第340章：天马
“那你有什么打算？”阿诺德问奥黛丽。
“你现在就去找少校先生，向他申请口头授权，将我们两个小队临时编入斥候序列，利用飞行能力，尽快前往事发地点进行侦查。”
奥黛丽临危不乱的气度，条理分明的思路，令阿诺德不禁为之深深折服。
尽管他是全体实习生的领队，向来很在意自己的领导权，此刻倒也不觉得被奥黛丽使唤是什么丢脸的事，点了下头，催马匆匆去找詹姆斯少校。
奥黛丽回到乔安等人身旁，沉声说：“准备好飞行法术和抵抗恐惧的手段，不出意外的话，前方将有一场激战正在等待咱们。”
乔安点了下头，立刻自施法素材包里取出一支约顿海姆鹰人的羽毛，为自身加持2环“变身术”。
海拉尔和霍尔顿，也都及时做好赶赴战场的准备。
众人等候了五六分钟，阿诺德催马飞驰回来，脸上难掩兴奋。
“奥黛丽，我已经得到少校先生的授权！咱们八个人，奉命前去侦查敌情，立刻出发！”
奥黛丽对他带回来的消息并不意外，翻身下马，走到路边空旷地带，摘下颈间“太阳圣徽”，握在掌心垂首祷告。
分布在公主殿下四周的魔网，随着祷告声发生急剧动荡。
魔力在奥黛丽前方汇聚，于地表生成一圈银色召唤法阵，散发出神圣的光辉。
法阵中央，开启一道通往天界的门户，一匹通体仿佛由白金浇铸而成的骏马缓缓走出传送门，身体两侧，张开一对恍若天使翅膀的洁白羽翼。
这匹来自天界的飞马，身上鞍具俱全，一双灵动的眼眸微微转动，视线落在奥黛丽身上，立刻流露出欢喜的神色，踏着碎步走到她身旁，垂下头颅，在她身上亲昵的蹭了蹭。
奥黛丽面露微笑，抬手爱抚天马头颅，在她耳畔柔声说：“拉法叶，我的好姐妹，这次又要辛苦你了。”
天马昂首咴咴嘶鸣，似乎在说自己已经做好打击邪恶的准备。
奥黛丽牵着天马回到同伴跟前，把乔安等人一一介绍给爱马“拉法叶”。
这匹俊美聪慧的天马，完全能够听懂人类语言，只是懒得说而已，以一种略显傲娇的神态，向乔安等人一一点头，表示问候。
轮到跟霍尔顿打招呼的时候，天马突然不悦地打了个响鼻，抬起蹄子，做出要踢他的姿态。
“拉法叶，我上次只是跟你开个小小的玩笑而已，都过去这么久了，你怎么还记仇啊！真是个小心眼的女……母马。”霍尔顿悻悻地说。
天马没有接受诗人的自辩，没好气地白了他一眼，转头懒得理他。
乔安不清楚霍尔顿与天马之间发生过什么矛盾，不过从双方的态度和对话来推测，多半是霍尔顿这小子对拉法叶搞了某种恶作剧，深深得罪了这匹心高气傲的天马小姐，至今还耿耿于怀。
“好了，拉法叶，咱们犯不着跟霍尔顿这种淘气包一般见识。”
奥黛丽揉了揉爱马的鬃毛，翻身上马，持缰微微一抖。
天马立刻展开洁白宽大的翅膀，驮着女主人腾空飞起，在空中盘旋一周，过后直奔山梁对面飞去。
乔安变成鹰人，振翅飞上夜空，追上天马。
海拉尔、霍尔顿、阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩，也都各自使出飞行法术，相继腾空而起，跟随奥黛丽，加速飞向枪声和兽吼传来之处。
一行八人在月光下全速飞行，不出十分钟就越过陡峭的山岭和莽莽丛林，前方地势转为开阔。
乔安触摸义眼，开启“黑暗视觉”，视线穿透夜幕遮挡，远远看见一群鹿头鹰翅的怪物在夜空中盘旋，正是佩利冬，数量不下十头之多！
就在佩利冬群集的地带，有一条贴着峭壁蜿蜒伸展的山道。
山道上，聚集着一大群商旅，围拢在六辆马车四周，全都显得神色慌张。
这群商旅当中，还有十来个佣兵装扮的男人，手中紧握猎枪或弩弓，朝头顶盘旋的魔兽频频射击。
可惜，夜色为佩利冬提供了一层天然掩护，很少有枪弹或箭矢能够击中它们。
即便偶尔被射中，这些凡铁锻造的弹头和箭矢，也很难击穿佩利冬天生的魔力护甲，造成的杀伤可以忽略不计。
佩利冬们凌空盘旋的同时，也在观察地面猎物的动静，忽然相继俯冲下去，展开一轮突袭。
佩利冬的俯冲速度极快，转眼间就迫近到距离地面100尺内。
与此同时，这群披着朦胧月光的魔兽，竟然遥控自身的投影，扭曲成一条条狭长的人形暗幕，悄然扑向持枪射击的佣兵。
被这诡异暗影俘获的刹那，多数佣兵不约而同打起了寒颤，脸上立刻失去血色，丢下武器，扭头夺路狂奔。
佩利冬乘机猛扑上去，自背后按倒那些被吓破胆的佣兵，以锋利的鹿角剖开猎物胸膛，急不可耐地埋头拱进胸腔探寻。
不多时，叼出一颗血淋淋、热腾腾、还在抽搐跳动的心脏，发出含糊而狂喜的长啸，兴奋地像是中了大奖！
远远望见这群怪兽血腥残忍的杀戮场面，众人不由得打心底直冒寒气。
奥黛丽第一时间开启“勇气光环”，乔安等人也都在光环的庇护下摆脱恐惧心理，相继为自身加持“英雄气概”或是“安定心神”。
奥黛丽把原本卡在额头上的“夜视护目镜”拉下来，透过附魔镜片观察对面那群佩利冬的动态。
与此同时，她从储物袋里拽出一杆造型奇特的长柄武器，横在鞍头。
这件武器长达十尺，外观看起来像是一杆银色骑枪，盾形护手笼下方，依稀可见类似弹夹、握柄和扳机的装置。
乔安还注意到，奥黛丽手中这杆造型怪异的骑枪，没有安装枪头，枪杆末端中空的横截面，暴露出黑洞洞的枪口。
与其说是“枪杆”，倒更像一根粗长的“枪管”。
枪管下方有一根平行金属滑杆，用于安装酷似“刺刀”的配件，锋利的棱形刀尖，几乎与枪口齐平。
第341章：龙骑枪
乔安出于好奇，盯着奥黛丽手中那件奇特的武器仔细观察。
越看越觉得，这件武器相比“骑枪”，更像是一杆大号“步枪”，想来就是传说中的“龙骑枪”。
乔安等人所在的位置，到袭击商队的那群佩利冬，相距不下五百码。
在这么远的距离，哪怕是众人当中射术最精湛的阿诺德，受限于滑膛枪的射程和精度，也没有多大把握击中高速飞行的佩利冬。
奥黛丽却在此时擎起“龙骑枪”，透过瞄准镜锁定一头正在追逐受惊佣兵的佩利冬，稳稳扣下扳机。
砰！
伴随一声沉郁的轰鸣，宽达半寸的枪口内径喷出一道璀璨的电弧。
对面500码开外，那头正要扑向猎物的佩利冬，颈部突然爆开一大团血雾，头颅连同断裂的颈骨折向背部，巨大的创口血肉模糊，惨不忍睹。
这一枪威力之大，直接将佩利冬粗壮的颈部轰碎半边，连惨叫都来不及发出一声，凌空翻滚着陨落下去。
目睹佩利冬被奥黛丽一枪击毙，乔安不由微微动容。
“龙骑枪”，不愧是当代最强的单兵空战武器！
虽然名字里带个“枪”字，其实“龙骑枪”更像是一门小型魔晶炮，无论口径、射程还是专用枪弹的破坏力，都远非普通步枪所能相比。
佩利冬的智力水平，远比寻常飞禽野兽高得多。
觉察到一名同伴中枪陨落，立刻全都心生戒备，果断放弃追逐溃不成军的佣兵队，转而从各个方向朝奥黛丽这边包抄过来。
“快开火！”
阿诺德意识到形势严峻，连忙提醒同伴快出手阻击那群凶残的魔兽，同时举枪扣下扳机。
团队中其它装备枪械的人员，除了乔安，全都举枪开火。
密集的枪声在夜空中回荡，对面那群迅速迫近过来的佩利冬，频频中弹发出悲鸣，身上爆开点点血花，却没有因此放弃高速突进。
阿诺德紧握枪杆，脸色有些难看。
尽管众人的枪械都是附魔武器，口径毕竟无法与奥黛丽的“龙骑枪”相比，很难从这么远的距离对强壮的佩利冬造成致命杀伤。
乔安没有开枪，也是因为早就知道凭自己那半吊子的枪法，想从两三百码开外的距离击中高速飞行的目标，概率着实不高。况且手枪子弹威力有限，即便碰运气打中佩利冬，除非命中眼睛和咽喉之类要害部位，也很难迫使对方停止行动。
既然明知道开枪射击的收益不大，与其浪费时间和子弹，还不如耐心等待对方飞得更近一些，利用这段缓冲时间，准备施放克敌效率更高的法术。
如此想着，乔安摸了摸施法素材包，取出一只小小的水晶瓶，密封在瓶中的磷火在夜空中熠熠生辉。
集群突击的佩利冬气势惊人，速度更是快得让人来不及眨眼，转瞬间就迫近到众人百尺之内。
奥黛丽意识到已经来不及再次开枪狙击，握住枪杆发力一抖，装有“防退卡簧”的刺刀被惯性甩向前方，咔嚓一声，锁定在靠近枪口的位置。
“龙骑枪”刹那间由“射击模式”切换成“格斗模式”，十尺枪杆再加上两尺长的雪亮刺刀，变成一杆货真价实的“骑枪”。
奥黛丽左手提起缰绳，右手持枪向前一指，刀锋射出一束圣洁光辉，照在冲在最前头的佩利冬身上，打下“制裁邪恶”的标记。
“vanima！”
就在奥黛丽准备发起冲锋的同一时间，乔安完成3环奥术“催眠图纹”的施法准备，抛出那支装有磷火的水晶瓶。
一闪一闪的透明小瓶，在夜空中划出一条优美的抛物线，吸引了对面那群高速突进的佩利冬的视线。
就在群兽的目光下，小瓶突然炸裂，迸发出一大团绚烂多彩的光华，在夜空中盘旋飞舞，闪现出瞬息万变的瑰丽图案。
冲在最前排的四头佩利冬，全被眼前那团色彩缤纷变幻莫测的发光图纹深深吸引，拍打翅膀悬在空中，浑然忘记身在战场，对面还有许多危险的敌人，只顾盯着“催眠图纹”痴痴出神。
好机会！
奥黛丽眼睛一亮，蓦地一抖缰绳，催马飞向前方，高举骑枪，奋力刺向那头刚刚被打下破邪标记的佩利冬！
加持“破邪斩”的刺刀，泛起一抹令人心悸的神圣之光。
噗！
刺刀几乎毫无阻碍地刺入佩利冬左侧腹部，一举将之贯穿，染血的刀锋自右侧腹部暴露出来。
奥黛丽奋力挺枪，将挂在刺刀上的佩利冬挑飞出去，拖着垂死哀鸣栽向地面。
就在同一时间，霍尔顿、阿诺德和洛瑞举枪开火，海拉尔、安格尔和莱恩也抬手轰出“闪电束”，联手打击其余三头被“催眠图纹”引开注意力的佩利冬。
乔安没有参与这一波攻势。
他的视线越过交战空域，紧盯着更远处，还有六头佩利冬正在朝这边围拢过来。
迅速观察了一下战场局势，乔安发现身边的同伴都无暇分身，索性独自飞了过去，以一己之力阻击第二波即将赶到战场的佩利冬。
对面那六头佩利冬，很快就觉察到一条半鹰半人的身影主动冲了过来，全都放缓飞行速度，甩出身下蕴含负能量的阴影。
悄无声息间，六道“暗影之印”几乎同时打在乔安身上，试图将恐怖的意象植入他的脑海。
提前加持的“英雄气概”适时发挥作用，乔安周身涌现金色光晕，将纠缠过来的邪恶阴影全都弹开。
光影交锋之际，乔安已经飞到对面那群佩利冬一百码内，拔出转轮手枪，瞄准对面最靠前的佩利冬。
“rucim！”
乔安冷冷咏出一句代表“恐怖”的精灵语咒文，同时扣下扳机。
附魔子弹呼啸着冲出枪膛！
正对面那头佩利冬，胸口蓦地爆开一大团血花。
与此同时，结附在枪弹上的3环“恐惧术”释放出来。
阴冷的魔力波动，透过中枪佩利冬的身躯，迅速朝其身后扩散，展开一大片充溢负能量的锥形区域。
第342章：捕鸟
紧跟在那头中弹的佩利冬身后，还有五头佩利冬，全都处于“恐惧术”的笼罩空间之内。
结果无一幸免，全被吓得惊慌失措，顾不得攻击乔安，拍打翅膀扭头逃窜，不出两分钟就消失在夜幕深处。
那只被乔安开枪打伤的佩利冬，同样被“恐惧术”攫住心脏，强忍着枪伤造成的剧痛，艰难拍打翅膀，试图逃离战场。
看到这群惯用超自然能力恐吓猎物的魔兽，如今也沦落到被吓得屁滚尿流的境地，乔安唇角扬起一抹讥讽的弧度。
此刻在乔安眼中，那头负伤的佩利冬，不再是什么杀人剜心的恐怖魔兽，而是一个难得的研究样本，岂能容它轻易溜走！
乔安舔了下嘴唇，崇高的求知欲充溢心头，望向那头负伤佩利冬的眼神，竟流露出一丝贪婪的意味。
“别再做无谓的挣扎了，你就给我乖乖地为科研事业献身吧！”
年轻的法师，自储物袋中取出一捆金银色泽交织的绳索，低声吟咏咒文，挥手抛出绳索。
“ungwé！
收束成一捆绳索的“灵网”，在空中闪了一闪，骤然消失。
下一瞬，绳索赫然出现在那头负伤逃窜的佩利冬头顶，自动展成一面金丝银线交错、隐现百合与葵花图案的巨大捕网。
身负枪伤、流血不止的佩利冬，飞行速度受伤势影响大不如前，根本无力躲闪当头罩落下来的巨网，转眼就被粘稠的丝线死死纠缠住，翅膀都伸展不开，打着旋儿坠落下去，落地刹那发出一声绝望的哀鸣。
乔安收敛双翼降落下去，走到佩利冬坠落地带，吟咏咒文，收回灵网。
那只倒霉的佩利冬，先是挨了乔安一枪，接着被恐惧术吓得半死，随后又被“灵网”罩住，自百码高空坠落下来，摔得骨骼碎裂，离死透只差最后一口气了。
乔安打出一串手势，凭空塑造出“法师强袭掌”，扼住佩利冬的脖子，发力一扭，彻底了断这怪兽最后的挣扎。
环顾四周，确认附近没有其他敌人，乔安遥控魔力巨掌抓起佩利冬尸体，重新飞上夜空，回头去跟队友们会和。
那边的战斗也刚结束。六头雄性佩利冬，被奥黛丽等人联手杀死五头，只有一头带伤逃走。
海拉尔、霍尔顿、阿诺德和安格尔在战斗中挂了彩，好在只是皮肉伤，接受洛瑞和奥黛丽的神术治疗过后就痊愈了。
安格尔和莱恩看到乔安拖着捕网回来，网子里还有一只佩利冬的尸体，好奇的过来围观，向他打听要拿这具尸体开展哪些研究。
法师之间的学术交流，外人听不明白，奥黛丽就带领其他同伴降落下去，安抚慰问那群惊魂未定的商旅。
了解过商队遭遇袭击的始末，阿诺德就拿出“通信石”，向远在山梁对面的詹姆斯少校汇报前因后果。
魔法短讯发送出去，等了大约三四分钟，阿诺德就收到回信。
詹姆斯少校发来指示，让他们在商队遇袭的区域原地待命，等候大部队赶来会和。
阿诺德把这则指令告知同伴，然后告诉那群吓破胆的商旅，军方会为他们提供庇护，总算使受惊的人们平静下来。
过了两个钟头，骑兵队终于赶到。
詹姆斯少校吩咐部队就地扎营，带着阿诺德和商队首领回到临时搭建起来的指挥部，详细询问遇袭的经过。
随后赶来的官兵和实习生，都对堆积在营地中央的五具佩利冬尸体很感兴趣，纷纷过来围观，打听这些恐怖的怪兽是怎么被击落的。
霍尔顿作为当事人，终于有机会一展所长。坐在营火旁，一边啜饮红茶，添油加醋绘声绘色的把刚才那场激战向听众们详细讲述了一遍。
诗人的讲述，虽然带有夸张色彩，好在没有太过偏离真相，况且那些血迹未干的佩利冬尸体，也为霍尔顿的讲述提供了强有力的佐证。
听了霍尔顿的讲述，全体听众都对参与刚刚那场遭遇战的八个年轻人深感钦佩。
仅凭他们八个人，敢于正面对抗整整一打佩利冬就称得上勇气过人了，更难得的是还完胜这群凶残的魔兽，自身几乎没有受到什么损伤。
这就不只是勇气可嘉了，还体现出超群的实力，无愧为米德嘉德大学的精英高材生。
唯一引起争议的细节，是霍尔顿关于击杀佩利冬数量的描述。
按照诗人的说法，他们总共击毙了六头佩利冬，可是现场只有五具尸体，还有一头佩利冬的尸体在哪里？
这个问题，乔安最有资格回答，然而他才懒得为这种无聊的事废话呢。
霍尔顿在营火边绘声绘色讲述战斗经过的同一时间，乔安独自躲在帐篷里，挥舞“电光刃”，熟练地解剖佩利冬尸体。
尸体的血液，已经被他抽取出来，存进一只大号烧瓶，预备作为“血液解读”的素材。
乔安对佩利冬的生理构造很好奇。
一种生物，为何会同时呈现出麋鹿、鹫鹰和苍狼的体貌特征？
要维持这种外在特征，其内在生理机能必定也有独特之处，否则早就应该被残酷的大自然淘汰了。
乔安详细描绘出佩利冬的解剖图，查看各个内脏器官，然后将尸体制成标本，准备带回学校进行更深入的研究。
完成初步解剖过后，他感觉收获很大，唯一的遗憾是暂时还没得到雌性佩利冬的样本，无法对其异常的孕前食欲进行生理层面的分析。
当然，雌性佩利冬嗜食人心，不见得一定是由生理需求决定的，也存在心理偏好或者宗教仪式的可能性，那就属于心理学或是神学的范畴了。
在亲自求证之前，乔安还不能下断言。
乔安收起解剖用具，顺手在佩利冬尸体上拍下一道“缩物术”，以便收纳到自己的背包里。
使了个“魔法伎俩”，涤净遍地血污，乔安掀起帐篷门帘，让清凉的夜风透进来，驱散帐篷里的血腥气。
稍微休息了一下，乔安放下门帘，回到书桌跟前，开始第二阶段的研究工作解析佩利冬的血液。
第343章：分头行动
乔安提笔蘸墨，熟练地在储血瓶外壁描绘出4号卢恩符文，然后对着储血瓶施放2环奥术“血液解读”。
魔网丝线微微颤动，仿佛撩拨琴弦，使乔安感受到一种难以形容的，涵盖心理与生理层面的愉悦感。
每当专注于法术研究的时候，乔安偶尔会进入这种被心理学家称之为“心流”的奇妙状态。
仿佛自己的肉身已经不复存在，化作无数丝线融入到魔网当中，自己的灵魂也成为魔力震颤的一组和弦，难分彼此，共同谱写出一支奥妙无穷的动人乐章。
乔安不崇拜任何人格化的神，他唯一的信仰就是“知识”。
每当独自探索未知之谜的时候，他就有一种奇特的预感。
假如有一天，自己寿数已尽，**回归尘土，精神意志或许能够融入涵盖多元宇宙各个位面的无垠魔网当中，已纯粹精神体的形式，在魔网的维度里，获得永生。
如果用宗教的话语来描述这种状态，人死之后，魂灵变成魔网的一部分，也算是一种广义上的“祈并者”。
神思遐想之际，一股血色氤氲逸出瓶口，在空中凝结成雾霭，并有金色条状符文在血云间穿梭游动，正是乔安刚刚解析出来的魔力印记。
这则魔力印记，对应的是佩利冬的超自然能力“暗影之印”。
乔安稍加观察过后，提笔将魔力印记抄录到自己的法术书上。
“暗影之印”的魔力印记，的确如他所料，与3环“恐惧术”存在很多共同点，占用的魔力能级也差不多，只是选择了不同的优化方向。
“恐惧术”的优化方向，是尽可能扩**术影响区域，让更多的受术者陷入恐慌，战术性更强。
“暗影之印”的优化方向，走向另一个极端，只针对一个指定生物有效，射程却是远得吓人！
“恐惧术”的覆盖区域是30尺锥形空间，暗影之印虽然只能影响一个生物，却能从600尺开外，瞬间投射过去！
两种优化取向，谈不上孰优孰劣，针对不同的场合，发挥出的作用也各不相同。
“暗影之印”给乔安带来的启发，首先是对“恐惧术”及其同类法术有了更深刻的了解，除此之外，还为他提供了一个现成的优化方案。
如有必要，他随时可以参考“暗影之印”的结构，在保持法术环数不变的前提下，现场优化法术构型，花不了一分钟的工夫，便可将“恐惧术”转换成为“暗影之印”，用来恐吓远处的敌人。
实现法术构型的快速转变，只需消耗一道“神话之力”提供法术位，至于偏重广度和偏重射程这两种模式作何选择，可以根据需要，临时决定。
这种打破法术构型固定模式的思路，非常可贵，不仅对“恐惧术”有效，其它法术也遵循同样的规律。
说白了，就是把法术当成一团“橡皮泥”，揉一揉就变成另一个法术，大大拓宽了适用范围，好处不言而喻。
大凡推崇纪律、等级森严的机构，往往具有保守排外的风气，军队就是一个典型范例。
以詹姆斯少校为首的军官阶层，客观上需要乔安等人协助他们对抗佩利冬，内心却对这群崇尚自由与个性的青年学生缺乏信任。
从部队出征到现在，已经进入遭遇佩利冬袭击的高发地带，却还没有向大学生们公布全盘作战方案。
直到5月7日这天傍晚，以奥黛丽和阿诺德为首的八人小队，对行军途中遭遇的偶发事件及时作出反应，主动提出飞赴事发地点进行侦查，救下遇袭的商旅，击杀六头佩利冬，全员几乎毫发无伤，打了一场漂亮仗，才算是真正赢得了军方的认可。
5月8日上午，詹姆斯少校的勤务兵通知乔安、海拉尔和锡安姐弟，立刻前往临时指挥部参加作战会议。
乔安一行走进营房，发现除了主持会议的詹姆斯少校，阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩也都在场，正是预定执行秘密使命的全体成员。
在此之前，乔安他们只知道自己肩负着一项秘密使命，却不清楚使命的具体内容。
现在，终于到了揭开谜底的时刻。
詹姆斯少校在他的办公桌上铺开一张军用地图，先用铅笔环绕百伦山画了一个大圈，标明佩利冬的狩猎范围，然后又做出三处重点标记。
这三个标记，在地图上对应着百伦山附近的三个人类定居点，分别是浣熊镇、亚楠镇和苇名村。
根据预定的作战方案，特种第一骑兵营，将以“连”为单位，采取分头行动。
詹姆斯少校本人将率领骑兵营下属第一连，驰援“浣熊镇”。
他手下的两名上尉副营长，将率领二连和三连，分别前往“亚楠镇”和“苇名村”，协助当地民兵抵御佩利冬。
来自米德嘉德大学的实习生，也将划分为三个团队，分别跟随三支骑兵连行动。
但是，此刻营房中在座的八人不在此列。
他们不需要前往周边村镇支援，另行安排重要任务。
听了詹姆斯少校的计划，乔安等人很自然的产生一个疑问。
既然他们八人不跟随大部队行动，那么接下来要去哪里呢？
对于这个问题，其实乔安他们心里都已经猜到了七八分。
詹姆斯少校并不急于揭晓答案，换了个话题，转而向众人介绍起佩利冬的习性。
正如大家已经了解的那样，每年四五月份是佩利冬的繁殖期，而雌性佩利冬只有在享用类人生物的心脏过后，才有兴趣与雄**配。
在这短暂的两个月里，几乎所有的雄性佩利冬都忙得不可开交，积极外出狩猎人心，带回巢穴，作为讨好雌性的礼物，购买交配权。
根据长期观察，军方总结出了佩利冬一族在繁殖期的活动规律。
雄性昼伏夜出，黄昏时分离开巢穴，猎取人心，为了保持心脏新鲜，通常会在日出之前返回巢穴。
与此同时，在百伦山主峰之巅，整个夜晚只有雌性佩利冬独守巢穴，承担孵化兽卵以及警戒职责。
第344章：疏漏
一个生物族群能否繁衍壮大，通常而言，最关键的不是雄性的数量，而是雌性的数量。
假如百伦山的雌性佩利冬被杀光，或者所剩无几，由于雌性的数量太少，又只能在短暂的发情期生育后代，雄性再多也无济于事，整个种群的数量，必将日益减少，过不了多久，就会彻底灭绝。
反之，假如大部分雄性佩利冬被消灭，雌性则幸存下来，那么少数雄性照样能够承担为全体雌性配种的使命，经过一段时间的繁衍生息，整个种群的规模还有望恢复元气。
詹姆斯少校制定的作战计划，主要依据就来自上述常识。
“我之所以派遣三支骑兵连，分头驰援百伦山附近的人类定居点，主要目的不是为了猎杀外出狩猎的雄性佩利冬，只是起到一个牵制作用，不能让这群雄兽轻易猎获人心，过早返回巢穴。”
“此战的关键，不在那三个人类村镇，决定胜负的战场其实是在百伦山主峰之巅，是在佩利冬一族的巢穴！”
“我军三支骑兵连牵制外出狩猎的雄性佩利冬的同一时间，还将派遣一支别动队，在夜色的掩护下悄悄登上山巅，奇袭佩利冬的老巢！”
詹姆斯少校重重一拳捶在桌上，拳头恰好砸在位于地图中央的百伦山主峰，也就是佩利冬巢穴的所在地。
“只要杀光巢穴中的雌性佩利冬，摧毁那些尚未孵化的兽卵，剩下的雄性佩利冬就不足为虑了！”
“而这，正是在座诸位肩负的使命！”
尽管乔安等人早有思想准备，然而听詹姆斯少校亲口道出全盘作战方案，确认自己肩负着孤军深入、直捣兽巢的危险使命，还是禁不住为之动容。
詹姆斯少校觉察到他们的神色变化，以为这些年轻人受到惊吓，打起了“退堂鼓”，连忙做出解释。
“你们可能会在心里埋怨，军方把风险如此巨大的重担，完全压在你们几个学生身上，却没有为你们提供足够的支援，岂不是很不负责任？”
詹姆斯少校叹了口气，摆出一副与年轻人推心置腹的神态。
“如果你们真有怨言，我完全能够理解，可你们也要多多体谅军方的难处嘛。”
“你们大概也知道，相比亚尔夫海姆殖民地辽阔的疆域，驻军简直少得可怜！”
“在这片动荡不安的土地上，对殖民者构成生命威胁的魔物，远远不止佩利冬一族。”
“总督大人和司令阁下，必须把有限的兵力用在刀刃上，尽可能维护治下大多数居民的安全。”
“这样一来，能够用于百伦山作战的兵力就很有限了，满打满算就只有我们这一个骑兵营。”
“就我个人而言，倒是很乐意亲自率领一队枪骑兵，陪同你们前往山巅奇袭佩利冬巢穴。”
“可惜，我们的官兵大多不具备飞行能力，即便我们硬着头皮，骑马攀登根本无路可走的悬崖峭壁，也只会拖慢行军速度，甚至会引起佩利冬一族的警觉。”
“要知道，佩利冬可不是那种愚蠢的野兽，这些狡猾多疑的怪物，一旦发现大军登山的行迹，很可能会猜出我们的作战意图，退回巢穴增强防御。”
“这样一来，我们就得在佩利冬的地盘上打一场攻坚战，付出巨大伤亡也未必能够获胜。”
“综合考虑多方面因素，当前唯一可行的方案，就是由大部队吸引雄性佩利冬的注意力，同时派遣一支精锐小队施法飞上山巅，赶在日出之前向佩利冬的巢穴发起奇袭，争取将留守巢穴的雌兽一网打尽！”
“这项重大使命，就落在诸位肩头，我想不会有人临阵退缩吧？”
詹姆斯少校以锋利的视线环顾众人，眼神中流露出一丝威逼的意味。
乔安等人相互交换了一下眼神，都没有做声。
虽然詹姆斯少校的蛮横态度使他们有些不爽，但是也不至于因此退缩。
“少校先生，您不必担心，我们这里没有贪生怕死的人！”
阿诺德代表参加此次特殊行动的全体成员，表明立场。
詹姆斯少校满意地笑了笑，接着提出实行任务期间的注意事项，叮嘱众人多加注意。
“你们的作战时间很有限，必须赶在日出之前撤出兽巢，以免被回巢的雄性佩利冬堵个正着。”
“此外，还需要注意佩利冬天生拥有黑暗视觉，夜色无法妨碍它们鹰隼般锐利的视野，但是会对人类的视觉造成影响。”
“参加登山作战的全体人员，一定要记得携带‘夜视护目镜’，或者自行准备夜视法术，以备夜战之需。”
“好了，我要强调的就是这些，诸位还有什么疑问，现在可以提出来，我会尽力解答。”
詹姆斯少校换了一个轻松的坐姿，审视着面前低声交谈的大学生们。
“少校先生，我对‘登山作战’没有疑问，但是您刚才提到牵制雄性佩利冬的方案，似乎疏漏了一个细节。”
霍尔顿率先开口提问。
“哦？诗人先生，不知您所说的‘疏漏’，具体是指什么？”
詹姆斯少校脸上挂着故作和蔼的笑容。
“百伦山附近明明有四个村镇，如今全都受到佩利冬的威胁，为何您只派兵支援其中三个村镇，却对最后一个离佩利冬巢穴最近，人口最多，受灾也是最严重的‘柠檬树乡’不闻不问，这实在让我想不通。”
霍尔顿直言不讳的质疑，引来包括乔安在内的众人一致点头响应。
经霍尔顿提醒，大家也都意识到军方的做法，似乎有厚此薄彼之嫌，未免有点说不过去。
詹姆斯少校脸色微变，迟疑数秒才缓缓开口，做出露骨的暗示。
“柠檬树乡，阿萨族占据多数人口，我们没必要去管那群土著的死活。”
“少校先生，您这话好没道理！”
霍尔顿按捺不住内心的激愤情绪，当众向詹姆斯少校提出抗议。
“难道阿萨族人就不算是人，不值得您派兵营救？”
第345章：争执
奥黛丽拍拍霍尔顿的肩膀，安抚情绪激动的弟弟平静下来，转而从更为理性的视角出发，分析利害得失，劝说詹姆斯少校慎重考虑对待柠檬树乡的态度。
“少校先生，如果我们放着柠檬树乡不管，当其他三个村镇的佩利冬受到部队驱逐，很自然的就会趋利避害，转而集群袭击缺乏军方保护的柠檬树乡。”
“这样一来，柠檬树乡就要面临灭顶之灾，我军也将错失重创雄性佩利冬的良机，恐怕不是明智之举。”
少校脸色阴沉，一言不发，目光闪烁。
海拉尔给乔安使了个眼色，凑到他耳畔，压低嗓音说：“奥黛丽能想到的，少校先生应该早就考虑到了，偏偏选择无视这个漏洞，恐怕是别有用心。”
乔安神色微变。
经海拉尔提醒，再看看少校那阴鸷的眼神，他不得不怀疑，柠檬树乡面临的危机，恰恰是詹姆斯少校有意为之。
这位明显对阿萨族人怀有歧视态度的少校先生，似乎是存心要把大群雄性佩利冬驱赶到柠檬树乡，利用这群凶残的魔兽，屠杀柠檬树乡居民，削减阿萨族人口，同时利用骁勇的阿萨族猎人，重创前来袭击的雄性佩利冬。
或许在詹姆斯少校的算计里，佩利冬和阿萨族人，双方最好能够拼个两败俱伤，同归于尽。
等到柠檬树乡在战火中沦为废墟，最后再由他所统率的正规军出面收拾残局，顺带接管柠檬树乡的农田和牧场，把这片由阿萨族人开垦出来的良田沃野，变成殖民者的产业。
长久的沉默过后，詹姆斯少校终于开口为自己的决策进行辩护。
“我不是对柠檬树乡见死不救，实在是手里的兵力有限，只能优先保护帝国殖民者占据人口主体的村镇。”
“如果你们据此认定我是一个‘种族主义者’，我也无意否认，坦率的说，我甚至为此感到自豪。”
“如果是这样的话，那么很抱歉，少校先生，我不得不退出这次行动！”
霍尔顿断然起身离席，以不容一丝妥协的方式，公开表明自己的立场。
“少校先生，本人来自迦南王国，并非帝国移民，在您这位所谓的种族主义者眼中，我跟阿萨族人，不都是低人一等的种族？”
“现在你们歧视阿萨族人，如果我因为自己不是阿萨族人，就袖手旁观，一声不吭，等到将来你们歧视迦南人的那一天，还有谁会替我们打抱不平？”
“与其受人歧视，我宁可站在阿萨土著那一边，最起码他们不分种族，对所有外来移民一视同仁！”
霍尔顿这番掷地有声的斥责，在营房中引起极大震动。
年轻的大学生们，都在思索自己对于这个关乎种族优劣的政治问题，应该采取怎样的立场。
海拉尔格林蓦地站起身来，俏脸严肃，正色表明自己的态度。
“少校先生，请不要忘记，当初帝国殖民者刚刚登陆这片海岸的时候，全靠热心的阿萨族土著提供接济，无偿帮助移民建立定居点，赠送食物和药品，殖民者们才能站稳脚跟，建立起今日的米德嘉德殖民地！”
“如果当初阿萨族土著也跟您一样狭隘，无条件敌视异族，最初的那批殖民者根本活不过来到新大陆的第一个冬天，也不会有我们这些殖民者的后代，您现在对阿萨族人见死不救，难道就不觉得惭愧？！”
“够了！”
海拉尔的严厉指责，令詹姆斯少校无法继续维持绅士风度，拍案而起，激动地挥舞手臂，连声咆哮。
“现在说这些陈年往事，还有什么意义？重要的不是历史，而是当下！”
“我身为帝**人，我手中的剑，要为我的同胞开拓生存空间！”
“阿萨族人占据了太多土地，却又不懂得开发利用，纯粹是在浪费资源！这种从文化到技术全面落后的种族，不是劣等种族又是什么？”
“我们来自文明世界的殖民者，作为技术更先进、武力更强大的优秀种族，理应享有更多的土地和资源。”
“如果劣等种族拒绝服从我们的领导，拒绝交出他们不配享有的土地和资源，我们就有义务去征服劣等种族！”
“我们来自文明世界的殖民者，要用火与剑，铁与血，改造新大陆的劣等种族，削减土著居民过多且孱弱的无用人口，尤其是要淘汰掉他们的男人，让他们的女人为我们的同胞生儿育女！”
“这样经过数代乃至数十代人的筛选，逐步降低人群中劣等血统的含量，从中挑选出少数精英，接纳到文明社会中来，最终达到提升其文明水平，并且加以同化的目的！”
“到了那一天，就不会再有愚昧落后的土著人，大家都是文明人，这有什么不好？！”
“从这个角度来讲，我们对土著人的征服并非侵略，而是在传播文明，是在履行‘最优秀的人类种族理当统治世界’这一神圣天职！”
“你们这些大学生，太天真，太幼稚！只会站在道德的高地上，说些毫无屁用的空话！”
“我不想听你们唱什么种族平等的赞歌，总有一天你们会认识到这个世界的现实，学会踏踏实实做人！”
当詹姆斯少校充满激情的慷慨陈词告一段落，奥黛丽适时起立，以与对方截然相反的冷静态度，从容不迫的语调，阐明自己的立场。
“少校先生，对于您的观念，我持保留意见，不想跟你争论，但是，希望您也能够稍微尊重一下我的信仰。”
“普天之下，众生万物都有权享受阳光，‘太阳老人’从不对任何种族偏心，更不曾剥夺您口中那些劣等种族享有光照的权利。”
“身为吾主培罗的圣武士，我必须公平的对待全人类，无论对方出身何种民族！”
“基于上述理由，我将加入到霍尔顿和海拉尔的行列，退出原定作战行动，即日前往柠檬树乡，协助阿萨族人抵御佩利冬袭击！”
“少校先生，请您见谅。”
奥黛丽向詹姆斯少校歉意的鞠了一躬，转身走向弟弟和海拉尔那边。
第346章：大局
相比只是基于道义同情阿萨族人的海拉尔和锡安姐弟，乔安在现实生活中与阿萨族人打交道的经验无疑更为丰富。
他对新大陆土著居民的了解，也比身旁这群年轻气盛、崇尚理想主义的朋友更为深刻。
早在故乡亚尔夫海姆的时候，乔安就与康蒂一家往来甚密，亲如家人。
他还曾与亚尔岗京部落的阿萨族人在黄铜山口并肩作战，患难与共。
去年冬天，乔安离家求学，途中被困雪山，多亏来自石柱镇沃尔松格部落的洛根一家出手营救，才幸运地逃脱雪怪围攻，保住小命。
后来跟随洛根一家造访石柱镇，受到当地淳朴的阿萨族人热情招待，给他留下许多亲切温暖的回忆。
这些亲身经历，对乔安的思想和观念产生了直接影响，所以他完全无法理解詹姆斯少校这样的人，为何对阿萨族人怀有如此强烈的偏见。
乔安认同自己作为殖民者后代的身份，但是这并不等于认同殖民者在这片土地上享有比原住民更优越的地位，更广泛的权力，也不认为殖民者生来就比土著人更聪明，更高贵。
如果把以詹姆斯少校为代表的种族主义者放在天平一边，另一边摆上康蒂一家和洛根一家，乔安心中的这架天平，毫无疑问会偏向后者。
如此想着，乔安不再迟疑，起身走向海拉尔和锡安姐弟那边。
“乔安，你也要跟我们一起走？”
海拉尔面露欣喜。
“当然。”
“理由呢？”霍尔顿好奇地问。
“其实也没什么特别的理由，只不过相比某些野心勃勃的殖民者，我更同情与世无争的土著人。”
“至于我自己是什么种族？惭愧得很，严格来说，我甚至都不能算是真正的人类。”
乔安当然不会忘记，自己一出生就被打上“异怪”的烙印，如果按照詹姆斯少校对人种优劣的划分标准，像他这样的人，甚至比阿萨族土著还要更低一等。
如果乔安支持所谓的种族主义，又该如何面对自己的异怪血统？
霍尔顿、海拉尔、奥黛丽和乔安，相继离席。
尽管理由不尽相同，但是他们都遵循各自的良知，表达出平等对待殖民者与原住民的坚定立场，不惜为此退出作战行动，与詹姆斯少校及其代表的“种族主义者”公开决裂。
营房中的火药味渐变浓烈，詹姆斯少校的脸色也越发难看。
在这剑拔弩张的关头，阿诺德作为学校与军方的中介人，不得不站出来打圆场。
“少校先生，我本人对土著居民谈不上有什么好感，但是请允许我向您说明一个事实。”
“如果奥黛丽小姐和她的伙伴们决意退出，只靠我们剩下的人手，很难完成军方预定的作战目标。”
“我不想介入你们双方的矛盾，倘若因为这场不必要的争执导致作战计划全盘失败，学生一方付出的代价无非是少赚几个学分，至于您，少校先生，恐怕就得好好琢磨一下，要如何向您的上司解释自己的失职了。”
阿诺德深深看了詹姆斯少校一眼，用意不言自明。
詹姆斯少校脸色连变，眼中的恼怒，迅速为深深的不安所取代。
阿诺德到底出身军官家庭，对军队里那些不成文的“规矩”了然于心。
如果事情搞砸了，詹姆斯少校这个前线指挥官必须承担主要责任，后果很可能会严重到断送他的军旅生涯。
“说到底，是否分兵支援柠檬树乡，并不是一个足以影响此战成败的重要因素，大敌当前，何苦为这种无关大局的小事争执不休，自乱阵脚？”
“少校先生，奥黛丽小姐，我希望你们双方都能放下争执，各退一步，以大局为重。”
顾全大局的道理，大家都懂。
但是同样一句话，由不同的人嘴里说出来，分量也大不一样。
阿诺德，可是姓“拉瓦尔”本尼狄克拉瓦尔男爵那个“拉瓦尔”！
无论詹姆斯少校此刻有多窝火，都不得不认清一个现实米德嘉德殖民地的驻军总司令，是阿诺德一母同胞的长兄。
如果事情闹大，哪怕他向司令部呈交一百份报告替自己辩白，也不如阿诺德在他大哥面前说句话管用。
既然阿诺德已经明确表示，分兵支援柠檬树乡无碍大局，那么不管此事是否真的无碍大局，詹姆斯少校都必须揣摩顶头上司胞弟的心思，做出符合对方意图的让步。
“拉瓦尔先生，既然您也认为不妨分兵支援柠檬树乡，我会慎重考虑。”
詹姆斯少校这话听起来似乎模棱两可，其实只不过是顾全面子，不想把让步表达的太露骨，仿佛主动权还掌握在他手中似的。
阿诺德点了下头，对少校先生的识趣表示满意，转身望向奥黛丽四人。
奥黛丽来到新大陆，首要目的是广交朋友，可不是为了得罪人而来。
与詹姆斯少校这样的当红少壮派军官撕破脸皮，显然不利于她在米德嘉德殖民地军方培植亲迦南势力。
既然对方已经在阿诺德的说服下做出让步，她也必须有所表示。
奥黛丽转头与弟弟低声交谈，霍尔顿则不情愿的点了下头，勉强同意不计前嫌。
乔安和海拉尔也都看得出来，奥黛丽有意淡化与詹姆斯少校的矛盾，就不再坚持决裂，同意继续执行作战任务。
一场几乎导致全盘作战计划告吹的内讧，总算是平息下来。
乔安他们与詹姆斯少校不欢而散，回到营地，为夜间作战任务做准备。
营地中的部队和其它实习生，已经按照詹姆斯少校的指令分成三支连队，准备出发驰援附近的三个村镇。
部队即将开拔的时候，突然收到一则新指令。
三支连队各抽出一个排的兵力，再加上临时抽调过来的实习生，组队前往原本不在救援名单上的柠檬树乡，协助阿萨族人抵御佩利冬侵袭。
部队中的各级官兵，大多了解詹姆斯少校对土著居民的歧视态度。
收到这则最新指令，都感到很意外。
搞不懂少校先生为何转变态度，主动抽调兵力支援多数居民是阿萨族人的柠檬树乡。
第347章：领袖
军队里等级森严，官大一级压死人。
收到部队调度指令的第一时间，尽管很多官兵对詹姆斯少校的态度转变感到诧异，却不敢公开质问，只能把困惑藏在心里，立刻执行命令。
四支部队相继开拔，山麓营地里，只剩乔安、海拉尔、奥黛丽、霍尔顿、阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩八人留守，显得格外冷清。
时间一分一秒流逝，太阳渐渐西斜，终于消失在地平线尽头。
黄昏笼罩群山，继而夜幕降临。
众人在营地中等待前线传来的消息，随着时间推移，夜幕渐垂，内心的焦虑也在递增。
一直等到夜色深沉，阿诺德面前掀起魔力波动，一团期待已久的红色传讯光球，终于浮现出来。
“百伦山周边的四个乡镇，今夜都遭到大群雄性佩利冬骚扰！”
“我军主力部队协同当地民兵，正在与来犯的雄性佩利冬战斗，成功实现牵制这群魔兽的作战意图。”
阿诺德收到詹姆斯少校发来的指令，向全体队友转达前线战况过后，难耐兴奋地提高嗓门。
“诸位，接下来就要看咱们的表现了！”
“废话不多说了，咱们立刻出发！”
众人响应阿诺德的号召，各自加持法术，召唤坐骑，相继飞上夜空，直奔佩利冬巢穴所在的百伦山主峰之巅进发。
出于保险起见，乔安他们启程的时候，还都提前服用了军方提供的“隐形药水”和“识破隐形药水”。
“隐形”，是为了防备引起佩利冬一族的警觉。
“识破隐形”，是为了看清身边隐形的队友，以免失散在云雾笼罩的高山之巅。
乔安是团队当中唯一亲身探访过佩利冬聚居地的人，责无旁贷的飞在队伍最前头，为大家担当向导。
一行八人紧赶慢赶，全速飞行了大半个钟头，途中数次与集群离巢狩猎的雄性佩利冬擦肩而过。
幸而有“隐形术”庇护，有惊无险地避开冲突，终于赶在隐形效果消失之前，成功飞抵百伦山主峰之巅。
越是靠近山顶，雄性佩利冬的身影就越罕见，看来绝大多数已经离开巢穴，连夜前往周边村镇猎取人心去了。
高空湿气凝成雾霭，与夜色交织成一片厚厚的帷幕，严重妨碍了众人的视线。
乔安触摸义眼，开启“迷雾视域”，眼前视野重新变得清晰开阔。
由他此刻置身的万尺高空，俯瞰百伦山主峰，这座已经沉寂千年的死火山，外观整体看上去就像一只巨大的“高跟鞋”。
山体西侧地势极高，孤峰峭壁，直插云端。
主峰两翼朝东南、东北两个方向呈弧形展开，地势渐变平缓，仿佛一双环抱火山口的长臂。
密林环绕的山口蓄满清澈湖水，源自火山湖的三条小河，顺着缓坡潺潺流向地势最低的百伦山东麓，最终于米德嘉德东海岸汇入阿萨港湾。
乔安等人是由地势最为陡峭的山麓西侧直飞上来，而佩利冬的巢穴，就位于夹在西侧峭壁与火山湖间的山谷深处。
山谷为峭壁环绕，密林丛生，以肉眼的视力，无法看清巢穴深处的情形。
乔安先将自己观察到的情况告诉队友，建议众人先降落下去，在湖畔开阔地带建立起一处临时营地，然后再做后续打算。
他的倡议首先得到海拉尔和锡安姐弟的支持，安格尔和莱恩也表态赞同。
阿诺德和洛瑞低声交谈了几句，最后也都点头同意先降落下去，看看情况再说。
湖畔火山岩带灌木丛生，乔安他们藏身其间，暂时倒也不必担心被佩利冬发觉。
魔兽的巢穴就在眼前，接下来的问题是，要采取怎样的方式展开袭击。
阿诺德作为团队的首领，提前准备好了一份作战方案。
总得来说，他不是那种擅长出谋划策的性格，更喜欢直来直去。
当然，在敌众我寡的现状下，阿诺德也不至于鲁莽到大摇大摆闯进佩利冬的巢穴。
“我们随身携带的‘隐形药水’还有富余，现在正可以利用起来，隐形过后潜入魔兽巢穴，出其不意发起袭击！”
阿诺德对自己的作战计划信心十足，然而当他环顾队友，却没能得到期望中的一致支持。
洛瑞、安格尔和莱恩，对他的计划早有了解，虽然觉得太过冒险，但是自己也想不出更好的办法，就勉为其难的接受了。
海拉尔和锡安姐弟显然更有主见，低声交谈了一会儿，最后由奥黛丽出面，提出反对意见。
“阿诺德，‘隐形术’只能帮我们获得一次抢先出手的优势，过后就会自动显形，除非我们有把握一轮突袭就把巢穴中留守的雌性佩利冬全都打残，否则接下来必将深陷重围，处境艰难。”
“你说的没错，不过在我看来，有这一次抢先出手的机会，只要我们配合得当，足以消灭大部分敌人，接下来的战斗，无非收拾残局罢了。”
阿诺德不得不承认奥黛丽的顾虑有道理，但是他对自己的作战计划依旧怀有十足的信心。
“阿诺德，我不是存心跟你对着干，但是有些话必须提前说清楚。”
奥黛丽沉下脸色，神情严峻。
“能否一轮突袭解决掉大部分佩利冬，并不取决于我们的配合是否默契，也不取决于我们的主观信念，关键得看巢穴里究竟有多少只佩利冬，还要看它们的具体分布情况。”
“如果佩利冬的数量超过我们所能应付的极限，分布又比较分散，那么一轮突袭非但无法为我们奠定胜利基础，反而会招致全军覆灭的祸端！”
奥黛丽这番有理有据的驳斥，令阿诺德脸庞涨红，无言以对。
乔安旁观两人的争执，发觉团队中出现了一些不和谐的音符。
阿诺德和奥黛丽，不管他们出于什么样的动机，事实上都在试图争夺这支八人团队的领导权。
“蛇无头不行”，但是头太多也不行。
对于一个团队而言，有且只能有一个领袖，其它人可以提意见，但是必须尊重领袖的权威。
现在的问题是，阿诺德和奥黛丽，谁更适合担当领袖？
第348章：兽巢
在乔安看来，这两个人都具有领导群伦的魅力，但是风格迥然不同。
阿诺德的领导力，主要体现在感性层面：积极主动，乐观自信，敢打敢拼，身先士卒。
这样的人，好比一员猛将，很适合冲锋陷阵。
危急关头，阿诺德必定能够挺身而出，大吼一声，“兄弟们跟我冲”！
他必定冲在最前线，不顾自身安危，用行动做表率，激发队友的勇气。
至于谋而后动，提前做好应付意外状况的预案，就不是阿诺德所擅长的了。
他的头脑里，充斥了过多的热血和冲动，没有多少空间留给运筹帷幄。
在这方面，奥黛丽显然比阿诺德更为沉稳理性，总是做好最坏的打算。
即便比拼身先士卒的勇气，奥黛丽身为圣武士，也不比阿诺德这样的猛男逊色。
全面考量两个人的领导能力，哪怕乔安与奥黛丽不存在私交，照样支持她当“带头大姐”。
在奥黛丽的指挥下，最起码能够尽量避免承担不必要的风险，大家保住小命的几率也更大。
反之，如果大家跟着阿诺德一头扎进佩利冬巢穴，猛打猛冲，干了再说，后果恐怕不堪设想。
乔安本人的思维方式，注定无法认同阿诺德的鲁莽作风，理所当然更偏爱奥黛丽稳健理性的领导风格。
奥黛丽和阿诺德，各有班底支持，双方四对四，永远争不出个结果，留给大家发动袭击的时机却在悄然流逝。
在这种局面下，乔安觉得，自己有义务为奥黛丽提供一些更有力的支持。
“你们争论的焦点，在于无法确定巢穴中佩利冬的数量和分布情况，如果能够明确这两条信息，接下来应该怎么做也就不存在争议了。”
众人的目光立刻聚集到乔安脸上，期待他继续说下去。
“这件事其实不难，只要设法侦查一下巢穴中的情况就行了。”
“乔安，你的意思是先派一个人，隐形潜入巢穴，搜集情报？”
洛瑞格兰特顺着乔安的思路提出一个猜测。
“没必要那么麻烦，我在这里施展一个法术，很快就能看清巢穴中的动静。”乔安轻声回答。
“你已经学会3环‘鹰眼术’？”莱恩立刻追问。
乔安点了下头。
“有‘鹰眼术’就好办了！”安格尔拍手笑道，“咱们先别争吵，让乔安施法查看一下佩利冬的巢穴再说。”
队友们的期待，多少给乔安带来一些压力。
考虑到谷中巢穴幽暗深邃，“鹰眼术”所能看到的区域又被限制在视力范围之内，他决定在施法之前，先测绘一下巢穴中的大体地形。
摸了摸储物袋，乔安取出“导航罗盘”，启动扫描周边地形功能。
罗盘泛起魔力光辉，很快就呈现出百伦山周边区域的立体图景。
乔安熟练地调整地图视角，将佩利冬巢穴所在的区域放大过后，发觉山谷的剖面图很像一枚大号橄榄。
“橄榄”两侧弧形岩壁上，点缀着许多“蛀孔”似的坑洞，想必就是雌性佩利冬们专门用于产卵和孵化幼崽的洞穴。
看清巢穴中的大体结构，乔安就心里有数了。
抬手触摸右眼，乔安一口气将义眼附魔的三个“鹰眼术”全都激发，相继在巢穴中建立起三个隐形的魔法观测点。
观测点所处的位置都经过乔安的精心测算，能够最大限度观察到兽巢内部的情况，而且还能窥见附近的孵化房。
乔安深吸一口气，缓缓闭上眼睛，将自己的主观视角，投射到巢穴深处的第一个观测点上。
短暂的晕眩过后，乔安睁开眼睛，发觉四周一片昏暗，附近隐约还有晃动的身影，以及沉重的呼吸声。
乔安皱了皱眉，再次闭眼，选择将颈后那颗异怪眼球而非正常的左眼投射到观测点上。
“鹰眼术”本身无法提供“黑暗视觉”，但是异怪眼球自带夜视能力，乔安切换了一下眼球过后，眼前的视野随之变得清晰起来。
就在隐形观测点附近，一头雌性佩利冬正趴在干草铺就的窝里，慵懒地打着瞌睡，腹部下方隐约可见数颗圆滚滚的大蛋，显然正在孵卵。
四五只看起来只有狼狗那么大个头的佩利冬幼崽，精力过于旺盛，埋头在母亲的翅膀下面拱来拱去，像是在玩“捉迷藏”游戏，时而发出欢快的低鸣。
它们的母亲，似乎有点担心腹下兽卵被调皮的幼崽打破，不耐烦地抬起眼皮，垂首以鹿角拱起一只闹得最欢的幼崽，一扭脖子将之远远丢开，摔在厚厚的草垫上，倒也不至于跌伤。
其它幼崽看到那个调皮鬼的下场，全都吓得灰溜溜趴在窝里装睡，唯恐触怒暴脾气的母亲。
眼前这母子嬉戏的温馨场面，使乔安不由会心微笑。
然而转念之间，他又清醒地意识到，自己和同伴来到这里的目的，就是为了杀死眼前的母兽及其幼崽，甚至还要毁掉雌性佩利冬身下那些正在孵化中的硕大兽卵。
想到过不了多久，眼前的温馨场面将不复存在，代之以遍地血腥，乔安禁不住心弦微颤。
他深吸一口气，定了定神，警告自己不能在这种时候滥用同情心。
要知道，眼前这些佩利冬幼崽之所以能够出生，完全建立在它们的父母对无辜人类的残暴杀戮之上。
这群看似可爱的佩利冬幼崽，每一只都是由众多血淋淋的人心换来的。
等它们长大以后，照样会遵循父母教诲，残忍地杀人剜心，繁殖出更多威胁人类生存的子孙后代。
如果自己同情这群魔兽，又该如何面对那些惨遭剜心的同胞，如何面对无数冤魂背后的孤儿寡母？
物种间的生存竞争，容不得一丝怜悯。
乔安强迫自己硬起心肠，排除杂念，转而切换到第二个观测点。
五分钟后，乔安把三个观测点都巡视了一遍，对佩利冬巢穴中的大体情况已经了然于心。
侦查过后，乔安将视角退回到自己的本体，睁开眼睛，将自己看到的情形告诉身边同伴。
“佩利冬的巢穴，长约400码，最宽处大约250码。”
“巢穴里总共有六个产卵房，尚未孵化的兽卵不少于100枚。”
“居住在巢穴中的成年佩利冬，据我观察，数量大约在40头到50头之间。”
“总体来说，巢中兽群分布比较零散，‘潜入强攻’这样的战术，并不适用。”
第349章：战术
听乔安介绍佩利冬巢穴中的情况过后，阿诺德的脸上，浮现一抹难以掩饰的失落。
显而易见，巢穴中的情况比他预想的更复杂，留守巢穴的雌性佩利冬数量也更多。
正如乔安侦查过后得出的结论：众人倘若贸然闯进巢穴发动袭击，必将引来大群佩利冬围攻，这几乎就形同自杀。
令人心焦的寂静持续了许久，霍尔顿突然眼睛一亮，开口打破沉闷的气氛。
“乔安！你一定还记得，不久前咱们在幽暗地域探险的时候，曾经在尼达山区遭遇大群蜘蛛袭击，位于地底山谷深处的蜘蛛巢穴，不就与此刻咱们眼前的佩利冬巢穴差不多？”
乔安猜出诗人的用意，轻轻点头。
蜘蛛巢穴与佩利冬巢穴，在地形上的确存在相似之处。
“既然环境相似，我们干脆就把当初对付变种蜘蛛的那套战术，拿来对付山谷巢穴中的佩利冬，说不定同样可以收到奇效！”
霍尔顿兴冲冲地说。
“‘小流氓’这话说的在理！”
海拉尔点头赞同霍尔顿的提议。
“咱们与其冒险进入完全陌生的巢穴，在佩利冬的地盘上开战，不如把它们由巢穴深处引诱出来对决，这样一来，至少战场对敌我双方而言是公平的。”
“真是这样吗？恐怕不见得。”
洛瑞格兰特轻轻摇头，对海拉尔刚才做出的分析不以为然。
“格林小姐，请不要忘记，咱们只是依靠魔法临时获得飞行能力，相比之下，天生会飞的佩利冬，无论飞行技巧还是空中格斗的经验，都比咱们高明得多。”
“如果在地形受限、不便飞行的山谷深处开战，佩利冬在飞行方面的机动性发挥不出来；反之，如果把它们引出巢穴，在山顶开阔地带进行空中交锋，我方反而更吃亏。”
“牧师先生的顾虑很有道理，但是相比我方拥有的另一项巨大优势，在空战方面的些许劣势，完全可以忽略不计。”
海拉尔信心十足地回答。
“格林小姐，您所说的‘巨大优势’，具体是指什么？”洛瑞好奇地打听。
“这就是整套战术的精华所在了！”
“诱敌之前，我们先运用3环法术‘避难小屋’，建立起一个牢固的据点！”
“如果引出巢穴的佩利冬数量较少，我们就全力出手，统统击杀！”
“如果冲出巢穴的佩利冬数量太多，我们抵挡不住，就立刻撤回‘避难小屋’，安心休息疗伤。”
“佩利冬虽然很凶残，却不具备破坏小屋力场护罩的能力，只能围着小屋团团转，干着急！”
“等到咱们养足精神，恢复了体力，屋外的佩利冬也差不多都返回巢穴了，咱们再溜出小屋，把这群魔兽从巢穴里勾引出来，继续实行能打就打，打不赢就躲进小屋的战术，直到把佩利冬一族彻底拖垮，消灭干净！”
海拉尔绘声绘色介绍“小屋战术”，洛瑞不禁听得怦然心动，转头望向阿诺德，以眼神征询他的看法。
阿诺德还无法施展3环奥术，对“避难小屋”这个偏冷门的法术不甚了解，低声向团队中的专业奥术施法者安格尔和莱恩打听，海拉尔刚才提出的战术是否可行。
安格尔和莱恩都学过“避难小屋”，对这个法术的理解，当然远比阿诺德和洛瑞更深刻。
两人低声讨论了片刻，最后由口才出众的安格尔出面陈述意见。
“首先我得承认，‘避难小屋’这个法术的确如同格林小姐所说，能够为我们提供一个安全且稳固的据点。”
“但是很遗憾，我并不认为格林小姐设想中的诱敌战术具备可行性。”
“你倒是说说，究竟哪点不可行？”海拉尔满脸不高兴地问。
安格尔笑了笑，心平气和地回答：“你刚才提出的那套诱敌战术，对付智力低下的野兽或者昆虫的确适用，比如变种蜘蛛，无论在‘避难小屋’跟前碰壁多少回，稍加撩拨，还是会不顾一切的冲过来。”
“可惜，佩利冬不是那种脑子里只有一根筋的笨蛋，相比寻常野兽，佩利冬的头脑要机灵得多，最多吃一两次亏，就不会再犯同样的错误了。”
“一旦佩利冬意识到无法攻破我们的据点，很可能会选择收缩防线，全部撤回巢穴严防死守。”
“到那时，我们不仅要面对强攻敌方巢穴这道难题，而且还将错失出其不意发起偷袭的良机。”
“此外，据守巢穴的雌性佩利冬们很可能会分出一部分兵力，全速飞往山下，向那些正在各个村镇猎取人心的雄性佩利冬通风报信，召集它们回巢救援。”
“真要是到了那一步，咱们就要承受雌雄佩利冬族群的两面夹击，非但无法完成军方委托的任务，还能不能保住自己的小命都很难说。”
安格尔的分析丝丝入扣，有理有据，海拉尔一时无从反驳，尴尬地望向乔安，指望他能帮自己讨回面子。
平心而论，乔安基本认同安格尔的分析。
“小屋战术”的确不像海拉尔以为的那样完美，尤其是在面对足够机警的敌人时，很难诱使对方反复跳进同一个坑里，那就真的有点侮辱智商了。
但是，就算持反对意见的安格尔也不得不承认，“小屋战术”在施行之初还是很能唬人的。
佩利冬们从来没有见识过这种战术，免不了要吃上一两次亏，过后才能吸取教训，不再上同样的当。
在乔安看来，此战成败的关键，就系于这一到两次交锋上。
“‘避难小屋’可以给我们提供一道安全的防线，却无法帮我们攻陷兽巢，想完成任务，我们不得不冒一些风险，为‘小屋战术’增添一些变化，化被动为主动。”
面对众人期待的视线，乔安深吸一口气，以尽可能简洁的语言，说出自己的打算。
他对“小屋战术”进行的改造，其实并不新鲜，几乎全盘复刻军方“声东击西”的战术。
只不过，乔安是将“声东击西”与“小屋战术”结合起来，应用于更狭小的战场环境。
第350章：双线
“我建议把全部人手分成两组，在佩利冬的巢穴之外和内部，同步进行双线作战。”
“第一组先在佩利冬巢穴外围建立起‘避难小屋’，然后制造出一些动静，把尽可能多的佩利冬引出巢穴，加以猎杀。”
“与此同时，第二组躲在暗处，必要的时候可以服用‘隐形药水’，免得被佩利冬发觉。”
“当第一组进入战斗，牵制住大部分佩利冬，第二组就趁虚潜入巢穴，消灭留守巢穴的佩利冬、幼崽以及尚未孵化的兽卵。”
“第二组进入兽巢过后，第一组如果感到压力太大，支撑不住，可以撤回‘避难小屋’，稍事休息，接受急救。”
“在此期间，佩利冬们多半会尝试破坏小屋，这当然是白费工夫，同时也能为我方争取到一些宝贵的喘息时间。”
“如果佩利冬发觉无法破坏小屋，试图撤回巢穴，第一组必须尽快冲出小屋，竭尽所能牵制住这群魔兽，阻挠她们回巢，帮潜入兽巢的第二组战友尽可能多争取一些时间。”
“如果运气够好，成功拖延到第二组顺利完成任务，接下来不妨放任剩余的佩利冬回巢。”
“第一组人员乘胜追击，与第二组配合作战，形成内外夹攻的态势，将这群魔兽彻底歼灭在巢穴里。”
乔安结束讲述，身旁的同伴还都沉浸在思索当中，需要一些时间来充分领会他的作战意图。
“我觉得乔安的策略很好，值得尝试！”
奥黛丽率先表态支持。
霍尔顿、海拉尔、安格尔和莱恩也相继点头赞许。
阿诺德与洛瑞低声商量了几句，最终也都同意按照经乔安修订的方案开展作战。
作战计划已经确立，接下来还有许多细节需要讨论，其中最关键的莫过于两个作战小组的人员分配。
两个小组的分工各有不同。
负责诱敌和牵制的第一组，需要承担更多的正面作战任务，好处是有退路，实在顶不住，可以撤回“避难小屋”。
压力很大，但是风险不大。
负责潜入兽巢的第二组，由于是趁虚而入，遭遇成年佩利冬的数量不会太多，对付佩利冬幼崽和兽卵，更是一面倒的屠杀。
战斗压力不大，但是风险很大。
倘若第一组无法牵制住大部分佩利冬，导致大群魔兽赶在第二组完成任务之前返回巢穴，被堵在巢穴深处无路可退的第二组成员，处境可就危险了！
第一组需要正面作战，按理说应该分配更多战力，可是第二组承担的风险更大，同样需要配置更强的战力，以防不测。
这里只有区区八个人，还得分成两个小组分头行动，人员配置就成了亟待解决的头号难题。
乔安看得明白，在当前的情势下，不可能拿出一个让所有人都满意的分配方案，只能均担风险，尽量不让任何一人觉得自己太吃亏。
奥黛丽同样看的很透彻，而且相比总是把自己摆在“局外人”位置的乔安，她的心态更积极，既具备权力意志，也不缺乏承担领导责任的魄力。
在这种艰难时刻，只有敢于行使权力并且不惧承担后果的人，才称得上是真正的“领袖”。
阿诺德还在迟疑的时候，奥黛丽毅然站了出来。
“时间紧，任务急，你们不说，我来说！”
“我和霍尔顿、海拉尔，编为第二组，负责潜入兽巢搞破坏。”
“余下的人编为第一组，乔安负责建立避难小屋，其它人牵制佩利冬。”
“对于我的安排，谁有意见，现在就提！”
众人被她这近乎独断专行的霸道气场所慑，你看看我，我看看你，一时鸦雀无声。
沉默持续了足有一分钟，阿诺德干咳两声，率先开口提出顾虑。
“第二组只有三个人，压力会不会太大了一点？”
奥黛丽看了他一眼，淡淡地说：“第二组压力有多大，取决于你们第一组的表现。”
既然第二组的命运系于第一组之手，奥黛丽有理由为第一组配置更多人手。
做出这样的决定，就等于奥黛丽坚信第一组绝不会辜负她的期待，否则反而会使包括她本人在内的第二组成员承担更大的风险。
阿诺德点了点头，不再多说，否则反而显得矫情，配不上奥黛丽的信赖。
“锡安小姐，其实我和莱恩也都学过‘避难小屋’，只可惜今天没有准备这个法术。”
安格尔倒是有话要说。
“只要给我们半个钟头的时间，就能腾出一个3环法术位用于准备‘避难小屋’，您没必要非得让乔安留下。”
“关键不在于我们是否耽误得起这半个小时，而是你和莱恩毕竟与乔安不同，乔安可以隔着小屋的力场护罩对外界施法，你们行吗？”
奥黛丽直言不讳地反问，使安格尔不禁大为惊讶。
“避难小屋”的力场护罩阻断了法术的传导路径，通常情况下，屋内的施法者不能对外界释放法术。
奥黛丽没必要在这个问题上撒谎，安格尔只能猜测乔安掌握了某种特殊的施法技巧，真的可以躲在屋内对外施法，确保自身立于不败之地。
安格尔没有问题了，其它人也没再提问，两个作战小组的分配方案，就这样决定下来。
分头行动之前，大家还要做些准备。
乔安把随身携带的“隐形药水”分发给海拉尔和锡安姐弟，过后单独留下霍尔顿，在他身上拍下2环“视觉链接”和3环“次级心灵连线”。
霍尔顿当然知道，乔安这样做是出于放心不下他和奥黛丽还有海拉尔的安危。
施法过后，乔安可以借用他的眼睛观察佩利冬巢内部的情况，并且随时进行心灵感应。
这就相当于在佩利冬巢**外的两个战斗小组之间，建立起一条无形的精神纽带，万一发生意外，也好及时支援。
“现在我也享受到‘咕噜’的待遇了，还真有点感动呢。”
霍尔顿的笑容，显得有些古怪。
“话说回来，你选择在我身上建立联络站，的确是一个最妥当的做法。”
第351章：私心
“你这话是什么意思？”
乔安诧异地望向诗人。
他与霍尔顿建立法术链接，主要是考虑到男人之间更方便交流，倘若换做与女孩建立心灵感应，不知道对方怎么想，反正他自己多少会有点难为情。
这只是一个无奈的选择，乔安自己可不觉得是什么“最优解”。
“哈！这不是显而易见的吗？如果你跟我姐建立心灵连线，‘财迷姐’恐怕会不开心，反之，如果你选择‘财迷姐’，那就更惨了！这笔账我姐能记一辈子，你信不信？”
霍尔顿不敢当面批评姐姐小心眼，爱记仇，但是背地里，只要一有机会，他绝对会火力全开，疯狂吐槽。
乔安其实不太相信奥黛丽和海拉尔真的会为这种微不足道的小事闹别扭，但是他也知道自己不懂女人心，在这方面霍尔顿显然更有经验。
“照这么说，多亏有你在，免得我左右为难。”
乔安从储物袋里取出一支卷轴，塞到诗人手里。
“收好这支卷轴，关键时刻可以靠它保命。”
“这上面抄录的是什么法术，我能用吗？”霍尔顿好奇地问。
“就是3环‘避难小屋’，吟游诗人也能施展这个奥术，危急关头，展开卷轴，你和海拉尔、奥黛丽就能立刻获得一处安身之所。”
霍尔顿拿着卷轴，愕然望着乔安，震惊得一时说不出话来。
乔安给他这支卷轴，等于把原本的作战方案进一步完善，把“小屋战术”升级为“双线小屋战术”，大大降低了他所在的第二组承受的风险。
以乔安天才的头脑，能够想出比原定计划更完美的战术，霍尔顿对此一点都不觉得意外。
但是他不明白，既然乔安已经有了一个更完美的计划，为什么一开始不直接当众提出来？
乔安看出霍尔顿的心思，轻轻叹了口气，用一个反问替代解释。
“如果阿诺德他们知道，你们第二组也能利用‘避难小屋’规避风险，还会竭尽所能帮你们吸引和牵制佩利冬？”
霍尔顿张了张嘴，最终无言以对。
换做他自己处在第一组，知道潜入兽巢的第二组有安全保障，就算主观上没有松懈的意图，在巨大的压力面前，内心恐怕还是会发生动摇，不自觉地选择优先自保，很难真正做到竭尽所能，全力以赴。
如果第一组成员普遍怀有这样的自保心态，那么第二组即便有“避难小屋”卷轴这道保险，也难免陷入大群佩利冬包围，进退两难，而时间拖得越久，越有可能横生变故。
沉默许久过后，霍尔顿终于开口。
“乔安！如果我姐把咱们全都编入第一组，你会怎么做？”
乔安略一思索，轻声回答：“那样的话，我会把这支卷轴交给安格尔或者莱恩，但是，我从不怀疑，奥黛丽一定会选择亲自带队进入兽巢。”
“你就把这支卷轴，看做是我的一点私心好了，”乔安拍了拍霍尔顿的肩膀，“照顾好你姐和海拉尔，多保重。”
霍尔顿郑重地点了下头，转身走向姐姐和海拉尔那边。
乔安目送海拉尔和锡安姐弟躲进佩利冬巢穴附近的密林，独自回到阿诺德那一组。
此时阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩都已经加持上各种防护法术，做好战斗准备，就等乔安设立“避难小屋”。
征求四位新队友的意见过后，乔安在距离兽巢入口大约200码的位置，施法创造出一座“避难小屋”。
阿诺德和洛瑞，好奇的围着这座半球型透明罩子走了一圈，先进去，再退出来，确认来去不会受阻。
阿诺德还拔剑砍了两下，验证小屋的力场护罩的确能够抵挡来自外界的攻击才放心。
安格尔和莱恩自己就会施展这个法术，当然不会像阿诺德和洛瑞那样，显得少见多怪。
“避难小屋”设立过后就无法移动，乔安这个施法者也无法离开小屋。
但是，这并不能阻止他以间接方式参与到队友们的行动当中。
乔安把安格尔招呼到小屋里，征得对方同意过后，也在他身上施加了“视觉链接”和“次级心灵连线”，以便借用安格尔的眼睛观察前线战况，随时交流情报。
这样一来，乔安就在“第一组”和“第二组”分别拥有一个“代理人”，或者用诗人更为形象生动的说法，同时建立起两个“人形联络站”。
如果乔安的计划得以顺利执行，他就可以随心所欲地将自己的视角切换到霍尔顿或者安格尔身上，密切监控分处于佩利冬巢**外的双线战场，真正做到总览全局。
时间已经临近子夜，大家不再耽搁，依照计划分头展开行动。
阿诺德把“霜铭”巨剑斜背在身后，手里握着一杆大口径魔晶滑膛枪，沿着灌木丛边缘走向佩利冬巢穴。
洛瑞也扛着一杆魔晶步枪，而且他的爱枪还附魔了“炎爆”特效，轰出去的子弹，如同一发小型火球，杀伤力比乔安见过的所有同款步枪都更强劲。
安格尔和莱恩都提前加持了“法师护甲”、“护盾术”还有“英雄气概”，跟在阿诺德与洛瑞身后。
这两位少年法师，手中都握有一柄镶嵌大块红宝石的魔杖。
红宝石可不仅仅是装饰品，更重要的价值在于显著提升“塑能系”魔杖的威能。
安格尔和莱恩的魔杖，都已经蓄满10发能量，一天之内，最多可以释放10发“火球术”。
相比少得可怜的3环法术位，这两支“火球魔杖”，无疑可以帮他们在战场上持续输出强大的火力！
一行四人警惕地穿过灌木丛，终于迫近到兽巢跟前。
阿诺德回头打了个手势，示意同伴各自寻找掩体，准备伏击。
洛瑞、安格尔和莱恩，连忙躲到茂密的灌木丛背后，屏住呼吸，三双视线紧盯巢穴入口。
阿诺德打开储物袋，从中掏出一大捆集束“炼金炸弹”，掂了掂，而后轮圆胳膊，奋力将炸弹掷向巢穴洞口。
第352章：棋手
大号“炼金炸弹”，在夜幕中划出一道优美的抛物线，如同阿诺德预料的那样钻进佩利冬巢穴。
数秒过后，巢穴深处传来一声闷雷似的轰鸣！
大量“暴雷石”在引爆刹那释放出强烈的冲击波，掀开覆盖在巢穴上方的茂密树丛，喷起混合大量泥沙的烟尘柱。
奔腾的烈焰自洞口逆流回来，差点把阿诺德头发点燃，连忙缩头匍匐卧倒，免得被随之袭来的灼热气浪烫伤。
爆炸持续了大约十秒钟，过后震撼群山的轰鸣渐渐平息下去，大量“炽火胶”引起的火灾还在佩利冬巢**蔓延，滚滚浓烟透过巢穴四周的缝隙流泻出来。
巢穴外的阿诺德等人，连忙戴上护目镜，屏息忍耐迎面吹来的呛人浓烟。
巢穴中的情景，他们无从得知，但是不难想象里面的环境肯定非常恶劣。
佩利冬们再不赶紧飞出来吸两口新鲜空气，恐怕得被浓烟活活呛死在巢穴里。
就在阿诺德等人怀着期待与紧张的情绪，等候大群佩利冬冲出巢穴的时候，乔安已经把自己的观察视角由安格尔身上，切换到了刚刚遭受过轰炸的巢**。
刚才阿诺德丢出去的那颗“炼金炸弹”，爆炸的位置，就在乔安以“鹰眼术”创造的第一个隐形观测点附近。
魔法塑造的“观测点”并非实体，也不会受到爆炸和火焰的影响。
唯一让乔安觉得有些不爽的是爆炸产生的烟尘四处弥漫，而他又无法将“迷雾视域”加持在观测点上，视野难免受到限制。
乔安尝试调整视角，以便看得更清楚一些。
好在，观测点不止可以用来“看”，还为乔安提供了一个远程收听平台，而听觉并不会受到烟雾的妨碍。
洞穴深处传来熟悉的吼叫，一声接着一声，此起彼伏，仿佛大群雌兽正在愤怒的争吵。
乔安当然听得出来，这是雌性佩利冬被激怒后发出的咆哮。
吼叫声迅速由远及近，一股汹涌的气流随之席卷过来，吹散了遮蔽观测点的烟尘，视野顿时变得清晰起来。
乔安连忙打起精神，瞪大眼睛，透过第一观测点，望向吼叫声传来的方向。
时隔不久，他就看见一群雌性佩利冬，迈着大步自巢穴深处冲了出来，相继与观测点擦肩而过，并未发觉乔安在暗中窥伺。
乔安近距离观察佩利冬，不由暗自好笑。
这些雌兽，看上去全都灰头土脸，怒气冲冲，显然被刚才那场爆炸气得发狂，急于冲出巢穴，寻找肇事者报仇。
观察了数秒，乔安将视角相继切换到位于巢穴更深处的“第二观测点”和“第三观测点”。
巢穴深处受爆炸波及较轻，但是闭塞环境不利于通风，燃烧产生的浓烟还在巢穴里蔓延，熏得佩利冬们及其幼崽咳嗽连连，苦不堪言。
雌性佩利冬不想憋在巢穴里忍受烟熏火烤，相继加入姐妹们的行列，朝洞口那边飞奔过去。
幼崽们也想乘机溜出去放放风，却全都被各自的母亲阻拦下来。
雌性佩利冬们显然已经意识到，刚才那场突如其来的爆炸不是偶发灾害，很可能是袭击者有意制造的“下马威”。
袭击者敢于主动上门找茬，实力必定不弱！
出于安全起见，雌性佩利冬们低吼着挥舞翅膀，将幼崽驱赶进避风洞穴，免得它们沦为强敌屠刀下的牺牲品。
三个观测点附近的情况，乔安都已经了然于心，便把视角切换到巢穴之外，先投射到安格尔身上。
通过心灵连线，乔安告诉安格尔，巢穴中的绝大多数雌兽都已经行动起来，很快就会集群冲出洞外，让他转告阿诺德等人做好迎战准备。
紧接着，乔安又把视角投射到另一个“代理人”霍尔顿身上，同样告知佩利冬的动态，让他叮嘱奥黛丽和海拉尔，等到雌性佩利冬集体离巢，立刻抓住时机潜入巢穴，屠杀躲在洞穴里的幼崽，破坏尚未孵化的兽卵。
安格尔和霍尔顿，第一时间向同组队友转达了乔安提供的情报和建议，各自做好行动准备。
乔安对这两个代理人的反应速度很满意，同时也意识到自己的处境有点奇怪。
作为团队中唯一没有亲临战场的人，他躲在后方安全的小屋里，似乎很安逸，其实比谁都更忙碌，更操心。
乔安必须不停的在巢**外、两组之间切换视角，侦查动态，传递最新消息。
要不是他的大脑早已习惯了高强度的思考模式，这种高频率的双线操作，根本吃不消！
虽然很累，乔安的心情却出奇的愉快。
如果把山巅之上的战场看做一张棋盘，奥黛丽和阿诺德领导的两支团队，也包括敌对阵营的佩利冬们，全都好比这张棋盘上的棋子。
只有他这个跳出战场的“旁观者”，扮演的角色更接近“棋手”而非“棋子”。
乔安很喜欢这种置身局外的感觉。
在这种状态下，他可以尽量避免被战场内部的因素干扰，做出更为理性的判断。
巢穴出口传来的吼叫声，越来越清晰。
阿诺德和洛瑞举起步枪，右手食指已经压住扳机，准备开火。
安格尔没有第一时间动用他的“火球魔杖”，接受了乔安刚刚通过心灵连线提出的建议，取出一小团蛛丝，抢在第一波佩利冬冲出洞口之前，施展“蛛网术”，将巢穴出口遮蔽起来。
莱恩没有直接获得乔安的指点，但是看到安格尔施展蛛网术，聪明的头脑立刻受到启发，暂且放下“火球魔杖”，转而自“施法素材包”里摸出一小片云母。
短短数秒过后，冲在最前面的六头雌性佩利冬就尝到了苦头。
浓烟弥漫的巢穴出口，不知何时垂下一张半透明的蛛网。
雌兽们被烟熏的流泪不止的眼睛，根本无法及时发觉门外已经设下陷阱，接二连三惊呼着，一头扎进粘稠的蛛网。
以佩利冬们强壮的体格，只要给她们一分钟时间，就能成功摆脱蛛网的束缚，展翅腾空重获自由。
然而就在接下来的短短一分钟里，她们即将遭受一生中最残酷的打击。
第353章：诱杀
落入陷阱的六头佩利冬，尚未来得及摆脱蛛网束缚，就被莱恩挥撒出的一把“闪光尘”彻底变成瞎子。
耳畔随之传来密集的枪声，声声惊心动魄！
阿诺德和洛瑞连续扣动扳机，都一口气将弹夹中的四颗大号铅弹打空，各自击毙一头佩利冬。
至于其余四头还在蛛网上挣扎的雌兽，还没来得及庆幸自身免遭枪击，对面的两位少年法师，已经同时举起了镶嵌猩红宝石的魔杖。
两颗大火球呼啸着砸在蛛网上，连蛛丝带佩利冬的皮毛一并点燃。
熊熊烈火中，传来雌兽的悲鸣。
阿诺德和洛瑞不为所动，迅速更换弹夹，举枪狙击！
冷酷的枪声在山巅回荡。
四头还在火场中艰难挣扎的雌兽，相继倒在枪口下，得以彻底摆脱烈焰焚身的折磨。
六头率先冲出巢穴的佩利冬被击毙，阿诺德他们都没来得及喘口气，紧接着又有更多佩利冬自烟火缭绕的洞穴深处冲了出来，相继展开羽翼，成群结队地飞上夜空。
真正的考验，就从此刻开始。
安格尔必须将全部精力投入到战斗中，根本顾不上清点佩利冬的数量。
乔安却通过他的视角，默默计算前后冲出巢穴的佩利冬总数。
就这片刻工夫，算上已经被击毙的六头，已经有不下三十头成年佩利冬飞出巢穴，在月光下展翅盘旋，眼含怒火，正在搜寻袭击者的踪迹。
佩利冬们很快就发现并未刻意隐藏形迹的阿诺德等人，立刻把这四个人类当成罪魁祸首，相继俯冲下来，展开凶猛的攻势。
乔安所在的小屋，目前还没有引起雌兽们的注意。
更值得庆幸得是，躲藏在灌木丛里的第二行动小组，海拉尔和锡安姐弟，也还没有被佩利冬们发觉。
乔安争分夺秒地将视角切换到霍尔顿身上，以心灵感应告诉诗人，巢穴中绝大多数成年佩利冬已经被引诱出来，是时候轮到他们行动了。
霍尔顿等人唯恐被佩利冬发觉，蹲在茂密的灌木丛里不敢发出动静。
听见树丛外面传来激烈的枪声、爆炸声和野兽吼叫，霍尔顿不难想象出第一组已经与佩利冬展开激斗，却不敢探头出去观望。
正心情焦躁的时候，霍尔顿收到乔安通知，顿时喜出望外，连忙将消息转告姐姐和海拉尔。
奥黛丽倒还沉得住气，考虑问题也更细致。
摆手阻止急于动身的弟弟，提醒他佩利冬巢穴里的火势尚未熄灭，动身之前先得做好抵御高温和浓烟的准备。
三人各自施法加持“抗火结界”，接连服下“水中呼吸”药水和“隐形术”药水。
准备妥当过后，奥黛丽带领弟弟和海拉尔悄悄离开灌木丛，在浓烟与夜色的双重掩护下，顺利潜入兽巢。
佩利冬巢穴所在的深谷内部，乱石嶙峋，岔路丛生，大大小小的洞穴数之不尽，环境相当复杂，外来者很容易迷失方向。
好在乔安已经利用“导航罗盘”配合“鹰眼术”，提前侦查过巢**部的环境。
当奥黛丽领衔的第二行动小组进入巢穴，乔安立刻把自己的视角切换到“鹰眼术”创造的第一个隐形观测点上，为奥黛丽一行先导探路，过后将自己侦查到的情况，通过心灵感应告知霍尔顿，再经由霍尔顿转告奥黛丽和海拉尔。
当奥黛丽一行三人顺利抵达第一个观测点所在的区域，乔安的视角继续向前跳跃，切换到位于巢穴中部的第二个观测点上。
从第一观测点到第二观测点，直线距离只有不到200码。
如果是在户外开阔地带，这区区两百码，又算得了什么？
任何一个视力尚可的普通人，都能将沿途环境一览无余。
然而在林荫与峭壁遮蔽的深谷兽巢里，尤其是在伸手不见五指的深夜里，短短200码路程，就分布着至少七条岔路。
乔安的使命，就是在这迷宫般错综复杂的环境里，帮奥黛丽等人提供导航，不受岔路干扰，选取一条安全且快捷的路线，以便引导他们尽快抵达幼兽和兽卵所在的巢穴深处。
经过一番心灵交流，乔安成功将霍尔顿引导到了正确的道路上。
奥黛丽和海拉尔紧跟在诗人身后，在昏暗的山谷中快步潜行。
即将抵达第二观测点所在区域的时候，第二行动小组与一头雌性佩利冬狭路相逢。
这头雌兽，似乎刚刚安顿好自己的幼崽和兽卵，行色匆匆地向洞口那边飞奔，急于前去支援正在洞外与来犯之敌交锋的姐妹们，没有发觉近在身旁的三个潜入者。
海拉尔先是被这头冷不防冲出来的怪兽吓了一跳，连忙止步戒备。
不过她很快就注意到，这是一头落单的雌兽，附近听不见其它佩利冬的动静。
显而易见，这是一个痛下杀手的好机会！
女剑士面露杀气，反手抓向斜背在身后的巨剑。
“别冲动！”
奥黛丽一把握住海拉尔的手腕，压低嗓音，肃然告诫。
“当务之急是尽快进入巢穴深处，消灭幼兽和兽卵，咱们不能为了区区一头雌兽暴露行迹，耽误正事！”
海拉尔迟疑了一下，最终还是接受了奥黛丽的告诫，放开紧握的剑柄，屏住呼吸，目送那头佩利冬从自己跟前匆匆跑过，背影迅速消失在夜色尽头。
奥黛丽松了口气，放开海拉尔的手腕，轻声说：“咱们快走吧。”
两人加快脚步，追上在前带路的霍尔顿，朝着巢穴深处挺进。
乔安透过鹰眼术创造的第二个观测点，将刚才那场小小的意外看在眼中。
公主殿下的决断，一如既往地沉着冷静，从不会让他失望。
佩利冬巢**部的剖面图呈“橄榄”状，第二观测点所在的区域，就是横截面最宽的地带。
在这一区域，分布着三个佩利冬们专门用于产卵和孵化的洞穴，很多幼崽也躲在孵化房里，等候母亲赶跑入侵者，回来与它们团聚。
到了这里，第二行动小组就不得不放弃隐身潜行。
接下来，奥黛丽、海拉尔和霍尔顿将各自闯进一个孵化房，对那些几乎没有反抗能力的佩利冬幼崽，以及尚未孵化的兽卵，痛下杀手。
第354章：召唤
孵化房中的战斗，完全是一面倒的屠杀。
这种时候，需要经受考验的不是战斗技巧，而是一个人的精神意志。
就看你能否狠得起心肠，下得去毒手。
乔安觉得，奥黛丽身为一名圣武士，面对佩利冬这类天性邪恶的生物，想来不会心慈手软。
但是，海拉尔和霍尔顿，会不会动摇呢？
乔安对这个问题很感兴趣。
但是他也清醒的意识到，在对方不知情的时候，怀着特定目的去考验人性，哪怕是怀着求知的目的，也是一种近乎卑劣的行径。
如果被考察的对象是自己的亲朋好友，那就更不应该以冷眼旁观的态度加以审视。
如果他真的那样做了，那么接受考验的将不只是海拉尔和锡安姐弟的心理承受能力，还有乔安本人与他们之间的友情。
如果你对一个人怀有真感情，就无法对他正在经受的磨难无动于衷；反之，只能证明你对那个人没有真感情。
在这个问题上，乔安很清楚自己无法独善其身。
他确信，海拉尔和锡安姐弟都是发自真心把他当成最好的朋友，不惜为他冒生命危险，所以他非常害怕自己无法通过这道关于同理心的考验。
如果残酷的现实表明，他无法对海拉尔和锡安姐弟被迫向幼兽挥下屠刀时的纠结心情感同身受，完全可以不动感情的把朋友当成进行心理测试的实验样本，如果海拉尔和锡安姐弟对他这么好，他都无法以同样的友情回报对方，那可不是一句简单的“抱歉”就能释怀的。
乔安下意识摸了摸自己的右眼。
尽管别人很难觉察得出来，其实他很在意自己瞎了一只眼这件事。
**上的残疾已经是一个难以弥补的缺憾，乔安绝对不想证明自己在情感上同样是一个残缺不全的人。
人们总是在好奇心的诱惑下自寻烦恼。
乔安不想自寻烦恼，所以不得不约束一下自己过于旺盛的好奇心，强迫自己远离诱惑。
反正接下来的屠杀也没什么看头，与其继续盯着这里，不如看看外面的情况。
如此想着，乔安发出一道心灵感应，告诉霍尔顿自己先离开一下，随即将观察视角切换到佩利冬巢穴外的安格尔身上。
相比一路有惊无险闯进“幼儿园”的第二行动组，不得不正面对抗大群佩利冬的第一行动组，此刻承受的压力显然要大得多。
乔安刚把视角切换到安格尔身上，就发觉自己这位法师朋友正处于危险之中。
就在奥黛丽一行潜入兽巢的同一时间，前前后后已经有不下四十头雌性佩利冬冲出巢穴，在空中盘旋飞舞，翅膀连成一片，恍若遮断月光的雷雨云。
这些愤怒的雌兽，认定阿诺德、洛瑞、安格尔和莱恩就是投弹爆破她们巢穴的罪魁祸首，成群俯冲下来，从四人头顶飞速掠过。
与此同时，群兽纷纷甩出蕴含负能量的“暗影之印”，打算在正式发起攻击之前，先摧毁入侵者的意志防线。
四十多条扭曲的投影，仿佛无数冤魂厉鬼，汇聚成汹涌暗流，几乎将阿诺德等人的身影完全淹没。
好在四人都已经提前加持过“英雄气概”，成功抵抗住“暗影之印”的侵袭。
然而魔法激发出的勇气，只能帮他们克服恐惧心理，却不能逃避现实，更不能无视头顶那群凶残的魔兽，否认自身正面临着死神的威胁。
在这种敌我双方差距悬殊的局面下，如果还要求只有四个人的第一行动组，拖住十倍于他们数量的佩利冬，那就太不近人情了。
阿诺德他们已经尽力了，但是这还远远不够。
乔安深知自己不能继续作壁上观。
接下来他必须做些事情，尽量抹平第一行动组与佩利冬一族的实力差距。
为了维持“避难小屋”的存在，乔安无法亲身参战。
有没有办法，不必亲临现场，也能帮阿诺德等人提供支援，缓解压力？
借助超魔技艺“法术越障”，乔安倒是可以对屋外施放法术。
倘若直接施法攻击，即便是射程最远、杀伤范围最广的法术，比如“火球术”，也很难对高空盘旋的佩利冬造成多大威胁。
直接施法攻击，作用有限，那么还有更好的选择吗？
当然有！
恰恰是在这种时候，最能体现出召唤类法术的价值。
敌人众多且分散，距离还比较远，在这种局面下，与其丢个不痛不痒的火球，还不如召唤一帮打手分担压力。
然而召唤法术也有等级之分，乔安目前掌握的召唤类法术，比如1级和2级“怪物召唤术”，能够召唤的打手数量太少，实力也不足以对抗大群佩利冬，派不上多大用场。
此外还有一个同类法术，就是2环“飞虫走兽”，召唤出来的虫群，乍看也是不堪大用。
但是，如果只把“飞虫走兽”当做前置条件，以其召唤出来的虫群当做另一个法术的受术载体，效果就大不一样。
如此想着，乔安打开储物袋，先取出一叠红色亚麻手帕，接着又拿出那支镶嵌蜜色琥珀球的黑曜石杖。
就在不久前，乔安在米德嘉德大学的地下试验场做过实验，用“飞虫走兽”配合“巨虫魔杖”，可以将法术召唤出来的一群小飞虫催化成为庞大的巨虫，战斗力也随着体型的膨胀同比暴增。
此刻正是应用这一法术连锁战术的最佳时机！
“yal！”
咏出象征“召唤”的启动咒文，乔安抓起一块红色手帕，挥手抛了出去。
施法的同时，他还为“飞虫走兽”附加了超魔技艺“法术越障”，使法术效果能够越过“避难小屋”的力场护罩发挥作用。
红色手帕随风飘舞，毫无阻碍的穿过力场护罩，于夜空中自行炸裂，飞溅出来的每一片碎布片，都变成一只振翅嗡鸣的黄蜂。
乔安与蜂群的共同意志取得精神联系，遥控蜂群靠近自己，举起“巨虫魔杖”，朝着半空中盘旋的蜂群连点了三下，一口气释放出三道“巨虫术”。