第16章：杂货店的魔法奇物
德林镇上有一家专门加工皮料的店铺，店主人朗费罗先生是镇上最出色的皮革匠。乔安平日在林子里猎获的野兽，倘若毛皮保存完好且质地还过得去，总会第一时间将猎物带到皮革店，将兽皮出售给朗费罗先生。剥下来的生皮在经过清洗、鞣制、晾晒等诸多加工程序以后就成了柔软的皮料，可以用来制作衣裙、皮包、箱具或者女士们的饰品。
得益于朗费罗先生的一双巧手，皮革店的生意很是兴隆。乔安身上穿的这件狼皮斗篷就是在这家店定做的，原料由他本人提供，只付给朗费罗先生两个金币加工费。
乔安以前也曾来皮革店出售獾皮，对行情还是比较了解的，但是凶暴獾比寻常的獾体型庞大太多，剥下来的皮子少说也能缝制三件斗篷，连朗费罗先生都惊叹不已，连声感慨这是他两年来见过的最大的一头獾。
在两名皮匠学徒的协助下，朗费罗先生花了半个多钟头才把一整张皮子完好无损的剥离下来，最后付给乔安的报酬正好10个金杜加。
乔安对这个价格很满意，也没跟朗费罗讨价还价就拖着雪橇匆匆告辞。雪橇上堆着两条被血染红的麻袋，里面装有剥掉毛皮、分解成两大块的凶暴獾肉。乔安要趁着肉质还算新鲜送到贝克大叔经营的“金鳟鱼”酒馆，争取卖出个好价钱。
剥掉皮的凶暴獾，去掉骨头和内脏还剩大约三百磅净肉，酒馆的收购价是一磅獾肉5铜币，乔安卖掉獾肉又赚得16个金杜加。
一头凶暴獾总共为乔安带来26金杜加的收入，这可是前所未有的一大笔外快。按照乔安的本意，这些钱应该分一半给康蒂，然而康蒂推辞的很坚决，还找到一个看起来合情合理的借口，说是拿这笔钱抵偿自己在乔安家寄宿的费用。康蒂出身高贵，想来是不缺钱的，乔安却要在四月到来之前凑够学费，经济压力相当大，所以也就不跟她客气了。
手里有了一些现钱，乔安首先想到的是去杂货店找芭芭拉大婶，偿还早上赊购面包和蜂蜜的账。
芭芭拉大婶为他这么快就跑来还账感到意外，再三追问乔安是不是真的赚到钱了，可不能为了维护面子而饿肚子。乔安只好把猎获凶暴獾的经过简单讲述了一遍，好让热心过度的芭芭拉大婶放心。
出于对芭芭拉大婶的感激，同时也考虑到家里还有一位客人，总不能整天让康蒂陪自己啃干面包，乔安在杂货店采购了许多平时舍不得吃的食品，包括火腿、香肠、熏肉、黄油和状如车轮的整块奶酪，林林总总装了一箩筐。这些食物总共也才花了不到5个金杜加，乔安口袋里还剩20个闪闪发光的金币。这笔钱距离数以千计的学费还很遥远，但是作为一个三口之家的开支又显得比较宽裕。
钱袋叮当响，乔安的心思也活泛起来，忍不住踱到食品柜台隔壁，出神审视专门用来陈列书籍和魔法奇物的柜台。
芭芭拉大婶的杂货店兼营货币兑换和典当生意，常有路过小镇的冒险者将旅途中获得的稀奇玩意送到杂货店寄卖，如果眼力够准，再加上一点好运气，就有可能在那些乱七八糟的寄卖货物当中淘到好东西当初引领乔安走上法师道路的那支戏法卷轴就是这样淘到的。
乔安是寄卖货架跟前的常客，不过由于囊中羞涩，他通常是只看不买。事实上，货架上陈列的各种杂物大多没有什么实用价值，再加上标价普遍偏高，很少卖得出去。
乔安朝货架上扫了两眼，不出意外地看到许多陈年旧货，不值得过多关注，但是有几样新货色引起他的好奇。
乔安先拿起一支白色亚麻布卷，凑到鼻子跟前嗅了嗅，隐约有药草的芬芳。问过芭芭拉大婶才知道这是镇上的药剂师兼医生凯兰迪尔先生的新发明，叫做“急救绷带”，用于包扎伤口，具有快速止血、防止发炎的奇效，每卷绷带售价五个金币。
如果芭芭拉大婶的介绍没有太多吹嘘成分，乔安倒是觉得这种绷带还算实用，可惜价格太贵，而且他暂时还没有出门冒险的打算，不需要这种绷带。
接下来引起乔安兴趣的是三件散发出轻微魔法灵光的奇物，货架标签上分别写着“老兵手杖”、“人面盾”和“魔术帽”。
老兵手杖看起来就是一柄普通的木质拐杖，持有者念诵一句特定的启动咒文，拐杖就会自动变成一口精钢锻造的锋利长剑，售价15金币。
人面盾与寻常小圆盾相比略扁一些，呈椭圆造型，背面有两条皮带，用来将盾牌绑在胳膊上加以固定，几乎不会妨碍佩戴者挥舞武器或者施法手势。盾牌采用硬木蒙皮工艺，对箭矢和刀剑都有一定的格挡作用，奇特之处在于盾牌表面绘有一张浓眉大眼、神态严肃的脸庞。
或许是因为不得不迁就盾牌本身扁圆的造型，这张本该很威严的面孔被挤压成了一张大饼脸，平添几分滑稽更滑稽之处在于当持盾者念诵特定的咒文，这张大饼脸也随之改变，呈现出喜怒哀乐等不同的表情。
乔安摇摇头，怀疑这面盾牌是制作者的恶作剧产物，视线随之转移到陈列在“人面盾”旁边的那顶略显破旧、装饰着金色星星图案的尖帽子上。
据芭芭拉大婶说，这顶“魔术帽”是一个街头艺人的表演道具，可以呈现出一些简单的魔术效果。比如先把帽子弄脏，念诵一句咒文就会瞬间变得清洁如初；除此之外，这顶帽子还能发出强烈到令人目眩的闪光，或者幻化出数人争吵的声音……
乔安怀着好奇拿起魔术帽尝试了一下，果然具有芭芭拉大婶描述的那些奇妙功能。
在普通人看来，这些魔术效果神秘莫测，而在乔安这样的施法者眼中，这顶帽子不过是附魔了三个0环戏法而已。经过长时间的观察和揣摩，乔安猜测能使帽子瞬间由肮脏恢复清洁的是“魔法伎俩”，射出一道令人目眩的强光是“闪光术”的特有效果，至于凭空制造出众人谈话的声音，想来多半是“幻音术”在发挥作用。
这些小小的戏法既有趣又很有用，乔安对魔术帽动了心，哪怕用来客串街头艺人表演魔术赚点外快也是好的。然而当他看到标价高达25金杜加，不得不暂且打消买下这顶魔术帽的念头，恢复身为穷人的自觉，捏着自己那干瘪可怜的钱袋转身离开寄卖货架。
第17章：丁道尔兄弟
乔安请芭芭拉大婶帮忙将采购的食品打包搬上雪橇，还向大婶借来信纸、鹅毛笔和墨水瓶，就在杂货店柜台上写了一封给杰森丁道尔先生的短信。
德林镇现任镇长兼治安官杰森丁道尔经营着一家锯木厂，一直以来都对乔安家林子里的那株黑橡树很感兴趣，曾有意开价1000金杜加买下黑橡树，只不过泰尔老头和乔安之前都无意出售。
如今情况发生变化，再过两个月乔安就要远赴莱顿港求学，学费却还没有着落，泰尔老头腿脚不灵便，独自照看那么大一片树林实在吃力，就决定赶在乔安离家之前卖掉那株黑橡树，帮外孙筹措一部分学费。
乔安写好了信就离开杂货店，拖着雪橇径直走到街道末尾，穿过一座小石桥，远远看见一片厂房坐落在德林河畔，河边架起高大的水车，竖立起来的水轮足有十二尺高，在河水的冲击下昼夜隆隆旋转，为河畔木材加工厂提供了天然的动力，带动巨大的链锯切割圆木，加工成规整的木料。
丁道尔家的宅院就在锯木厂旁边，门前竖起刷有绿色油漆的邮箱。乔安放轻脚步走到大门前，将提前写好的信件塞进邮箱，过后就拖着雪橇回家去了。
第二天一大早，乔安刚起床洗漱，忽然听见门外传来犬吠声。出去看了一眼，两条身影正朝这边走过来。杰米最初以为是陌生人，警觉的咆哮起来，不过很快就认出对方是老朋友，就摇着尾巴迎上去打招呼。
“早上好啊，杰米小子！”
一个身材矮壮的少年向杰米挥手，还蹲下去亲昵地抱了抱混血冬狼。矮壮少年身后跟着一个与他模样有六七分相似的男孩，身材更高也更瘦。乔安一眼就认出他们是镇长家的两个儿子，矮壮的是长子迪克丁道尔，瘦高个是老二罗杰丁道尔，这兄弟俩算是乔安在德林镇唯二的朋友。
丁道尔兄弟俩都比乔安年长，小学毕业就加入镇上的民兵连，成为年轻的警备队员。迪克今年16岁，强壮有力，擅使战斧，罗杰15岁，反应敏捷，是镇上小有名气的“神射手”。
迪克性格豪爽，见面后不由分说就给了乔安一个“熊抱”，还把他抱起来原地转了两圈才放下，没好气地数落他：“去我家为什么不进门！离得这么近，你还用得着写信？在门外喊一声不就得了，真是搞不懂你！”
心思细致的罗杰更了解乔安的怪脾气，拍拍老哥的肩膀，阻止他唠叨。
“乔安，咱们这就去砍树！早点干完活儿，还能抽出一些空闲打猎。”迪克扛起斧头，兴冲冲地就往屋后树林那边跑。
乔安和罗杰连忙跟了上去。路上罗杰向乔安打听莱顿学院的事，不知他从哪儿得知学费高昂，私下里指点乔安：“如果手头紧，可以向我老爸借钱，镇长先生不会拒绝资助一位前途光明的少年法师。”
乔安很感激罗杰的关心，但是他暂时还不打算向包括镇长先生在内的任何人借钱。距离开学还有两个多月，但凡还有一丝希望，他宁愿凭自己的劳动筹措学费而非欠下别人的恩情。
三个年轻人一路说说笑笑，半个钟头过后就来到林间小屋。迪克进屋喝了一大碗水，擦擦嘴巴继续上路，远远看见那株黑橡树，嘴角不由咧向一侧，抡起大斧就冲了上去。
乔安无意间瞥见积雪消融的地面浮起一条条蟒蛇似的树根，连忙提醒迪克当心脚下。然而还是迟了一步，莽撞的迪克已经被树根绊到，脚下踉跄噗通跌倒，手中的斧头也掉在地上，差点儿砍掉他的大脚趾。
“乔安都说了让你注意脚下，迪克你到底有没有在听啊？算了，还是让我来吧！”
罗杰对老哥毛毛躁躁的作风深感无奈，拾起斧头，从容不迫地走到黑橡树跟前，双手高举斧头，正要砍向树干，莫名感到一阵困倦，不得不暂且放下斧头，打了个大大的哈欠。
“奇怪，突然觉得好困啊……”罗杰实在抵挡不住排山倒海般涌来的倦意，丢下斧头含糊着说，“让我先打个盹，小睡片刻再砍树也不迟。”说着就在树下席地而坐，背靠树干酣然入睡，还发出沉重的鼾声。
“罗杰罗杰！怎么就睡了？嘿，还说我做事毛躁，你比我更胡闹！”迪克哈哈大笑。
乔安可笑不出来。丁道尔兄弟至今还没有发现今天林子里的气氛特别诡异，乔安则敏感得觉察到种种反常迹象。迪克固然做事鲁莽，可也不会无缘无故地平地摔跤，罗杰向来沉稳冷静，怎么可能在泥雪横流的地上倒头酣睡？乔安不得不怀疑，这片林子里存在某种超自然的力量，正在以其独特的方式阻止丁道尔兄弟砍伐黑橡树。
就在他暗自纳闷的时候，身后传来急促的脚步声，犬吠迅速由远及近，是康蒂带着杰米匆匆追来。
康蒂跑了一路，气喘吁吁，俏丽的脸庞泛起红晕，额头布满晶莹的汗珠，远远看见迪克扛着斧头走向黑橡树，急忙大喊“住手”！
迪克闻声回头，迷惑地打量康蒂：“小姐……您是哪位？我在镇上从没见过您……”
“她叫康蒂，我的朋友。”乔安介绍道。
“这可真稀奇，没想到乔安这么内向的人也有女友了！”迪克咧嘴大笑。
“不是你想的那样……”乔安无力的辩解。
“先别说这些，你们是不是要砍这株黑橡树？”康蒂瞪着迪克，俏脸满是怒色。
“是啊，不过你放心，我们不是白砍的，乔安卖掉这棵树就能从我老爸那里拿到一千个明晃晃的小金币。”
迪克笑着摩擦拇指和食指，做出数钱的手势。
“这可不行！”康蒂转身望向乔安，眼中流露出哀求，“不要砍这棵树！”
“为什么啊？”迪克抢着问。
“黑橡树是蜜拉的共生植物，如果树被砍伐，蜜拉也会死的！”康蒂急切地说。
“你在说啥？‘蜜拉’又是什么鬼！”迪克摸着后脑勺，满脸茫然。
“蜜拉是一个小树精。”乔安慎重地补充道，“我没有见到过，但是康蒂说她曾在黑橡树上看见过。”
“哈？树精？”迪克啼笑皆非，“小姐，你该不会是在逗我吧？树精啥的只是童话故事而已，只有那些最幼稚的小孩才相信她们真的存在于现实世界。”
“你错了，树精并不是童话，她就在这片林子里，就在这棵树上，你看不见她，并不等于她不存在。”康蒂气愤地说。
迪克挠了挠头，无奈地望向乔安。
康蒂的视线也转向乔安，一脸认真地说：“我知道你是为了筹措学费才迫不得已卖掉这棵树，反正卖给谁都是卖，还不如卖给我！”
第18章：风的颜色
“等等！”迪克听出康蒂要抢自己的生意，忍不住出声喝阻：“康蒂小姐，这可不是普通的橡树，你真出得起一千金杜加？”
“一千金杜加算得了什么，我……我出两千金杜加买下这棵树！”康蒂的豪言壮语显得底气不足，话一出口就脸红了，讪讪的补充道：“我身上没带那么多钱，不过你们别担心，我会给家里写封信说明情况，用不了多久我的家人就会带钱来。”
“哈！康蒂小姐，你编故事的本领实在算不得高明，如果我是乔安，绝不会听信你这些空话。”迪克满脸不以为然。
“好吧，既然你们怀疑我撒谎，那就让蜜拉出来作证。”
康蒂气鼓鼓的背转身去，双手按住树干，垂下眼帘喃喃自语。
乔安隐约听出她说得是“木族语”，却听不懂是什么含义。
康蒂忽然抬起头，望着郁郁葱葱的树冠轻声吟唱起来，甜美的歌声从少女唇间流淌出来，在林间徘徊萦绕，仿佛清澈的溪水注入少年们的心田，乔安和迪克都不由得停止交谈，驻足聆听。
……
你以为自己拥有脚下的一切
大地只是静静臣服在你足底
但我知道大树、动物甚至岩石
都有自己的生命、灵魂和名字
……
你可曾听过野狼向月长啸
你可知道山猫为何咧嘴笑
你能否唱出山的声音
你能否画出风的颜色
……
暴雨与河流是我的兄弟
苍鹭与水獭是我的朋友
我们彼此都紧密相连
就象周而复始的圆环
……
大树究竟能够长多高
如果砍倒它，你永远无法知道
……
康蒂的歌声仿佛具有魔力，周围的树木伴随着旋律微微摇动。对面那株黑橡树的树干表面浮现人形轮廓，一个娇小而美丽的生物从树干中缓缓分离出来，看起来像是一个六七岁的小女孩，容貌秀丽，**的肌肤泛起木质光泽，秀发宛如绿叶与鲜花，和着康蒂歌声的节拍在枝叶掩映的林间翩然起舞。
乔安和迪克都为眼前这奇妙的景象深深震撼，不约而同屏住呼吸，忘记自己身在何处。
就在这时，坐在树下昏睡的罗杰也被康蒂的歌声唤醒，睁开惺忪睡眼，满足的伸了个懒腰。抬头刹那无意间看到翩跹起舞的小树精，张大的嘴巴顿时发出一声惊呼。
树精蜜拉被这突如其来的惊呼声吓了一跳，立刻转身遁入树干，消失的无影无踪。
“罗杰！你这个大笨蛋！”迪克气的冲上来在弟弟头上拍了一巴掌，“都怪你，把蜜拉小姐吓跑了！”
“蜜、蜜、蜜拉？”罗杰满脸茫然，“那是谁呀？”
“一只小树精，”乔安指了指黑橡树，“与这棵树共生的林地妖精。”
听大家七嘴八舌的讲述了刚才的情景，罗杰才明白来龙去脉。
“哇哦～原来世界上真的有‘树精’这种生物，真是太奇妙了！”罗杰感慨过后又惋惜，“可惜我刚才睡着了，还没来得及看清树精到底长什么样子。”
“以后会有机会的，只要你们别再提着斧头走进这片树林。”康蒂笑着告诫丁道尔兄弟，“别看蜜拉长得娇小玲珑，其实她很厉害的，尤其擅长操纵树木与迷惑人心的法术，如果有人企图破坏与她共生的大树，必定会尝到苦头。”
丁道尔兄弟对视一眼，都流露出后怕的神色。现在迪克醒悟自己刚才并非无缘无故的跌倒，罗杰也知道自己并非无缘无故地陷入沉睡。这还只是蜜拉对他们的小小警告，弱不是康蒂及时赶来阻止他们，后果恐怕不堪设想。
……
亚尔夫海姆的北方是米德嘉德，南方是穆斯贝尔海姆荒漠，西部则是沟壑陡峭的獠牙山脉以及巨人们居住的伊达瓦尔德高原。“伊达瓦尔德”这个词源自古代巨人语，意为“云顶”，所以伊达瓦尔德高原也被称为“云顶高原”，传说“云巨人”与“暴风巨人”的王庭就坐落在高原之巅的阿斯加德。
发源于云顶高原的依芬河蜿蜒穿越獠牙山脉，流经艾尔夫海姆地区形成肥沃的冲积平原，向东注入皮克海湾。依芬河最大的一条支流--德林河--转头向南流淌，绕过德林镇，最终消失在南方辽阔的沼泽深处。
亚尔夫海姆的冬季不像北方地区那样漫长，二月初天气开始转暖，南部沼泽冰雪初融，灌木萌发新绿，冬眠的动物也相继爬出洞穴，恢复活力。近年来沼泽中的蜥蜴人族群急剧扩张，包括恐龙在内的其它大型动物遭到蜥蜴人过度捕杀，已经变得越来越罕见，这片几乎完全为蜥蜴人霸占的大沼泽也因此得名“蜥蜴沼泽”。
隐秘且致命的泥潭，再加上野蛮冷酷的怪物，使蜥蜴沼泽蒙上一层神秘而危险的外衣，向来被德林镇居民视为禁区，以至于每当谁家小孩调皮捣蛋的时候，大人总会这样吓唬他：“再不听话就把你丢进蜥蜴沼泽！”
近年来，德林镇的居民对沼泽中那些冷血邻居急剧扩张的脚步深感不安如果蜥蜴人一族壮大到无法在沼泽中获得充足的食物，德林镇将有可能成为它们掠夺的目标。正是为了防备这样的危机，镇议会组建起一支民兵治安团，年轻力壮的小伙子们每逢周末都要穿上皮甲，拿起长矛，去军营参加训练，假想敌就是沼泽中的蜥蜴人。
午后阳光炽烈，沼泽上空弥漫着令人作呕的腐烂气味，成群的蚊虫嗡嗡轰鸣，如同一团团乌云贴着水面飘荡。
一个瘦削的身影手持长木棒在湿地边缘试探着前行，齐膝高的兽皮长靴频频没入烂泥，使出浑身力气才勉强拔出来。少年摘下斗篷兜帽，白皙清秀的脸庞满是汗水，眼眸漆黑深邃。
如果有的选，乔安也不想跑到这种遍地烂泥的鬼地方喂蚊子。然而世上没有天上掉馅饼的好事，想发横财就不得不冒点风险，不得不涉足多数人不敢接近的险境。
乔安今天独自来到沼泽边，是为了完成一桩有些古怪的使命收集医用水蛭。
第19章：水蛭
半精灵凯兰迪尔是德林镇最负盛名的医生，对炼金术和药剂学也颇有研究。时常有外地冒险者专为拜访凯兰迪尔先生而来，要么是请他医治伤病，要么是在冒险途中采集到稀有药材，出售给凯兰迪尔先生换取佣金。
凯兰迪尔先生收购的药材五花八门，价格也因药效而定，其中最古怪的一项就是水蛭，一条符合标准的水蛭可以在他那里换得一个铜币。
自从三天前乔安在林子里亲眼目睹小树精蜜拉，就放弃了砍伐黑橡树出售给锯木厂的念头，这样一来他的经济压力就更大了，不得不打工筹措学费。经过慎重考虑，乔安认为替凯兰迪尔先生捕捉水蛭是一个好选择，收入乍看起来不高，但是只要捕获的水蛭数量足够多，佣金也将同比增加。
二月初的大沼泽已经初显春色，腐烂的泥淖中水蛭多不胜数。按理说这应该是一门人们抢着做的好生意，然而事情并不那么简单。
凯兰迪尔先生有着精灵一族事事追求完美的严谨个性，要求捕获的水蛭必须保持存活且不受任何损伤，滑溜溜的水蛭本来就很难捉，捕捉者一不小心就会被叮住吸血，再加上沼泽地非常危险，很少有人愿意接这样的苦差事。
乔安最初也犹豫要不要接这项工作，更让他感到费解的是凯兰迪尔先生收集那么多水蛭有什么用处。直到今天早上向凯兰迪尔先生请教过后，乔安才得知水蛭这种软塌塌、黏糊糊、面目可憎的吸血虫，其实具有很高的医疗价值。
在乔安所处的这个时代，医学与神学几乎不分家，擅长神术的圣职者可以运用魔法直接治愈病患。然而圣职者毕竟是教会中的少数精英，很少在德林镇这样偏远的乡下小镇定居，患病者只能求助于当地的大夫。寻常医生不具备施法能力，主要依靠各种草药以及手术技巧为患者缓解病痛，医术水平因人而异，但是总体而言迷信的成分很大，有时候很难说清患者是被治愈的，还是依靠自身的免疫力战胜病痛恢复健康，医生提供的草药和治疗也许只是起到一些心理安慰的作用。
就拿乔安的故乡亚尔夫海姆地区来说，本世纪以来最普及也最系统的医疗理论非“放血疗法”莫属。这种医学理论认为人体之所以产生病痛，主要是因为体内的血液感染了病毒，若想尽快恢复健康，就有必要给病人放血。
放血手术采用的工具五花八门，粗暴的直接用匕首或者小刀，讲究点的用钢针，比较慎重的医生在放血前会用烈酒给刀具消毒，或者在火上灼烤一下，作风豪放的游方郎中连这些程序都省去，甚至有些所谓的大夫还兼职剃头师傅，刚刚还在替人理发剃须，转脸就拿起剃须刀给病人放血。
这样胡来的治疗手段，稍微有点文化的人都会怀疑不靠谱。乔安最初得知“放血疗法”的时候就很不以为然，可是这些年耳闻目睹的事例表明这种看似野蛮的治疗手段其实并不完全是迷信或者胡闹，固然不像江湖郎中吹嘘的那样包治百病，但是对于某些症状的确效果显著，否则也不至于沿用多年仍被医学界奉为经典。
德林镇的凯兰迪尔先生也精通放血疗法，但是相比那些不管病人症状一律开刀放血的粗暴同行要更为慎重，通常只在病人疼痛难忍的时候少量放血，总是可以收到镇痛的奇效。凯兰迪尔的放血疗法还有一大特色，就是他的放血工具既非柳叶刀也不是钢针，而是将清洗干净的水蛭直接放置在病人的患处吸血。
在凯兰迪尔看来，水蛭不仅仅是放血刀具的替代品，还有着传统放血器械所不具备的诸多好处，首先是在排除淤血的同时还能起到消除肿胀效果，除此之外，通过多年的行医实践，凯兰迪尔先生还发现水蛭的唾液具有麻醉伤口的奇效。
今天早上，乔安在凯兰迪尔先生的诊所听他介绍水蛭的上述妙用，感到耳目一新的同时也与自己的亲身经历相符。夏天在稻田里行走时，乔安不止一次被水蛭叮咬，但是伤口并不觉得多么疼痛，反而有一种麻木感。直到听了凯兰迪尔先生的讲解才得知水蛭唾液中还含有麻醉物质，因此人畜被其叮咬时没有痛感，以至于直到水蛭吸饱了血偷偷溜走都没有发觉自己遭到叮咬。
水蛭与其它嗜血的蚊虫相比还有一个特点。一个人倘若被毒虫叮咬，伤处往往会受到病毒感染，发炎肿胀甚至溃烂，给人带来极大的痛苦。水蛭虽然也是吸血的害虫，但是它们在吸血之外并不附带其它伤害，被叮咬过的地方通常不会发炎生疮。
凯兰迪尔先生花费多年精力深入研究这一现象，初步得出的结论是水蛭唾液中还有一种神奇的物质，能够起到消毒杀菌、防止伤口发炎溃烂的功效。为了验证自己的理论，凯兰迪尔先生近年来一直在大量收购水蛭，以之作为素材提取其体内的药用成分，经过反复提炼，配置出以水蛭唾液为主要成分的两种新型药剂麻醉剂和消炎剂。从临床试验来看，两种药剂的效果都堪称完美，求购的订单已经塞满两大抽屉。
由于销售势头良好，凯兰迪尔先生有意扩大两种自制新药的产量。可惜原料难得，水蛭分泌的唾液微乎其微，至少要上千条水蛭提取物才能制成一瓶药剂。这导致药剂价格极为昂贵，可是仍然供不应求。为了获得更稳定的原料供应，凯兰迪尔一方面在自家诊所背后开辟池塘，尝试人工饲养医用水蛭，同时还在镇公所广场上的布告栏里发布求购启事，以每条1个铜币的高价无限量收购**水蛭。
乔安这些天一直在琢磨赚钱的门路，今天早上路过镇公所广场，无意间看到告示栏里贴出的求购启事，就跑去诊所找凯兰迪尔先生接下这桩任务，换上一双下雨天穿的长筒靴，兴冲冲跑到沼泽边去“捡钱”。
事实证明这钱还真不那么容易捡。泥淖里的确有数之不尽的水蛭，然而这些细小的软体动物大多呈现出棕黄色泽，如同天然的保护色，混在泥浆里很难分辨，好不容易发现一条，伸手去抓时就会发现水蛭浑身覆盖着一层滑溜溜的粘液，脱手逃走就算好的，遇见脾气爆的还要反咬一口。
乔安在沼泽边尝试了半个钟头，两手沾满泥浆，累得腰酸背痛，还被蚊子咬了好几个大包，收获的水蛭却少的可怜，即便全都活着带回诊所也值不了两个银币。
“看来得改变一下思路了。”
乔安暗自拿定主意，接下来他将尝试遥控“法师之手”替代自己的双手，隔空打捞水蛭。
第20章：“法师之手”的妙用
乔安洗了洗手，挺身伸了个懒腰。抬头远眺，辽阔的湿地在他眼前展开，一直延伸到视野尽头。背阴的地方还残留着积雪，向阳的地带已是一片葳蕤葱郁，大片大片的芦苇和灯芯草随风摇曳，草丛中时而传来小鸟啁啾。倘若以游人的心态观赏眼前春光，倒也不失为一处郊游踏青的胜地。
乔安轻轻摇头，暗自警告自己不要被眼前的明媚风光所迷惑。在绿意盎然的芦苇丛中隐藏着无数深不见底的泥潭，一脚踩上去就别想再爬上来。沼泽深处还有众多远比泥潭更恐怖的掠食者，且不说恐龙、巨蟒和蜥蜴人，单只是潜伏在沼泽外围的鳄鱼和毒蛇就够他头疼的了。
赚钱固然紧迫，终归比不上自己的小命重要。乔安可不想走入杀机四伏的沼泽深处，抬手驱散烦人的蚊虫，趟着泥水走向对面那块靠近沼泽边缘的坡地，倾斜的土坡上生有一株亭亭如盖的松树，树荫下正好可以乘凉。
乔安把树下大大小小的石块全翻开，确认没有蜈蚣、蝎子之类毒虫潜伏，这才放心的一屁股坐了上去，背靠树干发出一声惬意的叹息。休息了五分钟，他解下背包，取出一只约有两尺长、一尺宽、半尺高的木盒，小心地打开盒盖，里面铺着一层细软潮湿的锯末，锯末中隐约可见十多条棕黄色的水蛭微微蠕动。
确认自己一上午的收获全都活着，乔安的心情稍有好转。合拢木盒，放在树荫下，接下来他要尝试以一种全新的方式捕捉水蛭。
乔安闭上眼睛冥想片刻，使自己的心情平静下来，顺利进入施法专注状态，熟练的打出施法手势，吟唱精灵语咒文，最后以一个短促的启动字符收尾。
“ruma！”
乔安的右手焕发出苍白的光辉，魔力幻化出一只近乎透明的“法师之手”，探向土坡下方的泥淖。
以乔安当前的施法能力，0环“法师之手”的极限延伸距离差不多有八码，这个距离说长不长说短不短，但是足以从乔安置身的土坡延伸到土坡下的沼泽。
“法师之手”的持续时间没有上限，只要乔安能够保持精神专注，这只无形的力场之手就可以代替他的双手不知疲倦地翻动泥浆，从中捕捉水蛭。这只魔法塑造的手掌不同于血肉之躯，足够灵巧且不怕水蛭叮咬。最大5磅的负重上限对于拾取小小一条水蛭而言绰绰有余，无论从哪方面来看都非常契合他当前所从事的这项工作。
乔安坐在树荫下，指尖都不必动一下，全凭意念遥控“法师之手”翻腾泥浆捕捉水蛭，不仅比亲自动手更省力，捕捉效率也更高，不出一个钟头就捉到上百条水蛭。
乔安将捉到的水蛭全都装进木箱，看着逐渐增多的猎物，心情也愈发舒畅。
按照每小时捕捉一百条水蛭的最低标准来计算，每天至少能捉到1000条水蛭，可以在凯兰迪尔先生那里换来10个金杜加。除非找到更有利可图的生财之道，乔安对当前的收益还是很满意的。
捕捉水蛭是一件非常枯燥的工作，好在乔安同时还能锻炼自己的施法能力长时间维持“法师之手”可以强化他的专注力，通过不断捕捉滑溜细小的水蛭则能改善他对“法师之手”的操控细节。
随着遥控技巧的提升，捕捉水蛭的效率也不断提升，到了太阳快落山的时候，乔安平均一个钟头的捕获量已经逼近两百条水蛭。
西边天空最后一线余晖终于沉下地平线，暮霭笼罩大沼泽，天色迅速暗了下来。乔安揉了揉酸痛的眼睛，战起身来伸了个懒腰。随着夜色渐深，他已经看不清三十尺外的泥淖，在这样的环境下无法继续捕捉水蛭，只得结束今天的作业，背起行囊返回德林镇。
从沼泽边步行返回小镇，乔安走了整整两个钟头。到家时已经快到八点钟，趁着水蛭还都存活，乔安先去了一趟诊所，把装有八百多条水蛭的木箱交给凯兰迪尔先生。
凯兰迪尔医生是一位俊美优雅的半精灵男子，以人类的标准来看差不多30岁出头的年纪，沉默寡言的性格与乔安倒是挺合得来。他打开木箱，看到里面密密麻麻的水蛭，不由挑起眉梢，流露出惊讶的神色。
虽然有些意外，但是凯兰迪尔并没有追问乔安采用什么手段在短短一天之内捕到如此之多的水蛭，简单估测了一下水蛭的大体数量，取出10个金币递给乔安。
“医生，我清点过，这里总共是八百三十一条水蛭。”乔安收下9个金币，拿出钱袋，打算找零钱给凯兰迪尔。
“不用找了。”凯兰迪尔摆摆手，“这一整天辛苦你了，剩下的钱就算给你的路费。”
乔安感激的道了声谢，迟疑了片刻，鼓起勇气问凯兰迪尔：“医生，可不可以让我看一下您是怎么提炼水蛭药剂的？”
“你对炼金术和药剂学了解多少？”
“只看过几本相关的书，但是很多地方看不懂。”
“感兴趣？”
“是的。”乔安认真的点了下头。
凯兰迪尔笑了笑，喃喃地说：“是啊，如果你有志于成为一位杰出的法师，我的小朋友，那你就得花些精力学习炼金术和药剂学，毕竟这也属于魔法学识的一个重要分支，不懂得制药的法师，会被人笑话的。”
“您愿意教我吗？”乔安满怀期待的望着半精灵。
凯兰迪尔思索了一下，轻轻点头。
“诊所早上八点开门营业，六点到八点之间我有空，你可以过来看我炼药，还有周末，有空的话随时可以来找我。”
“那个，学费……”乔安欲言又止。
“不用什么学费，你帮我多抓几条水蛭就行了。”凯兰迪尔淡淡地说。
“那可真是……太感谢您了。”乔安激动地向他深鞠一躬。
凯兰迪尔温和地笑了笑，转身从书架上抽出一册书，递给乔安。
“这是我编写的《炼金术与药剂学入门手册》，你拿回去看一看，里面有很多基础知识值得一读，看完这本书，你就差不多够格当我的实验助手了。”
第21章：炼金手册
“多谢您的馈赠，凯兰迪尔先生，我一定认真研读您的大作！”
乔安双手接过书册，再次向半精灵医生深深鞠了一躬，感激的心情无法言表。
乔安回到家里，兴奋的情绪还久久无法平静。连饭也顾不得吃，点亮油灯翻看凯兰迪尔送给他的那本《炼金术与药剂学入门手册》。正看得入神，窗外传来犬吠声，是康蒂带着杰米从外公那边回来了。
“一整天没见到你的影子，跑到哪里玩去了。”康蒂一进门就迫不及待打听乔安今天的去向。
乔安早知道她会有此一问，提前写下今天的简要经历，默默将信纸递了过去。
康蒂对他这能不说话就不说的怪癖已经见怪不怪，接过信纸看了看，眼睛亮了起来。
“去沼泽边收集水蛭？这真奇怪，水蛭有什么好的，居然还有人花钱买……唔，似乎很有趣，明天带我一起去好不好？”
乔安坚定地摇摇头，随即伏案疾书，列出不带康蒂同行的若干理由。比如沼泽附近的环境非常恶劣，又脏又臭蚊虫还多，不适合爱干净的小姑娘久留，再则他需要集中精力遥控“法师之手”捕捞水蛭，无法分心陪康蒂聊天，更不必提游玩，她必定会感到很无聊。最重要的一条是康蒂不擅长“法师之手”或者类似的法术，帮不上多少忙，反而浪费了做正事的时间……虽说康蒂在家里也没什么正经事做，每天无非带着狗在镇上逛街或者去林子里打猎，顺路探望小树精蜜拉，日子过得倒也逍遥快活。
康蒂看他写了满满一张纸，看起来很严肃的样子，只好委屈地扁扁嘴，勉强同意留在镇上。过后康蒂又陪他说了会儿话，基本上是她自言自语地讲述今天都做了哪些事，乔安只是默默地倾听，时而撕一块面包塞进嘴里。等他吃过晚饭，康蒂也讲完了，打了个哈欠回去休息。
乔安打冷水洗了把脸，稍微提振一下精神，接下来先遵循往常的习惯研读法术书。由于书中记载的三个0环法术法师之手、内视术与冰冻射线他都已经熟练掌握，花上一个钟头温习一下施法手势和咒文也就够了。
乔安结束今晚的功课，合上法术书时还有些意犹未尽。他渴望学习新的法术，可惜在这小镇上很难获得法术资源，只能碰运气。
好在除了法术，乔安还有一门全新的学问可供专研。翻开《炼金术与药剂学入门手册》，从刚才折起的那一页继续阅读。
经过康蒂来访这段小插曲，乔安此刻的心绪已经平静下来，意识到自己欠下凯兰迪尔先生很大的人情。这对崇尚万事不求人信条的他而言着实有些不安，但是他不得不接受凯兰迪尔的好意。
早在今天下午冒着烈日灼烤与蚊虫叮咬在臭烘烘的沼泽中打捞水蛭的时候，乔安就意识到自己绝不甘心一直干这种卑微的工作，自己辛苦整天捕捉的水蛭只够凯兰迪尔先生炼制一瓶药剂，而他只需要在整洁的药剂实验室中工作两个钟头，最终卖掉那瓶药剂获得的利润远远超出支付给乔安的佣金。
乔安不想一辈子替人做捕捞水蛭之类跑腿的琐事，他更向往凯兰迪尔先生的工作方式，为此他就不能满足于赚几个辛苦钱，哪怕奔波整日下来已经非常疲劳，还是得强打精神自学一些新知识唯有知识，才有可能改变他的命运。
乔安倒了杯温水，取出“神之泪”放入杯中浸泡一分钟，过后取出“神之泪”，将注入魔力的水一口气喝干，很快就感到浑身疲惫全消，重新变得精力充沛。
乔安没有浪费药力，争分夺秒的读书，直到凌晨时分才将这本手册从头到尾通读了一遍。阅读过程中还积累下许多疑问，他都工工整整地记录在草稿纸上，准备明天一早去诊所向凯兰迪尔医生求教。
不知不觉间窗外传来鸡鸣声，拂晓即将来临。乔安收起书本简单洗漱了一下，躺在床上放松疲惫的身心，几乎刚一闭眼就酣然入梦。
第二天清晨，东边天空刚刚泛起鱼肚白乔安就遵循多年养成的老习惯早早起床。简单的吃过早餐就匆匆出门，赶在小镇教堂敲响六点的钟声之前来到凯兰迪尔先生的诊所。
乔安和凯兰迪尔都不是多话的人，互道早安过后就忙活开了。这是乔安平生第一次参观正规的炼金实验室，摆满实验台的各种玻璃仪器和陶瓷坩埚晃得他眼花缭乱。
凯兰迪尔医生把主要的仪器和药材向他介绍了一遍。由于乔安昨天晚上已经通读过入门手册，多少有些基础，对凯兰迪尔介绍的装置和药材都存有初步的印象。接下来担当实验助手时表现的还不错，至少凯兰迪尔让他去拿某样仪器的时候不至于搞错。
凯兰迪尔对乔安第一天担任自己助手的表现非常满意，在这个心灵手巧的少年协助下，往常需要花两个钟头的配药工作，今天只用一个半钟头就搞定了。接下来的时间里，凯兰迪尔一边喝咖啡一边听乔安照着笔记提出昨晚自学过程中遇到的疑难问题，随口加以讲解。
凯兰迪尔的口才算不得好，但是用词精确简练，更难得的是很有耐心，总要给乔安彻底讲懂讲透才开始下一个问题。乔安这些年来除了外公就没有遇到过一个真正的老师，凯兰迪尔的讲解使他感受到拥有一位好老师的可贵，内心深处对医生先生又多了几分感激。
当教堂的钟声再次敲响，凯兰迪尔诊所也该开门营业了。乔安告辞医生，背起早已铺好潮湿锯末的木箱走出诊所，迎着朝阳匆匆前行，开始新一天的工作。
到了黄昏时分，乔安由沼泽返回镇上。今天收获的水蛭总共一千五百多条，在凯兰迪尔先生那里换得16个明晃晃的金杜加，使他的钱袋日渐丰满。
第22章：沼泽中的灰色怪物
乔安回到家里，康蒂还是像往常那样正在等他一起吃晚饭，两人坐在餐桌旁，边吃边聊。主要是康蒂在说，乔安倒是不讨厌扮演听众的角色。
接下来一连四天，乔安的生活轨迹一如既往。每天一大早去诊所协助凯兰迪尔先生调配药剂，接着去沼泽边收集水蛭，每天至少十个钟头花在这桩极其枯燥的工作上，幸亏乔安性情孤僻，耐得住寂寞，倒也不觉得无聊。除了收入不菲，这项工作还有助于锻炼他的专注力，现在他已经熟练到可以一边看书一边操纵“法师之手”，说是分心二用也不为过。
二月第一个礼拜天，阳光明媚，乔安照例早早的背着行囊来到沼泽边，熟练地穿越芦苇丛，打算前往“老地方”开始新一天的工作。然而刚刚靠近土坡，他就像是当头挨了一棒似得踉跄止步，仰头望向坡顶满面愕然。
乔安平常栖身的土坡，那株苍翠挺拔的松树下，此时已经被人霸占。准确的说，站在松树下的那个家伙不能算是人类，虽然拥有酷似人类的体型和四肢，皮肤却像桦树皮般呈现出银灰光泽，从头到脚高有九尺，脊背高高隆起仿佛一位驼背的巨人，肩宽体阔身材壮硕，一双粗壮的臂膀肌肉发达的近乎畸形，乔安远远看上一眼就感受到对方浑身每一寸肌肤下都充溢着极具破坏性的力量，如同一座近在咫尺、随时可能猛烈喷发的火山，一举一动都散发出强烈的视觉冲击力。
这弓腰驼背的灰色巨人缓缓转身，正面与乔安相对，乔安心头的震撼又增强了几分。这怪物的头部轮廓相比人类更接近爬行动物，生有一张布满森然利齿的宽阔大嘴，扁平的鼻子几乎是平贴在脸上，鼻梁两侧自上而下排列着两列合计六颗眼睛，最上方与最下方的两组眼睛平行对称，居中两颗眼睛的间距则比较远，所有的眼眸都呈现出金黄色泽，闪烁着令人不寒而栗的光芒。
乔安从未见过如此恐怖的怪物，一股寒气从脚底直冲发梢，勉强维持着镇定向后挪动脚步，试图尽快远离那个危险的怪物。
灰色巨人眨动六颗眼眸，以一种好奇的神态上上下下打量乔安，随即转身贴近松树，在树干下方深深嗅了嗅，似乎在对比乔安身上散发出的气息与树下残留的气息。
对比过后这灰色巨人满意的点点头，转过身来冲乔安竖起大拇指，口中发出低沉而有力的吼叫。
乔安吓得转身飞奔。身后那灰色怪物还在连声吼叫，从发音分辨似乎是在反复喊出“maat”之类的单词。
这显然不是人类的语言，也不是精灵语或者妖精们惯用的木族语，乔安隐约听出这似乎是一个巨人族常用的词汇，可他对巨人语远远谈不上精通，更何况此时已被吓得头冒冷汗，哪还有心思分析那灰色怪物究竟在表达什么意思。
乔安狂奔出二十码，不幸忙中出错一脚踩空，身体迅速下陷。
“糟糕，踩到泥潭了！”乔安心里叫苦，竭力向外拔腿，试图摆脱泥潭束缚。
就在这危急关头，前方泥淖泛起涟漪，一截枯木似的物体从泥潭深处缓缓浮出水面，隐约可见一双狭长而冷酷的眼眸朝这边望过来。
乔安立刻认出那是一条鳄鱼，心里顿时凉了半截。
鳄鱼已经发现陷入泥潭的猎物，摆动尾巴加速游过来，缓缓咧开与其身体不成比例的大嘴，满口利齿在正午的太阳下折射出令人胆寒的光泽。
乔安眼睁睁看着鳄鱼靠近，于绝望中勉强保持镇定，迅速完成施法准备，抬手朝鳄鱼射出一道冰冻射线。
咻！冰蓝色魔法射线击中鳄鱼喉咙，将它垂涎的舌头冻得僵硬，除此之外就没有其它值得一提的损伤。
鳄鱼吓得猛一缩头，眼中满是警惕。躲在泥潭中徘徊许久，渐渐醒悟刚刚弹射出冰冷光线的猎物只有这么一点本事而已，并不足以对自己构成威胁，于是再次蠢蠢欲动。
这时乔安身后又响起灰色巨人的咆哮声，听起来比刚才更添了几分怒气。乔安不用回头就能借助颈部那颗眼睛看到灰色巨人正站在山坡上大吼大叫，似乎很不甘心看到鳄鱼抢走自己的猎物。咆哮过后突然挥拳猛击身旁松树，轰隆一声巨响，十多尺高的苍松竟然被他一拳打折。
灰色巨人抓起拦腰折断的松树，当成棍棒拎在手中，纵身一跃跳下土坡，甩开大步径直朝乔安这边飞奔过来。
乔安瞅瞅狂奔的灰色巨人，又转头看看那条随时可能发动攻击的鳄鱼，不知自己究竟是被鳄鱼吞掉好点，还是被巨人一棒砸扁更好受。
就在绝望的关头，灰色巨人已经迫近到他身后，双手高高擎起大树，奋力猛挥下来。
乔安下意识闭上眼睛，等待死神降临的那一瞬。然而出乎意料，破风声擦身而过，前方传来一声轰鸣，接踵而来的是垂死的悲鸣。
乔安诧异地睁开眼睛，正巧看到灰色巨人从自己身旁走过，丢开染血的大树，齐膝长臂伸向泥潭，将一条脑袋被活生生砸成烂泥的鳄鱼拽了出来。
直到此时乔安才恍然醒悟，灰色巨人刚才那一棒并非冲他来的，而是砸向对面泥塘中潜伏的鳄鱼。
灰色巨人转身面向乔安，右手大拇指指向自己胸口，满脸骄傲的喊了一声：“莫特（maat）！”接着又改用小拇指指向那条垂死的鳄鱼，神色转为轻蔑，以饱含不屑的口吻对其作出评价：“莫格（maug）！”
尽管乔安不是很懂巨人语，但是通过对方的神态和肢体动作，不难猜出“莫特”意味着褒扬和肯定，“莫格”则恰恰相反，象征贬低与否定。
如此想着，乔安在短暂的迟疑过后效仿灰色巨人竖起大拇指，以颤抖的嗓音冲他喊出一声：“莫特！”
灰色巨人先是愣了一下，随即露出满脸喜色，握拳捶打自己的胸膛砰砰响，连声吼叫：“莫特！莫特！”
第23章：“莫特”与“莫格”
乔安强忍着对那灰色巨人的恐惧感，连声说：“是的！是的！你很‘莫特’，非常‘莫特’！”
灰色巨人满意的点了点头，忽然指向乔安，大声说：“莫特！”
乔安先是愣了一下，随即沮丧地摇头叹气：“我哪里‘莫特’了？简直‘莫格’透顶……”
灰色巨人摇了摇头，郑重强调乔安毫无疑问配得上“莫特”的评价，那条已经死透的鳄鱼才是真“莫格”。
乔安不想跟这个头脑简单的家伙争论，既然对方暂时没有恶意，自己也可以稍微放心了，集中精力于脚下，试图将愈陷愈深的右腿从泥潭中拔出来。
灰色巨人抚摸着下巴在旁边看他挣扎，忽然咧嘴一笑，伸出一条比乔安腰更粗的胳膊，张开大手将他抓了个结实，轻轻一提就从泥淖中扯了出来，反手把他放在干燥的地面上，动作竟然出奇的温柔。
乔安松了口气，连忙向帮助自己摆脱困境的大块头道谢。发觉对方满脸茫然，意识到它听不懂人类语言，索性翘起大拇指赞他“莫特”。
这下灰巨人听懂了，拍了拍胸膛，颇为得意。
乔安不知道该怎么称呼这只外表狰狞内心单纯的怪物，见它肤色灰白，就随口给它取了个昵称。
“不知道怎么称呼才好，就叫你格雷吧。”
乔安用树枝在泥地上划出一串字母，交给灰巨人拼写和念诵这个词。可惜对方实在是笨的可以，乔安费了好大力气才勉强教会它发音，书写是完全没门儿。
“这个大家伙，脑子还不如杰米聪明。”乔安暗自吐槽，接着又在地上写下自己的名字教格雷记住。
抬头看了一眼天色，太阳已经偏西，乔安背起行囊，向格雷挥了挥手。
“我要回家了，再见。”
转身走出没多远就听见身后传来沉重的脚步声，格雷也跟了上来。
“你要跟我回家？”乔安正纳闷的时候，灰巨人已经靠近他跟前，突然大手一挥将他拦腰抱起，反手扛在肩头，转身就往沼泽深处走。
“喂！格雷，停下来！”
“你打算带我去哪里？”
“放开我！我要回家！”
“你这样可不够‘莫特’！”
……
无论乔安说什么，灰巨人格雷都置若罔闻，径自迈开大步在泥淖中飞奔，不出片刻就消失在沼泽深处。
……
格雷力气大得出奇，以乔安这小身板，使出吃奶的劲也撼不动他一根指头，只得拼命开动脑筋思索脱身的对策。
格雷在沼泽中大步奔驰了一个钟头，连气都不带喘一下，直到靠近位于沼泽深处的一座小岛才放慢脚步。扛着乔安纵身跳上小岛，熟练地扯开藤蔓，前方出现一条崎岖小径。
格雷侧身挤进小径，转过身来单手扯动蔓藤，仔细把入口遮掩起来，这才放心地继续前行。走出不远，前面出现一座光秃秃的岩石山丘，朝阳的一侧峭壁上开凿出七尺多高的洞口。
格雷凑近洞口嗅了嗅，确认没有其它动物的气味，这才放心的弓腰钻了进去。
午后的阳光透过倾斜的洞口照射进来，驱散山洞内部的黑暗，显得分外宽敞亮堂。
格雷将乔安放下，拍拍少年的背，示意他在洞窟中休息，自行转身出去。
乔安环顾四周，确认这应该是一座天然洞窟，四周的洞壁凹凸不平，地上铺着厚厚一层干草和树叶隔绝潮气，看起来收拾的还挺干净，空气也还算得上新鲜，想来这里就是格雷的家。
这时洞门外又传来沉重的脚步声，格雷拖着那条被他一棒打死的鳄鱼回来，坐在洞门外自顾自的忙活起来。双手分别抓住鳄鱼的上下颚发力撕扯，粗壮的双臂肌肉贲张，凭借惊人的怪力将那条五尺多长的鳄鱼从头到脚撕成两片，鲜血混合肚肠淋漓飞溅，空气中充满刺鼻的血腥味。
格雷皱了皱鼻子，似乎很享受这浓郁的血腥气，乔安却被眼前这恐怖的场面吓得脸色发白。
格雷将撕成两半的鳄鱼内脏掏出来，接着撕下鳄鱼皮，连皮带内脏都用一张硕大的水生植物叶片包起，随手丢进不远处的深沟，剩下粉红色的净肉还带着血迹，洗都不洗就大口撕咬起来，咯吱咯吱嚼得开心，血浆顺着嘴角汩汩流淌下来。
格雷食量奇大，不出两分钟就把半只鳄鱼啃得只剩一堆白骨。意犹未尽的吮了吮手指，拿起剩下那半鳄鱼尸体，正要埋头啃食，忽然想起乔安，转身将手中血淋淋的鳄鱼肉递过来。
“谢谢，我不饿。”乔安连忙摇头。
格雷又将血淋淋的鳄鱼尸体朝他跟前推了推，指着血肉连声说：“莫特！莫特！”
乔安猜测他在夸赞鳄鱼肉味道鲜美，邀自己品尝。为了避免激怒这个头脑简单的怪物，乔安只得自腰间拔出匕首，割下一小块生肉，强忍着反胃塞进嘴里咀嚼。
生鳄鱼肉嚼起来很有韧性，浓郁的血腥气使乔安差点当场呕吐出来。他不敢当着格雷的面表现出难以下咽的神态，只得强忍着恶心吞下去。生吞鳄鱼肉的体验实在是不怎么愉快，接下来无论格雷如何催促，乔安都不想再吃生肉了。
“格雷，我消化不了这样的食物。”
借助手势比划，乔安竭力向格雷解释自己的苦衷。灰色巨人半懂不懂，六颗黄色眼眸当中相继浮现困惑与惋惜。
随着天色渐晚，山洞里的气温直线下降。二月初的夜晚还是相当寒冷的，乔安冻得手脚发僵，迫不得已站了起来，问格雷：“我可以生火吗？”
格雷似乎没有听懂他的用意，但是也没有流露出不悦的神情。
乔安就当它默许了，起身走向洞外。
格雷立刻紧张的跳了起来，亦步亦趋跟在他身后，似乎唯恐他逃走。
乔安见它如此警惕，只好暂且打消溜走的念头，在小岛上收集了一些干枯的木柴抱回山洞。格雷未必理解他要这些枯枝有什么用处，不知是出于模仿抑或热心的天性，挥掌劈断一棵大树，倒拖着回到洞口，将之丢在乔安脚下。
第24章：格雷的洞窟
乔安看出格雷的用意，感激地冲他笑了笑。
“我只想生一堆火取暖，用不着这么大一棵树。”过后又补充道：“谢谢你，格雷，这件事你做的很‘莫特’。”
格雷听见他夸奖自己“莫特”就开心的咧嘴笑，蹲在洞口好奇地旁观乔安忙活。
乔安打开自己的背包，取出一个扎紧的小皮袋，解开袋口，翻出打火石和纸捻。敲击打火石点燃纸捻，然后再将木柴引燃，生起一堆篝火。
自然界中的火焰并不罕见，格雷对“火”这种物质有着朴素的了解，看到篝火升起就显得有些紧张，向后退了两步，唯恐被那发出红光的“怪物”灼伤。看到乔安将双手伸向火堆，格雷发出急切的咆哮，一把抓住他的肩膀，及时把他从火堆旁“抢救”出来。
乔安哭笑不得，指着篝火告诉他：“莫特！”
格雷目光深沉地摇摇头，指着篝火纠正道：“莫格！”
“不，格雷，火焰并不莫格……当然，它也并非纯然的莫特，这种灼热的能量既不好也不坏，究竟是莫格还是莫特，要看你如何使用它。”
乔安说着说着，禁不住觉得好笑头脑简单的格雷哪里听得懂这些复杂的解释。
格雷的确不懂，但是它也并非不知变通。既然乔安一再坚持篝火有“莫特”的一面，它只得勉为其难地松开手，允许乔安在它的监视下靠近篝火。万一乔安被那团红色怪物袭击，它总还来得及出手营救。
乔安用剩下的树枝搭起简陋的衣架，把潮湿的斗篷挂在上面烘烤。等到身体暖和起来，肚子也发出抗议的咕噜声。
乔安从早上到现在还没有吃过东西，背包里倒是还有干粮和水，不过他转念一想，就把格雷丢在地上的那一大块鳄鱼肉拾起来，先去洞窟外水塘边清洗干净，然后用匕首削尖木棒将生肉串起来，架在篝火上翻烤。
粉红色鳄鱼肉在火舌的灼烤下冒出油脂，逐渐变成焦黄色，每当油脂落入火中发出嗤的一声，就有一股令人垂涎的香气弥散出来。
格雷坐在乔安身旁，双手托腮看他烤肉，眼中交替浮现困惑与惊奇，似乎想不通他为何要把新鲜的好肉喂给“红色怪物”享用，被那浑身发出红光与热浪的家伙舔了又舔，原本一大块肉现在已经缩小了一圈，连肉的颜色都变得好难看，白白糟蹋了好东西。
肉烤的差不多了，乔安从背包里取出便携调料瓶，给烤至金黄酥脆的鳄鱼肉均匀的撒上盐末。以匕首刺入肉内，顺着刀口渗透出来的肉汁几乎看不出血色。确认鳄鱼肉已经完全烤熟，乔安就把木棒用力插入泥土，看着焦黄喷香的烤肉溢出油脂，顺着木棒缓缓流淌下来，不由猛吞口水。
挥刀削下一条烤肉塞进嘴里，乔安一边咀嚼一边满意的点头，刚刚被生肉折磨的胃得到抚慰，食欲大开。
格雷默默注视乔安大啖烤肉，满脸不可思议。
“尝尝？”乔安用匕首挑起一块烤肉递给它，还竖起大拇指夸赞自己的烤肉手艺相当“莫特”。
格雷接过烤肉，翻来覆去观察，带着疑惑丢进嘴里小心咀嚼。
乔安满怀期待地望着格雷，期望它给出好评。
可惜让他大失所望，格雷“呸”地一声吐出嚼烂的烤肉，毫不掩饰满脸鄙视：“莫格！”
乔安无奈地耸了耸肩。看来熟肉并不符合格雷的口味，新鲜的生肉才是它的最爱。
尽管在口味方面存在极大分歧，格雷却不反对乔安以自己的方式烹制食物，对洞窟外升起的那堆篝火也不再感到恐惧，甚至有点喜欢上浑身被烘烤得暖洋洋的感觉了。
这一夜，乔安就在格雷的洞窟中度过。他原本还打算趁着格雷熟睡偷偷溜走，可惜灰巨人非常警觉，哪怕在打盹的时候，三双眼睛当中至少有一双是半睁的，附近稍微有风吹草动就会第一时间望过去，金色眼眸在黑夜中显得尤为阴森恐怖。
乔安确信格雷在正常状况下对自己没有恶意，但是谁又知道这野蛮的怪物会否突然性情大变？所以他尽量保持谨慎，避免尝试那些有可能激怒格雷的举动。
一人一怪维持着奇特的同居状态，就这样度过平静的一夜。格雷不允许乔安离开自己的视线，乔安对此深感无奈，无事可做的时候就翻阅凯兰迪尔医生送给他的那本《炼金术与制药学入门手册》打发时间。
乔安对照书上绘制的草药插图，惊喜地发现洞窟附近的沼泽中就生长着多种凯兰迪尔医生记录在册的药材，其中有些药材还颇为名贵，如果能够采集到，可比捕捉水蛭赚钱快得多。然而考虑到自己形同囚徒的处境，眼下想这些事情未免多余。
清晨，阳光驱散沼泽上空的雾气，透过倾斜的洞口照射进来。乔安眯起眼睛适应了一下光线变化，缓缓站起身来。
洞口的篝火只剩猩红的余烬，碳灰散发出最后一丝热力，驱逐试图渗透到洞窟内部的露水和湿气。乔安走过去，从自制的衣架上摘下斗篷摸了摸，满意地发现已经完全烤干。
似乎听见了动静，灰巨人格雷也从干草堆上爬了起来，咧开布满獠牙利齿的大嘴打了个大大的哈欠，迈步走出洞窟，手脚着地跪在水塘边，埋头咕嘟咕嘟痛饮池水。喝足了水，格雷抹了一把湿漉漉的脸，惬意地打了个响嗝。
乔安看到格雷喝水，喉咙莫名干渴起来。然而他既不想效仿格雷那种牲口般豪迈的饮水方式，也不具备格雷那样钢铁般坚强的胃，直接喝生水恐怕会腹泻。
乔安朝碳火余烬里丢几块木柴，把篝火重新烧旺，然后从背包里翻出铁饭盒，装满水放在火上烧开，移到旁边等待水温稍稍冷却，一部分灌进羊皮水袋留作饮用，剩下的用来洗漱。
格雷蹲在火堆旁边，一双大手放在膝盖上，以一种颇为乖巧的姿态出神观察乔安忙碌。虽然不太明白他为何要把盛水的容器放在“红色怪物”头顶烧至冒泡，但是眼前的一切都使它感到新奇有趣。
第25章：巨蟒
乔安洗漱完毕，太阳已经升上树梢头，从天色来看差不多是七八点钟的样子。格雷扛起昨天一巴掌拍断的那株大树，大步朝远离洞窟的方向走去。
乔安落在后面没动，暗自祈祷格雷就这么把他给忘了。可惜格雷走出两步就停下来，回头冲他招手，口中还发出低吼，示意他跟上自己的脚步。
乔安无可奈何，只好背起行囊跟了上去。
格雷在前带路，领着乔安穿越蔓藤丛生的小径，循着昨天的来路离开小岛。接下来的路很难走，乔安可不像格雷那样身材高大，在泥淖中跋涉得相当艰难，一不留神就陷进深不见底的泥潭。最初格雷总会及时回头把他拖出泥潭，后来似乎是有些烦了，索性把乔安一把抓起，反手放在自己肩头。
格雷的肩膀强壮宽阔，两个成年人并排坐都很宽裕。乔安稍微调整了一下坐姿，腾出左臂环抱格雷粗壮的颈部，使自己不至于从它肩头摔下来。
格雷安置好了乔安，甩开大步全速飞奔。乔安稳稳坐在它肩头，感觉像是坐在飞驰的马车上，总体来说还算平稳。晨风迎面吹来，带着湿漉漉的草木气息，使他感到精神振奋，心情也不像之前那么低落了。
格雷看似在沼泽地中漫无目的的乱跑，不过乔安很快就发觉它时而会放慢脚步观察湿地上若隐若现的痕迹，猜测它正在以一种独特的方式搜寻猎物。
就这样行走了大半个钟头，格雷忽然停下脚步，反手抱起乔安，将他放在附近一块较为干燥的地面上，腾出双手握持树干，小心翼翼地走向泥潭，忽然双臂发力一挥，粗大的树干重重砸在泥潭中，轰的一声泥浆飞溅，当中还夹杂着垂死悲鸣。
格雷随手丢开破碎的树干，长臂探入泥浆摸索数秒，随即将一条壮硕的鳄鱼拖了出来。单手紧握鳄鱼尾巴，提上半空晃了晃，发觉鳄鱼还在微微抽搐，便以左拳猛击其乳白色的下颚。
一拳，两拳，三拳！砰、砰、砰的闷响清晰传入乔安耳中，不由头皮发麻，心想若是自己挨上格雷一拳，恐怕当场就得脑浆迸裂。
那条倒霉的鳄鱼验证了乔安的猜想。格雷打完三拳，提起鳄鱼晃了晃，验证死透没有。
毫无疑问，鳄鱼已经断绝生机，破碎的牙齿混合鲜血相继从口中脱落下来，浑浊的灰白色脑浆则顺着鼻孔和耳孔汩汩涌出。
格雷满意地咧嘴大笑，单手提起鳄鱼向后一甩，像背起一条麻袋似的搭在肩头，迈开大步朝乔安这边走来。
“格雷！”乔安忽然变了脸色，高声喊道：“当心身后！”
灰巨人诧异地回头张望，六颗眼眸来回扫视，很快就发觉泥潭泛起异样的涟漪，似乎有一条修长的独木舟正在水底滑动。就在它俯身观察水中动态的时候，泥浆突然飞溅起来，大片粘稠的淤泥冷不防糊了它满脸，视野顿时受到遮挡。
格雷又惊又怒，咆哮着咒骂“莫格”，腾出左手胡乱擦拭脸上的淤泥。这时泥潭中昂起一颗硕大的蛇颅，口中吞吐着猩红的信子，蛇身也紧接着浮出水面，布满幽蓝鳞片的躯干直径超过一尺，仅仅暴露在水面上方的躯体就足有十五尺长。
乔安从未见过如此庞大狰狞的巨莽，不由替格雷捏了一把冷汗。
巨蟒腹部紧贴泥淖快速滑行，甩动修长的身躯缠住格雷双腿，试图将这灰色巨人拖进深水区溺死。格雷此时还没有清理干净遮住眼睛的淤泥，在一片模糊中觉察到蟒蛇紧紧勒住自己，立刻发出愤怒的咆哮，丢开手中那头死鳄鱼，腾出双手撕扯蟒蛇。
巨蟒的力量极大，轻而易举就能将一头成年野牛的骨头勒碎。然而格雷的力气比它更大，双臂发力的刹那，银灰色肌肤下发达的肌肉群急剧膨胀，块块坚如磐石，韧如钢筋，硬生生将那巨蟒从自己身上撕扯下来。
巨蟒发觉无法在力量对抗中战胜这个凶猛的猎物，恼怒得昂起头颅，露出两队弯钩似的獠牙，试图啮咬格雷的喉咙。
从格雷与巨蟒展开殊死搏斗那一刻起，乔安就发乎本能的朝向交战的地带奔跑，眼看巨蟒就要咬住格雷喉咙，不假思索打出施法手势，口中吐出一个短促有力的咒符。
“ringa！”
一道冰蓝射线裹挟森森寒气自乔安指尖放射出去，抢在巨蟒完成啮咬之前命中它口中那条嘶嘶抖动的蛇信。这条纤细分叉的舌头大概是巨蟒身上最敏感也最娇嫩的器官，遭到“冰冻射线”袭击，立刻使巨蟒感受到从未体验过的刺痛与寒冷，忙不迭地合拢大嘴，不敢再把脆弱的舌头暴露在敌人面前。
格雷由此逃过一劫。趁着巨蟒被乔安吸引，抹去脸上淤泥，眼眸因狂怒而充血泛红，双臂发力撑开巨蟒柔韧的身躯，终于摆脱束缚。
巨蟒此时已经意识到失去狩猎这头灰色巨人的良机，果断放弃缠斗，如同一匹丝滑的绸缎融入泥淖，转眼间就从格雷与乔安眼前消失，只有一泓波纹贴着水面向远处扩散，表明这狡猾的巨蟒正在迅速逃遁。
格雷可不想就这么轻易放过仇敌，朝着蟒蛇逃走的方向捶胸怒吼，大骂“莫格”，随即迈开大步追了上去。
乔安跟在格雷身后紧跑了几步，无奈双方体型差距悬殊，实在跟不上格雷的脚步，眼看它的背影迅速远去，连忙高声呼唤，试图安抚格雷冷静下来，没必要去追杀那条巨蟒。格雷此时正在气头上，根本不理他的劝告，依旧大步飞奔，紧追不舍。
乔安失望的停下脚步，扶着一株山毛榉剧烈喘息，好一会儿才把气喘匀。冷静下来仔细想想，忽然意识到一个问题：
“我为什么要跟着格雷跑？”
“眼下不正是摆脱它的好机会！”
乔安承认格雷对自己很友善，但是格雷的友情未免太过霸道，乃至于剥夺了他的自由。乔安并不讨厌这位思想单纯的大块头朋友，但是相比被迫在泥淖里陪伴格雷，此刻他更渴望返回自己的家，回到原本的生活。
第26章：逃亡
逃跑的念头在脑海中激荡，乔安不由得心跳加速，怀着紧张的情绪极目远眺，格雷的背影已经渐变模糊。
他不再浪费时间，悄然转身钻进芦苇丛，循着记忆中的方向撒腿狂奔。此时他的脑海中只有一个念头赶在格雷回来之前逃离沼泽地！
怀着忐忑的心情，乔安慌不择路地飞奔，不知跑了多久，眼前的大沼泽还是看不到尽头。疲惫与恐惧在他心头不断堆积，气息也越发急促，每次呼出一口气，喉咙深处都隐隐刺痛，带着一股血腥气。
此时太阳已经偏西，天色渐渐转暗。乔安沮丧地发现自己已然不知身在何处，迷失在无边无际的沼泽深处，远处时而传来诡异的动静，似兽吼又似牛鸣，声声落入耳中，不由得毛骨悚然。此时乔安不禁有些后悔：早知道会迷路，当初还不如留在格雷身边，至少足够安全。
就在悔意渐增的时候，前方草丛对面突然传来犬吠声。
乔安先是吓了一跳，随即听出这犬吠声有些耳熟，脸上的惊疑迅速变成狂喜，欢呼着朝犬吠声传来的方向跑去。
“杰米杰米，我在这里！”
犬吠声由远及近，草丛剧烈晃动，一条白影突然窜了出来，兴奋地冲向乔安，正是混血冬狼杰米。
乔安紧紧抱住杰米，激动地泪水几乎溢出眼眶。这时草丛对面传来脚步声，两条身影相继出现，全都穿着带有草地迷彩的绿色条纹斗篷，适合在湿地行走的鹿皮长筒靴，走在前头的是有着亚麻色长发的俊俏少女，身后跟着一位拄着拐杖、须发花白的老人。
乔安立刻认出对面走过来的是康蒂和外公，连忙带着杰米迎上去。由于心情太过激动，一时间说不出话来。
“乔安！我们终于找到你了！”康蒂拉住他的手，上上下下打量了一遍，确认乔安平安无恙才放心，带着些许埋怨的口气追问：“这两天你跑到哪里去了，连家也不回！”
“这……”乔安艰难地张了张嘴。前所未有的渴望手边有纸和笔，以便他能将这两天的历险和奇遇书写出来。倘若用语言来讲述，他真不知该从何说起。
泰尔老头比康蒂更了解自家外孙的怪癖，淡淡地说：“没事就好，天色已经不早了，我们先回去，其他的事情到家再慢慢说。”
康蒂郁闷地扁扁嘴，只得暂且压下满心的好奇，吹声口哨呼唤正在扑蜻蜓的杰米跟上来。
三人一犬原路返回，泰尔老头拄着拐杖在前带路。老人虽然腿脚不便，每迈出一步都摇摇晃晃，却固执地拒绝年轻人搀扶，行走速度也并不比康蒂和乔安慢。更让乔安惊讶的是外公对沼泽地区的环境似乎非常熟悉，在他眼中千篇一律的景色，老人却能分辨出细微的不同，总能找到正确且安全的路径，绕开潜伏在草丛下的泥潭。
就这样默默行走了两个钟头，当太阳落山，一弯明月高悬夜空，苍茫的夜色笼罩过来，大沼泽显得比白天更加神秘莫测，兽吼与虫鸣远近交闻。
不知道是出于乐观的天性抑或走夜路时壮胆的需要，康蒂轻声哼唱起来。乔安主要精力放在观察周围渐变昏暗的环境，不经意间听见康蒂的歌声，其中一句歌词似乎是“在紫罗兰色的月光下”，给他留下深刻的印象。抬头看一眼夜空，新月照亮四周的天幕，隐约透出一抹苍蓝色调，衬托着朦朦胧胧的云朵。皎洁的月光和晴朗的夜空意味着明天会是一个好天气，少女的歌声在耳畔回荡，乔安的心情也渐变轻松。
就在这时，身后远远传来咆哮声，似乎是沼泽尽头吹响的号角，迅速朝这边迫近。
歌声戛然而止，康蒂脸上浮现一丝凝重之色。
“似乎有某种怪物追上来了。”她侧耳聆听那吼叫声，脸色变得更加古怪，“那家伙是奔着咱们来的，如果我没猜错，它应该是能够追踪我们这一路走来留下的痕迹和气味。”
杰米发出低沉的吼声，以自己特有的方式表明赞同康蒂的猜想，颈部鬃毛全都竖起，进入警戒状态。
泰尔老头停下脚步，回头望向吼声传来的方向，冷哼一声：“不知死活的家伙，追得还挺快。”接着转身望向乔安和康蒂，“你们两个，带上杰米躲起来，接下来的事交给我来应付就行了。”
乔安听出身后传来的吼声有些耳熟，正想告诉外公，一条略显驼背的高大身影已经出现在视野中，以不逊于烈马驰骋的速度在泥泞的沼泽中大步飞奔，银灰色皮肤反射月光熠熠生辉，对称排列的六颗眼眸闪烁着金色异芒。
看到这高大壮硕的怪物追赶上来，康蒂不由得倒吸一口凉气，急忙握紧手中的橡木棒。泰尔老头皱了皱眉，口中轻声吐出一串咒文，手持拐杖向前一指，泥淖中浮起一圈由无数复杂几何图形交织而成的绿色法阵，随即升起四道魔力光束，幻化成四头从头到尾长达十尺、通体覆盖厚重鳞甲的巨鳄。
这些被自然神术召唤过来的巨鳄与泰尔老头心灵相通，现身后立刻倒退着移动到乔安和康蒂跟前，结成一道防御阵型，警惕地注视着对面那尊迅速迫近上来的灰色巨人。
纪尧姆泰尔又吟咏另一首赞美自然本源的祷词，手杖向前轻轻一点，漂浮在泥水上方的大片蕨类和藻类植物泛起翠绿光芒，在自然魔力的作用下急剧变异，聚合成一株庞大且怪异的人形蔓藤，从头到脚足有十二尺高，仿佛一尊绿色巨人，缓缓挪动以无数根须扭结而成的下肢，拦住对面那灰色怪物的去路。
“格雷！”乔安忍不住大声呼喊。
灰巨人立刻朝他望过来，六颗眼眸全都溢出喜色，欢呼着跑向乔安。
泰尔老头以法术创造出来的蔓藤生物履行主人交付的使命，甩开两条千丝万缕交织而成的长臂，如同两条绿色怪蟒将格雷死死缠住，阻止它靠近乔安。
第27章：灰袋兽
格雷被泰尔老头召唤出来的“活化蔓藤”捆住手脚，先是吃了一惊，随即面露怒色，咆哮着奋力甩动双臂，试图摆脱蔓藤纠缠。
“不要伤害格雷！”乔安急忙对外公说，“它是我的朋友！”
“朋友？”泰尔老头深深望向乔安，眼神有些古怪，“你是说那头‘灰袋兽’？”
乔安从未听外公说过“灰袋兽”这个名字，但是不难猜出他指的就是格雷，连忙点头：“多亏它救了我，不然我早就死在沼泽深处了。”
“唔～居然有这种事，不过仔细想想，倒也不是不可能。”泰尔老头抚摸着胡须，若有所思地说，“灰袋兽这种生活在沼泽深处的怪物，据说有一种奇特的天性，偶尔会把其它族群的生物错当成自己的亲人，就像对待自己的孩子一样细心照料对方，以其保护人自居，将自己的全部爱心倾注在对方身上，却不管人家是否情愿接受它的呵护……看来那个大家伙是把你当成自己的孩子了。”
乔安之前也曾为格雷无缘无故善待自己感到费解，此刻听了外公的解释才恍然醒悟。
“外公，格雷的本性不坏，您没有必要伤害它。”
“我倒是不想伤害它，可灰袋兽大多非常顽固，不会允许受到自己庇护的人离开视线，你既不能永远留在沼泽里，也不能把那个吓人的怪物带回镇子里，又能拿它怎么办。”泰尔老头为难地皱眉。
“我过去跟它说几句话，或许可以说服它回家。”乔安走向正在跟蔓藤搏斗的灰袋兽。
泰尔老头本能地抬手阻拦，然而想了想，手又垂了下去。
乔安靠近灰袋兽，向它挥手呼喊：“格雷！格雷！安静下来，那些蔓藤不会真的伤害你！”
灰袋兽低头与他对视，显得迟疑不决。
乔安回头冲外公大喊：“收起这些蔓藤，格雷不会伤害我！”
“最好不要！”康蒂不放心地说。
泰尔老头犹豫了数秒，终于还是勉强向乔安让步，中断法术，那些被他活化的蔓藤随之缩回地面，重新变成普通的植物。
格雷恢复了自由，脸上犹存怒色，指着泰尔老头委屈地向乔安告状：“莫格！”
乔安差点笑出声来，摇摇头，温柔而又坚定的纠正道：“这不对，格雷，那位老先生并不莫格，他是我外公，一个很好很莫特的人。”
或许是因为与乔安相处这两天受到潜移默化的影响，格雷对人类的语言稍微有了一些了解，听了乔安的解释，望向老头的眼神虽然尤有戒备，但是已经不像刚才那样满怀怨恨。
“格雷，外公是来找我的，我得回家。”
乔安向灰袋兽解释自己的苦衷，试图劝说它接受不得不分别的现实。想把一件复杂的事向头脑简单的灰袋兽解释明白并不容易，好在他有足够的耐心，而且对格雷的语言习惯和思维方式多少有了一些了解，再加上手势和图画的帮助，足足花了半个钟头，总算勉强使格雷理解他为什么不能永远留在沼泽中，为什么要回到自己的同类当中，以及格雷为什么不能陪他前往人类生活的小镇定居。
乔安的努力总算没有白费。在做出会经常回来探望它的承诺之后，灰袋兽格雷终于勉为其难的答应与他分手，临别前还效仿乔安挥手再见，六颗眼睛都禁不住涌出泪水。
与格雷道别过后，乔安跟随外公继续上路。已经走出很远，回头时仍看见格雷站在原地，不住朝着他们远去的方向挥手，月光照在它身上，投下一条孤零零的剪影。
“格雷好可怜，如果我们能把它带回家就好了。”康蒂同情地说。
“且不说镇议会和大多数居民不会允许这样一头怪物闯进他们的生活，就算乡亲们勉强同意，灰袋兽也无法习惯我们人类的居住环境和生活方式，迟早会惹出大麻烦。”纪尧姆泰尔实话实说。
乔安完全同意外公的看法，然而心中仍有一丝难言的酸楚，总觉得自己亏欠格雷太多。他不知道自己与这头灰袋兽的友情可以持续多久，但是只要条件允许，他一定会遵守与格雷分别前许下的承诺，时常回来探望这位特殊的朋友。
快到子夜的时候，乔安终于回到家中，迫不及待地烧水洗澡，沐浴后感到浑身轻松，恨不得立刻躺在松软的床上，舒舒服服一觉睡到天亮。
然而坚强的意志力迫使乔安打消偷懒的念头，喝下一杯“神之泪”浸泡的药水缓解疲劳，打起精神将自己掌握的法术一一演练十遍。“内视术”没什么可说的，“冷冻射线”也已经掌握得非常纯熟，至于“法师之手”，通过这段时间千百次捕捉水蛭的训练，所有施法细节都已经深深烙印在乔安脑海中，几乎形成了肌肉记忆，甚至不需要刻意维持施法专注就能收放自如。
按照往常的习惯，乔安演练“法师之手”的时候总要搭配一些铅块作为训练用具。一枚铅块重约5磅，恰好是法师之手的负重极限。今天有些反常，乔安以法师之手隔空抓取铅块，感觉前所未有的轻松，冥冥中产生一个念头，告诉自己还可以拿起更重的物体。
在这心血来潮的念头促使下，乔安遥控法师之手抓起另一枚铅块。他的预感立刻得以验证，两枚铅块合计10磅，被无形的魔力之手轻松抓起，丝毫不觉得吃力。
乔安纳闷的搔了搔头，又试着抓取第三枚、第四枚、第五枚铅块，全都顺利完成，这使他越发感到好奇和震惊，持续加大负重上限，直至同时抓起八枚铅块合计40磅负重才感到额头两侧微微刺痛，遥控力道已经抵达上限。
疲劳和惊讶促使乔安无法继续保持专注，注意力稍有分散的瞬间，法师之手自行消解，堆积在力场手掌上方的铅块稀里哗啦洒落在地板上。
乔安呆坐许久也没搞懂这究竟是怎么一回事，“法师之手”的负重上限为何会突然暴增七倍？这到底是好事还是坏事？
他打了个哈欠，不得不承认自己无法在身心俱疲的状态下思考这个复杂的问题，索性抛开思绪上床睡觉，明天养足精神再琢磨也不迟。
第28章：高等法师之手
乔安一觉睡到大天亮，醒来后感到神清气爽，精力充沛。就像他昨夜认为的那样，充足的睡眠有助于大脑恢复活力，坐在床上回想昨晚的怪事，他很快就想到一种合理的解释。
为了验证自己的猜测，乔安施展“内视术”进入冥想状态，朦胧的光影汇聚成一排排数据，其中身体属性数据与之前毫无差别，职业等级却发生了明显的变化。
一夜过后，乔安不再是法师学徒，悄然晋升为正式的1级法师。施法等级提升的同时，乔安还获得了运用1环奥术的权限。法师等级与智力属性合起来总共为他提供了两个1环法术位只要获得充分的休息，每天都可以通过链接魔网获得两个1环法术位。至于为这些法术位填充何种法术，那就要看自身都掌握哪些1环奥术了。
最初的兴奋过后，乔安渐渐意识到自己不可能在领悟1环法术之前平白无故地提升等级。反过来讲，既然自己已经成为1级法师，那么按理来说至少应该已经掌握一个1环法术，这才符合因果逻辑。
乔安并没有系统的学习过任何1环法术，问题究竟出在哪里？回想昨晚演练法师之手时的奇特经历，乔安渐渐发现问题的关键。
不知道是走了狗屎运还是得益于这段时间的高强度训练，乔安对“法师之手”有了新的领悟，通过这个法术调用的魔力已经大大超出0环戏法的范畴，不知不觉中升级为“高等法师之手”。
“高等法师之手”需要用1环法术位才能发动。乔安已经足足睡了八个钟头，接下来又坐在床上花了一个钟头准备法术，两个1环法术位都存上“高等法师之手”事实上他也没有其它1环法术可供选择。
从“法师之手”到“高等法师之手”，属于标准的“量变引起质变”，这在瓦雷斯世界的魔法理论体系当中属于一个很重要的课题，学者们围绕这一课题展开的研究多到可以塞满一面墙的书架。乔安对这一课题也有所涉猎。从法术构成三要素的角度来分析，某个法术提升到高级版本以后其基本功能通常不会发生明显的改变。比如“法师之手”的作用是遥控物体，提升为“高等法师之手”之后还是这个功能，因此法术的“种子”和“启动字符”与低阶版本相比并没有什么区别。同样的道理，法术升级前后的“施法素材”通常也不会发生改变，三要素中唯一发生显著变化的是法术的“规则”要素。
拿“法师之手”来说，法术的负重上限大约为5磅，基本射程是25尺，随着施法者等级的提升，射程上限还会同比增长，但是提升的幅度不大。
当“法师之手”提升为“高等法师之手”，上述两个最重要的规则要素都发生了明显的改变。乔安亲自测试过后发现“高等法师之手”的最大负重约为40磅，相当于“法师之手”的八倍，基本射程则为100尺，相当于升级前的四倍。除此之外，乔安每提升一个法师等级，“高等法师之手”的射程上限还会增加10尺，相比之下，施法者每提升一级“法师之手”的射程上限只增加2.5尺左右，增长率仅相当于“高等法师之手”的四分之一。
全面对比“法师之手”与“高等法师之手”过后，乔安发现后者其实就是在前者的基础上提升了负重上限和射程，除此以外一切照旧。就连法术延续的时间也完全一样只要施法者能够一直保持专注，“高等法师之手”就能一直发挥作用。
改良一个法术通常有两种思路，其一是找出现有法术设计不甚合理的地方，对其进行小幅度的调整，使之尽量发挥出当前法术位所允许的能级上限，这种改良方式叫做“优化”。瓦雷斯世界流传至今的法术数以千计，其中有些法术优化的非常好，比如最广为人知的“火球术”，法术结构近乎完美，一个3环法术所能展现出的最大威能也就莫过于此了。
但是还有一些法术则恰恰相反，比如同样名气很大的“寒冰锥”，其原版法术构型并没有进行过认真的优化，作为一个5环法术，多数情况下甚至还不如3环火球术实用，可谓法术优化的反面典型。
优化一个法术的基本原则是维持法术环数不变。比如3环法术位的能级上限是10度（群体），优化工作做得最好的“火球术”可以发挥出3环法术位的最大潜力，但是不能超出能级上限，否则3环法术位就无力承载这个威能过于强大的法术，不得不动用4环乃至更高的法术位容纳它，这就不再是“优化”，而是改良法术的第二种方式升阶。
“高等法师之手”调用的魔力，早已大大超出0环戏法的能级上限，因此从“法师之手”到“高等法师之手”就是一个标准的“升阶”式进化，必然要占用更高阶的法术位。
乔安每天只能获得两个1环法术位，亦即最多施展两次高等法师之手，对于迫切需要深入研究和反复练习这个新法术的乔安而言每一个法术位都很宝贵。好在只要保持高度专注状态，高等法师之手就可以持续存在，为了避免浪费，乔安提前跟康蒂打好招呼，还吩咐杰米把守房门，把自己锁在房间里一整天，全神贯注的练习高等法师之手。
从清晨直到深夜，整整14个小时，乔安每一分每一秒都处于施法专注状态。最初几个小时他的精神完全集中于法术，堪称心无旁骛，随着对高等法师之手的熟悉渐渐加深，他意识到自己其实不必过度紧张，接下来就试着一边维持施法专注一边喝水吃干粮，虽然期间有好几次差点因为分心导致法术消解，好在及时警觉，总算有惊无险的抢救回来。
坚持了八个小时以后，乔安实在有些撑不住了，精神疲惫以困倦和头痛的方式体现出来，坐在那里直打瞌睡，一阵阵的头晕恶心。乔安当然知道长时间集中精力会对自己的神经造成很大负担，但是他不甘心现在就放弃。法师的天赋主要看智力水平，既然自己的智力算不得出类拔萃，那就只能靠加倍的努力和毅力来弥补与天才之间的差距。
乔安取出“神之泪”，泡了一杯药水灌下去，借助药力缓解精神疲劳，硬是咬牙又坚持了六个钟头才结束专注状态，像一截被砍倒的树桩颓然栽倒在床上。
半睡半醒间，乔安想起今天还剩一个1环法术位没用呢，着实有些浪费……就这样怀着一丝惋惜昏昏睡去。
第29章：血根草
少年人就是抗折腾，乔安昨晚睡得像具尸体，早上醒来就恢复了精力，神清气爽头痛全消。康蒂倒是心细，吃早饭的时候认真端详他许久，终于如愿以偿地在他头上发现一根白头发。
亲手拔掉那根白发，康蒂一脸严肃地警告乔安不要太过拼命，当心用脑过度，未老先衰。
乔安现在满脑子想的都是魔法，头发又不是多么重要的器官，就算一夜白头他也不在乎，何况只是区区一根白发。然而对于康蒂的一片好心，他不能不有所表示，决定将每天专研魔法的时间缩短为12个小时，此外，每隔两天他还要去一趟沼泽，一来去探望格雷，二来还要继续帮凯兰迪尔医生捕捉水蛭，顺带采集草药。外出期间不需要时刻保持施法专注，对乔安而言，这就算给自己的大脑放假了。
二月十四日上午十点过一刻，时隔两天后乔安再次走进蜥蜴沼泽。就在当初第一次邂逅格雷的那座土坡跟前，乔安看到一个灰色的身影正闷闷不乐地坐在折断的松树下。
“格雷，我回来了！”乔安向着土坡挥手高喊。
灰袋兽惊喜地跳了起来，三步并作两步飞奔下来，不由分说抱起乔安，激动地将他高高抛起。
乔安感觉自己仿佛一颗炮弹，嗖的一下射向天空，耳畔风声呼呼作响，顿时吓得脸色发白。幸好格雷只是跟他开个略显粗鲁的玩笑，当他从高空坠落下来时，及时抬手接住，稳稳地放在自己肩头。
乔安坐在灰袋兽宽阔的肩膀上，好一会儿才把气喘匀，拍拍格雷的后脑勺，没好气地数落道：“你想吓死我啊！往后少玩这种危险的游戏！”
格雷咧嘴憨笑，也不知听进去没有。
“格雷，带我回你的洞窟，那一带生长着血根草，我要采集一些。”乔安比划着说。
格雷勉强能听懂他的用意，乖巧地点了下头，迈开大步朝回家的方向飞奔。
这次格雷抄了条近路，花了不到半个钟头就登上那座隐藏在芦苇丛中的小岛。
乔安从灰袋兽肩头跳下来，活动一下发麻的腿脚，接着就朝洞窟后的草丛走去。
格雷寸步不离地跟着他，眼中满是好奇。看到乔安蹲下去采集一根野草，格雷脸上的茫然又加重几分。他对这种根部紫红的植物有些印象，倘若不甚踩到这种草，根茎喷溅出来的乳白色浆液沾在皮肤上又麻又痒很不舒服，搞不懂乔安为何对这种毒草感兴趣。
“血根草的根茎提取物具有镇定功效，用来治疗失眠、癫痫、精神失常之类的症状很有效。”乔安复述的是凯兰迪尔医生赠送的药剂学手册上的说明文字，至于格雷能否理解，他就不得而知了。
一株根须完整的“血根草”，在凯兰迪尔医生的诊所可以卖出5个银币的高价，相当于乔安捕捉50条水蛭，付出的劳动则要轻微的多。这显然是一条更高效的生财之道。
乔安在洞窟周围扫荡了一圈，总共采集了44株“血根草”。他计划将其中一半出售给医生，自己留一半用于练习提炼药剂的技巧。
附近已经很难再找到血根草，稍远的地方可能还有，乔安叮嘱格雷往后留意沼泽中其它生长血根草的地域。回到洞窟坐下来，喝点水，歇口气，接下来还要捕捉水蛭。
抓水蛭实在是一项很枯燥的工作，格雷在旁边看了一会儿，大概是觉得无聊，自顾自的跳进泥潭泡起澡来。正在自得其乐的时候，忽然翻身一跃而起，泥浆溅了乔安一身。
“怎么了，格雷？”乔安诧异地望向灰袋兽。
“莫格！！”格雷恼火地咆哮一声，反手在屁股附近摸索了数秒，扯出一条两尺多长、头部呈棱形的黑蛇。
这水蛇与高大的灰袋兽相比简直就像蚯蚓般渺小，却有着与其体型不成比例的凶悍习性，顺势缠住格雷手腕，狠狠咬住它的胳膊不松口。
乔安最初看到格雷屁股被蛇咬，忍不住笑出声，然而很快就意识到那条黑色水蛇很可能有毒，连忙提醒格雷快把它扔掉。
格雷自己倒是满不在乎。以它皮糙肉厚的体魄，被这种小蛇咬上两口就跟普通人被蚊子叮似的，况且在沼泽地里栖息多年，对各种毒素早已产生抵抗力，这条水蛇在他眼中无非是一件玩具。
遭到水蛇啮咬，格雷不急也不恼，只是攥起拳头，手臂肌肉立刻紧绷起来，如同扭结的钢筋，轻而易举就把陷入肌肤的蛇牙崩断，刚刚注射进去的蛇毒也被逼了出来。
乔安看到格雷手臂渗出一丝黑血，忽然想起凯兰迪尔的药剂手册上记载了一则药剂实验：将蛇毒与血根草的浆液按照1比20的比例混合，制成的合剂注入生物体内，就会迅速与血液发生反应，使该生物部分肢体乃至全身陷入麻痹状态。倘若注射剂量较大，甚至会使生物心脏麻痹，无法呼吸，短时间内就会因窒息而死。
“格雷，先别弄死那条蛇，我要活的有用！”乔安冲着灰袋兽大声说。
格雷转身走过来，将拔掉毒牙的水蛇抛上岸。
乔安不假思索施展“高等法师之手”，按住那条还在扭曲挣扎的水蛇，腾出双手解开背包，取出一个玻璃调料瓶，将里面的盐倒空，用于收集蛇毒。
泥淖里的水蛇多不胜数，接下来一下午乔安都顾不上捕捉水蛭，在格雷的帮助下逮了上百条毒蛇，以匕首剖开毒蛇颚部，摘取毒腺挤出毒液，滴入收集瓶。
太阳快落山的时候，乔安已经存满一瓶蛇毒，背起行囊准备回家。格雷眼中满是不舍，但是不再像以前那样强迫他留下，如同来时那样，抱起乔安放在自己肩头，大步飞奔横渡沼泽，一直把他送到沼泽边。从这里向北望过去，隐约可见德林镇模糊的建筑群，家家户户升起袅袅炊烟。
“格雷，明天见！”乔安向灰袋兽挥手道别，背起行囊回家去了。
第30章：制毒
乔安今天回来的比往常早，走进镇口时天色还没有完全黑下来，街道两侧敞开的门窗飘出烤面包和炖菜的香气，勾引得肚子咕咕叫，不由自主地加快脚步走向诊所。
凯兰迪尔医生刚刚送走今天的最后一位预约病人，正要锁门的时候看到乔安，就把他请进诊所，随口问他今天收获如何。
乔安打开背包，先取出收纳水蛭的木盒。往常他少说也能带回上千条鲜活的水蛭，今天盒子里却只有稀稀拉拉的不到两百条。
凯兰迪尔医生正在纳闷他今天的收获为何如此之少，乔安又从背包里掏出两大捆以湿润的泥土包裹根须的植物，最后又取出一支盛满半透明液体的玻璃细颈瓶。
半精灵眼中的疑惑迅速为惊讶取代，忍不住问乔安：“这么多血根草，你在哪里采集到的？”
“蜥蜴沼泽深处的一个地方。”
“沼泽深处？”凯兰迪尔医生更加惊讶了，“你最好别再去那种恐怖的地方，不值得为了几株药草冒生命危险。”
“一位朋友帮我采集血根草，它就住在沼泽里，对那里的环境很熟悉。”
凯兰迪尔医生张了张嘴，终于还是压下追根寻底的冲动，转而拿起那个玻璃瓶看了看，小心的拧开软木瓶塞，腾出左手凑到瓶口上方，朝自己所在的方向轻轻扇了扇，使细颈瓶内逸散出的细微气味颗粒飘向自己鼻端，立刻嗅到一股淡淡的猩涩。
“这似乎是某种生物的腺体分泌物。”凯兰迪尔凭着自己的药学经验做出推测。
乔安钦佩地点了下头，“是一种黑色水蛇分泌的毒素。”
凯兰迪尔拿出一支细小的滴管，从细颈瓶中吸取一滴蛇毒涂抹在浅灰色试纸上，对着烛光照了照，沉吟着说：“应该是铁线蛇的毒素，这东西治疗关节和肌肉肿痛很有效，每盎司价值上百金杜加。”
乔安看了看自己收集的那一小瓶蛇毒，目测差不多有0.5盎司的样子，价值不低于50金杜加，至少相当于5000条水蛭！
“这些你打算都卖掉？”凯兰迪尔指了指桌上的血根草和蛇毒，眼神显得有些灼热。
乔安看得出来，凯兰迪尔先生对这些稀有药材很感兴趣。略做思索过后，他决定实话实说。
“医生，我想自己留一些药材，用来练习配制药剂。”
凯兰迪尔微微一怔，随即听出他的言外之意。
“二十份血根草萃取液，搭配一份精炼蛇毒？”
乔安有些不好意思的点了下头。
“那种毒素很危险的，你……”凯兰迪尔欲言又止。
“请放心，我绝不会拿毒素害人！”乔安正色发誓，同时还在心里补充一句，“除非对方主动招惹我。”
凯兰迪尔犹豫了许久才勉强点头，不厌其烦地叮嘱乔安要严守医药从业人员的道德底线，既不能出售毒药给那些行为不端的人以牟利，更不能拿活人当实验体，在人体上进行毒药实验，倘若违反了这些信条，必将遭人唾弃，甚至引来牢狱之灾。
乔安静静聆听凯兰迪尔医生教诲，用心记下他所说的每一句话。
“血根草和蛇毒的淬炼可不是书上写得那么简单，你一没有经验，二没有器材，匆忙动手肯定会出问题，浪费珍贵的材料还不算什么，万一搞出实验事故就真的危险了。”凯兰迪尔医生叹了口气，“你先回家吃饭，八点钟来我实验室，我教你淬炼药材的技巧。”
“太感谢您了！”乔安激动地向凯兰迪尔医生深鞠一躬。
带着出售水蛭和部分药材所得的40个金币回到家里，乔安把今天的经历写在纸上递给正在餐桌旁等他吃晚饭的康蒂，顺带标明晚上还要去凯兰迪尔医生那里上课。
“你这一整天可真够忙的。”康蒂放下纸条笑着感慨，盛了满满一碗奶油浓汤递给他，“多吃点，吃饱才有精神学习。”
土豆与青豆炖煮的很烂，掺入大量奶油和火腿碎屑，以盐、胡椒、迷迭香调味，入口浓郁、丝滑、香醇，这极致的美味几乎刺激的乔安泪腺失控，不得不承认康蒂的厨艺比自己强出太多。
一碗浓汤外加两大片厚厚的烤面包下肚，乔安满足地放下调羹，心想国王的晚餐也不过如此。
“康蒂，家里还有食材？”
“有的啊，不过剩下的也不多了，明天我再去芭芭拉大婶的店里采购。”
乔安点了下头，掏出钱袋，从中数出10个金币递给康蒂。
“今天赚得不少，这些你拿去买菜，算是这个月的家用。”
康蒂接过金币，迟疑了许久，最后还是说出心里话：“乔安，我的伤差不多养好了，可能月底之前就要回家。”
乔安愣了一下，这才想起康蒂并不是他的家人，只是暂时住在镇上，终归是要离开的，毕竟她也有自己的家庭和亲友。
“什么时候走？”
“还没定，等我爸妈来接我。”
“知道了，祝你们一家人早日团聚。”
“我走了，你会不会难过？哪怕只有一点点……”
“或许会吧。”乔安不敢直视少女清澈的目光，含糊着应付了一句就匆匆起身，“现在说这些还早，我先走了。”
到了街上，乔安的心绪在寒冷的夜风中平静下来。回想康蒂刚才的那些话，心情不免有些沉重。
其实康蒂来到德林镇才短短一个月，可是在他的潜意识中，这个爽朗活泼的阿萨族少女仿佛已经成为家庭中不可分割的一份子，未必心心念念地想着她，但是家里少了这么个人却会使他感到心里空落落的。然而乔安不得不面对现实。康蒂走进他的生活只是一个偶然，她与他本就不是同一个世界的人，就像两条马路，短暂的交汇过后还是得恢复各奔东西的常态。
乔安毕竟不是什么“多情种子”，沿着街道走了一段路，心情渐渐恢复平静，不再纠结康蒂的去留，心思又回到今晚的药剂学实验课上。