第122章 装甲血魔
“喂！傻大个儿！光靠石头是砸不死吸血鬼的，你瞧，那怪物不是又爬起来了？”
**跳起来拍了拍撒夫的屁股，提醒他别再白费力气。
撒夫低头望向那只刚刚被他砸趴下的吸血兽人，身上伤口果然自动愈合，翻身爬了起来，高举投枪，红着眼睛就要朝他猛掷过来。
砰！
**及时开枪，将吸血兽人的胳膊连带投枪一并轰飞！
然而这一枪也还不足以杀死吸血鬼。
梅塔特隆的三臂巨怪卫队向前推进，抄起镀银附魔战斧，如同砍瓜切菜一般轻松解决掉那几只受到“昼明术”削弱的吸血兽人，其中也包括被**一枪炸断右臂的家伙。
“哇喔！这帮小子的武器……好像比俺们兄弟的厉害噢！”撒夫发现了盲点。
“那还用说？为了对付吸血鬼，我家主人特地为侍卫配备了镀银附魔武器！”
小虫灵收起冲击枪，拔出腰间那两口银光闪闪的短剑，得意地展示给撒夫和哥利亚兄弟俩看。
“你们瞧，我的双剑也都镀了银，可以克制吸血鬼的自愈体质！”
哥利亚羡慕地瞪大眼睛，忽然转身望向乔安，满脸希冀。
“万能的主人啊，人家的武器都整挺好，您也给俺们哥俩发一把能弄死吸血鬼的武器呗！”
乔安带这兄弟俩来，其实是有特别的用途，并不指望他们在猎杀吸血鬼的战斗中出多大力。
不过哥利亚都这么说了，乔安也不好给他泼冷水，就打开储物袋，翻出两管当初在莱顿港对付鼠人黑帮时买的“炼银软膏”，指点撒夫和哥利亚把软膏涂抹在各自的战锤上，过后又施展“武具附魔”，将这哥俩的战锤临时提升为+3的附魔武器。
撒夫和哥利亚抄起强化过后的战锤，兴冲冲加入三臂巨怪卫队的行列，逮住吸血鬼就劈头盖脸猛砸。
这哥俩很快就发现，被附魔镀银战锤击倒的敌人果然再也爬不起来，溶解成一滩腥臭的脓血，乐得嗷嗷嚎叫，斗志倍增。
乔安高举灵能剑充当火炬，辐射阳光压制敌人，腾出左手施法，不断射出专门克制不死生物的“阳炎射线”。
一道接着一道金色长虹，在黑暗笼罩的地底山谷中纵横穿梭，所过之处吸血兽人非死即重伤，杀敌效率堪比梅塔特隆的“天界甬道”。
十名高大强壮的三臂巨怪顶在前头，乔安、梅塔特隆和**在后排输出，共同组成一台高效运转的机器，不断绞杀靠近过来的吸血兽人。
就在这时，山谷深处突然闪出一道银霞，瞬间迫近到乔安等人跟前。
前排一名正在挥斧奋战的三臂巨怪，冷不防被远处袭来的银色霞光轰了个正着，惨叫着倒飞出去，战斧也脱手落地。
看到这情景，乔安和梅塔特隆对视一眼，都猜到准是该隐亲自出马，从千尺之外开炮狙击三臂巨怪。
梅塔特隆手下的三臂巨怪都比较机灵，见势不妙，匆忙蹲在岩石背后，躲避后续炮击，只有撒夫和哥利亚还傻乎乎站在那里，满脸不知所措。
在战场上，发呆就会白给。
隆隆炮声再次响起，一道银色冲击波径直轰在撒夫胸口，将他撞得飞出老远，重重摔在地上，几乎背过气去。
哥利亚看到撒夫倒下才回过神来，慌忙冲到撒夫跟前，急切地叫嚷：“俺可怜的兄弟，你没死吧？啊？没死你就吱一声！俺可担心死啦！”
“俺寻思着……应该没死。”撒夫脸色苍白，挣扎着坐起来，哥利亚的手刚一碰到他胸口，这货就嘶嘶吸气，呻吟道：“不行……咳咳……俺喘不上气来，兄弟，俺寻思着怕是伤了肺……咳咳咳……这下俺要玩蛋啦！”
乔安扭头望向撒夫，发觉他的胸甲被冲击炮轰得凹陷下去，紧压住胸口，难怪呼吸艰难。
“撒夫，你死不了！”
乔安随手使了个戏法，帮撒夫拆掉压迫胸口的破裂胸甲。
这货长出一口气，感觉舒服多了，揉搓着胸口，庆幸自己命大，在哥利亚的搀扶下，挣扎着爬了起来。
胸甲在报废前抵消了一部分冲击力，还得多亏撒夫体格超级强壮，体质属性高达30，换个普通人当胸挨一发冲击炮，怕是要当场炸裂，死无全尸！
这时，山谷中传来沉重的脚步声，吸引了乔安等人的视线。
一条庞大的人形黑影由远及近，迅速出现在脑魔像的照明区域之内，果然是该隐专用的超大型动力铠！
厚重的星铁装甲给众人带来强烈的视觉冲击，轻快的步履却没有丝毫笨拙的感觉。
驾驶动力铠的吸血夺心魔该隐，如同一位身手矫健的银灰色巨人，手持冲击炮，腰佩灵能巨剑，左臂外侧挂载一面大盾，就这么旁若无人地大步走来，俨然不把对面的讨伐者们放在眼里。
密封的动力铠隔绝外界光照，使该隐免受“昼明术”的影响，乔安便把灵能剑收回剑鞘，发出一道精神感应，催促三臂巨怪兄弟当中更健康的哥利亚来到自己身旁，为接下来的这场硬仗做好显能准备。
该隐已经迫近到讨伐队百码之内，双手擎起冲击炮，切换成“霰弹模式”，粗大的炮筒骤然发亮，轰的一声喷出炫目银光，将前方120尺内所有三臂巨怪，连同藏身的岩石，统统轰飞！
一轮炮击过后，战场上的障碍物都被清空，该隐操控动力铠举起冲击炮，炮口锁定对面那尊最显眼的脑魔像连续开火。
嘭！嘭！
接连两炮命中雅弗，将这尊庞大的脑魔像轰地踉跄后退，几乎跌倒。
脑魔像的防御力很强，挨了两炮倒还撑得住，然而显能专注受到冲击，“心灵静默结界”明显发生动荡，倘若持续受到炮击，脑魔像与主脑之间的精神链接就难以维系了。
危急关头，梅塔特隆眼中闪出灵能光辉，抬手瞬发“星质墙”，平地创造出一圈银灰色半球形护罩，将自己连同身旁的脑魔像一并笼罩在内。
第123章 合体巨怪
就在梅塔特隆完成显能的下一秒，冲击炮再次发出怒吼。
接连三炮轰在星质护罩上，墙体震颤，吸收冲击伤害，遭受炮击的区域浮现出蛛网状裂痕。
梅塔特隆眼眸闪亮，持续输出灵能修复“星质墙”，然而她修复得再快，终究赶不上对面该隐动动手指狂轰滥炸造成的破坏更快。
星质墙上的裂痕越来越密集，迅速连成一大片，彻底崩溃已是迫在眉睫。
趁着该隐无暇关注自己这边，乔安操控一条触须缠住哥利亚手腕，争分夺秒显现8阶异能“合体术”，身躯仿佛融化成银色液体，顺着触须迅速融入三臂巨怪体内。
乔安的意志凌驾于哥利亚之上，牢牢掌控着合体形态的主导权，**属性在三臂巨怪与夺心魔之间择优选取。
合体形态显现为哥利亚的形象，力量和体质属性也继承自哥利亚，敏捷和精神属性则源于乔安自身。
乔安一鼓作气，又在合体形态下显现诺斯替的另一招牌异能“钢筋铁骨”，促使体型膨胀一倍，浑身血肉硬如精钢，获得类似钢铁构装体的多种抗性和免疫力，力量属性随体型增大额外提升8点，代价是敏捷属性削弱2点。
完成最终变形的合体形态，恍若一尊足有36尺高的三臂钢铁魔像，算上“高等华丽腰带”的强化，力量属性达到50点，敏捷属性也有22点，从体型到战力，全面压倒“装甲血魔”该隐！
嘭！
“星质墙”终于在炮口下瓦解，梅塔特隆与脑魔像失去了保护，不过“灵吸公主”反而松了口气。
因为她看到一尊比“星质墙”更可靠的“人形要塞”大步飞奔过来，双手擎起哥利亚的巨锤，挡在该隐面前。
“诺斯替兄弟，接下来就看你的了。”
梅塔特隆的精神波动传入乔安脑海，寄托着满腔期待。
乔安以心灵感应给出坚定的答复，目光一瞬不移地紧盯对面那台动力铠，发觉该隐抬高炮口，试图瞄准自己的心口，不假思索显现3阶“急速术”。
庞大的身躯移动速度快如鬼魅，拖着一排残影冲到该隐跟前，双手高举战锤，奋力砸向动力铠的钢铁头颅。
该隐似乎被他突然爆发的极速吓了一跳，左手匆忙举盾格挡。
金属猛烈碰撞发出的轰鸣，几乎将战场上旁观两尊巨人互殴的人们震聋。
乔安与哥利亚合体形态高达50点的力量属性，在这劈头一锤当中体现的淋漓尽致！
该隐勉强格挡下来，手中大盾已经四分五裂，被迫侧身闪避后续攻击，匆忙收起冲击炮，换持灵能剑，打算绕到乔安背后发起反击。
三臂巨怪背后那条胳膊可不是摆设，不等该隐挥剑便抢先一巴掌抡过去，打飞他手中那口巨型灵能剑。
动力铠内部传来懊恼的咒骂。
隔着厚厚的星铁装甲，乔安也听不清该隐究竟说了些啥？
反正没听见，骂人等于骂自己。
乔安转身飞起一脚，结结实实踹在动力铠胸口。
按照他的构想，这一脚应该可以把该隐连人带动力铠踹得仰面跌倒，自己接下来就可以挥舞战锤肆意蹂躏这个铁壳大乌龟了。
没成想看似笨重的动力铠竟然出奇的灵巧，借着他这当胸一脚的力道，在该隐操控下，向后折出一个空翻，瞬间拉开距离，双脚稳稳落地，顺势拾回之前脱手飞出去的那口灵能巨剑。
这也在你的算计之内吗？
乔安最初感到一丝诧异，不过开启“高等内视术”查看该隐在着铠形态下的身体属性过后便恍然醒悟。
原来这怪物挨了他一脚之后，立刻将动力铠从“强力模式”切换成“机动模式”，10点附加属性由力量转移到了敏捷上，将他的敏捷属性瞬间拉升至30点，难怪能穿着沉重的动力铠跳出后空翻，如同训练有素的马戏演员。
梅塔特隆也注意到该隐的属性涨落，担心诺斯替拦不住敏捷性暴增的对手，便发出精神指令，催促手下侍卫参与围攻该隐。
八名皮糙肉厚的三臂巨怪侍卫之前被冲击炮轰飞，只不过受了点皮肉伤，听到女主人的命令，连忙抄起巨斧包围该隐。
就在这时，动力铠中传来一声怒吼，星铁铠甲突然闪出灼痛眼球的强光，高能辐射很快就转化成蓝中透白的火焰，充塞周边30尺空间，持续燃烧。
迫近该隐的三臂巨怪，冷不防遭到烈焰灼烧，惨叫着掩面退避。
该隐持续催发烈焰朝体外辐射，轻松突破梅塔特隆的卫队封锁，将“机动模式”切换回“强力模式”，手持灵能巨剑，径直走向脑魔像，凛冽杀气与体表辐射出的灵能烈焰融合，仿佛一尊来自炼狱的魔神。
“这家伙刚刚显现的是经过增幅的5阶异能‘百足魔兽之怒’，周身喷发的高温灵气能对靠近者持续造成灼伤，诺斯替兄弟，需不需要我帮你加持防护高温伤害的异能？”
梅塔特隆关切的话语传入乔安脑海。
“不用替我担心，你照顾好自己和雅弗大人就行，我不会让该隐靠近你们。”
乔安贴身佩戴的“水晶护符”结附了“镇焰法球”，无视该隐周身奔涌的烈焰，屹立火中面无惧色，拦住吸血夺心魔的去路。
梅塔特隆可不放心让他单独对抗该隐，朝他身后靠近一段距离，以铁塔般雄伟的合体巨怪充当肉盾，眼中闪耀银光，抬手轰出一道锥状扩散的高能电弧！
7阶异能“能量波”，可以自定义能量属性，梅塔特隆选择了“电属性”，是因为她早就知道诺斯替在“钢筋铁骨”状态下免疫电击伤害，而该隐虽然也有5能级的电击抗性，却无法完全挡下威力高达20能级的“能量波”。
果不其然，该隐怎么也没想到梅塔特隆竟会连自己的战友一起轰炸，直到漫天噼啪作响的金色电蛇从乔安身后席卷过来，才警觉情况不妙，匆忙屈膝向后飞跃，却还是被电弧扫到。
第124章 反灵能场
星铁的导电性与普通钢铁差不多，高能电流透过铠甲导入舱内，如同无数皮鞭狠狠抽打在该隐身上。
乔安乘机冲了上去，抡起战锤猛砸。
该隐实在躲不开，只得将动力铠从“机动模式”切换回“强力模式”，横剑格挡当头砸落下来的大铁锤。
即便算上“强力模式”提升的10点力量，该隐的力量属性还是比乔安与哥利亚的合体形态差出整整10点，勉强架住这一锤，后续下压的力道却令他吃不消，动力铠的关节发出金属摩擦的呻吟。
灵能剑与巨锤绞在一起，持续角力。
乔安发力下压，迫使该隐的动力铠由下蹲变成单膝下跪，上身摇摇欲坠。
梅塔特隆抓住机会，又轰出一发“能量波”，电光从乔安身后涌来，刺痛该隐充血的眼眸。
咬牙强忍着电击造成的剧痛，吸血夺心魔突然敞开铠甲面罩，两条布满吸盘与尖刺的触须飞窜出来，试图缠住乔安的脖颈，吮吸他的血液。
“耍这种自作聪明的小花招，你只会死的更快！”
乔安暗自冷笑，单手持锤，腾出左手自背后拔出灵能剑。
剑上加持的“昼明术”仍在生效，脱离剑鞘的束缚顿时散发出炽烈的光辉。
暴露在恍若烈日的光照下，该隐失去面罩遮挡的头颅立刻嗤嗤作响，像是遭到火炭灼烤，冒出腥臭刺鼻的烟雾，两条触须也在光照下冒烟，触电般缩了回去，第一时间关闭面罩，阻隔“昼明术”辐射出的致命光辉。
三臂巨怪不像人类那样有“左撇子”或者“右撇子”的区别，三条手臂同样灵活有力，堪称天生的“三刀流（多重攻击）”选手。
乔安与哥利亚融合过后，也继承了对方的“三刀流”特长，抓住该隐被强光刺伤的机会，闪电般挥出一剑，齐腕斩落动力铠右手，机械手断面的灵能回路喷溅银光，紧握巨剑当啷落地。
挥剑的同一时间，乔安右手持锤猛击动力铠面部，将厚重的金属面罩砸得凹陷下去，再来一锤保准当场碎裂。
该隐显然也意识到了危机，在对手再次挥出战锤之前突然主动敞开面罩，喷出一股带有刺鼻酸味的绿色液体！
乔安匆忙闪避，无奈合体形态太过庞大，只躲开喷向面部的酸液，胸膛和肩膀还是被溅到，钢化肌肤被腐蚀得嗤嗤冒烟，幸而“钢筋铁骨”使他的痛觉神经变得迟钝，不至于影响战斗。
该隐喷吐酸液过后立刻合拢面罩，然而就在这瞬间，乔安借着剑光照亮，看到面罩背后那双猩红阴森的眼眸，闪出一抹诡异银光，似乎正在显现某种心灵异能。
乔安顾不得查看自身伤势，抡起战锤直奔该隐头颅砸下去。
可惜还是迟了半步，利用喷吐酸液争取的喘息机会，该隐已经使出招牌异能“心力回馈”，抽取20点魅力属性，一口气全都移植到力量上。
算上动力铠的强化，该隐的力量属性暴增至60点，徒手格挡乔安全力挥下的战锤，机械巨掌稳稳托住锤头。
此刻乔安的力量属性已经被该隐反超10点，只得放弃角力，索性将战锤让给他，改用双手持剑劈砍。
该隐无声狞笑，左手挥舞夺取来的战锤，轻松封住乔安的攻势，同时显现另一个心灵异能，周身张开一圈银色屏障。
乔安立刻觉察到周围空间发生异常扭曲，感觉类似置身于“反魔场”的辐射区域，无法再向体外释放心灵能量。
梅塔特隆发出的“能量波”也被这道神秘屏障屏蔽，就连与乔安之间的心灵感应也被切断，迫使她不得不扯高嗓门，在乔安身后大声呼喊。
“诺斯替兄弟！该隐刚刚张开了‘反灵能场’，任何外放型异能都将被压制！”
梅塔特隆的警告，证实了乔安的猜测。
他当然知道，灵能与魔法是两种差别很大的能量，任何魔法都需要通过“魔网”来构造和传导，而在“魔网”受到排斥的环境下，魔法就无法生效，这正是“反魔场”的原理。
“反灵能场”与“反魔场”有相似之处，但是差别更大。
灵能就是显能者自身生命力与精神力量的结晶，除非杀死显能者，或者使之失去思考能力，否则就不可能阻止他显能。
但是，显能者向体外释放心灵能量，同样需要空间媒介，而且心灵异能在体外的衰减速度，要比经由魔网传导的魔法衰减的更快。
正因如此，大多数魔法可以为他人加持，而且外放型的魔法不乏射程超远的类别，影响千尺之外的受术者不过是小意思。
对比这些魔法对应的灵能版本，就会发现普遍拉胯——要么只对显能者自身加持，要么射程大幅缩水。
归根结底，心灵异能没有魔法那样完善的网络媒介，没有宽带专线，先天就不适合体外放射。
“心灵转化系”6阶异能“反灵能场”，就是针对心灵异能这一弱点加以克制，它对魔法和超自然能力毫无妨碍，对显能者加持在自己身上的异能也没有影响，却能屏蔽向体外放射的异能！
该隐开启“反灵能场”，对他自己和乔安都没有太大影响，唯独令梅塔特隆很难受，无法再像之前那样，施放“能量波”或者其他远程异能攻击该隐，心情很是焦急。
乔安倒是不着急，双手握剑与该隐对质，同时显现4阶异能“伤痛反馈”，给自身套上一圈无形的反伤护甲。
如同“钢筋铁骨”和“合体术”，“伤痛反馈”也是一个只在显能者体内循环的异能，不受“反灵能场”的干扰。
该隐似乎没有觉察到这一点，左手高举战锤朝他的对手狠狠砸了过来。
这次乔安放弃格挡，径直挥剑突刺，摆出不惜同归于尽的架势。
在该隐看来，这种战术纯属失智。
“钢筋铁骨”再怎么坚固，也比不了实打实的星铁动力铠，这样以伤换伤，对手保准死在自己前头！
第125章 刺猬战术
然而当双方的武器同时击中对手，该隐的想法陡然逆转一百八十度！
“钢筋铁骨”自带5能级减伤护甲，再加上“绝对护盾”提供的8能级减伤效果，乔安与哥利亚的合体形态，堪称字面意义上的“铁头娃”，硬吃一锤面不改色，反而利用“伤痛反馈”对该隐造成13能级的反噬伤害，使这位吸血夺心魔顿觉头痛欲裂，意识也有些模糊。
还没等他回过神来，乔安双手紧握的灵能大剑已经刺中动力铠的铁面罩。
面罩之前挨过一锤，已经凹陷龟裂，此刻又被乔安倾尽全力的一剑命中，当场被捅了个对穿，剑锋深深刺进该隐面颊，结附在剑刃上的“昼明术”将铠甲内部照得通亮，对吸血夺心魔造成的恐惧和痛苦还要超过**创伤。
动力铠当场熄火，破裂的面罩后面传来垂死野兽似的凄厉嚎叫。
乔安面无表情，双手握剑向前推进。
或许是夺心魔的大脑先天渴望血腥暴力的刺激，剑锋撕裂血肉切断筋骨的触感，使他体会到一丝微妙的愉悦。
污秽的血浆顺着剑刃汩汩涌出，动力铠内部的悲鸣戛然而止，紧接着便有一团模糊的人形血雾透过面罩裂痕渗透出来。
乔安轻蔑地扯了扯唇角，从容拔剑撤步，剑锋直指该隐幻化的那团血雾。
剑上加持的“昼明术”还在生效，恍若烈日高悬，那团扭曲的血雾不断受到光辉销蚀，迅速收缩，色泽转淡，却还挣扎着朝远离光照的地方飘荡。
此时苟延残喘的吸血夺心魔已经没有能力维持灵能集中，“反灵能场”悄然瓦解。
梅塔特隆终于等到机会，抬手射出一发威能增幅到极致的“天界甬道”。
充溢正能量的星质流先命中乔安后背，治愈他身上的酸蚀创伤，随即透射而出，轰击该隐转化而成的雾气，将这只吸血夺心魔彻底焚成灰烬！
战斗结束后，乔安解除与哥利亚的合体形态，恢复夺心魔奥灵师诺斯替的形象，先过去查看该隐的遗骸。
这只吸血夺心魔已经被“昼明术”和“天界甬道”联合毁灭，只剩下一堆骨灰和一条腰带。
乔安戴上手套，先把骨灰收集到试剂瓶内，留作研究和解析素材。
以一小撮骨灰为原料，施加“高等唤起死灵”，乔安就能创造出吸血夺心魔。
受限于8环法术的魔力上限，这样创造出来的吸血夺心魔最多只有20级，无法继承“心灵武士”这项超凡职业，实力比不上正版该隐，不过兼具吸血鬼和夺心魔两者之长，就很不错了。
当然，乔安可不敢当着梅塔特隆和脑魔像的面创造不死生物，犯了这个忌讳，梅塔特隆和脑魔像怕是要当场翻脸。
收起骨灰瓶，乔安转身走到那台熄火的动力铠跟前，施展“开关术”打开舱门，发现舱室内壁的构造类似“保湿服”的内表面，附着一层兼有蓄水保湿和缓冲功能的海绵状星质衬垫。
舱壁两侧，各有一个手腕粗的孔洞，专门用于接驳夺心魔的触须，进而输出心灵能量，操控动力铠。
乔安使了个“魔法伎俩”，先把舱室中的血迹和污秽清理干净，又喷了点儿香水祛除异味，这才钻了进去，分出两条触须，接驳孔状装置，注入1点心灵能量。
动力铠立刻发出轻微的嗡嗡声，舱门自动闭合，舱壁内侧的星质衬垫获得充能，迅速膨胀，将乔安从头到脚紧紧裹住，仿佛陷入一大团海绵当中。
星质衬垫表面有无数颗米粒状凸起，可以完美模拟生物神经突触，将乔安本人的神经网络延伸至体外，使动力铠转化成一层与他血肉相连的“皮肤”。
乔安稍微适应了一下这种奇妙的感觉，接着尝试操纵动力铠行走跳跃，动作比起赤身**时稍有迟滞，就像穿了一件厚厚的冬装。
这是体外神经网络传导信息的正常延迟，可以通过驾驶训练尽量克服，而当启动动力铠的“机动模式”，额外提升10点敏捷属性，延迟帧数就会降低到他几乎感觉不出来的程度。
乔安满意地点点头，反手摘取挂在动力铠背后的“冲击炮”，忽然收到神经网络传来的故障警告，这才想起动力铠的右手已经在战斗中损坏，无法使用外挂武器。
1点灵能可以维持动力铠在低烈度状态下活动一小时，而在高强度战斗或者全速行军的时候，就只能维持半个钟头。
花了大半个钟头，乔安大致测试了一下动力铠的各项功能，就关闭灵能引擎，离开机舱，寻回动力铠被切断的机械手，施展“完全修复术”接驳在右腕上，顺带将战斗中遭受的其它损失也一并修复，看起来焕然一新。
他在这里试驾动力铠的同一时间，梅塔特隆带着随从**和三臂巨怪卫队进入该隐的巢穴，搜索了一遍，将巢穴中残存的吸血鬼尽数消灭，而后率队折返回来，招呼乔安分配战利品。
在该隐的巢穴中，梅塔特隆搜罗出吸血夺心魔这些年来掠夺积累的不义之财，还有几样灵器和魔导器，比较上档次的就是该隐的灵能剑、冲击炮和动力铠。
“诺斯替兄弟，这次任务你出力最大，这些战利品里如果有你感兴趣的，尽管拿去，可不要再跟我客气。”梅塔特隆微笑着说。
乔安没有推辞，简单查看了一下，只有动力铠和冲击炮入得了他的眼，便使了个“高等缩物术”，把动力铠的体积缩小为1/4000，变得像个玩具，单手拎起来揣进储物袋。
该隐的灵能剑是还不错，但是乔安已经有一柄同款的+5灵能大剑，就连带其它战利品一并交给梅塔特隆处理。
打扫完了战场，乔安和梅塔特隆就带着随从传送回厄底斯，向主脑汇报此行经过，归还脑魔像，上传便携式助脑收集的情报，获得4000点荣誉值。
按照约定，梅塔特隆先把半数荣誉值转给乔安，过后就带着他回家参观。
第126章 移植异能
身为枢机院长老，“灵吸公主”居住的石塔当然比诺斯替的更气派，四周环绕着一圈营房，手下有上百名奴仆可供差遣，但是相比乌狄诺斯眼魔贵族们占据的庞大领地，至尊伊什塔尔与首相艾尔莎的奢华生活，梅塔特隆的起居就称得上简朴了。
乔安其实早就看出来了，如果只比较公民（贵族）阶层的生活状态，厄底斯的夺心魔社会，与乌狄诺斯的眼魔社会乃至地表世界的人类社会相比，贫富差距要小得多——这或许与夺心魔一族相互之间能够进行心灵交流，并且普遍崇尚集体主义有关。
梅塔特隆领着乔安登上石塔二楼，在客厅中落座。
这时，随从**捧来一个银托盘，晶莹剔透的水晶碗中盛着新鲜的大脑，乔安远远看见就禁不住有些反胃。
梅塔特隆冲**一摆手，示意他撤掉这道用于款待贵客的“点心”。
“诺斯替兄弟对人脑过敏，吃不得这道点心，去给他弄点儿喝的来。”
“遵命，我的主人。”
**冲乔安歉意地鞠躬，捧着托盘飞快的下楼，不多时又捧来一瓶红酒和两支高脚杯。
乔安端起酒杯嗅了嗅，暗自松了口气，至少夺心魔们喝的酒还挺正常。
梅塔特隆敬了乔安一杯，庆祝合作愉快，顺利完成猎杀该隐的任务，过后放下酒杯，含笑对他说：
“诺斯替兄弟，你先在这里等一下，我去清洁一下身体，补个妆，过后回来帮你实行‘心灵手术’，移植咱们之前说好的那道异能。”
怎么又要补妆啊？
乔安其实很想对梅塔特隆说，她补不补妆都一样，反正自己根本看不出来有啥区别。
不过他毕竟没有白挨那么多年的社会毒打，（自认为）作为一位社交达人，情商还是在线的，最后还是忍住了吐槽的冲动，免得煞风景。
梅塔特隆离开了整整一个钟头，在回来时果然容光焕发，浑身香喷喷的，还换了一件挺可爱的粉红色保湿服。
“灵吸公主”对乔安眼中流露的惊讶感到很欣慰，不枉自己精心梳妆打扮。
“夺心魔的保湿服，不是像皮肤一样永久性穿在身上的吗？”乔安暗自纳闷。
从以撒和诺斯替的记忆来看，他们一辈子就只穿这么一套保湿服，直到寿终正寝那天才会脱下来。
乔安还以为城里其它夺心魔也都是这样，现在看来梅塔特隆或许是唯一的例外。
这家伙竟然把保湿服当成普通衣裙，出趟门回来就要换衣服，那是不是还要分常服、礼服和睡裙什么的？
你这样还算夺心魔？简直就像一位人类世界的贵族小姐，实在不可理喻！
“诺斯替兄弟，你的眼神告诉我你不对劲，老实说，你心里在琢磨什么呢？”
梅塔特隆的笑容里透出一丝危险的意味。
乔安犹豫了一下，最终还是遵循夺心魔一族对同胞坦诚相待的传统，把自己的困惑如实相告。
梅塔特隆微微一笑，若无其事地对他说：“亲爱的诺斯替兄弟，我忽然有点饿，咱们一起分享新鲜的卓尔脑髓怎么样？”
“我才不要！你知道的，我过敏！”乔安连忙摇头。
“过敏才好呢！”
“啊？！你这话什么意思？你是存心想让我吃苦头吗！”乔安大惊。
“对呀，谁让你笑话我来着！我要报仇！”
“灵吸公主”促狭的笑容，使乔安不禁回想起自己在人类世界结识的女性好友们打算搞恶作剧时的神态，条件反射般道歉三连。
“抱歉！是我少见多怪！绝对没有笑话你的意思！”
“哈哈！不是你少见多怪，是我本来就很怪，厄底斯城里找不出第二个我这样的，如果你觉得我很烦，没关系，你忍一忍，多适应一下就习惯了。”
“啊？这……”
乔安再次目瞪口呆，有点闹不明白，梅塔特隆这都是什么神逻辑。
“不开玩笑了，我这就帮你移植‘极化认知’。”梅塔特隆收起笑容。
乔安松了口气，心想总算开始办正事了。
梅塔特隆伸出右手，按在乔安额头上，缓缓合拢闪耀灵能光辉的眼眸，开始显现9阶异能“心灵手术”。
乔安的心情有些忐忑。
梅塔特隆给他留下的印象很不错，可她毕竟还是个夺心魔。
一个脑子清醒的人永远不应该对夺心魔实行的“手术”掉以轻心，天知道对方会不会趁机在自己身上搞什么变态实验！
在这方面，夺心魔可谓臭名卓著。
就算对方是曾经并肩作战的梅塔特隆，乔安也要多加小心，不得不防。
为了这一刻，他已经提前加持了“触发术”。
如果梅塔特隆借着移植异能的机会，运用“心灵手术”往他脑子里塞私货，或者试图剪掉某段记忆，“触发术”就会第一时间激活，连锁“迅捷爆发”，使乔安获得应对变故的充裕时间。
好在只是虚惊一场。
十分钟过后，梅塔特隆结束“心灵手术”，顺利将“极化认知”植入乔安的异能列表，并没有趁机搞什么小动作。
乔安尝试显现“极化认知”，脑海中仿佛闪过一道灵光，突然开了窍，思维运转速度翻倍，头脑变得格外清晰。
乔安按捺兴奋，向梅塔特隆道谢，过后又想起一件事。
“梅塔特隆大人，我记得你在猎杀该隐的任务委托书上，列出了所有可以移植的异能，其中也包括‘禁锢术’和‘解锢术’。”
“没错，这两个9阶异能我都会，你看起来很感兴趣的样子，想要吗？”
梅塔特隆含着笑意，眼神带着诱惑。
“当然想要！”乔安坦率地点头。
只有“解锢术”才能使花园乡的“苔藓领主”曼西尼摆脱禁锢，恢复自由。
此外，除了法术反制，传奇以下能够破解“时停”类异能、魔法、超自然能力的对策屈指可数，而“解锢术”就是其中之一！
这两年来，乔安通过各种途径搜寻“解锢术”，可惜至今也没有靠谱的线索。
梅塔特隆是乔安目前所知唯一擅长这种异能的熟人，现在有机会从她这里获得“禁锢术”的传承，乔安当然不想错过。
第127章 缸中之脑
“帮你移植这两个异能不是不行，但是不能白给，我亲爱的诺斯替兄弟，你得答应我两个条件。”
梅塔特隆笑得更狡猾了。
“什么条件？”
乔安隐约有不祥的预感。
“帮我完成两个心愿。”梅塔特隆扬起两条触须，“其一，”帮我找到并且杀死厄底斯的公敌、‘灵吸巫妖萨’麦尔；其二，帮我追捕祖父亚伯长老去世后逃离厄底斯的石盲蛮族奴隶，尤其是一个代号叫做‘灰鸟’的改造体。”
“灰鸟很特殊，是我和祖父合作改造的实验体，身体里融合了我的基因，本来我还想分裂出自己的一部分脑组织，配合‘心智魔种’注入灰鸟体内，用我的脑组织和复制人格取代她的大脑和人格，这样就有可能创造出厄底斯第一位拥有翅膀、可以随意飞翔的夺心魔，只可惜实验尚未完成，祖父就意外身亡，这项移植计划也流产了。”
梅塔特隆遗憾地叹了口气。
“亲爱的诺斯替兄弟，如果你能帮我完成这两个心愿，要什么我都肯给你。”
乔安默不作声，装出一副正在慎重思索的表情，内心却有惊涛骇浪翻涌。
梅塔特隆开出的第二个条件，恰恰是他最担心的隐患。
乔安当然不想帮她抓捕灰鸟及其族人，可是又不好直接回绝，否则梅塔特隆肯定要追问他拒绝帮忙的理由，自己又该如何回答呢？
面对两难困境，乔安被“极化认知”增强过后的头脑也无法立刻就想出两全其美的对策。
如果梅塔特隆逼乔安表态，他只能启动“极化认知”的特殊增幅模式“心灵剧场”，多争取几分钟思考时间，想出一个说得过去的理由，设法搪塞过关。
幸而梅塔特隆并没有催得太紧，体谅地笑了笑，对他说：“你现在的显能等级还不够高，无法接受移植9阶异能，先不用忙着下决定，等你升到17级心灵术士以后再考虑我的建议也不迟。”
“好的，你的提议我会慎重考虑。”乔安如释重负，“萨麦尔可不像该隐那么好对付，况且他毕竟曾是我的导师。”
这话先放在前头，如果梅塔特隆将来重提这项交易，乔安就可以拿萨麦尔当借口，作为婉拒交易的理由。
至于“解锢术”，乔安觉得还是另想办法为好，总不能因此连累寂静殿堂的朋友们。
总算结束了这个令他心惊肉跳的危险话题，乔安感觉压力很大，就向梅塔特隆提出告辞。
“先别急着走呀！”梅塔特隆握住他的手，神态语调恍若撒娇，“想不想参观一下我的实验室？有好玩的给你看！”
就本心而言，乔安其实很想拒绝梅塔特隆的邀请，夺心魔的实验室是什么鬼样子，他已经在诺斯替石塔的地下室见识过了。
“**开颅”之类变态戏码，只有夺心魔自己才觉得好玩，乔安可吃不消。
但是理智警告他，拒绝梅塔特隆的盛情相邀不仅失礼，还有可能激怒这位比普通夺心魔更为敏感善变的“灵吸公主”，后果不堪设想。
略作迟疑过后，乔安硬着头皮接受了她的邀请，携手前往设在石塔地下的实验室。
进门以后，立刻有一股浓烈的药水气味扑鼻而来。
乔安从中嗅出熟悉的药材味道，不由回想起自己在云中城制作的那具克隆体，用于盛放克隆体的青冰棺当中，充满具有防腐和提供养分等功能的培养液，闻起来就是这种气味。
梅塔特隆打了个响指，实验室墙壁随之发光，将房间照得通明。
乔安环顾四周，果然看到靠墙陈列着一圈水晶罐子，每一口都有棺材那么大，里面悬浮着**的人形实验体，包括精灵、矮人、侏儒等各个常见种族，当然也有人类。
“这些都是我收集的物种标本，跟我去隔壁，给你看看更好玩的！”
梅塔特隆拉着乔安的手，兴冲冲穿过一条走廊，仿佛迫切要把自己的宝贝拿出来与亲密的小伙伴分享。
隔壁房间同样整齐摆放着装有培养液的水晶罐子，不过尺寸较小，悬浮在培养液中的是一颗颗从颅骨中完整剖取出来的大脑。
这些大脑还都活跃着，以灵能提供维生养分，乔安隔着透明器皿，可以清除看见脑组织在有规律的蠕动。
稍加观察过后，他就根据大脑样本的外形和解剖特征，辨识出其被取出来之前所属的种族，种类相当齐全。
尽管早有预期，眼前这诡异而又阴森的情景还是令乔安感到有些不舒服，勉强保持淡定的神态，转身问梅塔特隆：“这些装在培养皿中的大脑还有意识，你打算用它们来做什么实验？”
“这些大脑首先是我的储备粮，其次也都是生活在各自梦境中的主角，如同舞台上的演员，为我提供妙趣横生的精神食粮，使我可以坐在这里欣赏另一个世界，体验另一种生活，当然，这些可怜的家伙并不知道自己只是演员，只是在做梦的‘缸中之脑’，现实对他们来说太残酷，无知反而是一种福分。”
梅塔特隆面朝那一排“缸中之脑”，骄傲地展开双臂，仿佛在向访客介绍自己亲手创作的艺术品。
乔安若有所思的点了下头，明知道她这种行为十分变态，却还是忍不住兴起好奇心。
“培养**脑组织不难，但是让这些大脑持续处于幻梦状态，并且幻想出兼具连续性、逻辑性和戏剧性的故事情节就很难了，毕竟梦境大多是不连续的碎片，荒诞多过理性，可否透露，你是用什么技术手段达到目的的？”
“我亲爱的朋友，你提了个好问题！”
梅塔特隆兴奋地眼眸放光，明显是被乔安的请教搔到痒处，迫切想向他显摆一番。
“为了使这些缸中之脑持续沉睡，深深沉浸在自己的世界里，忽略一切来自外界的刺激，我对他们施加了‘微观世界’，诺斯替兄弟，你应该听说过这个9阶惑控系异能吧？”
灵吸公主故作神秘地问。
第128章 缸中之脑（Ⅱ）
“微观世界”是传奇以下最强的催眠异能，乔安当然久仰大名。
梅塔特隆见他点头，就不再解释，继续讲述下一个环节。
“这些成年智慧生物的大脑各有一套成熟的世界观，他们把自己对世界的认知投射到梦境里，梦境中的事物固然多有荒诞变形之处，总体而言是能够理解的。”
“但是偶尔也会出现意外状况，某些未知因素会导致缸中之脑在梦境中想得太多，甚至开始怀疑自己并不是生活在一个真实的世界里，而是在梦游，或者更进一步，怀疑自己只是别人虚构出来的角色，只是一个造梦的道具。”
“如果这些‘错误’不能及时排除，缸中之脑就会不断试探梦境与现实的边界，甚至有极小的概率挣脱催眠，从梦中惊醒过来，那可就不好玩啦！”
梅塔特隆耸了耸肩，接着说：
“为了排除此类错误，我需要删除缸中之脑对自身存在性的怀疑，帮他们编织一段逻辑自洽的思想，从而放弃探索自己生活的这个世界是否真实，这里采用的工具就是9阶惑控系异能‘编演记忆’。”
乔安听说过“编演记忆”，这是4阶异能“篡改记忆”的升级版，可以随意为受术者删改记忆，甚至编造出一个虚假的身份，搭配上一整套从出生到现今的人生经历，使其信以为真。
“接下来的环节，就是窥视缸中之脑的梦境，旁观他的所见所闻，聆听他的所思所想，为了达到这一目的，需要借助5阶异能‘心智探针’。”梅塔特隆介绍道。
乔安已经从以撒那里学到“心智探针”，当然知道这个异能可以窥探受术者的深层思想。
梦境就好比一颗鸡蛋，将做梦的人包裹在其中，通常情况下，旁人无法得知其在梦中究竟经历了什么。
借助一根“心智探针”，就能刺破“蛋壳”，深入了解梦境，而且不会惊醒梦中人——事实上，做梦者根本意识不到有人正在偷窥自己的梦境。
“对我来说，有这三个异能就够了，不过为了让你也能陪我一同欣赏缸中之脑的梦境，就要增加一个环节，与你建立比心灵感应更具体的感官链接。”
“你指的是‘联觉术’？”乔安问梅塔特隆。
3环“联觉术”有对应的灵能版本，作用也是在两人之间建立精神连线，共享视觉、嗅觉、味觉、听觉和触觉。
梅塔特隆微笑着点头：“你想试试看吗？”
“极化认知”不光强化了乔安的思考和理解能力，似乎也顺带增强了他的情商，立刻意识到这个问题听起来像是选择题，其实根本就不存在拒绝的选项，只得乖乖给出“灵吸公主”期待中的正确答案。
“当然求之不得。”
梅塔特隆很满意，再次握住他的手，建立感官链接。
“这里总共有36具缸中之脑，分属于21个不同的智慧种族，其中15个种族有雌雄两性之分，还有6个种族，属于雌雄同体或者孤雌生物……”
梅塔特隆把所有样品都给乔安介绍了一遍，最后让他选择：“你最想看哪具大脑的梦境？”
“人类，男性。”乔安不假思索地回答。
“品味不错。”
梅塔特隆冲他古怪一笑，随即显现“心智探针”，带着乔安的意识一并潜入缸中之脑的梦境。
这位人类男性实验体的梦境，场景是一座位于海滨的古典城邦。
乔安和梅塔特隆入侵梦境过后，顺带查看了一下“前情提要”。
梦境的主角是个孤儿，在养父的指导下习得一身好本领，文武双全，长大后成了当地著名的勇士，形象当然也是高大英俊。
——“缸中之脑”在梦中对自身形象进行了大幅度的美化，用梅塔特隆的话来说，这就叫“意淫”。
孤儿长大以后，从养父那里了解到关于自己身世的一些模糊线索，还有生母塞进襁褓、作为信物的宝石指环，就离开故乡，打算寻找生身父母。
跨越茫茫沙漠，历经无数冒险，击败了众多野兽和魔物，邂逅了数之不尽的艳遇，这位年轻的勇士来到据说父母曾经生活过的海滨城邦，得知城邦的统治者是一位暴君，就带领民众起来造反，亲手杀死暴君。
推翻暴政的年轻人，在城邦民众拥护下登上王位，并且按照当地的习俗，迎娶暴君遗孀，使这位善良温柔的美人不必摘下王后冠冕。
乔安和梅塔特隆潜入梦境的时间段，深受民众爱戴的新国王和他的王后刚刚举行完一场盛大的婚礼，正在寝宫中缠绵。
这香艳刺激的场面，着实给年轻的法师上了一课，看也不是，不看也不合适，非常尴尬。
梅塔特隆却显得怡然自得，可见平时没少看这种少儿不宜的戏码，一边偷窥还向乔安传授看片儿经验。
“包括人类在内，绝大多数雌雄异体生物的两性繁殖方式，乍看上去是那么野蛮，那么低效，可是我亲爱的诺斯替兄弟，当你抛开偏见，学会欣赏，学会从这些野蛮的猴子身上寻找代入感，就能体会到不同于自体繁殖的乐趣。”
作为春宫戏的解说词，梅塔特隆这番太过学术化的感想无疑是不合格的，乔安听得很出戏，不过好就好在令人出戏，成功使他摆脱了尴尬。
床戏结束后，国王与王后在床头相拥，说些甜言蜜语的肉麻情话。
梅塔特隆看到这里，又与乔安分享她的高论。
“于性幻想**之时吸食缸中之脑，最为鲜美可口，但是现在还吃不得，因为我要给你看点儿更刺激的戏码。”
啊？还有比这更刺激的？
乔安来了兴致，暗自庆幸自己现在是无性别的夺心魔，不然得多上火啊。
接下来，梅塔特隆操控缸中之脑的梦境加速推进，看起来就像是快速翻动画书形成的跳跃式画面。
转眼间三年过去，梦境中的城邦自从换了君主，连续三年遭遇大旱，今年又爆发了瘟疫，民不聊生。
连年灾害令国王深感忧虑，就去向城中最为睿智的盲眼先知请教，究竟是什么缘故导致自己治下的土地与臣民饱受天灾摧残。
第129章 美丽的怪物
面对国王的追问，先知很不情愿的透露，城邦过往数年来遭受的旱灾和瘟疫都是神意使然，因为城里有人犯下大逆不道的重罪，故而降下天罚。
年轻的国王感到迷惑，就问先知，祸患的根源究竟是哪个罪人？神灵憎恶此人，惩罚他本人也就够了，为何要牵连城邦数以万计无辜的居民？
先知面露难色，缄默不语。
直到国王再三逼问，才被迫透露难以启齿的真相。
原来激怒神灵的罪人就是国王本人，因他犯下了杀父娶母的罪行，神灵才降下天罚，三年大旱，再加上瘟疫，惩罚国王以及将他推上王座的民众。
年轻的国王不敢相信先知的话，失魂落魄的回到王宫，却听到一个令他震惊的噩耗——王后竟然自杀身亡！
一场混乱过后，国王才得知妻子在收拾卧室的时候，无意中找到被他丢进橱柜、遗忘多年的包裹，里面有一封养父的亲笔信，讲述他的身世线索，还有一枚宝石戒指——生母留给他的唯一信物。
这个来自乡下的年轻人，本来是想进城寻找亲生父母，然而当命运把他推上王座，便把初衷淡忘，这些年来也没顾得上追查自己的身世。
可他的母亲却不曾忘记自己的骨肉。
王后看到那封信和宝石戒指，立刻醒悟自己年轻的丈夫就是当初被迫遗弃的亲骨肉，也正是这个男人，亲手杀死了王后的前任丈夫，同时也是他的亲生父亲。
这个残酷的巧合压垮了王后的精神，她无法面对那个既是儿子也是丈夫的男人，只能选择结束自己的生命。
国王了解了真相，悲痛之余也深感自责，主动向全城居民公布了自己在无意中犯下的罪行，遵照自己制定的法律，接受审判，最终被刺瞎双眼，流放到荒漠当中，期望通过这些赎罪举措洗刷自己的耻辱，乞求神灵息怒，终止对这座城市的惩罚。
“诺斯替兄弟，这出戏已经临近尾声，是时候请‘神灵’出场了。”梅塔特隆传来一道心灵波动。
乔安正在琢磨她要去哪里请一位神灵，梅塔特隆已然显现9阶异能“编演记忆”，为缸中之脑植入一段幻觉，使沙漠中流浪的盲眼国王以为自己的双目恢复了光明，看到一位光辉美丽的天使张开洁白羽翼从天而降，问他是否愿意为了赎罪而献出自己的魂灵。
“神的侍者，我愿意献出一切来赎罪，包括这颗罪孽深重的魂灵！”
自我放逐的国王跪倒在天使脚下，虔诚祈祷。
与此同时，梅塔特隆突然结束显能，一把抓起浸泡在缸中的大脑，扬起六条触须，缠住大脑并深深刺穿，贪婪的吮吸脑髓，满脸心醉神迷，俨然在品尝一道滋味无穷的佳肴。
“悲剧不如喜剧那么甜美可口，但是回味更加悠长隽永。”
梅塔特隆擦拭着嘴角的脑浆品评道。
乔安默默看着她，心头泛起一阵颤栗。
在与梅塔特隆交往的这段时间，偶尔他会产生一种微妙的既视感，仿佛从梅塔特隆身上看到了康蒂、瑞贝卡、奥黛丽和海拉尔的影子，以至于不知不觉间对这位“灵吸公主”心生好感。
直到此刻，亲眼目睹梅塔特隆以一种学术化甚至艺术化的方式玩弄人脑，并最终将无辜的受害者吞噬，乔安才猛然警醒，梅塔特隆并不是自己的同类，而是一个披着美丽皮囊的怪物！
无论她身上有多少可爱之处，骨子里依旧是残酷冷血而又邪恶变态的夺心魔！从某种角度来讲，她这种感情丰富、似乎颇具人性的另类夺心魔，甚至比纯粹理性的普通夺心魔更恐怖！
好比你在黑暗中看到一尊似人非人的玩具娃娃，要比看到一只玩具喷火龙更觉得可怕。
转念间，乔安从梅塔特隆的实验，联想到乌狄诺斯魔眼女王伊什塔尔的异常精神症状。
对照这两件事，越想越觉得讽刺。
梅塔特隆的实验体，沉浸在梦境里，丝毫没有觉察到自己并非生活在真实的世界里，过往的一切经历，亲友与敌人，统统是幻想的产物。
甚至就连这场梦都不完全属于他们，因为梦境中的某种戏剧性巧合与重大转折，其实是梅塔特隆这个幕后导演精心编排出来的，“缸中之脑”却浑然不知自己只是受人摆布、供人取乐的演员。
伊什塔尔明明生活在一个不能更真实的世界里，明明拥有传奇级别的强大实力和统御魔眼巢城的至高权力，却无法安心享受这份自由与权势，饱受被迫害妄想的折磨，总是神经过敏，怀疑自己生活在虚构的世界里，只是一具玩偶，一个受人操控、供人消遣的“缸中之脑”。
缸中之脑完全不了解世界的真相，却在虚假梦境中活的很充实；伊什塔尔自认为看透了真实的世界，却因此失去了生活的乐趣，这两种人生，哪一种更可悲？
乔安无从断言。
他当然不想成为缸中之脑，却也无法认同伊什塔尔自寻烦恼的虚无主义。
他只想过正常的生活，像世间大多数普通人那样，从生理到心理都比较健康。
然而就是这么一个看似卑微的愿望，也不是那么容易就能实现的，有时候甚至显得太过奢侈。
“亲爱的诺斯替兄弟，你已经沉思许久，可不可以跟我分享你的感想？”梅塔特隆柔声打破沉默，“希望我没有干扰你的思考。”
乔安回过神来，慎重考虑过后，终于还是忍不住向她倾诉心事。
“梅塔特隆大人，承蒙你邀请我参观实验室，令我大开眼界，同时也禁不住对自身存在的真实性产生了怀疑。”
“不妨来设想一下，你我所处的这个世界真的存在吗？”
“会不会也是一个虚构出来的梦境，你和我并不是自己以为的样子，也没有什么自由意志，其实只不过是被更高等的生命浸泡在罐子里的两颗大脑，正在用自己编织的梦境取悦他人？”
第130章 梦与现实
“而当我们死亡的那一刻，魂灵的归宿既不在脑池当中，也没有天国可供安息，要么彻底湮灭，要么被支配我们梦境的高等生命吞噬，就如同你刚刚吞噬了那颗缸中之脑。”
乔安停下来稍作思索，接着阐述自己的疑虑。
“我们不妨把这个设想推向极端，或许就连您这位‘灵吸公主’也不是真实存在的客体，只是我在缸中幻想出来的形象。”
“当然，反过来也一样，我这个人很可能并不存在，只因你想要一个我这样的朋友，就在自己的梦中创造出这样一个名叫诺斯替的角色。”
“诺斯替兄弟，你提出了一个很有趣的问题，我可以试着回答一下。”
梅塔特隆略一思索，缓缓道：“当你开始思考自己是否存在的时候，就已经表明你是真实存在的，否则你就根本无法思考。”
“灵吸公主”的论点可以归结为一句话，“我思故我在”，但是乔安并不认同这种观念。
“你把思考能力作为生命的本质，用自己能够思考来证明自己的存在性，这实际上是倒果为因，循环论证。”
“事实上，存在先于思考，先于感知，先于其它一切本质。”
“就好比你实验室中的缸中之脑，他们也都会思考，对各自生活的世界有一套完整的看法，可他们并非生活在现实当中，同理你也无法证明自己不是另一具缸中之脑，不是被装在一个维度更高的罐子里。”
听了乔安的反驳，梅塔特隆耸肩摊手，面露苦笑。
“我得承认你的批评一针见血，诺斯替兄弟，我们现在面对的是一个无法证伪的问题，无法用科学实验或者其它基于理性的工具来解决。”
“对于这个难题，大多数智慧种族的态度无外乎两种。”
“首先是秉承经验主义原则，认定所有此类形而上的命题，无助于解决吃喝拉撒等实际问题，不值得认真讨论。”
“这种态度好比‘蒙上眼睛假装天黑’，纯属自欺欺人，当你为某个难题感到内心焦虑的时候，即便别人说它不重要，也无法使你摆脱焦虑。”
“还有一种观点就是求助于宗教信仰，只要你愿意相信存在一个全知全能的神灵，以凡人无法理解的伟大神力创造出整个世界以及芸芸众生，一切疑问追溯到源头都能归结于神灵，那么你就不需要怀疑什么，因为一切命运都是神的安排，只要虔诚信仰，内心就能获得平静，死后的魂灵也将升往与其信仰相称的应许之地。”
“如果不想逃避问题，也不愿用信仰来麻醉自己，就只剩下第三条道路，也就是我们夺心魔一族坚持的道路——用集体生活来对冲个体的空虚感。”
“诺斯替兄弟，看看我，看看你身边的同胞，敞开心扉与你的同胞交流，当你意识到并不是只有自己为这类问题感到困惑，是不是心里就踏实多了？”
“独处是一种罪过，**是痛苦之源，生活在集体当中，同胞会帮你分担所有的困惑和痛苦。”
“假如生命是一场虚幻的梦，那又怎样？反正不是只有你自己被骗，反正大家都这样，你的悲剧并不特殊，不特殊的悲剧，不值得我们特别难过。”
“我解决不了的问题，总会有比我更聪明的同胞去解决，就算暂时无人能够解答疑惑，起码还有人能帮我分担失望与挫折感，起码临终时我还可以把自己的智识和困惑融入主脑，传承下去，留待后人解决，这样一想是不是就轻松多了？”
“一个人的毁灭是悲剧，一个种族走向绝路则是壮烈，为了避免壮烈，有时候我们不得不承受悲剧。”
“诺斯替兄弟，我无法回答你的问题，但是我相信我们的子孙后代一定会比我们这代人更聪明，更博学，站在前人的肩膀上，他们可以看得更远，总有一天能够给出圆满的答案，为此就有必要让我们的后代有机会出生，健康成长，哪怕为此牺牲我们这一代。”
“如果每一代同胞都怀有同样的觉悟，我们这个种族就会有光明的未来，没有任何难题可以一直阻挡我们朝更高的文明层次演化！”
梅塔特隆越说越激动，径直走到乔安跟前，眼眸闪闪发亮，用力拥抱他的肩膀，仿佛要把自己的理念深深烙印在他脑海当中。
“我亲爱的诺斯替兄弟，别把自我看的太重，说到底你我只不过是宇宙中一根会思考的芦苇，当你怀疑自己是不是真实存在，怀疑生命的价值，不知道自己应该为什么目标而活的时候，就应当学会为了身边的同胞而活。”
“人人为我，我为人人，这就是咱们夺心魔一族自古以来对抗虚无主义的灵丹妙药啊！”
梅塔特隆激情洋溢的演说，仿佛一股热流涌入乔安心头，使他深受感动。
如果他天生就是夺心魔，如果他更年轻一点，更容易受到别人影响，或许真的会把梅塔特隆的观点奉若圭臬，从此投身于集体事业，不再烦恼。
可惜他不是。
从悲观的外公到乐观的罗尔斯大师，从起草《独立宣言》的杰斐逊先生到一生大起大落的卡斯蒂斯爵士，从世情练达的约瑟芬夫人，再到玩世不恭离经叛道的莫里亚蒂教授……
这些年来，乔安在人世间经历过多次思想冲击，受到许多师长的熏陶，同时也对师长们的观点有所反思乃至批判，不会再被任何看似完美的理念轻易说服。
梅塔特隆的理念，前提在于相信社会总是在不断进步，至少是螺旋上升，总体而言“一代更比一代强”，直至抵达夺心魔们崇尚的“绝对精神”。
然而在乔安看来，这种理念本质上也是一种宗教，只不过把对神力的崇拜替换成了对理性的崇拜，把对神灵的期待，替换成对同胞和后代的期待。
然而文明不一定总是上升的，后代也不一定总能比先人更杰出，梅塔特隆完全没有考虑到打断夺心魔一族社会演化的意外因素，而意外……总会出现。
第131章 该隐的骨灰
在乔安看来，夺心魔们的救赎之路太过狭隘。
夺心魔们坚持认为，只有自己这个种族才能融入“绝对精神”，好比某些宗教断言，只有特定的“选民”才配在末日降临时获得救赎。
至于包括人类在内的其它生物，在夺心魔构想的未来蓝图当中，只配占据奴隶与食物的生态位。
梅塔特隆指出的方向看似前景光明，只可惜，那是独属于夺心魔一族的光明，对其它物种却意味着最绝望的黑暗。
除非乔安彻底抛弃人性，从生理到心理层面都把自己当成一只真正的夺心魔，否则他就无法认同梅塔特隆的道路。
乔安把这些想法藏在心底，向梅塔特隆提出告辞。这一次她没再挽留，一直送乔安走出石塔大门才拥抱道别。
回到自己的居所，乔安独自走进二楼书房，关闭房门并且设下防护结界，取出该隐的骨灰，施法加以解析。
该隐的天赋异能与其它成年夺心魔差不多，转化成吸血鬼以后，获得了“支配凝视”、“快速自愈”、“气化形体”和吸血创造衍体等超自然能力，同时也变得畏惧阳光，受到阳光或者“昼明术”照射就会变得虚弱，直至化作灰烬。
乔安先把这些超自然能力对应的魔力印记抄录下来，接下来重点研究该隐的职业能力。
身为一名准传奇“心灵武士”，该隐领悟的1～6阶心灵异能总共20个，其中1～4阶异能乔安都学过，新知识只有一个5阶异能外加三个6阶异能。
该隐的5阶异能“心力回馈”，在不久前那场战斗中给乔安留下深刻印象。
当时他还有点想不通，该隐为什么不一开始就显现“心力回馈”，直接把力量强化到最大限度，此刻深入了解“心力回馈”过后，才恍然醒悟这项异能其实存在很严重的后遗症。
“心力回馈”可以将一部分精神属性转化为**属性，持续时间与显能等级成正比。
该隐是20级心灵武士，显现“心力回馈”过后，最多维持20分钟，太早使出来就有后继乏力的隐患。
20分钟过后，被增强的**属性恢复原状，而之前被挪用的精神属性可不会立刻回复——这就是后遗症！
被“心力回馈”削弱的各项精神属性，每天只能自动恢复1点，若想立刻复原，就只能求助于“高等复原术”、“有限祈愿术”、“祈愿术”、“神迹术”、“心灵手术”或者“逆转现实”。
传奇以下的心灵武士，至多只能领悟6阶异能，而上述治疗“心力回馈”后遗症的手段，最低也是7环法术，该隐绝无可能仅凭自己的力量消除后遗症。
从前在厄底斯的时候，该隐可以请其它夺心魔或者主脑施展“心灵手术”帮他治愈“心力回馈”的后遗症，叛逃以后身边没人能够帮他治疗，所以不敢轻易动用这项异能，否则受到严重削弱的精神属性将会带来很多麻烦。
该隐的智力属性本来就不算太高，当然不想把自己削成弱智。
感知属性关系到精神抗性，同时还是心灵武士的显能属性，万万削不得。
就算是看起来最不重要的魅力属性，也关系到吸血鬼的超自然能力“支配凝视”，该隐削弱自己的魅力属性，就等于削弱对手下奴仆的控制力。
相比该隐，乔安就不用在意“心力回馈”的后遗症，施展“有限祈愿术”，或者服用“神之泪”浸泡的药水，都能瞬间治愈“心力回馈”造成的属性损伤。
如有必要，他会毫不犹豫地显现“心力回馈”，把自己那29点魅力属性抽出28点，临时用来强化**属性——至少得保留1点魅力属性，否则就把自己给玩死了！
该隐擅长的三项6阶异能，“黑龙喷吐”、“百足魔兽之怒”和“反灵能场”，都在与乔安的决斗中施展过。
“黑龙喷吐”是用灵能创造出一道90尺锥状酸液，造成15能级腐蚀伤害。
正常显能所需的11点灵能之外，每多投入1点灵能，酸液伤害增幅1能级。
“百足魔兽之怒”类似“灼热灵气”，灵能排出体外，转化成笼罩周边10尺半径的蓝白色烈焰，停留在这一范围内的生物，每轮都会受到6能级高温灼伤。
“百足魔兽之怒”自带两种增幅模式。
显能时每多投入1点灵能，高温伤害也提升1个能级；每多投入2点灵能，高温灵气的辐射半径就翻一倍。
“反灵能场”类似弱化版的“反魔场”，只能压制外放型的心灵异能。自带的增幅模式与“百足魔兽之怒”类似，显能时额外花费2点灵能，即可使“反灵能场”的辐射半径扩大一倍。
乔安将这四个心灵异能转录到“无限灵能书”上，接下来几天就埋头钻研。
学习新异能之余，乔安还抽空回了一趟自己在乌狄诺斯的巢穴，以“魔眼奥术师”蜜特拉的身份巡视两块领地，听取仆从们的汇报。
这段时间乌狄诺斯城里很太平，提西泰亚、瓦拉克、拉雯、奈格尔和诺克米斯都很卖力，把主人的产业打理的井井有条。
乔安对手下臣仆的工作还算满意，巡视一圈过后就回到井底巢穴，闭门不出。
没有谁会对一位“巨眼暴君”长年累月宅在巢穴里不见外人感到意外，如果乔安经常出来走动反而显得不正常。
眼魔一族尽人皆知的“宅女”属性给乔安提供了便利，在巢穴里设下一道以假乱真的永恒幻影，真身则变成夺心魔奥灵师诺斯替，神不知鬼不觉的传送回厄底斯。
接下来半个多月，乔安就这样维持“诺斯替”与“蜜特拉”双重身份，在相互敌视的厄底斯和乌狄诺斯各自经营起一块地盘。
眼魔一族视她为同类，夺心魔们当他是同胞兄弟，乔安也说不清自己对乌狄诺斯感情更深，还是喜欢住在厄底斯多一些，但是有一点他确信无疑——无论自己变成眼魔还是夺心魔，最看重的身份仍然是“人类”。
第132章 9环法术
地表时间1626年10月22日，乔安隐居于幽暗地域已近半年，在此期间从未放松奥术修行，终于再次突破瓶颈，顺利晋升为17级法师。
从此刻起，年轻的法师终于可以学习9环魔法，传奇境界也不再遥不可及。
晋升为17级法师过后，算上“神话法力”和“高等魔力念珠”的强化，乔安的综合施法等级达到35级。
算上智力奖励，乔安共有5个9环法术位，此外还能用“席德法力”和“神话之力”临时转换出更多9环法术位。
翻开法术书清点了一下，乔安提前抄录在书上的9环法术共有20个。
其中“变化系”法术有5个，包括从神话圣兽斯芬克斯血液中解析出来的“石化徽记”和“解离徽记”，学会以后可以用来强化“徽记手镯”；从“幽灵船”赫林霍恩号上解析出来的“同游灵界”，也就是群体版的“幻化灵体”；还有来自云中城蜡魔像的“构装启智术”，其实就是只适用于构装生物的“启蒙术”。
还有一个最受乔安看重的变化系9环法术，就是神一般的“形体变化”！
除了无法像8环“变形万物”那样永久变形，“形体变化”在其他方面都堪称完美，不仅仅是最强变形法术，如果对所有传奇以下奥术根据各项指标打出一个综合分数，从高到低排序，“形体变化”甚至有机会荣获冠军！
乔安至今还记得，当初自己刚学会2环“变身术”时的兴奋心情。
那时候“形体变化”于他而言还是一个太过遥远的梦想，以至于自己有时候都觉得有生之年也未必能够掌握这个9环法术。
如今梦想成真，年轻的法师回首前尘往事，这才意识到从自己最初接触“变身术”到现在开始学习“形体变化”，满打满算也才过去七年。
在这七年当中，乔安由3级法师升为17级法师，平均算下来半年升一级。
自从喝下“青春泉水”，乔安的生理年龄就永远停留在了十七岁，而他从出生到现在也还不满十九个年头。七年时光于他而言不过是人生中的一小段旅程，如今回想起来，却恍若隔世。
轻轻叹了口气，乔安收回思绪，翻开法术书的下一页。
塑能学派的9环法术，乔安抄录了两个，“高等触发术”和“祈愿术”。
“高等触发术”在6环“触发术”的基础上，突破了时间和等级的限制，可以连锁任一不高于9环的法术，直到满足触发条件之前，这对法术组合可以无限待机。
“祈愿术”其实可以归属于任何一个法术学派，乔安把它放在“塑能系”，只是觉得这样最合理。
乔安虽然偏爱变化学派的奥术，可是说到传奇以下最强奥术，他也得承认“祈愿术”比“形体变化”更有竞争力，而且有必要优先学习。
学会“祈愿术”以后，乔安打算一口气攒出30支“祈愿术”卷轴，然后就可以搞个大活儿了……
变化学派的9环法术，乔安总共收集了三个，分别是得自云中城的“复仇风暴”，解析自神话圣兽海德拉之血的“海啸术”，还有从巫妖婆婆阿曼达的一根指骨中解析出来的“雪崩术”。
这三个法术都很强，而且都属于那种适合用来攻城拔寨的大范围杀伤性战略法术，乔安如果参与新大陆的独立战争，就应该优先学习这些法术，不过至少到目前为止，他还不想卷入这场宗主国与殖民地之间爆发的冲突。
乔安更在意“魔狼之母”安格尔波达及其崇拜的邪神宙克斯克尔暗中筹划的“芬布尔之冬”，当众神黄昏降临，全世界的生灵都将面临灭顶之灾。
相比这场末日浩劫，人类之间的自相残杀根本不值一提。
9环预言系法术，乔安只抄录了一个“预警术”。
“预警术”是最接近“预言”这个词本意的魔法，加持过后极大强化受术者的直觉，能够提前预知正在迫近的威胁，类似“神话警戒”，而且在实战中提供的帮助比“神话警戒”更大。
“神话警戒”无法告诉乔安，对手的下一刀刺向他的咽喉、心口或者腹部的概率各是多少，但是“预警术”可以！
惑控学派的9环法术，乔安可以学习“怪物支配术”和“群体怪物定身术”，前者来自神话底栖魔鱼山鲁亚尔，后者是从四臂蝠魔血液中解析出来的。
这两个法术都很实用，可以归入学习日程的第二优先级。
接下来是可怜的幻术学派，越到高环就越拉胯。
乔安至今还没找到值得一学的8环幻术，9环幻术就抄了一个“阴魂咒法术”，可以调用幽影界的能量，模拟任意不高于8环的咒法系法术，如果受术者看破这是一个幻术，就只会受到相当于正版法术80%的伤害。
在乔安看来，“阴魂咒法术”这一类的幻术，总得来说略显鸡肋，除非有志于开发“影魔网”，或者对幽影类幻术特别感兴趣，心甘情愿“用爱发电”，否则真不值得为此劳神费力。
死灵法术与幻术相反，越到高环，后劲越足！
乔安的法术书上，总共记载了6个死灵法术，一个比一个变态！
其中乔安最常用的就是“缚魂术”，杀人灭口的必备技能，除了束缚魂灵，阻止复活，还能用来封印不死生物。
“女妖之嚎”，伽尔提岛“报丧女妖”古德隆恩的招牌绝活，90尺锥状扩散的恐怖音波，体魄不够强壮的当场震杀，扛住即死效果的也要被音波震晕。
“星界投影”是唯一属于死灵系的跨位面传送法术，最适合用于星界冒险，只要投影脑袋后面那根“银线”不被斩断，施法者就相当于不死之身。
“诅咒之地”是乔安从“瘟疫之母”身上解析出来的，这个曾经导致莱顿港爆发腐热症的死灵法术非常恶毒，除了大范围散播疫病，还能使土地变得贫瘠，作物枯萎减产，甚至能将被诅咒的地区变成僵尸横行的鬼域。
第133章 遥远的呼唤
乔安翻阅的下一个9环死灵魔法是“吸能术”，4环“弱能术”的升级版，负能量射线对受术者造成25能级黯蚀伤害，也能用来治疗不死生物。
被“弱能术”杀死者会变成食尸鬼，而被“吸能术”杀死的生物则会转化为吸血鬼——事实上，该隐当初就是这样被“灵吸巫妖”萨麦尔转化成了“吸血夺心魔”。
乔安法术书上记载的最后一个9环死灵系魔法，就是蜜特拉的招牌法术“黑暗爆”，相当于负能量版的“阳炎爆”。
学会“黑暗爆”以后，乔安才算是完美顶替了蜜特拉的身份，再也不用担心露出破绽。
乔安把这20个9环法术通览一遍，按照不同的优先级分组归类，接下来打算深入学习。
然而就在此时，“神话警戒”突然传来提示——一个他非常重视的人，此时已是生命垂危，正在呼唤他的名字，期望临终前还能再见他最后一面。
乔安立刻收起法术书，循着“神话警戒”探测到的“临终遗言”逆向追查，迫切想知道是谁在生命的最后时刻还挂念着自己。
侦查结果令他的心脏几乎停止跳动。
竟然是奥黛丽！
她到底出了什么事？！
乔安连忙取出“遥视镜”，锁定奥黛丽此刻的位置！
镜面呈现出的影像由模糊渐变清晰，在这段短暂的等待时间里，乔安禁不住忧心如焚，坐立难安，暗自祈祷还来得及拯救公主殿下。
……
自从1626年夏天新大陆打响“独立战争”以来，迦南国王暗地里与寇拉斯帝国联手承包了大陆军的九成军火进口订单，大发横财，但是在公开的外交场合，迦南当局仍然保持中立，不敢与斐真这个“日不落帝国”公开翻脸。
奥黛丽收到弟弟从新大陆的来信，对霍尔顿在信中描述的残酷而又壮丽的战争场面心驰神往，迫切想重返新大陆，与朋友们并肩作战。
朱蒂王后探听到女儿的打算，板起脸训斥了她一通。
“你已经是快二十岁的大姑娘了，怎么还像野小子似的整天胡闹！再敢乱跑，就把你送进修道院关上一整年！”
随着年岁渐长，奥黛丽越来越觉得“公主”这个徒有其表的名分束缚了自己的自由，与父母之间的代沟也越来越深，以至于两代人之间根本无法心平气和的沟通。
父亲忙得没空关心女儿，母后又是那种“控制欲”超强的女人，事无巨细都要替儿女们拿主意，自认为是在关心儿女，其实就是把自己的好恶强加在他们身上。
奥黛丽若赶反驳，母亲就责备她“顶嘴”，还说什么“妈妈是过来人，懂得比你多，不听我的话，吃亏在眼前”。
这些陈词滥调的说教，奥黛丽听得耳朵都快长茧子，有时候不禁羡慕霍尔顿。
私生子固然饱受歧视，起码比她更自由，想走就走，当后妈的再恼火，也不便插手管教。
怀着满腔委屈，奥黛丽跑去找哥嫂求助，希望他们帮自己说服父母，同意她去新大陆，抓捕离家出走的老弟。
结果事与愿违，歌罗法和玛利亚也都劝她现在最好别去新大陆，免得卷入战乱，自身难保。
其实奥黛丽就是想去参军打仗来着，找弟弟只是一个借口，哥嫂的劝说，她当然听不进去。
王室里找不到知音，沮丧的公主殿下就跑去使馆，找她的偶像约瑟芬·安托瓦妮特·德·普瓦松伯爵夫人诉苦。
早在今年春天，伯爵夫人就出席了第二届大陆会议，并且是极少数在《独立宣言》上留下签名的女性之一，威尔诺亚东海岸的三块殖民地若能独立建国，她就是新生共和国的“国母”。
后来大陆会议在她和亚当斯、富兰克林等人的建议下，成立了一个“外交委员会”，专门负责争取外国援助。约瑟芬夫人也亲自上阵，受大陆会议委派，出任派驻海蓝王国首都的公使。
从夏初到秋末，这半年来她在帕图斯上流社会的社交圈混得风生水起，可惜在外交事务上并未取得多大进展。
海蓝当局一方面畏惧强大的斐真舰队，另一方面也是考虑到本国在海外也占有大片殖民地，如果支持新大陆的殖民者造宗主国的反，保不准就会引火烧身，所以迟迟不肯承认大陆会议是一个合法的政权。
约瑟芬夫人还通过自己在海蓝王室的朋友了解到，现在世界各国政府都在密切关注新大陆爆发的战争，同属于帝国主义殖民体系的亚珊、海蓝和保士华，出于维护本国在殖民地的利益着想，都不情愿打破现有国际秩序。
而在旧世界的东方，迦南王国和新生的寇拉斯帝国都没有多少海外利益，更有动力援助大陆军，挑战斐真在新大陆的霸权。
约瑟芬夫人就给大陆会议主席威廉·尼克尔斯爵士写信，希望调任伯利恒或者寇拉斯堡，争取迦南人和远东人的支持。
尼克尔斯爵士和他的同僚很快就做出决议，委任约瑟芬夫人出使伯利恒，派驻寇拉斯堡的公使则换成刚被斐真当局驱逐出境的富兰克林先生——老爷子在斐真首都阿瓦隆吃了官司，被指控为叛党间谍，差点被关进大牢。
约瑟芬夫人还从大陆会议的朋友那里听说一则令她哭笑不得的传闻。
会议代表们之所以委任她出使迦南而非远东，是出于一个很可笑的顾虑：
远东人的皇帝陛下是尽人皆知的花花公子，而伯爵夫人又是外交界最受瞩目的风流寡妇，代表们担心这对“**”搞在一起，因私情而妨害公务。
这则流言最初令约瑟芬夫人很恼火，感觉自己的职业素养受到了侮辱。
不过冷静下来仔细一想，大陆会议代表们的顾虑也不是完全没有道理。
如果自己真的去寇拉斯堡赴任，并且很不巧的赢得皇帝陛下倾心，倘若狠心拒绝，使得皇帝陛下因爱生恨，岂不是会拖累自己肩负的外交使命？
第134章 落跑公主
反之，如果自己主动勾引皇帝陛下，而对方即便只是出于礼貌，也不好狠心拒绝，这样半推半就勾搭在一起……
啊？这……
带着小小的遗憾，伯爵夫人在养女露比陪伴下来到伯利恒赴任，第一天就收到奥黛丽公主的邀请，进宫赴约。
有奥黛丽这个“小迷妹”帮衬，慷慨好客的伯爵夫人很快就在伯利恒的社交圈打开了局面，可惜这只是表面上的风光，她的本职工作迟迟没有进展。
主管迦南政府外交事务的歌罗法王储，在国际外交界被称为“九尾狐”，由此可见此人的行事作风。
歌罗法王子对新大陆的纷争非常谨慎，至今还不肯公开支持殖民地民众谋求独立，倒是对私下里往新大陆倒卖军火非常上心，每次与伯爵夫人会谈的主题都是带货，讨价还价的耐心堪比菜市场大妈，一个铜板都要斤斤计较，搞得伯爵夫人心态都快崩了！
挣钱嘛，不寒碜！
就连迦南的王储殿下都削尖了脑袋往钱眼儿里钻，也就难怪会有这样的笑话流传于世：“迦南人对人类文明做出的最大贡献，就是发明了‘高利贷’。”
约瑟芬夫人正苦思如何打破僵局的时候，“傻白甜”的公主殿下找上门来，向她倾诉内心的苦闷。
约瑟芬夫人听了她的诉苦，灵机一动，想到一个两全其美的好主意。
为免落下话柄，引起迦南王室的反感，她不好当面怂恿奥黛丽离家出走，就吩咐露比拿一副纸牌过来，邀请奥黛丽打牌解闷。
迦南有这样一种风气，下至平民百姓，上至王室贵族，打牌必须带点儿彩头，没有赌注的游戏没人陪你玩。
约瑟芬夫人入乡随俗，经常在自家客厅组织牌局，邀请伯利恒权贵家庭的太太小姐们来玩牌，乘机打探情报。
今天这局牌，只有她和露比陪奥黛丽玩。母女俩的手气都不太好，尤其是可怜的“红宝石小姐”，牌风不顺，打牌的技术也差点火候，不出一个钟头就把自己那点儿零花钱输了个精光。
“露比我，已经没有筹码了！”
小萝莉沮丧地抛下纸牌。
“我的手气刚回暖，你别跑路啊。”
约瑟芬夫人显得牌瘾很大。
“露比，我可以借钱给你。”
奥黛丽抓了一把金币递过去。
“露比我，有原则，不借高利贷！”
“红宝石小姐”很有骨气，摸了摸自己的储物袋，从中拿出卷轴匣。
“这里有一支‘高等传送术’卷轴，拿来当赌注，可以吗？”
嗯？高等传送术？！
公主殿下的耳朵顿时竖了起来，两眼放光，搓着手掌，笑眯眯的对露比说：“行啊，就用这支卷轴当筹码！加油啊露比，再加把劲，我预感你能连本带利赢回来！”
“嗯嗯！露比我，也有同样的预感！”小萝莉信心十足地抓牌，“运气轮流转，总不能光我一个人输个没完，是的吧？”
然而事实证明，“红宝石小姐”还是太年轻。
不出十分钟，她就把最后的赌本也输掉了。
奥黛丽如有神助，连续抓到好牌，结束牌局时把赢来的钱还给深受打击的露比，只笑纳了小萝莉的那支卷轴。
回到王宫，奥黛丽打发走侍女，自己动手收拾行囊，给爸妈和哥嫂留下一封信，表明自己要去新大陆寻找离家出走的老弟霍尔顿，随即扯开卷轴，化作一道金光冲天而起，数秒过后就直接传送到远在大洋对岸的自由港。
……
1626年10月2日，奥黛丽来到自由港的第一天就与好友海拉尔取得联系。
闺蜜俩见面以后亲热了一阵，奥黛丽就跟着海拉尔前往大陆军的营地，看到的却是一片兵荒马乱外加垃圾如山、污水横流的场面，与她想象中军容齐整的景象反差太大，多少有点失望。
“三四万当兵的挤在这个小小的港城，每天光是吃喝拉撒都会制造出无数的垃圾，能维持这样已经很不容易了，最起码军营里还没有爆发传染病。”
海拉尔刚说完就捂嘴，似乎担心自己一语成谶。
奥黛丽捂着鼻子，稍微调整了一下情绪，忧心忡忡的问闺蜜：“亲爱的，大陆军的条件比我想象中更艰苦，我发现很多士兵连一套军装都凑不齐，光着脚跑来跑去，更别提枪械弹药了。”
“是啊，我们的部队缺衣少食，全靠海上兄弟们冒险劫掠斐真运输船供应补给，目前只有三分之一的士兵配备枪械，子弹也恨不得打出去再捡回来，洗一洗接着用，只能这么凑合一下。”
海拉尔叹了口气，眼角眉梢尽显愁容。
“条件这么艰苦，想打赢装备精良的斐真正规军太难了。”奥黛丽实话实说。
“那确实，有一说一，咱们大陆军自打创建以来，还没怎么打过胜仗呢。”海拉尔有点儿尴尬，“从新阿瓦隆到米德加德，再到自由港，不停地吃败仗，敌人像猎狗撵兔子似的，追着我们屁股狠揍，太欺负人了！”
“这样下去可不是长久之计。”奥黛丽蹙起眉头，“眼瞅着冬天就快来了，起码得在下霜之前把冬装置办齐整，米德加德的冬天有多冷你我都清楚，没有御寒保暖的冬装别说打仗，一场大雪下来就能把人活活冻死啊！”
“你说这些我们都懂，可惜没办法。”
海拉尔两手一摊，满脸无奈。
“实话对你说，御寒军装虽然很重要，但还不是大陆军面临的最迫切难题。”
“还有什么事能比士兵挨冻更严重？”
“至少到11月中旬，没有冬装也能凑合，可是在此之前，大陆军和自由港还在不在，先得打个问号。”
“亲爱的，你这话是什么意思啊？”奥黛丽满眼困惑。
海拉尔苦笑一声，挽着她的手朝司令部那边走。
“你大概还不知道，我们的士兵大多只签了短期服役合同，这个月底将有大批士兵合同到期，如果搞不定新合同，部队就要解散回家啦！”
第135章 姐弟重逢
“能不能设法说服士兵，续签服役合同？”奥黛丽问海拉尔。
“很难，因为上半年的军饷还拖欠着，当兵的拿不到饷，就很恼火。”海拉尔苦中作乐地嘿嘿一笑，“不过话说回来，也正是因为拖欠了不少军饷，反而成了挽留士兵的一个筹码——如果现在退伍，就拿不到拖欠的薪水，为了索回薪水，不得不考虑继续服役。”
奥黛丽听得目瞪口呆。
这特喵的不就是在坑骗当兵的吗？！
压榨克扣劳工血汗钱的黑心包工头也不过如此，靠这种连哄带骗的手段治军，要能打胜仗就特喵的活见鬼了！
“这样不太好吧……瓦萨将军和他的同僚，就不怕基层官兵积怨太深，发生哗变？”奥黛丽试探着问。
“亲爱的，这就是人穷志短啊！我们的司令官自己都没有薪水，还得倒贴钱买枪买粮，手下官兵看在眼里，心里有火也只能冲着斐真人和一毛不拔的南方阔佬们发。”
海拉尔望向军营，若有所思的说。
“听说温斯洛普伯爵正在筹划南下进军，如果我们无法将敌军阻挡在蜜酒河对岸，自由港将陷入包围，迎来与米德加德城同样的命运，到那时候，大陆军就只能继续向南撤退，屯兵锻造谷，如果锻造谷也守不住，就只能撤往更南边的亚尔夫海姆坚持战斗。”
说到亚尔夫海姆，奥黛丽立刻想起那是乔安的故乡，心中又添几分惆怅。
“如果大陆军真的被迫撤往亚尔夫海姆，其实反而是一桩好事。”
海拉尔接着给闺蜜分析未来战局的走向。
“首先，亚尔夫海姆多丛林山谷，更适合打游击战，斐真正规军擅长的线列步兵正面决战施展不开。”
“此外，南方多的是有钱的阔佬，随便找个大庄园就能扎营屯兵，我们军需物资也就有了保障——战火烧到家门口，小气的南方佬只能出钱保平安。”
“这哪是革命军队啊，简直就是土匪做风！”奥黛丽忍不住吐槽。
“亲爱的，咱本来就是海盗啊！海盗上了岸，可不就成了土匪？”海拉尔笑着自黑。
奥黛丽看得出来，她是在苦中作乐，同时也流露出对南方同胞的怨念。
独立革命已经轰轰烈烈地搞了大半年，殖民地人民还是没能解决最基本的团结问题。
南方人占据了大陆会议的半数席位，大陆军的三位高级将领，排名前二的都是南方出身，南方同胞对独立革命的支持却一直口惠而实不至，喊口号的时候一个比一个来劲，捐钱捐粮的时候就没了踪影，难怪海拉尔巴不得把战火引向承平日久的亚尔夫海姆。
除了期待南方同胞慷慨解囊，大陆军就只能指望海外友人提供资助。
奥黛丽跟着海拉尔进了大陆军司令部所在的营区，逮住在瓦萨将军帐下担任副官的霍尔顿，本以为弟弟会像从前那样，一见自己就如同猫见老鼠拔腿开溜，结果却大大出乎她的意料。
“哎哟！这不是我最最美丽高贵善良温柔的姐姐大人吗？你总算是来啦！”
霍尔顿一见姐姐，如同老鼠看见奶酪，绿着眼睛就扑了上来与她热烈拥抱，热情得让奥黛丽感到非常可疑。
“你真是我弟弟吗？啊？该不会是被恶灵附体了吧？”
“亲爱的老姐，真是我啊！”
“无事献殷勤，肯定有问题，你小子盘算什么坏主意呢？给我从实招来！”
“哪有什么坏主意？我这不是正在帮司令部起草军需订单么，你来的正巧，身上带了多少钱，为了正义与自由，都拿出来，捐给咱们大陆军怎么样？”
奥黛丽一听这话，差点气炸！
“好么，化缘化到自家姐姐头上了，你可真敬业啊霍尔顿！”
奥黛丽狠狠踹了老弟两脚，过后还是苦着脸掏出钱袋，把自己准备用来当嫁妆的私房钱，全都捐给了大陆军。
“我要是嫁不出去，都怪这场战争！”
“姐，你肯定嫁得出去，乔安可不是贪图嫁妆的人，就算他不要你，至少还有财迷姐接盘，你俩收养一个宝宝，每周一三五七你当孩儿他爹，二四六换财迷姐当家，这小日子过的岂不美哉？”
霍尔顿掏空姐姐的私房钱，这笔捐款至少能购置五百杆新式魔晶步枪，心里美得很，骚话也是一套一套的冒出来。
奥黛丽照准弟弟后脑勺扇了一巴掌，得知这笔钱要用来买军火，眼珠一转，有了主意。
“霍尔顿，我听大哥说起过，迦南一家贸易公司是大陆军的军火供应商，反正在哪儿买都是买，与其便宜了远东军火贩子，不如把订单交给迦南的供应商，生意先要照顾自家人嘛。”
“哇！你这个‘自产自销’的套路就很灵性，但是使不得，我们等不及从迦南进口军火了，这笔订单只能交给锻造谷的矮人兵工厂，起码能省下运费。”
发觉姐姐面露不满，霍尔顿就压低嗓音，进一步向她解释与矮人做生意的深层因素。
“现如今，锻造谷的矮人族是大陆军在米德加德唯一可以争取的盟友。”
“在锻造谷，矮人们拥有坚不可摧的尼达维勒要塞，还有完备的军工产业，这都是我们急需的资源。”
“瓦萨将军和格林将军，如今正在锻造谷与矮人贵族们商谈结盟事宜，这笔军需订单将会成为谈判桌上的一个筹码。”
“如果盟约顺利缔结，将来斐真大军南下进攻自由港，万一战事不顺，我们的部队就可以撤往锻造谷，获得矮人盟友的庇护。”
听了弟弟的解释，奥黛丽觉得很有道理，就放弃争取军火订单的念头，还表扬了弟弟几句，夸他成熟了很多。
霍尔顿被姐姐夸奖，忍不住想卖弄一番，转了转眼珠，想出一个馊主意。
“财迷姐，你看我姐贵为迦南公主，身娇肉贵，咱们要是把她绑起来，写信给我爸妈勒索赎金，就凭她这一百二十磅的分量，换来十倍重量的黄金应该不成问题吧？”
第136章 奥黛丽上校
“你在胡说什么啊小流氓！”海拉尔气得拍案而起，满面愤慨：“像你这么要价，劫匪早就饿死了！依我看，奥黛丽至少也能换来一百二十磅魔晶！”
“你们两个混蛋，给我适可而止！”公主殿下气得脸颊涨红，跺脚嗔怒：“我才没有你们说的那么重！”
“但这并不影响你的身价……”霍尔顿还想辩论一番，却遭到姐姐铁拳制裁，只得识趣地闭上嘴。
乔治·瓦萨去了尼达维勒，奥黛丽暂时见不着大陆军的司令官，却也不甘寂寞，来到自由港的第二天，就兴冲冲的去找征兵官，报名参军，结果却被当头浇了一桶冷水。
“我们的部队不需要您这样的贵族小姐，您还是回家去吧。”征兵官客气而又冷淡的将公主殿下拒之门外。
奥黛丽吃了闭门羹，既委屈又莫名其妙，大陆军明明缺兵少将，为何拒绝她参军？
事后去找闺蜜诉苦，听了海拉尔的解释，她才了解其中的原由。
新大陆爆发“独立战争”的这一年，正值旧世界难得的和平时期。
和平对老百姓是好事，对职业军人来说却糟透了。
不打仗，佣兵靠什么吃饭呢？
正巧这时候新大陆爆发战争，大批来自旧世界的职业军人，如同嗅到血腥气的鲨鱼，纷纷涌向新大陆。
斐真一方有完善的军队建制和各级指挥系统，不怎么需要雇佣军，于是这帮佣兵就转向大陆军一方去“淘金”。
这些老兵的战场经验诚然宝贵，但是他们索要的工资也相当可观，大陆会议根本负担不起，一看到来自旧世界的佣兵就挡驾。
奥黛丽自称从迦南赶来参军，又是一位年轻漂亮的姑娘，这种人能上阵打仗？
征兵官不得不怀疑她是带着特别的任务来到军营，试图混进革命队伍搞破坏，出于避免麻烦考虑，婉拒了她的请求。
奥黛丽的一腔热忱受到误解，却并没有因此灰心，转而给大陆会议主席尼克尔斯爵士写了一封信，申明想以志愿者的身份参加大陆军，不拿薪水。
尼克尔斯一看来信，十分感动，正要回信婉拒，约瑟芬夫人的信先到了。
伯爵夫人在信中叮嘱她的老朋友，“一定要善待奥黛丽公主，这对争取迦南的援助至关重要”！
尼克尔斯爵士这才意识到奥黛丽的价值，与大陆会议的同僚们商议过后，一致同意授予公主殿下“上校”军衔，其实这只是一种荣誉称号，算是向迦南致敬，并不指望她真的领兵打仗。
包括尼克尔斯爵士在内，此时大家都认定公主殿下只是闲得无聊，跑到新大陆来玩“打仗游戏”，找点儿刺激，等她玩腻了自然就消停了。
其后不久，瓦萨将军带着与矮人族签订的盟约从锻造谷回到自由港，得知大陆会议又往自己的指挥部里强塞进来一位王室贵胄，只能苦笑着接受“奥黛丽上校”的效劳。
瓦萨将军对奥黛丽的态度，与对待她的弟弟霍尔顿一样，把姐弟俩一并留在自己身边当副官，吃好喝好，不受委屈，最后不缺胳膊不缺腿地回迦南，也算对得起姐弟俩的一片热诚。
……
新大陆独立战争的第一年，乔治·瓦萨统率的大陆军连吃败仗，一直处于崩溃的边缘。
尽管处境艰难，瓦萨将军却已经从茫茫黑暗中看到了一线曙光。
残酷的战争使他意识到，殖民地与斐真的军事实力根本不在一个档次上，大陆军想在战场上彻底打败斐真正规军是不可能的。
但是，最后的胜利一定属于大陆军，因为天时和地利都在他们这一边！
得天独厚的地理位置和辽阔的国土是大陆军最大的优势，对斐真来说，不赢就是输；而对革命者来说，不输就是赢。
大陆军只要不放下武器，就等于走在通往胜利的正确道路上。若能抓住战机，打几场胜仗，旧大陆那些与斐真存在竞争关系的国家一定会卷进来，斐真国内的反战情绪也将全面爆发，最后斐真当局只能放弃武力镇压，转而通过外交途径解决殖民地的冲突。
现在，大陆军要做的就是“拖”，只要把傲慢的斐真人拖到谈判桌上就是胜利。
独立革命的前景是光明的，然而通往光明的道路却是黑暗而曲折，沿途布满艰难险阻。
1626年10月，乔治·瓦萨和他领导下的大陆军，还要经受一次生死攸关的严峻考验。
10月5日，斐真远征军攻占米德加德城短短一个月后就结束休整，继续向南进军。
这一次，温斯洛普伯爵接受了海军司令威廉·豪将军的建议，从新阿瓦隆召来约翰尼·柏戈因将军，将本土派来支援的第四步兵师交给柏戈因统领，留守米德加德城。
伯爵本人协同亨利·克林顿将军，各自率领一个师的兵力，再加上来自瓦利部落的5000雇佣军，登上200艘运兵船，从阿萨湾扬帆，在海军舰队的护航下向南进发。
米德加德城沦陷以来，温斯洛普伯爵授意宪兵大肆搜捕城里的“分裂派”分子，重点打击对象就是“自由之子协会”的成员，经过一个多月的严打，近千名“叛党分子”被关进监狱，“自由之子”在城里的情报网络遭到严重破坏，几乎陷入瘫痪。
与此同时，温斯洛普伯爵还对军官阶层严加审查，把涉嫌通敌或者仅仅是同情殖民地独立运动的军官调离指挥岗位，踢到后勤和治安等涉密级别较低的冷衙门。
如此一来，大陆军打入斐真军方的内线也几乎全军覆灭，很难再像从前那样高效准确的把握斐真部队的动向。
如今米德加德城幸存下来的间谍，级别都比较低，只看见两万五千斐真大军乘船出港，却无法确定舰队的目的地。
就在斐真大军出海的第二天上午，瓦萨将军在指挥部收到情报人员从米德加德港发来的消息，凭直觉判断，斐真人必定是奔自由港来了！