第152章 千里驰援（Ⅱ）
过往这些年来，原始教团一直是殖民地政府眼中的头号麻烦，双方发生过不少冲突。
在南方，原始教团策划了莱顿港的腐热症大流行，不知害死了多少人。
在北方，这群邪教徒更是无法无天，去年还曾入侵灰熊镇，联合阿萨族土著逼迫米德加德政府放弃西进殖民。
这样一个死对头，不趁火打劫就算好的了，原始教团凭什么要帮大陆军？
然而事情的内幕远比局外人以为的更复杂，在当下这个时间节点，原始教团还就真有充足的理由与大陆军联手对抗斐真人。
原始教团，也包括其盟友沃尔松格家族，固然不喜欢米德加德的革命者，但是同样厌恶保王党和来自斐真的军人。
他们不在乎独立革命能否成功，只希望这场战争不要太早结束，大陆军和斐真军谁也不要彻底压倒对手，维持势均力敌是最好的状态，这样才能迫使双方持续失血，遭受更大的损失，受到更严重的削弱，等将来战争结束以后，他们“下山摘桃子”的时候就能省些力气。
现在的情况是斐真官兵武德充沛，如狼似虎，连战连捷，大陆军却是费拉不堪，太过拉胯，被揍得屁滚尿流。
安格尔波达及其盟友旁观战局，看到大陆军这么不争气，眼瞅着就要举白旗投降了，心里恐怕比乔治·瓦萨还着急，不得不亲自下场，出手拉这帮废物一把。
就原始教团的立场而言，宁愿大陆军而非斐真最终赢得这场战争的胜利。
道理其实也很简单，就好比那个流传甚广的笑话：
“如果你打死敌方那个枪法稀烂的狙击手，人家就会换一个枪法更准的上来，这难道是什么好事吗？！”
大陆军就是原始教团和阿萨族部落联盟眼中那个“枪法稀烂的狙击手”，所以每当大陆军吃了败仗，他们比“大陆会议”这个“亲妈”都更觉得心疼，从早到晚，眼巴巴的指望着大陆军转败为胜。
可惜到目前为止，所有的指望都落了空。
乔治·瓦萨的大陆军，唯独在“打败仗”这件事上，永远不会令人失望。
眼瞅着战况危急，原始教团迫切需要一个借口来下场扶持大陆军，约瑟芬夫人虽然人在国外，却把新大陆错综复杂的局势看的清清楚楚，适时寄出这封信，其实也算是给安格尔波达一个台阶下。
果然不出所料，安格尔波达欣然接受了昔日爱徒的求援，派遣“绿王”奥芬前往紫杉谷司令部拜会盖茨将军和拉瓦尔将军，开出一个看起来很有诚意的交换条件。
“我们教团可以为诸位将军提供方便，护送部队安全穿越铁森林，还将施法蒙蔽临渊堡的驻防部队，使他们对诸位的军事行动视而不见，不加干扰。”
“作为施以援手的回报，我们要求革命胜利以后组建的新政府，继承殖民地时代颁布的《1622年敕令》，维持殖民者与原住民的势力范围不变，放弃任何旨在西进扩张的殖民计划。”
奥芬提出的这个条件，优厚到让盖茨和拉瓦尔简直不敢相信自己的耳朵！
眼瞅着独立革命就要失败了，大陆会议都要逃往南方去避难了，火都要烧到眉毛上了，这当口谁特娘的还敢幻想西进殖民扩张啊？
奥芬开出的这个条件，其实跟无偿帮忙也没啥区别。
长远的事情将来再说，当务之急是保存革命的火种。
“没问题！”
“这笔交易划得来！”
以往大事小事都要争吵不休的查尔斯·盖茨和本尼迪克特·拉瓦尔，这次空前团结，一致接受了奥芬的建议，当即联名给大陆会议写信，请求授权他们与原始教团签订合作协议。
在敌人炮火的威胁下，大陆会议的办公效率也是空前的高，当天就发来授权文件。
协议签署过后，盖茨将军还有点儿不放心，怀疑原始教团会不会耍诈，诓骗他们上船，行至途中就翻脸伏击。
奥芬看出了盖茨将军的顾虑，无奈的笑了笑，主动提出留在他的司令部里当人质。
“如果我们教团背叛盟约，将军阁下大可拔出佩刀，朝我脖颈这里来一下。”
人家都把话说到这份上了，盖茨将军总不好再猜疑，就与拉瓦尔忙着召集军队，留下一万民兵驻守伊达利尔镇，带领其余两万人马南下支援乔治·瓦萨。
奥芬言而有信，原始教团为大陆军北方兵团提供的援助一一兑现。
船队顺风顺水的穿过“铁森林”，到了弃舟登岸的关键时刻，“魔狼之母”安格尔波达亲自施法，借助神器“寒冬之戒”的力量营造出一片笼罩整个临渊堡的幻术结界，使淮亚兵团从上到下都被蒙在鼓里。
山丘巨人们完全没有觉察到，敌军正从自己眼皮底下偷偷溜了过去。
掩护大陆军北方兵团顺利穿越临渊堡要塞的监视区域，奥芬完成了使命，便告辞盖茨和拉瓦尔，返回铁森林。
临行之前，奥芬祝愿两位将军好运。
可惜事与愿违，就在第二天一早，刚刚率军脱离险境的盖茨和拉瓦尔就收到一则坏消息：
自由港失守，大陆会议已经撤往南方的王子港，瓦萨兵团则退守锻造谷！
消息传来，盖茨和拉瓦尔等将领全都傻了眼，深受打击！
北方兵团的全体官兵，这一路上日夜兼行，朝思暮想的都是与瓦萨兵团会师，联手保卫自由港，如今自由港已经落入斐真人之手，北方兵团尚未抵达前线就被告知救援任务已经失败，事到如今，还有继续南下的必要吗？
如果放弃预定的行军路线，北方兵团今后又要何去何从呢？
这些严峻的问题，令盖茨和拉瓦尔深感焦虑。
经过一番争论，两位将军勉强达成共识：部队好不容易才成功偷渡维穆尔河口，脱离山丘巨人的巡逻区域，如今已经没有回头路可走，只能继续向南挺进，争取早日与乔治·瓦萨会师。
第153章 何去何从
就这样，大陆军北方兵团按照原定路线又向南走了十天，进入黄昏平原。
11月6日下午，司令部收到“自由之子协会”在米德加德城里的眼线发来的紧急情报，说是亲眼看到约翰尼·柏戈因将军率领斐真陆军第四师开拔，一同出城向南行军的还有成群结队骡马牵引的大炮。
这份密报还说，柏戈因将军只在城里留下一个骑兵旅驻守，此外还有保王党人招募的民兵警卫团，负责维持城里的治安，战斗力不值一提。
如果大陆军抓住这个难得的机会，趁着米德加德城防御空虚发动突袭，城里潜伏的“自由之子”们将全力配合，再加上城里多数居民都是革命的同情者，里应外合之下，不难光复米德加德城！
这封来信提出的大胆计划，令盖茨将军颇为心动。
与其带着部队继续向南行军，前途未卜，还就真不如抓住这个千载难逢的机会奇袭米德加德城，收复这座新大陆事实上的首都，不仅有助于鼓舞广大革命军民的士气，赢得国际友人的赞誉，对他本人而言更是可以一战成名，取代乔治·瓦萨成为新大陆最受瞩目的将星！
盖茨将军小算盘打得很精，可惜拉瓦尔将军坚决反对他的作战计划。
盖茨毕竟来自亚尔夫海姆，只根据一份谍报认定不难打下米德加德城，拉瓦尔却是米德加德土生土长的“地头蛇”，大半辈子生活在米德加德城，他比盖茨更了解这座城市的实际情况。
“别信那个疯子的鬼话！米德加德城里没有多少革命的同情者，当然也没有多少虔诚的保王党人，更多的是见风使舵的墙头草！”
“革命者得势的时候，米德加德人就装模作样地支持革命，张口自由平等，闭口《独立宣言》，然而当保王党占了上风，他们立刻就换了副嘴脸，一个个全都成了乔治三世的忠诚顺民！”
“米德加德人既不忠君，也不爱国，只爱他们自己，只忠于自己的利益。”
“如今大陆军一直被斐真人压着打，独立革命几乎看不到胜利的希望，难道你还真以为米德加德人会打开城门，欢呼着迎接咱们的队伍进城？”
“恰恰相反，多数米德加德人非但不会给我们提供什么帮助，反而会紧闭城门，协助斐真人对付我们！”
“别忘了，城里除了马克·史密斯上校率领的一个斐真骑兵旅和‘拥戴王师委员会’招募的两千多名保王党民兵，港口还停泊着强大的斐真舰队！”
“我军缺乏攻城大炮，短时间根本没可能攻克城防坚固的米德加德城。”
“攻防双方一旦陷入对峙局面，立刻就会惊动温斯洛普伯爵的主力部队，更不必说我们身后还有随时可能追上来的山丘巨人佣兵团，时间拖得太久，我们反而会落入敌军的内外夹攻，难逃覆灭！”
“如果阁下坚持攻打米德加德城，因此贻误战机，放跑了柏戈因兵团，使之与温斯洛普兵团顺利会师，瓦萨的部队就完蛋了！独立革命事业将葬送在你的手上，这个责任你承担的起吗！”
拉瓦尔将军这番话说的有理有据，声色俱厉，立刻赢得司令部里多数高级军官的支持。
激烈的争论一直持续到天亮，盖茨将军再怎么不情愿也无从反驳，最终只得打消博取“米德加德城解放者”这一殊荣的念想，勉强接受拉瓦尔的观点，率领北方兵团追杀柏戈因的部队，阻止其与温斯洛普伯爵会师。
这次作战会议结束后，盖茨将军终于认清现实——自己这个司令官只是摆设，本尼迪克特·拉瓦尔才是大陆军北方兵团真正的话事人。
兵团各级军官多数是粗野的北方佬，合起伙来跟他这个南方绅士作对，自己好话说尽，都不如拉瓦尔放个屁顶用！
被下级架空的滋味可不好受，盖茨将军表面不动声色，心里却咽不下这口气，只要有合适的机会，他很乐意给过于嚣张跋扈的拉瓦尔一点颜色瞧瞧。
……
在拉瓦尔将军的督促下，大陆军北方兵团如同一台上足发条的机器，绕过米德加德城，继续向南行军。
北方兵团以步兵为主，两条腿怎么也跑不过马蹄，为了尽可能拖住对手，拉瓦尔将军派出兵团里最精锐的第一骑兵旅，星夜兼程，追击斐真第四步兵师。
第一骑兵旅以殖民地时代著名的“蓝色枪骑兵”为班底组建，各级军官都是拉瓦尔亲手提拔起来的老部下，旅长是绰号“石墙”的沃尔·斯通上校，参谋长则是拉瓦尔的亲弟弟阿诺德中校。
这支骑兵旅荟聚了北方兵团最能打硬仗的军官，经验最丰富的老兵，还有最好的装备和坐骑，拉瓦尔将军对这支奇兵寄以厚望，而第一骑兵旅也没有让他失望，时隔不久就打出一场漂亮的狙击战。
……
11月10日黄昏，已经高强度行军五天的斐真第四步兵师正在巴登湿地边缘跋涉。
时当深秋，巴登湿地尚未封冻，泥水冰冷刺骨，对携带重装备行军的柏戈因兵团造成了极大障碍。
时不时有大炮车轮陷入泥淖，不得不停下来设法拖拽，因此拖慢了行军速度，直到太阳快落山的时候，距离今夜预定宿营的温泉镇还有不到四十里路。
柏戈因将军召集幕僚商议，是就地扎营，还是赶一段夜路，到了温泉镇再休息。
幕僚们一致认为应该再加把劲，让士兵们坚持一下，到了温泉镇再休整也不迟。
众所周知，温泉镇是米德加德最出名的旅游胜地，镇上多的是酒馆旅店，还有很多令人愉悦的娱乐场所，斐真军官们慕名已久，都想去体验一把灯红酒绿的夜生活。
柏戈因将军本人也是一位出了名的花花公子，相比在沼泽地里挨冻受罪，当然更愿意在“欢乐宫大酒店”度过一个有醇酒佳人相伴的浪漫夜晚，便下令部队在夜幕中继续前进，还派出加倍的斥候在前侦查，沿途安插火炬，为后续部队提供照明并且标出安全路线，以免黑灯瞎火的陷入泥淖。
第154章 湿地鏖战
行军一整天的斐真官兵人困马乏，眼看温泉镇就在眼前，满心盼望着到了镇上好好吃一顿，泡个温泉浴，哪成想半路上竟会遭到伏击。
就在夜幕刚刚降临的时候，斐真大军西侧茂密的林间突然传来枪声，这突如其来的变故令包括柏戈因将军在内的斐真各级军官不知所措。
躲在树林里伏击他们的正是大陆军第一骑兵旅的“神枪营”，500名神枪手由旅长“石墙”沃尔·斯通上校亲自指挥。
斯通上校告诉手下，专门瞄准那些身穿华丽军装、头戴高筒军帽、胸前佩戴金色绶带、骑着高头大马的斐真军官打。
在斐真一方看来，大陆军的这个打法很不体面，近乎无赖！
因为在这个时代，旧世界的战争双方有一条不成文的“准则”——不得偷袭军官，否则太不绅士，胜之不武。
出身于猎户家庭的斯通上校可不管这套绅士风度，打的就是军官！
斯通上校麾下的500名神枪手都是“打黑枪”的行家里手，效率极高，片刻间就把骑在高头大马上的军官撂倒了一大半。
斐真军群龙无首，仓惶撤退。
斯通上校领人追上去，迎面正好碰上柏戈因将军率领的亲卫队。
双方开枪互射，乒乒乓乓打的热闹，互有伤亡。
这时斐真官兵已经缓过神来，抛下辎重和炮车朝这边包围过来。
斯通上校发觉敌方动态，自知势单力孤，不宜恋战，率领部下拨转马头，朝北边撤退。
柏戈因将军麾下的一名上校，率领一千骑兵衔尾追杀。
眼瞅着就要逮住卑鄙的叛党了，旁边树林里突然枪声大作，阿诺德中校率领第一骑兵旅的主力部队在此埋伏多时，除了接应斯通上校，还有一个目的就是等待“鱼儿”上钩。
阿诺德中校与斯通上校联手伏击，打得追兵措手不及，短短十分钟内就有不下三四百名斐真骑兵中枪伤亡。
这黑灯瞎火的光景，战场四周都是密林，根本看不清林子里藏了多少叛党分子，上校旅长不敢久留，慌忙收拢部队撤了回去，向柏戈因将军报告自己的遭遇。
约翰尼·柏戈因意识到情况不妙，命令部队就地扎营，严加防范，同时给温斯洛普伯爵发信汇报。
在这个寒冷而又漫长的夜晚，斯通上校可没打算让斐真人睡个安稳觉，与阿诺德中校各自率领一支骑兵，打一枪换一个地方，轮番骚扰柏戈因兵团的营地。
这种“流氓战术”，真正对敌方造成的杀伤数字其实并不大，但是足以令人心烦意乱，难以成眠。
第二天上午，盖茨将军和拉瓦尔将军率领的北方兵团主力部队赶到巴登湿地，与第一骑兵旅会合。
拉瓦尔将军指挥两万大军，对斐真阵地展开三面围攻，只有通向沼泽深处的那一侧敞开着，摆明了要利用斐真人不了解当地环境的短板，把他们往死路上驱赶。
柏戈因将军带队出征前，特地从米德加德城的保王党民兵当中挑选出几位熟悉沿途地形的本地人当向导，早就知道战场西部看似平坦的辽阔草地，其实暗藏杀机。
草丛下面随处有可能隐藏着深不见底的泥潭，一脚踩进去，再想爬出来可就难了。
柏戈因将军骑着白马在阵地上奔走，敦促手下官兵坚守阵地，就地支起大炮，猛轰潮水般涌来的大陆军士兵。
行军期间，部队携带的这些重炮都是令人厌烦的拖累，如今遭遇敌袭，斐真第四步兵师坚守阵地、等待救援的关头，这100门重炮却成了部队的救星，不断轰出的重磅炮弹在大陆军阵地上炸出一道道冲天而起的烟尘柱，血肉横飞的凄惨场面随处可见。
从上午到黄昏，柏戈因兵团依托凶猛的炮火，三次击退两倍于己方兵力的大陆军，牢牢守住阵地。
眼瞅着太阳就要落山，大陆军屡次强攻未果，反而被敌军的枪炮造成了不少伤亡，官兵的士气已经呈现颓势。
敌军阵地久攻不下，战况陷入焦灼，盖茨将军在司令部里公开质疑拉瓦尔的作战计划并不像他事先吹嘘的那么合理，早知道这块硬骨头难啃，当初还不如转道偷袭米德加德城呢！
承受巨大压力的拉瓦尔将军，表面上不动声色，内心却很焦虑。
从当前的势头来看，想在短时间内击溃敌军已经不太可能，拖得越久，己方的处境就越凶险，必须设法尽快打破僵局。
大陆军北方兵团的将士们已经尽力了，无奈徒有两倍于敌方的优势兵力，装备的枪支数量还赶不上柏戈因那一万名斐真正规军，随军携带的步兵炮和骑兵炮，加起来也不到100门，连数量都比不过敌军，火力更无法与斐真人的大口径重炮相提并论。
在泥水横流、杂树丛生的湿地里，大陆军的骑兵不便冲锋突袭，派不上多大用场，归根结底还是要出奇制胜。
拉瓦尔将军思来想去，最后还是得寻求外援。
他不喜欢居心叵测的原始教徒，相比之下，还是来自“征服教团”的老朋友们更容易打交道。
拉瓦尔立刻给之前有过多次合作经历的“蛇手”沙曼发出一道魔法短讯，请他率领“黑斧佣兵团”前来支援。
沙曼人在“绞首森林”，与巴登湿地相距甚远，当然不可能率领大队人马及时赶来参战，收到拉瓦尔将军的求助信过后，就只带着两位老搭档——“九首巨魔”斯卡拉和“撕裂者”库尔金——传送过来。
可别以为人少就小看沙曼一行，这位高阶“枯萎者”还随身携带着“甘提亚斯树根”，在营地附近树丛里转了一圈，就把三百多株灌木转化成为枯萎怪。
沙曼还特地把植株较为高大的乔木都留下来，施展8环法术“征战林木”，将之转化为大型金刚木投石车。
耗尽了所有8环法术位，外加一堆卷轴，沙曼总共创造出三十台投石车，而后命令枯萎怪部队在前冲锋，大陆军士兵则簇拥着魔法创造出的投石车跟进，朝斐真炮兵阵地发动猛攻。
第155章 山穷水尽
枯萎怪的超自然植物特性，最适合在湿地环境中作战，完全不会被脚下的泥水拖慢行军速度，很快就冲到斐真军阵地跟前，遭到猛烈的枪炮阻击。
枯萎怪只有模糊的人形，本质上还是树木，无血无肉，既不怕死，也不会痛，树干与枝条即便被枪弹击中，也不会因伤停止前进的脚步。
事实上，沙曼创造出这支枯萎怪兵团，就是要拿它们当盾牌，吸引敌人的火力，掩护大部队向前推进。
跟在枯萎怪后面的三十门魔法投石车，虽然射程和火力都不及斐真阵地上架起的重炮，却有两个巨大的优势——能够自行移动，并且在移动中自行瞄准投弹，保持很高的射击精度。
这恰恰是沉重的钢铁大炮所不具备的优势。
随着攻防双方距离不断拉近，斐真阵地上的重炮就越发难以发挥作用，而能够自行调整抛射角度，根据实际需要改变射程的金刚木投石车，反而得以发挥巨大威力，不断抛掷出去的石弹精准落在对面炮兵阵地上，砸得斐真官兵不敢抬头。
巨石坠落的轰鸣在耳畔回荡，当中夹杂着密集的子弹呼啸，半人半树的怪物摇摇晃晃的迫近上来，耳闻目睹的一切都仿佛噩梦中的景象。
恐惧如同瘟疫在斐真炮兵阵地上迅速蔓延，当第一批大陆军士兵紧随枯萎怪的脚步冲破阵地，溃败也就无可挽回了。
负责镇守炮兵阵地的杰弗森中校，拿着通讯水晶向柏戈因将军求援。
然而不止西侧的炮兵阵地遭到袭击，在南北两个方向，大陆军也同时对斐真人发起空前猛烈的攻势。
柏戈因将军自顾不暇，根本就没有余力分兵支援西侧阵地。
杰弗森中校郁闷地放下通讯水晶，忽然发觉手下炮兵竟然丢下大炮掉头逃跑，气得他连忙冲上去，挥舞马鞭，抽打逃兵，声嘶力竭的喝阻部下，勒令他们坚守阵地——实在守不住也别往东边逃啊，那边可是一片大沼泽！
然而在这人心惶惶的关头，中校先生的警告根本没人理会。
且不说很多斐真官兵并不清楚战场周边的地形，就算知道东边尽是泥泞的沼泽地又怎样？
子弹和炮弹不断从西边、南边和北边飞过来，士兵置身枪林弹雨之中，很少有人可以冷静思考，大多凭着本能朝没有枪炮声传来的方向逃窜，结果只有极少数幸运儿能够穿越泥淖，逃出生天。
拉瓦尔将军率部攻占敌军西侧阵地，缴获了五十多门大炮，立刻吩咐士兵调转炮口，给这些炮管还有些烫手的战利品装填炮弹，猛轰它们原来的主人。
有了重炮助阵，大陆军如虎添翼。
战斗一直持续到深夜，柏戈因兵团终于撑不住了，被迫整体向东南方向溃逃，结果正如拉瓦尔将军期待中的那样，黑灯瞎火的根本看不清脚下的道路，整支部队陷入齐腰深的沼泽地，彻底丧失了机动力。
柏戈因的部队连人带马陷入泥淖，战马和大炮都动弹不得，士兵只能趴在泥坑里苦苦等待援军。
大陆军北方兵团把这支陷入瘫痪的敌军部队围困在沼泽中，次日清晨，天刚蒙蒙亮就展开新一轮的攻势，大炮与投石车不停地猛轰，鲜血与泥浆齐飞，斐真部队苦不堪言。
就这样，柏戈因将军及其手下官兵陷入绝境，白天浴血鏖战，苦苦支撑，夜里也不得安宁，阵地四周不断遭受敌军炮火轰炸和步枪狙击。
斐真官兵在这种朝不保夕的环境里几乎无法安心入睡，每过一天，部队的士气都会削弱一分，离彻底崩溃更近一步。
柏戈因将军独木难支，现在只能指望远在锻造谷的温斯洛普伯爵收到他的求救信过后，尽快回师增援。
……
温斯洛普伯爵的确收到了柏戈因将军发来的紧急求救信，与亨利·克林顿将军商议过后，一致认为必须尽快回头救援。
然而现在想走也不是那么容易的。
就在温斯洛普伯爵收到求救信的前一天，乔治·瓦萨就得知盖茨和拉瓦尔率领的北方兵团已经追上柏戈因的部队，计划在巴登湿地发起伏击，将之一举歼灭！
瓦萨将军收到这封信以后很兴奋，立刻回信勉励两位副手，祝愿他们此役旗开得胜，同时也承诺自己这边会竭尽所能缠住温斯洛普兵团，阻止其北上救援柏戈因的部队。
这一次，乔治·瓦萨践行了他的诺言，发觉尼达维勒城外的敌军开始撤退，当即召集麾下官兵，与矮人执政官施密特·铁砧联手主动出击，紧咬着撤退的斐真军穷追猛打，迫使温斯洛普伯爵不得不把更多兵力投入到断后上，且战且退，行军速度根本快不起来。
……
被困在沼泽地里的斐真陆军第四师，从师长柏戈因将军到普通士兵，眼巴巴的盼着援军到来。
从天黑等到天亮，再到天黑……足足等了三天三夜，援军还是没有出现。
此时深陷沼泽中的柏戈因兵团已经弹尽粮绝，士气濒临崩溃。
在这寒冷的季节，与其蜷缩在泥水中挨冻受罪，担惊受怕，还不如挨上一枪死个痛快。
人世间的悲欢并不相通，有人倒霉就有人走运，就在约翰尼·柏戈因及其部下孤立无援深感绝望的关头，盖茨和拉瓦尔那边却得到意料之外的援助。
巴登湿地爆发的这场战争，枪炮声响个彻夜不停，惊动了沼泽深处的原住民。
11月11日傍晚，三个沼蜍人来到大陆军北方兵团的营地，要求与这支部队的最高指挥官谈谈。
最初，卫兵拒绝让这些形迹可疑的怪人进入司令部，因此激怒了访客，为首的沼蜍人女巫施展“恶意变形术”，当着众多大陆军官兵的面，将那个出言不逊的卫兵变成一只癞蛤蟆，在营地中引起一阵不大不小的骚动。
盖茨将军听见营帐外面的喧哗声，就带着警卫走出营帐，询问出了什么事情。
第156章沼蜍人来访
一名卫兵向盖茨将军汇报了不速之客的要求，还讲述了自己那位不幸的同伴的遭遇，引起盖茨将军的兴趣，就主动提出与访客见一面，打听他们的来历。
沼蜍人女巫自称名叫呱丝琳，古尔加部落的现任“法王”，也就是部落酋长兼宗教领袖的意思，两个随从也都是古尔加部落的青年贵族，呱丝琳的儿子呱德拉和侄女呱朵拉。
盖茨将军对米德加德的沼蜍人部落缺乏了解，但是身边的一位副官就是温泉镇本地人，都听说过古尔加部落，对这位呱丝琳女士更是久仰大名。
在巴登湿地周边的乡镇，谁家小孩儿要是不听话，家长总会用这样的话来吓唬他们：“再捣蛋就把你送进沼泽，被女巫变成癞蛤蟆！”
大人们口中用来吓唬淘气小孩的“女巫”，其实就是指呱丝琳女士。
副官从前以为长辈们这么说只不过是吓唬小孩，现在看到那个呱呱叫的可怜卫兵，不由抹了把冷汗，恍然醒悟童年听到的那些传说原来真有其事！
盖茨将军了解了呱丝琳的出身背景，便对三位访客多了几分礼貌，邀请他们进营房坐下喝茶，打听此行所为何事。
“将军阁下，听说您正带领一支部队跟北边来的斐真人打仗，有这回事吧？”
看到盖茨将军点头，呱丝琳的脸上浮现笑容。
“不瞒您说，米德加德最近闹腾的很欢的独立革命，我们乡下人也听说啦！”
“瞧您话里话外的意思……莫非不认同殖民地人民团结起来争取自由，为独立而战？”盖茨将军微微皱眉。
“呱？！哪能呢！将军阁下可别冤枉我呀！热爱自由的古尔加部落，当然是独立革命的支持者，我还托人买了一本《独立宣言》呐！有一说一，写的可真好啊！每句话都说在了咱们乡下人的心坎上！”
盖茨将军观察访客的神态，不似作伪，就顺着对方的话茬问：“既然您是革命军队的同情者，可不可以先把施加在我的卫兵身上的法术给解了？”
“当然没问题！”呱丝琳干笑着解释，“那小子说话难听，我只是给他一点小小的教训，本来就没想把他永远变成癞蛤蟆。”
盖茨将军旁观女巫施法解除变形，卫兵由一只癞蛤蟆原地变回人形，对呱丝琳的法力有了更深刻的认识，就顺水推舟提出邀请，希望她加入大陆军法师团，为独立战争贡献一份力量。
“将军大人啊，老实说，你们在沼泽地里打的这一仗我已经通过侦查魔法看得清清楚楚，应该说大陆军的小伙子们打的不错，但是有一说一，那帮外国佬也很顽强啊！就算我出手帮忙，你们也没那么容易获胜。”
“女士，您的意思是？”
“想要彻底击败被困在沼泽地里的敌军，你们得发起更猛烈的进攻，但是话说回来，大陆军倘若深入湿地作战，自己也会陷在那烂泥坑里动弹不得，这场仗，不好打呀！”沼蜍人女巫摇头晃脑的说。
“您说到了关键上，我们的确正在为此犯愁，如果有一支擅长在湿地作战的部队加入进来，协助我军从东翼袭击敌军，胜利就唾手可得了。”盖茨将军会意地说。
“这不巧了么！我们古尔加部落有上千名勇士，自小就在沼泽地里长大，没有人比我们沼蜍人更适合在这样的环境里作战！”呱丝琳咧嘴笑道，“如果将军阁下愿意雇佣我们，我们当然也很乐意为大陆军追求独立与自由的正义事业添砖加瓦。”
盖茨将军这下才算听明白，原来这个蛤蟆女巫是代表古尔加部落的佣兵跑来谈生意的。
盖茨将军半生戎马，指挥战斗可能比不上拉瓦尔勇猛果敢，但是说到人情世故，他可不是什么“愣头青”。
如果自己在这里拒绝了呱丝琳提出的合作意向，人家转头就去找约翰尼·柏戈因合作，斐真人在绝境中可不会放过这根救命稻草，这样一来，古尔加部落的沼蜍人就会成为己方的敌人，得罪这帮半人半蛤蟆的地头蛇，可不会有什么好果子吃啊！
短暂的思索过后，盖茨将军就拿定主意，不管呱丝琳开出什么条件，自己只能先答应着，至于佣金怎么支付，付不付得起，那不归他管，将来让大陆会议的官僚们操心去吧！
呱丝琳提出的要求，其实不算苛刻。
除了一笔价值相当于10磅魔晶的佣金，还有一个额外的请求，就是要求米德加德政府特赦在深渊矿区服刑的古尔加部落长老呱摩多，也就是呱丝琳的兄弟，呱朵拉的老爸。
多年前，呱长老在温泉镇被捕，以教唆谋杀的罪名被起诉，最后判了十年苦役，服刑地点就在太古深渊的魔晶矿区，如今还有四年刑期。
呱丝琳想趁着这个机会，把兄弟从苦役营里捞出来，盖茨将军表示理解，但是米德加德城已经失陷于斐真人之手，殖民地政府的职能也被大陆会议取代，他只得立刻发送魔法短讯，联系远在王子港办公的大陆会议，转达了呱丝琳的请求。
回信的是大陆会议的法学专家，名律师约瑟夫·亚当斯先生，同意特赦呱长老，但是呱丝琳要求的佣金……大陆会议手头拮据，只能先给她打张欠条。
沼蜍人女巫抱怨了一通，不过最后还是接受了欠条和特赦令，告辞盖茨将军，承诺呱摩多被释放以后，古尔加部落的佣兵团就会前来与大陆军并肩作战。
事不宜迟，盖茨将军立刻吩咐副官办理特赦事宜。
此事说来简单，办理起来颇多周折。
如今米德加德殖民地北部地区已经落入斐真人和保王党的掌握，而深渊矿区恰恰是他们最看重的一块“肥肉”！
米德加德城陷落以后，新成立的保王党政府——“拥戴王师委员会”——就派人接管矿区，现在还没有完成交接，矿区的生产全都停滞下来，从管理层到矿工人心惶惶。
担任矿区主治医师的呱长老也处于半失业状态，却整天呼朋唤友，四处游玩打猎，日子过得反而比从前更快活。
第157章巴登大捷
就在这时候，前途未卜的矿区经理尼克·霍奇带着盖茨将军的副官找到他，出示特赦令，恭喜呱长老提前结束刑期，重获自由，现在就可以回家了。
消息传扬开来，呱长老的朋友们，包括克莱因、肖尔茨、灰鸟、贝尔林和罗宾汉等人，都来向他道贺，依依惜别。
看到自己在地底世界这些年来结交的好友们，呱长老禁不住泪湿眼眶，舍不得离开这处不见天日的“流放地”，犹豫良久过后终于做出决定，今后以执业医师的身份继续留在矿区工作。
不过在此之前，呱长老得回家一趟，除了探亲，还要顺带帮大姐呱丝琳对付被困在巴登湿地的柏戈因兵团。
……
11月14日，被困沼泽已经四天的柏戈因不想坐以待毙，率领部队做出最后一次突围的努力。
斐真官兵都已经意识到这是己方最后的机会，表现得非常勇猛，激烈的战斗持续到正午，他们离成功突围只有一步之遥。
同样是在鏖战关头，眼瞅着大陆军的防线被敌人层层突破，盖茨将军急得在司令部里摔了茶杯，指着拉瓦尔的鼻子放下狠话。
“你他妈的到底行不行？如果你不行，就把部队交给我来指挥，我亲自带队上阵冲锋，你趁早找个地方凉快去！”
“阁下，别说这种毫无意义的气话，您来自南方，对北方兵团还不够熟悉，亲自上阵指挥也不会给我军的处境带来什么改善，还是省省力气吧。”拉瓦尔冷冷回敬道。
“就算我无法改变什么，最起码我能倾尽全力，不惜牺牲自己这条命！”盖茨将军愤然道。
“您这么说就过分了，难道我军将士还不够倾尽全力，牺牲的还不够多吗？”
“我对官兵没意见，他们都是勇敢的棒小伙，但是对于您……拉瓦尔阁下，我保留意见！”
拉瓦尔一听这话，顿时变了脸色。
“阁下，我请求您实话实说，否则将视同侮辱我的军人荣誉！”
“既然您逼我说，那我就直说吧，拉瓦尔将军，您真的已经用尽全力了吗？”
盖茨将军上前一步，炯炯目光紧盯着副手冷峻的面庞，压低嗓音，发出只有他们两人能够听见的质问：
“请允许我提醒您，这场战争已经到了最关键的时刻，我们的沼蜍人盟友还不知道会不会遵守承诺，与其指望他们，还不如我们自己加把劲！”
“可是我们已经竭尽全力，能用的部队都已经派上前线，你还要我怎样？”
“真的是这样吗？拉瓦尔将军，您的邪教徒盟友呢？您的恶魔卫队呢？”盖茨将军古怪地笑了笑，“依我看，你还是可以再加把劲的嘛！”
拉瓦尔脸色变了变，话也没说一句便转身离开指挥部。
除非迫不得已，他不想过于借助“征服教团”和恶魔的力量，这不仅会使他越来越受制于征服教团，还会伤害他作为一名革命军人的形象。
毕竟，正派人士可不会与恶魔为伍。
然而正如盖茨将军所说，战场上的局势危如累卵，现在已经容不得他顾全声誉了。
迫不得已之下，拉瓦尔再次戴上那枚蕴含邪恶魔力的戒指，从无底深渊召唤来铁骑魔卫队，亲自带队阻挡柏戈因兵团的疯狂反扑。
在这天下午的血战当中，拉瓦尔将军的表现堪称神勇，一颗重磅炮弹恰好在他身旁爆炸，他的左腿和坐骑都被炮弹破片击中，战马当场阵亡，将军的左腿也被炸断。
卫兵把身负重伤的拉瓦尔从泥泞的弹坑中拖出来，将他从昏迷中唤醒，试图送他返回营地接受急救，却遭到将军的拒绝。
发现自己浑身是血，意识还不太清醒的拉瓦尔问卫兵：“我伤在哪里？”
“您的左腿，将军阁下！”卫兵急切地回答。
“只是断了一条腿吗？”拉瓦尔叹了口气，“我倒宁可自己的心脏被大炮轰碎。”
说完这些莫名其妙的话，他就施法为自己治疗。
想要彻底治愈伤势，重续断腿，必须使用7环“再生术”或者更强大的神术，拉瓦尔并非牧师，没有这样的施法能力，只能用低阶神术草草治疗伤口，凑合着止住流血就得了，强忍剧痛坐在战马的尸体上继续指挥部队作战。
拉瓦尔的坚持没有白费。
当天黄昏时分，战况最激烈的时刻，呱丝琳和呱摩多姐弟俩率领的一千多明古尔加部落佣兵，终于赶到战场，从柏戈因兵团背后发起突袭。
斐真人做梦也没想到，背后泥泞的大沼泽中竟然会出现一支奇兵，从己方最脆弱的地带发起猛攻，打了他们一个措手不及！
沼蜍人的参战，彻底粉碎了柏戈因兵团绝地求生的最后希望。
当夜幕降临的时候，伤亡惨重的斐真部队不得不接受突围失败的命运，被迫撤回沼泽地，继续等待杳无音信的援兵。
直到此时，本尼迪克特·拉瓦尔才松了一口气，被担架抬去战地医院。
……
相比突围遇挫，柏戈因将军还面临着一个更令他绝望的现实：部队的粮食最多只能再维持两三天。
斐真步兵第四师深陷沼泽，伤亡惨重，受冻挨饿，外无救兵，士气低落……身处绝境的柏戈因将军别无选择，只得召集全体校级军官开会，共同决定这支部队最终的命运。
会议开得很短，多数与会者认为，有必要与盖茨将军签订一项按照体面的条件投降的协议。
就在他们议而未决的时候，一枚炮弹穿过帐篷，从他们围坐的桌子上方飞掠而过，在不远处轰然爆炸。
这一声轰鸣，促使他们下定了投降的决心。
……
11月15日下午，柏戈因派遣特使来到盖茨将军的司令部，提出停战谈判。
盖茨同意谈判，提出的受降条件是斐真军应当在大陆军的监督下放下武器集体投降，接受战俘应有的待遇。
绝境中的约翰尼·柏戈因，拒绝接受这种令他感到耻辱的投降方式，回信对盖茨说：
“我们可以投降，但不做俘虏，阁下必须承诺放我们回国，如果您不答应，哪怕只剩最后一人，我们也要战斗到底！”
第158章 受降
收到约翰尼·柏戈因措辞激烈的回信，盖茨将军担心斐真一方援军赶到，煮熟的鸭子又飞了，也没跟病床上的拉瓦尔商量一下，就自作主张接受了约翰尼·柏戈因开出的条件。
经过一番简短的谈判，双方最后达成协议：
斐真军带着大炮和各种武器，举着旗帜，列队从军营开向一个指定地点，在他们自己军官的命令下，把武器堆集在那里。
盖茨将军应允许投降的敌军官兵返回斐真，条件是在目前这场战争中不得再在新大陆服役。
包括柏戈因在内的斐真军官须公开起誓不再带兵打仗，过后将获得释放，可以携带他们的随身武器和个人财产离开新大陆。
11月16日上午，约翰尼·柏戈因在投降书上签了字。
投降时，斐真第四步兵师由于伤亡、被俘和开小差，已经从自米德加德城出发时的满编万人，减少到了不足七千人。
这是自开战以来，斐真一方第一次遭受重大惨败。
此役过后，大陆军缴获了上百门重炮，近万杆步枪，还有大量被服与帐篷等紧缺的军用物资，装备状况获得很大改善。
……
尽管亲自上阵指挥战斗的是拉瓦尔将军，可大陆军北方兵团名义上的最高指挥官毕竟是盖茨将军，再加上拉瓦尔在战斗中受了重伤，如今还在病房里躺着，暂时无法下地行走，那么顺理成章的，敌军受降一事由盖茨将军全权操办。
盖茨将军打着“军情紧急”的旗号，行独断专行之实，既没有跟病床上的拉瓦尔商量一下，也没有向自己的顶头上司乔治·瓦萨请示，与约翰尼·柏戈因的谈判和受降条件，从头到尾就他一个人说了算。
11月17日下午，柏戈因将军率领斐真第四步兵师，按照与盖茨将军的约定缴械投降，战俘被集体送到温泉镇收押，等候分批遣送回国。
直到第二天上午，约翰尼·柏戈因的投降书才送到乔治·瓦萨手中。
瓦萨将军草草看了一遍投降条件，气得拍案而起，按捺不住满腔怒火，当着全体幕僚的面，大骂查尔斯·盖茨简直是在胡闹！
“天底下哪曾有过如此优厚的投降条件，到底谁才是战场上获胜的一方？”
“我们还有那么多战士在斐真军战俘营受虐待，查尔斯·盖茨至少应该考虑拿柏戈因的手下去交换战俘才对，怎能就这么轻易的把俘虏全都给放了！”
“这是领兵打仗，还是在过家家啊？！”
“这可不行！我绝对不能同意这份所谓的受降协议！”
乔治·瓦萨发了一通脾气，过后冷静下来，急忙给盖茨和拉瓦尔写信，首先以大陆军总司令的名义恭喜两位副手在巴登湿地打了一场大胜仗，重点是要求他们暂缓执行与约翰尼·柏戈因签订的那份过于优厚的受降书，此事还需从长计议。
瓦萨当然也知道，查尔斯·盖茨和本尼迪克特·拉瓦尔的从军资历都比自己更深，打心里不大瞧得起自己这个总司令，未必会把这封信当回事，又赶紧给远在王子港办公的“大陆会议”发出一封信，敦促“大陆会议”的代表们否决这份受降协议。
就这样，乔治·瓦萨还是放心不下，又打发亲信副官罗杰·丁道尔少校带上自己的手谕，率领一支宪兵连，快马加鞭赶赴温泉镇，扣押收容在当地的斐真第四步兵师战俘，清点收缴的枪械和大炮。
大陆会议那边，也是前不久才收到巴登大捷的消息，对于查尔斯·盖茨不经请示就与约翰尼·柏戈因签订受降协议一事，代表们的态度发生了尖锐对立。
一部分代表批评盖茨此举太过独断，对大陆会议和瓦萨将军缺乏最基本的尊重，已经表露出军阀做派的倾向，必须严肃警告他收敛一下。
对于盖茨与柏戈因签订的协议，这些代表也持批评态度，认为条件太优厚了，而且柏戈因等人做出的承诺缺乏约束力。
你这边放走了战俘，人家口头上答应返回斐真，不再卷入新大陆的冲突，回头再次参军入伍，拿起枪就打你，就算你指责对方不讲信誉，人家难道还会少一块肉不成？
相反，大陆会议的更多代表，则对盖茨将军持褒扬立场。
认为重点是北方兵团在盖茨将军的英明领导下，打了一场漂亮的大胜仗，而这正是独立革命最迫切需要的转机，将会给国内奋勇抗击斐真侵略者的民众带来极大的鼓舞，更要紧的是向持观望态度的外国列强表明，大陆军有能力打胜仗，值得外国友人大力投资扶持。
胜利可以掩盖一切错误，更何况盖茨将军也没犯什么大错误，无非事急从权罢了。
换个角度来想，如果盖茨也像某位总司令那样，事事都向大陆会议请示，拖拖拉拉，磨磨唧唧，没有魄力，怎么可能打出这么一场漂亮的伏击战？
领兵打仗，最重要的是果敢勇猛，当机立断！
能打胜仗的将军才是好将军，打不了胜仗，再守规矩，人品再好也白搭。
这些力挺盖茨将军的代表，其实醉翁之意不在酒，话里话外挤兑乔治·瓦萨治军无能，连战连败，搞得革命事业眼瞅着就要熄火了，不如把他这个总司令撤了，换上更能打硬仗的盖茨将军。
战争是政治的延伸，而战场上的胜负也反过来加剧了议会里的政治斗争。
就在大陆会议的代表们吵得不可开交的时候，瓦萨将军的信送到了，其在信中提出暂缓释放敌军战俘、用于交换俘虏的建议，无论哪个派系的代表都挑不出毛病，最终投票否决了盖茨将军与柏戈因签订的受降书，要求由大陆会议派遣代表，重新商定投降条件。
当这份文书送达温泉镇，为时已晚。
此时包括约翰尼·柏戈因在内，全体被俘的斐真第四步兵师高级军官都已经上船回国去了，只剩下普通士兵和下级军官还被扣留在温泉镇。
……
史料：盖茨将军与华盛顿的矛盾（汉密尔顿传【美】罗恩·切诺）
在萨拉托加大捷之后，霍雷肖·盖茨一夜之间便成了民族英雄和新英格兰政客的宠儿，而这些只是加剧了他和华盛顿之间的互相厌恶。在取得萨拉托加大捷之后，盖茨甚至把华盛顿晾到一边，根本没有通知华盛顿胜利的消息。
第159章 烽烟暂息
盖茨将军对大陆会议的决议很是不满，感觉自己被这帮文人官僚给坑了，被迫蒙受出尔反尔的骂名，实在是有损绅士风度。
但是，大陆会议毕竟是军队的领导，尽管很不情愿，他还是得服从上级决定，继续扣押那六七千名战俘。
……
另一处战场上，温斯洛普伯爵得知柏戈因将军率部投降，不禁大惊失色！
此时温斯洛普兵团已经到了自由港近郊，原本的计划是北上营救被困在巴登湿地的柏戈因兵团，如今营救对像缴械投降，继续北上已经失去意义，还会把好不容易才打下来的自由港拱手让给身后穷追不舍的瓦萨兵团，这就太划不来了。
可是，放着被囚禁在温泉镇的众多斐真战俘不管，似乎也说不过去，温斯洛普伯爵进退失据，越想越头痛。
伯爵的副手亨利·克林顿将军，此时也得知柏戈因兵团战败投降的消息，急忙赶到司令部向温斯洛普伯爵进言，建议放弃自由港，继续北上追杀盖茨与拉瓦尔兵团，其被众多战俘拖累，行军必定迟缓。
克林顿将军还建议，征召淮亚女王的山丘巨人佣兵团南下支援，同时请海军舰队接应康华利将军率领第三步兵师从约顿海姆走海路尽快赶来增援。
如此一来，敌我双方总共五支部队，自南而北相互追逐，呈衔尾蛇之势，展开一场大混战，己方综合兵力更强，更有可能于乱中取胜！
克林顿将军提出的作战计划，直接把一向老成稳健的温斯洛普伯爵给惊呆了！
这种打法太激进了，太疯狂了，完全就是街头流氓大乱斗、赌上烂命一条的架势！
这要是能打赢也就算了，万一打输了，下场必将一败涂地，不可收拾。
这种赌命似的战术，完全不符合温斯洛普伯爵的稳健作风。
在他看来，斐真一方就算遭受了巴登湿地的惨败，损失了一个整编师，在战略上仍然居于优势地位，真没必要像个输红眼的赌徒一般，豁出全部家当跟对手赌命。
“冷静一下啊，克林顿将军！请保持镇定！”
除了战术理念上的冲突，温斯洛普伯爵还担心己方追击得太紧，促使敌方那位凶名卓著的“屠夫”本尼迪克特·拉瓦尔将军屠杀战俘，减轻负担。
犹豫许久过后，温斯洛普伯爵最终拒绝了克林顿将军提出的激进方案。
11月20日，温斯洛普兵团撤回自由港，同时紧急召集淮亚女王和海军舰队前来增援。
11月25日，拉瓦尔、盖茨与瓦萨的部队于自由港郊外胜利会师。
大陆军南方兵团和北方兵团联合包围自由港，试图歼灭温斯洛普兵团。
围城之战持续了一个星期，自由港久攻不下，战场上的运势渐渐转向斐真一方。
12月2日，淮亚女王率领山丘巨人佣兵团，协同血肉巨像赶到战场增援。
就在同一天下午，威廉·豪将军的海军舰队也出现在自由港的海岸线上，舰炮齐鸣，猛轰大陆军阵地。
温斯洛普伯爵立刻率领部队发起反攻，在海军舰炮和淮亚兵团的协助下，成功突破大陆军的封锁，夺取了战场上的主动权。
激烈的战斗持续了两天两夜，攻防双方都付出了惨重的伤亡，乔治·瓦萨、查尔斯·盖茨和本尼迪克特·拉瓦尔等大陆军将领被迫放弃围歼敌军主力部队的计划，率部撤回锻造谷。
这回又轮到斐真人追着大陆军的屁股打，12月10日，斐真大军再次兵临锻造谷。
温斯洛普伯爵和克林顿将军都想毕其功于一役，无奈尼达维勒要塞防御坚固，矮人炮火凶猛，就算己方派出攻城利器“血肉巨像”，照旧啃不动这块硬骨头！
尼达维勒要塞久攻不下，敌我双方陷入僵持。
12月8日，气温骤降，米德嘉德地区普降大雪，锻造谷战场上的僵局最终被来自北方的寒流打破。
斐真军和大陆军，现在最大的敌人不再是战场上的对手，而是冷酷的自然规律。
天气一日冷过一日，来自岛国的斐真官兵不适应米德嘉德风雪连绵的寒冬，很多人病倒了。
温斯洛普伯爵很清楚新大陆北方的冬天有多可怕，来年开春之前不宜发动大规模战役，只得放弃攻打尼达维勒，命令克林顿将军率领第二师驻守自由港，自己率部返回防御空虚的米德加德城，休养生息。
新大陆独立战争的第一年，随着凛冬到来，大陆军与斐真军如同两个连番恶战、胜负难分的拳击手，局间休息只为积蓄力量，待到来年三月，冰雪消融春暖花开，双方将重登擂台，更有力的打击对手！
……
随着冬天到来，烽烟暂息，前线官兵终于得到疗伤休养的宝贵机会。
与此同时，在另一处看不见硝烟的战场上，大陆会议的“笔杆子”们，打起了十二分精神，抓住“巴登大捷”这个绝佳题材撰写文章，发动了一场旨在鼓舞国内革命群众士气、争取国外友人支持的轰轰烈烈的舆论战！
巴登湿地的战斗结束后，大陆会议立刻委派新大陆家喻户晓的两位大文豪——约瑟夫·亚当斯和亚历山大·杰斐逊——领衔一支记者团队赶赴温泉镇，采访前线将领和士兵，利用这场胜仗大做文章。
从前线收集到的第一手资料来看，绝大多数中下级军官和普通士兵认为，带领他们打赢这一仗的首功之臣，毫无疑问应该是坚强果敢的本尼迪克特·拉瓦尔将军。
至于盖茨将军，除了招募沼蜍人佣兵和谈判受降，在战场上并没有什么存在感。
然而事后宣传“巴登大捷”的时候，所有的通讯稿和报告文学，都把重点放在盖茨将军而非在第一线率队冲锋的拉瓦尔将军身上，不吝溢美之词的宣扬盖茨将军深谋远虑，力挽狂澜，对拉瓦尔将军却一笔带过，仿佛他只是被盖茨将军的高大形象遮掩了光芒的小小配角，一个有勇无谋的莽夫。
第160章 宣传口径
负责大陆军宣传工作的亚当斯和杰斐逊等人，并非不了解实情，之所以在文章中刻意贬抑拉瓦尔却抬高盖茨，主要是考虑到“屠夫”拉瓦尔名声不太好，还曾多次在战斗中借助恶魔的力量。
如果把拉瓦尔打造成大陆军的战争英雄，广为宣传，万一将来出了偏差，大陆军也会被连带抹黑。
相比之下，还是宣传名声更佳，形象也更合乎绅士标准的盖茨将军比较稳妥。
……
“巴登大捷”为查尔斯·盖茨将军赢得了巨大的声誉，一夜之间，他的名字传遍新大陆乃至旧世界，被视为此役第一功臣，成了殖民地全体革命民众心目中的民族英雄！
此时已经返回母国的约翰尼·柏戈因将军，从阿瓦隆的报纸上看到关于巴登战役的文章，尤其是那些对查尔斯·盖茨如何英明神武指挥若定的吹捧，简直摸不着头脑。
事实上，他对盖茨这个家伙根本就没啥印象，反而是对雄狮般勇猛的本尼迪克特·拉瓦尔印象深刻，甚至惺惺相惜。
柏戈因对拉瓦尔遭受的不公正待遇义愤填膺，特地在报上刊登了一封公开信，声明自己是败给了本尼迪克特·拉瓦尔，而非查尔斯·盖茨这个窃取别人荣誉的投机者，可惜这位败军之将的言论并没有引起新大陆人民的重视。
在1626年的冬天，查尔斯·盖茨风头无两，他的光芒似乎已经盖过大陆军总司令乔治·瓦萨，就更不必说正躺在病床上养伤的本尼迪克特·拉瓦尔了。
盖茨将军早就对拉瓦尔排挤自己怀恨在心，如今总算找到了报复的机会，在向大陆会议提交的战报当中，他只字不提拉瓦尔在巴登战役中的功绩。
拉瓦尔得知以后，气的从病床上坐起来，立刻写信向盖茨提出书面抗议！
盖茨接到拉瓦尔的抗议信，看都不看就丢进了废纸篓。
……
乔安通过在云网上订阅的报刊，还有论坛上的小道消息，了解了巴登战役的前因后果。
他试着把自己的观察视野放得更宽一些，纵览瓦雷斯各国舆论界对“巴登大捷”相关报导的态度，就不难发现这场胜利很可能会成为殖民地独立战争的转折点。
“巴登大捷”的重要意义，不仅仅体现在歼灭和俘虏了众多敌军，更重要的是让大洋彼岸的旧世界列强意识到大陆军很有潜力，新大陆的独立革命不是闹着玩的，大有成功的希望，进而促使列强改变立场，更为积极地扶持和资助新大陆的革命者。
乔安预感到，“巴登大捷”标志着独立战争不再仅仅是斐真王国及其殖民地的“家务事”，很快就将转变成一场列强争夺瓦雷斯世界霸权的国际战争。
……
地表世界的纷争波澜壮阔，乔安隐居的幽暗地域也不太平，回到厄底斯的第二天，乔安就莫名其妙地卷入到一起告密案件，还被拖上被告席，接受主脑与枢机院四大长老的联合审问。
这天下午，乔安正在书房专研法术，忽然听见敲门声。
“尊敬的主人，有一位贵客来访！”管家塔姆推门进来，满脸喜气洋洋。
一看他这兴奋的模样，乔安就猜出了六七分，问道：“梅塔特隆来找我？”
“没错，正是梅塔特隆大人，正在一楼客厅等您呢！”塔姆兴冲冲地说，“主人与梅塔特隆大人交情这么好，看来咱们搬回主城区的日子就快到了，我要不要先收拾一下行李什么的？”
“你想的太多了！”乔安没好气地训斥管家，“厄底斯是讲规矩的地方，无论我与梅塔特隆大人的私交多深都不可能因此减轻责罚，在我积累到足够的荣誉值、彻底摆脱‘流民’罪名之前，你就安心住在这里吧，别整天想美事！”
“嘿嘿～主人说得对，其实这里也挺好的，比城里清净……”侏儒管家尴尬地赔笑脸。
乔安是真喜欢清净，不想搬回市区，时刻受到主脑的精神监控，毫无**可言，干点儿什么都很不方便。
至于塔姆，这话当然只是说说而已，如同其它侏儒，他天**凑热闹，住在冷清僻静的城郊，简直无聊死了，当然希望搬回繁华热闹的市区生活。
乔安打发走管家，下楼来到客厅，一进门就看见风姿绰约的熟悉身影，背对自己负手而立，若非长了一颗章鱼脑袋，光这背影就称得上绝代佳人。
“灵吸公主”梅塔特隆，身着一袭长裙式保湿服，洁白皮革在魔法烛台的映照下熠熠生辉，然而当她转过身来，乔安立刻从她眼中觉察到一抹阴霾。
“梅塔特隆大人……出了什么事？”乔安试探着打听。
梅塔特隆没有做声，六条紫色触须轻轻摇晃，显示出内心的犹疑。
寂静的客厅中，气氛渐变紧张。
乔安禁不住怀疑自己不经意间露出了破绽，促使梅塔特隆怀疑自己并非真正的“禁食者”诺斯替，否则对方的神态何以如此古怪？
他越想越不安，神经不由绷紧，暗自做好防备梅塔特隆出手攻击的准备。
寂静持续许久，梅塔特隆似乎终于拿定主意，以一道心灵感应打破沉默。
“诺斯替兄弟，你选了一个好住处，我们在这里聊天，不用担心被人听见。”
梅塔特隆这话就很耐人寻味。
夺心魔之间的精神交流，除非采用特殊的超自然窃听手段，本来就不会被第三者听见，梅塔特隆说的这不是废话吗？
然而乔安转念一想，恍然醒悟对方的真实用意。
在厄底斯，只有一人可以随意监听城中居民的谈话乃至心灵交流，就是“传奇主脑”诺亚。
梅塔特隆没有点明，但是言外之意分明暗示出有些话想私下里对诺斯替说，甚至不希望落入主脑的耳中，所以才主动来到这座地处城郊，不在主脑精神监控范围之内的石塔拜访他。
……
·史料：萨拉托加战役的国际影响（《美国独立战争简史》【英】斯蒂芬·康威）
英国的一支主力野战部队于1777年10月在上纽约州的萨拉托加战败并投降，这让法国人相信，他们的正式干预计划应该加快推进，以便为美国人提供支持，而美国人已经在1776年向巴黎单独派驻使节了。
1778年2月法美联盟出现之前，伦敦的大臣们就已经有了不祥的预感。
从1777年12月开始，他们便为一场范围更大的、更艰苦的对付英国的波旁对手的战争做准备，这两个波旁对手就是法国和西班牙。
第161章 审讯诺斯替
“梅塔特隆大人，有话不妨直说，我没有什么需要对您隐瞒的秘密。”
乔安硬着头皮表态。
事实上他有太多秘密需要隐瞒，如果全说出来，不把梅塔特隆吓死才怪！
梅塔特隆轻轻点头。
“那我就直说了，诺斯替兄弟，你恐怕惹上麻烦了。”
“什么麻烦？”乔安不需要刻意伪装，满脸莫名其妙的问，“我在厄底斯这些年，似乎没有得罪过谁吧？”
“你本人没有什么过错，可惜你错拜了一位居心险恶的导师。”梅塔特隆的叹息声，流露出发自内心的同情。
乔安抖动触须，恰如其分地抱怨道：“又是因为萨麦尔吗？我还要为这个人背多少次黑锅啊？有完没完了！”
“你当然有理由抱怨，亲爱的诺斯替兄弟，我也不希望你一直生活在过去的阴影里，但是有些问题还是得需要你亲自澄清一下。”
梅塔特隆挽住他的手，柔声安慰道。
“自从萨麦尔逃离厄底斯，我就再也没跟他联系过，还要我澄清什么？”乔安不悦地问。
“关于一只眼魔的事。”梅塔特隆轻声说。
“眼魔？”乔安不由心头一凛，强作镇定的反问，“什么眼魔？”
“乌狄诺斯的魔眼奥术师蜜特拉，诺斯替兄弟，你对这个家伙了解多少？”
终于要来了吗？
刹那间，乔安感觉自己浑身血液都要结冰，深吸一口气，竭力保持冷静。
“蜜特拉……我的确认识，还跟她打过几次交道。”
“是萨麦尔授意你与蜜特拉来往的？”
“没错！”乔安不假思索地点头。
不好意思了萨麦尔“老师”，这口锅，就请您老人家背起来吧！
“你在与蜜特拉来往期间，有没有做出危害同胞与社区利益的行为？”梅塔特隆直言不讳地追问。
乔安迅速搜索了一下诺斯替记忆中与蜜特拉相关的片段，过后慎重的回答：“我个人绝没有这样的主观意图，不过当时我是奉萨麦尔的命令行事，其中有些命令我至今也没搞懂目的何在，是否在客观上损害了同胞和社区的利益，坦率的讲，我不敢确定。”
“我相信你。”梅塔特隆笑了笑，“诺斯替兄弟，跟我去一趟主塔，伟大的诺亚，还有沙利叶大人、拉贵尔大人和雷米尔大人正在那里等你，有些事情想当面向你查证一下。”
主脑和枢机院四大长老一起出面审问自己，这么大的阵仗恐怕不好过关。
有一瞬间，乔安不由兴起立马拔腿逃跑的念头，然而他最终还是克制住了这一冲动，故作平静地对梅塔特隆说：“需要带上便携式助脑吗？里面存着审讯的时候可能用得上的资料。”
“带上吧，顺带一说，这不是审讯，诺斯替兄弟，我们只是找你了解一下关于蜜特拉这位眼魔贵族的情况。”
梅塔特隆的语调还是那么温柔，乔安却无法从中获得安慰。
“助脑在二楼，您跟我一起上楼吗？”
“你不是囚犯，我也不是警探，有必要贴身监视你吗？”梅塔特隆白了乔安一眼，“你自己去拿，我就在这儿等你。”
乔安匆匆回到石塔二楼，从书桌抽屉里取出便携式助脑。
趁着这短暂的空档，他迅速整理了一下思路，回想整件事的前因后果，尤其是那些容易落下把柄的环节，为接下来审讯中有可能面对的问题提前打好腹稿。
转身下楼的时候，他忽然灵机一动，抽取“神话之力”，转化成心灵能量，为自身加持8环异能“极化认知”，强化思维和反应速度，从而更好的随机应变。
接着，他打开储物袋，取出眼魔冠。
这东西很可能会成为审讯过程中的关键证物，乔安把主眼宝石拆下来，揣进衣兜，剩下的饰冠则收回储物袋。
另外一侧衣兜里，装着结附“回返真言”的龙鳞护符，“安全屋”设在乌狄诺斯的巢穴里。
乔安查看了一下自身加持的法术，最重要的当然是“高等触发术”连锁“时间静止”。
有了这些准备，即便面对厄底斯的传奇主脑和四大长老，他也有把握全身而退。
回到一楼，乔安吩咐塔姆和三臂巨怪兄弟好好看家，跟随梅塔特隆一起直接传送到脑池所在的主塔。
主塔大门被卫兵封锁起来，禁止人们进入，这一不同寻常的迹象，使气氛倍显紧张。
梅塔特隆向卫兵们发出一道精神波动，对方连忙向两侧闪开，让出一条通道。
梅塔特隆带着乔安进入石塔，沿螺旋阶梯来到脑池跟前。
现在还不到主脑为厄底斯公民提供咨询的时段，但是诺亚已经浮出水面，正在以心灵感应与池畔四名夺心魔交流。
听见阶梯上传来的足音，夺心魔们相继转身望过来，四双充溢灵能的视线集中在乔安脸上，使他感到略微有些压抑。
“诺斯替兄弟，我来为你介绍一下，这位是沙利叶长老，这位是拉贵尔长老，这位是雷米尔长老，还有这一位你可能不太熟悉，就是本城最受瞩目的灵能实验室的负责人，扫罗博士。”
乔安连忙上前主动与诸位长老和博士一一拥抱，对方对他也显得很热情。
或许是心理层面上仍以人类自居，审美观念也是从人类的视角出发，乔安变成夺心魔的时日已经不短了，仍然克服不了“脸盲”的老毛病，除了梅塔特隆，其它夺心魔在他看来都长得差不多。
比如面前这三位长老和扫罗博士，他几乎看不出老少美丑的区别，只能根据细微的面相和肢体特征来分辨对方的身份。或许在夺心魔眼中，所有的眼魔也都长得差不多，而人类中的同性者，他们也未必看得出美丑之分。
主脑和长老们在场，乔安并不意外，倒是对那位扫罗博士出现在这种场合感到一丝诧异，现在也不方便打听，只得先把疑惑藏在心里。
“博士”这个词，在灵吸文中不是指学位，而是一种荣誉称号，表明此人在灵能科技领域做出了突破性贡献，翻译成人类语言中的“博士”，其实不够精确，但是乔安暂时也找不到更好的译法。
第162章审讯诺斯替（Ⅱ）
扫罗博士与梅塔特隆有一个相似之处，也是天生拥有六条触须的“高等夺心魔”，同时还是城里最出名的学者。
扫罗博士主持的实验室，多年来致力于同一类课题，就是把发育成熟的夺心魔蝌蚪，尝试移植到各种稀奇古怪的宿主身上。
这些不具人形的生物，通常被认为不适合作为夺心魔的宿主，强行移植，结果往往以夺心魔蝌蚪与宿主的双双死亡收场。
但是经过这么多年的研究和积累，扫罗博士和他的助手总结出了不少经验教训，偶尔也会有成功的作品问世。
其中最著名的一项成果，就是成功将夺心魔蝌蚪移植到了树绳妖体内，并且存活至今。
这样一位典型的学者，为何也会卷入进来？
乔安着实想不明白。
扫罗博士似乎看出他眼中的困惑，主动开口解释。
“诺斯替兄弟，大约三个月前，我的几位助手成功诱捕到一只眼魔，名叫瓦尤，这件事你可听说过？”
“有所耳闻。”乔安如实回答。
“这段时间以来，我一直在拿瓦尤当做样本，全面研究眼魔这种生物的心理和生理特性，下一步打算拿瓦尤当实验体，植入蝌蚪，尝试培育一种全新的生物。”
“噢，也就是夺心眼魔？”乔安饶有兴致地问。
“没错，不过我更偏爱‘心视怪’这个代号。”扫罗博士笑着回答。
“两位，请不要跑题！”梅塔特隆娇嗔着插了句话，“扫罗博士，如果你想跟诺斯替兄弟探讨学术话题，将来有的是机会，咱们现在还是言归正题吧！”
“不好意思，那就先说正事。”扫罗博士抚摸触须，字斟句酌地说，“为了确保实验成功，我对实验体施加了‘心智探针’，查看她的出身经历，然而出乎意料，从瓦尤的记忆当中，我们发现了一些关于萨麦尔和诺斯替兄弟的事情。”
“博士，您发现了什么，不妨直说。”
雷米尔长老不动声色的说。
“是这样，瓦尤这家伙的精神很不正常，极度扭曲，满脑子疯狂念头与被迫害妄想，当然，眼魔大抵如此，不值得大惊小怪。”
“瓦尤的特殊之处在于，她极度仇视自己的邻居，也就是乌狄诺斯的魔眼奥术师蜜特拉，千方百计找对方的茬，总想抓到蜜特拉的把柄，将她逐出乌狄诺斯，进而霸占蜜特拉的领地。”
“为了达到这个目的，瓦尤经常借助探知水晶球偷窥蜜特拉的领地，特别是当密特拉外出的时候，只要有可能，瓦尤就会暗中跟踪。”
“通过长期的偷窥和跟踪，瓦尤发现了蜜特拉的一个秘密。”
说到这里，扫罗博士停了下来，似乎有意无意的在吊听众的胃口。
乔安保持聆听的神态，心里却有些忐忑，猜不出蜜特拉有什么**被瓦尤那个偷窥狂看到了，会不会牵连到自己。
“多年前的某一天，瓦尤发现蜜特拉离开自己的巢穴，跟踪另一只眼魔出了城。”扫罗博士继续讲述。
“最初瓦尤还以为蜜特拉想暗杀那个同胞，可是跟上去一看才发现，蜜特拉并没有暗中下手，反而公然拦住那只眼魔，还断言对方是来自厄底斯的间谍，利用某种秘法，伪装成眼魔，潜入乌狄诺斯打探消息。”
“结果还真被蜜特拉说中了，那个眼魔的确是冒牌货！”扫罗博士扭头望向乔安，“诺斯替兄弟，我没说错吧？”
“没错，假扮眼魔混进乌狄诺斯搜集情报的人就是我。”
乔安根据诺斯替的记忆如实回答。
“这是我当时的奥术导师萨麦尔的命令，他借给我一顶魔法饰冠，戴上以后就能变成眼魔，哪怕在反魔场中也不会露馅，可惜会被‘真知术’识破，而蜜特拉恰恰是乌狄诺斯城里极少数精通‘真知术’的眼魔之一。”
“当时蜜特拉拦住我，要求我交出眼魔冠，可以放我一条生路。”
“我当然不肯答应，就跟她打了起来，因为打斗的地方就在乌狄诺斯附近，我担心引来更多敌人，急于逃走，结果一不留神被蜜特拉施法击倒，眼魔冠也从头上掉落下来。”
“眼魔冠被蜜特拉夺走了？”拉贵尔长老问。
“只有饰冠的主体被她夺走，主眼宝石还在我手里，没有主眼宝石，这顶饰冠对瞎了主眼的蜜特拉来说就毫无价值。”乔安回答。
“事后你有没有向主脑汇报？”这次换成沙利叶长老质询。
乔安迟疑了一下，利用“极化认知”争取来的“心灵剧场”时间，从容调整面部表情，装出一脸愧疚的神态。
“我想汇报来着，但是萨麦尔拿走了我的便携式助脑，说是要向主脑亲自汇报此事，后来把助脑还给我的时候，里面记录的关于我与蜜特拉那次冲突的数据都被删除了。”
“很遗憾，萨麦尔撒了谎，我的孩子，他并没有向我汇报此事。”主脑诺亚以心灵感应发出一声叹息，“或许从那一刻开始，萨麦尔就已经萌生背叛同胞与社区的念头。”
“伟大的诺亚，我很抱歉，本该当面向您汇报这一切，可我当时太天真，全心全意的信赖萨麦尔，完全没有怀疑他在欺骗我，利用我。”
乔安道出提前准备好的忏悔和甩锅辞令，忽然发觉自己挺有演戏天份呢！
当然，这主要是“极化认知”的功劳。
“没关系，我的孩子，继续说下去，后来你与蜜特拉有过联系吗？”主脑问。
“在萨麦尔的诱导下，我后来又跟蜜特拉打过几次交道，发现这家伙与普通的眼魔思维方式不太一样，似乎更……怎么说呢，更富有野心，胆大包天，蔑视传统，为了达到目的不择手段。”
“巧得很，瓦尤在她的记忆中也是这么评价蜜特拉的，而这也正是她特别憎恶蜜特拉的原因之一。”扫罗博士笑着插了句话。
“这不奇怪，普通的眼魔也狠不起心来献祭自己的主眼，进阶‘魔眼奥术师’。”梅塔特隆评价道。
第163章 奉旨通敌
“当时我已经对萨麦尔的种种古怪行为产生疑心，还曾当面问他与眼魔私下交往究竟有何图谋，萨麦尔拿搜集情报当借口搪塞过去，此后对我多有提防，不再让我代表他与蜜特拉见面了。”
乔安接着说：“之后又过了一段时间，萨麦尔用劣质的主眼宝石从蜜特拉那里换来一杯‘永生之酒’，喝下之后变成了巫妖，从此离开厄底斯没了音信。”
“蜜特拉拿到劣质宝石，其后不久就发现自己上了当，怒冲冲地想找萨麦尔算账，结果找不到他的人，就迁怒到我身上，时不时发送魔法短讯骚扰我，让我把真正的主眼宝石还给她。”
“伟大的诺亚，诸位长老，扫罗博士，关于蜜特拉的事情，我知道的就只有这些，绝无半点隐瞒。”
最后，乔安装出一脸郑重的神态结束了自白。
扫罗博士冲长老们轻轻点头。
“诺斯替兄弟的陈述，与我在瓦尤记忆中获得的信息完全相符，当然，瓦尤并不了解此事的真相，只是凭空臆测诺斯替兄弟与蜜特拉私下勾结，图谋毁灭乌狄诺斯，却一直没有拿到什么真凭实据。”
“可惜，这只是那个被迫害妄想狂的臆测。”梅塔特隆耸耸肩膀，开了个玩笑，“我倒希望瓦尤的怀疑属实，那样一来，诺斯替兄弟可就成为咱们厄底斯的大功臣啦！”
扫罗博士和长老们都笑了起来，石塔中的气氛转为轻松。
“伟大的诺亚，您怎么看待这件事？”
首席长老沙利叶望向脑池。
“萨麦尔犯下的错误，他的学生已经因此受累，被贬为流民，现在没有任何证据表明诺斯替向眼魔一族出卖了同胞的利益，他不需要为此承担更多连带责任。”
主脑做出了宽容的裁决，过后又问乔安：“那颗真正的主眼宝石，还在你手中吗？”
“还在我这里，伟大的诺亚。”
乔安隐隐有些担心，如果主脑索要主眼宝石，自己是给还是不给呢？
幸而主脑没有提出这样的要求，反而叮嘱他好好保管这颗宝石。
“诺斯替，我的孩子，如果往后蜜特拉再联系你，你不妨给她点甜头，说几句好听的话，偶尔见上一面也无妨。”
“伟大的诺亚，您让我跟蜜特拉私下交往，莫不是……想利用她获取乌狄诺斯的情报？”乔安试着问。
“萨麦尔的做法本来是很好的，可惜他被野心和自私蒙蔽了双眼，为了成为不死的巫妖而罔顾同胞的利益，诺斯替，我的好孩子，只要你不想成为第二个萨麦尔，那么与眼魔建立私人关系并非坏事，反而会给我们提供一条更可靠的情报渠道。”主脑暗示道。
“我明白了，伟大的诺亚，我会遵循您的指点行事。”
乔安一脸正色，其实暗地里肚皮都快笑破了。
这算啥情况？
奉旨通敌吗？
诺斯替勾结蜜特拉……那不就成了我勾结我自己？
多亏有了“极化认知”这个强大的“情商作弊器”，“双面间谍”的角色，自己演起来毫无难度，而且越演越入戏了！
有惊无险的度过这一关，乔安向主脑、四位长老以及扫罗博士道别，回到自家石塔，关上房门，心头那块石头总算是落了地。
从主脑的授意来看，乔安往后需要以诺斯替这个身份与蜜特拉秘密接触，定期搜集乌狄诺斯的情报，提供给主脑，从而表明自己的确有遵照他的吩咐，积极的投身于谍报工作。
蜜特拉就是乔安在乌狄诺斯的另一个身份，自己从自己手里套取情报当然没啥难度，问题在于乔安无法在同一时间分饰两角，这是一个隐患！
如果主脑或者梅塔特隆向诺斯替提出要求，请他作为介绍人，与蜜特拉见上一面，乔安要怎样才能把自己切成两半，一半变成诺斯替，另一半变成蜜特拉，并且各有相对独立的意志，同时现身于别人面前而又不被拆穿？
这难度实在太大了！
乔安冥思苦想了一番，还是得靠自己擅长的魔法或者灵能解决问题。
7环魔法“投影术”和7阶异能“分身术”，都可以在本体之外创造出一个分身。
前者只是幻术的产物，不存在实体，远远看着还像那么回事，走近一摸就露馅了；后者创造出的分身更真实，可惜只能停留在本体身旁，稍微拉远距离就会自行消解。
这两种创造分身的方式都存在严重的短板，一个是只可远观不可碰触，一个是只能跟在身旁不可远离，如果能把两者结合起来取长补短就完美了。
9环“星界投影”是最接近这一理想的法术，可惜“星界投影”创造出来的完美分身只存在于星界，而且施法者操控分身期间，本体处于昏睡状态，无法使本体和分身同时进行活动。
“星界投影”这条路走不通，乔安只能退回起点，重新考虑以“投影术”和“分身术”作为参考范本，在此基础上加以升级优化，自行研发出一种本体与分身几乎没有区别、分处两地并且可以同时行动的法术。
现在的问题是，应该以“投影术”还是“分身术”作为基底呢？
乔安分析对比过后，觉得还是“分身术”更靠谱！
“分身术”是一个“心灵自塑系”异能，相当于奥术领域的“变化学派”，除了乔安的个人偏好，这类法术和异能还能被“形态稳定戒指”强化，持续时限增大一个级别，而幻术则享受不到这样的福利。
“分身术”的短板是无法远离本体，这其实不是什么大问题，“力大砖飞”原则专治这种毛病。
把“分身术”从7阶提升到9阶“高等分身术”，获得更高的能量上限，用余出来的能量模拟一部分“投影术”的构型，理论上不难使分身投射到无线远处，受本体操控行动。
“分身术”自带类似“分神秘术”的功能，配合“极化认知”，分心二用，一人饰二角，这都不是什么难事。
如此一想，发明9阶“高等分身术”似乎挺简单。
可是当乔安实际上手操作的时候，才发现在技术细节上还有很多大大小小的难题，需要逐一攻克。
第164章 矿难
归根结底，还是因为乔安对“心灵异能”的了解不如对奥术那么深刻，知识积累有所欠缺，光靠以撒和诺斯替的记忆无法完全弥补这些欠缺，还得额外补课。
好在他如今身处灵能都市厄底斯，城里就有一位幽暗地域最博学也最擅长教导灵能学识的导师。
接下来的日子，乔安每天都准点在主塔等候主脑诺亚浮出水面，向他请教在研发“高等分身术”过程中遇到的种种技术难题。
当然，他可不敢向主脑透露自己正在研发什么异能，打算利用这个异能做什么坑蒙拐骗的勾当。
转眼又是一周过去，乔安还在恶补灵能学识，研发“高等分身术”的工程一直停留在“打地基”的阶段。
在此期间，乔安无数次吐槽以撒和诺斯替——你瞧你俩在厄底斯生活了这么多年，都学了些啥狗屁玩意啊？！
以撒资质平庸，努力不努力的，也就那么回事了，不能强求他成为学霸。
诺斯替的资质很高，倘若专心学习心灵异能，本来有望晋升传奇境界，无奈这小子不学好，被萨麦尔老贼给忽悠着兼职奥术施法者，荒废了异能修行，到头来奥术和异能都是半吊子，实在是令人惋惜。
当然，这只是乔安从自己的立场出发做出的评价，谈不上公允，毕竟厄底斯从来不缺灵能天才，然而灵奥双修还能都达到准传奇境界的，现如今可就只有诺斯替这么一根独苗，否则“灵吸公主”又怎会降尊纡贵与他结交。
乔安吐槽诺斯替杂而不精，是因为他本人灵能奥术双9环，还兼着8阶“神话**师”，离传奇境界只剩一步之遥，这就好比“学神”吐槽“学霸”的成绩差，在旁边看热闹的“学渣”但凡张一张嘴，那都属于心里没点儿逼数的。
全情投入科研的时候，乔安最烦被突发事件打断工作进程，而生活总是这样充满黑色幽默，怕什么就来什么。
12月16日，地表时间下午两点过，正在石塔实验室中忙碌的乔安突然收到“神话警戒”发来的提示：有人正怀着满腔恐惧说起蜜特拉的名字，似乎刚刚犯下大错，非常担心受到责罚。
乔安暗自皱眉，发出一道精神波动，循着“神话警戒”的信息过滤网络，逆向追查过去，打算搞清楚到底出了什么事。
片刻过后，乔安眼中浮现一抹怒色，匆匆施法传送回自己位于乌狄诺斯的巢穴，变成魔眼奥术师蜜特拉形态。
悬浮在巢穴中等候了没几分钟，就听见井口传来怯生生的呼唤。
“蜜特拉大人，蜜特拉大人？”
“提西泰亚，找我有什么事？”乔安嗓音阴沉，明知故问。
“隔壁领地的管家拉雯，有要紧事必须当面向您汇报。”提西泰亚欲言又止。
乔安摆动眼梗，缓缓自井底浮上井口，对神色紧张的提西泰亚说：“带路。”
“遵命，我的主人！”
提西泰亚赶紧原地转圈，引领女主人来到客厅便告退了，免得受到迁怒。
“拉雯，隔壁领地上出了什么事？”乔安直接了当的发问。
“洞察之眼”扬起一条眼梗擦擦冷汗，勉强保持镇定，一脸恭顺的回答：“尊敬的主人，半个钟头前我才收到诺克米斯从魔晶矿场发来的消息……第六号矿井……似乎塌方了。”
乔安早就通过“神话警戒”了解到矿难的事情，此刻听拉雯亲口说出，立刻摆出满脸怒色，挥舞眼梗劈头盖脸的抽打她，一边抽打还一边破口大骂。
她当然知道，矿难这事儿不怪拉雯。
拉雯只是来报信的，又不负责管理矿场，平白无故地挨了顿打骂，其实挺冤的。
乔安并不喜欢这种蛮不讲理的作风，但是没办法，她不得不这样歇斯底里的表演一番，否则拉雯心里反而更不踏实。
身为一位眼魔贵族，如果你听手下汇报了一则坏消息，过后竟然不责骂殴打对方发泄怒气，而是心平气和的讲道理，考虑如何解决问题，那不就跟夺心魔一样，还算什么“巨眼暴君”？
装模作样地发了通脾气，乔安就问拉雯：“诺克米斯在哪里，她都做了些什么？”
“事故发生的时候，诺克米斯就在矿场，得知六号矿坑发生矿难，立刻派人通知我，托我来向主人汇报，自己则第一时间赶去事故现场查看。”拉雯显然是有备而来，早就料到主人有此一问。
“哼！诺克米斯那个小婊子，精明得很啊！知道自己摊上事了，不敢承担责任，亲自来向我汇报，反而打发你来顶缸！”乔安没好气地说。
拉雯抖动眼梗，做出耸肩摊手的姿态，当面没说什么，乔安却通过“神话警戒”的“主动模式”，窃听到她的内心活动：
“诺克米斯当然不敢来啊，不然还不得被您活活打死！”
拉雯没有觉察到自己的心思已经暴露在女主人眼前，干咳两声，小心翼翼地说：“尊敬的主人，诺克米斯还对我说，在矿井塌方之前，井底的侏儒们就感觉到情况不妙，绝大多数及时逃了出来，只有大约一打矿工被困在了井底，目前还不清楚有多少人遇难。”
“一打奴隶？！”乔安拔高嗓门，痛心疾首的尖叫：“这可都是我的财产！损失惨重啊！”
“是啊，蜜特拉大人，如果您能屈尊亲自去一趟事故现场，设法帮下人们营救被困在井底的矿工，说不定还能挽回一些损失。”拉雯热切地建议道。
“嗯？！”乔安装出一脸警觉，怒视自己的管家，“贱婢！你这是在教我做事？”
“不不！小的哪敢啊！”拉雯满脸惶恐。
乔安冷哼一声，装出一脸既不想离开巢穴却又心疼财产损失的为难表情，犹豫数秒过后，终于拿定主意，施展传送法术，带着拉雯一同传送到发生矿难的六号矿坑。
事故现场围满了人群，包括及时逃出矿坑的幸运儿，还有很多从其它矿坑闻讯赶来救援的侏儒矿工。
第165章 营救
乔安一现身，闹哄哄的现场立刻寂静得针落可闻，侏儒们集体向她鞠躬行礼，大气都不敢出。
乔安摆动十条眼梗，目光扫视人群，很快就找到吓得瑟瑟发抖的矿区主管——“死吻之眼”诺克米斯，便扬起一条眼梗遥指向她，冷冷吐出一句话。
“你给我等着！”
诺克米斯闻言剧烈哆嗦一下，随即便有一股热流自身下涌出，淅淅沥沥洒在地上——竟被吓得当场小便失禁。
“主人！您先消消气，诺克米斯绝不敢推卸责任，现在最要紧的是救人。”拉雯轻声说。
乔安点了下头，飘到已经被坍塌的碎石堵死的矿坑入口跟前，仔细查看。
她早就发现瓦尤领地上的矿场存在诸多安全隐患，只因刚接管这片领地，地皮还没踩熟，为免属下人心浮动才暂且维持现状，本打算过段时间再做调整，没成想这么快就出事了。
“ter！”
咏出一句象征“洞察”的咒文，乔安为自身加持“透视术”，扬起一条眼梗，视线穿透塌方的土石，直下百码，清楚看到矿坑底部的情形。
还好，坑底没有完全坍塌，昏暗闭塞的隧道中有矿灯的光芒闪烁，隐约可见血迹和人影，被困在坑底的侏儒矿工们似乎正在设法自救。
密封的坑底空气稀薄，单凭侏儒们手中那几把矿镐，来不及挖穿隧道就得集体死于窒息。
就在乔安盘算如何施救的时候，管家拉雯又凑近过来，脸上挂着讨好而又怯懦的笑容。
“主人，奴婢我有一个不成熟的看法，不知当不当讲。”
与此同时，乔安通过“神话警戒”的主动模式，听见拉雯的内心独白：
“我先说几句恭维话，迎合一下这个疯婆娘，好歹糊弄她接受我的建议，能多救出一个可怜的侏儒也是好的。”
窃听到拉雯内心的真实想法，乔安最初有点恼火，不过转念一想，还真就不能怪拉雯心口不一，换做自己摊上这么一位喜怒无常疯疯癫癫的主人，也会忍不住在肚皮里骂娘。
况且从拉雯的内心活动也看得出来，她是真心挂念被困在井底的矿工，对奴隶尚且满怀同情，可见心地不错——这一点在眼魔社会里尤为可贵。
“你少兜圈子，有什么话直说！”乔安不耐烦地瞅着管家。
“呃，是这样的，蜜特拉大人，只有您的‘解离射线’能快速开凿出一条直抵矿坑底部的隧道，救出被困的矿工，除此之外我就想不出什么好办法了，您觉得呢？”
“拉雯，难得你肯动脑子，可惜你出了个馊主意！”乔安冷冷回答。
拉雯愣了一下，暂时还闹不清，主人否决自己的建议是有真凭实据，抑或仅仅是出于眼魔一族的中二通病——明知道你说的对，可是偏不听你的，否则岂不是显得自己很没面子。
“拉雯，你有没有注意到，刚坍塌的矿坑结构很脆弱，堆叠在一起的石块之间存在大大小小的空隙，倘若施加外力，强行开凿隧道，很可能引发二次塌方，非但无法救人，反而会害死他们。”乔安解释道。
“原来是这样啊……那该怎么办才好？”
拉雯眨动主眼，面露愁容。
“不需要开凿看得见摸得着的隧道，我照样有办法救出被困在井底的奴隶。”
乔安自信的笑了笑，转身飘到矿坑跟前，扬起一条眼梗，触碰堵塞洞口的石块，吟咏施法咒文，创造出一道“相位门”。
7环法术“相位门”，可以创造出一条直抵坑底的通道。
这条通道的主体存在于灵界，只在物质世界保留了入口和出口，当然也就不会破坏矿坑的物理结构，造成二次塌方。
施法过后，乔安吩咐拉雯带上几个身手敏捷的矿工，顺着“相位门”进入坑底救人。
她刚交代下去，诺克米斯就哭哭啼啼地飞过来，哀求道：“蜜特拉大人啊！蜜特拉大人！请派小的下去救人！都怪小的失职，闹出这场乱子，令您蒙受了财产损失！请给我一个赎罪的机会！”
拉雯同情的看了矿区主管一眼，柔声劝乔安：“主人，诺克米斯一向对您忠心耿耿……”
后面的话她没敢说，否则难保疑心病很重的蜜特拉认为她在教自己做事，好心反而办了坏事。
乔安冷冷看了诺克米斯一眼，这货涕泪横流的德性可真够丢人的，同时也令她禁不住有些心软，就把进出“相位门”的咒文告诉了她。
“你去吧，诺克米斯，困在坑底的奴隶，活要见人，死要见尸！”
“救人并不能抵偿你的过错，先救人，过后我会考虑给你应得的惩罚。”
“多谢主人！多谢主人！”
诺克米斯如释重负，抹着眼泪飞进“相位门”。
她知道，所谓“应得的惩罚”，意味着至少自己这条小命算是保住了！
不多时，诺克米斯就带领救援队原路返回，跟随他们一起出来的还有四名灰头土脸的侏儒矿工。
这四个小家伙运气很好，只是受了点轻伤，都没有大碍。
还有八个矿工，其中三人已经遇难身亡，剩下五人被落石砸倒在地，多处骨折，受伤颇重，是被救援队用担架抬出来的，现在还处于昏迷状态。
乔安吩咐拉雯把遇难者的尸体埋葬在矿区的公墓中，自行飘到受伤的矿工跟前，发现他们脸色惨白，身上血迹斑斑，受伤最重的一个小侏儒，双腿齐膝折断，若不及时治疗，不死也得落个残废。
之前乔安暗杀“禁食者”诺斯替，从其血液中解析出了“灵能再生术”，正适合用来治疗重度伤残。
不过这毕竟是心灵异能，乔安不便当众显能，否则眼中闪耀的灵能光辉暴露出来，保不准会引起围观者的疑心。
略一思索，乔安抽取“神话之力”，配合道途能力“奥灵转换”，把5阶“灵能再生术”切换成奥术版，配合“法术链发”，为残废的矿工重续断肢，而后施展“群体疗伤术”，帮他们治愈外伤。
第166章 惩罚
恢复健康的侏儒们相继苏醒过来，感激的向女主人道谢。
乔安傲慢的摆了摆眼梗，吩咐他们回去干活，清理阻塞的矿坑。
打发走了矿工，乔安转身望向诺克米斯，眼神阴冷。
“呜呜呜～惩罚我吧，尊贵的主人！我愿为自己的失职承受任何责罚，哪怕挖出自己的眼睛，献出心脏，只要能让您稍微消消气就好！”
诺克米斯哭嚎着请罪。
乔安运用“神话警戒”查看她的内心想法，确认这货是真的吓尿了，只要饶她不死，让她干啥都行。
“诺克米斯，矿坑的安全状况有多糟糕，你心里很清楚，可你从未设法改变现状，没能尽到主管的责任，这是严重的失职！”
“今天看在你诚心悔改的份上，饶你一命，但是死罪可免，活罪难逃！”
乔安挥动眼梗，打出一串施法手势。
一道青光射在诺克米斯身上，“死吻之眼”的球状躯体急剧收缩扭曲，三秒过后，就被8环魔法“变形万物”强行变成了一只地底侏儒。
“死吻之眼”与侏儒同属于智慧生物的范畴，不过前者属于“异怪”，后者是类人生物，变形前后的物种类型不完全相同，以乔安当前的施法等级，“变形万物”的效果，最多可以持续35天。
“诺克米斯，我把你变成地底侏儒，从今天开始你也要下井挖矿，好好体验一下奴隶矿工过的是什么样的日子！”
“如果你能在一个月内，挖够30吨魔晶原石，我就把你变回原样，否则你就在坑里当一辈子矿工吧！”
变成小侏儒的诺克米斯，仍然保留着自己的精神属性，迅速盘算了一下，一个月内挖30吨矿石，平均每天得挖出1吨，诚然很艰难，但是豁出去卖力气的话，按时完成任务并非不可能！
呜呜呜……得救了！得救了！
诺克米斯暗自松了口气，一再感谢主人宽宏大量，过后扛起镐头，迫不及待冲进隔壁五号矿坑，争分夺秒的埋头挖掘矿石。
乔安转回身来，先瞪了拉雯一眼，接着又环视众人，厉声警告。
“谁也不许帮诺克米斯那个小婊子挖矿，否则我就把他变成蛀鼠炖了吃！明白？”
“明白！”
“明白！”
……
包括拉雯在内，众人不由一阵头皮发麻，连忙保证遵守主人的指令。
乔安脸色有所缓和，接着强调矿区的安全问题刻不容缓，必须尽快做出改变。
拉雯与侏儒矿工们交头接耳了一阵，过后就满脸堆笑的飘过来，根据矿工们的建议，总结出若干条安全措施。
最后，拉雯迟疑了一下，还是硬着头皮提出一个附带请求。
“仁慈美丽伟大高贵的主人啊——”
“少兜圈子，你到底想说啥？”
乔安不耐烦地喝阻管家，少放那些没卵用的“彩虹屁”。
“尊敬的主人，本矿区的奴隶们每天要劳作十四个钟头，饭菜也很糟糕，一个月都吃不到一回肉，就这样还时常挨饿，照这样下去，就算矿井安全措施有了保障，他们也坚持不了多久，就得活活累死在岗位上。”
“奴隶可都是您的宝贵财产啊！实在没必要压榨的这么狠！”
“这关我屁事！”乔安桀骜的反驳，“侏儒们的工作时长和饮食待遇，都是瓦尤当初制定的规矩，我在隔壁矿场定下的则是另一套规矩，我看牛头人矿工们日子过的就挺好嘛，都很满意！”
“说的就是啊！”拉雯顺杆往上爬，“如今这块领地也是您名下的资产，瓦尤大人当初定的规矩就不能算数了，应该都按照蜜特拉大人您的规矩行事才合理啊！”
乔安装出若有所思的样子，沉吟许久才开口。
“说得好！瓦尤算个什么狗屁玩意儿，她的时代已经结束了，我的地盘当然应该由我做主！从今往后，侏儒矿工的待遇，包括平均工作时长和伙食供应，一律提升到与隔壁矿场相同的档次！拉雯，这件事交给你负责办理！”
“遵命！我亲爱的蜜特拉大人！”
拉雯长舒一口气，高兴的恨不得原地转上三圈，同时还在暗自得意。
“蜜特拉大人只是表面看上去阴险多疑，其实她的心思很容易揣摩。”
“如果我想提出某项建议，比如给奴隶增加福利，千万不能说是我的想法，必须拐弯抹角的说成是蜜特拉大人自己的真知灼见，她就会开开心心的照办啦！”
“没办法，在乌狄诺斯这样的鬼地方，好人必须要比坏人更会动脑子才能活下来啊！”
“哇哈哈哈！我真是太机智啦！简直就是乌狄诺斯最天才的管家婆！”
……
借助“神话警戒”，乔安把管家的内心活动看得清清楚楚，不禁暗自好笑。
“拉雯这个奸诈的小贱人，以为我在第一层，她在第二层，殊不知老娘我在第五层，早就看透了她的花花肠子。”
……
处理完矿难三天后，乔安带着大群仆从，前呼后拥地又来到矿场视察。
短短三天过后，当初发生塌方的六号矿坑就已经清理完毕，焕然一新，各项安全措施也都按照乔安制定的标准推行下去。
矿坑门口出出进进的侏儒矿工，全都戴上了安全盔，其中就包括被乔安施法变成侏儒的“死吻之眼”诺克米斯。
乔安让拉雯把这个灰头土脸的小家伙喊过来，问她最近几天过得怎么样。
瞧诺克米斯憔悴的模样，这些天显然是日夜劳作，吃了不少苦头。
当着女主人的面，她可不敢诉苦，只是汇报了一下自己的工作进度，声称拼死拼活的干了三天，已经挖出三吨半魔晶原石，接下来还将继续坚持，直到圆满完成主人交付下来的任务。
乔安听她汇报时开启了“神话警戒”，对其内心活动洞若观火。
诺克米斯的讲述基本属实，这些天她的确是在卖力挖矿，也的确没敢找人帮忙，不过这家伙还是有所隐瞒。
她声称只挖了三吨半矿石，事实上已经独自采掘出四吨半矿石，刻意瞒报了一吨产量，主要是出于两个顾虑。