉强站起身来。他甩了甩头、定睛一看：只见周围的民房商号、不是“突然”化作一堆断壁残垣、就是已然烧成了一片火海；而街头巷尾、犄角旮旯、还有无数惊慌失措的平民百姓、由各个角落里奔逃而出；每个人都背着大大小小的包袱，没头没脑地向城门方向跑去……
“二伯！二伯！……犟驴子？喜娃？……都他娘死哪去了……呕……”
王百川拄着一根捡来的破木棍，强忍着头脑之中的眩晕，一边呼喊着老弟兄的姓名、一边漫无目的搜索起来……
“大川……大川！”
他喊着喊着，只听得一片废墟之中，仿佛传出了一道熟悉的声音；王百川问询大喜过望，急忙连
滚带爬地跑了过去！他也顾不上手掌的皮肉、被断岔刺刮的鲜血淋漓、只是紧咬牙关、奋力地掀开了一片倒塌的门板……
很快，他在废墟之中挖出了“半个”头发灰白的汉子；王百川长出了一口气，抬起胳膊蹭了蹭额头滚落的鲜血：
“二伯，怎么回事啊？”
“我……咳咳咳咳……我他娘还想问你呢……”
“算了，我先把你弄出来，咱去找喜娃……”
说着，王百川伸手便去拽二伯那毫无外伤的右臂；可二伯却奋力一挥，打开了他那条满布鲜血的胳膊，又指了指左边……
“别生拽，疼！好像……是被什么东西给压着了……”
王百川点了点头，随即顺手取来了半节正在燃烧的窗框，插在废墟的缝隙之中充当火把；随即他身形一晃、扭头吐出了三口黏稠腥甜的唾液，然后使劲儿拍了拍混沌不清的脑袋，对二伯扯出一抹比哭还难看的笑脸：
“小事，我给你搬开！”
说完之后，王百川化身为一只土拨鼠，奋力的拨动着压在二伯身上的碎砖乱瓦。可挖着挖着，他只觉得自己早已血肉模糊的手指，触碰到一丝绵软！取来火把仔细一看，只见二伯的左半边身子，果真正被一具狮子石雕，死死压着……
王百川仔细观察了一会，看出了二伯的半边身子，已经被石雕砸成了一滩肉泥；根本不用考虑，就他这种伤势，各奔也没人能救活！然而，他脸上还是那副无所谓的神情，借着擦血的姿势一把抹干了眼泪，抬头想要安慰二伯几句……
可他这抹笑意，很快就在空气中变得僵硬起来……
二伯面色惨白、右手向前伸展，仿佛想要说些什么；而他那双已经失去了光华的瞳孔，也无神地仰望着高远深邃的苍穹……
受宿醉与脑震荡的影响，至今为止，王百川的脑子始终是天旋地转。他情绪有些哀伤，更多的注意力，却始终都放在了抵挡吐意、与维持身体平衡上了……
在这种战乱时期，体会自身情绪的变化，也同样是一种奢望……
忽然之间，二伯那双早已涣散的瞳孔之中，划过了一抹显眼的亮色！王百川的余光被扰、自然抬头望去……只见半空中再次落下一道“飞火流星”、那炽热升腾的火焰，照亮了半个邢州城！
“川哥小心！”
就在王百川看着夜空发愣的时候，一道还带着童子音的示警，从他背后传来；下一个瞬间，王百川被一个小胖子扑倒在地，随后对方又一把架住了自己的腋下，扶着他向西城门方向跑去……
下一个瞬间，无数石弹与火球漫天飞舞，看上去仿佛江河倒流、天塌地陷一般恐怖！王百川与这一伙幸存的西北军将士，只是象征性的靠在城墙边上，傻傻的看着石弹与火球依次落入城中，逐步将邢州城夷为平地……
“川哥，你先在这等一会，我去看看城外的情况……”
最终章.烽火卷长空 353.末路英雄
这名出手救下王百川一名的小胖子，名叫王喜娃，二人是同村同族的乡亲；而且论起宗族里的辈份，已然年过四旬的王百川，还得叫人家一声小表叔呢！
而喜娃更是个聪明懂事的孩子，由于年景不好，家里的地也养不起一个大小伙子；所以他就靠着王百川的关系，投了西北军。自从吃上了秦王府的“皇粮”，喜娃说什么也不愿意提及二人的辈份差异。
他对王百川说，在家的时候，自己是王百川的小表叔；而在西北军中，先一步投身军伍的王百川，就是自己的大哥，各论各的！
不到二十岁的年纪，能有如此头脑，实在难能可贵。
而今夜在这要命的紧急关头，老兵油子王百川，自己伤得不轻，还见到了二伯那凄惨至极的死状，已经被彻底吓慌了神；可这个名叫喜娃的小表叔，却以十九岁年纪，保持着难得的镇定与冷静，隐隐展现出了名将风范！
喜娃安抚了满面鲜血的王百川之后，快步走上城墙台阶，想要观察城外敌情。然而下一个瞬间，就在王百川等人的注视之下，一枚足有碾盘大小的石弹，恰好击溃了喜娃旁边的一段城墙！一块飞溅而来的青砖石，在半空中打着盘旋、意外地砸中了喜娃的脑袋！
王百川亲眼见到自己的小表叔，受此重击之后，连一声呻吟都没能发出来，身子一歪，便以“头下脚上”的姿势，直挺挺的栽下了城墙……
从现实的角度来说，以头碰地发出的“咚”一声脆响，定然要被城中四起的杂音所掩盖；但在王百川的心中，这声音不但清晰可辨、更如同洪钟大吕、震人心魂……
就在王百川泪如涌泉之时，西城门也被众人合力推开，发出了一阵干涩的呻吟。几个西北军的老兄弟走上前来，死死地拦着王百川，将他半拖半架地带出了城门。
王百川定睛观瞧，只见壕沟对面，有数十架形态各异的攻城器械一字排开；那一条条长臂杆、正向城中反复抛入弹丸，忙碌的热火朝天；而在王百川的正对面，还站着一员面白无须的中年男子，正是他前几天新认下的“结义大哥”——解忧军大帅，庞青山！
庞青山周身披挂铠甲，却并未佩戴盔头；他双臂于胸前抱拢，双脚岔开、神色冷冽的注视着仿佛乞丐流民一般狼狈的王百川……
看着对方那副沉静如水的模样，王百川回忆起他当初招降自己的诺言，本想要开口讨个人情……可无论是脑中的天旋地转，还是男人最后的廉耻与尊严，都使得他根本说不出一个字来……
沉默了一会之后，王百川叹了口气，朝着壕沟对面拱了拱手；随即回归头来，虚弱地对身边一位老兄弟说道：
“哎，大势已去了……放下吊桥，咱们降了吧……”
眼下城中已是四面火起、西北军卒与邢州百姓死伤无数，再无任何峰回路转的可能。蝼蚁尚且偷生、既然西北军已经降了两次，军威名声已然跌落谷地；如果能苟活于世的话，谁也不在乎多降一次了……
果不其然
，那名西北军老卒沉默了一会，也没反驳王百川的决定。他点了点头，扭头点人前去操控绞盘，试图放下吊桥……可直到对岸的第二次抛射已经结束，那一架通往“生路”的吊桥，却依旧没能安放下来……
那名汉子满头大汗了跑回了王百川面前，也不等他开口询问，便手舞足蹈的呐喊起来：
“不好了，我们四个人使出了吃奶的劲，也推不动那个绞盘！咱们有个弟兄，以前是掌船的，他说这道绞盘，好像是被鱼鳔胶整个粘死了！而且刚才我们试了一下，根本就烧不着！他说鱼鳔胶里应该还加了贝壳粉……”
王百川的伤势不轻，一动脑子就觉得天旋地转，恶心想吐。他听着对方惊慌失措的回复，只觉得头痛欲裂，只能无力地连连摆手打断：
“直接说，有没有其他办法？”
“那个掌船的弟兄说，要不就用热水连泼一个时辰，胶就化了；要么就干脆点，用斧子一点点砍，但恐怕时间更长，也不好预备工具……”
王百川不是个笨人，虽然没能吃透庞青山的毒计，但也明白这件怪事，跟解忧军脱不开干系。他强撑着站起身来，向壕沟对岸一直在冷眼旁观的庞青山，高声呐喊道：
“庞帅，高抬贵手，我们降了！千错万错，都是我王百川的错，给西北军的弟兄们留一条活路走吧！”
庞青山闻言，只是冷笑了一声，没有回答任何问题；他一展右臂，身后的禁卫便递来了一张硬弓……
嗖！
庞青山张弓搭箭，一羽飞跃壕沟、直奔王百川面门袭来！也不知是因为夜色太深、方位难辨；还是庞青山箭法稀松，不善射术；这一箭舍得有些高，既没命中面门、也没命中咽喉；只事带飞王百川的发髻、生生“撕拽”下了一大块鲜血淋漓的头皮……
一见主帅表明了态度，攻城器械便第三次发力，再次进行了下一轮抛射……
其实，自从庞青山定下此计之后，便根本没打算放西北军一人离开。更何况此计实施的过程之中，那邢州城的数千守军、也被他们尽数屠戮；而且邢州守将顾涉，连那俊俏的面孔，都被这群西北畜生、残忍暴虐地砸成了一滩烂泥……
这等血海深仇若是不报，他庞青山枉为人也！
而且即便是从道义上来看，的确是他庞青山背信弃义、率先出手，害死了南康盟友陈子陵；但这毕竟是国与国之间的事，容不得半点私情；而站在庞青山个人的角度来讲，他手刃陈子陵之后，也留给了西北士卒一个活命的机会。
然而，王百川不知廉耻、恩将仇报；暗中派人与北燕朝廷勾结，最终二次反叛，亲手将西北军的生路堵死！
凡是能够统领千军万马的大将军，谁也不是什么善男信女！既然西北军不仁在先，也不能怪他庞青山辣手无情！
对敌人的仁慈，就是对自己的残忍！
投石机抛出的巨石，落入城中
激起惊天巨响；火舌燃烧带出滚滚浓烟、逼呛众人的口鼻；那些重伤濒死的军民人等，不断发出此生最后的哀嚎，言语中满是怨毒与诅咒……
这同时发生的一切，逐渐将那些幸存的邢州军民，逼到了心理极限上……
偶然之间，城门上方镶嵌的牌子，被一枚石弹附带的冲击力震落，直挺挺摔在众人身边。其实这声音并不算太吵，那四处崩飞的木屑，也没有多大的杀伤力；然而，这一声脆响，却成为了压垮骆驼的最后一根稻草！
一名身材高大魁梧、年纪在三旬左右的邢州男子、站起身来，吼了一句“老子受不了了”！随即他向后退去几步、助跑冲刺，高高跃起在半空之中……
然后，便毫无意外地掉进了那深不见底的壕沟陷坑，发出了沉闷的声响……
城墙外的壕沟与吊桥，本就是为了迫使敌军聚集在一起冲锋，方便守城器械增强杀伤效果的防御工事；所以这壕沟的宽度、也必然是经过精心测量的结果。无论是人还是战马，都不可能一跃而过，否则它也没有存在的意义了……
然而，当人的精神彻底崩溃之后、思维也会进入一个误区。在这样的情况之下，有人开了个头，就有人随声附和。几名百姓与西北军卒，仿佛中了巫术蛊虫那般、竟仿效那名“跃入壕沟”的青年男子、重复着“加速助跑、跳跃摔死”的诡异过程……
而头皮被羽箭扯下一大块的王百川，却只是瘫坐在地上，木然的看着这一切的发生。而对岸的庞青山，也没多说一句话，只是贪婪阴狠地注视着邢州城，享受着自己亲手造就出的人间炼狱，反复咀嚼着复仇与胜利带来的身心愉悦……
直到次日凌晨，超过半数的攻城器械不堪重负，变成了一堆堆无用的废木烂铁；随军携带的引火药，也消耗了七成有余；那些被西北军遗忘的石料、也是全都落入了邢州城中。而此战唱了主角的辅兵队长，双眼早已被烟火熏红；如今他操着沙哑的嗓音，走到庞青山近前，请示下一步作战计划：
“庞帅……咳咳……石弹已经打光了，是否需要铺设长梯，攻取邢州？”
“不用攻了，邢州彻底完了。告诉弟兄们收兵，回去好好休息，明日卯时，全军拔营起寨。”
“是！”
庞青山活动了一番略有些僵硬的脖子，转身欲离开邢州废墟；可就在他刚刚转过身去的时候，由打壕沟对岸的方向，传来了一声撕心裂肺的怒吼：
“我王百川死后，必然要化作厉鬼，夜夜找你索命！庞青山，八万西北军将士，都在阴间等着你呢！”
声音一落，庞青山回头观瞧；只见满面鲜血的王百川，已然高高跃起在半空之中！看着他那十分可笑的发型随风飘扬，若不是在光天化日之时、还真想是一只惨死的厉鬼！
可惜的是，厉鬼会飞、王百川不会……
随着“嘭”的一声闷响，王百川栽落于壕沟之中，摔了一个粉身碎骨！