248.危急关头
如今正值盛夏时节，即便是半年积雪的中山路，阳光也分外温暖。中山路的首府青山城中，一只湛清碧绿的蝈蝈，才刚刚灵巧地蹦上了一根草尖，还未来得及抖去身上沾惹的露水，便被两只突如其来的手指，死死捏住了尾巴……
“抓住了抓住了……”
一名脸色苍白、眼窝深陷的中年兵丁，右手举起这只通体碧绿的大肚子蝈蝈，听着身后那名小伢子的叫嚷，露出了得意的微笑。他左手奋力推动着自己的身子，连滚带爬地回到了自己的那扇门板上，便将这只“猎物”举到了对方的眼前：
“啧啧啧，你瞧瞧这小东西，长的漂亮吧！你知道这东西放在平日，能卖上多少银子吗？”
“啥？就这破玩意儿，也有人花银子买啊？我家门前漫山遍野都是……”
“啥？破玩意儿？你懂不懂啊！仔细瞧瞧这只小家伙，从须子到尾巴都是绿的，没有一丝杂色，这就叫“翠蝈蝈”！要是送到北燕的京城里卖啊，绝少不了三百两银子！”
那年轻的后生一听这话，双眼立刻瞪得仿佛牛铃大小，兴奋地手舞足蹈起来：
“曹叔，真要是这么值钱的话，那咱就把它留下吧？等仗打赢了之后，把咱俩的伤治好了，再用它换两套宅子……”
“你这傻小子，这玩意还有个名，叫“百日虫”知道吗，留不住的……”
说完之后，这年长的兵丁一错二指、揪下了蝈蝈的脑袋，直接塞进了这后生的嘴里：
“赶紧吃，曹叔再去寻寻、看看能不能掏着个耗子洞……”
说完之后，这双膝粉碎的好心老兵，便用双手撑着自己的上身、缓缓向墙角爬去……
青山城，已然断粮四天了。
东城门边上的一间药铺之中，泰宁大将军丁朔，赤裸着伤痕密布上半身、软软地靠在栏柜之上；四名浑身污黑、唯有双手洁白如新的兵丁，正虚按着他的四肢以及脖颈；而中山路实际上的总督大人——黄玉梅，则摆正了面前的木质托盘，又伸手点燃了油灯，并解开了紧紧包在丁朔左臂上的白布……
“哎……拿着这一卷破布，把你们将军的嘴堵上，别让他咬了舌头。丁兄弟，你可一定忍着点疼啊，咱这是最后一次了。”
“麻烦了嫂子，来吧。”
黄玉梅看着那还在流着脓水的箭疮，一咬牙一狠心，将一柄极其纤巧锋利的刀具过了一道火，随后便在他肩窝的箭伤边缘、迅速划开一道口子！一股黄白色的脓液、“噗”的一声喷了出来、溅满了黄玉梅的两条臂膀……
黄玉梅反手放下刀来，简单净过了手臂之后，便开始用力挤压伤口、试图逼出尚未清除干净的余脓；在伤势与饥饿的双重夹击之下，丁朔虽然无法喊叫活动、但虚汗却越出越多！还没挤多大一会，丁朔的身子已然滑不留手、四名亲兵手脚并用、几乎都已经按不住他了……
反复挤压了半刻钟之后，左臂的伤口已然肿大了三倍有余、但流出的已然是鲜红的血液，再不见半点脓汁。黄玉梅再次净手之后，将一枚瓷瓶取出、别过了头去、一股脑便扣在了伤口之上；随即，她又取来一卷毛笔粗细的白布卷，包裹了余下的所有药粉、并使劲推入圆形的伤口之中……
见黄玉梅手脚麻利的为其重新包扎之后，四名兵丁也纷纷喘着粗气、不约而同地松开了双手；丁朔那仿佛虾米般高高弓起的腰身、也终于随着胸中一口浊气、一并倾泻出来……
丁朔闭着眼睛抬起右手，将布卷从口中取出丢开，又再次伸手探入口中，左右活动了一番，便取出了一颗沾着肉丝的牙齿……
“谢……谢嫂子……”
黄玉梅点头不语、默默收拾起了刀具，借着回身的功夫，偷偷将两行热泪擦拭干净。
就在丁朔仿佛拉风匣一般大喘气的时候，一阵纷乱的脚步声也越来越近……随着“砰”的一声巨响，一个右脸皮肉外翻的士卒、踉踉跄跄地撞开了门板、连人没看清楚，便歇斯底里的大声叫嚷着：
“西门告急！西门告急啊！”
仿佛水鬼一般的丁朔、猛然睁开双眼；三两下便爬起身子，右臂抄起顶在栏柜上的长枪，大踏步地走出了门口。而黄玉梅则飞快扶起了这名摔懵的士卒、从贴身丫鬟手中接过了钢针，一边穿针引线、一边示意丫鬟为其清洗伤口……
丁朔一行五人走出药铺以后、便直奔西城门跑去，同时口中还不住地大声呼喊着：
“还有喘气的爷们吗？出来几个！”
可惜的是，一直喊到摇摇欲坠的西城门，出现在五人眼前之时；丁朔回首望去，却仍然只有他们五人而已。
其实这个结果，丁朔一点都不意外。这一段时间的孤城死斗，不仅仅是把青山城的粮食与药材全部耗光；就连那些本地壮丁，也迅速地消耗殆尽。如今的青山城、就连那些五六十岁的白发老翁，都已经自动自发地顶上了前线，没有任何人能独善其身……
丁朔回过头来，望着城墙上还有一对“鹿角”正在摇晃，便只是对着四名亲卫指了指城墙，自己便扔下了那杆大枪，闷头冲进了城门洞中。
“弟兄们，加把劲啊！”
眼看城门露出了一个人的空隙，丁朔助跑几步、以右肩向前、将自己浑身上下的重量，全部撞在了城门之上。就此一撞之后，原本摇摇欲坠的城门，竟然又维持在了一个平衡点上；而刚刚经历过一场“折磨”的丁朔，也与城外的华神教死士、展开了一场抵死角力。
如此猛烈的攻势，又维持了两刻钟之后，随着一阵清脆的鸣金之声响起，敌军攻势一顿、便犹如潮水般地退回了本阵……
“退了！敌军退了！”
一阵欢天喜地的呼唤声，夹杂着若有似无的哭腔，在青山城上空盘旋开来；而浑身绵软无力、又一直在发着高热的丁朔、也只是微笑着贴在了城门之上、歪着脑袋、慢慢滑落在地……
没过多久，迷迷糊糊的他、只觉额头压上一个手背；随即身子一轻，便飘飘摇摇地离开了地面……
负责守护西门的“守将”，乃是幽北三路的大萨满何文道。他此番将昏迷不醒的丁朔抱在怀中，刚准备向药铺走去、又想起了药铺的仓房已然空空如也，便自嘲式的笑了笑，又将其他轻柔地依在城墙边上。
他双手正了正自己的鹿角萨满祭司冠，看着呼吸渐弱的丁朔，脑中飞速旋转起来。
在萨满教之中，大萨满的配饰，是有着严格规制的；不同的物件，代表的意义也各不相同。比如说萨满巫师，则需佩戴兽灵：鹿角头冠代表智者、熊皮大氅则代表勇武、虎牙项坠则代表巫术修为。
而神婆萨满，则需配鸟羽头冠，并以羽毛色彩的多寡，来区分个人修为程度。三色为巫、六色为魂、九色为灵；与兽灵的象征意义，基本相同。
如今的大萨满何文道，只有佩戴鹿角冠的资格、象征着他精通萨满教义的学识修为；但脖颈的虎牙、与背后的熊皮，如今的他，还没有资格佩戴。不过若是此一战过后，如果他能够昂首挺胸、活着走出青山城的话；至少那一件象征着勇武的熊皮大氅，是绝对跑不了了。
日落西沉五百载，禹河黄沙染青天。
迎风大旗一招展，斩妖除魔再封仙。
春生秋死荒草店，冬夏长生密松林。
天上蒙蒙一颗星，落入大地一蓬灵。
东斗三星分上下，西斗四星一盏灯。
南斗星六落蟒蛇、北斗口内紫薇多。
霸王桥上脱横骨，傲云峰上苦修仙。
朝阳洞中炼人马，去病消灾法无边。
这，是萨满教的智者何文道，有生以来第一次祈灵。由于受战情所迫，他既没有带着文鼓武鞭、护持法器；甚连个帮忙的二神都没有；他原本是打算心里打着拍子、按照李玄鱼留下来的祭词，念一遍“稿子”试试看。
饶是何文道的医术造诣高明，但终究难抵“无米之炊”的阻碍。
从根本上来说，何文道虽是幽北萨满教的继承者，更是李玄鱼的亲传弟子；但他本人却与沈归一样，都是典型的“无神论者”。而他之所以选择钻研萨满古语，也只是想要尽可能的通译濒临失传的上古残籍、将这个曾经光辉灿烂、眼下已然式微的古老文明，竟可能延续下去罢了。
至于巴格日思夜想的“发扬光大”嘛，何文道没有任何兴趣。
如今丁朔被伤痛与饥饿折磨的只剩下了一口气，他也只能硬着头皮、念起了这段祈灵词。即可以说是“死马当成活马医”的实验，也可以说是他在用这种古老的方式，送别这员杰出的将星，
然而，当第一句祈文出口之后，他整个人的意识，便飘飘然然地游离出来；余下的所有祈文，他都是站在旁观者的角度上、听着自己声情并茂地吟咏歌唱……
这感觉实在是太诡异了！
然而，当最后一句唱词结束之后，西北乾天竟然袭来一阵狂风，仿佛一柄看不见的钢刀那般、将何文道头冠上的两只鹿角割断；而狂风过后，方已然见了死气的丁朔，却突然睁开了双眼！
呜嗡……咚咚咚咚咚……
二人还未来得及说话，只听城外号角连天、战鼓滚地；刚刚才退下去的神石军，竟然再次展开了攻势！
249.内讧
用脱了力的丁朔，在迷离之中、见到何文道头上那一对极其显眼的鹿角，；心神一松，思维也彻底堕入了无边的黑暗。
一道光华闪过，丁朔神游太虚云梦。他睁开被晃花的双眼，见到了早已死在漠北马匪刀下的爹娘与小妹。他们三人围坐在自家的小院之中，背靠那一口清凉甘甜的水井，正笑吟吟的朝着自己招手。
丁朔不敢相信自己的眼睛，缓缓走上前去。正当他想要抬起手来、抚摸小妹的头顶之时、眼前突然一花；只见自家笑眯眯的小妹，竟变成了一个面孔消瘦冷漠、目光凛冽如刀的老妪！还未等喊出声来，对方奋力推出一双肉掌！丁朔受力不过，身形一个踉跄，便一头栽入那口甜水井当中……
在下坠的过程之中，丁朔透过圆形的井口向天空望去；只见那湛蓝的绸缎之上，一轮弯月与一片暖阳同时高悬；还有一只大鹏鸟展翅翱翔而过、鸣音声动九州……
呜……咚咚咚咚……
还未等落入水中的丁朔，弄明白这究竟是怎么一回事；由打城外的敌营方向，便传来一声悠扬的进攻号角！那震撼心神的战鼓声响，既宣告着神石军展开了第十七次攻势；同时也将神情恍惚的丁朔，一把拽回了现实之中。
距离上次撤兵的时间，才仅仅过去了不到一刻钟。
青山城之战，打到今天这个地步，每一个人的神经与意志力，都在反复趁拽着最后的那一根线！这种情况下，所谓的战术战法，已经再没有了用武之处；谁能笑到最后，只是看谁能坚持的更久而已。
无论是泰宁大将军丁朔、还是神石部族的沁巴日郭兴，已经再没有退路可言了！
刚刚被一阵罡风断去鹿角的何文道，此时一脸迷惑的问再次苏醒的丁朔：
“丁将军，你的身体……”
丁朔抬起左臂，上下活动了一番，也拍了拍何文道的肩膀，连声赞道：
“看来是我丁朔有眼无珠、错看了何大萨满啊！从今以后，我也是萨满教的信徒了！了不起，真了不起！”
说完之后，丁朔弯腰捡起身边的大枪，左右打量了一番城下的百余名残兵老弱，奋力高声叫道：
“准备迎敌！”
“是！”
与此同时，青山城的北城门以外，腰间缠着一条红布的郭兴，正在歇斯底里的摇晃着麒麟君的双肩：
“粮食呢！援军呢！军械呢！他妈的麒麟君我告诉你，今日如果我看不见粮草的话，我一定要你们谛听付出无比惨痛的代价！”
武艺出众的麒麟君，随手便架开了郭兴的两条臂膀、又劈手给了他一个耳光，咬牙切齿的说道：
“小杂种，你以为自己是个什么东西？一个败军之将、丧家之犬、也敢对山人撒野？我谛听给了你充足的粮草与步军支援，可谓是有求必应、倾囊相助！可你再看看你自己，连一个小小的青山城都打不下来！而且说起攻城器械，如果不是你的人麻痹大意，会被人放火烧的一干二净吗？郭兴啊郭兴，你以为自己投了个好主子、拜了个阔干爹？呸！如果没有我们谛听的支持，那什么狗屁的神石部盟，不过就是个大一些的马贼团伙罢了！”
麒麟君的这一巴掌，并没有用上真力，却也在郭兴的脸上，留下了一个完整而红肿的手掌印！而随着耳光伴生的鸣音，也令他无法分辨麒麟君的话语……
可俗话说打人不打脸、骂人不揭短！遭受侮辱的郭兴，并没有瞬间爆发；而是呆滞地捂住火辣辣的左脸，用难以置信的目光、望着这名谛听派来的“监军账房”。
他真是被麒麟君这一巴掌，给打懵了！
郭家男儿世代行伍，为北燕天子戍守边关；而少侯爷郭兴也自幼随父从军，从小就是抱着刀枪棍棒长大的。与蔡宁一样，他也是从一个先锋卒开始做起，无论是军中官长还是枪棒教头，都接到了老侯爷的严令，没少收拾他。
对于这样一位将门虎子来说，伤筋断骨，是很平常的事，更何况区区的一耳光了！
只不过这一巴掌，也令郭兴勾起了一些难堪的回忆……
冲天的怒火与极致的羞辱，竟然令郭兴的头脑变得十分冷静。他扭了扭脖子、轻描淡写的指着斗鸡似的麒麟君说道：
“来人，把他给我绑了！”
沁巴日一声令下，四五名漠北汉子一拥而上，各自施展出了纯熟的漠北跤法，直奔麒麟君的腰腿而去；然而麒麟君望着这些不知死活的漠北汉子，也只是冷笑一声、整个身体便原地转了个圈……
一阵噼里啪啦的声响，便将这五名漠北汉子拨打弹飞、彻底化解了对方的攻势。
然而周围这些漠北汉子，也不光是撂跤的高手。他们从小生在马背上、或是圈羊或是套马、早就把绳索上的手艺，练的是出神入化。胡勒根见麒麟君身手惊人，也没有亲自上前交手的打算；他只是屈指成圈探入口中，吹出了一道抑扬顿挫的哨音……
嗖嗖嗖……
哨声才刚刚想起，天空便同时飞来无数道绳索，将手无寸铁的麒麟君活活套成了一个粽子；片刻之后，人群中齐齐发出了“呦嘿”的一声号子，所有人都朝着反方向奔去，将麒麟君生生拽离了地面，看起来活像是五马分尸的架势。
面沉似水的郭兴，轻轻抚摸着自己的脸上巴掌印，迈步走到麒麟君的双腿之间：
“既然你自诩方外修行之人，也理应用不到这“俗物”了……”
还未等麒麟君求饶或是喝骂出声，只觉得胯间传来一阵钻心的剧痛；紧接着眼前一黑，便彻底昏死了过去。
郭兴朝着胡勒根挥了挥手，指着昏迷不醒的麒麟君说道：
“把他给我困在神石盟旗上，待青山城破之日，我便亲手斩下他的头颅，告慰上苍！”
胡勒根几次想要开口说话，最终却只化为了“末将领命”四个字，随后便拖着着昏迷不醒的麒麟君，向阵前军旗走去；而一直在冷眼旁观的华神教大师兄——田大力，则挥手招来了一名心腹、与他耳语了几句，这才轻咳出声：
“咳，沁巴日，您与麒麟君之间的摩擦，我华神教管不着、也没兴趣参与。不过，我华神教已然是三次增员贵部，却仅仅收到了两批银子，是为何意呢？所以，待我麾下这两万人彻底打光之前，无论您是顺利攻下幽北全境，还是寸步未进、我也都会找一个“合适”的时机，悄然退出幽北三路。”
郭兴听到这话，望着阵前那批正在“喝符念咒”的蠢货们，将眉头拧成了一个大疙瘩：
“你要走？是打算回巴蜀道总坛述职吗？田兄，麒麟君是麒麟君，你是你；而且这青山城眼看就要破了，你何必在这时候……”
“不不不，其实巴蜀道总坛那方面，我也好久没有收到消息了。哎……少帅，不妨跟您说句实话。无论这第三笔香火钱，谛听给是不给，我都不想再淌这趟浑水了；我田大力的银子，都已经赚足了，现在该是见好就收的时候了。当然，我那两万信徒，还是您的部下；而我田大力，也会“阵亡”于某一场战斗之中……不知道我这个说法，您听懂了吗？”
的确，幽北与漠北之间的战争，对于郭兴来说，是国仇家恨；对于朝鲁来说，是他逐鹿中原的跳板；可对于华神教中层出身的田大力来说，却只是一个敛财的机会罢了。如今他银子贪足了，怕后半辈子没命享受，也是合情合理的事。
郭兴思来想去，觉得田大力为人贪婪不假、但与自己交易的时候，从来也都是说话算数、掷地有声的。至少，也比谛听那个阴阳怪气的“监军”，要强的多了！
“好吧，待田兄“战死”之后，我应该将讣告发往何处？”
“啥告？”
“……我该把您阵亡的信件送往何处，也好让华神教派来一个新的大师兄啊！”
“少帅想的周到，那在我临走之前，便留下一个分坛的位置、供你联络好了。”
就在这时，阵前方向发出一声怪叫，而那些赤裸着上身、头扎红带的华神教徒们，则疯狂呼唤着莫名其妙的口号，再次涌向了危如累卵的青山城。
“总督，总督！”
青山城东门之上，一名披头散发的副将，使劲儿摇晃着正靠在城楼上打呼噜的顾晦；三两下之后，顾晦仍然闭着眼睛，却开口干咳了几声、又咂了咂嘴，含糊不清的丢出了俩字：
“滚蛋。”
“顾总督快醒醒吧！敌人又攻上来了！”
“啥？不是才刚撤下去吗？”
“谁说不是呢……”
顾晦刚刚抬手揉了揉惺忪的睡眼，一道“光杆箭”便从天而降、直接扎在了城楼的木质窗棂之上；落点距离他的右脸颊，仅有半寸而已。
顾大人是正统文人出身，为人性格也十分迂腐固执、刻板地遵循着传统礼教，不吊书袋，就连话都不会讲了。如今这一根羽箭，差之毫厘、便取走了他的性命；可顾大人却既没嚷也没叫，只是平静的将其拔了出来，又顺手放到了这名副将腰间的箭壶里：
“箭头撞歪了，瞄的时候，记得往左偏一些。”
250.重温旧梦
“顾总督，敌人才刚刚退下去；这第二次进攻，怎么来的这么快啊？”
那副将一边抽出那根光杆箭，反复打量着箭杆弯曲的弧度，一边向顾晦问道；而顾晦则扶着廊柱站起身来，用力地捶了捶酸痛难当的大腿，指着漠北军阵营说道：
“这有什么看不明白的呢？仗打到现在这个份上，不只是咱们在咬牙硬抗；他们也需要停战的时间进行休整。对于咱们来说，拖延的时间越长，胜利的机会也就越大；同样的道理，对于漠北人来说，被我们绊住的时日越久，他们获胜的机会，也就愈加渺茫。”
“恕末将之言，总督大人是不是想的太乐观了一些？如今他们毕竟在城外扎营，消耗也能得到即时的补充补给；可咱们城中已然断粮四天了，早上看着那些漠北狗贼在城下大吃大喝、弟兄们的嘴里直冒酸水！这肚子里没粮食，连开弓的劲都没有……”
“好了好了，别再发牢骚了！七天之内，本督保证让你吃上一口热乎饭食。”
“哎，那我听您的！”
自古以来，军中断粮必会滋生兵祸；关于这一点而言，秦军主帅陈子陵，已经做出了最生动的示范。可说来也有些奇怪，早在青山城断粮的前三天，总督夫人黄玉梅，便已经派人发布了告示，通晓全城军民百姓；可如今依然断粮三日，百姓与兵丁虽然牢骚话不停，但却硬是没有任何一人试图挑起骚乱、就更别提弃城投降、向北而拜之类的事了！
其实这种由人心凝聚出的奇迹，归根结底，秘诀也就只有两个字：公平。
顾晦行事虽然刻板迂腐、却着实长着一副传统文人的清高风骨。他在断粮的公告发布之后，当着军中诸将与百姓的面宣布：自他以下，凡是头衔带个“长”字的官吏将校，必须在普通士卒与城中百姓吃完之后，才能开始用餐。
很显然，就是传统清流文官，用来安抚骚乱、顺便收买人心的常用举动；陈士杰那种扯着皇后做大旗、明面上享受娇妻美妾的为官之道，也比顾晦的手段，高明了不是一星半点！
所以最开始的时候，泰宁大将军丁朔，并不理解顾晦的想法，也是极力反对此事的。毕竟抵抗漠北君的主力，乃是中山督府军的将校士卒；而并非是城中那些普通民众。
在丁朔的印象之中，尽管百姓们也都有手有脚、更愿意为保卫自己的家园抛洒热血、牺牲性命；然而一个有了杀人胆量的平民，也始终还是平民；与真正意义上的士兵，仍然还有着很长的一段距离……
尽管说来有些残酷，可即便只剩下最后一口粮食，也得先给上阵杀敌的将士们先填饱肚子；至于顾晦的大道理，虽然说得天花乱坠，实际上却有些“书生误国”的味道。
可惜，顾氏夫妇，终究还是名义上的中山路总督，比起丁朔这个乘风而起的大将军来，还要高着一级；俗话说“官大一级压死人”，尽管他们三人之间的私交不错，也只能按照顾晦提出的方法，来分配余下的粮食。
民不患寡、而患不均。顾晦就用这一套书生意气的做法，将整个青山城的军民人等，牢牢拴在了一起，成为了真正意义上的命运共同体。先贤有云，天时不如地利、地利不如人和。在这场漫长而残酷的围城战中，顾氏夫妇便向丁朔阐明了这个道理。
若是没有青山城的百姓们众志成城、抵死相抗；神石大军的铁蹄，恐怕早已经踏过丁朔的尸首了！
如此看来，所谓的大道理，也并不只是看似高尚、实则无用的废话！
在副将的搀扶之下、顾晦将不住颤抖的双手、扶在沾满两军血肉的城墙垛口，向城下战场望去；只见那些身着土黄色褂子的华神教徒、再次高声呼喊着令人听不懂的口号、漫山遍野地向青山城冲来……
“告诉大伙，放进二十五步，箭都省着点用！”
顾晦对这个被敌军斩断发髻的“地中海副将”嘱咐了一句，随即便抽出腰间满是豁口的战剑，背靠城墙，单等敌军架好了长梯、攀上城头之后，再给予其重重的一击……
与此同时，幽北兴平皇帝颜青鸿，正在东暖阁中反复踱着步子；而瘸子丞相万长宁，也举起了一张刚刚写就的信笺、正仔细吹干宣纸上的墨迹……
“士安，我们不能再等下去了！丁朔和顾晦已经被彻底困死了！有那些漠北的鹰户，他们连消息都送不出来，就更别提粮草与军械了！如今朝鲁已然率军南下、我们也被逼到了一个死角上！不管沈归了，诏令颜重武回援，咱们收网了。”
正如颜青鸿所说一般，神石部族的朝鲁汉王，已然将他从各部收拢的奴隶骑兵，发往云中前线，与西盟部族的穆格尔所部、继续僵持；而他则点齐了五万“神石精锐”，南下进入中山路境内。
其实如果按照原本的计划来看，完全不需要朝鲁“御驾亲征”！毕竟漠北君烧杀抢掠，打破的都是别人家的瓶瓶罐罐；而东盟草场又没什么值钱的物件，即便打输了，也不怕幽北军采取报复行动。
正所谓光脚的不怕穿鞋的；就如同秦王周长风算准了周元庆会投鼠忌器一般，放出一个陈子陵，自己稳坐钓鱼台，便已然立于不败之地。
只不过这二位盟友，如今却全都耐不住性子、压上了自己最后的一笔赌注，务求尽快结束这场战斗。
而导致朝鲁改变初始计划的主要原因，除了李子麟与他杀马盟誓、倒戈投诚之外；主要的问题，就是他们背后最大的支持者——谛听，自家后院起了火，无暇他顾。
对于谛听远在南康的老巢，到底出了什么岔子，朝鲁并不关心；只是那些粮草军饷、攻城器械、甚至包括马具、兵刃、盔甲之类的消耗品，都同时被切断了来路。所以谛听陷入混乱，就等于是在倒逼神石部盟与秦军、提前开展最终的决战。
根据他的夫人萨尔迪回复说，东幽路的土地肥的流油，气候也比东盟草场温和许多；所以在朝鲁的心里，已经动了在青山城建都、南视北燕；背靠东幽粮仓、养兵富民的念头。对于现在他的来说，只要能尽快拿下中山路，即便没有谛听的辅助，只要休养生息几年，击败穆格尔的西盟大军，也是件轻而易举的事；就更别提被堵死在奉京城里的颜青鸿了。
对于颜青鸿与万长宁来说，这个环节之中最难掌控的一点，便是该如何保下李子麟这个“叛徒”。
在世人的眼中，李子麟卖主求荣，弑杀养父，名声已然跌落至谷底。如今的东幽路也是一团乱麻、那些被李子麟兽性激怒的民间义士，也纷纷揭竿而起，明反暗刺的各种行动，每日都在反复上演！
当然，这些乱贼，大多都是久居东幽路的江湖人所扮；而他们闹出一场“讨伐不义”的戏码，也只是为了让李子麟可以交差罢了。毕竟在双方定下杀马盟约之后，由于郭兴所部进度缓慢，朝鲁便三番四次的发来书信、要求他率齐元军出战，帮助郭兴攻下青山城。
如果朝鲁心中相信李子麟的投诚，那么他此次率军南下、必然会轻车简行，直奔东幽路；而那五万强行征兆的精锐，也会被派往青山城下，听候郭兴的调遣；如果反之，他则必会率军前往东幽路，亲自搜罗一批粮草军械，亲自运往青山城大营。
真到了那时节，李子麟是真降也好、诈降也罢；对于神石部族来说，他这位“一字并肩王”，都已然没什么用了。朝鲁寻个由头砍了他的脑袋，既能换一个好名声、也能换一个更加安稳的大后方，何乐而不为呢？
颜青鸿所忧虑的问题，万长宁也十分了解。只不过他想到的方法，却更加激进一些。
战局发展到今天这个地步、作为老对手的万长宁，已然能通过蛛丝马迹、逆向解构出沈归的整体布局思路了。
秦北之战也好，幽北之争也罢；沈归的布局看似天马行空、可实际上他同时棋开两盘、无论是技法还是最终的目的，都足有八成相似！
而且，这还是早就玩过一次的“旧把戏”！
当年郭家父子北征之时，东海关中的那一场大火，便令北燕王朝元气大伤。严格来说，当年沈归的手法并不算高明、甚至还有些生疏，却已然逗得周元庆与郭家父子，压上了所有的筹码、并输了一个盆干碗净。
若非东海关的元气大伤，区区三秦一隅之地，又如何能将北燕王朝逼到今日这个地步？
沈归“挤牙膏”的手法，其实也没什么高明之处；就如同宝局子里的老宝官，每逢遇见那些衣着华贵的生面孔，总会输少赢多的哄着他玩上一阵；等日后勾出了对方的赌瘾之后、连杀几日大注、再泄回几日大注，将对方骨子里的凶性、与男儿的争斗之心挑唆起来……
正所谓久赌无胜家，一旦将对方斗出了兴致、那么家里就算有金山银海，也都得给人家宝局子送去！
寸土不让，是一种死战不退的态度，而并非是意气之争；在战争彻底结束之前，无论赚到多少好处，都只是镜花水月罢了。
251.图穷匕见
这一场华禹大战，从表面上看，仿佛是秦军、神石部族、北燕王朝、与幽北三路的四方对赌；可实际上真正坐在赌桌两边的，就只有周元庆与关北斗君臣二人罢了。
讽刺的是，周元庆贵为人主，且以“上天之子”而自居，尚且只管人间俗事；而关北斗本是方外之人、却插手凡尘、妄图逆势而为。
如此看来，这天地君臣之间的关系，有时也很难说得清楚。
至于这场通天的赌局，若周元庆胜，华禹大陆则重归旧日景象；由幽北三路、漠北草原、江南道为辅，北燕王朝为尊；若关北斗胜，则华禹大陆进入大一统时代，并全面奉行“新南康”模式。
至于什么周长风啊、什么朝鲁啊、什么穆格尔啊、当然也包括颜青鸿；别瞧他们如今杀的是你死我活、好不热闹；可实际上，他们只不过是被迫下注、陪绑的小角色罢了；无论周、关二人，谁能笑到最后，他们都先得被人刮掉一层油去；至于这头左顾右盼的“华禹之鹿”、也肯定落不到他们的手里。
正所谓神仙打架，凡人遭殃；换到国与国之间的战场上，也同样是这个道理。
秦王周长风的赌性，已经被河东城的那一场惨胜勾起；再加上齐返“送回”的一批攻城器械，起到了催化作用，也令他鼓起了豪赌一场的决心来；而朝鲁的赌性，则是被李子麟的阵前倒戈挑起；再加上青山城久攻不克，他难以对神石部族的新一代奴隶主们交代，便只能亲自下场参与搏杀！
人的赌兴一旦冲上头顶，理智也就无从谈起了。如今这二位素未谋面的“盟友”，都气喘吁吁、双眼通红的盯着这一局重注。可惜的是，他们也早就忘了，自己坐上赌桌，并不是出于本心的欲望、或是计划的安排；而是因为谛听方面出了问题，才将他们逼到了这步田地！
换句话说，华禹战场的整体节奏，已经不属于他们二人了。
没了谛听源源不断的输血、什么神石部族、什么黑甲秦军，就如同两只没了爪牙的老虎，根本不堪一击。所谓的黑甲秦军，也不过就是北燕的边军精锐罢了；所谓的五万神石精锐，原本也都是奴隶出身；每个人空有一身蛮力，连骑马都磕磕绊绊、根本不堪重用。
如今神石部族这最后一点血液，也被朝鲁带离了东盟草场；只要青山城再撑上个三四天，等朝鲁率军进入幽北腹地之后，他们便可以斩草除根了！
只不过沈归的这个计划，却有一个很重要的前提：李子麟这枚旗子，乃是朝鲁判定幽北局势的风向标，所以直到神石军彻底覆灭之前，他绝对不能轻举妄动。
无论朝鲁是轻车简行、还是率军亲至；都必然是冲着李子麟、或者说是东幽路的粮草而来。这就如同钓鱼一样，杆抬早了，虽能保住鱼饵，但之前的那一番功夫，却统统白费力气；如果杆抬迟了，那么偷鸡不成，还反倒蚀一把米。
无论是不惜声名的李子麟、还是正在经历围城血战的丁朔与顾氏夫妇，都是幽北三路的股肱之臣！置功臣于百死之地为饵，换取对于敌军斩草除根、一劳永逸的机会，此举显然不是君子所为、更非明主之举。
想到这里，颇有些为难的万长宁摇了摇头、开口说道：
“陛下，臣以为我等还是依照中山王的计策行事……”
话不用说的太满，对于早有默契的君臣二人来说，已经完全足够了。
无论是万长宁还是颜青鸿，虽然都猜不透沈归的心思；但对于他的脾气秉性，还是十分了解的。无需避讳，大家心里都清楚的知道，待天下重归承平之日，沈归是绝不可能回到幽北三路定居的！
因为富可敌国的姑苏沈家，年轻一辈的男丁，就只剩下他这一颗独苗了！
所以万长宁这句话的含义，便是日后真相大白之时，可以将整件事都推到沈归的头上；而且归根结底，这也的确是沈归留下的话，颜青鸿也只是遵计行事，算不得栽赃构陷。
而且，这对于日后中山路的“去沈”、或者说是“去郭化”，也是有极大裨益的。
听完万长宁的提议之后、颜青鸿沉默了半晌，最终还是摇了摇头：
“不妥……罢了，拟旨吧。擢，定边侯颜重武为镇国公，领扫北大将军衔，即日即率麾下十万飞雄军，星夜兼程，驰援丁朔；另，密令至尊赌坊的灰狗，设法将“逆贼李子麟”悄悄带离大荒城；一路上好生伺候，不得伤害辱骂……恩，不惜一切代价！”
“……陛下……”
“哎，拟旨吧。人活着，比什么都重要。”
万长宁看着颜青鸿故作洒脱的模样，只觉得心中一暖、同时又为其感到可惜。站在国之辅弼的角度来看，他却觉得颜青鸿这位帝王，因妇人之仁而坐失良机，实在称不上是位雄才大略的明君圣主；可站在臣子与朋友的角度来看，他深感天恩浩荡、也庆幸自己辅佐了这样一位“不称职”的君王……
万长宁添饱了笔，却看着刚刚取出的黄绫布，迟迟未肯落下；颜青鸿则有些疑惑的开口问道：
“怎么了？”
万长宁嘴角含笑，摇头晃脑的说道：
“陛下，臣好像突然理解了中山王之前的选择了。陛下，确是要比先帝与颜昼，更加适合这个位置。”
颜青鸿闻言、神色错愕的看着万长宁，实在是摸不着头脑……
“启禀陛下，此时宫外有一名跛脚的妇人，正拖家带口的站在南门以外，口口声声说要求见天颜。根据她自己所言，说此行是替长公主殿下传话，所以只能亲口向陛下转述。御林军的宋大统领吃不准对方来路，便托老奴前来请示陛下，是否要会见这名妇人……及其家眷？”
就在这时，东暖阁外传来了一名宦官的尖细的嗓音，正是刚刚补了亡缺的内廷总管大太监——丁海真。颜青鸿听完之后，与万长宁相视一笑，随即便对着门外回道：
“既是长公主的朋友，那自然不可怠慢。告诉宋寒青，派一乘马车，将这一行人好生送入内宫；你再跑一趟内宫门，将他们带至冬暖阁即可。”
“陛下……这妇人来路不明，是否需要老奴安排重兵护卫？”
“不必了，哦对了，你还提醒了朕。待这一行人入宫之后，冬暖阁附近方圆十里范围，除了朕与丞相之外，任何人胆敢靠近半步，皆以行刺王驾论处，也包括你丁海真在内，听清楚了吗？”
“老奴遵旨。”
丁海真跑出去不久，几名宫女便手脚麻利的奉上了新鲜的茶点、随后便退出了冬暖阁；半刻钟之后，丑姑娘颜书卿，伏在“沈老汉”的背上，与一名“翩翩佳公子”，一同推开了冬暖阁的大门。
颜青鸿快步上前、一边伸手扶下了颜书卿，一边急切的开口问道：
“沈归……大萨满她如何了？”
所有人都清楚，颜青鸿口中所问的“大萨满”，是落在谛听手中的林思忧。只见老翁打扮的沈归、只是微笑着摇了摇头，又伸指了指冬暖阁窗外的天空……
“这群畜生！竟敢害死我幽北三路的前任大萨满！今日朕就在此立誓，二十年之内，我幽北大军的铁蹄，必然要踏平整个江南！”
“谢陛下的一番好意，可此事乃是我沈某人的私仇，而且也与南康百姓无关。”
“此事无需再提，林思忧不仅仅是你一人的婆婆、更是我幽北三路的大萨满！你有你的私仇、朕也有朕的国恨！此仇若是不报、待朕百年之后、又有何颜面去见列祖列宗？”
“你谋朝篡位的时候，就已经没脸了！放心吧，报仇的事我自有安排，先说郭兴……”
沈归才刚刚说到这里，突然神色一凛；他对颜青鸿使了个眼色、随即又讨来了万长宁刚刚添好的笔，轻轻写下了两个字：
“有人？”
颜青鸿瞪大了眼睛，同时摇了摇头。
沈归伸出手来，对众人做出了一个禁声的手势；随即，他又悄悄推开了北墙的窗子，同时对万长宁点了点头；对方想了一会，便会意的说道：
“陛下，茶点可不能解饱，臣以为，陛下是否应该为三位原路而来的“乡亲”，赏赐一餐饭食才好。”
万长宁的话才刚刚出口，沈归便双手一扒上方窗沿，身体向后上方一挑，悄无声息地踏上了冬暖阁的屋顶。
毫无疑问，沈归轻轻松松便抓住了一个中年太监；同时身子一提一纵，便带着这个胆大包天的奴才，又荡回了冬暖阁中：
“认认么，这阉货是真的假的？是谁的人？”
颜青鸿走上前去、揪着老太监的发髻向后一拽，看到对方的五官之后，自己的脸上也是一片铁青：
“今日之前，……是，是朕的人。丁海真啊丁海真，前任大总管也是你害死的吧？你用的毒物还真够厉害的呀，就连孙白芷都看走了眼！说！你背后之人是谁！”
“算了陛下，现在战情紧急、咱们没功夫跟这个阉贼耗着，一会我把他送灰狗那去吧。他们那些人天天收账，缺德主意多，准能问出点什么来！”
252.失手
即便是三岁孩子都清楚，无论趴在冬暖阁上的大太监丁海真，听了几个字去；也不管他背后的人究竟是谁、窥测探听圣上、便等同有意刺君、已经足够诛他九族了。如今被沈归死死扼住后颈的丁海真，虽然不知道这“老者”的真实身份、却清楚的知道自己的命运将会如何。
“陛下，陛下饶命啊！老奴有……”
咔嚓！
一声轻微的关节响动，沈归收回拇指和中指，双手顺势一捋，又将他的肩胯拽脱；随后，他单手提着那枚邓皇后赏赐的玉腰带，将这急于讨饶的大太监，扔出了冬暖阁外。
“天牢里的家伙式齐全吧？找个人出宫，把灰狗接入宫中办差。”
自家出了内鬼的兴平帝颜青鸿，神情尴尬至极、涨红的一张面孔，几欲滴出血来；而万长宁则轻叹一声、随即从木轮椅中抽出了一根玉萧、轻轻吹奏了几个调子；这才对沈归笑着说道：
“正好趁着现在还没审，不如我们来打个赌吧？我赌他丁海真，是宗族府的眼线；那些个皇室的蛀虫、恐怕还做着抓住华禹战火纷飞的机会、重新站上幽北台前的美梦呢。既然开赌，总得有个说法才是。如果我输了的话，方俊平那一万重骑兵的粮草与补给，我就不跟你算银子了。”
被万长宁这么一闹，颜青鸿的面色终于缓和了一些。他扭过头去，打量着偏屋正在忙着“卸妆”的两位姑娘，一合手中的折扇说道：
“那我就赌这丁海真，是北燕赤乌的探子好了！自从华禹开战之后，周元庆那条老狗一直都在韬晦藏拙，几乎赔光了整个家当。如此程度的示弱，恐怕不仅仅是要收拾周家的不孝儿孙；恐怕连咱们幽北三路，他也一并惦记上了！至于我要是猜错了嘛……那就把我妹子输给你了！”
这话一出口，包括颜书卿在内，所有人都回头看着他。谁也想不到颜青鸿已然当了近两年的皇帝，如今与沈归闹将起来，竟然还是原来那副臭不要脸的模样！
“呸！你要是输了，我要一座太白山。”
“太白山本来也是老王爷的……”
“就这么定了，现在轮到我了。我猜嘛……这个老太监，准是华神教的人！如果我猜错了的话，输你一个天机工坊怎么样？”
“此话当真！”
沈归一言出唇，所有人都瞪大了眼睛，死死的盯着他；而颜青鸿更是大喝一声之后站起身来、死死抓住了沈归的右手，不住地上下摇动起来……
众所周知，谛听赚钱的门路虽然繁杂，但具有战略意义与长期经济效益的“正经生意”，就只有一个天机工坊罢了。
其实以谛听吸金的能力，本不需要采取贩卖阿芙蓉膏这种损阴德的方式，来迅速聚敛那些不义之财；只不过这天机工坊组建之初，也同样是一只吞金巨兽，无底深洞。
谛听节衣缩食了近二十载时光，终于把这头巨兽喂的脑满肠肥，也到了开始产下金蛋的好时候；如果天机工坊真的被沈归连锅端来幽北三路的话……
且不说穷鬼皇帝颜青鸿，能不能抗下这个天大的富贵；单说关北斗与黑狗二人，必然要心疼的当场猝死！
“别说了！万长宁，你这就派人去告诉灰狗，只要从丁海真口中吐出“华神教”三个字，就给我往死里折磨，死活也不能让他开这个口！”
就在这三位故交彼此吵闹之时、门外突然走来了四名御前侍卫。为首一人轻咳一声，跪在了一道门外，低声回话道：
“内侍刘勇，前来听旨。”
颜青鸿急忙扯了扯自己身上的便服，笑着对他说道：
“将门外那阉贼丁海真，打入天牢；再去至尊赌坊请来大东家灰狗，替朕审问详情。”
“是。”
一阵拖拽声音过后，沈归与万长宁耳语几句、便指着李乐安与颜书卿说道：
“我也同去天牢等着灰狗，向他交代几件私事过后，便立刻去建康城报仇、顺便在找一找师父的踪迹。至于这两个不省心的丫头嘛，就留在宫中，跟姐姐做个伴吧。毕竟宋行舟已经死在了女侠李胖丫的手上，这皇宫大内也就非常安全了……哦对了，书卿的脚伤了，一路上也没寻到合适的药材，回头让胖丫去你内库瞧瞧！这可是你的亲妹子，别心疼东西啊！。”
三言两语交代完之后，沈归站起身来，走到李乐安的身边，抬手取下了那枚不值钱的檀木发钗；随后又将颜书卿右手的三眼鹿骨扳指取下，带在自己的食指上，分别揉乱了二位姑娘的头发，随即便扬长而去。
万长宁望着沈归远去的背影，长长叹了口气：
“沈归说让咱们沉住了气……看来丁朔与子麟的命运，就只能交给上苍决定了。”
而颜青鸿则摇了摇头，否定了万长宁的悲观的看法：
“你想的不对。沈归与丁朔和李子麟三人，的确没什么私交可言；但他与顾氏夫妇，却有着不错的交情。他这个人呐，虽然看似离经叛道、行事狠辣；但在他的身体里，却长着一副江湖草莽的忠肝义胆。这么多年来，死在他手下的人浩如烟海，可你什么时候听过，他出手害过朋友呢？”
闻颜青鸿此言，万长宁低头看了一眼残废的双腿，又摸了一下轮椅的扶手、也轻轻点了点头。
万长宁能猜透沈归的计谋，却猜不透沈归的为人；而颜青鸿能摸到沈归的脾气，却猜不透他的盘算。
凡眼观人，如同管中窥豹。
抛开冬暖阁众人不谈，单说沈归走出内宫、来到外宫南角的天牢以外。几名御林军的看守，虽然不知这老头是个什么来路；但众人见内宫侍卫长刘勇，也对他毕恭毕敬，就把这个糟老头子，也当成上差礼遇。
看押在外宫天牢之中的犯人，大部分都是有正经官身的仕人阶级；还有些触犯了国法家规的凤子龙孙、皇族外戚，也同样被关在这里。为了彰显天子宽仁、所以这里的条件，也更加优越一些。
沈归在刘勇的接引之下，缓缓踏入天牢，耳边立刻传来一个男子沧桑的叫嚷之声：
“我赵某人一生为官清廉、胸怀坦荡可昭日月！纵然我如今受屈含冤、身陷囹圄之中、亦深感皇恩浩荡……”
此人才刚刚开了一个头，刘勇便立刻出言打断道：
“是我。赵大人，我劝你还是省省劲吧，陛下是不会来见你的……”
说完之后，刘勇回头看了看沈归，然后略显尴尬的说道：
“抱歉大人，我们这边请。丁海真意欲行刺陛下、乃是诛九族的大罪，所以小人将他关押在了后面的重监。”
穿过前面的监牢、二人一前一后，走入后方的重监之中。根据刘勇所言，这里共有二十个单人隔间，如今却只关押了两名钦犯而已。这二犯人乃是一老一少、年老者乃是他刚刚押来的丁海真；至于年轻一些的，则是北燕王朝的礼部外事司，遣人押来的一名“南谍”，名唤乔木秋。
其实沈归向周元庆讨要这个关北斗的首徒，也并没指望一个小道童、就能帮助自己翻云覆雨。他只是本着谨慎行事的原则，先将此人捏在自己手中，以免关北斗在他身上另有布置罢了。
至于能问出什么、那是为最好；对方三缄其口，也无大所谓。
大约过了半刻钟之后，一名身穿苏绣锦缎、体态壮硕的中年员外爷，大摇大摆的走进了这间天牢之中。
“灰狗，你最近的日子，过得倒是蛮滋润啊？这才几日不见，竟然壮了这么大一圈！”
沈归虽然已经改头换面，可此时说话的声音、却还是自己原本的音色；而灰狗的本职工作乃是经营赌坊，辨别声音也是看家本事，一耳朵便听出了沈归的声音来。
“恩公，您终于回来了！您走前交代的事，小人已经全部办妥了。谛听在幽北三路的二十八处明桩暗哨，包括刚刚买通的工部侍郎赵贞，也一并除掉了，人您应该已经见过了。整个幽北咱还不好说，可至少奉京城中，现在是干干净净，半个牛鬼蛇神都没有！”
“干干净净？好，那你再问问这位内监大人好了。”
沈归没看灰狗，只是端起盖碗下面的茶船，漫不经心的喝起了茶来。灰狗听完面色一滞，急忙走上前去，推合了丁海真被卸下的颌骨：
“丁大伴？……您老这是？”
“咱家真是冤枉的呀……”
丁海真才刚刚说了一句话，沈归便知道这定然是个大工程。随即他拍了拍灰狗的肩膀说道：
“这阉贼偷听我与陛下之间的谈话，你得把他的嘴撬开。恩……不过据我猜想，一个刚刚上位的阉货，恐怕也不会有什么价值；至于他是死是活，就都看你的心意了。缺什么家伙什，尽管跟刘勇开口；我先去隔壁见一位老朋友。”
“放心吧恩公，这事小人再拿手不过。半个时辰之内、如果撬不开他的嘴，就算是我灰狗没能耐！刘将军，劳烦您遣人跑一趟城南狗场，找龅大牙提我灰狗的名号，让他把我的那几只“小兄弟”牵过来……”
沈归无意再看，而是撩袍出了监牢的门，直奔乔木秋的监牢走去。
253.镇龙钉之谜
随着“吱呀呀”一阵响动，原本正在监牢之中盘膝打坐的乔木秋睁开双目，正好与沈归那“苍老”的视线、在虚空中交汇于一处：
“这位老先生，您找我有事吗？”
沈归挥手摒退左右之后，慢慢低下身子，附在他耳边小声说道：
“我是沈归。”
“沈……不可能！你应该已经死了！师父此前为你布下了七星灭魔大阵，我是亲眼看着魂灯一盏一盏熄灭的！不可能，这绝对不可能！”
乔木秋矢口否认之后，便立刻双眼紧闭，同时口中念念叨叨、双手法决连番变化，看样子既像是在占卜起卦、又像是在作法除魔……
啪！
一个响亮的大耳光，将身形瘦弱的乔木秋，扇的是头晕目眩、口鼻蹿血。沈归收回涨麻右手，望着神色惶然的乔木秋，语气温和的说道：
“你抽完疯了吗？抽完了咱们就聊聊正事？”
就事论事，沈归并没打算将关北斗的孽债、转嫁到乔木秋的身上。而且赤乌转交的背景调查显示，乔木秋随是关北斗的弟子，却并没有学到什么真实本领。
其实，这也不能怪关北斗藏拙；而是这一对师徒，本就是周元庆强行拴在一起的“对家”；关北斗临走之前没有斩草除根，已经是顾念了十数载师徒的情分了。
别看乔木秋年纪轻轻、但他的思想，却仍然还是君臣父子、伦理纲常的“老一套”；而关北斗自以为洞明世事，通晓阴阳，把自己驾到了一个“拯救者”的角色之上，再也下不来了。
这样的一老一少，又怎么可能真正的交心呢？
由于关北斗打算涤荡尘世，所以他就必须要掀翻自诩“华禹正统”的北燕王朝；而乔木秋虽是方外修行之人，但从他识字开始，便已经在书本之中，深受儒府学派的义理熏陶。这样的一个小夫子，更不可能跟随关北斗的脚步，去做那有悖纲常的篡逆之事。
所以，自打关北斗与秦军沆瀣一气之后，自认为“忠臣良将”的乔木秋、便公然与其决裂、坚定无比地站在了天佑帝这一头。可惜落花有意、流水无情，心深似海的周元庆，是不可能把这个巨大的隐患，留在自己身边的。
于是，身家不算清白的乔木秋，便被他所效忠的君主，当做了一道顺水人情，送来了幽北三路。说是向沈归献媚也罢、说是交换华神教主的筹码也好；总而言之，他的这条小命，如今就攥在沈归的手中。
沈归看着他茫然失措的肿脸，伸手抹去了他嘴角的血液，轻轻叹了一口气：
“你一个方外修行之人，为何要参与俗世之争呢？华禹大陆的三千名山大川、莫非就容不下你这具皮囊了？”
“我……我不知道。”
“哎，我不想动粗，咱们还是简单一些、直奔主题吧。既然你跟了关北斗这么久，也一定知道他当初为何要诱我，去满华禹搜罗这些破玩意儿了？”
说完之后，沈归将藏着八根三寸镇龙钉的皮卷，从里怀取出，摊开在乔木秋面前。
第一根名曰天枢，主天干，乃是颜书卿从宋行舟的尸体上搜罗而来；
第二根名曰天璇，主地支，乃是蜀南竹海剑池的镇池之物。
第四根名曰天权，主时势，乃是燕京仁和当铺的朝奉王雨田所赠。
第五根名曰玉衡，主嗣音，乃是沈归的亲生父亲沈昂之遗物、后经沈游转赠。
第六根名曰开阳，主则律，乃是关北斗诱沈归入局的钓饵。
第七根名曰摇光，主明星，乃是鲁东儒府学派供奉之物。
第八根名曰左辅，主福吉，乃是衍圣公白衡所赠。
第九根名曰右弼，主火燥，乃是白衡送给西疆大金童佛、又落于姜小楼之手。
坦白的说，似乎于“三寸镇龙钉”这种玄之又玄的说道，无论是僧道儒、还是墨法巫，各门各派都屡见不鲜；可关北斗毕竟与那些只会装神弄鬼的“下等货”不同；对于他的天衍术，即便是无神论者沈归，也不得不暗自折服。
如今的徒弟乔木秋近在咫尺，沈归无论如何都想问个明白。
乔木秋仔细斟酌了一番、便将自己知道的所有细节，一股脑的和盘托出。原来沈归的推测并没有错，关北斗的确是在借此物之力，反推沈归的命数；可如果此物的“神通”仅此而已，恐怕也不值得关北斗这个顶尖神棍，如此费尽心机了。
宋行舟虽然是个天下无敌的天灵脉者，但谛听上下人尽皆知，他只是谛听的利爪，并不是谛听的大脑。而关北斗在谛听之中代号名曰“灵犀”，所以他的想法，才代表着谛听上下真正的意志。
天地分阴阳，人间有四季。关北斗欲借南康为凭，将华禹大陆变为另外一番模样，所遇到的阻力，也定然非比寻常。千百年来，那些平日里交恶争斗的守旧势力、利益团体，定会在强大外力的逼迫之下、紧密团结在一起。而北燕王朝的官场风气，也十分生动的诠释了这个奇怪的现象。
所以关北斗想出的破局方式，便是策动一场惊天动地的大战、将华禹大陆彻底重新洗牌。
即便双方已经势同水火、彼此手上也是血债累累，沈归却也不得不承认：关北斗的整体思路，并没有任何问题。
那些各自盘踞一方的士绅宗老、那些把持朝政、结党营私的名门望族、就如同附骨之疽一般、无论朝代如何更迭、皇权如何交替，始终都无法彻底根除。
在关北斗自己的“理想国”之中，这世界只需要存在一套通行法规。所以无论是旧皇权体系的源头——北燕王朝；还是社会底层风气的源头——江湖道，便是他改天换日之前、急需解决的两大难题。
可以预见的是，如果没有沈归横空出世，至少以北燕王朝为首的旧体系，必将彻底消亡。
因为如果没有沈归的提前布局，那么华禹大陆的两线战场，根本无法压缩到今日这等地步；战端一开，必然是东西开花、尸横遍野的一场全面战争。待华禹诸侯经历了这一次集体消耗之后，关北斗便可以尽启南康水陆之兵，浩浩荡荡渡过华江、轻而易举地廓清环宇、还俗世一片“安乐清平”。
与关北斗争夺华禹大陆之人，便是天佑帝周元庆；而与关北斗争夺俗世规则之人，便是幽北沈归了！
至于这九根镇龙钉，本是伏羲大神遗留在人间的镇物。站在神秘学的角度来看，也就是这九根不起眼的“棺材钉”，撑起这生老病死、喜怒哀乐的俗世人间。
第一枚天枢，代表天生万物，本是宋行舟的掌中玩物；只不过随着这位华禹大陆最后一位天灵脉者的消亡，象征着天道的镇龙钉、也已然落于沈归之手。
第二枚天璇，代表着地长阴阳。此物原本落在了最有可能“肉身化圣”的岳海山手中，只可惜他为了稳固北燕王朝的根基，所以耗尽了自己的精元，最终瓦解冰消。
第四枚天权，乃是代表着孕育时势。此物虽然经王雨田保管多年，但它真正的主人，乃是李玄鱼祈灵而来的天外异数，也就是沈归沈太初。
至于第五根玉衡，则代表万物和鸣，落在沈归的亲生父亲——沈昂之手。而关北斗暗害沈昂，也正是因为他与郭贞的结合，会在很大程度上缓和华禹大陆诸侯的紧张局势。
因为一旦姑苏沈家的丝绸、经过申城港口抵达宁海口，并开辟出一条拥有巨大潜力的新市场；那么南康那些见钱眼开、鼠目寸光的商贾，还愿意听从谛听的调遣、去涤荡这一方乱世吗？所以在关北斗看来，沈昂与郭贞这一对儿可以沟通华禹南北的璧人，是一定不能留下的变数。
至于第六根开阳，则代表着世间的规则与法度，最终落在想要重启华禹的关北斗手中，也是冥冥之中、自有因缘作祟。
而第七根摇光，则代表着滋养万物、为凡人指引前行道路的希望之星。此物原本落入鲁东如府学派之手，也算是相得益彰；只可惜随着沈归这颗妖星出世、群魔并起秽乱人间；连带着鲁东路的圣人门第也受其牵连，短时间内，再也无法起到延续文明、开辟前路的作用……
至于左辅右弼两颗隐星，虽是一凶一吉，彼此却相伴相生，所以本身并没有吉凶善恶之分。这就如同白衡的为人一般、随心所欲、喜怒无常，不依常理判断是非、一切皆由本心出发。
于此可见，对于华禹大陆这一浩劫，集万法于一身的大萨满李玄鱼，已早有准备。她盗出伏羲大神的镇物之后，便将其分门别类的交付于应劫之人的手中。只不过天意难违，天外异数沈归的降世临凡，也直接打乱了所有人原本的命运；而华禹大陆的运转轨迹，也彻底脱离了李玄鱼的布局之中。
沈归虽然能一眼看破江湖骗术，但对于这种真正意义上的“神术”，却历来知之甚少、甚至还带有强烈的抵触心理。
而且最重要的一个问题是，这九根丧气东西，对于沈归来说，根本毫无用处可言！
254.逼供
年纪轻轻的乔木秋，先后被关北斗、周元庆出卖了两次，整个人都已经心灰意懒了。所以也无需沈归动粗，他便将自己曾经听到过的消息、与私下推测出的所有细节，全部和盘托出，与沈归互相印证起来。
直到刘勇送来一餐夜宵之时，沈归才忽然想起了另外一个问题：
“乔木秋，你可知第三根镇龙钉的确切下落？”
“唔……镇龙钉乃是长安地宫龙脉——九龙盘宫局的阵基，也被称作为“九皇会”、映照着北斗九星而生。根据这个理论来推断的话，那么第三根镇龙钉，理应名为天机，司主人间气运。至于此物如今身在何方，恐怕也只有李玄鱼前辈，才能说得清楚了。”
沈归听完之后、立即想到正在南康处理“烂摊子”的关北斗，心中不禁打起鼓来：倘若这世间真有气运一说的话，此等神物一旦凑齐、又落入关北斗的手中、那么三秦与北燕、漠北与神石军，南康与华禹大陆的混战，恐怕定会横生枝节……
就在二人各怀心事，拿起筷子用膳之时，隔壁却突然传来了一阵纷乱的响动；片刻之后，一声声野兽的低鸣声，在空荡荡的天牢重监扩散开来。又过了片刻，一阵不男不女的哭嚎声，仿佛一柄利剑那般、直刺二人耳膜，令双方同时停下了筷子……
“咱们俩的事，就算告一段了。最近一段时间，外面不太平；等事情过去之后，我会把你送回玄岳山，以后就跟着无量真人潜心问道吧。”
“你……不杀我？”
“你我二人无冤无仇，我为何要杀你呢？”
说完之后，沈归推开了此间监牢的铁门，吩咐门外伺候的刘勇，日后善待乔木秋，便走向了丁海真的牢房之中。
这件牢房的大门没有上锁，只是虚掩着而已。沈归循声而来，才刚刚推开沉重的铁质牢门，里面便传出了一股腥臊恶臭的气味、将他给生生推了出来。
“咳咳，灰狗，你给我出来！”
“狗爷已经出去了，给我把门带上！”
里面传来了一阵粗鲁的回话，随即又是一阵野兽的低鸣、夹杂着丁海真那不男不女的悲鸣；沈归捏着鼻子，一把推上了沉重的铁门，回头向正在锁门的刘勇问了一句，便直奔侧院花厅而去。
“灰狗，我不是让你去审丁海真吗？你这是找来一个什么货色啊？”
沈归进屋的时候，灰狗正在往一个痰盂里啐着漱口茶；如今一听沈归的问责的话语传来，还未见其人，便已然放下茶碗站起身来，恭恭敬敬的回道：
“回恩公的话，此人名唤龅大牙，在南城外开斗狗场子。”
沈归闻言脑筋一动，便自以为抓住了灰狗的思路，立刻出言训斥道：
“用恶狗来吓唬人的招，是不是太老套了点？人家丁大伴见多识广、不是那些大姑娘小媳妇！他罚起内宫的奴才们，毒辣的手段也是五花八门！小心被人家来一出将计就计，反把咱们给当猴耍了！”
正如沈归所言，丁海真能够在错综复杂的内宫之中脱颖而出、成为太监行里的魁首，就定然不会个等闲之辈。而龅大牙这种老套的刑讯方式，对于这些肢体不全、心理扭曲的阉货来说，简直就是小菜一碟。
而灰狗也仿佛知道沈归在想些什么、只是略微含蓄的一笑，便详细给沈归介绍起了龅大牙的手段来。
华禹大陆民风好赌，玩法也是千奇百怪、五花八门，并不局限于宝局子里的各种赌具。小一些的斗虫、斗鸟；大一些的斗鸡、斗猪、斗牛等等等等，其中观赏性最强、吸收注码最多的博戏，也当属斗狗无疑。
有利便有私、有私便生弊。十赌九骗的老话，放在斗物上也如是一样。这些以活物开赌做宝之人，各家都会一些秘不示人的手段，令斗物的临场表现更加出色，以增加自己操纵结果的准确率。
在五花八门的作弊手法之中，最古老、也是最有效的一门手艺，叫做点药；只不过“点药”之后的斗物，无论性情还是体表特征，都会发生很大的变化，极容易露出马脚。所以随着“作弊方式”的逐渐进步，龅大牙作为奉京城里“斗狗”的顶尖行家，除了改进药物的配方之外、已经开始琢磨着从物种起源下手了！
简单说来，就是点药外加杂交。
而今日他带来的四条斗狗，虽然都是灰狗看家的“镇物”；但无论育种、驯养、还是点药，却都是由此行顶尖高手龅大牙、亲自完成的。订制至今，还从未派上过用场呢！
为了防止被人看出破绽，这四只斗狗的外观，与寻常看家笨狗无异，甚至还有些憨态可掬、软弱可欺的味道；然而，只要它们一闻见血味，便会立刻发疯、至死方休！
就在灰狗详细为沈归讲解斗狗门道的时候，一名赤裸着身子、上牙凸出的中年男子，大踏步地走入了侧厅。此人用余光瞥了一眼易容过后的沈归，并没搭理他；而是将手中的两张信纸，直接拍在了灰狗身边的桌子上：
“活给你办完了，狗也拴门口了，晾半个时辰之后，派人把它们送回去就行。”
“人怎么样了？”
“腿废了，脑子有没有事，我就不清楚了。”
灰狗点了点头，从怀里掏出了一张银票递给对方，道了一声“辛苦”；待龅大牙走后，他才双手捧起两张信纸、直接递给了沈归。
果不其然，这前后两份供状的出入不大，无非就是华神教的探子，如何以他中山路的家人为质；又是如何唆使他在前任内廷总管的水中投毒、并借邓皇后的信任为阶成功上位，并暗中监视颜青鸿罢了。
“哎……也是个可怜人。灰狗，你过去看看，如果还有救的话，就把他在这里关上几天；待乱世终结之后，趁着陛下大赦天下的机会，将其放出宫去也就是了。”
灰狗点头应是，很快又去而复返：
“恩公，人已经疯了，两条腿自膝盖以下，连一点肉丝都没了……还留着吗？”
沈归沉默了半晌，站起身来叹了口气：
“哎，给他个痛快的吧。还有，把那四条吃人的疯狗也宰了。另外告诉龅大牙，斗狗可以作弊、别损了阴德。”
就在沈归的马车，经由西门离开奉京城之时；一名风尘仆仆的驿兵，自东门狂奔入城。此人马鞍上的驿旗已然跑丢，上半身爬俯在马背上，双眼也无法聚焦；看他这副精神状态，若不是双脚还死死扣在马镫里，可能早已经被甩下了马背、生生拖死了。
此人进城之后，也是一路横冲直撞，将沿途百姓与摊贩撞的是人仰马翻。直到来到南门大街之时，这才被闻讯赶来御林军大统领宋寒青，一把抓住缰绳，将其连人带马一起放翻在地。
由于眼下战情紧急、消息往来极其频繁；人手眼中不足的情况下、也只能采取这种换马不歇人的方式。如今这位驿兵已然累脱了力、躺在地上昏厥过去；而那匹被宋寒青放倒的驽马，只是就地打了一个滚，便站起了身子。
当军情传至冬暖阁以后、万长宁检验了竹筒无误，这才打去了火漆、取出了其中的信函。
朝鲁以及萨尔迪夫妇、率领五百漠北力士，向东幽路进发。
根据落款书写的时辰来估计，此时此刻，朝鲁夫妇以及那五百勇士，应该已经抵达了大荒城下。
也就是说，失去利用价值的李子麟，危在旦夕！
与君臣二人此前的判断大不相同；朝鲁夫妇此大荒城一行，既没有携大军前往，也没有轻车简行。尽管那五万“神石精锐”，只是吓唬人的奴隶兵而已；但保护他们夫妇一同前往大荒城的五百勇士，则是名副其实的百里挑一！
此举既能彰显出他对于李子麟的“充分信任”；也能在足以自保的前提之下，拥有猝然实施斩首行动的可能性。
如此看来，似朝鲁这般起于微末之人，必有其过人之处。
此举不但在大义上说的说去，也使得幽北三路谋划出的应变手段，彻底落在了空处。
因为按照幽北三路最初的构想来看，如果朝鲁带兵前往，大军行进速度必然迟缓。而李子麟便可以趁着这个时机，亲率一支人马，打着前去支援郭兴的幌子，直接杀到河东城下。如此一来，大荒城的守将，也有合理的借口拒绝开城。
如果朝鲁为了展现自己博大的胸怀、亲身涉险的话；李子麟也正好可以痛下杀手，将他们夫妇二人伏杀在大荒城中。
此时此刻，“东幽王”李子麟，望着朝鲁身后那五百名杀气腾腾的漠北汉子，一时之间也拿不出一个准主意来。
神石部盟的主母萨尔迪，与李子麟有过一面之缘；也是她冒着生命危险，带来了一卷马皮，用诚意打动了李子麟“倒反幽北”。今时二人重逢，萨尔迪照旧穿着一身朴素却十分干净的漠北装束，离着大荒城西门五十步开外，便翻身下了战马，直奔盔甲齐整的李子麟奔去。
一名赤裸着上身、胸前满布旧疤的方脸大汉神色一滞，刚准备拍马上前，便被一个矮小壮硕的男子，伸出一根马鞭，拦在了原地。
“无须担心，这个幽北人，是一只咬死了自家绵羊的疯狗。除了归顺我神石部盟，已经走投无路了……”
“可这样的疯狗，也会咬伤我们自己的孩子！”
“阿日斯兰，你说的一点都没错。所以，我们也不会留下它的。”
255.备选项
战争这两个字，往往被人描述成是一台“巨型绞肉机”。可实际上来说，它大量绞杀的不仅仅是双方将士的血肉之躯，还有参战双方积攒多年财富与社会资源。套句老百姓的俗话来说，打仗，就是打钱。
幽北三路本就是个草台班子，往颜青鸿的祖上三辈算起，压根也没一个富裕人；而漠北草原虽然也换了两位主子，但依旧改变不了一贫如洗、全靠友邦接济的窘迫事实；而三秦大地虽然富庶，但供养数十万军民百姓，勉强还算可以支应；如果发动一场战争的话，也同样是天方夜谭。
所以失去了谛听的持续供血，这俩家主动挑起战争的诸侯，如今都有些无以为继之感。今日朝鲁与萨尔迪夫妇二人，放着摇摇欲坠、就差一把干柴的青山城不顾；反而冒着生命危险、直奔“降将”李子麟的大荒城而来。
因为漠北草原的神石部盟、与青山城下的神石大军，已然全部断粮了。
无论是秦军也好、神石军也罢；他们两家的粮草、兵甲、军械、甚至部分饷银，以及情报来源，都是来自于谛听的全力支持。所以两北双方的这场战争，其实是谛听、或是说南康挥舞着大量银票，暗中操纵的一场“代理人”战争。
多年以来，谛听明暗两条路线齐头并进，深耕华禹大陆的每一寸土地，早已经着手部署了两条物资运转通道。只不过在关北斗最初的布局之中，此时此刻的幽北三路，应该已经在阿芙蓉膏的荼毒之下、沦为了南康的一块“飞地”；而幽北朝廷的整体框架，也变成了南康借尸还魂的一具躯壳。
有了幽北三路与秦军的两面夹击，根本用不着漠北人参与其中。
只不过沈归的出现，不但阻止了关北斗“挟颜昼以令幽北”的计划，更通过无意识地持续施压、迫使谛听在东线的物资运转通道、还尚未重新打通的情况下，抓住了朝鲁这根救命稻草、并提前发起全面战争。
在关北斗早期的构想之中，秦军西线的物资运输路线，应该是经由华江的益州段北上，入三秦大地；而幽北大军的东线补给，则应该是由申城码头装船、走外海水路，入东幽湾、最终抵达关北路的宁海港。
也是沈归的横空出世，直接摧毁了这条效率更高、损耗更低的外海粮道；所以自从华禹大陆开战以来，所有东线战场的物资补给、都是经由益州北渡华江，在三秦大地重新拆为两份；之后再北上入漠北河套，随后一路向东，送抵扶余城下，供神石大军补充给养。
且不说这条被迫启用的运转路线，本就崎岖坎坷、艰涩难行；单以距离而言，从益州经河套到扶余城，也足有六千里之遥！
从地图上看，无非也只是绕了一段远路罢了；不过可以简单的算一笔账、就知道南康这位金主，到底顶着多大的后勤压力了。
华禹大陆最肥沃的土地，当属幽北三路。这里一亩一季可收获大概三百斤左右的粮食；至于普通一些的土地，亩产大概在二百斤左右；只不过北方气候寒冷，所以只能一年一收而已；而南方气候温暖、水源丰沛，所以可以达到一年两收、甚至三收的程度。
而一名军士的口粮平均消耗，每人每日大概需要两斤左右，一个月也就是六十斤粮食。此役之中，秦军分三次出动，近五十万可战之兵；而神石部盟，约有六万骑兵；至于华神教作为“炮灰团”，虽然出动人员最多，但由于消耗速度极快，所以准备五万人的常备口粮，也就差不多了。
算完了消耗，再算一下运输。
三个民夫负重的粮食，可以供给前方一名将士，三十日的消耗用度。而他们穿过六千里的漫长补给线，最快也要在两到三个月之后，才能抵达扶余城；而这三位民夫在路程上所消耗掉的粮食，至少比他们所负重的要多出十倍有余！
然而，这还仅仅是口粮的消耗而已；牲畜需要的豆饼、伤员需要的药材；将士们替换的兵甲、弓弩手箭壶之中的羽箭；大到攻城器械的长途运输、小到战马的鞍韂与马蹄铁等零碎之物；诸如此类极易被人忽略的“小问题”，都给后勤保障工作带来极大的负担。
在华禹大陆疯狂敛财数十载的谛听组织；再加上割据丰腴江南、易通天下的南康王朝、凭着如此丰厚的家底，也仅仅为东西两线战场补给了三次，便已然挥霍一空。
看似沈归与谛听之间的私人恩怨，与华禹大陆的天下大势相比，根本不值一提；可实际上也正是由于沈归的所作所为，导致了东线海运的缺失、直接放干了南康人体内的每一滴鲜血。
试想一下，如果此时此刻，幽北三路已然掌握在南康人的手中，又会是怎样一番景象呢？尽管从申城到宁海县补给的航程，仍然还是两到三个月之间；但一艘巨型飞沙船的载重量，却是二百万斤左右；而所需船员与押船的士卒，也仅仅五十人就足够了。
说论及操舟水战的能耐、就算把整个华语大陆的诸侯捆在一起，再翻上几个跟头，也不是南康一家之敌！
所以当第三批物资运抵长安之后，其实建康城的议法会，就已经吵成了一锅热粥。所以当关北斗得知谛听的靠山——宋行舟，被一个道童一铳放翻之后，也没有半分犹豫、立刻就带着黑狗赶回了南康。
别人或许还不清楚，但关北斗却比谁都明白：宋行舟的猝然离事，究竟会带来何等巨大的影响。
首先来说，谛听只是一个半黑半百的民间组织，能够在南康王朝掌握隐形话语权的根本原因，就是在于谛听无孔不入的情报网络，再加上宋行舟这个绝对的大杀器而已。
有了情报系统的辅助，谛听便可以精准的拿捏每一个人的短处；有了天灵脉者坐镇，便可以网罗天下英才、并令那些顽固不化、性格耿直的硬骨头、消弭于无形之中。
可如今宋行舟死了，且不说仅凭一个黑狗、与远在幽北战场的麒麟君、能否安抚住那些江湖草莽；单说被钳制已久的长老会与议法会，也终于松开了绑绳，必然会酝酿着一场巨大的风暴。
而这场风暴的中心，便是与谛听进行全面割裂。
归根结底，谛听提出的“大一统”计划，之所以会得到南康多家势力的鼎力支持，就是因为其中蕴含着巨大的利益。幽北三路的土地与自然资源，三秦大地拥有绝佳的商业底蕴，漠北草原是得天独厚的战马牧场，中州与鲁东两路，更有着取之不尽、用之不竭的“苦工与奴隶”……
只要北燕王朝彻底倒台、那么这一切的美好，都会向南康敞开怀抱。
当南康成功改朝换代之后，那些把持着此类财富的固有实力，必然会遭到一次彻头彻尾的大清除；而那些空出来的盘口，也刚好可以满足南康人日渐膨胀的野心与胃口……
由于工作性质的原因，除去那些商道绝顶天才之外，普通商人的目光，难免都有些浅薄。如今东西两线战事同时受挫，即便幽北与北燕再无抵抗之力，可想要拿下华禹大陆，最快也要拖到深秋或是初冬时节。
也就是说，如果想要获利的话，这些富可敌国的豪商巨贾、名门望族，至少还需要再凑出另外一半的本钱、为东西两线再凑出三轮补给。
平心而论，这些豪商望族、都是做大生意的人，自然明白“富贵险中求”的道理；只可惜粮食、木材、药材、铁矿、人口等一切资源，都已经到了有价无市的地步！
如此巨大的消耗量，华禹大陆已然供不起了！
于是乎，在长老会会长、姑苏沈家家主、沈居沈草堂的首倡之下；南康长老会、与三百名议法会的参事，最终达成了一个共识。
及时止损。
当然，站在南康人的角度来看，与专干脏活的谛听割席、本就是早晚的事而已。如今谛听最大的威胁宋行舟已死，他们也就再没了顾忌。
当然，不再为东西两位代理人补给，也不代表他们就会放弃逐鹿中原的欲望；毕竟海量的本钱已经投下去了，每一文银子，都绝不能白花！
关北斗心里清楚，大长老沈居，与谛听反目成仇，本就是一件理所当然的事。因为幽北李子麟的意外倒戈、并大肆向朝鲁献媚邀宠，直接导致姑苏沈家，面临着绝后的下场！
如今谛听自家后院起火，关北斗必然要回去主持大局。而东西两线的“战争代理人”，自然也就被晾在了那里。
秦王周长风的日子，勉强还过得去；毕竟他父子两代经略三秦大地，平日也足够勤政俭朴；多年积攒下来，也算是“薄有家底”；再加上那一座繁花似锦的长安城、可以随时与胡商进行贸易；即便谛听撤了梯子，他们也还能勉强支应一阵。
可奴隶出身的朝鲁，算是彻底崩溃了；他不但军中无粮、族中无粮；甚至连与别家贸易的机会都没有！如果不抢在秋收之前、迅速拿下东幽路这座大粮仓的话，且不说幽北一战该如何收场；单说已然归顺了神石部盟的那些小族，也一样会将他生生撕碎！
所以，朝鲁夫妇这次南下，就没有再返回东盟草场的打算！
256.求人不如求己
华禹大陆的穷苦人，经常把这样一句老话挂在嘴边，说的是“衙门钱、一燧烟；买卖钱、六十年；种田钱，万万年。”
这句俗话当中的道理，也十分浅显；说的就是衙门口里的人，从下面“黑”来的脏钱，很快还得孝敬给上官，就像是一道烽烟，只是“击鼓传花”的过路财神罢了；而生意场上也有个说法，叫三十年河东、三十年河西；今天赚了明天赔，也不是能够传家的富贵。
诚然，这句俗语之中，颇有些穷苦人用来宽慰自己的酸醋味；可从秦军与神石军尴尬的现状来看，也还是很有道理的。
不属于自己的东西，随时都有失去的可能。
从表面上来看，神石部族的大汗朝鲁，是李子麟的新主子；而李子麟也的确是恨咬了一口旧主的疯狗，无家可归。但如果把姿态摆的太高，导致这条疯狗狠下心来，想要自立为王的时候；那么已然全面断粮的神石部族，必然会倒在李子麟之先！
李子麟出自于东幽望族李家，又师从齐元公李登，半世为官，算是个体面的念书人；而朝鲁却是个奴隶出身的漠北汉子，其貌不扬、身材矮小，在待人接物方面，也有着天生的劣势。
所以平日笼络人心这种“场面活”，也历来都是小牧场主的女儿——萨尔迪，负责出面。
“子麟，我的弟弟；短短几日不见，你可是瘦多了！是不是公务繁忙、吃得不大好啊？没关系，姐姐这次带来了上好的茶砖，走，咱们这就进城去，给你煮一道锅茶补补身子……”
再傻的人，相处时间长了，也能感受到对方的情感是否真挚。而萨尔迪的为人，也正如她的名字“凤凰”一样，本身就是一团炙热温暖的火焰。这个漠北妇人，对待任何人都秉着真心换真心的原则，无论是一个普通的奴隶，还是一名刚刚成年的战士，或者是郭兴、李子麟这样的异族降将，她都会付出自己全部的感情，真心诚意的善待、尊重对方。
可以说若是没有萨尔迪的辅助，朝鲁恐怕早已经烂在了草原上的某一处沼泽地里，焉有统领千军万马、逐鹿中原的今天呢！
李子麟颔首微笑，任由萨尔迪热情地揽住自己的臂膀，却没有回答她的问号；而是朝着远处貌不惊人的朝鲁单膝跪地，行了一个漠北的抚胸礼：
“降将李子麟，参见大汗。”
朝鲁见李子麟如此懂事，立即一个翻身跃下了马背、龙骧虎步地朝着大荒城西门走来。尽管朝鲁身量略矮、相貌也非常频繁，但李子麟却仿佛见到了一阵横扫草原的罡风、他的一举一动、都携带着气吞山河的豪迈气势……
“啊哈哈哈哈……你我既有杀马盟约，那便是同生共死的弟兄，而不是主仆！来来来，既然你跪了我、我也再跪还给你……”
朝鲁摇摇晃晃的向前走来、同时张开双臂，单腿跪地抚胸，也还了李子麟一礼。二人互相搀扶、双膀交替、同时借力站起身来，仰天发出一阵大笑、又并肩走入饿大荒城中。
两刻钟之后，偌大一间“东幽王府”，已然挤满了浑身膻气、赤膊上身的漠北汉子；而衣着朴素的萨尔迪，也拒绝了东幽王新纳的二十四房妻妾，只要了一架炭炉，一具铜锅，便在李子麟的议事厅中，熬起了漠北锅茶。
李子麟已对方年长为由，强行将朝鲁让在了上首主位；自己则屈居下首，侧身端坐，等待聆听大汗的训示。朝鲁虽然已经是一路诸侯、占据漠北半壁草场；但他身边的手下，却都是些不知礼数的糙汉子；命令这些人上阵杀敌，倒是没有一个胆怯的孬种；但让他们来逢迎拍马，却没一个人能做到李子麟这般自然、不带烟火气的程度。
“咳，兄弟，大哥没念过书，又是个直肠子，有话就直说了吧。沁巴日那边的仗、已经打得差不多了；所以我们夫妇此次南下，也不是请你去支援青山城的。只是最近谛听那帮南蛮子出尔反尔，答应给的粮食，直到现在也没见着；所以呢，我想跟你这借点粮食，先给家中的儿郎们应急”
朝鲁大大咧咧的说完之后，下意识地将眼神递向正在煮茶的萨尔迪；见对方没有任何反应，这才回过了头来，等待着李子麟的回话。
而李子麟心中迅速一转，也瞥了一眼萨尔迪的背影，随即便叫门外的管家，将书房当中的账簿取来。
“大汗请过目，这是东幽路现有存粮、以及往年秋收之后的涨幅、以及……”
“嗨，我不认识字，兄弟就直说吧，我信得过你。”
“倒是小弟疏忽了。东幽路共有耕地约两万亩左右，每年可产新粮五万石；如今官仓的存粮，再加上各家大户的存货，共有约十五万石左右、也就是一千五百万斤粮食。不过还要去掉霉变折损、和已然售出、却尚未交货的货底子；所以总数大概在一千二到一千三百万斤左右；至今年八月下旬，也就是秋分前后，还可再产四百万斤以上的新粮。”
听完李子麟的报账，朝鲁差点把眼珠都瞪出来！怪不得每年幽北最大宗的出口货物，便是粮食呢！有了这一笔存货、再加上今年八月底的新粮，莫说扛过这个冬天；就连明年必将迎来的华禹大饥荒，他们神石部族也可以高枕无忧了！
就在朝鲁激动的不明所以之时、萨尔迪却一边搅动着锅茶，一边开口称赞起了李子麟：
“大汗，瞧见了吗？我这兄弟不光是能上阵杀敌的勇士，脑子也特别好用！这么复杂的一笔大账，从人家口中说出来、就这么井井有条、分毫不乱！大汗啊大汗，纵然您帐下的勇士千千万万，又有哪一个比得上我这子麟兄弟呀！”
“那是那是，子麟兄弟是能文能武啊！日后咱神石部族有了李兄弟的辅助，又何愁大事不成啊！啊哈哈哈哈哈……”
“只不过……”
李子麟看着放肆大笑的朝鲁，突然语带犹豫的出言打断；而朝鲁一听李子麟话中有话，也探低了身子，语气平和的问道：
“啊？不过啥啊？”
“只不过大汗想调军粮一用，这原本没有任何问题；可子麟手中掌握的粮食，也仅仅是大荒城附近的二座小粮仓，共有存粮两万石。如果您需要的话，我可以分出一仓给您；至于余下的一万石，还得留给城中百姓、以及我齐元军的日常用度。”
且不说这一万粮食，只能勉强一解燃眉之急；单就李子麟这个说话方式，也分明是在激起朝鲁的落差心理。
“兄弟，我们漠北汉子心里藏不住话，有啥说的不对的地方，你可得多多包涵啊！我来跟你借粮食，可没说不还啊！而且说句大点的话，哥哥的心思，没你想的那么狭窄，这幽北三路虽然民生富庶，却也绊不住我神石大军南下的铁蹄！而且来的时候，我就跟你姐说过了；等日后我们神石大军占据中原之时，就把整个幽北三路都封给兄弟你……”
话刚说到这里，萨尔迪用勺子敲打了一下铜锅沿，打断了朝鲁问责的言语；随后她又转过头来，语气轻柔的劝慰道：
“大汗，您也先别急，听子麟把话说完。你看看他瘦的这副模样，日子过的肯定不大容易，咱们都是自己人了，总不好再逼他了吧？”
朝鲁刚想开口说话，随即眼珠一转、也强行咽下了这口气，只是赌气似的扭过头去，不再看一毛不拔的李子麟。而李子麟则被萨尔迪这一番体贴的言语、感动的热泪盈眶、反复哽咽了半晌，这才勉强开口回道：
“东幽路的粮食，原本就把持在李家与诸多富户豪绅的手中；至于那一本详细数目，也是我多年以来培植的心腹人，暗中调查多年，才勉强推算出来的结果。他们……他们从来都看不起我，多年来也只服李登一人；再加上我这次投靠大汗，名声算是彻底臭了……若非如此的话，大汗叫我出兵为郭帅助阵，我又怎敢按兵不动呢？”
诉完了苦之后，李子麟也转过头去、以袖拂面，不再多言。而萨尔迪急忙放下了手中的铜勺，上前拍着委屈的李子麟，连声好言相慰。
其实李子麟的底细、早在华禹开战之前，朝鲁便已经托谛听的探子，完全打听清楚了。如果不知道李子麟自幼饱受族人排挤欺凌、得势之后，也始终挣脱不开李登的影子，他也不会贸然与其接触，甚至还派出萨尔迪孤身前来大荒城，充作说客了。
从这个角度来看，李子麟做出那等大逆不道、丧尽天良的恶事、即便成功上位，也无法完全控制东幽路。拿不出来粮食来，才是最合乎情理的事；如果他真的一拍胸脯大包大揽，那么门外那五百名漠北力士，今夜便会成为他要命的冤家！
毕竟朝鲁只是需要充足的军粮、与一个稳定的大后方而已；并不需要如同李子麟这般、一个文武双全、能力出众的活畜生！
毕竟他与萨尔迪夫妇，就算对李子麟再好，还能好的过李登吗？
257.鸿门宴
大荒城与青山城两地之间，仅仅相距四百余里。但百姓的生存环境，却是一天一地。混同江西岸的青山城，早已赤地千里；而混同江东岸的大荒城，却仍然是鸟语花香、欣欣向荣。
套一句大荒城百姓的话来说：在乱世之中，能有这样的好日子过，全靠李子麟那个狗娘养的杂碎！由此可见，李子麟弑杀李登全家、阵前投敌的无耻行径，的确触碰了每一位东幽百姓的道德底线；但李子麟投了朝鲁，致使东幽路免遭战火侵袭不说、百姓们也没有任何心理负担。
这些人每天都站在道德层面上，痛骂李子麟的祖宗三代、恨不得要喝干他体内的鲜血、撕咬他身上的每一寸皮肉；可暗地里，却根本没人组织复仇行刺计划，连一点风吹草动都没有！
如此看来，大荒城的百姓，也是知道好歹的。当然，百姓们如此“理智”的行为，也直接导致了李子麟还要暗中请来外援，伪装成刺客、对自己进行数次伏击、以打消有心之人的明察暗访。
今日晌午时分，三人在东幽王府的议事厅，享用了一顿奶香四溢的漠北锅茶；晚上、便轮到了主家李子麟做东，在大荒城的邀月楼设下一席酒宴、宴请自己的新主子——朝鲁夫妇。
既然是宴，就不会只是三人的小型聚餐了。
今夜晚宴，在大荒城中最豪华的饭庄——邀月楼举办。此楼原本是李登的产业，上下共分三层，后厨以江南城厢菜、鲁东儒府菜，这两大菜系而见长。由于漠北人口味偏重、好荤食油腥，所以李子麟便挑选了一席正宗的鲁东大菜宴客。
邀月楼的顶层，构造就如同塔顶一般，由四根实柱支撑主体，四面墙壁皆由牌门组成、随时可以推叠开来、变成一座具有江南风情的“空中水榭”。夏季饮茶听雨、再配上几碟清淡爽口的江南小菜，享受一番清幽雅致；而到了寒冬时节，也可以围炉赏雪、再以新鲜的山珍、辅以各种野味，烹一道“一品山珍锅”、实乃人间乐事。
当然，这座塔顶包厢的价格，也是令人咂舌的高昂！
当李子麟引着朝鲁夫妇二人，缓步登上宝塔顶的三楼之后；一张浮雕鎏金的红木大八仙桌上，已然摆好了八碟压桌小菜。桌边坐着四位衣着华贵中年男子，耳闻三人登楼的脚步声，齐齐扭回头来。
“四位长老，恕李某人来的迟慢！来来来，我替诸位引荐一下……”
李子麟一边对四位长老打着招呼、一边让开了楼梯口；漠北主母萨尔迪在先、大汗朝鲁在后，两位真正的“主家”，慢慢映入四人的眼帘。
“这一位，便是漠北草原的朝鲁大汗；这一位，便是大汗的夫人，萨尔迪主母……”
李子麟不愧是个场面人，与萨尔迪一唱一和、将双方初见的尴尬气氛迅速拉近。经过一番推让，身份最高的朝鲁大汗，被“强行”让至主位；而李子麟也抄起茶桌上的黄铜摇铃，唤起了菜来。
按照传统礼节来说，正宗鲁菜在开席之前，是要有长辈主席讲话的；而且萨尔迪身为女子之身，非但不能上桌吃饭、就连三楼的楼梯，都不允许踏足。只不过今日七人坐席，已然少了一位陪客；而且除李子麟之外，其余的六个人加在一起，也认不明白二十个字，索性也就直接开席了。
李子麟提起一杯温热的黄酒起身，虚让了一圈之后仰头饮尽，又坐回了主陪的位置上；随即他等了半晌，只觉席间的气氛尴尬至极、不由得用脚尖踢了踢正在对着一盘“八仙过海闹罗汉”、神游天外的朝鲁大汗。
“哦哦哦……子麟啊，这……这都是什么肉啊？”
回过神来的朝鲁，竟指着桌上的“迎宾大菜”，发出了这样的问题。其实也莫说奴隶出身的朝鲁不认识，就连自幼生活优越的李子麟，也只是陪着李登坐席的时候、见过两次这样的“世面”。
然而这话一出口，那四名李家新任长老听完之后，脸上立刻露出了不屑的笑容。
李子麟面色一愣、怕朝鲁脸上挂不住，当场翻脸；立刻高声咳了几嗓子，吸引了注意力之后、迅速站起身来伸出手臂，挡住了双方的视线交汇点：
“大汗请看，这是鸡脯肉、这是东海鲨鱼的背鳍、这是宁海港的寒水海参、这是江南道火腿的上方……”
李子麟介绍完了种种名贵食材之后，又接过小伙计从炭炉上取下的铜壶，缓缓倒出了清凉的液体……
“再用滚烫的鸡汤汆熟，便可以入口品尝了！大汗、主母、请试一试这道，八仙过海闹罗汉！”
且不说滋味如何，但说这一道菜的铺张程度，已然彻底击溃了朝鲁这种苦命人的心理防线。
在朝鲁还是奴隶的时候，主要就是靠着主子丢出帐外的骨头、病死的牲畜、野蘑菇与奶制品、再加上短尾巴的老鼠、狐狸等等野物为生；如果不是后期与主家的小姐萨尔迪“私通”，他也不知道自己会死在哪场的寒冬饥荒、或是哪场瘟疫之中……
如今这区区的一道菜式的造价，就能换来不少于五个奴隶一辈子的口粮。如此巨大的差距、令朝鲁的心头被愤恨与贪婪死死堵住、也令本就不善言辞的他，想不到什么体面的客套话，来缓解席间的清冷。
“这么多好东西啊，姐姐可是连听都没听说过。我说这位大兄弟……也应该姓李是吧？能不能跟我说说，这个软软白白的……花胶，到底是什么物件呀？”
“回主母的话，此物乃是由产自两江水域的黄唇鱼鳔、晒干制成，实乃滋补之圣品。”
“是好东西？”
“是一等一的好东西！”
“那我可得尝尝滋味……”
不得不说，萨尔迪的确是胸中怀有大智慧的奇女子。尽管她也从未见过这些珍奇的食材，却并没有像普通人家的妇道一般硬拗；而是落落大方的认了下来、并且以虚心求教的方式，像那些洋洋得意的“阔老爷们”询问，令对方以施教的方式，减弱心理上的安全距离。
然而，一块软糯鲜甜的鱼胶入口，萨尔迪面色一变、反而又放下了勺子。而她故意发出的瓷响，也将沉浸在贪恨之中的朝鲁，惊醒了过来：
“咋了？难道他们在……”
朝鲁刚刚想询问是不是菜中有毒、立刻就被萨尔迪开口打断道：
“大汗！我只是在替家中的兄弟姐妹、还有正在敌军城下血战的沁巴日担心而已。我们正在这么好看的饭庄子里，吃着如此美味的饭食；可他们的肚子里，还没有一粒粮食……”
这一番话刚刚出口，李子麟在心中立刻为萨尔迪喝出了一声彩来！要是比起血战厮杀，屋中五个幽北爷们绑在一起、也未必打的过一个漠北勇士！可若是比兜圈子、打太极，他五百个漠北汉子一起上，也玩不过李子麟一个人！
如果继续按照李家长老的节奏发展，莫说是一顿饭的功夫敲定借粮事宜；恐怕到了明年六月份，他们还在探讨幽北三路的风土人情呢!
别瞧萨尔迪其貌不扬、就是一个标准的漠北妇人；但她这一手借力打力，用的却是恰到好处！况且如今的她，还不懂华禹人饭局上的门道；可凭着她的大智慧，也将话题引向正文。
尚未入主中原的萨尔迪、便隐隐有了母仪天下的绝世风姿。
反观朝鲁也是犹如大梦初醒，反手站起身来，将茶酒桌上的酒坛抱在怀中，虚让了一圈之后，沉声说道：
“这一坛子酒，就算是我为一会那些“不好听的话”，赔罪了！请！”
说完之后，朝鲁抱着酒坛子一仰头、吨吨吨……喝了一个干干净净。
“嗝……这酒咋有点甜呢，不好喝！各位，我就直说了吧，今天让子麟请你们来，就是要借粮食的！”
说完之后，朝鲁将空酒坛往脚边一放、抬起右脚踩住坛沿，直接下手抓起了一枚鸽子蛋，放在了口中大声咀嚼起来。他一边粗鲁的大快朵颐、一边用阴兀的眼神、死死盯着那四名李家长老，逼迫他们立刻表态。
仅仅一坛黄酒下肚，手足无措的朝鲁、仿佛变了个人一般。他突然间展露出的野蛮，也将李家四位长老精心营造出的文明环境，彻底击溃。
如今面有难色的一方，已然变成了李家的四位新任长老。受不住那咄咄逼人的目光，他们便只能将主意打到居中牵线的李子麟身上。
“东幽王，您看这……”
“大长老，今日子麟已有言在先，只做东请客、不参与任何“生意”之中；还请四位长老，能够谅解子麟的难处。”
四名长老求救不成、也不敢迎上朝鲁那咄咄逼人的目光，便只好四处打量起了邀月楼的陈设与布置，谁都不敢率先开口说话。萨尔迪则擦了擦嘴，起身朝着楼梯口伺候的小伙计吩咐了几句；将对方赶下二楼之后，她又走了回来，对四位李家长老拱手说道：
“各位兄弟莫怪，漠北汉子就是这样，性格有些鲁莽，说话也没那么好听。大汗刚才的话啊，你们可能也没听明白。我们夫妇与子麟兄弟杀马盟誓，想必各位也都是清楚的。只要我们神石部盟在一天，这东幽路永远都是子麟兄弟的封地。所以，今日我等才会前来“借”粮，而不是仗着武力抢夺。若不是怕子麟为难，我们也不会仅带五百护卫，前来大荒城啊！”
258.火
朝鲁夫妻二人，一个唱红脸，一个唱白脸，把“一手大棒一手糖”的花活，玩的是风生水起；而李子麟作为中间人，也只专心在那一席好酒好菜之上，彻底抽身事外。只可惜这四位李家新长老，也无愧于体内流淌的“铁公鸡血统”，都是舍财不舍命的“硬骨头”；任凭朝鲁夫妇软硬兼施、他们也只留下了一句“回去与族人商议一番”，便匆匆告席而去了。
待这四名守财奴离开邀月楼之后，还未等朝鲁发作，李子麟便双手抱拳拱手、神色悠然的说道：
“恭喜大汗，借粮之事，成了。”
性格直爽的朝鲁，方才被这一群“守财奴”绕的是怒火冲天；如今听李子麟这一句恭喜，反而又愣在了当场：
“成了？他们不是说回去商量吗？咋就成了？”
李子麟起身、亲自为他斟了一杯酒，故弄玄虚地又重复了一遍：
“成了，就是成了。”
朝鲁回头看看萨尔迪，见萨尔迪眼中也有星光闪烁、对着自己连连点头，便郁闷的饮下杯中酒，闷头吃起了菜来。
萨尔迪与李子麟相视一笑，耐心对朝鲁解释起来：
“大汗，还记得我们起事之初，曾向“全安盟”索要兵器马具，他们与这些李家人是一样的说法，说要考虑考虑；可当沁巴日一举扫平了九曲牧场之后，为何他们又乖乖把东西送来了呢？”
“这有啥奇怪的？咱们神石军所向披靡、把他们给吓坏了呗！”
“所以啊，道理是一样的。现在钢刀架在脖子上，这四位李家长老，还能考虑什么呢？无非就是想再拖上一段时间，看看青山城到底什么时候会被沁巴日攻破！至于咱们索要的粮食，就是他们表示效忠的牛羊，就只有一次选择的机会，自然要慎之又慎。”
听到这里，除了李家人的态度之外，朝鲁还弄明白了另外一个问题。李子麟之所以会投靠自己，也并不是因为惧怕所向披靡的神石大军；他只是想在战争中置身事外，保留自己的筹码、也就是麾下的八万齐元军；因为只要他手中握着这一支军队，无论皇权如何更迭，他李子麟始终都是一路诸侯。
同样的道理，对于这四名有钱人来说，粮食就是他们的筹码。有这些粮食在，无论皇帝怎么变，他们的日子都一样过得舒坦。当然，李子麟是个读书人，眼光长远、处事灵活；所以当他看准了神石大军之后、便彻底孤注一掷，率全军倒戈投诚；而这四名有钱人，骨子里就是追利逐臭的短视商人，所以他们还坐着骑墙观望、顺风就倒的春秋大梦。
粮食和军队，的确都是丰厚的筹码、可也同样是惹祸的根苗；等神石大军的钢刀、压在他们脖子上的时候，“借粮”的这个说法，也就不复存在了。
不过漠北人的“对外信誉”，一向都不怎么牢靠。毕竟他们大部分都是业余马贼；所谓的借，也只是“勒索”的另外一种说法罢了。
事到如今，就算朝鲁的脑袋再不灵光，也明白了这四位把持粮草的“有钱人”、必然会就范的理由。三日，如果等上三日还没有结果的话，那么自己带来的五百名漠北勇士，就会让他们见识到漠北人骨子里的彪悍。
最大一块心病得以解决，讨人厌的家伙也落荒而逃；朝鲁望着眼前这一桌从未见过的上等酒席，不禁胃口大开：
“这么好吃的东西，真不知道你们华禹人是怎么琢磨出来的！可惜这酒实在是太柔了，不顺口、不顺口哇！”
李子麟笑着转过身去，从酒架底部抱来了一个粗瓷大瓮、挥手打去封缸泥、便被冲天的酒锋、连呛了三个喷嚏：
“阿嚏……这是幽北烧刀子，天下最烈的酒！只不过越烈的酒，就越是穷人酒，一杯下肚就醉死过去，省银子；所以，此物也就摆不上席面。好在如今正事办完，你我弟兄，也可以痛痛快快的一醉方休……”
李子麟说到这里，突然面露愧色，又将酒坛放回了桌面：
“哎，倒是我疏忽了！方才姐姐有一句话讲的没错，我等三人在此饮宴，却将那五百兄弟忘在了王府之中。我此前特意在府中搜罗了一批羔羊，就是为这些弟兄们专门准备的接风宴！眼下兵荒马乱，牲畜本就极其金贵；若是没有我的吩咐，家下人等也不敢随意取用。这样，兄嫂先饮上几盏，我回去吩咐家下人等生火烤羊、再去酒窖里将陈年老酒全部取出，好好犒劳一下漠北弟兄们！”
说完之后，李子麟便立刻转身向楼梯走去；朝鲁连声呼唤了几句，却被李子麟的“去去就来”、以及沁人心脾的烈酒香气所拦，也就不再坚持了。毕竟东幽王府与邀月楼之间、仅隔了三条街的距离而已；他一来一回、连半刻钟都耽搁不了！
李子麟缓步走下台阶，却并没有离开邀月楼的大门；反而在一楼栏柜边上转过身去、直接溜进了邀月楼的后厨。
此时的后厨之中，除了三名身穿围裙的厨师傅以外，还有那四名“李家长老”、以及两名黑衣人。这两名蒙面之人，正在地上揽着两名漠北汉子；他们的左手死死捂住对方的口鼻、右手攥着一把匕首、已然在对方的脖颈上剜出了一个大洞，咕嘟咕嘟的流出了满地的鲜血……
“你们四个，现在就回去点齐人马。四道城门必须迅速砸死，每十人分配一柄铜锣，遇漠北人便敲锣示警；你们两个，点齐所有江湖义士，将邀月楼与总督府围一个水泄不通！都听清楚了，如今大荒城中共有五百名漠北力士，以及贼酋朝鲁与萨尔迪二人！直到明日清晨为止，这五百零二颗人头，一颗都不能少！”
说完之后，那四名扮演“李家长老”的中年人、纷纷领命而去；而那两位出手杀死漠北“暗桩”护卫的江湖人，则从米缸里取出了一套黑衣，随手扔给了李子麟。而屋中那位掌灶的大师傅，正蹲在两名苟延残喘的漠北人身前，对自己的两位徒弟训斥道：
“你们俩都瞧好了啊！这样给大牲口放血放不干净，还糟践东西，弄的满地都是血，收拾起来别提多费事了……”
李子麟则一边更衣、一边对大师傅说道：
“不用琢磨收拾的事了！赶紧带着徒弟们走吧，我留下封门！”
此时的大荒城中，已然风声鹤唳；而邀月楼的三层之上，却仍然还是一片安静祥和。
朝鲁饮下一盏烈酒，伸手揽过了刚刚放下酒坛的萨尔迪：
“我们上一次喝酒，是在什么时候啊？”
“只有你我二人吗？我想想啊……对了，是在五年前的冬天，我家的牧场边上。当时你的那一双脚丫子啊，肿的活像是个怪物。我偷了爹爹敬神的酒，来给你“送行”……”
经萨尔迪这么一说，朝鲁也回想起了那个风雪交加的夜晚；自己就是凭着那一盏烈酒带来的温度，挣扎着活出了第二条命来！若是没有身边这个其貌不扬的贤妇帮忙，绝不会有他朝鲁今日的风光……
“这么多年，苦了你了。”
不善言辞的朝鲁，将胸中的百感交集，化为一句平凡至极的话语，并用一盏灼人肺腑的烈酒顺下、藏入肚腹之中；而萨尔迪也朴实的一笑，抚着自己的肚子，略嫌懊恼的说了这么一句：
“可惜这么多年，也没能给大汗填个一儿半女……”
话刚说到这里，萨尔迪鼻头一抽，立刻由打朝鲁的怀中坐起身来：
“大汗您闻道了吗？好像有一股烧焦的味儿……”
“几百头羊一起上了火架子，那还有个不焦？哎，忘了让子麟兄弟给我也带一只来……”
这推论虽然也勉强合乎情理，但萨尔迪心中仍然有些打鼓；她望着大荒城宁静的夜景，沉默了半晌，终于还是从腰间抽出一柄短刀，对朝鲁说道：
“大汗，我下去看看情况。”
“嗝……去吧去吧，顺便看看还有没有这样的……烧刀子酒了，让他们掌柜再抱上来几坛，我不够喝的！”
萨尔迪点头应允、一手扶着旋梯扶手、侧身缓步向下走去。
今日这间邀月楼，已然被李家人全部包了下来；所以二楼自然是一片空空荡荡；就连那个伺候的小二哥，都已经不见了踪影；唯有那股焦糊的味道，变得愈加刺鼻、蛰的萨尔迪几乎睁不开眼……
无需再往下走，萨尔迪已然知晓情况有变。她左右看了一番，随手抄起了角落里一柄铜壶，迅速走回了三楼。
“酒……”
醉眼迷离的朝鲁，才刚刚开口说了一个“酒”字、便被一股温热的清水泼了一头一脸，酒气也瞬间醒了大半：
“起火了，快逃！”
萨尔迪大喝一声抢步上前、一把攥住了朝鲁的手腕，将他拼命往楼下扯去；然而，才仅仅走到通往一楼的楼梯口处，便又被图面而来的火舌、生生逼了回来。
萨尔迪仿佛一个母亲那般、一把抱起身材矮小的朝鲁、又退回了三楼；随即她飞起一脚，将其中一扇牌门踹开、毫不犹豫地从邀月楼的三层跃下、以背部着地、重重地拍在了青石板铺成的路面上。
“咚咚咚咚咚……”
一阵清脆而急促的铜锣声响起，被摔了个七荤八素的萨尔迪、下意识地想要拽起朝鲁逃命，却只捞回了一个空……
259.华禹无义战
无论是华禹大陆的诸侯、还是漠北草原的汗王；想要在乱世之中脱颖而出，不但要走上一步大运，自身的能力也必须非常突出。尽管朝鲁大汗的身量不高、相貌也平平无奇；但奴隶出身的他，能够获得整个东盟草场的鼎力支持，就必然有其过人之处。
当萨尔迪抱着他从邀月楼跃下之后，朝鲁便展现出了过人的急智、一如席间酒液入腹那般、陡然清醒过来。无论这场大火的起因，究竟是厨棚意外失火；还是李家四长老所为；亦或是“未卜先知、及时抽身”的李子麟，提早设下的一场伏杀圈套，已然都不重要了。
复仇的前提条件，是先活下去。
好在夫人萨尔迪的身形壮硕，从三楼落在地面之上，也未曾伤筋动骨。二人落地之后、朝鲁翻身打了几个滚、卸去余下的力道；又反手从马靴上取下一柄匕首、上前扯过萨尔迪的胳膊，便朝街口的方向跑去。
可惜的是，那一阵清脆的铜锣声，并非是更夫发现邀月楼失火的示警；而是李子麟提前在此设伏的乡勇，互相传递消息的信号！
耳听得脚步声越来越近、朝鲁二话没说，拽着萨尔迪便转过头去；可惜二人才走出没几步远，便被一队闻声而来的东幽壮丁，死死堵住了去路。
方才从三楼跃下、即便萨尔迪“皮糙肉厚”、却也被摔的头晕脑胀、气闷难当；再加上邀月楼火势汹涌、四周烟雾愈发浓郁、根本就看不清来者的身份。所以，她也只能一手拽着朝鲁的臂膀、一手抽出别在腰间的短刀，跟着朝鲁的脚步，勉强护住对方的背后。
朝鲁本就不是以武力著称的马上雄主，待他咬牙迎上那十名李家壮丁之时，才仅仅伤了两人之后，便被由打侧墙头上飞下来的一张渔网，死死兜在了自己的身上；下一个瞬间，几根长杆同时一拍一送，便死死架住了他的脖颈与四肢，使他根本动弹不得。
一阵夜风吹过，浓烟被吹散了些许、萨尔迪也勉强睁开了眼睛。泪水滂沱的她扭头望去、只见一个其貌不扬的幽北青年、正抡着一柄寒芒耀眼的钢刀、直奔渔网当中的朝鲁砍去……
“不！！！”
萨尔迪发出一声歇斯底里的怒吼、同时拼命向前奔袭而去……然而，双方距离实在太远、纵然萨尔迪有心已身救夫；但这短短的几步距离、却仿佛相隔千里之遥，无法瞬间跨越生死……
就在萨尔迪心生绝望之际，从这十名李家壮丁的身后、突然传出了一声暴喝：
“大汗！主母！”
“在这！”
趁着对方这短短的一个愣神之间、萨尔迪已然迅速欺近身前；她毫不犹豫地抬起双手、死死握在对方的刀锋之上、也不顾自己血肉模糊的双掌、猛然向对方怀中一撞；将这个神色错愕的李家壮丁，直接带倒在地。
“啊！！！”
萨尔迪发出一声母狼护崽般的嘶吼、双手一抡、生生凭着一双肉掌、从对方手中夺过那柄钢刀、随手丢开；随即，她借着体重的优势、牢牢骑在对方的腰身之上，用鲜血淋漓的双手、死死按平对方的肩膀、用额头瞬间撞断了对方的鼻梁骨、同时张开一张血盆大口、死死咬在了对方的咽喉之上！
天可怜见！别瞧这名李家的壮丁，平日里就喜欢舞枪弄棒、也颇练过几年的庄稼把式；但这还是他平生第一次拥有杀敌立功的机会、也是他第一次见到真正的敌人、是个什么样子！
谁能想象得到，这个面貌善良朴实的漠北妇人、竟然会突然变成一只搏命的母狼、爆发出如此惊人的战斗力！
其实，就算十个萨尔迪捆在一起、也未必是他一个人的对手；可生死相搏毕竟不是赌坊斗牌，生死成败、并不完全靠着硬实力说话。
萨尔迪第一口下去、便已经咬断了这名后生的喉管；可当她生生撕下了一块皮肉之后、仍然不依不饶；扭头吐出这口血肉、又再次俯身上前；直到朝鲁将渔网割破、亲自将不断撕咬敌人的萨尔迪反抱起来，她的双手与双脚、仍然还在不停向前挥舞、五官扭曲、一如中邪疯魔那般。
“好了好了！人已经死透了！”
“没死透！他没死透！……身子还在动、血还是热的！！！”
“听我的，走了！”
萨尔迪被朝鲁这么一吼、也迅速从癫狂状态之中、恢复了一丝理智。她木然的扭过头来，只见邀月楼西侧的小胡同中，已然横七竖八地躺倒了十几具尸体；其中还有一名正在不断抽搐的年轻人、正用惊恐交加的目光望着自己、眼神已然空洞涣散……
萨尔迪扭头再看，只见月光下有二十名赤裸上身、发束鼠尾状的漠北汉子、每人手执一柄闪亮的马刀、正满面钦佩的望着自己。
“走……走哪里去？”
听到萨尔迪的呓语、朝鲁扬手接过了半空中丢来的一柄马刀，随即将上身的薄锦袍一把撕开、露出了满布伤痕的胸膛、豪气冲天地说道：
“去找李子麟算账。”
其实无论是拥有大智慧的萨尔迪也好、还是直到紧要关头、才会恢复正常思维的朝鲁也罢；此时此刻，他们夫妇心中，已然都有了自己的猜测：要么就是四大长老舍不得粮食，想要玩一手“连锅端”、连李子麟带漠北人一起灭了口；要么，就是这东幽路的倒戈投诚，从头到尾都是一出猴戏；而李子麟不惜自污自贱、自损自伤、也都是为了今日这一手“瓮中捉鳖”。
此去东幽王府，朝鲁就是为了亲眼看个明白：如果李子麟死了，那么就证明是自己逼人太甚、导致四大长老铤而走险，与旁人无忧；如果李子麟还活着的话……那么大荒城就再没有一个幽北人，还有资格见到明日清晨的太阳！
至于这二十名及时出现的漠北汉子，乃是朝鲁与萨尔迪的贴身近卫。这种以十人为一组的军中结构，在漠北语中，被称为“阿尔巴特儿”。阿尔的意思，代表着数字“十”；而巴特尔的意思，便是英雄。
这二十名漠北勇士，都是神石部族的顶尖精锐；而他们也果然不负朝鲁的厚望，无视李子麟早已备下的“胭粉计”，一直都保持着高度的警惕性。而自打朝鲁与萨尔迪离开东幽王府之后，他们也舍弃了喧哗热闹的烧烤酒宴，而是偷偷溜出了东幽王府，暗中守护着自己曾经发誓效忠一生的主人。
没办法，在幽北人的眼中，几乎所有的漠北汉子，长得都是一个模样；多几个少几个，根本也看不出来。
其实早在朝鲁夫妇踏入东幽路之前，李子麟也不是没想过，要暗中调一批齐元军精锐、回大荒城协助设伏。
可一来眼下幽北局势吃紧、无论是军中将帅、还是民间百姓，出几个内奸暗鬼，也是理所当然的事。一旦调齐元军回城、难免会打草惊蛇、惊了这一对面目忠厚、暗藏狡诈的草原狐狸！
二来，他也是怕朝鲁此行另有所图，密令郭兴暗中派出一支伏军、以迅雷不及掩耳之势、趁虚夺取混同江畔的某一座营寨，将东幽路的整体防线击穿一个豁口，使郭兴那一批强弩之末的漠北军，有机会进入东幽路进行休整。
无论最终是哪一个结果，李子麟与大荒城的百姓，也都必死无疑；所以齐元军这个“幌子”绝不能动；而伏杀朝鲁夫妇的重任，就只能交给李家的青壮、以及那些刺杀李子麟的“江湖人物”了。
江湖上的习武之人，大多都是想要入世争名、光大门楣。所以幽北三路这化外蛮荒之地，武林高手本就不多。凭着这些三教九流的江湖人，要与漠北人做生意、肯定能把他们骗的毛干爪净钱财；但真让他们当面锣对面鼓、去跟漠北勇士扳扳手腕，那就纯粹是茅房里点灯，找死。
双方实力上的差距，李子麟明白、朝鲁心里也非常清楚。有了这二十名勇士护卫，起码自身的安全问题，已然有了充足的保障。朝鲁沉吟了半晌、听着耳边越来越急促的铜锣声，立刻做出了非常正确的决定：先杀向东幽王府、试试能否救出那几百名好酒贪杯的蠢猪；之后再转向大荒城西门、一举杀出城去。
这二十二名漠北人，一路上解决了不下五支闻锣声而来的李家壮丁；看来这抡锄头刨土块练出来的疙瘩肉，放在两军疆场之上，也起不到任何作用。可直到他们从狭窄的胡同里杀出重围、来到府衙前街的时候……
映入眼帘的、乃是烧成一片火海的东幽王府！
那些饱含油脂的木料、在火焰的炙烤之下，发出了“噼里啪啦”的脆响，混合着四百余名漠北勇士、濒死的惨叫声，将萨尔迪的眼泪生生催了出来；而朝鲁则面色不改，对身后的二十名勇士用力一挥臂膀：
“向西城门突围！”
“大汗，如今胜负已分，我劝你还是束手就擒吧。”
一道清朗的男子声音刺破夜空，穿过那痛苦的哀嚎，直接打在了每一名漠北人的心间。朝鲁循声扭头望去、只见一名身穿黑衣、露出一张白净面皮的中年男子，正站在府衙东侧的房顶之上、笑吟吟地望着自己……
李子麟！
260.中山王驾帖
虽然朝鲁早已有了心理准备；但眼见如今李子麟自现其身、仍然免不了被气的睚眦尽裂，甚至已经忘了自己此行、也同样没打算放过李子麟这回事。
世上五十步笑百步的事，也根本就不新鲜。
自以为站在受害者立场的朝鲁、抬起被气到颤抖的右手、指着“高高在上”的李子麟、朗声怒斥道
“李子麟，你这不知恩义为何物的畜生，弑父背君在先、违背杀马盟约在后，难道就不怕天打雷劈吗？想我夫妇二人诚心待你，你怎敢……”
李子麟摇了摇头、冷笑一声，出言打断了朝鲁在道德层面上对于自己的指责：
“朝鲁，亏你还是一方诸侯、竟能说出如此幼稚的言语！如今你指责我李子麟无信无义；可那些死在你神石大军铁蹄之下的无辜百姓，又去向谁喊冤？如今华禹无义战，诸侯尽交兵，谁也不比谁干净一分！而你所谓的天理正义、也不过是由胜利者、讲给后人去听的故事罢了！”
说完之后，李子麟也不等朝鲁回话、立刻从背后掏出一柄幽北皇旗，高声呼唤道：
“东幽路总督李子麟、奉兴平皇帝密旨、诛杀漠北贼酋朝鲁！将士们，放箭！”
李子麟一声令下、瞬间激起了犹如蝗虫般密集的箭雨、朝着长街之上的二十二名漠北人席卷而来；而那些效忠于神石部族的漠北勇士、才刚刚听到那令人心悸的控弦之声、便立刻将朝鲁与萨尔迪夫妇扑倒在地……
与此同时，由打府衙前街的东西两侧、走来了无数名年轻的后手；他们每个人手中都拿着一杆长枪，脸上闪烁着兴奋的目光、迈着整齐的步伐、朝着箭雨的落点走去。尽管对手不多，但李子麟也显然做好了万全准备、将这场对于朝鲁等人的伏杀、上升到了歼灭战的高度。
并不是每一场“单刀赴会”、都能变成名垂青史的故事。
漠北草原，究竟是什么样子呢？与中原百姓脑中的固有不同；那里既有丘陵河谷、也有山川戈壁、还有那一望无尽、郁郁葱葱的大草原。那些在长生天怀抱之中繁衍生息的漠北子孙，千百年来，都在凭着惊人的意志力、与恶劣的自然环境相抗相生。
他们以帐为家、以牛马为产、始终过着缺医少药、漂泊无依的困苦生活；一旦爆发天灾、瘟疫、饥荒或是暴风雪，他们就只能顶着敌人的城墙发起攻势、用鲜血与生命为刀、生生劈开一条活路。
如果只有靠着屠杀与掠夺、才能令自己与家人活下去的话，那他们也并不会因为自己的所作所为，而感到半分羞耻；所谓的道德与伦理，是活人才需要考虑的问题。
漠北汉子的身材，也并非都是壮硕高大、犹如战神下凡一般威武；而漠北战马的骨架线条，也是所有马种当中、最为矮小瘦弱的一支血脉。所以漠北人也都是血肉之躯、并不是天生的英雄种族；但无可否认，漠北草原，乃是一片盛产英雄的土壤。
这个族群在自然环境的磨炼与煎熬之下、逐渐学会了如何生存；他们的繁衍方式、便是极度团结、彼此信任；他们的胜利与荣耀，也从来都不是个人的英雄主义，而是来源于他们遵循百年的纪律、与人人心中的奉献牺牲精神。
他们成群而来、他们呼啸而去；他们重情重义、他们生死相依。死去的人，是为了生者的荣耀而死；生存之人、则为了死者的荣耀而生。
今日，这二十名漠北勇士，便以自己的性命为代价，矢志不渝的履行了他们对长生天所许下的诺言。那些逐渐被华禹人弃如敝履、甚至视为愚蠢腐朽的“信义”，竟在代表着野蛮与暴力的漠北人身上，得到了最文明的延续。
次日清晨，重兵把守的奉京城东门外十里，走来了一名中年的红脸汉子。此人眼圈漆黑、皮肤油腻、肩头还搭着一件粗布小褂，右手牵着一头粉鼻子的小黑驴。而驴身的两侧，则担着两个大号竹筐、上面盖着厚厚的棉被，随着驴背颠簸的节奏，上下不停摇晃……
“停停停！牵驴那个，说你呢！通关文牒！”
三名手提长刀的幽北军卒、一边大声呼唤、一边将这名红脸汉子拦了下来；待此人喝停了驴子之后，三人迅速呈品字形将其围在当中，全神戒备地反复打量着两枚大竹筐、并向这名意欲进城之人，讨要通关文牒。
眼下正值盛夏时节、此人又是一身贩夫走卒的打扮、更赤裸着上身，根本没有私藏兵刃的可能；但这三名守门军卒，却仍然保持着极高的警惕性，并且展现出了良好的战斗素养。毫无疑问，这三人显然不是那些得过且过、贪婪愚蠢的护城军、可以比拟的精锐。
这红脸汉子脸上一边陪着笑、一边拽下了肩头的小褂、擦了擦身上的汗水，语带委屈的说道：
“前面的游骑老爷们，已经查过我三次了、怎么现在还要再查啊？”
“别废话！你昨天也吃饭了，今天还吃不吃啊？现在这兵荒马乱的年月，谁知道你是不是漠北的探子？有文牒你就掏文牒、没文牒你就跟我们走一趟！”
正面那名持刀的士卒，一边迅速夺过了驴缰绳、一边与这红脸汉子拉开了一段安全距离；而对方一见这守门卒出手夺驴、立刻就急了起来：
“哎哎哎老总，您等我给您拿文牒，别抢我的驴啊……”
二人迅速推搡了一番、那名守门卒身子一僵、松开了驴缰绳之后、又立刻推后三步；二人互相对了一个眼神之后，此人立刻摆了摆手、用不耐烦的声音说道：
“走吧走吧走吧，有文牒下次早点拿出来，别让军爷费事！”
“谢谢老总、谢谢二位军爷……”
红脸的汉子点头哈腰的进了城，而另外两位士卒，则收刀入鞘、皱着眉头凑上前来：
“我说大头啊，连筐都不搜一下、咋就给放进城去了呢？你是不是拿了人家的好处啊？我可告诉你，这事是让宋将军知道了，可得靠你自己担着、跟我们哥俩没关系！”
那主动放人的士卒眉毛一挑、阴阳怪气的应道：
“好啊！咱可这么说定了！这档子事要是捅出了篓子，我自己来顶；可要是得了什么好处，那也是我一个人独吞，好赖都跟你们哥俩没关系！”
这三人在御林军中，乃是同营同伍的弟兄，彼此还算是知根知。而这个名叫大头的士卒，也一直都是不见兔子不撒鹰的主，从军入伍以来、根本就没吃过亏！
其中一名士卒眼珠一转、上前一把攥住了大头的手，低声问道：
“怎么回事，刚才看见什么了你？”
“呵，还是你小子精！咳咳，你俩听仔细了！刚才那牵驴的那个汉子，拿出来的根本就不是什么通关文牒；而是中山王的驾帖！”
这一句话出口，另外两名士卒的面色同时一怔。其中年轻一些的士卒，是刚刚入伍两年的新丁；可另外二个年长之人，却都是太白卫的老底子！
“嚯！中山王的驾帖……老的还是小的？”
“废话，当然是小的！”
“啧啧啧，你小子怕是要飞黄腾达了呀！”
放下城门三名御林军不提，单说红脸的牲口贩子于梁安，拿着沈归的驾帖进入了奉京城之后，便牵着那头漂亮的小驴，直奔南门大街。
自郭云松组建太白卫之初，便立下了一个规矩：即便身为军中主帅、各营将领的上官、也必须与普通士卒们一起当值；若非如此的话，沈归的舅舅郭霜，也不会死在陆向寅的手下了。
而如今的太白卫、虽然名字变成了御林军，却还保持着郭云松定下的老规矩。宋寒青作为一军主帅，便将自己当值的班次，安排在了深夜子时。今日他起床之后，刚刚在南宫门内练完了早功、正打算去南门大街买一笼包子吃；谁知自己才一出南门，便与牵着一头小驴的牲口贩子于梁安、撞了一个面对面。
“去去去，宫里不缺驴，牵牲口市卖去！”
宋寒青作为御林军统领，自然不会对于梁安这个坊间的风云人物，一无所知了。再加上他这一张面如重枣的脸盘，极具辨识度；所以如今一眼便看破了对方的身份。
“宋统领，您的起床气是不是还没撒干净呢？不分青红皂白就赶人走，是不是有点过分啊？宫里不缺驴、莫非您家里以后就不吃肉了吗？有我于梁安的一句话在，以后府上的亲眷，就可以吃斋念佛了。”
“嘿！几天不见，你这老小子倒是涨能耐了！懒得跟你废话，怎么样，上次请你帮我搜罗的宝马良驹、有消息了吗？”
“嘿，算你小子命好。等我进宫办完了差事，回头就让伙计给你送家去。”
于梁安这一句话说完，宋寒青便皱起了眉头。大家街里街坊住着，平日斗几句闲话倒是无所谓；可眼下这个兵荒马乱的年月、放一个不知根底的江湖人入宫，他肯定是没这个胆子。
而于梁安见他面有难色，也凑上前来，将怀中的驾帖一亮；宋寒青只是瞥一眼，随后便点了点头，伸手要去掀开那两枚大竹筐……
砰！
于梁安满布老茧的大手、死死攥住了对方的腕子：
“中山王早有交代；除了当今圣上之外，这筐里的东西啊，谁都不能看！”
261.石头
奉京围场，距离青山城约有二百五十里左右。由于此地位于山水环抱之中、所以自然资源极其丰沛，道路也自然崎岖难行；若非陛下兴起巡猎至此、平日也极少有人出没。
深夜子时，一名牵着小驴的红脸汉子，鬼鬼祟祟地进入了奉京围场的外围丛林。
“嗖！”
就在万籁俱寂的密林之中、一根不知从何处飞来的羽箭、精准地擦过这名汉子的鼻子尖，发出“咚”的一声闷响、扎在了他身后的一棵参天大树之上：
“呜咕咕咕咕……”
于梁安反复抚摸着疯狂跳动的胸膛，张口发出一阵惟妙惟肖的雉鸡鸣音；片刻之后，随着一阵树林的晃动声、一名身形矫健的中年汉子，由密林深处现出了身影。
“来者何人？”
“兴平皇帝密使。”
“有何凭证？”
于梁安小心翼翼地伸手入怀，取出了一枚金光闪闪的天子令，扬手向对方丢去。待对方检验过后、双手奉还君令、并上前揽过驴缰绳，示意于梁安跟上自己的脚步、向密林深处走去。
二人兜兜转转、又走了大概两刻钟的功夫。就在久走江湖的于梁安、也即将迷失方向的时候、二人转过了一道山湾、眼前便传来了一片夺目的火光……
“启禀方将军，现有陛下派来密使传令。”
正坐在篝火前紧皱眉头的方钧平、一听此言，“呼”的一声站起了身来，随后立即单膝跪地，高声应礼：
“末将方钧平，恭迎圣旨！”
这一声回应，也将四周的将士们全部惊醒过来。所有人都揉着眼睛，望着方钧平跪倒的方向，满眼期盼的看着于梁安。
而于梁安则老脸一红，侧身上前扶起方钧平，略带歉意的说道：
“方将军切莫如此，陛下只是吩咐小人、前来传一句口旨而已、无需大礼参拜。”
说完之后，于梁安从那名哨探手中接过了驴缰绳，手脚麻利地将那两个大竹筐解下、并推至篝火以前。
“此乃陛下赏赐之物、还请方将军亲自验来。”
方钧平回过头去，望着这两千名同吃同住的弟兄，神色显得十分激动；他抬起头来、先看了看于梁安的颜色、随即才伸出了颤抖的右手，深深吸满了一口气……
只听“唰”的一声，方钧平将那层厚厚的棉被掀开，只见竹筐的粗布内衬之中，盛满了白色的石灰粉末，以及一颗脑后扎着鼠尾辫的男子头颅！
毫无疑问，仅凭这标志性的发型，便可判断出这颗男子头颅、乃是属于漠北人无疑；但由于方钧平等人久驻深林、无从知晓华禹战情发展、此时仍然是一头雾水。他伸出手去、拉住那根细细的辫子，将头颅从石灰粉中提起，借着篝火仔细观瞧……
这是一颗中年男子的头颅，右脸颊上破开了一个足有四指宽的豁口，透过洞开的皮肉、已然能够看清口腔之中的具体伤势。
方钧平是个久经沙场的骁勇战将、仅仅一眼、便看了个八九不离十：此人脸颊洞开、又缺了半口的牙齿；而能够造成这种伤口的武器，应该一枝箭簇铸有倒钩的精致羽箭、或是一杆质地精良的精铁长枪。
再看这颗头颅的五官，下颌圆长、嘴唇略薄、颅骨的规格略小、并不是漠北人方面大脸、高颧塌鼻的典型长相。方钧平狐疑地摇了摇头、将这枚头颅放回竹筐之中、又掀开了另外一个竹筐……
只见这枚竹筐之中，装的却是一颗中年妇人的头颅。只不过这名女子的死状、要比男子更加凄惨一些：她的整个后脑已经没了头发、尽管刀疤已经被石灰粉所凝、但透过那纵横交错的刀口枪伤、仍然能够推断出这名漠北妇人、生前究竟遭遇了何等程度的围攻……
“上差……不知陛下有何口旨传于末将；而陛下赏末将这两颗人头，又是何用意呢？”
于梁安笑了笑，指着这两颗“白花花”的人头说道：
“这男子名叫朝鲁，女子名叫萨尔迪，乃是东幽总督李子麟，进献给陛下的礼物。如今陛下命我转交于你，并问你方钧平以及麾下的将士们，可敢就此离开围场、与贼子郭兴放手一搏？”
方钧平虽然没有听过萨尔迪的名号，但“朝鲁”这两个字，却早已深深刻在他的脑海之中。毕竟这是自己的老冤家郭兴，新晋投靠的干爹，也是割据漠北半壁的草莽豪杰。
对于这样的一位乱世枭雄的风采，方钧平也曾在心中幻想过无数次。可当他亲眼见到了这颗面目全非的头颅之时，却无论如何、也不能将二者联系在一起。
“朝鲁？你是说这颗头颅，竟会属于神石部族的大汗朝鲁？怎么可能……别是李督搞错了人吧？”
“绝对没错。此人原本姓康，乳名石头，亲生父母俱是中山路野马台人氏。在康石头六岁那年，他的父母被劫掠边境的漠北马贼残害，自己也被贩至一个东盟草场的小部族——多哈河部盟之中，成为了一名奴隶。大约在十年以前，此人与本家大小姐私通有染，并被多哈大汗打断了两条腿；伤好之后，他便出手毒杀了多哈大汗、并于同年迎娶多哈萨尔迪为妻；两年之后，博尔木汗病逝，他也将多哈河部盟改名为神石部盟、并借着谛听的大力支持、迅速吞下了整个东盟草场。”
于梁安指着朝鲁的头颅、语气平淡的为方钧平介绍起了他的生平琐事。而方钧平不但被这一番话语说服、也被对方如此详细准确的情报收集能力，惊的是目瞪口呆。
“你……不是奉京城中的一名牲口贩子吗？”
“别误会，朝鲁的底细与我无关，乃是由至尊赌坊而来。”
方钧平沉默盯了一会朝鲁的头颅，随后又用疑惑的语气，小声问于梁安：
“既然朝鲁夫妇已然伏诛，神石部族大势已去、陛下为何还令我等现身呢？”
“方将军，这是你们君臣之间的大事，而我只是一个平头百姓，帮不到您什么忙。好了，如今话我已然带到，便就此拜别。还要劳烦你借一个兄弟、送在下出山。”
心乱如麻的方钧平、遣人送走了于梁安之后，自己也陷入了苦恼的沉思之中。
朝鲁夫妇一死、无论外面战况究竟如何、神石军必然阵脚大乱、军心涣散；而自己麾下这两千劲足、又都是飞熊军中抽调出来的顶尖精锐；再加上他们还得到了两千套重甲骑兵的装备与马匹，堪称富的流油、强的可怕。
可他们这两千人的任务，却是每日打熬筋骨、排演阵型、培养协同作战的默契、还有傻吃闷睡而已。上到骑军主将方钧平，下到哨马探骑、都与山外的世界彻底断了联系。日子一天天的过去，所有人都已经忘了今朝是何日、今夕是何年！
然而，经过这一段时间的艰苦整训、方钧平可以毫不客气的断言，他麾下的这两千重甲骑兵，无论是单兵作战能力、还是整体战术素养，都可以代表幽北三路、乃至整个华禹大陆的最高水平！
英雄无用武之地、是非常苦恼的事。这些已然习惯了重骑兵作战方式的精锐们，心中也早就生出了与敌人真刀真枪厮杀一场的渴望；每一个人，都希望能用一场血肉飞溅的实战、来验证自己艰苦训练的成果。
可惜的是，中山王早已有言在先：只要一日没有陛下的旨意，就连奉京围场里的一堆马粪，都不能铲向山外！所以尽管方钧平自己也渴求一战、却只能不断听着手下的弟兄们的牢骚、每日紧咬牙关、将胸中那滔天的战役，投入到加倍刻苦的整训之中。
可眼前这场血战、虽是彻底平定幽北兵祸的惊世之战；可这份功劳与声明实在太重、并不是方钧平这种出身微末之人，能够染指的果实。
既然朝鲁与萨尔迪双双殒命，那么神石军兵败中山的结局，也已然注定。似这等唾手可得的定国之功，为何不是陛下御驾亲征；为何不是飞熊军的颜重武；为何不是泰宁大将军丁朔；为何不是刚刚立下大功的李子麟，却偏偏是他方钧平呢？
所以今日于梁安传来一道口旨、也打开了困住猛虎的闸笼，却反而令群虎之首的方钧平，有些患得患失……
他渴望的是一场势均力敌、血腥惨烈的硬仗！而不是从友军的手中、窃取根本不属于自己的功劳。
就在他暗自纠结之时，一名年轻的俊俏士卒走上前来；他一把揪住了朝鲁的小辫子、左右把玩观赏，也同时开口向方钧平问道：
“老方，看你愁眉不展，是陛下传来了什么新旨意吗？”
在非训练与作战之时，方钧平与这两千名弟兄，素来以兄弟相称、彼此不分高低贵贱。如今方钧平闻言扭回头去，只见开口问话之人、正是自己刚刚结交的一位挚友：户部下属盐铁司丞家的大公子，薛弥薛德昭。
“德昭啊，陛下允许咱们出山了。”
“许咱们出山了？这不是好事吗，你怎么还愁眉苦脸的？”
“嗨，你不知道。这两颗头颅的主人，乃是神石部族的大汗朝鲁、以及王妃萨尔迪！”
薛大少爷本就是个文武双全的官宦子弟，脑筋也比微末出身的方钧平，灵活的多。他才刚听到这里，便明白了方钧平心中所想……
只不过在他看来，这既是贼子郭兴的死期、也是方钧平的一步大运！
262.开战
近两年之内的华禹大陆，以弱胜强的战例屡有发生，其中也都有沈归的影子出现。但拨开过度神化与盲目吹捧的光环，其实沈归的用兵之道，也没什么特别之处。他所采用的战术策略，乃是根据敌方主将的性格与现实因素、而专门制定的；而且他的首选战术打击目标，也始终围绕后勤辎重、以及敌方核心主力部队进行。
所以在外行人眼中看来，沈归用兵、可谓料敌机先、出神入化；但对于那些深知兵家之事的“业内人士”，却都在惊叹于沈归天马行空的构思、以及三教九流的人脉资源、还有完备而准确的情报体系。
换句话说，只要拥有这些软性的辅助条件，想要达到沈归的程度，其实一点都不难。
这位薛弥薛德昭，本是一名官宦子弟；自幼家境殷实、请得起名师点拨教导、自然是文武双全的少年英才。在他的心中，一直暗暗佩服乘风鹊起的沈归；也被他那神乎其神的名声、与相当的年纪、激出了少年的好胜心。所以当别人都在神化中山王的时候，他却在真正脚踏实地的研究沈归的过往战例。如今的薛大少爷，对沈归的思维方式，已经总结出了一些规律。
所以如今对于方钧平产生的疑惑，他并不认为有何不妥之处。
“我说老方啊，你这脑袋是榆木疙瘩雕的吧？怎么就不知道转弯呢？中山路的那位小王爷如此安排，正可谓理所当然，还有什么值得犹豫的呢？你仔细想一想，现在的幽北三路，也只有你方钧平、才能抗下这一桩大功劳了！”
“德昭，你这话是什么意思？”
“真笨！你想想看，颜大帅也好、李总督也罢、甚至也包括小王爷自己在内，都必须要极力避免功高盖主之扰；而我等弟兄，奉命在围场练兵、一直未曾遭遇敌军搜山、也就直接证明了驻守青山城的泰宁大将军丁朔、也顶住了神石军的兵锋、至少没有一溃千里。而丁朔本人，也同样起于微末之中；有了这桩牵制住神石军主力的大功劳，已然达到他能够承受的顶峰。如果将这桩破敌之功，安在他的头上，蹿升速度太快、对他来说也是一桩杀身之祸。只要陛下没有“妒杀功臣”的心思，那么这桩天大的定国之功、也就只能安在你的头上了！”
经薛闽掰开揉碎的一番解释之后，不擅此道的方钧平，也终于转过了这道弯来。原来沈归如此安排的原因，竟然并非是为了成全他方钧平的一世英名；而是为了救下三位功高震主的忠臣、以及不想“被迫杀良”的天佑帝！
一旦这些幽北功臣被“逼到”赏无可赏、封无可封的地步，也就只剩下三尺白绫、或是一杯鸩酒了。
与此同时，青山城的西门以外，战情已然发展到了白热化阶段。
神石军的主母萨尔迪，曾经给她最疼爱的幽北儿子郭兴，取了一个“沁巴日”的漠北名字。这三个字在漠北语中，代表“智虎”的意思。
萨尔迪知道郭兴武艺精湛、手中一杆寒芒枪威力无比、堪称横扫千军的绝世战将；只不过萨尔迪认为，神石军并不缺少万人敌的勇将，但智勇双全、深知兵法的统帅之才、却是百年难得一见。
所以萨尔迪摒弃了族群的偏见、甚至还花费了不少的功夫、说服了同样身怀幽北血脉的朝鲁大汗，将郭兴强行推上了神石军主帅的宝座。然而，在大军出征之前，萨尔迪也曾千叮咛万嘱咐、绝不允许郭兴冲锋陷阵、只能坐镇中军帅帐、远离血肉横飞的正面战场。
然而这座久攻不下的青山城，却将郭兴心中的理智与矜持、彻底消耗殆尽了。
此时此刻、郭兴正手执家传兵刃寒芒枪、恶狠狠地指向游骑队长胡勒根，厉声呵斥道：
“眼下战情紧急、我没有时间跟你耗下去了！日后主母有何怪罪、皆由我一人承担！若你再不知进退、强行阻拦本帅上阵，我……我就先杀你祭旗！”
此时胡勒根的一张大脸，也涨得通红；他反手抽出自己腰间利剑、死死抵在喉间，瞪着血红的眼睛、与郭兴对吼起来：
“我与主母有约再先，只要我胡勒根一日没死，就绝不会允许你率军冲锋！如果你铁了心要强攻青山城的话、那么也得是我来打头阵！想上阵的话，等我回归了长生天的怀抱之后，你再做些什么，我也就管不着了！”
“胡闹！”
郭兴气哼哼走上前去、扬手攥住了胡勒根的宝剑：
“你麾下的将士都是游骑兵、莫非你们要催动胯下战马、去撞击青山城的大门不成？”
“不！咱们草原的汉子，下了马，也同样可以驰骋沙场！沁巴日，你看看那两扇城门、已经扛不住几次撞击了！两刻钟，我只需要两刻钟的时间，再加上那两万名华神教的废物，就算是用牙咬、用头撞、我也一定把青山城的大门给你轰开！”
郭兴并不回答、而是瞪着血红的双眼、反复又拽了几下锋利的剑身；然而胡勒根的意志坚决、不但没有半分退让、反而还被双方力量抗衡所带来的拨动、将自己的脖颈割开了一条细细的红线……
郭兴见状、狠狠咬了咬牙、终于松口说道：
“好！那我就给你两刻钟；不过却有一件事，你必须清楚的记在心里。”
“你说！”
“待城门洞开之后，你必须立即率军回撤！”
“不可能！”
听到郭兴的这个要求、胡勒根立刻发出一声怒吼、双眼瞪大犹如牛铃、脖颈的青筋也全部凸出皮肤之外！郭兴看着他眼中失望的神色、一点都不觉得奇怪；他只是附耳上前、交代了几句之后，对方的面色立刻有所缓和、更连连点头称是。
眼下战局打到了这个程度，双方将士已经全都杀红了眼；并非是主帅郭兴与丁朔二人，因为个人因素，犯起了死心眼；而是双方谁也不敢率先退让、只能硬着头皮、拼到鲜血流尽的那一刻！
因为这一场战役的结果，可以决定幽北三路的民心所向。
青山城若失、则中山路再无险可守；而幽北三路也被郭兴成功当中切割开来，左右不能相顾；而此战若郭兴退去，不但大大折损军心士气、更会令幽北百姓小觑神石兵锋、进而鼓起守土抗敌的勇气。
即便那些手执农具、面有菜色的农夫与流民，战力根本就不值一提；可眼下神石军也已然断粮、若是一旦被幽北军民死死咬住尾巴的话，恐怕他们也没人能逃回漠北草原。
不过，局势也正如胡勒根所言，己方的主攻方向——青山城的西门、已然在犹如潮水一般的密集攻势之下、变得摇摇欲坠；最多也就再抗下一到两拨的冲锋，青山城必将门户洞开。
所以郭兴此计，也并不是害怕胡勒根会抢先立下破城首功；而是己方士卒已然断粮两日，又经历了连番浴血征战、无论是精神还是躯体，都已经到了强弩之末。再加上多日以来、敌军始终退守孤城，也不见有援军意图向城中偷运粮草，显然丁朔的粮草极其充足，不怕与己方继续对峙消耗。
试想一下，待胡勒根破开城门、率军杀入城中之际；那些“酒足饭饱”、蓄势待发的幽北守军，必将提起那一鼓作气，疯狂地展开一场临终前的反扑。
正所谓一鼓作气、再而衰、三而竭；如果胡勒根破城之后并不着急抢攻、而是扭头便走；自己再令派不上用场的八千游骑兵、在四道城门以外扎好一张大网，皆时青山城中的守军与百姓、又将如何应对呢？
是连夜弃城逃跑？或是全军乱作一团？还是从那具终于被砸破的“乌龟壳”中挣脱出来、与己方进行最后的决战呢？
无论最终得到哪个结果，都可以避开敌军在覆灭之前的困兽死斗。
这，就是郭兴自己的战争节奏。
胡勒根一直跟随在郭兴身边，习学兵法韬略、排兵布阵之道；时至今日、虽然尚不足矣出师、但至少也能接受以计谋辅助勇武的作战方式。此时他虽然未能全部吃透郭兴的“呼吸作战法”、但仍然出于对他百分之百的信任程度、应下了这个奇怪的军令。
一刻钟之后，震天震地的大将军鼓、再一次激荡在青山城的西门以外；身为先锋大将的胡勒根，此时也赤裸着上身、任凭华神教的大师兄、在自己高高隆起的肌肉上写写画画、勾勒出所谓刀枪不入的“功德纹”。待鼓声由平缓转为急促之际；华神教的大师兄、迅速弯下腰去、从地上抹了一指血泥，涂抹在胡勒根的眉心正中……
随着一声古朴悠扬的号角声、鼓点瞬间激昂高亢、声声点点、直入人心。胡勒根回头看了看身后那群“老弱病残”、不由得皱紧了眉头；他无视了正在阵前跳舞的华神教大师兄、也听不懂他那些神神叨叨的口号、只是高高扬起手中马刀，缓步朝着青山城西门迈步杀去……
这，将是神石部族与幽北三路的最后一战！