最终章.烽火卷长空 234.今朝示君
可惜这名机警的老卒，才仅仅喊出了两个字；便被一只格外白皙的大手、死死握住了口鼻；下一个瞬间，他只觉小腹、脖颈、胸口三处要害，先后传来三股剧痛；随即眼前一黑，头脑发沉、很快便重新沉入了睡梦之中。
从此以后，他再也不会遭受偏执与多疑带来的折磨了……
“哈哈哈，我说尿罐子啊，你小子是不是太紧张了呀？下次过转角之前、千万别忘了观察周围的情况，走夜路一定不能心急！”
耳闻一道浑厚的男子声音传来，刚刚杀了人的尿罐子浑身一紧，本想立刻起身抽刀杀敌；又唯恐这名征北军老卒没有死透，不敢放开按住对方口鼻的左手；一时之间，竟有些进退两难的尴尬。
而王克农也没再取笑初次见血的尿罐子，反而大手一挥，对着身后的弟兄们吩咐道：
“半刻钟的时间，给我血洗莲花县！”
眼见北侧寨墙打出红旗，所有正在山林中搜索伏兵的并州督府军，迅速向莲花县扑来。平日里训练严苛的效果、在今夜展露无遗；每一名军官以及士卒，无需他人开口指挥，便明白自己应该做些什么。
深夜子时，督府军精锐不断从三道城门涌入莲花县；尽管没有任何人喧哗吵闹，但在这寂静无声的深夜里，这么密集的脚步声，已然盖不住了。
辅兵的能力再差，终究也是兵，总要比民夫更加机警一些。一个辅兵队长耳闻脚步声格外沉重、便赤着脚板、拎着兵刃，走出卧房查看情况。然而，他才刚刚露出脑袋，立刻就被劈头盖脸而来的钢刀剁翻在地，连仇人的面都没见着，便死了一个糊里糊涂。
那四处响起的哀嚎刺破夜空，惊醒了更多的秦军将士，也令无数的督府军将士，终于品尝到了鲜血的滋味……
没过多久，最先杀开了性子的尿罐子，反而满面为难的带着一个年过半百的“小老头”、走到了莲花县晒谷场正中。
他一脚踹翻对方，随即将略显犹豫的目光、投向了大马金刀坐在一张椅子上的王克农：
“王督，这老者说他原本只是一名农夫，也是咱三晋人，您看是不是……”
“你想饶了他？”
“属下不敢，只是向您请示一番，以免错杀无辜。”
王克农玩味的看了一眼这个秀才出身的尿罐子；随即又将自己的目光，望向了那名提泪横流、屎尿齐下的半大老头。他并未开口盘问什么，只是拉起这老头的双手，一边摩挲、一边仔细打量着他的一双手掌……
片刻之后，他抬起头来问尿罐子：
“错杀无辜的确不该……那我问你，声称自己是民夫、并且也放弃抵抗的人，一共有多少啊？”
“回总督大人的话，属下还没来得及仔细盘查；但估计至少也得在两千以上。这老头是属下看着、最像民夫的一个……”
“杀了吧……”
“是……王督，您的意思是都杀吗？”
尿罐子早就从严苛的整训之中，养成了遵令行事的习惯。尽管他不
敢相信自己的耳朵，却仍然开口应下了王克农的军令，随后才将自己的眼神，引向那个不住叩头求饶的无辜老儿……
“是，都杀。”
尿罐子神色几经变化，几次张口、却又强行收了回去；直到他提起刀来、拽起了那老头的脖子，终于还是没忍住胸中那一口书生意气：
“王督…我……我就是想讨个明白……”
“宋涟，你想讨的根本不是什么明白，而是所谓的仁义，对是不对！呵，老夫也不怪你，毕竟你是个书生兵，从来就没种过庄稼……你自己看看他的这一双手，握刀发力的虎口，连血痂都还没褪下去呢，你来告诉告诉我，他是哪一路的农夫，莫非是种甘蔗的吗！”
王克农的语气，已然非常严厉了。而本名宋涟的药罐子，也经他这么一点、生出了恍然大悟之感。
若是种植甘蔗的农夫，在收获之时，的确需要奋力劈砍，容易磨伤虎口；但三晋的农夫，大多以种植麦子为生，而且甘蔗也只在气候温暖的南方生长。如果此人真是本地的农夫，那么平日必然常用锄头、镰刀等长杆农具。
收割与劈砍这两种动作，在发力点上存在一定差异；所以指肚磨出的茧子，一定要比虎口更重。
想通这一点之后，尿罐子迅速拉起这老头的右手，看到了虎口处新鲜的伤痕、以及四根手指上几乎已经磨没了的老茧。显然，这老头原本是个农夫不假；但至少在最近这一段时间，他已经将手中耕种的农具，换成了杀人的钢刀。
这分明就是一头贪生怕死、助纣为虐的老畜生！
“宋涟，你给我记住了！在两军疆场之上，凡是拿过武器之人，就算模样再可怜，也都是你的死敌！这是老夫第一次对你解释原因，也是最后一次……”
尿罐子耳边听着王克农的话，双眼直视那个目光充满了怜悯与哀求的老头子，反复在心中给自己鼓着劲。
杀死那些手执钢刀、目露凶光的秦军，尿罐子根本没有半点心理压力、甚至还有些迷恋暴力带来的快感！可即便他如今已经明白，这老头绝对是取死有道；可让他将屠刀挥向这个“貌似平民”的老翁，仍然还是一道很难迈过去的槛
然而王克农却一改方才低沉厚重的语气，冷不防发出了一声惊雷般的暴喝：
“动手！！！”
呲啦！
被王克农这么一吓，尿罐子右手一抖，竟以误杀的方式，结果这个“无辜的”老者；而王克农则走上前去，拍了拍他的肩膀，没再多说什么。
半刻钟之后，整个莲花县，已然弥漫起了一股腥甜的味道；那鲜红的血液，在火光与月色的映照之下，折射出深紫色的光芒，顺着碎石子铺成的道路，缓慢而安静的流淌……
“弟兄们，都诶我听好了啊！除了负责把守城门之人，全军休整半个时辰。所有人都在莲花县中逛上一逛，找几身体面的秦军衣裳，再检查一下自己的兵器有无破损，就地补充。半个时辰之后，所有人在晒谷场集合，咱们直扑卧牛城！”
这场战斗并不激烈，更像是单方面的屠杀；但
对于亲手将莲花县，变成人间炼狱的督府军将士来说，已然逐渐适应了残酷血腥的战场法则。
非友既敌、非生即死，简单到近乎苍白。
半个时辰之后，一小股化装成莲花县辅兵模样的并州督府军，在王先锋的带领之下，来到了卧牛城的北门。
不得不说，虽然潘胜的年纪不大，但陈子陵却并没有错信此人。
强军好带、孬兵也好带，可唯独那些“明兵暗匪”的乱军兵痞，是最难约束的。因为彻底被卸去了枷锁，再加上对于烧杀抢掠的刻意纵容；所以军法的威严，对于他们来说，也已经不复存在了。
至于杀一儆百、砍头立威之类的强硬手段，又很容易会遭到乱军反噬，误了自己的性命。
所以在潘胜接下这个差事的时候，就已经是内忧外患、夹缝求生的尴尬境地；而他的一举一动、一言一行，不但会直接影响陈子陵的战略部署；自己也同样是在刀山火海的边上行走，随时都有死于非命的可能。
然而，如今的卧牛城，不但四道城门紧闭，城墙之上防卫森严、灯火通明，就连一个聊天走神的哨兵都没有！
当王先锋带着二十四名伪秦军，来到卧牛城北门以外的时候；离着城门还有两里路，便被一支羽箭，射在了自己的三步开外。
“来者何人？”
“少废话，我们是莲花县的！”
“放肆！少往前进，否则我可要鸣锣了！”
王先锋耳听对方语气不对，立刻伸手止住了身后将士们的脚步；而他也将双手高高扬起，示意自己并没有任何恶意，随即缓缓走到城门前的炭火盆下，将自己的脸庞尽可能凑近火光，并且也换了一个口吻，对城上问话的兵丁回话道：
“各位弟兄不要紧张，我们莲花县来的民夫队；刚才回来了一队弟兄，刚得了一大批军粮，是我家官长命我过来讨令的！”
“你为何而来与我无关，我只听口令或是腰牌！”
“哎，你看！我们这出来的急，忘了问了……”
“莲花县今夜的通行口令也可以！”
“这……”
铛铛铛铛铛……
王先锋连做梦都没有想到，自己仅仅是这么一打磕巴，城上的夜哨连半句多余的话都没再多说，便当机立断地敲响了示警铜锣！情急之下，王先锋面色一寒，为了防止敌军的弓箭，飞起两脚踹翻了照明的炭火盆，便引着身后的弟兄们，一头钻入了官道旁的密林深处。
平心而论，王先锋已然尽了自己最大的努力，前后换了两种口吻，甚至还抛出了莫须有的“粮草“作为诱饵，却仍然被守夜兵丁识破。
如此看来，这临危受命的潘胜，果然是少年英雄、天生的将才！这一祸乱兵在他的率领之下，竟然展现出了不逊于征北军精锐的警觉性！
如此一来，不但城门没有诈开、反而还打草惊蛇；这一场即将展开的攻城战，恐怕必然要成为一场刺刀见红的硬仗了！
最终章.烽火卷长空 235.夺城
隐藏在密林深处、从头到尾看完了全过程的王克农；心知此次失手，也并不能将责任推在王先锋的头上。
众人眼看着城墙上人影晃动，甚至还有不少人，正在将手中的火把，不断朝着王先锋等人方才站立的方向掷来；可唯独众人死死盯着的城门，却连半点响动都没有。
又等了片刻之后，王克农只能长叹一声，便伸手招来了传兵令：
“告诉所有将士们迂回包抄，自敌军城墙上的增援退去开始算起；半刻钟之后、便同时对四道城门发起冲击。”
对于王克农来说，强攻卧牛城，就是没有办法的办法。此时此刻，他能想到的“小花招”都已经用完了，可人家就是不上套！再加上王先锋的失手，已成为了打草惊蛇之举；若是再等下去的话，待天光大亮之时，他们先手夜袭的微小优势，也就荡然无存了……
眼见北城墙之上的三批增援，退去了半刻钟之后；王克农大手一挥，命王先锋、尿罐子、三林、以及另外一个皮肤黝黑、身体矮壮的汉子，四人各领一百人马，迅速向城墙根摸去……
与此同时，负责佯攻的城西方向，传出一声尖锐的响箭、随即一阵箭雨铺天盖地袭来，成功的吸引了墙上守军的注意力；而王先锋等四百人，也正好趁着这个机会，骤然将冲锋的速度提到最高，同时也将手中的钩爪反复摇动起来……
王先锋虽然性格顽劣、但本领却是一等一的出色；若不是如今他的筋骨还没有完全长成，督府军将士们的前三名，至少也得有他一席之位。
随着“叮”的一声脆响，一枚精钢制成的钩爪，在夜空中划出一道高高的抛物线、准确无误地攀上了卧牛城头；而王先锋则一个滑步靠在了墙根之上，先使劲拽了两下、发现钩爪足以吃力之后，双臂一较劲，整个人便犹如猴子爬杆那般灵巧、迅速向两人来高的矮墙攀去……
一名回过神来的秦军老卒，望着城墙上多出来的一枚钩爪，急忙探出头去，向城下观瞧：只见在月光的映照之下、一张似曾相识的娃娃脸，正咬着一柄钢刀，顺着绳索飞速向城头攀爬……
来不及细想，这名秦军老兵立刻抽出刀来、直奔钩爪的绳索后剁去；然而，还未等一刀落下，他便被一枚极其突兀的羽箭、准确射中咽喉；身体向前一栽，便无力地滚落城下……
王克农这一枝百步穿杨的羽箭、也正式宣告卧牛城这场夜袭战，爆发开来！
王先锋的身子极其灵巧，双手交替攀登绳索，仅仅在城墙上荡了四个来回、便已然死死攀住了城墙的箭垛。他双臂一努、腰杆微微一挑，整个人便踩着箭垛的豁口、直接跃上了足有二人宽窄的城墙甬道！
率先登上城墙的王先锋，来不及细想、反手握住原本叼在口中的钢刀，奋力向一名手执火把、匆匆赶来的秦军老卒劈砍而去！有了王先锋奋力冲开的安全地带作为屏障，其余的督府军将士们，也先后攀上了城墙甬道。
负责带队的四人虽然同行，但分工却各不相同。其余的三百人，主要
负责死死守住城墙制高点、防止敌人反扑，断绝后续支援；而王先锋这一百人，唯一的职责，便是趁敌军尚未缓过神来的时机，疯狂发起攻势，务求夺取卧牛城北门，放城外大军进城、与秦军打上一场巷战。
眼前是犹如潮水一般涌来的敌军、耳边尽是喊杀与锣鼓的声音；王先锋原本极其灵活的脑子，也被突然涌入的各种信息挤的有些茫然，只知不断挥舞着手中的兵器，与面前的秦军将士浴血奋战……
尿罐子宋涟，原本就是书生出生；所以君子六艺之中的射术，他一日也未曾懈怠。今日他除了那把随身佩戴的短刀之外，还额外背上了一张短弓；可当他攀上城头，引弓搭箭之时，入眼处皆是一片密密麻麻的人影，完全无法瞄准敌军。
宋涟在心中暗自嘲笑了自己一番，随手丢开了这架短弓，抽出了腰间那柄短刀，迅速向王先锋反方向杀去。
黑暗之中，宋涟眼见一道高大威武的黑影、向自己飞奔而来！他强行压住心中的慌乱、无意识间运上了浑身的劲道、劈出了一道耀眼的弧光！宋涟的身体看似纤瘦，实则爆发力极强！如今他这毫无意识、又浑然天成的一刀，速度与威力，都远超平日训练之时！
不过，与想象当中的刃至骨断不同！他这猝不及防的一刀劈砍，的确命中敌军；但刀刃却反馈回了一种涩手的震感，与莲花县割喉的爽 滑感，可谓大不相同！
由于宋涟手中的短刀，并非是什么神兵利器；所以他一刀砍在了秦军将士的左肩头，也仅仅破开了皮甲、嵌入骨骼半寸罢了。
当然，普通人若是挨上这么一下，虽然不至于被彻底废掉半边膀子；但至少这场战斗，也已经与此人无缘了；可这名身形高大、体格健硕的征北军老卒，竟然强忍着疼痛、将牙齿磨的咯咯作响、更抬起了握刀的右手，向宋涟的右臂劈斩而去！
嘭！
就在宋涟被对方展现出的悍勇惊呆之时，一名皮肤黝黑的中年汉子，飞起一脚，直接踢中了对方的胸口！只此人生生吃下这猝不及防的一踹、身体迅速倒飞退出去；躺在地上之后，也只是无力地喷出几口血沫，便不再动弹了！
“发什么呆，咱们时间不多了，快去把城东甬道守住！”
一脚将对方胸骨踹塌的三林，并没有回头向宋涟邀功；他只是丢下了这么句话，便转过身去，向那些正在朝着钩爪绳索轮动兵刃的秦军杀去……
至于那名与他们三人同来的矮壮汉子，运气着实不怎么样！三林眼睁睁看着、他才刚刚跃上城头、便被一个身形消瘦的秦军辅兵，手中胡乱抡动的一根钉头木棒，准确击中腹部、并直接打下了城墙！
耳听得一声失落的呼喊、与随后而来的重物落地之声；三林心里明白，这位平日沉默寡言的同袍兄弟，恐怕很难救回来了……
然而这就是战场，意外和死亡、随时都有可能发生……
有人成功攀上城头、与不断涌来的秦军站作一团；也有人爬到了半路，便被斩断了绳
索、无力的摔在了地上。不过好在卧牛城的城墙不高，那些落下去的将士们，也鲜有当场身亡的例子。
漫无目的地向前突进、最终依然身陷敌军重围的王先锋，几乎是在毫无意识的情况下，一刀扫中了一名刚刚登上台阶的秦军士卒。不得不说，这一刀实在是太寸了，自对方腰部左右贯穿而过，将这名倒霉的秦军士卒拦腰剖腹，带出一蓬腥臭的血液，如同瀑布一般、哗啦啦的落在城墙甬道之上……
王先锋的刀，也并不是什么好刀，能够割开皮甲、并将敌人开膛破腹，已经超过了它所能承受的极限。
早已布满活口的长刀，砍在敌军的脊椎骨上吃力不过、当场断为两截，发出“乒”的一声脆响！而那名正在奋力收殓肠子的秦军，口中也不断发出痛苦哀嚎，刺激着周围每一个人的神经……
然而也正是这一声被淹没在哀嚎与厮杀当中的脆响，竟然将浑浑噩噩的王先锋，突然惊回了身来！
他使劲摇了摇头、将手中的半截断刀、向一名敌军掷去；随后又劈手夺过了那名将死之人的雁翎刀，胡乱抹了一把脸颊上温热黏 滑的血液、并伸出舌头舔了舔干燥开裂的嘴唇，两只瞳孔也投射出了雪亮的光芒！
最初的紧张感过去之后，原本稚嫩青涩的王先锋，迅速在充满血腥与杀戮的环境之中，成长为一名合格的老兵……
就在卧牛城的四道城门，同时告急的时候；被传令兵唤醒的潘胜，也披上了铠甲，匆匆赶到敌军攻势最为密集的城西方向。
这城西还有一段距离，潘胜的耳中便挤满了撕心裂肺的哀嚎、与歇斯底里的叫嚷。所以，当他在四名盾牌兵的保护之下登上城墙之后，立刻强行拽来了统管长弓营的校尉，贴在他耳边高声喊道。
“什么情况！”
“有人刚刚在城北诈关，被我军守夜将士识破；大约过了一刻钟之后，增援退下城楼之时，敌军便向四面城墙同时展开攻势。而城西既是最先射出响箭的地方，也是敌人的主攻点。他们提前在密林边缘、埋伏了大批的弓箭手；末将正率领长弓营的弟兄们，与敌军对峙！”
潘胜听完之后，略微沉了一会，又高声呼喊道：
“除了两军互射之外，这里有遭遇敌军针对城墙所展开的攻势吗？”
“暂时没有！”
“蠢货，东西两侧都是密林，敌军根本铺不开阵势，这分明就是佯攻点！传令兵，去看看城南的情况、速速回来报我！”
潘胜恨铁不成钢的推了一把这位长弓营校尉的脑袋；随即便直奔响动最大的城北而去！
由于一个判断的失误，导致秦军将所有长弓手与盾牌兵，被抽调到了最先遭受攻击的西侧城墙；也正是因为这个刻意的布置，他们才躲过了那一轮箭雨洗礼。
身体与战术方面的缺陷，可以通过严苛的训练来弥补；但脑子出现的问题，可就没有那么容易解决了！
最终章.烽火卷长空 236.北城破
潘胜与四名盾牌兵，随着人群的走向，很快便赶到了城墙的北段。入眼处，皆是身负短兵的敌军将士，正在顺着一根根可笑的绳索，疯狂向城上攀登，并与秦军将士近身绞杀在一起。
潘胜心中暗骂一声“蠢猪”、随即反手抽出刀来，对身边的四名盾牌兵吩咐道：
“已经登上城头的不要去管他，你们先去用盾牌抵住箭垛、再命将士们迅速割断绳索，防止后续敌军登城！”
说完之后，潘胜拎着长刀，直扑敌阵当中最亮眼的一名北燕兵杀去！
自幼生在军中的王先锋、如今已然恢复了冷静的头脑、也适应了喧嚣纷乱的战场环境；非但没有一丝不适、反而还生出一种如鱼得水之感。
正所谓树大招风，潘胜选定了这位极其出挑的敌人之后，既没有高声呐喊、也没有光明正大的邀战；他只是拍了拍身边几名精悍的老卒、带着他们一起向正在大杀大砍的王先锋移动……
王先锋刚刚又缴获了一把秦军的雁翎刀；如今他双刀在手，上下翻飞地抡了一个密不通风，直接将自己的身边砍出了一片真空地带；令那些秦军将士们，竟有些狗咬刺猬、无处下嘴之感。
刚刚又派上了一千生力军的王克农，看着城上疯狂挥舞双刀的王先锋，仿佛看见自己年轻时候的影子；尽管他满心欢喜、嘴上却仍然对身边的弟兄们笑骂道：
“你们看这混小子，活脱脱就是一只大号的螳螂精！而且他这路打法，哪是在耍刀啊，分明就是抽风呢！”
然而王克农的话音未落，只见从城西方向、绕出了一名头戴将军盔的人影。这人抽出腰间钢刀、又拍了拍身边的几名秦军，便直接向勇不可当的万先锋挤去……
只见潘胜分开人群，走到距离王克农十步开外，突然弯下腰来，随即右臂一抡；一枚早已经被打翻在地的炭火盆，带着半盆还在隐隐燃烧的木炭，劈头盖脸地泼砸在了王先锋的脸上！
那青红色的铁炭盆、带着尚未熄灭的木炭，落在王先锋的皮肉之上，发出“嗤啦嗤啦”的声响；一股袅袅的青烟、伴随着焦香的糊味、与王先锋痛苦至极的嘶吼掺杂在一起，一并刺破血腥的夜空。
然而，左手也被炭火盆烫出了一手水泡的潘胜，却仿佛根本没有任何痛觉那般；眼见王先锋痛苦不堪的打落着焦炭，他连半刻都未曾耽误，立即挺刀上前。与其他几名秦军，将王先锋团团围在当中……
噗噗噗……
眨眼之间、数把雁翎钢刀、反复刺捅着王先锋的肚皮，很快就将他的腹部搅成了一团碎肉；当双目喷火的王先锋、凭着惊人的意志力，打算进行殊死一搏之时、又被潘胜一个灵巧的错身让开！
潘胜一手揪住他的发髻，一手抄过他的后腰、脚下再轻轻一带，便将已然必死无疑的王先锋、生生丢下了城楼……
在城下观战的王克农，也亲眼见证了自己从小抚养长大的义子、被敌军残忍
杀害的全过程。当王先锋的死尸，重重砸在卧牛城下之时、城墙雉堞上挂着的那一节肠子、也已经开始随风飘扬……王克农只觉双眼炙热、胸口也传来一阵剧痛、顺着这阵夜风，直接向旁边栽去……
当一名贴身近卫、死死将他搂在怀中之后，王克农也瞬间清醒过来。他用尽了全力的力气、一把将近卫推开；又反手取下了大将军盔，解下了胸甲、撕开了中衣，露出了伤痕弥补的胸膛！
“秦贼，杀子之仇不共戴天！将士们，随我冲入城去，杀他们一个鸡犬不留！”
放眼整个北燕王朝，并州路总督王克农，恐怕是唯一从先锋军开始做起，最终成为一路封僵大吏的武官。他的性格豪迈粗放，为人极重义气，再加上熟知军中事物，自然深得将士们的爱戴与信任。
方才，就在方才，所有督抚军的将士们，都亲眼见到了并州督府军最疼爱的的老幺——王先锋，惨死在了秦军那下三滥的手段当中；如今总督王克农、又抱定了亲手复仇的念头，并宣布提前发起了对卧牛城的总攻；所有尚未被派上阵去的将士们，也纷纷发出了愤怒的吼叫，一股脑冲向了卧牛城！
已然年近五旬的王克农，此时披头散发**上身、奋力冲向了敌军兵力最为薄弱的城墙东段。别瞧他如今年事已高，但若是说到上阵杀敌那点事来、放眼整个并州督府军，恐怕也没一个后生，能与他老人家成为对手！
刻骨铭心的杀子之仇，并没有令王克农完全失去理智。他双手紧紧攥住绳索、只在城墙上借了两次力，便已然跃上了城头！
王克农刚刚落在城墙的甬道上、还没来得及抽出刀来、便有一名秦军向自己抡刀劈来！情急之下、王克农仿佛化做了一只动作敏捷的猎豹；身形一矮、右脚向前跨出一大步、便瞬间钻入了对方的刀势内围！
下一个瞬间、王克农肩膀一垂、腰杆一拧、在上右步的同时、以自己的右肘尖、狠狠挑击在了对方的下颌骨，带出了一阵骨骼碎裂之声！一击得手之后、他的右臂迅速展开、顺势揽过敌人的脖颈；同时迈左步抬左手、迅速夺过对方的钢刀；随后右臂往斜下方一带、右膝同时前顶、死死撞在了对手的面庞以上！
王克农才刚刚登上城楼、便展现出了惊人的战场肉搏经验！他没有将怀中这名半死不活的秦军放开；反而仍以右臂推架着对方，不断抵挡劈向自己面门的兵刃；而左手的钢刀，也挥舞的密不透风，收割着一条又一条敌军将士的性命！
在王克农的奋力冲撞之下，无数秦军将士都被挤下了城墙；即便没有摔出重伤、但也落得个乱刃分尸的下场；而潘胜等人，将存在感极强的王先锋乱刀捅死之后；本打算朝着正围堵在阶梯口的三林袭杀而去、却又被王克农弄出的巨大响动、吸引了目光……
眼看双方距离越拉越近、王克农腰杆一较劲、将身前那具“千刀万剐”的秦军尸体、竟拦腰抱在半空之中！由于此人已经被秦军将士砍成了马蜂窝、一股鲜血形成的瀑布、兜头泼下；直将个**上身的王先锋，染成了一个血人！
紧接着他胸膛一起一伏、双臂同时向前挥舞、将手中那具死尸丢向仇人潘胜；待卸去了负担之后、王克农左手呈虎爪状、右手引刀在后、身体迅速向前狂奔而去……
毫无疑问，这便是方才潘胜害死王先锋的时候、所采用的下三滥招式；如今在王克农手中施展开来，也只是将炭火盆、换成了秦军将士的尸体罢了……
“噗！”
潘胜手中的雁翎刀、不愧是天机工坊的拳头产品。这具尸体飞至半空当中、便被潘胜一刀拦腰斩断；而王克农紧随其后的一记前刺、也被潘胜的左手、恰好抵住了刀柄，仅仅被挑破了一层皮肉而已！
军中的两位主将，就在这样的情况下，对上了“须子”！
与此同时，尿罐子宋涟，与他的十几名弟兄，已然杀下了北侧城楼！早在王先锋遇害之前、他与三林，已然基本控制可以通向城墙的台阶口；这次他带人杀入城下，也并不是为了抢功、只是想去接应负责疏通城门的王先锋所部。
然而，当他带人杀下城墙之后，却被城门洞中密密麻麻的敌军，激出了一身的鸡皮疙瘩！
对于早已杀出了血性的尿罐子来说，敌军人多势众，倒病有什么可怕的；只是他没有见到王先锋的身影，而北城门也仍然紧紧闭合在一起；按照王先锋往日雷厉风行的风格一推断、他的心头立刻浮现出了一丝不祥的预感……
此时堵在城门洞中的守城将士，本是一伙战斗力不强的守夜辅兵。由于城墙甬道实在过于狭窄，无法容纳更多的秦军将士共同作战；所以自打战端一开，他们便被骄狂的征北军老卒赶到了这里，负责看守城门。
如今这群单兵作战能力不强的辅兵，见尿罐子浑身浴血、甲胄凌乱，又看了看与他身后那十几名人人带伤的疲兵，立刻便燃起了以多欺寡的勇气！
“杀啊！”
随着一声怒吼，足有四十几名辅兵齐齐扑上前来、将一头撞入城门洞中的尿罐子等人，湮没在了人群当中。而那些正在不断涌上城墙的征北军老卒，一见辅兵陷入狂热的状态当中，也不再过问、直接向城墙阶梯尽头的三林杀。
然而，仅仅才半刻时间，尿罐子一行十七人，便付出了十五条人命的惨痛代价，也终于将这四十余名仅有群胆的秦军辅兵，杀的是抱头鼠窜、哀嚎连连……
当身负二十四道战疮的尿罐子、发现敌军溃败逃窜之后，便高高扬起自己的下颌、豪迈的仰天长啸起来。他的嘶吼声经过城门洞的聚拢扩散，竟平添几许苍凉萧索之感……
这一阵笑声，也被正在角力的王克农与潘胜听在耳中。随着笑声的消失，一阵城门的响动，无比清晰的传入了二人耳中。
“杀啊！”
城下的并州督府军，骤然爆发了一阵欢呼；而潘胜的一颗心，也瞬间掉进了一个无底洞中……
北城破了！
最终章.烽火卷长空 237.叫吃与提子
不跟死人较劲、是民间千百年来约定俗成的规矩，哪怕是一个无恶不作、横行乡里的恶霸无赖，也会在其死亡的当天，迎来口碑与人际关系的最顶峰。正所谓“死者为大、人亡债消”；就连那些在赌场里放印子的贵利，都不会刻意为难烂赌鬼的孤儿寡母；所有人也都愿意借这个机会、将自己宽厚、仁慈的一面、展现在其他人的面前。
所以死亡本身，并没有任何价值；但对于活着的人来说，意义却非比寻常。
王先锋也如是一样。
他的虽然年纪不大，可自幼便随义父投身军伍；在这二十载岁月中，几乎从未离开过军营半步。而那些并州督抚军的老兵，更是亲眼看着他从小长大，真可以说比自己的亲生儿子还亲！
除去包括王先锋在内的四百“先登死士”之外；所有被安排在北门战场待命的并州督府军，都亲眼见证了王先锋惨死的具体经过。
随着卧牛城北门的开启、在怒火与复仇双重加持之下的并州督府军，立刻掀起了一波疯狂的攻势！
就在城下齐齐传来一片沸腾之际，城上的潘胜，也瞬间分散了神志；那两条酸痛难当的小臂再也吃不住力、竟险些在王克农的持续施压之下、将刀刃推入自己的肩膀之中！
年近五旬的王克农、也精准的捕捉到了仇家所发生的变化；他见潘胜勉强阻住了自己骤然增加的力道、立刻又开口发出一声歇斯底里的怒吼！紧接着，他趁着潘胜被震到失神的那一刹那、以自己的额头、奋力向对方的鼻梁骨撞去。
在此之前、潘胜抵挡濒临疯狂的王克农，就已经非常勉强了；如今在猝不及防之下、耳边又传来一阵咆哮、眼前也被震出了无数金星！若不是他心中还在期盼、周围的秦军弟兄解决了自己面前的敌人，就能一拥而上、将王克农当场围杀的话；恐怕他早已经在这场硬碰硬的角力之中败下阵来、输掉了自己的性命！
所以王克农的这一记头槌，头晕眼花、双耳轰鸣的潘胜，压根就没看见！他只觉脸庞仿佛被一杆铁锤迎面砸中、那种酸痛涨裂的感觉、直接打天灵盖上，身体也踉跄着向后倒去……
“大潘！”
一名征北军的老卒、眼见口鼻喷血的潘胜、踉跄着向后仰倒，立刻扯着脖子大吼了一声！他拼命拽着身边的一位弟兄、二人并肩向前冲撞而去、成功将是势如疯虎的王克农顶架开来、也将头晕目眩的潘胜让到了更加安全的后方……
当然，如此莽撞的举动，也令他的背后挂上两道足有小臂长短的刀伤……
正在死守内城台阶的三林，此时也刚刚从交战前线撤到后方休整。尽管城中的秦军越聚越多，但受限于地形的原因，他与他手下的兄弟们，只需要同时面对两到四名敌军的攻势！再加上三林素来沉稳朴实，既不会犹如王先锋一般、沉浸在杀戮与暴力的快感之中；也不会像满腹书生意气的尿罐子那般、强行去做那些计划之外的“英雄壮举”。
当三林撤出了交战前沿、四下观瞧一番之后，只见城下那些源源不断、密密麻麻的秦军将士，竟开始变的有些稀疏、、心中倍感奇怪；可当他扭头再看，只见有无数身穿北燕军服之人，正经由自己脚下的城门洞、疯狂涌入卧牛城中…
于是，他便明白了此前那一番欢呼的真正原因！
卧牛城破了……
眼见刚刚疯狂涌入城中的自家弟兄，奋力挥舞着手中兵刃、将聚集在城墙附近的秦军一举冲散；用力过猛的三林，只觉膝盖一软、扑通一声便坐在了滑腻的青石台阶上。
“呼……呼……弟兄们，先别着急追杀敌军。凡是没受伤的，立刻顺着两侧甬道，将四面城墙的所有敌军清理干净。将其他三处城门的弟兄们放入城中之后，再死死守住大门，就算是彻底没咱们的事了…咳咳”
负责带队的三林说完之后，那些尚未过足“血瘾”的弟兄们，便纷纷掉转头去、迅速杀向东西两侧城墙；而三林则拎着布满缺口的钢刀、小心翼翼地顺着黏 滑的血腥台阶走下城墙，来到了已然空空如也的城门洞中。
“先锋！尿罐子！”
三林口中不停喊着两位弟兄的名字，又尽力翻过了十几具尸体，却始终没有发现二人的踪迹；于是，他拖着犹如面条一般无力的腿，走到了大氅四开的城门以前，准备重新大门关上、给城中的秦军尝一口“瓮中捉鳖”的滋味……
吱嘎……
随着大门的缓缓闭合、空荡荡的城门洞中，回响起一阵干涩的声音，直刺的人耳膜发痒。可当三林伸手去推动另外半扇城门的时候，竟突然从门后掉出来了一个“物件”……
赫然是背后皮肉翻卷开来、腰间也豁开了三道大口子的“尿罐子”宋涟！
原来，卧牛城北大门的失守，竟是宋涟挥霍了此生最后的气力，谱写出的一首“英雄谣“！
三林紧紧攥着拳头、看着皮肤青白、嘴角含笑的尿罐子；沉默了半晌之后，他换过了宋涟脚边的钢刀，大踏步地向城中走去！
卧牛城的北门一破，满怀怒火的并州督府军，便迅速展开了清理城墙甬道的工作；由于秦军的指挥者潘胜，此时仍然没能从恍惚中缓过神来；所以城北的征北军老卒，眼见敌军攻势凶猛，便只能拖着要死不活的潘胜，缓缓向城西退去……
然而，王克农焉能坐视死敌从自己眼前溜走？
“弟兄们快看！那些秦狗死命护住的主子，就是敌军主将！千万不要放走了他！”
血人一般的王克农、站在城墙的箭垛之上登高一呼、既为自家的将士，指明了追杀的方向；也被三名匆匆赶来支援的秦军弓手，映入了眼帘……
好在秦军的箭簇，只是最普通的样式，既没有倒钩，也没有喂毒；再加上战场形势混乱，眼下又正值深夜，所以这三只羽箭、仅仅带飞了王克农右臂上的一块皮肉，并没有命中任何要害！
而王克农首此箭疮、也仅仅停滞了半刻，便将战刀反交左手，再次奔着潘胜的方向追杀而去。
其实王克农的带兵哲学，只用一句话就可以高度概括：不亲冒矢石、则将士不肯用命。
眼见主帅身先士卒、并州督府军的将士们，也个个奋勇当先！反观原本占据主场优势的秦军，出身征北军的精锐老兵本就不多，又都是重伤初愈之身；而民夫与辅兵，也只能欺负欺负老百姓、打一打顺风仗而已。再加上全军将士的主心骨潘胜，就像一条死狗那般、根本无暇指挥作战……
所以当他们眼见王克农臂膀受伤、却再次冲上来之时，也就注定了卧牛城沦陷失守，就是时间问题罢了。
半个时辰之后、右臂紧紧缠着一条血色白布的王克农、与满身煞气的三林，恰好在卧牛城县衙门前碰上了面。
在这一段时间当中，三林已然带人将四道城门全部清理开来；而四道城墙的甬道，也尽数落于己方的掌控之中；也就是说，至今还被困在卧牛城中的秦军将士，就连跳城求生的机会，都已经彻底失去了。
“王督……先锋呢？”
闻听此言，王克农身形颤抖了一番、从嗓子眼里挤出了三个字：
“阵亡了！”
话音一落，两行清泪也顺流而下、在三林那张满面血痂的黑脸之上，犁出了两条非常显眼的痕迹……
“呜……尿罐子也……”
“哭什么？我问你哭什么？打仗哪有不死人的？我们才是笑到最后的赢家！走！跟着我亲手去把仇人的脑袋剁下来，为弟兄们报仇！”
这一老一小拎着布满豁口的钢刀，走入了卧牛城县衙；一阵稀薄的金铁交斥声过后、三林搀着左腰受创的王克农，左手提着一颗血淋淋的人头，大踏步走到了长街之上！
潘胜的阵亡，也就宣告陈子陵布在卧牛城的这颗疑兵孤子，被周长安与郑谦二人生生吃下。没有了卧牛城的遥相呼应、陈子陵手中的近十万精兵，也就成了孤悬海外的一枚孤子。
大龙已断。
周长安之所以迅速收复卧牛城，就是听信了齐返的“小道消息”、打算彻底切断秦军物资的运转通道的一招布局。然而，当周长安拿着卧牛城的捷报，在齐返面前炫耀一番过后，却只得到了一个莫名其妙的回应：
“好像结局不应该如此简单……周长风要是只有这点能耐的话，恐怕也无法经略三秦多年吧？”
其实，也不怪周长安兴奋过度；因为从战略布局的眼光来看，虽然只是失去了小小一座卧牛城，但秦军的现状，已然处于摇摇欲坠的边缘。就连一向稳重的郑谦，也同样想不到秦军还有何翻盘的机会……
然而事情的发展，往往出乎与所有人的意料之外。
齐返仅仅出城转了一圈，便笑呵呵的给周长安带回了一个极其惊人的消息。
周长风竟然策反了函谷关守将，而第三路大军的粮草与军械，也经由水势平缓的渭水运抵函谷关前线；时至今日，敌军的先头部队，已然度过了上阳城，不日即可抵达神都洛京！
最终章.烽火卷长空 238.神来一笔
原来，秦王周长风砸锅卖铁凑齐的第三路大军，根本没有按照周长安与郑谦所的设想那般行进。他们竟然放弃了已然被陈子陵“一扫而平”的三晋北线——龙门渡；而是改行禹河南岸、走了中州路这条南线进军。
既然已经做出了这个选择，那么秦军进军的路线，也就基本可以固定下来。他们目前占据函谷关为平台，必须要先过三门湾入中州，先打下神都洛京；最后经汜水关渡过禹河，在禹河北岸的怀庆府，与陈子陵所部合兵一处，并顺势对蔡宁所部完成四面合围！
周长风以策反函谷关守将这一招，的确可谓是神来一笔！
北燕方面之所以会忽略掉这条进军路线，就是因为唯一可容纳大军渡河的汜水关渡口，就位于洛京与中州城的中间。也就是说，如果秦军选择这条进军路线的话，就势必先要拿函谷关、再下三门湾；而后接连攻克洛京与汜水关；最后在时刻防备中州城出兵来袭的情况下、迅速渡过禹河。
且不说这四场势必要打的硬仗，消耗会何等巨大；可这中州路的地界上，还拴着一条北燕王朝最厉害的看门恶犬！蔡宁那南天一柱的威名、都是一刀一枪拼出来的光辉战绩，这一点所有人的看在眼里；如果这四场战役之中出了任何差错，很容易就会被蔡宁率领的中州军，彻底拖烂仗的泥潭……
携带着无比沉重的粮草军械、还要在蔡宁经营多年的中州路攻城拔寨；恐怕任何一个有理智的主帅，也不会做出这等糊涂的部署。
只不过，这世间所有的奇迹，也都是由无稽之谈孕育而生的。
当天夜里，秉着小心无大错的原则，周长风还是将齐返的“一家之言”，落于信笺之上，并将自己的疑惑与推断，也尽数写于信中，遣赤乌发往与陈子陵血战正酣的怀庆府。
由于战场形势错综复杂，所以当蔡宁接到赤乌密信之时，已然过去了整整三日。在这三日之中，经过简短休整的秦军第三路援军，也已经安然抵达三门湾城下。
秦军第三路援军的主帅，将新式籍车、机床重弩、二代投石车等来自于天机工坊的攻城器械，一股脑派上了阵前；用一种铺张道几乎与奢侈的密度，将这些攻城器械的真正威力、彻彻底底的展现在了所有人的视线当中。
三门湾守将费昱，尚在府中酣眠、便被一枚拳头大小的碎石击中太阳穴，死在了睡梦当中；而城中的一万守军、连带四万平民百姓，甚至连一个秦军将士的影子都没看见，便被埋在了火海瓦砾之中……
如同河东城一般规模的三门湾，竟然连两个时辰都没能抗住，便宣告彻底失守……
此日，神都洛京知府陈士杰的府邸，迎来了一名赤乌的探子。此人对陈士杰说，周长风派出的第三路秦军，刚刚将三门湾变成了一片废墟；从他们急行军的速度来看、相信不日即可抵达洛京城下。而四殿下周长安，嘱咐他要提前做好守城准备；只要他们能拖过三十日，敌军便会不攻自破。
其实，以洛京城现有的兵力、城防的坚实程度、以及粮食与军械的存储量来看，只要秦军没有不惜代价、昼夜猛攻的决心；任何人想要依城固守百日、也根本不成问题。所以周长安这一番嘱
托，也只是鼓励陈士杰一番、以免洛京也会步函谷关的后尘。
而感恩戴德的陈士杰，也对这位赤乌密探拍着胸脯做出了保证。他还刺破了手指发下血誓，说无论谁想要拿下洛京城，都必须先从他的尸体上踏过去！
然而，当赤乌的探子前脚一走，陈世杰立刻换上了一副苦瓜脸、愁眉不展地回到了书房当中。
“陈大人，不知因何事而忧心忡忡呢？”
“嗨，四殿下派来……你是何人！来人啊……唔！！！”
六旬开外的陈士杰，才刚刚开口喊人，便立刻被一只强有力的大手、死死捂住了口鼻；随后，他感觉脖颈之间被抵上一道冰冷，也将他浑身上下的鸡皮疙瘩、都被激了出来：
“嘘……陈大人，不要紧张，在下只是来给您指明一条生路，顺便谈一笔生意罢了，断断不会加害于您。”
一句话说完，这人便随手放开了陈士杰，根本不怕他会再次叫嚷出声。而陈士杰则双眼望向门外，不看来人一眼：
“哼，本官从不与藏头露尾之徒结交、更不会与其有什么生意往来。无论是谁派你来的，回去告诉你的主子，我陈士杰虽然只是个手无缚鸡之力的文官，却也有着为国尽忠的勇气！”
“藏头露尾？陈大人，您还是好好看看在下，再表您的忠心、展您的风骨也不迟。”
陈士杰闻声回过头来，只见来者竟是一位五官略嫌阴柔、颌下留着一缕短须的中年男子。
既然对方亮出了家伙，双方又已然照过了面，陈士杰想要再全身而退，恐怕也就有了一定难度。
“好，既然如此的话，那本官也愿闻尊驾之高见。”
“三门湾已破了，这事儿您应该知道吧？”
“我那费贤弟忠义千秋、在阵前与秦军死战不退、最终壮烈殉国，实为吾辈之楷模……”
“陈大人陈大人，您的那位费贤弟，只不过是在睡梦当中，被一块从天而降的碎石砸死；既谈不到忠义千秋、也没有死战不退、更说不上是壮烈殉国。”
接下来，这名男子一边简单的介绍起三门湾的战事情况，一边四处打量起了陈士杰屋中的陈设与布置来。
“哦！老夫明白了！原来尊驾是秦人派来劝降的说客！哈哈哈哈……想我陈士杰虽无才无德、却也多少念过几天的圣贤书、总知道廉耻二字该是如何写法！你们怎敢视我陈士杰、如同函谷关那只江姓媚犬一般无耻！罢了罢了，有道是两国交兵、不杀来使！今日本官便放你安然离开洛京；只待明日清晨十分，老夫自会手提三尺剑，率领洛京军民百姓，与尔秦贼等决一死战！”
这一番话，真可谓是慷慨激昂，就连陈士杰本人说完之后，都从心底生出一股豪迈之情、眼中也隐隐有泪光闪烁……
“陈大人一身上古贤士之风、胸怀无双国士之义、委实令在下万分钦佩。只不过尊驾替天子牧民一方、经略洛京已二十八载有余；对于此地的山川河流、草木民生，也自然是了如指掌咯？”
“呵，为官一任，理当如此。”
“好！”
听到这里，这名中年男子拍了一下巴掌，随即上身前倾、压低了声音对陈士杰说道：
“神都洛京，在籍民户三十万余、有民八十万余。按照北燕朝廷的官储粮规制推断，那一十八座官储粮仓，也足够城中军民百日用度。”
“呵，我洛京城仓廪充实……”
“陈大人别急，先听在下把话说完。洛京城的护城兵勇，常备军力约有两万之数；待战事爆发、也可迅速征补至五万劲卒。神都洛京历史悠久，城防坚实牢靠；自陈大人上任以来，更是三年修一次河道、五年补一次城防，真可谓固若金汤、鬼神难渡……”
“这……你究竟是什么意思？”
“陈大人，正所谓说话听声、锣鼓听音；把事说的太明白了，容易失了体面……您说呢？”
接下来，此人仍然没有说到正题，只是继续如数家珍的阐述着有关洛京城的林林总总。随着对方的账目越说越细致、陈士杰也逐渐回过了神来！他这哪是在考较自己的政绩啊！分明就是在告诉自己一个事实：
这座洛京城，其实任何人守不住了！
谁家里的事，谁自己心里最清楚。尽管此人叙述的账目，都是北燕户部登记在册的官帐；但陈士杰作为始作俑者，当然清楚这其中究竟有多少猫腻了。
平心而论，陈士杰此人老成持重，又是正经八百的头榜进士出身；再加上他与皇后娘娘还勾着一门远亲，所以才能在洛京城这么重要的地方，足足干了近三十个年头。
对于他来说，每五年一次的翻修城墙、究竟花了多少银子；一十八座官粮仓里，又存着多少来自于粮行大户的“顶账货”；那些在籍的兵丁乡勇、有多少是吃空饷的白丁；军械铠甲的存储量之中，又有多少亏空……这些小把戏旁人无从得知、也不敢问起，但陈士杰自己却心中有数。
的确，从账面上来看，秦军想要在百日之内拿下神都洛京城，不亚于痴人说梦一般；但陈士杰恍然大悟之后，自己略一思量，便已然估算出了其中的巨大差异。
十天，最多只能守住十天而已！
此人眼看陈士杰汗如雨下、又立刻从怀中取出了一本薄账，扔在了陈士杰的面前。
陈世杰拿起翻开一看，其中桩桩件件、俱是这二十八年之间，自己与本地富户豪绅互相勾结、亏空朝廷的账目！
公平的说，陈士杰并不算是一个典型的巨贪酷吏；甚至在他为官之初的三年当中，还谨守着清廉奉公的底线！只不过那些久居中州路的豪绅富户，也没有一个是省油的灯啊！
古往今来，有无数的清廉官吏、正人君子；就在这片历史悠久的土地上，被这群士绅豪商拉下了泥潭。而陈士杰这个小小的皇后外戚、又如何扛得住那些看不见寒芒、摸不着锋刃的软刀子呢？
再硬的骨头，终究也会被银子泡软泡酥！
最终章.烽火卷长空 239.东边不亮西边亮
其实从朝廷法律上来说，这名男子手中的这本小花账，充其量只能算作是一本手札、并不具备任何法律效益；更不可能凭借此物、去绊倒一个天子姻亲、又即将致仕的清流官员！再加上北燕王朝风雨飘摇、即便陈士杰拍着胸脯认下全部罪状，天佑帝周元庆也只能装作不知道一样、既不敢拿他开刀、也来不及阵前换将。
说来也有些可笑，陈士杰虽是个不折不扣的国蠹民贼；但他在洛京城为官数十载、却博得了一个清流廉洁的好官声！
虽说玩的都是一个“贪”字，可陈士杰的玩法，却与其他同僚大不相同。
比如说三年一次的修河清淤银子，他非但不贪，反而还坚持铁面无私、廉洁奉公；每日必亲赴现场监工不说、更恨不得将一枚铜板掰成两半来用；光是滥竽充数、好坏掺半的奸商，他就亲手杀了不下二十个之多！
再比如说每年初春时节、朝廷发给农夫的助苗银，难免有些截留与亏空；他不但会拿出自己的官俸、去尽量贴补那些户部老爷们留下来的空白；更会高薪请来一些技艺高明的庄稼把式、去挨家挨户的指导辅助。
至于赈灾与救急的一十八座官粮仓、百年也派不上一次用场的城防设施；明显冗员的护城兵勇；以及烂在军仓之中的皮甲与刀枪……凡是有关于这种方面的贪墨，陈士杰觉得里所以当、出手也毫不留情，甚至还颇有些替朝廷分忧解难的自豪感！
至于洛京本地的民众，感念于这位青天大老爷的爱民如子、勤勉克己；吏部每三年一次的小考、五年一度的大评，都会有洛京城本地的百姓，连夜为他赶制万民伞，并徒步送往京城！若非民意如此、仅凭他皇后外戚远亲的身份、也无法在同一个地方，干上近三十年之久！
至于说陈士杰日常生活的标准，明显超出了他的官饷这件事嘛……人家毕竟是皇后娘娘的亲戚，即便吃龙肝凤髓、拥娇妻美妾、那也是合情合理的事！
根据陈士杰的所作所为、与所谓的“道德标准”来看的话，他显然是一个贪图享乐、并且极重名声之人；不算坏、但也算不上好，只是个普通人而已。
自古文官惜名、武将好战，这原本无可厚非。然而陈士杰已然滚进了烟花院、却非要随身扛着个贞节牌坊，未免有些恬不知耻。
享受了一世清流美名的陈世杰，仅仅翻看了三五页，整个身子就已经全都被冷汗给打透了！他迅速将手中的账簿一合，在对方玩味的注视之中，飞速放在灯火下引燃……
此人望着账簿燃烧出的火苗，不禁哑然失笑：
“我说陈大人，您不会天真的以为，这破玩意儿会是孤本吧？”
正所谓关心则乱，陈士杰唯恐自己晚节不保、竟在方寸大乱之下、做出了这等蠢事。如今他被对方出言讥讽、自己也回过神来、一时之间竟不知该说什么才好，只是呆呆地看着脚下那一捧黑灰、沉默不语……
“呵呵……其实陈大人也无需如此羞愧，毕竟就您荷包里那仨瓜俩枣，根本就不算什么问题；别说与京中的显阳公相提并论；就连一向仗义疏财、急公好义的王放，真查起来，也不见得比您干净到哪去！至于在下给你看这本账簿，也没有半分要挟的意思；我只是想要问一问您，如此的北燕朝廷，真的值得您为其尽忠吗？”
这一句话，算是打到了陈士杰的心坎上。正所谓大奸似忠、大伪似真；几十年身不由己的贪下来、至少在他自己的视角当中，凡是他出手贪墨的地方，必然是朝廷的过错！比如说那十八座如同山岳一般腐烂的粮仓、每年要浪费多少好粮食！官仓当中的老鼠，一个个吃的比猫还要肥壮！即便有人过来拿它，也根本就跑不动步子！
再说那些昂贵的皮甲与军械，每年腐烂锈蚀的浪费，更是一个天文数字！就因为燕京城那群蠢货一拍脑门、北燕每年要有多少民脂民膏、最终要付之东流呢！
谁知盘中餐、粒粒皆辛苦啊！
见陈士杰抬起头来、双眼注视着自己，此人急忙趁热打铁说到：
“话又说回来了，陈大人也是读书人出身，自当知晓皇位传承的礼法与规则。古往今来，都遵从着父死子继、兄终弟及的方式；而老秦王周公元翎，即是先皇长子、又是家中长兄；从祖宗礼法来说，先王驾崩、理应是嫡长子秦王一脉继位，断无废长立幼之理！”
中年男子的这一番话，将陈士杰的思绪、又拉扯到了当年的一桩悬案当中。有关于老秦王与天佑帝这档子事，直到现在，也没人能说出个一二三四来。皆因为当年先王驾崩之时、秦王正在与西疆人浴血奋战，并没来得及见父皇最后一面；当他携大胜之势，班师回朝之后；陛下三子元庆，已然登基坐殿、称孤道寡了！
虽然事后看来、一应的人证物证，全都表明先王就是在弥留之际、将皇位传给了周元庆；可当时秦王毕竟不在京城，周元庆想要做任何事、也都有着充足的时间与能力！
比如矫诏。
其实，这种事就如同两口子过日子一般；只要一方心底产生了怀疑；那么这个怀疑，就永远都不会彻底消除。
此人把话题引到这里，才总算是进入了正题。此时他的来意也十分清晰，正如陈士杰所料一般，就是为了劝降而来！
陈士杰沉默了半晌，沙哑着嗓子、只说出了一句外强中干的话来：
“话嘛……倒也的确有您这么一说，只不过尊驾却选错了对象。陈某人虽然久御洛京，但终究也只不过是个区区三品知府而已…有关天家之事，在下万万不敢置喙”
陈士杰的话虽然没有明说，却已然暗中向对方表明了心迹。至少周元庆头上那个华禹正统的名份，已然在他的心目当中，打上了一个问号。
其实，陈士杰打心里想要接受这个说法；因为拨乱反正、总比叛国投敌来的更加好听一些……
此人花费这么大一番功夫劝降，却并没有对陈士杰做出任何许诺，这也是他的高明之处。
陈士杰年事已高、余日不多、官路也算是走到头了。而且就算秦军许给他的官职再高、也绝不会比一个洛京知府来的更加实惠；就算许给他的银子再多、如今的陈士杰已然志不在此、也就毫无诱惑力可言。
所以此人选定的主攻方向，便直接放在了陈士杰最看重的名声之上。经过他的一番启发与诱导、陈士杰的心里、也隐隐生出了一种奇怪的念头来
眼下如果自己率军死守洛京，那么不出十日，繁花似锦的古都洛京，也同样会如同三门湾一般、在秦军的攻城器械的轰击之下、最终沦为一片废土瓦砾。
皆时，自己的确是死战报国、忠义千秋；但明眼人一想，也根本不难找出其中的破绽。因为洛阳城的失守，与城防、军械、粮草、兵丁的巨额亏空，都有着直接关系。
彼时东窗事发，那么自己也会瞬间从一个绝世清流、变为一个虚伪贪婪的小人。无论秦燕之战最终鹿死谁手，他陈士杰的名字，都必然会被钉在北燕王朝的耻辱柱上、被后世子孙唾骂耻笑……
可如果自己大开城门，放秦军入主洛京之后；自己便立刻辞官不做、带着万贯家财远遁南康，就此过上富贵的隐居生活。如此一来，结果也就完全不同了。
首先他可以旧事重提、全面否定周元庆承袭北燕正统的资格，从此占上匡扶天家正统的臣子大义，于名节无损。
其次，这座“驴粪蛋表面光”的洛京城、也不会遭受战火的洗礼，那些豆腐渣工程，也自然不会大白于天下。皆时，他已然打着“忠臣不事二主”的名义隐退、既保留了清白之身，也可以将这个棘手的烂摊子、神不知鬼不觉地交给下一任洛京知府。
最后，他还可以在南康著书立传、详细写出北燕官场的黑暗与腐朽、并将自己甘受背主污名、也要保全洛京城数十万百姓的仁义之举、彻底大白于天下……
如此看来，也怪不得费昱那个莽夫，会着了他们的道！此人手段的确高明，对洛京城更是志在必得！他所有的努力，都是在给自己铺台阶、递门槛，怂恿自己迈出那石破天惊的一大步……
眼见陈士杰脸色几经更变、却始终不愿开口做出保证之时；这名男子捋着自己的短须，轻轻笑了出来：
“呵，如果我猜的没错，陈大人应该是在担心，我等最终会功亏一篑吧？”
正如此人所说，“拨乱反正“的结果再美妙，可只要秦军一败、那么他所有的盘外招、也都会变成镜花水月！
“陈大人，不知若是在下能给你一个秦军绝对不会失败的理由，你又是否愿意与我立下书面文约呢？当然，这一纸文约，我也会在大军进城之日，再亲手交还与你。”
陈士杰听到这里，按捺不住心中的好奇、急忙追问起来：
“哦？贵军还拥有一个绝对不会失败的理由？老朽洗耳恭听……”
最终章.烽火卷长空 240.地动山摇
人在话语之中的遣词琢句，往往会暴露很多信息。就比如说如今的陈士杰，自我称呼已经从原来的“本官”、变成了如今的“老朽”，足见在其内心之中、已经被来者的一番话语所打动了。
接下来的问题，就只看此人口中所谓的“必胜筹码”，是不是拥有足够沉重的份量了！
“来时仓促，忘了自我介绍一番。在下姓项、单名一个青字；蒙恩师阳灵公所赐、字表阴山。天佑四十年恩科，在下曾有幸高中榜眼；经三年太学院深造之后、便被蔡右相发往礼部为官，做了一任小小的闲差。去年，在下走了一步大运，蒙天佑帝看中、出任巴蜀道巡抚一职；如今、在下受巴蜀道总督祝云涛的引荐，已然投身于秦王帐下，全权负责第三路秦军的大小事宜！”
陈士杰听完之后，瞪大了两只眼睛、神色呆滞地望着侃侃而谈的项青，半天都没能说出一句话来；而项青说完之后等了一会，见对方仍然还是那副雷殛电打的呆滞模样，只好伸手将自己的北燕官印由腰间解下、轻轻推到了陈士杰的手边：
“眼下两军对垒，在下身为秦军主将，却孤身前往敌阵、与陈大人相会，已然足够表明我秦军的诚意了；至于项某人身份的真伪嘛……陈大人既然与在下同殿称臣、理应识得此物，真伪一验便知！”
项青说完之后，陈士杰停顿了半晌、又将刚刚伸出去的右手缩了回来：
“下官……草民自会携洛京官员百姓、箪食壶浆、以迎王师入城！”
两日之后，第三路秦军的先锋营，已然抵达了洛京城东的三十里外；而与陈子陵麾下的数万乱军、游斗数日的蔡宁，今日也终于迎来了难得的清闲。
在过去的几日当中，陈子陵把麾下的秦军将士全部撒了出去，也将整个怀庆府以西的村镇县乡、全部屠戮劫掠一空；而蔡宁虽手握两万精兵、却必须留下一半兵力固守城池；以防陈子陵耍一手调虎离山之计、趁虚强攻怀庆府。
然而这一万精兵散了出去，对上近十万之众的秦军乱兵来说，简直就是杯水车薪；不仅没救下多少中州乡亲们，反而第一天就折损了八百余人！若不是蔡宁亡羊补牢，将一百人的小队重新打散整编、变为五百人的中队；恐怕死在秦军匪兵手下的弟兄、还要再翻出几个跟头去！
今日清晨，蔡宁整军备马、照例在校场等着哨骑兵回禀秦军乱兵的具体动向；然而当哨骑回城之时、却给他带来了一个颇为奇怪的消息。
今日陈子陵将全军将士集结于一处，既没有向怀庆府移动、也未放出任何一支乱军劫掠地方。
就在蔡宁百思不得其解之时、赤乌的探子突然前来禀报，说今日凌晨时分、秦军的第三路援军拔营起寨；按照路程与速度推断、如今应该已然抵达洛京城下、大战一触即发！
有了这个及时的消息参考，陈子陵其人的战略意图，也就变得昭然若揭。
如果洛京战事吃紧、秦军久攻不下的话；那么陈子陵便只能率众强行攻城，至少也要把自己这个暂时“无用之人”、牢牢拖死在怀庆府。
怀庆府距离洛京、仅仅隔着一条禹河而已；大军虽然无法安然渡过，但如果仅有蔡宁一人的话，想要横渡禹河，也并不存在任何问题。如果陈子陵仍然纵兵作乱、围怀庆府而不攻的话；那么两军将士继续捉起迷藏，多他蔡宁一个不多、少他蔡宁一个也不少。
可反观神都洛京，如今却只有一个老文官陈士杰坐镇；此人在民生经济方面的能力如何、陈子陵并不知晓；但他是个正统文官出身、对于兵家之事，定然是个纯粹的外行人！
尽管项青凭借着器械之威、生生打没了一个三门湾；但中州路总督蔡宁、与三门湾守将费昱二人相比，可有着天差地别之远。
蔡宁虽顶着个丞相府大公子的名头，但他好歹也凭着七拼八凑的杂牌水军、外加几十艘摆不上台面的破船、将水战无敌的南康王朝、死死拦在了华江以南。他打了一辈子的穷仗，如今给他一座都城级别的城防设施、人口充足的青壮资源、再加上足够维系百日的粮草军械储备……
说句实在的话，陈子陵认为同样也是文人出身的项青，与蔡大将军交兵对垒，就只有全军覆没这一个结果！
所以陈子陵只能收拢大军、并做出随时可能攻城的模样，令蔡宁不敢贸然出城过河、参与到洛京防御战当中。
对于陈子陵来说，此战最好的结果，就是洛京一触即溃；守军或全军覆没、或向北而逃，都是可以接受的结果。只要不伤筋动骨、拿下了神都洛京的话，对于中州路的正面战场来说、也会迎来一个巨大的转机。
一旦洛京沦陷，那么扼守怀庆府、死死掐住秦军脖子的蔡宁，如果不尽快率军后撤的话；那么待攻克洛京的第三路援军、从汜水关渡过禹河之后，秦军也就完成了对于怀庆府的四面合围。
皆时，无论是那两万中州兵、还是蔡大公子自己，都会被一并包了饺子，插翅难逃。
所以今时今日的陈子陵、一点都不着急了。经过这几天的大肆劫掠，本是孤军深入的秦军，也算是搜罗到了一些粮食。以眼下这种情况而言，他完全有耗下去的底气。
只要蔡宁坐视洛京告急而不顾，那么他也绝不会轻易强攻怀庆府；如果洛京之战形成僵局、蔡宁也有离开怀庆府的意向，那么他便会开启对怀庆府的强攻之势；如果洛京一触即溃、而蔡宁率军北逃的话，那么他便会立刻扑上前去、死死咬住仓惶逃窜的蔡宁！
这一口鲜血淋漓的大腿肉，蔡宁他必须给！
陈子陵能想到的事，蔡宁也自然不会一无所知。他原以为并州城的王克农釜底抽薪、将陈子陵下在卧牛城那一步暗棋拔除之后，这十万秦军也就被彻底逼上了绝路；可万没想到，一向畏首畏尾的周长风，竟然如此果断的赌上了自己最后的一点家当，而且开进速度之快、函谷关的临阵倒戈、都远超蔡宁的意料之外。
如今看起来，反而是自己被逼到了悬崖边缘。
从兵法的角度来讲，自己应该立刻放弃小城怀庆府、将大部队调往唯一的大型城市——蓟州石门城；而自己则亲率小股精兵、潜伏在汜水关对岸、伺机在对方半渡之际突然杀出、用命去赌一赌唯一的希望，将敌军的王牌——天机工坊的军械，沉入那滔滔不绝的禹河之中。
可怀庆府一丢，整个中州以北、蓟州以南、便再无险可守；而已然被秦军吞入口中的三晋、中州、乃至半个蓟州，也会尽数落于周长风的腹中。且不说生灵涂炭、万民受苦之类“小事”；单说死死扎在三晋并州城的天佑军，也同样会落入孤立无援、困守危城的绝境。
其实，蔡宁之所以会如此踌躇，只是因为此时此刻的他，尚不知第三路秦军的领军之人，乃是北燕叛徒项青。否则的话，一切的问题，也就都不成问题了。
因为项青本是巴蜀道的巡抚，是天佑帝周元庆，向铁板一块的巴蜀道、搀入的一粒沙子。如今项青摇身一变、成了周长风的入幕之宾、更率领第三路秦军出征北燕、立场也就不言而喻了。
手握十五万巴蜀军、却一直按兵不动的祝云涛，终于在最关键的时刻，捕捉到了自己想要的战机、并做出了最后的选择。
整整一个上午，蔡宁都紧绷着神经，等着赤乌的探子，为他带回洛京的详细战况；一旦洛京战情不利，他便立刻会着手安排撤军事宜。
而心头一块巨石刚刚落地的陈子陵，正躺在柔软的草料堆中，咀嚼着手下人孝敬的卤肉，等待着项青第一次试探过后、派人送来洛京城防的具体情况。
直到黄昏时分，双方几乎同时得到了洛京战场的确切消息。
今日正午时分、洛京知府陈士杰、携大小文武官员、士绅百姓、出城恭迎秦军入城换防。待秦军主力自洛京东门、开入城中之时，洛京城早已净水泼街、黄土垫道，更有中州商会集体出资，在大街之上摆开了一场连天宴，慰劳秦军将士……
中州路的首府、千年古都洛京城，一箭未发、一阵未见，降了。
蔡宁听完之后，身子瞬间摇晃起来；随即他双手紧紧扶住自己身边的一杆蔡字将旗、张口喷出了一蓬鲜血、随即紧咬牙关躺倒在地、不省人事了。
而陈子陵听到这个消息之后，也不敢相信这竟然会是真的！
神都洛京是什么地方？那洛京知府陈士杰，又是何许人也？所有北燕王朝的外官，对周元庆最忠心的前三名之中，也理应有他洛京陈士杰的名号！而且此人为官三十载、向来以刚正不阿、正直清廉而闻名于天下；时至今日，他那十柄万民伞、五件百福衣，仍然在燕京吏部衙门的礼堂之中、供后世之人顶礼膜拜！
这样的一个人，竟然就这么降了，而且还降的这么彻底！莫非，那个巴蜀道的项青，把秦王的位置许给了陈士杰不成？
最终章.烽火卷长空 241.山人自有妙计
陈士杰这一降，不仅仅是蔡宁所部危在旦夕；甚至也连带着将整个北燕王朝、也一并推到了悬崖边缘。
洛京城这一降、如今的秦王周长风，已然手握西疆、巴蜀道、三秦、三晋、以及中州半壁；而反观天佑帝周元庆呢，则只有小半个必然会失去的中州路、一个在南康海防军严密监视之下的鲁东路、以及仅有一个石门可守的蓟州路罢了。
就连三岁顽童都明白一个道理，谁手中掌握的土地最多，谁就是最厉害的皇帝。
倘若周长风拥有足够的耐心的话，完全可以在攻下石门城之后、围燕京而不攻，安心等着被堵在了角落之中的天佑帝，被迫献城禅让即可。
而陈子陵反复确认了洛京投降的消息之后，在大喜过望之余、也不忘扑灭北燕王朝的最后一颗将星——蔡宁。他命手下人迅速赶往怀庆府外、扎下一明一暗的“双层”口袋阵；单等蔡宁弃城北逃之时，再将其紧紧缠住。
而此时怀庆府的府衙后堂，刚刚急火攻心、闭气昏厥的蔡宁，在一阵隐约的刺痛当中、悠悠转醒……
“醒了，真醒了啊！”
只听“砰”的一声、一位仿佛黑熊精那般壮硕的汉子、将刚刚睁开双眼的蔡宁、死死搂在怀中；与此同时，一个略显阴柔的声音，也悠然响起……
“你要是想让侯爷死的话，那就继续抱着他好了！”
“对不住啊穆先生，俺也是太高兴了！”
“出去吧，顺便也把外面的人也都撤了。疗伤不是打仗，都堵在门前也于事无补、徒增我的心烦。”
“哎哎…俺这就走，这就走……”
这壮汉三步一回头、还是离开了这间充满了药香味的偏房之中；在一阵喧哗与呵斥的声音传来之后，后门也终于归位一片寂静。
经那汉子的一阵折腾、蔡宁拼命的咳嗽了几声、只觉胸中憋闷、口舌燥热，便想开口讨一碗水喝；可他才刚刚挪动了一下身子、一股恶臭的黑血，便不由自主的脱口而出……
噗！
那位被称之为“穆先生”的年轻文生也闻声而来，伸手从他头顶与胸口处、取下了两枚银针；随即又伸出手掌、在蔡宁**的胸膛上向上用力推擀了几下，再次催出了一口紫黑色的淤血来……
“蔡兄，怒大伤身啊。”
“哎，我千想万想，也始终没想到陈士杰那个狗贼，竟会向秦军投降……”
“你以为这是陈士杰的意思？在我看来，这却是洛京百姓的意思。”
听完穆先生的话之后，蔡宁又干咳了两声，随即长长叹了口气、打算坐起身子来……
“我要走了。”
穆先生这一句话出口，蔡宁便愣在了床边。随即他扭头看了看另外一张床上陷入昏迷的老者，也就释然着点了点头：
“理当如此。这洛阳城一降、怀庆府也是朝不保夕。令尊翁重病卧床、不省人事；穆兄身为人子长兄、也确实该早作打算。恩……如今是什么时辰？”
“二更刚过。”
“……哎，终究是晚了一步。穆贤弟，虽然你我二人相交尚浅，但我已然被贤弟的才智深深折服。按理来说，你一人既要背着令尊、还要护着小妹，我蔡宁无论如何、都该派遣一支护卫、与您随行……可眼下局势如此、想必以您之才、也定然是了然于胸的……咳咳…陈子陵那个狗贼，是绝对不会放过这个机会的。如今他应该已经在怀庆府周围、布下了天罗地网！愚兄如果真的派人与您同行的话；这是福是祸、也犹未可知啊！”
正如蔡宁这一番话所说、在他昏厥的这段时间当中，怀庆府的守军与百姓，已经失去了绝佳的撤军时机。如果穆先生一行三人、化妆成普通难民的话，还可能会被避免打草惊蛇的秦军，忽略过去；可一旦他们与夺江营将士混在一起，那么也会遭到秦军的全力绞杀……
听完了蔡宁满怀歉意的话之后，穆先生也倒出了一碗药茶，轻轻递给蔡宁。
“在下要离开怀庆府，乃是因为私事，与洛阳的陷落并无关系。而且，在下也另有办法，足可以突出陈子陵的四面合围，无需劳烦兄长费心。不过在临行之前，在下也有一言相禀报。如果您信得过在下的话、那么无论如何，也绝对不能弃守怀庆府！”
听完了穆先生的这一番话，蔡宁仰头喝干了那碗口感清凉的药茶，随即便陷入了长久的沉思之中；而穆先生则轻手轻脚地收拾好了细软，并将一张写满了字迹的白纸、放在蔡宁的床边：
“这是清心茶的方子，药材并不难寻，怀庆府的药材铺里就有大量存货；我走之后，务必要戒酒静心；每日以清心茶代水，连饮七天，则病灶全消。”
“呵，今日方知、原来穆先生不仅是派兵布阵的行家……竟然还身怀如此高明的医术！”
“呵，蔡将军虽然自幼投身军伍、但令尊显阳公，可也是当世大儒。莫非，您就没读过医书吗？”
“我？只是粗通皮毛而已、与贤弟的造诣无法相提并论……”
说到这里，穆先生已然略显吃力地背起了那名老翁，又对蔡宁点了点头说道：
“那么安国兄，你我就此别过。”
“这……马车太乍眼，可推一架独轮车、总还是没什么问题的吧？”
“安国兄无需挂念，我等三人出城之后，自会有人前来接应。”
“哎……也只好如此。”
一番简短的告别之后，穆先生吃力的背着他的老父亲、又从另外一间女眷房中，唤出了一名满脸麻点、皮肤黑黄的高个女子。二人谢绝了夺江营将士们的帮忙，只是彼此搀扶着、慢慢走出了怀庆府衙……
蔡宁望着自己床边的空碗、一时之间百感交集。穆先生的厉害之处，他已经在陈子陵的身上得到了验证。可他如今却说自己说，无论如何，都不能弃守怀庆府……
思来想去，都只有一个可能性：他是想逼着自己以身殉国、用自己这一腔热血、唤醒北燕军民的守土抗敌之决心！
蔡宁躺在床上、反复斟酌了半个时辰，脑中仍然还是一团乱麻，更谈不到有什么破
局的思路。不过好在失去了全军突围北撤的绝佳战机、也就不必与秦军争分夺秒了。
蔡宁长舒了一口气，走到那一壶凉茶的边上，打算再喝一杯润润喉咙；可当他提起茶壶之后，却突然发现在茶壶底部，竟多出了一张洇到半湿的字条。
蔡宁借着油灯仔细一看，只见这张字条上写着四个大字。平心而论，穆先生的笔力不错，但字体却略嫌娟秀……
乐天安然。
起初看来，蔡宁还以为这四个字，就仅仅是一份医嘱罢了、并没有多想；可当他喝完了第二杯清心茶，那清凉解渴的茶汤、划过喉间之际，他脑中突然绽放出一道闪电:
“穆先生说，自己是南康姑苏人，可官话却略带北地口音；此人医术高明、学识也不错；这一手略嫌秀气的字体，必定是经过高人的指点、颇下过几年的苦功的结果。他说自己姓穆……木……乐天安然……难道这位“穆先生”，竟会是幽北三路李家的大小姐——李乐安不成！”
经过李乐安的提点之后，蔡宁终于恍然大悟！原来这三人根本不是被战火误在了中州的南康百姓、而是实打实的幽北人！既然领头之人是李乐安，那么那个老者，与小腿有残的丑姑娘，又会是谁呢？
世人皆知，李乐安此生的两位至亲，就只有她的准夫君沈归、以及父亲李登而已。可这二人分明都已经死在了李家叛徒李子麟的手中，根本不可能与李乐安一起在中州路出现。
一张纸条、四个字，令蔡宁陷入了一整夜的苦思冥想当中。
次日清晨、夺江营将士们，齐齐聚在府衙门前的路边；他们一边嚼着伙头军分发下来的干饼咸菜、喝着捞不着几颗米粒的稀粥，气氛压抑而低落，谁都没有心思与旁人攀谈。
然而就在大家埋头吃饭的时候，不远处的府衙大门，突然传出了一阵声响。众人抬头望去，只见昨日在校军场吐血昏迷的蔡大将军，如今竟然披挂齐整、满面春风的走了出来。
他左手捧着一个大海碗，一边往人群中走、一边仰头抽干了里面的药茶；随后，他径直来到了队列的最后，规规矩矩地排起了队来。
一名排在他身边的士卒，上下打量了蔡宁好几眼，终于还是耐不住心中的疑惑、压低了对蔡宁问道：
“侯爷，您那身子骨……都好利落了？”
今日的蔡宁、与平日截然不同；他以一种拉家常的口吻，拍了拍这小卒子的肩膀说道：
“嗨，我没什么事。就是这一阵子，咱天天去外面追那群畜生，累的太狠了；昨天又听说陈士杰那王八蛋叛变了，被一口急火堵了嗓子眼！”
这小卒子看着变了个模样的蔡大公子，眼神有些怪异；而恰逢此时，并排通行的二人，也走到了伙头军的面前。而伙夫头刚刚递过去一张卷好了咸菜的干饼，见对方竟然穿着将军的盔甲，急忙收了回来！
“侯爷……您的病还没好，怎么能吃这路玩意儿呢？还是让衙门里的大师傅，给您做些顺口的吃食、身子也恢复的更快一些……”
“”不必了，散伙饭吃这个，蛮好的。
最终章.烽火卷长空 242.把水搅浑
蔡宁一句话出口，便把负责放饭的伙夫头，吓的是目瞪口呆，就连抽回手中的大饼，都失手落在了地上。蔡宁皱了皱眉头，弯腰捡起了已然沾上了一层浮灰的大饼，随手拍打了几下，便狠狠咬了一大口。
“唔，太干了，有点塞牙……弟兄们先吃着啊，我这有几句话要说。刚才我已经跟老牛说过了，今天咱们这顿饭啊，就算是散伙饭了。方才我已经派人去粮仓里调粮食了，一会大家吃完之后、卸下你们的铠甲、放下你们的刀剑、每人再领上三天的口粮与军饷，就各自回家务农去吧。”
话音一落，几名刚刚闻惯了血腥味的夺江营士卒、突然站起身来：
“侯爷，您这话是啥意思啊？咱这仗才刚打出点意思来，咋就突然散伙了呢？”
蔡宁使劲咽下了干涩的大饼，用一种理所当然的语气开口说道：
“这有什么可问的呢，还不是明摆着的事吗？现在秦军不费一兵一卒、便取了洛京；就凭咱们怀庆府这点兵力，一旦被人四面包抄，还能守几天呢？诸位弟兄大部分都是中州本地人，就此解甲归田、做大秦的一名顺民也挺好的，总比糊里糊涂地死在战场上强。”
凡是在战乱年代投身军伍之人，大半都是生活在最底层的良民。毫无疑问，这些人冒着生命的危险踏上战场，就是为了在乱世之中，吃上一餐饱饭而已。再加上他们也没有落草为寇、打家劫舍的胆子；所以想要填饱肚皮，就只能指望着上阵杀敌这一条路了。
毕竟这战乱年代、早晚都有过去的那一天；拖家带口的落草为寇，也始终不是长久之计。投身军伍纵然危险，但万一要是侥幸活到了最后、或是立下一笔笔显赫的战功，那么全家也就可以乘风而起，彻底与原来窘迫的生活剥离开来。
危险与际遇，永远都是共生共存的。
所以，尽管这些人识字的都少，更不懂那些玄之又玄的大道理；但这并不代表他们都是蠢货，看不清楚秦燕之战的局势变化。
洛京失守，北燕王朝也九死一生；而他们这些人，也就成了北燕灭国之前、最后的一批炮灰。这也是他们情绪低落，军心涣散的根本原因。
早在洛京败报抵达、蔡宁气急昏迷之时，军中已然流言四起。夺江营的两万夺江营劲卒，的确都是精锐之中的精锐；但卓越的单兵作战能力、却与心理素质没什么关系。
当时便有很多年长一些的兵卒，私下传出了一些“老成持重”的意见，搞得军中人心惶惶、人人思危思退；刚刚在浴血厮杀当中得到蜕变的战斗意志，也重新变得摇摆不定。
而蔡宁自幼投身军伍、由一名长弓手做起，自然明白 军中的各种门道，也清楚的知道将士们面对何种情况、会产生何种心理上的变化。
于是，他今天便故作轻松的宣布、这一餐早饭用完之后、所有的士卒便可以带着粮食与军饷，回家务农去。这即是一句正话、也是一句反话；如果夺江营的将士们作鸟兽散；那么他便一人困守孤城，试着用自己的一
腔热血、唤醒每一个北燕子民心头的那一股热血。
那名刚刚出言质问蔡宁的士卒眼珠一转、竟然阴阳怪气的对蔡宁“劝谏”道：
“侯爷，恕小的不恭。这雪中送炭的活、已经让陈士杰那条老狗抢了先；如今您对秦军再来一手锦上添花，恐怕也占不到什么便宜了吧？嘿，这就是一步赶不上、步步赶不上……”
“大言不惭，该死！”
一名蔡宁的老部下闻言大怒、立刻抽出腰间战刀、闪电般劈向了那名牙尖嘴利的士卒；就在锋锐的刀锋、即将砍中对方额头的一刹那，蔡宁闪电般伸出左手、及时地握住了这柄钢刀。那鲜红色的血液很快便汇聚成流，滴滴落在了这名夺江营士卒的额头之上……
“侯爷！您这是为什么啊！来人啊，快传军医官来……”
顿时，怀庆府衙门前的大街上乱作一团；而蔡宁则豪迈地摆了摆鲜血淋漓的左手，语气淡然的说道：
“就是个小口子，不碍事的。马青啊，你跟随我也有十二个年头了，又怎么会犯下这种错误呢？刀锋再锐、能朝着自家兄弟招呼吗？去吧，去看看粮食和饷银筹备的如何了；临出城之前，记得先去找军法官领二十棍子、就算是了却你我同袍弟兄的情谊了。”
“我才不走呢！我的事您都知道啊，我爹娘都让老家的豪绅给逼死了，是您把我从死牢里拎出来的！而小人的这条命，也早就是您的了，这辈子您去哪，我马青就跟着去哪！”
蔡宁歪着头看了看他，使劲瞪回了即将涌出的泪光，轻笑着回道：
“呵呵呵……也对。那你要是想好了，现在就去找军法官领罚吧。”
蔡宁笑呵呵的打发走了拔刀伤人的马青，随即又转回过身来，对那位满脸鲜血的士卒说道：
“听你刚才那一番言语，应该也念过几天书吧？”
“我……家道中落以前，念过五年的私塾。”
“五年……那也算是半个读书人了。你既然读过书，就应该明白道理。如果单独对上陈子陵的话，我等虽在兵力上落于下风；但凭着充足的粮草、与诸位弟兄的混不惜身，还尚有一战之机；可如今洛京城降了，就不仅仅是我们即将被四面合围、死无葬身之地的事；连带着整个北燕王朝，也未必能抗过这个冬天了。如今分明大势已去、我又何苦让自己的弟兄白白送死呢？哎……散了吧，都回去好好过自己的日子！对于你们来说，粮食和税银，交给谁不是交呢！”
“……我们要是都走了，那侯爷您呢？是打算退守石门城，还是打算仿效那陈士杰，也投秦军而去啊？”
话说到这里，军医官已经在两名亲卫的催促之下、匆匆赶到此处。蔡宁伸出鲜血淋漓的左手任其包扎；而自己的一双眼睛，却直视这名小卒：
“我呀，虽然出生在燕京城的蔡相府中，但十六岁那一年，就和我爹闹翻了，偷偷跑来了中州路冒名投军。谁知道
这一上了马背、就再也停不下来了。我这前半辈子，几乎就没离开过华江边上；在徽州和荆楚的地面上，与那些南蛮子打了一辈子的交道。这几十年的交道打下来、光是死在我手里的南康大将军，便有六位之多；而他们的战船与士卒，也没有一个人能踏上北燕的土地。”
男儿本性尚武，而蔡大将军的威名，在北燕王朝也是人尽皆知的事。平日里的蔡宁话不多、除了日常的作训之外，很少与麾下的将士们沟通；可今日他却一反常态，不但展现出了充满人性的一面，更一边吃着粗糙的饭食，一边对麾下的将士们，讲述起了自己的往事……
“很多年前，有个老弟兄问我，说我蔡宁明明是在徽州与荆楚戍边，为啥陛下要封我一个中州总督的官呢？你既然读过书，能猜出陛下的用意吗？”
“……是不是因为您守住华江，掐死南蛮北征的道路，就是要保护中州路啊？”
“果然是个人才！哎，也是我蔡某人无识才之能，竟任由明珠掩埋于砂砾之中…这位兄弟说的没错，我死守华江多年，就是为了保护咱们脚下的中州大地。往玄了说，中州就是每一个华禹人的老家、咱们的根就扎在这里；从实际上说，中州与鲁东都是产粮大户，无论哪一座粮仓，咱北燕王朝都丢不起！”
“可是洛京投降了，咱中州路也肯定要丢了……”
“不仅如此！根据我的推断，蓟州的石门城，也肯定扛不住南康人手里的新式攻城器械。蓟州一丢，咱北燕王朝也就不复存在了。所以我这时候让你们走，就是不想让你们死在这场毫无意义的死战之中。”
蔡宁说到这里，用慈祥的目光扫视了周围一圈，见每一个人都不敢与他对视，心知火候已经差不多了，便笑呵呵的说道：
“至于你刚才问，你们都走了，我蔡宁又何去何从？我跟南康人打了一辈子，怎么可能向他们投降呢？”
这个问题一出口，所有人的脸上都蒙上了一层疑惑之色。
“侯爷，您说错了。来打咱们的是秦军、不是南康人……”
“刚夸过你聪明，怎么在这里又犯起了糊涂呢？周长风不过经略三秦一地罢了，哪来那么大的本事、掀起这么高的浪花呢？你们都见过秦军手中的刀吧？每一把都是上品，比咱们工部发下来的“豆腐渣”、强的不只一星半点！不过三秦那地方，什么时候产铁矿了呢？没有铁矿，自然也就不会有手艺高明的铸匠，又哪来的这么多好兵器呢？”
经蔡宁这么一启发、所有士卒的心中，立刻泛起了疑惑；而蔡宁趁热打铁，用一种潜移默化的方式，将南康与周长风的关系，慢慢渗透给了每一个夺江营的将士。
说到底，周长风与周元庆叔侄二人之间的正统之争，只不过是天家私事罢了；可一旦把南康也拉到台前，那么性质就完全不一样了。
这一番厚厚的铺垫，也证明了蔡宁做出了最终的选择。他会李乐安留下的那一句话所说，死守怀庆府，半步不退。
最终章.烽火卷长空 243.汜水关
正如蔡宁所言，对于普通百姓而言，粮食和税银交给谁都是交，皇帝老儿换谁、他们都一样活着；更何况即将改天换日的这位天子，也同样身负周家血脉；他们叔侄俩起了摩擦，我们却在战场上流血牺牲，这又是何苦呢？
可如果秦王周长风、暗中与南康勾结，那么这场战争的性质，也就完全不同了。
就像是一家的亲哥俩，为了分家不公平而闹了矛盾；身体瘦弱的弟弟，便请来了一个膀大腰圆的恶邻，把亲哥哥给活活打死了！而且他请这位恶邻前来助拳的代价，还是他们家的所有祖产，只是他自己不知道而已！
这就是典型的损人不利己、这就是典型的吃里扒外、引狼入室。
蔡宁并没有说谎、甚至连半点添油加醋都没有。至少从旁人的视角来看，秦王周长风的所作所为，就是如此愚蠢！而那些方才已然萌生了退意的夺江营将士们，想明白了这一层关系之后，心中也慢慢滋生出了一副“抱打不平、锄强扶弱”的心态。
毕竟南康富庶，那些来往中州贩货的暴发户们，嘴脸也一定好看不到哪去。
“弟兄们，道理大家都听明白了吧？即便他周长风能打进燕京城，也不过就是给南康人探路挡刀的走狗罢了！他想要面南背北、打算登基坐殿、必须得看人家南康人的脸色。我蔡宁既然身为中州路总督，便肩负守土抗敌、保家卫国之责；无论来人是秦军还是南康军，只要没有陛下的旨意，只要我还活着，便不可能坐视南人北侵、祸乱中州！至于这座怀庆小城，便是上天赐给我的丧身之处！”
这一番话本身并没有什么煽动性，但从蔡宁这种身份的人口中说出，便显得无比真挚热切，直听得夺江营的将士们群情激奋，也将心中的那一丝“无所谓”的态度，彻底抛诸于脑后了。
不过人各有志、不可强求；两万名夺江营的精锐士卒，最终还是走了八百多人。只是这些人的离开，非但没有令留下来的勇士们心生动摇，反而还更加坚定了他们死战不退、保卫家园的决心！
毕竟陈子陵所部犯下的滔天恶性，每一个中州人，都看在眼里、疼在身上。要是让这样的人掌握了中州、乃是华禹大陆，他们的妻儿老小，可就没有一天的好日子过了！
祛除了杂质的铁，便被称之为钢。
洛京城的连天宴，沿着河洛大街，从城西摆到了城东。中州商会的富商们个个家财万贯、为了向新主子献媚邀宠，不惜花费巨资。这场劳军宴连开三天、从早到晚，灶上的炉火硬是一刻都没熄过！
到了第四天头上，被周长风“金口御封”为荡寇大将军的项青项阴山，穿上了一身华美的连身将军铠，并将手中的战剑遥指向北方。他当着所有洛京百姓的面，宣布十二万荡寇军，即刻进发汜水关。
汜水关的守将名叫徐力，是左丞相王放的义子之一，更是当年王放还在西北军中服役之时、重点培养了十三载的心腹爱将。只不过中州路承平已久，几十年的安乐日子，已经将一员肌肉虬实、能征善战的青年骁将，变成了一个大腹便便、脑满肠肥的胖老头。
其实早在函谷
关守将投秦的消息传来之时，徐力便已然开始考虑起了自己的立场。然而陈士杰被项青孤身入虎穴的“诚意”所打动、献出了一座洛阳城；可徐力却并没有接到秦军递过来的橄榄枝，甚至连一封劝降信都没有接到。
早年的战争生涯，也令他明白一个道理。就算是要降，也必须打赢最初的几阵、充分展现出了自己的价值之后，才能得到最多的利益。至于那些望风而降、纳头便拜的“软骨头们”，下场都是非常凄惨的。
于是，当项青骑着高头大马、带着先头部队抵达汜水关城下之时；已然无法披甲的徐力，也挺着巨大的肚子，勉强扛着那柄大号的斩 马刀，站在了南城楼上。
“来者何人，安敢率众进犯我汜水关！莫非，你就没听过徐力的名号吗？”
“没听过。”
徐力今年已然五十有八，而项青才三十出头；再加上他早前做的又是京官部员，又从未投身军伍；所以他如今这句“没听过”，也并非是有意扫徐力的威风，而是真的不知道他这么一号。
“哈哈哈哈哈哈哈……娃娃你生人太晚，不知天高地厚！没听过我徐力的名号，就只能怪你的爹娘了！来来来，你尽管率军来攻，老夫今日就让你看看，王左丞麾下的头号猛将，究竟有几分成色！”
项青看着那个大腹便便的老头子，扛着大刀站在城墙上卖狂，不禁皱了皱眉。这种不知根底的感觉，令他始终放不下心来：
“唔……你们有谁听过徐力这号人物吗？”
一名上了几分年纪的副将闻言上前三步，双手抱拳回道：
“禀项将军，末将倒是听军中老人提起过，当年牧北公的麾下，确实有他这么一号人物；最露脸的一次，好像是他与牧北公每人各率八百骑、追了三天三夜，一口一口咬死了大金童佛的五千僧兵……可末将也只是听过这么个故事而已，至于那个徐力、是不是这个胖老头子，末将可对不上号。”
项青伸手取出了一枚单筒的望海镜，看着城上挺胸抬头的徐力，喃喃自语道：
“这么胖的身子，真能骑在马上追敌三天吗？”
“项将军……那我等是就地扎营、还是直接攻城呢？”
项青摸着下巴、沉默着思考了一会；随即，他回头看了看身后的攻城器械，略带犹豫地说道：
“那……就先来三轮齐射、试试看吧？”
那吃饱喝足的十二万荡寇军卒，还有很大一部人正在半路途中；而最先抵达汜水关城下的部分，便是全军的重中之重——辎重营，由项青亲自压阵。
毕竟汜水关自古以来便是兵家必争之地，城墙与防御设施，必然是其重中之重。所以无论是军中主将项青，还是最普通的民夫，都抱着下雨天打孩子的态度，打算先试试对方的成色。
由于主力大军正在赶往集结点的途中、所以辎重营的民夫与辅兵们，组装好了二十架籍车与巨型投石机，随即便开始整理营帐与粮草之类的东西，时刻准备就地扎营。
从徐力登城叫阵、到第一发石弹越过汜水关的城楼，已然过去了一个时辰……
此时此刻，领兵驻守汜水关的徐大将军，正在三位夫人的精心伺候之下、端着一碗冰镇的酸梅汁：
“哎……这鬼天气可是越来越热了。三位夫人啊，听说南康的临安府景色宜人，而老夫也到了解甲归田的年纪；等此战过后，咱们投了秦军，就去临安城买上一间大宅子，舒舒服服的过完下半辈子……哎，想老夫戎马一生、辛劳半世；老了老了，也到了该享几天清福的时候……”
砰！
一声沉闷的巨响，猝然由东城方向传来；徐力被吓得浑身一抖，将手中的半碗冰梅汁打翻在自己胸前，染出了一团紫红……
“来人……”
砰砰砰……
眨眼之间、无数道石弹落入城中、击垮民房无数，将众人脚下的大地、也捶砸地颤抖起来……
徐力的身材虽然已经彻底吃走了型，但凭着早年的戎马生涯，危机嗅觉还是十分敏锐的。他一把拨开了死死攀在他身上的三位夫人，迅捷无比地钻到了硬木桌子下面，寻求一种心理安慰。
籍车与投石机的三轮齐射，很快便过去了；而正在后方与辅兵队长确认石弹存量的项青，也被一名哨骑打断了话语：
“禀报项将军，汜水关南城已经倒塌。”
项青闻言皱紧了眉头，瞪了一眼这位从巴蜀道带来的心腹之人：
“倒塌算是个什么意思？”
“就是……城楼和城门一起被轰塌了……”
“荒谬。”
项青冷冷的丢出了这两个字，随后便翻身上马，亲自奔向了汜水关。然而当轰然倒塌的城墙，真的出现在他的视野范围之内的时候，项青也差点被惊落于马下！
“这这这这到底是怎么回事！”
“项将军，南康的工匠师傅们说，可能是籍车组装的过程出了些问题，石弹飞的低了一些，很多都砸在了城楼与城门洞附近……这不是嘛，三轮齐射过后，汜水关的城墙就彻底被轰塌了……”
其实这一桩无稽之谈，纯粹是一半天意、一半**的结果。
天机工坊出品的二代投石机、与改良型籍车，的确是威力无比的攻城利器。可对于汜水关这种军事重镇来说，由于经过特殊加固的城防极其厚重、再加上还有瓮城与壕沟等军事设施的存在，所以能够对城墙造成的直接杀伤力，其实非常有限。
无论是籍车也好，投石机也罢，它们的主要打击目标，都是城中的守军、与望楼箭塔之类的军事设施；至于专门用于轰击城门的冲城车，如今还在牛车上捆着呢！
可对于王放的义子徐力来说，这加固城防的银子，早已经被他视为囊中物、盘中餐了……
**之害、远胜于天灾。
最终章.烽火卷长空 244.天下谁人不识君
北燕的官场风气，历来以昏庸腐朽而著称。如果真的较起真来，那么无论是王放还是蔡熹、甚至是皇室周家，也根本找不出一个干净身子来；那些真正的君子，不是被赶到深山老林里当官，便是死在了莫名其妙的“意外”之上。
只不过由于秦燕开战之初，北燕方面牢牢掌握着战场的主动权；再加上家国天下、臣子气节之类的名声问题，所以选择骑墙观望的官员，并不算多。
可随着战局逐渐发生变化、北燕文武官员的屁股，也就逐渐出现了倾斜。
其实在函谷关投敌之前，虽然场面上不大好看、但北燕方面却隐隐占据着局势的上风；只要周长安与蔡宁二人，能将战事拖到冬季，那么只能速胜的秦军，必然不攻自溃。
可从旁人的观感上来看，北燕的国土，确实被秦军步步蚕食；再加上陈子陵在三晋与中州大肆劫掠，把声势搞得热热闹闹；那些不明就里的旁观者，心中自然打起了自己的小算盘来。
于是乎，函谷关叛了、洛京城降了；而杀子之仇未报的巴蜀祝云涛，也赶在最后一场赌局封盘之前、压下了自己的注码……
从局势上看，北燕的确日薄西山、大势已去了……
徐力并不是蔡宁，那一身英雄气概与武人的风骨，也早就被银子给化干净了。所以他根本也没打算为天佑帝死守禹河渡口；他只是抱着待价而沽的想法、务求将自己的大义与气节，卖上一个最好的好价钱罢了。
可是他却忽略了最重要的一点：他打算出手的货物，并不是他徐力本身，而是固若金汤的禹河渡口——汜水关。可用于加固城墙的银子、却早就被他换成了娇妻美妾、大屋豪宅！货物的成色，已经完全经不起买主的检验了……
天意弄人，方才秦军的三轮齐射，又恰好打在了城墙的薄弱点上……
这战场变化之突兀，令双方都猝不及防。
徐力从桌子下面钻出来之后，顾不上擦拭那一身黏糊糊的虚汗。他揉了揉眼睛，看着眼前只剩下了半间的寝房、以及被石弹砸成肉泥的两名妾室，只觉有一股凉气，从脚底板直接冲到了头顶心……
“老爷，老爷！这是怎么回事啊……您不是说他们打不进来吗……呜呜……”
已然年老色衰的正房夫人，带着一股腥臊恶臭的气味飞身扑了上来。她仿佛犯了鸡爪疯那般、用力挥舞着两条胳膊、精心蓄长的指甲，也反复抓挠着徐力汗湿的皮肤；口中还在胡言乱语、不着边际的絮叨着一些毫无益处、徒惹人生厌的废话……
而呆若木鸡的徐力既不扭头、也不作答、任凭夫人将自己身上挠出了一道道血痕。他只是用力睁大一双小眯缝眼，死死盯着砸毁了自己半间屋子的石弹，也不知都在想些什么……
汜水关的废墟以外，秦军主帅项青的处境，也非常尴尬。
对于他来说，这就如同进山打野兔，结果却碰上了一头死老虎那般；幸福来得过于突然，也是一种令人甜蜜的烦恼。
如果不看那些挡住去路的碎砖乱石，如今的汜水雄关，已然对秦军彻底敞开了怀抱
。可如今跟在项青身边的将士们，却都是战斗力极其低下的民夫与辅兵；而荡寇军的主力部队，至今还在半路途中。在这么短的时间之内，很难集结起一大批精锐将士；而他又是典型的文官出身，连骑马都是祝云涛刚刚教会的，又如何能率军杀进城去、清绞汜水关的残余守军呢？
“敢问令项将军踌躇不语之事，可是寻不到冲锋陷阵的人选呢？”
项青回过头去，只见统管辅兵队的一员副将，正笑呵呵的望着自己。
“是啊，先锋营的沙将军，眼下尚未抵达……”
“些许小事，何须沙江军亲自出马？末将与麾下的辅兵弟兄，愿自请为全军充当先锋，誓要将那个自卖自夸的老儿首级斩下、亲手献于项将军马前！”
其实，之所以会有此一事，还是由于文官出身的项青，不通兵事所致。的确，每一个二流梯队的辅兵，都是达不到精锐标准的“残次品”；可这样的一支队伍，攻坚或许不堪大用；可一旦打起顺风仗来，破坏力也不见得会逊色于主战精锐！
如今仅仅三轮齐射过去，汜水关方向便传来哀嚎一片、哭声整天；而那些尚未倒塌的城墙上，就连一个长弓手、一名刀盾兵都看不见了。如此战况，本就是每一个辅兵梦寐以求的时刻，说是顺风仗，都有些委屈了天机工坊的攻城器械！
这分明就是收获的时刻，建功立业、就看今朝！
于是，两千名身穿薄皮盔甲，手拿劣质兵器的辅兵，在那名主动请缨的副将率领之下、迅速搭好了十架浮桥、很快便冲过了足有一人来宽的外城壕沟。
正所谓兵熊熊一个、将熊熊一窝；当年生生将西疆僧兵杀寒了心的王放，的确以爱兵如子而著称；但徐力却只学会了如何笼络军心、却并没有学会王放的收放自如。
他手下的兵丁们，平日里都是七个不服八个不忿、恨自己生不逢时、无用武之地的狠角色；若是说到军中私斗、欺压百姓，下手更是一个比一个黑！可如今敌军来袭，这群骄兵悍将们、竟连一个照面都没打，便纷纷作鸟兽散了……
当秦军的辅兵们跨过壕沟、冲进城中之时；那散落在地的兵刃与甲胄，甚至比破砖烂瓦还多…
毫无意外，西北军出身的老将军徐力，最终战死了。他死在了守护数十载的阵地——汜水关中；他死在了四名想要侮辱他夫人的辅兵手中，死在了乱刃分尸之下。然而直到他临死之前，也始终没想明白一个问题：
敌军手中的攻城器械，到底是些什么玩意儿！
逆水行舟、不进则退；沙场老将徐力所熟悉的战术与战法，早已经过时几十年了；而西疆僧兵那种传统战术，也早就在华禹大陆的战场上消失了……
刻舟求剑，不外如是。
清理了汜水关南门外的碎石之后，项青便率领全军开进城中；而“亲手”斩下徐力头颅的那名副将，也抱着趁着打铁、再立新功的念头，率领手下的弟兄们，外出搜罗大型渡船、与熟悉禹河水势的本地船夫去了。
拿下汜水关、北上渡过禹河，北燕王朝的南天一柱，也就注定了
杀身成仁的壮丽结局。
与此同时，有一辆马车正顺着官道飞驰、刚刚驶过了石门城，直奔燕京方向而去。负责驾车这名男子，年纪在二三十岁左右；此人体态消瘦、身量中等，五官也极其平庸；唯有一双眼睛奕奕放光，看起来非常的机灵……
“渴……”
一道沙哑干涩的声音，从车厢之中传了出来；而这名“车老板”闻听神色一怔、随即便一把勒住了缰绳；大喜过望之下，此人用大气力、竟生生将这匹拉车的驽马、拽出了一个趔趄来：
“哥！你终于醒了！我……”
刚说了半句话，车厢之中便传来了一个女子急促的声音：
“别停，继续往前走！改道祁州。”
“好！”
车老板神色一凛、也不多说什么、一扬手中马鞭、狠狠抽在了刚刚卸下了力的马屁股上！
随着“啪”的一声鞭响，车轮再次滚滚向前……
坐在车厢之中的李乐安，迅速将那名叫渴的“老者”衣襟掀开，手法飞快地连下七针；随后，她双手分别捻动小腹与胸口的两枚银针、语气轻柔的问道：
“感觉如何？”
“渴……”
李乐安朝着满面麻点的颜书倾抬了抬下颌，对方会意地点了点头，随即低头翻出了一个葫芦来：
“慢点喝……别呛着……”
尽管颜书卿的动作已然十分轻柔、但这一口清水灌下去，沈归仍然还是连咳了十几下。干咳声才刚刚停歇，“噗”的一声便随之而来：
一大口黑紫色的血液，喷满了半边的车厢壁……
颜书卿顾不上车厢中骤然升腾的腥臭味、眼泪唰一下就掉下来了；她一把捏住了李乐安的胳膊，语无伦次的说着：
“你看看啊，你快看看啊，这水里是不是有毒，他是不是不行了……”
李乐安吃痛皱紧了眉头、挥手荡开了颜书卿的胳膊，低声回了一句：
“这都是体内淤积的废血，是好事……”
话音未落，泪已双垂……
自从李乐安以三眼神火铳、轰杀了华禹大陆最后一位天灵脉者——宋行舟之后；身受重伤的沈归，便就此陷入了昏迷之中。坦白的说，宋行舟的确对他生出了杀心，但并未来得及痛下杀手，便死在了李乐安的火铳之下。所以沈归的昏迷，与宋行舟的关系不大。
导致他陷入昏迷的根本原因，就是因为亲眼目睹了林思忧的惨死。
他这一昏不要紧，可真是苦了两位姑娘家。玄岳道宫的无量真人张青牛，因为算准了关北斗必然会回到南康，全权主持谛听的大小事务，便并未与三人一同北上；而李乐安则依照沈归事先说好的那般、将三人重新改头换面一番，踏上了北归的路。
莫愁前路无知己、天下谁人不识君！
最终章.烽火卷长空 245.祁州城
在他们北逃的一路之上，总会有各式各样的江湖人，以不同的面貌突然出现，帮助三人渡过一个又一个的危机；在这些陌生人之中，年纪最大的超过七十岁、最小的还不到十岁；高矮胖瘦各不相同、男女老幼一个不缺；而且每个人手上，或多或少都有些过人的本领。
甚至包括在蔡宁与陈子陵交兵的怀庆府，即便双方布下了森严的守卫，他们依旧可以来去自如、为李乐安带来一个又一个的“小道消息”；当然，嘱咐蔡宁不要放弃怀庆府的主意，也是一位给县衙送药材的小伙计，通知化名“穆先生”的李乐安。
至于这些人取信于李乐安的信物，倒是也十分简单。
一道楚墨令的拓片而已。
随着大口大口的淤血被排出体外，疲惫至极的沈归、也只是看了一眼两位“陌生人”，便再一次陷入了昏迷之中；不过他再次睡去之时，气息运转较之前已然顺畅许多；即便是不懂医道的颜书卿，也知道他的身体状况，正在逐渐恢复的过程之中。
李乐安要赶车的齐雁换路，弃宽敞平坦官道不走，而是在明月镇的路口奔西，绕经华江以北最大的药市——祁州城；之后再由卫津码头乘船、走水路过宁海县，绕回幽北三路。
显而易见，李乐安之所以会选择这条偏路行进，除了药材需要尽早补给之外；更重要的，则是她打算绕过燕京城与东海关这两处是非之地，尽量以悄无声息的方式，回到幽北三路。
三个时辰之后，四人的这一驾马车、终于赶在日落之前、缓缓驶进了祁州城。可能是由于眼下时局动荡，所以祁州城也不见以往的热闹景象；街面上的来往行人虽然不少、却也都紧皱着眉头、脚下步履匆匆，彼此之间也从不互相攀谈，更没人望向这驾马车一眼。
独自驾车前行的齐雁，越走越觉得有些不对劲。他伸出右手指节、轻轻敲了敲车辕，示意车内三人提高警惕；而自己自则翻身下车，同时低声问了一句：
“药市在哪个方向？”
“县衙以东半条街；路上小心点，风声不不大对劲。”
“知道。”
早年李乐安跟随林思忧学医之时、便走遍了华禹大陆的药材市场，对于这座祁州城，自然也是非常熟悉了。尽管名声响亮，可实际上这个城市却并不算大，在籍人口也不多，大部分都是药材客商、与岐黄行业的相关人员来往于此。
有了大批量的人口流动，对于那些无法从市药材行业的人来说，也同样能找到一碗饭吃。什么客栈饭庄宝局子、青楼镖局典当行，更是一样都不缺、一样都不少。
凡是在市面上摸爬滚打之人，无论本性如何、至少都会披上一层“场面人”的外皮；做生意嘛，三分卖货，七分卖口，要是个闷葫芦的性格，就吃不了这碗饭。
可今时今日的祁州城，却意外的冷清萧索；这些个场面人，互相连个打招呼问好的都没有，落在李乐安的眼中，简直是太诡异了。
再加上这一路走来，李乐安顺着车厢的窗子向外看了一路，却根本没发现任何一名同行之人！如此看来，这祁州城肯定是有大问题的。
至于李乐安辨别同行的方式，也是从林思忧那里学回来的经验。这种应用之法，也没有任何技术难度，可谓一捅就破。
凡岐黄之道的门徒，来到了药王庙的地界，必然与守家在地之时有所差异。凡是华禹大陆的体面人，穿衣之时，通常都会把袖口挽上一道，；可唯独岐黄之道的行里人，一旦到了祁州城，却完全是另外一番面貌了。
那些跟着东家来长见识的小伙计，就算天气再冷，也必须挽上三道袖口，露出大半截的小臂来。从礼节上来说，这就是还没出徒的晚生后辈，对“药王爷”行的三叩之礼、以示恭敬之心；从做生意的角度来说，也是为了给药材商看的，示意自己带来的孩子手脚干净，绝对不会顺手牵羊。
至于负责验货谈价的掌柜，也有属于自己身份的特殊规矩。这些掌柜的袖子长短不一，左袖明显要比右袖长出一大截来；而且挽袖子的时候虽然只挽一道，但挽右不挽左。
之所以会留下一只“宽袍大袖“，就是为了与对方在袖筒之中、彼此以手势商谈交易价格，学名就叫做“拉袖”！
说起来有些玄妙，但其实就如同街边买菜一般；一个四五十岁的婶子大娘、和一个二十出头的阔少爷，花同样的价钱，能买回来的东西也绝对不一样！这既可以当成是内行人之间的“小福利”，也可以看做是奸商欺生的陋习。
同样的道理，那些五花八门、千奇百怪的江湖规矩，也都是这么来产生的。
李乐安看了一路，心中便已经打起了鼓来。祁州城街上的行人并不算少，却愣是连一个内行人都没有；再加上眼下正值黄昏时节，药集也才刚刚休市，正应该是已经谈拢了生意的商人们、出去喝酒庆功的时候……
“大雁，先别走了。去随便拉三个人问问，就一句话。“现在仗打的这么厉害，药行大市，明天还开不开了”？”
李乐安低声嘱咐了这么一句、随即将沈归的惊雷短剑、推出了车厢帘外；而齐雁则高声喝停了马车、隐蔽地在李乐安手背上一蹭，指尖刀的刀刃反刮对方手背、带出了一阵粗糙感，也令李乐安心领神会地收回了惊雷剑。
“夫人，您二位先歇一会，小的去打听打听。”
装模作样的喊完了一声之后，齐雁用袖子粗鲁地擦拭着脑袋上的汗水、快步跑到了一名白胡子老者的面前：
“大爷，我想跟您打听点事！”
“你说啥？”
“打！听！事！”
“啊！”
“药行大市，还开不开了？”
“开、开啊孩子……咳咳……”
“那就好……谢谢大爷了！”
齐雁高声道谢之后，目送这位耳背的老者离开；随即又拦住了另外一名年轻男子问道：
“大哥大哥，打听个事……”
“你不是都打听完了吗？咋？那老头没说明白啊？”
“您也看见了，老爷子耳沉，我怕他听错了。我就是想问问您啊，现在仗打的这么厉害，明天咱这药行大市，到底还开不开了？”
“开啊，咋不开呢？一看你就是外阜人，这仗打的越热闹、药市的生意才越红火呢！为啥，伤兵多呗！。”
“太好了，我谢谢您。”
齐雁等此人彻底走开，又拦住了另外一个中年大嫂，问着相同的问题：
“大姐，我想跟您打听打听，药行大市，明天还开不开了？”
“咋不开呢？最近生意好啊，我家掌柜的刚进了三千斤白芷、五千斤大黄，明天还不知道够不够卖呢！”
“那就好那就好，您慢走啊……”
反复确认三次之后，齐雁迅速赶回马车边上，低声的咳嗽起来、其中还夹杂着一个“开”字。
“赶紧走。从东城门出城；谁拦杀谁。”
齐雁听完之后、连一个“为什么”都没多问题，迅速一个片腿坐上了车辕，扬鞭打马、直奔城东方向而去。
的确，李乐安在这个问题之中，埋下了一个外行人不清楚的陷阱。祁州是一座药城，此事人所共知。可那些有着铺面的座商，每天都在自家的店面里等着顾客上门，并不存在开与不开的说法；
而各地客商云集的药材集市，则位于祁州县开辟出的一块特殊区域，位于县衙门以东，足足占了半个祁州城的土地。这个药材集市，乃是从年头热闹到年尾、每个月份售卖的大宗药材与成药、品类也各不相同。所以，这便是最为外人熟知的药集，也是那三名“路人”回复齐雁的统一答案。
只不过药集与药行大市，听起来好像只是叫法的区别、实际上却既然相反。前者更像是一个农贸市场，无论你是岐黄大家、还是药铺掌柜，甚至是普通百姓，都可以来这个集市当中，寻找自己需要的东西。
而后者，则更像是一种小型的拍卖会，只招待行家之中的行家。这种只有内行人能参与的拍卖会，只在每年的秋季举行，也就是八、九、十月之间；而想要参与到药行大会之中，除了需要拥有财力支持、与过人的眼力之外，还也必须要有接到请帖的资格。
简单说来，这就是邀请制的内部拍卖会。毕竟有些顶好的物件，只有到了这些行家的手中，才能发挥出最大的效用。
这种事旁人或许还弄不清楚，但如果是祁州城的本地人，就定然是了如指掌的事。
这就是李乐安察觉到疑点的根本原因；而对于齐雁来说，整个判断过程，就更加简单了一些。
第一个老头，耳力有些问题，但双眼并不浑浊，步伐与重心也非常平衡，显然耳聋就是装出来的病症；而第二个年轻人，他的两只耳朵、已经全部变了形状；再加上他迈的步子，也是极致的外八字脚、走路之时也会无意识的弯腰提臀；很显然，这定是一名以撂跤、捕俘见长的外家高手。
至于最后一个大娘，则暴露的最为明显。她在站立回话之时、双膝微微内扣、脚尖与齐雁的双肩始终保持平行，这就是“功夫练上了身”的典型特征！
他只问了三名“当地乡亲”，结果个个都是身怀绝技的练家子；再加上这里只是药都祁城，又不是遍地武人的铁狮子城，结论已经非常明显了！
他们一行四人，已然被人死死盯上了！
最终章.烽火卷长空 246.千里送君
马车在齐雁的刻意约束之下、不急不缓地向东城门驶去；没过半刻钟的功夫，四名当值城门吏，便在齐雁的连声呼唤之下，匆忙关闭了城门。
“兄弟，还是回去找一间客栈投宿吧。你看这天都已经黑了，现在外面又兵荒马乱的，你车上又带着女眷，连夜出城也不大安全啊！”
一名年长的兵丁，拍着略显紧张的齐雁，看似随意的开口劝解道。而齐雁也没多言语，只是点头应是罢了。然而，在他转身牵马的同时、右手闪电般地一抖，那柄锋锐无比的指尖刀、便直奔对方的喉间抹去！
砰！
纵然齐雁的手法已然快如闪电，却仍然还是被一只粗壮有力的大手，牢牢扣住了腕子！
飞贼出身的齐雁，速度的确非比寻常；但他却并不擅长与人交手过招；再加上这一路舟车劳顿、如今又带着沈归等三人一头钻入了敌方的圈套之中，心中一慌，动作幅度一大，落在行家里手的眼中，就是最为致命的破绽了。
再加上这辆马车开进祁州城之后，车厢的帘子就再也没打开过；而那名开口劝解齐雁的城门卒，又是如何知道齐雁身后的车厢之中，载有女眷的呢？单单这一句话，他便把自己的老底漏了个干净；而这位及时出来“挡横”之人，也就提前有了防备心。
仅仅差之毫厘、便足够分出胜负。
说话说捉贼拿赃，小绺门人这一辈子练得就是手活；最怕的事，也是被人攥住腕子！
“别动！”
右手被扣住的齐雁，刚想施以反力、自行拽脱肩关节；却忽然觉得腰间被尖锐物顶了一下；他的眼神一滞，脚下又被轻轻一勾、眼前一阵天旋地转、便被对方重重摔在了地上。
好一手保州快跤！
现如今、沈归的楚墨令已经传遍江湖；所以毫无疑问，这出手拿住齐雁之人、肯定不会是沈归的朋友、更不会是绿林人，齐雁就连“对盘”的功夫都可以省了。
“南飞雁是吧，别紧张，我们搞出这么大的阵仗，根本不是来拿你的，可是你最好也别再动了。否则的话，我只能卸了你的琵琶骨，到时候你可别说兄弟不讲义气！”
其实，如果车厢里不是那三位的话，齐雁根本不会多想，卸了胳膊拔腿就跑，华禹大陆也根本没人能追的上他！
如今被沈归等人拖累，齐雁也只能深深喘了几口气、试着施展锁骨法、反复拆卸自己的重要关节、意图保留战斗能力的同时、挣脱对方的控制；于此同时，他还不断出言与对方交流、一来遮蔽骨骼活动发出的声响；二来也可以麻痹对方的警惕性。
“合字的？报个号吧？”
“别费劲了，也不用瞎打听，咱们就不是一条路上的人。”
这男子口中回话、但手上却没停。他大腿一盘一绕、反抬齐雁的两条胳膊、弓起中指的指节、以“凤眼锤”的指法、连点对方背心三下、彻底破去了锁骨法的起势；在此之后，他顺手解下了藏在腰间的铁链、琢磨了好一会、却又系了回去。
“算了，不挑琵琶筋、不砸琵琶骨的话、这玩意儿对你这种大贼，也没什么用处。南飞雁，我劝你最好还是聪明一些，别逼我出手废了你。”
经过一番“交流”之后，齐雁心知
对方是个顶尖的行家，脑中便开始飞速旋转、思考着其他的可能性。好在车厢内的三人，早已经被李乐安改头换面，谅这位朝廷鹰犬眼力再毒，也看不破白衡改进的易容术。
其实这名男子，对齐雁来说也不算陌生，正是他方才以言语试探过的第二位“顶尖跤手”。
对方见齐雁“放弃”了抵抗、也微笑着拍了拍他的肩膀说道：
“别太紧张了，就你办的那几桩案子，真不值得我们摆出了这么大的阵仗来……”
一边说着宽心话，这男子作势便要去撩开马车的布帘，耳后却再次传来了一道冰冷刺骨的声音：
“我劝你最好还是尽快收手！”
“呵，给脸不要是吧？若不是看在你师兄秦秋的份上，我用得着跟你这小蟊贼如此客气嘛？不识抬举……”
说完之后，这男子继续伸出手来；而坐在地上的齐雁、也摸出了另外一柄指尖刀、双眼死死盯着对方脚筋的位置……
砰！
一道似曾相识的闷响传来，这名男子粗壮的脖子、被一只布满老人斑的大手死死掐住。
“现在呢？够识抬举了吗？我把你举的这么高，配得上你金刀捕头的身份了吗？”
一道干哑至极的声音，从车厢之中传了出来；随即，一名身材高大、体态消瘦的老者，右手死死掐着此人的脖子，缓缓走出了车厢以外……
其实，站在祁州城东门的四位城门吏，仅有那名险些被齐雁割喉的老卒，才是祁州城的在籍兵丁；而另外两名旁观者，则都是紫金宫中的大内侍卫；至于被沈归掐住脖子的这名年轻人，也的确是一名大内金刀捕快。
“咯……咯……”
这男子的喉咙被死死锢住、手脚毫无规律的抽动、只能尽力挤出一些气声；那一张刀条脸涨的紫红、额头也青筋毕露，口水也顺着嘴角不住流淌……
看样子要不了多长时间，这人就算是彻底交代了……
“这位朋友，能不能先把我的这位下人放了？有什么话，咱们坐下来慢慢谈？”
沈归抬起头来、随着这道声音望去；只见旁边一间酒馆的二楼，走出了一名身穿员外服的老爷子。沈归大手一松，将那个已然翻起了白眼的金刀捕头扔在地上；之后又上前扶起了眉头紧锁的齐雁、回身掀开了车厢外的那道布帘：
“没事了，出来填饱肚子，再找个地方过夜吧。”
有沈归这句话，做男子打扮的李乐安、搀扶着“丑姑娘”颜书卿，才从马车上走了下来。沈归看着颜书卿一瘸一拐的步子，开口说了这么一句话：
“他们的确不是冲着咱们来的，不用装了。”
“恩……脚麻了。”
沈归点了点头，便伸出一条胳膊、拦腰夹住了颜书卿、迈步走入了这间小酒馆中。
“大雁，想喜欢吃什么随便开口，天上飞的地上跑的、想吃活人也行。另外，如果还有旁人迈进门槛一步、你就喊一嗓子，我在上面也听得见。”
“哎，哥，你的身子……”
“好利落了，回头再说。”
嘱咐完了之后，沈归又顺手摸了摸李乐安的脸蛋，随即迈步走上了酒馆二楼。
这间酒馆并不算体面，通往二次的木质楼梯，也是年久失修；双脚刚一踩上去、便会发出“咯吱咯吱”的声响、令人无法放下心来。在二楼正厅，一共摆着八张桌子，有两位老者、一名中年人分为两桌落座；除此三人以外，还有一个仆人模样的老头子，正垂着一双胳膊、站在望台的门口，不错眼珠的看着同样是老头打扮的沈归。
“伤都养好了？”
居中而坐的那名老者，闻声抬头看着缓缓走上二楼的沈归，伸手一让、说了句说了句客套话。
“没好利落，但收拾这两个老东西，也完全足够了。”
原来，坐在这名老者下垂手之人，竟然是北燕王朝的左丞相王放！而站在望台边上的老仆人，则是紫金宫中的四品内廷总管大太监，唐福全！
那么毫无疑问，开口询问沈归伤情之人，必然是即将被赶下龙椅的天佑皇帝，周元庆。
然而，就在天佑帝与王放相视一笑、准备开口对沈归调笑几句之时；那名独坐在角落的中年人，竟忽然开口斥道:
“你这条老狗、好生不懂规矩！知道你在跟谁说话吗？”
话音未落、这中年人只觉眼前刮过一阵冷风，同时耳边传来一道极轻的声响……
咚！
他下意识的扭回头去，只见自己身后的墙壁之上、漏出了一截漆黑的剑柄……
“你你你你你……”
“睡了太长时间、手有些生了……”
沈归一边甩着自己略带麻木的右手、一边玩味地看着那名中年男子。还未等对方说出个所以然来、天佑帝的声音，便已然从身后传来……
“手下留情，他不知其中利害、也不知你的身份…”
“你说，他的这条命，值得了一个东海关吗？”
“值，但东海关分明已然建成了两北互市……”
“互市的地点、可以推到蓟州永平府。”
沈归说完之后，周元庆回头与王放对了个眼神；只见王左丞思索了一会之后，便微微点了点头。
“可以，但贵方不能在永平铸城。坐下吧，我们来谈些正事。”
其实，今日天佑帝微服出行到此，还真的不是来寻沈归的晦气。他也是刚刚巡视过北燕王朝的最后依仗——石门城，正在赶回燕京城的路上罢了。
天子出行，万民退避，本就是理所当然之事。
至于那名不明就里的中年人，则是主管北燕军中药材采供事宜的户部监察使，也就是当朝太子爷，周长永。
然而就因为他的一句话，便被沈归抓住了由头、生生割了一座东海关去，这份不得不交出去的见面礼，也实在是过于贵重了。
不过沈归也展现出了一如既往的鸡贼性格，他将永平府以北的土地生生割走，也算是给天佑帝开出了一个“噎脖子价”：
吐出来难受、咽下去恶心。
最终章.烽火卷长空 247.一场小生意
常听人言，某某大能人，可以脚踩黑白两道。而这黑白两道合在一起，便是江湖道。所以捕门中人，其实也算是江湖人；只不过正如那位“跤手”所言，他们与齐雁这种绿林人士，走的不是同一条道。
上到大内金刀捕头、下到不入品级的地方小捕快，办案拿人，素来凭的也不是出众的好武艺、而是那一身代表着王法与皇权的官皮！这个道理，就如同镖师护镖压货、也不是逢山灭山、遇寨挑寨一样；辨人识情的眼力，才是捕门中人的基本功！
就齐雁那一身已临人间绝顶的好轻功、再加上指尖平齐的两根“仙人杵”，哪能瞒的住专靠眼力吃饭的金刀捕头呢？
而天子出行，百官必在百里以外跪地恭候；同样的规矩，也适用于金刀捕头的身上。所以早在这架马车在明月镇口，转道东进岐州城的时候；齐雁等人的行踪，便已经被天佑帝实时掌握了。
若非天佑帝授意，他们怎能进的了这一座祁州城呢！
可如今就因为太子的一句话，便被沈归讹诈了一座城池，看似代价过于惨重了一些；可实际上来说，这就只是一个恶作剧似的“小惩罚”罢了。
对于北燕王朝来说，只是丢了面子，却没吃什么硬亏。
尽管从地理位置上来看，这个惨重的代价——永平府，乃是位于卫津与燕京城以东，更是两北之间交通贸易的咽喉要道。可这里的地势，乃是开阔的平原地带，再加上北依燕山、南临东幽湾，既无险可守、也无后路可退！
在两北处于蜜月期之时，这一片不毛之地归谁来控制，也都只是名义上的事罢了；而一旦日后两北之间再起摩擦，这比邻燕京城的永平府，又无法迅速铸起一座坚城，根本就守不住几日光景；再加上幽北三路的体量又非常固定，不具备打人海战术的硬性条件……
所以，从战略角度来审视的话，被沈归讹诈走的永平府，就像是从王八壳里探出的一根长脖子；北燕人什么时候想落刀，都全凭他们的心意；而且幽北三路还要无故折损一批货物与守军……
况且对于天佑帝本人来说，忽然发现继任之君的毛躁之处，也远远比一城一地的得失、更令他感到心惊胆战。
也许此时的他，已经后悔允许齐雁等人，进入祁州城了。
由于眼下的周长勇，已然年过四旬、早就过了“当面训子”的年纪。否则的话，按照天佑帝的处事风格来看，恐怕他还要给小自己二十多岁的沈归，低头认罪呢！
“洛阳陈士杰那个狗贼降秦了，你们中山路的大荒城，如今也摇摇欲坠；你我两家战事紧急，朕也就开门见山的直说了。天神教章源的这笔旧账，拖了有些日子了，咱们什么时候清一下？”
沈归伸出右手、在桌面上反复叩打、发出了极有节奏的声音：
“之所以拖了这么长的时间，说来也是被意外给耽搁了。四皇子的情报有误，章源根本就不在巴蜀道的十万大山之中、而是就躲在了卫津城里。没想到吧，被一个泥腿子玩了一手“灯下黑”。不过你也不用紧张，
人我已经拿住了，如今就扣押在奉京城中。等我回去处理了郭兴，就派人把章源给你送过去。不过，赤乌的失误，却不是一个正常现象；眼下时间不够了，这事你们就自己去查吧。”
说到这里，沈归停顿了一会，随后又歪着脑袋死死盯着王放，话却是对天佑帝说的：
“现在老账清了，那咱们就来算算新账吧。我已经把周长风和谛听，嚼碎了喂到了你儿子的嘴里；那我要的人，你什么时候交出来呢？还是，你打算让我自己去取？”
“……乔木秋吗？你这次回到奉京城之后，便能看见他了。”
沈归点了点头，刚想开口说话；可一阵微风从窗外吹来，他不禁皱紧了眉头，回头望去……
只见坐在角落里的太子周长勇，如今正傻呆呆的注视着墙壁上的惊雷短剑；而他的脸色惨白、双腿也止不住地颤抖、那两只上等锦缎软靴，也已然洇湿了一滩水渍……
沈归神色错愕、随后又颇有些玩味地伸出一只大拇指来、对周元庆揶揄的赞道：
“呵，好一个北燕太子爷！”
其实，被沈归一剑吓尿这件事，也不能全怪周长勇没出息。
他自幼身子骨就有些虚弱，虽不至肩不能挑、手不能提；但与周长安那种能够上阵杀敌、更与陈子陵鏖兵三十几日的“活驴”，完全不在一个层次上。再加上他的身份至尊至贵，走到哪里都有大内侍卫贴身保护；哪怕是便装出游，明哨暗桩没有一百、至少也有八十开外了。
一国储君、理当如此。
虽然他隐藏身份、出宫游玩之时，也偶尔会遇见几个不长眼的地痞流氓、恶霸狗少；但这些人也不过就是大太监唐福全，故意安排的“戏子”；而那一桩桩激烈的烈血冲突、一件件“偶发事件”，也只是给太子爷“练胆”备下的武戏罢了。
虽然结局都是有惊无险，但毕竟都是周长勇自己想出的破解之道；从这个角度来看，他也总算是个见过“大场面”的人，本不至于会如此不堪。
而今日沈归这突然甩手飞出的一剑，虽然也是抱着恶作剧的想法，但周长勇却并不知道！那漆黑的剑身，乃是贴着他的鼻子尖蹭过去的！这种与死亡擦肩而过的巨大刺激、也实在超出了太子的心理承受能力；再加上他平日又负责监察整个户部的运转与账目、常年久坐办公、自然落下了“淋症”的病根。
也就是非常严重的前列腺炎……
今日经沈归这么一吓，他浑身打了一个冷战之后，便彻底关不上闸了……
可惜的是，这个意外的观感，实在是太巧了；落在旁人眼中，就完全是另外一番模样。
北燕太子周长勇，被沈归的小把戏，给当场吓尿了裤子。
无论是天佑帝也好、王放也罢、甚至是精心挑选戏子、帮太子练胆的唐福全，都露出了失望的神情。因为在他们这些人的潜意识中，已然年过四旬的太子周长勇，永远都是那个长不大的孩子；可他
们头脑当中的理智，也一直在提醒着他们：他，就是北燕王朝的一国储君。
欲戴王冠、必承其重。身负众望的周长勇，既然要成为一个出类拔萃的能臣干吏、还要成为一个仁义礼智、忠孝节悌的晚生后辈；更要拥有状元之才、英雄之胆、为人君主者的大胸怀与大智慧……
这四十多年熬下来，身上的负担有多重、恐怕就只有周长勇自己才清楚了。
“勇儿，去帮客人换一匹好马。”
“……是！”
周元庆皱了皱眉，随便找了个借口，将当众出丑的周长勇支走；而大太监唐福全也心领神会、一言不发地便去清理角落的那些污秽。
“水路凶险难行，你们此去，还是走卫津、过东海关吧。至于你送给姜小楼的那柄扇子，朕已经派人取回来了；如今完璧归赵，权当做个纪念好了。”
沈归接过了扇子一抖，摇头晃脑地说道：
“怎么想我都觉得，用一个郭兴外加一个朝鲁，换你北燕百年基业，实在是太亏本了。”
“华禹大陆太大了，就凭颜青鸿那个毛头小子，也没本事一口吃的下来；不过，如果是你有了一统华禹的愿望……”
“没有。”
天佑帝被沈归粗鲁的打断之后，只是愣了一会，便突然换上了一副轻松的面孔，眼中尽是一片赞赏之色：
“你是……江南道姑苏人氏，对吧？”
“您记错了，我是幽北中山路，太白山人。”
“我北燕徽州的景色，也不会比太白山差。”
沈归听完周元庆的这一句话，罕见地露出了诧异的神色；他打量着周元庆良久，这才哑然失笑道：
“陛下，您这真是灾星未退、贼心又起啊！秦军眼看就要攻入蓟州，您居然还在想着南征的事！若不是江南道成功叛出北燕，恐怕周长风再活三辈子、也狠不下这颗心来；莫非，您就不担心反客为主的事，再次发生吗？”
“朕上承天意、下顺民心；谁与天意民心作对，都绝对没有成功的可能。即便今日秦军已经杀进了燕京城，笑到最后的人，也一定是朕！怎么样，要赌一场吗？”
沈归听完之后，看着一脸淡然的王放，想了半晌之后，歪着脑袋说了两个字：
“不赌。”
二人相视良久，彼此再无只言片语出唇；周元庆端茶送客、沈归起身告辞。一刻钟之后，一乘华美无比的马车，自祁州城东门驶出，直奔卫津方向而去；而祁州城中那名善使“保州快跤”的金刀捕头，也发现自己丢了几样小东西……
钱袋子、腰牌、跤衣、黑红伤药、换洗的中衣、给心上人买的金钗……总而言之，除了他身上的那一身官皮之外、已然被偷了个一清二白。
毕竟飞贼齐雁，从小就不是一个大度的人！
最终章.烽火卷长空 248.危急关头
如今正值盛夏时节，即便是半年积雪的中山路，阳光也分外温暖。中山路的首府青山城中，一只湛清碧绿的蝈蝈，才刚刚灵巧地蹦上了一根草尖，还未来得及抖去身上沾惹的露水，便被两只突如其来的手指，死死捏住了尾巴……
“抓住了抓住了……”
一名脸色苍白、眼窝深陷的中年兵丁，右手举起这只通体碧绿的大肚子蝈蝈，听着身后那名小伢子的叫嚷，露出了得意的微笑。他左手奋力推动着自己的身子，连滚带爬地回到了自己的那扇门板上，便将这只“猎物”举到了对方的眼前：
“啧啧啧，你瞧瞧这小东西，长的漂亮吧！你知道这东西放在平日，能卖上多少银子吗？”
“啥？就这破玩意儿，也有人花银子买啊？我家门前漫山遍野都是……”
“啥？破玩意儿？你懂不懂啊！仔细瞧瞧这只小家伙，从须子到尾巴都是绿的，没有一丝杂色，这就叫“翠蝈蝈”！要是送到北燕的京城里卖啊，绝少不了三百两银子！”
那年轻的后生一听这话，双眼立刻瞪得仿佛牛铃大小，兴奋地手舞足蹈起来：
“曹叔，真要是这么值钱的话，那咱就把它留下吧？等仗打赢了之后，把咱俩的伤治好了，再用它换两套宅子……”
“你这傻小子，这玩意还有个名，叫“百日虫”知道吗，留不住的……”
说完之后，这年长的兵丁一错二指、揪下了蝈蝈的脑袋，直接塞进了这后生的嘴里：
“赶紧吃，曹叔再去寻寻、看看能不能掏着个耗子洞……”
说完之后，这双膝粉碎的好心老兵，便用双手撑着自己的上身、缓缓向墙角爬去……
青山城，已然断粮四天了。
东城门边上的一间药铺之中，泰宁大将军丁朔，**着伤痕密布上半身、软软地靠在栏柜之上；四名浑身污黑、唯有双手洁白如新的兵丁，正虚按着他的四肢以及脖颈；而中山路实际上的总督大人——黄玉梅，则摆正了面前的木质托盘，又伸手点燃了油灯，并解开了紧紧包在丁朔左臂上的白布……
“哎……拿着这一卷破布，把你们将军的嘴堵上，别让他咬了舌头。丁兄弟，你可一定忍着点疼啊，咱这是最后一次了。”
“麻烦了嫂子，来吧。”
黄玉梅看着那还在流着脓水的箭疮，一咬牙一狠心，将一柄极其纤巧锋利的刀具过了一道火，随后便在他肩窝的箭伤边缘、迅速划开一道口子！一股黄白色的脓液、“噗”的一声喷了出来、溅满了黄玉梅的两条臂膀……
黄玉梅反手放下刀来，简单净过了手臂之后，便开始用力挤压伤口、试图逼出尚未清除干净的余脓；在伤势与饥饿的双重夹击之下，丁朔虽然无法喊叫活动、但虚汗却越出越多！还没挤多大一会，丁朔的身子已然滑不留手、四名亲兵手脚并用、几乎都已经按不住他了……
反复挤压了半刻钟之后，左臂的伤口已然肿大了三倍有余、但流出的已然是鲜红的血液，再不见半点脓汁。黄玉梅再次净手之后，将一枚瓷瓶取出、别过了头去、一股脑便扣在了伤口之上；随即，她又取来一卷毛
笔粗细的白布卷，包裹了余下的所有药粉、并使劲推入圆形的伤口之中……
见黄玉梅手脚麻利的为其重新包扎之后，四名兵丁也纷纷喘着粗气、不约而同地松开了双手；丁朔那仿佛虾米般高高弓起的腰身、也终于随着胸中一口浊气、一并倾泻 出来……
丁朔闭着眼睛抬起右手，将布卷从口中取出丢开，又再次伸手探入口中，左右活动了一番，便取出了一颗沾着肉丝的牙齿……
“谢……谢嫂子……”
黄玉梅点头不语、默默收拾起了刀具，借着回身的功夫，偷偷将两行热泪擦拭干净。
就在丁朔仿佛拉风匣一般大喘气的时候，一阵纷乱的脚步声也越来越近……随着“砰”的一声巨响，一个右脸皮肉外翻的士卒、踉踉跄跄地撞开了门板、连人没看清楚，便歇斯底里的大声叫嚷着：
“西门告急！西门告急啊！”
仿佛水鬼一般的丁朔、猛然睁开双眼；三两下便爬起身子，右臂抄起顶在栏柜上的长枪，大踏步地走出了门口。而黄玉梅则飞快扶起了这名摔懵的士卒、从贴身丫鬟手中接过了钢针，一边穿针引线、一边示意丫鬟为其清洗伤口……
丁朔一行五人走出药铺以后、便直奔西城门跑去，同时口中还不住地大声呼喊着：
“还有喘气的爷们吗？出来几个！”
可惜的是，一直喊到摇摇欲坠的西城门，出现在五人眼前之时；丁朔回首望去，却仍然只有他们五人而已。
其实这个结果，丁朔一点都不意外。这一段时间的孤城死斗，不仅仅是把青山城的粮食与药材全部耗光；就连那些本地壮丁，也迅速地消耗殆尽。如今的青山城、就连那些五六十岁的白发老翁，都已经自动自发地顶上了前线，没有任何人能独善其身……
丁朔回过头来，望着城墙上还有一对“鹿角”正在摇晃，便只是对着四名亲卫指了指城墙，自己便扔下了那杆大枪，闷头冲进了城门洞中。
“弟兄们，加把劲啊！”
眼看城门露出了一个人的空隙，丁朔助跑几步、以右肩向前、将自己浑身上下的重量，全部撞在了城门之上。就此一撞之后，原本摇摇欲坠的城门，竟然又维持在了一个平衡点上；而刚刚经历过一场“折磨”的丁朔，也与城外的华神教死士、展开了一场抵死角力。
如此猛烈的攻势，又维持了两刻钟之后，随着一阵清脆的鸣金之声响起，敌军攻势一顿、便犹如潮水般地退回了本阵……
“退了！敌军退了！”
一阵欢天喜地的呼唤声，夹杂着若有似无的哭腔，在青山城上空盘旋开来；而浑身绵软无力、又一直在发着高热的丁朔、也只是微笑着贴在了城门之上、歪着脑袋、慢慢滑落在地……
没过多久，迷迷糊糊的他、只觉额头压上一个手背；随即身子一轻，便飘飘摇摇地离开了地面……
负责守护西门的“守将”，乃是幽北三路的大萨满何文道。他此番将昏迷不醒的丁朔抱在怀中，刚准备向药铺走去、又想起了药铺的仓房已然空空如也，便自嘲式的笑了笑，又将其他轻柔
地依在城墙边上。
他双手正了正自己的鹿角萨满祭司冠，看着呼吸渐弱的丁朔，脑中飞速旋转起来。
在萨满教之中，大萨满的配饰，是有着严格规制的；不同的物件，代表的意义也各不相同。比如说萨满巫师，则需佩戴兽灵：鹿角头冠代表智者、熊皮大氅则代表勇武、虎牙项坠则代表巫术修为。
而神婆萨满，则需配鸟羽头冠，并以羽毛色彩的多寡，来区分个人修为程度。三色为巫、六色为魂、九色为灵；与兽灵的象征意义，基本相同。
如今的大萨满何文道，只有佩戴鹿角冠的资格、象征着他精通萨满教义的学识修为；但脖颈的虎牙、与背后的熊皮，如今的他，还没有资格佩戴。不过若是此一战过后，如果他能够昂首挺胸、活着走出青山城的话；至少那一件象征着勇武的熊皮大氅，是绝对跑不了了。
日落西沉五百载，禹河黄沙染青天。
迎风大旗一招展，斩妖除魔再封仙。
春生秋死荒草店，冬夏长生密松林。
天上蒙蒙一颗星，落入大地一蓬灵。
东斗三星分上下，西斗四星一盏灯。
南斗星六落蟒蛇、北斗口内紫薇多。
霸王桥上脱横骨，傲云峰上苦修仙。
朝阳洞中炼人马，去病消灾法无边。
这，是萨满教的智者何文道，有生以来第一次祈灵。由于受战情所迫，他既没有带着文鼓武鞭、护持法器；甚连个帮忙的二神都没有；他原本是打算心里打着拍子、按照李玄鱼留下来的祭词，念一遍“稿子”试试看。
饶是何文道的医术造诣高明，但终究难抵“无米之炊”的阻碍。
从根本上来说，何文道虽是幽北萨满教的继承者，更是李玄鱼的亲传弟子；但他本人却与沈归一样，都是典型的“无神论者”。而他之所以选择钻研萨满古语，也只是想要尽可能的通译濒临失传的上古残籍、将这个曾经光辉灿烂、眼下已然式微的古老文明，竟可能延续下去罢了。
至于巴格日思夜想的“发扬光大”嘛，何文道没有任何兴趣。
如今丁朔被伤痛与饥饿折磨的只剩下了一口气，他也只能硬着头皮、念起了这段祈灵词。即可以说是“死马当成活马医”的实验，也可以说是他在用这种古老的方式，送别这员杰出的将星，
然而，当第一句祈文出口之后，他整个人的意识，便飘飘然然地游离出来；余下的所有祈文，他都是站在旁观者的角度上、听着自己声情并茂地吟咏歌唱……
这感觉实在是太诡异了！
然而，当最后一句唱词结束之后，西北乾天竟然袭来一阵狂风，仿佛一柄看不见的钢刀那般、将何文道头冠上的两只鹿角割断；而狂风过后，方已然见了死气的丁朔，却突然睁开了双眼！
呜嗡……咚咚咚咚咚……
二人还未来得及说话，只听城外号角连天、战鼓滚地；刚刚才退下去的神石军，竟然再次展开了攻势！