第九十六章 激战
更多的刀锋武士围上来了。
即便是目睹了半神败在这位光之人形的手下，心知自己冲上去也是十死无生，这些忠诚于皇帝的刀锋武士还是舍生忘死地前冲过来，企图用生命来拖住她的脚步，换取皇帝陛下的逃生机会。
“……为什么执意要选择赴死呢？”
对于这些刀锋武士的选择，埃莉诺也是为之动容的。
接着，她便双手枪剑如龙虎般猛烈齐出，将这些围过来的刀锋武士全部斩杀。
一边维持着对周围敌人的清理，埃莉诺一边继续往皇帝的方向杀去，且战且追，皇帝带来的几个大队的刀锋武士很快便全部战死。
望着前面骇人的、堆成连绵小山的刀锋武士尸体，后方的骑士和士兵们追赶的脚步也渐渐停住了。
太夸张了。
简直就像半神一样……不，连半神都不是她的对手！
“刚才是不是有人喊了不屈圣剑？”某个骑士突然大声问道。
“那是圣剑吗？”
“有点像。”
“你看那白光是不是圣光？”
混乱的讨论声只是持续了一会儿便渐渐停止，因为这些骑士和士兵很快就意识到了另一个更加现实的问题。
那就是整个营地的秩序已经彻底崩溃了。
皇帝、巨龙、半神……营地内所有的高端武力，此时全在光之人形的追杀下自顾不暇。
已经没有人能用暴力和强权束缚他们了。
先是一队士兵忽然转身向后跑去，然后是更多的士兵……骑士们最开始还在维持秩序，很快便有部分骑士也加入溃逃的行列。
场面在几分钟内就迅速失控，连营地边缘的、还不知道发生了什么事情的帝国士兵们，在看到大量同伴的溃退逃跑后，便也下意识地就跟着冲出营地。
少数骑士试图在营地门口阻拦众人，结果理所当然地被溃兵所冲散。
无论光之天使和帝国高层的战斗最后孰胜孰败，此时已经没有多余的力量能阻拦他们离开了。这些被强征而来的帝国士兵和骑士们，此时只想一路向北全力奔逃，尽快远离教廷恐怖的炮火，以及这片浸满了他们血液的土地。
望着后方溃逃出营的士兵洪流，埃莉诺按住了太阳穴，微微喘气，感觉头颅几乎痛得要炸开。
即便刚才杀死了这么多的刀锋武士，她也没有任何不忍和后悔。
因为她早就已经想明白了：
她并非仅仅是为了保住他们的性命而战，而是为了捍卫他们自由选择“是否继续参与战争”的权力而战。
像这些刀锋武士，蒙受巨龙家族恩典，对皇帝忠心耿耿并愿意为之战斗赴死，那么埃莉诺也尊重他们的选择，并带着敬意与他们战斗，然后杀死他们。
而那些被强征的士兵和骑士，本身早就不想继续在战斗下去了，却又因为皇帝的暴力和强权，而不得不悲惨地为之死战和牺牲……埃莉诺正是带着死亡的觉悟，为这些弱者争取到了另一个能够活命的选择权力。
而她接下来要做的则是杀死皇帝，以免这些士兵被皇帝再次抓捕回去并绞死。
“她的圣剑已经持续了24秒。”望着急速冲向这边的光人，知识钥匙卡罗尔说道。这位来自波西米亚公国卢森堡家族的半神，是一位看上去知性而典雅的女性。
通过某些知识类的法则，她正在全力解析这名能开启圣剑的神秘骑士的相关“知识”，以此来试图得到击败她的有效方案。
截至目前，她的法则所能得出的唯一结论，就是“等”。
等到对方的圣剑持续状态结束。
也就是说，在圣剑没结束的情况下，对方是无敌的。
面对光人气势汹汹地来袭，这次又有四名半神冲了出去。
来自沃尔夫家族的机械君王傲慢者亨利冲在最前，从他的背后脊椎骨里突然伸出一只金属的长长触手，周围缠绕着剧烈的雷光，朝埃莉诺如鞭子般凛然劈落！
埃莉诺冲锋速度不停，长剑只是一记上撩，便将劈落的金属触手斩为两截，雷光在她周身的光芒上游走着，却无法撕开这些意志编织的白光，很快便迅速消散了。
紧接而来的萨克森公国的混乱公爵威都金德，他将右手两指并起，其上带着扭曲的光线，朝着前方的光人遥遥一指。
扭曲！
虽然之前的攻击手段大多为爆炸，但混乱公爵的法则领域其实是“扭曲”。此时面对这位圣剑状态下的光之天使，他毫不犹豫地使出了扭曲法则的最强技能。
空间撕裂。
在光人前进的道路上，空间忽然诡异地扭曲起来，最终形成一条不可视的、狭长的空间裂缝。
这条裂缝导致空间的连续性被打破，任何经过这个裂缝的物体，都会毫无例外地被切为两半，实质上是它们所处的空间被切为了两半，而且是无法缝合的那种。
埃莉诺的意志雾气，察觉到了前方看似空无一物的表态下隐藏的异动。她在全速冲刺中突然转向，拉出了一个大大的弧线，避开了那道空间裂缝。
然而这正是混乱公爵所计算好的。在那条空间裂缝的侧面，也就是埃莉诺转向后的正前方，突然间再次拉出了一道空间裂缝。
一二三四五六七八，无数道空间裂缝依次接连出现，将她牢牢锁在了由不稳定空间乱流构成的“鸟笼”里。
随后便是一声枪响。
由于埃莉诺周身的白光是如此地耀眼，以至于没有任何人能看清她的身体细节，甚至连她手持的是长枪还是长剑，都只能通过白光的长度进行粗劣地判断。
在那一片白光的覆盖下，帝国之鹰的子弹突然喷发出来，从“鸟笼”的缝隙里射向了混乱公爵。
这位半神并非以反应速度著称的物理系半神，只能在身前下意识布下一面扭曲力场，来抵挡那肉眼无法捕捉的子弹。
随后，覆盖着白光的子弹便贯穿了他的头颅。
在他还未断气倒下前，封炉之火红发奥托突然从后方腾起的火焰里闪现出来，一掌便打在他的后脑勺上。
被子弹的冲击所溅射出去的血肉，突然诡异地飞回弹孔，仿佛是刚才中弹画面的倒放，随后伤口便被黑色的符文所弥补填充起来，混乱公爵心有余悸地站稳身子，抹去了脸上的血液。
“谢谢。”他眼睛仍然盯着前方的鸟笼，说道。
“只是暂时封住你的头骨和脑组织没有崩碎。”红发奥托也看向被囚禁的光人，微微眯起了眼睛，“后续还得找人来修复愈合，封印法则也不是永久的。”
“至少足够撑过这场战斗。”混乱公爵压低了声音，“多久了？”
“37秒。”知识钥匙卡罗尔回答说道。
令诸位半神有些不安的是，鸟笼里的目标对象周身的纯白光芒，仍然没有任何溃散的迹象。
第九十七章 衰亡
“锁住她了吗？”奥托皇帝神情凝重地问。
最开始的暴怒和愤恨表情，从他的脸上已经消失不见了。
因为那些都是源于被小人物冒犯而生起的上位者的恼怒。
然而，在对方突兀地施展出不屈圣剑的时候，她在奥托皇帝的心里，就已经彻底从“小人物”的阶层里被拔离出来。
变成了“需要全力以赴除去的敌人”。
面对弱者，皇帝可以颐指气使，羞辱、惩罚和将其处死。然而同样的做派用在敌人身上，除了让敌人发笑以外没有任何作用。
某种意义上说，埃莉诺在动手前的灵魂质问，并没有引起这位皇帝哪怕一丁点儿的重视。反而是她原本想要避免的暴力手段，为她赢来了这位皇帝的尊敬和正眼看待。
“还没有，陛下。”知识钥匙卡罗尔回答道，“需要等到她的圣剑状态结束。”
“还要多久？”奥托皇帝按下心中的不安，急切问道。
“不知道，但是用不了多久。”卡罗尔这样回答着，其实心里也没有底。
43秒，这位骑士已经维持圣剑状态超过了43秒，几乎接近当初查理曼大帝的两倍。某种意义上来说完全当得上“天赋奇才”了。
不过，能学会不屈圣剑的全是天才，只能说她的天才程度远胜于查理曼和罗兰而已。
酸蚀之龙赫德维格张开双手，鸟笼内部的悬浮在空气中的细小水滴，很快便化为深绿色的酸液，并且随着分子电离正在不断地汇聚着。
覆盖到了对方周身的白光上面，随即发出宛如水滴落入油锅的滋滋声响，立刻被沸腾蒸发干净了。
无效。
试探性的攻击毫无建树，其他半神也没有说什么。事实上，若不是亲眼所见和亲手所试，谁能真的相信不屈圣剑是连半神都无法应付的无敌存在呢？
在第五纪，查理曼和罗兰活跃的时代，在场的这些半神都只是小孩子而已，并未有机会真正见识过不屈圣剑的威力——帝国剑圣理查特纳尔除外，老爷子是第四纪末期出生的，也许有幸曾经见过圣剑，或许这也是他为什么会第一时间选择装死的缘故。
“她的意志……并没有消退。”空想之龙布鲁诺说道。透过心灵视野，他可以看到这个发光体仍然在炽热地沸腾着，以至于他的心灵触角甚至无法靠近对方三米以内的范围。
由于不屈圣剑的强度和意志相关，因此合理的推论是，只有当对方的意志坚持不住的时候，不屈圣剑的状态才会结束。
而在空想之龙布鲁诺的观察里，这个发光体的光芒，那些流动的意志不仅没有减少的现象，反而还在隐隐地向外扩张……
……似乎是在燃烧？
“小心！”突然他高声示警，其他半神便看见鸟笼的光人突然“炸了”。
确切地说，是突然化为了千万道光流，然后从缝隙里穿出了空间裂缝所编织的鸟笼，向着皇帝的方向急速袭来。
“卧槽，还能这样的！”半神们刹那间全是想要疯狂吐槽的恐怖心情。
因为这并不是不屈圣剑的效果，历史和传说里也从未有提到“不屈圣剑能让人变成发光液体自由流动的”。
也就是说，这肯定是法则技能了。
这位骑士不仅使出了不屈圣剑，居然还临场晋升领悟了法则技能。看这个技能的效果（同样是白光），明显和不屈圣剑有着极为紧密的联系，很大概率上就是“意志”法则。
历史上查理曼和罗兰的主修法则都不是“意志”，因此也有人猜测如果有人主修意志法则，然后又掌握了不屈圣剑，那么意志法则对圣剑进行加成，圣剑又对意志法则进行加成，两者的强度都会变得非常可怕。
而在玩家论坛里的术语，这个叫做“互拐”。
而此时此刻，半神们终于见到意志法则+圣剑的互拐威力了。
甚至让他们陡然回忆起了自成为半神以后，许久都没有再领会到的恐惧感和无力感。
这些光流向着皇帝的方向扑来，它的特性明显和水流类似，不仅很难用什么东西锁住，而且多半还继承了不屈圣剑的坚不可摧的特点，可以想象应对起来会是怎样的加倍恶心。
空想之龙布鲁诺只得低喝了声，突然间便双掌合十，众人的身影便瞬间消失在原地。
实际上，是被传送去了潜意识海洋。
光流急速冲过他们原本所在的位置，却没有触碰到任何东西，随后便在距离他们100米的地方，重新化为了人形。
“……他们，去了哪里？”埃莉诺无力地扫视周围，然而意志雾气却没有发现任何端倪。
遍布身周的、由意志构成的雾气，虽然能实现超高精度和瞬时扫描反馈，但对于另一个次元位面却是无能为力的。
剧烈的头疼再次从脑海里爆炸出来，她终于开始坚持不住了，周身的光芒也闪烁明灭不定。
不屈圣剑已经持续了一分多钟，并不能说是她做得不够好，只能说对面的半神实在是太多了。
在越发剧烈的头痛里，她预感到自己即将迎来最后的死亡。
可惜了，没有能杀掉皇帝，彻底解除那些士兵们的后顾之忧。
也可惜自己在临死之前，没能见到苍青之剑佣兵团的众人，没有见到父亲、哥哥和姐姐。
她夹在古书里的遗书，已经将这件事情写清楚了，估计最迟下午大家就会发觉不对，然后传送出来并发现遗书吧。
遗书上的内容，会说明这次事情的始末原委，并建议大家尽快前往所罗门城，并且在这之后都不要前往神圣所罗门帝国，以免遭到皇帝的通缉、搜捕和报复。
至于魏斯巴赫家族，她倒是不必担心的。因为父亲只要具备起码的政治智商，在她死后尽管悲痛不已，但对外肯定会宣布与她公开割裂断绝父女关系。
而魏斯巴赫家族的半神存在，注定了皇帝不可能对自己家族进行下手。尤其是进攻教廷失败后，各大家族都元气大伤的时候，萨克森家族只能选择慷慨地原谅魏斯巴赫家族，从而换取对方在帝国政坛上面的结盟和支援，否则威望大损的皇帝连铁王座的位置都有可能动摇。
她早就已经计划好了一切。
用自己的叛逆和死亡，来换取这场战争的结束，换取整个帝国在狂奔向灭亡结局的道路上，提前踩下了自救的急刹车。
从这点上来说，埃莉诺是一个无私的人。
然而她并不怎么认为，她更无法原谅的是自己的自私。
作为父亲的女儿，魏斯巴赫家族的成员，苍青之剑众人的战友和同伴，她却在大家不知情的时候，选择了牺牲自己的道路。
对不起啊……
周身的白光轰然溃散了，她在身躯向后无力地倾倒下去，右手再次抽出了帝国之鹰，缓缓移向自己的头颅。
好想，再见到大家……
好想，再见到你……
金发女骑士的身影即将跌倒在地。如果说此前开启圣剑的时候，她的姿态是多么的极端强大和不可一世，那么在圣剑结束的时候，此时的她便有多么的虚弱无力和奄奄一息。
强烈的前后反差的对比，简直就像是希瑞斯特色的带有讽喻意义的戏剧。如果她就此摔落在尘土，然后一声枪响，血泊如花般从她身下绽放开来，那就是一出极为精彩的悲剧了。
然而，并没有。
在战马的嘶鸣声里，某个无视交通规则全力驱马的骑手，在高速驰入营地的瞬间就从马背上跳起，怀里已经出现了一枚火箭弹。
确切地说，是一枚正在射向前方的火箭弹。
第九十八章 骨血
概念武装可以制造出火炮来射击炮弹，也可以制造出正在飞行的炮弹，只是由于要附加运动状态，后者花费的灵性远高于前者（考虑到前者除了炮弹外还送了火炮）。
不过紧急状态下倒是有奇效。比如，需要快速位移的时候。
阿斯克抱住了这枚火箭弹，径直射向了皇帝众人所消失的位置。在即将抵达终点前，他突然松开火箭弹，并在空中一脚蹬中了它。
火箭弹被蹬得瞬间坠地，并产生了剧烈的爆炸和浓烟。
空想之龙布鲁诺沉稳地待在潜意识海洋里，没有贸然带众人传送回主位面，因为此时返回不仅可能吃到爆炸的伤害，还有可能在烟雾里遭遇对方的袭击。
尽管大家都是半神，不过队伍里毕竟有一名并非半神的皇帝，也有一名受了重伤需要尽快医治的混乱公爵，此时再次卷入战斗并不是什么理智的选择。
因此，布鲁诺只是安静地注视着外面的滚滚浓烟，并没有任何多余的动作。而其他半神以及皇帝也没有出声，俨然是认可了他的判断……亦或是单纯地没有什么想法。
通过在火箭弹的表面借力拔升高度，增加了空中悬停时间的阿斯克，怀里再次又多出了一枚火箭弹。
这次是射向埃莉诺的方向。
此时的金发女骑士，正位于意志溃散的边缘状态，已经完全感受不到外界的情况了。
最后，她周身的白光仿佛烧断灯丝的灯泡般骤然熄灭，娇弱的身躯则是无力地向后倾倒，手指试图扣动扳机。
在距离地面只有约20厘米的时候，骑着火箭弹的骑手接住了她的身体，夺下了她手里的枪。
随后落地，火箭弹被解除了召唤，消失在了空气里。
阿斯克抱住了昏迷的埃莉诺，两人的身体间又出现了第三枚火箭弹，这次飞行的方向是营地外。
火箭弹嗖地载着两人飞走了。随着感应到两个心智体的急速远去，布鲁诺也迅速将众人从潜意识海洋里带回了主位面。
“追！”奥托皇帝冷酷地催促起来。
酸蚀之龙赫德维希正要动身，突然只听见知识钥匙卡罗尔惊叫起来：
“等等，这不可能！”
什么不可能？赫德维希第一时间没有反应过来，但还是停下了脚步。
毕竟卡罗尔此前一直在用法则解析那名骑士的“相关知识”。如果是解析出了什么不好的结果，比如对方能够二次开启不屈圣剑什么的，那自己再追过去不就变成送命了的吗？
而且还可能是史上第一位，因为急性子没听清楚同伴的话而送命的半神。
因此，他只能将疑问和审视的目光，投向了那名女性半神。而一向知性从容的知识钥匙阁下，此时却是神情变幻莫名，仿佛在确认什么极为重要的事情似的。
大约过了半分钟，在酸蚀之龙和奥托皇帝的耐心即将走到尽头的时候，她才表情严肃地开口道：
“陛下！酸蚀之龙阁下，空想之龙阁下！”
“请暂时停止对那两位离去者的追杀，我有极其重要的信息要告诉你们！”
卡罗尔明确地指出了三个人：奥托皇帝、酸蚀之龙、空想之龙，也就是说这个信息只有巨龙家族的人才能知晓。
于是其他半神都识趣地远离了他们。机械君王默默走向了另一侧的营地出口，查看理查特纳尔和利奥波德的情况；混乱公爵则是将封炉之火拉到旁边，询问他自己脑洞的封印还能维持多久。
空想之龙布鲁诺在周围布下一层心灵结界，确保周围的声音不会被传出去，随后便看向了卡罗尔：
“知识钥匙阁下，您查出什么来了？”
知识钥匙卡罗尔深深吸了一口气，随后便用她所能做到的最严肃的、自信的、以及确凿无误的语气，开口说道：
“那位骑士的名字是埃莉诺。”
那位骑士，显然指的是使出圣剑的骑士，而并非是后来的闯入者。
埃莉诺这个名字……布鲁诺立刻反应过来是谁，而另外两人对这个名字有些熟悉，一时间却记不起来。
正当奥托皇帝皱着眉头，想要发问的时候，只听见卡罗尔又说道：
“但这不是她原本的名字。在出生后的一周里，她的名字应该叫做索菲。”
“索菲！”奥托皇帝闻言，脸色顿时大变。
索菲是个很普通的女孩名字，但卡罗尔特意在他面前提起，显然这个名字对他而言，有着不一般的特别意义——它是特指了某个人的，某个对奥托皇帝极为重要的人。
“没错，陛下。”卡罗尔认真说道，虽然她的表情也同样错愕，显然对这件事情也感到颇为荒谬，然而她的语气却是对此坚信不疑的，“根据我的法则解析结果，以及，你们找到她后也可以进一步验证此事。”
“她的体内，确实流着巨龙家族的血脉。”
“她是您的女儿。”
——————————
奥托皇帝总共有四位子女。
确切地说，应该是五位。只是长女阿德莱德选择进入修道院侍奉天主，并宣布断绝了世俗关系，因此奥托皇帝对此讳莫如深，一般不在外界提起这位大女儿。
剩下的四名孩子，按出生顺序分别为索菲、玛蒂尔达、小奥托和他的双胞胎妹妹。
最小的这个女儿，在出生不久就害了黄疸而死。而最大的女儿索菲（实际上应该是二女儿），在出生后的一周就从宫里莫名失踪，因此最终能长大成人的只有一子一女。
公主玛蒂尔达和皇子小奥托。
由此可见，别管皇帝在外面如何吹嘘“没有人比我更懂教育”，实际上他的皇室教育完全是失败的：五个孩子，一个丢了，一个死了，还有一个为了投身科研事业，公开宣布（和皇室）断绝关系了。
合格率连50%都没有。
不过，从严格意义上讲，教育和健康是不可能做到100%的。因为再尽职的父母，也无法完全确保自己孩子的身体和脑子，在成长的过程中不会出什么问题。
这里面唯一值得讨论的，就是二女儿索菲的失踪事件。
出生一周后，离奇地从亚琛大皇宫里莫名失踪。为此皇帝下令抓捕了三个奶妈，十个侍女和百来个宫廷侍卫，仍然没有找到任何有用的线索。
仿佛这个小婴儿突然就人间蒸发了似的。
时隔多年，命运女神的背刺终于到来。如今皇帝突然就听闻了这个消息，得知那个几乎已经快被他遗忘的，自幼就莫名失踪的亲女儿，突然就出现在了他的面前。
而且还公然拦路刺杀他，干掉了他几个大队的刀锋武士，打得三个物理系半神满地乱滚，射爆了混乱公爵的脑袋，像是撕烤鸡般撕掉了巨龙的半只翅膀，放跑了整个营地的骑士和士兵，使他宏伟的南征教廷的计划，彻彻底底地被付之一炬。
最过分的是，公然口头叫嚣要“操他妈”。
此时此刻，奥托皇帝无论是从拉丁语、希瑞斯语还是法兰克语里，都找不出任何一个词汇，能完整地形容他现在的心情。
只能说他现在是迷惘的，愤怒的，哭笑不得的，莫名其妙的，以及……
……狂喜的。
第一百章 暂时瘫痪
“啊，你醒了。”
埃莉诺缓缓睁开眼睛，只见阿斯克面无表情地看着他。
这里是……地狱么？
她虚弱地张了张嘴，却无法发出任何声音。
事实上，除了眼睛和嘴巴以外，此时的她全身没有一处能动的。
因此她也只能看着阿斯克的脸孔，以及他头顶璀璨的星空，有些晕眩。
现在是……夜晚？
“小姑娘，你的路走窄了啊。”阿斯克看着她道，摇了摇头。
不明白……
剧烈的困意迅速袭来，埃莉诺再次陷入了昏迷里。
话说，我对团员的教育是不是失败的啊？看着重新昏过去的金发女骑士，阿斯克百无聊赖地想着。
先是佩姬，然后又是埃莉诺，一个个都是不服从纪律随便暴走的家伙，偏偏实力又像是开挂一样迅速增长……这不是鼓励大家走极端吗？
法则之路的等级晋升，涉及到对法则技能的领悟，普遍公认的有两种方法，一是情绪冲击，二是阅历积累。
还是用华山剑法来比喻：情绪冲击是剑宗，剑走偏锋的邪道。虽然升级周期相对更短，但一个是不稳定，另一个则是看脸。
不稳定的意思，是有些人可以一夜之间连升五级，有些人可能几个月都升不了一级；看脸的意思是，领悟出来的技能是不可控的，主要跟冲击的情绪**有关。
比如佩姬那次想要把他复活，结果就领悟出来一个“打捞死者意识”这种完全没什么卵用的技能，事实上灵体教派的“灵巫血脉”也可以做到类似的效果，等于说是浪费了一个宝贵的死亡法则技能槽。
如果说情绪冲击是剑宗，那么阅历积累则是气宗。晋升速度更加稳定的同时，也能在学习的过程中，有意识地去学习法则相关的某些概念，从而争取领悟特定的法则技能。
比如阿斯克，因为之前在游戏里已经全部积累过一遍，带着记忆来到这个世界，就可以照葫芦画瓢地再领悟一次。
升级到lv.12，他所学会的这个法则技能名为“埋伏”，效果是发动后隐蔽自身，使得他很难被周围的人所发现。
无论是视觉、听觉、嗅觉，亦或是超凡能力，都很难发觉他的存在，这是从法则层面上的遮掩和隐蔽。
战争法则.埋伏，几乎是所有主修战争法则的玩家必学的技能之一，使用频次仅次于“概念武装”。原因就是这个技能无论是用来苟自己，还是用来狗别人，都是出乎意外地好用，其隐蔽效果比心灵法则的心灵盲区还要强上许多。
毕竟前者是法则技能，后者只是序列技能。
望向后方几百米外，闲庭信步逐渐靠近的空想之龙，阿斯克叹了口气。
将埃莉诺背在身上，他重新再次出发。
空想之龙布鲁诺神色淡定地走在平原上，心情也是颇为无奈。
通过隐秘的某些手段，他能依稀察觉捕捉到对方曾经经过的路线，然而始终无法确定对方此时的具体位置。
视线里没有任何活物，心灵视野里也空无一物，让他甚至有某种感知被误导的错觉。
嗯，对方肯定是用了某种未知的法则。
不过不要紧，动用法则必然要消耗灵性。至于比拼灵性，半神没有任何理由认为自己会输。
于是又一天过去了。
阿斯克走得不快，一方面他背着个人步行，另一方面要维持“埋伏”技能覆盖两个人，因此只能通过降速来减少灵性消耗。
通过巧妙的地形绕路，好几次他都将空想之龙甩得没影了，结果没过半天对方又跟了上来，仿佛跗骨之蛆般极为难缠。
布鲁诺也是追得吐血，这家伙不知道是属什么的，居然这么能绕，好几次几乎绕出他的感知范围，差点儿就彻底跟丢了。
他琢磨着是不是能和对方开诚布公，比如直接来个广域心灵通讯，把皇帝赦免他们的消息在周边大范围无差别地广而告之。这样即便无法确认对方的位置，至少也能让对方知道这事。
不过想想也知道，对方肯定不会相信自己的话就是了。
“嗯……”埃莉诺渐渐醒了过来。
“啊，你醒了。”阿斯克将她放在附近的草地上，帮她整理了下金发。
“我……在哪？”埃莉诺虚弱地问。
“小姑娘，你的路走窄了啊。”阿斯克摇头说道。
埃莉诺：？？？
这话怎么好像在哪里听过。
“我……动不了了。”她轻轻地说道。
“废话。”阿斯克说，“不屈圣剑没有副作用的吗？你开了几秒？”
“一分多钟吧……我不记得了。”埃莉诺说。
“你是挂吗？”阿斯克吃了一惊。人家thunder哥最多也就开个10秒，你能开一分多钟，这要是在职业电竞界……
倒也不能算是无敌，能限制不屈圣剑的战术很多，比如不让她近身什么的。比起来佩姬那死亡法则才是真正的挂。
“挂？”
“没事，回去让你和佩姬打一架。”阿斯克说。
为什么我要和佩姬打架？埃莉诺莫名突然觉得有些委屈，大概就是那种“我都动不了你还欺负我”的不开心。
“好了，既然现在可以说话了。”阿斯克在她旁边坐下，“说吧，为什么突然离队？”
“我写的信你看了吗？”埃莉诺问。
“没看。”阿斯克说。
“是这样的。”埃莉诺有些无奈，只能将信里已经写过的事情，又重新地复述了一遍。
阿斯克：………………
“所以他们付了你多少钱？”阿斯克问。
“付钱？”埃莉诺愣了半天，才说道，“这不是钱的问题，是道德问题。”
“我们是佣兵，又不是联合国维和部队。”阿斯克说，“为什么要管这种闲事？”
“我不觉得这是闲事。”埃莉诺有些生气，“如果这场战争继续下去，大多数骑士和士兵都没法保住性命……”
“那又怎样？”阿斯克奇怪地道。
“那又怎样？”埃莉诺难以置信地道，“那可是活生生的人命啊！他们……”
“我们杀掉的人还少吗？”阿斯克问，“君士坦丁堡，干掉了多少法兰克骑士，你忘了？”
“那不一样！”埃莉诺和他争辩，“那次他们是侵略，而这次……”
“这次也是侵略。”阿斯克说，“对所罗门人而言，帝**队是侵略者。”
“但是大多数人都不是自愿的。”埃莉诺气愤地道，“所以我才要拯救他们。”
“所以呢？”阿斯克面无表情地道，“所以你把我们团队都拖下了水，现在整个帝国都要对我们喊打喊杀了。”
埃莉诺顿时心虚起来，底气不足地说道：“我有注意没暴露自己的脸……”
“在一个超凡世界里，为什么你会觉得没有被看见面容，别人就没办法知道你是谁了？”阿斯克毫不客气地问。
埃莉诺无言以对。
“对不起。”沉默良久，她才小声说道。
“你对不起的是我们吗？你最对不起的是你自己！”阿斯克灵机一动，立刻说道。
哇，好爽，果然站在道德制高点上指责别人，有一种别样的特殊快感。
埃莉诺不说话了，然而泪水很快便在这个金发女骑士的眼睛里打转，看得阿斯克也稍微有一丁点儿的不忍心……大概就和一粒米那样多。
第一百零一章 你以为我想做这事吗？
既然这女骑士有些要掉泪的样子，他便放缓了语气，说道：
“所以我早就说过了，人可以有伟大的理想，但切记不能好高骛远，至少你应该先定一个简单的小目标，而不是一上来就当‘救世主’。”
“可是人命只有一次！”埃莉诺坚持说道，“这次除了我以外，没人会拯救他们了！”
“在这片大陆上，无时无刻不在发生类似的事情。”阿斯克说，“这次你能救得了他们，下次呢？你总不可能每一次都救下所有的人吧？”
“那就尽我所能，有多少就救多少！”埃莉诺生气说道，“难道一件恶事在这片大陆上司空见惯，我们就能将它视为理所当然了吗？”
“土豆熟了要吃吗？”阿斯克问。
“好。”埃莉诺脱口而出，然后才反应过来，恼羞成怒道，“不对，我在跟你说正事！”
“有什么正事比吃饱了更重要？”阿斯克踢开了地上的灰堆，将之前埋进去的土豆刨了出来。
“当然！比如说我们以后遇到类似的情况，应不应该出手救人。”埃莉诺固执地道。
“以后？这种事情你还有第二次？”阿斯克震惊般地看着她，左手拔出短刀，右手拿着土豆轻巧地转了个圈，沾满炭灰的土豆皮便簌簌而落，“来，第一口给你。”
“我不要！”埃莉诺生气。
“嘴巴说着不要，肚子倒是挺诚实的。”阿斯克笑了起来。
埃莉诺也听见了自己的胃发出了饥饿的叫声，不免有些尴尬的羞意，漂亮的红晕爬上了白皙的脸颊。
“张嘴。”阿斯克用短刀挖了一小块。
“啊。”
咀嚼咀嚼。
“太淡了。”金发女骑士抱怨说道。
“有的吃就不错了！”阿斯克说，“为了救你，我当时连书都没带！难道你以为我会把盐和胡椒随身携带吗？”
“没有带书？”埃莉诺眉毛一挑，“那你这土豆哪来的？”
“附近地里扒的。”阿斯克说。
“那你这不是偷窃……”
“闭嘴吧你。”阿斯克再次将小块土豆塞进她的嘴里。
咀嚼咀嚼。
“至少你应该在挖了土豆后留下钱财。”金发女骑士坚持说道。
“留下钱财？怎么留，埋到土豆留下的坑里吗？”阿斯克失笑说道，“真是天才美少女，思维就是与正常人不同。”
“你也可以找到土豆地的主人，然后付钱购买……”
“我没那个空。”阿斯克又给她塞了一块土豆，“我们在被追杀你知道吗？”
咀嚼咀嚼。
埃莉诺努力咽下嘴里的食物，然后正色问道：
“谁？”
“空想之龙布鲁诺。”阿斯克说。
“他？”埃莉诺忧心忡忡，“咱们逃得掉吗？”
“应该没问题。”阿斯克说。
“真不行的话，就把我交出去。”埃莉诺决然说道。
“好的。”阿斯克点头说道，“我路过下一个城镇的时候，看看能不能买到礼物包装纸，到时候把你打个包，扎上蝴蝶结交给人家。”
埃莉诺：………………
“这样试探我有意思吗？”阿斯克斜眼瞥她，“我可不是你，没有大公无私救苦救难的远大理想，但保住我的团员还是能做到的。”
“我没有试探你。”埃莉诺心说我可是认真的，是你不愿意把我交出去……这样想想，又有点莫名的小开心。
“我吃饱了。”埃莉诺咽下最后一口土豆。
“那我们走吧。”阿斯克三口两口吃完自己那份，重新将她背了起来。
“我的身体……是瘫痪了吗？”埃莉诺的头搭在他的肩膀上。
“不。”阿斯克说，“不屈圣剑开得太久，会导致意志失控，也就是说你的心智体和灵体之间的联系会断开，结果就是你控制不了身体。”
“大概休息个几天就会恢复了。”
“哦。”埃莉诺悄悄松了口气。
“下次注意，开启不屈圣剑的时间，尽量不要超过最长时间的1/2。”阿斯克说，“否则就是你现在这样。”
“我知道了。”埃莉诺说道。
“真听话。”阿斯克表扬她道，“希望坚持下去。”
埃莉诺没有说话，脸色有些发红。
过了一会儿，她终于忍不住说道：
“我有点不方便。”
“什么不方便？”阿斯克问。
“就是不方便。”埃莉诺没法说出口，有点想哭。
“明白了。”阿斯克从附近找来几块大石头，堆成中空的灶台形状，问道，“能自己上？”
“我的手脚还是软的。”埃莉诺感觉到四肢肌肉还没什么力气，不过上个厕所勉强能够做到。
“那我就闭着眼睛帮你脱了。”阿斯克说，“事急从权，你别介意。”
“嗯。”埃莉诺咬住下唇，感觉羞怯的血液几乎要冲上大脑。
阿斯克闭着眼睛，熟练地褪下她的长裤。至于外面的盔甲，早在带她离开的第一时间就丢掉了。
然后将她放在“灶台”上，背过身去。
“那个，你能不能走远一点？”埃莉诺尴尬地道。
“走远一点技能效果就没法把你覆盖了。”阿斯克捏着鼻子催促起来，“我都不嫌你的气味，你能不能快点搞定？”
埃莉诺欲哭无泪。
不过金发女骑士毕竟也不是过分矫情的人，当下便默默解决完毕，然后不好意思地低声说道：
“我好了。”
“好。”阿斯克拿出了餐巾纸，
“等下！”埃莉诺慌张起来，意识到自己忽略了某个关键的环节，“你要干什么？！”
“你说呢？你的手臂有力气吗？我保证闭着眼睛就是了。”
“不是，那也不能！你住手！你……呜！”。
当然，暂时瘫痪的人是没有反抗之力的。
于是，在屈辱的悲鸣声里，阿斯克闭着眼睛手脚麻利地处理完毕，然后给她穿上裤子，重新将其背了起来——此时的埃莉诺，脸已经红得一塌糊涂了，身子靠着他的后背，软趴趴的毫无力气，像一条没有骨头的海参。
莫名有种“我已经不干净了”的委屈心情。
“我说，你也别太纠结来纠结去的。”阿斯克背着她道，“你以为我愿意做这些事吗？那不都是没办法嘛。医院的护工知道吧？很多老人家卧病在床也是生活不能自理，还不是要护工给他们处理这些脏事，人家也没有纠结这个那个的。”
“医院里的护工都是女的。”埃莉诺本来不想理他，可是听到这个举例，还是忍不住反驳说道。
“这地方我从哪里给你弄一个女的当护工？”阿斯克反问她道，“再说了，你要么就憋着，要么就自己动手，谁让你把自己搞成现在这样四肢瘫痪的？是我逼你用不屈圣剑秒天秒地秒半神的？”
埃莉诺那个气啊，索性闭上眼睛一言不发，暗暗发誓再也不理他了。
约十余分钟后，空想之龙布鲁诺来到了他们曾经待过的地方。
“这是……”布鲁诺看着那个“灶台”。
他们是藏了什么东西在这里面？求救的讯息？接下来的行程计划？秘密留给他们团队的其他成员的？
空想之龙抬起一只手，暗暗做好了里面可能有陷阱的防备。
念动力！
在念动力的作用下，简陋的灶台坍塌了，他也看到了里面的东西。
………………
第一百零二章 临时过夜
虽然时不时地会陷入昏迷，但埃莉诺保持清醒的时间越来越长了。
可以说她的身体确实在迅速地好转恢复。
“你醒了。”阿斯克说，“小姑娘……”
“我的路没有走窄！”埃莉诺气呼呼地抢答说道。
虽然不懂这句话是什么意思，但每次醒来都要被嘲讽，她也是够了。
“还说没有走窄。”阿斯克不屑地道，“不然你为什么在我背上？”
埃莉诺：……………………
没法反驳他真是好气啊！
尽管经过了几天的沟通与争吵，阿斯克仍然不认可她的做法，对她拯救那些帝国士兵和骑士的行为嗤之以鼻，还给她安上了一个“白左”的难听称号。
对了，白左是什么？
在《铁与火之歌》的世界里，绝大多数国家都是君主独裁，没有左派和右派的说法，因此埃莉诺也不知道什么是“白左”，但可以从阿斯克的语气里听出轻蔑鄙夷的意思，也能猜出大意便是“不切实际的理想主义者”。
这个评价让她感到无比气愤和沮丧，每每想到就恨不得和阿斯克大吵一架。
然而，另一个不可否认的事实就是：确实是她擅自离开团队，冒险独自行刺皇帝，给大家惹来了不必要的麻烦，还搞得自己如今瘫痪不能动弹，变成了一只大号的拖油瓶。
阿斯克冒着极大的风险救出了她，一路上不停带她逃跑，还照顾她的衣食起居。虽然有点羞耻，但确实是在全方位地照顾她……
因此，于情于理，她都没有任何指责阿斯克的底气。
想到这里，埃莉诺的态度便又软化下去。
“我们要去哪里？还要走多久？”她趴在阿斯克的肩头，小声问道。
“去佛罗伦萨。”阿斯克回答说，“明天早上应该就到了。”
“空想之龙呢？”
“我给他设了个小陷阱。”阿斯克说，“如果顺利的话，他会被我们甩掉，再也找不到我们了。”
“那如果不顺利呢？”埃莉诺问。
“等他发现的时候，我们应该已经到达佛罗伦萨了。”阿斯克说。
“那么快？”埃莉诺喃喃说道。
“快？你知道我们走了多久了么？”阿斯克头也不回地反问道，“你以为我们还要走多少天？”
埃莉诺不说话了。
“怎么，又觉得受委屈了？”过了一会儿，阿斯克问道。
“没有。”埃莉诺小声回答，“我只是怕你走太快累着。”
“对自己的体重没有信心是吗？”阿斯克说。
“你怎么能和一位淑女讨论她的体重？”埃莉诺白了她一眼，低声说道，“更何况我的体重，在团队里也算是轻的了。”
“这不可能吧。”阿斯克说，“咱们团队那么多未成年姑娘……”
“唉，我是说年龄相仿的人里面。”埃莉诺咳嗽了声，看着周围逐渐暗下来的天色，转移话题说道，“走了那么久，我们休息一下吧。”
“嗯。”
阿斯克在前面找了一个小破屋，似乎是附近牧羊人临时歇脚的地方。推门进去，两人在扬起的灰尘里皱了皱眉头。
在《铁与火之歌》的野外，有很多这样的无主建筑，供需要“在游戏里睡觉”的骨灰级玩家休息入眠。否则若是在露天环境下睡觉，然后被路过的怪挠死了，容易引起玩家的投诉。
在角落里扒出一条灰不溜秋的羊皮毯子，阿斯克问了下埃莉诺的意思。
后者立刻嫌恶地拒绝了：她宁愿不盖被子睡觉，也不愿意披这条满是灰尘的脏毯子。
于是阿斯克便召唤出一把扫帚，将房屋里的灰打扫干净，然后才放下了埃莉诺。
“你为什么能召唤扫帚？！”埃莉诺满脸懵逼，“扫帚也能算武器吗？”
“当然了。”阿斯克随口说道，“扫帚、擀面杖、平底锅，可是三大平民专用神级武器好吗？”
埃莉诺：？？？
“我似乎能动一点了。”埃莉诺试着抬起手臂，抬了一半才苦笑起来，“就是还有点吃力。”
“嗯，估计再睡一觉起来，明天应该就能恢复完全了。”阿斯克这样说着，卸下了身上的装备，然后在她旁边躺下。
唔，上一次这么睡觉，好像还是在墓园里带佩姬的时候……
埃莉诺呆呆地看着他。当然，现在的她不方便动弹，也只能保持这个姿势。
“团长啊……”
“干嘛？”
“我知道错了。”埃莉诺说。
阿斯克闻言一愣，顿时有种强烈的似曾相似的既视感。
哦，对了，上次自己领悟战争法则复活回来后，佩姬抱着自己的腿一把鼻涕一把眼泪，当时好像也是这么说的。
“你错哪了？”阿斯克闭着眼睛问道。
“我不应该擅自离开团队。”埃莉诺小心翼翼地说，“不应该瞒着你。”
也就是说，这姑娘还觉得刺杀皇帝是没错的。阿斯克在心里叹了口气，说道：
“埃莉诺，如果你这次开挂失败……我是说，你没有领悟不屈圣剑，你觉得你会怎样？”
“可我不是临场顿悟的。”埃莉诺解释说道，“我在前一天就掌握了圣剑。”
“那换个说法吧。”阿斯克说，“如果我没有来救你，或者来晚了，你觉得你的结局是什么？”
“死亡吧。”埃莉诺心虚地转过目光，看向了天花板。
“你有没有想过如果你牺牲了，我们团队要怎么办？辛辛苦苦投入了无数资源，无数心血……当然，主要是我的心血，才把你培养成现在这个程度。结果你脑抽想不开啪叽一下，跳入火坑里自杀了，我们团队怎么办？”
埃莉诺不说话了。
阿斯克摇了摇头，没理她。
过了片刻，只听见埃莉诺又幽幽地道：
“如果我事先和你商量了，你会直接带着我一走了之的吧？”
“当然。”阿斯克回答说道。
“那这些人……怎么办？”埃莉诺悲伤地道，“这些被强征的士兵和骑士，后续要怎么办？谁能救他们？”
阿斯克简直无语，这姑娘怎么就一股脑儿就钻进“利己还是利他”的经典哲学问题里去了呢？
说到经典哲学问题，某个“同时掉水里救我还是救你妈”的千古难题突然划过脑海，于是阿斯克灵机一动，问道：
“埃莉诺啊，如果以后的某个时候，我们团队遭遇了一次致命的危机。同时在另外一处地方，有大量的无辜群众也即将遇难，两边同时向你求救，你只能选择救一边，你会怎么选择？”
“我……”埃莉诺张了张嘴，随后才黯然说道：
“我会优先救团队。”
咦，这姑娘怎么突然开窍了？阿斯克有些惊讶，难道只有哲学问题能击败哲学问题？
不管怎么说，至少这个姑娘还懂得亲疏有别，知道把团队安全的重要性，放在那些与她不相干的人之上，倒也并不算是正义入脑、无药可救。
至于后续如何把她的偏执思想纠正回来，就需要慢慢调教了。
“因为我知道，如果面临同样艰难抉择的是你，你也会选择救我的，对吗？”埃莉诺看着他说道，湛蓝的瞳孔里倒映出他的侧脸。
“当然了，所以我这次不是来救你了吗？”阿斯克说道。
“我知道。”埃莉诺展颜笑道，“谢谢你，阿斯克。”
“嗯，那我睡了。”
得到了满意的回答，阿斯克便安心地睡着了。
维持了这么多天的技能，即便它本身的灵性消耗很低，对阿斯克而言也是个不小的负担。
趁着今晚这次空想之龙难得被引开，正好赶紧睡足一觉来补充灵性。
渐渐地，他的思绪平复下来，缓慢地陷入了梦乡。
然而身旁的埃莉诺，却一直目不转睛地盯着他看。
“其实，我本来是做好了自杀准备的……”
过了大约十几分钟，埃莉诺再次低声说道。
“……可是，到了最后一刻我才发现，我更希望你能来救我……”
她仿佛鼓足了勇气，缓缓将身体挪向了阿斯克。
只是短短的一小段距离，对如今她的身体而言，却像是无比漫长的旅程。
终于，又过了半个小时，埃莉诺终于费劲地贴到了阿斯克的身边。
“阿斯克……”
她将头吃力地靠住他的肩膀。
“或许是因为，我在潜意识里，是相信你肯定会来救我的……”
如果阿斯克此时醒着，肯定要发脾气说“知道我会来救你，你就敢这么乱来？”
不过他现在确实是睡着了，所以埃莉诺也就鼓起心底的勇气，继续轻声说了下去。
“阿斯克，我其实是一个幼稚又没用的人。”
“自以为能拯救全世界……”
“其实却连哥哥的性命都没能保住……”
“如果我能更早一点学会圣剑……他们，是不是就不会死了？”
她在夜晚的静寂里沉默良久，似乎重新陷入了过去的悲伤思绪，眼眶再次迅速湿润起来。
然而，最终她还是忍住了眼泪，压抑着哽咽和抽泣的声音，说道：
“因为，我幼稚而任性，所以我想阻止更多的悲剧。”
“也因为，我弱小且没用，所以才会变成现在这样无力。”
再次沉默了一会儿，埃莉诺才艰难地伸出双手，颤抖着，轻轻抓住了阿斯克的手臂。
仿佛又重新找回了安全感似的，她急促的呼吸迅速平复下来，怔怔地盯着他的侧脸。
“谢谢你，阿斯克。”
“在最后的那一刻，也没有放弃这样幼稚而没用的我……”
似乎下定了某个决心，她将嘴唇凑近了阿斯克的耳畔。
“我爱你。”
“晚安。”
用光了所有力气，说出最后的话语后，虚弱的埃莉诺才抱着他的左臂，将脸颊贴住了他的肩膀，缓缓闭上眼睛睡过去了。
……
在梦里，她又回到了魏斯巴赫宫举办家族宴会的那个夜晚。
大厅里灯光明媚，小提琴的乐声悠扬，衣冠楚楚的宾客觥筹交错，谈笑风生。
宴会厅外，穿着晚礼服的金发姑娘悄悄溜了出来，手里还提着一袋桌上顺来的食物。
年轻男人站在月光下的露台栏杆边上，回过头来诧异地看着她。
第一百零三章 卡诺莎悔罪
阿斯克突然醒了过来。
啊，正好是午夜12点。
即便是休息片刻，当然也不可能睡整个晚上，最多也就是4个小时而已。
转头一看，埃莉诺抱着他的胳膊睡得正香，柔顺的金发都钻到他的脖颈里去了，刺得他的皮肤有些发痒。
不过她身上的气味还是挺好闻的。咦，这姑娘会喷香水么？还是体香？
阿斯克用了几秒钟来思索这件事。首先排除香水，因为埃莉诺是一个平时连多余的发夹都不会夹头发上的姑娘，自然更不可能喷什么香水。
至于体香就更加离谱了，在阿斯克的知识里，白人与其说有体香还不如说有体味呢。
不过这个世界脱胎于《铁与火之歌》世界，而并非是历史上的中世纪欧洲，也没听说哪个女性npc身上有狐臭啊。
嗯，说不定还真是体香呢。考虑到这金发姑娘的尊贵出身，说不定从小的每件衣服都是熏香过的，长期穿着就沾染到身上去了。
所以不是体质而是钞能力吗？
拔了一下手臂，没有拔出来，这姑娘抱得很紧，仿佛生怕他突然跑掉似的。
然而看这个力气，埃莉诺的身体肯定是已经恢复了。
于是阿斯克毫不留情地捏住了她的鼻子。
“哈呼！”埃莉诺猛地从地上坐了起来，喘了一会儿气，才发现阿斯克正笑眯眯地看着她。
“团长！”她有些生气地叫道，又有些心虚。只担心他昨晚是不是没有睡着，自己说的话是不是都被他听去了……
“身体恢复了是吧？那我们走吧！”阿斯克大手一挥。
啊，脖子又疼，嘴巴发干，真是久违的感觉。
埃莉诺悄悄松了口气。
“阿斯克。”离开小屋走了十多分钟，埃莉诺快步跟在他的身后，突然说道，“你真的没有看我夹在书里的信么？”
“没有，怎么啦？”阿斯克问。
“嗯……”埃莉诺说，“是这样的。诺菈的家里，跟佛罗伦萨的美蒂奇家族有生意往来，所以她们接下来应该会先抵达佛罗伦萨，然后再转道前往所罗门城。”
“所以，你的意思是？”
“她们大概会在佛罗伦萨等我们。”埃莉诺看向前方，怔了一下。
“或者……亲自来接。”
阿斯克回过头来，就看见前面一支直升机编队朝这边飞了过来。某个年轻姑娘从机舱边探出手臂，朝这边用力地挥舞着。
“不错的排场。”阿斯克评价说道。
——————
“哇天呐，埃莉你不知道我有多担心你！”机舱里，诺菈坐在阿斯克和埃莉诺的位置之间，抓着她的手担忧地责怪起来，“你居然敢做出那样的事情！”
“诺菈……”埃莉诺不知道该做什么反应，只能保持着抱歉的笑容。
“本来我们还没有多担心，毕竟阿斯克他去救你了嘛！但是后来听说凶手被抓到了，而且还被当场杀死，那时我差点吓死了！”
“被抓到了？”阿斯克打断了她。
“嗯。”诺菈也有些纳闷，“说是被酸蚀之龙当场击杀。”
“不过后来他们说凶手是一个胡斯派的塔波尔分子，所以大家又安心下来。无论如何，这里面肯定弄错了什么。”
“在那之后我们前往米兰打了电话，然后乘坐接机抵达佛罗伦萨请求援助。刚好他们说皇帝正在和教廷商议停战，所以执政官卢卡阁下说可以派出直升机来搜寻你们。”
“等等，皇帝和教廷商议停战了？”埃莉诺喜出望外，不可思议地问道。
“嗯，是啊。”诺菈点头。
帝国营地向西南方向60公里，教廷前线卡诺莎城堡。
沿着山路向上攀登，酸蚀之龙赫德维希陪同皇帝来到了城堡门口，向门口的教皇卫队请求觐见。
然而卫队说教皇正在午睡，要等圣座醒来后通报，才能放两人进入。
于是皇帝和酸蚀之龙只能在外面等候。
足足等候了三个小时，城堡里仍然没人回应。
“显然是给我们的下马威。”酸蚀之龙压低声音说道，提醒皇帝千万不要动怒。
此时的皇帝已经气到不行，咬牙切齿地不停念叨着什么，酸蚀之龙离他很近，恰好能听见他一直在重复的名字。
索菲。
皇帝在努力集中意识去思考自己的女儿，才能勉强不被教皇此时的羞辱行为所彻底激怒。
当然，英诺森教皇也不是什么见识短浅之人，当天傍晚就假装才午睡醒来，连忙将在外面等了不知多久的皇帝和半神迎了进来。
皇帝在教皇面前屈辱而凄惨地跪下，祈求圣座宽恕他的罪过。英诺森则是淡然历数他所犯下的罪行，皇帝一一点头认罪，甚至还挤出了几滴眼泪。
最后，在教皇和枢机主教的见证下，皇帝被迫在书写下他所有罪行的条约上面盖章，英诺森才同意宽恕他并与帝国停战。
这张以皇帝口吻所写就的、印有皇帝盖章的认罪书，很快就被加紧印刷成千万份，发到了神圣所罗门帝国内各个公国、各个教区，张贴在每一个镇级、甚至是村级教堂的门外，让所有帝国信徒们都能看到皇帝亲口承认犯下的罪孽，以及教皇宽恕他的慷慨和仁慈。
皇帝已经不记得他是如何离开卡诺莎城堡，返回帝国联军营地的了。总之他在回去后便宣称卧病不起，而公爵们则立刻组织剩余的兵力北归，打算穿过阿尔卑斯山区回国。
一路上收拢了不少此前逃离的溃兵。在得知公爵们准备归国后，这些溃兵大多都立刻投降归顺，以至于抵达阿尔卑斯山麓的时候，溃兵的数量已经是公爵们手下军队的三倍了。
于是公爵们只能临时紧急商议，再次宣布赦免了这些溃兵的罪行，将他们重新组织起来归入编制。
否则一旦在山里发生溃兵暴动，虽然半神可以毫不费力地杀光他们，但这些宝贵的公国劳动力必然彻底损失掉了。
事实上，公爵们和皇帝也完全清楚，此次战败给帝国带来的局势变化。
帝国联军整体而言损伤惨烈，但还不至于到动摇国本的程度。
萨克森家族威望大跌，皇帝的认罪书被传得人尽皆知，其政治生命也已经陷入实质死亡的状态。
因此回国后，萨克森家族必然要尽快处理洛林公国内部此起彼伏的叛乱，暂时没有时间和精力再去干涉外界了。
各大家族将迎来一段黄金发展期，没有了来自亚琛大皇宫里铁王座的强硬掣肘，公国与公国之间的竞争摩擦会加剧，合纵连横将变得颇为重要。
当然，铁王座的大义名分仍然会掌握在萨克森家族的手里。
奥托皇帝会待在铁王座上，以僵尸形态（啥也不干，啥也干不成）继续熬上2-3年。等洛林公国内部局势彻底稳定后，再在家族内部的安排下传位于皇子小奥托，以彻底摆脱这次事件对萨克森家族的负面影响。
而在这段时间里，只要皇帝没有再次犯浑，教廷也毫无疑问会帮铁王座吊住一口气——从英诺森解除了皇帝的破门绝罚令，却没有宣布恢复皇帝被罢黜的地位就可以看出：
教廷不希望出现一个极端强势的皇帝，但也不希望帝国内部公国各自为政，一盘散沙。他们希望帝国保持均衡、平稳、维持现状，这样才有利于他们持续不断地对帝国实施货物倾销、经济掠夺和人才吸血。
神圣所罗门帝国，这座教廷的传统金矿，在这一次不成功的暴动之后，很快又会重新恢复运作的。
而造成这起事件的罪魁祸首，苍青之剑佣兵团已经婉拒了美蒂奇家族的邀请，在佛罗伦萨转机前往所罗门城。
于此同时，在佛罗伦萨城的门口，空想之龙布鲁诺等到了他所求见的人，美蒂奇家族的当代家主老科西莫。
“我明白您的意思。”在侍卫的陪同下，老科西莫拄着拐杖，悠悠说道，“但还不是时候。”
“陛下对苍青之剑佣兵团的通缉已经撤销了。”空想之龙布鲁诺正色说道，“帝国对他们不再抱有任何敌意。”
“我明白你的意思，但还不是时候。”老科西莫再次讳莫如深地重复了一遍，缓缓伸出了右手食指，指向了头顶的夜空。
布鲁诺立刻明白了他的意思，为什么美蒂奇家族会阻止他再次接触苍青之剑佣兵团。
拉斐尔。
这是圣座的意思。
第四卷尾声 关于空想之龙与巴伐利亚公爵的交谈
“总之，大概就是这样了。”巴伐利亚公爵最后说道。
“唔。”空想之龙布鲁诺沉吟起来。
他使用了浅层的读心能力，发觉公爵并未说任何谎话，旁边的封炉之火阁下也没有任何表情，显然是对公爵的说法予以默认。
“所以，我确认一下，这件事是这样的……”空想之龙从头开始复述起来：
————————
第六纪620年，洛林公国，亚琛大皇宫。
巴伐利亚公爵正在拜访皇帝，商讨最近沃尔夫家族的动向。
自萨克森王朝创立起，几乎大部分贵族都心里清楚，狼与狮鹫两个名门望族，已经成了巨龙家族的心腹大患。
原因是他们坐拥了太多的公国领土。
在封建制的神圣所罗门帝国，如何防止其他家族的势力做大，是皇室家族无时无刻不在考虑的事情。
一方面皇帝大多只行使分封权，却很少使用转封或解封的权力，一旦使用就容易引起封臣叛乱；另一方面，即使不去得罪封臣，当封臣做大了势力后，也会开始生起叛乱的心思。
总的来说，就是他变强了以后就要造反，如果你削他他就提前造反。
奥托一世的政策是不分封大贵族，转而大量分封众多的中等贵族和小贵族，于是就有了各种皇室直属的子爵、男爵和骑士领，如碎片般夹在各大公国的领土间之间。
作为回应，大贵族们也在积极地吞并周围小贵族的领土，与皇帝的削藩政策进行抗衡，特别是狼和狮鹫。
结果到了奥托二世，也就是当今皇帝这一代，狮鹫家族居然空有封地后继无人，绝嗣啦！于是两个心腹大患去了其一，只剩下占据伦巴第和勃艮第的沃尔夫家族。
为了对付他们，萨克森家族就选择和沃尔夫家族的世仇——魏斯巴赫家族联手，因此近来关系越发亲密。
巴伐利亚公爵甚至已经打算将自己年幼的二儿子亨利，在明年送到皇家军事学院进行学习，一方面是充当质子，另一方面在他毕业后会成为陛下的刀锋武士，从而担任魏斯巴赫家族与萨克森家族联系的桥梁。
毕竟整个巴伐利亚公国，未来是要交给大儿子路德维格继承的。
谈定了亨利的入学事宜后，公爵就不免和皇帝在家宴上多喝了几杯，开始其乐融融地讨论天鹅和巨龙两个家族的悠久的联盟历史。
渐渐就聊到当年魏斯巴赫家族的先祖封炉之火，是如何跟随萨克森家族的先祖皇帝亨利一世，讨伐了沃尔夫家族叛乱的狮子公爵。
于是两个家族的革命情谊又坚定了许多，毕竟祖上曾是一起扛过枪的。
巴伐利亚公爵也喝得有些微醺，不胜酒力后就和皇帝告辞，慢悠悠地摸回自己的房间去了。
结果在房间门口，碰上了皇后赛奥法诺。
赛奥法诺，曾经的东所罗门帝国公主。按照皇室的谱系来算，应该算是狄奥多拉的爷爷的侄女，也就是等于是小希拉的远房姑姑。不过这位出嫁得早，希拉其实从未见过她。
魏斯巴赫家族是出了名的盛产艺术家，巴伐利亚公爵对于艺术文化发达的希瑞斯文化也颇为迷恋，甚至帝国内一直有传闻说，这位公爵对来自东罗的赛奥法诺皇后也有非分之想……
当然只是谣言。
公爵虽然对这位来自东罗的皇后很有好感，但他毕竟已经结婚了，而且也是个体面人，别说和皇后私通了，在亚琛大皇宫的时候，他甚至特意避免和狄奥法诺皇后有任何形式上的接触……主要是目光接触。
因此完全不知道皇后今晚为什么会出现在他的门前。
“陛下。”公爵谨慎地低头，随后试图绕过她推开房门。不管怎么说，要是有侍女在这里看见两人在一起，对皇帝陛下的声誉必然是沉重的打击。
而巴伐利亚公爵，身为一个体面的、正直的、忠诚的帝国公爵，当然不会因为自己的失误，让皇帝的名誉产生任何污点。
然而出人意料的是，某只纤手从他的肩侧伸了出去，和他一起推开了这扇房门。
“陛下？”公爵再次惊愕出声，然而赛奥法诺已经将他一把推进了房间，然后转身关上了房间门。
“公爵阁下。”这位皇后难掩悲戚的神情，急切说道，“我一直相信您是一位体面的、正直的、忠诚的人，虽然他们都说您对我……但我知道您从未在公众场合让我难堪。”
“只是，这件事情……我确实也不知道能拜托谁了，我甚至不知道这宫廷里谁是可以信任的。这样的念头仿佛梦魇般缠绕着我，直到主将您送到这里……我请求您，公爵阁下，就算是怜悯也好，是交易也好……”
“……求您帮帮我吧！”
见赛奥法诺皇后哭得眼睛通红，极为可怜的样子，公爵便也有些于心不忍，搀扶着她在椅子上坐下：
“陛下，虽然这么说有些冒昧，但我感谢您对我的信任。只要不是任何有损我个人或家族的事情，我是愿意倾尽全力帮助您的。”
“是这样的。”见公爵巧妙地表了态，一直抽泣着的赛奥法诺皇后也终于冷静下来，露出感激的表情。
“公爵阁下……”她解开了自己的衣领，吓到巴伐利亚公爵连忙闭上眼睛——他并没有看到任何东西，因为他是一位正直的体面人。
然而他很快就听到了婴儿的啼哭声。
公爵再次睁开眼睛，就看见赛奥法诺已经重新穿好了衣服。而抱在她怀里的小婴儿正不满地哇哇大哭起来，似乎是因为失去了母亲的**而生气。
“这是小索菲，我和陛下的女儿。”赛奥法诺皇后不舍地看着她，随后便痛苦地闭上了眼睛，恳求道：
“我知道这件事会让你很意外，也很突兀，但是这确实是我目前唯一能想到的办法……”
“公爵阁下，您能收养她吗？”
刹那间巴伐利亚公爵甚至以为自己听错了，然而赛奥法诺皇后很快便将婴儿递给了他。
皇后的动作是如此地坚决，以至于甚至让公爵以为他不伸手接住，这婴儿就会从她松开的手里滑落在地——于是他只能将其接住了。
怀里的小婴儿渐渐止住了哭泣，好奇地睁着湛蓝色的大眼睛，打量着这个衣冠楚楚的中年男人。而狄奥法诺皇后则是站起身来，继续说道：
“她是陛下的女儿，但她不能继续待在我的身边了……否则再这样下去，这个孩子必然会走到与她父亲公然对抗的道路上。”
“这是什么预言吗？拉伊俄斯之子？”公爵惊愕地问道。
所谓的拉伊俄斯之子，是一则古希瑞斯的神话故事，说古底比斯的国王拉伊俄斯听到了神谕，说他的儿子长大后会杀死他。
于是这国王就狠心将儿子的脚踝刺穿，拴上铁链，命令某个牧人将其遗弃在森林里喂狼。然而那牧人新生怜悯，将其送到了隔壁科林斯王国的宫廷里，结果这孩子长大后，某次在路边失手杀死了坐马车经过的陌生人，正好是他的父亲国王拉伊俄斯。
古希瑞斯神话里的预言往往带有“必然”的“悲剧”性质，就是无论你如何逃避，都避不开那注定好的悲剧结局。当然，虽说只是神话，然而在这个超凡世界，一切都是皆有可能的。
“神话？”赛奥法诺皇后摇了摇头，带着某种挣扎的语气说道，“不是神话，是魔鬼。它就住在我的脑子里，唆使我去蛊惑我的丈夫，还要将我的女儿也带上罪恶的……”
“啊！！！”她忽然低声惨叫起来，仿佛剧烈疼痛般抱紧了头颅，咬牙切齿地嘶吼道，“从我的脑袋里……”
“……滚出去！”
巴伐利亚公爵惊惶地站起身来，他下意识便想推门出去呼唤医生，然而很快又想到如果有人看见他和皇后独处一室，还带着刚诞生的小索菲殿下，那这必然会对陛下的声誉产生严重的损害。
作为一个正直的、体面的、忠诚的伯爵，从为陛下着想的角度考虑，他很快便放弃了这一念头。
这时皇后赛奥法诺重新直立起身来，脸上的表情与刚才已经判若两人，带着某种优雅的礼貌微笑（甚至礼貌得有些漠然），向巴伐利亚公爵伸出了手：
“抱歉，公爵阁下，可以将我的索菲还给我吗？”
巴伐利亚公爵微怔，只见皇后赛奥法诺的脸色又突然狰狞起来，重新抱着头颅弯下腰去：
“不！我绝对……不会……把索菲……交给你……”
这位皇后的表情时而狰狞绝望，时而又变回从容优雅（甚至带着某种隐隐的冷酷），仿佛体内有两个人格在激烈地冲突着，不断争夺着这具身体的主导权。
最后还是原来皇后的人格占了上风。她重新扶着桌子站起身来，朝公爵虚弱地笑笑说道：
“公爵阁下……我该走了……”
“我没法压制那个魔鬼太久，所以……请您明天尽快离开洛林公国……”
“带着我的索菲一起……远离我，远离这里吧……”
“这是我对您唯一的恳求了。”
她颤颤巍巍地向外面走去，巴伐利亚公爵上前试图搀扶她，却被皇后一把推开了。
“那么，她应该叫什么名字？”在皇后推开房门的时候，公爵在她背后试探着问道。
“作为……我的女儿？”
赛奥法诺皇后转过身来，最后看了她的女儿一眼……公爵可以确定他看见某种晶莹的液滴从她眼角滑落。
然后她便缓缓转过身去，仿佛下定了什么决心似的，颤声说道：
“就叫‘埃莉诺’吧。”
“埃莉诺……”巴伐利亚公爵重复着这个名字，知道它原本的词义是“如晨曦般灿烂夺目”。然而赛奥法诺皇后说完了这句话，便再次头也不回地向前走去，消失在了外面伸手不见五指的黑夜里。
——————
“没错。”巴伐利亚公爵颔首，“您的复述，和我刚才所叙述的事实完全一致，空想之龙阁下。”
“唔，我明白了。”空想之龙布鲁诺低头看着自己的笔记，若有所思地点了点头。
虽然这个故事对叙述者本人有所美化，但从逻辑上看并没有什么问题。
巴伐利亚公爵一直以来为谣言所困扰，自然不可能将这件事情告诉皇帝陛下，否则以陛下的性格，必然要怀疑他和皇后有什么不可告人的关系，才会使得皇后会秘密地向他求助，并且将索菲殿下托付给他。
而这种迁怒甚至会延续到索菲殿下身上。反过来，如果索菲殿下能在魏斯巴赫家族长大，那么其实所受的待遇并不会比在萨克森家族差上多少。
因此，无论是为皇后，还是为殿下着想，甚至是为皇帝考虑，巴伐利亚公爵最终选择秘密收养这个孩子，动机上都是说得过去的。
至于赛奥法诺提到的“不知道这宫廷里有谁可以信任”，毫无疑问让巴伐利亚公爵对萨克森家族的所有人，都产生了极大的不信任，因此才会将事情隐瞒至今。
当然，对如今的布鲁诺而言，他无疑也是赞成巴伐利亚公爵的做法的。毕竟有心灵瘟疫的存在，当时宫廷里有多少人被感染并不好说。
假使他贸然选择背叛皇后，那么索菲殿下必然会留在宫里。按皇后的说法，后续殿下再被心灵瘟疫操纵而行刺皇帝的话……
……对萨克森家族而言，就远不止丑闻那么简单了。
嗯，谁知道即使是离开了萨克森家族，这位殿下又重新走回到与她父亲对抗的道路上去了呢？
空想之龙将笔记合上，默默地感叹了下“造化弄人”后，随即便和巴伐利亚公爵、封炉之火告辞离开。
第一章 外围城区
汽车行驶在巨大的城际高架桥上。
“嗯哼哼~”诺菈跟着车里的古典乐哼着歌，笑眯眯地看着米娅和蜜儿在车里跑来跑去。
“诺菈姐姐，你家的车为什么这么大！”米娅吃惊地嚷嚷起来。
“因为我们人多呀。”诺菈摸了摸她的头，“所以要大一点的车。”
“可是这车也太大了吧。”蜜儿说道，“居然还有卧室和餐厅。”
“蜜儿你看！”米娅拉开了冰箱的门，发现里面摆满了各种各样的食物和饮料。
“这不好吧……”蜜儿还来不及阻止，米娅已经拿出了一个罐头，手脚麻利地将其撬开了。
“是鱼子！”她欣喜地大叫起来，“诺拉姐，我可以吃吗？”
“可以哦。”诺菈笑道。
你都打开了才问……蜜儿简直对这位伙伴无语，转头问诺菈道：“这罐头要多少钱啊？”
“这个我倒是不记得了？”诺菈默默想了一下，问司机道，“马丁，冰箱里金鲟鱼的鱼子罐头的价格是？”
“小姐，我记得大概是30银马克左右。”司机说道。
姑娘们：………………
好贵！居然是用银马克计价的！
“这么便宜吗？”诺菈尴尬地道，“是不怎么好的牌子吧，要不换一个……”
“不用了不用了！”蜜儿连忙阻拦说道，“米娅很喜欢呢，是吧米娅？”
“唔？”米娅刚用勺子挖了一勺放进嘴里，含糊不清地说道。
“那是什么？”坐在侧面的埃莉诺看向窗外，突然问道。
众人顺着她的目光向外望去，就看见远处荒废的大楼边缘，某架武装直升机悬停在外面的空中，航空机枪如雷霆般转动轰鸣，巨大的枪声连这边高架桥都能听见。
伴随着狂风骤雨般的子弹轰击，那废楼的边缘则如同坍塌的积木般被轰碎坠落。
“那是在清剿废楼里的帮派。”司机回答说道。
“废楼？帮派？”埃莉诺皱眉问道。
“埃莉，你应该知道第四纪初期的帝国危机吧？”见这位闺蜜有些疑惑，作为东道主的诺菈便解释说道，“当时帝国内部爆发了巨大的经济危机，特别是房地产泡沫最为严重的所罗门城，无数家庭在一夜之间倾家荡产。”
“在外围城区，有大量正在开发中的楼盘，由于资金链突然断裂而烂尾。这些楼盘主要集中在所罗门城的北部，因此留下了大量建到一半的，还未封顶的，或是封顶后没有装修的废楼。”
“在那之后就是外族入侵事件了。”虽然所罗门人习惯称为“蛮族入侵”，然而考虑到埃莉诺和希德莉法的感受，诺菈也就用“外族”这个中性词汇来取代，“政治动乱，经济停滞，偏偏又遭遇到了魔潮，于是大量外来民族军队攻进了意大利加。”
“等所罗门教廷建立起来，并逐渐掌控了城内秩序后，就将这些外来民族的遗留人口驱赶到了外围城区的废楼里，并且不对其提供任何水、电、物资与公共服务，所以那边秩序非常混乱，到处都是帮派横行。”
“为什么教廷不管呢？”埃莉诺不解地问，“我是说，为什么教廷会将他们驱逐到外围城区呢？难道不能接纳他们作为所罗门公民吗？就因为他们的血统不属于拉丁民族？”
“那倒不是。”诺菈解释说道，“呃，我们这边的就业，对人员的教育素质要求比较高，大学本科毕业是最低的就业门槛。”
“小学、初中、高中、大学本科总共16年，学费加上平时的房租和生活费，读下来差不多需要300-500银马克。很多外来民族的原生家庭不重视教育，不愿意或出不起这笔钱，就导致后代的受教育情况迅速滑坡。越是贫穷，越没法让后代接受好的教育，找不到工作就越穷，这样代代恶性循环下去。”
埃莉诺听得一愣一愣的，满脸都是懵逼的表情。
她所熟悉的神圣所罗门帝国，平民就业基本都是依靠学徒制度，并且有强烈的家庭继承色彩。比如铁匠行业，老铁匠通常会将技术传给自己的儿子，此外也会招一些年轻学徒当帮工。
学徒包吃包住，但没有工资，还要像对待父亲那样孝敬师傅，换取铁匠师傅指点他们入行。这个过程通常会比较长，取决于师傅打算什么时候退休，才会将全部本领交给徒弟们，让他们自己出去创业。
然而像诺菈说的那样，光是学习成本就要300-500银马克，那入行门槛也太夸张了。要知道一个铁匠铺经营一辈子都赚不来那么多的钱啊！
“所以他们……没法找到工作？那怎么生活呢？”埃莉诺问。
“连房租都交不起，就只能露宿街头了。”诺菈回答说道，语气稍稍有些低落，“但是中央城区……就是古代七丘之城的内城范围，是不允许无家可归者停留的。”
“所以他们就被驱赶到外围城区，那里没有人管，到处都是犯罪和暴力。每个月都会有许多帮派兴起。有些帮派占领了小块区域后，实力膨胀了，就会打主城区的注意，试图混进来通过走私或偷窃来赚钱。”
“然后接到受害公司报案的市政长官，就会雇佣安保公司去外围城区，打掉这些帮派的驻点……就像你们刚才看到的那样。”
“小姐，我们就要进入地下隧道了。”司机忽然说道。
“嗯，好。”
车外的光线骤然暗去，车子已经向下驶入了隧道高速公路。
埃莉诺若有所思地托腮望着窗外，隧道的灯光在她湛蓝的瞳孔上投下一闪一闪的影子。阿斯克一看就知道她在想什么，问诺菈道：
“住在废楼里的帮派，大部分都不是什么好人吧？”
“嗯，一般住在废楼里的，基本上都是暴力犯罪团伙。因为废楼高层的采光和通风环境更好，而普通贫民基本争不过帮派成员。”诺菈坦诚说道，“不会参与帮派的无辜民众，一般住在废楼之间的街道上，用简易的建筑材料撘成的密不透风的贫民窟里。”
埃莉诺没好气地白了阿斯克一眼，那意思是说“我会不知道这个吗？用你来提醒？”。
至于诺菈，则是敏锐地注意到了她和阿斯克之间的眼神互动，不由得为之一怔。
总感觉今天的埃莉，对待阿斯克的态度有些亲昵啊？是我的错觉么？
第二章 回家
汽车驶出地下隧道，进入繁华的闹市区。
不一会儿，就停在了某座高楼大厦的门口。
“我们到啦！”诺菈说着打开车门，引导众人走下房车。
站在门口的侍从立刻飞奔过来，想要替这几位客人拿行李，然而司机很快对他微不可查地摇了摇头。
侍从立刻又退回原位，朝迎面走来的诺菈微微躬身。
走进大厅，便有某位西装革履的矍铄老人走上前来，白发梳的一丝不苟，躬身的弧度也是恰到好处，似乎是类似高档管家的职业。
“小姐。”他躬身说道。
“安排一下。”诺菈说道。
“是。”管家老头立刻离去了。
“诺菈，你就住这里吗？”蜜儿拉着她的手，忍不住四处张望起来，“看起来是超级高档的公寓啊！”
就是掩体少了点，如果有敌人进攻的话，这个大厅不是很好防守……蜜儿下意识地想道。
“还好吧。”诺菈摸了摸她的头，笑着说道。
随后她看向身边周围。大厅的布置陈设，和她去年年初离家出走时差不多，没有什么变化，显然是为了防止某天她突然回来后不适应。
不过，还是有点怪怪的感觉……太空旷了，要是有敌人从外面进攻的话，不好防守啊。
“马克西努斯？”诺菈叫道。
“小姐？”刚刚离开的管家老头，不知道又从什么地方钻了出来。
“现在大厦的安保力量怎么样？”诺菈关切地问道。
“‘黄金头颅’24小时都在旁边的安保室值班。”管家老头不明白为什么小姐刚从外面回来，就开始关心起安保问题了，不过……
他当然明白小姐的意思，说道：“您是要做重新布局么？”
“我觉得正门太空旷了。”诺菈说道，“走进来就一览无余，不太好。可以做一些防弹玻璃屏风么？”
“最好能预留侧面射击口。”蜜儿插嘴说道。
“好的，我去布置。”管家立刻回答道。
说完，这位管家老头再次快步离去了。
“诺菈，你家在哪一层啊？”米娅按下了前面的电梯按键，回头问道。
“呃，先去36层吧。”诺菈笑道。
事实上，这栋“李锡尼大厦”，都是她家族的产业。
电梯开了，大家便涌入电梯里。米娅和蜜儿两个小姑娘尤其兴奋，其他姑娘则是一直默不作声，似乎是在消化一路上所吸收的信息。
很快电梯便抵达了36层。
众人走出楼层，然后便看到整层……都是打通的。
正前方是一排近百米长的落地窗和走廊，有室内游泳池和植物长廊（里面种着各种各样的花卉），以及半开放式吧台和酒柜。
“哇！”还没等诺菈阻止，米娅和蜜儿就冲到游泳池边上，伸手划了划里面的水。
“可以游泳吗？”两小只兴奋地转过头来。
“当然可以。如果要换泳衣的话，那边的衣帽间里应该我有小时候的衣服。”
诺菈带着米娅和蜜儿，往旁边的房间去了。
“那么，大家随便坐呗。”阿斯克这样说着，就在植物长廊旁边的摇椅上坐了下来。
推开旁边的房门，米娅和蜜儿又情不自禁地“哇”了一声……她们今天惊叹的次数，比过去几个月都要多。
然而这个衣帽间……与其说是衣帽间，不如说是由无数衣柜组成的回型长廊，简直仿佛米诺陶斯的迷宫似的。
米娅和蜜儿在这个迷宫里追逐打闹起来，而诺菈则是翻找了片刻，问道：
“维斯塔，我初中时候的泳衣在哪里？”
“在g-3号的衣柜里，诺菈小姐。”房间的扬声器里响起清澈的女声。
于是诺菈便来到回廊尽头的衣柜，打开柜门，里面有近百件各种款式的学生泳衣。
“米娅，蜜儿！”她回过头呼唤道，“过来挑下你们喜欢的款式。”
等两个小女孩穿戴完毕，被诺菈领着走出来的时候，就看见外面希拉和埃莉诺正戴着vr头盔看电影，希德莉法和美狄亚则是坐在半开放式吧台前喝威士忌。
阿斯克躺在植物长廊旁边的摇椅上，已经舒服地睡过去了，佩姬则是乖巧地站在他的身后，有节奏地推着摇椅前后摆荡。
米娅和蜜儿欢呼了声，便噗通跳进了游泳池里，大片水花溅到了大理石地板上。
吧台旁边的美狄亚冲她挥了挥手，笑道：
“要来一杯么？”
“好啊。”诺菈展颜笑道。
她拉开旁边的酒柜门，从里面拿出一个瓶子来，示意问道：“起泡酒？”
“随意。”美狄亚笑道。
“你也会喝酒么？”看着诺菈给她们两人倒上一杯，希德莉法诧异问道，“诺菈，我还以为你在家里是那种乖乖女的类型。”
“这两者并不冲突。”诺菈回答说道，“在我们家，品鉴名酒是我小时候学习的课程之一，主要是为了和别人交际的时候有话题可聊。”
“可以理解。”美狄亚单手托腮，笑盈盈道，“就和我们那边要背教经一样，也是为了在社交圈里建立共同兴趣。”
“背教经么？”诺菈突然反应过来，“美狄亚，你们那边的教义是戒酒的吧？”
“是呀。”美狄亚举起酒杯，抿了一口，“所以违反戒律才有意思呀。”
诺菈：………………
“话说回来，埃莉诺的状态你也注意到了吧？”漫不经心地摇晃着杯中的酒液，美狄亚轻声说道。
“你是指……”诺菈谨慎地问。
“她和阿斯克的关系被拉近了。”美狄亚再次抿了一口，“虽然不能读心，但有些东西从细微的表情动作就可以看出来，应该是那次营救的结果吧。或许他们之间发生了什么也说不定。”
“如果是这样的话，埃莉一定会告诉我。”诺菈笃定地说道。
“呵，诺菈。”美狄亚冷哼了声，“别忘了在爱情面前，即便是平生挚友，恐怕也未必……”
“诶，我倒觉得你有些变了。”见诺菈有些神色不豫，希德莉法突然便打断了美狄亚，“你最近话越来越少了。”
“是啊。”诺菈也附和说道，“人也感觉好像阴沉了许多，是因为血脉融合的缘故吗？”
“算是吧。”美狄亚一口就将杯里的酒液喝干了，放下杯子，“只是突然明白了许多道理而已。”
“比如说？”希德莉法问道。
“比如说装睡的人是永远叫不醒的。”美狄亚的目光望向了对面摇椅上的阿斯克，微微眯起了眼睛，“除非……”
“除非什么？”诺菈问道。
“再来一杯？”美狄亚笑而不语，再次举起了杯子。
第三章 门当户对
“下午你们要去逛街吗？”诺菈站在电梯旁边问道。
“走呀。”姑娘们纷纷站起来。
“米娅和蜜儿呢？”诺菈问。
“她们在你的娱乐室玩vr游戏呢。”美狄亚说。
“好吧。”诺菈打开旁边的柜门，里面是几十个内置灯光的玻璃格，每个格子里都装着一个提包。
虽然它们的牌子大家都认不出来，但是光猜也知道不可能是什么廉价货色。
“出去玩的话，你们从这里面挑一个包包走吧。”诺菈笑着说道，“这样进奢侈品店的时候，就不会被门口的店员阻拦啦~”
姑娘们：………………
“那就等我们回来以后再还你吧。”见大家有些无语，埃莉诺便笑着打圆场，“就是这次出去暂时借用一下。”
“如果你们喜欢的话留下也可以。”诺菈柔柔地笑道，“这些包其实都不贵……”
别说了，诺菈你别说了！大家在心里纷纷流下了贫穷的泪水。
各自挑了一个包后，诺菈又仿佛变魔术般，从裤袋里摸出五张黑金色的信用卡来，递给大家笑道：
“每人拿一张去刷吧，外面有些商城是不支持现金支付的。”
“这个是什么？”埃莉诺问道。她还真没见过信用卡。
“信用卡。”诺菈耐心地解释说道，“上面连着我的账户，你购物的时候把这个交给店员，刷了以后就能提货了。钱会在下个月自动从账户上扣除的。”
“没事，等下我教你操作吧。”见埃莉诺脸上露出难色，希拉便在旁边笑着说道，“对了诺菈，卡里面的额度是多少？”
“呃，我忘了。”诺菈不好意思地说道，“反正你们尽管刷吧，我记得应该是不会透支的。”
啊，就是无限额度是吗？希拉心里了然，原来如此。
……无限额度？！
她忽然惆怅起来，想起当初她在东所罗门帝国刚即位的时候，望着报表上的一片赤字各种发愁。这要是能早点认识诺菈的话，从她那里借钱……
不行，不能在想下去了，心痛得都无法呼吸了。
“为什么只有五张？”美狄亚奇怪地道，“我、埃莉诺、希拉、佩姬、希德莉法……”
“我自己当然也有一张。”诺菈说道。
“好吧。”美狄亚冲佩姬招招手，“别摇了，他都睡着了，我们走。”
佩姬有些恋恋不舍地看了阿斯克一眼，便快步小跑过来。
姑娘们嘻嘻哈哈地出去了。
只剩下阿斯克留在摇椅上继续睡着。
不知过了多久，忽然某个声音响了起来。
“阿斯克阁下，阿斯克阁下？”
“唔……”阿斯克慢悠悠地从摇椅上坐起身子，便看见诺菈的那位管家老头站在他的身前，递过来一块热毛巾。
用热毛巾擦了擦脸，阿斯克将毛巾还给了他，说道：“谢谢。”
“不客气，您是客人。”管家老头回答说道，“小姐想要见您。”
“诺菈？”阿斯克问。
“不，是卡帕西琳小姐。”管家正色说道，“李锡尼家族的女主人。”
“诺菈的姐姐？”阿斯克想了一下，站起身来，“哦，走吧。”
跟随管家乘坐电梯来到48楼，这里是大厦的最顶层，视野也最为开阔。步出电梯，看周围的环境，似乎是领导的专用办公室。
即便是在异界，建筑的最高层也是属于领导的——真实的故事。
将阿斯克带到某扇门前，管家敲了敲门，门后便响起一个女声：
“进来。”
打开房门，管家做了个请的手势，自己则是守在门外。
阿斯克推门进去，便看见某个职业装的漂亮女性正坐在办公桌前，低头用电子笔在显示屏上签名。
这个女人……相貌与诺菈有三分神似，然而气质却完全不同。
如果诺菈是一朵温柔可爱的小白花儿，那这个女人就是完全绽放的紫罗兰。什么高贵、冷艳、凛然等带着玛丽苏意思的形容词，都可以套在眼前这位女总裁的身上。
唯一美中不足的，大概就是年龄了。
虽然保养得颇为细致，然而阿斯克还是能凭借直觉分辨出，这个女人已经将近三十了。
也就是说，这位就是诺菈的姐姐吧，名字是“卡帕西琳”？
“坐。”女人头也不抬地说道。
阿斯克也不客气，拉开她面前的椅子坐下。
过了片刻，卡帕西琳放下显示屏，拿起旁边的杯子，示意问道：
“绿茶？红茶？咖啡？”
“不用，谢谢。”阿斯克回答说道。
“那就绿茶吧。”卡帕西琳说道，从旁边的机器里倒了一杯绿茶出来，放在他的面前。
“客气。”阿斯克说，没有碰那个杯子。
卡帕西琳也不介意，转头说道：
“维斯塔！给我转移掉接下来一个小时内，所有的来电和访问，我有些私事要处理。”
“好的，卡帕西琳小姐。”某个女声从房间里响起，随后房门便咔嚓一声，自动上锁了。
“阿斯克.勒庇俄斯.阿基里斯，是这个名字吗？”卡帕西琳单手托住下巴，用审视的目光打量着他，“有龙之国和希瑞斯的血统？”
“差不多吧。”阿斯克回答说道。
“什么叫差不多？”卡帕西琳不悦地皱眉道，“是就是，不是就不是。”
“难道卡帕西琳小姐，可以记住自己父系和母系往上追溯的所有血脉分支吗？”阿斯克问道。
“这不是什么秘密：李锡尼这一代的直系子孙，包括我和诺菈在内，都拥有97%的意大利加拉丁血统，1.2%的希瑞斯血统，0.7%的埃及血统，0.6%的东方伊兰尼亚血统，以及0.5%的贾曼尼血统。”卡帕西琳淡定说道。
“我倒忘了李锡尼是一个历史悠久的意大利加姓氏了。”阿斯克不动声色地恭维说道，“拥有完整清晰的家族谱系记录。”
“阿基里斯家族也不遑多让。”卡帕西琳脸色稍缓，“虽然在近百年里遭遇了毁灭性的打击，毕竟也是从第四纪早期就传承下来的古老家族，倒也不能说不是门当户对。”
阿斯克：？？？
你再说一遍，什么当什么对？
第四章 凡所欲，必取之
“你知道李锡尼家族的历史吧？”卡帕西琳问道。
“我们李锡尼家族，最早可以追溯到第三纪初期，古所罗门共和国时代。不过最为出名的先祖，当然是第三纪后期的古所罗门三巨头之一，马库斯.李锡尼.克拉苏。”
“我听说过。”阿斯克说，“这位是古所罗门城首富，好像是搞房地产的？”
“不，先祖最早是做公共服务承包商起家的。”卡帕西琳正色说道，“当时整个所罗门城的私人消防队，有70%以上都掌握在他的手里。”
“他会在街区起火的时候赶到火场附近，让消防队将里面的人抢救出来，然后当场和他们签订房屋土地转让协议。”
“因为当时的古所罗门城房屋结构多为木制，且布局构造紧密，大火烧毁房屋导致无法居住，而处理剩余残骸又需要额外的资金，因此大量身家在火场里付之一炬的房屋主人，往往愿意将自家的废墟以极低的价格出让给他。”
“就这样，他逐渐积攒下了大量的地皮，开始从服务承包商往房地产行业转型。”
“原来如此。”阿斯克笑着点头。
“不仅如此。”卡帕西琳意味深长地道，“有的时候，某些房屋主人不愿意出让，那么消防队就会因为一些问题而无法扑灭火势，直到大火将房屋彻底烧成白地。如果这样还不行，那么在房屋主人尝试再建的时候，往往无法通过所罗门城住建委员会的消防评审。”
“可以理解，毕竟曾经烧过一次了，再建的时候自然要审查得严格一点。”阿斯克不动声色地道。
“你知道吗？”卡帕西琳伸出一只手指，敲了敲桌子，“见人说人话，见鬼说鬼话，在职场上或许对你有所帮助，但这绝不利于你在我心里留下好的印象。”
阿斯克没有反驳，只是呵呵。
“总之，大概是因缘果报吧。”卡帕西琳见对方在自己的敲打下没有反应，便继续说道，“后来先祖又尝试从房地产业转向军政，结果在第一次出征安息帝国的时候就全军覆败，他本人也被俘且遭到杀害，头颅里被灌满了融化的黄金送了回来。”
“根据安息使者的转述，先祖临终的遗言是：牢记他是因何而死的。以及后世，决不允许李锡尼家族的任何一名子孙踏入军政界。”
阿斯克：………………
所以如今你们就摇身一变，成了最大的世界军火巨头，还出了一名红衣枢机主教？
仿佛知晓他在想什么似的，卡帕西琳悠悠地道：
“所以，现在我们只生产军事装备、载具与合成人，但从来不管它们会被如何使用，这只能算是涉足军工制造业，与军队无关。从第三纪到第四纪，贯穿整个古所罗门共和国到帝国，我们家族都没有人从政，只是专心经商。”
“当然，如今帝国已经灭亡，加入教廷那是进入宗教界，也不算违背先祖的遗训。”
“有道理。”阿斯克敷衍说道。
“但是。”卡帕西琳的眼神突然一凛，“当佣兵显然不在其列。佣兵，即便是做到钢铁十字那种足以超然物外的规模，也毫无疑问属于军事行业的一部分。”
“我可以给你三年时间。在你和诺菈结婚之前，去找一个合适的代理人，将你的佣兵团移交给他。后续你是只拿利润也好，远程遥控指挥业务也好，那都是你的自由。在明面上，作为即将加入李锡尼家族的一份子，诺菈的未婚夫不可以和这个佣兵团有任何的牵扯关系。”
阿斯克：？？？
“诺菈是怎么跟您解释的呢？”阿斯克坐正了身子，“形容我们之间的关系？”
“她喜欢你。”卡帕西琳漠然说道。
“所以不是未婚夫妻关系，对吗？”阿斯克哭笑不得。
“但迟早你们会走到这一步。”卡帕西琳冷冷地道。
“恕我直言，卡帕西琳小姐。”阿斯克缓缓说道，“你在商业谈判上面的习惯也是如此吗？先不管人家的合作意向，直接就开始草拟合同了？”
“当然。”卡帕西琳理所当然地说道，“没有人能拒绝李锡尼家族的邀请。”
“在你面前的是liius，李锡尼乌斯。这个古老而荣耀的名字，代表着全大陆最为强盛的军火巨头，以及掌控着意大利加全制造业三分之一的产能。我们一般不涉政治，不动兵戈，但只要我们开口，那么这片大陆上所有的帝国兴覆，王朝起灭，也仅在我们的一念之间。”
“阿斯克，你和诺菈搭上关系，难道不就是为了跻身进入这荣耀的门楣里，成为我们的一员么？”
“您多心了，我当初真没想那么多。”阿斯克摊开双手，坦诚说道，“我招人通常不看成员的身份背景……”
“我也丝毫不关心你的动机。”卡帕西琳打断了他，“事实是诺菈喜欢你，那么你要娶她，就必须遵守李锡尼家族的规矩。”
“我没说我要娶她！”阿斯克简直无语，而且对方这咄咄逼人的态势也令他不快。
“你也没说不娶，不是吗？”卡帕西琳敏锐地指出他的问题，“你到底是怎么打算的？是就是，不是就不是，别搞什么暧昧而模糊的修辞，给我一个明确的答复吧。”
阿斯克：…………
“这有意义吗？”阿斯克拍桌子道。
“有。”卡帕西琳前倾上身，锋利的目光直视他的双眼，“如果你不想娶她……”
“……那么我会尝试说服她离开你的团队。她宝贵的青春，不是用来耗在一个缥缈不定的佣兵头子身上的。”
阿斯克：………………
这就是他没法正面回答对方的原因。这等于是让他选择要么解散佣兵团，要么就让诺菈退团。
“我当然完全尊重诺菈的意思。”阿斯克面不改色地说道，“作为她的姐姐，我希望你也能尊重她，而不是强迫她去做什么你们自认为是对她好，实际却是贸然干涉她人生选择的事情。”
卡帕西琳眉毛一挑，面色稍稍缓和，音量也降了下来：
“当然。所以我也说了，我只是尝试说服她，而不是强迫她。”
“那么如果她不愿意离开呢？”阿斯克问。
“那就说明她还是喜欢你，而且是无法动摇的那种喜欢。”卡帕西琳厉声说道，“因此接下来，李锡尼家族会采取一切可能的手段，去夺取诺菈.瓦伦尼斯.李锡尼乌斯所渴望得到的结果！”
“狮子搏兔，也需全力以赴。”疾声厉色地说完，她便收起了咄咄逼人的态势，转化为古井无波的淡然表情，说道，“对于真正欲求之物，李锡尼们是绝不会轻易放手的。希望你也做好心理准备吧。”
“说得那么中二，其实不就是逼婚吗……”阿斯克刚吐槽了一句，房间里忽然又响起之前的女声：
“卡帕西琳小姐，有一通来电请求接入。”
“维斯塔！我不是说了，所有来电都给我转移掉吗？”卡帕西琳烦躁地道。
“来电号码不在转移权限名单内。”女声回答说道：
“呼叫方是圣座英诺森陛下。”
第五章 游戏
卡帕西琳不爽。
非常不爽。
然而她还是接起了通讯。
某个身影从房间里浮现出来，披着白色镶金边的袍子，面容古板清矍，眼神深邃得像是能看透人心。
当代教皇，英诺森的全息投影。
“卡帕西琳小姐。”他先是和卡帕西琳点头示意，然后看向阿斯克，“阿斯克阁下，我们又见面了。”
“你来干什么，陛下？”卡帕西琳不悦地道。
“我来劝架。”英诺森回答说道。
“我们没有吵架。”卡帕西琳皱起眉头。
“如果我不来，很快就会有了。”英诺森说道，“而且不是吵架，是打架。”
卡帕西琳拍了拍手，原本隐藏在门外的“黄金头颅”雇佣兵们便飞快地散去了。
“阿斯克阁下，想必卡帕西琳已经为你介绍过李锡尼家族的历史。”英诺森的投影带着淡淡的笑容，“希望你能明白：恐吓、诱导、以及从不间断的施压，都仅仅是他们谈判的所采用的手段之一，并不是真的对你带有恶意。”
那难道门外的雇佣兵们也都是演员？阿斯克心里吐槽。凭借直觉能力，他早就感知到门外传来了某种危险，虽然不怎么起眼就是了。
“我当然不会真的伤害我妹妹的未婚夫。”卡帕西琳冷冷地道，“更何况，这是我们李锡尼家族的家事，圣座陛下。”
“所以阿斯克已经答应了和李锡尼家族联姻？”英诺森看了一眼阿斯克，笑道，“我看未必，乔托之钟的时针可还没跳呢。”
阿斯克：？？？
我和诺菈结不结婚，关你们那末日之钟什么事？
“所以您来这里究竟是为了干什么？”卡帕西琳抱起双臂，冷冷问道。
她当然知道前段时间乔托之钟的变故，因此更是对英诺森此时的干涉而感到愤怒。
“来谈生意。”英诺森言简意赅地道，“阿斯克阁下，我先前委托您的任务完成得很漂亮。关于说好的报酬，还请您来拉特兰宫领一下。”
“你就不能派人送过来，陛下？”卡帕西琳反问。
“不能。”英诺森说，“哦，顺便把诺菈也带过来吧。瓦利安主教最近在忙一个项目，无暇回家，因此烦请你带上他久别未见的妹妹过来，让他们兄妹聚一聚。”
“忙项目忙到抽一个小时回家的空也没有？”卡帕西琳语气微讽。
“当然了。毕竟李锡尼家族的信条，可是‘欲求之物，绝不放过’，不是么？”英诺森淡淡反驳。
卡帕西琳为之一噎，她的这个大哥做起感兴趣的科研课题来是什么德行，她其实也是知晓的。
“那就这样吧。”教皇的投影将权杖往地上一拄，随后便挂断了通讯，投影消失。
“哼。”卡帕西琳冷哼了声，回头看向了阿斯克。
这家伙……别的方面就不说了，只要诺菈喜欢，李锡尼家族也不在乎。可他在拉斐尔那里的威慑等级，他娘地为什么会是r4？连教皇都能冒着得罪李锡尼家族的风险，过来为他出头撑腰？
无论如何，为了诺菈将来的幸福，李锡尼家族是不会轻易松手的。只是这样一来，很多明面上的强硬手段就不能用了。
看来还是得抽个时间，带上大哥一起，找教皇那个老东西好好谈谈。
“喝茶吗？”卡帕西琳抱着双臂，倚靠着办公室的落地窗，问道。
“谢谢，不用。”阿斯克当然知道这是“送客”的意思，便识趣地告辞离开。
他推门出去，刚关上背后的门，便听到旁边的管家老头说道：
“哎呀，阿斯克阁下，所以您是拒绝了卡帕西琳小姐的好意么？”
“算是吧。”阿斯克笑笑说道。这“好意”他可消受不起。
“卡帕西琳小姐的性格比较强势，但在对待诺菈小姐的事情上面还是很谨慎的。”管家老头悄悄说道，“如果您真的为了李锡尼家族的权势和财富，第一次见面就毫不犹豫答应了她的要求，她想必也会很失望的吧？”
阿斯克听懂了他的意思，就是说卡帕西琳一方面搬出“李锡尼家族”的名头，试探他追求诺菈的真正动机；另一方面又故意表现得咄咄逼人，以此来激起他的自尊心，生怕他真的会一口答应下来，证明诺菈喜欢的男人品性其实不怎么样。
真是的，有必要这样么？不过既然管家开口提醒，也就是说这第一关自己算是过了……
……等等，只是第一关吗！！！
正当阿斯克满怀心事地乘电梯往下的时候，在36层的娱乐室里，躺在vr全息游戏舱里的米娅和蜜儿，正在虚拟世界里玩得不亦乐乎。
“啊啊啊啊！丧尸丧尸！”米娅一边兴奋地大叫着，一边拿着插满铁钉的棒球棍，将丧尸的脑袋给砸掉了。
“不要叫得那么大声好吗？”蜜儿保持着手枪点射，突然吓了一跳叫道，“等下，不要用瞬步！”
话音未落，米娅已经一个瞬步飙了出去。
然后“嘭”的一声，撞墙了。
“啊，好痛。”
“真是的。”蜜儿跑到她的身边，“虚拟世界和现实世界又不一样！”
“不是的！”米娅从地上爬起身来，说道，“那是因为我的瞬步是用肌肉记忆的！所以操纵这具虚拟世界的身体时才容易失控！”
“算了，我们换个游戏玩吧。”蜜儿呼出系统菜单，带着米娅退出游戏，回到了游戏大厅，“玩音游吗？”
“光剑斩方块那个？算了吧，你又玩不过我。”米娅撇嘴说道，“不务正业的水管工怎么样？”
“红绿的吊带背心实在太丑了。”蜜儿说道，“miracle_warm？”
“mw不是换装游戏吗？”米娅说，“如果想换新衣服，为什么不去现实里？”
“现实里买衣服要钱。”蜜儿说道。
“诺菈姐有的是钱。”
“那也不是你的钱。”
两小只叽叽喳喳地拌着嘴，忽然听到旁边打了个响指。
某个穿着黑袍的身影，出现在了游戏大厅里。米娅下意识将蜜儿护在身后，两人同时毫不犹豫地去摸武器。
然后摸了个空，才想起来自己是在游戏世界里。
“别害怕，两位。”黑袍人张开双手，示意自己手中也没有武器。
“你是谁？为什么会在这里？”蜜儿警惕地问，“私人游戏大厅未经许可，访客是不能进来的……你入侵了我们的终端？”
“两位，是米娅和蜜儿吧？”黑袍人并未回答她的问题，只是重新放下了双手，低笑道：
“我想和你们玩个游戏。”
第六章 命运的鲑鱼
“我们不想玩什么游戏。”蜜儿直截了当地拒绝说道。
“呵。”黑袍人低笑了声。
蜜儿突然反应过来，自己和米娅还躺在游戏舱里呢，说不想玩游戏什么的，简直不要太假，于是连忙补救说道：
“……特别是和你这种来历不明的人。”
“这样吧。”黑袍人低笑说道，“我可以理解你们的谨慎，那就加个奖励吧。”
“只要通关了我的游戏，你们就可以得到奖励，如何？”
“什么奖励？”米娅问道。
“呵呵，米娅你还是lv.9对吧？”黑袍人抬头看向了她，然而米娅只能从他的兜帽下方看到一片黑暗，“还差最后的一瓶‘阴影iv’？阿斯克已经为你收集到了主材料，但是还缺少配方和辅材，对不对？”
“你又是怎么知道的？”米娅问道。
没有回答她的问题，黑袍人继续说道：“我可以给你配方和辅材，让你能顺利晋升到lv.10，凝聚阴影舞者的血脉，怎么样？”
米娅没说话，思索了一会儿，又问道：
“那蜜儿的奖励呢？”
黑袍人嘿嘿笑道：“至于蜜儿，你已经晋升到lv.10，现在还在寻找适合凝聚的法则，对吗？”
“差不多吧。”蜜儿含糊地说。
“不对。”黑袍人悠然说道，“你应该已经感应到了法则仪式任务，我猜猜……是‘命运’，对吧？”
蜜儿脸色不变，心里却暗自泛起了惊涛骇浪！他怎么知道的？这个事情……我没有和任何人说过！连阿斯克都不知道！
“你想知道为什么我知道？”黑袍人好整以暇地说道，“因为仪式任务要你追寻的‘改变命运的契机’……”
“……就在我这里。”
蜜儿：！！！
“命运是什么呢？它是发散的世界线的集束，在每一个‘现在’的时间点，都会往前发散出无数的可能性。”黑袍人慢悠悠地说道，“美好的‘未来’，看似一切皆有可能，实际上却会受到‘现在’的约束，也就是世界线的约束性。”
“对大部分人而言，未来其实是注定了的。就像是亚特兰大洋里洄游的鲑鱼群，虽说游向哪里受它们意志的操控，然而绝大多数鲑鱼也只会本能地跟随鱼群，每年周期性地沿着固定路线迁徙，从出生、繁衍，直到死去。”
“只有少数的鲑鱼，在它们一成不变的命运轨迹里，可能会突然受到外来的扰动。比如突变的洋流，偶发的疾病，又或者是一条鲶鱼的意外闯入，逼迫它们离开原来所在的鱼群。这种变化可能是幸运的，也可能是不幸的……”
“我听不懂你在说什么。”米娅打断了他。
“哦，但是蜜儿能听懂呢，我说的对吧？”黑袍人的语气显得饶有兴致，仿佛在雕琢一块质量完美的璞玉，“在你凝聚血脉的瞬间，所看到的短暂画面，你应该早已经明白了吧？”
他突然张开了双手，高声说道：“我们，这世间的绝大多数的人。”
“只不过是命运洪流里的鲑鱼而已。”
“按照原有的轨迹，世界上根本不会有苍青之剑佣兵团。在这个时间点上，按照约束的世界线，米娅你应该待在基辅公国奥列希耶地底的湿冷鼠道里，和马斯特罗的盗贼公会待在一起，每天都在为了明天的口粮而艰难谋生。”
“在未来，马斯特罗会将盗贼公会的阴影导师交给你，你会成为奥列希耶城市地下的无冕之王——然而仅仅是一个偏远公国的偏远城市而已。”
“至于蜜儿，这个时间点的你应该已经死去。亡者的‘超我’被塞尔柱的亡灵巫师从冥界打捞出来，束缚在经过防腐处理的尸体上，作为女妖不知疲倦地为他杀戮。”
“在未来，抵达开罗的时候，你终于挣脱了他的束缚，反手将你的主人杀死，随后沿着南大陆的北岸流浪，从开罗一直来到突尼斯，最终在哈夫斯王朝下成为一名女妖领主，然后谋反……直到在毛利塔尼亚建立起永恒的黑暗国度，所有的亡灵们称颂着作为不朽的女妖君王的你的名字，密涅瓦。”
“哈？你在说什么呀？”米娅听得完全莫名其妙。无冕之王是怎么回事？什么又叫蜜儿原本会死？女妖君王密涅瓦又是什么玩意？
“没错。”蜜儿突然出声说道，“但那只是原本的命运轨迹而已。就像你所说的鲶鱼那样，阿斯克意外地闯入了我的世界，将我从原本的悲惨命运里拯救出来。”
“所以他是我的救命恩人，我对他无比感激。”
“仅仅是感激么？”黑袍人揶揄地笑了起来。
米娅：！！！
什么意思！她看向蜜儿精致的侧面脸蛋，难道你……
“总而言之，虽然比原来的世界线已经好上太多，但你肯定不会仅仅甘心止步于此吧。”黑袍人笑着说道，“通关我的这个解谜游戏，我就可以将那个‘改变命运的契机’作奖励交给你，怎么样？”
“等等！”米娅突然说道，“你都能帮米娅掌握法则了，给我的奖励却只是一瓶魔药，这太小气了吧？我不干！”
黑袍人：………………
他已经做好了对方答应或拒绝的应对，却没想到对方会嫌奖励太少，这种锱铢必较、见缝插针的既视感……
怎么说呢？该说不愧是那个男人亲手带出来的，已经沾染上了极其功利的佣兵气息了吗？
（实际上是玩家“无利不起早”的习惯）
“说的也是。”黑袍人笑着说道，“那再给你加一个奖励怎么样，小米娅？”
“比如说，传说里湖中仙女传授给兰斯洛特的超凡剑术，湖中剑术？”
——————
电梯门开了。
回到36层，阿斯克重新在摇椅上躺了下来。
没想到诺菈的姐姐卡帕西琳，居然是如此麻烦的强势性格，什么“会不择手段为妹妹取得想要的结果”……
你就直接说你是超级妹控，见不到妹妹受一点委屈算了。
诺菈她们应该还在外面逛街购物，米娅和蜜儿则是游戏舱里玩全息游戏。对阿斯克而言，购物肯定是完全不想去的，玩游戏也没有心思，待在这个世界和原本的玩《铁与火之歌》也差不了多少了。
所以，没事干了？
那还是睡一觉吧，正好偷个懒。
从酒柜里顺了一瓶酒出来，给自己倒上一杯，阿斯克舒服地再次躺在摇椅上，慢悠悠地喝完了酒。
然后便在微醺和绵长的醉意里，再次缓缓睡着了。
第七章 自杀原因
再次睁开眼睛，米娅和蜜儿便发现她们两人，已经出现在了一个密闭的房间里。
“这是！”
蜜儿心里暗自提高警惕。
诺菈的全息舱里的游戏，每次进入前都需要玩家进行确认，然而这个黑袍人居然直接就将她们转移到了这里。
也就是说，必然是跳过游戏舱协议的非法手段无疑。
试着用意识唤出菜单，果然，系统菜单也没有反应。
看来在继续任务前，她们是被困在这里出不去了。
房间不大，甚至可以说是狭窄。有两扇门，一扇紧闭，一扇敞开，里面看上去应该是卫生间。
某个男人的尸体挂在天花板上，晃晃荡荡。卫生间里的浴缸内则伸出一只手臂，苍白得让人毛骨悚然，似乎是一具女人尸体的手臂。
“迈克和麦琪是一对年轻的夫妻，在昨天下午被发现死在自家的公寓里，请找出他们的死因。”黑袍人的声音从周围响起来。
“确认死因后，即可进入下一个房间。”
“那我们检查一下现场吧？”等黑袍人的声音消失后，蜜儿说道。
“嗯。”米娅点了点头。
她绕着上吊的男人转了一圈，很快说道：
“这是个工薪阶层。”
“哦？”蜜儿问道，“这么快？怎么看出来的？”
“手腕上有手表的痕迹。”蜜儿端详着他的右手手腕，“你看，这块皮肤明显比周围白一点，像不像手表的形状？显然是因为长年累月戴手表出门才晒成这样的。”
“敞开的衣柜里挂着十几条领带，也是典型特征之一。因为这类人通常很注意每天的穿着打扮，不愿意穿那些劣质西装来降低格调，又买不起多套高档西装每天轮换，所以只好依靠大量领带来确保形象变化。”
“你好懂哦。”蜜儿吐槽。
“当然了，迅速分辨目标的社会阶层，这点我可是最在行的。”米娅在床头柜果然找到了那只手表，下面还带着精致的底盘表托，“看！我就知道他是有手表的。”
“嗯……”蜜儿看着米娅顺手将手表塞到衣袋里，忍不住提醒道，“这里是游戏。”
“我知道！”米娅小脸一红，强行辩解说道，“我这是保存证物！”
“有办法鉴定死因吗？”蜜儿说道。
“那还用说？吊死的呗。”米娅将尸体从绳套里放了下来，检查了对方的颈骨和勒痕，“肯定是吊死的没错。”
蜜儿来到卫生间里，果然看到某具女尸瘫坐在浴缸里，全身上下没有伤口，只有浴缸里散落的药瓶和小药片。
是安眠药。
仔细扒开女尸的嘴，蜜儿便从中闻到了一股药味。
“应该是吞服了大量安眠药而死。”蜜儿分析说道。
“那么，破案了？”米娅望着四周说道，“两个人都是自杀对吧。”
“这只是死因的一部分。”黑袍人的声音响起，“正常人会轻易选择自杀吗？你们所要探寻的死因，不仅要包括致死的因素，同时也要解释将他们逼向死亡的原因。”
“那你这之前又没说！”米娅抗议。
“奖励由我来发，游戏规则当然由我来定。”黑袍人不以为意。
米娅，蜜儿：………………
“其实也不难找。房间就这么点大，仔仔细细每个角落都搜过去就行了。”蜜儿从门边的鞋柜上面，找出了大量散落的账单，“水电、煤气、话费，以及……房租。主要是房租账单，这对夫妻已经拖欠了三个月的房租了。”
“我找到了他们的记账本。”米娅从衣柜抽屉里的袜子堆下面，翻出了一本颜色发黄的小本本，“我看看。嗯，今年他们每月的收入和支出都在减少，所以或许是家庭财政的问题。”
“咦？”蜜儿伸手翻动那本账本，“你注意到没有？去年的每个月他们都有两笔收入，分别是男主人迈克的工资奖金，和女主人麦琪的工资奖金。”
“但是从今年开始，只有女主人有工资收入了。男主人的工资呢？”
“会不会是没发？”米娅说道。
“不可能，你看账本，发薪日固定是每月的10日，而且男主和女主的收入记账全都是同一日，不可能唯独这半年里有误。除非……”
“他辞职了！”米娅叫道。
“他是被辞退了。”蜜儿纠正说道，“你看他的尸体，下巴上有明显的胡须茬，应该是有几周没刮了。”
“一个注重形象到会在家里备上十几条领带的男人，居然会忘记刮干净自己的胡须？这显然是不合常理的事情。”蜜儿看向墙上的电子日历，往前翻了几页，说道，“还有，你看日历。”
“从今年1月开始，日历上有很多标红的天数，备忘上基本都是写着‘面试’。一个主动辞职的人，怎么可能会没有找好下家就跳槽呢？显然是被公司辞退的。”
“从1月到3月，标注‘面试’的日子越来越少，说明他的求职机会也在减少。从5月开始甚至没有一条面试邀请，才导致他精神崩溃从而放弃打理形象。以及，日积月累的账单，不堪重负的家庭财政，很可能就是将男主人逼死的直接原因。”
“你要这么说，我也发现了。”米娅继续翻动账本说道，“去年12月，男主人和女主人都有工资收入，但是到了21日，只有女主人的年终奖入账，而男主人没有年终奖的收入记录。”
“如果排除男主人所在的公司不发年终奖的可能，那么就是男主人在领取年终奖前，当月就被公司辞退了。”
“我也是这么想的。”蜜儿从书架上抽出一叠文件，里面装着房屋主人的劳动合同，“你看，两人均在一家名为‘汤金.卢森纳金融事务所’的公司就职，男主是软件系统工程师，女主是人力资源管理专员。”
“所以，既然女主人拿到了年终奖，那么男主人没拿到这笔收入的原因，只可能是在此之前被辞退。”
“等等，你说女主人是管人力的？”米娅不可思议地道，“所以是这位麦琪，亲自将他的丈夫辞退的？婚姻不和？”
“你在想什么呢！”蜜儿无语地道，“裁员这种事，又不是人力绝对说了算的。老板要裁员，人力难道能和老板对着干嘛？肯定是老板要将她丈夫裁掉！”
“我明白。”米娅点头说道，“就像咱们团队财政大权是诺菈姐姐掌管，如果想预支薪水就要得到她的批准。但是如果我能说服阿斯克团长，那诺菈就也没有办法阻拦了。”
“你这个比喻怪怪的，诺菈姐姐不是很好说话的吗？”蜜儿说道，叹了口气，“就算如此，让一个妻子去辞退她的丈夫，这也太残酷了。”
两人继续翻找其他的线索。很快，米娅便从柜子边的垃圾桶里，翻出了一堆被撕开的纸屑。
“这是……贴纸？”
“我知道这个。”蜜儿说道，“这是从报纸上剪下来的字母，然后将它们按顺序拼在一起，组成特定的单词和语句，粘在信纸上寄出去，可以避免因为笔迹问题被对方反追踪。”
“所以信上写了什么？”米娅来了兴趣，开始尝试将这封被撕碎的信复原，“……无法容忍……卑劣……诅咒……”
“是一封恐吓信。”蜜儿看着她恢复了大半的原内容，说道，“似乎是被她辞退的某个员工寄来的，骂她是没有人性的混蛋，还威胁要杀死她。”
“咦，可你不是说，裁员是老板决定的吗？”米娅奇怪地道。
“不同公司有不同的情况。”蜜儿回答说道，“比如，老板下达了每个部门的裁员指标，人力必须完成这个目标，但具体裁谁有一定的自主权。”
“这样一来，被裁员工的怨气就会转移到人力的身上。”米娅若有所思地说道，“哇，好阴险！蜜儿你怎么会懂这么多的！”
“看职场系列的电视剧呀。”蜜儿说道，“你没看过那部《破产白领》吗？”