第1420章 兵力问题
“你一直跟在我身边，应该经历过一年多前那最混乱的阶段。”索伦对着于勒道，“那个时候，夏亚一座城市，有着几十个各自为政的小团体，当今陛下不过是其中一个。
这些小团体相互攻击，不断发出相互矛盾的命令，让整个联盟都几乎停止运行。而且他们对军方指手画脚的行为，也几乎没有断过，有时候甚至出现滑稽可笑的一幕。比如说，上午一个团体，命令军方进攻另一个团体，军方还没有回应，下午另一个团体又命令军方进攻第一个团体。接着第三个团体、第四个团体等一众团体参与进来，哪怕军方坚持不动，也被搅得一团乱。
到如今，新陛下继位，小团体残余势力一个一个被清理，看上去情况有了好转。但问题是，我们这个新陛下不太像是完全为联盟考虑的君主，很多行为从深远方面看去，对联盟都是有害的。”
轻叹一口气，索伦认真道：“就拿这次让我们派兵去沙林来说吧，就明显不太明智。三年来，夏亚持续混乱，沙林却是以恐怖的速度在发展，特别是亚特兰城，已经不弱于了这大陆上任何一个城市。派兵去这么一个城市，无论能否成功进入城内，影响都不是想象的那么简单。
另外我也不清楚，沙林是从北荒哪里找来了一批天生的战士——斯巴克族人，但是光凭他们展示出来的英勇，就足以让我们警惕了。理论上，只需要数万名训练有素的斯巴克族人，就能让这边境上的军事力量分布发生极大改变。沙林公开说是，吸纳到军队中的斯巴克族人不足一万，但真实情况如何，谁都不敢保证。万一沙林军队中的斯巴克族人数量是宣布的几倍，那我们派兵去沙林，没准会点燃一个危险的炸药桶，把我们炸得粉身碎骨。
当然，这还都是小事，相比之下，最令人担心的是那位沙林的领主——李察。三年前，我们攻击真理会的战斗，你是亲身经历过的，我们之所以没失败、能在最后逆转局面，全都因为对方。那个时候对方的实力，就已经强大到一个惊人程度——军队里无人能比，也许只有让联盟的诸多强者联手，才有几分胜算。
国战结束后一年左右时间，对方和邻近领地领主发生冲突，约在沙林边境见面，我赶过去亲眼见了对方用法术立威，那个时候，对方的实力已经更进一步。现在，距离那个时候又过去两年，实在难确定对方目前有多可怕。真的派兵去沙林，惹怒了对方，事情会发展成什么样子，十分不好说。如果糟糕一点，引起了连锁反应，也许夏亚刚稳定下来，夏亚又要乱了。
正是考虑到这一点，我这几天不断犹豫，把指挥军队的权利，现在就完全交到新陛下手中，会是个好选择么？又或者……再等等、再看看，至少拖延一下，别这么快的让军队站到沙林对立面……”
“可是将军，我们总不能这么一直拖延下去吧？”于勒看向索伦道。
“我当然知道。”索伦叹气，“如果只是夏亚不断传递命令，那还没什么，不要说十二份，就是一百二十份，我也能无视。怕就怕夏亚按捺不住，会……”
说到这里索伦话一停，看到门外有手下走近。
“进来。”索伦招手道。
“是。”手下领命走进来，快速报告道，“将军，就在刚刚，一名自称特使的人进入礁岩堡，说是带来了夏亚陛下的命令，要直接见你。”
“唉，看来，最担心的事情……已经发生了啊。”索伦听了话，看向于勒道。
于勒：“……”
……
一个小时后。
统帅府邸，指挥室。
一个三十多岁男子走进来，穿着蓝色华丽长袍，嘴唇上留着左右两撇胡子，修理得极其工整，像是画上去的一样。
男子走进指挥室，看到索伦后没有展示出任何高傲的态度，两撇胡子动了动，深深鞠躬问候：“索伦·波拿巴将军，终于见到你了，对你闻名已久，十分敬佩你的才智、和对联盟的忠诚。对了，自我介绍一下，我叫做阿克斯·夏佐，从东边赶来的，身上带着陛下的亲口命令。”
“夏佐先生么，你好。”索伦出声，“不知道，陛下让你带来的亲口命令是什么。”
“其实……也不是什么太严重的大事。”夏佐笑了笑，“是这样了，陛下因为沙林的事情，三天来发往礁岩堡十多份命令，想必这些命令将军已经收到了。只不过，陛下迟迟没有看到将军行动，没有看到将军派出任何人前往沙林，对此感到有些疑惑，让我特意来看看，是有什么问题不成？”
“有问题么，将军？”说到最后，夏佐望向索伦，“是还没有准备好，又或者是有其余原因？”
“是兵力不足。”索伦看了一眼夏佐出声解释道，“我虽然想要执行命令，但奈何目前无兵可派。”
“兵力不足，无兵可派？”夏佐听了话眼睛一闪，笑起来，“将军可真会开玩笑，这边疆上有十几万大军受你管辖，光是礁岩堡方圆十里内，就有数万人军队，怎么会兵力不足？”
“兵力不足，看的可不是单纯数量，更多的是看能否满足需求。这边境上的确有十几万大军，但是大部分都要镇守军事要地，无法调用。还有一部分，要用来防备西卡王国——你也清楚，三年前的国战，西卡王国虽然战败和我们和谈，但他们不少人至今怀有报仇的念头，不得不防。
这两件事，已经占用了军队的九成人员，除此外剩下的一成人员需要治安、守卫、调防、训练、整编等一系列事情……兵力不足的说法，其实并不能十分准确的形容目前状况，兵力极其缺乏更妥帖。这样的情况下，真的无法在短时间内抽调出一支额外队伍派往沙林。”
“真的一个人都抽调不出来了？”夏佐皱眉，确认问道。
“真的一个人都抽掉不出来了。”索伦认真回答道。
第1421章 入境
“唔——”夏佐抿起嘴来，过了几秒，发出一声笑，对着索伦道，“既然这样，还真的难为将军了，陛下也错怪你了。并不是将军懈怠，而是实在没有办法。”
“正是。”
“不过，将军倒不用过于忧虑。”夏佐笑容灿烂道，“我这次来礁岩堡，第一目的是代表陛下来询问，第二目的则是帮将军你解决可能遇到的问题。将军你不是说，兵力极其缺乏么？”
索伦看了一眼夏佐，点点头：“对。”
“那正好，我带来了将军你缺乏的兵力，现在就在礁岩堡外驻扎，人数不多，一共半个团——五百人。这的确少了点，但都是精锐，其中还有一百名魔装骑士，帮助将军完成沙林之行应该够了。”
“这么说，夏佐先生，准备代替我的人领兵前往沙林？”
“没错。”夏佐点头。
“那我要感谢夏佐先生了。”
“应该的，这是我的份内事。”夏佐轻声道，之后语调一转，“不过，在出发之前，我想麻烦将军一件事。”
“什么事？”
“我想要一个将军手下队伍的番号，我想以将军手下某只队伍的名义前往沙林。”夏佐道，“毕竟，这件事，是陛下吩咐将军的。我可以帮忙，但身份上还是不要乱才好。”
“借用番号么……”索伦眉毛动了动，“按照军规，队伍的番号可并不允许随便借用，违者，是要被处决的，夏佐先生。”
夏佐听了一笑：“将军，这正是我接下来要讲的事情。我刚才说，我带着陛下的亲口命令前来，而陛下的亲口命令之一，就允许我可以临时借用军队番号。我想，陛下的命令，总要胜过军规才对。”
索伦眉头微微皱起来，保持着沉默，看了夏佐好半天。
片刻后，索伦终于重新开腔，问道：“不知道夏佐先生，想要借用我手下那支部队的番号？”
“我想要……”夏佐快速出声，显然早就有所计划。但说了一个开头，看到索伦严肃的样子后，轻轻一笑改口道，“我哪里知道哪支队伍的番号合适，毕竟我不是军队成员。不如这样，由将军帮我选一个番号吧，我相信以将军的能力，一定不会让我失望。”
“既然夏佐先生这么信任我，那好，我就选一个吧。”索伦竖了竖眉毛，出声，“你可以借用……番号。”
“真的？”夏佐眼睛睁大，略惊喜的道。
“当然。”
“那多谢将军了。”夏佐露出满意笑容。
“不，应该是我多谢夏佐先生才对。”
……
几分钟后。
夏佐离开指挥室，索伦看着夏佐离开的方向，长时间沉默。
巫师于勒走近，低声道：“将军，就这么让他离开吗？他借用的番号可不一般，万一真的出事，我们也不好解释。”
“人都来了，那么就代表，有些事情是拦不住的。”索伦轻摇了一下头道，“既然如此，不如大大方方让对方去做。番号么，既然他想要，就给他最好的。这样，也正好看看沙林对我们是个什么态度。传我命令，派人暗地里盯紧这个所谓的特使，看看他带兵去沙林的一路会遇到什么。无论遇到什么，都不要插手，看了之后，如实回报。”
“是。”巫师于勒点点头，迈步走出去。
……
烈日高悬。
礁岩堡之西，广阔的荒野上。
“嗒嗒嗒、嗒嗒嗒……”
急促的马蹄声从地平线尽头响起，伴着扬起的黄尘，一大队人马出现，急速奔驰。
靠近了，能看到这是一支规模颇为不小的骑兵队伍，有着五百人上下。
其中最前面开路的一百人，穿戴全套魔纹铠甲，是连巫师见了都头疼的魔装骑士。后面四百人，也均是精锐，身上的杀气浓郁到无法掩盖，这绝对不是平日里砍砍草人靶子能练出来的。
在队伍的中间，来自夏亚的特使——阿克斯·夏佐，骑着一匹白色马匹，一边被簇拥着前行，一边环视四周。
行进数里，一名黄衣服手下凑到夏佐身边，伸手向着前面一座小山头一指道：“大人，过了前面那个小山，就是沙林境内了。”
“终于要到沙林了么。”夏亚眯眼看了一眼小山头道，扭头对说话的手下问，“进了沙林境内，有什么要注意的么？”
“这个……”手下沉吟了一下，说起来，“大人，第一点，我们要注意的应该是地形。我们联盟西疆这一片区域，没进沙林之前，还算相对平坦，进了沙林后道路就十分难走了。虽然说沙林这几年一直在修建道路、改善交通，但你吩咐过，我们最好隐蔽一点、不从大路走，所以我们选的这个方向很是崎岖，要受点罪。
其次，就是安全问题。说起来，在三年前，整个沙林的治安都不算好，盗贼团肆虐，现在盗贼团少了很多，走大道基本上不会遇到，不过我们走小路却说不准。不过无论是什么样的盗贼团，遇到我们都是倒霉，我们可以轻松应对，顶多是延迟点时间。
还有……”
手下不断说着，话语中队伍已经奔行过小山，这时夏佐看到前面的视野里，一个突兀的二层石楼出现。
“那是什么？”夏佐打断手下继续说的话，向前一指，略好奇的问。
手下听了，顺着夏佐手指望过去，看了一会，带着几分不确信的语气道，“哨站？”
“嗒嗒嗒……”
队伍行进速度不慢，没一会就到了二层石楼前，两个穿着皮甲的士兵从里面跑出，持着长枪警惕的望来。
还真的是哨站……夏佐看了后，眉毛挑了挑，挥手示意让队伍停下，仔细打量跑出来的士兵。
两个士兵，一老一少，老的看上去要将近六十岁，少的则看上去不足二十岁。老的士兵，浑身暮气，看上去镇定，但目光躲闪，已经说明内心是虚的。年轻的士兵，更是完全没有想过会突然有这么多人出现在哨点前，颤抖的双手出卖了他内心到底有多慌张。
第1422章 来袭
沙林难道就是用这样的士兵来守卫边境的？还真的是够穷酸的，完全不和传闻中一样，果然……一些传闻不能完全相信……夏佐看了，心里面一阵好笑，翘了翘嘴角，俯视着年老的士兵，出声问道：“你们在这里做什么？”
“我们在履行职责。一，防止有不明军队入侵，二，防止有不法分子进入沙林，三，防止有不法商人走私货物，四……”年老士兵紧握着长枪出声，表情紧绷，语调生硬，一看就是死记硬背的内容，夏佐都怀疑对方到底知道不知道所说话语的意思，“……七，检查入境文件是否合法、完整，八……”
“行了，停！”夏亚出声打断年老者的背诵，动了动眉毛问，“怎么，按照你说的，如果我这些人想要进入沙林，还得交上通行证才行？不然，就只能扭头回去？”
“实际上……你们已经进入沙林了，所以你们无论要不要回去，都必须交上合法、完整的入境文件，不然就是违法入境。”年老士兵犹豫了一下，硬着头皮回答。
“哈！”夏佐听了忍不住张嘴笑起来，看着一老一少两个士兵，再看看自己身边的五百骑兵，觉得像是在听最好笑的笑话，笑得嘴唇上的两撇胡子一颤一颤的。
“是我听错了，还是你说错了？就凭你们两个人，就想检查我？要是我拒绝呢？”夏亚笑了好一会后，收敛笑容对着两个士兵问道。
年老士兵表情变了一下，后退一步道：“这位大人，请不要让我们为难，我们也是例行公事，请你配合……”
“哈哈哈，哈哈哈。”夏佐听了年老士兵的话，又一次忍不住笑起来，觉得实在是滑稽。笑了几秒，扭头看向身边的士兵，表情一严肃，道：“你们还愣着做什么啊，把这两个人拿下。”
“是！”士兵听命行事，立刻就向着两名沙林士兵扑去。
两名沙林士兵试图抵抗，但一老一少实在是没有战斗力，不过几秒就被掀翻在地，作为武器的长枪都被踢到了十几米外。
壮硕士兵把两名沙林士兵按在地面上，望向夏佐请示道：“大人，要杀了吗？”
“那倒不用。”夏佐挥了下手，“我们是来访问沙林的，不是来入侵的，杀人过了点。把这两个脑子不好、以下犯上的家伙捆起来，丢在这里，让他们自生自灭就好，然后我们继续走我们的路。”
“对了，丢在这里之前，记得敲晕了。”夏佐认真补充说，“我可不想我们刚离开，他们就想办法解开绳子，然后用不知道什么样的办法给亚特兰城透风报信，那我们这次行动就很难保密了。”
“是，大人。”壮硕士兵点点头，拖着两名沙林士兵就向着石楼中走去。
年少的士兵剧烈挣扎，不断喊出声，像是诅咒道：“你们敢这么做，一定不会有好下场的。你们这是非法入侵，而且还攻击哨兵，被沙林正规部队知道了，绝对会后悔的。沙林正规部队一定会撕碎你们，让你们明白沙林不是好惹的……”
不过这叫喊声，伴着一声闷哼，戛然而止。
之后走进石楼的壮硕士兵走出，对着夏佐回报道：“大人，都办好了。”
“嗯，走吧。”夏佐没有多说什么，一挥手，示意队伍重新启程，向着沙林深处行去。
……
很快，队伍行进数里，果然和夏佐黄衣服手下说的一样，地势开始起伏起来，已经完全看不到哨站的存在。
“嗒嗒嗒……”
骑马奔行着，夏佐回头看了一眼之前哨站的方向，对着黄衣服手下问道：“我们现在，这已经算是彻底进入沙林了吧？”
“是的，大人。”
“但是，我们没有遇到任何人的阻拦。看来，沙林和所说的真的差距颇大，军队警惕性并不怎么高。”夏佐有些嘲讽的道，想了想，补充说，“对了，从现在，向着我们的前面、左边和右面，各自派出两支十人侦查队伍。侦查距离为三里，轮流派人回报侦查内容，确定周围是否安全。”
黄衣服手下听了，有些不解：“大人，你不是说……沙林警惕性并不高么，也没有人阻拦我们，那我们为什么还要这么做？”
“沙林警惕性的确不高，但我警惕性不能和他们一样低，该防备的还是要防备。”夏佐道，“这次我要尽量隐蔽踪迹的到达亚特兰城，只有这样才能起到‘突然袭击’的效果。”
“呃……”
“好了，去做吧。”
“是。”黄衣服手下点点头，开始挑选起侦查小队的人来。
没一会，三个方向、六支十人队伍被派出去，在戒备中，军队继续行进。
……
行进，行进，不断行进。
中途经历了一次短暂休息，士兵吃了些干粮，喂给马一些马粮，然后夏佐指挥着队伍继续向沙林中心——亚特兰城接近。
一路上，夏佐根据地图刻意躲过所有大小人口聚集点，努力保持行进的隐秘性。
但行进到午后时分，他有些焦躁起来。
不是因为遇到了什么问题，而是因为太顺利了。
是的，太顺利了。
他的隐蔽行动，除了一开始碰到的哨站外，再也没有遇到其余的任何一个活人。虽然他避过了人口聚集点，但连农田中的农夫，池塘中的渔民、森林中的猎人、道路上的行人都没遇到一个，就太奇怪了。
他忍不住的怀疑，会不会整个沙林都没有人了，有一种冲动想要到地图上的人口聚集点看看。
不过，理智阻止了他这种冲动，轻轻按了按唇上的胡子，伸手从怀里面掏出一个扁平鸡蛋状造物来，打开后看了一眼上面正在跳动的走针，确认了时间。
说起来，他手中这个叫做“金针怀表”的玩意儿，是从沙林大量制造流传出来的，中间不知道经历了多少商人的手，等摆到夏亚的铺子中后，已经是个不菲的价格。
由于这东西好像不被新继位的皇帝喜欢，曾经被法令禁止过。但是架不住精巧好用，黑市上一直流传，最后没办法，开始取消禁令，改为加收重税，并严惩逃税者。
他手中的这个“金针怀表”，本来是完整一批三十个，是夏亚官方从逃税的走私商贩那里没收的。没收后，怀表没有进入国库，而是经过一些手段重新回到了市场上贩卖。这个过程中，他通过内部渠道，以低价拿到了一块，一直用到现在，已经颇为熟练。于是只瞥了一眼，就知道从进入沙林的边境算起，已经有数个小时。
而越是这样，越让他内心不安。
沙林既然可以大量制造出“金针怀表”这种精巧的东西，那怎么看，也不应该如他猜想的一样不堪。
绝对不应该……
但是如果沙林不这么不堪，为什么到现在，都没有对他有任何觉察，为什么到了这么深入的地方，都没有遇到任何成规模的军事据点或者巡逻士兵？
这是整个边境……不，是整个疆域都不设防吗？
想着这些，夏佐忍不住又按了一下自己的胡子，想了想对着黄衣服的手下再次吩咐道：“向着前面、左边和右面三个方向，加派一个十人侦查小队，侦查距离扩大到五里。另外，向着后面也派出三个十人侦查小队，无论有没有什么发现，都让他们每隔十分钟回报一次。”
“大人，你这……”
“执行！”
“是。”黄衣服手下看着夏佐难看的脸色，没有多嘴，果断低下头。
……
不多时，新的六支十人侦查小队被派出去，所有的侦查力量已经占据了大部队五分之一还要多，覆盖了前后左右四个完整方向。
按理说，夏佐可以放心了。
但夏佐没有，反而更加焦躁。
焦躁中，行进半小时，队伍开始第二次修整。
人倒是不饿，不过马匹需要再次进食特制马粮，不然根本无法支撑接下来的长时间、长距离行进。
整个队伍在一块空地上停下来休息，四周一片安静，只有虫鸣鸟叫声响着。
听着充满田野气息的声音，夏佐一阵恍惚，忍不住怀疑自己是不是过度谨慎了。
就这时，他听到放哨的士兵发出一声惊呼：“那是什么？！”
“嗯？”夏佐快速看去，之后眼睛一缩，就看到远处天空中，数个黑点急速接近来。
是什么？
第1423章 黑骑
“咻~”
黑点大约有十三四个，速度极快，摩擦着空气，发出尖锐声响。夏佐初看时还很遥远，不过几秒时间就到了头顶位置，接着猛地砸下。
“砰砰砰！”
地面震了震，飞来的“黑点”砸进土壤深处，溅出一道道数米高的泥柱，尘土飞扬。
这时夏佐才看清，所谓的“黑点”是西瓜大小的球体，通体黑色，表面带有隐约的金属光泽，硬度极高，砸到地上竟然没有任何变形。
也幸好他带来的士兵都是精锐，而且都是魔装骑士，刚一发现这黑色金属球就做出了躲避动作，所以倒没有任何人被攻击到，不然不死也要重伤。
这到底是什么？
夏佐看了几眼，满是狐疑，抬头望向黑色金属球飞来的方向，通过刚才在空中的飞行痕迹，他能推测到这黑色金属球的飞行距离绝对不近。很大可能是来自几十里外，也有可能是来自上百里外。
难道这是投石车投掷出来的弹子？但不应该是这样啊，而且投石车也不可能投掷这么远……夏佐想不通，眉头深皱。
有士兵望过来，请示道：“大人，我们怎么处理这些铁疙瘩？”
“把它们挪到远处去……不，放在这里，不要动它们，停止休息，我们立刻出发……”夏佐连下两个相互矛盾的命令。
看到士兵犹豫了一下走向马匹，准备执行他后面的命令，夏佐眼睛一眨，伸手制止对方，想了想认真道：“这飞来的怪东西绝对不正常，不能把任由它们在这里，来，给我切开一个，看看里面有没有什么特殊构造，有没有什么把戏。”
“是，大人。”士兵听命快速执行，从马匹的取下一把悬挂的大剑，就向着黑色金属铁球走去。
走到黑色金属球跟前，举起大剑比划了比划，士兵表情不太自信。毕竟黑色金属球硬度高到夸张，他的力气相对一般，真的没有把握用大剑切开。比划半天士兵放弃，咧了咧嘴，扭头把大剑递给旁边的魔装骑士。
魔装骑士看了一昂头，没有接大剑，而是从自己身后把背着的厚重斩剑取下来。深吸一口气，魔装骑士双手握紧沉重斩剑，高高举起，举过头顶。
“啊——”
魔装骑士叫出声，能看到如水般的紫色光芒从他脚下升起，沿着铠甲表面魔纹向上快速蔓延，依次点亮双膝、腰胯、胸口、肩膀，最终传至双臂，顺着双手灌入厚重斩剑内。
“刷！”
厚重斩剑被浓郁的紫色光芒覆盖，之后在魔装骑士暴喝声中，划出一道璀璨圆弧，猛然落下，正中地上的黑色金属球。
“砰！”
一声金石交鸣声响起，斩剑磕在黑色金属球表面，接着被一股巨大的反震力道弹起。魔装骑士闷哼一声连续后退四步才停住，握剑的双手手心有殷红血液流出，却是虎口已经被震裂了，而黑色金属球毫发无损。
之前试图切开黑色金属球的士兵，看了这下场，目光有些庆幸又有些诧异。
他想过黑色金属球很难切，但没有想到会这么难切。
实际上，在场所有人都没有想到会这样。
受伤的魔装骑士，瞪大眼看向黑色金属球，两秒后注意到他的攻击好像触发了什么，隐约的赤红色光芒从金属球表面亮起，一点点展示出繁琐纹路。
紧跟着，像是产生连锁反应，其他十几个没有被动过的黑色金属球一同亮起，表面赤红一片，宛如燃烧的火焰。
场中人惊异，不知道这到底是什么情况，下意识扭头看向夏佐，问出声：“大人你看……”
夏佐望着亮起的黑色金属球，不知怎的，感到整个人被一股巨大的恐惧抓住，全身汗毛一瞬间立起来，无穷无尽的危机感包裹住他。
他好像做了一个错误的决定啊……一个念头在夏佐脑中闪过，他的嘴情不自禁喊出声，对所有人道：“小心！”
“嗯？”场中人愣怔，有些人疑惑呆在原地，不过也有些人反应过来并做出动作。
不少士兵猛地向夏佐扑来，准备用身体保护未知袭击，同时有魔装骑士猛地抬起脚对准旁边亮起的黑色金属球踢去，准备把这可能的“危险之源”踢飞。
就这时，黑色金属球表面“咔嚓”一声破裂，耀眼无比的光芒，和炙热无比的火焰，从里面爆发出来。
“轰！”
“轰！”
“轰！”
“轰……”
地面连接震动，一道道十几米高的火柱升起，爆炸威力互相叠加，冲击波相互碰撞，毫不留情的横扫周围一切。
夏佐就感到耳边一声轰鸣，像是惊雷在身侧炸响，整个人为之一眩晕，视线都模糊了。模糊中，周围空气向他压来，全身骨骼发出不堪重负的声响，像是一个巨人抓住他，要把他内脏如瓶子中的果酱般挤出。这时衣服下面带着的一个吊坠，突然发出温暖的能量包裹住他身体，抵抗外来巨力。
“哇！”
两股力量对抗到最后，夏佐身体一晃，嘴里吐出一口血，失去平衡倒在地上。好一会感受到两股力量消散，周围恢复平静，他身体眩晕减缓，才摇晃着身体站起，看向四周。
就看到，视野里是触目惊心的景象。
在他附近，是成片死掉的士兵，魔装骑士也不少，都是为了保护他才这样。离得近的人，眼睛暴突，血液从眼睛、鼻孔渗出——是被震死的。离得远的人，则是大半身体焦糊，连身上的铁甲都被熔掉，根本辨认不出模样。
再远一点，几十个在黑色金属球附近的人被炸得粉身碎骨，剩下的人也都受了不轻的伤势，鲜血横流。
场面可谓是极其凄惨。
“呸——呸——”
夏佐吐出嘴里面的残血，一边揉着眉心缓解眩晕，一边有所预感的把目光投向更远处的地方。
地平线尽头，大片尘埃升起，地面开始有规律的震颤，小石子颠到空气里，“嗒嗒嗒”急促的马蹄声越来越清晰，那是大队骑兵接近的声响。
不过一会，骑兵到达近处，粗略一看，足足有一千多人。之后骑兵向着左右两边分开，用熟练的配合，把夏佐这支已经严重受创的队伍合围。
第1424章 你不是
夏佐咽了一下口水，注意到来的人，均是一身黑甲，脸上带着黑色面具，眼睛位置都镶着茶褐色玻璃——全身上下没有任何裸露到空气中的部位，包裹的如同一个密封铁罐头。
这些人包围住他一行人后，不发一语，一看就不像有什么好意。另外夏佐还发现，至今没有任何派出去的侦查小队返回报告，不由得让他怀疑，可能派出去的侦查小队都被这些人杀光了。
这可绝对不是一个好消息。
这时他手下的士兵也想到了这一点，拖着受伤的身体，握住武器，警惕看着黑甲骑兵。
夏佐强行镇定，大声对着黑甲骑兵问出声：“你们……是什么人？是不是沙林的军队？我是从礁岩堡来的人，要去你们的亚特兰城，路上遇到奇怪袭击损失惨重，接下来的路程，也许需要你们帮助。你们觉得如何？”
黑甲士兵们没有觉得如何，没有发出任何声音。
回答夏佐的，是武器。
“刷啦”一声，黑甲骑兵们齐齐抽出寒光闪闪长剑，向着夏佐一行人开始逼近，一副根本懒得废任何话的样子。
夏佐手下剩余的、拥有一定战斗力的魔装骑士，大约有六十个，看到这情况，果断聚集起来，其余士兵自发护在旁边，把夏佐拱卫在中心。
魔装骑士队长握了握手中的沉重斩剑，咬牙发出命令道：“看来，来的人是想要我们所有人的命。既然这样，那我们只有一个办法了——所有魔骑，一会和我在前面冲锋、开路，其余人跟随，争取能击穿对方阵形，掩护大人突围出去。明白吗？”
“是！”夏佐手下魔装骑士和士兵齐声应道。
“杀！”看到黑甲骑兵已经接近到了危险的距离，夏亚手下的魔装骑士队长大喊一声，就要迈步冲出。
结果他刚迈出一步，脚下突兀一软，像是被抽离了全身力气，整个人“噗通”一声跪在地上，武器都从手中滑落。
“哇哇……呕……”
接着魔装骑士队长双手撑地，不受控制的大吐特吐起来，嘴里面像是喷射般涌出一股股粘稠黄绿色液体。那液体落地后，竟然如同沸水般上下翻滚，像是里面夹杂着不少活物，让人看了头皮发麻。
这并不是一个特例，在魔装骑士队长后面，其余魔装骑士只慢了一拍，也跟着呕吐起来，吐成一片。
“呕——呕——”
反倒是普通士兵没有什么事，彼此望望，有些疑惑。
不过黑甲骑兵没有给普通士兵太多疑惑时间，操控着马匹冲锋到身前，毫不客气的挥出长剑。
“噗噗噗……”
锋刃划过，人头飞起，鲜血飙出。
这是一场屠杀。
黑甲骑兵本来就占有数量上的优势，夏佐手下不但人数少，而且已经受到重创。最核心的魔装骑士又莫名其妙失去战力，根本无力抵抗，只能被屠戮。
“咚咚咚……”
一颗颗人头落地，夏佐的队伍不一会就被杀得一空，只有夏佐一个人得以幸存。
但幸存的夏佐没有任何高兴的心情，猜测到黑甲骑兵们留下他，很可能只是来问话，问完后，没准还是被杀死的结局。
但话说回来，不管如何，至少他有一个能活下的机会。
那么……
他慌乱的伸手摸向怀里面，对着一名向他骑马走来的黑甲骑兵大声道：“你们不能杀我，真的不能杀我，我是从夏亚来的特使，而且我的队伍有礁岩堡第一荣耀团的番号，你们杀了我，就是叛国，会被统统绞死的！”
说到最后，夏佐把怀里面藏的东西掏出来，一把展开，就看到赫然是一面旗。
旗面天蓝，带有血色纹路，这是联盟军旗的统一款式。在旗的中心，绣着一个图案，是军方授予功勋队伍的特别军旗，只有立过重大军功的队伍才能拥有。
旗中心的图案为一个金色酒杯，代表荣耀，这面旗正是夏佐说的“礁岩堡第一荣耀团”的军旗。第一荣耀团是将军索伦麾下一等一的王牌，从很早开始就跟随将军索伦征战，属于索伦百战百胜传闻的有力证据之一，几乎算作索门的脸面。正因此，这面军旗无论出现在那里，代表的意思都不仅仅是一支军队这么简单。
“偶？”骑马走向夏佐的黑甲骑兵，看到军旗后微微一停，像是被惊住了，从面具下面发出模糊的声音问，“你真的是夏亚来的特使，你的队伍真的可以代表礁岩堡的第一荣耀团？”
“对，我是特使，我的队伍可以代表第一荣耀团。”夏佐快速道，喘息了一下试着劝说，“你们之前动手，我可以认为是误会，能够理解。但是你现在知道了我的身份，再动手，就是叛国了，你们要想清楚。”
“哈。”黑甲骑兵听了一笑，冰冷的目光透过茶色玻璃片落到夏佐身上，之后摇摇头，瓮声认真道，“不，你不是什么特使，你的队伍也无法代表什么第一荣耀团。
因为你根本没有从正规途径入境，没有递交合法、完整的入境文件，那你就是无身份入境武装团伙。你们数量众多、装备精良、训练有素，并刻意绕过人口居住点，不断向着亚特兰城接近，意图不明，极度危险。”
顿了顿，黑甲骑兵望着夏佐下决定道：“总之一句话，你说你是特使，但在我眼中，你是危险无身份入境武装团伙中的一员。”
“但这军旗……能证明我的身份……”夏佐死死抓着军旗一角道，像是抓住最后一根救命稻草。
黑甲骑兵冷冷一笑：“对不起，我不认得这面军旗。”
“你……”
“噗！”黑甲骑兵猛地拔剑挥出，一道寒芒闪过，夏佐人头飞出，在地上连滚九圈后才停住，错愕的表情僵在脸上，显然没有想到黑甲骑兵真的会对他出手。
“哼……”
黑甲骑兵瞥了一眼夏佐倒下的无头尸体，略有不屑，之后表情一正，望向西北一个方向。在马上弯了一下身，封闭的铠甲传出恭敬声音：“诺拉巫师，接下来的现场，就交给你处理了。”
说完这句话，黑甲骑兵一挥手，带着一众手下以比来时还快的速度离去，不多时就消失的无影无踪。
十几秒后，穿着蓝色长袍、近四十岁的女巫师诺拉出现，眼角带着不甚明显的鱼尾纹，迈步走到场中，走过遍地的尸体
也没有看到诺拉做什么动作，所有的尸体表面都冒起泡沫来，像是遇到强烈酸液，被迅速腐蚀，连马匹、武器都不能幸免。不过一会，场中所有残留的东西都统统消融成一汪浅绿色液体，渗入地面消失不见。
做完这些，诺拉向着东方望了一眼，发出一声不明意味的浅笑，轻摇一下头，飞掠起身离开。
……
第1425章 过度谨慎
夜晚。
礁岩堡，统帅府邸，指挥室。
一名三十岁上下、削瘦的巫师，正用一张手帕捂着嘴，不断咳嗽着。
“咳咳咳……”
咳嗽半天，削瘦巫师抬起头，望向面前索伦，道：“将军，差不多情况就是这样了。我看到那位从夏亚来的特使被杀死、并被处理掉尸体后，没有再跟踪下去，回了礁岩堡。对了……在最后，那个处理尸体的女人，向着我隐藏方向的位置看了一眼，不知道她是不是发现我了，对于这点我有点不太确定……咳咳咳……”
说到最后，削瘦巫师又是一阵咳嗽，咳得撕心裂肺，像是把自己的内脏都要咳出来。这样咳嗽半晌，拳头一握，削瘦巫师脸上闪过一道微弱的蓝色光芒，却是动用了超凡力量，终于把咳嗽压制住。
索伦穿着一身黑衣，听完削瘦巫师的话，看了一眼削瘦巫师，点点头道：“嗯，我都知道了，福特巫师。这次跟踪行动，你辛苦了，接下来没有需要你忙的了，可以去休息了，注意好自己身体。”
“多谢将军。”削瘦巫师听了用拳头碰了一下胸口，行了个军礼，压抑着轻咳声，转身离去。
等到削瘦巫师离开，索伦扭头望向一边站着的青袍巫师——阿卜·于勒，出声问道：“于勒巫师，你怎么看？”
巫师于勒带着担忧的目光，久久望着削瘦巫师离开的方向，看了好一会后，才收回目光望向索伦。
沉吟了一下，巫师于勒道：“这个么……将军，说实话，对于沙林的举动，我是有点震惊的，实在没有想到他们敢把从夏亚来的特使杀掉，而且杀得这么果断。
我们都清楚，那叫做夏佐的家伙，没有多少本事，只是一个送到场面上的棋子，但关键这棋子的背后可是站着当今联盟皇帝。沙林做的这么绝，怕是事情不会这么容易平复。”
“另外，就是那个特使借了我们‘第一荣耀团’的称号，并亮出军旗，没有起任何作用，看来沙林对我们也不是太看得上。”巫师于勒摇摇头，“这可不算什么好事，沙林现在能这么不客气杀假‘第一荣耀团’，以后就能同样这么不客气的杀我们真‘第一荣耀团’，我们必须要防备着点他们。“
“嗯。”索伦应了一声，轻点头，算是认同巫师于勒的想法，出声道，“我已经决定了，于勒巫师，接下来，调整所有边境军队部署，提高戒备程度，并把精锐力量外派。”
“外派？派到西边去？”巫师于勒多嘴问了一句，所谓的西边自然是沙林。
“西边要派，东边也要派。”索伦道，把精锐里面往西边派遣是针对沙林，往东边派遣便是针对联盟腹地了。
“东边也要？”巫师于勒眨了一下眼睛，“将军，有这个必要么？”
“还是小心一点好。”索伦沉声道，“我一直来的愿望，就是让联盟成为最伟大的国家。现在这个国家生了病，我找不出办法给他治疗，但我要努力保证她不恶化，撑到可以好转的那一天。为此，我要尽量避免夏亚，和沙林、西卡在短时间内产生重大冲突，不然会让未来走向变得充满变数。
要达到这个目的，我就要把边境军权抓到手中，只要边境的军权抓到手中，缺乏足够对外兵力的夏亚，就不能轻易做出出格事情，顶多是在联盟境内弄一些乱子。而沙林虽然态度很恶劣，但一直来都是以发展为重，不会主动挑起冲突。西卡更是在抓紧时间，舔三年前国战的伤口，不会轻启战端。这样，大局就是和平的。
外人也许会说我贪权，又或者说我怀有异心，但不管如何，事情不会变更糟糕。”
巫师于勒被说服了，看了一眼索伦，问道：“那将军，我接下来去让参谋团制定个方案，看看军队的部署调整怎么样才适合？”
“好。”索伦点头。
巫师于勒应了一声，迈步向外面走去。
不过还没有走出门，脚一停，巫师于勒又转回身来。
“怎么？”索伦挑了挑眉毛，问出声，“有事？”
“呃，是这样的，将军。”巫师于勒道，“刚才的福特巫师，你也看到了，跟踪回来后，一直在咳嗽，身体欠佳。按理说，福特巫师作为一名二级高阶巫师，凭借超凡力量足以抵抗大部分疾病，这绝对不正常。
而我正好听说过，被联盟追杀多年的那个‘毒心皇后’貌似被沙林秘密雇佣了，这次出手清理现场的没准就是她。可能对方发觉了福特巫师的追踪，用了一个小手段让福特巫师中了难缠的瘟疫法术，导致福特巫师带着疾病回了我们礁岩堡。
这件事可大可小，但保险起见，我觉得还是让福特巫师最近一段时间不要去人多的地方，最好独自呆在一个封闭房间中，直到痊愈。”
索伦听了后，想了想道：“可以。福特巫师一向讲道理，你去告诉他一声，想必他会理解并配合的。”
“我这就去告诉他。”于勒应着声，脚下却没有动，迟疑了一下道，“另外就是将军……福特巫师回礁岩堡的过程中，一定接触过不少人。如果接触的人是巫师还好，是普通人的话，怕会直接被福特巫师身上的法术瘟疫感染。以防万一，我们最好把所有可能被感染的人都隔离起来，确定没有问题了，再释放。”
“这有点大惊小怪了吧，于勒巫师……”索伦微微皱眉道，“除了福特巫师外，目前，还没有任何瘟疫情况的报告，这件事缓一点去办，应该也没什么……”
“不，将军，缓不得。”于勒快速道，表情严肃，“万一缓了缓，出了大事，后悔就来不及了。法术瘟疫这种东西我前段时间研究过，没有大规模感染的时候最容易处理，一旦传播开来就是个灾难了。虽然我不觉得沙林会这么大胆，向我们礁岩堡传播瘟疫，但万一那个‘毒心皇后’是个疯子呢，万一连她都不能完全掌控法术瘟疫的后续效果呢？”
第1426章 六个我
顿了顿，于勒对索伦继续道：“将军，除了隔离福特巫师接触的普通人外，我还建议对整个礁岩堡进行大检查，确定是否存在未知病情。这样的话，一方面可以消除隐患，一方面可以寻找军队对法术瘟疫的防护是否存在漏洞。”
索伦：“……”
沉默了一会，看向于勒问：“于勒巫师，你是从什么时候，变得这么……嗯，过度谨慎的？”
“将军，你不知道么，我从三年多前攻击真理会的战斗中幸存下来，就这样了。”于勒坦然道，“其实，我觉得谨慎一点没什么不好，可以把很多危险都消除在最初阶段，这才是保证安全的最高层次——不在绝境中去争取一线生机，而是直接不让自己陷入绝境。战斗时是这样，日常生活时也是这样。”
索伦听了这话，轻叹一口气，挥挥手对着于勒道：“好吧，于勒巫师，你去忙吧。”
“那将军你是同意我的建议了？”
“同意了，去吧。”
“好的，将军。”于勒听完，转过身，大步流星的走出门去。
门内，索伦看着巫师于勒的背影，轻轻摇头，表情像是有点心累。
……
同样的黑夜。
沙林，亚特兰城，三六二研究所。
这是位于城中一个不起眼院子中的四层石楼，隶属于亚特兰城大学主校区，不过平时只有极少人被允许进出这里，而且进出一律受到严格审查，戒备等级极高。
此时四层石楼地下第十一层，一个明亮的白色调实验室内。
李察穿着一件浅灰色长袍，站在一个银色实验桌前，正把两个玻璃试管中的液体混合，组成一管红蓝相间新液体。李察动作很轻，操作很小心，看上去液体好像很珍贵，不想因为操作失误导致浪费。
在李察的身后，茉莉站着，正说着事情。
“差不多就是这样，诺拉巫师跟着一块行动，负责对付对方队伍中的魔装骑士，以及清理现场，过程中没有发生什么意外。不过，诺拉巫师回来后说，好像有另外的人在偷偷跟踪，不像是和夏佐一伙的，但身份不明。她因此没有下死手，只是给了对方一个小教训，就放对方回去了。”
“嗯。”李察点了一下头，表示明白，持着混合好的液体，向着实验室墙角走去，对着一堆仪器操作起来。
“吱扭”一声，实验室门从外面打开。在茉莉错愕的目光注视下，第二个李察走进来，同样穿着浅灰色长袍，没有任何障碍的接过话头，对着茉莉道，“其实让跟踪者回去也好，清理掉也罢，没有多少区别。派人杀掉夏佐这一行人，只要我们做了，就无法隐藏。极端一点，哪怕我们没有做，夏佐一行人因为意外在沙林死亡，也会算在我们身上。”
第二个李察说着话，走到实验室内橱柜前，从里面取出一个装有红色液体玻璃瓶，向着旁边墙壁一递。
那墙壁表面如水面般生出一道涟漪，又一个李察，即第三个李察，无视掉物理阻碍，如同鬼魂般飘进实验室，顺手接过玻璃瓶。
第二个李察站在橱柜前继续忙碌，整理橱柜里面的各种药剂瓶，新出现的第三个李察则是拿着玻璃瓶，走到实验桌前，把里面液体向着一个烧杯中倒去。
第三个李察一边倒液体，一边对着茉莉继续道：“正是因为无法隐藏灭口行动，所以我才让诺拉巫师去的，而不是其余人。诺拉巫师实力不错，不过处理现场并不是专业的，哪怕把尸体、武器、杂物都溶掉，也可以用预言系法术侦察出来。
在我看来，既然隐藏得再好也没用，索性意思一下就行了，毕竟，事情关键不在这方面，而在其余地方。”
茉莉满脸古怪的看着实验室中同时存在的三个李察，他旁边空气微微一扭曲，第四个李察走出。第四个李察偏头看了茉莉一眼，语调没有任何变化的继续道：“最近这一系列事情的真相，是夏亚方面对我们发起试探，我们则态度强硬的反击。
他们起先，派出裁决法庭的成员抓人，举止出格，伤了我们治安法庭的治安员，道理站在我们这边，所以我们扣人、杀人理直气壮。
之后，他们派出所谓的特使准备找回面子，理论上，我们不太容易应对。不过这个特使自作聪明，想要隐藏踪迹突然出现在亚特兰城，给我们一个‘惊喜’。那我们就配合对方演一下戏，把对方当做盗贼团之类的身份剿灭，夏亚虽然不甘但没有意外，也只能吃下这个亏。
不过，再往后，应该就没有这么简单了。我猜测，夏亚可能会要光明正大派人来亚特兰城了，而且身份很高，用官方的名义压我们。毕竟，沙林作为我的领地，依旧属于联盟一部分，除非我们主动撕破这层脸皮，不然总要被对方这种小手段约束。”
茉莉看着多达四个的李察们，也不知道面向谁比较好，抿了抿嘴唇努力保持镇定，索性对着旁边架子上的一个奇怪盒子问道：“那接下来怎么办？”
她的话刚落，视野中的奇怪盒子就被一只手拿起来——第五个李察的手——说实话，她都没有注意到这第五个李察是怎么出现的。
第五个李察拿起盒子，一只手按在盒子表面，像是通过了什么验证，“咔嚓”一声打开盒子，从里面取出一个貌似核桃的东西，交给第四个李察。
之后第五个李察走到墙边书桌前，盯着书桌上铺着的几张演算纸，陷入沉思。
茉莉等了好几秒，都没有等到李察回复，正以为李察不会回复了，突然看到沉思的第五个李察身体微微一晃，一个全新的李察——第六个李察，从第五个李察的身体中走出来。这过程看上去就如同分裂，但分裂只能分裂**，李察却连衣服等物品，都跟着一同复制了。
第五个李察保持沉思姿态，第六个李察平静望向茉莉，道：“接下来的事情么，等着吧。能确定的是，夏亚的这次试探，不会就这么简单结束，那等下一次派来的人到了，看看对方姿态再说吧。
说真的，我是不太想和夏亚彻底撕破脸皮的，就保持现状最好。但上次也和你说了，对方真的要逼迫到底，要挑战我的底限，那么让这个世界来个全新开始也不是可以。”
第1427章 三年来的研究
“呃……”茉莉听了李察的话应声，心里面不断猜测，所谓的“让这个世界来个全新开始”以及之前李察所说的“世界和平”是个什么意思。
猜测几秒，旁边第五个思考的李察，看着书桌上的演算纸，像是有了思路，伸手用力拍了一下桌子，发出“啪”的清脆声响。
茉莉吓了一跳，下意识望去。
第五个李察有所感应望来，歉意一笑，在演算纸上用鹅毛笔匆匆画了几笔，接着走到第四个李察面前。
接过第四个李察用仪器碾成粉末的“核桃”，从站在橱柜前面的第二个李察那里，又拿了几个药剂瓶，迈步走到第三个李察旁边，把东西一股脑的倒进烧杯中。
搅拌了一下，第五个李察端起烧杯就走，走到角落里从一开始就在一大堆仪器前忙碌的第一个李察左边，把液体倒入仪器，然后帮忙调整了几个仪器拉杆。
“嗡——”
仪器响起来，响了一分钟，在末端滴出半玻璃管褐色液体，其中还带着隐约红色斑点。
第五个李察拿着装了液体的玻璃管，走到和茉莉说话的第六个李察面前，第六个李察看了一眼，满意点点头，露出微笑。
一瞬间，第一个、第二个、第三个、第四个、第五个李察同时露出微笑，向着第六个李察接近，然后一个接一个的融入第六个李察身体中——六个人变成一个人。
这场面真的太诡异了，看得茉莉忍不住睁大眼睛。
“呼——”
深吸一口气，茉莉看向实验室中剩下的唯一李察，认真道：“好吧，关于夏亚的事情，我知道你接下来的意思了，简单来说就是等待——我们不会主动挑事，但夏亚想要从我们这里占什么便宜，也绝对不可能。我们的目的就是让夏亚认清楚一个事实——名义上，沙林是联盟的一部分，但具有极高的自主性。如果夏亚选择合作，我们会欢迎，如果夏亚选择对抗，那么我们也毫不畏惧。”
“对。”李察抓着手中装有褐色液体的玻璃管，点头对茉莉道。
“那说完这件事，我还想问问你另一件。”茉莉抿了下嘴道，一指李察的身体，认真问，“你刚才算是怎么回事？是幻术？我看不是，那么又是什么手段？我有点好奇。
说起来，我不光对你刚才的手段好奇，对你这几年研究的东西都好奇。三年多前，你通过研究一系列东西，已经强大到一个让人仰视的地步，我相信这三年你绝对不会在原地踏步，那么你又研究了一些什么？”
李察略诧异的看了一眼茉莉：“你真得好奇？说实话，我还以为你根本不关心这种枯燥、无聊的事情呢。”
“在我看来，你研究的东西的确枯燥、无聊，但我也清楚，正是你的这些研究才让沙林有了目前局面。我作为和你签订契约的沙林执政者，对这些最根本的东西，多少是有些想弄清楚的。哪怕弄不清它的具体，也要弄清它的一个轮廓。”茉莉道。
“你倒是比较理智。”
“嗯？”
“我研究的东西，因为你缺乏足够的学识，所以哪怕直接给你灌输知识，在短时间内也弄不清具体，只能弄清楚一个轮廓。”李察道。
茉莉：“……”
沉默两秒，茉莉微微瞪起眼睛道：“李察大领主，也许我缺乏你所说的学识，但你知道不知道，我现在管理的事情，繁琐到无以复加，涉及沙林上上下下。哪怕你聪明到极点，只要我现在宣布撒手不干，这沙林你也不可能立刻顺利接过去，怎么也要乱上一段时间。”
“我只是如实告诉你，缺乏了解我具体研究理论的学识，又没有明着说你笨，何必要生气。”李察看了一眼茉莉道。
茉莉：“……”再次沉默。
合着，间接说她的笨，就可以了，是吧？
“好了，我的时间有限，还是给你快点说说我研究的一个大概吧。说完了，你明白了，我还要去忙另一件事。”李察道。
“请吧，李察大领主。”茉莉语气依旧不太对的道。
“那我就说了。”李察没有太在意，表情一正，认真说起来。
“你应该知道一件事，从我们最开始见面的时候，我就在研究一些法术原理、法术内核。换句话说，我在试图弄清楚法术是怎么产生的，经过一番努力，我确定这个问题的答案是超凡因子。
超凡因子方面，我研究进展相对比较顺利，三年多前已经完成了一个大概框架的建立，其中框架下的几个分类——风能超凡因子、血能超凡因子，更是理清了脉络。
剩下的工作就是向这个框架内填补内容和细节，如果是我自己一个人做，可能要花费十几年、几十年才能彻底完善好。但因为我找到了快捷的知识灌输方式，加上成立了诸多研究小组围绕我服务，大大加快了过程。我只需要把控好大的方向，解决研究中遇到了一些瓶颈，研究小组成员就会自动帮一点点填满框架。
这样一来，确定超凡因子领域完全解析只是时间问题后，我开始对更深层的东西感兴趣，试着去研究。之前和你说过，超凡因子是分类的，血能超凡因子是一种、风能超凡因子是一种，其余的火能超凡因子、水能超凡因子各有各的不同，但都是超凡力量来源，都是法术构成部分。
我就在想，有没有一种东西可以把所有超凡因子统一起来，有没有东西，比超凡因子能更进一步的解答超凡力量奥秘。比如说，超凡因子可以不可以再分解成更微小、基础的成分，一切的超凡力量有没有一个无法再拆分本质源头。”
说到这里，李察顿了顿。
也不是很深奥么，至少她是可以勉强听懂的……茉莉听了后想，接着她听到了下面的话。
“众所周知，普通原子可以拆分成电子和原子核，原子核可以拆分中子和质子，质子和中子又可以拆分为夸克。夸克算是目前已知的构成物质最基本单元，一共有上、下、粲、奇、底及顶六种‘味’（基本粒子的一种量子数）。
不同‘味’的夸克互相结合，会形成一种复合粒子，叫强子，强子中最稳定的便是质子和中子。由于“夸克禁闭”的现象，夸克不能够直接被观测或被分离出来，只能够在强子里面间接观察、测试。
很多人都猜测，夸克虽然是已知的构成物质最基本单元，但却不是真正的构成物质最基本单元，它依旧可以被拆分。我认为超凡因子也应该是一样，不过由于超凡因子本身的属性，很难把它用外在力量粉碎，为此我参考研究夸克的方法，试着把不同超凡因子强行结合成新的混合因子，来观察现象。”
茉莉：“……”
第1428章 灵
李察继续道：“这类似于对撞机，简单解释一下，就像是我没有能力徒手分开两块石头、看看石头里面有什么。那么我可以各自抓住一块石头，把它们狠很碰撞在一起。这样持续多次，终会有一块石头破裂，或者两块石头同时破裂，那时候我就知道石头里面有什么了。”
“呼……”
茉莉听了后，在心里面吐了一口气……这个她终于又能听懂了。
看了茉莉一眼，李察表情认真道：“把超凡因子强行结合，研究结合后的现象，就是我三年来主要工作。”
“那结果怎么样？”茉莉问。
“结果么……只能说，比我想象的要复杂。”李察道，“最初一段时间超凡因子结合试验，都是失败的，在失败的基础上，我没有放弃，不断改进步骤、提升实验能量，并试着测试不同超凡因子组合。
最终，在几百次试验后，我把多种超凡因子强行结合在一起，产生了一个很违背常理的现象——超凡因子没有和之前实验一样的弹开，也没有炸裂，而是结合到一块，形成一个从未有过的物质？”
“物质？它……是什么样子的？”
“不好形容。”李察出声，“首先它没有实体，本质是一团能量，所以可以任意变幻形状。另外，它很难用肉眼观察到，要用特殊的仪器才能确定位置。还有，它具有匪夷所思的穿透能力，可以轻易的穿透任何容器壁，而不破坏分毫。只有高能能量才对它有所影响，但也无法彻底禁锢，只能大致限制在一定范围。
当然，这都不是最重要的，最要的是，这物质在后续一系列研究中，具有应激反应，并有意的躲避高能能量网对它的捕捉。简单来说，这东西是存在一定智商的，不是一种物质，而是一种生物。”
“生物？”茉莉眼睛忍不住瞪大，饶是她身为四级巫师，也感到一股凉气从背后生出。因为李察说的事情，过于惊悚了，简直不像是研究，更像是在讲鬼故事。
生物？很难用肉眼观察到的能量生物？
不知道是不是错觉，她觉得，现在身体周围就有成百上千这样的生物。在她想象中，这些生物应该有着类似水母的外形，正围绕着她在空气中游弋。
李察这时对着茉莉笑了笑，问道：“你能想象么，我本来是想研究比超凡因子更基础的构成成分，结果却创造出了一种由超凡因子组成的奇异生物。
不过无论如何，这都是重大发现，我把这种生物称作‘灵’，进行了为数众多的实验，获取了大量的数据。通过数据，我能确定，‘灵’很神奇，具有一系列强大的超凡属性，如果把‘灵’研究透了，绝对可以在超凡力量研究领域更进一步。
但没有想到的是，就在这生物生成的第九天早上，在又一个测试得出数据后，怪异事情发生——‘灵’在超高能能量网限制下，没有任何前兆的突然消失，就像是地上的水蒸发似的，消失得无影无踪。”
李察说到这里，沉默了一小会才接着道：“对于‘灵’的消失，我想了很多种解释，但都不合理，最终只好放弃解释，试着第二次制造‘灵’。
不过，也是从这里开始，事情变得越来越不正常起来。我试着恢复了第一次创造‘灵’的所有条件，用一模一样的数值开启超凡因子结合试验，结果并没有‘灵’产生，所有的超凡因子全都被弹开。
然后是第三次试着制造‘灵’，第四次、第五次、第六次……一直试验了上百次，均不成功。到后来，要不是有大量记录的数据作为证据，我都怀疑‘灵’是不是真的存在过。
事情到这里，已经算是进入了困境。我倒是没有轻易放弃，想到可能当初第一次创造‘灵’的数值记录有所错误，微调各项数值又试验了几百次。等到几百次实验后依旧没有新‘灵’出现，才算是认为研究走入了死胡同。
说真的，如果没有那一次的意外，这项研究可能会就此封存，我会把时间和精力投入另外研究中。但也正是有那一次意外发生，导致我发现了新的希望，让‘灵’的研究有了一系列突破。”
“意外？”茉莉听了，看向李察，略疑惑的问，“什么意外？”
“你知道的。”李察解释，“就是一年多前，亚特兰大学第九分校、即亚特兰大学法术神秘学学院的、那次法术事故。”
“是那件事！”茉莉眉毛一动，关于那那次法术事故，她可是亲自参与处理过的，处理结果便是第九分校至今在亚特兰城只存于传闻中，不过直到现在她才知道还有这样内情。
“一年多前，法术神秘学学院的一些学生，在莫克巫师的指导下，进行了一项改进实验。”李察开口，缓缓道，“莫克巫师是从法术物理学院、转到法术神秘学学院的，对法术高能物理方面有所研究，因此改进实验中，他采用了一些法术高能物理手段。导致实验中，产生了一个‘灵’。
这个‘灵’和我产生的第一个‘灵’有诸多不同，首先是体积大了几十倍，另外存在时间很短，维持了短短数秒就消失不见。最后是这个‘灵’不同于第一个‘灵’的温和，具有强烈攻击倾向。它导致莫克巫师被攻击后陷入昏迷，参与实验的几十名学生精神也都遭到重创，并且还产生持续的暗能量侵蚀效果，污染了近乎整个法术神秘学学院。
为此，不得不对整个学院进行毁灭性清理，损失不可谓不大。不过，损失的同时，也让我注意到一件事——莫克巫师的实验，和我的超凡因子结合试验相比，在法术高能物理方面存在部分相似，但细节方面却完全不同，这样情况下依旧可以产生‘灵’，说明‘灵’的产生条件并不只有一个。这就类似于，低温可以让气体液化，但除了低温外，高压一样可以让液体气化。”
第1429章 暗探工程
“确定这一点后，我大幅度改变超凡因子结合试验的各方面数据，测试了整整一千八百二十七次后，再一次生成了‘灵’。对这第三个‘灵’，我进行了大约60个小时的研究后，它像之前两个‘灵’一样凭空消失。
之后，我继续重复操作，测试三千二百六十七次后，得到第四个‘灵’。再测试九百二十六次后，得到第五个‘灵’，再测试二千九百零九次后，得到第六个‘灵’。
我改进了实验的流程，大大缩短了重复实验的时间，在数个月的时间内，测试数万次，一共发现十三个‘灵’。这些‘灵’最多的一个，测试九千多次才生成，最少的一个，则只测试了一百二十一次。
十三个‘灵’，在我的研究下属性各不相同，唯一相同的就是，都具有极高超凡力量研究价值，让我成功看到了比超凡因子更高一层的世界。
不过‘灵’的数量稀少、存在时间短，一直困扰着我进一步深入研究，所以我花费了大量的时间和精力，试图找到生成‘灵’的正确方法。
为此，我建立了极其复杂的方程式，把所有生成‘灵’的数值导入进去，想弄清楚‘灵’的生成遵守什么规则。这个方法没有成功后，我又想到，是不是外界的一些细微因素，影响了‘灵’。为了屏蔽掉这些细微因素，我开始在地下上千米的地方开展实验。”
“暗探工程，对吧？”茉莉听到这里，眼睛闪了闪插嘴道。作为沙林执政者，大型土木工程建设，自然不可能瞒过她，实际上这样的大型土木工程大部分是她监督负责的。李察一说在地下上千米的地方开展实验，她立刻就猜到了是哪一个，毕竟这个工程的名字极其古怪，想要忘记都难。
李察没有否认，点点头道：“对，就是暗探工程。我在那地方待了相当长的时间，目的是弄清楚，‘灵’到底是怎么生成的，究竟和那些条件有关。而之所以叫做暗探工程，是因为在我的记忆中，这和另一群人寻找‘暗物质’这种神秘存在的做法有些类似。”
“那最终，你成功达到目的了，对吧？”茉莉猜道，不觉得这件事有什么变数。
但没曾想，李察轻笑一声摇摇头道：“然而……并没有。”
“没有？”
“对，没有。”李察表情不像开玩笑，“在暗探工程基地内，我想尽办法杜绝掉了一切可能的影响，试着生成‘灵’。结果先后生成的四个‘灵’，依旧毫无规律可言。”
“所以，费了这么大力气，你最终得到的结果，只是失败？”茉莉露出古怪目光。
“从那个时候看的话，差不多是这样的。”李察没有辩解，摊摊手道。
“那听你的意思，后面还有转折了？”
“不算转折，是我进行了反思。”李察道，“必须承认，暗探工程的失败，是对我有一定打击的。不但是因为浪费了时间、精力和资源，更重要的是让我感觉‘灵’这种东西，也许真的无法用固定的方法制造起来，也许超凡力量到达某种高度，就变成了不可知的、随机性的东西。
但我又转念一想，没准是我把普通的东西考虑太复杂了。‘灵’看上去是由我用超凡因子结合试验生成的，但每一次生成条件都不相同，那么是不是‘灵’的出现，根本就和超凡因子结合试验没有太大关系呢？”
“这话什么意思？”茉莉本来觉得快追上李察思路了，突然间发现又被抛得远远的。
“很简单，有些事情，我从一开始就考虑错了。”李察伸出一根手指，“就想我之前说的，‘灵’在测试中具有一定智慧，属于一种生命。是生命，就代表它是活的，那么有没有这么一种可能……‘灵’根本不是我用实验制造出来的，它本来就存在，只是我进行试验的时候，碰巧发现了它，捕捉了它。”
“啊？”茉莉目光迷茫。
“这么说吧。”李察想了想，进一步解释道，“‘灵’是一种很特殊的超凡生命，它一直存在于我们周围，不过因为一些原因，和我们互不影响，就如同两个平行世界。而我进行超凡因子结合试验，因为高能反应会打破两个‘平行世界’的界限，让两个‘平行世界’暂时在一个节点重合。
如果这个节点不存在灵，那么自然无法捕捉到，看上去像是测试失败了。如果这个节点正好存在‘灵’，我就能碰巧捕捉到它，看上去就像是‘生成’了灵。而节点重合不是永远的，在持续一段时间后，两个‘平行世界’会分开，灵会被强制拉回另一个‘世界’，在我们这个‘世界’的表现，就成了凭空消失。”
“所以，除了我们世界外，还存在另一个世界？”茉莉深皱眉问道。
“我目前还不确定，是不是真的存在另一个世界，上面的话只是我的一个比喻。”李察道，“不过‘灵’这种东西，不出意外，是存在于和我们不同的维度。如果我们的世界，成功和‘灵’所在的维度连接，那么将会变得有更广阔的展开，正因此‘灵’才具有一系列神奇的超凡属性——因为这极可能涉及到了某些物理定律的变化。”
“不同维度？”茉莉眨眨眼，不说话了，她发现随着对话不断进行，思路被拉开越来越远了。
李察没有在意，按照自己的想法，继续说道：“实际上，按照我后续一系列研究，发现维度在我们所生活的区域，也就是陆地表面，是相对稳固的，不容易打破界限。倒是在高空，由于虚空能量影响，更容易生成重合节点，和异维度连接。
在虚空深处，很多地方直接生成了长期的重合节点，有众多‘灵’在节点附近生存。这些‘灵’都比较强大，智慧也不弱，几乎每一个都不亚于第九分校事故中的那个‘灵’，我把它们称作‘虚灵’。”
第1430章 捕捉计划
“‘虚灵’中有极少数存在，强大到一定高度，智慧也极其完善，甚至已经同化了节点，可以自由的进入我们这个维度。”李察道，“它们寿命极其漫长，存在时间极其久远，掌握的超凡力量更是超乎想像。付出一定代价后，甚至能够跨越距离影响一些事物，某种意义上，已经算是神灵了，我把它们这种的存在叫做‘高灵’。如果能够找到适当的方法和‘高灵’交流，完全可以进行一些交易，完成我们这个维度世界比较难达成的事情。
举个例子，我们这个世界，有人很弱小但身负血海深仇，他如果能够沟通‘高灵’，可以献祭自己灵魂为代价，换取短时间的强大力量，成功报仇。”
这不就相当于与魔鬼签订契约么……茉莉眼听了后眼睛缩了缩，忍不住想，看向李察谨慎问道：“难道，你研究到现在，就是在和所谓的‘高灵’做交易？”
“算是。”
“这有点危险吧？”茉莉凝重道。
李察想了想，点头：“嗯，的确有点危险。我现在最新的计划，就是看看能不能在交易的时候，直接把交易那边的‘高灵’俘虏了，然后控制住研究一下。这对‘高灵’来说，不怎么安全。”
茉莉：“？？？”她说的危险，可不是指高灵啊。嗯……等会，俘虏高灵进行研究？不是说高灵超乎想像、宛如神灵么，难道都是假的？
“好了。”没等茉莉继续想下去，李察出声，打断了茉莉的思绪。
看了一眼手中一直拿着的褐色液体，李察对着茉莉总结道：“差不多就这是样了，该告诉你的，都告诉你了，剩下的说了，你也不明白。现在我要去再调配一下这药剂，调配好了，在俘虏‘高灵’的过程中，应该有不小作用。那么，就不和你继续聊了，再见。”
话落，李察挥了挥手，迈步就向旁边走去，径直穿透墙壁离开实验室。
实验室内，茉莉愣了好一会，然后确定李察说的话，貌似真的没有开玩笑——真的想要俘虏所谓的“高灵”。
这也太大胆、太冒险了吧。
茉莉不由得有些忧虑。
忧虑着，她蓦然发现一个关键事情，那就是她的确询问了李察三年来研究了什么，但却没问李察从这研究中得到了什么。所以，她就像不知道李察为什么可以分成六个同样的人一样，完全不知道李察目前强大到了什么程度。
也许……俘虏“高灵”其实是可行的？
在最后，茉莉忍不住的想。
“对了！”
茉莉思考的时候，一个声音突兀响起，让茉莉一惊。
闻声看去，茉莉看到刚刚穿墙出去的李察，又返回来，准确来说……是返回了身体一部分。
就看到李察从墙里面探出一个头，对着茉莉提醒道：“对了，让你继续注意点夏亚的动作，特别是注意夏亚正式派遣过来的高规格访问者，你还没有忘记吧？”
“没忘记！”茉莉望向李察，没好气的道，“李察大领主，我的记忆没有你那么好，但也没有你想象的那么差。
“可是，我让你改进危险气体地下传输管道的事情，你就忘了。”李察把身体向着实验室内探进更多部分，认真道，“要不是有人报告我，再拖延一段时间，没准小半个亚特兰城都要被炸上天。”
“那是个意外！我每天忙的事情成千上万，难免有疏忽。”茉莉脸一黑道，没等李察说什么，快速堵死话头，“不过犯了错误，我会吸取教训的。所以，这次的事情，我不会忘。
还有一点，我知道你现在厉害到无法想象，连那个什么‘高灵’都准备俘虏，但拜托你能不能别随随便便的穿墙进出，像个正常人一样走门不好么。不然，很容易吓到人的。”
“好吧，我就相信你能记住。”李察道，顿了顿说，“至于穿墙这回事么，算是研究成果的一个小弊端……毕竟，人类是有惰性的，发现有什么事情可以更省力的话，就很难再回到费力的老路上去了……不过既然你说了，我以后尽量避免吓到你。”
话落，李察整个人从墙外穿进来，对着茉莉点点头，迈步走到实验室门前，拉开门走出去。
实验室里面的茉莉，呆了好一会后，忍不住嚷道：“喂，我可没有吓到，我是担心，你吓到其余人好不好？！”
但李察显然听不到了。
“呼——”
茉莉吐了一口气，摇摇头，脸色不好看离开实验室，准备去等待所谓的夏亚高规格访问者到来了。
……
这一等，就是半个月的时间。
六月将过，燥热的天气里，原野上的草地变得一片深绿，果园里的树木上结出累累果实，田地中的庄稼也渐渐成熟。
在一个看似寻常的午后，一支多达上千人的队伍，沿着沙林修建的宽阔道路，向着亚特兰城接近而来。
在到达亚特兰城门三里地的时候，队伍分裂成两部分，其中一支是千人骑兵团，另一支则是百余人的豪华车队。
千人骑兵团策马奔驰，在城外空地上划过一道弧线，停在一个提前驻扎好的营地前，豪华车队，则是径直行驶向亚特兰城城门。
这是从夏亚前来的联盟大使车队，千人骑兵团是护送车队的士兵。
这次联盟大使不像之前特使一样自作聪明的隐蔽行动，而是十分正式的递交了访问通知、并且从夏亚一启程，就一天三次的派人向沙林告知行程，进入沙林境内，更是时不时的还沿途停下了考察当地状况，颇为高调。
作为联盟大使的西里尔·萨克，也的确有这么高调的资格。
他今年有七十多岁，出任过联盟的外交大臣、财政大臣等要职，位高权重。曾是宫廷中不容忽视的大人物，为联盟做过不少贡献，有着荣誉公爵的爵位，某种意义上，比死掉的情报大臣奥斯卡身份更尊贵。
要不是从五年多前，他已经隐退，那么在最近这次联盟皇位争夺中，会是被多方争夺的人物。
但不知道为什么，在新皇继位后，他这位退隐的大臣突然奇怪复出，接下来出访沙林的任务，来了亚特兰城。
……
第1431章 荣誉公爵
“咕隆隆……”
镀金的沉重四轮车厢，由六匹高大的黑色骏马拉着，在孔武健壮的年轻马夫操控下，快速穿过城门，行驶进城内，向着城中心的市政厅行驶去，后面的其余马车紧紧跟随。
市政厅前，沙林的管理层为了表示欢迎，已经在门口站好，等到马车到来。毕竟，沙林名义上的确是联盟的一部分，联盟明面上派人来，还是要给予重视才对。
不过，李察这个领主毫无意外的没有出席欢迎仪式，领头的人，是有着实质副领主身份的茉莉，然后是茉莉的手下、各个部门的部长等。
微风吹动，茉莉穿着一身天青色礼服站在市政厅门前的台阶下，正眯眼听着她身边的手下——女巫师苏，向她诉说荣誉公爵西里尔·萨克的一些情况。
“公主，按照情报显示，这个西里尔·萨克，在当政期间，一直都是的与人为善的，没有什么政敌，所以才能在宫廷中生存那么久，并且可以顺利退隐。加上年纪大了，对方性格应该更加温顺，没有意外的话，我们这次接待对方八成不会受到什么刁难。也许……夏亚把对方派来，就是准备和我们沙林缓和一下关系？”
“但愿……”茉莉轻启嘴唇道，眼睛望着正前方的道路，睫毛一动，出声，“来了。”
果然，下一刻“咕隆隆”的车轮声传来，庞大的车队出现在视线中。
为首的马车行驶到市政厅近处，缓缓刹住，马夫跳下车把镶有银纹的木凳摆好，前车厢门“吱扭”一声打开，西里尔·萨克走出来。
西里尔·萨克穿着一身金纹银边的礼服，戴着一副水晶打磨的单片眼镜，胸前衣袋中滑出一条十几厘米金链。懂的人都清楚，那金链末端连着的是沙林最新制造的最珍贵的、金壳“金针怀表”，哪怕在沙林这个出产地，价格都极其不菲，如果是卖到别处，价格最起码要再加上三倍。
西里尔·萨克满头白发，脸色皱纹极深，但却一双浅蓝色的眼睛中，没有透出任何衰老的目光，更多的是和蔼与智慧，让人一看就想起开导人生的智者，情不自禁生出好感。
伸手轻扶了一下车厢璧，西里尔·萨克踩在木凳上，微笑着走下马车，望向迎接的沙林管理层，扫过所有人一眼后，目光落在茉莉身上。
茉莉迎上来，主动伸出手道：“萨克公爵阁下，我是沙林的副领主茉莉，欢迎你来沙林。”
在她看来，西里尔·萨克既然在这种场面愿意佩戴沙林出产的怀表，就代表对沙林是有一些好感的，对方按照沙林的要求，把随行护卫的士兵留在城外特定营地中，也算是佐证。没准苏猜得对，夏亚是想缓和关系，所以派出对方。按照李察的指示，沙林方面很愿意事情向这个方向发展下去，要尽量配合对方才好，那么表现的热情一点理所应当。
西里尔·萨克看到茉莉伸出示意友好的手，眼睛眨了一下，同样伸出手来，动作有些慢，一边伸着一边道：“我也感谢你们的欢迎……只不过……”
说到一半，西里尔·萨克语调一变，看向茉莉道：“只不过，讲道理应该是领主李察来欢迎我才对吧。至于你……茉莉女士，我听说过你的事，三年来你做的的确就是领主的事情，但你毕竟不是沙林的领主。
你没有得到联盟的认可，没有联盟的爵位，甚至你都不是联盟人，而是西卡王国的公主。说起来，我一个联盟人来联盟功臣的领地上，却和一个西卡人握手，总觉得有点不对。
不要误会，茉莉女士，我不是歧视你的身份，理论上你流淌着西卡王室的血液，只有联盟的皇室成员才能比拟，但的确是有点不合适。所以，这手，还是不握了吧，就让我简单的感谢一下你和其余人的欢迎吧。”
西里尔·萨克缓慢伸出的手，在要接触茉莉的时候停下，之后返回了身边。虽然脸上还带着微笑，但落在茉莉的眼中，西里尔·萨克的脸已经不再和蔼了，满是丑恶。
情报再多、外在表现再友好都没用，到底是个什么态度，只是一个见面就能大概确定了……茉莉手指弯了弯，跟着收回手，挤出一个理解式的笑容，对着西里尔·萨克道：“既然这样，那就按照荣誉公爵的意思来吧。请问，接下来萨克荣誉公爵，有什么想做的事情么，我可以带你游逛一下亚特兰城，或者去你感兴趣的地方。”
“这个不急。”西里尔·萨克继续保持着微笑，“我倒是比较好奇，李察领主在忙些什么，为什么他没有来，是有事情耽搁了么？”
“抱歉，荣誉公爵，这个我也不知道，也许你见到李察领主的话，可以亲自问问他。”茉莉道。
“那我今天想要见见李察领主，准备和他谈一下这次我来沙林，陛下交代我的事情，不知道可以不可以？”西里尔·萨克问道，语气是委婉的，话语里的意思却有些强硬，“这毕竟是陛下交代的事情，在完成之前，我没有太多心思去做别的。”
茉莉抿了抿嘴，望着西里尔·萨克出声：“既然荣誉公爵想要见李察领主，我一定会告诉他的，不过……李察领主现在具体什么情况，我真的不清楚，所以无法马上给你一个确准答案。”
“这样的话，就请带我先去接待处吧，我在那里一直等到李察领主有空闲和我见面为止。”西里尔·萨克道。
“可以，那我这就送荣誉公爵去接待处。”
“多谢茉莉女士了。”西里尔·萨克微笑一点头，转身踩着木凳上了乘坐的马车。
马夫利索收起木凳，跳上马车，双手抓住马缰绳，直直的向茉莉看来。后面马车上的西里尔·萨克的随从门，也一块看来，好像茉莉这一刻真的成了专门带路人。
茉莉内心有些小暴躁，但用食指戳了一下手心后，没有翻脸，努力保持着微笑。
“好，请跟我来。”茉莉说出声，向着旁边走去。
“咕隆隆……”车队跟上。
……
第1432章 相互伤害
一个多小时后。
亚特兰城外事接待处。
茉莉成功把荣誉公爵西里尔·萨克本人和对方一众仆人安排妥当，冷着脸从接待处门走出，手下紧跟着。
此时茉莉心情极差，随着在安排过程中更多接触西里尔·萨克这个人，她发现对方表面上友善，但话语隐含的意思中却处处刁难、下绊子，让人防不胜防，典型的老狐狸做派。
安排对方的过程，不过一个小时，但她却至少在心里发了三次火，要不是及时压制住，怕是当场就把西里尔·萨克的骨头拆了。
站在接待处门外，茉莉目光冰冷，显然火气没有散尽，十分不快。
她的手下——身体壮硕的浩克走上来，看了一眼茉莉的表情，显然也对西里尔·萨克不满，抬头望了一眼天空，询问道：“公主，等一会天就黑了，要不要趁着天黑，潜入进去，把里面那个可恶的老白毛宰了给你解气啊？反正这里是亚特兰城，是我们的地盘，接待处里面也都是我们的人，护送对方来的士兵都被留在了城外，不怕不成功。”
“你可别给我乱来！”茉莉听了，没好气的瞪了一眼浩克，“我的确生气，的确想弄死对方，但这次和上次的那个特使不同，真的弄死，乱子就大了。所以，哪怕生气，也要忍着，你要是敢给我自作主张，我就先宰了你，知道没？”
浩克脖子一缩，乖乖点点头：“知……知道了。”
“公主。”
这时女巫师苏慢了一会，从接待处门里面走出，喊了一声走到茉莉身边，手里面拿着一张写满字的纸。
茉莉看了一眼苏，皱眉问：“我不是让你留在里面看着西里尔·萨克么，怎么出来了？”
“我也不想这样，公主。”苏耸肩，“但是里面的那位，根本看不上我，觉得以我的实力，不配‘保护’他，就把我赶出来了。当然说好听一点，是把我‘送’出来了，和‘送’公主你一样。”
“那你手中的又是什么东西？”
“这个啊。”苏举起手中的纸，嘲讽一笑道，“差点忘记说了，里面那位虽然把我赶出来，却没有忘记让我顺便带给你一份清单。这上面写的，都是他觉得我们接待处需要改进的地方，希望我们尽快改进，不然十分不适合他这个身份的人居住。”
“哼，毛病倒是很多，真的不知道，如果死了，是不是还对棺材有要求……”浩克哼道。
茉莉眼睛一瞪，浩克快速闭嘴。
“公主，要我给你念念这上面的内容吗？”苏在旁边问。
“念吧。”茉莉面无表情的回应。
“好，咳咳。”苏清清嗓子念起来，“首先是小的方面，比如地板木质不好，年头太老，踩在上面有异响，需要更换。墙壁不平整，涂料不均匀，存在霉味，应该好好清理后重新粉刷墙壁。装饰太廉价，要更换更珍贵的……然后是大点的方面，花园植被太少、太普通，根本没有放松的效果，卧室太小，需要扩建……更大点的方面，院子里铺设地面的石板全都过于光滑，容易摔跤……”
苏不断的说着。
茉莉听到一半，冷脸道：“看来，这位夏亚来的荣誉公爵阁下，对我们安排的接待处没有一个满意的地方啊，想要把整个接待处都推倒重建。”
“差不多是这样。”苏摊手，“其实，我觉得他就是故意的，想让我们早点安排他和李察领主见面。”
“我能想到这点。”
“那公主，对于他的这些要求，我们要怎么去做？”
“都不用管。”茉莉冷声道，“毛病太多，爱住不住，晾着就好。”
“真的，公主？”苏眨眨眼睛，迟疑道，“这有点太……不给面子了吧？”
“倒也是……”茉莉沉吟了一下，想了想道，“表面的面子还是要给的，但也不能让对方真的满意了，这样吧，对方的所有要求都想办法满足，不过一天最多给他满足一个。比如说，今天，先给他换地板，给他一种一种的地板试，一直试到他满意。而在地板换完之前，别的要求都给我拖着，问的话，就告诉他我们人力有限。”
“是，公主，我明白了。”
“嗯，就这么办吧。”茉莉挥手道，有些恶狠狠的自言自语，“我就不信，在沙林这个自己的地盘上，还玩不过他？想找我麻烦，哼，我看这是自找麻烦才对。”
话落，茉莉迈步快速向远处行去。
……
转眼，数日后，时间进入七月。
亚特兰城外事接待处。
接待处内，一件豪华的、刚刚换完新地板的客厅中，西里尔·萨克踩在地板上，来回踱着步子。
踱步数圈，停下身，浅蓝色眼睛望向一边候着的仆人。
那是一个皮肤黝黑的男子，十分壮硕，察觉西里尔·萨克注视他，连忙弯腰，做出倾听的动作问道：“大人，您有事要吩咐吗？”
“阿科，沙林方面还没有给消息么，我要和领主李察见面的事情，到底安排怎么样了？”西里尔·萨克问。
“回大人，今天早上刚刚又催过一次，但……沙林方面一直说努力给安排，继续联系领主李察，就是不肯告诉我们一个准确日期，说是让我们耐心等待就好。”叫做阿科的仆人道。
“耐心？！”西里尔·萨克冷哼一声，没好气的道，“我已经足够有耐心了，只是换地板这么一件小事，就反复折腾了一周，铺了拆、拆了又铺，我说什么了吗？但话说回来，耐心再好也是有限度的，我不可能无限等下去。一会，你再去催一下沙林的人，让他们不惜一切代价，要在近期安排好会面这件事。”
“明白，大人，我马上就去催。”仆人阿科道，之后想到了什么，提醒，“对了大人，已经是中午了，要不……您先用午餐？”
“也好。”西里尔·萨克点点头，整理了一下心情，走近客厅连接的餐厅中。
“叮铃！”
仆人阿科拉了一下餐厅角落中悬着的绳子，立刻外面门外有动静，一众仆人把准备好的饭菜快速端上桌。
西里尔·萨克在餐桌前坐下，看了一眼餐桌上的事物，发现尽是阉鸡、烤鸟、炖肉等普通花样，根本不符合他的清淡的口味，眉头皱了皱道：“我不是让你告诉沙林方面，我不喜欢吃这些东西，怎么还这样给我做，他们耳朵聋了？”
“大人他们耳朵倒是没有聋。”阿科听了话，露出一个尴尬表情，欲言又止的道：“大人，实际上……这是我们自己人做的。昨天中午你把这接待处的厨师训斥一顿后，沙林就把对方撤走了，并且没有再派新的来，说是正在努力挑选符合大人你要求的厨师，需要一定时间。”
第1433章 等着！
“那也不应该啊。”西里尔·萨克听了仆人阿科的话，深深皱眉，“我们是自己从夏亚带着厨师来的，既然沙林厨师走了，没有对方捣乱，更应该能做出我想要的口味才对。”
“但是大人，我们带了厨师来，却没有带来食材。”阿科苦笑一声，“食材都是沙林方面提供的，我们厨师再尽力，也不能把肉做成青菜，但努力都给您把口味做清淡了。”
“这可真清淡，清淡得我想吐。”西里尔·萨克叉起一块油腻的鸟肉，看了看丢回盘子中，没好气的道。想了想，出声：“话说，我们就不能自己去采供食材吗？沙林不给我们想要的食材，我们可以自己买。”
“我们的厨师们已经这么想过了，大人。”阿科道，“从昨天起，就开始派人去亚特兰城内寻找可靠的食材供应商铺了，但亚特兰城和夏亚有很多不同，大量采购好像需要一些手续，我们正在想办法解决。”
“笨。”西里尔·萨克评价，“何必要完全派我们自己的人，直接让这接待处的沙林仆人去忙这件事不就完了么，他们更熟悉亚特兰城办事流程，会省很多时间。”
阿科再次苦笑起来，脸快笑成一个苦瓜了：“大人，你又忘了，昨天晚上你训斥接待处的仆人干活不利索，沙林方面把厨师撤走没多久，紧跟着也把仆人们都撤走了，用的是相同理由。所以现在整个接待处基本上都是我们自己人，所有事情都几乎要靠自己来做。”
“这……”西里尔·萨克明显楞了一下，没想到沙林能把事情做得这么绝，已经完全没有心情吃饭，离开餐桌重新踱步道，“这么说，沙林是把我们这些人丢在接待处自生自灭了？”
“倒也不能这么说。”阿科道，“如果我们有什么要求，他们还是给处理，只不过……效率方面，实在不好说。比方，之前大人您说花园不合格，他们今天已经派人来处理了，不过看样子光是解决这个问题就至少要半个月。其余提出的问题，要等到这问题解决好了，才会着手处理。”
西里尔·萨克听了这话，花白眉毛一挑，快步走到餐厅后窗前，一把推开窗子，看向餐厅后面的花园。
就看到，花园中沙林派来的一个……貌似比他年纪都大的老人，正颤颤巍巍的用铁锨清理着花园中本来种植的植物。看样子，是准备把植物都清理干净了，然后扩大一下花园面积，种植下新的植物，以满足他的要求。
这改进方案没问题，不过……工程量只让一个老人来干，半个月工期只怕是致死工作强度了，不出意外，老人干两三个月都完不成。
说真的，看着花园中老人一副气都喘不匀、还要干活的样子，西里尔·萨克觉得自己都有些不忍了，于是……快速关上了窗子。
“砰！”
“呼——”
关上窗子后，西里尔·萨克长吐一口气，合上眼皮，好几秒后睁开，看向仆人阿科道：“看样子，沙林并不想让我们在这里待得太舒服，也好，毕竟这并不是我们来这里的目的，见领主李察才是我们的目的。你这就去见沙林的人，告诉他们，我时间有限，不会一直待在沙林，所以三天之内我就要见到他们领主李察，见完后，立刻离开。”
“是。”仆人阿科听了点点头，迈步走出去。
……
稍晚一些时候。
亚特兰城市政厅，顶层办公室中，茉莉坐在一张长达三米的木桌后面，正在阅览着堆积如山的文件——文件按照类型不同一共分成四大摞，而每一摞都有半米多高，让人看一眼就有些绝望。
茉莉嘴唇紧抿，快速翻阅着一份份文件，有时候挑眉，有时候皱眉。偶尔用笔在文件上写下批示，偶尔把一份文件单独拿出来放在一边——这是需要慎重考虑后才能做出抉择的文件，要经过多人讨论、敲定后，才能签署，不然容易在执行过程中产生各种问题——这都是之前惨痛的教训。
“沙沙沙……”
桌子上的四大摞文件，慢慢矮下去，好一会后，茉莉又阅读完一份文件并做出批示，把文件放到桌边，有些疲惫的停下工作。揉揉眉心，活动了一下脖颈，听到有脚步声在门外响起，接近来。
紧跟着的是敲门声。
“笃笃笃，公主！”
一听声音，茉莉就知道是谁，道：“进来。”
“是。”
“吱扭”一声，门推开，苏迈步走进来。
茉莉抬眼望向苏问：“有事？”
“公主，是接待处那边的荣誉公爵，看样子有点着急了。派人告诉我们，希望在三天内见到领主李察，因为他要在三天后离开。”苏回答道。
“三天后离开？”茉莉轻哼一声，不怎么相信，“这次来沙林，最主要的目的没有完成，就直接回夏亚，是赶着去参加自己葬礼吗，到时候联盟新皇帝会亲自主持吧？他要是真的能三天后离开，我带着亚特兰城所有人去给他送行！”
“那公主你的意思是……”
“我的意思很简单，不用信，继续晾着就好。”茉莉道，“对方看样子，的确是有点急不假，但应该还没有急到极限，那就让他继续等。怎么，他说三天要见面，就得三天见面，以为是什么身份啊？别说三天要见领主李察了，就是要见我，我还得考虑考虑呢，没看到我这么多文件还没处理完么。”
“奥，我懂了。”
“懂了就行，去吧。”
“是。”
……
三天后。
同样的亚特兰城市政厅，同样的办公室。
茉莉坐在同样的桌子前审阅着文件，看上去经过这几天的努力，桌子上的文件非但没有减少，相反还多出一摞。
茉莉看了后，忍不住的叹气，比起这些繁琐的工作，说实话，她宁愿去冒风险战斗、探索遗迹。不过后者显然并不能让她夺回西卡王室正统，倒是前者有实现的几率，那她只能选择前者了。
“沙沙沙……”
茉莉全力投入工作。
“笃笃笃……”
熟悉的敲门声和喊声响起。
“公主。”
“进来。”茉莉头也不抬的道。
“是。”
苏应声，推门进来，脸上带着几分笑意望向茉莉道：“公主，你猜对了，接待处的那些人真的没有走，说是有突发事件临时改变了行程，看他们真诚的样子，我真的差点信了。没意外的话，他们是急到一定程度了，已经不再要求直接见领主李察了，只希望在近几天和你先见上一面。”
“见我？”茉莉低着头撇嘴，“我也不是他们想见就能见的。我看他们的样子，离着急到极限还有段距离，如果真的想要见我，就等着——等我把最近一段时间的文件都处理完了再说。”
“呃……”
“去吧。”
“是。”
……
第1434章 艾斯4728号高能试验
一周后。
“吱扭”，苏走进了市政厅顶层办公室的门。
办公室内，茉莉还是埋头处理着文件，过了好一会，才抬头望向苏，问道：“怎么了，接待处的那位，又派人来催了？不是告诉他了么，继续等着，有空闲的话会给他安排的。”
“公主，这次对方有点不一样。”苏道。
“怎么不一样，又派人来说准备离开亚特兰了？这已经不新鲜了吧，从一开始算起，都是第几回了？上一次说，上午见了领主李察，下午就走。这次，应该是上午见了领主李察，中午就走了吧？”茉莉问，问完后，没等苏回答，就低下头拿起鹅毛笔在一份文件上写起批阅来。
“不是的，公主。”苏摇摇头，道，“这次对方没有再派手下来，而是直接本人来了，现在就坐在市政厅大厅里面，表示今天不见到公主你或者领主李察中的一个，就绝对不离开。”
茉莉写批阅的动作一停，放下鹅毛笔，略诧异出声。
“咦——，这样看的话，对方是真的忍不住了啊。”
“我觉得也是，那公主你觉得要怎么处理？”
“这个么……”茉莉思索起来。
……
在茉莉思索的同时，亚特兰城，三六二研究所。
四层石楼一如既往的立在其貌不扬的小院子中，院子里面没有任何人走动，看上去极其安静。而在四层石楼地下第二十七层区域，却是一片忙碌，和地上形成鲜明对比。
能看到，地下二十七层，是一个很宽阔的空间，有着十几米高，相当于地上的五层楼。
这个空间，主色调是银色，墙壁都是厚厚的钢板，钢板表面闪着金属特有的冷色光泽。而在一些区域，钢板则是被替换成特殊合金，表面刻有魔纹，时不时闪过一道道绚丽能量光芒，用来防备可能出现的危险状况。
顶部，一片片的通电水晶灯，释放出明亮但不耀眼的白色光芒，照清楚每一个角落。照明中，二十七层走廊内，不少人跑动，像是为什么事情在做准备，最终所有人都汇集到这中心的一个控制大厅内，站在密密麻麻的操纵仪器前严阵以待。
控制大厅的一面墙壁是透明的，由类似玻璃的特制材料制成，表面刻画着繁琐到极致的魔纹，提供了强大的防御能力。
透过这墙壁，可以看到控制大厅紧挨着的是一个向着下方深陷四十多米的天坑，天坑边缘，立着上百根赤红色金属柱子，上细下粗，宛如放大几十倍的针。
顺着天坑边缘，向着天坑内部看去，天坑四壁都进行过了特殊固化，铺着银灰相间的金属板。
到达天坑底部，这里被改造成方圆一百多米、相对平坦的空地，空地中心立着一个重达十几吨的金属台，十几个机械臂环绕在四周。另外有几十根婴儿手臂粗细的导线和管道从金属台上垂下，扎入土壤深处，也不知道通向哪里。
十二名穿着不同颜色长袍的巫师，正在金属台周围忙碌着，不断拉动上面的操纵杆，细微调整着机械臂位置。还有巫师拿着一罐罐的液体，装入金属台上面的一个半透明容器中，不知道有什么用途。
细微观察，十二名巫师几乎每一个都是三级巫师水平，身穿浅蓝色长袍的女巫师——有着“毒心皇后”称呼的诺拉，便是其中一员。而实力最高的，则是一名叫**默生的男巫师，赫然是四级巫师。
爱默生本人看上去有四十岁左右，表情严肃，穿着一身有些发皱的黑色长袍，头发很油，不知道有多久没有休息，两只眼睛布满血丝。他是整个巫师小队的队长，等到其余巫师忙碌结束停手，他检查了一遍，确定金属台上所有仪器已经准备就绪，转身望向指挥大厅的位置。
缓缓举起手，伸出食指晃了晃。
这代表“一级准备就绪”的意思。
“指挥台收到，请再次检查确定。”很快一个声音从指挥大厅响起，做出回应，声音不算洪亮，但却传遍整个第二十七层。
爱默生听了，没有迟疑，再次检查起来金属台来。
检查完毕，举起手，同时伸出食指和中指晃了晃。
二级准备就绪。
“指挥台收到，请做最终检查。”之前的声音又一次响起，把声音的范围精确控制着地下二十七层，充斥每一个角落，却又不向上一分、也不向下一分。这已经是极高实力的展示，只有极少数精通风元素音系法术的巫师才能做到，但问题是声音传播的过程中，没有任何能量波动，让人无法分辨是法术效果，还是真实发音，这让发音者的实力成功步入无法揣测的地步。
爱默生听了这话，没有任何不耐烦，又严格的检查了金属台第三遍，之后举起手，伸出食指、中指和无名指三根手指晃了晃。
三级准备就绪。
“指挥台收到，准许开始‘艾斯4728号高能试验’暨‘高灵捕捉计划’，请各系统予以配合，请实验人员按照既定流程小心行事。”
爱默生听了轻点了下一头，伸出右手，对着指挥台一握，表示明白，之后转身看向在金属台站着的十一名巫师，快速发出一系列指令。
“开启能量传输。”爱默生沉声道。
“咔！”
一名灰袍巫师上前一步，用力拉下金属台上一个又粗又黑的操纵杆。
“嗡！”
金属台发出震动，像是死掉的猛兽被重新注入了生命力，活过来。
“预热高能粒子发生器。”爱默生脸色未变的道。
“咔咔咔咔咔咔咔！”
一名绿袍巫师上前，连续伸出手，一口气拉下六个银色操纵杆。
金属台上六对固定的机械臂内部发出声响，开始急速升温，有隐约热量传递到外界。
“报告核心温度。”爱默生问。
“一千八百度。”第三名巫师道。
“温度已经过线，开启冷却液阀门，注入冷却液。”爱默生紧跟着道。
第四名巫师一挥手，身边一个转盘快速转动起来，有液体冲击声响起，整个金属台缓慢降温。
……
与此同时，指挥大厅中也有声音不断响起，命令指挥大厅的人进行各种操作，来配合天坑中的实验人员。
“启动能源中心，接通传输线路……”
“咔咔，能源中心成功启动，传输线路已接通，咔，状态正常，能量级别目前为一。”
“注入高能粒子……”
“咔咔咔，咔咔，高能粒子已注入，状态正常，活跃程度良好。”
“抽取冷冻液，向一号管道填充……”
“咔咔，冷冻液成功抽取，填充完毕，一号管道开始运作。”
“开启冷却液循环系统……”
“咔咔，冷却液循环系统启动成功。”
“……”
……