第203章：知心对戒
“我们现在就来验证这对戒指的魔法效果怎么样？”海拉尔兴冲冲地问乔安。
既然是合伙做生意，乔安觉得理所应当秉承“交情归交情、生意归生意”的原则。海拉尔作为他的合伙人，当然有权要求验货，确认货真价实才好向他付款，就接过海拉尔递来的戒指，戴在自己手上。
海拉尔拿起那枚尺寸更为小巧的戒指，也戴在手上，对着阳光照了照，眼中洋溢着淡淡地喜悦。
“好看吗？”她把手伸到乔安面前，展示给他看。
乔安不太确定她是在问手好看还是戒指好看，出于缜密起见，就照实回答：“都好看。”
海拉尔愣了一下，带着满脸困惑问他：“‘都’好看，是什么意思啊？”
“就是戒指和手都很好看的意思。”
乔安唯恐她误解，决定采用更为精确的语言加以诠释。
“如果按照百分制进行赋值打分，这枚戒指在首饰的领域里能得70分，给出‘好看’的评价并不过分，但是也就仅此而已了，毕竟只是20金杜加一对的档次，远远算不得名贵首饰。”
“根据同样的评分标准，我们再来考察你的手。在我见过的所有人里，算是最漂亮的那个档次，可以打95分，当然，这只是我的主观评价，如果我们跳出审美的框架，改为采用人体解剖学的视角，审视你的手骨……”
“好了好了，我亲爱的朋友，请到此为止！”
海拉尔抬起“95分”的纤纤玉手捂住乔安嘴巴，眼角眉梢都是笑意：
“谢谢你的夸奖，我好开心呀！不过，解剖学和手骨啥的就算了吧！如果你再说下去，我真怕自己忍不住揍你。”
乔安耸肩摊手，很是无奈。他觉得自己刚才说的奉承话很没意思，海拉尔却听得很开心，而当他要从客观理性的角度进行分析时，海拉尔偏偏不准他说了，把他憋得好难受。
“玩笑话到此为止，咱们开始做实验吧。”海拉尔轻抚附魔戒指，“启动咒文是什么？”
“你自己看吧。”乔安将提前写好启动咒文“osanwé”的纸条递给她。
海拉尔点头记下，默念咒文，戒指随之涌现银色魔法灵光。
她盯着自己的手沉思默想数秒，过后抬头望向乔安：“我刚刚通过精神感应向你请教一个问题，收到请回答！”
与此同时，乔安手上那枚白金戒指同样闪耀银色光辉，一道源自海拉尔的意识波动传入他的脑海，含义表达得非常清晰。
乔安若有所思地望着站在柜台对面的海拉尔，仔细端详她身上那件带有漂亮花边的海蓝色连衣裙，过后回答：“新裙子很漂亮，很适合你。”
“谢谢夸奖，如果不用我提醒就更好了。”海拉尔笑着摘下戒指，托在掌心，出神端详许久才放回首饰盒。
“我喜欢这对戒指，好想自己留着，可惜只戴一枚戒指发挥不出魔力。”
“我本来就是为恋人制作的，你现在还用不上，不如把它们卖掉。”乔安实话实说。
海拉尔看了他一眼，强忍着拿起首饰盒砸他头的冲动，咬牙挤出一丝微笑。
“我们应该给这对戒指起个动听的名字，能够打动热恋中的人们那种，这样才能卖出好价钱。”
“你比我更有商业头脑，你决定就好。”
“嗯……让我来想想，”海拉尔转了转眼睛，“‘知心指环’怎么样？”
“非常好！”乔安忍不住鼓掌喝彩，“听起来就很适合作为定情礼物！”
海拉尔得意地昂起头，双马尾随之俏皮地跃动。
“现在我们来谈谈价格吧，乔安，制作这对戒指花了你多少钱？”
“胚材加上附魔材料，总共不到2000金杜加，定价4000金杜加合适吗？”
“太低了。”海拉尔信心十足地回答，“5000金杜加，不还价。”
“希望卖得出去，那个……我能分到多少钱？”乔安有点难为情地问。
“这个价位肯定卖的出去，这一点你尽管放心，净利润就按3000金杜加算，扣除1000金杜加销售分成，剩下2000金杜加全归你，怎么样？”
乔安连连点头。
谁说“财迷姐”小气？
明明很敞亮的嘛！
海拉尔见他同意成交，就把装有“知心对戒”的首饰盒收进柜台，提笔签了一张额度2000金杜加的支票递给乔安。
“合作愉快！”
“合作愉快！”
乔安握了握“财迷姐”递过来的手，温软滑嫩的触感，使他觉得打“95分”还是偏低了。
就在他打算告辞的时候，海拉尔似乎看出他的心思，抢先说：“别忙着走，我还有件事跟你商量呢。”
“什么事？”乔安好奇地问。
“这里不方便细说，咱们去二楼客厅聊。”
海拉尔从柜台对面绕出来，把店里的生意交给老管家纽曼先生料理，带着乔安登上楼梯，在二楼客厅落座，还亲手为他泡了一杯红茶，难得流露出温柔殷勤的一面。
乔安坐在松软的沙发上，喝着醇香的红茶，忍不住问海拉尔：“到底是什么事？”
“别急，听我从头说起。”
海拉尔也给自己泡了杯茶，双腿交叠，以一种猫咪般娇慵的姿态偎依在乔安对面的沙发里。
“乔安，你入校也有一段时间了，最近在忙什么？”
“其实也没什么可忙的，导师的课题我插不上手，大多数时间在图书馆自学。”乔安如实回答。
“既然你有空闲，想不想参加实习任务，赚点学分。”
“有这个心思，但是不知道该怎么参加。”
“最近正好有一个前往‘太古深渊’金伦加测绘地图的实习任务，我打算组建一支探险团队，锡安姐弟已经同意加入，现在还缺一个擅长2环‘测绘术’的法师，你有没有兴趣加入我们的团队？”海拉尔满怀期待地望着乔安。
“2环‘测绘术’啊……我倒是会这个法术。”
事实上乔安不仅掌握了野外勘探必不可缺的“测绘术”，还拥有一件名为“导航罗盘”的魔导器，能够自动生成周边30里内的地图，用于勘探地下未知区域的效率比“测绘术”更高。
第204章：探险任务
“米德嘉德大学与殖民公司，几乎每个月都会联合发布一次这类探险任务，内容也不新鲜，无非勘探金伦加矿区周边的地理环境，绘制未知区域的地图，采集矿石和生物标本。”
海拉尔笑容收敛，神色变得分外严肃。
“这类探险任务，没有任何强制性要求，要说简单也简单，一直待在安全区也没人管，但是这样消极怠工可拿不到学分。”
“要怎样做，才能拿到学分？”乔安问海拉尔。
“任务奖励的学分与测绘成果成正比，测绘到的全新地图越多，奖励的学分也越多，如果只是在已经绘制出详细地图的安全区域打转，一分也得不到。”海拉尔解释道。
“这就等于鼓励我们远离已知区域，尽可能去探索未知区域，填补地图上的空白。”乔安分析道。
“校方和殖民公司的确有这样的用意，但是学生也不傻，当然知道地下矿区与‘幽暗地域’相连，越是深入地下，远离矿区，遭遇怪物袭击的风险就越大，每年都有学员在执行探险任务期间失踪，最终落得个尸骨无存。”
海拉尔叹了口气，接着说：“不见天日的地下深渊，比原始丛林更危险，为了尽量避免伤亡，参加探险的实习学员大多不敢远离安全区域，这样一来，当然测绘不到多少新地图，也很难搜集到有价值的矿石或者新奇的生物标本，忙碌两个星期，最后往往只能赚得一两个学分。”
乔安皱了皱眉。
如果只是为了这么区区一两个学分，他可没兴趣在不见天日的大裂谷中荒废两个星期，这也太不划算了！
海拉尔看出他的心思，笑着说：“地下探险就像我们做生意，要同时考量风险和收益两方面因素，有多大能力就做多大的生意。我从前那些实习搭档，大多不具备承担风险的实力，我也不好勉强他们走的太远，现在就不一样了，有你和锡安姐弟加入，我们完全可以深入探险，去前人未曾涉足的地带测绘地图，收集稀有矿石和生物标本，最后的收益肯定少不了！”
乔安听了海拉尔这番话，陷入长时间的思索。
执行探险任务，是赚取学分的一个常规途径。学分的价值可不仅仅是能在校园里当钱用，更关键之处在于这是毕业所需的硬性条件之一。无论他这样的穷小子，还是不差钱的海拉尔，为了顺利拿到学位，都不得不冒险参加实习任务，赚取学分。
既然实习必不可免，乔安觉得还是尽早把毕业所需的100个积分凑齐为好，就点了点头，同意加入海拉尔组建的探险团队。
这类探险任务，照例是在月中开始，通常持续到月底结算。
如果某支团队深入幽暗地域，来不及在实习截止日返回出发营地，也不要紧，校方对此不做硬性要求。
迟几天返回营地，不会影响应得的实习积分。然而从过往的经验来看，这种迟迟不归的探险队，多数是永远回不来了。
今天是三月十二，离正式开始实习还有三天时间。
海拉尔作为队长兼团队里唯一具有地下探险经验的“老司机”，在这三天里要负责为同伴报名，还要准备各种探险装备。
乔安看出她很忙，就不再打扰，告辞返回学院。
三月十六日上午，乔安在图书馆收到海拉尔以法术发来的短讯，邀请他去食堂见面，商量探险事宜。
乔安来到食堂，远远的就看见海拉尔和锡安姐弟围坐在一张餐桌旁，桌上还摊开一幅尺寸颇大的地图。
海拉尔指着地图低声讲解，奥黛丽和霍尔顿在一旁倾听，时不时的点下头，显得很认真。
现在可不是用餐的时间，本该冷冷清清的食堂里却聚集了不下20人。
乔安站在食堂门前观望四周，发现三五成群的学生围在桌旁，桌上大多摆放着地图和旅行包，交谈内容都与地下探险相关。看来他们也是准备参加本次实习任务的探险团队，而食堂就是集合地点。
乔安穿过人群，走到海拉尔和锡安姐弟跟前，打过招呼就坐在霍尔顿身旁。
“你们在聊什么？”
“‘财迷姐’在为我们介绍探险地区的情况，”霍尔顿指向平铺在餐桌上的那卷羊皮地图，“金伦加及其周边已经探明的区域，全都画在这张地图上，看起来可是够复杂的。”
乔安点了下头，好奇地望向地图。
两条以浓墨勾勒出的折线贯通地图南北，夹在当中的巨大沟壑就是被人们称之为“太古深渊”的金伦加。
金伦加北接约顿海姆，南抵米德嘉德，这道纵贯数千里的大裂谷如同一条撕裂大地的伤疤，将漆黑神秘的地下世界展露在阳光下，同时呈现出来的还有丰富的魔晶矿藏。
多年来，金伦加深渊一直被隶属于斐真王国的“约顿海姆殖民公司”和隶属于神圣亚珊帝国的“米德嘉德殖民公司”牢牢把控。
这两大跨国垄断矿业集团在高额利润的驱使下，都招募了数以万计的矿工，分别由深渊南北两端展开勘探和采掘作业。
时至今日，正在开采的魔晶矿坑总数不下万座，除了少数归属私人矿业主所有，绝大部分矿坑被两大殖民公司瓜分。
两大殖民公司的矿区以金伦加中部为边界，为了争夺矿脉，历年来发生无数次暴力冲突，好在双方公司都有政府背景，在经济利益之上还要考虑政治影响，两大殖民公司的董事局都有意识地控制摩擦烈度，避免因矿区冲突引发两国外交争端。
两个庞大的殖民公司，雇佣众多勘探人员在金伦加疯狂的圈占地盘，这条大裂谷再怎么辽阔也挡不住长年累月的扩张蚕食，时至今日，金伦加的浅表矿脉基本上已被探明。
两大殖民公司还不满足，都在加大投资力度，招募更多测绘团队，向不见天日的深渊底部挺进，试图寻找埋藏在地下深处的魔晶矿脉。
第205章：太古深渊
在瓦雷斯世界，大地可以分为“表”与“里”两层空间。
人类和绝大多数动植物，生活在地表世界，离不开阳光和雨露的滋养；而在地壳深处，阳光照射不到的地方，还隐藏着一个由无数隧道和穹洞构成的地底世界，即为“幽暗地域”，也就是新大陆土著俗称的“斯瓦特海姆”，意为“黑暗精灵的国度”。
“太古深渊”金伦加，其实就是“地表世界”与“地底世界”的过度地带，深渊底部有无数条通往幽暗地域的天然隧道。
这些被统称为“地脐”的隧道，为人类提供了进入地下世界探险的路径，同时也为那些生活在幽暗地域的地底生物提供了钻出地表、狩猎人类的渠道。
经过近一个世纪的探索，付出无数流血牺牲的代价，如今人们已经对幽暗地域有所了解，但是距离描绘出地底世界的全貌还差得很远。
海拉尔通过“自由之子协会”搞到的这张“金伦加全图”，堪称所有同类地图当中最精确周密的一种。但是乔安稍加观察这张地图就发现，人类已经探明的区域只占整张地图的一小部分，更多区域还处在黑暗中。
乔安坐在餐桌旁，认真聆听海拉尔介绍地图。
整张地图根据环境特征进行分类，可以分为八大区域，其中只有“第一区”完全处于人类控制下，已经探明的魔晶矿山也大多分布在第一区，故而也被称为“矿业区”或者“安全区”，探险队的大本营就设在这里。
除了“第一区”，其他七个区域全都处于幽暗地域，没有阳光，空气和水源也无法保障，几乎没有人类定居。
在这七个为黑暗笼罩的区域，地图上只画出寥寥几笔粗略的线条，提供的信息非常有限，对探险者而言，起不到多大参考价值。
“第二区”据说覆盖着厌光蕈类和血红的苔藓，其中有些真菌长得非常巨大，如同地表世界的树木，故而这一区域也被命名为“地下丛林区”。
“第三区”水源丰沛，地下河道纵横交错，如同密密麻麻的蛛网。据说在某个宛如天穹般庞大的洞窟中，存在一座名为“巨人之杯”的地下湖，湖水中栖息着神秘的怪鱼。
“第四区”与“第三区”相邻，松软的土质受到地下河流常年灌溉，演变成广阔的泥淖，所以也被称为“深渊沼泽区”。
与“深渊沼泽”相邻的是“第五区”。
这里分布着数之不尽的地下溶洞，据说水质受到酸性矿物污染，具有强烈的腐蚀性，空气中也弥漫着酸性毒雾。探险者如果不甚跌入溶洞中的池塘，好比坠入硫酸池，转眼间就会被腐蚀成一具白骨。
“第六区”的地理环境更特殊，高耸的地下山脉绵延数百里，光秃秃的山丘被开凿出无数洞穴，怪异邪恶的穴居人就在这里建立家园，还有数不清的异怪和变种蜘蛛潜伏在黑暗的山谷中，静静等候猎物上门。
“第七区”的地图更为简略，据说当地随处可见拔地而起的巨大石笋，如同一片庞大的地下塔林，探险者身处其中，很容易迷失方向。
石笋森林中偶尔可见建筑废墟和怪异的岩石祭坛，似乎是某个地下古文明的遗迹，所以这一区域也被命名为“遗迹区”。
整张地图上，最特殊的要数“第八区”。与其他七个区域不同，第八区并不是连成一片的地域，而是指数个分布在幽暗地域各个角落的智慧生物聚居地，这些领地共同的特征是都以“地下城”的形态存在，并且建立起了文明程度较高的社会，所以被统称为“地城区”。
当前已经被发现的地下城，总共有五座，分别是黑暗精灵统治下的“奥克尼尔地城”，地底侏儒的都市“苏德里石城”，灰矮人聚居的“格拉斯托地城”，石巨人的地下都市“布利米尔”，以及大群夺心魔盘踞的灵能之城“厄底斯”。
在这五大地城之外，是否还存在其他智慧生物建立的地下城，那就不得而知了。
上述八大区域，无论处于阳光照耀下的“第一区”，还是绝少有自然光源存在的其它七个区域，都不是孤立的领地，相互之间都有无数条尚未探明的“地脐”连通，指不定什么时候就遭遇外敌入侵，爆发混战。
在这八大区域之外，地图上还有大片大片的未知区域，完全为黑暗笼罩，迄今还没有探险团队能够抵达这些区域并且活着回来，当然也就没有任何情报可供乔安他们参考。
这时，餐厅门口传来脚步声，四个年轻人相继走了进来。
从他们所穿的制服来看，分属三个不同的学院。
这四个人进来以后，餐厅中的气氛发生微妙的改变。多数学生停止交谈，目光不约而同投向门口，仿佛在围观什么了不起的大人物。
这种变化引起乔安的好奇，也抬头打量新来的四人组，其中两个看起来最年轻的男生都穿着奥法学院的短斗篷式法袍，隐约有些眼熟。
乔安回忆了一下，想起曾在奥法研究院的招生复试上见过他们一面。个头较高的男生名叫安格尔，较矮的叫莱恩，在复试中都表现得很出色，后来被富兰克林院长收为弟子。
安格尔和莱恩的同伴，一个是穿牧师制服的神学院男生，长得白白净净，笑容满面，显得很和气。
还有一个穿黑色军装的奥法骑士，看上去是四人中的头儿，蓬松金发宛如狮鬃，深邃的五官线条有如大理石雕塑，高大健硕的体格给人一种洪荒野兽般的压迫感。
霍尔顿看到黑衣骑士，立刻转头冲姐姐露出揶揄的笑容，低声说：
“跟你传出绯闻的那个男人来了。”
“别信谣言，没影的事儿。”奥黛丽淡然否认。
“人家都说阿诺德在积极追求你，你真的不想给他一个机会？”霍尔顿嬉皮笑脸地调侃姐姐。
第206章：绯闻
一听说男女绯闻，海拉尔也来了兴趣，更何况绯闻女主角还是她的闺蜜。
“奥黛丽，我也听说过关于你和阿诺德的传言，那家伙是8级奥法骑士，实力相当不错，而且人长得帅，还是老派贵族家庭出身，米德嘉德殖民地驻防司令本尼迪克特拉瓦尔男爵听说过吧？就是他大哥！阿诺德无论出身、相貌还是才能都无可挑剔，你就真的一点也不动心，不想给他一个追求你的机会？”
奥黛丽漂亮的眉毛微微蹙起，蓝宝石般的眼眸流露出一丝不悦。
“别人怎么谣传我管不了，事实就是我对阿诺德没感觉，做朋友是可以的，恋人就算了吧。”
“毕竟是‘公主殿下’，眼光高也正常。”海拉尔感慨道。
“‘财迷姐’，你还是不够了解我姐，别看她平时端庄稳重，其实骨子里是一个很感性，很浪漫的人，她不在乎门当户对，只看重缘分，如果对方没有令她心动的感觉，那就注定不可能在一起。”
霍尔顿一本正经地剖析姐姐的恋爱观，直到耳朵被奥黛丽拧成麻花状才不得不闭嘴。
“奥黛丽，到目前为止，你有遇到过心动的男人吗？”海拉尔忍不住打听。
“如果你是说恋人之间那种触电般的心动……很遗憾，我未曾体验过，但是我见过魅力无可匹敌的男人，他们就像太阳和月亮，一个光辉灿烂热情似火，另一个皎洁明媚温柔似水，在他们面前，任何女人都需要克服自卑感，我也不例外。”奥黛丽叹息道。
“世上真有令你自卑的男人？”海拉尔不敢置信。
“如果你去远东旅行，或者去我的家乡迦南，有机会见到远东王储罗兰寇拉斯或者我大哥歌罗法锡安，就会明白我刚才说的那些话没有半点夸张。”奥黛丽瞟向被人群簇拥的阿诺德拉瓦尔，淡淡地说：“在那之后，你就会觉得阿诺德这样的男人其实很普通，没什么好骄傲的。”
“见过大世面，就是不一样。”
“话说回来，如果你是阿诺德的崇拜者，我倒是可以介绍你们认识。”
“这就免了吧，阿诺德不是我喜欢的那种类型。”海拉尔笑着摇头。
“我听说，性格相似的男女很难长久相处，反倒是性格互补的男女更容易相互吸引，彼此包容。”
奥黛丽说到这里，突然扭头看了乔安一眼。唇角那抹意味深长的戏谑笑容令乔安心头一颤，回想起她女扮男装捉弄自己的往事，立刻预感到公主殿下恐怕又要搞恶作剧了。
“如果真是这样，海拉尔，你应该喜欢腼腆文静的男生，比如乔安那样的。”奥黛丽果然语出惊人。
奥黛丽的问题太过刁钻，再加上乔安就在旁边，海拉尔无论作出肯定抑或否定的答复都不妥当，尴尬的脸颊涨红。
乔安虽然早有预感，还是被奥黛丽的突然袭击吓了一跳，连忙向海拉尔解释：“她在捉弄人，如果我们当真，就上她的当了。”
“就你聪明！”
奥黛丽冲乔安嘟嘴娇嗔，满眼幽怨，还在餐桌下偷偷踩他脚作为报复。
这一刹那，乔安发现公主殿下其实童心未泯，别看她平日里端庄优雅，偶尔调皮起来甚至比她弟弟霍尔顿更加无法无天。
霍尔顿一直在扭头观望阿诺德等人，这时回头给姐姐使了个眼色，示意阿诺德他们直奔这边过来了。
“奥黛丽，原来你也参加这次实习，怎么不早点告诉我。”
阿诺德走到乔安他们围坐的餐桌前，热情地向奥黛丽打招呼。
“有这个必要吗？”奥黛丽似笑非笑的反问。
“当然有必要，那样的话我们就可以一起组队探险！你刚入学，对矿区的情况不了解，跟着我可以少走弯路，多拿学分，好在现在也不迟，你随时可以加入我的团队。”
“不必了，我已经有团队了，成员都是我的好友，跟他们在一起，我会觉得更轻松。”
奥黛丽微笑着婉拒阿诺德的热情邀请，介绍乔安、海拉尔和霍尔顿给他认识。
阿诺德眼中闪过一抹失望的阴霾，但是很快就控制住自己的情绪，也很得体的向奥黛丽介绍自己的三位搭档。
乔安早就知道安格尔和莱恩是富兰克林院长新收的学生，不过听了阿诺德的介绍才得知他们分别来自利文斯顿家族和凯斯勒家族。
这两大家族，再加上一个拉瓦尔家族，并称为米德嘉德城的“三大豪门”。
阿诺德的牧师同伴也来历不凡，名叫洛瑞格兰特，是米德嘉德大学现任校长兼神学院长罗宾威廉斯先生的弟子，一位7级帝茉丝牧师。
乔安对这种校园内的社交活动，向来不感兴趣，简单的打过招呼就不再主动说话。
阿诺德眼中只有奥黛丽，懒得理睬他这样出身卑微的小角色。倒是安格尔和莱恩一直在好奇地打量他，显然还记得乔安在考场上的惊人表现。
“维达先生，听说您选择了莫里亚蒂教授作为导师，这可真有点出人意料。”安格尔惋惜地说，“我和莱恩原本都以为，你也会成为富兰克林院长的学生。”
莱恩性格内向，不像安格尔那么擅长交际，但是乔安看得出来，他的眼中也有与安格尔相似的困惑。
在他们两人看来，以乔安的学业水平，完全有资格挑选最好的导师。
米德嘉德大学奥法研究院的所有教授当中，无论名气还是学术水平，富兰克林院长都是无可争议的头把交椅。
乔安为什么会放弃成为院长弟子的好机会，偏偏选择投奔一个资历和名气都不值一提，堪称整个学院最没存在感的莫里亚蒂教授呢？
“其实没什么特别的理由，主要是觉得自己和莫里亚蒂教授更合得来。”
乔安不便细说自己写给教授们的那封信，但是他觉得安格尔和莱恩多半听说过这件事，毕竟那封信早已成为奥法学院的笑谈。
第207章：骷髅社
“维达先生，请原谅我的冒昧，开学已经有段时间了，你有没有为当初做出的选择后悔过？”莱恩一脸严肃地问乔安。
后悔吗？
乔安陷入沉思。
开学到现在已经半个月了，乔安只见过自己的导师两面。
最近一次是前天上午，为参加实习的事找莫里亚蒂教授请假。
相比之下，给他留下更深刻印象的是第一次拜访导师时的尴尬经历。
莫里亚蒂导师关于“天花病毒”的研究，他那些离经叛道的奇谈怪论，当然还有美艳动人的“高等愉悦魔像”朵儿，都给乔安造成强烈的心灵冲击，至今回想起来还感到匪夷所思。
的确，莫里亚蒂教授一点都不像敦厚温和的罗伯特罗尔斯，性格也过于偏激，使他觉得有点不好相处。
但是，乔安并不为自己的选择后悔。
他来到米德嘉德大学，不是为了重复在莱顿学院的生活，也不是为了寻求另一个罗尔斯导师。
即便罗尔斯导师复生，也无法解答他内心的困惑，反而是莫里亚蒂教授那样离经叛道的怪人，更有可能为他打开一扇通往新世界的大门，碰撞出思想的火花。
“我不后悔，至少目前还没有。”沉思过后，乔安郑重回答。
“好吧，也许这就是最适合你的选择。”安格尔叹了口气，随即换了个话题：“乔安，听说过‘骷髅社’吗？”
乔安茫然地摇了摇头。
“你可以向奥黛丽打听一下，她也是最近才入社，如果你有兴趣加入，我和莱恩都很乐意当你的引荐人。”
安格尔神秘的笑了笑，挥手向乔安告辞，带着莱恩去找阿诺德和洛瑞。
骷髅社？
乔安皱了皱眉。
怎么听起来有点像邪教团伙……
然而理性告诉乔安，安格尔和莱恩这样的豪门子弟，不太可能在校园里公开传播邪教，怀着困惑去找奥黛丽打听，“骷髅社”究竟是一个什么性质的组织。
“骷髅社啊，名字听起来有点吓人，其实只是一个学生社团，至于创始人为何给社团取了这么个恐怖的名字？我也不清楚，或许是觉得这样更酷。”奥黛丽笑着向乔安解释。
“‘骷髅社’的入社标准定得很高，成员要么出身富贵，要么学业拔尖，而且极少招收女生入社，这恰恰证明了奥黛丽的优秀，刚入学就成功打入这个精英圈子。”
海拉尔的赞叹，隐约夹杂着一丝酸溜溜的味道。
米德嘉德大学有很多学生自发创建的社团，比如“辩论社”、“划船社”和“台球社”之类。
这些学生社团大多具有一个明确的体育或者学术主题，对该项活动感兴趣的学生都可以申请加入。
“骷髅社”，是所有校内社团当中历史最悠久的一个，与其它学生团体的区别在于没有限定一个明确的活动主题，社员大多怀着发展人脉的目的加入进来，具有很强的社交属性乃至政治色彩。
活跃在新大陆政商两界的精英人物，大多毕业于米德嘉德大学，在校期间也大多加入了“骷髅社”。从学生时代建立起的人脉网络，对他们毕业后的事业发展起到了不可估量的推动作用，可谓名副其实的“精英俱乐部”。
出于种种原因，迦南王国没能赶上“大航海时代”的潮流，错过了第一波殖民扩张运动的**，等迦南王室试图建立海外殖民地的时候，新大陆的地盘已经被其它强国瓜分殆尽了。
迦南王国在新大陆没有殖民地，迫于现实只能采取其它途径在新大陆谋求利益。比如拉拢殖民地的社会精英，从经济和文化层面进行殖民活动，这要比明刀明枪的抢占土地更隐蔽，从长远来看，收益也更大。
奥黛丽作为迦南王室成员，远渡重洋来到新大陆，肩负着“拓荒”的使命。加入“骷髅社”，她就有更多机会结交新大陆的权贵子弟。十年过后，这些公子小姐们将成长为社会各界的权势人物，能够为迦南王国在新大陆谋求利益提供很多方便。
乔安能理解奥黛丽加入“骷髅社”的必要性，但是他本人对这种拉帮结派的做法颇不以为然，对安格尔和莱恩的好意只能心领了。
奥黛丽本想邀请乔安也加入“骷髅社”，然而对方兴味索然的神色已经表明态度，使她感到有些失落。
为了掩饰尴尬，奥黛丽转身问海拉尔：“你有没有兴趣加入‘骷髅社’，我来做你的引荐人。”
海拉尔刚才的确有点嫉妒奥黛丽在校园里无与伦比的风头，别的女生在她面前都成了陪衬红花的绿叶，而当奥黛丽主动邀请她加入“骷髅社”，她的心态却发生微妙转变。
众所周知，“骷髅社”极少招收女生，而且极少招收新生，奥黛丽的出现一举打破了这两项惯例。
海拉尔无法成为第二个奥黛丽，迫使傲慢的“骷髅社”为她破例，但是她也可以创造属于自己的记录成为有史以来第一个拒绝加入“骷髅社”的女生！
短暂的思索过后，海拉尔摇头轻笑。
“我是海盗的女儿，相比‘骷髅社’，我更向往海上飘扬的‘骷髅旗’。”
奥黛丽点点头，表示尊重她的选择。迟疑了一下，低声问海拉尔：“如果我邀请乔安加入骷髅社，会怎样？”
“自讨没趣。”海拉尔不假思索地回答。
“看来你比我更了解他。”奥黛丽轻轻叹了口气，神情显得有些落寞。
这时，食堂门外再次传来脚步声，一个矮胖的男人走了进来。他身穿燕尾服，白衬衫，头戴高礼帽，提着公文包，看上去活像一只神气活现的肥企鹅。
“嗨！亲爱的孩子们，上午好！你们的洛克叔叔又来啦！”
矮胖男人夸张的神态引起一阵哄笑，学生们相继朝他围拢过去。
自称“洛克叔叔”的矮胖男人随手将公文包丢在一张餐桌上，先与阿诺德击掌拥抱，过后与其它向他打招呼的男生一一握手，随口开开玩笑，显得很亲热。
第208章：探险装备
“那胖子是什么人物，年纪一大把了，还能跟学生打成一片，真不容易。”霍尔顿好奇地打听。
“洛克索恩先生是米德嘉德殖民公司派驻大学的办事处代表，主管助学贷款、校招签约和学生实习之类事务，这次探险任务照例由他带队，我们还可以在他那里租借一些地下探险必不可缺的魔法装备。”海拉尔介绍道。
听了她的解释，乔安觉得这位洛克先生在米德嘉德大学的地位，类似查尔斯菲兹杰拉德在莱顿学院扮演的角色，只不过管的事情更多，而且更擅长与学生们打交道。
“好了好了，孩子们，请安静，我要开始点名了。”
洛克先生摘下高礼帽擦了把汗，一屁股坐在餐桌上，从上衣口袋里掏出一张花名册，提高嗓门点名。
被他点到的学生举手应答。
参加本次实习任务的31人，全员到齐，分属8支探险团队。
“很好，大家都很守时！我发现参加本次实习的孩子们当中有好几位新生，有必要强调一下实习规则，大家一定要牢记！”洛克先生收起笑容，郑重强调：“我们的宗旨是”
“量力而为，安全第一！”洛克先生话还没说完，就有学生抢着回答。
“很好，这正是我想说的。”
洛克先生打开公文包，从中取出一叠文件，发放到每一位报名参加探险实习的学生手中，要求大家签名。
乔安拿到一份文件，迅速浏览过后发现这是一份《意外事故免责书》。
探险者签了这份文件，如果在探险过程中发生意外，因此受伤或者丧命，米德嘉德大学和殖民公司概不负责。
乔安不由皱眉。从文件上列出的条款来看，这显然是一份极不平等的合同，然而为了参加实习，不得不签。
洛克先生把学生们签署的免责书收回来，塞进公文包，接下来向大家讲解探险过程中的四项关键工作：撰写《探险日志》，测绘地图，采集矿石标本并且标明采集点，以及收集稀有生物标本。
为了使学生们了解自己的工作环境，洛克先生还发给每人一本《地下探险手册》。
书中列出在幽暗地域旅行的种种注意事项：包括特殊的自然现象，各种矿石，还按照危险等级对地底生物进行详尽的分类描述。
乔安翻开《地下探险手册》，看得津津有味。
书里记载的地底生物数以百计，其中很大一部分属于“异怪”，在《瓦雷斯怪物图鉴》中也有记录。
由于自身具有“异怪”血统，乔安对这类神秘的生物很感兴趣。但是异怪极少出现在地表世界，他从前几乎没有遇见过。
这次地下探险，倒是一个近距离接触和研究异怪类生物的好机会，或许有助于加深对自身血脉的了解。
洛克先生的公文包显然附魔了3环“缩物术”，容量远比表面看起来大得多，装满公司为探险队成员提供的各种魔法装备。
洛克先生站在人群中央，从公文包里取出六件魔导器和一支卷轴，扯高嗓门向学生们介绍这些装备的用途。
“幽暗地域可不会下雨，很多地方缺乏淡水，好比一片黑色的荒漠，如果你们不想在旅途中忍受干渴之苦，最好带上一只能够源源不断产生清水的‘无尽水袋’！”
“地底世界没有太阳，除了极少数发出微光的矿石和苔藓，几乎找不到自然光源，绝大多数地方处于永恒的黑暗笼罩下，探险者很有必要随身携带这盏加持了‘不灭明焰’的魔法矿灯照亮。”
“还有这副‘夜视护目镜’，戴上以后就能获得‘黑暗视觉’，避免在不见天日的地底世界迷失方向。”
“大家都来看看这只旅行背包，轻便耐用，容量比表面看起来大六十四倍！有了这只神奇的背包，你们就可以随身携带更多工具和补给品，探险途中搜集的矿石和生物标本，也可以塞进背包带回来。”
“还有这枚魔法指环，这是最关键的探险装备！”
洛克先生拿起一枚散发出魔法灵光的黄铜指环，高高举起，展示给学生们看。
“这枚‘探矿指环’，结附了4环‘透视术’，可以穿透泥土和岩层阻碍，探测到埋藏在地下百尺深处的矿脉！”
“我知道，哈哈，我当然知道！有些调皮鬼，打算拿‘探矿戒指’透视女孩的裙子，奉劝你们趁早放弃这个鬼主意，免得被吓一跳！”洛克先生诡秘一笑。
“为什么会被吓一跳？”霍尔顿费解地问。
“如果你用‘透视术’观察一个女生，看到的不是她的**，而是对方的骨骼以及蠕动的内脏。”乔安轻声回答。
听了他的解释，霍尔顿脸色发白，果然受到了惊吓。
洛克先生最后公开展示的探险装备，是一支5环“传送术”卷轴。
启动卷轴过后，可以将包括施法者在内的4个人同时传送到最多1000里远的指定地点。
在地下探险过程中，难免遭遇种种意外事故，危急关头展开这支传送卷轴，可以作为最后的保命手段。
即便旅途中不曾遭遇怪物袭击，也难保不会在隧道纵横的幽暗地域中迷失方向，在迷宫般的地下世界里无休止的兜圈子，直到补给耗尽，饥渴而死。
随身携带一支传送卷轴，无疑是确保能够随时逃脱迷宫的可靠保障。
用来保命的卷轴，当然不便宜，每支售价高达1200金杜加。
学生们嘴上都抱怨贵，掏钱的动作却一个赛一个麻利，毕竟自己的小命是花多少钱也买不来的。
海拉尔把乔安和锡安姐弟招呼到自己身旁，以“老前辈”的身份，向大家介绍一点实习经验。
“殖民公司提供的探险装备，售价非常昂贵，最便宜的‘无尽水袋’要一千金杜加，最贵的‘探矿指环’，市面上售价高达4000金杜加！”
“我不建议你们购买这些装备，但是可以租借，相比昂贵的售价，租金简直便宜得不像话！‘无尽水袋’每天租金只要1个金杜加，‘探矿指环’的日租金也不过4个金杜加，而且所有这些装备，都可以拿学生证当押金！”
第209章：大传送阵
“租金这么便宜，还不需要现金押金，那肯定得全租下来啊，不然就太傻了！”霍尔顿兴冲冲地嚷道。
“租金定的这么低，其实就是一种变相的福利。如果探险者在地下世界遇难，这些租借的装备很可能无法收回，由此可见殖民公司甘愿承受损失装备的风险，迫切希望探险队能够在幽暗地域打开局面，走得越远越好。”奥黛丽分析道。
乔安点头表示赞同，跟随海拉尔去找洛克先生租借探险装备。
虽说装备的租金不贵，可他自幼过惯了苦日子，本着能省就省的原则，只租了一只容量超大的魔法旅行背包，用来收集矿物和生物标本。至于其它装备，对他而言都不是必需品。
比如“无尽水袋”，他已经有一个了。
“不灭矿灯”，自己施展“不灭明焰”做一个就行了。
他的义眼附魔了“黑暗视觉”，足以维持全天开启，用不着佩戴“夜视护目镜”。
“探矿指环”是很不错，但是他的“透视手镜”同样可以用于勘探矿藏，犯不着再花钱租一个。
海拉尔和锡安姐弟不像乔安这么精打细算，五件装备全都各自租了一套。
最重要的“传送卷轴”当然不能不买。在海拉尔的倡议下，四人各出300金杜加，集资购入一张传送卷轴，交由乔安这个团队中施法能力最强的法师保管。
乔安拿到卷轴以后，做的第一件事就是找张空桌，铺开法术书和笔墨，赶紧把卷轴上记载的5环“传送术”誊写到自己的法术书上。
匆匆抄完法术，这才发觉耳畔传来笔尖摩擦纸张的沙沙声。
乔安抬头环顾，四周餐桌都被埋头抄录卷轴的法师同学占据了，安格尔和莱恩也在其中。
这场面使他暗自失笑，看来大家都是属“松鼠”的。
探险队整理好装备，就跟随洛克先生走出餐厅，前往“传送站”。
为了方便学生前往“太古深渊”探险，节省途中往返时间，米德嘉德大学特地建起一座永久性“定向传送阵”。
这座庞大的传送阵，就安设在奥法学院主教学楼的地下二层，也就是“奥法试验场”的正下方。
乔安当初参加入学考试的时候，曾经来过“奥法试验场”，却不知脚下别有天地，这次可算开了眼界。
洛克先生跟门卫打了声招呼，推开紧闭的大门，率先走进地下二层大厅，学生们紧随而入。
包括乔安在内，所有初次参加探险实习的菜鸟，立刻被眼前壮观的景象深深震撼，不由发出赞叹。
十二根粗大的石柱耸立在大厅中，围成环形法阵，柱顶直抵天花板。
石柱通体镂刻复杂的符文，散发出朦胧的魔法灵光。
眼前所见的景象，使乔安联想到不久前在“石柱镇”见到的巨石阵，两者看起来非常相似。
乔安据此做出推测：沃尔松格部落世代守护的巨石阵，很可能就是一座古代传送阵的遗迹，却不知还能否启动，通往何处。
洛克先生走到传送阵跟前，随手拍了拍一根粗大的石柱，向学生们介绍这座法阵的使用方法。
十二根石柱，对应八处传送站点，分别处于地图上标明的八大区域：
矿业区，地下丛林区，地下湖区，深渊沼泽区，溶洞区，黑暗山脉区，石林遗迹区，以及独占五根石柱的“地城区”五根石柱，分别代表五座地下城。
迄今为止，只有“矿业区”处于人类的掌控之下，而在其它七个区域，人类只建立起零星的前哨堡垒，疲于抵挡黑暗中频繁涌来的怪物，目前还没有余力向纵深地带扩张地盘。
校方和殖民公司都不会阻止实习生前往危险区域探索，但是出于安全起见，更推荐选择“矿业区”作为起始营地，以矿业区为依托，逐步向周边展开探索，尽量降低意外风险。
洛克先生介绍传送阵过后，例行公事地询问学生：“如果有人打算前往矿业区之外的区域，请出列，我们有请这些勇士先上路。”
乔安望向海拉尔。
女剑士轻轻摇头，低声告诫身旁的同伴：“即便真有必要去其它区域，我们也可以先传送到矿业区，过后再通过附近的‘地脐’前往其它区域，这样最起码有条退路，比直接传送到陌生地带更安全。”
乔安和锡安姐弟都点头赞同她的决定。其它探险者也大多持有同样的看法，只有阿诺德的团队发生争执。
阿诺德似乎不想在矿业区浪费时间，有意带队传送到第六区，也就是被称为“黑暗山脉”的“尼达山区”，延续前次地下探险的旅程。
但是团队中的二号人物，青年牧师洛瑞格兰特反对他这种激进的决策。主要因为两位队友安格尔和莱恩都是初次参加实习，缺乏地下探险的经验，不宜直接把这两位少年法师带到危机四伏的黑暗山区。
阿诺德觉得自己有能力保护好两个菜鸟，但他最终还是被牧师说服了，勉强同意先去矿业区，给安格尔和莱恩一段时间适应探险生活。
洛克先生等了一会儿，确认无人出列，就带领全员31名探险队员进入巨石阵，启动传送指令。
石柱环绕的阵图涌现魔力光辉，将置身其中的人们全部吞没，化作一道光束冲天而起。
传送阵启动的刹那，乔安感到一阵头晕目眩。
短暂的失神过后，他的意识恢复清醒，抬头一看，四周光线黯淡，仿佛夜幕提前降临。
高大的石柱环绕在自己和同伴们周围，如同一群静静矗立在暮色中的巨人。
“孩子们，到站了！”
洛克先生带领众人走出这座露天石柱阵，告诉初次参加实习的菜鸟，这里就是“矿业区”的传送站台。
通往矿区营地的大道铺满碎石，踩上去发出咯吱咯吱的声响。
时而有一两只受惊的老鼠从脚边窜过，同样受到惊吓的女生发出尖叫，回音在峭立的大裂谷间久久回荡。
第210章：深渊矿区
乔安抬头仰望，视线随着两道笔直的峭壁向上延伸，感觉像是站在井底仰望井口，目光尽头隐约可见一线天穹，正午的阳光就从这一线缝隙当中洒落下来，给位于太谷深渊底部的矿区带来微弱的光亮这就是一天当中光照最强烈的时段。
乔安追上海拉尔，低声问：“我们现在立足的地方，与地面的高度差有多深？”
“与地表的垂直高度大约4000尺，而这里还属于浅层地带，越往前走就越深。”海拉尔回答。
“这么深啊，难怪四处昏暗，感觉呼吸也变得格外艰难。”霍尔顿感慨过后，戴上了“夜视护目镜”。
乔安轻触“义眼”，开启“黑暗视觉”，眼前仿佛揭开一层帷幕，暮色褪去，视野重新变得开阔清晰。
道路两旁随处可见矿坑和采掘场，魔导抽水机的轰鸣声在空间闭塞的裂谷深处回荡，显得格外刺耳。
道路尽头是一片石头砌造的房屋，看起来是矿工们的宿舍。
乔安他们到来的时候，一群戴着脚镣的奴隶正在搬运石块，砌造新的房屋，动作稍有迟缓，就会受到监工的斥责乃至鞭打。
奥黛丽看到这场面，眼中立刻浮现怒色，脚步也停了下来。
乔安觉察到公主殿下脸色不对，连忙握住她的手，示意她不要冲动。
他不清楚迦南人对待新大陆的蓄奴制度持怎样一种态度，但是奥黛丽作为一名信仰“太阳神”培罗的圣武士，很可能无法容忍这种行为。
好在奥黛丽并非像传说中那些过于耿直的圣武士，当场拔剑砍断奴隶们的脚镣，或者公开指责强迫奴隶劳作是何等不道德的行为，深深吸了一口气，缓缓合上眼眸。
当她再次睁开眼睛，蓝宝石般的眸子已然恢复清冷，没有做出什么过激行为，自颈间扯出一串金色日轮圣徽，默默为那些受苦的人祈祷。
乔安还不敢放松神经，直到“护送”奥黛丽自那群奴隶身旁走过，才放开她的手，掌心已被汗水浸透，隐约飘散出少女的幽香。
“别担心，我不会在这种地方乱来。”奥黛丽将圣徽塞回领口，冲他苦涩一笑，“在大局与正义之间，有时候我们不得不做出选择，尽管这很艰难。”
乔安点了下头，完全理解她的苦衷。
“顾全大局是必要的，但是……你的选择与书上描述的那些古代圣骑士不一样。”
“小傻瓜，那毕竟是古代呀！”奥黛丽白了他一眼，无奈地说：“时代在发展，田园牧歌似的旧时光一去不复返，古代的骑士信条已经无法适应现代社会，我们不得不做出改变，被迫降低自己的道德底线，不然就只能被时代所淘汰。”
乔安叹了口气，心里莫名有些伤感。
矿工营地中央撑起一张桌子，一群赤膊上身的汉子正在赌牌。其中一个光头壮汉听见嘈杂的脚步声，回头看了一眼，随即丢下手中的纸牌，张开双臂，大笑着迎向洛克先生。
“嘿！洛克老兄，最近日子过得挺舒坦吧？瞧你这**的肚子，比上次见面时油水更足了，活像个怀孕的婆娘！”
“得了吧，大本！我这些天忙的不得了，哪像你，日子过得清闲自在，每天除了喂喂牲口，剩下的时间不是打牌就是睡觉。”洛克先生没好气地说。
“清闲是清闲，就是太无聊，这鬼地方从早到晚昏昏沉沉，连个漂亮妞都见不着，简直快要把人憋疯。”
名叫“大本”的光头壮汉摇头叹气，目光还放肆地在奥黛丽和海拉尔等女生身上打转儿，引来一片怒视。
“大本，管好你的眼珠子！这些女孩可是米德嘉德大学的高材生，随便哪个都是富贵人家的小姐，你可别给我惹麻烦！”洛克先生厉声警告。
“呸！真扫兴！”大本扭头啐了口痰。
“少废话，快带我去看看你的牲口。”洛克先生呵斥道。
大本闷哼一声，转身向矿区深处走去。
洛克先生回头招手，示意学生们都跟上来。
穿过矿工宿舍区，前方就是畜栏，饲养着两种在幽暗地域最常用的代步牲畜。
其中一种看起来像蜥蜴，体型大如马驹，身上装有缰绳和鞍具，在畜栏里四处乱窜，甚至像壁虎似的粘在与地面垂直的栅栏上，扭动灵活的脖子，透过栅栏间隙，转动具有夜视能力的紫色眼眸，好奇地打量外面那群年轻的人类。
乔安也以同样的好奇心观察这些被人类饲养的大蜥蜴，发现它们的脚掌相对身材比例而言特别宽大，脚趾之间生有蹼膜，脚底布满吸盘式的肉垫，难怪可以吸附在墙壁上。要不是畜栏顶部罩着铁丝网，这群活泼好动的大蜥蜴，保准一转眼的工夫就全都跑出来。
相隔不远的另一处露天畜栏，却是全然不同的光景。圈养在这里的牲口体大如象，长相酷似牦牛，额头上生有一对盘旋的犄角，背部还有一双驼峰。虽说身强体壮，性情却非常温驯，乖乖趴在畜栏里，悠闲地咀嚼着苔藓，对外界动静显得无动于衷。
乔安看到这群庞大的牲畜，立刻想起当初在獠牙山脉邂逅洛根一家的时候，也曾见过类似的生物，记得叫做“高地洛斯兽”。
畜栏里的巨兽，明显是高地洛斯兽的近亲，只不过它们身上的鬃毛不像前者那么茂盛，而且肤色发灰，具有夜视能力，更适合在缺乏光照的幽暗地域生存。
“孩子们，在你们即将踏上探险之旅的时候，洛克大叔最后还要给你们两件礼物。”
“这些庞大的牲口，叫做‘地底洛斯兽’，租借一头带着上路，用来骑乘或者驮行李，能够在旅途中帮你们节省宝贵的体力。”
“不要怕，地底洛斯兽长得是有点吓人，其实是一种温驯乖巧的动物，以深渊中随处可见的苔藓和地衣为食，吃苦耐劳，唯一的缺点就是体型太过笨重，无法在狭窄的隧道中穿行。”
“如果你们决定走的更远一点，跨越陡峭的沟壑，穿过深邃的地脐，地底洛斯兽就派不上用场啦！这种时候，你们更需要的坐骑就是‘地行蜥蜴’！”
第211章：地行蜥蜴
洛克先生踱到另一座畜栏跟前，指着一只贴在栅栏上、正在吞吐细长分叉的舌头的蓝灰色大蜥蜴，向学生们介绍道：
“这种生活在幽暗地域的大蜥蜴，就好比地表世界的驴马，能够被驯化成骑兽。”
“如果你们精通骑术，不妨尝试骑乘地行蜥蜴在深渊中旅行。”
“地行蜥蜴的速度和耐力比骏马更出色，带有吸盘的脚掌甚至能像蜘蛛那样，倒挂在天花板上飞奔！”
“要不是这些大蜥蜴的眼球过于脆弱，无法直视阳光，恐怕早就取代战马的地位了。”
洛克先生发觉年轻人们跃跃欲试，迫切想尝试一下骑乘地行蜥蜴的感觉，收敛笑容，正色提出警告。
“孩子们，听好了！地行蜥蜴可不像洛斯兽那么好脾气，它们是杂食动物，主要以苔藓、地衣、蕈类、老鼠和蛇虫为食，虽然通常不会主动攻击人类，但是如果你们驾驭无方，把它们惹恼了，难保不会被咬上一口！”
“瞧瞧这家伙满口锋利的牙齿，挨上一口可不是闹着玩的！”
“如果骑术不精，或者缺乏耐心，最好趁早打消骑乘地行蜥蜴的念头！我这么说，可全是为了你们着想！”
听了洛克先生的告诫，多数学生放弃骑乘地行蜥蜴的打算，折回去租借更安全的地底洛斯兽。
他们的探险计划以稳妥为主，本来就没有翻越深渊或者潜入“地脐”的念头，有地底洛斯兽代步就足够了。
阿诺德朝退却的人们投去鄙视的一瞥，走到畜栏跟前，对洛克先生说：“我们小队租借四头地行蜥蜴。”
“你和洛瑞当然没问题，那两个小法师也能行？”洛克先生有点不放心。
“别小看安格尔和莱恩，他们无论胆量还是骑术都比其它菜鸟强出一大截，况且有我和洛瑞在旁指导，最多适应个一两天，他们就能熟练驾驭地行蜥蜴。”阿诺德自信地说。
洛克先生点了下头，挥手示意大本打开畜栏大门，牵出四头地行蜥蜴。
阿诺德选中一头最强壮的蜥蜴，熟练地飞身跨骑上去，一抖缰绳，蜥蜴撒腿飞奔，倏然腾空弹起，四脚平贴在陡峭的崖壁上。
阿诺德双腿夹紧胯下蜥蜴，稳稳的坐在鞍上纹丝不动，腰杆挺得笔直。
四周围观的学生看到这一幕，禁不住为阿诺德精湛的骑术鼓掌。还有女生高呼“好帅”，眼中满是崇拜。
“这混蛋，还真会耍帅！”
霍尔顿笑骂了一句，转身走向畜栏。
“你要干什么？”乔安问。
“当然是去租借地行蜥蜴啊，要不要帮你挑一头？”
乔安发觉少年诗人绿松石般的眼眸中似乎有斗志在燃烧，便把劝阻的话咽回肚里，轻轻点了下头。
“霍尔顿，四头蜥蜴，我和海拉尔也要。”奥黛丽对弟弟说。
“霍尔顿以前没有骑过地行蜥蜴吧？”海拉尔有点不放心，“咱们最好跟过去看着点，免得发生意外。”
“放心，蜥蜴之类低等爬行动物，有一个算一个，在霍尔顿面前全都驯服的如同绵羊，不信你等着瞧。”奥黛丽唇角微微上扬。
乔安听得心头微动，抬头望向霍尔顿，少年诗人已经走到畜栏跟前。
“小子，别乱闯！里面危险！”光头壮汉大本抬手拦住霍尔顿，试图阻止他进入畜栏。
霍尔顿脚步轻晃，如同一条魅影从大本身旁绕过，双手插在裤兜里，吹着口哨径直走进畜栏。
包括阿诺德在内，众人此时都注意到霍尔顿的异常举动，所有视线立刻朝他身上聚集，气氛变得格外紧张。
霍尔顿刚走进畜栏，地行蜥蜴们就兴起警觉，纷纷扭头望过来，发出丝丝的尖啸，似乎是在警告这个陌生人退出自己的地盘，又像是发起攻击的前奏。
就在人们担心霍尔顿遭受蜥蜴围攻的时候，少年诗人张开嘴，自喉咙深处发出一串低沉的吼叫。
乔安皱了皱眉，隐约听出古代龙语特有的音律，却分辨不出有什么实质性的含义。霍尔顿的低吼，似乎仅仅是一种示威。
在成群的大型蜥蜴环伺下，做出这种挑衅行为似乎很不明智，然而接下来发生的事却大大出乎意料。
畜栏中的蜥蜴，听见霍尔顿的低吼，全都颤栗起来，相继围拢到他身旁，垂首匍匐，显得毕恭毕敬。
霍尔顿淡淡一笑，点出四头最强壮的地行蜥蜴，打了个响指，转身走向畜栏门外。
不知何故，那四头地行蜥蜴仿佛能够与他心灵相通，全都尾随在他身后走出畜栏。最后一条蜥蜴出门后，还甩动灵活的尾巴，关上畜栏大门。
“这小子，是什么怪物变的？居然可以轻易驯服地行蜥蜴！”
大本满面惊愕。
作为公司雇佣的驯兽师，他的主要工作就是驯化地行蜥蜴，身为专业人士，他当然清楚这项工作有多难。
“这谁知道呢！”洛克先生耸了耸肩，“那个叫霍尔顿的男孩，还有他姐姐，都是上头点名重点关照的学生，背景很深，咱们最好少打听。”
大本若有所思的点了点头，换了个不那么敏感的话题。
“最近矿区附近不太平，经常有狗头人匪徒出来捣乱，害得我们损失了不少牲口，你要提醒学生们多留神，如果能顺路消灭那群狗头流寇就更好了。”
“这当然没问题，不过，你得告诉我狗头人躲在哪里。”
“如果我知道那群卑鄙的小恶棍躲在哪里，早就把它们收拾掉了，还用得着请你们帮忙？”大本两手一摊，满脸郁闷：“这鬼地方不见天光，到处是坑洞和隧道，对咱们人类实在太不友好了！”
“说的也是。”
洛克先生叹了口气，转身回到学生们当中，提醒他们注意安全，尤其要提防潜伏在附近的狗头人匪徒，以免被这群狡猾残忍的小怪物偷袭。
“孩子们，是时候说再见了，接下来的探险旅途就要靠你们自己走下去了！”
“作为公司的雇员，大叔当然希望你们走的越远越好，毕竟你们在探险过程中的收获与我的奖金直接挂钩。”
“但是说老实话，我更希望你们所有人都能牢记那条原则量力而为，安全第一！”
洛克先生摘下礼帽，向即将踏上探险之旅的年轻人挥手道别，送上最后一句动情的祝福。
“勇敢的孩子们，愿诸神与你们同在，护佑你们平安归来！”
第212章：地下探险
“太古深渊”金伦加，如同一座巨大的桥梁，连结着“地表世界”与“幽暗地域”。
在这条介于光暗之间的狭长裂谷内部，古生物的巨型骨骼化石随处可见。
深渊中同样有山丘、河流以及平静的湖泊，然而更多的则是巨大的洞穴。连接这些巨大洞穴的隧道，往往绵延数十里，有的路段宽阔到可供巨龙散步，有的路段则狭窄到连地行蜥蜴也难以通行。
其中一些隧道的入口，形状好像肚脐眼，被人们形象的称之为“地脐”，通向一个更为古老而神秘的地下世界由卓尔和夺心魔、底栖魔鱼、眼魔等邪恶异怪所统治的“幽暗地域”。
就在沟壑纵横的深渊里，点点光斑连成一条曲折的长龙，朝着北方蜿蜒前行。
如果拉近视角，就会发现构成这条发光队列的是一支探险队，光源则来自安装在探险队员们头盔上的魔法矿灯。
全员三十一人，包括六位女学生，全是来自米德嘉德大学各分院的研究生，正在“太古深渊”外围执行勘探任务。
探险队由若干个小组构成，其中由阿诺德拉瓦尔和海拉尔格林领衔的两个小组，全员八人都骑乘地行蜥蜴赶路。
其它二十三名探险队员，要么骑术不精，要么缺乏骑乘地行蜥蜴的勇气，分乘六头体型庞大且性情温驯的地底洛斯兽代步。
来自骑士学院的阿诺德，出身于贵族家庭，还是“骷髅社”的现任社长，可谓“精英中的精英”，在探险队里有着其他人无法相比的威望。
此外，阿诺德还具有最为丰富的地下探险经验，以压倒性优势被推选为整个探险队的负责人。
阿诺德没有浪费自己的权力，上任伊始就拆散那些由三四名好友自发结成的探险小组，根据超凡职业的差异，对探险队进行大刀阔斧的整编。
阿诺德先把团队中的“战士”和“骑士”挑选出来，安排在队伍的最前列负责探路。
这两类超凡职业者擅长近战，防御力也比较强，万一遭遇伏击，能够在最短的时间内做出应变。
法师、术士和诗人等较为脆弱的施法职业，被阿诺德安排在队伍中央，受到最为周全的保护。
万一遭遇敌袭，施法者们不会第一时间受到攻击，有充裕的时间和空间运用法术支援前排队友。
团队中的牧师多为女生，被阿诺德安排在了队伍的末尾，负责断后。如果发生战斗，牧师们可以就近保护奥术施法者，还能运用神术为队友提供治疗。
阿诺德所作的安排，看起来合情合理。他自己站在探险最前线，彰显大公无私，更是赢得了队友们的赞赏。
但是私下里，还是有零星质疑的声音。
比如霍尔顿，就怀疑阿诺德这样安排有私心成分，为的是把奥黛丽调到前列，以便有更多机会近距离接触奥黛丽，方便他展开追求攻势。
霍尔顿的猜测，未免有点小人之心。但是奥黛丽和海拉尔，作为团队中唯二的女骑士，而且是容貌最出众的两朵“花儿”，的确是受到了众星捧月的待遇。
乔安被安排在队伍中央，经过两天的适应，已经能够熟练驾驭地行蜥蜴在崎岖的裂谷中自如奔驰。
跟他在一起的，还有同样骑乘地行蜥蜴的霍尔顿、安格尔和莱恩。
霍尔顿和安格尔都有那么一点艺术家气质，说起话来幽默风趣，妙语如珠。乔安和莱恩的性格则比较内向，话不多，却是很好的听众。两天的旅行下来，四个年轻人相处得很融洽。
在这两天里，乔安的心态发生了很大改变。
探险开始之初，他的心情既紧张又满怀期待，仿佛马上就会遭遇怪物袭击，或者见到迥异于地表世界的奇观。
然而两天的旅行下来，他的担心与期待完全落空。
旅途中所见的风景，无非连绵起伏的沟壑与大大小小的洞穴。最初还觉得有点新鲜，看多了不免乏味。特别是深渊中耸立的峭壁和难见天日的昏暗氛围，使人感到精神压抑。
至于敌人，不能说没有，却根本算不上威胁。
探险旅行的第一天下午，前方出现一群体大如犬的凶暴鼠，着实令包括乔安在内的探险队员们兴奋了一阵。
队伍立刻停止行进，就地结成防御阵型。乔安迅速在自己身上拍下两道防护法术，等候前方发来支援指令。
然而他和其它施法者空等许久，最后等来的消息却是凶暴鼠已经被前方队友尽数歼灭，根本用不着他们帮忙。
事后，霍尔顿扫兴地说：“那些骑士学院的家伙简直是一群牲口，冲上去两三下就把凶暴鼠杀光了，也不给我们留几只解闷。”
“这话要是被你姐和海拉尔听见可不得了。”安格尔苦笑，“虽说有点扫兴，不过这也是正常操作，骑士们的价值，主要就体现在帮咱们节省法术位。”
安格尔这话当然没毛病，可是法术位这东西，攒在手里也不能生崽儿，隔天全部重置，不用就等于浪费。
乔安可不想白白浪费法术位。
夜间宿营的时候，他总会在帐篷里撑开折叠式书桌，铺开法术书、羊皮纸和墨水瓶，然后取出自己做的那支“自动鹅毛笔”，设定好自动抄录流程，将今天剩余的法术位、神话之力和席德法力都转录为奥术卷轴。
“自动鹅毛笔”跳进墨水瓶，饱蘸墨汁过后在瓶口荡一荡，旋即跳到铺开的羊皮纸上，按照乔安的吩咐勤奋抄录奥术。
与此同时，乔安坐在一张毛毯上，开始每晚例行的冥想功课，将精神力塑造成一支探针，探索第三层魔网的奥秘，加深对魔法本质的理解。
一个钟头的冥想过后，乔安睁开眼睛，取出“导航罗盘”，查看今天采集的地图数据。
指尖轻触罗盘，默念启动咒文，罗盘表面随之浮现魔法灵光，幻化出一幅立体图景，将他今天走过的路径，以及路径周边30里内的地理环境全都展现出来。如果嫌微缩地图不够清晰，还可以将画面等比例放大。
第213章：狗头人匪帮
乔安捧着导航罗盘观察了许久，最后失望地叹了口气，关闭地图显示。
这两天的旅程，就测绘地图而言可以说一无所获。
导航罗盘上呈现出的地图，早就被前人探索过无数回，包括水文地理、矿脉分布和自然生态在内的细节，都清清楚楚标注在现存的地图上。
乔安他们所做的工作，纯属无用功，以至于《探险日志》都没什么值得记录的内容。
探险毕竟才刚开始。乔安也知道，期望在短短两天内就有重大发现，未免太不切实际。
如此想着，他随手在《探险日志》上写了一句“今日无事”，就合上日志本，在“自动鹅毛笔”摩擦纸张发出的轻微沙沙声中昏昏睡去。
深渊底部几乎没有光照，地表世界的昼夜轮回在这里变得模糊不清。但是出于生理习惯，乔安还是在第二天一早按时起床准备法术，会同队友吃过简单的早餐，继续上路。
上午的旅行乏善可陈，就在大家以为又要度过无聊的一天时，前方突然吹响警号。
探险队如同一条受到刺激的蟒蛇，立刻停止前进，就地结成防御阵地。
这一次，霍尔顿说什么也不肯乖乖待在后面等候调遣了，一抖缰绳，催动地行蜥蜴就向警号传来的地方飞驰而去。
乔安根本来不及阻拦过于兴奋的少年诗人，只能眼睁睁看着他的背影消失在裂谷深处，融入无尽的黑暗。
“锡安先生太冒失了，这样可不好。”莱恩低声责备。
“这两天可把他憋坏了，难得有机会出风头，当然不容错过。”安格尔笑了笑，“其实我也想到前面去看看出了什么事，乔安，莱恩，你们觉得怎么样？”
“还是别乱来为好，阿诺德知道咱们不守纪律，准会发脾气。”莱恩慎重地劝阻道。
“我先给前方朋友发个信，打听一下出了什么事，再决定接下来怎么办。”
乔安取出一截铜线，施展2环“风讯术”，询问海拉尔前方的情况。
一团小小的金色旋风倏然飞走，大约过了五分钟又飞回来，在乔安面前盘旋，风眼中传来海拉尔的回话。
“一群狡猾的狗头人，在前方峡谷设下陷阱，打算等我们进入峡谷过后就把滚石从峭壁上推下来，把我们全都砸成肉饼！”
“奥黛丽及时觉察到狗头人的阴谋，提醒阿诺德吹响警号，暂停进入峡谷。”
“狗头人奸计败露，气得冲出来攻击我们……嗯，它们挥舞生锈小刀嗷嗷叫着冲锋的样子挺可爱，不过，拿装有毒蛇和屎尿的罐子当炸弹丢过来就太讨厌了！”
“乔安，你要是闲得无聊，可以过来帮忙。”
“不说了！我要宰掉那个用大号弹弓朝我发射马蜂窝的混蛋！”
安格尔和莱恩围拢在乔安身旁，也都听见海拉尔的抱怨，相视发笑。
“狗头人是这样的，没什么大本事，却很擅长在歪门邪道的领域发挥小聪明。”莱恩忍着笑说。
“马蜂窝什么的，对那些身穿重甲的骑士而言的确是个麻烦，咱们赶紧过去帮忙吧。”安格尔指了指耳朵，“听又是警号声，比刚才更急促，阿诺德在呼唤咱们，看来他们被马蜂骚扰得很恼火。”
乔安点了下头，也不废话，一抖缰绳，催动地行蜥蜴向前飞奔。
莱恩和安格尔的骑术也不错，一左一右紧随在他身后，不多时就赶到阿诺德一行与狗头人交战的地带。
前方是一条幽深的峡谷，峡谷入口呈漏斗状，地形比较宽阔。
以阿诺德为首的十多名骑士列队集结在“漏斗”外侧，正在与源源不断涌出峡谷的狗头人厮杀。
狗头人的数量比乔安预想中更多，一眼望去不下六七十只，试图将骑士们包围起来歼灭。
狗头人这种弱小的生物，对上身着铠甲、手持坚盾利剑的精锐骑士，四五倍的数量优势还不足以攻破防线，倒是他们层出不穷的古怪“炸弹”给骑士们造成不小的麻烦，不得不分神驱赶马蜂，躲避装满屎尿或者毒虫的陶罐。
阿诺德无疑是所有骑士当中表现最抢眼的一个，手持一柄散发出冰霜寒气的魔法巨剑，孤身杀入敌群。
巨剑挥舞成一团旋风，所过之处狗头人血肉横飞，像是被收割的麦子，一片片被巨剑扫倒。
就连远离阿诺德的狗头人，也被他那口名为“霜铭”的巨剑掀起的奇寒气流，冻得浑身打颤，惊慌逃散。
乔安由大杀特杀的阿诺德身上收回视线，在战场另一侧找到先行赶到的霍尔顿。
诗人先生站在奥黛丽和海拉尔身后不远处，正在高声咏唱一支鼓舞人心的战歌。
己方骑士听到霍尔顿那蕴含魔力的歌声，无不勇气倍增，斗志昂扬，战斗力获得了显著的提升。
奥黛丽身着银色重甲，左手提着绘有“银莲花”纹章的骑士盾，右手紧握一口闪亮的长剑，站在阵地前沿抵御狗头人围攻。
公主殿下没有刻意显现个人实力，把主要精力放在掌控战场全局上。
特别是在阿诺德孤身冲进敌群过后，奥黛丽果断接管了骑士小队的指挥权，督促同伴沉着应战，不要冒进，及时调遣人手补上防御缺口，以免被敌人冲散阵型。
战场好比一块“试金石”，一个人究竟有多少成色，适合扮演什么角色，在激烈的战斗中体现的淋漓尽致。
参加这场遭遇战的年轻骑士们，原本大多是阿诺德的拥趸，相信这位贵族少爷是团队无可争议的领袖。
然而真正上了战场，人们才发现阿诺德的优点和缺陷同样突出。
阿诺德的个人实力的确出类拔萃，勇猛凶悍的战斗风格也令人钦佩。
可他的缺陷就在于太过勇猛，只顾单打独斗，猛打猛冲，却忽视了身后还有很多实力、胆量乃至实战经验都远不如他的同伴，只能算一员冲锋陷阵的猛将，却不具备掌控全局的帅才。
相比之下，倒是身为女性的奥黛丽在战场上指挥若定，显得更有大将风度，临阵做出的每一道决策事后都被验证是明智之举，不动声色间赢得了年轻骑士们的信赖，取代阿诺德成为战场上真正的指挥官。
第214章：战局突变
海拉尔对奥黛丽的态度，一直有些微妙：既承认对方很优秀，可心里多少还是有那么一点不服气。
此刻目睹奥黛丽临阵指挥作战，海拉尔不得不承认，自己在领导力这方面的确比不上公主殿下，索性扮演起“救火队员”这一更适合自己的角色，哪里战况最危急就往哪里冲。
挥剑斩杀身边敌人的同时，海拉尔还频频运用“魔战士”职业的独门武技“魔斗术”，施法轰击远处那些试图投掷炸弹的狗头人。
在狗头人眼中，海拉尔对他们造成的威慑，甚至还要超过阿诺德和奥黛丽。
这位单手挥舞巨剑的双马尾少女，俨然一台美丽而致命的杀戮机器，狗头人远远看见那条裹在黑色紧身皮甲中的窈窕倩影，就吓得纷纷缩头躲避。
安格尔和莱恩跟随乔安来到交战地带，看见又有一大群狗头人正由谷口飞奔过来，试图增援同伴，不约而同咏出相同的施法咒文。
“uré！”
两团大火球呼啸着飞向峡谷出口，坠落在狗头人最密集的地带，猛烈爆炸。
飞腾的烈焰将战场照得亮如白昼，后续赶来的狗头人几乎全被两发“火球术”炸飞，爆炸轰鸣在深渊峭壁间回荡，盖过烈火中狗头人微弱的悲鸣。
“lumbor！”
乔安抬手指向爆炸核心地带，以“火球术”喷发出的烈焰作为施法素材，释放2环“烟火术”，制造出一大片炽烈的闪光，瞬间蔓延至整个战场。
敌我双方都遭到强光辐射，境遇却截然不同。
人类探险队这边，除了乔安，全员佩戴兼具夜视和抵抗强光照射功能的附魔护目镜，几乎不受“烟火术”爆发出的闪光影响。
狗头人可没有护目镜，而且这群常年生活在地底世界的生物对光照特别敏感，受到强光照射的刹那，全都双目刺痛难当，惊恐地掩面哀鸣，不知所措。
奥黛丽乘机率领众位骑士发起反攻，如同切瓜砍菜，顷刻间就把那群暂时失明的狗头人斩杀殆尽。
眼看这场遭遇战即将演变成一面倒的屠杀，乔安忽然听见对面隐约传来吟咏咒文的声音，顿时心头一凛，连忙触摸义眼，开启“识破隐形”。
就在“漏斗”形战场底部，高耸的石笋上方，站立着一个佝偻的身影，正在比划施法手势。
事先可没有人提醒乔安，敌方阵营中还隐藏着一个术士，此时他已经来不及阻止对方施法。
“hácala！”
狗头人术士咏出最后一句施法咒文，魔力化作一团催眠气体在人群中砰然爆发。
数名战斗在最前线的骑士为睡魔俘获，相继抛下武器，倒头昏睡。
对面那群狗头人，原本被骑士们追的落荒而逃。此刻发觉追杀自己的人类倒地昏睡，全都瞪起红肿的眼睛，兴奋地嗷嗷吼叫，挥舞小刀掉头杀了回来！
奥黛丽发觉战场上局势突变，果断做出应对，带领海拉尔、霍尔顿以及其它躲过“深度睡眠”的骑士，及时上前保护被法术催眠的同伴。
狗头人匪徒暂时还无法突破奥黛丽等人组成的防线，与此同时，乔安发觉那个站在高处的狗头人术士又开始吟唱施法咒文，后者的威胁明显更大，必须尽快加以阻止！
施法速度再快，终究快不过子弹！
乔安火速拔出转轮手枪，瞄准石笋上方那条人影扣动板机。
砰砰砰！
乔安一口气连开三枪！
头两颗子弹打偏，第三颗子弹正中狗头人术士胸膛。
可惜，没能如他所愿打断对方的施法进程！
狗头人术士身上，似乎提前加持了“防矢结界”，遭受枪击的刹那，胸口泛起一道半透明的魔力护罩，将呼啸而来的子弹挡开。
矮小的身躯受到子弹冲击，狗头人术士险些由石笋顶端跌落下来，然而最终还是站稳脚跟，成功释放出第二个法术，挥手创造出一大片黄色云雾。
浓厚浑浊的雾霭，将乔安所在的区域笼罩起来，阻碍视野的同时还散发出令人作呕的刺鼻恶臭。
3环“臭云术”！
乔安不假思索屏住呼吸，避免吸入臭云中蕴含的毒素，同时开启义眼结附的“迷雾视域”，目光穿透昏黄雾霭，视野恢复清晰。
莱恩的反应也很快。
几乎就在“臭云术”笼罩过来的同一时间，他的身体分解为一团人形蒸汽。
在“汽化形体”状态下，莱恩不需要呼吸，恶臭的毒气对他毫无妨碍。
不仅于此，莱恩化身的蒸汽急剧弥散，先把乔安和安格尔也都纳入自己体内，接着将自身塑造成为一圈高密度的气态隔离带，保护乔安和安格尔暂时免受臭云侵袭。
不同气体之间，难免相互渗透，莱恩无法长久隔绝“臭云术”，但是他已经为乔安和安格尔争取到了充足的施法时间。
短短三秒过后，安格尔和乔安相继完成施法准备。
“suré！”
安格尔咏出一句象征“大气”的启动咒文，一圈风墙拔地而起，将莱恩、乔安还有他本人围在环壁内侧，同时向环壁外侧喷发呼啸的狂风，转眼间就把笼罩在四周的臭云吹散。
“nucumna！”
乔安左手紧握一片黑玛瑙，右手隔空指向站在石笋顶端的狗头人术士，使出自创的2环“失语术”。
一股阴冷的负能量注入狗头人术士体内，仿佛无形的大手紧紧扼住他的喉咙，声带干涩僵硬，连一个音节也发不出，施法咒文被迫中断。
施法失败导致魔力反噬，狗头人术士感到一阵天旋地转，踉跄着自石笋顶端跌落下来，摔得头破血流。
阿诺德一直在搜寻敌人的首领，看到狗头人术士就坠落在自己前方不远处，高举巨剑“霜铭”，怒吼着冲了上去。
海拉尔的反应更快，拖着一串残像自阿诺德身边飞掠而过，抢先冲到狗头人术士跟前，挥剑刺穿对方瘦削干瘪的胸膛。
志在必得的人头，被一个女孩抢了去，阿诺德觉得很没面子。
然而战场杀敌各凭本事，他没有理由指责海拉尔抢先出手，只得挥剑砍杀其它狗头人泄愤。
第215章：“变态”
狗头人术士一死，手下残存的匪徒也都丧失斗志，转眼间就逃得没了踪影。
奥黛丽吹响号角，招呼同伴撤回阵地，告诫他们没有必要追杀那些落荒而逃的狗头人，免得中了埋伏，或者迷失方向。
阿诺德挥剑砍倒视线内的最后一只狗头人，回头望向号角声传来的方向，发觉众人都在响应奥黛丽的号召，放弃追杀狗头人，向她那边聚集，心里颇不是滋味。
阿诺德性格是有些冲动激进，但是并不傻，隐约发觉自己这个探险队长有被架空的趋势。
不动声色间夺取他权力的那个“野心家”，偏偏还是他正在追求的女人，这种郁闷的感觉，真是有苦说不出。
阿诺德迟疑许久，发觉战场这边只剩自己孤身一人，只得强忍尴尬，装作若无其事的样子，朝奥黛丽那边走过去。
……
“terhat！”
乔安施展3环“驱散术”，挥出一片绿色光幕，将空中残存的臭云分解为无序的魔力丝线，重归于魔网的怀抱，过后走向对面那具尸体。
狗头人术士被海拉尔一剑穿心，面朝下趴在血泊中，已经没了气息。
乔安吟咏咒文，遥控“高等法师之手”伸向血泊，将尸体翻转过来。
一条触目惊心的巨创将狗头人术士的胸膛洞穿，汩汩涌出鲜血。
乔安皱了皱眉，后悔没能及时提醒海拉尔下手温柔一点，白白浪费了这么多宝贵的“术士之血”。
为了及时止损，乔安以心灵感应呼唤出“神之泪”，浸入水袋，花费神话能量制造出疗伤药水，淋在尸体上。
药水当然无法使死人复活，乔安的目的也不在于此。
狗头人术士刚刚死亡，尸体还没有僵硬，新鲜的血肉尚存些许生命力。
乔安将疗伤药水淋在尸体上，激发出残存的生命力，使胸口那道剑创迅速愈合，停止流血。
此刻在乔安眼中，这具尸体就好比一只保存新鲜血液的皮囊。
满意地笑了笑，乔安收起“神之泪”，遥控“高等法师之手”将狗头人术士的尸体拎起来，拖回探险者们建立起的宿营地。
哪怕封住伤口，阻止失血，尸体内部的血浆也无法长期保鲜，过不了多久就会凝固。
为了充分榨取这具尸体的价值，乔安无视同学们诧异的目光，默默拖着尸体穿过忙碌的营地，找到一处僻静且平坦的地带，放下尸体，迅速扎起一顶帐篷。
乔安在帐篷里摆开折叠书桌，铺开笔墨和法术书，回头将尸体拖进帐篷。
他做这些事的时候，丝毫没有顾忌周围投来的或好奇或惊恐的视线。
当他垂下帐篷帘幕，带着狗头人术士的尸体躲进与世隔绝的小天地，帐篷外面立刻响起议论声。
“维达先生在干什么？”
“大概是想独吞战利品……狗头人术士身上，应该有魔法物品吧？”
“别傻了！如果真有什么战利品，早就被海拉尔学姐搜刮干净，哪还轮得到他捡便宜！”
“说得也是，海拉尔是出了名的‘财迷’，狗头人术士的尸体已经被她搜过一遍，榨不出什么油水了。”
“既然是这样，维达先生干嘛把那具血淋淋的尸体拖进自己的帐篷，像是找到什么宝贝似的……他这个人，是不是有某种特殊癖好？”
“听说‘法师’是最容易使人心理扭曲的职业……嘿！你们猜，维达先生会不会有那个……‘恋尸癖’？”
“狗头人长得那么猥琐，我不信有人能够对它们的尸体产生性趣？维达先生更有可能是‘食尸癖’……”
“可是狗头人脏兮兮臭烘烘的，看起来根本就不好吃啊！”
“你们别说了！感觉好变态啊！”
……
乔安不知道自己已经成为同学眼中的“变态狂魔”，这会儿正偷着乐呢。
事实上，他对狗头人术士的尸体并没有什么变态**，真正看重的是尸体中储藏的新鲜血液。
早在三个多月前，乔安就从“疯法师”菲尔格的法术书上学到一个非常诡异的2环死灵系法术，叫做“血液解读”。
利用这个法术，乔安可以从奥术施法者的血液中解读出对方擅长的魔法。
每次施展“血液解读”，至少需要耗费一品脱新鲜血浆。
一般而言，没有哪个施法者乐意平白无故损害自身健康，提供这么多血液供人解读。乔安虽然早已学会这个法术，却一直没有机会实践。
现在有了这具狗头人术士的尸体，尸体里还储存着至少8品脱新鲜血液，无疑为乔安提供了实验“血液解读”的绝佳材料。
乔安搓了搓手，从储物袋里取出一支尺寸最大的玻璃注射器，装上针头，嗤的一声，深深戳进尸体血管，开始抽血。
粗大的针管宛如酒瓶，缓缓被浓稠鲜红的血将充满，在魔法灯光的映照下焕发出红宝石般的光泽。
乔安盯着针管上的刻度，达到一品脱就停止抽血，将汲取出来的血液挤压到一只大号烧瓶当中。
准备好了施法材料，乔安放下注射器，走到装有新鲜血浆的烧瓶跟前，轻声吟咏“血液解读”的施法咒文，最后以一个代表“鲜血”的精灵语单词收尾。
“sercé！”
法术仪式完成的刹那，帐篷内部的魔网分布发生奇妙的扰动，无数条魔力丝线穿透烧瓶，在积血中穿梭缠绕，编织成一个类似“鉴定术”的法术构型。
随着法术构型逐步完善，最终稳定下来，血液表面泛起一排排细小的发光文字，分明是一组魔法咒文。
乔安凑到烧瓶跟前，透过玻璃壁观察血液表面呈现出的咒文，稍加辨识就认出是2环“隐形术”，不禁大失所望。
乔安挥手取消“血液解读”，烧瓶中的魔法灵光黯然消失，瓶中血液也变得浑浊发黑，显然已经**变质，无法重复利用。
刚才的实验表明，“血液解读”的确能够从施法者的血液中提取法术构型，然而这种提取有着很大的随机性。
如果运气不好，好比乔安刚才那样，解读出来的只是一个自己早已掌握的法术，等于白忙一场。
第216章：血液解读
乔安坐在书桌前，双手托腮，盯着空烧瓶陷入思索。
狗头人术士体内贮藏的血液，还够他再施展七次“血液解读”，好比还有七次摸奖机会，最终能摸到什么奖品，很大程度上取决于运气。
乔安当然可以反复施法，直到把狗头人术士的血液抽干榨尽，除非倒霉到了极点，否则最后总能获得一两个有用的法术。
但是，他打心里讨厌这种听天由命的做法，讨厌自己无法掌控的随机性。
那么，有没有办法排除随机性的干扰，只需施展一次“血液解读”，就能把所有法术全都解析出来？
“血液解读”毕竟只是一个2环法术，魔力能级太低，无论怎么优化，都不可能达到一劳永逸的目的。
除了优化法术构型，乔安还有另一个思路，就是用4号卢恩符文ansuz搭配“血液解读”，强化法术的解读效力！
ansuz符文，象征“揭示奥秘”，本身就可以当做鉴定术来用，与“血液解读”的契合度很高，值得尝试！
如此想着，乔安决定立刻着手验证这一思路。
他先把烧瓶中的**血液倒掉，施展“魔法伎俩”清洗干净，然后用鹅毛管笔在烧瓶内壁上描绘出4号卢恩符文ansuz。
接下来的实验流程与刚才相仿，乔安从狗头人术士的尸体中抽取一品脱新鲜血液，注入烧瓶，摇晃均匀，确保血液与ansuz符文充分接触。
接下来，乔安再次对着烧瓶中的血液施法。
“血液解读”的施法仪式顺利完成，乔安怀着一丝紧张与期待紧盯烧瓶。
或许是受到ansuz符文的影响，烧瓶中的血液竟然咕嘟咕嘟冒出气泡，像是被加热沸腾。
血浆蒸汽由瓶口逸散出来，在空中徐徐扩散，形成一团淡红色云雾。
在这团云雾当中，浮现出一行行发光的细小符文，若隐若现。
乔安迅速查看血雾中闪烁的符文，惊喜的发现每一行符文都对应着一个完整的奥术构型！
实验结果证实了他的期待，得益于ansuz符文的神奇魔力，“血液解读”的效力被大大增强！
只需要施法一次，耗费一品脱血液，就将狗头人术士生前所掌握的全部法术都毫无保留的解读出来！
乔安深吸一口气，克制住激动的情绪，走近半空中那团凝而不散的血雾，仔细查看解读出来的法术。
雾气中，总共有十多条发光的符文，分别属于0～3环奥术。
其中呈现出的所有0～1环法术，乔安都已经掌握，不必再看。
2环法术当中只有一个他未曾学过，就是隶属于“预言学派”的“视觉链接”。
这个法术很有趣。施法者可以与指定的受术者建立起一条无形的精神连线，在法术存续的时间内，无论受术者身处何地，施法者都可以借用对方的双眼进行观察。
利用这个法术，施法者可以看到通常无法进行直接观察的事物。
比如对一只老鼠施放“视觉链接”，过后将老鼠丢进地洞，施法者置身于地洞之外，随时可以将自己的视角切换到老鼠身上，借用老鼠的双眼观察地洞深处的环境。
除了“视觉链接”，乔安还从狗头人术士的血液中解析出2个三环法术，就是刚刚狗头人术士在战斗中施展过的“深度睡眠”和“臭云术”。
“深度睡眠”是1环“睡眠术”的增强版，魔力上限更高，能够使更多、更强壮的生物为倦意俘获，倘若意志力不够坚定，就会在中招刹那倒头昏睡。
“臭云术”是2环“云雾术”的升级版，法术构型与“云雾术”大同小异，唯一的区别在于创造出的云雾带有毒性，闻起来奇臭无比！
体质不够强韧的生物，只要吸入一口臭云就会忍不住恶心呕吐。在这种极为痛苦的状态下，战斗力当然会受到严重削弱。
施展“臭云术”，需要搭配同样具有强烈刺激气味的施法素材，比如变质发臭的鸡蛋，或者一根臭菘草也可以。
施法者还可以自行改良施法素材，从而对“臭云术”的法术效用进行调整，获得与素材对应的气味，并且大幅强化。
比如把施法素材改成一瓶香水，那么法术创造出的就不再是“臭云”，而是一大片散发出浓烈香气的云团。
乔安把代表“视觉链接”、“深度睡眠”和“臭云术”的三段发光符文，反复看了两遍，牢记在心，过后拿起鹅毛管笔，将这三个法术誊写到自己的法术书上。
刚刚抄完法术，乔安忽然听见帐篷外传来脚步声，由远及近，似乎是直奔自己这边过来的。
他立刻收起法术书，挥手取消“血液解读”，空中那团血雾随之消失，魔法符文也都没了踪影。
乔安还没顾得上清理装有血液的烧瓶，帐篷外就传来安格尔的呼唤声。
“乔安，现在方便吗？我和莱恩想找你聊聊。”
乔安起身掀起帐篷，示意安格尔和莱恩进来坐。
安格尔和莱恩刚刚靠近帐篷，立刻嗅到扑面而来的血腥气，不由对视一眼，带着困惑走进帐篷。
“乔安，既然大家是朋友，我就直说了，你把狗头人术士的尸体藏在自己帐篷里，该不会真像别人说的那样，有某种特殊癖好？”安格尔开门见山地提出疑问。
“当然不是你们想的那样，我把狗头人术士的尸体带回来，只是为了方便抽血，以它的血液为素材，研究一个很有趣的法术。”乔安实话实说。
“究竟是什么法术，方便向我们透露吗？”安格尔好奇地打听。
“使用血液做为施法素材，听起来有点邪恶，是不是死灵系法术？”莱恩显得有些不安。
死灵法术大多阴暗邪恶，最不适宜在文明社会公开传播，故而各大奥法学院即便没有明令禁止学习死灵法术，至少不会提倡。
比如米德嘉德大学的奥法图书馆，收录了数以百计的法术，囊括八大奥术学派，但是死灵学派的法术明显比其它学派更少。
事实上，图书馆收藏的死灵法术远比公开展示出来的更多，只不过每一个死灵法术都要经过“馆藏委员会”的审核，稍有不妥就被束之高阁，不得对学生开放借阅。
第217章：摸奖
莱恩是一个循规蹈矩的老实孩子，听说乔安研究的法术需要使用新鲜血液作为素材，不免担心他在私下里钻研违禁的死灵法术。
“这个法术的确隶属于‘死灵学派’，而且非常罕见，学校图书馆都没有收录，但是算不得邪恶。”
为了打消莱恩的疑虑，乔安将“血液解读”这个法术的功能和用法简单介绍了一遍。
判断一个死灵法术是否违禁，其实没有明确的标准。
如果从危害社会治安的角度来衡量，那么几乎所有学派的法术都有可能造成危害，又岂独死灵法术？
人们对于死灵法术的反感，其实主要是出于宗教信仰。
主流宗教大多尊重生命，认为人死之后，魂灵将根据其生前的信仰，前往对应的神国得享安眠。
那些役使亡灵，阻挠亡者安眠的死灵法术，当然会被认为是邪恶的，不道德的，受到社会公众的谴责。
“血液解读”不属于役使亡灵类型的法术，虽说施法需要鲜血作为素材，但是抽取一品脱血液通常不会对失血一方的生命造成威胁，并不比用刀剑伤人更残酷，更算不得“邪恶”。
听了乔安的解释，安格尔和莱恩感到放心之余，也对这个神奇的法术产生兴趣，希望乔安能够进一步为他们讲解“血液解读”的奥秘。
“我想学习‘血液解读’，当然不能让你白交，用一支3环奥术卷轴跟你交换怎么样？”安格尔望着乔安，眼中满是期盼。
乔安思索了一下，点头道：“正好我对你今天在战斗中施展过的‘风墙术’很感兴趣，就用那个法术来交换吧。”
“没问题！”
安格尔脸上乐开花，马上打开储物袋，抽出一支“风墙术”卷轴给乔安。
“风墙术”是一个3环塑能系法术，拿来交换2环法术，表面看来是安格尔吃亏，但是安格尔心里清楚，自己其实是占了大便宜。
“风墙术”虽然等级更高，但是只要乔安愿意，随时可以在学校图书馆花钱抄录，“血液解读”则是独一份，如果乔安不肯传授，他在别处根本学不到！
法师都有强烈的求知欲，莱恩也不例外。
看到乔安同意传授安格尔“血液解读”，莱恩也按捺不住心中的渴望，红着脸问乔安：“维达先生，我也想跟你交换那个法术，可以吗？”
乔安对莱恩的印象不错，特别是看到这个瘦弱内向的少年法师满脸难为情的样子，禁不住回想起从前的自己，油然心生怜惜。
“当然可以。”乔安柔声对他说，“就用你最擅长的‘汽化形体’跟我交换吧，我还没有学过这个法术。”
莱恩松了口气，连忙取出一支3环“汽化形体”卷轴，双手递给乔安。
乔安收下“风墙术”和“汽化形体”卷轴，从自己的储物袋里取出两支“血液解读”卷轴分别交给莱恩和安格尔，接着说：“我有一个建议，你们要不要听一下？”
安格尔和莱恩连忙点头，不知不觉间把这位比他们年纪更小的同学当成了值得敬重的师长。
“你们最好尽快把‘血液解读’誊写到自己的法术书上，然后以卷轴施展这个法术，如果运气够好，或许还能从这家伙身上摸到大奖。”
乔安指了指横躺在帐篷一角的狗头人术士尸体。
刚才他已经把狗头人术士精通的所有法术都解读出来，现在这具尸体对他已经没用了。考虑到尸体还剩余不少新鲜的血液，与其白白浪费，不如让安格尔和莱恩试试手气。
当然，乔安的慷慨也是有限度的。
他不介意与这两位同学分享狗头人术士的血液，却不打算告诉他们卢恩符文能够大大强化“血液解读”的效率，把随机抽奖变成“我全要”！
安格尔和莱恩听了他的建议，不约而同面露喜色，当即就在乔安的帐篷里伏案抄录卷轴。
乔安也没闲着，取出一只大号烧瓶，与原来那只并排摆在地上。过后拿出粗大的注射器，扎进狗头人术士的尸体，先后抽了两管血，分别注入两支烧瓶。
安格尔和莱恩抄完“血液解读”，乔安已经为他们准备好施法素材。
两人怀着患得患失的心情展开卷轴，各自对着一只装有鲜血的烧瓶施展“血液解读”。
施法仪式进行的很顺利，安格尔和莱恩手中的卷轴，在完成施法的刹那相继化作灰尘。
与此同时，两只烧瓶都泛起涟漪，血浆表面浮现发光的魔法符文。
乔安探头过来瞅了两眼，嘴角不由得微微抽搐。
安格尔和莱恩，运气都比他好得多，第一次施展“血液解读”就摸到了大奖。
安格尔从血液中提取出来的是“深度睡眠”，莱恩提取出来的则是“臭云术”。
这两个3环法术，他们恰巧都没学过，兴冲冲抄起鹅毛管笔，飞快地将“深度睡眠”和“臭云术”誊写到自己的法术书上。
抄完了法术，安格尔和莱恩都觉得今天收获很大，连声向乔安道谢。
“同学之间不用客气，对了，我还要请你们帮个忙。”
乔安指了指那具因失血过多而变得皮肤惨白的狗头人术士尸体。
“这具尸体已经没用了，你们离开的时候，顺带把它拖出去，挖坑埋掉，或者直接丢进深沟也行。”
安格尔和莱恩都对乔安心存感激，当然不会介意区区举手之劳，各自扯起狗头人术士一条腿，将尸体拖出乔安的帐篷。
安格尔和莱恩今天与乔安交流法术，收获颇丰，只顾着高兴，却没发觉营地里好多双眼睛正以惊恐怀疑的目光打量他们，目送他们拖着尸体远去，立刻交头接耳地议论起来。
就在这个夜晚，关于乔安、安格尔和莱恩“变态法师三人组”的恐怖传闻不胫而走。
探险队里很多人都在怀疑，这三位被誉为“天才”的少年法师，似乎有一个相同的怪癖，否则无法解释他们为何都很迷恋狗头人术士的尸体。