第161章：遥控手枪
“伊尔明苏尔之枝”散发出的银色光芒，对“气孢之眼”毫无影响，反倒是霍尔顿手中那柄加持“昼明术”的“火炬”，散发出的金色光芒对“气孢之眼”造成了显著的震慑。
这些天性畏光的超自然真菌，既不敢靠近“昼明术”的光源，又不甘心放弃营救子嗣，纷纷凌空打转儿，显示出彷徨失措的心态。
乔安叹了口气，将“伊尔明苏尔之枝”收回储物袋。
正如他担心的那样，“气孢之眼”只是看上去恶形恶状，其实智力水平与蚊虫相当，并不具备主动作恶的意志，也就算不得真正的邪恶生物，“伊尔明苏尔之枝”引导出的正能量冲击波，对它们毫无用处。
这个小小的意外，并没有扰乱乔安的心态，事实上，他早就准备好了替代“伊尔明苏尔之枝”对抗“气孢之眼”的备用方案。
乔安拔出转轮手枪，迅速查看一下弹仓，确认已经装满子弹，就打出施法手势，施展3环奥术“活化武器”。
“eala！”
当他咏出象征“生命与魂灵”的昆雅语咒文，转轮手枪仿佛被注入活力，在一团金色魔力光辉的环绕下，脱离乔安掌心，腾空悬浮起来。
乔安以精神力遥控手枪缓缓上升，直到抵达遥控距离的极限，此时手枪距离地表已经超过三十尺。
乔安维持施法专注，抬头望向空中飘来的“气孢之眼”，选定其中一只作为狙击目标，遥控手枪开火！
砰！
枪口喷出一道璀璨的银芒，枪声在夜空中回荡。
对面百尺开外，一只正摆动眼梗凌空飘飞的“气孢之眼”，猛烈颤抖了一下，旋即轰然炸裂，褐色孢子漫天飞扬。
乔安唇角扬起一抹弧度，继续遥控转轮手枪，狙击下一个目标。
此时霍尔顿也已经亮出他的“滑稽枪”，瞄准空中迫近过来的“气孢之眼”频频开火。
奥黛丽眼眸闪亮，依旧维持着天赋异能“操控气流”，平地掀起一圈旋风障壁，保护众人免受“气孢之眼”爆炸过后弥散出的带刺孢子侵袭。
菌王的卫队也都将攻击目标切换到空中的“气孢之眼”身上，以投石索向天抛出密集的石块。
成年“气孢之眼”的体质属性，也就只有4点而已，庞大的眼球状躯体只是看着吓人，其实脆弱的形同纸糊，挨上一枪，或者连续被两三块飞石击中，充气紧绷的皮肤就会破裂，随之猛烈爆炸。
海拉尔没有什么远程攻击手段，干着急却帮不上忙，气得直跳脚。
无意间一回头，看见乔安正在以意念遥控手枪对空攻击，立刻灵机一动，想起乔安用于遥控手枪的“活化武器”，其实是从她的血液样本当中解析出来的，而她本人同样会施展这个3环法术！
海拉尔有了主意，立刻卸下背后那柄“波刃巨剑”，对其加持“活化武器”。
“活化武器”的负重上限是50磅。钢铁锻造的近战武器，一般重量不会超过10磅，海拉尔的巨剑诚然沉重，但是也没有超过“活化武器”的承载上限，顺利地遥控巨剑腾空而起。
女剑士兴奋的俏脸泛红，眼眸闪亮，集中精神遥控巨剑上升到极限高度，凌空劈斩一头靠近过来的“气孢之眼”。
“丑陋的大眼球，尝尝本小姐的飞剑术！”
长达六尺、厚度一寸的波刃巨剑，简直就是一块飞翔的铁板！
“气孢之眼”纤细的眼梗根本抵挡不住，被迎面飞来的巨剑当头劈成两半，砰然炸裂。
第一波赶来营救幼体的十只“气孢之眼”，已经被乔安等人消灭大半，但是战场上的局势并未因此明朗，反而变得更加危急。
黑暗笼罩的峡谷上空，更多“气孢之眼”正由四面八方全速飘飞过来，目测不下三十多只。
乔安很快就意识到不能让那些“气孢之眼”加入战斗，否则己方根本抵抗不住！
“气孢之眼”的战斗力其实不值一提，唯独死亡刹那自爆尸体这一招太讨厌了。
奥黛丽以心灵异能操控的大气障壁，可以吹散“气孢之眼”自爆过后喷发出的孢子，却无法阻挡自爆刹那释放出的冲击波！
如果把“气孢之眼”当成一颗炼金炸弹，自爆瞬间释放出的能量高达6个能级，破坏力随着距离递增渐次衰减。
此时已经有“气孢之眼”迫近到离地不足50尺的高度，被霍尔顿一枪打爆过后，伴随一声震耳欲聋的轰鸣，向四周喷发出强劲的气流。
乔安他们勉强还撑得住，然而蕈人的身体密度与软木相当，远不如血肉骨骼塑造的人类躯体重心稳当，被空中袭来的冲击波高高抛起，摔得满地翻滚。
数名蕈人运气不好，摔断了手脚，不得不退出战斗，结果导致乔安他们这边的人手更加紧张，显然没有余力阻止更多“气孢之眼”蜂拥冲进战场。
“看来必须改变对策了。”
乔安拿定主意，果断放弃遥控转轮手枪，转而从储物袋中取出一块红色亚麻手帕，低声吟咏施法咒文。
“yal！”
抛向空中的红手帕陡然炸裂，无数碎布屑在魔力汇聚而成的旋风中盘旋飞舞，转瞬间幻化为一大群蚊子。
乔安本来是想用2环法术“飞虫走兽”召唤蜂群，然而考虑到地底世界缺乏光照，黄蜂的夜视能力，毕竟不如蚊子这种夜行性昆虫来的敏锐。
如果只看昆虫个体的战斗力，小小的蚊子，顶多算个“心机婊”，当然比不上飞虫中的顶级“恶霸”，凶猛强壮的大黄蜂！
但是对乔安接下来要实行的战术而言，这些许差别无关紧要。
乔安与蚊群意志取得精神联系，遥控蚊群环绕自己飞舞，同时自储物袋中取出那柄黑曜石雕琢而成的巨虫魔杖，一口气激发出三道能量，由虫群中随机选取三十三只蚊子，全都转化成为体长超过10尺的巨蚊！
乔安施展“飞虫走兽”，只是为了给后续施展的“巨虫术”提供充足的受术体，无论召唤出的是“黄蜂”抑或“蚊子”，都只能算是“超微体型”，最终被魔力放大过后，体型其实差不多，战斗力也就是五五开的样子。
第162章：气孢自爆
乔安高举“巨虫魔杖”，以意念向巨蚊发出一道攻击指令。
环绕他集群盘旋的巨蚊，恍若三十三头飞龙，闻声振翅腾空高飞，遵循主人的意志，各自扑向一只“气孢之眼”！
在维持施法专注的状态下，三十三只巨蚊就好比乔安的精神延伸出的触角，完全遵循他的意志，浑然不顾“气孢之眼”挥舞眼梗阻挠，毅然扑到敌人身上，以细剑般狭长锋利的口器，刺穿“气孢之眼”那薄薄一层脆弱外壳，引爆其体内充盈的高压气体，同归于尽！
爆炸声此起彼伏，夜空中泛起团团荧光涌动的孢子云，仿佛燃放烟花。
巨蚊发动的“自杀式攻击”卓有成效，不出十分钟，夜空中就连一只“气孢之眼”的身影也看不到了。
战斗已经结束，“气孢之眼”爆炸引发的回声还在峡谷间回荡，经久不绝，震得人耳朵嗡嗡响。
菌王从孢子巨蜥背上跳下来，以自己头顶那片宽大的菌盖充当降落伞，轻飘飘地落在地上，走到乔安跟前，仰头长时间注视着他，满脸不可思议的表情。
“年轻人，你真的只是6级法师？”
乔安点了下头。
“这太奇怪了，按理说这个等级的小法师，就算一打捆起来，也不如你一个人厉害！”
菌王困惑地晃了晃头，以一句略显粗鲁的感叹抒发自己此刻的心境。
“你小子，简直就是个怪物！”
乔安还没做声，海拉尔先不高兴了，沉下脸色，没好气地冲菌王说：
“老头儿！你说谁是怪物？我看你才是少见多怪！”
“我们答应你的事已经办妥了，你答应我们的那笔酬劳，是不是也该结账了啊？”
“放心，该给你们的酬劳一点都不会少，你们先回王宫休息一下，我马上就去仓库取魔晶。”
菌王笑着回答。
海拉尔听得怦然心动，脸色立刻由阴转晴，热切地说：“老头，你个子这么小，浑身没有几两力气，肯定拿不动4磅魔晶，带我去参观一下你的仓库好不好，顺带帮你搬运魔晶。”
“免了吧！”菌王连连摇头，满脸警惕，“你这个小丫头啊，见钱眼开，带你去仓库，我担心被你背后打闷棍，抢了我族的财宝，拔腿就跑！”
“嘁，我才不是那种人呢！”海拉尔气鼓鼓地撅起嘴巴。
然而菌王不为所动，让乔安等人留在原地等候，然后便独自离开了。
回来的时候，他身后跟着两名蕈人卫士，一人提着装有四磅魔晶的皮口袋，另一名卫士提着一个更大的袋子，里面装满了瓶瓶罐罐，都是乔安需要的研究素材。
等候菌王归来的时候，乔安也没闲着，找到两株漏网的“气孢之眼”幼体，施展“法师之手”，小心翼翼的将之连根拔起，避免触爆，打算带回学校，一株作为生物标本上缴，剩下一株留着自己研究。
此外，他在之前剿灭“魅影蕈”的战斗中，还收集了一对完整的“魅影蕈”尸体，同样作为研究样本。
菌王回来以后，先把魔晶平均分给乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，每人半磅，丝毫不差。
大家对这笔酬劳都很满意，乔安尤其开心。
相比金钱，乔安更渴求魔晶，因为这是制作魔导器不可或缺的材料。
兜里缺钱，他还可以省吃俭用，凑合着过日子，可要是缺少魔晶，他就无法将自己脑海中那些精彩的创意转化成作品，那种憋屈的感觉，比忍饥挨饿更痛苦。
除了半磅魔晶，乔安还从菌王那里得到五罐孢子样本。
罐子是用质地类似软木的大号蘑菇子实体雕琢而成，密封的很好。
五只罐子，分别装满五种蕈人一族特产的超自然孢子，拧开罐盖，呈现出红、蓝、绿、金、银五色荧光。
乔安拿起一只罐子掂量了一下，差不多有一磅重。这么多孢子，作为研究样本绰绰有余，菌王还真是大方。
一整天的激烈战斗下来，乔安四人虽说没有受到什么严重的创伤，却都感到精疲力尽，就接受菌王的邀请，返回王宫休整一天，明天再上路也不迟。
四人回到王宫，各自洗漱过后，陪同菌王共进晚餐。
为了庆祝蕈林摆脱两大入侵物种威胁，菌王今晚酒兴颇浓，畅饮了整整一瓶“香实酒”，整个人像是吸饱水分的海绵，由干瘪的小老头，泡发成浑身湿乎乎的小胖子，看起来倒是显得可爱多了。
乔安他们心情不错，也都小酌了几杯，吃饱喝足过后，就告辞已经醉得满嘴胡言乱语的菌王，各自回客房歇息。
乔安关上房门，长舒一口气。
与朋友欢聚的时光诚然愉快，可他还是觉得一人独处的时候更自在。
乔安现在还没有睡意，就把今天收获的战利品全都摆在桌上，逐一清点。
乔安先捧起一株“气孢之眼”幼体，小心翼翼地放进已经清空的“青冰储藏箱”，合上箱盖，低温冷冻半个钟头。
等候“气孢之眼”充分冷却的时间里，乔安也没闲着，将一具“魅影蕈”的尸体解剖开来，观察其内部构造。
魅影蕈在某种程度上类似“猪笼草”，能够捕食动物来摄取养分。
相比其它蕈类，它的生理构造更复杂，更接近动物，甚至已经演化出原始的消化系统和体液循环系统。
乔安以针管从魅影蕈体内抽取出一种淡黄色的体液，看上去就像低等生物的“血淋巴”。
他以魅影蕈的一部分体液为样本，试着施展“神话血液解读”，结果令他惊喜，竟然成功解读出一组魔力印记！
魅影蕈体液生成的云团，呈现为淡黄色，乔安仔细观察云团中若隐若现的魔力印记，发现其构造类似“隐形术”，但是更为复杂，占用的魔力能级也更高。
乔安猜测这组魔力印记对应的超自然能力，就是魅影蕈的隐形天赋，将来学习4环“高等隐形术”的时候，可以作为参考。
乔安将这组魔力印记抄录到自己的法术书上，过后突然想到一个问题，心情不由得晴转多云，眉头也紧蹙起来。
第163章：孢子研究（Ⅰ）
“魅影蕈”，并不是一种典型意义上的超自然蕈类。
比如蕈人和“气孢之眼”这样的生物，还有大多数“活化植物”、构装体以及亡灵生物，体内没有血液循环系统，当然也没有血液或者性质相似的体液，“神话血液解读”无法解析出这类生物体内的法术构型以及超自然印记。
这是一个重大缺陷！
乔安眉头深锁，神色严峻。
如何才能弥补这一缺陷？
仅就“神话血液解读”现有的法术构型而言，已经没有余裕的魔力空间可供弥补这一漏洞。
乔安只能接受现实，承认以自己当前的施法能力，暂时还填补不了这个漏洞，只能等将来施法能力提升以后，再对“神话血液解读”进行全面升级改造，配置更高的魔力能级，或许有可能弥补这个短板。
但是换个角度来想，假如将来有一天，“神话血液解读”得以完善，不再需要血液作为施法素材，使用毛皮之类生物素材，同样可以实现解析功能，那么这个法术还能称其为“血液解读”吗？
这就不再是一个科学问题，而是哲学研究的范畴了。
乔安轻轻叹了口气，暂且压下这些没有实用价值的杂念，将魅影蕈尸体制成标本，收进背包。
清理了一下解剖工具，乔安掏出怀表看了一眼，确认时间已经过去大半个钟头，就回到蘑菇圆桌跟前，打开清冰储藏箱的盖子。
经过充分冷冻的“气孢之眼”幼体，体表结了厚厚一层白霜，看起来如同一支硬而脆的大号糖霜棒棒糖。
“气孢之眼”幼体的眼球状子实体内部，充满了高压气体，如果直接将之戳破，就有可能发生剧烈爆炸。
乔安先对“气孢之眼”幼体进行冷冻处理，根据理想气体方程可知，在子实体容积不变的条件下，内部气压将随体温同步下降，也就是人们常说的“热胀冷缩”。
如果把“气孢之眼”幼体看成一个密封容器，内部气压大幅度降低，接下来乔安对其进行解剖的时候，就不那么容易发生爆炸。
不过出于安全起见，乔安还是将冻得邦邦硬的“气孢之眼”幼体搬到卧室窗口附近，放倒圆桌充当掩体。
他躲在桌面背后，只露出半张脸孔，施展“法师之手”，遥控手术刀，凌空飘至20尺外的冷冻“眼球”跟前，深吸一口气，一刀戳了进去！
乔安顾不得再管手术刀，缩头躲在桌面背后，竖起耳朵倾听。
他担心中的爆炸没有发生，窗口附近倒是传来嗤嗤的排气声。
乔安心头稍安，迅速戴上防毒面具。
尖锐的排气声，大约持续了两分钟，过后就渐渐减弱，直至彻底平息下来。
乔安躲在桌子背后，一直等到听不见丝毫动静，才壮着胆子站起来。
走到窗前一看，“气孢之眼”的幼体已经排出体内大部分气体，变得干瘪下来。
乔安打开窗口，放出污浊的空气，使了个“魔法伎俩”，使“气孢之眼”幼体恢复常温，而后持刀将之剖开。
“气孢之眼”幼体的内表面，生长着一层柔软而湿润的绒毛，看起来有点像羊膜。
这些绒毛的顶端，悬挂着细小的带刺颗粒，就是“气孢之眼”的孢子，而那些刺状组织，其实是孢子的鞭毛。
“气孢之眼”的孢子，不仅含有烈性毒素，而且能够寄生在动物的血肉当中，疯狂吸收养分，使宿主时隔不久就衰竭而亡。
宿主的尸体，将为新一代“气孢之眼”生长发育提供肥料。
乔安将这些孢子小心地收集起来，装进一只试剂瓶，回学校以后，在实验室环境下，进行更为深入的研究。尝试从中提取出“孢眼毒素”，进一步丰富“毒击术”的施法素材。
将这瓶危险的真菌收进储物袋，乔安搓了搓手，接着查看菌王赠送的五瓶孢子样本。
这五瓶孢子，全都采集自蕈人一族，但是并非所有蕈人都拥有全部五种孢子，尤其最后一瓶绿色孢子，唯独菌王本人才有，可谓稀世珍品。
五种孢子，全都含有发光物质。
其中发出红色荧光的那瓶孢子，带有某种信息素，蕈人们往往会在遭遇危险的时候释放出去，向附近的族人发出求救讯号。
在空气流动相对不那么激烈的地底世界，蕈人体内喷发出的“报警孢子”，短时间内就能迅速弥散到百码开外。
接收到这种孢子的蕈人，都能对求救者发出警报时的恐惧与痛苦感同身受，大多会尽快赶去援救。
乔安还记得，昨天在河滩附近，触须怪犯贱袭击那个蘑菇小孩的时候，对方在意识到生命受到威胁的第一时间，就喷溅出大量这种闪烁红色荧光的孢子，其后不久，就有许多蕈人收到警报，赶来营救。
除了“警报孢子”，还有两种超自然孢子，所有蕈人都能在自己体内生成，而且是冥修集会必不可缺的前提，就是“心灵孢子”和“致幻孢子”。
乔安昨晚参加了蕈人们的冥修集会，对这两种孢子已经很熟悉了。
“心灵孢子”是蕈人与外界生物进行交流的媒介，可以跨越种族与语言的障碍，使蕈人与同处于“心灵孢子”弥散空间内部的所有智慧生物，直接进行精神沟通。
散发出蓝色荧光的“致幻孢子”，乔安最初以为是一种类似“毒蝇碱”的致幻性神经毒素，然而深入了解这种物质过后，他发现“致幻孢子”的成分比自己预想中更复杂。
首先可以确定的是，“致幻孢子”的毒性远没有某些臭名卓著的毒蘑菇那么强烈，吸食过后只会造成轻微的生理不适和幻觉，倒不至于威胁生命。
所谓的“致幻”，或许只是对这种孢子的误解，乔安怀疑“致幻孢子”本身并不能刺激神经产生幻觉，更有可能是联合“心灵孢子”共同发挥作用，构成一架“桥梁”，将一个人脑海中的画面，如实传达给另一个人。
第164章：孢子研究（Ⅱ）
乔安目前还不了解“致幻孢子”的具体成分，之所以得出这样的猜测，主要是基于参加冥修集会的亲身体验。
一个人只要还活着，脑海中就会频繁生成新的意象。
清醒而专注的状态下，人们可以在短时间内控制大脑生成特定的意向，比如强烈的思念某个人，脑海中自然就会出现对方的音容笑貌。
但是在大多数情况下，人们很难长时间保持高度精神专注，也管控不了自己的大脑胡思乱想些什么，尤其是在欣赏艺术作品的时候，脑海中应激产生的意象，往往会偏离主题，并没有什么明确的逻辑可言。
哪怕在入睡的情况下，人脑同样会产生意象，梦境便是因此而来。
人们在清醒的时候进行交流，无论是采取语言文字，还是借助“心灵孢子”或者“心灵连线”这样的魔法，直接进行思想层面的沟通，能够确切传达给对方的信息，必然预设对方可以理解。
以此为前提，就需要建立起一个共同的语法逻辑，使用公共语言，甚至要求使用彼此都能讲述和书写的语言文字。
那么毫无疑问，所有这些沟通方式，必然都是合乎理性的。一个人想要传达给别人的东西，必须是他本人理解的，如果他都不明白自己想表达什么，就更不可能使别人理解他的所思所想。
人类充其量只能理解彼此理性的那一面，而理性只不过是“意志”这座冰山的小小一角。
这也就意味着人类的悲欢并不相通，没有人可以真正理解另一个人，每个人的内心世界都是一座孤岛。
如果蕈人只拥有“心灵孢子”，他们在相互理解方面也不会比人类强多少，无非是在传达理性思想方面做到更精确，更高效。
但是蕈人还拥有更为神奇的“致幻孢子”，将“致幻孢子”与“心灵孢子”结合起来，就能将自身那些莫可名状的非理性感受转换成生动的意象，传达给别人，使对方也能体会到他的心情。
这种运用“致幻孢子”的方式，对于蕈人的社交生活至关重要。
乔安毕竟不是蕈人，对社交生活也没什么兴趣，但是他发现“致幻孢子”与“心灵孢子”相融合，能够使他的精神冥想效率提升一倍，还能使准备法术所需的时间，从正常情况下的一个小时，缩短为半个小时！
既然手中已经有了充足的“心灵孢子”和“致幻孢子”，乔安很自然的就想到利用这两种材料加工一种炼金药剂，用来提升冥想修行的效率。
但是在此之前，他还要对这良种孢子的安全性进行慎重的检测。
对蕈人没有毒害作用的孢子，未必不会损害人类的健康。
尤其是“致幻孢子”，更得加倍小心。
如果只是有毒，乔安还可以采用炼金学的方法，在不破坏其冥修功效的前提下尽可能去除毒性。
可要是具有“成瘾性”，哪怕能提升修行效率，乔安也只能放弃使用，这条底线，容不得妥协。
菌王赠给乔安的第四种孢子，比前三种更稀罕，只有成年蕈人才能生成。
这种焕发金色荧光的孢子，具有强烈的刺激性，无论直接吸入还是皮肤接触，都会对生物的神经系统造成干扰。
大多数生命活动，尤其神经传导系统的正常活动，总会伴随着体内生物电位和极性的频繁变化。
生物吸入成年蕈人散布的金色孢子，如果抵挡不住孢子中蕴含的生物电磁干扰，脑神经系统就会停止放电，暂时陷入“歇工”状态，整个人随之丧失思考能力，仿佛遭到震慑，变得呆若木偶。
至于什么时候才能排除“震慑孢子”造成的负面影响，恢复正常思考能力，首先取决于体质是否足够强壮，其次，坚强的意志力也有助于尽快摆脱精神干扰。
如果只看“震慑孢子”造成的症状，可以将之视为一种“毒素”，但是又不同于炼金学意义上的毒素，更像是电磁干扰造成的物理效应。
乔安也说不准，“震慑孢子”究竟算是一种“毒素”还是特殊的“微型炸弹”，好在这种孢子同样可以作为“毒击术”的施法素材。
最后那瓶绿色荧光孢子，就是唯独菌王才能生成的“寄生孢子”。
这种孢子如同其名，每一个孢子微粒都是独立的生命体，单独来看谈不上具有什么智能，但是大量“寄生孢子”聚集在一起，就会神奇的获得群体意志，智力属性高达2点！
如果不算“魔法兽”之类超自然动物，2点智力属性就是全体家畜和野兽的智商上限了，比如以聪明著称的虎鲸、海豚、大象和一部分家犬（边牧当然没问题，二哈恐怕不行），智力属性也就只有2点而已。
无意识的微小孢子，聚集在一起就智商上线了？
这种操作，乔安觉得有点似曾相识啊……
这不就是约瑟芬夫人所说的“母巢意志”！
乔安对“母巢意志”这个课题有着浓厚的兴趣，看过的相关文献不下百篇，在这一领域的知识积累称得上丰富。
一般来说，只有虫群和兽群才有可能形成“母巢意志”，可乔安从未听说过，孢子也能形成“母巢意志”。
孢子，说到底只是脱离母体存在的生殖细胞，这些处于演化链条低端的存在，凭什么能形成“母巢意志”？
在乔安以往的认知里，像“母巢意志”这种高端大气上档次的机能，最起码也得是昆虫那个级别的生物才有可能具备，然而“寄生孢子”的出现刷新了他的旧观念，迫使他不得不承认，自己太小看这种似乎很低等的生命形态了。
弱小和无知不是生存的障碍，傲慢才是。
认识到“寄生孢子”集群，实际上就是一个具有智能的“母巢”，那个在乔安心头萦绕多时的困惑，便迎刃而解。
为什么“寄生孢子”能够使宿主，比如巨蜥的尸体，像是受到死灵法术影响那样，变成类似僵尸的不死生物？
奥秘就在于“寄生孢子”集群独特的“母巢意志”。
第165章：寄生之谜（Ⅰ）
一个生物死亡之后，魂灵便离开躯壳，只剩下一具冰冷且无意识的尸体。
在这种时候，如果大量“寄生孢子”趁虚而入，用自身“母巢意志”替代尸体缺失的魂灵，激活一部分器官的机能，就能重新站立起来，甚至还能像生前那样活动自如，成为“母巢意志”的一件血肉“外套”。
被孢子寄生的生物，魂灵被“母巢意志”取代，无论生前的智力水平有多高，现在的智力属性都将变得跟“母巢意志”一致，只有2点。
巨蜥这样的生物，活着的时候智力属性还达不到2点，死后被孢子寄生，转化成了孢子巨蜥，反而变得比生前更聪明，真是有点尴尬。
如果宿主体内只有“寄生孢子”，并且所有“寄生孢子”共同形成的“母巢意志”具备自由意志，那么它就会按照自己的思想为所欲为。
然而从孢子巨蜥体现出的行为模式来看，显然并没有绝对的自主权，处处受到菌王的控制。
菌王为什么可以控制孢子巨蜥，准确的说，如何控制“寄生孢子”的“母巢意志”？
在乔安看来，这存在两种可能的解释。
首先，“寄生孢子”是菌王体内生成的生殖细胞，相当于菌王的子嗣，很可能与菌王本人之间存在某种神秘的精神联系，绝对服从菌王的意志。
乔安不由回想起自己对血液样本进行的那些“活化实验”。
自己体内抽取的一滴血液，活化并且赋予智能过后，形成的“活化启蒙血虫”，不就恰好可以类比菌王体内分离出来的“寄生孢子”？
既然“活化启蒙血虫”认他这个“亲妈”，乖乖听他吩咐，还积极帮他破解法术构型内部的加密符咒，那么作为类比，“寄生孢子”形成的“母巢意志”，遵循菌王本人的意志也就不难理解了。
除此之外，还有一种可能性，也是乔安通过观察孢子巨蜥得出的猜想。
乔安注意到，孢子巨蜥体内并非只有闪烁绿色荧光的“寄生孢子”，同时还有大量银色“心灵孢子”。
“寄生孢子”赋予巨蜥魂灵与活力，而“心灵孢子”则使这具已经死亡的巨蜥，重新获得与外界沟通的能力。
或者更确切的说，“心灵孢子”是为“母巢意志”服务，“母巢意志”可以通过弥散“心灵孢子”，与周围的生物进行精神层面的交流。
在这种情况下，“母巢意志”当然可以与菌王进行心灵沟通。
只要菌王说服“母巢意志”认下自己这个老父亲，那么接下来就可以吩咐“乖儿子”替自己做事，包括驾驭孢子巨蜥，为老父亲充当代步工具兼战斗机器。
这个逻辑链条不能说无懈可击，但是基本自洽。
两种理论都说得通，那么哪一种才符合事实呢？
乔安越想越兴奋，起身在卧室里来回踱步。
纯粹的理论推演，已经无法帮他解答疑问，接下来唯有依赖实证手段，才有可能为他揭开笼罩真理的一角面纱。
乔安决定，明天一早就找同伴们商量一下，请大家先别急着离开蕈林，给他一些时间，用于研究孢子巨蜥。
只有利用孢子巨蜥这个样本，进行一系列实验，乔安才能搞明白“寄生孢子”的作用原理。
当然，他还要向菌王请教这或许是解答疑惑的最简便方式，根本用不着费时费力做实验。
然而乔安还是坚持认为，但凡有一线实证机会，就不要仅仅满足于别人传授或者书本上得来的知识。
倒不是说他不信任菌王，事实上，菌王的经验很可能与实验结果完全一致，然而还是只有亲身验证过后，他才觉得心里踏实，仿佛只有这样学到的知识才真正属于自己。
这种“强迫症”似的心态，乔安自己都觉得很讨厌，但是又克服不了，只能苦笑着自嘲：
“反正我早就是一个怪物了，也不在乎再多一样怪癖。”
乔安把求知当成自己生命中最高的乐趣，但是想到为了满足自己的求知欲和好奇心，不得不耽误同伴一天行程，他也不免心中有愧，只能请求同伴们多多谅解了。
每当这种时候，乔安的内心总会非常纠结，忍不住产生一个冲动地念头：“如果我是独自探险，想留就留，想走就走，做什么事都不需要向周围的人解释，那该有多自由啊……”
然而他马上又会迫使自己打消这个危险的倾向，并且严正警告自己深刻反省：
“因为些许不如意，就自暴自弃，妄图逃离人群，一人独处，这种行为是非常可耻的！”
“乔安维达，你不能纵容自己逃离那些善待你的人们，沦为一头荒野中独行的怪物！”
第二天，也就是地表时间的6月15日，乔安鼓起勇气，在早餐桌旁，向同伴与菌王提出了自己的请求。
结果令他非常感动。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿都不介意为他改变预定的行程，还说反正现在时间还早，继续在蕈林停留两三天也不要紧。
乔安做研究的时候，他们三人也不会浪费时间，大可在蕈林地区测绘地图，采集矿石和动植物标本，资料收集的越完备，将来探险结束后，获得的实习积分也越多。
菌王老头也很够义气，不光耐心帮乔安答疑解惑，向他公布了“寄生孢子”的全部奥秘，还把自己那头孢子巨蜥借给乔安做研究。
听了菌王的指点，乔安发现自己昨天晚上做出的那两种推测，都只是部分正确。
菌王自身生成的“寄生孢子”，含有某种类似“信息素”的物质。
当菌王将一部分“寄生孢子”排出体外，形成孢子集群（孢子云），继而获得“母巢意志”，“母巢意志”就能通过信息素识别菌王的身份，自然而然产生一条亲情纽带。
此外，菌王还可以借助“心灵孢子”与“母巢意志”进行精神交流，传达较为复杂的思想。
事实上，是这两种因素联合起来共同发挥作用，促使“母巢意志”服从菌王的意志。
第166章：寄生之谜（Ⅱ）
孢子巨蜥的“母巢意志”，对菌王的服从性很高。
除非菌王提出让它自杀之类明显不合情理的命令，“母巢意志”总会言听计从。
乔安之前不了解这些内情，以局外人的视角又观察不到“寄生孢子集群”形成的“母巢意志”，只能看到其宿主“孢子巨蜥”与菌王发生互动，所以误把“孢子巨蜥”当成了一种具有智能的高等不死生物。
事实上，“孢子巨蜥”的生物类别，应该归入“超自然真菌”的行列。
巨蜥这具肉身，只不过是寄生孢子及其“母巢意志”的“外壳”而已。
这就好比一只寄居在罐子里的小螃蟹，无论走到哪里都拖着它的罐子，但你不能因此说它是一只“活化罐子”，是一具构装体，事实上无论有没有那个罐子，它仍然是一只螃蟹。
小螃蟹寄居在罐子里，是为了获得一具能够抵御天敌袭击的盔甲。
孢子集群寄生在生物体内，也是为了给“母巢意志”提供一具可供遮风挡雨的**。
单纯的孢子集群，实在太脆弱了，一阵大风就能吹散，当集群溃散，“母巢意志”也将随之泯灭。
“母巢意志”好歹有2点智力，懂得生命的可贵，当然要竭尽所能活下去。
为此它就必须寻找一具尽可能强壮坚韧的**作为宿主，好比给自己穿上一件坚固的盔甲，为孢子集群提供完善的防护措施。
在脑海中理清了“寄生孢子”、“母巢意志”和“孢子宿主”三者之间相互依存的关系过后，乔安将自己的感悟记录在笔记本上，过后提着工具箱来到“孢子巨蜥”跟前，给这庞然大物进行全面体检。
一番忙碌过后，乔安得到一份数据详实的体检报告。
“孢子巨蜥”的六大基本属性，力量24，敏捷8，体质20，智力2，感知14，魅力6。
从这份数据来看，孢子巨蜥的力量、敏捷和体质，基本上就是超大型成年巨蜥的平均水准，很可能是保留了生前的**属性。
至于后面三项精神属性，明显都高过普通巨蜥应有的水平，应该是孢子集群用自身“母巢意志”的精神属性，替换掉了巨蜥应有的精神属性。
乔安写下这一段实验日志过后，想了想，又划掉，另起一行，纠正自己刚刚犯下的一个认知错误。
说“母巢意志”替换掉巨蜥的智力、感知和魅力属性，这是不恰当的。
因为巨蜥在被孢子寄生之前，其实就已经死了。
一具失去魂灵的尸体，当然也不会有什么精神属性。
孢子集群寄生在巨蜥尸体身上，是用“母巢意志”填补了魂灵的空缺，是重新“赋予”而非替换巨蜥的精神属性。
就精神层面而言，“赋予”和“替换”，这两种概念是完全不同的。
前者最多算是趁虚而入，废物利用，后者则是附体夺舍，强占肉身，难免使人联想到恶魔之流的歹毒行径，以及在道德层面上存在很大争议的那些死灵法术。
“寄生孢子”进入宿主尸体以后，就会通过鞭毛分泌出一种特殊物质，能够防止尸体腐烂变质，并且长期保持活力，这也正是宿主死后仍然拥有行动能力的前提。
这种分泌物诚然神奇，却也只能使尸体的肌肉和骨骼维持活力，却无法让其它更为精密脆弱的器官，比如眼睛，恢复生前的功能。
孢子巨蜥的一双眼球已经风干枯萎，听觉和嗅觉之类感官也全都消失，之所以还能与外界保持联系，完全依赖体内与“寄生孢子”共生的“心灵孢子”。
孢子巨蜥的“母巢意志”，可以控制宿主向外界喷吐“心灵孢子”，进而将自己的精神触角，延伸到“心灵孢子”弥散的空间。
这样做有两个好处。
首先，当然是可以与“心灵孢子”弥散区域之内的智能生物进行心灵交流。
其次，通过这些随机分布的微小孢子颗粒，“母巢意志”还能获得类似“盲视”的感官能力，对周围的风吹草动了然于心。
乔安对孢子巨蜥进行的测试，还表明这种奇特的生物具有强大的免疫力。
疾病、毒素、致盲、麻痹、震慑、催眠、魅惑之类负面效果，无论是源于药物、法术抑或超自然能力，统统对它不起作用。
如果把孢子巨蜥看成一头普通的野兽，这就显得很不可思议。
但是，在深刻了解到这种生物其实是由巨蜥尸体、两种超自然真菌孢子集群，以及集群的“母巢意志”共同构成的一个闭合生态圈过后，乔安对此就见怪不怪了。
凡是无法影响真菌孢子的负面状态，那就一定对孢子巨蜥无效。
那么反过来讲，真菌孢子畏惧的东西，是不是也会成为孢子巨蜥的弱点呢？
针对这个问题，乔安设计了一组实验。
首先他可以确定，阳光（紫外线）具有杀灭真菌孢子的效果，哪怕蕈人和魅影蕈、气孢之眼这样的超自然真菌生物，同样难以克服畏惧阳光的天性。
生活在地底世界的巨蜥，同样不习惯阳光照射，但是只要闭上眼睛，避免敏感的眼球受到强光刺激，偶尔晒个“日光浴”，其实也蛮舒服的。
那么请孢子巨蜥晒一晒太阳，会怎样？
乔安无法让阳光照亮幽暗地域，但是他可以运用3环“昼明术”，模拟出真实的日光。
实验结果基本验证了乔安的猜测。
孢子巨蜥受到“昼明术”照射过后，附着在体表的“寄生孢子”立刻以异乎寻常的高频率闪烁绿色荧光，似乎在向体内的同类发出强烈警告。
在这之后，孢子巨蜥受到体内“母巢意志”的遥控，试图转身逃离光照区域。
而当乔安举着加持“昼明术”的木棒追了上去，持续对它施加强光辐射，走投无路的孢子巨蜥便张开嘴巴，向乔安喷出大团“心灵孢子”，以此为媒介发出一道饱含委屈的精神波动，似乎在埋怨他，为何要这样残忍的对待自己。
第167章：赞美太阳
乔安收到孢子巨蜥准确的说是“母巢意志”发来的抱怨，就压制“昼明术”，使实验场地重归于黑暗。
借助“黑暗视觉”，乔安发现孢子巨蜥的举止恢复正常，发出来的精神波动，也流露出感激的情绪。
这让乔安觉得有点不好意思。
若非菌王提前叮嘱孢子巨蜥的“母巢意志”配合他做实验，就凭他刚才拿强光照射对方，“母巢意志”恐怕早就脾气发作，操控孢子巨蜥一口咬过来了。
“抱歉，我刚才不是存心伤害你，只想验证一下你对日光的过敏反应。”
乔安拍了拍孢子巨蜥的大脑袋，安抚“母巢意志”平息怨气，再配合自己进行另一组对照实验。
这一次，乔安在自己的钢笔上加持了0环“光亮术”。
这个戏法创造出的是冰冷的荧光，哪怕直接照射在孢子巨蜥脸上，也不会对它体内寄生的孢子造成什么负面影响。
通过心灵感应，乔安与“母巢意志”进行了一番沟通，确认它的确不讨厌魔法创造出的荧光。
事实上，寄生孢子和心灵孢子自己也会辐射荧光，可见它们畏惧的不是光照本身，而是光谱中能量较高的紫外线。
在自然界，太阳就是最大的紫外线源。世世代代生活在地底世界的生物，普遍对紫外线过敏，这是阻止他们向地表世界扩张的最大障碍。
意识到这一点，乔安身为地表居民的一员，忽然感到很庆幸。
多亏有阳光普照大地，地表世界的生物才能茁壮成长，免受地底世界那些穷凶极恶的怪物威胁。
要是地表世界缺乏日照，先不说黑暗精灵啥的，光是这些小小的“寄生孢子”，倘若在人口密集的城市中散步，就能酿成一场恐怖的浩劫。
人类真应该好好感谢“太阳公公”才是，难怪奥黛丽那么崇拜太阳神。
乔安将实验仪器收进工具箱，对孢子巨蜥发出一道精神波动，向它打听，附近是否还有威胁蕈人安全的怪物出没。
孢子巨蜥歪着脑袋思索了一会儿，过后将一组意象画面，直接传到乔安脑海中。
首先出现的是一群咋咋呼呼的地精，然后是各种喜欢啃食蕈类根茎的啮齿动物，最后是一只看起来特别凶恶的红眼睛大蝙蝠！
地精和老鼠什么的，就算了吧，长得太猥琐，不配为科研事业添砖加瓦。
乔安一眼就相中那只生猛的“凶暴蝙蝠”，观其面相，命里合该为科研事业献身，天意不可违呀！
皮皮虾，我们走！
乔安骑上孢子巨蜥，兴冲冲地直奔翩蝠洞去了。
……
孢子巨蜥驮着乔安奔行了大约半个钟头，在一道陡峭的山崖跟前止住脚步，昂首喷出一团银色孢子云。
乔安立刻收到孢子巨蜥发来的心灵感应，就朝它指示的方向望过去。
距离地面大约二十码高处，峭壁上有一口洞穴，时而有蝙蝠飞进飞出，内里就是凶暴蝙蝠栖身的岩窟。
所谓的“凶暴动物”，说白了就是动物中的变异品种，往往比同类更强壮也更凶猛，算是普通动物与“魔法兽”之间的一个过渡物种。
在地脉魔力辐射强烈的地底世界，动植物变异现象比地表世界更为常见，其中最多的就是“凶暴鼠”和“凶暴蝙蝠”。
孢子巨蜥告诉乔安，峭壁上那个蝙蝠洞里，就有一只变异的凶暴蝙蝠，块头比寻常蝙蝠大百倍，偶尔会袭击蕈人们的定居点，已经造成了不小的伤亡，是蕈林地区的公害之一。
只不过凶暴蝙蝠造成的危害，相对来说不如“魅影蕈”和“气孢之眼”那么严重，而且这家伙毕竟是飞禽，见事不妙逃得飞快，菌王暂时还没想出稳妥的办法对付它。
乔安倒是很乐意顺手帮蕈人一族解决掉这个公害，不过在动手之前，他还要对蝙蝠洞内部进行一番侦查。
直接闯进岩窟太过冒险，乔安触摸义眼，运用“鹰眼术”直接在洞窟内部创造出一个魔法观测点。
他将自己的视角切换到观测点上，环顾岩窟内部的情形，发现洞顶密密麻麻的倒挂着不下千只蝙蝠，却没有看到那只凶暴蝙蝠的踪影，想来是躲在更为隐秘的地方。
如果直接闯进蝙蝠洞，一来难免遭到大群蝙蝠围攻，二来有可能惊走凶暴蝙蝠，并非明智之举。
稍加思索过后，乔安决定施法把凶暴蝙蝠从岩窟里驱赶出来，然后就容易解决了。
他打开施法素材包，先取出一片气味浓烈到呛鼻子的臭菘草，然后拿出一颗装有微量“震慑孢子”的密封胶囊正好趁此机会检验一下，这种孢子与“毒击术”结合会激发出怎样的效果。
乔安先以一根臭菘草作为施法素材，朝蝙蝠洞释放3环“臭云术”。
“鹰眼术”创造出的观测点，为乔安施展“臭云术”提供了更为开阔的视野，直接将法术施放到岩窟内部。
散发出强烈臭气的黄色云雾，立刻在洞窟中弥散开来，熏得那些倒挂在洞顶的蝙蝠雨点般跌落下来，痛苦的满地翻滚，连连呕吐。
浑浊的臭云当中，浮现一条庞大的身影，挣扎着穿越臭云笼罩的空间，冲出洞口。
乔安早就通过设置在洞窟内的观测点，注意到这只被熏得夺路而逃的凶暴蝙蝠，见它飞出洞口，抬手隔空一指戳过去。
“loké！”
伴随一句象征“疾病与毒素”的启动咒文，乔安指尖迸发出一束交织暗金色荧光的负能量射线，瞬间击中百尺开外那只庞大的蝙蝠。
凶暴蝙蝠已经被臭云熏的头晕脑胀，连连反胃作呕，冷不防又被“毒击术”打中，负能量流融合“震慑孢子”侵入体内，大脑神经网络顿时瘫痪，失控的身躯凌空栽落下来。
乔安走到坠落的凶暴蝙蝠跟前，发觉它双眸呆滞无神，虽然还活着，却完全停止了思维活动，如果人类出现这种情况，就是所谓的“植物人”。
“毒击术”搭配“震慑孢子”，效果令乔安非常满意。
不过他也知道，法术造成的震慑效果是暂时性的，过不了多久，凶暴蝙蝠就会恢复清醒。
在此之前，乔安得为后续实验做好准备。
第168章：孢子巨蝠
略一思索，乔安取出一只大号针管，深深刺入凶暴蝙蝠颈部血管，注入满满一管空气。
时隔不久，凶暴蝙蝠便于呆滞中死于心梗。
这是实验室处决动物的标准流程。
乔安采用这种方法杀死凶暴蝙蝠，为的是确保尸体没有明显的器质性损伤，从而为寄生孢子提供一具健全的宿主。
乔安取出一颗玻璃珠，吟咏咒文，就地创造出一座避难小屋，充当临时实验室，而后将凶暴蝙蝠的尸体拖进小屋。
接下来，乔安拿出两只罐子，戴上防毒面具，打开装有“寄生孢子”的那只罐子，取出少量孢子，抛向空中，使之充分散布开来。
力场护罩屏蔽了激烈气流的干扰，在这种无风的环境下，孢子云可以充分弥漫，并且被限制在小屋之内。
乔安又打开第二个罐子，取出些许“心灵孢子”，同样散布开来。
绿色与银色荧光孢子，在小屋内部交相辉映，营造出梦幻般的美感，可惜直到目前为止，乔安还没有感应到“母巢意志”。
这很可能是因为“寄生孢子”的浓度还不够，无法形成一个足以产生“母巢意志”的集群。
乔安继续抛洒“寄生孢子”，总共消耗了将近1/3盎司的分量，终于感受到房间里又多出一个生命意志。
没错，这就是初生的“母巢意志”。
“你好，新生儿。”
乔安通过“心灵孢子”，向刚刚诞生的“母巢意志”发出问候。
“母巢意志”似乎有点怯生，没有回应他的问候，裹挟着孢子云，蜷缩在小屋角落里，翻滚涌动，荧光闪烁，似乎在观察这个陌生的世界。
乔安暗自苦笑，再次发出精神波动，尝试向“母巢意志”释放善意，可惜效果不佳。
乔安毕竟不是菌王，与“寄生孢子”集群形成的“母巢意志”之间不存在什么亲情纽带，想要安抚这个戒备心过于强烈的小家伙，光说空话没用，还是得拿出实实在在的好处。
如此想着，乔安就施展“高等法师之手”，将提前准备好的凶暴蝙蝠尸体拖到那团间杂银绿荧光的孢子云跟前，以意念告诉“母巢意志”，这是特地为它准备的宿主。
只要它进入这具躯体，从今往后就不必再怕风吹，风儿反而会成为它的朋友，帮它驾驭宿主的双翼。
诱之以利，果然好过空口白话。
这次“母巢意志”终于被乔安说动，经过短暂的迟疑，便化作一道流光，潜入凶暴蝙蝠尸体。
尸体与孢子集群融合过后，没过多久就缓缓爬了起来，循着本能尝试扇动翅膀，勉勉强强地飞了起来。
乔安掏出怀表，记下这个颇有纪念意义的时间点。
凶暴蝙蝠死亡四十分钟过后，变成了一只“孢子巨蝠”。
重获新生的巨大蝙蝠，张口喷出一团银色“心灵孢子”，第一次主动向乔安发出精神感应，传达的是感激之情。
乔安没有错过这一良机，鼓动孢子巨蝠协助自己进行一组实验。
经过反复劝说，最后勉强征得这只疑心病很重的大蝙蝠同意配合。
乔安照方抓药，就像之前对待孢子巨蜥那样，先给孢子巨蝠进行全面体检，并将数据详细记录在册。
孢子巨蝠似乎不习惯受人摆布，几次试图抗拒，好在都被乔安说服。
然而到了最后一项光照测试，当乔安把“昼明术”怼在它脸上，孢子巨蝠终于忍无可忍，振翅腾空而起，飞快地逃离小屋，就此一去不复返。
这一结局诚然不算完美，好在足够真实，使乔安意识到一个问题孢子巨蝠对他的依赖程度，远不如孢子巨蜥对于菌王。
毕竟形成“母巢意志”的寄生孢子，不是乔安本人体内生成，没有“血缘”关系，感情上就差了一层。
如果用惑控系法术来比方，孢子巨蝠对乔安的态度，就像是中了“魅惑”法术：
“你给我找来一具不错的宿主，帮我获得更强大的力量，我感激你，真心拿你当朋友，但是你可不能拿我当奴才使唤！你得好好跟我讲道理，说服我相信你是真心为我好，我才听你的话。”
至于孢子巨蜥对待菌王，则是无条件服从的“支配”效果：
“别整那些没用的，您是我亲爸爸，您老人家发话吧，今天咱们砍谁？”
……
乔安没有去追孢子巨蝠，反正该做的测试都已经做完了，继续留着它也没什么必要。
整理好实验日志，乔安收起“避难小屋”，唤来孢子巨蜥，正要骑乘巨蜥返回蕈人王宫，面前突然掀起魔力波动，一团红色光球浮现出来。
乔安伸手握住那团传讯光球，默默读取信息，脸色随之渐变凝重。
“短讯术”是安格尔发来的，乔安没有立刻回复。
信中透露的消息太过重大，他不便独断，必须先跟同伴商量一下，再做决定。
匆匆回到蕈人王宫，乔安找到海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，公布刚收到的那则消息。
“安格尔发来‘短讯术’，他们的团队遇到麻烦了，现在是走投无路，只好向我们求救。”
海拉尔和锡安姐弟闻言全都变了脸色，连忙追问，安格尔他们到底出了什么事。
“安格尔在来信中没有详细说明，只提到他们与奥克尼尔地城的卓尔狩猎队发生激烈冲突，阿诺德在战斗中负伤被俘，洛瑞也伤重昏迷不醒。”
“安格尔给我发求救信的时候，莱恩也在他身边，他们两人带着昏迷的洛瑞，这一整天都在东躲西藏，逃避黑暗精灵们的追杀，也不知还能支撑多久……”
乔安语调低沉，难掩担忧。
安格尔、莱恩和洛瑞的处境，使他无法乐观。
“事已至此，我们只能尽快去援救安格尔他们，希望还来得及！”霍尔顿不假思索地做出选择。
奥黛丽抬手示意弟弟稍安勿躁，以尽可能沉着的口吻向乔安打听：“安格尔他们，现在藏身何处，离我们这里，大概多远？”
第169章：紧急救援
“安格尔、莱恩和洛瑞，此刻藏在奥克尼尔地城郊外的一座岩山洞窟里，卓尔们正在山中追捕他们。”
乔安拿出导航罗盘，调出卓尔地下都市“奥克尼尔城”附近的地图，寻找安格尔等人藏身的洞窟大体所在的位置。
现有地图只是已经探明的一小部分，信息非常模糊，城里城外具体是什么情况，从地图上根本看不出来。
就连这一小片很模糊的地图，还是阿诺德团队上次探险的时候测绘的，而且在测绘途中，还因为争夺一条矿脉与黑暗精灵们发生了冲突，不得不暂停探险，撤回营地。
在这种情况下，阿诺德他们还敢再次前往奥克尼尔地城附近探险，可见他们对上次被迫中断探索心有不甘，试图测绘出一份详尽的奥克尼尔周边地图。
当初在学校大传送阵启程的时候，乔安曾听安格尔提到一个细节，他们此行似乎是想利用“变身术”，伪装成卓尔的样子，混入奥克尼尔地城，对城内的设施进行一番深入侦查，绘制出一份尽可能完善的城区地图。
这个想法诚然令人兴奋，可也太过冒险，万一被识破伪装，很可能会导致他们四人命丧奥克尼尔地城。
当时，乔安就曾想劝阻他们别去作死，然而转念又想到，地下探索难免要承担一些风险，既然安格尔他们已经决定潜入卓尔地城，只能认为他们已经对有可能面临的风险做好了相应的预案，自己身为外人，实在不好“泼冷水”。
犹豫过后，最后他也没好意思当面说那些讨人厌的“晦气话”，只是祝安格尔他们一路平安。
现在看来，自己当初最担心的情况，终究还是发生了。
暗自叹息一声，乔安抬头回答奥黛丽的疑问。
“安格尔他们藏身的岩山，距离我们这里不下五百里，如果决定前去营救，我们必须使用‘传送卷轴’。”
奥黛丽点了下头，眉头紧蹙，陷入沉思。
她当然听得出乔安的言外之意。
安格尔等人被困的地方距离此地实在太远，只有借助“传送卷轴”才能尽快赶去营救。
然而本团队就只有这么一支“传送卷轴”，在这里用掉，就等于自断退路，置于死地。
如果能够成功营救出安格尔他们，那还好说，大家可以寻找就近的传送站点，经过长途跋涉，终归还有可能返回学校。
可要是敌人的势力太过强大，他们四人冒冒失失的传送过去，一头扎进卓尔们的包围圈，非但就不出安格尔他们，连自身都难以保全，那岂不是自寻死路吗？
奥黛丽越想越纠结，禁不住叹了口气。
朋友有难，来信求救，她身为一名圣武士，在这种时候真的很难拒绝。
对她而言，这不只是讲不讲义气的问题，更是对信仰的考验。
从另一个角度来讲，就算她本人不顾生死，决意前去营救朋友，却没有权力要求身边的同伴一同赴死。
反之，如果她提出自己独自前去救人，让乔安他们留在安全的地方等候消息，一来未免显得虚伪，二来她也清楚，乔安他们绝不可能让她独自去冒险，终究还是要共同进退。
就在她左右为难的时候，乔安朝她靠近一步，握住她的手。
奥黛丽侧头望过来，蓝宝石般的眼眸浮现一抹期待。
“还记得你之前提出的那个思路吗？”乔安轻声提示，“我们利用手边这支卷轴，先传送回学校，购买三支传送卷轴，然后再集体传送到安格尔他们被困的地下山区，救出他们以后，再利用储备的卷轴逃离卓尔包围，这样是不是更稳妥？”
公主殿下阴云笼罩的俊美脸庞，终于浮现一丝笑意。
“这样来回折腾，难免耽误一些时间，然而的确没有比这更稳妥的办法了。”
乔安点了下头，正要宣布他与奥黛丽讨论出来的方案，海拉尔突然抢先开口。
“乔安，你有没有问安格尔他们，随身携带了多少‘传送卷轴’？”
这个问题，乔安还没有考虑过。
既然自己的团队只准备了一支传送卷轴，那么以己推人，乔安觉得安格尔他们最多也就携带了两支传送卷轴，况且这是别人的**，实在不好意思开口打听。
然而面对海拉尔的坚持，乔安也很无奈，只得给安格尔回信，问他总共还有多少传送卷轴。
半分钟过后，一团红光凭空浮现出来。
乔安握住光球读取信息，脸色变的有些古怪。
“安格尔说，他和莱恩各自带了一支传送卷轴，昏迷的洛瑞身上也有一支，还有阿诺德的那支卷轴，在被黑暗精灵俘虏之前，也转交给安格尔保管，所以他们现在总共有四支传送卷轴。”
“靠！他们只有四个人，带辣么多传送卷轴干啥？！”
海拉尔忍不住爆粗口。
乔安深有同感。
贫穷限制了他的想象力。
“这表明他们也很清楚此行风险太大，多带几支卷轴，见势不妙也好及时拔腿开溜，然而千算万算，终究还是没能摆脱那群黑皮的追杀。”
霍尔顿苦笑一声，接着说：
“安格尔他们手里还有三支传送卷轴，随时可以逃回营地或者学校，然而他们宁可缩在山洞里等待救援，你们明白这意味着什么吧？”
乔安沉重地点了下头。
这意味着安格尔、莱恩和洛瑞割舍不下落入黑暗精灵之手的阿诺德拉瓦尔，期望己方四人能够帮忙救出阿诺德，否则他们早就扯卷轴溜了，哪还犯得着跟卓尔们纠缠。
“既然他们还有三支传送卷轴，事情就好办了！”
“乔安，你告诉安格尔，营救他们不是不行，但是有个条件，他们得匀出两支卷轴给我们，一张用于救出阿诺德过后集体撤离黑暗精灵的势力范围，另一张留着作为我们将来返回学校的‘回程票’。”
海拉尔以不容妥协的口吻提出要求。
“如果你不好意思跟朋友谈条件，就让我来发送‘短讯术’！”
交情归交情，交易归交易，海拉尔从不干那种“死要面子活受罪”的矫情事。
对她这种干脆利落，毫不拖泥带水的性格，乔安由衷佩服。
第170章：黑暗精灵
3环“短讯术”自带回信功能，乔安握住光球，将海拉尔开出的条件如实转告安格尔。
短短十秒过后，他便收到安格尔的答复，顿觉如释重负。
“安格尔说没问题！”
“那就行了！咱们收拾收拾，赶紧上路！”霍尔顿迫不及待地催促道。
其实没什么可收拾的，重要物品都装在储物袋里，大家随时可以动身。
事不宜迟，乔安匆匆使了个0环“传讯术”，向菌王说明突然告辞的原由，感谢这些天的款待。
告别过后，乔安从储物袋中取出那支“传送卷轴”，展开卷轴吟咏施法咒文，脚下随之张开一圈发光阵图。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿连忙跑进传送阵图，手挽着手，围拢在乔安身边。
施法仪式顺利完成，乔安手中的卷轴化作尘埃，自指缝间簌簌洒落下去。
乔安顾不得掸落手上灰烬，分别握住奥黛丽和海拉尔递过来的纤手，与同伴共同构成一个闭合的圆环。
四条身影伴随传送光柱冲天而起，转眼间便消失的无影无踪。
……
奥克尼尔地城郊外，一群骑乘地行蜥蜴的黑暗精灵，分散在高低起伏的山坳中，似乎正在搜索什么。
这些皮肤黝黑的地底精灵，也被称为“卓尔”，与他们在地表世界的远亲一样俊美而纤细，拥有一双尖耳朵，银灰或是淡金的发色，举止总是显得矫健而优雅。
然而美丽的皮囊只是假象，大多数黑暗精灵的性情，与他们所深深憎恨的地表精灵截然相反，正如地底世界那句尽人皆知的谚语，“卓尔的心肠，比他们的皮肤更黑”！
这些天性残忍邪恶的精灵，向来以地底世界的贵族自居，而将其它生物视为可以随意生杀予夺的奴仆。
卓尔们的傲慢并非凭空得来，即便他们并不像自己吹嘘的那样，总是居于幽暗地域食物链条的最顶端，起码也是顶端势力之一。
至少到目前为止，地底世界还不存在能对整个黑暗精灵族群造成毁灭性威胁的天敌，久而久之，他们难免养成目空一切的自大心态。
然而就在今天，卓尔们的自尊心受到了挑衅。
一群来自地表世界的人类探险家，先是利用法术，变身为黑暗精灵的样子，混进奥克尼尔地城进行间谍活动，居然就这么大摇大摆的在城里逛游了好几天都没有被识破！
直到今天凌晨，设立在城市广场中央的“计时柱”即将开始新一轮循环的时候，那些过于嚣张的人类间谍，才因为卷入一场涉及“蜘蛛教院”的盗窃案而暴露行迹，匆匆逃出城外。
此刻正在山中搜索敌踪的卓尔武士，全都隶属于奥克尼尔地城第一执政家族贝拉米家。
发生在“蜘蛛教院”的失窃案，令贝拉米主母大为震怒，不仅派出一支精锐狩猎队追踪盗窃嫌犯，还授意最得她宠爱的次女克劳迪娅贝拉米带队，不惜一切代价擒拿嫌犯，务必追回失窃的宝物！
所有参与追踪行动的黑暗精灵，得知领导他们的人是克劳迪娅公主，全都暗自倒吸一口凉气。
奥克尼尔地城的居民，即便没有亲眼目睹过这位大小姐，至少也听说过她那惊人的美貌和同样惊人的古怪脾气。
诚然，女性卓尔贵族大多高傲任性，心肠歹毒，杀人不眨眼，但是她们更乐于玩弄阴谋诡计，不屑于像那些低贱的男性武士，挥舞刀剑冲在战斗的最前线，相比粗野的打斗，还是阴谋与谎言更易取悦卓尔们崇拜的“蜘蛛神后”。
克劳迪娅贝拉米则是一个另类。
身为一位拥有准传奇实力的卓尔女祭司，她本可以出任“蜘蛛教院”的院长，却不知为何放弃了这一殊荣，反而兼任其家族“武技长”的职位。
“蜘蛛教院”的院长和家族“武技长”，两个职位的荣誉根本不能比！
更何况，卓尔家族的“武技长”一职向来由男性担当，在这个男卑女尊的社会里，一位高贵的女祭司兼职武技长，实在是自降身价，令人大跌眼镜！
没有人知道克劳迪娅贝拉米为何要做出这种荒唐的决定，也不敢当面问这位脾气火爆的大小姐，只能认为她是真心热爱暴力，否则无法解释，为何每当她听说城里新来了一个很能打的冒险者，总会主动提出与对方比武。
如果有人可以在斗技场上击败克劳迪娅，将获得一大笔赏金。
迄今为止，还没有人能在公平决斗中战胜克劳迪娅贝拉米，而且自从她的怪癖传扬出去以后，所有路过奥克尼尔地城的外来者都乖乖夹起尾巴做人，不敢公开炫耀武力，唯恐被那位“暴力公主”盯上。
事实上，“蜘蛛神后”罗丝既有阴险的一面，也有暴力的一面。
当绝大多数罗丝女祭司致力于通过耍弄阴谋手腕取悦“蜘蛛神后”的时候，克劳迪娅贝拉米则从另一个侧面，效仿她所崇拜的那位喜怒无常、好斗成性的女神。
而在贝拉米家族的武士们眼中，克劳迪娅的存在，无疑会使他们既尴尬又害怕。
尴尬是因为他们不得不跟随一位女人学习武技，毕竟克劳迪娅还兼职家族的武技长，是格斗武塔的负责人。
“蜘蛛神后”极少把神术授予男性，在黑暗精灵的社会中，居于统治地位的祭司阶层，自古以来就被贵族女性牢牢把持。
受这一传统影响，男性卓尔在社会上的地位普遍低于女性，唯一能够安抚他们自尊心的，就是男性在体能上先天强于女性，所以比女性更适合成为武士或者刺客。
但是克劳迪娅的出现，粉碎了他们仅有的这点自尊心。
这个女人不仅拥有强大的施法能力，格斗技巧同样出神入化。
在格斗武塔接受训练的卓尔武士，都对克劳迪娅那柄恐怖的“九头蛇鞭”印象深刻，皮鞭抽打在身上的痛苦，足够他们铭记一辈子，每次想起来都头皮发麻。
参加这次追踪行动的卓尔武士，心情都很紧张，巴不得尽快抓住那些该死的人类窃贼，好向克劳迪娅殿下交差。
万一哪里出了纰漏，让窃贼溜了，轻则他们都要挨上一顿皮鞭，重则就别想活着回家了！
第171章：卓尔武士
就在卓尔武士们忧心忡忡的时候，远处山坳中，突然升起一道传送光柱，在黑暗笼罩的山区显得尤为刺眼。
一名距离传送落点最近的卓尔武士，抬头望向发光地带，眼中闪出警觉的神色。
略作迟疑过后，卓尔武士翻身跳下地行蜥蜴，紧握佩剑，朝发光地带潜行过去。
……
5环“传送术”的落点有多精确，取决于施法者对目的地有多了解。
乔安只是从地图上找到安格尔他们所在的山区，对当地环境完全陌生，也不清楚安格尔他们具体的坐标。
在这种情况下强行传送，几乎不可能恰好传送到安格尔他们身边，而是随机降落在附近的某一地点。
四人走出传送光柱，看到茫茫黑暗笼罩着这片完全陌生的区域，黑暗深处隐约可见高低起伏的山岭，仿佛一群随时可能猛扑过来的巨兽，令人感到精神压抑。
海拉尔环顾四周，苦着脸挠了挠头。
“在这鬼地方，我连东西南北都分不清，该去哪里找安格尔他们啊？”
“乔安，要不先给安格尔发条短讯，就说我们已经到了奥克尼尔山区，让安格尔朝空中射一发‘闪光术’，好让我们知道该去哪里找他们。”
霍尔顿提出一个看似可行的计划。
“这样不妥！”
奥黛丽摇头否决弟弟的提议。
“在这一片黑暗的地方，空中突然爆发闪光，太扎眼了，我们看得见，追踪安格尔他们的黑暗精灵同样看得见，有可能赶在咱们前头找到安格尔他们藏身的岩窟，那就危险了！”
“除此之外，还能有什么办法，可以尽快找到他们？”
霍尔顿两手一摊，满面无奈。
“有个法术，恰好可以在这种场合发挥作用，我来试试看吧。”
乔安拔出匕首，就地画了个圆圈，而后从施法素材包里取出一张白纸，用匕首裁出一个巴掌大的纸人，放在圆圈中央，开始施展3环奥术“轨迹之舞”。
随着乔安吟咏咒文，比划手势，圆圈周围的魔网分布发生轻微扰动。
原本平躺在地面的纸人，受到魔力丝线牵引，缓缓直立而起，像一只提线人偶，摆动手脚，绕圈跳起舞来。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，从未见过如此诡异的法术，全都围了过来，三双眼睛紧盯着圆圈中手舞足蹈的纸人，大气也不敢喘，既好奇又惊悚。
这诡异的法术仪式，持续了一分钟，过后纸人停止跳舞，躺在圆圈边缘，没了动静。
乔安长舒一口气，用匕首在纸人头顶上方画了个标记，然后将纸人翻转过来，原本是一片白纸的背部，赫然浮现数行歪歪扭扭的细小文字，看上去像是孩童的信笔涂鸦。
乔安拿起纸人，出神辨识那些凭空出现的怪异文字。
“乔安，你这是在占卜吗？”霍尔顿忍不住打听。
“算是吧。”乔安心不在焉地回答。
就在他破译出纸人背后那些文字含义的刹那，纸人突然自行燃烧起来。
乔安连忙丢开纸人，看着它烧成灰烬，过后才缓缓开口。
“从‘轨迹之舞’的占卜结果来看，安格尔目前比较安全，身体状况也还好，藏身之处位于东部偏南，离我们这里只有不到一里远。”
乔安指了指之前作出的那个标记。
“接下来我们就朝这个方向一直走，到达占卜结果对应的地点，应该就能找到安格尔他们了。”
“这样最好，咱们赶紧上路吧。”海拉尔迫切地说。
乔安点了下头，在前为同伴带路，朝着纸人指明的方位，在昏暗的山坳中快步前行。
身处陌生环境，黑暗中还有凶残的卓尔精灵在游荡，乔安可不敢大意。
义眼结附的“黑暗视觉”和“震颤感知”都已经开启，还施展“蚊指术”，将左手一节尾指变成血蚊，飞在前方探路。
走出一段距离，乔安忽然感应到，附近传来一阵若有若无的波动。
正常情况下，乔安可能不会在意如此轻微的振颤，然而在这种危机四伏的地方，他不得不绷紧神经，多加戒备。
出于慎重起见，他停下脚步，扭头望向异常震动传来的方位。
借助“黑暗视觉”，乔安视线穿透浓厚的夜幕，隐约看见一条朦胧的身影，紧贴岩壁，悄无声息地站在黑暗中，头部微微扭转，似乎正在朝这边窥探。
“当心，那边似乎藏着一个人！”
乔安低声提醒同伴加强戒备。
话刚出口，对面那人就有所警觉，扭头朝乔安望过来。
双方视线接触的刹那，乔安隐约看见那双暗红色眼眸泛起一抹残忍的异芒，不由心头一凛！
几乎就在同一时间，那人果断放弃潜行，如同一只蝙蝠突然飞扑过来！
利刃悄然出鞘，卓尔武士手中那口造型优雅的细剑，剑刃涂成黑色，不知是为了防止反光，抑或淬有剧毒。
奥黛丽在收到乔安警告的第一时间就向他这边靠过来，及时举盾弹开毒蛇般猛刺过来的细剑，黑暗中爆开一团火星，金铁交鸣在山间激荡。
“卑鄙的黑皮，去死吧！”
海拉尔挥出巨剑，奋力斩向那个发起突袭的卓尔武士。
黑暗精灵可不打算用自己的细剑，正面格挡头顶那口宽如门板的巨剑，果断收剑缩身，向后折出一连串空翻，闪开当头劈落下来的巨剑。
连续后空翻的同时，卓尔武士还腾出左手在自己胸口一拍，以他自身为原点，一圈球形暗幕迅速向四周扩张。
在这魔力营造出的黑暗空间里，就连卓尔自身的“黑暗视觉”都无法正常视物，更不要提那些来自地表世界，缺乏夜视能力的人类探险家。
根据以往的经验，卓尔武士相信这道“黑暗术”构成的帐幕，能够阻断敌人的视线，使自己暂时获得安全。
接下来的问题是，趁现在赶紧溜走，去找上司汇报这边的新情况，还是在魔法黑暗中潜伏一阵儿，看有没有机会行刺得手？
就在卓尔武士还没拿定主意的时候，对面不远处的黑暗中，突然传来一句象征“光明”的精灵语咒文。
“anar！”
第172章：隐形法球
“anar！”
霍尔顿及时咏出施法咒文，为自己手中那口连鞘短剑加持3环“昼明术”。
剑锋指处，一道金色光辉驱散黑暗，卓尔武士无所遁形。
这个一辈子没有见识过阳光的男人，显然很不适应“昼明术”释放出的炽烈光辉，左手遮住眼睛，右手胡乱挥剑，口中还发出一连串不知是惊呼抑或呻吟的怪叫，看上去既痛苦又癫狂。
霍尔顿左手仗剑照明，右手拔出魔法枪，瞄准那个黑暗精灵连开两枪。
已经被闪瞎眼睛的卓尔武士，竟然凭借听声辨位的盲斗技艺，挥剑挡开第一发枪弹，紧随而来的第二颗子弹，却是无论如何也格挡不开了。
卓尔武士心口中弹，颓然倒在血泊中，灰白长发沾满猩红的鲜血，在漆黑的肤色、皮甲与斗篷映衬下，显得尤为触目惊心。
乔安四人，默默望着血泊中的那具尸体，心头全都沉甸甸的，像是压了块石头。
“黑暗精灵……总不至于每一个都这么难缠吧？”
霍尔顿抹了把额头上的冷汗，喃喃自语。
“这个家伙的确有两把刷子，但是在黑暗精灵当中，他还算不上真正的狠角色。”
奥黛丽冷着脸实话实说，打消弟弟的侥幸心理。
“据说黑暗精灵社会中的女性比男性更可怕，幸亏咱们刚才遭遇的只是一个男性武士，而非卓尔女祭司。”
乔安看到霍尔顿手中那柄短剑还在发光，就让他压制“昼明术”的魔力，免得引来更多黑暗精灵。
霍尔顿连忙吟咏咒文，指尖在剑鞘上轻轻一抹，光辉随之收敛，四周重归昏暗。
“振颤感知”告诉乔安，空中的气流发生异常波动，最少有三个快速移动的生物，正在朝这边靠拢，很可能是黑暗精灵！
救人最要紧，乔安可不想在这种时候陷入缠斗，就从施法素材包里取出一小团包裹睫毛的凝胶，施展前不久才学会的3环幻术“隐形法球”。
“nuhuinenna！”
法术完成的瞬间，分布在乔安周边十尺半径内的魔网，扭结成为一圈球形结界，魔力转化成为暗影能量，使结界内部的乔安蒙上一层幻像，整个人变得无色透明，毫无存在感。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，也都试探着向乔安所在的位置靠拢。
当他们迈入“隐形法球”的笼罩范围，处于结界之内的那部分躯体就凭空消失，结界之外的躯体依旧可见，活像被一刀劈成两半，着实有点吓人。
而当他们完全进入“隐形法球”，就像乔安那样，全都变得无色透明，了无踪影。
更神奇之处在于，“隐形法球”的隐形效果，只对球体外部的观察者有效，置身于球体内部的乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，不仅能够看见彼此，也能正常观察外面的动静。
“走吧，注意跟上我的脚步。”
乔安低声提醒身旁同伴，过后沿着纸人指出的方位继续前行。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，注意保持步伐节奏，使自身与乔安的距离不超过十尺，始终处于“隐形法球”的遮蔽之下。
接下来这不到半里路，乔安他们走了将近10分钟，途中多次见到骑乘地行蜥蜴、四处张望的卓尔武士。
得益于“隐形法球”的保护，乔安一行放轻脚步，从卓尔们的眼皮底下悄然溜走，有惊无险的抵达“轨迹之舞”占卜出的区域。
这一带山岭纵横，随处可见布满大大小小洞穴的峭壁，洞口时而有蝙蝠飞进飞出，远远传来夜枭啼鸣。
乔安环顾四周，实在看不出安格尔他们究竟藏身何处，但是有一点可以确信，他们离自己此刻站立的地方不会太远。
略作思索，乔安打出施法手势，以0环戏法“传讯术”，尝试联络安格尔。
如果安格尔此刻所处的位置，与这里的直线距离不超过60码，就能收到他发出的魔法讯息，做出回应。
结果令乔安松了口气，安格尔回应了他的呼唤。
“乔安，你们总算是来了！”
安格尔的回话，沿着魔力通道传达到乔安耳中，听得出来，他的情绪有些激动。
乔安将身旁同伴全都纳入“传讯术”编织成的“聊天群”，过后问安格尔：“你们在哪儿？发个信号给我。”
“好的！”
安格尔结束通话。
乔安抬头环顾四周洞穴丛生的峭壁，眼眸微眯，凝神观察风吹草动。
时隔不久，他看到一道峭壁中部，洞穴入口处，浮现一条模糊的人影，随即闪出微弱的光亮，像一只萤火虫，若非仔细观察，根本留意不到。
乔安立刻辨识出安格尔正在以“舞光术”为自己导航，连忙招呼队友朝荧光闪烁的山崖飞奔过去。
发出微光的洞窟入口，离地高达百尺。
乔安变身为“蜂人”，双手分别挽着奥黛丽和海拉尔纤细的腰肢，带着她们腾空飞起。霍尔顿也展开龙翼，紧跟着飞上来。
蜂人的翅膀高频振荡，发出嗡嗡声响，悬停在洞口跟前。
安格尔站在洞口，脸色憔悴，看到迎面飞来一只半人半蜂的怪物，不由吓了一跳，匆忙退回岩窟，举起闪电魔杖做好迎敌准备。
“安格尔，别紧张，是我们！”
霍尔顿飞过来，出声安抚这位神经过敏的年轻法师。
安格尔看清霍尔顿的模样，长出一口气，如释重负：“原来是你们，快进来吧！”
霍尔顿收敛宽大的龙翼，先行降落在洞口向前凸起的平台上，低头钻进岩窟。
乔安揽着奥黛丽和海拉尔降落下去，抖了抖膜翅，重新变回人形。
一行四人跟随安格尔，弓腰缩头，侧身穿过狭窄的岩壁缝隙，进入岩窟内部，地势随之变得格外开阔。
大家终于可以挺直腰杆，脚步也加快了许多。
又向前走出两三分钟，众人即将抵达岩窟尽头的时候，迎面忽然飘来一阵浓郁的血腥气，使乔安不由心头一凛！
“莱恩和洛瑞……他们都还好吧？”
乔安停下脚步，轻声向安格尔打听。
第173章：神秘侏儒
“是乔安吗？”洞窟深处，昏暗的角落里，传来莱恩虚弱的声音，“我没事，但是洛瑞的情况可不太好……”
“让我看看！”
奥黛丽快步走到莱恩跟前，俯身观察被他抱在怀中，昏迷不醒的牧师先生。
霍尔顿轻抚短剑，重新激活“昼明术”，并将光照的亮度下调到一盏蜡烛的程度，以便姐姐诊断洛瑞的伤势，同时还不至于将光亮泄露到洞窟之外，引来黑暗精灵。
奥黛丽检查洛瑞伤情的同一时间，海拉尔向安格尔打听：“你们这边出了什么事，怎么会搞得如此凄惨？”
安格尔摇了摇头，俊俏的脸庞浮现一抹苦笑。
“事实上，就连我自己也还没完全搞明白，为何会遭受这场飞来横祸？”
“这个故事有点长，我得从头讲起。”
安格尔从储物袋里取出两张折叠式便携板凳递给乔安和海拉尔，示意他们坐下聊。
“自从我们传送到地城区，迄今为止才过去短短四天，然而这期间发生的一些事情，至今还令我摸不着头脑。”
“我们踏上旅途的第一天，就在传送站附近，遇到一个奇怪的小个子。”
“那家伙是一个长着娃娃脸的地底侏儒，言谈活泼风趣，不像其它地底侏儒那样严肃乏味，若非肤色灰暗，给人的印象其实更像一位地表侏儒。”
“传送站的负责人告诉我们，这个小侏儒名叫贝尔林，来自地底侏儒世代聚居的地下都市‘苏德里石城’。”
“地底侏儒，也被称为‘黑侏儒’或者‘斯涅布林’，虽然不像他们的地表亲戚那么热情幽默，但是同样天性善良，跟咱们人类的关系不错，时常来到传送点所在的贸易站，用宝石、石雕艺术品或者其它土特产，交换侏儒们无法生产的现代工业品。”
“那个名叫贝尔林的侏儒法师，是贸易站的常客，跟当地的工作人员都混熟了，除了买卖商品，他还自称是酷爱旅行的探险家，偶尔会借用贸易站的传送阵前往地表世界游玩。”
“有了这层关系，当贝尔林过来主动跟我们打招呼的时候，我们也没有怀疑他别有用心，阿诺德还请他喝了一杯啤酒。”
“就在一起喝酒的时候，贝尔林得知我们打算去奥克尼尔地城附近测绘地图，就提出一个请求，希望我们可以带他一起去，最好能护送他混进奥克尼尔城。”
“我们本来也有进城侦查的计划，但是此行风险太大，我们对贝尔林的底细一无所知，当然不想带上他。”
“贝尔林再三恳求，后来还提出付给我们每人半磅魔晶作为护卫他潜入奥克尼尔城的酬劳。”
“半磅魔晶，对我们来说也不是一笔小数字，再加上见他怪可怜的，最后大家就同意带他一起上路。”
说到这里，安格尔叹了口气，隐约流露出懊悔的意味。
“最初两天的行程，还算顺利，我们与贝尔林相处的还挺愉快。”
“到达奥克尼尔之后，我们就着手准备进城。”
“奥克尼尔不同于其它那些封闭、守旧、热衷内斗的卓尔地城，执政家族鼓励商业贸易，并不限制外来商旅进城活动，当然，前提是遵守卓尔们订立的法律条文，照章交纳税金。”
“考虑到我们之前与卓尔探矿队发生过冲突，唯恐他们记仇，不敢以真面目进城，就决定乔装成黑暗精灵。”
“坦率的说，在此期间，贝尔林帮了大忙，他是一位8级法师，专精幻术学派，是改头换面的专家。”
“贝尔林施法把我们全都变成以假乱真的卓尔浪人，还为我们每个人都编造了一套细节丰富的出身背景，以备应对城中治安队的巡检。”
“有了贝尔林的协助，我们有惊无险的混进城里，在旅馆安顿下来，当天晚上一起在酒吧吃过饭，贝尔林就向我们提出告辞，自行离开了。”
“从那以后，直到现在，我们再也没有见过那个侏儒法师的踪影，麻烦却接踵而来。”
“进城之后的两天里，我们走遍奥克尼尔大街小巷，为地图增添细节。”
“现在就只剩下少数不许游客涉足的禁区尚未测绘，比如各大家族的驻地，还有格斗武塔、术士学校和蜘蛛教院，这些地方太危险，阿诺德和洛瑞不准我们冒险靠近。”
“接下来，我们还想参观一下奥克尼尔城著名的‘奇物拍卖场’，据说运气好的话，能以很便宜的价格买到精金魔导器。”
听安格尔说到这里，乔安忍不住干咳两声，立刻引来同伴们的视线。
“卓尔出售的精金物品……除非你们对自己的眼力有绝对自信，否则无论多便宜都不要心动。”
“那玩意很可能是地脉附魔的产物，在地底无光环境下使用，跟真正的精金制品毫无差别，可要是拿到阳光下……那就等着哭吧！”
卓尔们有一种传统附魔工艺，就是抽取魔晶矿脉的辐射能量，用于替代真正的魔晶，作为制作魔导器的稳定剂，顺带运用暗影魔力，将钢铁制品转化成为精金质地。
这样制作出来的魔导器，无论色泽还是硬度都如同真正的精金，附魔特效也可以在地底世界正常发挥。
但是，一旦把这样的魔导器拿到地表世界，脱离地脉辐射范围，结附在胚材上的法术效果就会失去作用。
如果受到太阳照射，就连附着在魔导器上的暗影能量也将被驱散，原本看似精金的武器装备，瞬间化作一堆锈蚀的铁屑。
身处此情此景，乔安觉得，那些自认为买到便宜货的倒霉蛋，很难不当场流下心疼的泪水。
“事实上，我们根本就没有机会去拍卖场，刚走到大门口就被手持‘真知宝石’的治安队长拦了下来……相比之后的遭遇，我倒宁愿被卖假货的奸商坑一把。”
安格尔耸肩摊手，面露苦笑。
“在‘真知宝石’的透视下，我们的伪装全都白费，就在街头被卓尔卫兵围了起来，逼问我们的真实身份和进城的意图。”
第174章：飞来横祸
“直到我们被卓尔卫兵识破伪装的时候，都还没有意识到事态的严峻性，以为只是例行检查，索性承认我们都是来自地表世界的探险者，之所以伪装成卓尔的样子混进奥克尼尔城，是因为听说人类在城里会受到歧视。”
安格尔接着向乔安等人讲述当时的遭遇。
“卓尔卫队没有理睬我们的辩解，拒绝放过我们，其中一人还画下我们伪装出来的形象，送到城门前，找守门的卫兵验证。”
“门卫声称我们撒了谎，因为我们进城的时候明明是五个人，现在却只剩下四人，还有一个人的下落没有交代清楚。”
“我们无可奈何，只能透露另一个同伴是旅途中偶遇的侏儒法师，彼此并不熟悉，进城后就各奔东西了。”
“我们不提侏儒法师还好，一说起贝尔林，所有卓尔卫兵全都变了脸色，当即拔剑指着我们，勒令我们交待窃贼同党的下落！”
“直到那时，我们才醒悟出大事了！”
“我们根本就不知道贝尔林身在何处，也不知道他与我们分手以后，这两天里究竟都干了些什么。”
“卓尔卫兵一口咬定贝尔林是窃贼，偷了城里重要的宝物，还把我们当成贝尔林的同党，逼我们招供。”
“在这种情况下，我们别无他法，只能反抗卓尔们的围捕，趁乱逃出城外。”
“出城以后，我们四个人越想越郁闷，都觉得这回是被贝尔林那个小矮子坑了，非得把他揪出来，问清楚他是不是真的偷了卓尔们的宝物，连累我们背黑锅。”
“莱恩给贝尔林发‘短讯术’，结果倒好，那家伙装死狗，一直不回信！”
“就在我们气不打一处来的时候，卓尔们的狩猎队，已经出城赶来追踪我们。”
“这一回，我们可算是遇到了惹不起的狠角色！”
安格尔回忆昨天遭遇追杀时的惊险情景，脸上禁不住失去血色。
“带队追杀我们的女性黑暗精灵，据说是‘蜘蛛神后’的高阶祭司，还是城里执政家族的一位公主，名叫克劳迪娅贝拉米。”
“克劳迪娅总共有二十多名手下，最厉害的两个手下，其中一个是卓尔法师，面孔像是被泼了浓硫酸，五官血肉模糊一团，看上去很吓人，施法能力比我们所有人都强大得多，至少是9级法师；还有一个家伙，双持细剑和匕首，战斗风格类似刺客，阴险诡秘，但是还能在战斗的间隙施放法术，有点像‘魔战士’。”
安格尔朝海拉尔望了一眼。
“你说的那个黑暗精灵，应该不是‘魔战士’，因为我们通常不会使用双武器战斗。”
海拉尔根据安格尔的讲述，做出推测。
“如果魔战士的副手也被武器占用，就无法腾出手来施展‘魔斗术’这一招牌职业能力，你说的那个人，如果他在双手都持有武器的情况下还能施放奥术，更有可能是‘诡术师’，游荡者职业的一个特殊流派。”
“‘诡术师’也被称为‘奥术杀手’，像刺客一样身法轻灵，擅长潜行偷袭，还具有一定的施法能力，只不过他们能够掌握的法术等级比较低，不如‘魔战士’，更比不上术士和法师这样的专业奥术施法者。”
安格尔点了下头，认同海拉尔做出的分析，继续讲述昨天的遭遇。
“我们逃出城外没多久，就有骑乘地行蜥蜴的卓尔武士追踪而至，我们四人击退了一波追捕，干掉三名卓尔武士，但是很快就有更多敌人尾追而来，好在都被我们设法甩掉了。”
“那时候我们满脑子想得还是寻找贝尔林，问清楚整件事的来龙去脉，至于我们自身的安危，其实倒不太担心。”
“毕竟我们每人手里都有一张传送卷轴，就算被黑暗精灵包围起来，照样可以扯开卷轴轻松逃走，就是在这种心态的促使下，我们宁可冒险在城外多停留一段时间，一边追寻贝尔林，一边观察局势变化。”
“就在我们躲进深山之后，卓尔狩猎队也追进山中，分散搜索我们的行踪。”
“当时我通过‘鹰眼术’看到卓尔们的举动，还觉得有些好笑，就这么二十来个人，想在莽莽群山中找到我们，那还不就是大海捞针？”
“然而事实证明是我们过于乐观了，就在我们施法窥探黑暗精灵的时候，却不知自己也被敌人的法术锁定，时隔不久，那个长得比鬼还丑的卓尔法师，就带着两名手下穿过‘任意门’，直接出现在我们面前。”
“当时阿诺德和洛瑞还没受伤，我们确认追上来的只有三个敌人，就没把他们放在眼里，一言不合打了起来。”
“毁容法师手下两名卓尔武士，联起手来也就勉强挡住阿诺德，但是那个毁容法师很强！战斗一开始，他就施法召唤出三条凶恶的‘地狱犬’，驱使恶犬缠住我和莱恩，迫使我们先行飞起来，打算在空中施法对付恶犬。”
“然而还没等我们完成法术，那个毁容法师又召唤出一尊‘大型风元素’，化作一道龙卷风，吹得我和莱恩在空中飘来荡去，根本无法专注施法！”
安格尔说起当时的艰难处境，不由流露出后怕的神色。
“那个毁容法师，听起来像是一位专精‘咒法学派’的召唤师。”乔安若有所思地说，“他一次施法就能同时召唤出三条‘地狱犬’，其后又召唤出‘大型风元素’，可见他至少能够驾驭5环召唤法术，的确是个可怕的敌人。”
“更可怕的还在后头。”安格尔苦笑一声，接着说：“我和莱恩被旋风困住，暂时无法脱身，全指望洛瑞对付那个毁容法师，然而就在这时，洛瑞身后突然闪出一道寒光，在他背上划出一道很深的伤痕，紧接着，一个穿斗篷的身影凭空浮现出来就是那个卑鄙的‘诡术师’，原来他一直隐身潜伏在暗中，寻找机会偷袭洛瑞！”
安格尔咬牙切齿地说。
第175章：黑暗公主
“洛瑞中剑过后，还支撑着没有倒下，转身开枪反击那个卑鄙的刺客！”
“然而狡猾的诡术师已经先行一步遁入黑暗，转眼间又从阿诺德身后悄无声息的冒了出来，挥手甩出数枚毒镖。”
“阿诺德冷不防被毒镖刺伤，支撑着挥剑砍倒一名卓尔武士，回头与洛瑞联手对付那个诡术师，这时我和莱恩终于摆脱了旋风束缚，联手以闪电魔杖击伤毁容法师，总算逼迫他开启任意门撤离战场，其后不久，诡术师也溜走了。”
“我们解决掉剩下的那个卓尔武士，回头与同伴会和，才发现阿诺德和洛瑞都受伤不轻。”
“当时阿诺德的伤情看起来更严重，尤其被飞镖割伤的地方，明显看出中毒的迹象，洛瑞不顾自己也有伤在身，支撑着施法帮阿诺德解毒疗伤，结果刚把阿诺德治愈，他自己就伤发昏倒了。”
“直到那时我们才发觉，洛瑞背后那道剑创浮肿发紫，流淌刺鼻的脓血，原来诡术师的细剑，同样淬有剧毒……”
安格尔抹了抹眼角，克制哽咽，继续讲述。
“洛瑞是我们团队中唯一的神术施法者，平时疗伤解毒治病全靠他，现在他倒下了，我们都不知该如何是好。”
“阿诺德随身带着一些疗伤药，我们给洛瑞上了药，伤口倒是止血了，可是毒素仍然无法祛除，也不知洛瑞还能撑多久……”
“在这种局面下，我们都没有继续探险的心思了，阿诺德取出一支传送卷轴，提议立刻返回营地，请贸易战的常驻牧师施法帮洛瑞解毒。”
“我和莱恩都同意阿诺德的倡议，说实在的，当时我们都心慌意乱，只想尽快摆脱卓尔们的追杀，逃离这个见鬼的地方！”
“然而我们的坏运气远还没有结束，阿诺德刚刚展开传送卷轴，面前就掀起魔力波动，一个骑乘蓝色巨型蜘蛛的卓尔女郎，突然穿过‘任意门’出现在我们正对面，抬手一指，射出一道绿色光束，钉在阿诺德身上。”
“阿诺德手中那张卷轴刚刚浮现出的魔力光辉，立刻收敛黯淡，传送法术被打断了……”
“4环‘次元锚’？”乔安不假思索地猜测道。
“没错，阿诺德中了‘次元锚’，在次元锚的持续时间截止之前，他无法施展任何传送法术。”
安格尔的话语中，透出一丝苦涩的意味。
“那个骑乘蓝色巨型蜘蛛，施展‘次元锚’锁住阿诺德的卓尔女郎，就是那位以美貌和古怪著称的克拉迪亚贝拉米，奥克尼尔地城的‘黑暗公主’，深受‘蜘蛛神后’恩宠的女祭司，一位准传奇罗丝牧师。”
“这个可怕的女人，以看待牲畜的眼神把我们全都打量了一遍，然后以一种傲慢的口吻，追问跟我们一起进城的侏儒同党躲到哪里去了。”
“我们可不想替贝尔林那个闯祸精背黑锅，一再申明贝尔林并非我们的同党，护送他进城以后就分开了，此后没有再联系过。”
“克劳迪娅听了我们的辩白，只是冷冷一笑，没有继续追问贝尔林的下落，反而提出要跟我们打个赌。”
“这位‘黑暗公主’名闻遐迩的容颜，我们已经见识过了，的确是一位令人惊艳的大美人，满头白发和黑曜石般的肤色，非但无损她的美貌，反而为她增添了一种别致的魅力，相比之下，她的古怪脾气更是令我们摸不着头脑。”
安格尔耸了耸肩，似乎直到现在还无法理解克劳迪娅贝拉米当时是怎么想的，居然提出那样一个古怪的赌约。
“那个卓尔女祭司，究竟对你们说了些什么？”海拉尔好奇的追问。
“她说，我们能够先后击退两拨追杀，连她手下的两员大将，‘诡术师’瓦瑞斯和‘无面人’皮洛士都无法将我们拿下，可见是有点真本事的。”
“她还说，自己一向尊敬有实力的人，无论对方是卓尔抑或人类，如果我们能够证明自己的实力足够强，就可以得到一条生路。”
“克劳迪娅贝拉米，要求与我们当中最强的人进行一对一决斗，在单挑中击败她的人，可以平安离开奥克尼尔，克劳迪娅保证她麾下的卓尔不会阻挠对方，但是，如果没有人可以击败她，这个恶毒的女人，就要求我们发下誓言，永生永世当她的奴仆！”
“不得不说，这女人很有个性！”海拉尔轻声赞叹，过后又问安格尔：“你们派谁跟她打？”
“当然是阿诺德。”
安格尔眼中浮现泪光。
“阿诺德主动要求与克劳迪娅决斗，理由也很充分。”
“首先他是我们三人当中武技最强的，体魄也最强壮，尽管这还远不足以使他战胜一位准传奇罗丝祭司，最起码能在克劳迪娅的‘九头蛇鞭’下支撑几分钟，换成我或者莱恩，恐怕连那女人一鞭子都撑不住！”
“其次，阿诺德中了‘次元锚’，自知已经无处可逃，索性牺牲自己，缠住克劳迪娅，好为我们争取时间，护送昏迷的洛瑞逃离险境。”
“我和莱恩当然不想抛下阿诺德，可他把自己手上那支传送卷轴强塞给我，坚持让我们快走，能把洛瑞带走，总好过大家一起死。”
“既然阿诺德提到洛瑞，我和莱恩就无法坚持了，只能趁他拖住克劳迪娅，背起昏迷的洛瑞，匆匆逃进深山，躲藏起来。”
“阿诺德是想让我们带着洛瑞，使用传送卷轴直接脱离奥克尼尔地区，返回安全的营地，或者直接传送回学校，可我们实在不忍抛弃阿诺德，哪怕还有万分之一的机会，也想尝试救他脱身。”
“只靠我和莱恩两个人，没有能力营救阿诺德，莱恩想到你们也在幽暗地域探险，就建议我试着给你们发一封求救信，如果你们不来，我们没了指望，只好利用传送卷轴返回学校，向师长和家人求助，再设法营救阿诺德。”
安格尔深吸一口气，眼含泪光，感激地望着乔安和海拉尔：“现在你们来了，我们就有希望了，谢谢你们赶来救援，这份恩情，我们一定加倍报答！”