第218章：散伙
“天才”的光环，反而进一步促使人们对乔安、安格尔和莱恩产生怀疑。
在大众的印象中，天才人物大抵性格古怪，思维方式迥异于常人，甚至会做出常人眼中“疯狂”乃至“变态”的行为。
乔安，安格尔和莱恩，三个人挤在一顶帐篷里，待了整整两个钟头。
在此期间，他们究竟对那具可怜的尸体做了何等令人发指的暴行，目前还不得而知。
但是，这并不妨碍人们自行发挥想象力……
对于那些离谱的谣传，乔安不甚在意，只向奥黛丽、海拉尔和霍尔顿等好友简单解释了一下，免得他们担心，至于别人怎么想，他才懒得理。
安格尔和莱恩同样为谣言所困，然而他们又不想将“血液解读”的秘密公之于众，索性也不加解释，任凭谣言满天飞，反正无凭无据，也没有人敢当面指责他们是“变态”。
今天这场遭遇战，打得很漂亮。
参战的探险队员，无人阵亡，受伤者只有寥寥几人，而且多是马蜂叮咬、小刀扎屁股、“臭云术”糊脸催吐之类的轻伤，接受神术治疗过后，当天就全都康复了。
当晚宿营的时候，年轻人们围着篝火，谈论起刚刚经历的那场战斗，心情都很振奋。
大家都认为这场战斗标志着精彩刺激的探险之旅正式开启，接下来的日子里，他们将面对更多挑战，他们的勇气与智慧也将承受更为严峻的考验。
然而事与愿违，接下来一连三天，探险队没有遭遇任何值得一提的挑战。
幽深的大裂谷，仿佛一片没有色彩的荒漠，每一天的旅途都是同样的乏味无趣，人们心头的热血渐渐归于冷寂。
现在很多人连“探险日志”都懒得写了，在这片早已被无数前人踩熟的地皮上，反正也不太可能有什么新发现。
计划中的探险日程刚刚近半，多数探险队员已经对无聊的旅行感到厌倦，甚至动起返回传送站的念头。
到了第七天早上，探险队集结完毕，准备出发的时候，终于有人忍不住把话挑明。
“拉瓦尔先生，我们已经出来一个星期了，如果现在原路折返，还来得及在月底之前回到学校。”
“原路折返？”阿诺德盯着那个提出建议的学生，冷冷反问：“你来告诉我，现在回去有什么意义？”
“拉瓦尔先生，您别生气，我的意思是……”
男生试图辩解，却被阿诺德一连串的厉声质问打断。
“在这七天里，你们是发现有价值的新矿脉，采集到特殊的生物标本，还是测绘出哪怕一寸全新的地图了？”
“很抱歉，我们没有……”男生惭愧地垂下头。
“既然什么收获都没有，那我真就不明白了，你怎么好意思认为是时候回头了？现在回去，不就等于白来一趟！”
阿诺德的怒斥使营地陷入寂静。
在这压抑的气氛里，有人小声争辩。
“我们消灭了骚扰矿区的狗头人匪帮，至少可以赚到一两个实习积分，终归不算白来一趟……”
“区区一两个实习积分就能让你们满足？那你们可真有志气啊，不愧是米德加德大学的高材生！”
阿诺德怒极反笑，语带讥讽。
“好了阿诺德，控制一下你的脾气。”
阿诺德的队友，青年牧师洛瑞格兰特拍拍他的肩膀，安抚好友冷静下来。
“参加实习任务的学弟学妹，大多数是平生第一次进入太古深渊，作为新人，有这样的表现已经不错了，你不能用你自己的标准来要求别人。”
阿诺德深吸一口气，勉强克制着怒气对牧师说：“洛瑞，我之所以气愤，不全是因为他们缺乏志气，更主要的是我看不惯他们庸俗市侩的小市民心态！”
“这又从何说起呢？”洛瑞面露诧异。
“想想看吧，我的朋友，参加这次探险任务的团队，临出发前，都在洛克先生那里购买了至少一支‘传送术’卷轴对不对？”
“的确是这样。”
“有了这些传送卷轴，随时都可以把我们所有人送回出发地点，何必现在就急着走回头路？”
“我猜……他们大概是舍不得动用那支昂贵的卷轴。”
洛瑞轻声叹息，已经猜出阿诺德为何如此生气。
“一支传送卷轴价值1200金杜加，四人均摊也就不过300金杜加，如果连这点钱都要计较，表明他们在心里已经认定自己即便多花一个星期用于探险，也不可能有什么新发现，赚不回这300金杜加的本钱，所以宁可放弃探险，现在原路折返，至少还能省下一支传送卷轴，我没说错吧？”
听了阿诺德的分析，营地中有人低声抗议，更多人则惭愧地低头不语，似乎是被揭穿了心事。
阿诺德叹了口气，背转身去，低声对牧师说：
“洛瑞，你是知道的，我从不在别人面前显摆自己的贵族出身，可我不得不说，在那些所谓的‘小资产者’家庭出生的年轻人身上，我看不到丝毫高贵的品质！”
“哪怕他们在新大陆的最高学府接受教育，照样无法洗脱从骨子里散发出的那股令人作呕的小市民气味！”
“跟这样的人混迹在一起，纯粹是在浪费时间，既然那些不争气的家伙要回去，那就趁早滚回去，省得我替他们操心！”
牧师轻拍阿诺德的背，劝他消消气。
“我能理解你的心情，阿诺德，不过你这些话未免太伤人自尊了，还是由我来向大家解释吧。”
洛瑞转身回到营地中央，清了清嗓子，以一种温和而不失威严的语调对众人说：
“是继续探险，还是掉头折返？既然我们无法就这个问题达成共识，与其勉强聚在一起，闹得大家都不开心，还不如就此解散探险队，改为以小组为单位，自行决定接下来的行程，大家觉得我这个建议怎么样？”
牧师先生的提议，赢得一片赞同的掌声。
既然人心不齐，各有所图，中途“散伙”也就成了这支冒险队不可避免的结局。
第219章：地脐
“我和阿诺德，安格尔，还有莱恩，接下来打算穿越‘地脐’，去探索位于幽暗地域的未知地带，这样做的确风险很大，但是回报也更大，有没有人愿意跟我们同行？”
洛瑞环顾人群，见无人回应自己的邀请，倒也不意外，转身回到阿诺德、安格尔和莱恩身旁，轻声说：“时间不早了，我们上路吧。”
阿诺德翻身跨骑地行蜥蜴，拢了拢缰绳，略作犹豫过后，回头望向人群中的奥黛丽。
“锡安小姐，你要带领剩下的人返回传送站吗？”
“这里没有人需要我‘带领’，我们每个人都有权决定自己的行程。”
奥黛丽淡淡一笑。
“至于我本人，更乐于继续前行。”
“既然你不打算现在就回头，干脆跟我们一起走，我来负责保护你。”阿诺德眼神灼热，饱含期待。
“谢谢您的关照，拉瓦尔先生，然而在我看来，与其接受别人保护，还是自己手中的剑更可靠，况且我身边还有三位值得信赖的队友，就不劳您费心了。”
奥黛丽的拒绝，坚定而不失礼貌。
阿诺德脸色微微一僵，却还不肯放弃。
“你的队友也可以跟我们同行。”
“真抱歉，我们打算走另一条路。”
“这可不是聪明的决定！锡安小姐，你们缺乏在地下世界冒险的经验，跟我们一起走会更安全，收获也更大，何必为了面子自讨苦吃！”
阿诺德怀疑奥黛丽存心躲着自己，话音里禁不住流露出火气。
“您说‘自讨苦吃’？这可不见得。”
奥黛丽唇角依旧挂着优雅动人的微笑，眼神却变得冰冷锋利。
“我们的队长海拉尔，探险经验足够丰富，而且我们的团队里还有一位擅长勘察地形的法师。”
奥黛丽看了乔安一眼，目光饱含信赖。
“他将带领我们选择一条前往深层区域的通道，最终的收获不见得比你们的团队少。”
“就凭那个初次参加探险的小法师？”阿诺德不以为然地笑了笑，“锡安小姐，如果你对自己的团队真有信心，敢不敢跟我打个赌？”
“怎么赌？”
“就看谁能在这次探险过程中获得更多实习积分，怎么样？”
“赌注呢？”
“如果我赢了，希望能够得到与您共进晚餐的荣幸，如果你赢了，有什么条件，尽管开出来。”
阿诺德双臂交叉抱在胸前，显得信心十足。
乔安的心弦不由绷紧。
听阿诺德的意思，似乎是想通过这场赌约赢得奥黛丽的认同，接受他的追求，这并不令人意外。
那么奥黛丽会提出怎样的赌注呢？
从常理来讲，会不会要求阿诺德赌输过后就别再来纠缠她？
其实相比两人的赌约，乔安更奇怪自己的心态。
往常遇到这类与自己无关的事，他根本懒得理睬，怎么今天却莫名紧张，为奥黛丽将做何决定而牵动心弦？
乔安说不清楚自己为何会有这种古怪的心态，但是有一点他非常确定。
即便自己与阿诺德之间不存在什么私人恩怨，可内心深处还是不希望奥黛丽输给阿诺德。
“如果我赢了……”奥黛丽转动蓝宝石般清澈的眼眸，微微一笑，“我希望霍尔顿、乔安和海拉尔，都能收到‘骷髅社’的入社邀请函。”
“这当然没问题，祝你们好运！”
阿诺德一抖缰绳，催动地行蜥蜴飞驰而去。
“喂！奥黛丽，你怎么可以自作主张！我可没说过想加入‘骷髅社’！”
海拉尔有点小情绪。
奥黛丽搂着女剑士的腰肢，甜甜一笑，话语中流露出令海拉尔无法抗拒的诱惑。
“如果真的不喜欢，加入以后再退出就是了，这样一来，你将成为米德嘉德大学历史上第一个主动退出‘骷髅社’的女生。”
“有道理！”
海拉尔深以为然的点了下头。
……
行走在昏暗的大裂谷中，时常可以看到或大或小的洞穴。
这些洞穴表面看来都是一样的幽深黑暗，仿佛一直通往地心，其实绝大多数洞穴只是一条死胡同。
还有一些洞穴，看似曲折深邃，身处其中的人们以为自己一直朝着地底前进，其实这条地下隧道的剖面图呈“u”形结构，探险者不知不觉中转了个大弯，最后又回到地表，等于白忙一场。
排除掉“死路”和“u形隧道”，剩下那些极少数通往“幽暗地域”的洞穴，才是真正的“地脐”。
太古深渊中的探险者，通常会借助2环“测绘术”生成的地形图来判断某个洞穴是不是真正的“地脐”。
但是，“测绘术”也不总是那么可靠。
这个法术的效力与施法者等级息息相关，等级越高的施法者，测绘的范围也越大。
以5级法师来说，最多能够测绘出周边半径5里内的地图。
如果一条隧道的长度超过5里，那就无法完整的显示在地图上，谁也不知道继续走下去会否一头撞上死胡同。
此外，“测绘术”还有一个不足之处，就是只能生成不甚精确的平面图，勉强只能看出隧道的大体轮廓。
至于隧道途中会否穿越水域或者泥潭，最狭窄的地带能否容人类通行？
这些细节，在平面图上是看不到的。
通过地图寻找安全可靠的“地脐”，很大程度上依赖个人经验以及不断的试错。
参加这次实习的所有人里，阿诺德的探险经验最丰富。相比之下，奥黛丽的团队里只有海拉尔一个人具有探险经验，但是远远无法与阿诺德相比。
在这种局面下，奥黛丽仍然接受阿诺德提出的赌局，并且认为自己有机会获胜，信心主要来自于乔安。
乔安也能施展“测绘术”，但是他还有一种更高效的测绘方法，就是利用那件得自云中城的魔导器导航罗盘。
以乔安当前的法师等级，即便算上“神话法力”，施展“测绘术”最多也只能得到周边7里内的粗略地图，但是当他开启“导航罗盘”，随时可以生成周边30里内的地图。
更大的区别在于，“导航罗盘”生成的是可以缩放的立体图景，呈现出的细节远比二维平面图更丰富，也更生动。
第220章：黑暗中的震颤
阿诺德等人离开营地不久，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿也脱离即将原路折返的大部队，继续向前探索。
乔安借助“导航罗盘”勘察周边地形，不出半个钟头就在营地附近找到三条通往地下深层空间的隧道。
根据导航罗盘显现出来的立体图景，乔安仔细比对三条隧道，最后选择了曲折更少、看起来最安全的那一条，带领队友从其对应的“地脐”钻下去，展开深入地下的探险之旅。
进入“地脐”初期，隧道空间还比较宽阔，可供四人并肩同行。
随着持续深入地下，隧道渐变狭窄，很多地方勉强只能供一人通行。
出于安全起见，海拉尔走在最前面探路，霍尔顿紧随其后，乔安走在队伍中央，奥黛丽则负责断后。
四人骑着地行蜥蜴，在阴森曲折的隧道中穿行。
矿灯照耀之外的区域完全被黑暗笼罩，使人渐渐忘记时间的流逝。
隧道就像一条项链，串联起无数高高低低的地下洞窟。成群的蝙蝠倒挂在洞窟穹顶，被矿灯发出的光芒惊扰，时而拍打翅膀俯冲下来，在乔安他们头顶兜一圈又飞回穹顶。
乔安牵着缰绳，驾驭地行蜥蜴在崎岖的隧道中缓步前行，时而抬头望向洞窟穹顶。
四人团队当中，唯独他的头盔上没有安装魔法矿灯。
凭借义眼附魔的“黑暗视觉”，他不需要光照也能把洞窟中的情景看得清清楚楚。
蝙蝠的飞行轨迹，引起乔安的好奇。
这些生活在黑暗中的夜行者，视力其实很差，听觉则异常敏锐。
乔安曾在一本书上看到过这样的说法：蝙蝠在飞行的时候，会不断发出尖锐的叫声，再通过耳朵收集回声，根据回声判断附近物体的位置和大小，以及物体是否在移动。
借助回声定位，蝙蝠能够在黑暗中高速飞行，却不会撞上任何障碍物。
如果这种说法属实，乔安很自然地产生一个联想：只要塞住蝙蝠的嘴巴，使它们无法发声，就会丧失辨别方位的能力。
就在乔安出神思索的时候，又有一只蝙蝠从它身旁飞过。
乔安竖起耳朵，仔细聆听。
可惜耳畔只有蝙蝠拍打翅膀时发出的声响，却听不见它们赖以定位的鸣叫。
乔安皱了皱眉，只能认为自己的听力还不够灵敏。
好在他知道一个法术，可以使包括听觉在内的感官变得格外敏锐。
如此想着，乔安轻声咏出一句象征“号角”的启动咒文。
“roma！”
结附在义眼上的3环预言系法术“震颤感知”悄然开启，乔安的肌肤和感官立刻变得异常敏感，能够清晰感应到周围空气掀起的轻微涟漪。
当蝙蝠再次从他身旁飞过，奇迹出现了！
乔安竟然真的听见蝙蝠口中发出的高频音波正常情况下，人类的耳朵根本听不到频率如此之高的声波。
乔安索性闭上眼睛，通过耳朵和肌肤来感受外部世界。
闭眼过后，外部世界失去了色彩，同时也变得更清晰生动。
蝙蝠、萤火虫和地沟中窜出的老鼠，所有生物都在向外界释放波动，在空气中造成或轻或重的震颤。
乔安能够感受到这些美妙的震颤，甚至还能像蝙蝠那样，根据引发震颤的波动逆推出生物的轮廓以及所在的位置。
用身体而非眼睛“观察”周围的环境，这种奇妙的感觉，难以用语言形容。
除了缺乏色彩，一切都很完美。
这时，前方洞窟突然吹来一股异常强烈的气流。
乔安的耳朵微微抖动，肌肤表面泛起一阵轻微的战栗。
空气震颤表明，一大群蝙蝠正沿着曲折的隧道迎面飞过来。当它们发出探测声波的同一时间，也向乔安暴露出它们自身的存在。
“震撼感知”好比一支细致入微的画笔，以速写的方式，在乔安脑海中描绘出那群蝙蝠的外形轮廓和所在方位。
这些蝙蝠的体格，比它们那些与世无争的近亲更为强壮。
生长在颚部的一对针管状獠牙，表明它们都是极为凶猛的掠食者。
“当心！”
乔安蓦地睁开眼睛，沉声提醒同伴。
“隧道前方60码处，一大群吸血蝙蝠正在朝我们迫近！”
走在最前头的海拉尔立刻止步，警惕地注视前方，果然听见拍打翅膀的声响。
短短数秒过后，一群毛色暗红的蝙蝠冲出黑暗，尖叫着闯进矿灯探照范围，如同一团盘旋的血云，逆着灯光飞扑过来。
“alcar！”
早有防备的海拉尔吟咏施法咒文，抬手轰出一道七彩光锥。
狭窄的隧道，瞬间几乎完全被海拉尔掌心喷发出的“七彩喷射”填满。
吸血蝙蝠迎头撞上七彩光锥，还没来得及展露獠牙就被法术震慑，下雨似的纷纷凌空坠落。
海拉尔施法的同一时间，身后不远处的霍尔顿拔出佩剑，如同一缕轻烟从她身旁飘了过去，挥剑连斩。
昏暗的隧道中，骤然闪出数道寒光。
半空中那些刚刚被“七彩喷射”震慑的吸血蝙蝠，还没落地就尽数被那柄快如疾风的短剑斩成两截。
“小流氓，你的剑术还不错。”海拉尔瞥了霍尔顿一眼，“可惜华丽有余，却不实用。”
“你这话我可不爱听！剑术也是一门艺术，在我看来‘华丽’与‘实用’并不冲突。”霍尔顿振振有辞地反驳。
“光嘴上说的漂亮没用，正好对面有只大蝙蝠飞过来了，我给你演示一下，什么才是真正适合实战的剑术！”
海拉尔反手握住斜背在身后的那柄波刃巨剑，借助矿灯投射出的光柱照亮隧道，一只体型格外庞大的黑色蝙蝠正在飞速迫近，半张的嘴巴闪露森森獠牙。
“财迷姐，当心点！那似乎是一只‘凶暴蝙蝠’！”霍尔顿脸色微变。
海拉尔自信一笑，从容拔剑，奋力挥向那只迎面扑过来的凶暴蝙蝠。
在她的预想中，这一剑足以将凶暴蝙蝠劈成两半，却没留意地形限制，巨剑刚刚挥至头顶，就被石缝卡住！
第221章：滑稽枪
“哈！这就是你要演示给我看的‘实战’剑术？好吧，可真让我大开眼界！”
霍尔顿没有错过嘲讽海拉尔的好机会，同时抖腕甩出一串漂亮的剑花，以无比潇洒的姿态刺向凶暴蝙蝠。
好看却无用的多余动作，导致霍尔顿出剑慢了半拍。
凶暴蝙蝠及时振翅变向，避开短剑突刺，滑翔着扑向霍尔顿，吸血獠牙在凌乱的灯光下迅速迫近。
“nucumna！”
伴随着吟咏咒文的声音，一股阴冷的负能量灌入凶暴蝙蝠喉咙，声带瞬间变得干涩僵硬，无法产生哪怕最轻微的震颤。
突如其来的失语，使凶暴蝙蝠丧失在黑暗中辨别方位的能力，歪歪扭扭的从霍尔顿身旁掠过，一头撞上对面石壁，发出咚的一声闷响，重重摔在地上。
霍尔顿愣了一下，顾不得深思凶暴蝙蝠飞得好好的为何突然撞墙，左手在腰间一抹，掌中出现一柄手枪，瞄准那只还在扑腾翅膀、试图重新起飞的凶暴蝙蝠，果断扣下扳机！
砰！
枪声在空间闭塞的隧道中久久回荡。
凶暴蝙蝠中枪刹那血光迸射，身躯迅速发灰变硬，不出数秒就变成了一尊灰白的石像。
隧道后方传来急促的脚步声。
奥黛丽匆匆飞奔过来，见弟弟和海拉尔都平安无恙，紧张的脸色才有所缓和。
“你们没事就好，刚才飞过来的是什么怪物？”
“一只凶暴蝙蝠，本来不难解决掉，但是……发生了一些意外状况。”
海拉尔略显尴尬地指向头顶。
“我的剑被石头卡住了，霍尔顿则用实际行动证明他的剑术华而不实，最后还是多亏乔安，施法帮我们解了围。”
奥黛丽听得好气又好笑，真不知该对这俩活宝说啥才好。
霍尔顿摸着脑袋走向乔安，心有余悸地向他道谢。
“刚才幸亏你出手及时，不然我脖子上就要留下一个要命的‘吻痕’啦。”
乔安与霍尔顿合租一栋公寓，这么多天相处下来，早已经对他这种刚刚死里逃生还有心情开玩笑的乐天性格习以为常。摇了摇头，表示不必客气，目光则一直紧盯着那尊变成石像的凶暴蝙蝠，眼中满是好奇。
在刚才那场遭遇战中，乔安曾施展自创的2环“失语术”帮霍尔顿解围，使凶暴蝙蝠因为突然丧失方向感而一头撞在墙上。
“失语术”并不会造成致命伤害，真正使凶暴蝙蝠丧失战斗力的，是霍尔顿随后开的那一枪。
凶暴蝙蝠中枪过后，不出数秒就变成了一尊石像。
乔安据此做出推测：霍尔顿的那柄手枪，很可能附魔了某种能够造成“石化”效果的法术。
当他说出自己的猜测，霍尔顿却笑着摇头。
“那只凶暴蝙蝠，的确是被这手枪射出的子弹所石化，可惜我也不知道这种魔力是源自什么法术。”
霍尔顿将手枪递给乔安，想了想，又补充道：“事实上，这把枪发射出的子弹随机生成四种不同的效果，具体是哪种，连我自己都无法预测。”
乔安越听越好奇，接过手枪仔细观察。
霍尔顿的手枪与乔安自己的那一支构造相似，也是装弹六发的左轮手枪，通体由红铜锻造，握柄包裹柔软的皮革，皮革两侧还分别绣有一张哭脸和一张笑脸，显示出武器制造者独特的幽默感。
以附魔专家的视角审视这柄手枪，乔安越看越觉得不可思议。
手枪拥有+2的附魔等级，这倒不稀奇，乔安自己也能制作出同等级别的附魔武器。
诡异之处在于，乔安无法辨识出这柄手枪结附的法术。
从手枪内部极端混乱且变化剧烈的魔网分布来看，甚至都不存在一个稳定的法术构型，难怪霍尔顿声称每次扣动扳机自己都不知道会打出什么效果。
这把手枪射出的子弹，大多数情况下没有额外的魔法效果；但是，如果运气够好，就有很小的概率使中弹者随机变成一只小鸡，一尊石像，或者暂时转化为“灵体”状态。
上述三种特效的触发概率基本相等，具体是多少，霍尔顿曾试图测试，然而每次得出的结果都不一样，概率分布本身同样存在很强的随机性。
这种很大程度上依赖运气的武器，使乔安感受到类似“恶作剧”的意味，难怪霍尔顿称它为“滑稽枪”。
“‘滑稽枪’是母亲给我的两件礼物之一，还有一件就是这口名为‘幽默’的短剑。”
霍尔顿解下腰间那口镶嵌宝石的佩剑递给乔安。
短剑以蛇形护手装饰，锋利的剑刃在灯光下折射出变幻莫测的色彩。
“‘幽默剑’与‘滑稽枪’类似，也有小概率触发附魔特效的功能，但是造成的魔法效果与‘滑稽枪’不一样刺伤敌人后，有可能使对方随机陷入持续“狂笑”、“打喷嚏”或者“暴怒”状态。”
听了霍尔顿的介绍，乔安禁不住怀疑他母亲究竟是什么人，送给儿子的礼物都充满了……嗯，奇葩的“幽默感”，看来是一位乐观风趣、酷爱搞恶作剧的夫人，霍尔顿倒是完全继承了他母亲的性格特点。
当晚探险团队宿营的时候，乔安借用霍尔顿的手枪和短剑深入研究，试图借助4号卢恩符文解析出这两件武器结附的法术。
结果以失败告终。
“幽默剑”和“滑稽枪”的附魔工艺完全没有逻辑性可言，结附的魔力混沌莫测，无法得到稳定的法术构型。
乔安经手过的所有魔法物品，只有一件具有与“幽默剑”和“滑稽枪”相似的特质，同样无法被4号卢恩符文解析，就是当初在“神话枭熊”洞窟深处找到的那袋“魔豆”。
乔安还记得，当一颗魔豆被种在土里，最终会长出什么东西，根本无法预测。
这种不可预知的随机性，与“幽默剑”和“滑稽枪”何其相似。
但凡具有这种“混沌”属性的魔导器，注定不存在一个稳定的法术构型，也就无法被精确的鉴定或者解析出来。
第222章：混沌魔法
“幽默剑”和“滑稽枪”显示出的“混沌”现象，是一个由来已久的难题，时常会给那些习惯于线性思维的人造成困扰。
乔安还记得，罗尔斯大师曾用一个生动的例子向他描述何为“混沌”现象。
一个小孩，在海边堆沙，沙堡越堆越高。
每增加一把沙子，沙堡的结构都会相应的发生轻微改变。
在最初阶段，这种对应变化是线性的，可以进行精确的计算和预判。
然而当沙土堆积到某一个临界点，就会毫无征兆的突然垮塌，整个沙堡的结构也将发生彻底改变。
这一突变现象，根本不符合之前通过计算得出的堆沙规律，也无法沿用过去的经验做出预判。
这就是所谓的“混沌”现象。
据说有一种特殊的血脉，带有强烈的混沌特征。拥有这种血脉力量的人，被称为“混沌术士”或者“狂法师”，其施法能力具有无法预测的随机性一个法术释放出去，连自己都无法预测是什么等级，会造成什么效果，完全靠碰运气。
乔安不太喜欢这类碰运气的魔导器，但是“幽默剑”和“滑稽枪”还是给他带来一些启发，决定攒钱把自己那支转轮手枪升级为附魔武器。
第二天一早，乔安把“幽默剑”和“滑稽枪”还给霍尔顿。
简单的吃过干粮，四人继续上路。
接下来一整天，乔安、海拉尔和锡安姐弟都在蜿蜒曲折的地下隧道中旅行。
随着隧道渐渐深入地层，周围的地貌也发生改变。
或许是隧道附近有一条暗河，空气湿度明显增大，空旷的地下洞窟仿佛黑暗的大教堂，乔安他们走过的时候，足音和低语在洞窟中久久回荡。
头顶时而有水滴落下，打在脸上一片冰凉。
乔安停下脚步，抬头仰望洞窟穹顶。
借助义眼附魔的“黑暗视觉”，他看见无数密密麻麻的石钟乳，如同一丛丛倒悬在头顶的长矛，仿佛随时可能坠落下来，扎穿旅行者的头颅。
水滴自钟乳石尖端滑落，击打在湿漉漉的石头地面上，像是遥远的心跳。
在幽暗地域旅行的人们，很多时候只能根据远处传来的滴水声证明自己尚未丧失听觉，意识依旧清醒。
乔安开启“导航罗盘”，查看附近的地形。放大立体地图，他确认自己和同伴经过为期两天的探索，已经抵达这条隧道的底部，最迟明天上午就能走出隧道出口，进入地图上标注的“第六区”黑暗山脉。
越是靠近隧道末段，道路变得越发崎岖狭窄。
前方溶洞细如瓶颈，乔安他们不得不从地行蜥蜴背上下来，牵着蜥蜴，缩头弓腰，几乎是半蹲着在隧道中挪动脚步。
这种行走方式实在太累，而且速度也太慢。
乔安感觉腰酸背痛，实在不堪忍受，就暂停脚步，招呼同伴围拢过来。
“从地图来看，前方路段比这里更狭窄，我们总不能像老鼠似的在隧道里爬行，否则万一遭遇怪物袭击，甚至都来不及起身自卫。”
海拉尔双手撑着膝盖，缩着脖子蹲在乔安对面，深有同感的点了点头。
“我们都不会传送法术，无法直接跳过这段狭窄路径，除了继续往前爬，还能有什么好办法呢？”
乔安想了想，沉吟着说：“可以运用1环‘人类缩小术’，把我们的身材变得像半身人那样袖珍，就可以在狭窄的隧道里挺直腰杆行走了。”
“这倒是个好主意，可惜我不会‘人类缩小术’……”海拉尔面露惭色。
“这么重要的法术都不会……亏你还好意思自称‘资深地下探险家’！”
霍尔顿当然不会错过奚落海拉尔的好机会，尽管因此惹来一个恶狠狠的白眼。
“施法的事，就交给我吧。”
乔安打开施法素材包，取出铁粉，准备施展“人类缩小术”。
“乔安，我们缩小以后……会不会被地行蜥蜴当成点心一口吞掉啊？”海拉尔有点担心。
地行蜥蜴的温驯是有限度的。
就好比家养的猫咪，之所以在主人面前显得很乖，主要是因为体型差异悬殊，猫咪知道自己打不过人类，只能靠撒娇卖萌赚一份猫粮糊口。
如果主人变得与猫咪体型相仿，猫咪恐怕就会暴露出野性未脱的真面目，甚至会像她们的远亲老虎那样，把主人视为猎物，毫不留情地加以捕杀。
乔安认同海拉尔的顾虑，但是要怎么解决这道难题呢？
“要是能把咱们的坐骑也一起变小，就不用担心了。”奥黛丽笑着说。
这话当然只是一个玩笑。
奥黛丽很清楚地行蜥蜴并非类人生物，“人类缩小术”对它们不起作用。
乔安倒是还有“神话缩小术”。
根据以往的经验，乔安确信“神话缩小术”对人类之外的生物也能发挥作用，但是只能达到正常缩小幅度的一半。
就在乔安犹豫要不要对地行蜥蜴施展“神话缩小术”的时候，霍尔顿神秘地笑了笑。
“没必要担心这些大蜥蜴，有我在这里，哪怕咱们变成老鼠那么小，它们也不敢造反。”
乔安想起当初在出发营地的时候，霍尔顿曾降服整整一畜栏的地行蜥蜴。
这位少年诗人，似乎能够散发出某种特殊的气息，迫使爬行动物变得俯首帖耳。
乔安无意打探霍尔顿的秘密，只要他能保证地行蜥蜴乖乖听话就好。
脚下骤然升起六芒星阵，乔安激发出体内储存的“席德法力”，分别为海拉尔和锡安姐弟加持“人类缩小术”。
乔安自己没有缩小，而是加持2环“变身术”，变成一团体态浑圆的“洞察之眼”，悬空在狭窄的隧道中飘行。
为了确保万无一失，乔安把义眼结附的“黑暗视觉”、“迷雾视域”、“识破隐形”和“震颤感知”全部开启，扭动四条灵活的眼梗，警戒周围动静。
飘过一段狭窄的隧道，前方出现一座空旷的钟乳洞。就在滴水潺潺的背景音中，乔安感应到异样的震颤，似乎有某种生物，正贴着岩窟穹顶朝这边快速靠近。
乔安目前还无法确定，黑暗中的来客是否具有攻击性，便调整眼梗角度，循着震颤传播的轨迹向上眺望。
第223章：穹顶怪影
乔安竖起一条眼梗，扭动顶端那颗探照灯般的眼球，扫视可疑地带。
没过多久，他就在头顶岩缝里发现一只静静蜷缩的生物。
这怪物大约有两尺高，灰色皮肤点缀着无数黑斑，光滑的躯体呈现出橡胶般的质感，看上去像个发育不良的畸形儿。
这奇特的生物，还没有发觉自己已经暴露行迹。躲在岩缝里，瞪起一双具有夜视能力的眼眸，向下窥探穿行于钟乳洞中的四名旅行者。
就这样静静观察了大约两分钟，怪物突然挺身而起，钻出岩缝，双臂攀附岩窟顶部丛生的钟乳石，悄无声息间迫近乔安等人头顶。
乔安不动声色，密切观察这怪物的一举一动。
当它开始移动的时候，乔安惊讶地发现，它的臂长几乎相当于身高的三倍，宛如两条柔韧修长的活蛇，掌心还长满锋利的倒钩，难怪可以牢牢抓住光滑的钟乳石，像一只大蜘蛛似的倒悬着快速移动。
长臂怪物停了下来，手脚紧抱一根粗大的石钟乳，探头向下窥伺。
海拉尔和霍尔顿都没有发觉这只潜伏在岩窟穹顶的怪物，牵着地行蜥蜴从它下方走过，背影消失在隧道转角。
怪物伸长脖子，一动不动，像是在耐心等候什么。
时隔不久，乔安变成的“洞察之眼”也从它下方飘过。
长臂怪物瞪大眼睛，默默注视着下方那团挥舞着四条飘带般眼梗的巨大眼球，灰暗的脸上浮现一抹骇然之色，似乎错把“洞察之眼”当成了某位巨眼暴君，吓得大气都不敢出。
直到乔安从它身下飘过，身影消失在隧道转角，它才长出一口气，俯身紧盯落在队伍末尾的女骑士。
奥黛丽似乎觉察到了什么，抬头望向岩窟。
装在头盔前方的矿灯投射出一条笔直的光柱，朝穹顶来回扫荡。
长臂怪物知道自己不能再等了，陡然一跃而下，探出双爪攫向少女修长白皙的脖颈。
然而就在它发起攻击的同一时间，少女的身影突然消失，在她原本站立的地方，凭空浮现出一颗拖曳四条触手的巨大眼球，冷冷瞪视着长臂怪物。
长臂怪物顿时预感到大事不妙！
然而身在空中，它已经没了退路，只能硬着头皮扑向那只目光阴森的眼魔。
嗤！
乔安硕大的主眼激射出一道苍白光束，正中空中扑落下来的长臂怪物。
阴冷的负能量瞬间流遍全身，抽空体能，使它感到浑身乏力，利爪也变得软绵绵，有气无力。
乔安甩出眼梗，仿佛四条呼啸的皮鞭，狠狠抽打在刚刚被“衰弱射线”削去大半力气的长臂怪物身上。
惨叫声中，长臂怪物翻滚着横飞出去，撞上岩壁，反弹落地。
它呻吟着爬起来，拖着虚弱的双腿，试图尽快逃离乔安的视野。
这时，隧道拐角处闪出一条倩影。
奥黛丽飞奔过来，蓝宝石般的眼眸深处涌现银色光辉。
一股奇异的心灵能量，以她的视线为载体，悄然轰向长臂怪物！
恍若一声惊雷在脑海中炸响，长臂怪物身躯剧震，停止动作，僵立不动。目光呆滞无神，仿佛变成一具失去思考能力的雕像。
奥黛丽眯起动人的眼眸，持续输出心灵异能，视线牢牢锁定长臂怪物的大脑，放轻脚步向它迫近，右手缓缓拔出佩剑，利刃闪耀冷冽光辉。
“先不要杀它。”
乔安变回人类形态，向奥黛丽摆了摆手。
奥黛丽微微皱眉，尽管不太理解乔安的做法，却还是接受了他的要求，收剑入鞘。
乔安摸了摸储物袋，取出一颗黑玛瑙，低声吟咏诗法咒文，空中魔力激荡，一只充满负能量的黑色巨掌浮现出来。
乔安遥控“法师幽冥掌”，一把将那长臂怪物牢牢抓住，转身向奥黛丽点了下头。
奥黛丽会意一笑，合拢眼眸，令人目眩神迷的银色灵能光辉随之消失。
在这之后，又过了足足六秒，长臂怪物才如梦方醒，重新恢复思考能力。
然而它立刻就发现自己的处境有多糟糕，还不如一直维持在呆滞状态。
乔安以“法师幽冥掌”紧握长臂怪物，拖着它走到奥黛丽跟前。
“刚刚你施展的，是不是心灵异能？”
奥黛丽含笑点头。
“我曾见过霍尔顿展现心灵异能，但是跟你刚才施展的那种不太一样。”
“霍尔顿只会一种心灵异能，就是‘操纵气流’，而我除了‘操纵气流’，还会‘脑力锁定’这是一个‘心灵附魔系’2阶异能，被锁定的生物无法进行任何精神活动，看起来就像是在发呆。”奥黛丽解释道。
“你们姐弟俩的显能水平，存在明显差距，是不是因为母系一方的血统不同？”乔安试探着问。
“你猜对了！我的母亲出身于一个古老的灵能家族，‘脑力锁定’就是这个家族的血统传承，‘操控气流’则是我父亲那边的血统传承，至于霍尔顿……他的母亲可不是灵能者。”
似乎是怕乔安误会，奥黛丽赶紧又补充道：
“我这话没有贬低霍尔顿母亲的意思，事实上她是一位很厉害的女士，霍尔顿从她那里继承的血脉力量，并不比我的灵能血脉逊色，甚至还要更强。”
听了她的暗示，乔安不由想起霍尔顿那种能够于不动声色间驯服地行蜥蜴的特殊气场。如果他没有猜错，这应该是霍尔顿从他母亲那里继承来的血脉力量之一。
“乔安，刚才袭击我们的是什么怪物？”
奥黛丽扶了扶头盔上的矿灯，将光束打到长臂怪物身上，以便看清它的长相。
强光照射使这怪物变得恐慌不安，然而在“法师幽冥掌”的握持下，它无法躲进避光的地带，只得竭力扭头闭眼，发出痛苦的呻吟。
乔安遥控巨掌，抓起那只怪物递到奥黛丽近前，好让她看个清楚。
“这家伙，看起来像是一只‘锁喉怪’。”
乔安回忆了一下《瓦雷斯怪物图鉴》上的相关插图和文字，接着说：
“锁喉怪，是一种在幽暗地域比较常见的低阶异怪，擅长在黑暗的掩护下偷袭猎物，一旦得手，就会用强有力的双爪扭断猎物的脖子。”
第224章：咕噜
听了乔安的介绍，奥黛丽很自然地将目光投向锁喉怪那双修长到近乎畸形的胳膊，还有倒刺丛生的手脚。
“瞧瞧它那双带刺的爪子，我就不难想象出被这双利爪掐住脖子是什么滋味，‘锁喉’的称号，还真贴切。”
奥黛丽摸了摸自己的脖子，不免心有余悸。
“幸亏你刚才反应够快，抢在锁喉怪发起袭击前施法跟我交换了位置，真得好好感谢你才是。”
乔安拢了拢结附2环奥术“移形换位”的斗篷，轻声说：“朋友之间不必这么客套，我们快走吧，免得海拉尔和你弟弟担心。”
“你还要带着这只锁喉怪一起赶路？”奥黛丽费解地望着他，“这种邪恶的怪物，留着它有什么用。”
乔安回头看了一眼满面惊恐的锁喉怪，对奥黛丽说：“这是我第一次抓到活的异怪，想研究一下它的身体构造。”
“古怪的癖好！”
奥黛丽耸肩惊叹。
“不过这样也好，反正我们的任务包括收集异常生物标本，希望这家伙能帮我们赚得一两个学分。”
乔安点了下头，拖着锁喉怪，跟随奥黛丽默默前行。
走出不远，就遇到折返回来寻找他们的海拉尔和霍尔顿。
得知他们刚刚遭遇过一场袭击，还活捉了袭击者，海拉尔和霍尔顿都感到不可思议，围过来打量锁喉怪。
四人钻了一整天隧道，都已经精疲力竭，索性就在这座空间较为开阔的钟乳石洞里宿营歇息，明天一早继续赶路。
海拉尔挥剑斩断一根粗大的石笋，以匕首在截面中央挖了个小坑，用于放置乔安那枚“营火念珠”，过后念诵咒文，激活念珠蕴含的魔力。
熊熊篝火在这座由石笋改装而成的天然烛台上燃烧起来，散发出的热量驱散溶洞中的潮气。
乔安、海拉尔和锡安姐弟围坐在火堆跟前，就着烧至滚开的热茶吃干粮。
吃饭的时候，乔安依旧保持施法专注，操控“法师幽冥掌”紧握锁喉怪。
咀嚼着面包干，乔安默默思索如何处置这只异怪，很快就有了主意。
由篝火旁转过身来，乔安面对锁喉怪，脸庞因背对火光而显得格外阴森。
锁喉怪自巨掌中艰难抬头，与少年法师对视的刹那，不由打了个寒颤，恐惧与哀求在它脸上交替浮现。
乔安面无表情地端详了它数秒，过后吟咏咒文，为自身加持2环“高等内视术”，查看它的身体状况。
……
侦查目标：锁喉怪（小型异怪）
健康状态：虚弱
威胁等级：较低
属性：力量14，敏捷16，体质13，智力4，感知13，魅力7
……
其它五项属性都还可以，唯独智力属性低得离谱，只有4点，比寻常野兽强不了多少。
看到锁喉怪只有这种智力水平，乔安不得不担心它的语言表达能力，就试着与它交流。
费了一番工夫，结果验证了他的顾虑。
锁喉怪的低智商，严重妨碍了它的语言表达能力，勉强会说几句简单的地底通用语，但是发音含糊不清，逻辑更是乱七八糟，着实难以沟通。
乔安并不气馁，打出施法手势，接连对锁喉怪施展了两个以“osanwé”作为启动咒文的预言系法术。
第一个法术是2环“侦测思想”。
第二个法术是3环“次级心灵连线”。
利用“侦测思想”，乔安可以感应到锁喉怪的心理活动，从而无需经由语言表述，即可了解它的所思所想。
在此之后，乔安就能运用“次级心灵连线”，在自身与锁喉怪之间架设起一道心灵沟通的桥梁，不用语言也能将自己的想法准确传达给对方。
两个法术都顺利完成，乔安立刻感应到锁喉怪心中充满了对自身境遇的恐慌和困惑。
乔安决定利用它的心理弱点，对它进行适当的恫吓和利诱，从而达到驯服这只异怪的目的。
如此想着，乔安拿起一块吃剩的咸牛肉干，冲锁喉怪晃了晃，同时以心灵感应告诉它，这是好吃的东西，问它想不想吃。
锁喉怪摇了摇头，却忍不住咕噜一声，吞下口水。
嘴上说不要，身体倒是很诚实。
乔安没有揭穿它的真实想法，抽出匕首，狠狠扎向那块风干的咸牛肉。
先刺出一个洞，然后割开一道深深的裂痕。
锁喉怪注意到他这恶狠狠的动作，恐慌心理提升到新的高度。
乔安要的就是这个效果。
自牛肉干上拔出匕首，以刀尖朝锁喉怪胸前比划两下，通过心灵感应向他发话。
“我要用这柄锋利的匕首，剖开你的肚皮，把你做成风干的标本，你觉得咋样？”
唯恐锁喉怪听不懂自己的用意，乔安在说到“风干标本”的时候，还特地持刀指向那块牛肉干，示意它的尸体也将变成那种干巴巴的模样。
锁喉怪吓得浑身打颤，牙齿咯咯响。
要问它此刻的心情？
千言万语化作一句话
慌得一批！！
乔安对恫吓效果很满意，接下来就尝试利诱。
他摸了摸钱袋，从中取出一枚金币，想了想，觉得有点浪费，就塞回钱袋，换成一枚同样明晃晃的铜币。
乔安将铜币和牛肉干放在一起，轻轻推到锁喉怪跟前。
“两条路给你选。”
“不听我的话，宰了你做成肉干。”
“要是乖乖听话，可以饶你不死，还有肉干吃，这个金币也赏给你。”
锁喉怪诧异地瞄了钱币一眼。
它是不怎么聪明，但至少还分的清黄金和黄铜的区别，忍不住在心里嘀咕：那明明是一枚铜币。
乔安本来以为它分不清的，可惜低估了这怪物的眼力，尴尬的收回铜币，重新换一枚金币摆上去。
“咳咳……刚才搞错了，这回是真金。”
生与死两条路，锁喉怪不需要迟疑，果断选择投靠乔安。
只要能够换来一条活路，哪怕是当奴隶也好过被宰掉做成肉干。
“很好，现在回答我一个问题，在这附近，还有没有其它锁喉怪栖息？”
锁喉怪稍微思索了两秒，点头做出肯定的答复。
第225章：看着你
乔安对锁喉怪的答复很满意。
“我想做一些关于异怪的研究，需要一只锁喉怪作为样本，加以解剖，如果你不想为我的研究献出自己的生命，就去抓一只同类作为代替。”
锁喉怪被乔安提出的可怕要求吓呆了。
愕然许久，它才勉为其难的点了下头。
乔安遥控“法师幽冥掌”，将它扯到自己跟前，抬手在它头上拍了一下，同时咏出一个象征“洞悉”的精灵语咒文，在自身与锁喉怪之间建立起“视觉链接”。
通过这条无形的链接，在接下来七个小时内，乔安随时可以共享锁喉怪的视觉，用它的眼睛观察外部世界。
施法过后，乔安遥控“法师幽冥掌”，缓缓松开手指，释放锁喉怪。
这怪物脚刚沾地就钻进远离火光的阴影里，战战兢兢地向远处挪动。
就在这时，乔安的精神感应传入它脑海。
“你跑不掉的。”
“无论你躲在何处，我都在看着你，并且随时可以将我的意志传达到你的脑海里。”
锁喉怪惊骇地瞪大眼睛，停下脚步。
在这倒霉的一天，它经受了太多惊吓，已经无法承受更多精神压力。
乔安展现出的种种神奇法术，还有他那残忍恶毒的研究，使锁喉怪越发倾向于认为：此刻的人类形态，其实只是乔安的伪装，他的真实形态，多半就是初见时的那只眼魔。
锁喉怪的人生阅历不算丰富，但是在幽暗地域讨生活，至少应该知道哪些生物是自己绝对惹不起的。
在这张名单上，眼魔绝对可以排进前列。
回想乔安阴森的气质和冷酷的威胁，还有他对解剖锁喉怪的迷之执着，体现出一种令人无法理解的，近乎疯狂的思维方式。
疯狂，恰恰就是眼魔一族最广为人知的性格特质。
锁喉怪越来越坚信，俘虏自己的这个人，虽然表面看起来是一个人类少年，实则这只是伪装，其真正身份应该是一位性格极度扭曲、疯狂、变态的“巨眼暴君”。
别问他为何要变成人类的模样。
如果有合情合理的解释，那还能算是“疯狂”吗？
锁喉怪决定把逃跑的念头彻底从自己脑海中清扫出去。
如果一位巨眼暴君不再限制奴仆的自由，绝非心存仁慈，而是在考验奴仆的忠诚。
锁喉怪十分确信：如果自己尝试背叛乔安，尝试逃离他的魔爪，结果注定以悲剧收场，无非是给这位暴君提供追拿逃犯兼虐杀叛徒的双重乐趣。
锁喉怪下定决心，作为一只有骨气的异怪，它绝不会给对方提供满足上述变态乐趣的借口！
“侦测思想”这个法术，使乔安可以将自己的精神力化作探针，植入锁喉怪脑海，感应到它微妙的心态变化。如同指尖轻轻抚过一幅板画，感受到画板表面凹凸起伏的图案。
“看来你已经做出了明智的选择。”
乔安以匕首戳起咸牛肉，递到锁喉怪面前。
锁喉怪诚惶诚恐地接受了他的赏赐，大口咀嚼牛肉，喉咙里发出咕噜咕噜的吞咽声。
“为了方便区分你和其它锁喉怪，需要给你取个名字，往后就叫你……‘咕噜’。”
锁喉怪温驯地点了点头，吞咽口水时，喉咙里再次发出应景的咕噜声。
乔安抓起地上那枚金币，以匕首做笔，在金币表面雕刻出第16号卢恩符文“sigel”，而后注入一个与符文寓意匹配的光系法术。
“拿着这枚金币，去寻找你的同类。”
“杀死它，然后把尸体带回来给我。”
咕噜伸出颤抖的手掌，捧住由主人指尖滑落下来的那枚焕发魔法灵光的金币。
与此同时，主人的警告如同噩梦般在他脑海中盘旋萦绕。
“记住我在看着你！”
咕噜不由打了个哆嗦。
冥冥中似乎有一颗硕大而狰狞的眼球，正在冷冷地窥视着它，使它感到不寒而栗。
……
昏暗的地下洞窟，一条畸形的身影悄然自穹顶倒垂下来的钟乳丛中飞速掠过，娴熟敏捷地身手，堪比丛林中攀缘藤条飞来荡去的长臂猿。
咕噜一口气奔出很远，身后溶洞中的火光渐变微弱，最终为黑暗吞没。
咕噜停下来，回头看了一眼，，视野范围内没有丝毫光亮。
无边无际的黑暗，如同一袭温暖的天鹅绒罩袍将它包裹起来，使它寻回久违的安全感。
就在这时，一个声音在它脑海中响起。
“为什么停下来？”
“继续执行你的使命。”
咕噜哆嗦了一下，虚假的安全感被这冷酷的声音粉碎。
现在它确信无疑，主人所言属实。
主人的确在监视它，随时可以看见它的一举一动，并且从遥远的地方向它发号施令。
认清这一残酷的现实，咕噜心头刚刚萌发的逃跑念头便被掐灭。
既然主人一直在看着自己，哪怕逃到天涯海角也没有意义，该死还是得死。
咕噜很绝望，彻底丧失了追寻自由的勇气。
咕噜不想死，就只能乖乖服从主人的命令，充当主人的杀手，给自己寻找一个替死鬼。
咕噜继续上路，在迷宫般的地下隧道中飞窜，时而停下来嗅探。
咕噜的视力一般，但是鼻子很灵。
如果附近有它的同类，咕噜不难嗅出对方的气味。
特别是在交配的季节，孤独行走在地下世界中的锁喉怪，必须依赖同类身上散发出的信息素确定对方所在的位置，从而前去求偶。
若非鼻子足够灵敏，能够切实抓住每一次宝贵的交配机会，像它们这种数量稀少且厌恶群居的异怪，早就因繁殖力低下而绝种了。
咕噜很快就嗅到了自己寻找的目标，迅速朝对方的巢穴靠拢过去。
一片丛生的石笋林中，隐约有黑影晃动。
黑影也觉察到有人正在靠近，警惕的扭头望向穹顶，突然一跃而起，攀上高耸的石笋顶端，凶狠地瞪大眼睛，紧盯着倒挂在石钟乳上的咕噜。
岩窟顶部倒垂下来的钟乳石，与拔地而起的石笋交错。
两只锁喉怪，一个以头下脚上的姿态，倒挂在石钟乳下；另一个则匍匐在石笋尖端，所处的位置基本平行。
咕噜与它的猎物相距十尺，以颠倒的体位互相凝视，眼神都谈不上友善。
第226章：诱杀
咕噜审视对方的同时，犹豫要不要发起攻击。
显而易见，对面那只锁喉怪比咕噜更强壮，咕噜没有信心打败它。
在这种正面对峙的态势下，咕噜也找不到偷袭对方的机会。
对面那只锁喉怪，似乎也意识到自己的体格占优，以傲慢的神态缓缓挺起上身，向咕噜展示自己强壮的体魄。
充分示威过后，它咧嘴露出满口利齿，挥舞长臂发出咆哮。
咕噜当然听得出来，对方在勒令自己滚出它的地盘。
咕噜咽下口水，喉咙深处发出一声咕噜。
它早就知道，这片石笋林是一处食材丰富的福地。
林间生长着肥嫩多汁的蘑菇，吸引来许多以蘑菇为食的地鼠在此地定居。
对面那家伙霸占了石笋林，不必费力狩猎，饥饿的时候只需要下到地上，随便找一个鼠穴，将长臂伸进洞里掏一把，就能揪出至少一只肥嘟嘟吱吱叫的地鼠，享用美餐。
咕噜一直对这片石笋林很眼红，很想夺下这块地盘，可惜打不过那个强壮的家伙。
就在它迟疑的时候，脑海中传来乔安的声音。
“如果你没有信心战胜对手，就把金币给它。”
咕噜看了看攥在手中的那枚金币，尽管颇为不舍，还是遵循主人的命令，缓缓递到对面那只锁喉怪面前。
锁喉怪警惕地向后缩身，直到确认咕噜没有发起攻击的意图，突然伸手夺下它掌中那枚金色硬币。
金币被施加了魔法，在黑暗中依旧散发出朦胧的光芒，令锁喉怪为之着迷。
咕噜很喜欢这枚金币。
看到自己的心爱之物，落入别人掌中，咕噜心里滋生出强烈的怨恨。
然而现在还不是动手的时机。
对面那只锁喉怪，对咕噜献上的礼物很满意。
根据锁喉怪一族的风俗，一方倘若送礼物给另一方，通常表示两种意思：臣服与求偶。
锁喉怪把玩着魔法金币，趾高气扬的逼近咕噜，伸长脖子凑向它胯下，吸气嗅探，查看它是否处于发情期。
咕噜还在心心念念想着那枚金币，它的心被嫉恨的毒液所浸透，提不起交配的兴趣。
看到锁喉怪凑过来嗅探，它嫌恶地向后缩了缩身，如同一位试图逃避流氓骚扰的柔弱少女。
这时，主人的声音再次传入它的脑海。
“跟我一起念anar！”
anar？
咕噜不懂这个单词是什么意思，但是并不妨碍它模仿主人的发音念诵出来。
“anar！”
象征“光辉”的法术咒文在闭塞的洞窟中回荡。
与此同时，乔安提前加持在金币上的“闪光术”被咒文激活，骤然爆发出强烈的光芒，如同一口金色利剑，直刺那只正在审视金币的锁喉怪。
锁喉怪眼中的贪婪立刻为惊骇所取代。
出生在幽暗地域的异怪，眼睛无法适应光照直射，更何况是强烈的魔法光辉。
“闪光术”爆发的刹那，锁喉怪本能的丢下金币，双手掩面哀鸣。
机会来了！
用不着乔安提醒，咕噜便猛扑上去。
趁着锁喉怪双目被光芒刺伤，探出布满尖刺与倒钩的双掌，死死掐住对方细长的脖子。
咕噜跨骑在锁喉怪背上，长臂环绕它的脖子缠了一圈又一圈，布满杀意的面孔倍显狰狞，杀戮带来的兴奋感促使它不断吞咽口水，喉咙剧烈蠕动，发出一连串咕噜声。
遭受偷袭的锁喉怪拼命挣扎，拖着咕噜从高耸的石笋上摔下去，坠落在泥水坑里，翻滚成一团。
咕噜不管对方如何挣扎，只顾死死掐住它的脖子，持续发力，迫使它陷入窒息。
锁喉怪的挣扎越来越乏力，终于趴在地上不动了。
咕噜没有放松警惕。
直到对方彻底停止呼吸，才缓缓解开绞索般缠绕对方颈部的双臂，从它身上跳了下来。
咕噜踢了锁喉怪一脚，使它的尸体翻转过来，仰面朝天躺在地上。
咕噜凑近观察，发觉这家伙两眼翻白，嘴角淌出一缕发紫的淤血，颈部布满密密麻麻的针状伤口这正是刚刚它以双爪创造的杰作。
锁喉怪颈部的蜂窝状伤口，触目惊心，鲜血顺着脖子淋漓流淌，显然已经死透了。
咕噜舔了舔手上残留的血迹，满意的咕噜一声。
忽然又想起一件事，连忙奔回石笋下方，找回那枚金币，怜惜地擦拭干净，攥在手心。
“干的不错。”
乔安通过“次级心灵连线”表扬咕噜。
“现在，去那只锁喉怪的巢穴里看看。”
咕噜遵从他的指挥，在石笋林中逛了一圈，很快就找到一处洞穴，埋头钻了进去。
经由“视觉链接”，乔安透过咕噜的眼睛看到洞穴里丢弃着许多血迹斑斑的杂物，包括一顶装有“不灭矿灯”的头盔，一副“夜视护目镜”，以及一只皮革口袋。
锁喉怪的这些收藏品，显然都来自那些不幸遇难的探险者。
乔安命令咕噜解开皮口袋，仔细查看。
口袋里装有近百枚金银铸币，一枚钻石胸针，此外还有一支捆扎起来的羊皮卷轴，散发出魔力波动。
乔安只看一眼卷轴的样式，不需要展开鉴定，就认出那是一支5环“传送术”卷轴。
可想而知，这支价值1200金币的卷轴，没能在关键时刻发挥其应有的作用。
卷轴的原主人，多半是在毫无防备的情况下遭到锁喉怪偷袭，还没来得及展开卷轴施法传送，就被扭断了脖子。
“把这些东西，连同锁喉怪的尸体，一并给我带回来。”
乔安通过心灵连线向咕噜发令。
咕噜当然不敢抗拒他的命令，迅速将巢穴中的战利品全都塞进皮口袋。
一手拎着皮口袋，一手拖着锁喉怪尸体，咕噜原路折返，花了大半个钟头，回到乔安他们宿营的岩窟。
乔安对这个奴仆的表现很满意，给咕噜一大块牛肉干作为奖励。
咕噜带回来的一口袋战利品，乔安只留下“传送术”卷轴，其余的钱币、钻石胸针和探险魔导器，一并交由海拉尔这个队长保管。
等到本次探险结束后，四人再瓜分旅途中所获的全部战利品。
第227章：解剖
相比咕噜带回来的财物，乔安对它拖回来的那具锁喉怪尸体更感兴趣。
乔安施展“魔法伎俩”把尸体清洗干净，摆在一块光滑平坦的石台上，取出全套手术工具，带上橡胶手套，持刀解剖尸体。
“异怪”类生物，体型千奇百怪。
锁喉怪的体型更接近人类，属于“异怪”大类当中的一个亚种。体重大约35磅，直立身高与半身人相仿。
锁喉怪的内脏器官与类人生物大同小异，之所以被归入“异怪”行列，主要是因为它们奇特的四肢。
从表面来看，锁喉怪修长柔韧的手臂，仿佛没有骨骼，像是两条胶皮长鞭，可以轻易地拧成麻花状。
解剖过后，乔安才发现锁喉怪的手臂内部其实也有类似骨骼的构造，只不过结构与人类手臂不同，更接近蛇类生物的骨骼，而且更为精密复杂，如同一连串环环嵌套的铰链。
锁喉怪的骨骼外侧包裹着一层钢丝般扭结的肌肉，最外层则是柔韧的皮肤。
这种巧妙而完美的肢体构造，使乔安深切感受到“造物主”的伟大，尽管他不清楚是哪位神或者**师创造出了锁喉怪这种生物。
锁喉怪的手脚构造也非常奇特。
手心和脚心像猫那样生有一层柔软的肉垫，能够在跳跃和坠落时提供缓冲，避免摔伤，同时还能起到消除足音的效果，难怪行走时悄无声息。
在这层肉垫表面，还附着一层密密麻麻的骨刺，有些非常锋利，有些则带有倒钩。
得益于这些生长在手脚上的钩刺，锁喉怪几乎能够抓住任何物体的表面，还能毫不费力地跳上墙壁和天花板，飞檐走壁如履平地。
乔安解剖并且展开锁喉怪的手脚，这场面着实有些惊悚。
只要看上一眼，就足以让“密集恐惧症”患者做噩梦。
乔安倒是没有这种顾虑，一边观察锁喉怪的肢体构造，时而提笔在画板上绘制出解剖图。
他对自己的画技不甚满意，总觉得勾勒出的线条不够精确。就把霍尔顿喊过来，请这位画技精湛的艺术家帮自己绘制锁喉怪尸体解剖图。
霍尔顿对此倒是乐在其中。
至于奥黛丽和海拉尔，两位女士表示这种开膛破肚的血腥场面很不雅观，宁可躲到远处去聊天。
咕噜蜷缩在篝火旁边的石头缝里，惊恐地旁观乔安解剖自己的同类，眼中满是惶恐，深深担心自己也会落到同样的下场。
乔安没有在意旁人的眼光，全身心沉迷于自己的研究工作。
挥刀剖开锁喉怪下腹部，乔安伸手在盆腔里翻搅，不出意外地发现尸体同时具有雌雄两套生殖器官。
锁喉怪的特殊性征，在《瓦雷斯怪物图鉴》的“异怪分卷”中有明确记录。
事实上，“异怪”之所以奇异古怪，特殊的性征就是一大体现。
绝大多数异怪，要么是雌雄同体，要么是孤雌生殖。
像人类那样，雌雄两性从生理到心理都有明显差别、存在夫妇之别的异怪，反而是极少数。
在这极少数当中，具有婚姻和家庭观念的异怪，更是少之又少。
完成了组织器官层面的解剖，乔安接下来打算从细胞层面深入研究锁喉怪的体质，测试一下这种生物是否具有特殊的血脉力量。
如果答案是肯定的，那么哪怕在锁喉怪死亡之后，其尚未腐朽的血肉当中依旧有魔力残留。
现在，乔安需要设法使锁喉怪尸体中可能存在的魔力显现出来，以便进行观测。
显而易见，4号卢恩符文ansuz是实现这一目的的不二之选。
乔安以手中的匕首充当画笔，在锁喉怪被剖开的血肉上铭刻4号卢恩符文ansuz。
这种做法，就好比把尸体当成魔导器，解析其体内结附的法术构型。
当乔安刻画出4号符文的最后一笔，锁喉怪的尸体如他所愿泛起淡淡的魔法灵光。
这种现象表明锁喉怪的体内的确蕴含着某种魔力，可惜呈现出来的构型非常模糊，只是一些不连贯的片段。
乔安站在尸体跟前，出神审视，发觉锁喉怪尸体周围的魔网分布发生了轻微的变化。
当魔网线条穿过锁喉怪的尸体，原本均匀分布的概率受到扭曲，产生许多细小的漩涡和节点。
眼前的情景似曾相识。
乔安沉思默想，终于在回忆中找到此刻既视感的来源。
那是去年暑假期间，他在返回故乡德林镇途中再次邂逅神话妖精莉雅楠，还顺手帮她除掉宿敌“蛇龙女”。
事后，为了表示感谢乔安出手相助，莉雅楠运用神话妖精的力量，为他举行名为“法术加赐”的祝福仪式。
接受莉雅楠祝福过后，乔安获得六道“席德法力”，相当于额外的法术位。
乔安至今还记得，莉雅楠为他实行的祝福仪式，其实就是把他这个人当做一具活生生的魔导器，对他进行附魔，在他体内铭刻出类似“法术构型”的魔力印记。
这些神秘的印记，与他的血肉紧密融合，已经成为他身体的一部分。
只要乔安置身之处有魔网存在，那么穿透他躯体的魔网丝线就会受到莉雅楠在他体内构建的印记牵引，自动形成许多节点和漩涡。
所有这些节点和漩涡都具有吸纳魔力的功能，共同构成“席德法力”的源泉。
换句话说，如果乔安被丢进一个不存在魔网的世界，或者抹除体内的印记，就将丧失每天自动获得“席德法力”这一“超自然能力”。
超自然能力和魔法能力，既有相似之处，也存在明显的差别。
两者的能量都源于魔网，没了魔网，无论法术还是超自然能力都无从施展。
区别主要在于两者的结构不同。
超自然能力的根基是“魔力印记”，而这些印记与特定生物的血肉乃至魂灵密切相连，无法独立存在。
魔法的根基是“法术构型”，可以脱离施法者独立存在，正是因为这一特性，施法者才能将“法术构型”铭刻在某件物体上，制作成一件魔导器。
第228章：魔力印记
法术的结构，亦即“法术构型”，可以拆开解析，每一步的构造都清清楚楚，合乎逻辑，可以通过学习来掌握。
超自然能力的结构，亦即“魔力印记”，无法完全解析，除了一些类似“法术构型”的片段，还需要特定生物的血肉和魂灵来配合，才能发挥出全部的魔力。
比如巨龙，其标志性的两项超自然能力是“龙息”和“龙威”。
只有真正的巨龙，才能散发龙威，喷吐龙息。
反之，不具备龙脉的生物，无论多聪明，永远也不可能学会这两项超自然能力。
从这个角度来讲，“法术构型”是纯粹的“软件”，而“超自然能力”更依赖“硬件”。
此刻，乔安在锁喉怪体内解析出来的就是一种“魔力印记”。
这表明锁喉怪具有某种超自然能力可它究竟是什么呢？
乔安略作思索，过后打出一串施法手势，对着锁喉怪的尸体施放2环死灵系奥术“血液解读”。
“血液解读”，可以进一步提升4号卢恩符文的解析能力。
这一点乔安在研究狗头人术士尸体的时候，已经有所觉察。
被开膛破肚的锁喉怪，仰躺在地上，腹腔中充溢的鲜血不会少于1品脱，足够支持“血液解读”发挥效力。
法术顺利完成，果然如乔安所愿，使4号卢恩符文如虎添翼，解析出更多“魔力印记”的片段，构造细节也变得更丰满。
乔安仔细观察那些发光的魔力印记。
这些由魔网丝线缠绕而成的几何图形，其实都可以转译为逻辑语句，或者说是一种“代码”。
可惜，乔安只能读懂其中的一小部分，似乎是某种变化系效果，具体功能不得而知。
超自然能力，同样有魔力能级的限制。
锁喉怪尸体解析出来的魔力印记，能级比较稳定，如果拿奥术来类比，应该不会超过3环。
除此之外，乔安就无法分析出更多有用的信息了。
好在除了这具尸体，他还有一个活生生的样本。
乔安转身望向一处黑暗的角落，与咕噜视线接触。
咕噜颤抖着低垂下头，不敢正视主人的目光。
这时，乔安的意志闯入它的脑海。
“我在你的同类体内，发现了某种魔力印记。”
“这表明你们锁喉怪一族，具有某种超自然能力。”
“现在，你把这种力量展示给我看。”
咕噜暗自松了口气。
还好，主人暂时还不打算把它也开膛破肚，只是让它展示技艺而已。
咕噜从岩缝里钻出来，扭了扭脖子，活动一下肢体。
做好充分的热身准备，这只瘦小的异怪突然一跃而起，以快到令乔安眼花的速度向前猛冲60尺，而后又以更快的速度狂奔回来。
很简单的一趟折返跑，却显示出惊人的爆发力和违背惯性规律的制动能力。
乔安看在眼中，不由倒吸一口凉气。
如果当初咕噜在袭击奥黛丽的时候，使出这种变态的加速技能，那么自己很可能根本来不及出手营救。
咕噜折返跑的时候，乔安注意到它的身体涌现出魔力波动。
而在咕噜奔跑的同时，行经之处的魔网分布概率明显发生了变动。
这些迹象表明，咕噜刚刚是借助某种超自然能力提升自己的爆发力。
对照由锁喉怪尸体解析出的魔力印记，乔安现在可以得出一个推论。
锁喉怪的超自然能力，主要体现在瞬间加速。
如果拿法术来对照，这种能力很像3环“加速术”。
乔安转回身，再次观察锁喉怪尸体上方浮现出来的发光印记。
米德嘉德大学的奥术图书馆，有收藏3环“加速术”卷轴。
尽管乔安还没有学习过这个法术，但他相信，“加速术”的法术构型，必定与自己眼前所见的这些印记片段有很大程度的相似之处。
可惜，即便运用4号卢恩符文加上“血液解读”，乔安还是无法把锁喉怪的魔力印记，完整解析出来。
这主要是因为“血液解读”的魔力能级太低，无法支撑过于复杂的运算。
乔安不禁产生一个设想。
如果对“血液解读”进行优化改造，赋予其更高的魔力能级，比如升阶为3环乃至更高环，或者将之改良为“神话法术”，就有可能解析出完整的魔力印记。
问题是，即便解析出来又有什么用？
“魔力印记”无法独自生效，必须搭配锁喉怪独特的生理构造，才能发挥出加速效用。
乔安毕竟不是锁喉怪，拿到完整的魔力印记也没用。
真是这样吗？
那可不见得。
乔安目光闪烁，仿佛有两团炽烈的火焰在他瞳孔深处熊熊燃烧。
不是锁喉怪没关系，他有异怪血统，可以运用“变身术”变成锁喉怪。
正常情况下，“变身术”只能改变宏观尺度的身体构造，因此变身过后，施法者的生物类型并不会改变，依旧还是人类。
只有作用于细胞层面的变身能力，才能彻底转变一个人的生物类型。
要达到这种层次，至少需要运用4环“变形术”。
但是，即便是“变形术”，也无法使施法者获得新形态的超自然能力。
若想获得新形态的超自然能力，除了微观层面的变形，还要完美复刻新形态的血脉力量和魔力印记。
什么样的变形法术，才能达到这种细致入微、百分之百复刻的层次？
当然只有9环奥术“形体变化”，传奇以下最强的变形法术。
一个奥术施法者，通常只有在掌握9环“形体变化”之后才能获得新形态的超自然能力。
这实在太遥远了。
世上施法者众多，可是又有几人能够习得9环法术？
乔安觉得，自己不需要等那么久。
如果他的思路可以实现，借助升级改良的“血液解读”，再加上强大的4号卢恩符文，就有可能剥离出生物体内的魔力印记，转录到自己的法术书上。
这种魔力印记，不能像施法那样很方便的运用。
但是，可以用来配合变形法术。
比如先以“变形术”变成锁喉怪的形态，再对自身铭刻相应的魔力印记，“硬件”与“软件”齐备，就可以随意施展咕噜刚刚演示的那种超自然加速能力。
第229章：隧道尽头
乔安将这些关于“魔力印记”的想法记录在日志本上，过后回到锁喉怪尸体跟前，以止血钳拔出它的牙齿和几丁质爪刺，留作变身素材。
剩下的尸体，乔安撒出一把炼金药物，使之迅速脱水风干，制成标本，收进标本箱。
到此为止，乔安关于锁喉怪的初期研究就算告一段落。
他还有些意犹未尽，就取出一颗刚刚从尸体口腔中拔下来的牙齿，以之作为施法素材，施展“变身术”。
“ahya！”
咏出启动咒文的刹那，一圈金色光辉将乔安从头到脚笼罩起来。
短短数秒过后，他由清秀俊俏的人类少年，变成一只长手长脚的锁喉怪。
乔安拖着一双长臂环绕篝火散步，熟悉这副柔韧且富有弹性的身躯。
这时，身后传来吞咽口水的声音。
乔安止步回头，看见咕噜正试探着朝自己靠近，脸上满是讨好的神态。
乔安站立不动，面无表情地打量咕噜，且看它有何举动。
咕噜战战兢兢地靠近乔安，为主人变成自己的同类而深感兴奋。
接下来，咕噜做出种种古怪姿态，围着乔安团团转，最后趴在地上，以臀部磨蹭他的膝盖，两腿间分泌出大量散发出弗洛蒙气息的润滑液。
霍尔顿在一旁帮乔安绘制锁喉怪尸体的解剖图，看到这古怪的一幕，不由心生好奇，走过来问乔安：
“这小怪物，想干什么？”
海拉尔和奥黛丽挽着手走过来，同样为咕噜的异常举动感到诧异。
不等乔安回答霍尔顿的疑问，海拉尔就露出暧昧的笑容，抢着说：“它看起来像是在求偶。”
“噢！所以它和乔安变得那一只……谁是母的？”霍尔顿好奇地追问。
乔安抖了抖肩膀，身上爆发出一团金光，变回人类形态，回头向同伴们解释：
“锁喉怪是雌雄同体，异体交配。在双方关系当中，谁更强大，占据主动，谁就体现出雄性特征；反之，弱势一方就会体现出雌性的生理和心理特征。”
“哼！我讨厌这种转变，为何不是强势的一方变成雌性？”海拉尔愤愤然地问。
“因为它们不是你。”霍尔顿见缝插针的吐了句槽。
“乔安，你怎么会对这些丑陋的怪物感兴趣，看起来可真有点恶心。”
奥黛丽眉头微蹙，眼中难掩嫌恶。
“因为好奇。”
乔安略作沉吟，又轻声补充了两句。
“知识不分美丑。”
“我研究异怪，其实是在重新认识我自己。”
奥黛丽不太理解“重新认识自我”是什么意思，但是，这不妨碍她觉得乔安的话很有哲理。
……
在地下穹洞休息了一夜，次日一早，乔安、海拉尔和锡安姐弟继续上路。
探险队里还多了一个编外成员，就是乔安昨天收服的锁喉怪“咕噜”。
咕噜对这一带的环境很熟悉，正适合担任探险队的向导，在前带路。
出发之前，乔安先施法为咕噜加持“次级心灵连线”和“视觉链接”，以便随时与咕噜保持联系，通过它的视角观察前方状况。
咕噜这个向导，表现得很称职。
总能在迷宫般纵横交错的地下坑道里挑选出安全的捷径，带领乔安四人朝更深层的幽暗地域进发，不出半天就抵达隧道出口所在的区域。
这一带的地形，酷似“细颈瓶”。
乔安他们是由狭长的“瓶口”朝更为开阔的“瓶腹”前进。
然而即将穿过“瓶颈”的时候，前方探路的咕噜却停了下来，躲在一块岩石背后，警惕地窥探隧道出口。
“咕噜，为什么停下来？”
乔安通过心灵连线发问。
时隔不久，他收到咕噜发来的精神感应。
“主人，前面有危险，四条大大的软虫，咬人的怪物！”
咬人的软虫？
乔安皱了皱眉。
咕噜的表达能力实在太差，仅就它的描述，乔安只听出隧道出口附近潜伏着四只危险生物，却无从得知究竟是什么生物，有多危险。
“咕噜，靠近怪物潜伏的地方，直到你能清楚的看见它们。”
锁喉怪有些迟疑，不过最终还是服从了主人的命令，蹑手蹑脚的向前攀爬，同时做好激发超自然能力的准备，万一情况不妙，立刻全速逃离。
随着咕噜向前挪动脚步，乔安也将自己的视角切换到了咕噜身上，渐渐看清它所说的“软虫”。
就在隧道出口附近的岩壁上，黏附着四条黑黝黝的软体生物。
这些肥硕的大虫子看起来就像大号的水蛭或者鼻涕虫，从头到尾足有八尺来长，濡湿滑腻的腹部紧紧附着在墙壁上，在黑暗的掩护下等候猎物送上门来。
乔安让咕噜保持在安全的距离，盯紧那群软体怪物，而后将这一状况告知身旁同伴，四人加快脚步赶去与咕噜会和。
没过多久，乔安四人就来到咕噜所在的位置。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿都将矿灯的亮度调节到最大，三道明晃晃的光柱投向隧道出口，驱散黑暗，捕捉到暗中潜伏的怪物。
那四条黑乎乎的软体巨虫在光照下显得反应迟钝，依旧贴附在墙上，似乎还在犹豫要不要逃离光照的区域。
借着矿灯照亮，乔安于40尺外远远望去，发现这些怪物的口腔形状酷似花朵，在矿灯的照耀下微微蠕动，“花瓣”内壁呈肉红色，附着一层亮晶晶的粘液。
然而仔细再看，他发现那“花瓣”其实是四条外翻的触手，末端生长着密密麻麻的吸盘。
每两条触手之间，显露出一颗硕大的黑色弯钩状利齿，四颗钩齿环绕口腔排列，时而外扩，时而向内收缩。
可想而知，当那些酷似巨大鼻涕虫似的怪物以触手捕捉到猎物，就会拖至口腔跟前，用那四颗弯钩状牙齿将猎物塞进喉咙，一节一节的吞入食道，慢慢消化。
“乔安，这是什么怪物，长得可真够恶心的！”奥黛丽嫌恶地低语。
乔安回忆了一下《瓦雷斯怪物图鉴》中的诸多虫形异怪插图，比对过后得出猜测。
“可能是‘穴居攫怪’，一种类似蠕虫的异怪，你可以把它们当做更大也更危险的水蛭。”
至于究竟有多危险，乔安没有轻易下结论，还是先用“高等内视术”观察一下穴居攫怪的底细再说。
第230章：穴居攫怪
侦查目标：穴居攫怪x4
健康状态：不适（光照过敏）
威胁等级：较低
属性：力量14，敏捷14，体质11，智力3，感知14，魅力5
……
智力只有3……
“嗯，看起来威胁不大。”
乔安继续回想《瓦雷斯怪物图鉴》中关于“穴居攫怪”的介绍文字，忽然心头一动，掏出左轮手枪，瞄准一条穴居攫怪头部开火。
枪声在闭塞的隧道中久久回荡。
呼啸出膛的铅弹命中穴居攫怪柔软的躯体，就在乔安的注视下被弹开，几乎没有造成任何伤害。
“这种怪物的皮，可真够厚的！”奥黛丽挑眉惊叹。
“不仅是皮厚的问题，穴居攫怪体表结附着一层魔力护罩，普通刀剑和枪械很难对它们造成致命杀伤。”
乔安刚才开那一枪，目的就在于检验《怪物图鉴》中关于穴居攫怪附魔皮肤的描述，是否属实。
从测试的结果来看，图鉴中的记载称得上严谨可信。
“乔安，如果我是你，就冲那群恶心的大虫子来上一发火球轰！”
霍尔顿笑着比划出“爆炸”的手势。
“我敢说，那肯定比开枪更管用。”
“众神在上！幸亏乔安不是你，不至于傻到冒出这种作死的念头！”
与想当然的霍尔顿相比，海拉尔在地下世界探险的经验更丰富，深知在这种空间闭塞的场合释放“火球术”是形同自杀的大忌。
“‘火球术’爆炸引发的冲击波会把咱们全都拍在墙上，更要命的是烈火会迅速耗尽咱们赖以呼吸的空气！”
“好吧，的确是我考虑不周。”
少年诗人尴尬地摸了摸鼻子。
“不过除了‘火球术’，还是有别的法术能够一口气解决这些大虫子吧？”
“当然有，其实对付这种浑身湿漉漉的软体怪物，‘冰’比‘火’更有效。”
海拉尔扭头望向乔安。
“我来施法，还是你来？”
“我来吧，你的法术位没必要在这里浪费。”
乔安一个人的法术位，比三位队友加起来更多。
这种需要施法“暴力清场”的时刻，当然应该由他出手。
乔安打出一串施法手势，分布在他周围的魔网急剧震颤，魔力转化为纯粹的冰元素能量，在他掌心凝聚成一团苍白的气旋。
“ringa！”
乔安吐出一段象征“寒冷”的启动咒文，抬手向前一推，极寒能量喷涌而出。
对面四条穴居攫怪，似乎是觉察到了危险，蠕动着试图逃离。
然而现在想跑已经迟了。
砰！
一圈闪亮的冰环，以隧道出口为原点，猛烈爆发开来。
苍白的寒流迅速朝周遭扩散，转瞬间就把四条穴居攫怪全部笼罩在内。
穴居攫怪柔软多汁的躯体，立刻被寒气冻得僵硬，相继自石壁上滑落下来，摔在地上，撞击出硬邦邦的回声。
海拉尔和奥黛丽同时冲上前去，挥剑将四条被“霜之新星”冻僵的穴居攫怪砍得粉碎。
乔安来不及阻止，只能眼睁睁看着穴居攫怪惨遭两位暴躁老姐分尸，连一条可供用于解剖研究的完整样本都没给他留下，着实有点可惜。
清理掉拦路的穴居攫怪，隧道出口变得通畅无阻。
乔安命令咕噜先行探路。
通过咕噜的眼睛，乔安发觉隧道外的空间比自己预想中更开阔。
巨大的洞窟仿佛无边无际，上方穹顶高达千码，一眼看不到尽头，俨然黑暗笼罩的天幕。
从崎岖狭窄的地下隧道，突然闯入空旷的穹洞，乔安不由产生一种错觉，似乎又回到了地表世界，脚踏大地，头顶天空。
短暂的震撼过后，乔安回过神来，取出“导航罗盘”，查看周边地形。
罗盘生成的立体图景，竟然无法完整显示出与隧道相连的穹洞全貌。
可见这个巨大的地下空洞，占地面积已然超出“导航罗盘”的测绘极限，不少于3000平方里，好比一个位于地底之下的小世界！
仔细对照过海拉尔提供的那份“幽暗地域”已知地图，乔安确信，自己和同伴此刻正处于地图上标注的“第六区”。
地底世界“第六区”，也被称为“黑暗山区”。
根据前人的测绘，该地区存在显著的“地层分离”特征。
上层地壳和下层地壳之间，存在一层平均厚度近千码的空心区域，好比一枚被掏空的巨大贝壳。
这一区域，最显著的地貌特征是连绵起伏的山峦，地图中标注为“尼达山脉”，由于地下世界缺乏光照，探险者们更习惯称其为“黑暗山脉”。
乔安他们此刻所在的位置，处于黑暗山脉的南部边缘地带。
乔安不知道在此之前，是否还有其他探险者曾涉足此地。
仅从地图来看，这一地区完全是一片空白，可见即便有人来过这里，也没有对当地进行过细致的测绘。
“女士们，先生们，欢迎来到‘新世界’！”
霍尔顿兴奋地脸庞涨红，高举双臂。
“我们即将踏上一片未经前人探索的处女地，前方不知还有多少秘密，正在等待我们去揭示，想一想就觉得好激动！”
“今天是我们踏上旅途的第九天，三月二十四日，一个值得纪念的幸运日！”
海拉尔也是难掩激动，兴冲冲地盘算：“我们还有充足的时间用于探索这片未知区域，测绘地图，采集矿石和生物标本！只要把地图和标本平安带回营地，就能换来大把学分！”
“奥黛丽，要是阿诺德知道我们发现了新区域，准会后悔跟你打赌！”
“但愿如此。”
奥黛丽倒还沉得住气，警惕地环顾四周。
“现在庆祝收获还太早了点，未知往往与危险紧密相连，咱们得多加小心，先设法安全的从这里下去。”
四人此刻所在的隧道出口，位于一道山崖中央，上方是直抵穹顶的峭壁，脚下则是一道深不见底的斜坡。
斜坡非常陡峭，岩石表面覆盖着湿滑的苔藓，如同一座天然滑梯。
咕噜可以凭借生有倒刺的手脚攀附陡坡，轻松下到坡底。
乔安他们可不具备如此高超的攀岩技巧，万一脚底打滑，就要化身为“人肉车轮”，一路翻滚着摔下坡底，那滋味绝对不好受！
第231章：结网之谷
出于安全起见，临出发前，乔安施法为自己和同伴一一加持“羽落术”，以免失足坠落。
四人循着陡峭的斜坡向下滑行，花了大半个钟头才抵达坡底。
此时咕噜已经在坡底所在的山谷外围侦查了一圈，带回来一些新发现。
山谷外围地势平坦，随处可见高耸的石笋。
土壤湿润肥沃，地表覆盖着厚厚一层苔藓，丛生的蘑菇圈随处可见。
这样的环境，无疑非常适合昆虫、啮齿动物和寄生类厌光植物生存，而这些低等生物也为更为凶猛的掠食者提供了充裕的食材，从而形成一个丰富多样的生态系统。
根据咕噜的观察，在这片黑暗笼罩的谷地，位于食物链顶端的是一类变种蜘蛛。
这些蜘蛛体型大如车轮，圆滚滚的躯体漆黑油亮，八条折刀般细长的腿脚布满荆刺，锋利的下颚呈幽蓝色泽，很可能带有剧毒。
咕噜不敢靠近观察这些可怕的大蜘蛛，急匆匆回到主人身边寻求庇护。
乔安将咕噜观察到的情况转告同伴，四人全神戒备，沿着倾斜的坡道向山谷深处探索。
矿灯投射出笔直的探照光束，透过黑暗，来回扫荡。
以蘑菇为食的地底飞蛾受到光线惊扰，纷纷拍打翅膀腾空飞起，间或还有成群结队的蝙蝠倏然飞过。
生活在这片谷地的飞蛾，全都大如盘子，体表布满灰白色绒毛。
蝙蝠的体型看似与飞蛾差不多，却专以猎杀这种大飞蛾为食，对四位闯入它们家园的人类探险者，没有表现出丝毫兴趣。
乔安注意到，山谷中相邻的石笋之间，几乎都会扯起不止一面巨大的蛛网。
用于编织这种蛛网的黏丝，每一根都有成年人拇指那么粗，看上去简直就像透明的缆绳。
相互追逐的蝙蝠和飞蛾倘若撞上蛛网，就被死死黏住，拼命挣扎也无法脱身。
蛛丝剧烈震颤，惊动了潜伏在暗处的变种蜘蛛，相继由岩石缝隙里爬出来。
这些大蜘蛛摆动八条纤细灵活的长脚，顺着粗大的蛛丝飞快地爬到网上，先以一对较短的触肢按住猎物，再用坚硬的下颚钳住猎物喉咙，而后吐出无论尺寸还是锋利程度都堪比短剑的吸管，深深刺入猎物体内，注射毒液。
短短数秒过后，猎物便被毒液麻痹，瘫软在蛛网上动弹不得。
除了造成麻痹，蜘蛛毒素同时还含有特殊的消化液，很快就把飞蛾或蝙蝠的血肉溶解成粘稠的糊状物。
变种蜘蛛以吸管抽取猎物体内半消化的血肉糊糊，进食时发出“唏溜唏溜”的声响，仿佛在喝一碗浓汤。
不出五分钟，猎物血肉被抽干，只剩一副薄而脆的空壳黏在蛛网上。
饱餐过后的变种蜘蛛，抖了抖愈发浑源丰满的大肚腩，从肚脐中抽取蛛丝，修复破损的蛛网。
眼前所见的情景，使奥黛丽和海拉尔感到头皮发麻。
毛茸茸的大蜘蛛，在姑娘们眼中简直比恶龙更可怕，要不是碍于面子，她们恐怕已经打起了“退堂鼓”。
四人放轻脚步，绕开蛛网密布的地带，尽量避免惊扰变种蜘蛛。
然而当他们费尽周折，好不容易来到通往山谷深处的隘口跟前，不由全都傻了眼。
两道峭壁拔地而起，于顶部合拢，仅仅留出一条狭窄的甬道通往谷内。
然而这唯一的通道，已经被密密麻麻的蛛网封锁，仿佛悬挂着无数重帷幕，白花花一大片，阻断探险者的视线。
乔安、海拉尔和锡安姐弟被迫在谷口止步，思索如何破除蛛网封锁。
考虑到蛛网易燃，海拉尔从背包里取出两大瓶“炽火胶”，打算丢过去点燃蛛网，一把火烧个干净。
乔安担心火光引来大群变种蜘蛛袭击，摆手示意她别忙着纵火，自己先施法窥视一下，被重重蛛网遮蔽的山谷深处，究竟隐藏着什么秘密。
“导航罗盘”生成的立体图景，不受视野限制，可以显示出山谷内的地貌特征。
根据地图的缩放比例，乔安估算出从山谷入口到尽头的直线距离大概是800码。
这条不算太长的路径，宽阔地带堪比广场，狭窄地带形同羊肠，仅能供一人通行。
通过立体导航图，乔安还能看出被蛛网封锁的不仅仅是山谷入口，山谷内部的狭窄地带，也都被密密麻麻的的蛛网遮盖，简直寸步难行。
导航罗盘唯一的缺陷，是只能测绘地貌，却无法显示当地栖息的生物的具体位置。
比如这座蛛丝缠绕的地底山谷，内部少不了有大群变种蜘蛛盘踞，但是在导航罗盘上根本看不出来。
想进一步了解山谷中的生态，只靠导航罗盘还不够，乔安需要借助一种能够将自己的观察视角投射到山谷内部的预言系法术。
“apacenya！”
乔安轻声诵出一句代表“远见与探知”的咒文。
结附在义眼上的3环“鹰眼术”，每天最多可以施放3次。
乔安一口气将今天的使用次数全都花光，比照导航罗盘生成的地图，在蛛网封锁的山谷内部，接连设下三个魔法观测点。
三个观测点，均匀分布在贯通山谷的路径上，彼此相距约为200码。
施法过后，乔安随时可以将自己的视角切换到这三个观测点上，就近观察观测点周边的情况。
接下来，乔安先将视角转移到距离谷口最近的第一个观测点。
切换视角的刹那，他感受到一阵晕眩。
待到神智恢复清醒，发觉自己已经置身于山谷内部，身体轻飘飘的没有存在感，仿佛只剩一双眼睛悬在半空。
乔安环顾四周，昏暗的山谷中静悄悄。
不知从哪里吹来的气流，吹拂着层层叠叠悬挂在峭壁间的蛛网，像是一面面迎风鼓荡的白帆。
每一张蛛网附近，乔安总能找到至少一只硕大的毒蜘蛛，似乎在耐心等候猎物上门。
乔安环绕第一个观测点扫视一周，过后将视角切换到两百码外的第二个观测点。
大概是巧合，第二观测点恰好被设置在一幅宽大蛛网的正中央，对面还趴着一只大蜘蛛。
第232章：避难小屋
当乔安将自己的视角切换过来，睁开眼睛看到的第一幅画面，就是一只与自己脸贴着脸对视的大蜘蛛。
与乔安面对面的大蜘蛛，从头部到胸部，对称分布着四对眼珠。
每一颗眼珠至少有成年人的拳头那么大，在黑暗中闪烁着暗红色光芒。
乔安与这怪物对视的刹那，先是吓了一跳，不过很快就恢复镇定。
对面近在咫尺的变种蜘蛛，似乎也在为眼前突然浮现出来的透明球体感到诧异。
转动诸多眼球，围着乔安的观测点上上下下打量许久，而后警惕地靠上来，抬起两条与蛛脚相比显得更为短小粗壮的触肢，轻抚观测点。
乔安注意到，触肢上没有雄性生殖器的特征，可见这是一只母蜘蛛。
被一只车轮般硕大的母蜘蛛，用毛茸茸的触肢贴脸抚弄，可不是什么愉快的体验。
乔安迅速环顾四周，确认这里的环境与在第一观测点所见的情景差不多，就不再停留，迅速将视角切换到第三观测点。
至于第二观测点，即便被母蜘蛛发现也无所谓。
反正那只是一个力场塑造的魔法装置，母蜘蛛无法将之破坏。
第三个观测点，设置在山谷最深处。
乔安从这里观察到的情况，与前两个观测点大体相同。
山崖间同样悬挂着大片大片的蛛网，时而可见硕大的变种蜘蛛顺着蛛丝飞快爬行，显示出比杂技演员更灵活的身手。
唯一引起乔安注意的地方，就是在山谷尽头的石壁底部，开凿出一口幽深的洞穴，时不时有大腹便便的母蜘蛛钻进爬出。
乔安暗自猜测：“这个山洞，多半就是母蜘蛛们产卵育婴的巢穴。”
最后深深望了山洞一眼，乔安退出由“鹰眼术”塑造的魔法观测点，将视角重新切换到自己的本体。
缓缓睁开眼，乔安看见海拉尔、奥黛丽和霍尔顿围拢在自己身边，全都满脸期待的注视着自己。
“乔安，你在山谷中看到了什么？”
霍尔顿迫不及待地打听。
“到处是变种蜘蛛，总数不下百头。”
乔安回忆了一下，接着说：
“山谷尽头有一个蜘蛛洞，很可能是离开此地的唯一途径。”
“从这里到蜘蛛洞的路径，全被蛛网遮蔽，我们只能硬闯进去。”
听他说完，海拉尔回头望向蛛网密布的山谷入口。
“如果咱们试图破坏蛛网，恐怕会惊动山谷中的变种蜘蛛，成群结队地冲出来围攻咱们，那谁顶得住啊！”
“说得就是，我可不想被大蜘蛛吸成一具空壳。”
霍尔顿面露苦笑，难得赞同海拉尔一次。
“敌众我寡的处境下，切不可急躁冒进，当前最要紧的是建立一个能够阻挡蜘蛛围攻的稳固据点，以据点为依托，再设法打开局面。”
公主殿下沉着冷静的分析，促使乔安产生灵感，联想到一个能够解决当前困境的法术。
“有一个3环塑能系法术，恰好可以用来建立你所说的那种防御据点。”
乔安打开施法素材包，取出一粒拇指大的水晶珠子，握在掌中吟咏施法咒文。
“vala！”
法术完成的刹那，乔安手中的水晶珠砰然碎裂，周身张开一轮月华般皎洁的银色光晕，缓缓向外扩张。
附近空间的魔网，受到乔安体内扩张出的光晕牵引，纷纷向他所在的位置偏折，与光晕融合，凝结成为一只透明的半球形大碗，倒扣在地上。
这只由力场塑造而成的碗形护罩，以乔安所在的位置为球心，半径约有20尺长，通体散发出朦胧光辉，驱散周边的黑暗。
乔安结束施法，招手示意同伴进入护罩内部。
海拉尔和锡安姐弟连忙走过来。
咕噜犹豫了一下，也壮着胆子跟过来。
魔法护罩仿佛只是一层虚幻的光幕，没有对众人构成丝毫阻碍。
海拉尔第一个穿过光幕进入护罩内部，立刻感觉到周身温和，不由惊讶得“咦”了一声。
“这个法术叫做‘避难小屋’，可以为我们提供一处临时基地。”
乔安打了个响指，护罩内侧随之亮起柔和的魔法光辉，如同点亮壁灯，为置身其中的人们提供充足的光照。
“小屋里总是维持着适宜的温度，不受外界的寒气和气流影响。”
“护罩可以调节光亮，单向透明，我们在内部可以看见外面的情形，外面的生物却看不见我们。”
“除此之外，避难小屋的力场护罩还有防御功能，除了极少数能够破坏力场的武器和魔法，其它攻击都无法突破这层护罩。”
听了乔安的介绍，奥黛丽若有所思地点了点头，紧接着又接连提出三个相当尖锐的问题。
“这层魔法护罩，最多可以维持多久？”
“以我当前的施法能力，最多能维持十四个小时，必要的时候，我还可以再次施法延长‘避难小屋’的存续期限。”
“十四个小时，已经足够了！不过，我发现这个护罩呈半球形，地面以下的部分，似乎缺乏保护，如果敌人挖掘地道钻进来怎么办？”
“事实上，护罩是一个完整的球体，只不过下半部分埋在地底，你们看不到而已。”乔安从容回答。
“好吧，还有最后一个问题，乔安，你能带着‘避难小屋’一起移动吗？”
“很遗憾，这我办不到，‘避难小屋’一旦被创造出来，就无法移动。”
乔安叹了口气，接着说：
“不仅小屋本身无法移动，我本人也无法离开‘避难小屋’，否则法术就会自行消解。”
发觉奥黛丽面露惋惜，乔安又补充道：“虽然我无法离开小屋，但是你们可以自由进出，不受影响。”
“那还好！乔安，接下来你只需要留守‘避难小屋’，战场上的事，交给我、霍尔顿和海拉尔来解决。”
以“避难小屋”为依托，奥黛丽迅速制定出一套攻防一体的作战方案。
“如果围攻过来的蜘蛛太多，我们抵挡不住，就火速撤回小屋，安安稳稳地歇息疗伤，养足精神过后，再出去猎杀蜘蛛。”