第184章：神话解析术（Ⅲ）
接下来一连三天，乔安醉心于钻研灵能内循环的附魔工艺，并把学习过程中收获的心得体会记录下来，将来制作灵器的时候加以验证。
在钻研过程中，乔安也产生了一些暂时还想不通的疑难问题，也都随手记录下来。往后如果有机会再去星界，可以顺道去一趟银空，向埃尔塔兰女士寻求指点。
完成这一阶段的学业过后，乔安又把关注重点转回“神话解析术”。
现在他已经解析了神话晶蟒的犄角，证明“神话解析术”对灵器有效，那么这种法术对灵能生物是否也有效，能否像“神话血液解读”提取术士血样中的法术构型那样，从灵能生物的血液或者其它身体组织当中，提取出异能构型？
乔安接下来就针对这个问题进行实验，而他选取的实验体，就是在银空附近“第14号暗礁”猎获的那头“星海乌贼”。
这次尝试取得了意料之中的成功，乔安由星海乌贼的血液当中，总共解析出5个心灵异能，分别是1阶心灵转化系异能“惰性护甲”，2阶心灵惑控系异能“脑力锁定”，3阶心灵创造系异能“星质茧”，以及两个4阶心灵传送系异能“灵能任意门”和“灵能次元锚”。
“惰性护甲”的功能与1环奥术“法师护甲”大致相同，只不过多出一个增幅选项——每追加2点灵能，护甲额外增强一级。
利用这种增幅方式，不计成本的投入灵能点，可以把“惰性护甲”的防御力堆到高得变态……
“脑力锁定”，乔安并不陌生，奥黛丽和霍尔顿姐弟俩都有这种天赋异能，展现出的精神冲击使目标脑海中一片空白，相当于晕眩状态，既无法行动，也无法思考。
“星质茧”，就是当初星海乌贼用来束缚杰西卡的那个异能。显能者可以从星界抽取出大量坚韧的丝状星质，将一个指定的目标层层束缚起来，而后使星质丝线结晶硬化，形同蚕茧，将目标囚禁起来。
被困在“星质茧”中的生物可以正常呼吸，但是无法移动肢体，也无法开口说话，面部也受到坚硬的茧壳遮挡，以至于无法观察茧外的事物。
如果该生物正在飞翔或者游泳，被“星质茧”束缚过后，就会像一块石头似的坠落下沉，完全失控。
“星质茧”的硬度与岩石相仿，厚度则与显能者的等级成正比。被束缚在茧中的生物，主要有两种自救方法——凭借蛮力强行撑破“星质茧”，或者运用“灵能任意门”之类的传送系异能逃离出来。
需要注意的是，魔法版的“任意门”与“灵能任意门”存在一个微小而关键的差别，就是需要吟咏施法咒文。陷入“星质茧”的生物无法开口念咒，这就意味着除非他能默发“任意门”，否则是逃不出来的。
“灵能任意门”和“灵能次元锚”，构型与同名法术几乎一模一样，乔安仔细看一遍就基本学会了。
像“灵能任意门”和“灵能次元锚”这类换汤不换药的异能，也包括刚才解析的“惰性护甲”，乔安已经学过对应的法术版本，还有必要再学一遍灵能版本吗？
这个问题，乔安在深入思索过后，给出了肯定的答案。
理由主要有两点。
首先，一个法术的灵能版本，即便功能完全相同，至少不需要手势、咒语和施法素材等成分——单凭这一点，就有学习的价值。
此外，还有一个更重要的理由。
在某些特殊环境下，比如“反魔场”笼罩的区域，或者某个根本不存在魔网的世界，乔安掌握的法术全都白给，但是对应的灵能版本仍然可以正常使用。
乔安当然不会忘记，当初在麋鹿镇遭遇的那尊“神话冰垒巨像”，给自己造成的强烈震撼。
所有这类巨像都拥有“选择性反魔场”，可谓施法者的天敌。
乔安热衷学习心灵异能，一个很重要的原因就是考虑到将来万一不得不与冰垒巨像敌对的时候，自己不至于落入毫无还手之力的绝境。
乔安将这五组异能构型转录到“无限灵能书”中，接着又取出两份无法用常规方法解析的特殊血样，试试看“神话解析术”能否破译这两份血样当中蕴含的秘密。
“神话鸡蛇兽”的两种超自然能力，“石化灵光”和“神话闪避”，都具有神话特性。
乔安从前只能通过观察“神话鸡蛇兽”归纳出他们的功能，这次凭借“神话解析术”强大的威力，直接将这两种神话超自然能力对应的魔力印记解析出来，每一个细节都看得清清楚楚。
与乔安之前猜测的完全一样，花费1道“神话之力”，即可开启“石化灵光”，对周边三十尺范围内的敌对生物，持续造成敏捷伤害，直到敌对生物敏捷属性归零，变成石像。
乔安观察“神话鸡蛇兽”的时候曾发现一个规律，这怪物每次开启“石化灵光”，持续一分钟过后就要再次激发“神话之力”，否则灵光就会消失。
他原本以为“石化灵光”的持续时间就只有短短一分钟，此刻解析出这种神话能力对应的魔力印记，才意识到真相并非如此简单。
事实上，“石化灵光”的持续时间与神话阶位成正比。
“神话鸡蛇兽”只是1阶神话生物，消耗一道“神话之力”激发出的“石化灵光”，当然只能持续一分钟。
乔安作为3阶神话**师，如果他也拥有这种能力，那么每消耗一道“神话之力”，理论上可以使“石化灵光”维持三分钟。
“神话闪避”也很有趣，花费一道“神话之力”，能够极大提升自身的回避能力，几乎可以闪开一切不具备自动追踪功能的攻击方式。
施展这种能力不需要准备时间，只要产生闪避的念头就能即刻生效，虽然每消耗一道“神话之力”只能闪避一次攻击，关键时刻却能用来保命。
第185章：女巫辛德瑞拉
乔安先把“石化灵光”和“神话闪避”的魔力印记誊写到法术书上，随即取出注射器，将加持过“神话解析术”的鸡蛇兽血样抽取出来，注射到自己体内。
经他处理过的血样，实际上就是一支“唤醒剂”。
只不过结附的法术由“神话血液解读”升级为“神话解析术”，理论上可以使乔安模拟出神话超自然能力。
乔安本身就是神话生物，血脉系谱当中还包含鸡蛇兽所属的物种分类——“魔法兽”，无论运用“神话变身术”还是“变形术”，他都可以从细胞层面变成“神话鸡蛇兽”。
出于节省“神话之力”起见，乔安直接施展4环“变形术”，把自己变成一只萌萌哒的大肥鸡。
变形过后，乔安几乎感觉不到注射“神话唤醒剂”造成的排异反应，便怀着一丝夹杂期待与紧张的心情，开启“内视术”，查看自己的身体状况。
结果如同他期待的那样，在“神话能力”一栏，除了“神话**师”原本就有的职业道途能力，又新增两项神话能力，正是“石化灵光”与“神话闪避”！
此时夜色已深，露比、奥黛丽和霍尔顿都已经入睡，卧室里只有乔安一个人……准确的说是只有一只“鸡”，不方便测试“神话闪避”，乔安就激发一道“神话之力”，开启“石化灵光”过过瘾。
一圈金色光芒自他周身辐射开来，与此同时，乔安感应到“石化灵光”辐射范围内的所有生物，包括隔壁卧室正在熟睡的锡安姐弟和露比，楼下卧室还在做针线活的安德森太太，以及客厅中跑酷的猫咪和打盹儿的狗子们，蟑螂老鼠之类的害虫就不提了。
乔安现在可以对所有上述生物施加石化攻击，也能选择一部分生物发起攻击，其它生物则不受影响。
乔安倒是很想对家里的蟑螂和老鼠施加正义的制裁，把这些害虫统统变成石像。
然而转念一想，万一房东太太打扫卫生的时候，扫出一堆被石化的蟑螂，保不准因此受到惊吓，还以为家里闹了鬼。
为免引来麻烦，乔安不得不克制灭杀害虫的冲动，收起“石化灵光”，打算明天去一趟百伦山，去找那些志愿为科研事业献身的“绿皮小天使”们嗨皮一下，顺带测试“石化灵光”。
嗯，就这么决定了！
乔安今天晚上还有最后一项工作，就是解析沼蜍人女巫呱丝琳的血液样本。
呱丝琳阿姨的血样中包含法术、常规超自然能力和“巫术”，前两项乔安用“神话血液解读”就能搞定，唯独“巫术”很特殊，既属于超自然能力，同时也是“女巫”的职业能力，“神话血液解读”无能为力。
这次乔安改用“神话解析术”处理女巫之血，圆满解决了这道难题，成功将六种巫术对应的魔力印记全都解析出来。
其中包括五种初阶巫术，“集会”、“催眠”、“邪眼”、“魅惑”和“易容”，以及乔安最看重的强力巫术——“冰冢”！
接下来乔安要做的事情，与刚才模拟“石化灵光”的时候一样，先把经过“神话解析术”处理的女巫之血调制成“唤醒剂”，注射到自己体内，然后运用“变形术”，把自己变成一位沼蜍女巫。
变形过后，乔安走到穿衣镜跟前，镜中映出的形象，几乎与呱丝琳阿姨一模一样，性别当然也变成了雌性，使她觉得怪不好意思的……
举起一只生有蹼膜的前爪，摸了摸鼓起“声囊”的短粗脖子，乔安不忍再看自己这副半人半蛤蟆的奇葩形象，径自开启“内视术”，查看身体状况。
“超自然能力”一栏发生了明显的变化，除了原本就有的能力，刚才解析出的六项“巫术”也都尽数在列。
乔安满意的“呱”了一声，选择“易容”巫术进行测试，转念之间巫术生效，她的体型和面孔都发生改变。
相比“变身术”和“变形术”，“易容术”只能对身体进行有限的调整。
乔安在巫术允许的范围内，尽可能美化自身形象，结果也只是把自己的身材变得稍微瘦小一点，容貌变得不至于那么吓人。
易容过后，乔安再次望向穿衣镜。
镜中映出的形象，由沼蜍人老阿姨变成一位人类少女，个头不到五尺高，身材微胖，容貌平平无奇。
如果穿上围裙，扎上一条白头巾，再挽起衣袖，就很像挤牛奶的乡下姑娘，或者大户人家的厨房女佣。
镜中这副形象诚然不够漂亮动人，乔安却很满意。
如果需要变成女巫公开活动，表明她本就不打算引人关注，更不希望被人猜出她的真实身份，这张“路人女配”的面孔最合适不过了。
出于方便起见，乔安觉得有必要给自己的女巫身份取一个名字。
“辛德瑞拉”这个名字就很不错，听起来像是“命运女士”的信徒，与女巫的身份很相称。
……
第二天清晨，乔安吃过早饭就变成约顿海姆鹰人形态，打算直接飞往百伦山，找一处地精聚集的山谷，测试“石化灵光”、“神话闪避”以及各种巫术。
就在他要出发的时候，面前突然掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。
乔安握住光球读取信息，不由面露诧异。
“短讯术”是海拉尔发来的，让他速去海湾商行，领取一份邮包。
海拉尔没说邮包里装的究竟是什么，也没说邮寄人是谁，只是告诉他邮包很大很沉，邮政飞艇专门从远东空运过来的，昨晚送达码头，寄件人已经付过邮资，想必是非常贵重的物品。
乔安在远东没有什么朋友，一时间想不出谁会给自己邮寄东西，而且还是采用邮资昂贵的飞艇空运……
这份神秘的邮包，里面究竟装了什么东西，又会是谁寄来的呢？
乔安站在敞开的窗前，皱着眉头思索了一会儿，隐约猜出是怎么回事了，便不再耽搁，振翅穿窗而出，飞往海湾商行。
第186章：神秘的邮包
十分钟后，乔安降落在海湾商行大门外，变回人类形态。
海拉尔正在二楼阳台上观望，看到鹰人落下，立刻猜出是乔安，笑着向他招手道早安。
乔安抬头向她挥了挥手，走进商行大厅。
海拉尔从二楼飞奔下来，挽着他的手，兴冲冲地说：“邮包在后院仓库，跟我来！”
乔安被她拉着飞奔，穿过卖场，经由一条走廊来到后院。
海拉尔推开仓库大门，招手示意乔安跟她进去。
仓库靠墙排列着整齐的货架，堆满板条箱或者木桶，乔安匆匆一眼扫过，也不知里面都装了什么货物。
仓库中央的空地上，摆放着一台大号磅秤。海拉尔所说的航空邮包，赫然是一口五尺多长的木箱，此刻就端端正正的摆在磅秤上。
乔安走过去看了一眼，连带包装箱，总重量高达105磅，箱子里装的恐怕是金属制品。
“这里还有一个更大的。”海拉尔指着磅秤旁边一口两尺见方的黑色铁箱，问乔安：“你猜有多重？”
乔安围着大铁箱转了一圈，直皱眉头。不知道箱子里装的是什么材质的物品，也不知装没装满，这怎么猜呢？
他摇了摇头，打开储物袋，掏出“透视手镜”，就要朝铁箱照过去，却被海拉尔拦住，噘嘴埋怨他作弊。
“我真的猜不出来，不过看起来很重就是了。”乔安无奈地收起“透视手镜”。
“算了，我告诉你吧，算上箱子，总重量将近4200磅，送过来的时候施加了‘缩物术’，否则马车根本撑不住，直接就被压垮了。”
“两个箱子，一个100多磅，另一个4000多磅，都是寄给我的？”乔安问海拉尔。
“当然啦！人家指名要求交给你，现在你能猜出是谁寄来的吗？”海拉尔唇角扬起神秘的笑意。
乔安这回就不用作弊了，稍加思索就做出笃定地答复。
“东西是费比乌斯·昆体良先生寄来的，长条木箱里装的是机械铠专用的魔晶速射炮，大铁箱里装的是炮弹，一发速射炮弹重2磅，从铁箱的分量来看，箱子里面应该装有2000发炮弹。”
海拉尔愣了一下，笑着冲他竖起大拇指。
“你真厉害，一下子就猜对了！”
“昆体良先生说过要送我一部魔晶速射炮，装在扎古身上，但我当时拒绝了。”乔安迟疑了一下，问海拉尔：“这份礼物太贵重，收下会让我于心不安，能不能退回去？”
海拉尔没好气的白了他一眼。
“你小子别那么迂腐好不好？咱们当初护送昆体良大叔他们在深渊矿区考察可是出了不少力，跟蛇人一族干了一架不说，要不是有你贴身保护，昆体良大叔早就被黑龙李锡尼一口喷死了，这可是救命之恩，送你多贵重的谢礼都是应该的，凭啥不收？”
“再说了，又不是只有你一个人收到谢礼，随同邮包寄来的还有三张支票，我和奥黛丽、霍尔顿一人一张，面额都是10，000金杜加！”
海拉尔眉飞色舞，唯恐乔安不信，还把远东扬波商会总部开具的现金支票拿给他看。
“昆体良先生出手可真大方！”
乔安感慨过后，心情也不纠结了，兴冲冲地拆开包装箱，果然是一部崭新的魔晶速射炮，外加两千发炮弹，分装在20支弹鼓当中。
乔安兴奋地搓了搓手，赶紧把魔导机兵从“便携式次元洞”中呼唤出来，按照说明书上的步骤，将魔晶速射炮挂载在机体身上。
说明书中还列出了魔晶速射炮的设计数据：标准射程1000码，平均射速120发/分钟，对人员和建筑造成的平均伤害不低于5个能级。
海拉尔凑到他身旁看了两眼说明书，困惑地嘀咕：“炮弹的杀伤力只有5个能级？出乎意料的低呢！”
“5个能级的杀伤力已经不低了。”乔安不以为然地说。
“可是照这么算的话，某人只要同时加持‘防矢结界’和‘石肤术’，就算被这门炮持续射击，岂不是也不会受到任何伤害？”
“这要看你怎么理解‘持续射击’，究竟持续多久。”
乔安习惯性地严谨，令海拉尔很不服气，自顾自的计算起来。
“‘防矢结界’可以削减3个能级非魔法远程武器伤害，‘石肤术’也可以削减3个能级非精金武器伤害，加起来总共减伤6个能级，这门炮的杀伤力只有5个能级而已，根本就不破防嘛。”
“你的算法忽略了一个关键数据，‘防矢结界’和‘石肤术’的防御效果都是有累计上限的，具体数值与施法等级相关。”
乔安不得不提醒海拉尔。
“我们拿一位10级施法者举例，当他施展‘防矢结界’和‘石肤术’，这两种法术能够累计吸收的伤害上限都是30个能级，合计60个能级。”
“换句话说，如果此人遭受的伤害总量超过60个能级，‘防矢结界’和‘石肤术’就会崩溃。”
“考虑到魔晶速射炮的射速高达每分钟120发，只要持续射击6秒，轰出12发炮弹，就能累计高达60个能级的破坏力，你自己想想看，只靠那两层魔法护罩，能在炮口下支撑多久？”
海拉尔呆了一下，不好意思地挠了挠头：“好吧，我刚才的说法的确不够严谨，但是能在炮口下支撑6秒已经很不错了。”
“这倒没错，所以我们有必要对魔晶速射炮加以改装，提高对防护魔法的穿透力……你们商行出售魔晶对吧？”乔安掏出钱包，对海拉尔说，“卖1盎司魔晶给我，现在就要用。”
海拉尔接过他递来的六张学分卡，笑了笑，又塞回他的钱包。
“你现在穷的只剩下满脑子智慧了，就别跟我见外了，一盎司魔晶我还送的起，不过你要告诉我拿来干什么？”
“给这家伙附魔。”乔安指着魔晶速射炮说，“把速射魔晶炮升级为‘魔法武器’，对付‘防矢结界’和某些拥有特殊体质的敌人的时候，不至于太吃亏，更重要的是节省造价昂贵的炮弹。”
“比如虚体不死生物，鬼火、幽影、缚灵什么的，由于拥有虚体特质，免疫一切普通武器攻击，万一遇到这类怪物，没有附魔的魔晶速射炮，轰上几百发炮弹也是无用。”
第187章：测试巫术
听到乔安的解释，海拉尔恍然地点了点头，转身跑去取魔晶。
这种最基本的附魔操作，乔安闭着眼睛都不会出错，花了不到十分钟时间，就把魔晶速射炮升级为+2的魔法武器。
拿到了新武器，乔安不免心痒难耐，急于进行一番实战测试，就收起魔导机兵，重又变回鹰人形态，告辞海拉尔，朝百伦山区所在的方向飞去。
前不久，乔安为了测试自己研发的新法术，4环“法师毒击掌”，曾带着露比来到百伦山，把盘踞在山顶的地精杀了个精光。
时隔短短一个月，乔安故地重游，欣慰地发现山顶又出现地精活动的迹象。
这些“绿皮小天使”从不令他失望，总是在他急需志愿者的时候，踊跃的跳出来为科研事业献身。
乔安收敛双翼，降落在山顶湖畔的树林中，把装备魔晶炮的扎古安置在林间，吩咐它做好狙击准备，等候自己的命令。
乔安从腰带夹层里抽出一支装有“女巫唤醒剂”的便携式微型针管，摇匀以后注入血管。
等到药力发作，乔安变身为“女巫辛德瑞拉”形态，独自走出树林。
沿着湖畔走出不远，乔安远远地就闻到一股地精特有的臭气，捂着鼻子望过去，果然看见两个猥琐的绿皮小家伙，手中各持一根树杈削成的简易木棒，正鬼鬼祟祟的在灌木丛中搜寻野兔。
乔安凝视离自己最近的那只地精，默默发动“睡眠”巫术，转念之间放出一道精神波动。
被她选中的地精，毫无抵抗的遭到催眠，打了个大大的哈欠，丢开木棒倒头昏睡。
跟在后面的另一只地精，发觉同伴毫无征兆的睡倒在灌木丛里，满脸莫名其妙。
乔安迈步向他走去，同时准备施展“魅惑”巫术。
地精听见脚步声，警惕的握住木棒，回头望了过来。
视线接触的刹那，地精脆弱的精神防线立刻被巫术攻破，一阵恍惚过后，望向乔安的眼神由警惕转为崇敬。
“回到你的巢穴，招呼所有同伴过来见我，过后我会给你一笔丰厚的奖赏。”乔安盯着地精，轻声细语。
地精对她的劝诱毫无抵抗力，扭头跑向山谷深处，不多时就带着十多只地精吵吵闹闹的跑了回来。
乔安站在灌木丛中，望着那群地精暗自冷笑，抬手指向在前带路的那一只，用强力巫术“冰冢”兑现许诺给他的奖赏。
空气中的水分被魔力牵引，迅速朝着那只地精聚集，转化成无数细长锋利的冰棱，同时扎进地精体内！
噗！
毫无防备的地精，当场被扎成刺猬，惨叫一声仰面跌倒，鲜血顺着体表密密麻麻的冰棱喷溅出来，抽搐几下就断了气。
乔安眼中闪过一抹失望。
“冰冢”巫术的威能包括两部分，先是对目标造成4个能级的冻寒兼穿刺伤害，如果目标没有被杀死，覆盖体表的冰棱就会凝结成一层厚厚的冰壳，将之冻结起来，陷入冬眠状态。
可惜地精的生命力太脆弱，连最初的冰棱穿刺都没撑住就挂了，根本没机会被封印在“冰冢”当中。
跟着跑过来的其它地精，发现带路的同伴突然扑街，全都吓得失声尖叫，四散奔逃。
在这一片混乱里，几乎没有哪只地精注意到乔安的存在。
乔安激发“飞行”巫术，背后展开一双半透明的“大气之翼”，振动翅膀腾空飞起，远离那群受惊的地精。
能测试的巫术都已经测试过了，乔安便通过“神话链接”向魔导机兵下令，接下来测试它的射击技术。
屈膝半跪在树丛中的扎古，收到主人的命令过后，端起魔晶速射炮，瞄准千尺之外那群盲目乱窜的地精扣动板机。
炮口喷出一道闪亮的弧光，被锁定的地精砰然炸裂，血肉横飞！
炮弹贯穿第一只地精的躯体，威力丝毫不减，继而将后面另一只地精也贯穿，在人群中拖出一条血线，紧接着才传来炮弹撕裂空气的尖锐呼啸。
破风声接连响起，扎古连续扣动板机点射。
灌木丛中的地精，接二连三被轰得肢离破碎，终于意识到这里并不安全，哭嚎着扭头朝山谷那边飞奔。
乔安悬浮在空中，观察下方地精的动态，命令扎古暂停射击，免得浪费炮弹，过后施展“任意门”，直接传送到山谷入口，堵住地精们的退路。
等到大群地精逃回谷口附近的时候，乔安已经变成“神话鸡蛇兽”形态，开启“石化灵光”，迎着地精走来。
接连受到惊吓的地精们，此时又被对面那似鸟非鸟似蛇非蛇的庞大怪物吓得直发呆，仿佛身陷噩梦。
等到地精们回过神来，才发现自己的身体已经不听使唤，皮肤也泛起岩石般的灰白光泽，转眼间就变成了一群姿态各异的石像。
乔安对今天进行的一系列测试结果还算满意，回头将魔导机兵收纳到“便携式次元洞”，再次变成约顿海姆鹰人形态，展翅飞回米德加德城。
……
乔安所钟爱的平静生活，并没有持续太久。
11月15日这天，三份新出版的奥法学术期刊，在米德加德大学的校园中引起一场轰动，再次将乔安推向风口浪尖，成为全校师生热衷谈论的焦点人物。
瓦雷斯奥法协会下属的三份核心期刊，《奥法评论》、《奥法学报》和《奥法通讯》，总会在15日出版当月的新刊，各大院校和科研机构则是这类学术期刊最主要的订户。
11月15日上午，米德加德大学奥法研究院的学生和教师们习惯性的在报刊亭、图书馆或者办公室，拿起新到的《奥法评论》，随意翻开目录，立刻发现一个熟悉的名字。
乔安·维达。
噢？维达博士又发表新文章了啊。
作为荣获年度“富兰克林奖”和“新星奖”的奥法天才，全校公认的“论文机器”，人们对乔安的高产已经见怪不怪，况且对于他这种级别的学术新星而言，在《奥法评论》上发文章，还不就跟灌水一样简单？
第188章：教职聘书
然而当人们放下手中的《奥法评论》，拿起另外一本《奥法学报》，翻开目录……
啊哈？怎么又是你？！
没错，维达博士的大名，再一次出现在人们的视野中。
好吧，在两份不同级别的期刊上，同期发表两篇文章，算你狠！
然而比这更狠的还在后头。
拿起本月新出版的《奥法通讯》，翻开目录看看，署名乔安·维达的文章赫然排在卷首，编辑重点推荐专栏，就问你惊不惊喜？意不意外？
诸神在上，这可是《奥法通讯》！
米德加德大学奥法学院的青年讲师，大多有一个共同的梦想，就是晋升副教授，谋取一份终身教职。
这样的机会并不多，往往会有两位数的青年教师争夺一个职位。想要在竞争者当中显得出类拔萃，最有效的办法莫过于在《奥法通讯》这种级别的核心期刊上发表一作文章。
只要有一篇在手，年轻人，你很有竞争力！
如果能发表两篇，那就很稳了，副教授的竞争基本上没有悬念。
如果运气够好，甚至还有机会搏一搏正教授的职位，比如莫里亚蒂教授就是凭借两篇发表在《奥法通讯》的满分文章谋得一纸聘书，令其它同行羡慕不已。
谁又能想到，讲师们渴望而不可得的学术荣耀，晋身之资，竟然就这么轻易的被一个考取米德加德大学总共还不到一年，一个月前才刚刚就读博士的十五岁少年拿到手了。
这小子还是人吗？简直太疯狂了！
奥法学术圈从来就不缺少“天才”，但是天才到乔安这种程度的，在米德加德大学乃至整个新大陆，还是前所未有的特例。
整个校园为之震动的时候，乔安正在富兰克林院长的办公室喝茶。
院长先生的办公桌上，摆着三份崭新的期刊，每份期刊都有一篇乔安与美狄亚合作的论文。
发表在《奥法评论》上的论文，是《自然选择与双重眼睑》。
编辑部和审稿人一致给予高度评价，为乔安赢得39个学术积分。
39分，就是《奥法评论》的最高分。
发表在《奥法学报》上的文章，《超自然凝视的衰减规律》，水平显然更高，同样得到这份期刊所能打出的最高分数，59分。
最后也是分量最重的一篇文章，《石化效应的原理与预防》，如乔安所愿发表在《奥法通讯》上，并且给出了72分的超高分数——可惜，距离满分只差七分。
未能达成三份期刊全满分制霸的史诗级成就，虽说有些小小的遗憾，不过乔安觉得将来还有机会争取这一成就，说不定还能顺带把《奥法探索》的满分成就一并完成。
同时发表三篇文章，不仅给他带来学术荣誉和火热的人气，还带来实实在在的金钱收益。
三篇文章的学术积分总计170，在米德加德大学校园内的购买力，相当于17，000金杜加，使乔安拮据多日的钱包变得丰满起来。
富兰克林老头亲手给乔安倒了杯红茶，布满皱纹的脸庞笑开了花。
“乔安，你小子又给咱们学校争光添彩了，不枉我看好你！”
乔安连忙谦虚两句，感谢院长先生的栽培。
“乔安，虽然你年纪还小，不过有些终身大事也是时候认真考虑了……”
乔安听的头皮发麻，富兰克林院长这是要给我做媒吗？
“院长先生，我才15岁，还没成年呢，相亲什么的，暂时就不用考虑了吧！”
“哈哈！你小子想到哪里去了，我说的终身大事不是指婚姻和家庭，而是指你的事业。”富兰克林老头摇头大笑。
乔安茫然的挠了挠头：“我还只是个学生，哪有什么事业可言？”
“话不能这么说，乔安，以你的学术水平，在咱们学院兼职讲师毫无难度，事实上，学校已经在帮你考虑教职的问题了。”
富兰克林院长打开抽屉，取出一份文件，放在乔安面前。
“上午收到校董会的通知，出于培养青年人才考虑，我们特地为你准备了一份聘书，只要你签了名，就能得到讲师教职，除此之外，校方还给出书面承诺，两年内给你提供一份终身教职，至于是副教授还是正教授，要看你能否在两年内发一篇《奥法探索》。”
“总的来说，签了这份聘书，就算你接下来两年一篇文章也不发，保底也能拿到副教授教职，怎么样，乔安，机会难得，快签了吧！”
富兰克林院长满脸殷切地催促道。
“这太突然了……”乔安拿着笔，面色迟疑。
“这还有什么好犹豫的？乔安，想想看吧，签了这份聘书，你就是咱们学校有史以来最年轻的讲师，两年后你才17岁，17岁的副教授，这是多么的荣耀啊！你将成为瓦雷斯学术界最璀璨的一颗明星，成为人们传颂的偶像！”
富兰克林院长可没想到，过于热切的劝说反而起到相反的效果。
乔安听了他的话，猛然意识到自己要是签了这份聘书，就会成为人群中最突出的那个家伙，想低调都不可能，而他这辈子最怕的就是变成所谓的“公众人物”，被迫出席各种社交活动，一言一行都被人们放在“放大镜”下审视。
除此之外，乔安还有一个由来已久的心结。
如果接受教职，免不了要承担一部分教学工作，而他一直觉得自己不擅长教学生，更不想误人子弟。
默默思索了片刻，乔安抬起头，恳切地对富兰克林院长说：“院长先生，这件事我真的需要慎重考虑，而且像我这样的未成年人，按照法律规定，似乎不能正式签署雇佣合同，需要请教一下我的监护人的意见。”
“啊？你还有监护人？”富兰克林老头满脸狐疑，“你不是已经没有在世的直系亲属了吗？”
“亲属是没有，不过我有导师啊，这么重大的事情，当然要征得我的导师莫里亚蒂教授同意才行。”
乔安实在不好回绝富兰克林院长，只得把莫里亚蒂教授搬出来当“挡箭牌”。
第189章：风云突变
“这样啊……”富兰克林院长若有所思的点了点头，“那好吧，聘书你先拿着，回去跟你的导师商量一下，不要急于下结论，慎重考虑过后再做决定。”
“好的，多谢院长先生。”乔安如释重负，起身就要告辞。
“先别忙着走，乔安，还有一件事要向你打听。”
富兰克林院长指了指办公桌上的期刊。
“我注意到，你新发表的这三篇文章，只是署名通讯作者，一作署名都是美狄亚·高更。”
“乔安，方不方便透露一下，你的这位合作者，高更女士，在哪所大学或者研究机构高就？”
“院长先生，美狄亚·高更是我在幽暗地域探险期间偶然结识的一位术士朋友，她很博学，施法水平很高，可惜不是学院派出身，目前没有在大学或者研究机构任职。”
乔安把美狄亚的资历背景简单介绍了一下，同时也暗自纳闷，院长先生打听这些事有什么意图。
“乔安，实话告诉我，你和高更女士合作完成的这三篇论文，尤其是发表在《奥法通讯》上的那篇关于石化原理的文章，高更女士在研究和写作过程中承担的工作，做出的贡献，能占多大比例？”
富兰克林院长双手交叉撑着下巴，由办公桌对面注视着少年法师。
面对老爷子格外严肃的目光，乔安可不敢乱说话，思索过后慎重地回答：“在我与美狄亚合作过程中，她所做的工作不比我少，成果至少有一半归功于她。”
“听你这么说我就放心了。”富兰克林院长露出温和的笑容，“孩子，我很了解你的性格与为人，你很谦虚，但是也不至于谦虚到虚伪的地步，你说高更女士所做的工作不比你少，这表明你自己的工作也是不可替代的，绝非挂名侵占别人的学术成果。”
乔安吃了一惊，连忙问富兰克林院长：“院长先生，是不是有人背地里说我的坏话，怀疑我剽窃别人的研究成果？”
“你别多心，至少在我们学院，没有人敢说这样的蠢话。”富兰克林院长拍拍少年法师的肩膀，语重心长地说，“就算真有人暗地里诽谤你，也没什么大不了的，只有平庸之辈才不会遭人嫉妒，你的才能早已得到学术界的公认，又何必在意阴沟里的老鼠对你指指点点。”
院长先生的宽慰并没有使乔安完全释怀，道理是这个道理，可他心里多少还是有点不舒服。
造谣诽谤的成本近乎为零，对当事人造成的伤害却大得无法衡量。
他现在还只是发**文，与其它学生或者教职人员之间不存在利益冲突，就已经遭人嫉恨，乃至出现造谣中伤的苗头，倘若接受校方提供的聘书，当真成为米德加德大学有史以来最年轻的讲师甚至教授，挡了别人谋职晋升的通道，还不知得多遭人恨呢！
富兰克林院长看出他情绪不佳，连忙换了个话题。
“乔安，我还有一件事要拜托你。”
“院长先生请讲。”
“你的论文合作者，美狄亚·高更女士，是一位难得的学术人才，既然她目前赋闲在家，何不请她来我们学院教书？相信她会成为一位广受学生欢迎的青年讲师，而且我们学校的资源还是不错的，有利于她从事学术研究。”
“这倒的确是个好主意，不过……”
乔安迟疑了一下，终究还是不便直说美狄亚并非人类，而是一位蛇发女妖。
“不过怎样？”富兰克林院长追问道。
除非得到美狄亚许可，乔安觉得自己无权在别人面前透露她的**，就含糊地说：“不过美狄亚未必愿意来大学教书，我得先问问她。”
“那是当然，你最近就抽空找她谈一谈这件事，尽快给我答复。”
乔安点头记下院长先生的委托，离开办公室过后，立刻给美狄亚发了一封“短讯术”。
这些事情不是几句话就能说清的，乔安就在信中简单概括了一下，让美狄亚在家等候，自己过去面谈。
不多时收到美狄亚回信，催他赶紧来，还特地叮嘱他多带几份样刊——除了她自己留一份收藏，还要分赠亲戚朋友。
乔安回想自己当初第一次发表论文的时候，心态也是这么激动，只不过他与美狄亚性格截然不同，别说主动赠送亲友样刊，甚至都不好意思告诉别人自己的论文发表了。
明明只是半年前的事，现在回想起来却像是已经过去很久，真有那么一点儿“恍若隔世”的况味。
乔安使了个“易容术”，变成美狄亚的模样，走进自己常去的校内书店，《奥法评论》、《奥法学报》和《奥法通讯》，三种期刊一样来十份。
书店主人向她投来诧异的眼神。
这种学术期刊，向来销量惨淡，只有奥法专业的学生偶尔会买，搞不懂这位美女买这么多干啥用？
长得这么漂亮的年轻女郎，应该不至于对枯燥的学术期刊感兴趣。
虽然怀有诸多疑问，书店主人还是很高兴能多卖出几本书，对美女顾客买书的用意，也不好多做打探。
乔安把一大捆期刊随手塞进储物袋，走到僻静无人的地方，变回本来面目，然后前往校内传送站，直接传送到幽暗地域。
中转站还是在深渊矿区。
乔安顺路跟灰鸟还有呱摩多长老打了声招呼，得知黑龙李锡尼·血石死后，蛇人佣兵团的气焰一落千丈，此后未曾再主动挑衅，这一个多月来，矿区难得太平。
乔安希望这种太平时光能够恒久持续下去，然而想到近来城里愈演愈烈的战争气氛，眼前的和平景象使他感到很不真实，脆弱的就像一戳就破的肥皂泡。
告辞灰鸟和昆体良，乔安变成蜂人形态，花了两个钟头飞到寂静殿堂。
与美狄亚见面后，乔安先把那一捆样刊拿出来给她，然后说起学分的事。
“三篇论文总共赚取170个学分，咱们两人平分收益，应该分给你85个学分，换算成现金，就是8500金杜加。”
乔安挠了挠头，有些不好意思的说：“我手头没这么多现钱，你自己记个账，等将来手头宽裕的时候，我再把钱给你。”
“啊哈？”美狄亚捧着一堆期刊，满脸茫然的扭过头来，“你说的什么学分，我完全搞不懂，难道发表论文还有钱拿？”
“发表论文会有奖励学分，相当于钱，但是只能在校内消费。”乔安解释道。
美狄亚笑着摆了摆手：“我又不是你们学校的人，你们的学分奖励跟我无关，我也不用你分钱，记得我这个朋友，往后常来探望我就行。”
乔安颇有些过意不去，还想坚持己见，美狄亚却抢着说：“我跟你合作写论文，首先是对课题本身感兴趣，在研究过程中自己也能学到一些新知识；其次是想拿着发表我的作品的期刊，在亲戚朋友面前显摆一下，满足虚荣心，现在这两个目的都达到了，已经别无所求，你就别跟我啰嗦了！”
乔安只得放下这个话题，转而提起富兰克林院长有意聘请她担任讲师的事。
“哇！真的假的，请我这个没上过大学的村姑，去奥法研究院的术士专业当讲师？搞没搞错！”
美狄亚惊喜到不敢置信，再三确认之后又纠结起来。
“乔安，虽说大学讲师的身份能够给我的虚荣心带来极大满足，可是……我这辈子都没有干过什么正式的工作，早已习惯无拘无束的生活，每天按时上下班对我来说是一种折磨，况且我毕竟不是人类，不适合在大学校园中抛头露面，只得辜负富兰克林院长的盛情相邀，你就替我回绝了吧。”
乔安对美狄亚的决定并不意外，像她这样的“宅女”，在一份体面的工作和每天睡觉睡到自然醒之间，总是更青睐后者。
上班是不可能上班的，这辈子都不可能上班了……
第二天中午，乔安刚一回到学校，就发现校园里气氛不对。
售报亭四周挤满情绪激昂的人群，争相购买今天早上发行的报纸。
乔安怀着好奇凑了过去，听人议论才得知，《米德加德论坛报》刊登头条新闻，爆出一个超级大料！
就在昨天下午，斐真王国下议院通过一份议案，断然退出与神圣亚珊帝国关于新大陆殖民地矿业纠纷的谈判，并且宣称将以武力夺回被亚珊属米德加德殖民地侵占的那部分魔晶矿区。
显而易见，这份议案就相当于斐真王国对神圣亚珊帝国的宣战书！
消息来得太过突然，乔安在震惊过后反而感到如释重负。
其实这段时间以来，他一直在担心帝国当局率先对斐真人宣战。那样一来，他就很难说服自己理直气壮的支持这场旨在掠夺资源的战争。
可是不支持的话，又觉得自己没有尽到帝国臣民的义务，不够忠君爱国，在人群当中有些抬不起头来。
现在既然是斐真人首先宣战，成为事实上的侵略者，帝国则处于被迫反击的地位，具备了乔安苦苦寻觅多时而不可得的“大义名分”，使他终于找到一个理由，可以毫无挂碍的宣称——自愿为保卫家园而战！
（本卷完）
第1章 战云密布（Ⅰ）
1621年11月15日，斐真议会下院就约顿海姆殖民地与帝国属米德加德殖民地矿区纠纷一事，召开了一场听证会。
听证会结束后举行投票表决，“秩序党（执政党）”议员无一例外主张采取必要的军事行动，维护王国在新大陆的核心利益；“公正党（在野党）”议员则显得阵脚大乱。
多数公正党议员坚持左派政客一贯的反战立场，主张继续谋求与帝国当局进行谈判，争取和平解决殖民地的争端，但是也有一部分该党议员声称当前应该搁置党派斗争，以国家利益为重，投票支持执政党的主张。
这些在野党议员之所以跳反，其实与斐真国内的舆论风向密切相关。
正如帝国本土处于社会中上阶层的群体大多支持动用武力争夺魔晶矿脉，斐真国内的主流民意同样批评帝国当局没有谈判的诚意，呼吁本国政府采取更强硬的手段维护在殖民地的利益。
在斐真这个立宪君主国，上院议员都是贵族出身，由国王直接任命，下院议员却是投票选出来的，无论哪个党派的政客都不得不讨好选民（拥有一定财产的成年男性纳税人），即便是立场偏左的公正党议员，也不是所有人都有勇气坚持投出违背主流民意的那一票。
投票支持采取军事行动的下院议员超过2/3，正式形成提案。
斐真上院对下院形成的议案没有否决权，最多只能搁置6个月，如果在此期间下院拒绝撤回议案，上院必须将议案提交国王陛下裁断。
斐真国王理论上可以拒绝签署议案，或者通过无限拖延的方式使这份议案在事实上失效，但是这种情况非常罕见——在斐真王国的历史上，那些跟议会对着干的君王，大多没什么好下场。
这份充满火药味的议案，尽管还没有走完法定流程，暂时还不算是正式宣战，尚未触动帝国当局臃肿迟钝的神经，却足以使米德加德的殖民者们提前感受到这个冬天刺骨的寒意。
就在斐真人威胁动用武力的第二天，米德嘉德总督威廉·尼克尔斯爵士紧急召见临渊堡驻军司令本尼迪克特·拉瓦尔男爵，闭门协商对策。
当天稍晚些时候，总督与司令达成的共识送达议会讨论，顺利的投票通过，并于第二天早上公开见报。
米德加德当局应对战争威胁的议案，主要由三条措施构成。
首先当然是派遣专使前往旧世界，向母国政府和皇帝陛下寻求援助，设法说服帝国内阁重视米德加德殖民地当前承受的危机与压力，尽快增加派驻新大陆的正规军，提防随时有可能南下入侵的斐真军队。
来自母国的支援力度有多大，增援部队能否及时抵达，将直接决定米德加德殖民地的命运。
但是神圣亚珊帝国在历经1600多年的漫长统治过后，就像一个垂暮老人，庞杂臃肿的官僚体系早已变得笨拙迟钝，对突发事件的反应也是能拖就拖，效率低下到了令人无法容忍的地步。
更何况，近年来帝国当局对海外殖民地的态度基本上是放任自流，任其自生自灭，更关注与帝国本土直接相连的远东地区。
远东叛乱迄今已经过去两年，新成立的寇拉斯政府每一天都在变得更为强大，帝国内阁却还在就要不要发兵平叛的问题跟军方扯皮。
帝国财政连年赤字，就连东征平叛的军费都筹措不出来，更何况派遣大军远渡重洋，前往新大陆参战。
特别是考虑到新大陆的殖民者抗税的积极性丝毫不逊于远东反贼，和平时期连一个铜板的国税都不肯交，现在战争要来了，却指望母国政府出钱出兵替你们打仗，指望帝国本土的骑士老爷们为保护新大陆的刁民流血牺牲，天底下哪有这样的便宜事？！
矛盾尖锐的帝国内阁和军方，就新大陆的问题，难得的达成了共识。
出兵增援不是不行，但是你们米德加德殖民者先得把过往这些年来拖欠的税款全部补齐，并且承担派遣部队的给养和军饷，否则免谈！
当然，帝国政府倒也不至于真的见死不救，但是不让殖民地的刁民吃些苦头，他们又怎会心甘情愿的依法纳税？
就让斐真人先去教训一下那群刁民好了，等那群自认为“山高皇帝远”的刁民支撑不住，不得不向母国政府低头服软，再出兵支援也不迟。
事实上，尼克尔斯爵士和拉瓦尔男爵，早就料到母国政府会是这样一种态度，来自母国的援军，至少短时间内毫无指望，殖民地的居民必须设法自救，拿起武器捍卫自己的家园。
为此，殖民地政府提出第二条备战方针。由议会牵头，出台一份紧急备战法案，向境内全体工商业、农业和手工业者增收税款，用于军费开支。
没有人愿意缴税，新大陆的居民尤其憎恨纳税，但是为了保住自己的产业和家园，这也是没办法的事，只得硬着头皮掏腰包。
殖民地议会还专门成立了一个委员会，负责监督这笔税款的账目，原则上专款专用，只能用于招募民兵，购买军用物资，雇佣劳工修缮临渊堡和米德加德港的防御工事。
之所以特别强调临渊堡和米德加德港的防御措施，是因为拉瓦尔男爵及其参谋部的幕僚们一致认为，如果斐真人发动攻势，那么最有可能的进攻路线只有两条。
第一条路线是斐真驻军由约顿海姆殖民地的首府“新阿瓦隆”启程，乘船沿维穆尔河南下，横穿“铁森林”，进攻米德加德城。
如果斐真人选择这条南下路线，临渊堡就是他们进军途中的最大障碍，除非攻克这座要塞，否则斐真人很难在米德加德地区有所作为，甚至还有被切断退路的风险。
除了这条路线，斐真人还有另一个选择——约顿海姆殖民地的驻军暂且按兵不动，转而由母国派遣舰队，直接从海上进攻米德加德港！
第2章 战云密布（Ⅱ）
假如斐真海军舰队控制了港口，整个米德加德城将陷入瘫痪，包括总督府和议会大楼在内的市区完全处于敌军战舰的炮口威胁之下。
如果此时斐真陆军乘机由约顿海姆南下，配合海军舰队围困米德加德城，城里的数十万居民就只有两条路可走，要么向斐真人投降，要么逃往南方，结果都是家园失守、一败涂地的下场。
尼克尔斯爵士和拉瓦尔男爵，更担心斐真人采取第二条进军路线。
斐真王国在约顿海姆殖民地派驻的正规军，总共不过四千，与米德加德殖民地的驻军数量差不多。
拉瓦尔男爵不怕在陆地上与敌军交火，但是对于海上的风浪，他真心无能为力。
斐真王国，拥有这个时代瓦雷斯世界最强大的海军舰队，是当之无愧的海上霸主！
本世纪初，神圣亚珊帝国曾经试图挑战斐真人的海上霸权，结果遭遇惨败，导致帝国海军至今尚未完全恢复元气。
米德加德殖民地的海军舰艇，总共也不过十来艘，大多还是老式风帆战舰，平日里打击海盗和稽查走私都很勉强，根本无力对抗强大的斐真海军舰队。
唯一值得庆幸的是，斐真军方有着历史悠久的内斗传统，海军和陆军各成体系，积怨甚深。
海军将领看不起陆军土鳖，陆军将领指责海军只会领着高薪装逼，脏活累活还是要靠陆军承担，军费却只有海军的五分之一。
约顿海姆殖民地现任总督和驻军将领，全都出身于斐真陆军体系。
海军大臣公开宣称对约顿海姆殖民地的纷争不感兴趣，更倾向于派遣海军舰队维护王国在格拉贝伦地区的利益。
当然，位于新大陆最南端的格拉贝伦殖民地，向来是斐真海军将领刷资历的自留地。
斐真军方的内斗，给了米德加德人一线希望，至少就当前来看，斐真海军舰队封锁米德加德港的可能性不大，威胁主要来自他们的北方邻居。
除了这个北方恶邻，米德加德在南方还有一个邻居，就是同属神圣亚珊帝国治下的亚尔夫海姆殖民地。
由于陆上交通不便，米德加德与亚尔夫海姆两地的居民很少往来，平时也意识不到对方是自己的同胞。
如今战事将起，威廉·尼克尔斯爵士终于想起他的南方同胞了，与拉瓦尔男爵制定的第三条备战策略，就是加强与南方殖民地的合作，从亚尔夫海姆的庄园主手中，大量购买谷物、棉麻和牲畜等军用物资，充实军粮、被服和战马储备。
神圣亚珊帝国在新大陆的两块殖民地，米德加德与亚尔夫海姆，自然禀赋迥异，发展出的经济模式也不尽相同。
北方气候寒冷，土地相对而言比较贫瘠，但是矿产资源丰富，工业更为发达。
南方气候温和，土地肥沃，但是矿产资源贫瘠，传统种植业更发达。
表面看来，南北两大殖民地的经济模式恰好互补，北方人来南方购买农产品和工业原料，转而将工业品出售到南方市场上，恰好可以发挥各自的比较优势，形成一个完整的贸易链条。
尼克尔斯爵士一开始也是这么设想的，然而他的南方同胞却另有打算，很快就给北方兄弟上了一课。
尼克尔斯爵士派往南方收购军用物资的贸易团队，在亚尔夫海姆殖民地首府莱顿港遭到出乎意料的冷遇。
尼克尔斯爵士本指望亚尔夫海姆人看在同胞的份上，以较为优惠的价格出售军需物资，没成想对方竟然坐地起价。当地的农牧产品联合会，一个由大种植园主操控的机构，对北方同胞急需的谷物、棉麻和牲畜，标定的价格高得离谱！
你出不起钱？那就别买。
我们可以卖给约顿海姆的斐真人，人家出价更高！
什么？你说这种行为是在发“国难财”，是资敌卖国？
不好意思，只要能赚到更多的钱，谁特么管你是哪国人！
亚尔夫海姆的大种植园主们，出生成长在远离母国的大陆上，他们对于母国的情感早就淡漠了，虚无飘渺的同胞之谊或者爱国热忱，在他们心目中连一个铜板都不值！
其实这也难怪，毕竟南北两大殖民地之间互不统属，连个“邦联”都算不上，除了有一个名义上的共同领导——皇帝陛下──之外，并没有什么共同利益。
在普通居民眼中，亚尔夫海姆与米德嘉德的关系就是两个国家的关系，“民族主义”之类在旧大陆──尤其是远东地区──广受热捧的新观念，在新大陆可没什么市场。
时间回溯到一年前，1620年秋天，当亚尔夫海姆殖民地与海蓝属穆斯贝尔海姆殖民地发生冲突的时候，米德嘉德人对南方同胞遭受的苦难不闻不问，更不会出钱出兵支援亚尔夫海姆人。
如今时间来到1621年冬天，米德嘉德殖民地与斐真属约顿海姆殖民地为争夺魔晶矿藏发生激烈冲突，北方居民积极备战的时候，亚尔夫海姆的居民也照样过自己的安乐日子，甚至很高兴有这么一个机会敲诈勒索米德加德人，毫不介意利用北方同胞蒙受的战争威胁和生存压力，大发横财。
这就是新大陆殖民地的现状，冷酷而现实。
然而此时谁也料想不到，这种南北割裂的状况，很快就将发生逆转。
斐真下院通过那份相当于宣战书的议案短短三周过后，瓦雷斯世界的另一大强国“海蓝”，也对神圣亚珊帝国，这个老迈的“泥足巨人”，露出贪婪嗜血的獠牙。
1621年12月4日，海蓝属穆斯贝尔海姆殖民地的驻军司令路易·**维尔爵士，率领两千名精锐骑兵由前线要塞杜肯堡启程，联合豺狼人女王阿尔法统领的十二支豺狼人战团，北上进入黄铜山口。
黄铜山口是穆斯贝尔海姆与亚尔夫海姆的边境线，同时也是南北贸易往来的交通要道，海蓝兵团悍然越过边境线，在事实上构成了对帝国属亚尔夫海姆殖民地的侵略！
第3章 南北联合
**维尔兵团挺进黄铜山口的消息传到亚尔夫海姆首府莱顿港，顿时在社会各界掀起一场轩然大波！
原本一门心思等着看“北方佬”好戏的亚尔夫海姆人，怎么也没想到，斐真人对米德加德地区的入侵企图还只是停留在“嘴炮”阶段，反倒是海蓝人更狠，“咬人的狗不叫”，直接开干！
昨天还在幸灾乐祸的南方庄园主们，如今自己屁股下面也着了火，全都坐不住了！
面对步步进逼的海蓝兵团，莱顿港的殖民地议会和总督阁下全都慌了手脚，连夜开会商讨对策。
次日上午，亚尔夫海姆总督约翰·诺福克爵士公开发表声明，严厉谴责海蓝人不宣而战的强盗行径，要求**维尔将军悬崖勒马，立刻撤出黄铜山区，以免引发两国争端。
色厉内荏的宣言，非但没有吓退**维尔将军，反而引来一通奚落。
同一天下午，海蓝当局公开了一份机密文件，准确的说是一份“投降书”。
投降书的签署人乔治·瓦萨，是亚尔夫海姆殖民地的一位中校军官。
去年10月，这位瓦萨中校曾率领一支部队，越过亚尔夫海姆与穆斯贝尔海姆边境的争议地区，进驻黄铜山口，并且在当地修建了一座军事堡垒。
这种**裸的挑衅行为，立刻引起穆斯贝尔海姆殖民地当局警觉。
总督安东尼奥尼伯爵最初还指望和平解决边境争端，在与亚尔夫海姆总督约翰·诺福克书信沟通过后，为此派遣约瑟夫·**维尔爵士——也就是路易·**维尔将军的兄长——出任特使，率领一支外交团队前往莱顿港，出席边境划界谈判。
这支旨在避免战争的使节团，刚刚抵达德林河谷，就在毫无防备的情况下遭到瓦萨兵团的袭击，包括**维尔爵士在内的全体使团成员，无一例外惨遭屠杀，只有一个随行护卫的骑兵少尉侥幸逃脱，并将这起令人毛骨悚然的惨剧揭露出来。
惨案发生以后，从海蓝本土到穆斯贝尔海姆殖民地，社会各界群情激愤，严词声讨谋杀**维尔爵士的凶手。
两国交兵不斩来使，这是战争中的一条基本原则，更何况被谋杀的外交官当中还有一位出身于名门贵族的爵士。
路易·**维尔将军为了替兄长复仇，率军北上黄铜山口，在豺狼人一族和火巨人佣兵的协助下，于1620年10月初攻陷瓦萨兵团驻扎的尼塞西堡垒。
眼看突围无望，瓦萨中校被迫率部投降。
**维尔爵士对乔治·瓦萨，这个谋杀自己兄长的凶手，恨之入骨，但是出于顾全大局考量，他没有屠杀战俘，强忍着仇恨接受了安东尼奥尼总督下达的命令，在瓦萨中校签署投降书过后，释放了这支被解除武装的部队，从而为双方和谈奠定基础。
在这份投降书中，乔治·瓦萨作为亚尔夫海姆南下兵团的指挥官，承认是自己亲口下令，谋杀了约瑟夫·**维尔爵士及其使团随员。
出于促成和谈考虑，海蓝一方没有公布这份令亚尔夫海姆乃至帝国当局蒙羞的投降书。
如今事情已经过去一年多了，时过境迁，海蓝人为何公布这份文件？
答案其实很简单。
海蓝一方当初释放瓦萨中校等人，是想表达谈判的诚意，可惜帝国一方出尔反尔，当初谈判时签署的条款，比如让出在格拉贝伦殖民地的利益，至今也没有完全兑现。
海蓝人对帝国当局言而无信的行径失去耐心，索性趁着迦南王国对帝国宣战的契机，派遣**维尔将军率军北上，以武力保障和谈条款得以落实。
配合**维尔将军的军事行动，公开曝光乔治·瓦萨一年前签署的投降书，不只是为了打约顿海姆总督诺福克爵士的脸，更是为了表明己方师出有名，争取舆论支持。
路易·**维尔无愧为海蓝名将，北上进军势如破竹，短短一周就拿下亚尔夫海姆军方在德林河谷建立的营地，对坐落在河谷上游的德林镇形成包围之势。
德林镇是亚尔夫海姆南方人口最多、经济最发达的农业重镇，一旦德林镇失守，**维尔兵团就可以在当地建立起一个稳固的据点，逐步征服周边村镇，进而打通一条进军殖民地首府莱顿港的坦途。
万一连莱顿港都守不住，神圣亚珊帝国在新大陆南方的殖民统治也就进入倒计时了。
南方席卷而来的战火，使莱顿港的议员老爷和大庄园主们感受到巨大的威胁，眼瞅着自己的身家就要保不住了，哪还有心思隔岸观火，一方面向母国政府紧急求援，同时也赶紧与北方同胞修好。
一夜之间，亚尔夫海姆的权贵们对米德加德人的态度发生了180度逆转，由原本幸灾乐祸敲诈勒索，变成笑面相迎，什么生意都好商量，简直比亲兄弟更亲。
态度转变也在情理之中，毕竟亚尔夫海姆的权贵们心里都很清楚，远亲不如近邻，相比指望远隔重洋的母国派兵增援，还是北方同胞的支持更靠谱一点。
1621年的多事之秋，神圣亚珊帝国在新大陆的两块殖民地同时被战争的阴影所笼罩。
剑拔弩张的气氛与日俱增，在战争的威胁下，南北两大殖民地空前紧密地团结在一起，争分夺秒为应对随时可能到来的劫难做准备。
在此之前，各殖民地老死不相往来，只关心家门口的那点儿事儿。
现在人家海蓝人和斐真人联合起来了，母国的支援又迟迟不至，咱也不能坐着等死吧？
转眼到了1622年1月初，亚尔夫海姆总督约翰·诺福克爵士，应米德加德总督威廉·尼克尔斯爵士之邀，亲自率领一支使团北上米德加德城，出席新大陆有史以来第一届总督级别的峰会。
除了两大殖民地的军政代表，南方和北方的阿萨族土著代表也齐聚米德嘉德城，共同参与这场旨在维持帝国在新大陆殖民统治的盛会。
对于多年来处于一盘散沙甚至相互仇视状态的亚珊属新大陆殖民者和阿萨族原住民而言，迈出这一步实属不易。
第4章 南北联合（Ⅱ）
主持结盟会议的米德嘉德总督威廉·尼克尔斯爵士，提出两条倡议。
第一，海蓝与斐真两大强国南北夹击，只靠殖民地的那点驻军根本抵挡不住，母国的援军迟迟不至，为了保卫家园，无论米德加德还是亚尔夫海姆都迫切需要争取阿萨族土著的支持，新大陆的移民应该与原住民联合起来，共同对抗外国侵略者。
这条倡议在亚尔夫海姆很容易通过。
南方的阿萨族土著，主要就是“亚尔冈京部落”，向来与殖民地当局关系良好。
很多出身于亚尔冈京部落的阿萨族人在亚尔夫海姆的军队中当兵，跨族通婚的情况也很普遍，南方移民与阿萨族人事实上已经开始融合同化，双方的合作不存在什么障碍。
北方的情况则大相径庭。
米德嘉德的阿萨族人以石柱镇的“沃尔松格部落”为主，从“感恩节”到“购地案”，沃尔松格部落一次又一次遭到殖民者背叛，双方宿怨已深，可不是那么容易化解的。
沃尔松格部落派来开会的代表，齐格蒙·沃尔松格长老，面对尼克尔斯爵士发起的倡议，当场拍案而起，愤怒地表示：
“你们这些殖民者，平日里欺压我们原住民，现在要打仗了，才想起我们，怂恿我们上战场，为了你们的利益流血牺牲，门儿都没有！”
尼克尔斯爵士有求于人，面对齐格蒙长老的指责，只能保持笑容，耐心劝说。
“长老，您刚才说的那些都是历史遗留问题，您至少应该承认，近年来米德加德殖民者与原住民的关系大有改善。”
“就拿今年来说，柠檬树乡遭遇佩利冬袭击的时候，还有麋鹿镇被来自大雪山的怪物围困的时候，按照您的逻辑，我们完全可以对这两个阿萨族乡镇见死不救，然而我们并没有那么冷酷。”
“您说不值得为了殖民者的利益流阿萨族的血，然而在柠檬树乡和麋鹿镇的战斗中，难道没有我们的驻军官兵流血牺牲？他们又是为何而战？”
“退一步说，如果斐真人侵占了我们共同生活的这片土地，成为米德加德的新主人，就凭斐真人对待原住民一贯冷酷残暴的态度，你们沃尔松格部落将来的处境恐怕还不如现在。”
“如今战火将起，无论殖民者还是原住民都面临着家园焚毁的威胁，双方倘若无法达成合作，最终结果很可能是被斐真人分别打垮，与其内斗，不如先放下恩怨，一致对外，先把侵略者赶出米德嘉德，然后再和平解决我们双方的矛盾，最终使殖民者与原住民得以在这片土地上和睦相处。”
尼克尔斯爵士诚然拥有雄辩之才，齐格蒙长老也承认他的观点并非没有道理，但是仅此而已还不足以消弭阿萨族原住民对殖民者长久以来的怨恨。
齐格蒙长老虽然出席了这场名义上谋求合作的会议，其实发自内心的反感与尼克尔斯爵士结盟，如果非要介入这场殖民者之间“狗咬狗”的争斗，那也要等到帝国和斐真双方先打个两败俱伤，到时候再介入战争，显然对原住民更有利。
尼克尔斯爵士与齐格蒙长老的分歧迟迟无法调和，导致结盟会议陷入瘫痪，眼看着就要不欢而散，一个人及时出面斡旋，于危急关头挽救了结盟会议。
这个再次改变新大陆历史走向的关键人物，就是在家隐居养病的丹德里奇·卡斯蒂斯勋爵。
十多年前，卡斯蒂斯爵士尚未退隐的时候，曾与尼克尔斯爵士在米德加德殖民地政府共事过一段时间，结下深厚的友谊。
但是很少有人知道，这位勋爵与沃尔松格家族同样建立起了友谊，与沃尔松格家族的新生代领袖洛根的交情尤其深厚。
因为这一层关系，没有谁比卡斯蒂斯爵士更适合出面调节殖民地当局与阿萨族原住民的矛盾，事实上他也的确这样做了。
卡斯蒂斯勋爵先给老友洛根·沃尔松格写了一封言辞恳切的信，希望老友能够出面劝说齐格蒙长老放下怨恨，尝试接受与尼克尔斯爵士合作。
卡斯蒂斯勋爵在信中说：“尼克尔斯与齐格蒙如果能够化敌为友，将为今后原住民与外来移民的深入合作树立楷模，为促进新大陆的民族融合大业开一个好头。”
洛根与卡斯蒂斯爵士志同道合，同样渴望化解原住民与殖民者过往的积怨，促成各族和睦相处。
收到卡斯蒂斯勋爵的来信，洛根欣然接受嘱托，连夜启程来到米德加德城，劝说齐格蒙长老与尼克尔斯爵士捐弃前嫌，并肩作战。
齐格蒙长老当初肯受邀出席结盟会议，就表明无论他情感上如何排斥与殖民者合作，但是在理智上并没有完全否定结盟的可能性，之前表现出的强硬态度，很大程度上也是待价而沽，争取最有利的结盟条件。
洛根的到来，给了齐格蒙长老一个趁势下台阶的机会，同意接受卡斯蒂斯勋爵的邀请，前往他隐居的庄园参加午宴，拜会这位传奇人物。
与此同时，尼克尔斯爵士也收到老友的来信，应邀出席卡斯蒂斯勋爵的家宴。
谈判从正式会场，转移到了私人客厅，尼克尔斯爵士与齐格蒙长老的这次会晤，态度都比之前软化了不少。
再加上卡斯蒂斯勋爵和洛根居中调节，双方最后各让一步，终于达成合作协议。
为了拉拢石柱镇的阿萨族勇士参战，尼克尔斯爵士做出书面承诺，战争结束后将维格利德大平原西部的维穆尔河谷地区，一大片肥沃的河谷良田，归还沃尔松格部落。
除此之外，米德加德军方还将为志愿参战的阿萨族战士提供一笔丰厚的佣金。
关于佣金的具体数额，本来应该由拉瓦尔男爵这个军方代表出面洽谈，但是众所周知，男爵阁下因为母亲之死，向来对阿萨族人恨之入骨。
即便收到卡斯蒂斯勋爵邀请，拉瓦尔男爵也拒绝参加这场旨在促成与阿萨族合作的私人宴会，涉及军事方面的合作条款，只能由尼克尔斯爵士代表军方与齐格蒙长老商谈。
第5章 南方烽火（Ⅰ）
齐格蒙长老对尼克尔斯爵士开出的条件还算满意，再加上洛根和卡斯蒂斯勋爵的面子，最终在合作协议上签了字。
阿萨族方面，征招佣兵的事务由洛根·沃尔松格全权负责，训练和指挥也由他一手操持。
这支预定征召人数不低于1000人的阿萨族雇佣军，将以一个“独立团”的形式加入米德嘉德军团，直接向总督阁下负责，与拉瓦尔男爵的嫡系部队协同作战，抵抗斐真入侵者。
……
除了联合阿萨族原住民，尼克尔斯爵士在结盟会议上还倡议新大陆的两块亚珊属殖民地——米德加德与亚尔夫海姆——联合起来，在政治、军事和经济上紧密合作，消除彼此间的贸易壁垒，组建统一的军队和指挥系统，进行统一管理，以便南北两大殖民地取长补短，协调一切资源对抗侵略者。
对于尼克尔斯爵士的这条倡议，来米德加德城出席会议的亚尔夫海姆总督约翰·诺福克颇不以为然。
米德嘉德殖民地无论人口、地盘、军事力量还是经济规模，都比亚尔夫海姆殖民地更大。
现在两大殖民地总督是平级，可要是一起组建“战时联合政府”，相对弱势的诺福克爵士不得不屈居于尼克尔斯爵士之下，给对方当副手。
无论是出于维护个人荣誉考虑，还是维护亚尔夫海姆殖民地相对独立的地位，避免沦为米德加德殖民地的附庸，约翰·诺福克都不能接受威廉·尼克尔斯的这一倡议。
问题在于诺福克爵士的这些考量，大多是出于私心，私下里想一想是可以的，却不好在会场上明说，否则难免给人留下不顾大局的印象。
经过一番纠结，诺福克爵士终于找到一个合理的借口，以组建战时联合政府需要帝国内阁和皇帝陛下批准为由，委婉的拒绝了尼克尔斯爵士提出的“全面联合”主张。
尽管尼克尔斯爵士的意图没有完全达到，好在诺福克爵士只是在政治上抗拒联合，在军事和贸易上则认同尼克尔斯爵士的倡议，同意与北方同胞展开全面合作。
在双方签署的协议中，诺福克爵士承诺优先供应米德加德军方急需的粮食、被服和军马等物资。
作为回报，亚尔夫海姆军方也能以较为实惠的价格，从军工业更发达的米德加德购入南方无法生产的先进武器，比如魔晶步枪和魔晶炮。
……
联合会议胜利闭幕的那天，恰好是米德加德大学正式开始放寒假的日子。
乔安的生活节奏并未因假期到来而改变，依旧整天泡在学校图书馆或者实验室。
除了钻研法术，或者阅读文献，乔安现如今还养成了一个新习惯，就是每天早上路过报亭的时候，花上几个铜板，买一份《米德加德论坛报》，看一看当天有什么新闻，尤其是关于战争的消息。
自从去年11月斐真议会通过一份态度强硬的提案，透露出武装入侵米德加德的野心，乔安就一直提心吊胆，唯恐哪天早上一走出家门，就看见满大街的斐真大兵耀武扬威。
然而时间过去已经三个多月了，斐真方面迄今未见采取军事行动，报上有消息声称，之前那份相当于宣战的提案，仅仅是在下院通过，提交上院过后，就被有意搁置了，一直拖延着不肯做出决案。
这件事简直把乔安搞糊涂了！
斐真到底是怎样一个国度啊？
为啥这个国家的政治体制如此复杂？
议会的权力比国王更大也就算了，还分为下院和上院（贵族院），对外国宣战这样的重大决议必须同时获得两院表决通过，在经过国王本人签署，才能正式形成法案。
换句话说，仅仅是下院通过的宣战提案，并不具备法律效力，目前还只停留在“嘴炮”恫吓的层面。
但是这份议案也并非毫无价值，因为上院无权驳回下院的议案，最多只能拖延半年，最终还是要放行。
从斐真上院的拖延态度来看，似乎上院的贵族老爷们对待发动战争这件事比下院的民意代表更慎重，更不情愿与神圣亚珊帝国开战。
乔安自认为脑子还算聪明，可是斐真人这种权力分散到近乎精神分裂的政治生态，还是搞得他满头雾水，不得不花些时间阅读斐真这个国家的历史文献，深入了解斐真国情，从源头理清为何斐真人会形成如此复杂、相互制约的政治体制。
当代那些最卓越的历史学家和政治学家，普遍认为斐真人的“立宪君主制”和“两院制”是当代最先进的政治体制，乔安承认这种观点有道理，然而他仍然觉得针对重大事件的时候，这种决策方式太过拖沓，效率太低。
但是换个角度来想，既然学者们都说斐真人是瓦雷斯世界最会“搞政治”的民族，有全世界最完善的“政务官”和“事务官”选拔体系，他这个外行都看得出来的弊端，难道人家自己心里没数？
可能是为了某些因素，不得不牺牲一些行政效率。
或者从阴谋论的角度来揣测，斐真上院和下院其实并没有什么矛盾，只是在相互配合着演一出“双簧”。
下院议员反映国内民意，喊打喊杀，咄咄逼人，营造出立刻就要掀桌子开战的气氛。
上院议员则扮演理性、客观、公正的角色，拖延开战议案的同时也向帝国当局做出暗示：如果你们还不肯在谈判中做出让步，我们这边的激进主张可就压制不住了。
另一方面，斐真迟迟没有采取军事行动，可能与海蓝人的立场有关。
斐真与海蓝，在新大陆的殖民地相隔甚远，不存在直接的利益冲突，天然存在结盟的基础。
事实上，这两个国家也的确结成了一个旨在瓜分帝国在新大陆殖民地的同盟。
斐真人对米德加德怀有领土野心，海蓝人则渴望夺取亚尔夫海姆的丰饶沃土——这可比气候干燥、土地贫瘠的穆斯贝尔海姆戈壁更适合殖民定居。
斐真人迟迟没有进军米德加德，大概是想观望一下海蓝人在南方的作战进展是否顺利，能否吸引亚珊帝国向亚尔夫海姆地区派兵增援。
第6章 南方烽火（Ⅱ）
如果帝国当局真的出兵增援亚尔夫海姆，那就没有多少余力再为米德加德地区提供军事援助了，得益于海蓝人在南方的牵制，狡猾的斐真人将会得到一个进军米德加德的最佳时机。
从这个角度逆推回去，乔安不难设想，如果路易·**维尔将军在南方的作战受阻，没有起到牵制作用，那么斐真人也未必真敢出兵入侵米德加德。
无论是为米德加德着想，还是为自己的故乡亚尔夫海姆考虑，乔安都希望**维尔兵团在南方吃败仗，丢盔弃甲的逃回穆斯贝尔海姆，使新大陆南北两地的民众都得以摆脱刀兵之灾。
乔安关注报纸上对南方战况的跟踪报道，就是期待看到**维尔兵团吃败仗的好消息。
可惜事与愿违。
1622年一月初，亚尔夫海姆驻军司令查尔斯·盖茨将军率领部队南下阻击**维尔兵团，双方于黄铜山区爆发了一场激战。
根据前线传来的报道，此战盖茨将军身先士卒，指挥若定，成功阻止了海蓝人的进军势头。
持续一周的战斗结束后，敌我双方都付出了惨痛的人员伤亡，战况也陷入僵持状态。
然而在1月6日的一场战斗中，盖茨将军不幸身负重伤，连夜被送回莱顿港接受急救。前线的指挥权，移交给盖茨将军的副手，骑兵中校乔治·瓦萨。
或许是因为总司令的意外负伤使麾下官兵士气受到打击。在两天后爆发的一场战斗中，亚尔夫海姆兵团吃了败仗，被迫放弃阵地。
瓦萨中校率领这支败军一路向北撤退，**维尔将军则率部追击。
从一月上旬到下旬，双方又接连爆发了五场战斗，全都以瓦萨兵团的败北告终，战线由黄铜山口转移到德林河谷，瓦萨中校麾下的部队除了逃跑逃得飞快，很难找到什么亮点。
《米德加德论坛报》派驻南方的战地记者，多少还要顾及一些同胞情分，在发回来的战报中，千方百计为瓦萨中校的失败做辩护。
比如从客观上来讲，亚尔夫海姆兵团的正规军数量很少，七成以上是民兵，无论兵员数量还是素质，都远不如海蓝正规军与豺狼人组成的联军。
比如瓦萨中校虽然接连吃了败仗，但是这位中校先生有两个神奇的特长。
其一是在军中拥有无与伦比的威信，镇得住场面，就算是打败仗，也不会出现崩溃的局面，部队总是能够很有秩序的撤退下来，迅速重新集结，伤亡数字也不大。
只要有瓦萨中校坐镇指挥，部队的战斗力和凝聚力就不会因连番失败而受到严重削弱。
说的直白一点，就是瓦萨中校虽然无法战胜过于强大的对手，但是输得并不难看，而且还保留着反败为胜的资本。
瓦萨中校的第二个特长，就是无与伦比的勇猛和好运。这位指挥官先生，总是站在战场的最前线，身先士卒奋力搏杀，极大鼓舞了前线官兵的士气。
然而盖茨将军遭受的厄运，并没有在瓦萨中校身上重演。中校先生仿佛有神灵护体，骑着白马穿梭于枪林弹雨之中，历经数场激战，吃了不少败仗，可是他身上连一条伤疤都没有，敌人的箭矢和刀剑，仿佛一碰见他就会自动拐弯似的……
乔安看过这些关于南方战事的报道过后，唯一可堪告慰的，就是瓦萨中校的运气还是那么好，无论战况多么惨烈，付出多么大的伤亡，至少他本人一如既往的毫发无伤。
可惜，瓦萨中校的这两条优点，与他的败绩相比就显得黯然失色了。
在学校里，特别是“骷髅社”的聚会中，年轻气盛的学生们才不管瓦萨中校的处境有多艰难，讥诮地称他为“常败将军”。
再加上乔治·瓦萨曾下令屠杀海蓝外交使团，还签署了一份很不名誉的投降书，更使他成为年轻人嘲弄的笑柄。
阿诺德·拉瓦尔甚至与社团成员拿可怜的瓦萨中校打赌，赌瓦萨兵团能否在下一场战斗中获得胜利？
乔安与瓦萨中校有着深厚的私人交情，一直把中校先生视为自己的兄长，对阿诺德他们公开贬低瓦萨中校的言行很是不爽，可是他也不得不承认，从理性的角度出发，在赌桌上压瓦萨中校接下来还会继续吃败仗，胜率会比较高。
在打败仗这件事上，瓦萨中校真的很少令人失望。
回想起来，乔安清楚记得一年前在黄铜山口爆发的那场攻防战，瓦萨中校的对手就是**维尔将军，结果也是吃了败仗，最终不得不举白旗投降。
如今仿佛历史重演，瓦萨中校又一次遇见他的克星路易·**维尔，又一次连连败北，陷入艰难困境。
到了一月下旬，北方的舆论界渐渐对瓦萨中校失去耐心。
他们已经不再关心瓦萨中校为何总是吃败仗，转而讨论这么一位擅长打败仗的将军，为何还能待在亚尔夫海姆兵团指挥官的位置上，难道赋闲在家培育骡子，不是更适合这位中校先生的工作岗位？
事实上，不光米德加德人有这样的想法，远在陨星洋对岸的帝国内阁和皇帝陛下，也对亚尔夫海姆地区糜烂的战局感到忧心。
神圣亚珊帝国，历来有两大盛产谷物的“粮仓”，其一是远东行省，其二就是亚尔夫海姆殖民地。
如今远东行省已经独立建国，脱离帝国的掌控，国内的粮食市场，变得更加依赖殖民地输入的谷物。
假如亚尔夫海姆沦陷于海蓝人之手，帝国本土难免出现粮食危机，不知有多少人将因此忍饥挨饿，甚至有可能因此导致社会动荡。
如果只考虑帝国本土的利益，亚尔夫海姆殖民地的重要性甚至还要超过米德加德。帝国当局可以漠视斐真人对米德加德殖民地“干打雷不下雨”的恫吓，却无法坐视**维尔兵团在亚尔夫海姆高歌猛进。
1622年2月4日，帝国老将爱德华·布莱德将军奉皇帝陛下的命令，率领一支部队乘军舰抵达莱顿港，随即从瓦萨中校手中接管亚尔夫海姆兵团的指挥权，全权负责南方战事。
第7章 重返故乡
布莱德将军带来的援兵并不多，只有一个近卫骑兵营。
帝国当局看重的是布莱德将军光鲜的履历和丰富的战场指挥经验，认为启用这位老将取代年轻的瓦萨中校，足以对抗狡猾的路易·**维尔。
乔安在报上看到亚尔夫海姆兵团指挥权易手的消息，尽管心里颇有些失落，为瓦萨中校感到难过，却也对这次人事调整抱以期待，盼望经验老道的布莱德将军，能够在瓦萨中校的辅佐下，打败气焰嚣张的路易·**维尔。
然而这一次，他等到的消息不仅仅是失望，简直近乎绝望！
1622年2月27日，《米德加德论坛报》头版头条，报道了一个令人震惊的噩耗。
就在一周前，亚尔夫海姆兵团于德林河谷遭遇海蓝入侵者伏击，血战过后几乎全军覆没。
帝国当局寄以厚望的爱德华·布莱德将军，于此役不幸殉职。
布莱德将军临终前将自己的绶带赠给副手瓦萨中校，任命他为代理指挥官，率领残部突破重围，撤往德林镇。
重新接管部队指挥权的乔治·瓦萨，于昨日被亚尔夫海姆总督诺福克爵士授予上校军衔，奉命驻守德林镇，紧急征召当地民兵，试图重整军队，抵抗沿河北上的**维尔兵团。
在报道的末尾，随军战地记者以优美而忧伤的笔触描述道：
“德林镇北边有一片荒废的果林，冬日黄昏，沿着林间小径登上山岗，回首南望，视线越过冰封的德林河，不用望远镜就能看清河岸对面敌军营地上空飘荡的炊烟。”
布莱德将军遭遇惨败的消息，在米德加德城造成的轰动和恐慌，丝毫不亚于在莱顿港。
由于与南方前线相隔千里，人们只能从新闻报道上了解战况之惨烈，很自然地夸大了这场危机的烈度。
多数人悲观地认为这场战败给亚尔夫海姆的军事力量造成了毁灭性打击，莱顿港的殖民政府已经被海蓝人塞进棺材，只差最后钉上棺材板了。
既然**维尔兵团已经在南方取得决定性的胜利，可想而知，这将促使斐真人放弃观望，下定出兵米德加德的决心。
如今米德加德人无法再指望来自南方同胞的支援，不得不独自面对随时可能出现在维穆尔河上游的斐真铁骑，或者出现在海平线上的斐真舰队。
布拉德将军的惨败，使得大学校园内的舆论风向也发生改变。
包括阿诺德在内，现在很少有人会公开嘲笑瓦萨中校——不，如今这位指挥官先生已经被提拔为上校。
先有盖茨将军身负重伤，后有布莱德将军战死沙场，可见人们之前对瓦萨中校的批评太过偏颇。
这位中校先生之所以连吃败仗，或许并不是因为他和他的部队太弱，而是他们的敌人——路易·**维尔将军统率的海蓝人与豺狼人联合兵团——太过强大。
面对无论如何也无法战胜的强敌，瓦萨上校能够维持一个且战且退、败而不乱的局面，就很不容易了。
人们对瓦萨上校评价的好转，令乔安颇感欣慰，但是一想到**维尔兵团就驻扎在自己的故乡附近，随时有可能横穿结冰的河面，对德林镇发动攻势，就禁不住忧心如焚。
乔安在故乡已经没有什么亲人，但那毕竟是他出生成长的地方，他总不能坐视故乡遭受海蓝侵略者的铁蹄蹂躏，况且敌人当中还有残忍嗜血的豺狼人。
再过几天就要开学了，然而乔安已经顾不了那么多，丢开手中报纸，立刻跑到莫里亚蒂实验室，向导师表明回乡探望的打算。
莫里亚蒂教授向来通情达理，不仅给他假期，还主动提出一个约定。
“无论你在什么地方，我的学生，每天早上起床第一件事，必须是给我发信报平安，如果遇到自己解决不了的麻烦，也要随时通知我。”
“直到你回来之前，我会持续关注南方战事，如果你遇到麻烦，或者我认为你遇到了麻烦，我的孩子，咱们在德林镇再见。”
“导师，您该不会也打算参与南方的战争吧？”乔安愕然望着教授先生。
“这可说不准，如果你的返乡之旅一帆风顺，我才懒得自讨麻烦，可要是不那么顺利……”莫里亚蒂教授若无其事的笑了笑，“天知道我会干出什么事情来。”
乔安感动地鼻子发酸，同时也暗自下定决心，除非迫不得已，尽量不要把导师卷入这场风波。
离开导师的实验室，乔安路过图书馆，稍作迟疑过后，转身走进图书馆大门。
这趟返乡之旅，可不只是为了探望亲朋好友，乔安已经做好接受战火考验的心理准备。
既然准备参军作战，他很自然地想到一个问题。
自己当前掌握的法术，大多数只适合小团队冒险或者科研实验，在数千人交锋的辽阔战场上，作用就要大打折扣。
启程之前，不妨花点时间，去图书馆抄录几张适合在战场上使用的法术卷轴，以备不时之需。
如此想着，乔安走到查询馆藏法术卷轴的魔导镜面跟前，经过一番比对筛选，挑出六支法术卷轴。
这六支卷轴全都是4环法术，乔安支付了24个学分，捧着一堆卷轴回到阅览室，坐在一个靠窗的位置，摊开法术书，拧开钢笔，埋头抄录起来。
乔安挑选的第一个法术，是隶属于防护学派的“侦测探知”。
这个法术是3环“回避侦测”的增强版，施法后以自身为中心，张开一圈半径40尺、伴随自身移动的隐形防护罩。
处在防护罩内的生物，包括施法者自己，如果遭到某些预言系法术的窥视，比如“高等内视术”、“鹰眼术”、“探知术”或者“秘法眼”之类，就会自动发出警报。
如果施法者的法力比偷窥者更强，还可以利用“侦测探知”进行反侦查，得知偷窥者的身份以及当前所处的位置。
显而易见，这是一个专门用来反间谍的法术。
第8章 战争法术
乔安在以往的冒险或者战斗中，经常使用“高等内视术”、“鹰眼术”、“探知术”这样的侦查法术搜集情报，摸清敌人底细过后，才好针对性的制定战术。
正是因为他深刻了解战前侦查的重要性，才有必要严加防范敌人也对己方玩这一手，“侦测探知”的价值就在于此。
4环“侦测探知”，相比低阶版的“回避侦测”，除了功能更为强大，还有一个乔安最看重的好处，就是法术的持续时间特别长。
施法过后生成的反侦查护罩，可以持续存在二十四小时之久。
也就是说，乔安早上起床过后加持这个法术，接下来一整天都不用担心被人暗中窥视。
乔安抄录的第二个法术，同样属于防护学派，名为“避险护罩”。
这个法术的构型很像“弹力法球”，施法过后也是生成一圈球形力场护罩，几乎能抵挡一切外来攻击。
“避险护罩”与“弹力法球”的差别主要有四点。
首先是只能对施法者自身加持，其次是持续的时间很短，6秒过后，力场护罩就会自行瓦解。
除了这两点不如“弹力法球”的地方，“避险护罩”相比“弹力法球”还有两个至关重要的优势——不需要施法素材，而且自动瞬发！
无论身处何时何地，哪怕敌人的刀锋已经捅到了你的胸口，只要在脑海中闪出“避险护罩”的启动咒文，法术立刻生效，自动张开防护罩，将敌人的刀子弹开，至少蒙在接下来六秒内，保你平安无事。
“避险护罩”最大的价值就在于免除了施法素材和繁琐的施法准备环节，紧急时刻可以用来保命，这一点在随时有可能遭遇意外袭击的战场上尤其实用。
在战场上，“火球术”这类大范围杀伤性魔法诚然霸道，但是在更多时候，首先需要考虑的是保护自身以及身边的战友，然后是控制敌人的行动，再次才轮到杀伤敌人。
除了两个防护法术，乔安接下来抄录的四个法术，全都是以控制为主，兼顾杀敌。
乔安之前学过不少惑控法术，但是这类法术大多有美中不足之处，要么控制力度较弱，持续时间短暂，要么只对单个敌人有效。
少数像“七彩喷射”和“睡眠术”这样控制力度比较强，还对群体目标有效的法术，魔力能级又太低，控制地精什么的还行，面对霜巨人之类生命力级别更高的生物就无能为力了。
乔安接下来抄录的4环“困惑术”，在“控制力度”、“控制时限”和“控制范围”这三方面的表现都还不错。
施法过后，乔安可以在200尺内指定一点，周边15尺半径内的全体生物都将陷入精神混乱的“困惑”状态，茫然不知自己身在何处，接下来要干什么？
陷入“困惑”的生物，好比重度“选择困难症”患者，无法独自决定任何事，哪怕面对手持利刃的敌人，也拿不定主意是该战斗还是躲避。
处于这种状态下的敌人，反应迟钝，无所适从，战斗力显然会大打折扣。
“困惑术”持续的时间与施法者的等级成正比，以乔安当前的施法能力，可以使意志不够坚定的敌人持续“困惑”一分钟。
虽然只有短短一分钟，在短兵相接的战场上，却足以决定一个人的生死。
乔安接下来抄录的是3环“刺坑术”的升级版，4环“酸液坑”。
这个法术制造出来的陷阱更大也更深，坑底充满强酸，坠入其中的生物，周身持续遭受酸蚀伤害，直到被腐蚀的连骨头渣子都不剩。
乔安抄录的第五个法术，名为“沸油术”，从名字就看得出来，是2环“燃油术”的威力加强版。
这个法术创造出来的油脂，并非如“油腻术”或者“燃油术”那样，出现在敌人脚下，而是如同暴雨一般，由敌人的头顶倾盆洒落下来。
沸腾的热油会对指定地点20尺半径内的敌人造成高达10个能级的灼伤，淋洒沸油的地面变得滑腻且易燃，一点火星就能引燃，之后造成的灼烧伤害与“燃油术”相仿。
乔安今天抄录的最后一个法术，名为“火焰之雨”，还有一个更贴切的名字叫做“高等烟火术”。
这个法术与2环“烟火术”一样需要指定某个火源作为施法目标，被魔力引爆的火源向四周猛烈喷发雨点般的烈焰，对周边60尺半径内的所有生物造成5个能级的灼伤，点燃所有易燃物品，并且伴随着强烈的光辐射。
处于火源周边120尺范围内的生物，倘若没有及时闭眼，双目将在强光的刺激下暂时失明。
被“火焰之雨”引爆的火源，如果是篝火或者火把之类的自然火源，在法术完成的刹那就会自动熄灭，魔法创造出的火源同样可以用来引爆这个法术，而且不会熄灭。
乔安以往用来配合“烟火术”的火源，比如“炽焰法球”和“火球术”，还有1阶心灵异能“控火术”，同样可以配合“火焰之雨”。
除此之外，“火焰之雨”还有一个不太常用的特殊功能，就是将“火元素”或者“火巨人”这类火系亚种生物作为火源引爆，可以给对方强制造成高达15个能级的伤害，魔法抗力或者别的什么防护效果，都无法豁免这种强制伤害。
乔安抄录完了卷轴，合上法术书，沉思默想了许久，在心里打好腹稿，鼓起勇气，给一整年不曾联系过的乔治·瓦萨，发出一封魔法短信。
在这封信里，乔安除了简单的问候，还表达了对故乡战乱的担心，并且告知瓦萨上校，自己打算使用“传送卷轴”尽快返回德林镇，参加抵抗海蓝入侵者的斗争，希望能给他的部队提供一些力所能及的帮助。
等候了大约十分钟，桌面上方浮现一团红色光球。
乔安抬起微微有些颤抖的右手，握住光球，读取瓦萨上校的回信。
第9章 返乡之旅
瓦萨上校对乔安的回归非常感动，还在信中向他如实描述了如今德林镇以及周边地区的情况。
“乔安，还记得冷血沼泽中的蜥蜴人部落吗？我很庆幸当初曾经接受你的求援，出兵协助维斯夺回被叛徒篡夺的族长地位，这桩义举如今收到了回报。”
“维斯族长得知我军战败，后面还有**维尔的部队追击，当即率领族中勇士赶来支援，多亏这支友军的及时解救，我们才免于被海蓝侵略者及其豺狼人爪牙一网打尽，总算是有惊无险的撤回德林镇。”
“撤回德林镇的部队，虽说伤亡惨重，好在得到乡亲们的细心照料，最艰难的日子已经熬过来了。”
“除了冷血部落蜥蜴人勇士们的协助，马格尼和康蒂兄妹也带领五百名阿萨猎骑由波瓦坦村赶到德林镇，与我军并肩作战！再加上德林镇的民兵治安团，我军当前的状况还不错，依托镇上坚固的防御工事，足以击退入侵者。”
“连番交手下来，我发现**维尔将军用兵谨慎，在没有必胜把握的情况下，他是不会草率进攻的。”
“驻扎在河对岸的敌军这两天没什么异常动静，似乎在等待援军。”
“至少在他们的援军赶到之前，应该不会有大规模的战事发生。”
“乔安，我们大家都期盼你回来，但是从米德加德到德林镇，行程超过千里，你至少需要花费两张传送卷轴才能完成这趟返乡之旅。”
“依我看，你完全没有必要如此浪费，施法变成鹰人，从米德加德城一路飞回德林镇也花不了两天工夫，留着宝贵的传送卷轴，万一将来遇到什么紧急状况再使用为好。
读过瓦萨中校的回信，乔安心里踏实多了。
驻守德林镇的瓦萨兵团，得到当地民兵、蜥蜴人部落以及阿萨猎骑的援助，总兵力不逊于**维尔兵团，再加上防守一方总是更占优势，敌我双方的相持局面，短时间内应该不会被打破。
转念之间，乔安又想到瓦萨上校透露的一个细节，**维尔将军显然已经意识到了攻坚的难度，似乎正在等待己方后续增援。
那么赶来增援海蓝入侵者的会是谁呢？
乔安脑海中不由闪过火巨人的魁伟身影。
如果赶来增援**维尔兵团的是火巨人佣兵团，德林镇就真的危险了！
如此一想，乔安刚刚放下的心又提到嗓子眼。
尽管瓦萨上校建议他不要浪费传送卷轴，可他还是觉得事不宜迟，还是尽快传送过去为好。
最起码他可以先传送到亚尔夫海姆大丛林，然后再用飞行完成剩余的一小段旅途，这样他就能在一天之内完成横跨南北的旅行，而且可以省下一支传送卷轴。
拿定主意过后，乔安匆匆返回公寓，收拾行李，准备上路。
锡安姐弟上周就跟着海拉尔跑到自由港度假去了，开学后才回来，乔安只得把露比留在公寓，托付房东安德森太太照顾。
无奈这小丫头太会撒娇，抱着他的胳膊不撒手，坚持要跟随他一起返回故乡探望亲友。
乔安告诉她此行风险太大，如今德林镇已经变成了战火纷飞的前线，到家以后，立刻就要投入艰苦的战斗，负伤乃至牺牲都是寻常事，可没有时间陪她游山玩水。
听他这么一说，“红宝石小姐”眼圈儿泛红，哽噎着反问道：“乔安哥哥，难道在你心里，露比我，就那么不懂事吗？”
“我跟你回家，可不是为了游山玩水，更不用你分心照顾。”
“露比我，不但能照顾好自己，说不定还能帮你对付来自穆斯贝尔大沙漠的强盗呢！”
听了小萝莉的心声，乔安既感动又为难，纠结许久过后，终于下定决心，带上露比一同返乡。
正如露比所说，以她的实力，就算是上了战场也有自保能力，倒也不用自己太过操心。
露比见他松了口风，立刻破涕为笑，欢呼着跳了起来。
乔安赶紧打“预防针”，板起脸强调不许任性胡闹。
露比满口保证乖乖听他的话，一溜烟钻进隔壁卧室，打开衣柜，挑了十多套漂亮衣裙塞进储物袋，然后又把大包小包的零食装了进去……
等她收拾妥当，乔安下楼跟房东太太打过招呼，又跟“球球”老爷握爪道别，过后展开魔法卷轴，带着露比消失在传送光辉当中。
……
在新大陆的地图上先找到米德加德城和德林镇，然后在两地之间画一条笔直的线段，按照地图的比例尺不难算出，两点之间的直线距离约有1200里。
乔安在学校图书馆购买的“传送术”卷轴，最大传送距离只有1000里，无法将他和露比直接传送到德林镇，极限传送距离的落点，位于莱顿港西南方亚尔夫大丛林中部。
时间大约是上午十点钟，隆冬时节的大森林显得格外寂静，冬日阳光透过针叶与光秃秃的枝杈，照亮林间积雪。
远离尘嚣的丛林深处，突然升起一道传送光柱，光幕当中隐约浮现一位少年法师的身影。
乔安走出传送阵，脚下积雪发出咯吱咯吱的声响。
每逢乔安施展传送法术，露比总会习惯性的变成血蚊形态，钻进法袍兜帽里躲起来，今次也不例外。
感觉到传送完成，露比从乔安身后的兜帽中探头出来，朝四周望了望，目光所及尽是树木与积雪，没什么好看的风景，天气还特别冷。
露比在血蚊形态下特别怕冷，在寒风中抖了抖翅膀，赶紧又缩回温暖避风的兜帽当中，把自己裹得严严实实，惬意地打起盹来。
深深吸入一口冬日林间冷冽清新的空气，乔安感到精神抖擞，摸了摸储物袋，取出“导航罗盘”，生成周边30里范围内的地图。
观察了一下地图，乔安意外的发现，自己此刻所在的传送落点，与“妖精领主”席德-莉雅楠隐居的“妖精泉”，相距只有不到20里的路程。