小芹与一干宫娥、婢女早已睡下，而她却全无睡意。独自在内殿之中徘徊、踱步，她落漠而孤寂的影子，像一副移动的水染泼墨之图。
纤纤移身到棋盘前，像以前那样摆着一局千古棋局，坐在棋盘之侧，一手执黑子，一手执白子。
不知过了多外，身后，传来了低沉的脚步声。就如此刻的她，孤寂而沉重的，尽管轻柔，却如一下又一下敲打着她的耳膜，吓击在她的心上。
“小芹，不用陪我，你早些歇着吧。我想一个人再呆会儿。”她轻柔地道，不愿把声音说得更大，因为这虽是行宫，周围住着很多宫人，在她的眼里她们也是人，也需要休息。
一个锦袍男子走近纤纤，静静地站在她的身后，看她将一盘将死棋局在三步之内盘活，又在二十步内反败为胜。
“妙，真没想到你还是棋艺高手！”
这是一个陌生男子的声音，纤纤吃惊，倏然起身。
他有一如潭水样深黑的眸子，几种黑色重叠交织在一起，产生了一种奇妙的观感，仿佛他不是这世间活生生的人，只是一抹影子。看得见，却摸不着。明明近在咫尺，又如远隔天涯。他有一张轮廓分明的脸庞，眉眼之间与柴运有六分相似，二分威严，二分凌厉。明黄色的衣飞袍微微轻拂，浑身散溢着一种奇异的馨香，是属于男人的气息。
纤纤打量着他，他也打量着纤纤。
须臾，纤纤徐徐俯身道：“民女云纤纤拜见吾皇，万岁万万岁！”
柴适俯身搀起女子，两手相握，纤纤玉手柔软无骨，带着丝丝冰凉，从掌心传来，很快让人冷到心底，而柔软如缎的肌肤却诱起无限的遐思。
柴适早就听江湖传言：栖云庄大小姐生得貌美倾城，她的容貌很是清丽，最吸引人的是她身上那股脱俗之姿，举手投足间的淡然与优雅。丽而不艳，娇而不媚、柔而不弱，雅而不俗，这样的女子让他如何生厌意？
纤纤快速收手，道：“皇上，请坐！”起身从一边取过茶盏，斟了一盏茶递与柴适。
长久的沉默，她的容貌在他众多的嫔妃中并不算特别出色，但她身上有平常女子没有的风仪，就像是一粒绚丽的明珠落在金玉之间，总能引人注意。
柴适发现她的眼睛很美，顾盼生辉，含水传情，胜过夜空的繁星，赛过深夜的冷月。眨动间，两片睫翼扑闪，美得如同飞舞的蝴蝶，从来没有见过一个女人的睫毛也可以美得如此。那明亮的黑眸，亦如一颗璀璨的明珠，照得人心乱意动。
气氛很尴尬，柴适就这样静静地凝视着她，似要在片刻之间就读懂她，看懂她……
一名宫人进入内殿，手中捧着一块锦帕，小心翼翼地走到罗帏之中。
纤纤心中明白，这块锦帕的意义。他们尚未举行婚礼，却要有夫妻之实。不想违背自己的心意，可是现在进退两难，她已不能选择，眼下也只能拖一时算一时了。
纤纤道：“长夜漫漫，倘若皇上不弃，民女陪你下棋如何？”
“好！”
她的身上，没有官宦小姐的娇柔，没有后宫嫔妃的做作，举手投足都是坦然。
柴适心里在想，她是不是与后宫嫔妃一般，使用的乃是欲擒故纵之计。