第173章：佩利冬
地精几乎全都是文盲，不能指望与之进行文字交流，但是地精大多会说几句通用语，而且精通本族的“地精语”。
乔安随身带了一部《万语大全》。这部词典收录有瓦雷斯世界各个主要种族的常用单词和日常短语，配有通用语译文。
乔安昨天临时学了几句“地精语”，自认为发音还算标准，足以表达自己的要求。
被他囚禁在矿坑里的那只地精，虽然变成了哑巴，听力却没受影响，应该听得懂他的用意。
接下来的问题是，对方要如何回答？
其实这也不难解决。乔安从“疯法师”菲尔格的法术书上抄录了一个名为“侦测思想”的2环预言系法术，施展这个法术，不必地精开口即可了解其所思所想。
乔安顺手逮了一只松鸡，兴冲冲地飞向关押地精的地方。然而还没等他降落下去，就看见一只古怪的生物从对面山坡上空飞来，展开宽大的双翼在夜幕下盘旋，眼中闪出伶俐的光芒，似乎在搜寻猎物。
乔安不由心头一凛，别忙收拢双翼降落在树林中，先给自己拍上一道“隐形术”，而后悄然跃上一株覆盖积雪的柏树，在枝叶的掩护下，观察半空中那只神秘的怪物。
这只在月光下盘旋的怪兽远远看上去像是一头强壮的牡鹿，额头撑起一对硕大粗壮的犄角，体表毛皮呈灰白色，身体两侧却展开一双宽大的钢蓝色羽翼，翼展足有十二尺，几乎相当于体长的三倍。
当这怪物飞到矿场遗迹附近，乔安借助义眼结附的“黑暗视觉”可以更清楚的观察它的模样，发觉其头颅相比温驯憨厚的鹿科动物，看起来更像凶猛的恶狼。
最令乔安感到惊奇的，是这怪兽投在地表的剪影与其形象反差强烈，从阴影的轮廓来看，更像是一位中等身材的成年男性人类投下的影子。
这显然不合常理！
乔安暗自皱眉。
正常来讲，一个生物在地表投下的阴影总是与其真实的形象构成映射，影子可能会失真，但是不会与真实形象迥异，看不出丝毫相似之处，然而此时此刻，这种匪夷所思的事情在他眼前发生了。
出于好奇，乔安继续观察那只低空盘旋的怪兽。
他想起房东安德森太太曾经说过，百伦山巅栖息着一群鹿头鹰身的怪物，而在《瓦雷斯怪物图鉴》的“魔法兽分卷”，也有记录这种模样的怪兽，书上称之为“鹿鹰兽”，安德森太太则沿用阿萨族土著的说法，称这种怪兽为“佩利冬”。
就在乔安暗中观察的时候，空中那头佩利冬已经降落下来，以酷似恶狼的鼻子四处嗅探，循着乔安前些天走过的路径来到那座关押地精的洞窟跟前，低垂下头，透过洞门上的孔洞向内窥伺。
乔安距离太远，看不清洞窟里那只地精对这位突然找上门来的不速之客作何反应，就躲在林间静观其变。
佩利冬显然已经看出洞里藏着一只地精，便尝试以犄角推门，想把这层阻挡它狩猎的石板推开。
尝试两次过后，佩利冬意识到石板是整个镶嵌在洞口的，不可能轻易打开，便倒退着移动脚步，拉开大约50码的距离，而后四蹄发力向前猛冲，借着助跑带来的惯性低头以坚硬锋利的犄角顶撞石板。
撞击刹那发出一声轰鸣，乔安以“塑石魔杖”塑造而成的石板被这强壮的怪兽一头撞碎，破裂的石块坍塌下来，洞口豁然大开。
佩利冬得意地扭了扭脖子，探头进入洞口，将那只吓得瑟瑟发抖的地精叼了出来，甩头丢在雪地上。
地精徒然张大嘴巴，呼哧呼哧直喘粗气，面孔因极度惊恐而扭曲，却连一声悲鸣也发不出，喉咙里偶尔传来浑浊的咕噜声。
乔安默默注视着这一幕，从法术实验的角度来讲，他应该感到欣慰。如果地精在这生死攸关的时刻都无法开口求饶，那就表明“失语术”的效果非常好，彻底阻断了它的声带。
佩利冬不慌不忙地转过身，朝地精逼近过去，眼中浮现猫戏老鼠似的轻蔑神态。
地精挣扎着爬起来，转身想跑。
佩利冬蓦地一瞪眼，身下那条人形阴影贴着地皮向前延伸，瞬间拉长百尺，像是一条由阴影构成的蟒蛇，追上蹒跚奔跑的地精，与其投影融为一体。
当地精的投影被佩利冬发射过来的阴影完全吞噬，后者赫然也变成了地精的形状，贴在地面剧烈蠕动。
地精像是中了某种魔咒，两腿一软颓然倒地，吓得蜷缩成一团。
佩利冬不紧不慢的走了过去，垂下锋利的鹿角，先割断地精的喉咙，而后在它腹部一划，将之开膛破肚，热腾腾的鲜血喷涌出来，融化了周围的积雪。
佩利冬将狼吻探入地精腹腔，先把新鲜柔软的肝脏掏出来吃掉，过后又将心脏叼了出来，小心地含在口中，展翅腾空而起，朝着山巅那边飞过去。
目送佩利冬的背影在夜色中远去，乔安悄悄走出树林。先跑到地精尸体跟前观察了一下，而后变成鹰人形态，给自己补上一道“隐形术”，追踪佩利冬的身影飞向山顶。
《瓦雷斯怪物图鉴》中曾提到，佩利冬这种怪物嗜食类人生物的心脏，似乎食用人心能够增强它们的生殖能力。
安德森太太也对乔安讲过，百伦山顶的佩利冬，偶尔会飞下来袭击路过山脚的商旅，杀人过后总要剖腹剜心，一口吞掉。
既然佩利冬那么爱吃人心，刚刚剖出了地精的心脏，为什么不立刻吃掉呢？看起来似乎颇有些舍不得的样子。
在好奇心的驱使下，乔安追踪佩利冬一直飞上高达两千多码、覆盖着厚厚冰雪的山巅。
佩利冬没有觉察到身后有人跟踪，在凛风中撑开翅膀，盘旋着降落在一处避风的山坳当中。
乔安也跟着飞了过去，撑开双翼悬浮在夜空中，俯身朝山坳中望了一眼，顿觉心头一凛！
第174章：群兽
在这片群峰环抱的避风谷地，至少栖息着上百头佩利冬。其中大多数佩利冬的羽翼呈橘红色泽，鹿角较小，体态则更为丰满，剩下那些佩利冬则与乔安跟踪的那只相似，拥有更大的鹿角、瘦削的体型以及钢蓝色羽翼。
从两种佩利冬的外形差异来看，乔安推测橘红色羽翼的是雌性，钢蓝色羽翼的是雄性。《瓦雷斯怪物图鉴》中提到佩利冬是母系氏族，雌性在族群中的地位比雄性更高，这与乔安观察到的情况基本相符。
那只从山下归来的雄性佩利冬，降落到山坳边缘地带，小心翼翼地观察了一下周围的动静，便叼着地精心脏靠近一只趴在岩壁下的落单雌性佩利冬。
雌性佩利冬觉察到它的企图，扭头冷冷望过来，眼神中流露出威严与不悦。
雄性佩利冬连忙止步，冲那雌兽摇头摆尾，显示出讨好献媚的意图。
雌兽不为所动，就这么静静地盯着它，目光冰冷依旧。
雄性佩利冬试探着向她靠近两步，抢在对方发怒之前，吐出含在口中的那颗地精心脏，示意请她享用。
雌性佩利冬的神色稍有缓和，慵懒地爬了起来，走到那颗血淋淋的心脏跟前，低头嗅了嗅，似乎还算满意，继而叼了起来，大口咀嚼。
雄性佩利冬见此情景，兴奋地昂首嚎叫。趁着雌兽专心啃食心脏，蹑手蹑脚地绕到她身后，在她臀部嗅了嗅，喉咙发出粗重的喘息声，而后熟练地爬到对方背上，火急火燎地做出不雅之事。
雌性只顾埋头咀嚼那颗血淋淋的心脏，脸上没有什么情绪变化既看不出交配的快感，也看不出享用美食的愉悦，仿佛这一切只不过是在例行公事。
乔安旁观两只佩利冬交配，看了不出两分钟就兴味索然。
这座聚集大群佩利冬的山谷太过危险，万一惊动了这群嗜食人心的怪物，可没有他的好果子吃。况且当前的研究重心是“失语术”，不宜为其它事物分心，就趁着“隐形术”尚未失效，转身飞离山谷，连夜返回米德嘉德城。
这天夜里在百伦山巅的见闻，使乔安解开一个疑团：难怪四天来他搜遍山林都没能找到第二只地精，原来其它地精要么已经被佩利冬们剖腹剜心，要么就躲到地洞之类隐秘地带避难去了。
考虑到山顶栖息着上百头凶残的佩利冬，继续在百伦山进行**实验风险实在太大，况且在之前四天的实验里，乔安已经积累了充足的数据，证明自己研发的“失语术”对地精这样的类人生物同样有效，这一阶段的实验就算圆满结束了。
接下来，乔安要面对最麻烦的一个环节，**实验的最后一个阶段，他不得不以人类作为实验体。
有了前两个阶段积累的经验，乔安现在对“失语术”的理解和把控已经达到近乎完美的境界，法术构型的每一个细节都了然于心，改动某处构型会带来怎样的变化，也都在脑海中模拟过无数回，现在只差一个活生生的实验体。
今天吃早饭的时候，乔安向安德森太太打听如何才能获得一个死囚作为实验体，结果把老太婆吓了一跳，连声祈求众神开恩，原谅年轻人一时冲动，说了不该说的话。
乔安见她这么紧张，就试探着打听，自己的想法是不是犯了什么忌讳。
安德森太太郑重地点了下头，告诫他最好尽快打消刚才的念头，米德嘉德殖民地虽然不像帝国本土那样盛行“宗教审判”，“圣光教廷”的审判官们动不动就把“异端”送上火刑架，公开处决，但是殖民地的法律同样明令禁止进行“人体实验”哪怕是以犯下死罪的囚徒当作实验体也不行。
乔安能够理解殖民地当局立法禁止以死囚进行人体实验的理论依据，这是因为死囚已经为他们犯下的罪行接受了审判，他们应该承担哪些刑罚，都已经白纸黑字的写在判决书中，服刑期间的囚徒并非隶属于监狱的奴隶，还保有最基本的人权。
如果允许法师花钱购买死囚进行人体实验，那就等于默许对死囚施加私刑，法律的公正与权威也就荡然无存了。
但是，法律规定也不是绝对的，安德森太太话锋一转，压低嗓音，窃笑着告诉乔安：“用死囚做实验违法，不过嘛……我听说，有些法师老爷会去达宁堡的奴隶市场，购买奴隶当做实验品，这么一来就不违法啦！”
乔安皱了皱眉，忍不住反问：“法律规定禁止‘人体实验’，可照您这么说，奴隶就不是‘人’了？”
“在咱们米德嘉德，只有‘自由人’才受法律保护，奴隶不过是主人的私有财产，就好比一只会说话的家畜，无论主人如何对待自家养的牲口，法庭上的老爷们都管不着呀！”安德森太太理直气壮地回答。
乔安无言以对。
从法律条文的层面来讲，房东太太这话完全正确。
在新大陆绝大多数地方，蓄奴是合法的行为，主人有权处置自己名下的奴隶，哪怕是无缘无故的杀死奴隶，也不会触犯任何法律条款，舆论界可以从道德层面抨击此人残暴，却无法将他送进监狱。
就像安德森太太说的那样，奴隶只是“会说话的家畜”。乔安曾花钱买来公鸡作为实验体，做完实验后就把鸡杀掉吃了，并不会因此触犯法律，那么从同样的逻辑出发，买几个奴隶做实验，也是合法的行为。
然而合法的事情，并不一定合乎情理。
至少就乔安这方面来讲，因为出身于南方自耕农家庭，从小自力更生，从未使唤过奴隶，长大后读了一些书，深受启蒙思想家的影响，打心眼里看不上新大陆盛行的奴隶制度，真要让他去达宁堡买奴隶做实验，心里多少有些不舒服。
可是，不舒服归不舒服，乔安既无资格也无勇气公开指责作为奴隶制根基的现行法律制度。更何况他对法律心存敬畏，理性告诉他“法无禁止即可为”，尽管去买奴隶就是了，不需要纠结什么道德原则。
你又不是什么了不起的道德楷模，一个小小的平头百姓而已，何必自命清高。
第175章：人体实验
乔安思来想去，还是过不了自己心里的那道坎，只能给自己找一个折中的借口，以此谋求心理安慰：
“奴隶很贵的，我又不富裕，还是省点钱吧，等将来手头宽裕了，再考虑买奴隶也不迟。”
心不在焉地吃过早饭，乔安回到自己的卧室，坐在书桌跟前，双手托腮陷入沉思。
拿死囚做实验违法，买奴隶做实验又于心不忍，接下来该怎么办呢？
乔安思来想去，最后实在没有别的办法，只得咬牙狠了狠心，决定拿自己做实验！
“失语术”可不比其它法术，对受术者造成的伤害是永久性的！乔安是一个沉默寡言的人，但是他可不想永远变成哑巴。
出于安全起见，在拿自己做实验之前，他先对“失语术”的法术构型进行了一些调整，将负能量的输出额度削减为正常情况下的1/5。
这样一来，“失语术”实际上就被降阶为1环法术，施法成功后还是可以造成“致哑”效果，但是无法持久生效。
乔安经过反复推演计算，预测削弱版“失语术”最多只能使受术者在6个钟头内无法开口说话，过后受损的声带会自动康复，恢复正常说话的能力。
为了避免发生意外，乔安在纸面上的计算之外，还准备了一道保险。施法前先唤出“神之泪”，浸入茶杯制造出一杯疗伤药水。
这种药水无法解除“失语术”，但是可以促使受伤的声带加速愈合，避免落下后遗症。
做好自己能够想到的一切准备工作，乔安取出一小片黑玛瑙，开始施法。
托在掌心的黑玛瑙微微颤抖，在窗口斜照进来的阳光下焕发出诡异的光彩。短短三个小节的咒语，乔安背诵地结结巴巴，紧张得出了一头冷汗。
自从他接触奥术以来，从未像此刻这么提心吊胆过，最终还是凭借坚如钢铁的意志力，强迫自己咏出“失语术”的最后一句启动咒文。
“nucumna！”
这句象征“削弱与致残”的咒文，是乔安说出的最后一句话，接下来他手中那片黑玛瑙便砰然炸裂，阴冷的负能量自魔网中抽取出来，无情灌入他的喉咙。
乔安屏住呼吸，抛开一切杂念，全神贯注感受喉部变化。负能量侵入体内的第一秒，他感觉喉咙像是被烧红的烙铁烫了一下。突如其来的剧痛促使他忍不住张嘴喊叫，然而徒然张大嘴巴，却只发出不成句的“呃呃”声，低哑的声线，使他回想起那只曾经作为自己的实验体的地精。
短暂的灼痛过后，接着是寒冷，无法形容的寒意附着在乔安的喉部，使他的“声带”变得僵硬，像是一块失去弹性的胶皮膏，无法再像从前那样感受气流变化发出相应的震颤。
乔安尝试开口讲话，不出预料，连一个最简单的单词也发不出。
他深吸一口气，接着缓缓呼出，确认自己的呼吸功能没有受到影响。拿起茶杯喝了口水，吞咽功能也正常。
乔安摊开实验日志，伏案疾书，将自己遭受“失语术”前后的生理和心理变化都详细的记录下来。
花了大半个钟头写完实验日志，乔安丢下鹅毛管笔，起身活动一下。走到镜子跟前，看着镜中的倒影，喉部看不出外伤，也没有异常的肿胀。
乔安按住自己的喉结，张嘴试图发声，肺腔中的气流透过气管自口中呼啸而出，却无法引起声带的震动。
乔安无法解剖自己的喉咙，也就看不出声带遭负能量侵蚀病变后的表征，仅从个人感觉而言，像是有一块胶布黏在喉管内侧，隐约有那么一点不舒服，但是对日常生活没有太大妨碍，很可能只是心理作用。
乔安出神望着镜中的倒影，回想之前以公鸡和地精进行实验的时候，也曾亲手解剖过实验体的尸体，声带都已经脱水失去弹性，像是一层干枯的死皮。此刻自己的声带，是不是也呈现出角质化的特征呢？
转念一想，自己已经大大削弱“失语术”的威能，降阶为1环法术，如果理论计算是正确的，目前自己的声带只是暂时变得僵硬，就像是一根被低温冻结的“胶皮筋”，随着时间的流逝，温度渐渐回升，解冻过后还能恢复弹性，应该不至于造成永久性的伤害。
然而理论归理论，纸面上的计算是一回事，实际操作中难保不会发生意外。乔安忍不住往坏处想，如果自己玩砸了，真的变成哑巴，那该怎么办呢？
这些悲观的念头，不受控制的在他脑海中膨胀，使他心慌得厉害，久久无法平静下来。
乔安转身回到书桌跟前，一口气喝光杯中的治疗药水，虽然喉部症状没有明显的改善，多少得到一些心理安慰，恐慌的情绪渐渐平息下来。
从清晨直到中午，乔安把自己关在卧室里，无心看书，也静不下心来钻研法术，索性躺在床上闭目养神，一分一秒的计算时间。
楼下厨房传来摇铃声，是安德森太太招呼他下楼吃午饭。
乔安使了个“戏法”，查看当前的时间。发现已经十一点过一刻了，距离他施法把自己变成哑巴，已经过去四个钟头，然而喉部症状没有丝毫好转，他还是一句话也说不出。
喝了一杯治疗药水，按理说应该起到加速痊愈的效果，为什么已经过去四个钟头，失语症状还没有好转？
是不是我的计算出了错，负能量输出太多，对声带造成了永久性伤害？
乔安越想越心慌，直到楼下再次传来铃声，他才勉强镇定下来。坐在书桌前，匆匆写了一张便条，简单解释自己为何暂时无法开口说话，拿着便条下了楼。
乔安走到餐桌跟前，先把便条递给安德森太太看。
安德森太太眯着老花眼看了看，有些不好意思地对乔安说：“我识字不多，这上面写得是什么意思啊？”
乔安顿时错愕！
千算万算，唯独没想到房东太太不识字，这下尴尬了！
第176章：美少年
乔安呆呆望着安德森太太，正不知如何是好的时候，霍尔顿吹着口哨走进餐厅，嗅了嗅餐桌上飘来的香味，笑着说：“我回来的还真巧，刚好赶上开饭时间。”
“霍尔顿先生，您回来的的确很巧，快帮我瞧瞧，维达先生写的这是什么呀？”
霍尔顿接过老妇人递过来的便条扫了一眼，立刻转头望向乔安，眼中满是诧异，被这位少年法师的大胆与偏执震惊得一时说不出话来。
过了许久，在安德森太太的一再催促下，霍尔顿才回过神来，面不改色地告诉她：“乔安午睡的时候不小心感冒了，喉咙肿胀，不方便说话。”
“原来是这样啊，我还以为出了什么大事，可把我吓坏了！”安德森太太拍了拍心口，长舒一口气，盛了一碗蘑菇奶油浓汤递给乔安，笑眯眯的说：“多喝点热汤，维达先生，对您的喉咙有好处。”
乔安勉强挤出一丝笑容以示道谢，却连半点食欲也没有。
霍尔顿在他身旁坐下，趁房东太太去厨房忙活，凑到乔安耳畔低声说：“你小子可真够疯狂的！我长这么大，还没见过像你这么拼的人，为了学业连命都不要了！”
乔安摇摇头，心里多少也有那么一点后悔。如果时间可以逆流，一切重新来过，他未必还能鼓起勇气拿自己做实验。
“怎么才能解除‘失语术’？”霍尔顿关切地问。
乔安提笔在纸条上刷刷书写。无外乎两种可能性：如果理论计算没错，最迟今天下午就能恢复；如果不幸发生意外，造成永久失语，只能请神术施法者治疗，至少需要3环神术“移除疾病”。
“‘移除疾病’啊……”霍尔顿看过字条，露出如释重负的笑容，“这个简单，我可以放心啦！”
乔安白了他一眼，意思不言而喻：你又不是神术施法者，吹啥牛啊！
“嘿嘿，虽然我不会施展‘移除疾病’，但是我知道有个人会，这人跟我关系很好，如果到了今天晚上你的病情还没有好转，我就请那人帮你治疗，说不定还能为你的法术研究提供一些帮助。”
乔安困惑地望着他。即便霍尔顿在城里有一位擅长神术的朋友，对方又能为他的法术研究提供什么帮助呢？
霍尔顿神秘的笑了笑：“现在不说这些事，我要给你一个惊喜，咱们还是先吃饭吧，填饱肚子最重要！”
乔安只得按下满腹疑问，端起汤碗，心不在焉地喝了一口。
浓汤比表面看起来更烫，乔安禁不住“哎呦”一声，连忙放下汤碗，抓起茶杯灌了一口冷水，抚慰一下险些被烫伤的喉咙。
霍尔顿拿着调羹，愕然盯着他。
乔安看到他这古怪的表情，自己也醒悟过来，试着说了两句话，虽然嗓音还有些沙哑，词句却完整的说出口。
没错，被“失语术”摧残了一上午的声带，终于恢复发音功能，他又可以正常说话了！
这一刻，乔安发自内心地感谢众神护佑，几乎激动得热泪盈眶！
……
霍尔顿说要介绍一位朋友给乔安认识，还说此人对他的法术研究工作大有帮助。诗人的话语中多少会有一些文学创作的成分，乔安最初没把这件事放在心上，然而到了第二天上午，还真有一位陌生人前来拜访。
访客看起来十五六岁的年纪，身着一套没有领章的白色军装，浆洗的非常干净，散发出淡淡的清香，剪裁得体，衬托出细腰长腿的高挑身材。容貌更是俊美的无可挑剔，眼睛深邃湛蓝，鼻梁高挺，嘴唇如抹了胭脂一般红润，近乎透明的白金色齐耳短发扎成一束利落的马尾，还很时髦的打了耳洞。
“请问……您找谁？”乔安率先开口。
“除了你，还能有谁？”
美少年傲然反问，唇角勾起一抹戏谑的弧度。
“可我不认识你。”乔安皱起眉头。
“那你最好对我客气一点，毕竟是你有求于我，而不是相反。”美少年骄傲地昂起头。
“我可没请你来，说什么有求于你，更是无从谈起！”乔安有点恼火了。
“真的吗？你说这话，可别后悔。”
“先生，你究竟是什么人？如果你还不说明自己的身份，恕我不奉陪！”
乔安觉得跟这种胡搅蛮缠的人猜哑谜，纯属浪费时间，有这功夫还不如回去研究法术。
“你看看你，急躁什么，有点耐心行不行！”
乔安忍无可忍，伸手要关门，却被那美少年抢先握住手腕，还放肆地向前跨出一大步，用自己肩膀顶住房门，既不准乔安关门，也不肯松手。
乔安被他这带有强烈侵略性的举止吓了一跳，猛然意识到这家伙虽然长了一张俊美的脸庞，却有可能是个坏人，甚至不排除是变态谁又敢说长得好看的人就不能是变态呢？
“你想干什么！”乔安奋力挣脱对方的手掌，向后退出两步，以便获得施法空间，“这是我租的房子，没有我的邀请你不能进来！太没礼貌了！”
美少年嗤笑一声，无视乔安的指责，以加倍傲慢的气势高昂着头，背着手，不慌不忙踱进客厅，肆意查看周围的布置，那副品头论足的挑剔神态，倒像是一位尊贵的王子在视察民宅。
“房间打扫得挺整洁，看得出来，你是一个爱干净的男孩，这很难得，值得表扬。”美少年冲乔安点头微笑。
乔安本来有点反感这个不尊重人的家伙，想施法把对方轰出去，然而不得不承认，此人的笑容很迷人，似乎有一种特别的亲和力，使他无法真的狠起心肠跟对方翻脸，便转过身去，决定回到自己的卧室，锁上房门，眼不见心不烦。
“先别走，我知道你在生我的气，觉得我这个人很没礼貌是不是？”
美少年抬手拦住乔安，笑容里少了骄横，多出几分真诚。
“这套公寓，是你和朋友合租的对不对？你的合租室友与我相识，是他邀请我来拜访的，这样就不算未经许可强闯民宅了吧？”
第177章：奥黛丽
“你是说霍尔顿？”乔安怀疑地问，“他请你来做客，怎么事先没有通知我？”
“是我不让他告诉你的。”美少年坐在沙发上，双腿并拢向一侧倾斜，打了个手势示意乔安也坐下聊：“霍尔顿说你是他的室友，这让我感到很意外，因为在我的印象中，那小子是一个很不好相处的人，而他却说跟你相处融洽，还说了你一大堆好话，比如夸你性格温柔善良，学习刻苦，做事勤快，爱干净，长得也好看……如果不说你是男孩子，我简直怀疑他爱上你了。”
乔安听得目瞪口呆，不知该如何回应对方这番半真半假的调侃。
“霍尔顿这小子，一贯爱吹牛皮，他的话我可不敢全信，为了验证他对你的评价靠不靠谱，我就打发他先去别处逛逛，自行前来拜访，亲眼看看他的室友究竟是个什么样的人，结果让我有些意外，总的来说，霍尔顿这次倒是难得的没怎么吹牛。”
美少年笑了笑，仿佛为自己想出这么一个“突然袭击”的主意颇感得意。
乔安盯着他那张令人嫉妒的俊美脸庞，越看越觉得他的容貌与霍尔顿有几分相似，更不必说话语中偶尔夹带的迦南口音。
“先生，恕我冒昧请教，您和霍尔顿到底是什么关系？”乔安忍不住打听。
“你称我为‘先生’？”美少年摇摇头，露出神秘的笑容，“你再仔细看看我。”
美少年摘下军帽，身上随之涌现魔法灵光，似乎是解除了“易容术”，原本平坦的胸膛隆起峰峦，臀部也明显变得更为丰满，鬓发宛如金色流苏垂落下来，俊美的脸庞平添几分妩媚。英气飒爽的美少年，转眼间变成一位魅力四射的美少女。
“我名叫奥黛丽罗森塔尔锡安，怎么样，刚才你没看出来我是女生吧？”
“我好像在哪里见过你。”乔安盯着奥黛丽，若有所思地说。
“得了吧，你这套搭讪辞令可算不得高明！”奥黛丽不以为然地嗤笑一声，“我昨天早上才来到米德嘉德城，你怎么可能见过我！”
“你是霍尔顿的姐姐。”乔安突然开口，一脸笃定。
奥黛丽的笑容凝固在脸上，迟疑着反问：“我们不是一个母亲生的，长得也不像……你怎么看出来的？”
“显然，他比你想象中更像你弟弟。”
“好吧，也许你是对的，尽管不太情愿，可我还是得承认霍尔顿是我弟弟，为了照顾这个跟家里人闹别扭的淘气包，我不得不远渡重洋追到新大陆来……凭良心说，世界上还有比我更好的姐姐吗？”
“作为一个孤儿，我没法回答你的问题。”乔安实话实说，“你应该去问霍尔顿。”
“那家伙根本不知好歹，总是抱怨我干涉他的自由。”奥黛丽愤愤地说。
“那你就别把他管得太严，毕竟他也不是小孩子了。”
乔安好心相劝，结果反而引来奥黛丽一通措辞激烈地抢白。
“那怎么行！父母不在身边，当姐姐的应该尽到管教弟弟的责任，再说了，不把他训得服服帖帖，又怎能体现出我这个姐姐教导有方！”
乔安愕然望着一脸理直气壮的奥黛丽，不免对霍尔顿生出几分同情。从小被这位性格强势的姐姐打压，难怪他要离家出走，无拘无束地四处流浪。
奥黛丽觉察到乔安的脸色变化，会意地笑了笑。
“如果我没猜错，您恐怕是在心里批评我对弟弟的态度太过专横霸道，其实我也不想这样，但是没办法，霍尔顿这小子……是那种不惹是生非就会憋死的性格，如果没人镇住他，管着他，您信不信，天大的祸他都敢闯！”
作为霍尔顿的朋友，乔安不想背地里说他的坏话，但是又不得不承认，奥黛丽对弟弟的批评一针见血。
“您和霍尔顿不一样，维达先生，虽然我们还是初相识，谈不上有多深的了解，但我觉得您是一个成熟稳重的人，我们之间应该以成年人的方式交往，互相尊重，互相体谅，您觉得呢？”
奥黛丽双手抱膝，深深望着对面那位年轻的法师。
她的眼眸湛蓝深邃，仿佛能把人的灵魂吸入瞳孔，乔安与她目光接触的刹那就感到莫名心慌，脸颊发烫，连忙移开视线，点头表示认同她的观点。
奥黛丽唇角浮现释然的微笑，柔声说：“既然大家是朋友，就不用那么见外了，往后我就叫你乔安，你叫我奥黛丽就好。”
“好的，奥黛丽小姐。”乔安话一出口就发觉美少女眼中流露嗔怪，连忙改口：“奥黛丽。”
“你是不是有点怕我？”奥黛丽柔声问。
“那倒不至于。”
其实乔安只是不太习惯与陌生女孩单独相处，况且还是这么一位大美人，不免有些局促。
“霍尔顿什么时候回来？”乔安扭头望向门外。
“霍尔顿去码头那边闲逛了，在商行遇见一位老相识，我瞧那姑娘挺漂亮，他怎么也得纠缠人家直到天黑。”
奥黛丽促狭地笑了笑，眉宇间那一抹戏谑的意味，倒是与她弟弟霍尔顿有几分神似。
“先别管霍尔顿，咱们还是说正事吧！其实我这次过来拜访，主要是受霍尔顿之托，特来协助你研发‘失语术’，说白了，就是给你当实验体！”
“实验体……这是你自愿的决定？”乔安不敢置信地望向奥黛丽，“霍尔顿有没有告诉你，我正在研究的法术非常危险，会使受术者永远失去说话的能力？”
“这些事我已经听霍尔顿说过了，他还告诉我你有多拼，竟然拿自己做实验，真是个狠人！”奥黛丽感慨过后微微一笑，从容不迫地说：“我当然不想永远变成哑巴，之所以敢来帮你这个忙，是因为我有能力治愈法术造成的聋哑和失明症状。”
“这么说，您是一位牧师？”
治疗“失语术”的最可靠手段莫过于3环神术“移除疾病”，但是奥黛丽给乔安的印象不太像牧师最起码不像瑞贝卡那样的牧师。
第178章：碧空骑士
果不其然，奥黛丽摇头否认乔安的猜测，接着透露道：“我的超凡职业是‘碧空骑士’，听说过吗？”
乔安思索了一下，想起乔治瓦萨曾经说起过这个超凡职业。所谓“碧空骑士”，其实就是“圣武士”的一个变体，在新大陆很罕见，主要存在于旧大陆以盛产“飞马”闻名于世的迦南王国。
与传统的圣武士相比，“碧空骑士”有两大突出优势。
常规的“圣武士”，比如瓦萨中校，可以随时召唤一匹“天界战马”作为坐骑，“碧空骑士”在此基础上有所强化，可以召唤一匹来自天界的“飞马”充当自己的坐骑。
众所周知，飞马无论智力水平还是战斗力都比普通马匹强出一大截，更重要的是，飞马可是会飞的！碧空骑士能够驾驭飞马，意味着他们能够摆脱大地的束缚，骑乘飞马自由翱翔，由陆地上的骑士转变为空军！
“碧空骑士”的第二个优势，也与其空战特性息息相关。
“圣武士”是一门兼修武技与神术的职业，施法能力远不如牧师那么专业，牧师最高可以掌握9环法术，而圣武士最多只能学会5环法术，而且能够领悟的神术数量远不如牧师那么多。
“碧空骑士”作为变种圣武士，其施法能力总体来说与常规圣武士在同一个水平线上，但是除了常规圣武士所能习得的那些神术，“碧空骑士”还能学会“隐雾术”、“羽落术”、“飞行术”、“操控风向”这类隶属于“天空”和“大气”领域的法术，进一步增强了空战能力。
除了这两个特点，“碧空骑士”其他职业能力与圣武士完全一样。
既然奥黛丽自称是“碧空骑士”，想来也擅长圣武士的招牌能力“圣疗”，如果她的职业等级足够高，释放出来的“圣疗”不仅能够用于疗伤，还能起到驱散疲劳和移除疾病的功效。
乔安仔细端详奥黛丽，试探着打听：“请原谅我的冒昧……你今年多大年纪了？”
“十五岁，比你和霍尔顿大一岁！”奥黛丽昂起头，“大姐姐”的派头十足。
这么年轻的“碧空骑士”，还是个女孩子……这能行吗？
乔安心里犯起了嘀咕。
他犹豫再三，最后还是厚着脸皮向奥黛丽提出一个不太礼貌的请求。
“奥黛丽，我不是信不过你，不过出于保险起见，我想在进行法术实验之前，先以‘高等内视术’查看一下你的职业等级和健康状况，行吗？”
奥黛丽脸色微变。就在乔安后悔失言的时候，她眼中的怒意转淡，神情重又恢复从容。
“可以是可以，不过只让你看我的底细就太不公平了，也得让我看看你的底细！”
“没问题！”乔安爽快地点了下头。
反正他的“神话之力”和“神话**师”职业都被智慧老人密米尔施法屏蔽了，奥黛丽施展“高等内视术”也看不出这些被刻意隐藏的细节，至于法师职业和身体数据，被她看到也无所谓。
两个人隔着一张茶几相对而坐，同时加持“高等内视术”查看对方的底细。
乔安视线触及奥黛丽标致的脸庞，立刻感受到一股强大的阻力隔断他的精神探针，仿佛一堵无形的墙壁，使他深感无力撼动。
“不好意思，只是下意识的防卫心理。”奥黛丽歉意地笑笑，撤去抵抗意志，眨眨眼睛示意乔安再次尝试。
乔安冥冥中感到阻碍自己精神探测的那道意志壁垒自行消失，脑海中随之浮现奥黛丽的身体属性和职业能力。
……
侦查目标：奥黛丽罗森塔尔锡安（人类女性，灵能亚种）
健康状态：良好
超凡职业：灵能族裔/碧空骑士7
属性：力量18，敏捷15，体质18，智力13，感知20，魅力24
……
乔安观察奥黛丽的同一时间，对方也在出神端详他，眼中连连闪出惊讶的神色。
“乔安，你的右眼……”奥黛丽有些难以启齿，似乎唯恐刺伤少年法师的自尊。
乔安摇头表示并不介意，指着自己那颗以假乱真的右眼，坦率地告诉奥黛丽：“这是一颗义眼。”
奥黛丽没有做声，望向他的目光中流露出一丝怜惜。尽管乔安说得很平淡，但她不难想象失去一颗眼睛的痛苦，以及伴随残疾而来的种种不便。
“乔安，我见过很多优秀的男孩子，但是没有谁的智力比你更高。”
除了那颗几乎看不出残疾的右眼，乔安高达29的智力也引来奥黛丽的惊叹。
乔安有点不好意思地挠挠头，觉得出于礼貌，自己也应该夸奖奥黛丽几句。
他并非找不出奉承的角度，实在是奥黛丽身上值得赞叹的优点太多了，高达7级的“碧空骑士”，就她这个年龄而言绝对称得上是一位天才少女，更何况还有那一长串高到吓人的身体属性，看得他眼都晕了！
“要这么说的话，奥黛丽，你也是我这辈子见过的……最有魅力的女人。”
若非这位来自迦南的女骑士，着实美得盛气凌人，乔安也不至于破天荒头一遭真心诚意赞美她的魅力。
高达24的魅力值，恍若一圈环绕奥黛丽的若有实质的气场，哪怕把她归入历史上那些倾国倾城的“红颜祸水”行列也毫不逊色。
如果奥黛丽乐意认真打扮一下，比如换上一套华美的露背晚礼裙，乔安简直不敢想象那情景该有多么妩媚动人。
奥黛丽仰头哈哈一笑，不经意间露出两排碎玉般的小白牙，似乎对少年法师刚才那番腼腆而不失真诚的赞美很是受用，过后红着脸冲乔安摇了摇手。
“咱俩就别互相吹捧啦！怪肉麻的……抓紧时间办正事，你发明的那个法术，别客气，尽管冲着我来吧！”
乔安点了下头，打开施法素材包，取出指甲盖那么大一片黑玛瑙，娴熟地打出手势，吟咏施法咒文，抽取负能量侵蚀奥黛丽的声带。
施法完成后，乔安皱了皱眉，脸色有些难看。
“搞定了吗？”奥黛丽摸摸自己的喉咙，“我怎么还能说话？”
“施法失败了。”乔安郁闷地回答，“我的‘失语术’……被你抵抗住了。”
第179章：最美的实验体
奥黛丽听乔安自己承认施法失败，先是愣了一下，随即面露恍悟，双手合十朝乔安拜了拜，做出抱歉的姿态，抿嘴羞笑。
“我可不是故意跟你对着干，作为一个实验体，我似乎过于健壮了，更何况我的超凡职业‘碧空骑士’对法术的抵抗力又特别强……要不你再试试？”
乔安深深看了她一眼，认真地做出解释：“这要怪我自己施法能力不够强，不是你的错，身体健壮是好事，况且你看起来并不显得粗壮，体态匀称优美，活力十足……总的来说，是一具非常好的实验体。”
世间大多数法术都无法保证百分之百生效，如果施法者的技艺不够高明，或者受术者抵抗力太强，往往以施法失败收场，白白浪费一个法术位。
就乔安的年龄和法师等级而言，他的施法能力堪称超一流，之所以闹出乌龙，是因为奥黛丽对魔法的抵抗力太强强到近乎变态！这当然不是她的错。
“如果除去最后那句话，我就更开心啦。”奥黛丽唇角含笑，微微泛红的脸颊使她愈发显得艳光四射。
乔安努力迫使自己不去看对面那张娇艳动人的面庞，专注于施法。
这一次，“失语术”终于突破由女骑士健美的体魄以及圣武士职业能力“神恩”构成的双层抗魔壁垒，成功将负能量注入奥黛丽体内，侵蚀她的声带，使她脸上的微笑瞬间消失的无影无踪。
乔安擦了把额头上的汗水，将事先准备好的纸和笔推到奥黛丽面前，关切地问：“现在感觉怎么样，喉咙是不是有点不舒服？”
奥黛丽再怎么坚强，毕竟还是一位花季少女，冒着变成哑巴的风险当实验体，脸上难免流露出一丝紧张。
她拿起铅笔，在乔安递过来的笔记本上匆匆写字，以尽可能简练的词句，描述自己此刻的感受。
“喉咙短暂发烫，灼痛，然后冰凉，僵硬，有轻微的异物感。”
“没关系，这都是法术生效的正常现象，我也体验过。”乔安非常感激奥黛丽的牺牲，柔声安抚她放宽心。
美丽的女骑士无法开口，只好扯扯唇角勉强一笑，笑容还是那么迷人，却透露出一丝内心的委屈。
乔安看在眼中，很是不忍，就对她说：“要不，先到此为止吧，你给自己治疗一下，马上就会好起来的。”
这话奥黛丽可不爱听，狠狠瞪了他一眼，怒冲冲地提笔疾书：
“我自己都不怕，你慌什么？”
“都已经这样了，如果你草草收场，没能从我身上得到任何有价值的实验数据……那我不是白遭这回罪了？！”
“不要心软！你索性把我当成一只兔子，该做什么实验，赶紧都给我来上一套！”
乔安没想到她会突然发火，看上去可真有点吓人！不好再说什么，转身打开抽屉，取出一副崭新的手套。
手套是天然橡胶制成，呈乳白色，质地轻薄，乔安拿起手套向奥黛丽展示了一下，接着问她：“接下来要进行两组发音实验，期间我需要触摸你的喉部，感受气流引起的震动，可以吗？”
奥黛丽接过手套摸了摸厚度，微微皱眉，提笔写道：“隔着一层橡胶手套，会不会阻碍指尖的触感？我觉得空手摸更好一点。”
“这恐怕不太礼貌。”乔安低声解释。
“我们做实验嘛，何必管那些繁文缛节！”奥黛丽偏过头微微羞笑，接着写道：“我又不是雪塑的，被你摸一摸也坏不掉。”
她以半开玩笑的方式写下的文字，无意间引起乔安的遐想，抬头看了一眼女骑士修长的颈项，肌肤还真是洁白如雪，莹莹生辉。
既然奥黛丽都不在意，乔安也不想显得太矫情，就放下手套，施展“魔法伎俩”仔细清洁双手，过后并拢左手食中二指，轻柔触压她的喉咙。
指尖传来温软滑腻的触感，使他禁不住心跳加快，连忙定了定神，抬头望向奥黛丽，发觉她脸颊微微泛红，无声的笑容止不住的绽放开来。
“不舒服吗？”乔安问。
奥黛丽笑着摇头，虽然无法出声，但是乔安仔细观察她的口型，不难猜出她在说“好痒”。
“稍微忍耐一下，马上就好。”乔安右手握笔，迅速记下一行字，头也不抬的吩咐奥黛丽：“先唱一组音阶试试看。”
奥黛丽很配合地点点头，朱唇轻启，哆、、咪……一边唱还一边给自己打拍子。然而乔安只能通过少女开合的唇形看出她在唱哪个音，却听不见丝毫动静，触压她喉部的手指伴随呼吸起伏，却几乎感受不到声带的震颤。
奥黛丽唱完一遍无声的音阶，扁扁嘴，耸肩摊手，示意乔安她办不到。
“没关系，正常现象。”
乔安在实验日志上记下几笔，再次抬手轻抚少女粉颈，提出一个新的要求：“这次我们来尝试一下朗诵元音字母，按照顺序来。”
奥黛丽困惑地看了他一眼，似乎觉得这一组实验没啥必要，音阶都唱不出，元音字母恐怕也不行。
果不其然，她连一个完整的元音也发不出，过后沮丧地紧珉嘴唇。
乔安摇摇头，以尽可能温柔地态度鼓励她：“这不对，奥黛丽，再试试看，你应该能发出至少一个音符。”
奥黛丽叹了口气，无奈地张开嘴，竭尽所能高声朗诵元音字母。结果还真如乔安所说，只有“e”这一个字母勉强能发音，其它的还是不行。
乔安满意地笑了笑，埋头记录实验结果。
奥黛丽“呃呃呃”的叫了一会儿，忽然觉得好羞耻，捧着热烘烘的脸颊背对乔安无声偷笑，直到神色恢复如常才转过头来，写了一张纸条，以指尖轻轻推到他面前。
“我们的实验还要进行多久？”
“当然是越久越好。”
乔安边写实验日志边回答。
“失语术”持续的时间越久，他能在奥黛丽身上观察到的细节也越多，对完善“失语术”的帮助也就更大。
第180章：新室友
奥黛丽听了乔安的回答，便放松坐姿，把自己埋进沙发，有些无聊地望着窗口。
乔安埋头记录，顾不上分神聊天。奥黛丽默默独坐许久，终于忍不住起身走到书桌跟前，与乔安相对而坐，提笔写了一张字条，轻轻推到他面前。
“最迟到晚饭前结束实验行不行？我可不想被霍尔顿看见自己这副傻相儿，否则他就有的乐了！”
乔安看着那张写满娟秀字迹的纸条，点头回答：“行啊，你可以留下吃晚饭，房东太太厨艺不错。”
“晚上咱们还要继续做实验吗？”奥黛丽写道。
“看你的意思，对了，你住哪儿？”
“‘山巅之城’大饭店。”新的小纸条。
乔安视线由纸条移至奥黛丽脸上，难掩惊讶：“那可是城里最豪华的旅馆！住宿费很贵的吧？”
奥黛丽歪着脑袋想了想，认真地点了两下头，看来是真的不便宜。
“没必要住那么奢侈的旅馆啊！我们这里还有一间空房，如果你不嫌弃这里寒酸，可以搬过来跟你弟弟一起住，省钱还方便。”
奥黛丽浅浅一笑，在纸上写下“多谢”，接着写道：“霍尔顿知道你邀请我来同住，会被吓得不敢回家。”
乔安愣了一下，猛然意识到一个问题：一生放荡不羁爱自由的诗人先生，恐怕不会欣赏自己擅作主张邀请他姐姐过来住的做法，平白多了一道约束。
“别管霍尔顿，快带我去看看，我的新房间！”奥黛丽兴冲冲地写道。
乔安隐隐有些懊悔，可是事到如今，他也不好意思反悔，只能硬着头皮领奥黛丽去参观客房。
他本指望奥黛丽挑剔几句，比如批评房间狭小凌乱，自己就可以“借坡下驴”，劝她还是继续住高档旅馆更舒适。
结果事与愿违，奥黛丽没有对客房表示任何不满，简单地巡视了一圈，就挽起衣袖，拿起扫把，乐呵呵地打扫起卫生来。要不是嗓子中了“失语术”，这会儿她大概会一边干活一边快活地哼着歌。
乔安怎么好意思让贵客自己动手打扫房间，连忙跑过来，夺下奥黛丽手中的扫把，塞给她一杯红茶，请她坐下休息，自己麻利地拾掇起来。
奥黛丽捧着茶杯，坐在床沿边，轻轻晃着腿，笑眯眯的看着乔安忙碌。
乔安无意间回头望了一眼，午后阳光透过玻璃窗洒在奥黛丽身上，白金色秀发仿佛就要融化在阳光里，在光与影的巧妙烘托下，少女清丽逼人的侧颜线条变得格外柔和，增添了几分温柔恬淡的女人味，捧着茶杯静静坐在床边，整个人美得就像一幅古典油画。
可惜这幅美得发光的“油画”只能永久保存在乔安的记忆里，奥黛丽可不是那种能够一直安安静静坐着不动的性格，跑到乔安刚刚整理好的书桌跟前，放下茶杯，匆匆写了一张纸条，展示给他看。
纸条上写着：“如果我想常住这里，要交多少房租？”
乔安抹了把汗，摇头道：“你协助我研发法术都没拿佣金，怎么好意思让你分担房租。”
奥黛丽没再跟他客气，等乔安打扫完了客房，就用纸笔代替嘴巴跟他聊天，打听他的家世。
乔安先简单介绍了一下自己的出身，过后随口打听她的家庭情况。没成想自己的无心之问，似乎给奥黛丽带来极大困扰，捏着铅笔迟疑许久也没有正面作答，反而向乔安打听自己的弟弟霍尔顿是怎么向他介绍出身来历的，仿佛要找一个参考答案。
乔安不明白她在顾忌什么，就如实相告：“霍尔顿说他出生在迦南一个古老保守的贵族家庭，但是他的母亲在家族中没有名分，所以他也只是一个不受家族重视的……”“私生子”这个词，他没好意思说出口。
奥黛丽叹了口气，脸色显得有些复杂。提笔在纸上写下一行潦草的文字：“霍尔顿的确受到我母亲那边的亲戚的歧视，但是我父亲和我大哥一直很维护他，我这次来新大陆寻找霍尔顿，也是得到我大哥的默许，否则休想离开迦南国境。”
她这话看似寻常，乔安却从字里行间觉察到细思恐极的细节。
没错，奥黛丽和霍尔顿都出身于贵族家庭，然而像迦南这样具有千年历史的古老王国，贵族多了去了，算不得稀奇。但是奥黛丽提到“国境线”，这就有点不同寻常了，什么样的贵族，才有能力封锁一个国家的边境线，目的仅仅是阻止一个女孩离开这个国家，去追寻离家出走的弟弟？
能做到这个地步，至少得有权力调动迦南国防军！
姑且算奥黛丽的父亲是一位顶级贵族，拥有大片实封领地的大领主，并且掌握着王国的军权，除了贵族领主的身份，还拥有诸如“陆军上将”之类的头衔，或许有能力临时调动国防军封锁边境线，然而那要么是外敌入侵国难当头的关键时刻，要么就是存心发动兵变，才会做出如此激烈的举措，岂能仅仅为了阻止女儿离家就随意调动大军？
真要出了这种事，怎么向王室与内阁交代？这是嫌自己命长了吗？
乔安对迦南政坛不甚了解，但是从相关的新闻报道来看，迦南王国的军权向来牢牢掌握在君主手中，并不存在什么权倾朝野、手握重兵的权臣，奥黛丽所谓的“贵族家庭”，该不会就是指迦南王室吧？
乔安又联想到奥黛丽的全名是“奥黛丽罗森塔尔锡安”，而锡安恰恰是迦南王室的姓氏，“罗森塔尔”则是迦南王后朱诺夫人娘家的姓氏罗森塔尔部落，天方沙漠中的六大灵能氏族之一。
奥黛丽的弟弟霍尔顿，并没有“罗森塔尔”这个中间名，考虑到他并非朱诺王后所出，是个“私生子”，的确没有资格给自己加上“罗森塔尔”这个中间名。
经过一番分析，乔安越发怀疑奥黛丽其实是现任迦南国王约书亚八世的女儿，一时按捺不住刨根追底的冲动，便把实验日志翻到空白一页，匆匆写下一行字，将日志本推向书桌对面的奥黛丽。
第181章：公主殿下
摊开的日志本上，乔安只写了短短一句话。
“公主殿下？”
奥黛丽看到以后微微蹙眉，提笔在问题下面答道：不要说出去，会很麻烦。
乔安会意地点了下头，撕下那页纸，使了个“魔法伎俩”点燃，最后将灰烬丢进废纸篓。
接下来的时间里，奥黛丽还是通过纸笔与乔安聊天，两人都有意回避敏感话题，相处的还算融洽。不知不觉中天色渐晚，快到晚饭的时候，霍尔顿优哉游哉地回到公寓。
奥黛丽透过窗口看见弟弟的身影，连忙拍了拍乔安肩膀，接着又指了指自己的喉咙。
乔安心领神会地点头：“今天的实验就到此为止，谢谢你了。”
奥黛丽以一个亲切的微笑做出回应，抬手轻触自己喉部，施展“圣武士”招牌职业能力“圣疗”，一团蕴含生命能量的银色光辉自指尖绽放。
圣疗激发出的光辉，其实与治疗类神术调用的能量相似，称为“生命能量”或者“正能量”，与“失语术”这样的死灵学派法术调用的“负能量”性质截然相反，效用也恰好对立。
“负能量”给活物带来伤痛乃至死亡，使死者转化为亡灵；“正能量”则能治疗生者，并使亡灵重归安眠。
寻常医药手段都无能为力的“失语症”，在圣光的浸润下瞬间被解除，侵蚀奥黛丽声带的负能量一扫而空，很快就恢复了说话的机能。
奥黛丽干咳两声，试着唱出一组音阶，音色圆润悦耳，完全听不出嗓子有什么异样。
“还好，没有留下后遗症。”奥黛丽拍拍丰满挺拔的胸脯，长舒一口气。
“什么后遗症？”霍尔顿出现在楼梯口，好奇地打量姐姐和乔安，“你们这一整天都在一起？”
“怎么了，我们在一起有问题吗？”奥黛丽没好气地数落弟弟，“不是你请我来协助乔安研究‘失语术’的吗？”
霍尔顿怯生生地避开姐姐的怒视，贴着墙根绕道乔安身旁，低声向他打听：“我姐没欺负你吧？”
乔安连忙摇头：“奥黛丽帮了我的大忙。”
“那我就放心了。”
当着姐姐的面，霍尔顿可不敢乱开玩笑，赶紧换了个话题。
“乔安，今天我在码头区逛街，你猜我遇见谁了？”
“既然你这么问，想必是一个我们都认识的人。”
“没错！”
乔安摸着下巴陷入思索。来到米德嘉德城这些天，自己几乎足不出户，霍尔顿倒是经常出去参加社交活动，但他新结识的那些朋友，不太可能是自己这个“家里蹲”的旧相识，这个共同的“熟人”，多半是两人进城以前结识的朋友，会是谁呢？
乔安心头微动，脑海中闪出一位少女的面庞。
“我来给你一些提示吧。”奥黛丽忍不住插嘴，“霍尔顿上午遇见的那个人，是一位年轻漂亮的姑娘，对方似乎对霍尔顿没多大兴趣，倒是一直向他打听乔安你的近况，好像很关心你呢。”
听了奥黛丽的话，乔安越发确定自己的猜测，就问霍尔顿：“你遇见海拉尔格林了？”
“猜对了，就是‘财迷姐’！”霍尔顿笑着点头，“上午我在码头区一家很气派的大商行闲逛，无意间看见财迷姐站在柜台内侧，正在整理货架，最初我还以为她在商行打工挣学费，过去一打听才知道，原来她是商行的小老板娘，说话比经理还管用！”
乔安曾听海拉尔说起过，有亲戚在城里经商，她在周末会去店里帮忙。霍尔顿所说的那家商行，想来就是海拉尔亲戚开的店，街头偶遇固然是一个巧合，倒也不值得大惊小怪。
然而霍尔顿接下来的话，却使他不得不感慨世界真小，巧合太多！
“我打听过了，海湾商行是米德嘉德排名前十的大商行，海拉尔在这家商行持有不少股份，绝对是个富得流油的小富婆，可她还是那么贪财，一点小便宜都不放过，真让人搞不懂！”
霍尔顿悻悻地哼了一声，忽然又面露窃笑。
“今天我狠狠宰了财迷姐一顿，这还不算完，在我的强烈要求下，财迷姐被迫答应明天中午请你、我还有我姐去城里最豪华的餐厅吃饭，我先说好了，到时候你们都别跟她客气，什么菜贵点什么，让这个财迷狠狠出一回血！”
“我还以为你要追求那姑娘，搞了半天是把人家当‘肥羊’宰，难怪那姑娘一见你就气得叉腰瞪眼，还骂你是‘小流氓’。”奥黛丽斜了弟弟一眼，“要我说，人家格林小姐还真没看错你。”
“姐！算我求你了，少说几句风凉话又不会憋出内伤……明天你去不去吃大户？”
“当然要去！我也想认识一下那位‘财迷姐’，说不定我们还能成为好朋友呢！”少女的笑声里洋溢着青春活力，忽然转头望向乔安：“海拉尔格林是不是你的女朋友？”
乔安没想到她会当面提出如此直白露骨的问题，先是愣了一下，过后才慎重的回答：“我们是很要好的朋友，就像我和霍尔顿那样的好朋友。”
奥黛丽唇角泛起释然的微笑：“那就好，否则我和霍尔顿就不方便去蹭饭了。”
乔安听出她的言外之意，不由脸颊发烫。然而眼下顾不得琢磨这些，迫切地问霍尔顿：“你刚才说到海湾商行？”
“是啊，财迷姐就是那家商行的老板娘，怎么了？”
“没什么，只是觉得很巧，我正好有事要去海湾商行拜访。”
霍尔顿不了解“海湾商行”的内幕，乔安却深知这家商行其实是“自由之子”协会在米德嘉德地区的“联络站”。
海拉尔出现在海湾商行，而且在商行中的地位还不低，这是否意味着她也了解“海湾商行”的内情，甚至有可能是“自由之子”的高层成员？
这些疑惑，他不方便当着锡安姐弟俩的面说出口，决定明天见到海拉尔以后，找个机会私下里向她打听。
“乔安，别光说‘财迷姐’的事，你和我姐，今天过的怎么样？”
第182章：第三重魔网
“我们的实验很成功，就是有点对不住奥黛丽，被迫当一整天哑巴，当然不是什么有趣的体验。”
乔安向奥黛丽投去歉意的一瞥。
“一开始是有点无聊，后来我厚着脸皮，主动找乔安聊天，就不再觉得无聊了。”奥黛丽笑吟吟地说。
“乔安是这样的，在陌生人面前显得内向害羞，很少主动开口，不过熟悉以后，你就会发现他其实是个很有趣的人。”霍尔顿对姐姐说。
奥黛丽点头微笑，表示认同。似乎是觉察到乔安神色尴尬，她不动声色地转换话题，对弟弟说：“今天实验进行的很顺利，不过考虑到男性和女性声带构造略有不同，乔安还需要换个男性样本再试试。”
“乔安该不会又要拿自己做实验吧？”霍尔顿担心地问。
“从前只有他一个人搞研究，这也是没办法的事，现在就不同了。”奥黛丽笑眯眯地望着弟弟，拍拍他的肩膀，眼角眉梢带着戏谑，“老弟，这次就要靠你了。”
“等等……你们该不会是想拿我……”霍尔顿愕然指向自己喉咙。
“为了乔安的研究工作，你就稍微牺牲一下吧，反正只是暂时闭上嘴巴，让你的嗓子休息一下，有什么不好呢？”
“可是，可是……我还没有做好心理准备。”
“还准备什么呀？‘失语术’只会使你无法开口说话，并不会妨碍喝水吃饭，乔安，我们都想享用一顿安静的晚餐对不对？这就开始施法吧。”
奥黛丽不知是出于什么心理，连哄带骗地迫使弟弟给乔安当实验体，把可怜的霍尔顿安排得明明白白。
在这种情况下，坦率的讲，乔安就算同情霍尔顿也不敢跟公主殿下对着干，只能怀着歉意打出施法手势，请他的诗人朋友暂时沉默一段时间。
直到第二天早上，奥黛丽才施展“圣疗”给弟弟解除“失语术”。
这一夜可把可怜的诗人憋惨了，都没怎么合眼，眼睛红的活像一只兔子。
霍尔顿被迫体验一整夜“失语症”的这天晚上，乔安的奥术修行也获得突破，时隔半年，终于再次提升施法等级，晋升为5级法师。
如同往常那样，乔安临睡前总要进行一个钟头的冥想修行，将自身的精神力具现为一支锋利的探针，朝魔网深层钻探，抵达的层次越深，能够调用的法术位也就越高。
不算传奇阶层在内，魔网由浅而深，可以划分为十个层级，每个层级对应不同环数的法术位，刨除厚度近乎为零的0环魔网，其余九层魔网就像一叠煎饼，厚度渐次增大，精神力探针的钻探难度也越来越大，耗费的时间和精力越来越多。
今天之前，乔安的精神力探针已经触碰到第二重魔网的底部，只要穿透这最后一道薄薄的屏障，即可触及第三重魔网，所以今晚取得的突破，只不过是之前无数个日日夜夜刻苦修行、一点一滴积累出来的结果。
乔安甚至早在一个月前就精确计算出自己晋升5级法师的具体日期，结果不出所料，还真就是今天！
虽说这一切都在计算之内，然而当突破境界的那一刻真的到来，当精神力探针穿透阻碍乔安半年之久的第二重魔网，终于渗透到第三重魔网的表层，一个全新的领域，他还是禁不住激动得心潮澎湃，睡意全无。
反正也睡不着，乔安就从床上坐起来，施展“光亮术”创造出一盏魔法壁灯，借着灯光翻开法术书。
普通人和施法者看待世界的方式，存在一个本质的区别。
在普通人的眼中，世界是“连续”的，而在施法者眼中，世界则呈现出“离散”特征，这一特征在“魔网”中体现的最明显。
魔力的存在状态就具有典型的离散特征，分布在不同层级的魔网中，并且以不同能级的“法术位”的形式宏观呈现出来。
晋升为5级法师后，乔安可以从第三重魔网抽取魔力，每天最多可以获得三个3环法术位。
有了3环法术位，乔安就可以学习和施展3环法术了。其实早在晋升为5级法师之前，他就提前储备了不少3环法术，简单清点了一下法术书，确认书上总共抄录了九个3环法术。
分别是隶属于“预言学派”的“鹰眼术”，隶属于“变化学派”的“缩物术”，隶属于“塑能学派”的“火球术”、“闪电束”、“霜之新星”以及“短讯术”，最后是隶属于“死灵学派”的“吸血鬼之触”、“力竭射线”和“法师幽冥掌”。
这些法术如果是在学院里抄录，乔安至少要支付2700金杜加的借阅费用，然而事实上他连一个铜板都没花，这些法术一部分是他运用4号卢恩符文从各种魔法装置上解析出来的，还有一部分抄录自“疯法师”菲尔格的法术书。
对于乔安这样一个家境不宽裕的穷学生来说，节省下来的这笔开支可不是小数目，几乎抵得上一年学费了。
今天是2月8日，距离米德嘉德大学奥法研究院新学年招生报名日还有三周时间，乔安必须在这三周里尽可能多的学习3环法术，准备迎接考试。
虽说时间紧迫，学业繁重，必要的社交活动乔安还是得参加，必要的人际关系还是得维持。
第二天一早，乔安和锡安姐弟俩在公寓吃过早饭就登上一辆出租马车，前往码头区赴约。
马车穿街过巷，行驶了大约一个钟头，在一家临街的三层建筑门外停下。车夫回头告诉乔安和锡安姐弟，海湾商行到了。
乔安下了车，抬头仰望这栋宏伟的楼房，与莱顿港的扬波商行相比，明显更为气派，从门前的人流来看，生意也更为兴隆。
在新大陆最繁华的都市，寸土寸金的商业地段，拥有这么一家大商行，霍尔顿说海拉尔是“小富婆”，还真不是夸张。
就在乔安观察周围环境的时候，耳畔传来熟悉的欢笑声。
“乔安，早上好！”
第183章：海湾商行
乔安循着笑声传来的方向望过去，一眼就看见海拉尔格林站在商行门口，正笑着冲自己这边挥手。
海拉尔依旧扎着双马尾，紧身皮甲换成蓝色短裙搭配雪白的衬衫，还一本正经的打了领结，比起乔安印象中那个单手挥舞巨剑的暴力少女，平添几分端庄知性的淑女气质。
乔安挥手向她道了一声早安，跟随锡安姐弟走向商行大门，视线很自然打量海拉尔身旁那位白发苍苍、衣着得体的老绅士，看起来像是海拉尔的长辈，或许就是她所说的那位“亲戚”。
“向你们介绍一下，这位是加西亚纽曼先生，海湾商行的经理，我父亲在世时的好友，这些年来一直照料我的生活起居，对我就像对待亲生女儿。”
纽曼先生见海拉尔如此郑重地把自己介绍给朋友们，眼中闪过一丝感动，摘下礼帽向乔安三人微微鞠躬。
“欢迎先生和小姐们光临海湾商行，请允许我稍微解释一下，刚才格林小姐过于高抬了我的地位，事实上我算不得商行经理，只是格林家的仆人，老爷和夫人过世后，他们生前的好友，自由港的赫勒尔先生，收养了年幼的小姐，委托我管理海湾商行的日常事务，重要的生意还是得请我家小姐以及各位股东拿主意。”
乔安听了纽曼先生的解释，禁不住向海拉尔投去诧异的目光。听起来海拉尔的父母已经不在人世，而她的养父是自由港人，名叫“赫勒尔”，不会那么巧吧？
霍尔顿也发现了同样的疑点，试探着问海拉尔：“纽曼先生刚才提到的那个赫勒尔，该不会就是……自由港那位暴风巨人领主？”
海拉尔面不改色地点了下头：“这有什么好惊讶的？当初咱们在自由港一起喝酒吃饭的时候，我不就已经坦白的告诉过你和乔安，自由港领主是我老爸当然，准确的说是养父。”
“见鬼！在那种场合下，谁会把你这话当真啊？我还以为你在吹牛呢！”
“无所谓啦，当时你自称迦南王子，我不照样以为你在吹牛？咱们这就算扯平了。”海拉尔笑着说。
她这话说的轻描淡写，奥黛丽听在耳中却是心头一惊，立刻停下脚步，向弟弟投去一个饱含斥责的眼神。
霍尔顿急得直跺脚，连声喊冤。
“姐！这不能怪我啊！我只是随口开个玩笑而已，当时海拉尔根本不信，天知道她后来怎么就当真了……”
奥黛丽摆手示意弟弟闭嘴，转而望向海拉尔，脸色有些不悦：“格林小姐，如果我没猜错，你为调查霍尔顿的出身，恐怕是花了不少力气。”
“其实这也不费什么事，咱们还是坐下聊吧。”
海拉尔把乔安和锡安姐弟请进商行二楼客厅，示意客人落座。
“锡安小姐……或许我该称您为‘公主殿下’才合乎礼节？”
“如果你拿我当朋友，就不必这么客气。”奥黛丽接过纽曼先生送来的咖啡浅啜一口，蓝宝石般的眼眸深深望着坐在自己对面的海拉尔，仿佛要看穿她内心的想法：“可不可以告诉我，你是通过什么途径查出我和霍尔顿的身份？”
“借助某个组织的情报网络，遍布新大陆乃至整个瓦雷斯世界的情报网络，庞大到超乎你们的想象。”海拉尔笑着卖了个关子。
奥黛丽对她口中的那个神秘组织很好奇，但是出于矜持，又不便马上追问。正迟疑的时候，坐在她身旁的乔安突然将一块金色徽章搁在桌上，立刻吸引客厅中所有人的目光。
“你所说的那个组织，是不是指‘自由之子协会’？”乔安指着桌上那枚徽章问海拉尔。
徽章上描绘的是一条被切成八段的金蛇，正是“自由之子”的徽记。
“乔安，你怎么会有这东西！”这下轮到海拉尔大吃一惊了，目光在徽章与乔安之间来回游走，试探着问：“你也是我们协会的成员？”
“我不是‘自由之子’的成员，但是与协会的两位高层熟识，这枚徽章还有这封信都是他们给我的。”
乔安将米兰达女士交给他的那封引荐信也放在桌上。从海拉尔刚才的反应来看，她显然是“自由之子”协会的成员，给她看米兰达的信也无妨。
海拉尔迅速拆开信封，匆匆浏览了一遍，再次抬头望向乔安的时候，眼中多出几分敬意。
“真没想到，你在亚当斯先生和费雪女士心目中的地位这么高，尤其米兰达费雪女士，作为协会在亚尔夫海姆地区的最高负责人，在我们组织中的地位仅次于亚当斯以及其它两位创始人。”
“费雪女士在信中说你是她的恩人，再三拜托协会同僚对你多加照顾，尽可能提供方便，有她这封信在，就算你没有正式加入我们的协会，照样可以享受高级会员的待遇，老实说，我真有点嫉妒你！”
“不好意思，请允许我插句嘴，”霍尔顿忍不住开口，“我来到新大陆快两个月了，对‘自由之子’协会的风评也有所耳闻，人们都说这是一个靠走私和销赃发家的非法组织……海拉尔，你们真是这样的吗？”
海拉尔耸了耸肩，淡淡地回答：“走私和销赃是事实，但是你问我这些生意是否非法？那么我倒要问问你，帝国政府为垄断殖民地进出口贸易而制定的法律，对我们这些殖民地居民而言，真的公平合理吗？如果不先搞清楚这个问题，我就无法回答你的质疑。”
“好吧，我得承认，法律总是有意无意的维护某些人的利益，同时也难免损害另一群人的利益，站在不同的立场，对这个问题有不同的见解。”
“帝国当局在新大陆殖民地实行的法令公平与否，你们的走私活动是被迫反抗还是蓄意犯罪，对我这个外国人而言根本无所谓，我也不想评价孰是孰非，只要知道自己的朋友是站在哪边的就够了。”
霍尔顿满不在乎地回答。
第184章：三巨头
“现在你知道我和乔安是哪边的了，接下来打算怎样呢？”海拉尔目光灼灼地紧盯锡安姐弟，“奥黛丽小姐，霍尔顿，要不要考虑一下，加入我们的组织？”
霍尔顿本来想岔开这个敏感话题，没成想海拉尔抓住不放，步步紧逼，使他不得不向奥黛丽递眼色，征求姐姐的意见。
奥黛丽当然了解弟弟的心思，从霍尔顿的眼神就看得出来，这个天**凑热闹的淘气鬼，已经跃跃欲试，有意接受海拉尔的招揽，投身于新大陆殖民地与母国之间的纷争。
神圣亚珊帝国与海外殖民地之间的矛盾，其实由来已久。前者以帝国当局及其控制下的殖民地政府和驻军高官为代表，后者则植根于民间，以“自由之子协会”为代表，到目前为止，双方的矛盾还主要集中在经济层面，比如一方试图依法征税，严打走私；另一方则抱怨税负过高，并且通过走私和销赃等非法活动进行积极的反抗。
那么在可以预见的未来，母国与殖民地的矛盾会不会进一步激化，由经济层面扩大到政治层面，最终导致殖民地与母国决裂，甚至举起独立建国的旗帜？
奥黛丽来自与帝国远东行省毗邻的迦南王国，近年来远东地区的独立运动之所以搞得轰轰烈烈如火如荼，离不开迦南王室的幕后支持。如果拿远东独立运动作为参考，对照新大陆殖民地的情形，奥黛丽有信心对上述问题做出肯定的预言！
理清了思路，接下来的问题是她和霍尔顿要怎么办？
神圣亚珊帝国是当今瓦雷斯世界最强大的国家，同时也是迦南王国名义上的盟主，多年来竭力打压包括迦南在内各个新兴国家的崛起，作为迦南王室成员，奥黛丽巴不得这个强权霸道的敌国早日解体衰落。
从这个目的出发，她和霍尔顿应该接受海拉尔的招揽，积极利用“自由之子”协会挑拨殖民地与母国的关系，促使矛盾激化，闹得越大越好。
然而奥黛丽毕竟是自幼接受王室教育的公主殿下，政治觉悟比她的私生子弟弟高得多，深知自己身份特殊，出门在外的一言一行都代表了迦南王室的脸面，稍有不慎就有可能引起外交风波。
她倒是不介意煽风点火，撺掇殖民地与帝国本土决裂，却不想因此引火烧身，把自己的祖国也拉进纷争漩涡，万一激怒帝国当局，转而将锚头对准迦南王国，那可就得不偿失了。
经过一番慎重的思索，奥黛丽终于做出答复：“格林小姐，就我本人来讲，很乐意与您结交，也同情贵组织为反抗帝国暴政进行的斗争，但是出于政治层面的考虑，我不能与您背后的组织扯上任何关系，至于我弟弟霍尔顿，由于他并非我国王室公开认可的正式成员，不需要承担维护王室立场的责任，我无权限制他的自由。”
海拉尔听了她这番说辞，露出心领神会的笑容，回头低声与加西亚纽曼交谈。其后不久，纽曼就取来一只小木盒，恭恭敬敬的摆在霍尔顿面前。
“先生，这是您的会徽，请收好。”
霍尔顿兴奋地搓了搓手，打开木盒取出徽章，与乔安的那枚徽章对比过后，脸上的笑容变成委屈。
“海拉尔，我的徽章为什么比乔安的小？而且他的是纯金的，我的却是镀金的！”
“不同的徽章代表不同的阶位，你刚加入我们的组织，还在考察期，能拿到正式会员徽章就算优待了，乔安不一样，他的徽章是我们协会三巨头之一约瑟夫亚当斯先生赠送，高级会员才够资格拥有，与我地位相当。”海拉尔笑了笑，“如果你对自己的地位不满，就加油努力，多为咱们的组织做贡献，贡献累计到一定程度，你也可以升为高级会员，把镀金徽章换成纯金的。”
“好吧，那就走着瞧，迟早我会让你们刮目相看！”霍尔顿颇不服气地收起徽章。
乔安旁听海拉尔与锡安姐弟交谈，隐约猜出双方的用意。
奥黛丽是想利用“自由之子”协会挑拨帝国当局与殖民地居民的关系；反之，海拉尔也想借助迦南王室的力量，扩大“自由之子”的影响力，双方各取所需，都是为了谋求利益。
乔安向来对政治算计提不起兴趣，故而没有介入三人的谈话，直到他们把正事说完才再次开口。
“海拉尔，你刚才提到亚当斯先生，正巧我还有一封信想交给他，可不可以告诉我，在哪里才能找到他？”
“亚当斯先生是我们商行的三位大股东之一，不过他的主业是律师，律所就在商行三楼，两周前受雇去了‘新阿瓦隆’，据说是帮一位大人物打官司，短时间内恐怕回不来，如果你信得过我，不妨先把那封信交给我，等亚当斯先生回来，我再替你转交。”
海拉尔的话，使乔安有些为难。
他手中持有一封洛根沃尔松格的亲笔信，信是写给卡斯蒂斯爵士的，出于某些理由，不便直接去找爵士，只能请约瑟夫亚当斯转交。现在倒好，亚当斯人不在米德嘉德城，如果把信托付给海拉尔，再转一次手，这样合适吗？
乔安思来想去，觉得还是要在做出决定之前，先旁敲侧击地试探一下海拉尔。
“我在家乡有一位朋友，托我来米德嘉德城寻找她的亲人，海拉尔，你有没有听说过一位卡斯蒂斯爵士？”
乔安说话时紧盯着海拉尔。果不其然，当他说出“卡斯蒂斯”这个名字，少女的脸色明显发生变化，眼神也是惊疑不定。由此可见，她对这位爵士并不陌生。
“乔安，可不可以详细说说，你找那位爵爷有什么事？”
“不好意思，受人所托，相关细节我只能与爵士本人面谈。”乔安扬了扬手中那封信，“事实上，这封信也是一位阿萨族朋友托我转交卡斯蒂斯爵士。”
第185章：五件魔导器（Ⅰ）
海拉尔拍了拍额头，明显流露出不安的神色，过了许久才平静下来，抬起头，以一种尽可能诚恳的态度对乔安说：“如果你信得过我，就把信给我，我会设法替你转交爵爷，至于他老人家肯不肯见你，我也说不准。”
“那就拜托你了。”
乔安将洛根的亲笔信递给海拉尔，心头的疑惑不减反增。
从海拉尔的态度来看，她不仅认识卡斯蒂斯爵士，而且对爵士非常崇敬。
以海拉尔的年龄和生平经历，不太可能与卡斯蒂斯爵士发生交集，这是否意味着，卡斯蒂斯爵士除了米德嘉德殖民公司“董事局主席”和米德嘉德大学“理事会主席”这两重不为人知的尊贵身份之外，还与“自由之子”协会存在某种密切关系？
从这个思路出发，乔安又联想到海拉尔刚才说过，“自由之子”协会有“三巨头”，地位比米兰达费雪这个亚尔夫海姆地区的负责人更高，除了约瑟夫亚当斯，还有两人隐身幕后，似乎是协会的创始人。
这两位巨头会是什么人呢？
从种种迹象来看，其中一人很可能就是海拉尔的养父赫勒尔奔流，自由港的暴风巨人领主。新大陆东海岸的走私集散地“自由港”，与走私贩子们秘密结成的“自由之子”协会，两者的关联恐怕不仅仅停留在字面上。
还有一位巨头，会不会就是卡斯蒂斯爵士？
仅就目前的线索，乔安还不敢妄下断言，只得把这个猜测藏在心里。
四个年轻人闲聊了一阵，离午饭时间还早，海拉尔就主动提出带领朋友们参观一下自家商行，如果有感兴趣的商品，她很乐意打个八折。
“凭我们的交情，只配得上打八折？财迷姐，你可真够小气的！”霍尔顿不满的抱怨。
“最多给你打八折，你姐和乔安可以打六折。”海拉尔淡定的回答。
“大家都是好朋友，凭什么只针对我一个人啊？”霍尔顿更委屈了。
“就凭你口口声声叫我‘财迷姐’，我要是不表现的财迷一点，岂不是愧对了你的‘恭维’！”海拉尔嗤笑着发出反讽。
霍尔顿眨巴眨巴眼睛，一时无话可说。
四人说说笑笑地来到货架跟前。奥黛丽饶有兴致地听海拉尔介绍各种珠宝首饰和时下流行的衣帽，霍尔顿则对远东进口的精致怀表产生了浓厚的兴趣。
乔安的钱包不允许他对这些昂贵的奢侈品发生兴趣，转身走向专门陈列魔法物品的货架，惊奇的发现货架上摆放着林林总总十多件魔导器，无论数量还是质量都超过莱顿港的扬波商行，不愧是米德嘉德城财力最雄厚的商行。
乔安站在货架跟前迅速浏览了一遍，大多数魔法物品结附的法术都是他已经掌握的，制作工艺只能说很有特色，却不见得比他本人的技艺更高明。
货架上真正引起他兴趣的魔导器只有五件，分别是一口精致小巧的粉色羊羔皮手提箱，一顶手帕那么大的袖珍帐篷，一顶泳帽，一副单片眼镜，还有一枚银色戒指。
这五件魔导器，乔安暂时还看不出具体的功能，但是其结附的法术肯定都是他未曾学过的，值得加以解析，抄录到自己的法术书中。
这时海拉尔带着锡安姐弟走过来，看到乔安出神端详货架，猜出他对那些待售的魔导器感兴趣，就很体贴地问：“我来给你当导购好不好？”
乔安点头道谢，从货架上指出自己感兴趣的那五件魔导器，请海拉尔介绍一下都有什么功能，结附了什么法术。
海拉尔先拿起那只精致的女士手提箱，介绍道：“这口皮箱附魔了两个法术，2环秘法锁和3环缩物术，兼有保险和缩放功能，除非念出特定的咒文，否则即便动用暴力也几乎不可能打开箱子。”
“此外，这支皮箱表面看起来尺寸很小，其实最多可以放大六十四倍，塞满以后念诵一句咒语，体积和分量都将缩小为六十四分之一，很适合作为旅行箱。”
乔安已经抄录过“缩物术”，“秘法锁”倒是还没学过，对这口手提箱有点兴趣，就是样式和颜色不太喜欢，过于女性化了。
正犹豫的时候，奥黛丽走过来，提起魔法手提箱掂了掂，露出满意的微笑。
“海拉尔，这只手提箱我要了，正好可以拿来装衣服。”
做成一笔生意，海拉尔也很开心，随口问奥黛丽：“你来米德嘉德旅行，随身带了很多衣服吗？”
“带的衣服不多，但是肯定会越买越多，谁又会嫌自己的衣柜太大呢？过不了多久就会塞满的。”
“那倒也是。”
两位美少女就添置时装的话题达成了共识。
乔安听她们的口气，仿佛无论买多少衣服都不够穿似的，让他这个只有冬装和夏装各两套的直男深感无法理解。
海拉尔接下来拿起那顶小巧的帐篷模型，托在掌心向乔安和锡安姐弟介绍。
“这是一顶‘方便帐篷’，结附了‘缩物术’以及3环奥术‘避难小屋’，念诵一句咒语，这顶小小的帐篷就会瞬间变大，最多可以容纳十个人同时居住。”
“魔法帐篷里设有吊床和简易的桌椅，里面的温度总是维持在21度左右，帐篷本身还具有强大的防御效果，能够阻挡暴雪、狂风和沙尘侵袭，绝大多数武器和魔法也都无法对其造成伤害。”
“此外，帐篷还有一项神奇的单向透视功能，可以根据主人的需求变得像玻璃窗一样透明，在这种状态下，帐篷内的人可以看清外界的事物，而在帐篷之外的人，视线却会受到阻隔，无法看清帐篷内部的情形。”
介绍完了“方便帐篷”，海拉尔又拿起紧挨方便帐篷摆放的那顶乳白色帽子，熟练地戴在自己头上。
“这是浴帽还是泳帽？”奥黛丽好奇地问。
“是泳帽，但是跟普通的泳帽不同，还结附了3环法术‘水中呼吸’，启动后自动生成一团环绕潜水者头部的空气，最多能使潜水者维持正常呼吸长达十二小时。”海拉尔解释道。
第186章：五件魔导器（Ⅱ）
听海拉尔介绍过“潜水帽”的功能，乔安陷入沉思。
如果“潜水帽”仅仅能够提供水下呼吸能力，其实用处不大。
利用“变身术”变成鱼人之类的水栖生物，乔安不需要借助外物照样能在水下正常呼吸。
相比“潜水帽”，乔安更在意这件魔导器结附的法术。
“水中呼吸”这个法术的名字，其实存在严重的误导！
事实上，法术创造出来的空气团不仅能够在深水中供氧，在缺乏空气的地下矿坑，充满毒气的密室，乃至根本不存在空气的真空环境里照样有效！
学会“水下呼吸”这个法术，无论身处何地都不需要为缺乏可供维持生命的新鲜空气犯愁，更是抵御通过空气传染的病菌和毒素的一道生命保障，其巨大价值又岂是区区潜水一项活动所能涵盖的。
乔安不需要“潜水帽”，但是他迫切需要解析这顶帽子上结附的法术，为此目的就有必要把这顶帽子买下来，不过高达2500金杜加的售价，对他来说还是过于昂贵了。
“帐篷和泳帽都不错，夏天去海边度假的时候用得上。”
奥黛丽冲海拉尔比出一个“打包”的手势，连价格都不问就买下了……不愧是公主殿下。
“乔安，你对我刚才介绍的三件魔导器不感兴趣吗？”海拉尔轻声问。
“感兴趣，但是我买不起。”乔安低声承认自己囊中羞涩，转身望向奥黛丽，颇有些难为情的问：“这三件魔导器……可不可以借我研究一天，搞清楚附魔工艺就完好归还。”
“行啊，反正现在我也用不上，你拿去多研究几天也没关系的。”奥黛丽很大方。
海拉尔的视线在奥黛丽与乔安之间徘徊游移，似乎在揣测他们的关系，然而看不出任何暧昧的迹象，便耸了耸肩，继续为大家扮演导购女郎。
剩下的两件魔导器可以归为一类，名字颇有特色，单片眼镜叫做“翻译家镜片”，戒指叫做“外交家指环”。
“这副单片眼镜结附了一个相当稀有的1环法术‘通晓语言’，透过镜片，可以读懂各种语言文字，并且自动翻译成佩戴者能够理解的语种，最适合用来翻译古代文本或者其它种族的文献，所以被称为‘翻译家镜片’。”
海拉尔放下单片眼镜，拿起那枚银戒指。
“这枚戒指就更厉害了，结附了3环‘巧言术’，只要戴上这枚戒指，就能听懂任何智慧生物的语言，无论对方说的是种族语言抑或方言！”
“不仅于此，‘外交家指环’的佩戴者还能使用对方的语言进行交流哪怕根本未曾学过这门语言，也能流畅自如的对话！”
听了海拉尔的介绍，乔安不禁怦然心动。
“翻译家镜片”和“外交家指环”，前者可以破译世间所有种类的文字，后者可以听懂并且述说一切种族的语言，对他这样一个热衷于学习各族语言文字的法师来说，无异于天降福音！
有了这两件利器，翻译古代法术咒文或者与异族进行沟通的时候就太方便了！
“海拉尔，‘翻译家镜片’和‘外交家指环’总共多少钱？”
霍尔顿突然开口询价，目光灼热，显然对这两件魔导器志在必得。
“打过折扣，总共三千五百金杜加。”海拉尔笑吟吟地说。
霍尔顿点了点头，对这个价格还算满意，转头问乔安：“如果你也对这两件魔导器感兴趣，我自己留下指环，镜片给你。”
乔安不愿平白接受如此昂贵的馈赠，轻轻摇头，对霍尔顿说：“这两件魔导器，对我来说可有可无，我倒是对镜片和指环上结附的法术更感兴趣，你可以把它们买下来，过后借我研究两天就好，说不定将来我能制造出同样的魔导器。”
“这当然没问题。”霍尔顿爽快的答应了。
海拉尔在一旁听见两人对话，好奇地问乔安：“你会制作魔导器？”
“我在莱顿学院的时候，曾追随罗伯特罗尔斯大师学习附魔技艺。”
乔安摸了摸储物袋，取出“电光刃”递给海拉尔，“这是我的早期作品。”
海拉尔接过匕首，稍加观摩就看出附魔技艺相当精湛，兴冲冲地问乔安：“如果你有兴趣搞这方面的创作，可以跟我家商行合作，大家一起发财怎么样？”
乔安在莱顿港的时候，曾经长期与扬波商行的经理哈维尔先生合作，将自己制作的魔导器放在商行寄售。
这么做其实违背了附魔师行会的规定，但是扬波商行有“自由之子”协会撑腰，行会大佬也只能对此睁只眼闭只眼。
米德嘉德城的商业氛围，远比南方的莱顿港更开放自由，像职业行会这种落伍于时代潮流的“封建残余势力”，早就被实力更为雄厚的新兴工商业资本集团一脚踹出历史舞台了。再加上海湾商行同样有“自由之子”协会的背景，乔安与海拉尔合作制售魔导器，其实比当初与哈维尔先生合作的时候更方便，也更加有利可图。
考虑到自己的学业和研究工作都离不开金钱支持，乔安稍加思索就同意了海拉尔的建议，握住她递过来的手，就此结为生意场上的合作伙伴。
……
时间过得飞快，转眼冬去春来，乔安来到米德嘉德城也有一个多月了。
在这些天里，除了偶尔陪同海拉尔以及锡安姐弟外出吃饭，他几乎足不出户，终日沉迷于钻研法术。
到了二月底，乔安已经熟练掌握法术书上记载的9个3环法术，后来从海湾商行那五件魔导器上解析出来的“秘法锁”、“水中呼吸”、“避难小屋”、“通晓语言”和“巧言术”，也都初步习得，再加上经过多次实验、优化到近乎完美的“失语术”，现在他是万事俱备，就等着参加考试了。
三月一日清晨，乔安按照老习惯早早起床吃饭，在锡安姐弟的陪同下登上一辆出租马车，前往米德嘉德大学。
锡安姐弟俩也有意在米德嘉德大学进修一段时间。霍尔顿报考艺术学院，打算在“诗人”这一行继续深造，奥黛丽作为一名“碧空骑士”，报考的当然是“骑士学院”。
以公主殿下的身份和才学，多拿一个学位文凭对她而言可有可无，重回校园主要是为了获得一个合适的身份，以便接触新大陆的青年才俊，经营自己的人脉网络，通过网罗这些精英人才为迦南王国在新大陆谋求利益；除此之外，还有方便就近照顾弟弟的考量。
第187章：初选
马车在大学正门外挺稳，乔安先下车付了车资，回头搀扶奥黛丽下车，霍尔顿也跟着跳了下来。
今天是返校日，校园门口车流拥挤，人群熙熙攘攘，乔安费了一番周折才找到提前半个钟头就在校门口等候他们的海拉尔。
“总算找到你们了，跟我来，带你们去报名。”
海拉尔已经在米德嘉德大学骑士学院就读了一整年，对招生流程很熟悉，带着乔安和锡安姐弟在校园中穿梭，只花了一个钟头就帮他们搞定报名事宜。
乔安按照海拉尔的指点找到奥法学院研究生报名处，递交了自己的简历、莱顿学院毕业证书以及杰斐逊校长亲笔签名的推荐信，接下来就只有耐心等待了。
报名过后，海拉尔带着三位好友在校园里逛了一圈，介绍包括图书馆和实验大楼在内的各处重要设施，中午带他们去食堂，点了四份套餐，坐在长条桌前，在喧哗声中提前体验一下米德嘉德大学的就餐氛围。
在这间足以容纳500人同时就餐的大厅里，就像在校园中的其他地方一样，男女比例严重失调，女生的数量仅有男生的十分之一，而这已经比社会风气更为保守的南方殖民地强得多！
乔安在莱顿学院的时候，男女学生比例的差距更加悬殊，情愿在公共食堂进餐的女生更是少之又少。
学生食堂的女生本来就少，奥黛丽和海拉尔又都是千里挑一的美人，很自然地引来围观，期间还有自命风流的男生试图凑过来搭讪，都被海拉尔像轰苍蝇似的挥手赶走，瞧她这熟练的架势，看来没少受骚扰。
两位美少女都显得冷若冰霜，生人勿近，坐在她们身旁的乔安和霍尔顿难免遭人嫉恨，引来无数暗含敌意的视线。
霍尔顿才不在乎引起公愤，反而对这种待遇很是受用，巴不得有人按捺不住嫉火，过来找茬，正好给他一个大出风头的借口。
乔安可不想成为人群中的焦点，陌生人的视线使他觉得浑身不自在，甚至呼吸艰难，匆匆吃完自己那份餐点就站起身，对海拉尔和锡安姐弟说：“你们慢慢吃，我先出去透透气。”
经过这半个多月的朝夕相处，奥黛丽对乔安孤僻的个性已经有所了解，连忙推开餐盘，起身微笑：“我也吃完了，我们一起出去散散步。”
乔安点了下头，与奥黛丽并肩穿过食堂，途中引来无数猜疑的视线和窃窃低语，即便他不刻意偷听，也知道人们在猜测他和奥黛丽是不是情侣关系。
奥黛丽发觉乔安步速很快，本能地挽住他的臂弯，就像勒住缰绳那样，暗示他应该稍微放慢脚步，迁就一下身旁穿着裙装、不便阔步疾行的女士。
然而周围的议论声，似乎把她这一举动误解成了当众秀恩爱，就连海拉尔也向她投来诧异的视线，公主殿下只得摇头苦笑，缩手避嫌。对这群新大陆的“土包子”，她真是没话说了。
至于乔安，对奥黛丽这些微妙的心理变化一无所察，径直走出食堂大门，大口呼吸新鲜空气。
……
接下来的三天，乔安的生活恢复常态，只是又多了一桩心事，担心自己初审就被刷下来。
好不容易熬到三月四号，乔安和锡安姐弟又是一大早就来到米德嘉德大学，结果发现还有比他们来得更早的考生，全都围拢在学校的公告栏跟前，有人欢喜雀跃，有人顿足捶胸，好一幅众生相！
乔安艰难地穿过人群，凑近查看通过奥法学院初审的榜单，上面总共列出六十一名通过预选的奥法专业考生，自己的名字赫然在列，而且排在第一行第三位！
海拉尔曾向他透露，学院的招生部门会仔细审核考生递交上来的简历和推荐信，然后把那些明显不符合招生规定的考生刷掉，其余通过初审的考生，根据简历中体现出来的才学和家世综合打分。
综合得分更高的考生，在公布的榜单中排名也更靠前。
乔安当然了解自己的情况。家世不值一提，在这方面是严重的减分项，然而他的最终排名竟然还能位居前列，唯一的解释就是才学方面加分超高，给负责招生的教授们留下了很好的印象。
乔安的法师等级和求学经历，其实乏善可陈。
够格报考米德嘉德大学奥法研究院的人，施法等级不会比他更低，学历也是在同一个水平线上，自己之所以能够脱颖而出，多半是简历中附带的“失语术”发挥了关键作用，凭借这个原创的2环法术，使他赢得教授们的青睐。
顺利通过初选，半只脚已经跨过奥法研究院的门槛，乔安心情不错，回头去找锡安姐弟，发觉他们站在一棵大树下，正在跟海拉尔聊天。
姐弟俩说说笑笑，看起来心情不错，显然也都顺利通过了初选。
尽管这姐弟俩连推荐信都没准备，简历也写得很随意，但是这都无所谓单凭他们尊贵的姓氏，就能确保考取任何一所有意就读的学校。
乔安和锡安姐弟分属三个不同的学院，互道恭喜过后就各自去所属的学院报到了。
乔安与其它六十位通过初选的奥法专业学生，一并在本学院的实验场地集合，接下来就要接受第二轮考试，当众施展自己最拿手的法术。
之所以还有这么一个“复试”环节，主要是出于公正起见，确保考生真的达到了简历上宣称的学业水平。
如果只凭简历就决定是否招收某个学生，那些自吹自擂的投机分子就要挤满奥法研究院，具有真才实学却不擅长吹牛皮的老实人，反而会被淘汰掉。
米德嘉德大学奥法研究院的教学楼是一栋气势恢宏的古堡式建筑，塔楼林立的建筑风格使乔安回想起了自己的母校莱顿学院。
法术实验场地设在古堡的地下一层，宽敞的大厅被“不灭明焰”照得通亮，四周的墙壁都加持了能够吸收爆炸冲击力以及魔法能量的结界，就算在这里点燃一吨炼金炸药，也不会对建筑本身造成丝毫损伤。