第150章 观星术士与雾妖
两日后，拉斯普钦学派的驻地大神庙内的核心大厅。
……
“狩猎时刻又要开始了？”
“是的。”
维尔莉特点点头。
“而且，从下周开始是一年一度的春猎祭典。”
女巫穿着法袍，手里握着羊皮卷和羽毛笔，一边汇报情况与回答问题，一边还要随时记录巫师领袖的话，她看起来已经习惯这种忙碌的工作了。
狩猎时刻是在魔塔内部已经流行八百年以上的一种培养年轻巫师的习俗。
青年时期的男巫与女巫们，需要通过与邪魔与非凡者们的厮杀，来证明自己的能力，并在过程中得到锻炼和成长。
或许是因为和继承了“荒原狼”之名的黑塔最高巫师议会，存在某种相似性，这种较为原始的选拔方式，从开端到结束，都充满了一种野性的粗粝感；而由此培养出来的下一代，就是黑塔巫师和其他地方的巫师最大的不同。
起初创建习俗的人，从一开始就打算将生活在塔内的人们当做凶恶的狼来培养；而还处于“黄金生涯”的年轻巫师们，便是寄宿着可能性的狼崽。
这寓意是如此明显，甚至就像原始部落的人们在集体狩猎野兽之前，还要举行祈求上天祝福的祭祀仪式与舞蹈一样，黑塔上同样有着类似的习俗。
只不过，并不是每一次狩猎时刻都会有，仅仅是在被称为“春猎”每年举行的最大规模的狩猎开始前，才会有盛大祭祀盛典。日期一般都会定在“炉边会议”结束之后。
“老师，您会参加祭典吗？”
女巫等待了一会儿，没有得到回应，才再度询问道。
与确实会决定塔内实际事务的炉边会议不同虽然对于巫师领袖来说，没有任何事具备强制性，但为了自身和学派的利益，他们还是会出席会议而春猎前的盛典则更像是一种传统仪式，“荒原狼”成员的出现会激励参与狩猎时刻的年轻巫师们，但并不是每一位巫师领袖都会愿意次次亲自到场。
就像曾经的拉斯普京，就从来没有凑过这个热闹。
“......”
我就不去了吧。李察德很想这样回答，毕竟自己和拉斯普京之间，要说有什么共同点的话，恐怕就只有更愿意宅在家里这件事。
但是，他突然意识到了什么，又开口问道：
“此次春猎的场所会在哪里举行？”
李察德从康芒斯晨星口中听说，伪装成商队、并已混入教廷重要成员的玛丽王后的使者团，正在朝魔塔方向靠近，显然是有所图谋；而狩猎时刻，正是魔塔住民们大举离开的时机。
教廷的来意他虽然猜不到，但很可能是冲着魔塔或者自己而来的。
这两者之间会不会存在某种关联？
他不想事事都从阴谋论的角度来思考，不过……
“就在寂静岭地东侧，具体地点未定，追踪猎物同样会是狩猎考验的一环。”
“目标呢？”
邪魔和人类都是巫师们狩猎时刻的对象。
在魔塔某几位被性格残忍的黑巫师统治的时期，从年轻巫师们那里收缴上来的人头和财富会成为评定成绩的标准。
当时的黑塔巫师，对于地上王国而言就是最凶恶的强盗，他们劫掠村庄、袭击仓库，无恶不作。最嚣张的时候，甚至会对有正规军守护的大城市出手。
毕竟，相比起在荒原上猎杀危险的邪魔，手无寸铁的平民就像虫豸般弱小。普通士兵同样不是他们的对手，而等当地的领主调来集体行动的非凡者，他们早就退回魔塔之上了。
这种状况并没有持续太久，当教廷的势力遍及神圣同盟全境，每一个村庄都设立有教堂，而人类王国又在长达百年的总体和平时代中变得强大和繁荣起来之后，黑塔的狩猎时刻虽然还能存在，但已经不能像过去那样肆意妄为了。
现在，年轻巫师们历练的人类对象，往往是盗贼，佣兵团或者通缉犯。
而最常见的的目标则是邪魔，它们就像人类的非凡者一样使用魔力，身体构造会因为魔素的高度浓缩而产生变异。从它们身上，往往能提炼出珍贵的炼金材料。
“这次的目的地是朗曼霍尔大人提出的。狩猎对象是一头成年雾妖。”
“......？”
李察德下意识蹙起眉头。
据他所知，雾妖可不是寻常巫师能对付的对象，
尽管它并不集群行动，但危险性却远远在一般的巢穴生物之上
雾妖一族中的王种，等级评价在“超危种”以上，相当于人类的大师位阶，而成年雾妖起码需要经过充分准备的复数高等巫师才有可能对抗。
但最重要的是，这种邪魔的身躯能以一种雾气般的形式存在，根本难以察觉。
雾妖所捕杀的猎物们，往往就是在这种不知不觉的情况下，被冰冷的雾气侵入呼吸道和内脏后死亡的。
“我怎么不知道有这回事？”
“……应该是在炉边会议上提出的，并且经过了各位的同意。”
金发少女虽然看不到李察德的皱眉，但却能敏锐察觉到老师身上萦绕着的低气压，她小心翼翼回答道。
.....真遗憾，当时我根本没心情认真听。李察德微微叹了口气，又说道：
“雾妖并不是什么一般的邪魔，常人根本无法察觉到它们的踪迹。他们打算怎么做？只靠一帮年轻人，别说该如何对付，在这之前，要如何找到目标？”
“据说，朗曼霍尔大人邀请了某个预言巫师家族来做客，那边已经决定，会派出年轻一代的观星术士和我们一起参与到春猎中。在这群人的帮助下，我们能在一定范围内测算出雾妖的去向。”
“这么说来，维莉，你要参加吗？”
“是的，老师。作为首席生，我有义务作为学派代表参与春猎。”
她低下头。
“只要您不反对的话。”
观星术士......雾妖......
李察德不经意间用手轻轻敲打着扶手。
半响后，他才低声说道。
“……有一件事情，维尔莉特。”
李察德没有再称呼女孩的昵称，而是换成了全名。
这就像是一种提醒，令少女没来由地感到紧张。
“昨天，你看到了我面具下的脸，对吗？”
“哎......？”
这出人意料的话语，令维尔莉特的表情僵硬在脸上。
第151章 面具下的脸庞
维尔莉特就像泥塑的雕像似的，呆在那里不动了。
而一直飘在她身边的红色小人，这时候才露出了一副饶有兴趣的表情。
“喂喂，你居然知道这家伙面具下的脸庞啊？我还以为他会一直装神弄鬼下去呢。他长得什么样？照理来说肯定是个糟老头子，但看你被他迷得神魂颠倒的样子，该不会是个大帅哥吧？”
女巫完全没有理睬他。女孩的这副表现就像是被天敌盯上的动物一般，不止脸部表情，浑身上下都僵硬了。
看到对方表露出这种明显的反应，他就知道自己说对了。
李察德忍不住叹了口气。
他知道这是自己的问题。在维尔莉特向自己传来了那一道蕴藏着星火炉秘密的魔法密钥后，他居然没有细想，直接贸然进入到那个意识空间中。
经过真名小姐的提醒后，他才意识到，在那种状况下，李察德对自己的自我认知会投射到形象中，换句话说，就是没有面具情况下的、原本的自己。
当然，李察德其实并不是很在意自己的外貌泄漏出去。毕竟他已经过了会害怕被揭穿身份的时候。
至于他的长相为何如此年轻，以及五官轮廓与神圣同盟境内的人们存在的不同，都不难解释。
毕竟他是传奇巫师嘛，总会有各种各样稀奇的手段。给自己改造一下身体和相貌，或者通过魔药延续生命之类的都很正常。就算不是生命领域的巫师，想要做到青春常驻并不难。
事实上，根据贤者议会的统计，除去被人杀死的情况，历史上达到这一阶段的巫师，寿命平均都在三百岁。
就拿李察德自己并不算丰富的阅历来说，就有倒吊人这样，在人们眼中死了一百年后还能从棺材里爬出来的鲜活例子；以及像传道者这样能够将意识转移到他人身上并主动控制的怪物，这意味着他能随意替换自己的身体。
这时候，魔王索罗甚至还在一旁鼓噪：
“女巫，你可不要被这家伙的外表欺骗了，就算外表变成了年轻人，内里还是糟老头子，说不定还有老人臭”
这家伙嘴巴太毒了吧？！李察德嘴角抽搐，强忍住一巴掌扇飞对方的冲动。
“对，对不起，老师！我并不是有意看见的！”
维尔莉特总算从震惊中回过神来，她将索罗的话当成耳边风，一边向老师道歉，一边惊慌失措地低下头。
“我愿意……接受您的任何惩罚。”
维尔莉特的反应好像比自己想象中的还要大。
李察德转念一想，立刻明白过来。
她恐怕是觉得自己戴上有伪装效果的面具，从来不以真面容示人，一定是出于某种很重要的理由，而她则撞破了这个秘密。
按照常理来考虑，自己突然翻脸，杀人灭口都有可能。
“惩罚吗？你觉得要如何？”
李察德的心中产生了一丝恶作剧的念头，于是故意顺着她的话往下说。
女孩的脸色愈发苍白起来。她沉默片刻后，才轻声说道。
“我，我认为自己对老师还有用处，所以请保留我的身躯健全。除此之外……”
维尔莉特说话的时候，真名小姐的目光正从一旁投来。
虽然她一副面无表情的样子，但李察德却觉得脸上一阵阵发热，甚至还传来些微刺痛感……
看来，这姑娘身上的自卑感并没有被完全消除。
他微微摇头，轻声说道。
“维莉，我说过你太小看自己了。别将这件事放在心上，我的容貌对于我的学生而言并不是秘密。你别透露给别人即可。”
“我知道，我不会告诉给任何人。”
维尔莉特很认真地点点头。
“那边那位魔王阁下没有看见我的脸吧？”
“没有。”
她立即回答道。
“信仰之树所附带的意识空间是隶属于守约人的，索罗阁下的行动完全在我的控制之内。”
索罗对此的反应是冷哼一声，但并没有出言反对。
……
于是，这件事就告一段落了。
说起来，自从李察德来到这世界上，这还是第一次有这个时代的人知道自己的长相……
仔细想想，这应该是一个非常巨大的变化；但在实际上，似乎又没有太大改变。
“对了，维莉，还有一件事。”
李察德以一副不经意提起般的口吻说道。
“我会和你一起参与到春猎之中。当然，不是以拉斯普钦的身份。”
但从女巫的表情上来看，就知道她又一次陷入了惊愕之中。
“......老师，能请问一下理由吗？”
“我有件事情需要处理。正好与你们同路。另外，对手是雾妖吧？这是朗曼霍尔那家伙提出来的，他很可能别有用心，导致存在着无法预料的危险。而且......”
李察德着重强调道。
“此次春猎，极有可能存在其他隐藏在暗中的势力。那是你们没可能应付得了的对手。”
“我明白了。”
见到自己老师这样说，女巫自然只有慎重地记录下来。
“哼哼，真有意思，看来这座塔的安宁日子过不了太久。”
“您说笑了，索罗阁下。”
李察德微笑着回答。
“无论在哪个时代，又有哪里是真正的安宁之所呢？非要说的话，恐怕只有传说中的神国吧。”
正因为到处都找不到能让自己安心的地方，他才会像这样不断追逐着权力与地位。
“神国……”
索罗重复了一遍这个词，不知道想到了什么，罕见的安静下来。
女巫离开后，李察德知道，自己的冒险，很快就要重新开始。
其实和维尔莉特一同出发，是个临时的决定，但他并没有感到后悔。
既然暂时搞不清对方的目的，唯一的“间谍”又联系不上，那就只有将主动权抢夺到自己这边。
就像与倒吊人的手下，那位黑巫师交易能解封星火炉的魔法密钥时一样，交换誓约这件事不能交给别人，只能自己来做。
而他又不可能以巫师领袖的身份前去，所以，李察德一开始就有打算过，换个身份参与到春猎之中。
问题在于，他过去从来没有参与过狩猎时刻，能有这一资格的都是年轻巫师中的精英。自己作为生面孔，要如何混入其中？
以李察德的身份，想让某个人加入队伍中不过是一句话的事，问题就在于如何避免引起别人的怀疑。
既然维尔莉特现在已经知道自己的长相，这正好是个能利用的地方
他会利用这位听话的学生，为自己的身份作掩护。
第152章 议事堂之行
维尔莉特从大神庙内走出来后，回到位于湖畔的住宅里休息了一会儿。那里空无一人。
刚才与老师的对话，带给她很大的冲击。一直到现在，女孩的心脏还在胸口处还在怦怦乱跳，难以平静。
实际上，这种混杂着惊讶和不知所措的感觉，从昨天就开始了，导致她一整晚都辗转反侧，难以入眠。
在继承神的遗产仪式中，少女看到了老师的脸，那是一张属于年轻人的脸。除此之外，维尔莉特还从对方身上寻找到了一丝熟悉感：她觉得自己不认识对方，可是总感觉在哪里见过。
或许这并不是自己的错觉。老师他很可能以本来面目在场上行动过、观察过、甚至和他人交流过，这并不奇怪。
当然，维尔莉特的思维没有在这个问题上停留太久：女巫觉得这并不重要。
……
当她重新回到顶层的时候，偶然在路边遇见了自己的好友：诗蔻迪米勒。
这不是一个巧合，因为两人此行的目的地是相同的
位于顶层中央，空洞一侧的议事堂。那里是魔塔内现存的最古老的建筑之一，仅次于两架天梯。
它能从千年前一直保留到现在，绝不是一件容易的事。因为魔塔顶层每隔一段时间，都会大变模样：
由于领袖们的个人喜好而不断建立起来的各种地标建筑，这里就像是一处草木生长，姹紫嫣红的花园。
每当有新的巫师领袖登上宝座，对于塔上的住民们而言无异于一场风暴，包括大量的人员调动，学派的毁灭而成立......相比之下，驻地外观会随着其主人们的爱好而大变模样，根本算不了什么。
初来乍到的李察德亦在其中，他为飘浮在空中的黑塔增添了一个共同游荡的伙伴。
对高位巫师们而言，制造宏伟的建筑轻而易举，而毁灭亦是如此。
譬如说，若有一位荒原狼成员是依靠杀掉或放逐某位有仇隙的前成员上位，那前者很有可能会下令清除有关后者的任何痕迹；或者单纯只是出于美学上的理由，看着不爽，就有可能在路过的时候顺手拆掉。
这座议事堂是由初代的巫师塔主人亲手制造的，伴随着魔塔建立之初诞生，平常用到的场合并不会让人们在意，才能侥幸得以残留。
听说，此地最起初的功能，是让塔上的住民们有地方实行投票决策与选举的的民主环节。
现在看来，这就像是一个过时的老笑话。但或许正因为如此，它才能得以保存。
如今，议事堂则是整座塔上负责日常事物的决策机构。
换句话说，此地本来是专属于领袖们的场所，但他们平日里神龙见首不见尾，偶尔相聚一次，都会是在星火炉旁边。
所以，它才会逐渐成为除了领袖们之外的魔塔高层聚集的地方。
每次狩猎时刻之前，各个学派的首席生都会来到这里聚集。
他们将会是狩猎队伍的领导者。在前往荒野后，不会有更高位的巫师会参与。一切都只能依靠年轻人们自己。
“诗！”
她愉快地向对方招呼道。
“维莉，你刚从拉斯普京大人那里出来？”
银发少女站住脚，转过头来，脸上露出柔和的笑容，朝女巫问好。
“......是的。”
维尔莉特感到有点奇怪。
诗蔻迪在全塔上下以交际手腕出色闻名，对任何人都很有礼貌和耐心，让人觉得如沐春风。但她知道，诗蔻迪平日里在见到自己的时候，并不是这样的。现在的友人，就像戴上了一层假面似的。
“发生什么事了吗？”
她忍不住问道。
“你看起来心情不太好......”
银发少女愣了一下，随后那面具般的伪装稍稍瓦解，露出微妙的表情。
“没想到这都能被你看出来......”
她摇了摇头。
“没什么，只是最近有点心力交瘁而已。你知道，这段时间塔上并不太平，各大学派之间的关系就像一个火药桶，只要稍微有那么一点矛盾被激化，都有可能成为导火索。”
“更糟糕的是，和你我一样的年轻巫师们，绝大部分都陷入了狂热之中，没有人会在这种情况下保持克制，彼此故意挑衅、发生摩擦的事情反而越来越多。”
“霍尔先生是如何想的呢？”
“老师他大概......乐见其成吧。”
诗蔻迪叹了口气。
“但他认为，现在不是开战的最好时刻，所以命令我想办法将矛盾控制在一定程度，让局势处于紧张，但还不至于爆发的范围内......”
“真不是个轻松的活计。”
索伦阁下在一旁评价道。
在没有经过守约人的许可下，他是无法以实体状态出现的。所以在平时，都处于隐身之中。
说的一点儿都不错。维尔莉特不禁开始用混杂着怜悯与忧虑的眼神看着自己的好友。
“所以，这件事只能由你来承担了吗？”
“嗯……没关系，别担心，维莉。”
她笑了笑。
“在这方面，我还算擅长。......倒是你还习惯吗？首席生的生活。”
“还好......”
维尔莉特想了想，还是很诚实地改口回答。
“我觉得很开心。”
“......那就好。”
好友又一次露出那种温和到让人觉得虚假的笑容。
维尔莉特感到有点不舒服。正当她为好友的生疏感到困惑的时候，忽然间心中一动，开口问道。
“你现在仍然在拉斯普钦大人的学派中工作吗？”
“不，没有。”
“为何不继续下去呢？”
“不是已经有你了吗？首席生的工作只能交给一个人。”
确实如此，因为在维尔莉特成为学派中的一员后，诗蔻迪就选择主动退出了，所以两人之间才没有发生纠纷。
在此之前，确实有被淘汰的学生与上位者之间发生矛盾的例子。
“但是，你还可以继续......”
“不，那就不必了。”
银发少女摇了摇头。
“虽然现在还没有命令，但是等‘春猎’结束之后，我就要回到霍尔先生身边了。”
“现在，去议事堂吧，大家都等着我们。”
说完之后，诗蔻迪毫无留恋地转身离开。
第153章 今时不同往日
“在我看来，这些人的态度对你并不友好。”
这件事毋须魔王阁下多言，维尔莉特在踏入议事堂的瞬间，就已经察觉到了。
宽阔的地面锃光瓦亮，头顶是圆弧状的穹顶，充满肃穆和威严，像是博多瓦地区的教堂建筑风格。
在穹顶之下，是一张圆桌，桌旁边一共站着三个人，咒法传奇罗瑞尔加西亚的学生里德乔伊斯，一个地痞流氓样的巫师；生命传奇伊利克拉伊夫林的学生马尔斯珀西，一位戴着圆片眼镜的年轻男子；以及......马里恩格林的学生，她曾经的朋友邓肯戴维。
见到两位少女一同踏入房间，除了珀西先生是以正常的看陌生人的目光朝自己投过来，另外两人的视线里则多少蕴涵有不怀好意的味道。
里德乔伊斯不必多说，两人曾经不止一次在言语上发生冲突，
这家伙就是个刺头，处处惹是生非，顶层就没有和他关系好的人。
地位卑微的人会害怕他，地位相等的年轻巫师则讨厌他，见到他就像遇见了疯狗般唯恐闪之不及；而哪怕是地位与实力都更高的各学派大师，由于此人首席生的身份、以及在传闻中与传奇女巫罗瑞尔加西亚的关系，也不会选择和这种人计较。
过去的维尔莉特就十分看不惯他。
而另外一个......
当邓肯戴维在那时候选择背叛她的时候，就已经分道扬镳，两人现在属于撕破脸皮的对立面。
据说邓肯前段时间还躺在医院里，在昏迷期间遭人袭击，导致躺在病床上的时间延长；然而就目前看来，他的身体还是被治好了。
首席生的待遇就是不一样。维尔莉特略显感慨地想道，她在遇见拉斯普钦大人之前，可从来没有受过这种被全心全意照顾的待遇。
然后，她看到那位年轻人朝自己投来的目光
那是一种充满着尖锐感，充满敌视和恶意的视线。
就像过去温文尔雅的伪装全部被撕破后扯下来，才露出里面血淋淋的狰狞面目。
这个人的本质和塔上面的绝大部分人一样，是一头野兽，一只永远喂不饱的贪婪的狼。
过去的她是何等天真啊，居然只因为对方对待自己的言语和行为比别人更加热情一些，竟然就会傻乎乎上当，被感动、被蒙蔽，始终没能看穿他的真面目，把对方当做朋友来看待……
好在，这一切都已经过去了。
连女巫自己都有些意外的是，她在看到邓肯的时候，心中波澜不惊，毫无起伏，一星半点的愤怒或是悲哀都感觉不到；就像对自己而言，这个人完完全全、彻彻底底是个陌生人一样。
这时候，维尔莉特才恍然发觉，不知从何时起，在自己的心底，在那长达数年的时光已经被全然抛在脑后。
短短几天内，所有关于在格林学派内的生活过的回忆，已经开始变得模糊不清了。
……记不起来就记不起来吧，她想，反正除去和诗蔻迪一起度过的时光，其它充斥在生活中的都不过是乏善可陈的无聊事情，没什么值得铭记的地方。
维尔莉特爱德华的新人生，是从病榻上醒来后，老师主动找上门来的那一刻才开始的。
“维莉，待会儿别生气。”
诗蔻迪小声对她提醒道。
“你失去法力，却被拉斯普钦先生破例收为首席生的事情，如今已经传遍整座塔了，这件事引起了很大波澜。......你知道，现在局势不同了，在各自领袖的刺激下，人们过去潜藏心底的敬畏感正在慢慢消失。”
“他们明面上不可能对一位巫师领袖的决定指手画脚，但还是会通过言语来刺激你。”
“放心吧。”
维尔莉特露出平静的笑容。
“我不会放在心上的。他们说什么我都不在意。”
诗蔻迪沉默着注视着挚友的侧脸，过了一会儿偏过头去。
“嗯，我相信你。你现在确实已经没有什么好在意的......只要，有拉斯普钦大人看重你就可以了。”
……
“她是在嫉妒你。”
索罗阁下一针见血地评价道。
“这女的正嫉妒你深受那位巫师的信任。”
维尔莉特并没有搭理他。然而站在她肩膀上的小人并没有放弃，之后又一次不怀好意地问道：
“女巫，既然她是你最要好的朋友，不如现在就把自己的位置让给他如何？”
“我做不到。这不是我能决定的事。”
维尔莉特在意识中回答道。
“哼哼，这只是你的借口，对吧？不过话说回来，我可没看出那个面具男哪来那么大魅力，怎么年轻漂亮的小姑娘一个个往上扑......”
女巫听不下去了，通过契约直接将聒噪的索罗禁言。
“喂，你们两个在那边说什么悄悄话呢？”
坐在椅子上翘着二郎腿，双手抱在脑袋后面的里德乔伊斯，朝他们大声嚷嚷起来。
“这和你有关吗？乔伊斯先生。”
诗蔻迪的脸上带着温和的笑容，语气柔轻柔，却连看都没有看他一眼。
银发少女迈开优雅的步伐，不紧不慢地走向属于自己的座椅那是正对着门口的首座。
水晶高跟鞋在大理石地面上发出回响，雪白的褶裙下摆蹁跹，柔顺的长马尾在她身后微微摇曳。
“啧。”
里德冷哼了一声，却没有再多说什么。
维尔莉特默不作声，跟随在好友的后面，在旁边的一张椅子上坐下来。
......
女巫并没有说谎。
就像面对邓肯戴维那充满敌意的视线时候的心情一样，别人无论对自己说什么，她都只会当做耳旁风。
“索罗阁下，你觉得用我新学会的能力，是否能将这里的人全部干掉？”
她再度开启意识交流。
“轻而易举。”
对方毫不犹豫地说。
“拜日教的神眷者可不是一般巫师能对抗的。记住，无论是哪种从信仰之树上取下来的能力，你所使用的是‘神力’，这和魔力在本质上就不同，在对方不知道你身份的前提下，哪怕是位阶比你高的非凡者都有可能被重伤。“
“……”
女巫的嘴角情不自禁地上扬了一瞬，随后才收敛起来。她的双手放在膝盖上，在他人眼里是一副正襟危坐的乖学生模样。
“看来，我确实不必太在意他们。”
维尔莉特在心里回答道。
第154章 “马尾还是长直发？”
“因为，我和他们已经不在一个层面上了。“
“嘿嘿，老实说，之前我觉得你的性格太软弱，现在看来你这小女巫的性格还挺狂妄的嘛。”
“我只是在陈述事实罢了。”
维尔莉特微笑，露出一口雪白齐整的贝齿。
“这座塔上的年轻人们都是被当作狼群的继承者养大的，所以随时都要做好被他们突然咬上一口的准备……”
从被背叛的那一刻起，她就已经看清楚魔塔巫师们的真面目了。
“而面对这样一群野兽，能保证自己安全最好的方法，就是掌握能够一口气杀光他们的力量。”
“难不成，其中还包括你那位朋友？”
金发女巫瞥了他一眼。
“你在说什么？诗蔻迪她是人、是我最好的朋友，又不是听不懂话、野性未泯的畜牲。我怎么会伤害她呢？”
......
就像诗蔻迪走向首座之上时没有人反对一样，之后的她同样自然而然地开始主持起会议，而另外几人全都一副理所当然的态度，无人阻止。说明这不是一次两次的事情。
无论银发女巫此时的心态如何，她的表现从来就没有让人失望过。伴随着诗蔻迪清晰明了的讲解，就算是第一次参与这种会议的维尔莉特，都能很好地把握住关键，知道在接下来的“春狩”中该做什么、注意些什么。
“要不......关于将自己的位置让出去的事情，你再考虑考虑？”
旁听的魔王不怀好意地又开始在女巫耳畔碎碎念。
“老实说，在我看来，相比起你，这个小姑娘应该更适合当你那位老师的助手。”
维尔莉特下意识地就想抓住在肩膀上不停大放厥词的红色小人，打算握在手里揉捏一番，但索罗阁下很敏捷地扭腰躲开了，显然是在这几天里被教训出了经验。
为了避免引起他人注意，少女没有继续动作。
最后，她抿了抿嘴，轻声回答道。
“......的确如此。”
维尔莉特对好友的能力一向很尊敬和佩服，甚至是……有点崇拜。不止是因为诗蔻迪在身为巫师上的天赋，诗蔻迪在为人处事上的表现更叫她羡慕。
这是发自真心实意的。
只不过，若是关于这位好友的事情还牵扯到自己的老师，她的心情总会有些微妙。
“不过别灰心，虽然你在待人处事上的才能远不如对方，却继承了那老家伙的遗产。假以时日，迟早能达到我在世时的位阶，这可是对方一辈子都赶不上的成就。”
“……现在的我，只是个普普通通，仅仅初步掌握了一项‘神赐能力’的入门级神眷者而已。”
“确实，以你现在和她的能力，对于一位传奇巫师来说都算不上特别重要、不可或缺……对了，那就得看你老师的想法。”
前任魔王“嘿嘿”笑起来。
“从男人的角度出发，你们俩单从长相上看，我觉得在一个等级，身材也差不多，所以关键的区别就在于发色和发型了，你可以问问你的那位老师更喜欢金发还是银发，喜欢长直发还是马尾......”
维尔莉特叹了口气，不得不再度通过契约将索罗阁下强制禁言。
虽然她有心向这位经历过漫长神战，活跃在两千余年前的老前辈请教问题，增长阅历这不止是是为了满足自己身为巫师……不，应该说是身为前巫师的好奇心另一方面亦是想尽快能帮上老师的忙。
但没办法，这家伙实在聒噪，说的话又很难称得上“动听”。
......
“好了，有什么问题吗？”
维尔莉特正在和自己的守护灵在意识中交流对话的时候，会议则在持续进行，如今已经告一段落了。
坐在首座上的银发少女将手放在嘴唇旁边，轻轻咳嗽一声。
“如果没事的话，大家可以各自回去准备了......”
“问题啊，当然有。”
这时候，那个坐姿嚣张，整个人斜躺在椅子上的里德乔伊斯，才慢悠悠地开口。
他站起身，以睥睨般的视线环顾了一圈四周座椅上的同辈。
“我想有疑惑的不止我一人，但你们不愿意说，对吗？没关系，我来帮你们说。”
“乔伊斯先生，请不要打哑谜，这样可以降低我们之间的交流成本。”
银发女巫正襟危坐，眼睑低垂，声音柔和却丝毫不讲情面。
“那我就直说了。‘狩猎时刻’是魔塔上独有的传统，向来就只有我们自己人参与，更不用说一年一度最盛大的‘春狩’……那群来自格林尼治的观星术士突然搅和进来算是怎么回事？”
“我相信你很清楚，这是朗曼霍尔大人的决定。”诗蔻迪不动声色地回答，“并且，此事已经经过了炉边会议的同意。如果有意见可以向最高巫师会议提出申诉，不然就闭上嘴。”
首席生、以及达到主管级别的学派巫师，如果不满于荒原狼做出的决定，确实有向最高巫师会议提出申诉的权利。但那只不过是停留在纸面上的规定，没有人会觉得靠那种玩意儿就能改变传奇巫师的主意，别把自己搭进去做算不错了。
“当然，我并不是打算违抗命令。”
里德乔伊斯笑了笑。
“我只是觉得，你刚才所说的内容好似在刻意忽略这一点。一群来自塔外的同龄人巫师参与到我们的狩猎中，这是这百年以来前所未有的事情，怎么能如此草率对待呢？”
“......你想说什么？“
“大人物们之间有他们自己的交流途径，而我们也有我们的做事方式，实话实说，我个人觉得那群观星术士们并不可靠，我们得提防他们，想办法提前做好准备”
“你是在怀疑我的老师？”
女巫冷声打断了他的话。
“不不不，怎么会呢！我当然相信霍尔大人的眼光。他邀请的合作伙伴肯定是值得信赖的。”
里德先生摇了摇头。
“但是，他毕竟人贵事忙，不可能对每一个被对方带过来的占星者都能检查上一遍吧？万一有居心叵测的家伙混入队伍里，到时候真出什么意外，可就来不及了。”
“浅薄的想法。”
说出这句评价的并不是诗蔻迪，而是坐在一旁的马尔斯珀西。
“观星术士所拥有的能力，你很清楚。既然此次‘春狩’的目标是传闻中的雾妖，有他们在，必然会让我们的旅途轻松不少。因为一点点怀疑就放弃合作，无异于因噎废食。”
这位戴着眼镜，面容清秀年轻人顿了一顿，又继续说道。
“至于他们中是否有害群之马、结果会不会危害到我们，这不应该同样由实力来决定吗？别忘记‘狩猎时刻’的初衷，它原本就是为了锻炼年轻人们面对任何危机时刻的能力。‘持有力量者，毋须惧怕一切’。”
“哈哈哈，说的一点儿都没错！”
被冷嘲热讽一番的里德乔伊斯竟然完全没有生气，反而大笑了起来，表情看起来是在十分真诚地赞同对方。
“确实，只要有实力就可以，这才是我等魔塔巫师的作风。那么......”
他的目光落在一直没有开口的金发女巫的身上。
“谁来告诉我，这女的又是怎么回事？”
第155章 冲突、燃烧
“......”
一时间，议事堂内圆桌旁的所有人的目光，全都集中在维尔莉特身上。
事实上，顶层居民们中的绝大部分都有这个疑惑
维尔莉特爱德华被诊断出失去法力的消息，在年轻巫师中是人尽皆知。他们都有所耳闻。下此判断的是伊夫林学派的治疗大师，没有人会怀疑这一正确性，之后亦没有听说她的身体有被治好。
本来，此事虽会在一时间内显得沸沸扬扬，被人们当作谈资，可依照以往的惯例，维尔莉特爱德华这个人很快就会淡忘，最后彻底消失在人们的视线中。
曾经的维尔莉特有着出类拔萃的美貌和才能，又在万众瞩目的决斗中取得漂亮的胜利，人气正旺，有相当一部分年轻人会为她的遭遇感到惋惜；然而，类似的事情在魔塔历史上并不罕见。
现实永远是残酷无情，维尔利特失去巫师的身份、又被格林学派所抛弃，可以说已经没有任何前途，不会有东山再起的希望。
但是，在那之后发生的事情，才是让所有人大跌眼睛的：
在此之后，维尔莉特并没有跌入深谷，反而登上了人生的新高峰：当时还躺在病床上的她被从来未曾收徒的拉斯普京大人一眼向中，不但主动邀请她加入学派，还在极短时间内将其擢升为自己的首席生与助手。
所有人都觉得不可思议，所有人都感到好奇，人人都在猜测，这位幸运女孩身上究竟隐藏着何种秘密。
而里德乔伊斯将矛头指向她的原因十分简单：这是试探。
“如果我没记错的话，爱德华小姐，你现在应该还不能施法，对吗？”
“......你说的没错。”
维尔莉特眨了眨眼，缓缓回答道。本来她并不想开口，但女巫发现自己的好友同样以一副夹杂着好奇与探寻的目光朝这边投过来。
她微微叹了口气。
不想和这群人发生纠纷是一回事，接下来却还要和他们一同参与春狩，关系搞得太僵只会引来麻烦。
维尔莉特原本并不是那种会将他人目光放在心上的性格，但令人始料未及的是，老师却向自己提出了那样一个为难的要求.....她只能认真对待。
“既然如此，你要如何保护自己呢？”
“我自有办法。”
“这种敷衍的回答，可无法让人满意，爱德华小姐。”
里德渐渐褪下了礼貌的伪装，嘴角浮现出嘲讽的冷笑。
“万一到时候你不小心陷入危险中，我们不是还要浪费时间，转移注意力来救你吗？”
“你可以选择视而不见，里德。”
“那不行，我可做不到对同伴见死不救。不如这样吧”
里德很清楚，剩下的人之所以没有开口，一方面是出于颜面，一方面是......她和他们一样，都是首席生，是拉斯普钦大人的学生。他举手投足间驱散传奇诅咒的事情，令人记忆犹新。
那位大人物绝不可能无缘无故挑选一个废人来当自己的继承人。
对方就算真的愿意承认，他们反而会不敢相信。
“如果不能让我们放心的话，我希望你能考虑一下大家的心情，主动退出此次春狩；又或者......”
里德乔伊斯朝她勾了勾手，那副姿态完全就是地痞流氓在挑衅他人时的才会使用的。
“来和我同台较量一下，如何？就在这里。”
他毫无保留，**裸地展现出了自己的敌意。
......
房间内的气氛变得凝固了，就像一个暴风雨来临前时的夜晚。
诗蔻迪的拳头在桌面底下悄悄握紧，略显紧张地看着自己的好友。
在两人对话的过程中，没有人开口，大家仿佛都在期待着什么
里德乔伊斯的嘴角向上扬起。他享受被人瞩目的感觉，同时亦是这群期待者中的一员。
维尔莉特这次没有立刻回答。
她抬起眼睛，认真地打量了一会儿不远处的这位同龄人。过了一会儿，她才轻声回答道。
“没必要。我不需要向你证明什么。”
女巫从桌边站起身，干脆利落地准备转身离开。
“你们没有其他问题了吧？那么，这场无聊的会议，也是时候该结束了。如果诸位想要认识和了解一个陌生人，请学会从最基础的表达善意开始。等春狩祭典的那一天，我们再见。”
诗蔻迪顿时松了口气，立刻站起身来说道。
“我送你回去。”
......
这如疾风骤雨般的落幕，令里德乔伊斯愣在原地。
这并不是他想象中的展开……
对方竟然完全没有生气？
他和维尔莉特打过几次交道，知道她是很认真的性格，过去就看不惯自己的作为，常常发生争执；更不用说她现在还如愿以偿地成为了首席生，自尊心难道不是更上涨吗？为何会选择退缩？是不愿意暴露自己的实力？
“难不成我猜错了......？拉斯普钦真的选了一个废人？他到底是眼老昏花还是色令智昏……”
里德不禁喃喃自语。
他的声音十分轻微。真的很轻，轻到就像一枚针落在地上。
……不过遗憾的是，维尔莉特还是听见了。
原本已经走到大门前的女巫，骤然间停下脚步，转过身来。
金色的头发在她身后，无风自动地飘扬起来。维尔莉特紧盯着青年，嗓音因为刻意低沉的缘故而显得沙哑。
“看来，罗瑞尔女士并没有好好教导过过你，要如何学会对一位领袖保持尊敬……哪怕是他不在的时候，也不允许在背后擅加揣测。”
她的眼神就和她的声音一样漠然；紧接着，那对冷漠的瞳孔中，流淌熔岩般的灿烂金色开始熊熊燃烧。
里德乔伊斯睁大眼睛。
起初，他什么都没有感觉到。因为就在和维尔莉特对视的那一刹那，他的全身上下就像被佩戴上了镣铐，沉重到难以动弹；
但很快，那炽热的、仿佛正在灼烧灵魂般的痛楚，如汹涌澎湃的浪潮般席卷而来，将他彻底吞没。
这让他忍不住发出尖锐的惨叫。
青年的面庞扭曲，他不可思议地看着自己的手臂，竟不知何时开始被烈焰所包裹，火舌肆意舔舐着他的血肉，一点点蔓延到经络与骨髓……
他正在自燃！
第156章 屈辱
邓肯·戴维凝视着女巫的身影。
数日前，他在昏迷期间遭遇袭击、受到创伤，其结果是造成了记忆障碍。
但奇怪的是，这种障碍并不严重：他能想起自己是谁，在塔上经历的一切，记得眼前这个女孩是谁、以及过去的他是如何看待对方的，甚至还记得奉老师之命前往魔塔底层，与黑巫师交流情报的事情……
除了一点。
当时，他和维尔莉特是一起前往魔塔底层的。
而唯有和她在一起时发生的事情，他全都不记得了：包括目击者，和他一起去的那几个格林学派成员，包括底层的街区主管，皆不复存在。
事后他去现场利用魔法检查过，那几个人都是自己亲手杀害的。
邓肯·戴维起初只感到不可思议：他意识到这是有人在刻意隐瞒有关于此事的情报。
但这并不是关键，关键是对方——他认为是一位心灵巫师——究竟如何做到的？能轻易抹消和篡改某个巫师的大脑内某一部分的情报，这种能力究竟意味着什么？
年轻人只感到一阵毛骨悚然。
刚才，他之所以明确表达出自己的敌意，是因为他觉得两人之间的矛盾已经没有回旋的余地。这不止是因为背叛，更是塔内的政治局势所决定的：
前不久，拉斯普钦与朗曼·霍尔达成了结盟。如今可以认为，这位曾经不问世事的通灵传奇，已经决定要与塔内势力最强的老牌强者——唯一的“受冠者”马里恩·格林，处在对立的阵营。
因此，他心中对这位新崛起的女性首席生充满了戒备，一直在暗中关注着她的一举一动。
但直到此时此刻，邓肯戴维才终于发现，这种做法是毫无意义的。
因为，就算大家都紧盯着维尔莉特，不放过她的一举一动，现场中却依然没有人能意识到她是如何发动攻击的。
所有人都只听见从女孩唇齿间吐出的话语——
下一个瞬间，他们都感受到了，扑面而来的炙热。
就好像置身于烈日炎炎的沙漠之中，头顶太阳高悬，无法以言语形容的炽热将水分寸寸烤干，大地宛如一面巨大的蒸炉，在高温的作用下，连空气都在一点点扭曲。
然后，是凄厉的惨叫声。
之前出言不逊的里德·乔伊斯抱着手臂，面目扭曲地发出惨嚎。
他的手臂被熊熊燃烧的火焰所包裹着，眼看着就要将皮肉烧之一空，甚至已经能看到裸露出来的白森森的骨头。
首席生们全都愣住了。
因为没有人看到这团火焰是何时燃烧起来、而里德的手臂又是如何沾上的……
就算是比他们位阶更高的大师，都不可能做到如此隐蔽的施法动作。
尽管有人期待着两人的冲突，但这本应是一场如火星撞地球般激烈的对决，而不是像刚才那样压倒性的局面：在过程中，一方连手都没有抬起一下，只是瞪了一眼，另一边的肢体便无风自燃起来。
这个过程持续了大约两、三秒钟时间，站在门口的维尔莉特才开口说道：
“就到这里为止。这算是给你的教训，乔伊斯先生，以后记得谨言慎行。”
女巫的话音刚落，那团火焰便消失了，房间内的滚滚热意逐渐褪去，刚才发生的一切就好像是众人的幻觉。
将这句话抛下后，她没有再去理睬他们，转身离开。
……当然，如今已经不会有任何人胆敢阻拦她。
里德·乔伊斯一屁股坐在地上，因为疼痛而五官扭曲，面色苍白、满头是汗、十分狼狈，一句话都说不出来。
他的右手手臂已经变作了一具焦炭，袖子和衣服上还有几朵还未来得及熄灭的火苗，正在安静燃烧。
*
数小时后，面色阴沉，留着暗黄色刺头的年轻人坐在床上。他的手臂上缠绕着绷带。绷带表面镌刻有大量符文，正流转着淡淡的柔和光芒，而没有被覆盖到的地方，则泛着焦黑的颜色。
“看样子她还算手下留情了，没有将你整条手臂烧掉。要是她再让那道古怪的火焰停留十几秒钟，如果没有人能想办法阻止她的话，你的手就彻底保不住了。”
毕竟，利用生命魔法促进肌肉的愈合复原，与骨头的生长完全是两个难度，戴着眼镜的年轻男人倚靠在背后墙壁上如此说道。
他的语气里没有感同身受的悲伤，反倒是有一丝幸灾乐祸的味道。
“……你是说，我还得谢谢她？”
过了一会儿，里德才慢慢开口，他的声音极其沙哑和阴沉，全然不复过去的嚣张跋扈。
“只是提醒你别再出言不逊罢了，我倒是觉得她挺好心的。”
珀西咧了咧嘴。
“你又不是骑士，只要脑子别坏就行。一只手不能施法还能换另一只手，实在不行还能换魔杖——总之，算不上重伤吧？”
“那你……要不要试试看？”
乔伊斯先生的瞳孔中闪烁着恶意的光芒。
“哈哈，那就不必了。”珀西并不畏惧她，却也不打算彻底激怒对方，毕竟两人现在算是同盟中的一员，“怎么样，就你现在这个身体情况，过两天还能参与春狩吗？”
“哼，我怎么可能放弃这个机会......”
里德冷声说道。
“就算是爬，我也会跟着你们一起去的。”
“那就好，别耽误两位大人的计划即可。”
……
“那到底是什么魔法？”
沉默片刻后，里德又一次忍不住开口问道。
“如果知道那女的有那么危险，我肯定不会答应你的撺掇。”
“试探他人——尤其是一位不清楚底细的巫师，本身就需要冒风险，只是你近年来在加西亚女士的庇护和默许之下，过得太顺利了，才让你产生了不该有的狂妄心理。另外......”
珀西推了推鼻梁上的镜架。
“我觉得，那应该不是魔法。你看爱德华小姐在动手时的模样，根本就不像巫师，不是吗？”
“……确实。而且以那女人的身体，想要恢复魔力，比我恢复这条手臂可要艰难多了。”
里德深以为然地点点头。
有关于那位入侵魔塔的黑巫师的事情，他们其实早就了解过此人的底细，那是一位发誓过要毁灭魔塔，本应消失在历史上的“敌人”派来的……
在那之后，伊夫林先生曾经亲自去过一趟底层，并检查过灾难发生过的痕迹，甚至逆向解析出了那人所使用的瘟疫魔法。
而在昏迷的维尔莉特身上，他“看”到了相同的气息，说明当时的入侵者曾经亲自动过手。
他们俩人很清楚，为维尔莉特·爱德华下达“无法再一次成为巫师”诊断书的，并不是所谓的“治疗大师”，而是伊夫林·伊利克特拉本人。
“我不知道。”
珀西摇了摇头。
“可能老师看到的话，会明白答案吧。”
“那我岂不是白挨打了？”
里德身上散发出的气息愈发阴冷。
“别愤愤不平了。只要能获得最终胜利，过程中的区区挫折，根本无关紧要。”
眼镜男说。
“你知道，我们所遭遇的一切，包括我们的行动在内，表面上的荣辱胜败根本就无关紧要，重要的是为老师他们提供情报。”
——“几位巫师领袖之间的斗争，才会决定魔塔最后的结局。”
第157章 临行前
无论人们如何在暗中准备，如何为未来谋划，这一天终于还是不可避免的来临了。
宽阔的广场中央传来轰隆隆的鼓声，整个顶层都能听见它的回响；而在人潮涌动的一圈圈罗马斗兽场式的坐席下方，春狩开始前的喧闹祭典里正在盛大举行中。
一群皮肤黝黑，肌肉强壮的男人和女人站在砖瓦上舞蹈。他们的脸上涂着油彩，头顶插着羽毛，身上披着兽皮，拿着骨头制作的矛或刀，以古怪的姿势，在广场上围绕着一面面自动擂打的鼓面，就像部落民们手拉手围绕着篝火起舞那般，一同跳着充满神秘感的舞蹈。
这群人不知道是从哪里邀请来的。魔塔巫师们的性格虽然普遍比其他地方的巫师难以琢磨，但唯有自视甚高这一点如出一辙，他们不可能做出像小丑般在舞台上表演这种事。
......
春狩祭典相比起只能由各学派高层参与的炉边会议，不再有成员的限制，面向所有顶层住民们公开，甚至有一部分下层巫师都会被允许来参加，因此是魔塔一年一度最盛大的集体活动。名副其实，没有之一。
李察德饶有兴趣地观察着表演舞蹈的人们。
“那就是玛雅世界的‘山民’吗？”
这个世界的历史就像是真实人类历史的复刻；只不过，在遥远的史诗之前——黄金时代，远古帝国与神明们共存的时期，却并不存在能确切证明这年代是真实发生的记录。
换句话说，新人类文明的真正开端——即原始部落到城邦阶段，一般认为是从白银时代开始的。
那时候，神明们统治大地，神与人共同生活在天空之下。
在史诗的描述中，那是个繁荣而和平的美好世界，被如今的人们所向往。
负责服侍神明，精通图腾与巫蛊之术的统治部落的长老们和祭祀们，他们中的一部分被认为是“巫师”们的原型；
与之相对，通过祈祷神明而得到力量，去狩猎与守护部落的，一般担任族长位置的勇士们，则是未来的“骑士”们的祖辈。
依照当下流行的辉格派历史学家们的观点，宗教伴随着文明演进而不断变化，一直到当下，其本质却很稳定，没有大幅度变化；真正从中脱颖而出的是非凡者们，以及在他们基础行构建起来的世俗社会。
在台上舞动着肢体，穿着各种各样奇形怪状衣服的人......恐怕不是行为艺术表演者，而是确实流传着古代习俗的族群，极少数者甚至真的能追溯到四千年前的白银时代。
——人们一般将他们称为“山民”。
这是一群饱受苦难与压迫的人们，他们往往有着各种各样的理由——或许是祖祖代代从原始部落繁衍下来的山中聚落，或是因为逃避战争灾难才躲到深山里，如今则逐渐演变成一支特殊的族群。
听说有相当一部分巫师会从现今还住在荒山野岭里的族群中抓人，当做实验品。他们对此没有任何愧疚，因为若是这种部落被其他冒险者或盗匪们注意到了，很有可能会遭遇屠杀，最后被当做奴隶卖掉。
甚至，就连某些地上王国的人们，都不会将统治境地内的山民们看作和他们一样是真正的人类。相对而言，莱茵王国还算是较为宽容的地方。
......
李察德在观景台上俯瞰了一会儿。起初还能兴致勃勃，最后还是感到无聊了，忍不住打了个哈欠。
他现在正坐在即将出发的狩猎队伍里。
年轻的巫师们，依照各自所属学派的不同分成好几拨团体，泾渭分明地在平台上铺展开来，根据关系的亲疏远近分成好几个小团体。
直到这个时候他才知道，原来参加春狩的不仅仅有顶层上的年轻人们，全魔塔内的适龄巫师，经过选拔后都会集中到这里，这与平日里的狩猎时刻完全不是一个规模。
李察德一开始还在想会不会有人来找自己这个生面孔真麻烦——这不是说巫师们都很闲，而是一种对陌生力量的试探。像里德·乔伊斯那样到处惹是生非的人，就担任着类似的位置。
无论是忍气吞声，还是气焰嚣张，归根结底都是一种保护色，区别只在于是否将长刺的一面对着外界而已。
不过，今时不同往日。
和学派巫师都穿着制式统一的长袍不同，他看见来自下层的，身穿杂七杂八颜色衣服的年轻人们——有的打扮更像是游侠或者冒险家，对于实力不如人意，却仍然想要拼命活下去的人来说，这是非常有必要的——正在拼命努力的讨好顶层的巫师。
无论平日里在学派内的地位如何卑微，面对这群人，顶层住民们都可以表现出高傲的一面。被一群拍马屁的团团围绕起来，恐怕没有心思去四处观察不起眼的家伙……
李察德还远远望见看见深处某一人群中心的里德·乔伊斯，看到他面色苍白，宛如大病初愈，手臂绑了绷带。他已经听说了这家伙被自己的学生教训过的事情。
李察德的嘴角微微上扬，顺手扶了扶脸上的面具。
这个小玩意儿可以改变颜色和外观，让人对体型产生错觉。
保持神秘作风的家伙们在魔塔上并不罕见，特别是在拉斯普钦学派中。
只要不彰显出过分力量，不佩戴标志性的蛇杖，应该没有人能将他和拉斯普钦联系起来。除了......
“你好。”
旁边传来轻柔悦耳的女声。
李察德的鼻尖嗅到熟悉的香味。他转过头去，看到的是长长的睫毛下，一双蔚蓝色的大眼睛，正眨都不眨一下地紧盯着自己。
她在自己身边坐下来，双手抱着膝盖，侧过脸来注视自己的同时，灿金色的长发从肩膀上滑落。
“你好，爱德华小姐。”
他不动声色地朝对方点了点头。
师徒两人之前就已经通过气。虽然他没有对维尔莉特要如何在他人面前表现多做说明：女巫必须让两人之间的关系丝毫看不出过去的痕迹，同时又有机会在暗中给予自己方便，但他相信女巫不会让自己失望。
“是啊......上一回见面是在老师的宫殿里吧？”
女巫态度自然地将话题进行下去，就像是在和一个久别重逢的熟人聊天。
李察德没有回答，只是微微点头。
现在的维尔莉特，可是众人瞩目的焦点。她和别人的交流，肯定会不可避免的引起他人的注意。
包括他们现在的对话，一样会被某些有心人听在耳中。
但真正让李察德感觉有点古怪的地方是，维尔莉特的表情看起来好像有点激动，或者说……兴奋。
这让他感到一种微妙的担忧。
李察德正想说什么的时候，眼角的余光瞥见一位银发的身影正朝这边靠近。
第158章 三人行
“维莉......”
诗蔻迪来到观景台上，一眼便望见自己的朋友。她正想打招呼的时候，突然发现维尔莉特身边还坐着另外一个看不清面目的男子。
他穿着拉斯普钦通灵学派的法袍，可是从外表上来看，好像是第一次见到。
诗蔻迪微微蹙起眉头。
女巫深知自己好友的遭遇。由于某些刻意为之的疏远和排斥，再加上维尔莉特本人直率的性格，导致塔上人一向对她误解颇深。除了自己外，她没有能称得上知心好友的人。
而能称得上“熟人”的异性同龄人更是几乎没有......除了曾经的那位邓肯·戴维之外。
遗憾的是，他最后选择背叛了维尔莉特。
诗蔻迪从黑血社的成员口中得知了这个消息：换句话说，这家伙自己放弃了靠近维莉的机会，连朋友的身份都拒绝了。
诗蔻迪觉得这是个非常愚蠢的决定。
哪怕抛开情感，单从利益上来考虑，有维尔莉特这样一位值得信赖，不必担心背叛的好友，在魔塔上、乃至巫师世界里，是非常难得的事情。
虽然这种说法有点阴暗——如果从诗蔻迪的角度，就算是要通过欺骗的方式，她也会不择手段地维持这份友谊。
可是现在，维莉居然和一位以前她从来没见过的异性有说有笑......
这样说起来，诗蔻迪忽然有种奇妙的直觉，她觉得这个人的声音有点眼熟——她不确定是不是自己的错觉，因为有这幅打扮的人在魔塔上并不罕见。
诗蔻迪用一个方便的小法术辨认了一下，虽然脸上有伪装，但声音却没有改变。听起来是和自己年龄相仿的年轻人。
……应该是没见过吧。
“你来了，诗。”
金发女巫听见脚步声后转过头，表情愉快地朝自己挥手。她看起来兴致高昂。
诗蔻迪微微颔首，走到两人身边，目光落在李察德的身上。
“请问这位是......”
她微笑着询问道，一副好奇的表情。
“他是......”
维尔莉特的目光转向李察德。
“请允许我自我介绍一下吧，米勒小姐。”
李察德干咳了一声。
“我是李嘉图·以撒，叫我李嘉图就可以了。”
李嘉图和李察德在读音上相似；至于姓氏，则是与“亚伯拉罕”这个名字密切相关的“以撒”——他对自己的称呼并没有所谓，反正都是自己随便取的。
“李嘉图先生......是吗？”
诗蔻迪眨了眨眼，声音温和地说道。
“我以前好像从来没有在魔塔上遇见过你。”
李察德正在想是不是要随便找个借口打发掉对方，自己那位贴心的学生已经主动开口了。
“李嘉图是老师身边的人，过去一直呆在大神庙核心，很少有人会注意到他。”
“你说……他是拉斯普钦先生的学生？”
诗蔻迪有些惊讶。
“不，老师的学生只有我一个。”维尔莉特摇了摇头，“但他和老师一样深居简出。”
“......只是某个魔法实验的助手而已。”
李察德努力装出一副稍微有点骄傲的语气回答道。
这可不算是说谎。他最开始的时候确实是在帮拉斯普钦做实验。
“原来如此。”
诗蔻迪点头示意自己明白了，赞叹道。
“那已经非常了不起了，我想在这座塔上，能做到这种事的学生寥寥无几，那可是参与一位传奇巫师的实验，首席生们都罕有这种机会……”
她忽然像是意识到了什么。
“您难道是更愿意将时间花在实验室和图书馆中的那一类巫师吗？”
“......呃，算是吧？”
“您对知识的渴求令人尊敬。可是，照这样说来，李嘉图先生是第一次参加？”
“是的。”
“如果是这样，请务必当心，狩猎时刻是一项相当危险的活动，每年都会有在途中中丧生的年轻巫师，遭受重伤、因为没有得到及时治疗而留下终身缺憾的人，更是不在少数。”
银发少女的表情严肃起来。
“我们即将前往危机四伏的荒野，学派主管和领袖们无法像在魔塔上那样保护我们。哪怕是集体行动，都要万事小心。特别是此次的目标......李嘉图先生应该已经听说了吧？”
“......是雾妖，对吧？”
“没错，那是一种很让人头疼的邪魔，有着变幻莫测的能力，向来以行动悄无声息、难以被人注意到而闻名。被它们盯上的猎物，往往是在没有发觉自己已经濒死的情况下，就被卷入浓稠的雾气里消失不见——那实际上是被雾妖吞入腹中的表现。”
“……感谢您的提醒。”
李察德点点头。
恐怕是因为他自称是拉斯普钦的实验助手的关系，诗蔻迪将李察德看作是不擅长战斗的那一类巫师，所以才会好心警告。
不知为何，当他每次注意到米勒小姐那双如洗碧空般的澄澈眼眸，就有种微妙的感触，而且他最近明明已经放下忧虑，这种情绪却依然没有改善。
“这样吧。”
李察德正思考其中缘由的时候，诗蔻迪又继续说道。
“如果李嘉图先生不介意的话，等队伍出发后，我会将你安排到我的身边，这样一来，我就有能力保护你。相对而言，我在对付妖魔的方面经验更丰富……”
“……欸？”
发出奇怪的惊疑声音的，当然不是李察德，而是某位金发姑娘。
维尔莉特注意到两人的目光都朝自己看过来，意识到自己有点失态，干巴巴地回答道。
“可是，他是拉斯普京学派所属的——”
“没关系。”
银发少女微笑着回答道。
“只是叫一个人过来而已，这点权利我还是有的。”
这算是谦虚了。诗蔻迪是此次春狩的总领队，可以说整支狩猎队伍的领导权都在她手里。
“不是这个问题......”
维尔莉特犹豫了一下，还是打开了与好友的私人通讯。
“小诗，李嘉图此人很可能是得到了老师的命令，前往荒野上采集或是寻找‘某种东西’，才会从实验室出来参加春狩。因为老师他在临行前，曾经特意嘱咐过我，需要我来照看他……”
“是这样吗？”
诗蔻迪脸上的微笑并没有半点变化。
“这很好解决，既然如此，维莉你跟着一起过来好了。如果有不方便的场合，你可以帮助我。”
“呃，这是什么意思......？”
“我是说，“银发女巫一字一顿地说，”在春狩里，我们三个人需要待在一起。”
第159章 天文台来客
“三个人一起......？”
维尔莉特愣了一下。
“是的。在启程后，我们三人可以共同行动，中途别分开来。拉斯普钦学派来参与春狩的人寥寥无几，而我所在的队伍中央人数则最多，两边会合在一起后，就不容易被别人注意。”
诗蔻迪正在向自己解释，维尔莉特却只觉得困惑难解：她......为何会如此在意“李嘉图”这个第一次在她面前出现的陌生人呢？
难道说，诗看穿了伪装、注意到了老师的身份吗？
不，这不可能。
在没有事先说明的情况下，维尔莉特认为就连自己很难察觉到真相。
而且，假如诗蔻迪真的猜到李嘉图·以撒就是拉斯普钦·诺维赫，她就应该很快能明白，眼下的状况是一位巫师领袖的任性决定所造成的。
以好友平日里的行事作风，和成熟理智的性格，是不可能前来打扰拉斯普钦大人的。
换句话说，她确实是发自真心想要保护李嘉图这个初次见面的人。
维尔莉特发现好友的表情很认真，不像是随口一说。她意识到，这其中或许存在自己并不了解的理由……
“到底发生什么了？”
两位女孩子表面上正在和李察德谈笑风生，实际上则在私密通讯里进行着更为重要的对话——这种必须“一心二用”的场合，对巫师们来说司空见惯。
“你为何如此在意他？”
“之前拉斯普钦大人照顾了我，虽然他大概不会在意这种小事，但我还是想有所回报。”
诗蔻迪说话的同时，瞥了一眼身旁的李察德。
“我不是在意这个人，而是希望能满足拉斯普钦大人的要求。既然那位派出此人去荒原，我自然要帮助他完成这项任务。维莉，你的想法和我是一样的吧？”
“......确实如此。”
但她想确认的并非是这个。
“诗，你是否在顾虑着什么？你觉得在本次春狩中，很有可能会遭遇某种威胁，是我一个人无法应付的，需要我和你两个人联手，才能保护好并不擅长战斗的李嘉图先生，是这个意思吗？”
维尔莉特回想起在那一天，老师对她说过的话：
这场旅程非同寻常，很可能潜伏着万分凶险。甚至还有神圣同盟的统治者——教廷的阴影正笼罩着他们……
“你还真是敏锐啊，维莉。果然这种事很难瞒过你，你看那边。”
诗蔻迪不动声色地用眼神指引着好友。
“看到了吗？”
金发女巫看到了，原本在广场上跳着神秘舞蹈的山民们消失了，取而代之的是一群穿着白色兜帽的人们。
宽松的衣袍他们从头到脚全都包裹起来，脸上则被一张垂落下来的面巾覆盖着。上面是用金色纹路，构成的一枚抽象的眼睛状图案。
由于这副打扮，使得他人根本分辨不清这群人的性别和年龄。
他们整齐列队，一言不发。相比起喧闹的魔塔巫师们，白袍人们仿佛一群沉默的幽灵。
“他们就是格林尼治的观星术士......”
维尔莉特听见了李察德的声音。她疑惑地看向自己的好友。
“格林尼治？”
“海对岸的神秘国度，雾之城——他们就来自那座城市中央的天文台，是皇家天文学会的一员。”
银发少女眼睑低垂。
“听说，他们还和希普顿家族有关。......你知道，就是那个流传着数百年前被教廷称作‘预言魔女’的老修女血脉的巫师家族。”
“你觉得他们很危险？”
“未必。但这群人必然是另有企图。”
女巫想起来，这群人是朗曼·霍尔邀请来的；包括此次春狩的目标，都由此人主动提出。而老师同样提醒过她要注意霍尔先生的目的。
......诗是从自己的老师口中听说了什么吗？
“好，我答应你。”
维尔莉特不再犹豫，点头答应。
她没有拒绝的理由，特别是在不能泄漏老师身份的情况下。
“但在此之前，我必须征得李嘉图先生的同意……”
诗蔻迪闻言，略显惊奇地反问道
“有那个必要吗？他难道还能拒绝一位首席生的提案？”
“呃......”维尔莉特有点尴尬，连忙说道，“我只是忘记了，或许我还没有适应这个身份。”
“那么，这说不定这是个好机会。从他身上学会如何培养自己的心腹下属，如何？”诗蔻迪朝她眨了眨眼，半开玩笑般说道，“不懂的话，我可以帮忙教育他。”
维尔莉特突然有种不太好的预感。
“你别乱来啊，诗！老师很看重他的，就算是我……”
“怎么会？我不是说过要保护李嘉图先生，不是吗？”
维尔莉特当然不是害怕这种事。即使不论实力上的天差地别，诗蔻迪是不可能随意伤害他人的。她担心的是好友因为没有足够的敬畏心理，做出失礼的行为而惹怒老师......
......有自己陪在身边，应该不至于发生太激烈的矛盾吧？
维尔莉特心想。
只是此事，还是必须要通报给老师才行。
*
在观众席上方的贵宾房，同样有两位并肩而立的身影，正在俯瞰着下方广场的那群白袍人。
其中一位是嘴唇边蓄着胡须，手中捧着红酒杯的中年男子，另外一位则是黑色头发的年轻人。
他穿着与观星术士们相同制式的白色长袍，只是没有佩戴覆盖自己面容的面巾。青年的头发比一般姑娘留得还要长，从背后披散下来，用一根短短的木簪随意固定住。
“您这边派出的狩猎队伍，真是四处洋溢着年轻人的气象……我从别人口中听说，魔塔因为规矩森严，千年来固步自封，如今已是个日落西山，暮气沉沉的地方。事实看来并非如此，真正老迈的，是我们这群年年岁岁沉迷于仰望星空，却忘却了人间已有千百年时光流逝而过的人才对。令人羡慕啊。”
“……你不算是年轻人吗，馆主阁下？”
被称作“馆主”男人呵呵一笑，既不肯定亦不否认。
朗曼·霍尔将酒杯放下，如鹰隼般锐利的视线在男人身上来回扫视。
“馆主阁下此次亲自前来，究竟有何目的？”
“首先是诚挚表达谢意。感谢您的帮助，霍尔阁下，我们才能有机会来到这片荒野之上，参与到魔塔一年一度的春狩之中......”
“根据我们对过去的‘观测’，您和霍华德阁下在百年前曾经是不死不休的敌人。所以，当他说会帮助我们联系上身为‘荒原狼’之一的您的时候，我可是相当惊讶啊。”
第160章 灵界图书馆与圣贤之国
“世上没有永恒的朋友，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”
巫师领袖随口回答。
“真是一句耳熟能详的谚语。”
被称作“馆主”的男人笑了笑。
“但你很清楚，霍华德先生的真正目的是复仇，他想要的是毁灭整座魔塔，包括塔上所有人。”
“这位脾气暴躁的老人家从来不掩饰自己的想法，更不可能放过曾经将他从‘荒原狼’里驱逐出去的仇人们。霍尔阁下，您和他合作无异于与虎谋皮，真的无所谓吗？”
“他想做什么与我无关。”
朗曼·霍尔淡淡说道。
“我所做的，都是为了能让这座魔塔能以更合理的方式运行、并且在过往岁月里持续存在下去。谁胆敢阻拦在这条道路面前，谁就是我的敌人。”
“曾经的我愿意不惜一切代价，将那个老家伙从塔上驱逐出去；现在亦会出于同样的理由，愿意放下一切成见和仇恨和他联手，目的则是击败新的腐朽堕落之人。假如他事后想要不利于魔塔，我理所当然会阻止他。”
“......原来如此。这真是令人敬佩的执念。愿意为巫师塔鞠躬尽瘁的领袖，实在是难得。”
馆主真心实意地感慨道。
“还有件事，我必须得提醒你，馆主阁下，”朗曼的声音低沉，“别随意依靠自己的能力去窥探别人的**。了解过甚，对你来说没有好处。”
“知识存在禁忌，信息存在边界，自由存在局限，掌握‘灵界图书馆’的人无一例外自称是‘知识与历史的守护者’，总该不会都是些好奇心过度旺盛的无理之人吧？”
“抱歉抱歉。”
年轻男人耸耸肩。
“不过，这并非是我有意窥窃他人**。您可能不太理解，‘心灵图书馆’就是这样一种存在，就算你努力不愿意去听、去思考，里面的情报却还是会源源不断地流淌到你的耳朵里、你的大脑中……”
“我们不是它的主人，而是它的奴隶——巫师们总觉得我们说这种话是得了便宜卖乖，但事实确实如此。”
朗曼·霍尔没有回答。
即使是身为传奇巫师的他，对“灵界图书馆”的存在也仅仅是有所耳闻：它又被称作“心灵图书馆”，或是古代神秘学书籍中提到的“阿卡西记录”。
那里是超越物质世界的“因果世界”或“第二世界”的知识边界，它蕴含着每一位生命个体在所有时间与空间里的经历和体验，亦容纳有每个个体生生世世的情报。
就像真实的图书馆一样，据说里面隐藏着无比珍贵的知识——因为那是已经湮灭和消逝在玛雅世界的历史风尘中，连是否存在都难以确认的知识，完全属于未知的领域，所以只能用“据说”来形容——远古人类帝国之所以如此强大的隐秘，乃至神祇们诞生的奥秘，全都藏匿其中。
现存的“心灵图书馆”并不完整，只是一枚枚飘荡在灵界海洋里的残破碎片；而有多少人能接触和掌握到并不存在于现实中的它们，有多少人已经死去，都是一个谜。
但无论如何，有关于它的消息已经足够引来整个非凡世界的觊觎，朗曼·霍尔之所以称年轻男人为馆主，就是出于这种原因。
尽管此人还有其它种种身份，譬如说希普顿家族中观星术士一脉的族长，阿尔比恩皇家天文学会的副会长，但对于传奇巫师而言，这才是最重要的。
“另外，别再称呼我为‘馆主’了。”
他叹了口气。
“我实在不想和那玩意儿扯上关系……称呼我为‘罗学’就好了。”
“......luo……xue？”
朗曼·霍尔重复了一遍这个名字。
“真是古怪的发音。说起来，你的相貌更像是混血儿……看起来不像是主大陆的人，而更接近来自维斯帕列地区的人，是吗？”
“维斯帕列？”
年轻人露出困惑的表情，数秒钟后才一副恍然大悟的模样。只是他脸上的神情变化略显浮夸，表演成分浓重。
“您说的原来是那个已经消失在历史上的国度......不，更确切地说，是被那个被现如今的圣贤之国所取代的古代国家。霍尔阁下，为何不称呼它现在的名字呢？害得我一时间都没有想起来。”
“明知故问。”
朗曼·霍尔冷哼一声。
罗学则一副忍禁不禁的模样，又说道：
“听说魔塔巫师对贤人国有偏见，今日一见果真如此。这样可不好啊，就算是竞争对手，若是长时间执着于立场的区别，总有一天会成为被时代淘汰的老古董。”
圣贤之国位于玛雅主大陆的东南端，是由通天塔与圣公会两大势力联手，取代了原本统治维斯帕列地区的古老公国后建立起来的新兴国度。
它立国是在距今二十年前，在当年是件轰动全大陆、在世俗社会和非凡者世界中都掀起了滔天巨浪的历史事件，至今影响深远。
在那之后，圣公会不再是那个被教廷到处排挤，四处狼狈躲藏的流浪教团，而是有了一方世俗王国作为根据地；而在多方势力围追堵截下建国成功的通天塔，更是隐约间有了全大陆第一巫师势力的气魄。
当然，作为“贤者议会”世代宿敌的“荒原狼”，对此的态度自然是颇为鄙夷和不屑；而其中有多少是出于同行间的嫉妒，就不得而知了。
“愚蠢的话题。贤者议会有何资格自称‘贤者’？愿意自甘堕落是他们的事情，没必要算上我等。此外，你如果是当时被赶出维斯帕列地区的移民，难道就不恨他们吗？”
罗学摇了摇头。
“不，您猜错了。我不是那地方来的，虽然能说是同一个方向……我身上的血统，来自深渊的另一头。”
“......深渊？无底深渊？你来自绝壁长城？”
“更准确地说，是绝壁的另一侧。”
城府深沉的巫师领袖那张喜怒不形于色的脸上，第一次露出惊讶的表情。沉默良久后，他才开口回答道。
“......这么说，你是‘东土’之人？我还以为那里只是一个传说。”
第161章 绝壁长城的另一头
“有人造的墙，自然墙后会有人在。那是何等雄伟的建筑啊......”
他摇了摇头。
“但我从来没有去过。我的父亲虽是东土人，我的母亲却是北部山麓一个出身平凡的牧场主女儿，那里距离维多利亚港有数百公里之远。在我出生后不久，因为故乡的召集，父亲不得不离开那个家。”
“照这样说来，你并没有亲眼见过东土世界？”
朗曼·霍尔叹口气，很罕见地表露出失望的情绪。
“真遗憾。我还真想知道深渊的尽头到底是什么模样。”
“我听说那里是被一个叫做‘全境之帝’的长生不死之人所统治的伟大帝国，那里的风土人情与玛雅大陆截然不同，包括非凡者们所拥有的整套神秘学体系，有着非同一般的吸引力。”
“可惜，那地方永远只能存在于游记、传闻和吟游诗人们的口中里，却无人能触及。”
“未必无法到达。”
馆主很认真地说道。
“我父亲在离开前，曾给我留下过寻找他的线索，前提是我愿意放下一切去冒险。等哪天我老了，就会去深渊的那一头看看。”
“但是，从来没有人能经过迷雾之海，或是爬上风暴绝壁、再穿越无底深渊，不是吗？”
“事实胜于雄辩，我父亲就是远渡重洋而来之的人。既然他能过来，我们就有办法找到路过去。”
“那或许，他们不是沿着长城过来的。这座城墙的存在，就是为了防止有人从深渊中爬出来……”
“好了，这是题外话。”
馆主打断了霍尔先生的话。
“我还有一辈子的时间来考虑，如果真有那么一天的话，我发誓，我会来邀请你的。”
“老实说，馆主阁下，”朗曼·霍尔仍然没有改变自己对他的称呼，“我能猜出你接下来想说的话。而对于巫师而言，那种话题远远不如讨论与幻想未知的世界更有趣。”
“这还真是抱歉。”
对方耸了耸肩。
“但我必须说明，这是作为合作伙伴的义务。霍尔先生，你知道教廷的人正在关注这里吗？这群年轻巫师们的这场旅途并不轻松，如果没有人在暗中照顾，情况很可能会变得很糟糕。”
“狩猎时刻本身就是对年轻人的一种锻炼，如果还要人在旁边时刻照看，岂不是失去了原本的意义？”
“哪怕在最不幸的情况下，他们全都可能死在那里？”
“......这不可能。我只是让他们去荒野上狩猎邪魔，而不是大举入侵世俗领域、发动一场战争。这种事轮不到一群他们来做。”
“有关于这个问题，我刚才已经说过答案了。国王和神甫们可不会如此轻松看待，他们早早便将这里看作眼中钉，特别是在有通天塔这个先例之后……不是吗？”
朗曼·霍尔蹙起眉头，沉默片刻后才说道。
“教廷真的准备撕破脸皮，哪怕与我们开战都在所不惜？你们难道已经预见到了这样的未来？”
“他们本该不是如此短视的人。经历数十年前的那场分裂，他们现在最需要做的，应该是借助世俗王国的力量恢复自身的实力，而不是不惜代价，再与我等发生争斗。”
“如果教皇厅的人脑子没有个个都发热坏掉，这只能说明一个问题。”
馆主回答道。
“他们认为，这片荒野上存在着某种巨大的威胁；而早日拔除这一威胁，远比休养生息更重要。”
“......那是什么？”
朗曼·霍尔询问道。
很显然，这位临时合作同伴话语中潜藏的意思是：教廷或许并不是冲着魔塔而来，而是另有所图。
但由于狩猎队伍的存在，假如两方人马真的不幸在路上遭遇，对方绝不会选择留手——无论是出于立场原因，还是保守秘密的缘故，迟早会有一场腥风血雨；面对教皇厅直属，被派遣出来执行秘密任务的精英圣职者队伍，年轻的狼崽们恐怕不是对手。
其中的关键，就在于教廷的目的究竟为何。
“抱歉，我‘看’不清楚。”
馆主阁下摇了摇头。
“在一周前，我已经召集了当时在学会总部的所有观星术士与占卜家们们，采用了种种手段试图观测，但最终的结果都是一样的：我们只能看到黑暗，一片无穷无尽的深邃黑暗。能确定其源头就在寂静岭地之上，但没有人能辨认其正体的性质。”
“不过，既然教廷的目标位于此处，两边十有**会碰上......你知道，雾妖这种邪魔原本生长于何处吧？”
巫师领袖闻言，顿时眯起眼睛，瞳孔中放出危险的光芒。
“……你是明知这一点的前提下，才向我建议将目标定为雾妖的？”
“不不不！”
馆主干咳一声，连忙摇头。
“你想想，我手下的人一起参与了，不是吗？如果早知道有这样的风险，我是不会答应这次合作请求的。”
“......那么，你到底想说什么？”
对方使用了如此漫长的铺垫，令朗曼·霍尔隐约猜到了他的想法
“事先声明，让我离开这座魔塔是不可能的。我有自己的义务和立场，若是我离开此地，在战争还未来得及打响之前，魔塔的统治权结局恐怕就要落幕了。所以——”
“我明白，霍尔阁下。”
对方咧开嘴角，露出爽朗的笑容。
“既然如此，请允许我参与吧？我会好好照顾我的属下们和你塔上的学生们。”
……果然。
霍尔先生心想。
这才是这个人的目的。
他所追求的东西，很有可能和教廷一样，所谓“无法通过观星术和占卜看清晰的黑暗”——他就是冲着那个去的吧？
之前说无人能察觉到荒野上隐藏之物的正体，不知道是真是假……
但霍尔先生却没有思考太久，毫不犹豫答应了他的要求。
“好，你去吧。这件事就交给我来处理。”
朗曼·霍尔本来就不在意合作伙伴另有所图。
他就是这样一种人：当他看重某件东西时，他的眼中就会只剩下这一样东西。除此之外，对他而言都会变得毫无意义。
“感谢您的理解。”
馆主阁下微微颔首，颇有风度地朝着合作伙伴行礼告别。
*
当年轻人离开居所后，他为自己戴上了绣有金色眼睛状图案的白色面罩。如此一来，当他混入观星术士们的队列中后，谁都无法注意到他和这群人的区别。
“会长。”
“会长大人......”
在一片恭敬的欢迎声音中，馆主缓步走入白袍人中。
他抬起双手，视线缓缓掠过四周，笑着对众人说道。
“为了迎接那位被命运选中的女孩，希冀吾等夙愿实现之时早日到来——现在，就让这趟旅程开始吧！”
第162章 夜雨潇潇
李察德原本以为，等典礼结束后，春狩就会开始；但事实却并非如此。在那之后，聚集在仿斗兽场式建筑的观景台附近的人们就全部离开了。
他后来才注意到，原来一直等到了夕阳西沉、黄昏之后，天梯系统才会真正运行。
而为了前往地面，春狩队伍的最后集中地点，是在底层。
……
临近深夜，天上下起了连绵的冰凉雨水。
这是李察德第三次来到这里。
黑塔的最底层几乎没有任何阻挡和防护，因此无论是风吹日晒，电闪雷鸣，落雨起雪，生活在这里的人们都需要像陆地上的人们那样做好相应准备。
今晚是狩猎时刻，巫师塔的飞行高度会远比平常低。
换上防雨斗篷的师生二人离开暂时落脚的小店，前往聚集处。那里位于城区的西南角，有一座巨大高耸的螺旋楼梯。
周围经过的人们一个个缩起肩膀，为了尽量不被雨淋到而加快步伐，在参次不齐地向两侧“生长”的无数屋檐和烟囱下行走。
长靴在凹凸不平的青石地面上踩起一朵朵小小的水花，从屋脊流淌下来的冰冷水流，像断了线的珠子似的在近在咫尺处噼里啪啦落下，潮润的水汽不断地往内衬里渗透。
不知从何时起，耳畔只剩下回荡的雨声。
一路无话，两人在离开主街道后，很快便能看到这栋矗立在黑塔尽头的庞大建筑。螺旋楼梯的狰狞一角朝着漆黑深沉的夜幕刺去。
它就像蹲伏在地上的巨人，脊背高高隆起，无目的视线俯瞰着从身前街道上走过的渺小人类。
此时，高楼底下已经聚集起了一大片人。他们三三两两地站在一起，所有人都保持沉默，每个人穿着和师生二人相同制式的深色斗篷。
气氛和之前完全不同——
李察德和维尔莉特从人群中穿过。路过人们之中的时候，李察德甚至能感觉到从兜帽底下传来的一个个或冰冷或不怀好意的视线。
……
手持水晶球的老巫师站在塔顶的房间，静静地俯瞰着这群人。
他的表情极为古怪，一半露出微笑，一半则像是死人尸体，僵硬到面无表情，看起来十分渗人。
鹦鹉在桌边的鸟笼里扑扇翅膀，发出狂躁而尖锐的声响。
……
李察德突然觉得身上一阵恶寒，仿佛被什么东西盯上了一样。
“真名小姐，你有感觉到什么吗？”
他摸了摸脖子，一边在脑内询问道。
“我只是觉得......”
黑发少女像一架无人机似的在他的头顶上盘旋。
“这对长官来说，是来到玛雅世界进行的第一次长途旅行。请打起精神，好好享受吧。”
这话说的倒是没错。
他摇了摇头。
虽说是“异世界”，日子却始终在塔上度过。没想到过了一年之后，才真正过上像是穿越者的生活……
他站在人潮之中，一时间有种踌躇满志的感觉。
在人群中驻足半响后，李察德忽然注意到身侧传来的轻微骚动。
“来了。”
维尔莉特低声说道。
骚动很快平息下来。李察德和周围的其他人一样，抬起头望向螺旋楼梯上方。冰凉的雨丝被风卷起，拍打在脸上。乌黑的云团低沉沉地压在头顶，将世界淹没在墨水般的黑暗里。
白天阳光灿烂，现在却像末日来临前一样。
然后，他望见了出现在楼梯上方的身影。一共有三人，身上都穿着象征地位与荣耀的巫师袍。那是“巫师生活管理委员会”的成员，一般都是些从学派内离开，处于半隐退之中的老巫师。
他们的长袍柔顺地垂在地面上，风雨根本近不了他们的身。其中一人举起手掌，巨大建筑物的深处顿时传来一阵“隆隆”的可怖声响，甚至要比天上的雷声更加响亮。
螺旋楼梯的一侧被打开，露出敞开的空间。
狩猎队列开始陆陆续续走入电梯之中。
遥遥望去，就像从一个洞穴朝另一个洞穴迁徙的蚂蚁队伍...
没有人开口说话，没有人指引，所有聚集起来的人们不约而同地朝那里走去。熙熙攘攘的人群涌入一处四周都是金属的立方体内。
李察德觉得这里更像是一处集体囚笼。
等所有人进来后，囚笼的门又一次缓缓拉拢。他从逐渐变窄的缝隙中望向螺旋楼梯的上层，那里已经没有人了。
*
“请准备好，老师……”
虽然没有意义，但女巫还是在他耳边尽职尽责地提醒道。
下一个瞬间，一股巨大的失重感便牢牢攫取了人们的身体。
所有人的双脚正在离开地面——只要往下一瞧，就会发现自己真的开始漂浮在空中。
“咚！”
数秒钟后，撞击声所造成的轰鸣震动着人们的耳膜，脚下的钢铁地面竟好像在海浪上一般起伏。
李察德站在那里，纹丝不动。
他不禁想起自己还是个学徒时，乘坐天梯的遭遇。囚笼里的人们绝大部分都和他一样是低级巫师，一个个东倒西歪，头晕眼花。当时的他趴在地上，用手支撑着自己的体重，很努力才能压抑着胃部翻涌上来的作呕感。
在那之前，李察德还很好奇黑塔准备如何将人们送到地面上；是使用某种降落式的交通工具吗？还是说需要攀爬的梯子？
而真正的答案：黑塔的人会将他们全都塞进一个笼子里，然后直接从高空丢下去。无论是黑塔的悬停高度，还是施加在钢铁笼子上的防护法术，基本上都停留在计算后“恰好不会让一个成年人把脖子摔断”的地步，剩下的就全靠个人本事了。
因为不止是顶层住民，其它楼层的巫师们同样会通过天梯定期前往地面上——他们当然没有资格为了锻炼而参与“狩猎时刻”，而是替魔塔搜集材料的，这是一项必须履行的义务。
他们的手上还会佩戴一种手环，那是由黑塔分发下来的唯一装备，每一位住民都会有，上面镌刻着来自咒法学派的法术。它能用来分辨敌我，提供位置。
除此之外，手环还能记录住民的功勋和贡献，表明身份与位阶，检测生命活动以确定佩戴者是否还活着。当然，最关键的作用是限制和监视：为了防止某些人在没有交够物资和材料，趁着前往地面的时机逃跑，手环必须是开启状态。
就像黑塔内几乎所有的措施一样，那玩意儿的限制效果和佩戴者的位阶成反比。
对于此时乘坐天梯的顶层住民来说，它比起限制更像是单纯方便的工具，甚至可以不用配戴。
……
“门开了。”
人群中，有人低声说道。
第163章 洞窟往事
外界冰冷的雨水、凛冽的狂风、以及浓郁的黑暗，伴随着敞开的钢铁之门，全都一口气灌入囚牢般的天梯之中。
披着斗篷的巫师们，陆陆续续沿着路口离开；那“轰隆”的巨响又一次在背后响起。巨大而沉重的铁箱摇摇晃晃被往上拖拽。
时隔一年半，李察德终于又一次踏上了玛雅世界的陆地。
夜色笼罩大地，除了淅淅沥沥的雨声，周围一片寂静。
分散开来的人们的身影，一个个缄默不语，一眼望去，仿佛是无垠的荒野上，悄无声息浮现出一大片在雨夜行动的幽灵。
脚下的土壤湿润粘滑，稍一用力便会微微下陷。
诗蔻迪行走在最前面，女孩的身上缭绕着微光，让所有人都能看到她现在的位置。银色的亮丽长发在晦暗的雨幕中显得耀眼。
站在首席生身边的一位隶属“黑血社”的巫师举起手，一道光晕以他的指尖为中心迅速扩散开来，如同湖面上的波澜，在迅速且没有任何发出响动的前提下，便已刮过方圆数百米内的荒野。
于是，前方茂盛的草叶中，原本伸手不见五指的黑暗里，出现了一道道散发着淡淡荧光的痕迹，隐约能从中看到一条条交错纵横的泥泞小径。
4级咒术“猎人标记”，这是一种在野外非常实用的法术，能用来在难以辨明方向的山林荒原中，寻找出只有经验丰富的当地猎人才能寻找到的道路、以及跟踪猎物的足印和痕迹。
“别离开太远。”
诗蔻迪的声音从每个人的手腕上响起。
狩猎时刻不是导游带着旅游团，不需要领导者时时刻刻注意，有相关经验的巫师们亦不会选择独自离开队伍。
参与狩猎时刻的年轻巫师们的位阶基本在正式到高阶之间。现在的他们，已经足以到任何一个地上王国的精锐军团里，担任法师团的成员，平日里会被其他士兵们恭恭敬敬当做老爷来对待。
原因是在战场上，所有人都会希望有更多巫师会站在自己这一边，他们往往会决定一场战争的结局。数十年前的山民独立战争时期，某位莱茵王**事家曾经有过一句著名的论断：“在正面战场上，随军巫师团的胜负即是军队的胜负。”
但是，处于这个位阶的巫师虽然能释放出具有破坏力的法术，自身却较为孱弱，缺乏像骑士那样的强健体魄，又很容易陷入法力不足的危险境地，需要集合成群，才能没有后顾之忧地发挥出战斗力。
特别是在荒野上当独行侠逞能，下场只能是被怪物们拖入黑暗中吞吃撕咬干净，成为一堆凄惨的碎肉和骨头；要是离得太远，甚至有可能在周围人都没有注意到的情况下，便彻底消失在夜色中。
为了避免这种情况的发生，生活委员会同样为他们配发了能提供定位的手环。
“请到这边来，李嘉图先生。”
他的手环又一次传来诗蔻迪的声音，这回，是只给他一个人听的。
李察德不动声色地环顾四周。
事实上，没有人会注意他。每个人都在戒备地巡视周围。
一旦踏上这片沉浸在暗夜中的荒野，好像所有人的情绪都发生了某种微妙的变化，湿漉漉的空气里潜藏着某种恶意，好似随时随地都有可能从角落里扑过来一张血盆大口。
“老......李嘉图先生，请跟我来。”
维尔莉特小声说道。
他看向她；而对方同样抬起脸，平静地接受他的注视。兜帽帽檐下的美丽脸颊在冰冷的雨夜中，平添了几分苍白。
金发女孩朝着自己伸出手，抓住了李察德的手掌。手心传来的触感冰凉而柔软，两人快步走入人群之中。
......
在雨中跋涉了数小时后，他们走到了一座山坡脚下。诗蔻迪带领着众人登上缓坡，在漆黑的树林中穿行，最终来到一处洞窟前。
洞窟内的面积相当宽阔，内部路径曲折幽深，因为风向的缘故，再加上外面葱郁而茂盛的林木遮挡，湿漉漉的空气未曾涌入此地，从地面来看较为干爽。
几个领头的人用魔法点亮灯光，又生起几座篝火，驱散周围的寒意与水汽，让众人可以入住休息。
李察德踏入洞窟，发现脚下和洞壁周围的泥土平整，有人工修凿的痕迹，却荒芜已久。
“这里是哪里？”
站在他附近的诗蔻迪撇了他一眼，回答道。
“很久以前，此地是一座矿井，山脚下是小镇。这座山体的腹部都被打空了，这个山洞就是入口。在矿井被废弃后，就没有人会到这边来了。”
“......我们的目标不是雾妖吗？”
“根据过去的冒险者们探索此地得到的情报，雾妖的巢穴就在这里。”
“是吗？”
李察德蹙起眉头。
这时候，洞内已经一片忙碌的景象，巫师们十分娴熟地开始各自挑选干燥的高地扎营，准备休憩。
“如果雾妖就在里面，那我们应该打起精神来做好防备，起码不该在这种地方扎营，不是吗？”
“恰恰相反，我们可以确认雾妖绝对不在此处。”
女巫摇了摇头
“因为，这份情报同样已经是近百年前的事情了。中途自然有发生过不止一次围剿和捕猎。包括魔塔亦参与过。”
“你知道，雾妖虽然危险，但身上的炼金材料却有着珍贵价值：它们的皮肤能够用来制作遮掩行踪的斗篷，无论是对于冒险者、旅行家还是游侠，都充满吸引力，而它们体内的腺体则可以被用来制作价值连城的武器。你听说过万众帝国‘选帝侯家族’之一的战神家族吗？他们引以为傲的‘战争迷雾’，其原料就是用雾妖体内采集出的腺体制作的。”
“如果雾妖的巢穴还在这里，它们不可能还能继续存活。这群稀有的邪魔们能在寂静岭地上生存，一定是早已离开此处......”
银发女巫用手抚摸着洞壁，目光中有一丝感慨。
“最终，它们还是不得不离开这片曾经守护过的地方。”
李察德愣了一下。
“‘守护’？”
这听起来是个和“邪魔”这一族群毫无关联的名词。
“是啊。”
她收回手掌，轻声说道
“李嘉图先生，雾妖的来历非同寻常，它们并不是在荒野里土生土长的怪物，而是曾经隶属于一个庞大帝国的遗民，那是一个曾经被教廷治下的人们所恐惧的名字……”
第164章 永恒帝国
“不过你说的没错，为了以防万一，确实要安排人手搜寻洞穴。”
诗蔻迪露出微笑，向他发出邀请。
“李嘉图先生，你要跟我来吗？”
*
李察德并没有拒绝。
维尔莉特没有跟来，几位随行巫师跟在身后，两人并肩沿着甬道往洞窟深处走。
越往里，阴冷潮湿的感觉就愈发浓烈；脚边若是踢到一颗石子，回音绵延且持久，一直通往深不可测的内部。
他们就像在一只巨大生物的肠胃中移动，照明术的光亮只能覆盖方圆几米，再往外便是一片如汤汁般浓郁的黑暗。
“......李嘉图先生，我之前说这里，包括山洞和脚下的平原是一处矿业小镇，但你可曾看出这里有半点矿井的痕迹？”
李察德摇了摇头。他正好想问。
“因为，那已经是最近两千五百年以前的事情了。”
诗蔻迪说。
“如果不是雾妖们在这里筑巢守护，这座废墟早就作为山体的一部分，彻底消失在岁月的风雨中。”
“两千五百年？那是在......”
这还真是漫长。李察德心想，不过因为玛雅世界是个存在“魔法”的地方，重要的古代遗迹往往会比他所处年代保存更为完好。
“是在青铜年代。那时候，永世战争已经到达了后期阶段。而此地——包括整片寂静岭地，都是属于古代帝国‘扎尔万‘的领土。”
诗蔻迪停下脚步。
她将手指向一侧的洞壁。漂浮的光球照亮了墙壁上的文字：那是以石板为基底，刻下的壁画与诗歌。
由于日复一日的腐蚀，上面的内容已经被时光冲刷得模糊不清，只能看出些许潦草的痕迹，但那确实是不属于这个时代的神圣同盟境内流行的文字。
“所谓的‘永恒帝国’，如今亦不过是一抔黄土……”
少女一边感慨着，将手轻轻放在上面。她的眼神恍惚了一瞬，又恢复正常。
……
“扎尔万”，李察德听说过这个词语。
事实上，这是个人尽皆知的名字。
相比起没有任何历史记载的黄金之国、以及过于遥远而缺乏实感的白银年代，充斥着战争与杀伐，血与火的青铜年代，对于现如今的人类显然有着更加深远的影响力。
人们将黄金时代称为“远古时期”，将白银之国当作“上古”的“治世之国”，而“中古”，则是指永世战争时期。
在这个前所未有的纷乱时代，无数王国在废墟中新生，又再次被战争的烈火焚烧殆尽，在最混乱的时期，大陆上一共有超过数百个国家。
但正所谓“分久必合，合久必分”，在这场战争濒临尾声的时候，诞生了一个庞大无比的帝国：其统治者是神人合一的大君，至高无上的皇帝。
皇帝将自己的国家称为“扎尔万”——这个词在恶魔语中的意思，是“永恒的时间”。
至高王在位时期，全神圣同盟领土已经足够广袤，但中古帝国的领土却横跨主大陆与次大陆，不止是现如今的神圣三国，甚至还囊括万众帝国的三分之一土地。
然而，真正的辉煌往往不过刹那，号称“永恒”的帝国最终还是随着统治者在神战的失败而分崩离析。
在这场旷日持久的战争中，就连高高在上的神明们都在一个个陨落，祂们为了保全自身，谋取胜利，不得不选择结盟，这与人类的城邦或国家之间的战争毫无区别，并为后来“神分善恶”的传统定下基础。
最终，两大阵营形成了——在主大陆中央，为了争取最后的霸权，彼此之间进行了长达数百年的角力。
一方以“晨曦之神”和“万军之主”为首领、以“七神”为盟友；另一方的神祇代表则是旧约中记载中的“诸恶之首”与“烈日暴君”，有史以来最强大的两位恶神。
后者坐拥永世战争以来最庞大的帝国，当时可谓占尽优势；然而这场战争的结局，所有人都再清楚不过：
庞大的永恒帝国毁灭，千年王朝兴起，崇拜“晨曦之神”的曙光教会成为最后的赢家，规模一举超越教团和教会的限制，成为独一无二的教廷。
就连被多神教异教徒统治的万众帝国——虽然两大世俗势力常有摩擦，但“七神”不得不承认教廷在整个世界的中心地位，承认曾经的“晨曦之神”结束永世战争、覆灭古代帝国的伟大功绩。
“寂静岭地，这是个很有意思的地方......”
诗蔻迪又一次开始讲述，她的声音和之前有点不一样了，变得和缓而悠长，那洋溢着轻灵的语调，仿佛来自另一个世界。
“在千年王朝建立后，这里变成了帝国分崩离析后，四处逃窜的邪魔们的聚集的场所，没有人敢来此处开拓；”
“而当至高王的国家步上中古帝国的后尘，分崩离析之后，这里又成为了魔塔所统治的区域。哪怕是在大陆中部最混乱最黑暗的年代，群王们之间的争斗都未曾波及此地；”
“当神圣盟约成立之后，此地又成流放罪犯和盗匪们的地方……”
“但罕有人知的是，在这一切之前，这一片土地其实是雾妖们的聚集地。”
扎尔万又被称为“百族之国”。根据历史的记载，包括精灵，侏儒，兽人，一切拥有智慧的种族，都在广袤的帝国领土上与人类共同生存，甚至包括一部分邪魔——确实有一部分高位邪魔拥有知性，但在帝国诞生之前，从来没有人将他们看作“智慧生命”来看待。
当至高王与曙光教会取得最终胜利后，作为永恒帝国核心成员的恶魔被集体屠杀干净，但并不是所有的帝国遗民都被清理了。人类自不必说，其余智慧种族则分散开来，回到上古时期的聚集地，譬如精灵们就回到了新大陆。
然而，曾经被允许拥有国民待遇的高位邪魔们，却无一例外再次沦落为怪物，遭遇追捕和猎杀。仅仅有极少数一部分——譬如雾妖——依靠自身的种族异能，而侥幸存活下来。
这片土地之上，原本四处都布满着雾妖的巢穴；而很快，随着人类王国的势力扩张，它们的踪迹变得越来越稀缺。
直到现在，一般人已经不可能发现雾妖的去向。
所以，他们才需要观星术士们帮助。
“......原来还有这种事。”
李察德真心实意地感慨道。
有关于雾妖一族的记录，他在拉斯普京的知识库中都没有发现。
“你是从何得知的呢？米勒小姐。”
李察德随口问道，却有一会儿没有听到回应。
他转过头去，发现银发少女正一副出神的表情，怔怔站在那里。