第203章 往事如烟（加更求月票）
这些年来，理性与情感的矛盾，一直困扰着这位年轻的法师。
尽管乔安被人们公认为举世无双的天才，拥有远超群伦的聪慧头脑，然而世间有些难题并不是光靠智力就能求解的。
事实上，他怀疑这些难题恐怕根本就不存在所谓的“正确答案”，继续探究下去也没有意义。
在河狸村废墟停留了半个钟头，乔安终于从沉思中回过神来，吹响口哨，吩咐两匹魅影驹继续拉车前行。
马车沿着河岸奔驰，又过了大约两个钟头，河湾处出现一座小镇，那里就是乔安出生成长的地方。
每次回到德林镇，乔安总有一种近乡情怯的感觉。
换做两三年前，为了避免引人瞩目，他会选择在镇外林间下车，直接传送到故居当中，省得麻烦。
然而今次他不打算躲避任何人，径直驱车来到镇口，就在值勤民兵好奇的目光注视下，停下马车，点头问候。
“早上好，卫兵先生。”
“呃，早安，远道而来的先生！”年轻的民兵连忙向他脱帽鞠躬，眼神有些犹豫，“请原谅我的冒犯……瞧您的装扮，似乎是一位法师老爷。”
乔安笑着点头承认。
看来“冥河法袍”还是太过招摇了，乡下民兵都不难发现，这种款式考究、衣料看起来就很高档的华贵长袍，绝不是普通冒险者穿得起的。
“噢！法师老爷，您从哪儿来？需要跟班吗？我很乐意为您介绍镇上的酒馆和客店，有什么跑腿的活儿，也可以交给我来代劳！”
民兵的态度，谦卑中带着一丝敬畏。
在新大陆，无论南方还是北方，乡下人遇见施法者就应该是这样的态度。
然而乔安还是感到一丝淡淡的怅惘。
如果不算战争期间的短暂回乡，从自己离家求学那天算起，离开德林镇已经整整五年了。
这五年来故乡小镇似乎没什么变化，然而从前的孩童已经长大成人，甚至都认不出他这个远行归来的同乡了。
“不用麻烦你当导游，卫兵先生，其实我就是本地人。”乔安如实相告。
“啊？近年来，我们镇上只出过一位法师，难不成您是……”民兵惊诧地瞪大眼睛，上下端详乔安? 满脸不敢置信? “泰尔家的那位小少爷？”
“我不是什么小少爷。”
乔安摇头一笑? 跳下马车，随手打了个响指，魅影驹连同马车化作黑烟随风消散。
“我叫乔安，乔安·维达。”
民兵愕然呆立? 目送少年法师从自己面前走过? 沿着街道径直前行。
等他终于想起“乔安·维达”这个名字，触电般回过神来? 对方的背影已经消失在街角处。
“哇！众神在上，这可是个大新闻！”
民兵兴奋地自言自语，好不容易熬到同伴过来换班? 赶紧把魔晶滑膛枪塞到对方手中? 把腿就往酒馆那边飞奔。
他非常确定，自己是镇上第一个得知维达少爷回家的人，就凭这个独家新闻，今天中午他必定会成为酒馆中的焦点人物? 镇上全体好事之徒眼中最靓的仔！
乔安不紧不慢的在街头散布。
天色还早? 再加上风雪肆虐，街边的店铺大多还没有开门营业。
路上行人稀少，都在冒雪匆匆赶路? 并没有谁留意擦肩而过的黑衣少年。
乔安一直走到街尾，穿过一片落满积雪的稀疏树林。
山脚下那片空地上，坐落着一栋挺气派的二层木屋，就是他的故居。
乔安在故居门前稍作停留，并没有立刻开门进屋，而是沿着林间小径继续前行，穿过一片更为茂密的树林，前方出现一栋小屋。
看到这栋几乎被积雪淹没的林间小屋，乔安很自然地回想起童年时光。
当时外公还在人世，经常带着他还有猎犬杰米来林间小屋野餐，吃饱肚子就进入密林深处打猎，一直游荡到傍晚才带着猎物回家。
运气好的时候，乔安还能抓到一两只野兽幼崽——“混血冬狼”杰米，当初就是被他和外公这样捡回家的。
乔安又想起了康蒂，那个阿萨族女孩也曾陪同自己在林间狩猎，还在小屋里遭遇了一头凶爆獾。
幸亏康蒂是一位德鲁伊，当时的实力比他强出一大截，施法击杀了那头受惊的猛兽，不然他恐怕小命难保。
往事历历在目，伊人却不知身在何处，而今想来，恍若隔世。
尽管写信是乔安这辈子最痛苦的事，可内心中的某种情感却在催促他主动给康蒂写封信，打听一下她的近况。
乔安在林间小路上漫步，点点滴滴的回忆也在他脑海中重现，有些已经模糊不清，仿佛褪了色的画卷，有些还是那么鲜活，回想起来竟不由得心口刺痛，仿佛被烧红的烙铁烫了一下。
这条山路的尽头，就是乔安外公的墓地，也是他此行的最终目的地。
乔安没有施法，徒手清理了一下墓碑四周的积雪和碎石，而后从储物袋中拿出一束提前准备好的鲜花，端端正正摆在墓碑跟前，陷入长时间的默哀。
不知不觉间，外公的临终遗言仿佛又在他耳畔回荡。
“我的孩子，你不能放纵自己远离人群……不能放纵自己变成一个丧失人性的怪物。”
外公去世至今，已经五年了。
这五年里，乔安经历了很多波折和打击，甚至不止一次对人性产生怀疑，好在终究还是撑下来了。
过往这些年，他时刻绷紧心中那根弦，绝不放纵自己孤僻自卑的天性，没有逃离人群，反而竭尽所能融入人类社会，硬着头皮参加社交应酬，也成功结交了不少朋友，好不容易使自己显得像个正常人。
付出了这么多努力，乔安不敢说自己已经彻底扭转了天性，最起码没有让外公的在天之灵失望。
至少目前还没有。
倘若扪心自问，付出了这么多，到底值不值得，这样下去还能坚持多久？
乔安无法给出一个乐观的答案。
他只是觉得累，很累。
那种心力交瘁的感觉，他不知道该怎样用语言来确切描述。
坦率的讲，乔安不知道自己还能坚持多久。
但愿有那么一天，能够在人世间找到一处真正适合自己的安身立命之地，既不违背外公的遗言，又能使自己的魂灵获得安宁。
（本卷完）
第1章 梦开始的地方
站在外公墓前，年轻的法师思绪万千。
不知过了多久，乔安回过神来，最后又向外公的墓碑深鞠一躬，转身离开墓地。
回到故居，乔安开门进屋，一股淡淡的霉味扑面而来。
木质房屋常年无人居住，缺乏保养，发霉是不可避免的自然现象。
乔安打开窗户通风换气，施法召唤出一群“隐形仆役”，吩咐它们把楼上楼下仔细清扫一遍，自行走出门外，就在附近林中收集了一些松枝。
扛着一大捆干柴带回大屋，堆在壁炉旁边，乔安将其中一小部分干柴塞进炉膛，使了个戏法点燃壁炉。
炉火很快就烧旺，驱散屋里的潮气和霉味，变得暖烘烘。
乔安烧了壶开水，泡了杯红茶，坐在壁炉旁，一边烤火一边喝茶。
不多时，“隐形仆役”们打扫完了房间，相继回到主人跟前，等候吩咐。
这里已经没有什么事情需要它们做，乔安就取消法术，解散“隐形仆役”。
时间已近中午，乔安喝了一壶茶，感觉有些肚饿，厨房里没有储备食物，他决定去镇上的酒馆逛逛，午饭就在酒馆解决，顺带去杂货店买些食材。
拿定主意过后，乔安关上窗户，走出屋外。
雪还在下，阴沉的天气使他想起法拉女士所说的“芬布尔之冬”，心情不免有些低落。
沿着来时的路走出不远，乔安忽然想起一件事，临时改变行程，决定先去一趟镇上的诊所，拜访一下曾经的老师，半精灵医生凯兰迪尔先生。
乔安循着记忆来到诊所，却发现房门紧闭? 从门前的积雪来看，已经很长时间没人进出了。
乔安绕到窗前? 施展“魔法伎俩”除去玻璃窗上的冰霜，向屋内瞧了瞧? 诊所里空空荡荡? 只剩一张长条桌和两把椅子，原本的病床和炼金设备都不见了，显然是已经被主人搬走。
看来凯兰迪尔医生多半已经离开德林镇了。
乔安略感失望，转身回到街上，路过杂货店的时候? 发现已经开门营业，就走了进去。
首先映入眼帘的是一排排熟悉的货架? 摆满面粉、黄油、奶酪、火腿、葡萄酒和针头线脑之类的日用品。
其中一个货架专门用于陈列魔法物品? 乔安年幼时曾在这里无数次徘徊。
那些曾经可望而不可及的奇物? 如今看来不过是学徒级别的拙劣作品，然而记忆中那份美好的情怀却并未褪色? 毕竟他就是在这里最初接触到魔法? 可谓一生梦想开始的地方。
货架背后传来一声猫叫。
扭头望去，头发斑白的老妇人双手撑住扶手椅，正吃力地试图站起来? 脚边还趴着一只橘色肥猫。
眼前的情景? 使乔安感到一阵恍惚。
仿佛又回到米德加德城的老房子? 安德森太太和“球球”老爷正在等他回家吃饭。
乔安很快就意识到这里并不是自己在北方的那个家，安德森太太和老猫也都不在人世了，心头不由一阵酸楚。
“芭芭拉大婶，好久不见，您身体还好吗？”乔安绕过货架，主动与杂货店主人打招呼。
老妇人惊讶地瞪大眼睛，上下打量面前这位身着黑色法袍的年轻人，终于激动地喊出他的名字。
“乔安！我的神啊，你终于回来了！”
老妇人试图飞奔过来与她拥抱，腿脚却显得不太利索，险些摔倒。
乔安连忙上前搀扶。
“芭芭拉大婶，您的风湿病又犯了？”
老妇人苦笑着点头。
“年纪大了，腿脚也越来越不灵便了，特别是阴天下雪的时候，膝盖肿得就像发酵的面团，恨不得砍掉算了！”
“您先坐下，我帮您瞧瞧。”
乔安搀扶老妇人坐回扶手椅上。
“乔安，听说你去了米德加德大学，法师也能像牧师老爷那样给人治病吗？”
“我们奥术施法者，并不像神术施法者那样擅长疗伤治病，不过我多少懂一点儿医术。”
“对噢！我记得你出去上学之前，给凯兰迪尔大夫当过大半年的学徒，还有你外公，泰尔老爷子，也擅长给人治病，要不是他老人家脾气古怪，开业行医怎么也比给人制作弓箭赚得多啊！”
芭芭拉大婶上了年纪，爱唠叨的老毛病似乎也变本加厉，一个人说起来没完。
乔安离家多年，对如今镇上的情况缺乏了解，芭芭拉大婶正好可以帮他提供这方面的消息，便没有插话，默默倾听。
总的来说，德林镇这几年没有太大变化。镇长还是杰森·丁道尔，老矮人弗林特·铁砧还是镇上的治安官，议员们也大多还是老面孔。
至于凯兰迪尔医生，据芭芭拉大婶说，去年夏天就搬去莱顿城定居了，还在扬波商行隔壁新开了一家诊所。
乔安记得凯兰迪尔医生与扬波商行的经理哈维尔先生交情甚好，在商行隔壁开设诊所倒也合情合理。
芭芭拉大婶的风湿病很严重，如果让乔安施法医治这种慢性病，坦率地讲，他没那个本事，毕竟他不是神术施法者，术业有专攻，隔行如隔山。
好在乔安还有“神之泪”，这件神器每完成一次同调，就会开启一项新的制药功能，到现在已经完成七次同调，囊括了大部分医疗类神术的功能，其中就包括治疗各种疾病。
乔安从储物袋里取出一瓶融合了“神之泪”能量的药水，让芭芭拉大婶喝下去。
老妇人对他这个本镇出身的天才法师有着绝对的信心，毫不迟疑的服用药水，过后膝盖酸痛的症状果然显著缓解，抛开拐杖都可以正常行走了。
芭芭拉大婶拉着乔安的手连声道谢，既感激又自豪，恨不得把乔安的神奇医术宣扬得全镇皆知——以乔安对这位老妇人的了解，这是迟早的事儿！
为了酬谢乔安妙手回春，芭芭拉大婶装了一大筐各种好吃的好喝的，让他带回家慢慢吃，吃完了再来拿。
乔安试图照价付钱，却遭到老妇人怒斥，只得接受她的好意。
告辞过于热情的芭芭拉大婶，乔安将沉甸甸的菜篮子塞进储物袋，沿着街道朝镇口那边走，看见路边有家挂着金色鳟鱼招牌的酒馆，就推门走了进去。
第2章 酒馆偶遇
“金鳟鱼酒馆”在德林镇小有名气。
这个季节吃不到德林河特产的金鳟鱼，不过酒馆老板贝克大叔的秘制烤肉，同样在乔安那些美好的童年记忆当中占有一席之地。
乔安走进酒馆，立刻听见激烈的争论声。七八个酒馆常客聚在一起，两杯麦酒下肚，这种吹牛吵架的场面再正常不过，不值得他过多关注。
乔安绕过争吵的人群，在酒馆吧台跟前坐下，点了一份烤兔腿，外加土豆泥和大蒜黄油面包。
酒馆跑堂是个十三四岁的男孩，问乔安喝点什么。
乔安摇了摇头，心想自己离家时贝克大叔的儿子还是个流鼻涕的小屁孩，认不出自己来倒也不奇怪。
等待餐点的空闲时间，乔安无意间发觉那个争吵声最大的家伙，就是今天早上在镇口遇见的卫兵，名叫特纳。
特纳周围那些人也都是镇上的民兵，大雪天既不能开工干活也不便训练，就在酒馆里吹牛打屁，消磨时间。
特纳与同伴们争吵的话题，恰恰与乔安有关。
特纳说他执勤时遇见了“本镇出身的那位法师老爷”，并且有幸与对方攀谈了几句，而他的同伴们，或许是因为特纳这家伙一贯爱吹牛，对他这些话并不十分相信。
特纳这次还真就没吹牛，觉得自己受了委屈，叫嚷着要跟所有质疑他的人打赌，赌输了他请大家喝酒，否则在坐的诸位，每人给他两个银杜加……
乔安听着好笑，很想知道特纳要如何向他的朋友们证明自己所言非虚，就随手使了个“易容术”，稍加改变着装与容貌，在一旁边吃边看戏。
特纳的朋友们认为，如果维达少爷真的回到故乡，那可是一件大喜事，镇上怎么也得张灯结彩的庆祝一下，没可能只有特纳一人知晓。
想要验证特纳吹牛，其实也很容易，大家一起去镇子北边那栋大屋，也就是维达少爷的故居，试着敲敲门，如果主人在家，自会开门应答。
特纳首先承认这个办法管用，但是他不敢去，担心为了这种无聊的琐事打扰法师老爷，万一激怒对方? 后果不堪设想。
他这话不能说没道理? 但是在其它人看来，未免有心虚逃避之嫌，更加怀疑特纳这小子是在吹牛。
就在双方争吵的不可开交之时? 酒馆大门被推开? 一个胡须旺盛的矮人走了进来。
“喂！你们几个吵什么呢? 这么热闹！”
“汤姆先生！您来得正好，特纳这小子又在吹牛……”
立刻有人添油加醋地将这场争执的来龙去脉，向镇上的铁匠兼民兵队长汤姆·铁砧讲述了一遍。
“你真看见乔安回来了？！”矮人一把抓住特纳的胳膊，激动的无法自持。
“千真万确，汤姆先生? 我敢用我父亲的名字起誓！”
“好极了！我这就去找他！”矮人兴奋的连酒都顾不上喝了。
“汤姆先生！您就不怕打扰法师老爷? 惹他生气，施法把您变成老鼠、兔子什么的？”特纳不安地问。
矮人摇头大笑：“你们放心，乔安才不是那种坏脾气的法师呢！他这人是有那么一点儿古怪? 但并不坏，恰恰相反，他是我这辈子见过的心地最善良的人！”
“您跟维达少爷很熟？”
“废话！乔安可是我的老朋友！”矮人没好气地说? “我和乔安，还有镇长家的两个儿子，当初都参加过对抗蜥蜴人的战争，那已经是五年前的事了，当时你们要么是小屁孩，要么就还没有搬到德林镇定居，不知道也正常！”
“汤姆先生，他们都说我爱吹牛，我看你吹嘘起来比我厉害多了！”特纳悻悻地说。
“怎么，你小子不信？”汤姆气得脸孔涨红，“那好，跟我一起去找乔安，我证明给你看！”
“不用去找了，我就在这儿。”
吧台那边传来耳熟的笑声。
矮人身躯一颤，连忙扭头望过去，眼中不由溢出惊喜。
乔安已经解除法术伪装，反手摘下兜帽，冲矮人汤姆点头微笑。
“老朋友，好久不见，你还好吗？”
“哇！乔安，真的是你啊！”
矮人激动地差点当场落泪，踢翻凳子飞奔过来，用力与年轻的法师拥抱。
特纳看到这久别重逢的一幕，不得不承认矮人先生真没吹牛，的确是法师老爷的好朋友。
不过他并没有为此汗颜太久，很快就高兴起来，一巴掌重重拍在酒桌上，环顾刚才跟他打赌的那几个伙计，满脸得意。
“现在你们知道我没吹牛了吧？男子汉就要认赌服输！你们一人欠我俩银币，少废话，赶紧还钱！”
乔安还是低估了芭芭拉大婶的宣传效率，就这么短短一顿饭的工夫，他回家的消息就传遍了德林镇。
很多人特地跑来酒馆看他，仿佛他是什么稀奇物种，后来就连老矮人弗林特和丁道尔镇长，也都跑来凑热闹。
乔安向来不喜欢成为人群中的焦点，但是离开故乡这些年，经历了那么多事，他的社交能力比从前进步很多，这种场合也还勉强应付得来。
与乡亲们聊天的时候，乔安发觉镇长先生面带愁容，就主动打听是不是有什么烦心事。
丁道尔镇长正在盘算如何开口向年轻的法师求助，乔安这一问，他就顺水推舟说出那桩令他左右为难的麻烦。
“乔安，你可能还不知道，去年春天，咱们镇上新搬来一户人家，当家的老头叫阿奇博尔德，也是做木材生意。”
“老阿奇博尔德和他儿子，小阿奇博尔德，合伙经营一家伐木场，厂址就设在德林河上游，离咱们镇大概有四五十里。”
乔安点了下头，心想镇长家里也是做木材加工生意的，这个阿奇博尔德，刚搬来就跟镇长抢生意，看来不是什么善茬儿。
丁道尔先生喝了口酒，接着说：“虽然我和老阿奇博尔德是同行，但是我们两家并没有发生过冲突，德林镇很大，近年来涌入的新移民越来越多，人口已经突破4000，完全容得下两家伐木场，就连老阿奇博尔德想竞选镇议员这件事，无论公开还是私下里，我的态度都一样——祝他好运。”
第3章 阿奇博尔德一家
弗林特冷哼一声，重重的将橡木酒杯拍在桌上。
“杰森，既然你都这么说了，那我也把话挑明，我讨厌老阿奇博尔德做生意的方式，更不会支持他进入镇议会！”
乔安看了一眼老矮人，又看了看面色尴尬的丁道尔先生，隐约觉察到阿奇博尔德一家不简单，似乎给这个民风保守的南方乡镇带来了不小的冲击。
“舅舅，您先别打岔，让镇长先生接着说正事啊！”汤姆劝道。
老矮人没好气地瞪了外甥一眼，却也没再做声。
“乔安，我们接着说阿奇博尔德一家，他们家的伐木场，直到十一月下旬还在开工，那时候天气还不算太冷，不过德林河上已经出现小面积的浮冰。”
听到这里，乔安不由皱起眉头。
从采伐营地所在的山林到镇上有近五十里的路程，而且沿途都是崎岖不平的山路，靠人力或者马车运输成本太高，只能将原木推进德林河，顺流而下，到了镇上再把漂流木打捞上来。
另一方面，镇上的木材加工厂，采用的也是水车提供动力的大型圆锯。
从木材的砍伐到加工都离不开水力，而当入冬以后德林河进入枯水期，一来无法提供充足的动力，二来随时可能封冻，上游采伐的原木，万一被冻在河里可就麻烦了。
正因如此，德林镇的伐木场按照惯例是不会在冬天开工的。阿奇博尔德家的伐木场却反其道行之，着实古怪。
丁道尔镇长看出乔安眼中的困惑，便适时做出解释。
“往年咱们镇上的伐木场，入冬落霜以后就歇工，其实就算河水还没结冰，在这个季节也找不到雇工，毕竟大冷天的上山伐木很辛苦，不加钱没人乐意出这份苦力！”
“但是阿奇博尔德一家不在乎这个，除了老阿奇博尔德和他儿子，总共只有四个领薪税的监工，真正需要卖力干活的都是黑奴。”
“黑奴？”乔安不由诧异，“咱们德林镇也有奴隶了？”
“从前没有，可自从阿奇博尔德一家搬来镇上，同时也带来了一群黑奴，据说是从南方穆斯贝尔海姆的奴隶商人那里买的，20个壮劳力，总共才花了2000金杜加！”酒馆老板贝克大叔插了句话，言辞间流露出些许羡慕。
镇长先生点了下头，脸色格外阴沉。
“黑奴不同于雇工，就连命都不属于他们自己? 老阿奇博尔德想打就打? 想杀就杀，让他们吃饱穿暖就算厚道了，当然不会额外付给奴隶一个铜板的工钱。”
“大冬天迫使奴隶进山伐木? 在老阿奇博尔德看来是非常正当的行为? 还可以趁着别家伐木场停工多赚些钱，至于奴隶们吃苦受罪，他才不在乎呢。”
“有人批评老阿奇博尔德虐待奴隶，你猜他怎么回答？”
“老家伙反问对方，‘你会因为夏天马儿流汗太多就不骑马吗？你会因为冬天太冷就不让狗拉雪橇吗？’如果以上答案是否定的? 那么他同样有权驱使他的奴隶在一年中的任何时间干活。”
“这根本就是狡辩！”脾气火爆的老矮人终于忍不住了，“好在众神是公道的，老阿奇博尔德终究还是为他的贪婪付出了代价！就在一周前? 天气突然转冷? 暴风雪直到今天也没停歇? 阿奇博尔德父子，还有他的雇工和奴隶们? 全都被大雪困在山里啦！这就叫做‘报应’啊！”
“现在的问题不光是大雪封山，听说一支来自黄铜山口的豺狼人匪帮也在那片林区游荡? 如果咱们不赶紧营救阿奇博尔德一家脱困? 就算他们在山里储备了充足的食物，能够支撑到天气转好的那一天，恐怕也挡不住豺狼人悍匪的袭击。”丁道尔先生眉头紧锁。
乔安听出镇长先生的言外之意，正想开口，却被弗林特抢了先。
“杰森，我奉劝你别多管闲事！阿奇博尔德一家倒霉，对你没有任何坏处！”
“弗林特，你这么想就太狭隘了！正因为阿奇博尔德也做木材生意，如果我不设法营救，恐怕会有人指责我利用公权力，打压生意场上的竞争对手，败坏我的声誉。”镇长先生摊手叹气。
老矮人灌了一大口麦酒，抹去粘在胡须上的泡沫，然后竖起两根手指。
“杰森，我可以带领民兵进山营救阿奇博尔德一家，但是有两个前提条件。”
“首先，必须等这场暴风雪平息以后再出发，否则根本没法儿翻山越岭。”
“此外，我们必须先召开议会，拿出一个法案，彻底解决关于奴隶的问题。”
“弗林特先生，第一条我没意见，至于第二条……争议太大，据我所知好几位镇议员私下里支持蓄奴，开上一两次会，恐怕无法达成共识。”镇长先生脸色沉重。
酒馆老板贝克先生干咳一声，接着镇长的话茬说：“附近有好几个镇子的议会都已经通过了准许蓄奴的法令，咱们德林镇没必要搞例外，更没必要对阿奇博尔德一家太过苛责。”
“其他镇子那样搞，是因为那些镇上的大多数议员缺少良知！”弗林特拍案怒斥，“允许蓄奴，那不就跟灰矮人一样了吗？不仅在道德上站不住脚，而且对镇上各行各业都会带来极大冲击。”
“弗林特先生，这话从何说起呢？”特纳不以为然地问。
“你们啊，还是太年轻，不明事理！”
老矮人毫不客气的教训酒馆中这群平均年龄还不到自己十分之一的人们。
“想想看吧，奴隶完全没有人身自由，不拿薪水，用奴隶干活，成本当然要比雇工低得多，这也就意味着一家工厂或者种植园，能够通过压榨奴隶赚得比雇佣工人更多的利润！”
“做生意说到底就是为了追求利润！既然奴隶比雇工成本低，一家工厂或者种植园能够通过蓄奴在行业中取得优势，那么这个行业中的其他从业者也不得不解雇工人，更多的购置奴隶！”
“长此以往，雇工就会被迫卖身为奴，而奴隶在皮鞭和镣铐下干活，不太可能有精力和动力改善劳动效率，更不会主动去搞什么发明创造！”
第4章 荣誉议员
“假如将来有那么一天……摩拉丁在上，但愿这只是我的妄想！”
老矮人禁不住越说越激动。
“假如将来有一天，各行各业都改用廉价的奴隶来替代高效却昂贵的机器，我们这个社会的魔导工业文明也将走到尽头，倒退回黑暗、血腥、愚昧的奴隶时代！”
“所以从长远来看，鼓励蓄奴绝对是一条弊大于利的邪路！别的地方我管不了，但是在咱们德林镇，万万不能开这个坏头！”
乔安在书上和报刊上，看到过很多论证奴隶制度弊端的文章。这些文章固然不乏见地，但是大多着眼于道德伦理，在技术层面都不如老矮人这番话说得更透彻，更发人深省。
弗林特认为奴隶制必然导致工农业生产采用廉价的人力替代高效的机器，进而对新发明的推广应用构成障碍，导致整个社会的技术发展陷入停滞，乔安完全赞同这一观点，并且油然兴起一种责任感，觉得自己有义务为抵制丑恶的蓄奴制度尽一份力。
正是在这种心态的促使下，当弗林特劝乔安顶替他外公去世后空缺的议员席位，出席一场旨在通过“禁止蓄奴法令”的镇议会时，一向缺乏政治参与热情的年轻法师，拒绝的并不是那么坚决。
“弗林特先生，我不会一直住在镇上，平时很难抽出空来出席议会，不适合担任议员。”乔安想了想，接着说，“况且镇上的议员都是大家选出来的，就算我想当议员，也未必选得上。”
“乔安，这两件事你都不用担心！”弗林特笑着说，“你外公是咱们德林镇的‘荣誉议员’，可你平时见他参加过几次会议？鸡毛蒜皮的小事他不感兴趣，只有极少数关乎本镇兴衰存亡的重要议题，他才肯出席会议，发表观点，往后你也可以这样办嘛！”
乔安回想了一下，还真就像矮人先生说的那样，在他的记忆中，外公过往十多年来只出席过一次议会，那次讨论的议题是要不要收容流亡的蜥蜴人王子维斯，进而要不要与冷血部落的篡位军阀“恶魔之子”科尔塔开战。
在那之前，乔安甚至都不知道外公还有一个德林镇“荣誉议员”的头衔。
“乔安，至于你担心自己选不上议员，这简直搞笑！”
老矮人灌了一大口酒，咚的一声将酒杯重重拍在桌上，眼睛瞪得像铜铃。
“就凭你小子是本镇土生土长的‘法师老爷’，是全镇人的骄傲！就凭你曾不只一次千里迢迢的回家参军，为了保护家乡免受蜥蜴人叛党、大地精、豺狼人以及海蓝人侵略立下赫赫战功? 德林镇上如果真有人竟然拒绝选你当议员? 只能说明此人要么没脑子，要么没良心！”
“好在我们镇上大多数人既不缺乏头脑，也不缺少良心。”镇长先生半开玩笑地接过话茬，“乔安，别说你只是当个议员，就算你想竞选镇长? 我也会投票支持你。”
镇长先生这话在酒馆中引来一片哄笑。
人们不见得了解乔安? 但是或多或少听说过关于他的那些传奇故事? 况且正如弗林特所说? 单凭乔安是本镇唯一的“法师老爷”? 就能在乡亲们那里赢得足够支持他进入议会的票数了。
在新大陆南方乡下小镇? “施法者”这个头衔甚至比贵族血统更受人尊重。
贵族血统无非使自己的家族显得高人一等，而隐居乡间的施法者? 随便使个法术就能为邻里乡亲带来实打实的好处? 轻松解决农夫眼中的大麻烦? 能不受尊敬吗？
镇长和弗林特先生盛情相邀，乔安只得同意以“荣誉议员”的身份出席当天下午召开的镇议会。
在会议厅中，弗林特开门见山的发起倡议，要求就之前已经讨论过很多次的“禁止蓄奴法案”进行最终表决。
乔安当然支持矮人先生，第一个投出赞成票。
这是他第一次以议员的身份参与故乡小镇的政治活动，想到自己的影响力还挺大，原本那些摇摆不定的议员，看到他投了赞成票，也都举手支持。
少数几位赞同蓄奴的议员，也没有公开唱反调，默默的投了弃权票。
最后，“禁止蓄奴法案”获得压倒性的支持，顺利在镇议会上通过。
德林镇议会不经意间完成一项创举，成为亚尔夫海姆殖民地第一个以明文立法的方式抵制买卖和畜养奴隶的镇级行政区。包括乔安在内，今天在座的诸位，都不曾设想过自己会以这样的方式留名史册。
“很好！我亲爱的老伙计们，咱们浪费了那么多时间和口水，总算是干成了一件正经事！”
议会结束后，今天大获全胜、出尽风头的矮人先生，还没有从兴奋当中平静下来。
“既然颁布了法令，就得严格执行！”
“我先把话放在这儿，如果阿奇博尔德父子胆敢拒绝遵守法令，拒绝解散名下的奴隶，我就亲自动手，把他们一家赶出德林镇！”
“弗林特，你先别激动，现在的问题是阿奇博尔德父子还能不能平安回到镇上来，山里那群豺狼人可不是闹着玩的。”丁道尔镇长苦笑着提醒老矮人。
“我懂你的意思，杰森！”弗林特右手指向窗外，左手拍着胸膛打包票，“暴风雪一停，我马上带人进山，把阿奇博尔德一家还有那些可怜的黑奴带回来！事实上，我已经迫不及待想看看老阿奇博尔德得知废奴法案出台后的脸色啦！”
“唉，就是不知道这场可怕的暴风雪什么时候才能平息下来。”镇长先生也望向窗外，“豺狼人可不在乎天气好坏，我真担心他们撑不到救援队赶到得那一天……”
“镇长先生，弗林特先生，阿奇博尔德家的伐木场是不是在‘不冻湖’附近？”
乔安刚才听汤姆说起过，但是不清楚确切的地址。
“没错，营地就在那个大温泉北边的山沟里，你打听这个干什么？”
老矮人隐约猜出了乔安的打算。
第5章 山中营地
“不冻湖里住着一对尼克精姐弟，是我的老朋友，我打算去探望他们，顺路去一趟伐木营地，把被困在山里的人们带回来。”乔安轻描淡写的回答。
“乔安，这事儿急不得，好歹等雪停了再说。”丁道尔镇长连忙劝说年轻的法师别逞强。
弗林特也收起笑容，郑重告诫乔安：“我们都知道你小子是天才法师，可你毕竟才十七岁，法力再强也还没强到能够施法平息暴风雪的地步吧？”
“暴风雪不光是阻碍咱们翻山越岭，更麻烦的是大雪严重妨碍了视野，根本看不清厚厚的积雪下面是平地还是深坑，万一途中失足滑落悬崖，或者遭到豺狼人偷袭，人没救出来，反而把自己的性命搭进去，那可就亏大了！好孩子，听我一句劝，等雪停了，咱们再一起上路也不迟！”
乔安挠了挠头，有些不好意思地告诉镇长先生和老矮人：“说到施法平息暴风雪这件事……我还真能办得到。”
就在众人不敢置信的注视下，乔安从储物袋中取出“气象法杖”，转身走出门外，激发法杖中的魔力，施展7环法术“操控天气”。
短短十分钟过后，已经在德林镇上空肆虐一个星期的暴风雪，竟然神奇的平息下来。
乌云散去，阳光照耀积雪，映出遍地银光。
固执的老矮人，这下不得不服气。
乔安婉言谢绝弗林特和镇上的民兵跟随自己一起上路，坚持独自进山，一个“传送术”就能到达目的地，没必要搞得那么麻烦。
尽管他没有明说，但是弗林特心里清楚，如今乔安的实力已经远远超出他的想象，他和镇上的民兵非但无法给乔安提供多少协助，反而会拖累这位天才法师。
心情复杂的叹了口气，老矮人用力拥抱了年轻的法师一下。
“去吧，孩子，路上多加小心！”
乔安点了下头，挥手与乡亲们道别? 而后身影融入一道传送光柱。
目送他伴随传送光辉冲天而起，围观的人们禁不住齐声惊呼。
无论丁道尔镇长、老矮人弗林特和芭芭拉大婶那样看着乔安长大的老人，还是汤姆和特纳等年轻人? 都为德林镇出了一位强大的法师而发自内心的感到自豪。
……
德林镇上空的风雪已经被乔安施法平息，而在北方50里外，德林河与松林密布的山岭交汇之处，暴风雪仍在呼啸肆虐。
出山的道路已经被大雪封阻，休说马车? 就连狗拉的雪橇也难以通行。
积雪盈尺的山坳中，坐落着一片原木搭建的营地。除了伐木场主人老阿奇博尔德和他的长子小阿奇博尔德? 营地里还有四个配枪的监工? 剩下二十人都是肤色黝黑的奴隶，其中包括被老阿奇博尔德提拔为男仆的阿米果。
年轻的黑人男仆朝壁炉里塞入最后一根木柴? 回头望向主人，忧心忡忡的说：“阿奇博尔德老爷? 营地里的木柴已经快烧光了? 接下来可怎么办啊！”
老头没有做声，靠坐在餐桌旁的扶手椅上? 出神望向窗外。
阴沉的脸色，再加上酒精的作用? 使老阿奇博尔德红通通的酒糟鼻和脸上那条疤痕显得分外狰狞。
一个满脸雀斑的矮壮青年，扛着魔晶滑膛枪走到老头身旁? 抓起酒瓶咕咚咕咚灌了两大口? 随手将空酒瓶丢向墙角。
“老爸? 让阿米果带上几个黑鬼，去附近林子里砍柴，我和卡森他们带上枪跟着，快去快回！”
“别说蠢话！”老头瞪了儿子一眼，“豺狼人在林子里埋伏着，就等着像你这样的蠢货去送死呢！”
“那还能怎么办？”小阿奇博尔德不服气的反驳，“木柴已经烧光了，困在这里迟早要被活活冻死，还不如趁现在出去跟那群该诅咒的狗头杂种拼命！”
“木柴烧光了就烧桌椅，桌椅烧光就拆地板，不到最后一刻，我们绝不能放弃求生的希望。”老头咬着牙回答。
“老爸！难道您还指望丁道尔和弗林特派人来营救？”小阿奇博尔德愤然冷笑，“镇上那些头面人物都很排外，才不会为了营救咱们这样的新移民冒险进山，更何况丁道尔是您生意场上的竞争对手，顽固的老矮人更是自诩高尚，看不惯咱家使唤奴隶干活，他们巴不得咱们父子俩死在山沟里，才不会好心来营救呢！”
老阿奇博尔德摇头叹气，正要教训儿子把目光放长远，窗外突然传来凄厉的叫声。
阿米果快步跑到窗边，侧耳聆听，不由变了脸色。
“老爷！少爷！外面有人在喊‘救命’！”
“不许开窗！”老阿奇博尔德厉声阻止男仆，冷着脸说：“这冰天雪地的山沟里，哪会有什么路人求救，准是那些狡猾的血糜兽又在模仿人声，试图诱骗我们离开营地，联合豺狼人偷袭！”
阿米果愣了一下，连忙缩回手，远离窗口。
窗外的呼救声时远时近，最终转为垂死哀嚎，透过窗缝钻进屋里，萦绕不散，仿佛一个诅咒，令人头皮发麻。
阿米果和他的黑奴伙伴，全都蜷缩在墙角瑟瑟发抖，双手合十，向他们崇拜的“大地之母”——也就是德鲁伊和泛神论者所说的“自然本源”——祈祷。
小阿奇博尔德的脸色青一阵白一阵，突然冲到窗口，以枪托撞开窗户，冲着惨叫声传来的方向放了一枪，歇斯底里的咆哮：“畜生！给我滚出来啊！装神弄鬼，算什么本事！”
风雪带着一股浓烈到令人作呕的腐臭气息穿窗而入，悄然在木屋中弥散。
老阿奇博尔德抽了抽鼻子，嗅到臭气，立刻变了脸色，一把将儿子从窗边推开，手忙脚乱的栓上窗户。
“你这蠢货！”老头怒不可遏，狠狠抽了儿子一耳光，“你自己找死就算了，别害我们跟你一起送命！”
小阿奇博尔德捂着浮肿的脸颊，眼中交织着愤恨与绝望。
就在这时，房间中突然亮起一道魔法光柱，吓得老阿奇博尔德踉跄后退，一屁股撞上桌子，酒瓶酒杯稀里哗啦洒落一地。
第6章 血糜兽
木屋中央升起的光柱当中浮现一条人影，在阿奇博尔德父子及其雇工和奴隶们惊愕的注视下，人影渐变凝实，竟是一位身着黑色镶银边法袍的俊俏少年。
“嗨～先生们，下午好。”
乔安走出传送阵，向兀自目瞪口呆的众人点头致意，从容走到木桌旁边，拉过一把椅子，就在窗边坐了下来，视线很自然地落在老阿奇博尔德脸上。
老头被他打量得头冒冷汗，勉强保持镇定，扶着桌角缓缓坐下，颤抖的手掌抓住酒瓶，试图给这位不请自来的神秘法师斟一杯酒。
“谢谢，我不喝酒。”乔安摆了摆手。
老阿奇博尔德尴尬的笑笑，给自己倒了杯酒，忙不迭一饮而尽，抹了把额头上的冷汗，在酒精的安抚下，感觉轻松多了，说话也顺畅了。
“法师老爷，请问您怎么称呼？”
“我叫乔安，从德林镇来，阿奇博尔德先生，您应该猜的出我的来意吧？”
“呃……难不成，法师老爷是专程来营救我们脱困的？”老头的脸色由惊恐转为惊喜。
乔安先点了下头，接着又轻轻摇头。
“您只猜对了一半，阿奇博尔德先生，我是来营救你们的，但不是免费。”抬头迎上老头错愕的目光，乔安不动声色地补充道：“您是生意人，见多识广，想必知道像我这样会传送的法师，佣金可不便宜呢。”
“法师老爷，那我们就来谈谈佣金，您开价多少？”老阿奇博尔德摆开谈生意的架势，尽量使自己显得从容不迫。
“这要看您对自己的生命如何定价。”
乔安指了指窗外。
“刚才我过来的时候，顺道侦查了一下这片山区，与这里相距不远的林间空地，有一座临时搭建的军营，总共驻扎了二十名豺狼人悍匪，双倍的斑点鬣狗，还有四头……嗯，长得挺滑稽的怪兽。”
“如果我不插手，阿奇博尔德先生，您不妨猜猜看，天黑之后会发生什么？”
老阿奇博尔德绷不住了，又抹了把冷汗? 神态凄然地望着少年法师。
“先生，您尽管开价吧? 我已经没有还价的余地了? 不是吗？”
乔安满意地点了下头。
“阿奇博尔德先生，在我临来之前，镇上的议会新推出一部法案? 禁止在本镇买卖和畜养奴隶? 如果您还想在德林镇定居? 就不得不遵守法律，尽快处理掉您名下的奴隶，本人乐意帮忙解决这个小麻烦，不知您意下如何？”
阿奇博尔德老头是聪明人，岂会听不出他的言外之意? 颓然点了下头。
“没问题? 法师先生? 我名下的20个黑奴? 全都无偿转赠给您。”
“那我们就来签一份合同吧。”
乔安拿出提前写好的转让合同，连同钢笔? 一并推到老阿奇博尔德面前。
“哈！我这条老命的价码，还真不便宜呢！”老头苦中作乐的自嘲。
“不光是您一个人的命? 还有您儿子和这里所有人? 签了这份合同，我保证送你们平安返回德林镇。”乔安郑重作出承诺。
老头耸耸肩，提笔签字，将其中一份合同还给乔安。
“成交，法师先生！”
乔安收起合同和钢笔，跟老头握了握手，转身走到窗前。
恰在此时，窗外又传来一阵凄厉的呼救声。
老阿奇博尔德唯恐乔安开窗查看，连忙起身提醒他不要上当。
“法师先生！外面呼救的不是人类，而是豺狼人的坐骑，一种名为‘血糜兽’的怪物，它们比豺狼人更狡猾，也更危险，尤其擅长模仿人类或者动物的叫声，如果有人信以为真，靠近过去，就会落入这群无耻怪物设下的陷阱！”
乔安轻轻点了下头。
其实他施展“任意门”传送进来之前，已经隐形在豺狼人营地上空飞了两圈，顺带侦查了一下营地中的情况。
阿奇博尔德老头刚才说起的血糜兽，是一种“四不像”的怪物。
单从外观来看，这种生物很像放大版的鬣狗，体型与战马相仿，头颅酷似凶暴獾，腿和蹄子则很像鹿。
如同麝鹿会产生麝香，雄性血糜兽也会散发出一种独特的体味，除了与它们臭味相投的豺狼人伙伴，其他生物都无法忍受这种令人作呕的恶臭。
血糜兽在对猎物发动攻击前，散发出的恶臭会变得更加浓烈，这既是一种警告，同时也能有效削弱猎物的抵抗力。
根据《瓦雷斯怪物图鉴》（魔法兽分卷）的相关记载，血糜兽还有两项特殊的本领。
其一是擅长模仿任何曾经听到过的人类或者动物的叫声，利用这种模仿能力吸引和麻痹潜在的猎物，并在对方尚未察觉到威胁时发动突袭。
其二，血糜兽在战斗中受伤流血，就会凶性大发，战斗力明显增强，类似开启“狂暴”的“蛮战士”。
如果单独比较豺狼人和血糜兽的实力，后者明显更强，但是血糜兽却总是跟随豺狼人一起行动，并且不介意豺狼人骑在自己背上。
在乔安看来，豺狼人和血糜兽之所以能够和睦相处，主要是因为它们都是“豺狼人之神”耶诺古的造物，崇拜同一位偶像。
此外，骑在血糜兽背上的豺狼人，地位并不见得比自己的坐骑更高，在这对搭档当中占据主导地位的，反而更有可能是下面被骑的那一位。
人类或许很难理解这种现象，但是在自然界，类似的共生现象并不罕见。
比如“尖叫森林”的地精骑兵，作为骑兵的地精无论战斗力还是智力其实都比不上担当坐骑的“座狼”，后者才是真正拿主意的那一个。
至于背上的地精，在座狼看来只不过是随时可以替换掉的“工具人”。
以乔安当前的实力，无论豺狼人抑或血糜兽都无法对他构成威胁，唯一需要花点儿心思的是如何将这群悍匪一网打尽，免得留下后患。
二十名豺狼人悍匪加上四头血糜兽，林中还有大群鬣狗，敌人的数量着实不少，乔安觉得有必要多召唤几个打手。
第7章 花与树（加更）
阿奇博尔德父子，还有他们雇佣的四个监工，都配有魔晶猎枪，但他们都是普通人，对抗豺狼人悍匪和血糜兽太过勉强。
出于履行合同着想，乔安不打算让他们插手冒险，就打开储物袋，先取出被绿婆婆强化过的“伊尔明苏尔之枝”，接着拿出装有“魔宫玫瑰”花种的小瓶，拧开瓶塞，数出九十六枚豆粒大小的玫瑰花种，随手洒在窗台上。
“法师老爷，您这是在做什么？”身后传来一个怯怯的声音。
“种花。”乔安随口回答。
转身一瞧，身后站着老阿奇博尔德的男仆，看起来年纪与他差不多大，脸庞黝黑，满口牙齿倒是洁白齐整。
“你叫什么名字？”乔安问黑奴。
“阿米果，法师老爷。”黑奴恭敬的回答。
乔安根据这个词的发音思索了一下，接着问他：“朋友？”
“对对！阿米果就是‘朋友’的意思！这个名字是我上一任主人取的，他是在穆斯贝尔海姆做生意的海蓝人。”黑奴又惊又喜，“法师老爷，您懂海蓝语？”
乔安点了下头，对阿米果说：“如果你觉得用海蓝语聊天更自在，那咱们就用海蓝语，当然，你也可以用自己部族的方言，反正我都听得懂。”
“好的，法师老爷，如果我没听错，您刚才说要种花？”阿米果望着窗台上的玫瑰花种，好奇中带着困惑，“需要我帮您挖一些泥土吗？”
“我种的这种花，不用泥土也能发芽开花。”
乔安低声吟咏咒文，为花种加持3环法术“植物滋长”。
绿色光芒笼罩窗台，在魔力刺激下，花种迅速萌芽生长，不出一分钟就发育成熟，鲜红似火的花瓣上点缀着点点黑斑。
乔安举起“伊尔明苏尔之枝”，指向玫瑰花丛，激发结附在嫩绿枝条中的8环自然神术“操控植物”，将九十六株魔宫玫瑰平均分成八组，分别构成母巢集群? 全部纳于自己的指挥之下。
阿米果看到花种一转眼就长成玫瑰花丛，眼睛瞪得溜圆，满是惊讶。
而当乔安以“伊尔明苏尔之枝”操控玫瑰集群脱离窗台? 腾空飞起，年轻的黑奴更是震惊到目瞪口呆。
老阿奇博尔德等人也都注意到乔安施法操控玫瑰集群，只知道这是某种魔法营造出的奇景，却不明白乔安接下来打算用这些会飞的花朵做些什么。
就在众人惊疑不定的围观下，乔安转过身来? 对阿奇博尔德老头说：“我出去对付豺狼人，马上就回来。”
“法师先生? 要不要我们帮忙？”小阿奇博尔德紧握猎枪? 兴奋地脸庞涨红，鼻翼两侧的雀斑分外显眼。
“你们保护好自己就够了。”
乔安开启“任意门”? 带着魔宫玫瑰集群一起传送出去，三秒过后? 出现在豺狼人营地附近的山坡上。
观察了一下营地中的动静? 乔安挥手吩咐玫瑰们躲到自己身后的避风地带，亮出“气象法杖”? 激发杖中储备的魔力，施展5环法术“操控风向”? 就在林间空地当中创造出一道呼啸盘旋的雪龙卷，直奔豺狼人的营房席卷过去。
原木临时搭建的简陋房屋? 根本挡不住龙卷风侵袭? 转眼间就被暴风吹散了架。
躲在屋里的豺狼人? 大多抱着木桩，满面惊恐，竭力避免被暴风卷走。
追随在豺狼人身边的鬣狗体重较轻，又无法抓握固定在地上的木桩，相继被吹得腾空飞起，随风盘旋，不断上升，直至抵达龙卷顶端。
乔安取消施法专注，龙卷风随之消失，身在高空的鬣狗们失去气流支撑，接二连三坠落下来，最终全都摔得粉身碎骨，鲜血染红雪地。
暴风肆虐过后，林间营地一片狼藉，所有鬣狗，外加六名倒霉的豺狼人，命丧于这场突如其来的天灾当中，幸存者也都吓得魂不附体。
跟随豺狼人一道劫掠的四头血糜兽，之前都在伐木场营地附近转悠，幸运的躲过龙卷风扫荡，此时觉察到己方营地发生变故，连忙飞奔回来。
血糜兽们匆匆穿过被暴风吹得遍地倒伏的树林，从乔安立足的山坡下方经过时，嗅到活人的气息，立刻警觉起来，相继掉头朝积雪的山坡上飞奔。
此时乔安也嗅到山坡下方弥散过来的臭气，好在他有抗毒体质，只是觉得恶臭难闻，倒不至于像普通人那样，被血糜兽的“恶臭灵气”熏到呕吐。
……
侦查目标：血糜兽x4（大型魔法兽）
生命等级：9
属性：力量18，敏捷14，体质15，智力7，感知12，魅力6
特殊能力：黑暗视觉，敏锐嗅觉，模拟人声，恶臭灵气，血性狂暴，其它（未探明）
……
开启“高等内视术”侦查血糜兽过后，乔安挥动“伊尔明苏尔之枝”，向悬浮在自己身后的八组魔宫玫瑰集群发出精神指令，吩咐她们截击血糜兽。
十二株魔宫玫瑰为一组，两组为一队，分别飞向一头血糜兽。
正在朝山坡上攀登的恶臭怪兽，最初还没把这些蜂群似的魔花放在眼中，全力催发恶臭灵气，自以为能够像熏蚊虫那样，把这群古怪的飞花赶走。
很快它们就意识到自己犯了一个致命的错误。
魔宫玫瑰可不是飞虫，超自然植物的生理构造与其它生命物种迥异，天生免疫一切毒素，根本不受“恶臭灵气”影响，集群飞扑上去，以锋利的花蕊蛰刺血糜兽，深深扎入它们体内，疯狂吸血！
转眼之间，四头血糜兽脊背上遍布魔宫玫瑰，发出痛苦而又惊骇的悲鸣。
这些怪兽没有上肢，本能的向后扭头，试图撕咬吸附在背上的吸血魔花，发觉够不着，又试图甩动尾巴抽打魔花，如同驱赶牛虻的黄牛。
魔宫玫瑰集群拥有智力颇高的“母巢意志”，而且天生擅长“震颤感知”，当然不会让血糜兽以这种笨拙可笑的方式反击得手，不等猎物尾巴抽过来，就轰的一声散开，换个尾巴抽不到的地方继续蛰刺吸血。
不出一分钟，两头血糜兽便被魔宫玫瑰集群吸干血液，倒地气绝。
第8章 花与树（Ⅱ）
雪坡上还剩两头血糜兽，心知只靠自己的力量无法摆脱魔宫玫瑰集群纠缠，匆忙掉头朝营地那边飞奔，向它们的豺狼人搭档寻求帮助。
虽然血糜兽平时不太瞧得起豺狼人，可豺狼人毕竟有一双灵活的前肢，可以抄持武器，帮它们驱逐吸附在背上的魔花。
乔安目送血糜兽逃向营地，暗自冷笑。
这两头怪兽，正在把“死神”带回家。
营地中的豺狼人，好不容易才从刚才那场风暴造成的灾难中镇定下来，忽然听见血糜兽的哀嚎，接着传来急促的蹄声。
正纳闷的时候，两头血糜兽踉跄着冲了过来，相继扑倒在他们跟前，出气多进气少，浑身鲜血淋漓。
豺狼人们连忙抄起战斧，警惕地围拢过来，这才发觉那两头垂死的血糜兽背上，附着一片密密麻麻的古怪花朵，花瓣被鲜血染红，看上去令人毛骨悚然，全都起了一身鸡皮疙瘩。
就在豺狼人们相顾茫然的时候，九十六株魔宫玫瑰集体脱离血糜兽尸体，化作一片绯红风暴，伴随刺鼻的血腥气息扑向豺狼人。
听见营地中传来豺狼人的惨叫声，乔安微微一笑，抽取“伊尔明苏尔之枝”的魔力，身躯急剧扭曲膨胀，转眼间就变成一尊“高等树人”，迈开根须扭结的巨足，大步冲向豺狼人营地。
沿途看到落满积雪的苍松翠柏，乔安灵机一动，挥手施展“高等树人”特有的超自然能力，将七株大树临时活化为“树人”，吩咐它们包围营地，不得放过任何一只豺狼人活着离开这片树林。
营地中，八组魔宫玫瑰集群各自围住一只豺狼人，先由雄花喷出一团淡金色花粉，呛得豺狼人连声咳嗽，很快便因吸入花粉而中毒麻痹。集群中其余十一株雌花，乘机猛扑上去蛰刺失去抵抗力的猎物，疯狂吸血。
看到身边同伴接连被魔花包围，惨叫着倒下，剩下的豺狼人全被吓破胆，慌忙逃离营地，
其中三名豺狼人被乔安施法创造的树人卫士拦下? 还有三人慌不择路? 直奔山坡这边飞奔过来? 刚好迎面撞上乔安。
此时乔安已经化身为“高等树人”形态? 还激活了结附在腰带扣上的各种增益法术? 其中就包括增大体型的“正气如虹”。
正常情况下? 高等树人约有60尺高? 力量属性39? 被各种魔法增强过后，力量属性提升为49点? 体型也膨胀一倍? 从树根到树冠，高度达到120尺！
那三个豺狼人? 冷不防迎头撞见这株行走的参天巨树? 吓得险些当场尿了裤子。
还不等他们回过神来，乔安就抬起右脚，猛地跺了下去。
无数条根须扭结而成的巨足，伴随遮天蔽日的阴影践踏下来? 轰地一声，地动山摇。
两名豺狼人躲闪不及? 当场被乔安一脚踩成肉饼。
耳畔回荡的轰鸣声，惊醒了最后一名豺狼人，尖叫着拼命狂奔。
乔安挪动巨足，从容不迫地追踪豺狼人，轻松一步就跨越结冰的德林河。
豺狼人在冰冻的河面上跌倒，连滚带爬，仓惶逃命，好不容易逃到伐木场营地附近，发觉头顶飘来大片阴影，顿觉大事不妙，慌忙就地翻滚，惊险避开从天而降的巨足。
或许是意识到自己注定不可能逃脱高等树人追杀，再加上受惊过度，精神已经濒临崩溃，豺狼人悍匪双目充血，面孔扭曲，嚎叫着高举长矛，奋力刺向树人巨大的脚掌。
这样的反抗，注定毫无意义。
在高等树人形态下，乔安拥有5能级的减伤护甲，只有寒铁锻造的魔法挥砍武器才能破甲，更不必说他还有更为变态的“绝对护盾”，遭受任何形式的攻击都会自动扣除7能级伤害。
豺狼人悍匪拼尽全力刺出的这一枪，连他体表那层厚厚的树皮装甲都没能击穿，更别提造成伤害。
对乔安而言，这种程度的攻击，感觉还不如被蚊子叮一口来得严重，反手挥出一掌，将绝望的豺狼人拍得深深陷进雪地，浑身骨肉碎裂宛如齑粉。
相距不远的地方，就是阿奇博尔德一家藏身的那栋大木屋。
阿奇博尔德父子，还有雇工和黑奴们围拢在窗口，看到半人半树的参天巨人追杀豺狼人，随意一巴掌就将这悍匪当场击杀，看起来比拍死一只蚂蚁还轻松，全都吓得魂不附体。
“诸神在上！往后我再也不敢砍树了！”
向来自诩勇气过人的小阿奇博尔德，禁不住失声惊呼。
黑奴们更是吓得纷纷跪地祈祷，还以为是他们崇拜的“大地之母”显灵了，以超级树人的形态显现在他们面前。
就连大半辈子走南闯北的阿奇博尔德老头，也未曾见过这种恐怖场面，紧握猎枪的手渗出冷汗，不住发抖，唯恐那巨大的树人一脚踢碎这栋木屋，包括自己在内，屋里所有人都将大难临头。
屋外的树人突然急剧缩小，就在众人不敢置信的注视下，由高达百尺的庞然大物，变成身着黑袍的清秀少年。
乔安恢复人类形态，环顾四周，确认已经没有存活的匪徒，便让树人卫士们就地扎根，而后召回玫瑰集群。
从储物袋中掏出空瓶，乔安拧开瓶塞，吹了声口哨。
空中盘旋的魔宫玫瑰，如同一群训练有素的信鸽，听到主人的哨声，排成一列顺次飞到瓶口上方，变回一粒粒玫瑰花种，落入瓶中。
乔安回收全部九十六颗玫瑰花种，盖上瓶塞，转身走向木屋大门。
不等老阿奇博尔德开口，阿米果就打开房门，请法师先生进屋。
乔安进屋后环顾众人，从他们眼中看到恐惧与敬畏，暗自叹了口气，心想或许在他们眼中，自己已经变得比豺狼人更可怕。
“法、法师先生！法师老爷！您真是太厉害了！”小阿奇博尔德激动地脸庞涨红，结结巴巴，“我从未见识过如此惊人的魔法！简直就像……就像古代传说中那些拥有半神之躯的英雄人物！”
第9章 归乡
乔安没搭理过于激动的小阿奇博尔德，径自走到他父亲跟前，平静地阐述一个事实。
“阿奇博尔德先生，我已经按照合同约定，消灭了所有豺狼人、血糜兽以及它们的鬣狗仆从，如果您不反对的话，接下来我打算执行合同的后半部分，送你们返回德林镇。”
“我当然不反对……我怎么敢反对。”
老阿奇博尔德跌坐在扶手椅上，丢开猎枪，抓起酒瓶灌了两大口，自己也说不清此刻的心情是如释重负，抑或灰心丧气。
“法师先生，其实我早就想离开这鬼地方了，但是想在这种见鬼的季节翻山越岭可不轻松，毕竟我可不会魔法。”
乔安听出阿奇博尔德老头的暗示，转身走出屋外，施法创造出一辆由三匹魅影驹牵引的大篷车。
“阿奇博尔德先生，带着你的人上车，魅影马车浮空飞驰，不受风雪阻碍，天黑前你们就能平安返回德林镇。”
阿奇博尔德老头点了点头，招呼儿子和四名雇工收拾行李，扛着猎枪登上大篷车。
众人坐稳后，乔安吹了声口哨，三匹聪慧的魅影驹扬蹄飞奔，拖着大篷车朝南方飞驰，身后雪地了无痕迹。
目送阿奇博尔德一家乘车远去，木屋里的黑奴们不由慌张起来，担心法师老爷把他们撇在山里不管，就请阿米果出面找乔安打听一下，要如何安排他们。
“你们别担心，我这就施法创造更多魅影马车，把你们也都送回德林镇。”乔安安慰阿米果，“镇议会今天通过了一份关于禁止蓄奴的法案，等你们回到镇上，就是自由人了。”
“自由人？这听起来不错，可惜对我们没啥好处。”阿米果耸肩摊手，对于恢复自由身，并未表现出多少兴奋。
“怎么，你们不想获得解放吗？”乔安费解地望着年轻的黑奴。
“自由当然很好，然而单纯的自由换不来面包，我们没有钱，也没有土地，回到镇上也不知该如何填饱肚子。”
叹了口气，阿米果苦着脸说：“想在德林镇讨生活，我们唯一的出路就是给人当雇工，有工钱可拿，当然比当奴隶强得多，可我担心没人乐意花钱雇我们干活。”
乔安还是不明白阿米果究竟在顾虑什么。
“法师老爷，就算议会给了我们‘自由人’的身份，却改变不了我们在镇上受歧视的地位。”
“您瞧，我们的肤色跟您不一样，德林镇的居民绝大多数跟您一样是白人，白人如果花钱雇人干活，他们当然会优先雇佣跟自己肤色一样的同胞。”
“我可不这么想，阿米果，谁手艺好，出价合理，我就雇谁干活。”乔安说。
“可惜不是所有人都像法师老爷您这么开明，事实上，多数人跟你的想法不一样。”
阿米果坚持自己的观点。
“阿奇博尔德老爷常说，我们这种人不光肤色难看，活像魔鬼，智力也比不上白种人? 天生就是劣等民族? 活该给更聪明也更先进的白人当奴才。”
“我不信这种说法，但是我发现德林镇很多人持有与阿奇博尔德老爷相同的观点，他们或许不会公开反对议会的法令，但私下里是支持蓄奴的? 认为我们黑人就应该处于被奴役的地位。”
阿米果话语中流露出的悲愤，使乔安深受触动。从自己在镇上以及议会中观察到的情况来看，的确存在阿米果担心的那种种族歧视现象，但他不认为这是主流。
“阿米果，我承认镇上个别人的确会歧视你们，但是总体而言德林镇并不如你想像的那么排外。”
“我们镇上曾有一位广受尊重的半精灵医生，还选出一位矮人担任议员和治安官，在亚尔冈京谷地，那些黄皮肤的阿萨族人是我们德林镇的盟友，我看不出人们有什么理由歧视你们这些仅仅是肤色较黑的同胞。”
阿米果轻轻摇头。
“法师老爷，您还是不明白，矮人和精灵，还有阿萨族人，他们天生就是自由人，在白人殖民者到来之前就是这片土地上的主人，而我们黑人，一开始就是被贩卖来的奴隶，这是不一样的，除非您把我们全都变成白人，否则改变不了我们被白人歧视的命运。”
乔安无言以对，不得不承认阿米果的顾虑有一定道理，然而他目前还没有掌握能够永久改变一个人的肤色与外貌特征的法术。
况且就算他会这种法术，也不觉得真能帮阿米果及其同胞摆脱困境。
他们不是天生的白人，“漂白”过后还是会被知情人讥讽为“冒牌货”，最终既无法赢得白人的认同，还会被黑皮肤的同胞视为叛徒。
长时间的沉默过后，乔安再次开口。
“阿米果，如果你们不想回德林镇，还有其他更好的去处吗？”
“法师老爷，如果可能的话……我想回家。”
年轻的黑奴眼圈泛红，语带哽咽。
“你们的故乡在哪里？”
“我们都来自穆斯贝尔海姆的‘莫迪部落’，在黄铜山南部，金沙河东岸……”
乔安听阿米果描述故乡的大体位置，过后对他说：“告诉你的同伴，还有谁想回故乡，我带你们一起上路。”
“好的！法师老爷，太感谢您了！”
阿米果激动地连连向乔安鞠躬，转身跑回木屋，用部落方言与其它黑奴叽里呱啦的聊了一阵，大家得知有望返回故乡，全都兴奋地大呼小叫。
不多时，阿米果跑回乔安跟前。
“法师老爷，我们所有人都想回家。”
乔安点了下头，盘算如何送阿米果他们尽快返回故乡。
从这里到莫迪部落所在的区域，少说也有千里之遥，沿途还要穿过盗匪横行的黄铜山口，乘坐魅影马车耗时太久，而且无法保障旅途安全。
更稳妥的方法是使用传送魔法，但是以乔安当前的施法能力，每次最多带上八人一起传送，至少要三个来回才能把二十个莫迪族人送回故乡，这还挺麻烦的。
第10章 豺狼人要塞
除了直接施法传送，还有没有更方便快捷的长途旅行方式？
乔安稍微开动脑筋，很快就想到一个好办法。
回到木屋，乔安把阿米果和他的族人招呼过来，先抽取四道“席德法力”，搭配超魔技艺“法术链发”，为全体莫迪族人加持上1环法术“忍受环境”，提升他们对寒冷环境的抵抗力。
接着，乔安又抽取一道“神话之力”，同样搭配“法术链发”，为阿米果等人加持自己发明的“神话缩小术”，把他们全都变成身高一尺半的小矮人儿。
最后，乔安念诵咒语，从灵界呼唤来那口巨大的青冰密藏箱，打开箱盖，把二十个小黑人都装进去。
“阿米果，你们就待在这口箱子里，别担心，箱子里的空气足够你们呼吸两个钟头，我这就施法传送，到了黄铜山就打开箱子，放你们出来，”
安抚众人过后，乔安盖上箱子，将之送回灵界，而后施法传送，三秒过后出现在一片荒凉的戈壁滩上，远处传来金沙河的涛声。
乔安唤回青冰密藏箱，将阿米果等人放出来，取消法术，使他们恢复正常体型。
“阿米果，你对这附近熟悉吗？”
“熟悉！法师老爷，从这里到我们的部落，只有不到三十里的路程！”年轻的莫迪族人兴奋地回答。
“你认得路就好。”
乔安施法创造出两辆魅影马车，对阿米果说：“朋友，是时候说再见了，你们自己驾车回家吧。”
“法师老爷……”阿米果眼中含泪，哽咽着向乔安深深鞠躬，“我和我的族人，永远铭记您的恩情。”
乔安摆了摆手，心想自己救得了阿米果和他的同伴，却救不了新大陆从南到北、千千万万在种植园、工厂、矿山中戴着脚镣劳作的奴隶，除非有朝一日，野蛮的蓄奴制度被彻底废除，否则曾经发生在阿米果他们身上的悲剧，还将无数次在这片土地上重演。
在自己出生成长的国度，废除一项根深蒂固的制度? 哪怕是弊病丛生、饱受谴责的制度，也不是只靠一己之力就能轻易实现的。
魔法对此无能为力，需要发动一场轰轰烈烈的社会革命才能改变现状，无数人将为此流血牺牲。
身为一名法师，乔安平生第一次意识到魔法并非万能，再加上对未来的悲观预感? 不免心情沉重? 挥手告别阿米果一行，消失在传送光辉当中。
乔安没有直接传送回德林镇。
难得来一趟穆斯贝尔海姆，他打算顺路办点事情。
从黄铜山脉中部一直延伸到北部? 地势险峻的山岭密林当中? 自古以来就是豺狼人一族的法外之地。
这群恶棍经常组团北上，沿着河道进入德林河谷，在亚尔夫海姆南部四处流窜? 劫掠沿途村镇? 给当地居民带来深重的苦难。
别的地方乔安管不了? 但是他的故乡德林镇，历年来也时常遭受豺狼人匪帮骚扰? 为了抵御这群嗜血的匪徒? 镇上的民兵付出了很大牺牲。
乔安从前是无力改变现状，现在有了这样的能力，就想彻底解决这一困扰德林镇多年的烦恼。
盘踞在黄铜山的豺狼人成千上万，乔安法力再强也不可能把他们找出来全都杀光，所以他决定去找这群悍匪的首领谈一谈，提醒那位豺狼人女王约束一下自己的族人，往后别再去德林镇捣乱。
乔安听瓦萨上校说起过，豺狼人一族在黄铜山中部的戈壁滩上修建了一座要塞，豺狼人女王和她的直属兵团，就驻扎在这座以女王之名“阿尔法”命名的要塞当中。
据说要塞临近金沙河，但是乔安并不清楚具体位置，就先传送到黄铜山中部，而后开启“赫尔靴”上结附的“寻找捷径”和“翱翔天际”，跟随寻路光标乘风飞翔，直到黄昏时分，终于在山岭与河流的交界处，发现一座岩石砌筑的巍峨要塞。
乔安凌空悬浮，掏出通讯水晶石，打算给阿尔法女王发信，然而思索了一下，又把水晶石塞回口袋。
他和阿尔法女王非但没什么交情，还曾多次为敌，对方恐怕不会给自己面子，现在交涉只能落得个自讨没趣。
既然无法通过和平交涉解决问题，乔安就只能采取稍微激烈一点的手段，让阿尔法女王认识到自己不是来跟她说笑的。
如果对方还不服气，就打到她服气为止——这就叫做“以理服人”。
拿定主意过后，乔安取出“气象法杖”，花了十分钟施展7环法术“操控天气”，原本宁静平和的戈壁滩上，乌云压顶狂风大作，掀起猛烈的沙尘暴。
龙卷风裹挟大量黄沙，如同一条黄色巨龙直奔阿尔法要塞横扫过去，所过之处飞沙走石。
要塞城墙上，木材搭建的哨塔和箭楼抵挡不住沙尘暴席卷，先是剧烈摇晃，发出令人牙酸的嘎吱声响，不出一分钟便被暴风拦腰拧断，轰然垮塌下来。
高耸的哨塔和箭楼上，正在执勤的豺狼人哨兵被突如其来的沙尘暴惊呆，等他们意识到灾祸临头，已经来不及逃离高塔。
多数豺狼人哨兵被暴风直接从塔楼上吹下来，直落百尺，当场摔断脖子。
还有人死死抱住塔楼围栏，试图避免被沙尘暴吹飞，结果连人带塔一并被暴风刮倒，最终还是难逃惨遭摔死的下场。
戍守要塞的上千名豺狼人，被这场突然降临的天灾吓得关门闭户，躲在室内不敢外出。
窗外是遮天蔽日的滚滚黄沙，耳畔充斥着狂风怒号，豺狼人们既看不清、也听不见屋外的情形，这就给乔安接下来的行动提供了便利。
在沙尘暴的掩护下，乔安施法直接传送到要塞城墙内侧，穿过外围防线与联排营房，径直走到阿尔法女王的城堡大门外。
此时驻守城堡的卫兵终于觉察到情况不对，连忙吹响牛角号，接着又有人敲响了警钟。
乔安对此并不在意，轻抚颈间那枚被冥府女神赫尔改造过的神器项圈，将“神话巨虫夜影”呼唤出来。
第11章 神影
地面浮现一团阴影交织而成的漩涡，构成连接“幽冥界”的位面通道，冥府的“神话巨虫夜影”回应主人呼唤，从漩涡当中爬了出来。
神话巨虫夜影长达百尺的庞大身躯，环绕乔安盘成一圈，几乎将城堡门前的广场填满。
乔安注意到附近箭塔上摔下来的豺狼人哨兵，其中就有六人横尸广场，被巨虫不经意间碾压过去，尸体黏连在巨虫布满漆黑甲胄的侧腹部，忽然灵机一动，便抬手摸了摸巨虫的触角，以心灵感应吩咐它开启“神话亵渎灵气”。
“遵命，我亲爱的主人。”
狰狞恐怖的神话巨虫夜影，以心灵感应发出的声线却宛如一位端庄优雅的贵妇，初听起来是有那么点儿违和，习惯以后乔安反而觉得她的嗓音很有魅力，女人味儿十足……所以只听声音就好，颜值什么的，不重要。
“神话亵渎灵气”的辐射范围与神话阶位成正比，神话巨虫夜影是7阶神话生物，灵气最大辐射半径就是70尺，将广场连带四周的建筑都笼罩在内。
摔死在这一区域的豺狼人哨兵，魂灵尚未完全脱离躯壳，受到“神话亵渎灵气”侵扰，这些死者的魂灵全都自动转化成了“幽影”。
这些虚体不死生物，本能地觉察到“神话亵渎灵气”可以强化它们的力量，便自发地朝广场中央围拢过来，地面随之浮现一条条轮廓凌厉的黑色剪影。
“神话亵渎灵气”只是将死者的魂灵转化成幽影，并不能控制幽影，当然，这些幽影也不会主动攻击乔安和神话巨虫夜影，它们有更多更好的猎物，就是那些躲在城堡中的豺狼人卫兵。
六条幽影飘到城堡大门前，凭借虚体亡灵的特殊能力，直接穿透厚厚的大铁门，悄无声息潜入城堡一楼大厅，在昏暗的环境中近乎隐形，扼住生前同伴的喉咙，向其体内注入负能量。
突然遭到袭击的豺狼人卫兵，相继惊声尖叫，拼命扭动身躯，挥舞刀剑，试图摆脱鬼影的钳制。
幽影并无实体，也不会被豺狼人卫兵手中所持的凡铁武器杀伤，猎物的挣扎注定是徒劳。
幽影的近身触摸可以直接穿透甲胄，对受害者造成2能级黯蚀伤害，外加2点力量损伤。
守在城堡门口的三十名卫兵? 被六条幽影缠住? 平均被摸上四五下就倒地不起? 尸体当中钻出一条黑影，魂灵转化为新的幽影。
不出五分钟，城堡一楼大厅内部就没了惨叫声。
乔安随手使了个“敲击术”，打开城堡大门，只见昏暗的大厅中? 地板上横七竖八躺着二三十具豺狼人尸体? 全都瞪大眼睛? 满面惊恐，死状凄惨。
大厅中的昏暗角落，隐约可见晃动的鬼影? 正是死者魂灵转换出的幽影。
广场外围的军营中，大群豺狼人武士被警钟惊动，慌忙穿上皮甲，抄起武器? 匆匆赶来围攻入侵者。
乔安观察了一下周围的动静? 发现敌人数量正在迅速增加? 以他和神话巨虫夜影的力量，杀光城堡中的驻军不是不可能，但是太麻烦，而且有违他的本意。
略一思索，乔安有了主意，就抽取5道“席德法力”，配合“法术链发”施展2环法术“命令死灵”，抬手打出一道苍白的负能量射线。
射线击中大厅中一只幽影，接着向四周折射，共有二十四只幽影被法术影响，受到乔安的精神控制。
乔安照方抓药，再来一次“链发命令死灵”，这次只控制住八只幽影，前后加起来总共三十二只——以他当前的施法等级，还要算上“神话亵渎灵气”对死灵法术的强化效果，这就是操控幽影的数量上限了。
乔安向受控于自身的全体幽影发出精神指令，吩咐它们环绕广场布防，若有豺狼人闯进防区，立刻出手击杀！
三十二只幽影迅速散开，分别扑向冲在最前面的豺狼人武士。
黄沙漫卷的要塞中，惨叫声迭起。
受到阻击的豺狼人，甚至都没看清沙尘暴中躲藏的敌人，就被幽影偷袭得手，打着寒颤胡乱挥刀，与没有实体的鬼魂搏斗，很快就被吸干精气，魂灵也被强行拽出**，在“神话亵渎灵气”的污染下转化成了幽影，加入其它恶灵的行列，转身猎杀生前的同伴。
神话巨虫夜影发觉广场上的幽影越来越多，如果任由它们自行其事，杀敌效率未免太低，便向乔安发出一道心灵感应。
“主人，需要我帮您控制更多幽影吗？”
“好啊。”乔安先点了下头，接着问她：“你叫什么名字？”
“我的名字很长，主人您确定有耐心听完？”
“这……”乔安面露难色。
脑海中传来御姐的轻笑：“不如主人帮我取个简单点儿的名字，方便称呼就好。”
“那个……小虫怎么样？”乔安试探着问。
“……麻烦您换一个行吗？”
脑海中传来神话巨虫夜影不满的嗔怪，使乔安再次确信，自己真的不擅长给人——或者虫——取名。
“‘小虫’你不满意，那么……”乔安挠了挠头，“叫你‘小影’怎么样？”
“为什么一定要带个‘小’字，我到底哪里比较小啊？”
神话巨虫夜影娇嗔过后叹了口气，知道不能指望这个不靠谱的主人，还是自己来吧。
“主人，您觉得‘神影’这个昵称怎么样？”
“不如小影好听，要不你叫‘大影’也行。”乔安实话实说。
“我就想叫‘神影’！”神话巨虫夜影忍无可忍，暴露了“暴躁老姐得”本性，“就这么决定了！”
“那行吧……反正是你的名字，你自己喜欢就好。”
乔安识趣地不再挑剔，催促“神影”施法控制幽影。
暴躁老姐满意地扬起额头上那双触角，锁定广场中幽影最密集的地带，轰出一发7环“操控死灵”。
苍白的负能量漩涡悄无声息扩散开来，向法术范围内众多幽影发出精神冲击。转瞬之间，神影就将它们全都转化成为自己的亡灵仆从。
第12章 和平使者
7环“操控死灵”其实跟乔安用“法术链发”强化过的“命令死灵”差不多，可以同时支配多名不死生物，不过受控者的数量还是会受到施法等级的限制。
神影的施法等级为25，比乔安还高一级，操控亡灵的数量上限也更高，最终控制了33只幽影。
乔安和神影联手，总共控制了66只幽影，集结成一支恶灵卫队，屠杀广场附近的豺狼人。
至于其它被“神话亵渎灵气”转化的幽影，数量比这还要多的多，但是乔安和神影都无力控制，索性任由它们在要塞中流窜，肆意杀戮，反正死掉的豺狼人才是好豺狼人。
这时，城堡二楼再次敲响警钟，一群装备明显比寻常豺狼人更精良的侍卫冲出城堡大门，手中所持刀剑闪耀魔法灵光，显然都是附魔武器。
幽影卫队发觉这群人来意不善，立刻涌上去抢先围攻。
阿尔法女王的近卫队，成员都是十里挑一的高手，都拥有超凡职业等级，再加上手持附魔武器，混战开始不久，幽影卫队就出现伤亡。
神话巨虫夜影注意到城堡门前的状况，摆动数百条步足爬了过去，就在幽影卫队背后引导负能量，释放出一轮苍白阴冷的冲击波，瞬间将交战双方全都囊括在内。
受到负能量辐射的幽影，如同获得10能级的治疗效果，全都恢复活力。
对面那群豺狼人精锐侍卫，却遭到10能级的黯蚀杀伤，惨叫声连成一片，刹那间便有半数倒地毙命，其余的侍卫也斗志瓦解，仓惶逃回城堡当中。
乔安望向城堡二楼亮起灯光的房间，猜出阿尔法女王此刻就躲在楼上，索性把话挑明。
“阿尔法，你再不出来，信不信我把你的城堡拆掉？”
为了增强说服力，乔安从储物袋中取出一支6环“地动术”卷轴，从容展开，做出准备施法的姿态。
“等一下！”
城堡二楼窗口敞开，灯光前方映出豺狼人女王健美曼妙的身影，脸色却难看到了极点。
“如果我没认错，你不就是德林镇的那个小法师吗？什么时候变得这么凶残了啊！”
“阿尔法女士，你这么说就太伤人了，如果我真的凶残，此刻根本不会给你谈判的机会。”
乔安还是很注重维护自己的纯良形象的? ‘凶残’是什么？听起来好吓人呐！
“你平白无故闯进我的地盘，一口气屠杀了我那么多手下，如果这还不够凶残，魔鬼都可以自称慈善家了！”
阿尔法女王满面愤慨? 胸脯剧烈起伏? 让人不得不担心那条狭窄轻薄的丝绸束胸随时会被丰满的峰峦撑裂。
“你叫乔安是吧？跑到这里来闹事，你到底想干什么？！”
阿尔法的口气很凶? 却藏不住内心的恐惧。
乔安看出她色厉内荏的心态? 高声回答：“阿尔法女士? 我是为了和平而来！”
“哈？！你不由分说杀了我那么多手下，现在居然还以‘和平使者’自居，小法师? 这才几年不见，你的脸皮咋变得这么厚啦？”
乔安尴尬的挠了挠头，心想这都是生活所迫啊。
“唉！这见鬼的世道? 真理总是掌握在拳头更硬的人手中，反正你厉害? 你说自己是和平使者就是和平使者? 不过乔安小哥? 我很好奇? 你所谓的‘和平’究竟是指什么？”
阿尔法女王扶着窗沿，望向少年法师的眼中交织着忌惮与困惑。
“从今往后，任何豺狼人不得出现在德林镇周边百里之内，阿尔法女士，这就是我想要的和平，也是你的和平。”
乔安直言不讳地回答。
“呵呵！”豺狼人女王气极反笑，“乔安小哥，你是当了德林镇长，还是亚尔夫海姆总督？真是好大的口气！”
“我不是镇长也不是总督，只是德林镇的一名普通居民，不想被豺狼人扰乱平静的生活，所以只好出此下策。”
乔安盯着豺狼人女王，毫不掩饰自己的真实想法。
“阿尔法女士，我来找你谈这件事，是希望你能以黄铜山豺狼人部落共主的身份约束自己的下属，现在我不得不怀疑，恐怕高估了你在豺狼人族群当中的威权。”
“如果你这个所谓的‘女王’，只是荣誉性质的称号，事实上既无权限也无实力约束其它豺狼人战团的行为，请当面告诉我，我是讲道理的人，不会为难你做自己办不到的事。”
乔安觉得自己这话说的很诚恳，毕竟谁都反感被迫做超出自己能力之外的事。
“我当然拥有与王者头衔相称的权力，从黄铜山口到尼泰海德大漠，所有豺狼人战团都对我唯命是从！”
乔安的质问似乎刺伤了豺狼人女王的自尊，以至于反应有些过激，咧嘴露出雪亮的尖牙利齿，满脸凶相。
“小法师！你别瞧不起人！我拒绝你的要求，不是因为我办不到，只是因为老娘不高兴！看不惯你的嚣张气焰！”
“懂了。”乔安点了点头，“看来我谋求和平的方式让你有点儿接受不了，那么你觉得我们之间还有达成共识的可能吗？”
“如果我说没有谈判的余地，你打算怎样？”阿尔法女王谨慎地问。
“坦率地讲，那将使我感到失望，甚至有点儿沮丧。”
乔安叹了口气，抬手轻抚神话巨虫夜影光滑的甲壳，如实说出心里话。
“阿尔法女士，我大老远的跑这一趟，千里奔波很是辛苦，总不能白来吧？”
“如果您拒绝接受我得和平倡议，那我也没办法，只能带着神影和这群幽影仆从在您家里大开杀戒，杀光要塞中的所有豺狼人，然后施法摧毁您的堡垒和城墙，请您也来感受一下家园惨遭摧毁、同胞遭受屠杀的痛苦滋味。”
“在那之后，如果您能感同身受，认识到和平的宝贵，我想你会接受我的倡议，如果您死不悔改，我就只能杀了您，等豺狼人选出一位比您更通情达理的新领袖，再去跟对方缔结合约。”
“这就是我接下来的打算，阿尔法女士，您赞成吗？”
第13章 蝎尾魔犬
“啊……何止赞成？我简直爱死你这种倡导‘和平’的美妙方式了！”阿尔法女王咬牙切齿的说，“不过出于公平起见，乔安小哥，我希望你也能尊重一下我们豺狼人谋求和平的传统做法。”
“什么传统做法，说说看。”
“你代表德林镇全体居民，我代表黄铜山的豺狼人，举行一场比武，如果你能在这场公平对决当中击败我，你怎么说，我就怎么做，就是这么简单！”
乔安稍微考虑了一下，抬头迎上阿尔法女王挑衅的眼神。
“没问题，就照你说的办。”
“好！我就喜欢像你这样的爽快人！”
阿尔法女王手撑窗台，纵身由二楼窗口跳了下来，双脚平稳落地，转身冲城堡门口吹了声口哨。
城堡大厅中传来猛兽的咆哮，仿佛在回应阿尔法的呼唤，引起乔安好奇。
就在他的注视下，一团黑烟从城堡大门飘散出来，相隔甚远都能感觉到伴随浓烟而来的灼热气流。
紧接着，一头体型庞大如象、口鼻喷吐黑烟的怪兽从城堡中走了出来。
这怪物看起来很像一只巨大化的斑点鬣狗，呲牙咧嘴，显得野性十足。而当它走出城堡大门，乔安立刻发觉它的尾巴构造很奇特，类似蝎尾，末端生有锐利的弯钩，泛起诡异的蓝色，显然带有剧毒。
这怪物的形象引起乔安联想，记得曾在云中城图书馆收藏的古代文献中看到过，不出意外的话，应该也是“豺狼人之神”耶诺古突发奇想创造的诸多魔物之一。
怀着好奇，乔安开启“高等内视术”，侦查阿尔法女王召唤过来的怪兽。
……
侦查目标：雌性蝎尾魔犬（超大型魔法兽，塔纳厘亚种）
生命等级：13
属性：力量28，敏捷21，体质20，智力7，感知13，魅力15
特殊能力：黑暗视觉，心灵感应，寒冷抗性3能级，减伤3能级/魔法寒铁，免疫火焰/电击/毒素/恐惧/惑控，法术抗力，其它（未探明）
……
果然不出所料? 这怪物的确具有恶魔血统? 多半原生于无底深渊。
蝎尾魔犬似乎觉察到乔安施法侦查自己，瞪起猩红眼眸，冲他呲牙狂吠。
“斑点玛丽? 别对我们的贵客失礼！”
阿尔法拍了拍蝎尾魔犬的脖颈? 安抚这头魔兽冷静下来，转身对乔安说：
“这头蝎尾魔犬名叫‘斑点玛丽’? 是我的动物伙伴，身为一名游侠，动物伙伴就好比我身体的一部分，你总不至于反对我带上斑点玛丽跟你比武吧？”
乔安上下打量蝎尾魔犬? 这家伙可比什么血糜兽厉害太多? 寻常14级游侠没可能收服如此强大的魔法兽作为动物伙伴，不过考虑到阿尔法是“豺狼人之神”的选民，收服耶诺古创造的蝎尾魔犬也并非不可能的事。
沉思数秒过后，乔安拍了拍身旁的神话巨虫夜影，模仿阿尔法的口吻介绍道：“这是我的魔宠‘神影’? 一条普普通通的7阶神话巨虫夜影，阿尔法女士，我不反对你带上蝎尾魔犬参加决斗，你也不会反对我这个法师带上自己的魔宠并肩作战吧？”
“普普通通的7阶神话巨虫夜影”，面部二十四颗硕大的单眼闪烁着天真无邪的光彩，抖动触须卖萌，仿佛自己真是一只娇小可爱、人畜无害的魔宠。
“你……”
阿尔法女王额头暴起青筋，险些当场喷出一口老血。
乔安观察她的脸色变化，不禁大失所望。
“阿尔法女士，你不会以为我是认真的吧？”
任何法师都不能把“神影”这种准传奇级神话不死生物收为“魔宠”，乔安觉得这应该是尽人皆知的常识，至于他刚才说的那些话，不过是一时兴起开个玩笑，可惜收效不如预期，这让他对自己的幽默感产生了怀疑。
“阿尔法女士，难道我刚刚开的那个玩笑并不好笑？”
“呃……好笑，非常好笑！哈哈哈……”
阿尔法勉强挤出几声干笑，顺带抹了把冷汗。
之前她在城堡二楼观战，对乔安身边那头漆黑的巨虫印象深刻，如果法师先生坚持声称那怪物是他的魔宠，带上它与自己决斗，那就不用打了，她连百分之一的获胜希望都没有。
“主人，真的不需要我帮您对付那个风骚的母豺狼人和那只吵闹的小狗吗？”
神影不太放心地问。
乔安轻轻摇头，示意她尽管放心。
“我一个人应付得来，你帮我盯着广场周围那群豺狼人就行了，别让他们干扰我和阿尔法女王对决。”
“好的，您多加小心。”
神影顺从的退到场边，扭头监视场外围观的豺狼人，二十四颗眼眸凶光毕露，吓得豺狼人纷纷退避，不敢与她对视。
乔安看到阿尔法女王已经开始加持增强战力的法术，便从腰带夹层中抽出一支针管，注入以盖娜血液调制的“唤醒剂”，配合“龙之变形术”，变成“冬女巫”形态。
击败阿尔法与蝎尾魔犬，对乔安而言并非难事。
为了让豺狼人女王输得心服口服，同时也是为了在实战中检验一下新发明的战术，她决定直接出“大招”。
一口气激发七道“神话之力”，配合7阶道途能力“神话分神”，乔安创造出环绕周身的七条精神体，也都呈现为盖娜形态——本体加上精神体，八个冬女巫共同组成“集会”！
“阿尔法女士，我们的决斗可以开始了。”
乔安从容不迫地说。
对面五十步外，豺狼人女王目光闪烁，难掩疑惑。
她不明白乔安为何突然变成一位肤色微黑、银发如雪的艳丽少女，而且四周还环绕着七条模样相同的身影。
她辨识不出这是什么魔法，不过乔安的七条分身显然都不具备实体，若隐若现，多半是“镜影术”之类的幻术，无非用来干扰攻击的障眼法。
如此想着，阿尔法决定慎重为上，先不要急于靠近乔安，自储物袋里抽出一支附魔标枪，加持3环自然神术“召唤箭雨”，而后奋力掷出标枪！
第14章 要不你再坚持一下？
标枪划过昏黄的天空，突然分裂出无数条魔力塑造的复制体，如同暴雨洒向乔安置身的地带。
阿尔法女王的意图很明确，起手“召唤箭雨”，即便无法重创乔安的本体，至少可以将那七条幻影分身消灭，避免后续攻击受到干扰。
然而她从一开始就作出了误判，乔安创造出来的“精神体”，并不是一碰就碎的幻影，只要本体保持清醒，精神体就不会被任何形式的攻击破坏。
“untupa！”
乔安咏出咒文，周身张开一圈半径10尺的金色结界。
6环“法术无效结界”可以屏蔽掉任何5环或者5环以下的魔法效果，空中落下的标枪触及结界，自行消失，而后又从结界另一侧透射出去，仿佛中间被橡皮擦去了一段路径。
如雨落下的标枪，只有阿尔法女王亲手投掷的那一支是实实在在的，即便剥离魔法效果依旧存在，穿透“法术无效结界”，叮的一声命中乔安胸口，未能击穿“绝对护盾”，随即反弹落地。
阿尔法女王不由瞪大眼睛，满脸不敢置信。
守护在她身旁的蝎尾魔犬“斑点玛丽”，觉察到主人情绪低落，咆哮着扑向乔安，张口喷出一道混合呛人黑烟的烈焰。
“法术无效结界”挡不住吐息类超自然能力，乔安懒得躲闪，直接从“冬女巫集会”的公共魔力池中抽取一个6环法术位，配合超魔技艺，瞬发2环“造风术”。
“suré！”
一股强劲的气流朝乔安手指方向席卷过去，吹散蝎尾魔犬喷吐的毒烟。
与此同时，乔安操控七条精神体，同时指向蝎尾魔犬，发动强力巫术“苦咒”。
蝎尾魔犬的体魄还算强壮，但是再强壮也扛不住七位冬女巫轮番诅咒，立刻感到一阵强烈的胃痉挛，痛得她浑身瘫软，跪在地上呜呜悲鸣。
通过与动物伙伴之间的“精神链接”，阿尔法第一时间发觉蝎尾魔犬中了某种极为恶毒的诅咒，处于极度痛苦当中，顾不得攻击乔安，慌忙奔向自己的动物伙伴，试图施展神术帮她移除诅咒。
“ungwé！”
对面不远处，包括乔安的本体在内? 八位长发如雪的冬女巫，齐声咏出施法咒文。
就在下一瞬? 八张蛛网从天而降? 层层叠加，将阿尔法与蝎尾魔犬淹没在蛛丝构成的银色汪洋之中。
短短数秒过后，乔安率领七条分身再次施法? 八女巫挥动纤手? 掌中各自飞出五颗紫色光球。
“vala！”
总共四十枚魔法飞弹? 呼啸着划破天空，仿佛一阵流星雨，集群轰击正在重重蛛网当中挣扎的阿尔法和蝎尾魔犬。
“ringa！”
空中再次回荡起冬女巫的“八重唱”，这次她们吟咏的是象征“寒冰”的咒语，八组“冰风暴”正在阿尔法与蝎尾魔犬头顶迅速集结。
“等一下！”
阿尔法艰难地甩开蛛丝纠缠? 跪在蛛网当中高举双手? 忍着屈辱开口求饶。
“我认输！”
她不能不认输。
乔安刚刚发动的那两轮狂轰滥炸? 已经彻底摧毁她的斗志? 再不求饶，等头顶盘旋的八团阴云同时降下冰雹? 不出十秒她和蝎尾魔犬就小命难保！
“这就完了？你确定不打了？”乔安大感扫兴，“我还有好多集会法术没使出来呢……要不你再坚持一下？”
“不不不！这个真的坚持不了！”豺狼人女王扯去糊在脸上的大片蛛丝? 心若死灰? 泫然欲泣：“你的法术，还是留给别人享用吧……我已经受够了！”
乔安瞧她怪可怜的，心里多少有点过意不去，就使了个“驱散术”，消除遍地蛛网，把阿尔法女王和她的动物伙伴解救出来。
“阿尔法女士，我呼吁和平的诚意，你感受到了吗？”
“感受到了……我的身体已经牢记下你这份诚意，往后再也不想重温这样的体验了。”豺狼人女王心情复杂地说。
乔安对她的合作态度很满意，接着问：“现在你应该不会再反对我发起的和平倡议了吧？”
“我怎么敢反对？”阿尔法自嘲地苦笑一声，“乔安小哥，我已经知道德林镇是你的地盘，往后不会再有成建制的豺狼人战团出现在德林镇周边100里内，至于零星的流寇，这我真约束不了，反正对你们威胁不大，发现以后直接杀掉就是了，我们不会拿这种事当借口自讨麻烦。”
“难得我们能够达成共识，不如来签份协议纪念一下吧。”
乔安打开储物袋，拿出两份合同，连同钢笔和印泥盒一并递给阿尔法女王。
“啊？！你小子连谈判协议都提前准备好了？”豺狼人女王满面诧异。
“这不是应该的吗？”乔安反而对阿尔法的反应感到费解，“做事之前深思熟虑，准备好可能用到的工具和文书，正常人不都是这样的吗？”
“不不！正常人才不会这么老谋深算！在我的印象中，只有魔鬼和律师有这样的习惯，乔安小哥，你是哪一种？”
乔安认真考虑了一下，自己显然不是魔鬼，也不从事法律工作，阿尔法女王的这个观点未免太过偏颇，他觉得有必要批评一下。
“女士，您这么说就太狭隘了，并非只有律师和魔鬼才在意程序严谨，您应该多了解一下我们广大科研工作者。”
“行吧，反正我打不过你，你说啥都有理。”阿尔法女王意兴阑珊，提笔在两份和平协议上签了名，盖上拇指印。
乔安收回其中一份协议，抬头看了一眼天边的晚霞，脸色有些凝重。
阿尔法女王觉察到他的情绪变化，心头一阵发毛，唯恐他突然又不高兴，改了主意，保不准就要推翻刚刚缔结的协议，把要塞中的豺狼人全宰掉。
“乔安小哥，你……没别的事儿了吧？”
“嗯，您看这天色不早了，按理说我也该回去了。”
“对呀！对呀！”阿尔法女王忍不住想欢呼雀跃，巴不得这个灾星赶紧走。