第279章 夜间访客
那天夜里，希琳在自己的隔间里辗转反侧，难以入眠。
她很害怕。
虽然明白这一天迟早会来，但希琳依然深感不安。她还没准备好面对恩德先生和他的荆棘团，没准备好面对即将到来的最终决战。
她的能力尚不完整，必须从莱芮那里取回分散的另一半。然后，如果一切顺利，希琳没有当场发疯的话，她或许就得到了能够与“降临者”抗衡的能力。
但计划的第一步，希琳就遇到了一个巨大的阻碍——莱芮已经不在火印城了。
如果不能在现实中接触，分散的能力还能重新融合吗？想要找出答案，她必须在梦中见到成年后的莱芮。然而令人恼火的是，希琳越是想要梦到她，就越是梦不到她。
除此之外，摆在她面前的还有另一个麻烦。
希琳抓起挂在床头的项链，将上面的蓝宝石举到面前。它摸起来凉丝丝的，如同一块冰。希琳试过用手的温度捂热它，却怎么也做不到。
这串项链就像它曾经的主人一样，是个彻头彻尾的谜团。
寒夜给了她这串项链，却没有说明该如何使用它。也许它确实储存着一些重要情报，但要是找不到读取情报的方法，那还有什么意义呢？
希琳放下项链，翻了个身。她知道现在已经很晚了，但她心乱如麻，实在睡不着。
庇护所里非常安静，几乎能听到从隔壁枯叶的房间里传来的呼吸声。
柯斯塔和鱼鹰睡在最靠近出入口的两个房间，而且入睡的时候武器就在手边。如果有人闯入，他们就能在第一时间挡住敌人。
柯斯塔房间的隔壁是枯叶的房间。虽然女精灵还在养伤，但她依然是团队中的重要战力。如果战斗爆发，她也会第一时间赶去支援。
希琳就在枯叶的隔壁，而她的隔壁则是莫伊拉的房间。下午躲进房间后，莫伊拉就一直把自己关在房间里，甚至连晚餐都没出来吃。
希琳完全没想到，一个随意的拥抱居然会造成如此严重的后果。她真的不希望事情演变成这样。要是莫伊拉决定以后再也不和她说话，那该怎么办？
烦恼越来越多，再想下去就不可能睡着了。希琳点亮灯球，披上睡衣，打算去储藏室找杯安眠酒。
她拉开门，结果发现莫伊拉就站在门外。她还穿着下午那件裙服，一只手悬在半空，似乎正要敲门。
两人尴尬地对视了一会儿，最后莫伊拉打破了沉默：“我能进去吗？”
“当然！快进来吧。”希琳连忙让到一旁。
莫伊拉走进房间，不知所措地站在床边。庇护所的房间尺寸都很小，没有摆放桌椅的空间，自然也不适合接待访客。
“坐在床上吧。”希琳说着关上房门。
莫伊拉转过身，“希琳，我……”
“我知道，你有话想和我说。正巧我也有话想和你说。”
她们又沉默了一会儿。莫伊拉小心翼翼地坐在了床上，低头盯着自己绞在一起的双手，就像个正在等待考试的学生。
“我要向你道歉，莫伊拉。”希琳说，“我下午做的太过分了，完全没有考虑你的感受。对不起，请原谅我。”
莫伊拉抬起视线，“所以，你认为那是个错误？你真的这样认为？”
希琳被她的反应弄糊涂了，“我不知道……我是说，虽然我和枯叶之间从不避讳身体接触，但我们两个并不是你想象的那种关系。我只是想向你解释这一点。”
“我知道。”莫伊拉说，“我当然明白。我不了解枯叶小姐，但我很了解你。如果你对女人有兴趣，咱们住在郁金香公寓的那一年，你就有无数次出手的机会了，不可能隐藏得这么好。”
希琳松了口气，“没错，就是这样。”
“那你喜欢男人吗？”莫伊拉追问道，“你对柯斯塔是什么感觉？”
“什么？”希琳被问懵了，“柯斯塔？”
“他一直都对你忠心耿耿，就像小说里描绘的那些骑士——为了一条手帕或丝巾，外加一段空洞的誓言，他们就会为领主的妻子赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不辞。”
“莫伊拉，你到底想说什么？”
“你喜不喜欢柯斯塔，希琳？认真回答我，这很重要。”
莫伊拉的表情确实很严肃。在希琳的印象里，她还从没像此刻这么严肃过。
“我当然喜欢他。”她思考之后回答，“但不是男女之间的那种喜欢，而是作为朋友的喜欢。我全心全意地信任他，也感激他为我做的一切。但是老实说，我根本不明白他为什么要这样。”
“因为柯斯塔爱上你了啊，这还不简单吗？”
“不，不是那样的。”希琳叹了口气，“你应该知道，我之前也有过很多追求者。无论是真心实意的爱慕，还是单纯想排解寂寞……只要他们做了某件自认为能够打动我的事，就会立刻试图推进他和我之间的关系。但柯斯塔从来没有这样做过，他从未试图在情感上打动我。”
莫伊拉咬了咬嘴唇，“这不是真的。”
“这是真的，莫伊拉。你肯定也察觉到了这一点，所以才会向我提问的，对不对？”
莫伊拉转过头，看着房间另一侧的藤蔓墙，“可他为你赴汤蹈火，而且还有那么多次……这怎么可能？”
“我也不明白。”希琳低下头，“我也很想弄清楚。但柯斯塔从没给过我这个机会。”
莫伊拉突然站起身，转过来面对着希琳，“既然如此，”她说，“如果我对他展开攻势，那也不算是背叛你了？”
希琳的思绪停滞了几秒钟。“什么？”
“我爱上他了，希琳，虽然我花了很长时间，但我总算弄清楚了自己的感觉。我本想向他表明心意，可一看到他为你所做的一切，我就不知道该怎么办了。我不想背叛你，希琳，你是我最好的朋友。下午你拥抱我的时候，我几乎要被负罪感压垮了，所以才不得不逃离你。”
“哦，莫伊拉……这真是……”希琳搜肠刮肚地寻找着合适的说辞，“我很高兴你如此看重我的感受，但我和柯斯塔之间真的什么也没发生过。”
事实上，她给过柯斯塔几次机会，可他完全没有领会。而且如果是真正爱慕她的人，不可能像柯斯塔那样，永远镇定自若。
“所以，”莫伊拉试探性地问，“我可以追求他了？”
“……当然可以。”希琳耸耸肩，“那你原谅我了吗？”
“我根本就没有怪过你。”莫伊拉露出微笑。
希琳感到如释重负。
“希琳？”
“嗯，怎么了？”
“可以再抱抱我吗？”莫伊拉脸色泛红，“我想体验一下没有负罪感的拥抱……我是说，下午的拥抱感觉确实很好。”
“当然可以，”希琳压低声音说，“但你必须保证，这次不能大喊大叫。枯叶就在隔壁睡觉呢，千万别把她吵醒了。”
“我早就醒了。”枯叶的声音从藤蔓墙的另一侧传来，“你们应该知道这里的隔音效果有多差吧？”
希琳和莫伊拉吓得跳了起来。她们紧张地对视一眼，“你都听到了？”
“当然听到了。你们就庆幸吧——要是没有我，刚刚那番私密谈话就要被所有人听到了。”
是隔音结界。“谢谢，枯叶。”
“不客气。”女精灵回答，“所以你们现在算是重归于好了吗？”
莫伊拉搂住希琳的左臂，“嗯，我们之间已经没有任何问题了。”
“柯斯塔归属权的问题也没有了？”
“……别闹了，枯叶！”
第287章 旧相识
三辆马车分开后，希琳乘坐的那辆车很快转向北方。街上罕有行人，但是偶尔能见到一两辆车厢封闭的马车，车内的乘客显然也打算隐藏自己的身份。
他们在沉默中走了十几分钟，马车终于再次转弯，来到一条东西向的大街。这里显得格外冷清，路灯投洒下昏暗的冷光，周围安静得出奇。
希琳突然发现，道路两侧的房子里没有亮着灯的房间。
“好奇怪啊，枯叶。”她用胳膊肘碰了碰身边的女精灵，“这一带怎么没人住？”
枯叶掀起她那一侧的窗帘，弯腰望向窗外。
“唔，这里好像是……黑莓大街？”
“诸神啊。”坐在对面的凯蒂打了个寒颤。
杰罗姆也拉开了他手边的窗帘，“没错，就是黑莓大街。见鬼，为什么要走这条路？”
“这样就没人敢跟踪我们了？”凯蒂紧张地问。
“你们到底在说什么啊？”希琳不明白，“这条街有什么特别之处吗？”
枯叶放下窗帘，“你没来过这一带，所以不知道也很正常。黑莓大街位于学院区的最北端，这排房子后面就是火印城的外城墙。”
“所以呢……哦，诸神啊！”希琳惊呼一声，“我们在藤蔓网附近？”
枯叶点点头。
希琳感觉像是被人掐住了喉咙。她费力地吞了吞口水：“那些杀人藤……”
“都是激活的状态，而且相当活跃。”枯叶确认道，“它们会攻击所有过于靠近的活物，据说第一天晚上有十几人丧生。”
难怪大家会离开这里，希琳心想，住在那些杀人藤附近，没人能睡得安稳。在过去的一周里，有许多市民从附近的城区逃到学院区，旅店和出租房很快就被抢租一空。
即便如此，也没有人愿意住在靠近城墙的街区。
大家不约而同地陷入了沉默，生怕交谈的声音把隐藏在夜幕中的威胁吸引过来。
希琳心里有些矛盾。
她很想掀起窗帘，在近距离看看藤蔓网的样子。但理智告诉她，那副景象很可能会为她晚上的噩梦添加新的素材。
幸好她最终管住了自己的手。
虽然变成了无人区的黑莓大街有些恐怖，但路却是最顺的。马车在平整的路面上疾驰了几分钟，在第三个路口转向南方。
终于离开了那条气氛诡异的街道，所有人似乎都松了一口气，也有了继续谈话的兴致。
“所以，”希琳率先打破沉默，“咱们这是要去市政大厅吗？我一直以为市政大厅是在铂金区呢。”
“市政大厅在大多数城区都有分厅，红衣厅也是。”枯叶解释说，“混乱降临后，学院区的市政人员很快就跑光了，因为这里的公职人员大多都住在铂金区和繁花区。在这种时候，每个人都想和自己的家人在一起。”
“原来如此。”
希琳以前住在港区，那里由港务局负责管理和维护治安，所以没有市政大厅和红衣厅的分厅。
“啊，已经能看到真理院的钟楼了。”杰罗姆指了指马车左侧的一座高塔建筑。
“咱们应该快到了。”枯叶点点头，“从这里继续往南走十分钟，应该就能抵达学院区的主街。沿着那条街一直走，就是学院区的市政大厅……”
然而出乎他们的意料，马车却在路边停了下来。四人面面相觑，枯叶打开车窗。
“怎么回事？”她探出头问，“怎么停下来了？”
“我接到的命令就是这个，”车夫的声音从前方传来，“先把你们送到这里，然后等待进一步的指示。”
“发生什么事了？”希琳问。
“不知道。”枯叶摇摇头，“你们待在车里，我出去看看。”
“不要，枯叶。”希琳拉住女精灵的衣袖，“万一外边有危险怎么办？”
“如果有危险，我可以提前听到……”枯叶微微抬起眉毛，“原来如此，有人在等咱们呢。”
“谁？”凯蒂问。
阿莱莎·尤文斯悄无声息地出现在路灯的光亮中。她换上了一身黑色的夜行衣，看上去像个全副武装的女刺客。
她快步来到马车旁，“请在这里下车，玛尔伦小姐，我要带你去见个人。”
“我以为我们要去市政大厅。”希琳防备性地说。
“其他人先走。等这里的事办完后，咱们再乘我的马车过去。”
枯叶打开车门，“如果希琳留下，那我也要留下。”
“嗯哼，反正我想阻止你也没用。”阿莱莎耸耸肩，“那就别浪费时间了，咱们越快办完这里的事，你们就可以越快见到自己的朋友。”
枯叶轻巧地跳下马车，随后朝希琳伸出手。希琳正要跟出去时，坐在对面的凯蒂突然握住了她的手。
“小心，玛尔……希琳。”她低声说，“保护好自己。”
“我和枯叶在一起，不会有事的。”希琳点点头，“等一下在市政大厅见。”
两人下车后，马车继续前进。
阿莱莎朝路边的一座建筑偏偏头，“跟我来，二位。”
希琳和枯叶交换了一个眼神，“这是要去哪儿？”
“一家旅店，一个你认识的熟人就在这里落脚。”
“熟人？”希琳不由得皱起眉，“谁？”
“见到就知道了——相信我，之后你肯定会为此感谢我的。”
她们戴上斗篷的风帽，走进旅店的院子。由于现在还是晚餐时间，大厅里面挤满了住店的客人。
看到这副景象，希琳突然担心起来。里面人真么多，万一有人认出她怎么办？
不过阿莱莎没带她们穿过大厅，而是从建筑的外侧绕到了后院。这里有一些小棚屋，其中一间亮着灯，两名正派人就守在门外。
“一切正常吗？”阿莱莎问。
“一切正常，女士。”一名正派人回答。
阿莱莎点点头，接着转向希琳。“他只肯见你一个人，玛尔伦小姐，所以你最好自己进去。”
希琳抬头看着枯叶。令她意外的是，女精灵居然点了点头。
“她说得对，希琳。”枯叶低声说，“你最好自己进去。”
“为什么？到底是谁在里面？”
“费尔·克拉克斯。”
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克拉克斯看上去气色不佳。他的脸颊凹陷了下去，眼眶也有些发黑。那个曾经健壮魁梧的男人，似乎只剩下了一个瘦削的影子。
希琳被他的样子吓到了，“哦，诸神啊，克拉克斯先生——他们到底对你做了什么？”
“不是他们的错。”克拉克斯挤出一个苍白的微笑，“请坐吧，玛尔伦小姐，我有些话要和你说。”
“是他们强迫你这样做的，对不对？”
他沉默了片刻，“阿莱莎·尤文斯认为我在爆炸案的事情上有所隐瞒。于是听证会后，她亲自拜访了我，希望能从我这里得到真相。”
“真相？”希琳轻声重复。
事实上，枯叶曾经和她提起过这个案件中的种种疑点。
虽然她们一致赞同，克拉克斯不是爆炸案的主谋或同谋，但他在审讯中拒绝为自己辩护的态度确实很奇怪。因为大多数蒙冤之人都会尽力为自己申辩，而且也不可能拒绝律师的帮助……
克拉克斯动作迟缓地点点头，这个动作似乎耗费了他很大的力气。
“我很感谢你为我所做的一切，玛尔伦小姐。我和我的家人都欠你一个人情，永远也无法偿还的人情。所以你有权知道真相。不是火印城日报上刊登的那些真相，也不是你努力调查出来的那个真相……真正的真相。”
希琳突然有不祥的预感，“你到底想说什么？”
他低下头，盯着自己的双手看了好一会儿，似乎在寻找勇气。
最后他提起头，直视着希琳的眼睛。
“你肯定很想知道，我为什么要在审讯中保持沉默。”他轻声说，“这是因为，我在保护一个朋友。”
希琳惊讶地看着他，“不……这不是真的……”
“一个朋友。”克拉克斯加重了语气，“你也认识这个朋友。我们都以为他死了，但事实上，他活了下来。”
第293章 猎手与猎物
第二天早晨，帕维尔回到“呼吸与财富”俱乐部，发现大厅里躺着许多彻夜未归的客人。有些人仍在继续昨晚的宴会，尽管桌上的食物已经所剩无几，但他们似乎设法给自己找到了酒。少数醒着的人在玩格温特纸牌，更多的人在睡觉。
他穿过大厅，径直走向通往二层的楼梯。比起楼下的宴会大厅，二层显然更安静一些。大部分房间的门都是锁着的，看来留下来过夜的客人还不少。
昨天中午那场恐怖的烟火表演过后，人们寻欢作乐的方式也变得更加不顾后果。
“帕维尔？”维奥拉·特拉维佐发现了他，“你怎么才来？快进来！”
他耸耸肩，走进特拉维佐小姐所在的房间。他刚进门就闻到了一股浓烈的气味，差点害他把早餐吐出来。
“诸神啊，”他问，“这里是怎么了？你们该不会杀了她吧？”
“嘘，小点声。”维奥拉在他身后关上门，“她还活着，那个女猎巫人留了她一命。”
留了她一命，这个总结真是恰到好处，一点也不多余。法缇娅·塞伦坐在房间正中的椅子上，双手被绑在椅子的扶手上，头则低垂在胸前，显然已经失去了意识。漂亮的金发被割去了大半，右脸上有一大块淤青，两根手指弯向了不自然的角度。
那些气味就是从她的椅子下面传过来的。
云雀站在窗边，一言不发地望着窗外。鲁索·格雷科正则躺在旁边的床上打盹。他昨天一晚都没回家，所幸他父亲和帕维尔的父亲一样，向来对次子的事情不闻不问。
“维奥拉，你到这里多久了？”帕维尔低声问。
“比你早了十几分钟吧，”她回答，“那个女猎巫人从刚刚开始就一直那副样子了。至于这位女间谍，我想她应该是昏过去了。”
帕维尔听说过被猎巫人审讯是什么感觉。
在**与精神双重痛苦的压力下，绝大多数人都会在一小时内崩溃。到了第二个小时，你会迫不及待地倒空脑袋里面的所有情报。到了第三个小时，许多人会变得歇斯底里。
据说在过去的一百年里，黑衣厅最长的审讯记录是五小时，受审对象是另一名猎巫人。
“真是毫无尊严。”帕维尔喃喃道。
他有些同情法缇娅·塞伦。尽管这个女间谍肯定是冲着他们来的，但让她遭受这样的折磨也太过分了。毫无疑问，她坚持了很久……只可惜拷问她的是一名猎巫人。
“对间谍而言，尊严毫无意义。”云雀转过身，用猛禽般的眼睛看着他。
真奇怪，明明也熬了一整夜，但从她的脸上居然看不到半点倦意。
“但她似乎也没守住秘密。”帕维尔说。
云雀没有回答，她的思绪似乎已经飘到了其他地方。这女人真的很可怕，他心想，无论如何都不要与她为敌。
法缇娅在睡梦中发出一声呻吟。
帕维尔看向维奥拉，“我说，咱们是不是应该……”
“不，就让她那么待着吧。”维奥拉冷冷地说，“我并不觉得这有多残忍，一切都是她罪有应得。”
他们又等了一会儿，沃明·盖洛才终于现身。他还穿着昨晚的那套衣服，脸上写满了疲惫，似乎也是彻夜未眠。
“人都到齐了，”云雀满意地点点头，“把他叫醒。”
帕维尔走到床边，推了推还在睡觉的鲁索。
“哦，真见鬼。”他睁开眼睛说，“今天醒来时看到的第一个人居然是你，我肯定会倒大霉的。”
“闭嘴吧你。”帕维尔耸耸肩，“快点起来，大家都到了。”
云雀关上窗户，接着拉上了窗帘。房间变得更暗了，气味也更加浓重。
“附近还有空房间吗？”鲁索问，“我们去那里谈吧，这地方让我反胃。”
“以后让你反胃的事只会更多，”女猎巫人用毫无感情地语调说，“最好早点习惯这些。”
“她还活着，是吗？”观察了一会儿被绑在椅子上的法缇娅·塞伦后，沃明抬起头问。
云雀点点头。
“最好杀了她，”他语调温和地提议道，“如果放她活着离开这里，她的同伙们就会知道我们从她这里问出了什么。”
这小子，帕维尔心想，总能像这样若无其事地说出可怕的话。
“不。”云雀说，“把她关起来就好，以后可能还有新问题要问她。”
“她知道得很多吗？”帕维尔好奇地问。
“她是荆棘团的核心成员，贵族小组的首领。她是少数知道托马斯·恩德真实身份的人，而且还对他的最终计划有所了解。”云雀说，“老实说，在审问她之前，我没想到居然能有这样的收货。如果我们早一点抓到她，或许就能阻止这一切……”
法缇娅突然声音嘶哑地笑了。她抬起头，视线从房间里的众人身上一一掠过，最终停留在云雀的身上。
“阻止？”女间谍轻声说，“就凭你们几个？别做梦了。”
云雀一言不发地走到她面前，伸出手，轻轻抚摩着法缇娅受伤肿胀的脸颊。女间谍畏缩了一下，恨意和恐惧在她的眼中凝聚。
“通常来说，”女猎巫人语调平静，“我并不享受折磨犯人的过程。如果可以的话，我宁可用提问的方式得到答案。但你我都知道，法缇娅小姐，你不是那种会乖乖合作的类型。”
“见鬼去吧，你这变种婊子。”
“解决掉你的主子之后，也许我真会考虑一下。你知道吗？这位罗勒先生犯了个巨大的错误，他应该在那天晚上杀了我。但他没能做到。如今他成了我所选中的猎物。”
“你根本不知道自己在对抗什么人。”女间谍冷笑着说，“在他眼中，你们就像虫子一样微不足道。他动动指头就能碾碎你们所有人。”
“那真是太遗憾了。”云雀也露出了她那恐怖的笑容，“因为你很可能没法活着看到那一天了。”
“抱歉，打扰了。”一个陌生的声音从头顶传来，“能否请你们尽快说完？我是来接她回去的。”
帕维尔立刻拔出佩剑，抬头望去。在天花板的阴影中，一个模糊的黑色轮廓浮现成型。
“你是什么人？”女猎巫人也拔出了武器。
第294章 黑影刺客
云雀冷静地拔出细剑，视线锁定盘踞在头顶的独眼人。
他是怎么进来的？
房间的门上着锁，窗户也是紧紧关闭的。拥有猎巫人感官的她，不可能对这样的入侵毫无察觉……
而且他的身体构造也很奇怪。从她的角度看过去，入侵者似乎只有上半个身体，另外一半身体还藏在阴影中。
还有那只巨大的独眼……那是他真正的眼睛吗？
该死，情报实在太少了。唯一可以确定的是，他会说瑟伦语，而且还能以人类的方式思考，所以他多半是个人类。
至少在变成现在这副样子之前，应该是个人类。
独眼眨动了一下，“在开始之前，我希望你们明白，这一切都不是私人恩怨。”
“是这样啊。”沃明露出一个无害的微笑，“既然不是私人恩怨，那就是不打也行了？咱们各退一步怎么样？”
“很遗憾，”独眼再次眨动，“你们全都得死在这里。”
天花板上的人形轮廓模糊起来。
长期磨炼的战斗本能救了她一命。
在意识到敌人发动攻击的一瞬间，云雀本能地将细剑挡在胸前。几乎就在同时，一股强烈的压迫感从剑刃传到剑柄。
细剑挡住了一把通体黑色的弯刀，刀刃离她的喉咙只有一寸之隔。云雀再次做出反应——仍然是本能的反应——她用戴着巫钢护腕的左腕推开弯刀，同时用细剑刺向弯刀后面的那团影子。
然而这一击落空了，她刺中的只有空气。
敌人不见了。与此同时，左腕上的重量突然消失。
她的余光瞥见了从右方袭来的黑色利刃，由于来不及收回细剑，云雀只能选择用右手的护腕格挡。
然而这一击只是佯攻。弯刀突然消失，接着出现在另一个角度。黑色的利刃划开了她的龙蜥皮甲，在肋部留下了一道浅浅的伤口。
帕维尔和鲁索扑向那团影子，然而他们的武器也只砍到了空气。
独眼人再度消失。
“该死，这家伙到底是什么东西？”鲁索恼火地大喊。
肋部的伤口在流血，气味也不太对劲。云雀取出腰带上的止血剂，迅速涂抹在伤口上。
“没用的。”敌人的声音从上方传来，“弯刀上涂有阻碍凝血的毒药，而且是专门为你准备的。只要被我的武器砍中，伤口就会持续不断地流血。”
他说得没错。猎巫人的止血剂本该立即生效，可伤口依然血流不止。
她抬起头，和那只独眼对上视线，
看来这不是一场能够迅速结束的战斗。
“你们几个离开这儿。”她冷静地说，“这家伙交给我对付。”
格雷科勋爵皱起眉，“说什么傻话，你刚刚才被他——”
“别说了，鲁索！”帕维尔大声打断他，“还不明白吗？这家伙明明可以轻易杀死我们，但他还是选择了攻击最难得手的云雀。换句话说，我们对他构不成任何威胁……留下来也只会妨碍她！”
听到他的话，其他人才如梦初醒。维奥拉和沃明立刻行动起来。他们冲向被绑在椅子上的法缇娅，割断了绑住她双手的绳子，强迫她站起身。
天花板上的敌人再度消失，片刻之后，他的轮廓出现在维奥拉身边。弯刀划出致命的弧线，然而云雀的细剑早已挡在了劈砍的路线上。
独眼人转向云雀，“了不起，女猎巫人，非常精确的预判。”
回答他的是一连串令人眼花缭乱的突刺。敌人没有停留，再度消失在空气中。
“你们死定了。”被拖向走廊的法缇娅·塞伦尖声说，“你们本可以多活几天，然后在无知中死去。可你们却引火上身，选择了最痛苦的死法——”
维奥拉用剑柄对着她的太阳穴来了一下，女间谍立刻昏死过去。两人拖着失去知觉的法缇娅，不顾一切地跑向房门。
弯刀从阴影中袭来。
这一次，鲁索赶到了维奥拉身边。但他猜错了敌人进攻的角度，反而在举剑格挡时被砍中小臂。血液涌出伤口，漆黑如墨。
他怒吼一声，不顾一切地挥剑还击，然而剑刃径直穿过了敌人的身体。用力过猛的鲁索失去平衡，防御大开。
黑色弯刀突然出现在他面前，猛劈下来。
帕维尔勉强挡下了这一击，然而势大力沉的劈砍迫使他单膝跪地。随后赶到的沃明和云雀同时向阴影刺出一剑，敌人再度消失。
“快跑！”云雀说。
如果他们刚刚还有所迟疑，现在也已经彻底清醒了。四人拖着昏迷的法缇娅，头也不回地逃出了房间。
独眼人的轮廓在墙壁上浮现出来，仅有的那只眼睛目不转睛地盯着云雀。
“毫无意义的挣扎。”他说，“你只是在拖延必然到来的结局。等我杀了你，他们最终还是会死。”
“也就是说，”云雀眯眼微笑，“只要我在这里杀了你，问题就解决了。”
“这是何等的傲慢，女猎巫人……你凭什么认为自己能杀了我？如果你让刚刚那些人留下来帮忙，或许还有一线生机。只可惜，你亲手扼杀了自己最后的希望。”
云雀没有回答，而是面无表情地拿出一枚灯球。
独眼眨动了一下，“了不起，女猎巫人，看来是我小瞧你了。但就算你弄清了我快速移动的原理，又有什么意义呢？你的剑根本伤不到我。”
“哦，是吗？”
云雀晃动手腕，点亮了灯球，接着将它抛向空中。
独眼人立刻缩回身下的阴影中。
灯球的光芒瞬间照亮了整个房间，天花板上的影子完全消失。
就在同时，云雀转过身，细剑毫不迟疑地刺向自己的影子。
独眼人的轮廓出现在她的影子中，手中握着即将成形的弯刀。这一次，细剑尖端传来了刺中物体的感觉。
一团模糊的黑影从她的影子中分离出来，沿着地面快速移动，最终融入了座椅投在墙上的影子。
独眼人的上半身钻出阴影，黑色的脸上出现了一道白色的裂缝。
“这次怎么用弯刀格挡了？”云雀若无其事地问，“我的剑不是伤不了你吗？”
那只独眼眯了起来，“……你这个怪物。”
“我是怪物？说这话之前，你还是先照照镜子吧。能把身体藏在影子里，而且只在攻击的一瞬间才变成实体的家伙，也好意思说别人是怪物？”
“了不起，”独眼人说，“实在是了不起。原来你让那些人离开，是为了减少房间里的投影数量。然后就能利用自己制造的光源，预判我的行动……非常聪明的策略，可惜我只会上当这一次。”
“如果你还有什么没用出来的能力，最好现在就用出来，否则可能就没有机会了。”云雀抬起手臂，将细剑指向墙上的敌人。
“看来是我错了。我原以为安娜夫人是在夸大其词，一个刚从致命伤中恢复的猎巫人能有多大威胁？”独眼眨动了一下，“我要向你道歉，猎巫人云雀，你的确是一个需要我认真应对的敌人。”
“既然如此，那就报上你的名字吧。”
“报上名字？为什么你对我的名字如此执着？”
“这还用问吗？”她露出一个僵硬的笑容，“当然是因为，等我把你的死亡报告存进黑衣厅的档案库时，需要标上你的名字啊。”
“简直傲慢至极，你依然认为自己能赢吗？”独眼人说，“没错，你的确弄清了我的能力，还奇迹般地在我的脸上留下了一道伤口……但是别忘了，你身上的伤口一直都在流血。只要我们继续僵持下去，你很快就会虚弱得拿不起剑。”
的确，刚刚被他砍中的伤口还在流血。
虽然猎巫人可以在大量失血的状态下继续战斗，但这也是有极限的。如果失去了体内三分之一的血液，即便是猎巫人也会丧**体机能，陷入休克状态。
要想办法速战速决才行……
“僵持下去，这样真的好吗？”云雀说，“过不了多久，你刚刚放跑的那几个人就要跑远了啊。”
“只要在这里解决了你，我迟早会找到他们的。”独眼人慢悠悠地回答，“唯一的问题在于，我可能需要杀掉更多的知情者。这大概就是轻敌的代价吧。”
不妙啊，她心想，这家伙果然很冷静……
看来想要轻松取胜是不可能了。
思考，云雀，认真思考。你已经找到了他的弱点。接下来要做的就是针对这个弱点制定对策。
尽管从影子里钻出来的身体是幻象，但刺中影子本身却是有效果的。他脸上的裂痕就是最好的证明。
然而当他在成片的影子中移动时，根本无法用肉眼观察到他的动向。
所以想要砍中他，就必须逼迫他在不相连的影子之间移动。
这不算很难。你曾经面对过比这更艰难的逆境，而且活了下来……
比起壁画家，这家伙还差得远呢。
“那么，”云雀垂下细剑，“看来我们别无选择，只能在这里分出胜负了。”
“正是这样，女猎巫人。”
“那么，希望你已经做好了赴死的心理准备。”她摆出了进攻的架势，“对付你这样的怪物，我可不会心慈手软。”
第306章 救赎的希望
————
等等，那个人是……戈洛塔！
绝对错不了，枯叶跟他合作了很久，一眼就能认出那家伙的块头。而且虽然他戴着祭司的兜帽，但是那副大胡子绝对错不了。
既然戈洛塔在这里，这些至善祭司中很可能还混有更多的末日信徒。贸然行动只会打草惊蛇，她必须低调、谨慎地接近他……
想等戈洛塔落单并不难，因为他的烟瘾很大，经常会在工作期间跑去吸烟。枯叶在至善祭司的附近等了没多久，戈洛塔就独自走进了附近的一个院子。
枯叶立刻跟了进去。
祭司倚靠在院墙旁边，正在往烟斗里填烟丝。由于枯叶没有刻意隐藏脚步声，他很快就察觉到了她的到来……而且立刻认出了她。
“诸神啊，”他大笑道，“枯叶？真不敢相信，我一直以为你已经死了呢。”
“废话少说，戈洛塔。”她握住匕首的刀柄，“你来这里做什么？别说什么至善诸神的废话，你告诉过我，你是末日教的人。”
“开玩笑的吗，枯叶？”他笑着张开双臂，“这就是你在老友重逢说的第一句话？咄咄逼人地质问我？”
“回答我的问题，戈洛塔。”
“不，不行。你已经不是荆棘团的成员了，老板将你除名了。”他咧嘴一笑，“如果我把情报透露给你，那就是背叛组织。”
枯叶威胁地眯起眼睛，“如果有必要的话，我可以拷问你。但我很不想那样做。”
“哈哈，我对此毫不怀疑。但你干嘛要来问我？海鸥肯定会对你知无不言的，不是吗？”戈洛塔看了看她身后，“怎么回事？他没陪你来？”
枯叶惊愕地看着他，“你还不知道？”
“我应该知道什么？”看到她的表情，戈洛塔脸上的笑容逐渐消失了，“不，这不可能。”
“我也希望是这样。”她轻声说。
“封锁城市的那些杀人藤，只可能是园丁的杰作，不是吗？如果海鸥不在了——”
“是恩德干的。他的能力就是这个，夺取其他人的躯体，同时也能得到对方的能力。”
“但他绝不可能对海鸥下手！那个园丁对他忠心耿耿，除非……”他猛然想到了答案，“……除非是因为你的缘故。为了你，海鸥背叛了组织。”
枯叶移开视线，“是我害死了他。”
戈洛塔从口袋里掏出火柴，点燃了烟斗，接着猛吸了几口。
“我从来都不喜欢你，”他吐着烟圈说，“当然，你也没喜欢过我。而且你知道原因，对不对？”
她点点头。
“你和我是同一类人，都做过不可原谅的事。看到对方，我们就会意识到自己曾经做过什么。”戈洛塔猛吸烟斗，缓缓吐出一口烟，“但海鸥不一样。他骨子里是个好人，而且对朋友很忠诚……瑞贝卡出事之后，他帮过我很多……妈的，为什么这种事偏偏轮到他？这不公平！”
枯叶未置一词。
“这个世界总是这样。”他咬牙切齿地说，“诸神带走那些最好的人，却让你我这样的烂人留下来。”
他们倚在墙边，藏在断塔的斜影中，沉默无言。至善祭司和救援队正在不远处忙碌，寻找废墟之中的生还者。戈洛塔又吐出一大口烟，烟雾在风中飘散。
“那个红发姑娘，”许久之后，他打破了沉默，“你背叛组织，就是为了她吗？”
“嗯。”枯叶点点头。
“好吧，希望她真的值得你这么做。”
女精灵用脚跟踢了踢身后的墙壁。
“你说得对，戈洛塔。我的确做过一些事。而且更糟的是，我永远也弥补不了自己造成的恶果。察觉到这一点时，我曾经陷入了无法自拔绝望……但我最终得救了。我找到了她，她拯救了我。”
他抬起眉毛，“所以你们是……”
“不是。”枯叶毫不犹豫地打断他，“对我而言，她是无法替代的存在。我永远不会那样对她。”
“她可真幸运。”
幸运吗……或许吧。
“帮帮我，戈洛塔。”枯叶转过头，“我知道你加入荆棘团是为了谁，但你真的认为这是瑞贝卡想要的结果吗？毁掉她的家乡？屠杀整座城市的平民？”
“我怎么会知道这些？他们甚至没给她选择的机会。”戈洛塔冷冷地说。
“但你心里知道答案，你明白什么才是对的。”
他在墙上磕了磕烟灰，沉默不语。
枯叶不愿放弃：“恩德必须被阻止，他所做的一切都在玷污我们的努力。海鸥只是他那疯狂计划中的牺牲品之一……如果我们不做点什么，肯定还会有更多的牺牲者死在他手上。”
“以及很多罪有应得的人。”
“你真的相信这些鬼话？”枯叶大声质问，“回答我，戈洛塔，你相信自己刚刚说的话吗？”
他缓缓转过头，“我知道自己该相信什么。我的妻子死了，就死在我的怀里。而我唯一能做的，就是确保她没有白白牺牲。”
“如果你真想帮助恩德毁掉火印城，随你的便。但不要以瑞贝卡的名义。她牺牲自己不是为了这个。”
说完这句话，枯叶大步走开。她怕自己多几秒钟，就会忍不住拔出匕首。虽然她并不喜欢戈洛塔，但他毕竟是唯一一个能和她一起悼念海鸥的人。
“今晚，”戈洛塔的声音从身后传来，“今晚就是末日审判的时刻。”
枯叶停下脚步，转过身。
“末日教集结了两千名信徒，今晚就会向学院区发起进攻。”他续道，“等守军在漫长的战斗中耗尽体力时，血宴帮就会出来收尾。他们真正的目标是市政大厅，德卢卡要杀了阿莱莎·尤文斯，就像恩德杀死她父亲那样。”
“这是恩德的命令吗？”
“不，他对阿莱莎·尤文斯毫无兴趣。但招募小组的任务是配合血宴帮，让这座城市陷入更大的混乱。你知道的，我们的老板最喜欢这种事……他喜欢欣赏受害者在恐惧和绝望中自相残杀的情景。”
这个情报太重要了，必须立刻告诉阿莱莎才行。
“你做出了正确的选择，戈洛塔。”枯叶说。
“或许吧。”他耸耸肩，“你说你找到了希望，那个红发姑娘拯救了你。既然如此，证明给我看……因为如果你能被拯救，那么我一定也可以。”
第310章 黄昏之梦
梦中的世界在她面前缓缓展开，犹如一幅画卷。希琳走下布满枯草的山坡，在寒风和细雨中勉力前行。
那座湖就在眼前，但却又远在天边。她知道自己不可能走到那里，却又不敢停下脚步。因为一旦停下，就会失去这个来之不易的机会。
这是个黄昏的梦境，夜幕尚未降临，天空中没有闪耀的星辰。
莱芮说过，只有这种情况才是安全的。
为了维持梦境的稳定、不让自己的潜意识苏醒过来，希琳努力把注意力集中到远方的湖泊上，下意识地迈着步子。
那座湖一望无际，犹如辽阔的大海。但她本能地知道，它就是一座湖。
神圣之地，女神长眠之地。
也是她命中注定必须前往的地方。
快来吧，她在心中暗暗祈祷，快来吧，莱芮。我需要你，我们必须谈一谈。
在夜幕降临、群星现身之前，她们大约有十分钟的安全时间。希琳不知道自己对时间的感知有没有偏差，毕竟她对梦境的了解非常有限。
也许莱芮早就听到了她的呼唤，之所以不肯现身，是因为这里太过危险。毕竟莱芮一直在暗示，有某个危险而强大的存在监视着她们共享的梦境。
细雨浸湿了她的衣服，希琳感觉到雨水顺着她的脸颊流淌而下。为什么在梦中还能有如此逼真的体验？这个问题她从未细想过，因为每次来到这里，她都有更重要的事需要操心。
莱芮悄无声息地出现在原野上。
起先只是一个模糊的影子，在雨幕中若隐若现，犹如幽灵。希琳立刻将注意力转移过去，影子随即变成了人形的轮廓，接着又在几个心跳之间变成了一个成年女性。
转眼之间，半精灵来到希琳的面前。她看上去很像艾玛，只是头发并非渡鸦般的黑色，而是有着金属光泽的浅银色。
“莱芮，真的是你！我不是在做梦吧？好吧，这当然是个梦，我的意思是——”
“我们只有几分钟的时间，然后他就会监视这里。”半精灵说，“必须长话短说。”
虽然身处雨幕之中，她却没有被雨水淋湿。
希琳没有浪费任何时间。关于这次会面，她早就排演了很多次。
“我需要你的帮助。”
悲伤的神色浮现在半精灵的脸上，无需解释，她已经知道了希琳打算提出的要求。
“所以该来的还是来了……你遇到了一个必须做出选择的时刻，”莱芮轻声说，“但你明白这个选择真正的意义吗？你知道你的选择会造成什么后果吗？”
希琳摇摇头，“那就告诉我。”
“你的选择不止会影响你自己，还会你身边的其他人，乃至影响整个世界的命运。”
“这些陈词滥调我已经听够了，莱芮。告诉我一些真正有意义的信息吧。因为我的时间已经所剩无几了。”
希琳说着剥开衣袖，将已经变成深绿色的手腕展示给对方。
莱芮轻轻捧起她的手腕，接着沉默良久。天色正在渐渐变暗，希琳心中的恐慌也越发强烈。
“你知道吗？在女神的诅咒中变成植物，或许才是更好的选择。”莱芮轻声说，“转换的过程并不痛苦，而且当你彻底变成植物时，你的意识会在圣湖中永生。”
“永生？”
“直到世界的末日。”
这或许是个安慰，但却不是希琳想要的答案。玫瑰帮助她进入梦境，是希望她从莱芮口中问出另一个选项。
“我肯定还有别的选择，对不对？”希琳盯着对方的眼睛，“你说过，我的选择会带来灾厄。你说我就是灾厄本身。”
半精灵点点头。
“我必须知道原因。告诉我，莱芮，告诉我另一个选择是什么。”
“为什么，希琳？”莱芮大声问，“为什么要做出那样的选择？你在恐惧死亡吗？根本无需害怕，你会在圣湖中永生的——”
“我所恐惧的不是死亡，”希琳平静地说，“而是当别人需要我时，我却无法做出回应。”
半精灵审视着她的脸，从她的脸上看到了前所未有的坚定决心。
希琳上前一步，“告诉我，莱芮。”
“另一个选择，”她轻声回答，“你会变成女神的选民，成为灾厄的化身。或许不是现在，但就在不远的未来，等待你的将是更黑暗、更痛苦的命运。你会听到圣湖的呼唤，那里将成为希琳·玛尔伦的终点。女神依然会将永生赐予你，只是这一次，永生意味着永恒的战斗和磨难。当你的身躯和灵魂备受摧残、再也无法承受更多的痛苦时，死亡也不会为你带来解脱。你必须永远为女神而战，直到世界的末日。”
“……但我不会变成植物，对吗？”希琳说，“在走进圣湖之前，我仍然可以按自己的意愿行动？”
莱芮点点头，“但你无法抗拒圣湖的呼唤，没人能抗拒它。无论你怎么挣扎，最终都会走进它。”
“这样就够了，”希琳露出安心的微笑，“我想要的就是这个。”
“你没有听懂我的话吗？如果你选择了这条路，你会承受有永恒的磨难，甚至无法通过死亡得到解脱！”莱芮大喊道，“谁会选择这样的路？”
“可你说过，你亲眼看到我做出了这个选择。”希琳说，“这不是正好说明，我必须做出这个选择吗？”
莱芮露出痛苦的表情，看上去像极了她母亲。“你当然还有其他选择，”她轻声说，“我之所以告诉你这些，就是希望你做出另一个选择。”
“我不明白，莱芮……你的意思是说，你也能看到我做出其他选择的未来？同时存在于过去、现在和未来的每一个时刻，莫非就是这个意思？”
莱芮没有回答，但也没有否认。
天空变得更加黑暗，希琳知道自己的时间不多了。
“如果我选择了这条路，火印城会迎来什么样的命运？我的朋友们能不能从这场灾难中幸存？”
“未来是由无数个选择决定的。”莱芮柔声回答，“所以即使你踏上这条路，仍有可能迎来一个黑暗的结局。在最残酷的结局中，你失去了自己所珍爱的一切，在痛苦和绝望中成为了女神的选民。我不知道还有什么是比这更痛苦的命运……”
“当然有。”希琳静静地说，“那就是独自逃离危险，然后眼看着自己所珍爱的一切，因为自己的袖手旁观而毁灭。”
“他们不是你的职责，从来都不是……”
“不，莱芮，你知道不是这样。”
半精灵沉默下去。
“我已经决定了。”希琳抹去脸上的雨水，拨开眼前的发丝，“我该怎么做？”
“你什么都不用做。”莱芮轻声说。她这样说着，随后朝她伸出双手。
她们在夜幕下相拥，一团柔和的光雾从莱芮身上剥离出来，接着融入了希琳的体内。她感觉怀抱中的那个身躯变得越来越轻，半精灵的成年身体正在迅速缩小。
片刻之后，莱芮变回了她原本的样子。雨水打在她的脸上，浸湿了头发。
“希琳。”女孩睁开双眼，眼角淌下泪水，“对不起，我又失败了……我还是没能保护你……”
“不，恰恰相反，”希琳在她额头上印下一吻，“你给了我希望。”