第31章 象人岛（Ⅱ）
象人岛”占地约180平方里，岛上多火山温泉，是阿萨海湾著名的旅游胜地之一，每逢冬夏两季总会吸引来自米德加德、约顿海姆乃至旧世界的游客来到岛上，度假疗养。
乔安一行的目的地，就是距离码头最近的一处火山湖，当地的湖水富含多种矿物质，饮用这种天然矿泉水，据说对健康很有好处。
岛上气候湿热，辛巴达本来体型就胖，还背着一个大包，走出不远就累得额头冒汗，背包中散发出淡淡的甜味，引来大群蜜蜂，围着厨子嗡嗡盘旋。
辛巴达不堪骚扰，不停地挥舞手臂驱赶蜜蜂。
鹦鹉多莉看到这场面，非但不同情可怜的胖厨子，反而站在海拉尔肩头，发出揶揄的笑声。
“狗熊！狗熊！”
海拉尔没好气地瞪了多莉一眼，问道：“傻鸟，我记得你以前最爱吃蜜蜂，这里有这么多蜂子，你怎么不去逮来当点心吃？”
多莉以饱含鄙视的眼神瞪回去，挥舞着翅膀强调：“马蜂！马蜂！”
“嗯？你以前吃的那种是马蜂吗？马蜂和蜜蜂，我还真有点分不清，不过反正都是蜂子，吃起来不都一个样？”
“傻瓜！傻瓜！”
多莉对女主人的无知痛心疾首，接着又解释自己为何不吃蜜蜂。
“益虫！益虫！”
乔安听到海拉尔和多莉拌嘴，暗自好笑。挥了挥衣袖，帮胖厨子驱散蜜蜂，随口打听：“辛巴达先生，您的背包里装的是什么，闻起来一股蜜糖味，也难怪引来那么多蜜蜂。”
“噢！这包里可是好东西呀！您自己看一下就知道了！”
正好奥德修斯船长招呼众人休息片刻，辛巴达一屁股坐在树荫下，卸下背包，解开扎紧的袋口，一股浓郁的甜香立刻涌了出来。
乔安、海拉尔、霍尔顿、奥黛丽还有多莉，全都好奇的凑过来，朝包里张望，原来里面装满拳头大小的防潮油纸包，打开一张油纸，便露出棕黄色晶体。
“果然是蔗糖！”海拉尔唇角勾起一抹不出所料的笑容。
奥黛丽用指尖轻戳糖块，凑到唇边舔了一下，蓝宝石般的眼眸立刻弯成小月牙儿。
“好甜！好奇怪哦，蔗糖不应该是洁白如雪的吗？这种糖块怎么是棕色的……”
海拉尔白了她一眼：“不愧是王室出身的公主殿下，不知民间疾苦！这种棕色粗糖是甘蔗榨汁过后经过简单加工凝结的晶体，也叫原糖，再经过提纯、过滤、漂白等很多道工序，才能得到精制白糖，也就是用来泡咖啡的那种方糖。”
“精制白糖只有上等人才吃得起，而作为海上贸易大宗货物的蔗糖，通常指的是桶装糖浆或者粗糖。”
“从皮克湾到阿萨湾，再到更北方的枫叶湾，威尔诺亚东岸的三大近海区域，分布着大大小小百万计的岛屿，其中有土著定居的大型岛屿就有数千个。”
“世世代代生活在岛上的原住民，文明程度通常不高，商业模式还停留在以物易物的阶段，你给他们金币银币乃至宝石魔晶，他们不稀罕，只当成是漂亮的装饰品，土著人更中意具有实际用途的商品，比如铁器、蔗糖、烈酒还有奴隶，都是沿海列岛广受欢迎的硬通货。”
“辛巴达不辞辛苦背着这么一大袋粗糖，就是为了去岛上的市场跟象人做交易，换取柠檬与胡椒。”
奥黛丽听到海拉尔将“奴隶”也算做一种货币，不由微微蹙眉。
海拉尔看出她的心思，耸肩苦笑：“我只是客观描述海上贸易的现状，并不意味着我支持贩卖奴隶，我亲爱的圣武士小姐，你可不要据此审判我呀！”
“从我踏上新大陆的第一天，就发现这里是奴隶主的天堂，我不喜欢这种风气，又改变不了什么……算了，再说下去只会显得我虚伪，咱们还是聊点儿别的吧。”奥黛丽意兴阑珊地说。
“那就说点让你开心的事吧！”海拉尔的脸上重现笑容，“东海岸的各个岛屿，大多并不排斥奴隶贸易，当地的土著甚至会将战争中俘获的敌对氏族成员卖给奴隶商人，装船运往大陆上贩卖，最终归宿无非北方的矿山或者南方的种植园。”
“但是，我们此刻所处的这座象人岛，是一个罕见的例外！象人一族大多是‘太阳神’培罗的信徒，禁止蓄奴，也非常反感奴隶贸易，明令禁止奴隶商人在岛上活动。”
听了海拉尔的讲述，乔安对象人一族平添了几分好感，奥黛丽的脸色也多云转晴。
大家坐在树荫下一边休息一边聊天。鹦鹉多莉瞪起一双圆溜溜的小眼睛，盯着那块剥开油纸的粗糖猛吞口水，终于忍不住叫嚷起来。
“吃糖！吃糖！”
海拉尔扭头冲她诡秘一笑：“这可是用来换胡椒的好东西，不能白给你吃，除非你答应帮我们排除蜜蜂的骚扰。”
“成交！成交！”
多莉兴奋地振翅而起，冲着围绕糖块盘旋的蜂群喷出一道七彩光锥。
蜜蜂那点微弱的生命力，根本扛不住“七彩喷射”，仿佛遭到寒风扫荡的落叶，纷纷陨落下来，陷入昏迷。
多莉迈着优雅的步伐，从容不迫的走了过去，如同小鸡啄米一般，啄食落地的蜜蜂，转眼间吃得精光。
海拉尔把糖块重新用油纸包好，双手握住轻轻一捏，便把坚硬的糖块捏碎，而后打开包装纸，将一堆颗粒均匀、宛如玉米的碎糖放在多莉面前。
看到鹦鹉埋头吃糖，霍尔顿忍不住吐槽：“多莉！之前你还说不吃蜜蜂那样的益虫，可刚才不也吃了？可见你做鸟的原则很脆弱，只要一块糖就能把你收买！”
面对诗人先生的批评，多莉尴尬地扭动脖颈，好一会儿说不出话来，无意间看到坐在自己对面的乔安，忽然灵机一动，想起法师先生常说的那句话，正好可以用来反驳霍尔顿的指责。
“生态平衡！生态平衡！”
“哟！真没看出来呀，多莉！你还挺有学问的嘛！”霍尔顿笑着冲鹦鹉竖起大拇指。
第32章 象人岛（Ⅲ）
多莉被霍尔顿这么一夸，越发得意起来，双翅叉腰，昂首嚷道：“物竞天择！物竞天择！”
包括乔安在内，大家都被这只聪明的鹦鹉逗得哈哈大笑，旅途中的疲惫也被愉快的心情所驱散。
多莉吃完一大块糖，又吵着口渴，要水喝，乔安就把“无尽水袋”拿出来，倒进杯子里给她喝。
霍尔顿在旁边看着鹦鹉喝水，忽然突发奇想，笑嘻嘻地问：“多莉！多莉！”
鹦鹉没好气的瞪了他一眼：“学人精！学人精！”
“多莉，我给你出一道难题，只有聪明的鸟儿才能解答。”
“你说！你说！”多莉来了精神。
“如果此刻摆在你面前的杯子不是广口的，而是一只细颈瓶，瓶颈比你的嘴巴长，比你的脑袋细，你要怎样做，才能喝到瓶子里的水？”
霍尔顿一本正经地问鹦鹉。
多莉听后露出无语的表情，仿佛在说——就这也能算是难题？
“多莉，别拖延时间，如果你是真的聪明，就告诉我正确答案啊！”霍尔顿催促道。
鹦鹉不屑地翻了个白眼，振翅飞进路边的草丛，不多时又飞了回来，嘴里叼着一根细长的芦苇，丢在诗人先生面前。
“吸管！吸管！”
霍尔顿讪讪地挠头，只得承认多莉给出了正确的答案——虽然这并不是他期待中的那个答案。
休息了一阵儿，大家继续赶路，又走出半个多钟头，前方林地渐变稀疏，开阔的草地上，出现一片蔚蓝的湖泊。
奥德修斯船长站在湖畔，四下张望，脸上浮现困惑的神色，转身对海拉尔说：“大小姐，你发现没有，岛上的气氛似乎有点不对劲……”
海拉尔点了下头，低声答道：“我们从码头一路走过来，途中连一个路人也没有遇见，湖畔也没有人影，这很不正常。”
觉察到同伴纳闷的视线，海拉尔转身向乔安和锡安姐弟解释道：“象人岛可不是什么无名荒岛，作为东海岸著名的度假景点之一，时下正值旅游旺季，岛上应该有很多游客才对，现实却是异乎寻常的冷清，我们上岛以来，非但没有看见游客和商人的身影，就连本地的象人土著也未曾见到一个，这很反常。”
乔安点了下头，慎重地说：“事出反常必有蹊跷，咱们先抓紧时间收集淡水，等一下我施法侦查岛上的情况，看看到底出了什么变故。”
或许是预感到了危险的气息，海拉尔的脸上没了笑容，催促船员赶紧去湖边汲水。
这次收集的淡水主要用于供给蒸汽锅炉，普通的水桶可容纳不下。
奥德修斯船长和他身边那两名水手，格列佛和鲁滨逊，身上都背着大量汲水专用的装备。
奥德修斯船长卸下背包，从中取出一只桶状金属罐，表面看来容积只相当于半个啤酒桶，其实附魔了3环“缩物术”，放大过后俨然一座金属水塔，储水量足够蒸汽锅炉外加全体船员一个月的消耗。
格列佛和鲁滨逊也各自打开背包，取出小型蒸汽水泵和一大捆软管。
蒸汽水泵的主体装置，其实就是一个由魔晶驱动的单缸蒸汽机，接通魔导回路过后，魔晶释放出的热能使密封水缸沸腾，产生的蒸汽带动轮轴，进而通过曲柄摇杆带动活塞往复运动，为水泵提供动力。
魔导水泵一端喷出洁白的蒸汽，另一端则接驳软管，利用气压自湖中抽水，注入储水罐。
乔安对水泵使用的软皮管很好奇，便走到跟前仔细观察。
最初他以为这是天然橡胶制作的软管，然而仔细观察过后才发现是皮革质地。
天然橡胶产量稀少，在气温偏低的北方尤其罕见。
乔安记得在自己的故乡亚尔夫海姆，橡胶水管也不多见，更常用的是金属管材，比如铜管，既沉重又不易弯折，使用起来很不方便。
去年在旧世界远东地区旅行的时候，乔安在白鸥港和谷地村也曾见过当地人使用魔导蒸汽水泵，配套的管材由星质与麻纱的炼金化合物制成，性能比天然橡胶更好。
然而星质这种材料，其实比橡胶更不易获取。远东人能够在工业领域广泛应用星质材料，是因为他们在星界拥有一块飞地，通过“银空自由贸易港”，可以用低廉的成本获取大量星质，其他国家和地区却没有这么好的条件，只能采用其他材料替代星质与橡胶。
比如乔安眼前所见的这条软管，采用的材质其实是皮革厂的下脚料，皮革碎片、布头、棉纱和其他一些不知名的纤维，通通混在一起，施展“鬼斧神工”，即可加工成软管。
这样制造出来的软管，性能比不上星质或者橡胶软管，施法成本也不低，但是总比铜管更实用，综合来看算是一种不错的替代品。
小小一根软管，可谓新大陆北方工业水平的缩影，以之作为参照物，乔安就不难理解为何新大陆北方的工业水平比南方传统农业区高出一大截，却又被旧世界远东地区近年来迅速崛起的寇拉斯王国弯道超车，甩在身后。
乔安站在隆隆轰鸣的水泵跟前出神思索，不知过了多久，远处突然传来呼救声。
乔安猛然回过神来，迅速在自己身上拍下两道防护法术，而后变成蜂人形态，赶在海拉尔等人之前第一个飞到呼救声传来之处。
收敛蜂翅降落在湖畔草地上，乔安看到那个名叫格列佛的水手跌坐在地上，面色惨白，似乎刚刚受到严重的惊吓，就走过去在他肩头重重拍了一下。
“格列佛先生，这里出了什么事，鲁滨逊和辛巴达怎么不见了？”
“呃、法师老爷！”格列佛打了个激灵，总算是清醒过来，急切地说：“法师老爷，您来得正好！快想办法救救鲁滨逊和辛巴达，他俩刚刚被水怪抓走了！”
“您别急，格列佛先生，冷静下来慢慢说。”乔安使了个“安定心神”，安抚受惊的水手镇定下来，“到底是什么水怪，抓走了鲁滨逊和辛巴达？”
第33章 变异狸藻
“法师老爷，事情是这样的，我和鲁滨逊把抽水管放入湖中，水泵开始工作以后，我们就守在这里，用长棍子拨开水面上的浮萍和水草，以免杂物被吸入管中，损坏水泵。”
“过了没多久，辛巴达扛着钓竿跑了过来，还说这里湖水非常清澈，用肉眼就能看见湖底游动的肥鱼，他想钓几条肥鱼带回船上，晚上给客人们烧一道拿手菜。”
“我和鲁滨逊就在湖边看辛巴达钓鱼，明明一条大鱼已经上钩，却被水底一股古怪的暗流吸走，没了踪影。”
“类似这样的怪事，短短十来分钟就发生了两次，可见不是偶然。”
“鲁滨逊怀疑湖底有古怪，就脱了外衣下水查看，然而刚刚靠近辛巴达放钩的水域，就像是被藏在水底的无形魔鬼猛力拖拽，整个人瞬间下沉，消失在暗流深处没了踪影。”
“辛巴达看到这情景，急得连衣服都顾不得脱，丢下钓竿就往湖里跳，试图营救倒霉的鲁滨逊，结果连他自己也没能幸免，一并被潜伏在湖底的魔鬼拖了下去……”
说到这里，格列佛禁不住急得哽咽起来。
这时奥黛丽和霍尔顿也赶了过来，得知鲁滨逊和辛巴达在湖中失踪，全都变了脸色。
“还能怎么办？咱们得下水救人啊！”霍尔顿急切地说。
“你先别急，救人之前，我们最起码要先搞清楚鲁滨逊和辛巴达如今身在何处，究竟是什么怪物袭击了他们。”奥黛丽勉强还沉得住气。
“很抱歉，我没看清水下有什么怪物，鲁滨逊和辛巴达刚一靠近湖边那株大树，就消失了……”
格列佛指向对面，距离岸边大约百尺之遥，湖中升起高大的植株，生长着黄白相间的花絮，茂密繁盛的枝叶匍匐在水面上，仿佛铺展开一条绿茸茸的毛毯。
“谁认得那是什么树？”霍尔顿望向身旁的同伴们。
“看起来像是一种巨型唇形目植物，与其说是树，毋宁说是一株水草。”
乔安观察着水中的植株，眼神变得格外锐利。
“水草也能长得如此高大？简直就像一株大树！”霍尔顿不敢置信地惊叹道。
“自然界的水草，通常不可能长得这么高大，我怀疑这是一种具有捕猎能力的超自然植物，类似‘大捕蝇草’。”乔安猜测道。
这时海拉尔和奥德修斯船长也闻讯赶来，看到湖畔那株古怪的植物，奥德修斯船长顿时脸色大变。
“糟糕！那是一株变异狸藻，都怪我，没有及时注意到这可怕的植物漂到靠近湖岸的地带，鲁滨逊和辛巴达，准是被变异狸藻吸进‘捕猎囊’了！”
“变异狸藻是什么怪物，捕猎囊又是什么？”霍尔顿好奇地打听。
“狸藻是一种生活在水中的食虫植物，变异狸藻想来就是这种植物的巨大化亚种。”
根据奥德修斯船长的提示，乔安指向变异狸藻根部。
“你们仔细看，变异狸藻淹没在水下的茎部生长着许多透明的囊状空腔，就是捕猎囊。”
“捕猎囊气压很低，接近真空，囊口生有类似气阀的器官，平时是紧闭起来的，如果有鱼虾之类的生物靠近，气阀就会自动打开，将猎物吸入囊中，随后关闭气阀，阻止猎物逃脱。”
“狸藻捕捉水生昆虫过后，囊壁内侧就会分泌消化液，花费长达数天的时间，将猎物慢慢溶蚀吸收。”
“变异狸藻的体型更大，分泌的消化液不仅量更大，很可能腐蚀性也更强，我们得尽快把辛巴达和鲁滨逊救出来，否则他们的处境就危险了。”
听了乔安的警告，众人不约而同联想到辛巴达和鲁滨逊在变异狸藻的“捕猎囊”中窒息而死，身体被消化液腐蚀成一摊脓血的凄惨景象，焦急之余也禁不住发自内心的感到恐惧。
救人势在必行，问题是怎么救。
站在岸上施法攻击变异狸藻，固然不难将之摧毁，却难保不会误伤辛巴达和鲁滨逊。
倘若下水营救，辛巴达和鲁滨逊的遭遇就在眼前，谁又能担保自己不会被那可怕的“真空捕猎囊”吞噬？
就在大家苦思对策的时候，身后突然传来一声高亢的长鸣，紧接着便有沉重的足音迅速迫近过来。
乔安扭头望向异常动静传来之处，远远看见一条高大的身影从对面山坡上飞奔下来。
这人生象头的壮硕生物足有九尺高，身着皮甲，浅灰的皮肤布满细小的褶皱，生有粗壮四肢和巨大的耳朵，给人印象最深刻的特征是他脸上那条灵活摆动的象鼻和一对锋利的弧形獠牙，肩头还搭着一条连缀船锚的粗缆绳。
“怪物！怪物！”
鹦鹉多莉也是头一回目睹活生生的象人，吓得拍打翅膀尖叫起来。
象人直奔湖畔飞奔而来，边跑还一边甩动象鼻，发出警报似的尖锐长鸣，似乎是要驱散聚集在湖畔的外乡人。
尽管海拉尔和奥德修斯船长一再强调象人友善好客，不会主动袭击外来者，然而初次踏上象人岛的乔安和锡安姐弟，看到对方那气势汹汹的架势，还是禁不住朝敌视的方向联想，赶忙退避躲闪，同时做好战斗准备。
象人没有理睬情绪紧张的外乡人，径直由乔安他们身旁飞奔而过，直到辛巴达刚才垂钓的地方才停下脚步，看了看对面湖中那株变异狸藻，满面懊恼的拍了拍额头。
就在大家猜测这怪物意欲何为的时候，象人解下挎在肩头的铁锚，手持缆绳将船锚抡得呼呼作响，如同风车，而后奋力一抛，铁锚咚的一声砸在地上，深深嵌入礁石，火星飞溅。
象人将缆绳扯得笔直，确保船锚牢牢卡住礁石，过后脱下外套，随手丢在地上，熟练地将缆绳缠在腰间，咔嚓一声扣上卡环，锁死在自己身上，形成一条结实的保险索。
象人做好准备，就这么赤膊上身，拖着缆绳跳入湖中，奋力游至变异狸藻跟前，一个猛子扎入水下，只有象鼻末梢露出水面，仿佛一根粗长的导管，为他在水下活动提供可供正常呼吸的空气。
第34章 象人游侠
看到这一幕，乔安意识到象人对己方非但没有恶意，反而很热心的主动下水救人，便抬手触摸右眼，开启结附在义眼上的“迷雾视域”，视线透过被象人搅混的湖水，看清他在水下的营救行动，以便在必要的时候为这位热心人提供帮助。
象人入水后，刚一靠近变异狸藻茎部生长的捕猎囊，这些敏感的半透明真空腔体就受到湍流刺激，纷纷张开囊口气阀，释放出强劲的引力，试图将象人吸入囊中。
幸亏象人早有准备，身上系了一条保险索，借助岸上船锚提供的支撑稳住重心，对抗吸力的同时伸手拨弄就近的捕猎囊，查看哪只捕猎囊中囚禁了活人。
不多时，象人就找到了鲁滨逊和辛巴达，两人的遭遇却不尽相同。
最先下水的鲁滨逊是精瘦的小个子，刚靠近捕猎囊就被囫囵吸了进去，整个人被包裹在一个透明的大口袋里，袋口也紧紧扎住，已经陷入昏迷。
辛巴达比鲁滨逊更高更胖，虽然也遭到变异狸藻袭击，但只有上半身被吸入囊中，丰满的啤酒肚和肥硕的翘臀卡在囊口，进退不得，还在蹬腿挣扎。
象人迅速观察了一下两位遇难者，似乎是断定辛巴达更容易获救，就游到他身边，双手分别抓住辛巴达的脚踝，奋力向后拖拽，想把这胖厨子从捕捉囊里强行拔出来。
象人这发力一拽，变异狸藻也被拖着向他漂了过来，险些将他也吸入捕猎囊。
乔安在岸上看到这情景，发觉变异狸藻并没有深植于湖底的根系，而是像浮萍似的漂浮在湖面上，会根据受力方向的变化而移动位置，使得象人无处发力。
象人此时也意识到，一味拖拽并不能帮辛巴达脱困，便深深吸气，而后切换成仰泳的姿态，粗壮的双脚蹬住变异狸藻茎部，双手紧紧搂住辛巴达的腰，上下同时发力，象鼻随之发出汽笛般高亢的长鸣，浑身肌肉急剧偾张，整个人仿佛陡然壮硕了一圈。
乔安看到这一幕，立刻联想到“蛮战士”的招牌职业能力“狂暴”，连忙开启“高等内视术”，查看象人的属性。
……
侦查目标：雄性青年象人/巡林客6（人形怪物，兽化亚种）
生命等级：11级
属性：力量28（狂暴+4），敏捷10，体质24（狂暴+4），智力10，感知16，魅力10
特殊能力：狂暴（启动）
……
象人的确是发动了“狂暴”能力，力量属性和体质属性额外提升4点，出乎乔安意料的是此人并非“蛮战士”，而是一位“巡林客”，由此可见他的“狂暴”并非源自职业能力，更有可能是象人一族的血统天赋。
“狂暴”状态下，象人的力量属性提升到28点，喀嚓一声将变异狸藻的捕猎囊连根扯断，而后双腿奋力蹬开变异狸藻，双臂环抱扯落下来的捕猎囊，运用灵活的长鼻拖拽缆绳，将他自己连同半身陷入捕猎囊的胖厨子一并拖向岸边，渐渐远离变异狸藻的威胁。
在象人的全力营救下，辛巴达已经确保脱险，而被囚禁在另一只捕猎囊中的鲁滨逊却处境堪忧，如果等象人腾出手来再回去营救他，恐怕就来不及了。
如此想着，乔安捏碎早已握在掌中的那片“暴雷石”，同时吟咏施法咒文。
“rávé！”
空中魔网激荡，一只银色巨掌浮现出来。
乔安激活“精魂项圈”，变身为石巨人领主“盖尔罗德形态”，体型暴增的同时，“法师雷鸣掌”的尺寸也在急剧膨胀。
乔安的“盖尔罗德形态”，算上“高等华丽腰带”和“正气如虹”的增幅，力量属性高达46，而受他遥控的“法师雷鸣掌”还要额外提升10点力量，最终力量属性达到恐怖的56点，比开启“狂暴”的象人高出整整一倍！
乔安遥控银色巨掌探向湖面，一把便将变异狸藻紧紧握住，就像从菜地里拔出一根小葱，轻轻松松将变异狸藻提出水面，转移到干燥的岸上。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，各自拔出佩剑，就要冲上去营救鲁滨逊。
乔安抬手阻止他们上前，遥控银色巨掌抓向变异狸藻根部，将那些空腔捕猎囊一一捏爆，免得众人靠近时一不小心又被吸进去，最后只留下囚禁鲁滨逊的那只实心捕猎囊，用两根指头轻轻捻起来，放在海拉尔跟前。
海拉尔倒持巨剑，试图切开捕猎囊，却发现囊壁异常坚韧，一时间无法割穿。
“换我来！”
奥黛丽拔出传奇圣剑“苍白正义”，上前挥剑切割，唰唰两下就把囊壁剖成两半，浑身浸满粘液的鲁滨逊随之翻滚出来，双眼紧闭，面色发青。
霍尔顿伸手触探鲁滨逊的鼻息，笑着告诉神色紧张的海拉尔和奥德修斯船长：“他还活着，只是窒息昏迷。”
诗人先生施展“疗伤术”，治愈鲁滨逊体表被变异狸藻分泌的消化液腐蚀的伤痕，过后这倒霉的水手就从昏迷中苏醒过来。
与此同时，奥黛丽提着圣剑走到象人跟前，将他送上岸边的捕猎囊剖开，营救辛巴达脱困。
胖厨子一摆脱捕猎囊控制就大口喘气，满脸感激的向圣武士小姐道谢。
“救你的人可不是我，辛巴达先生，你应该好好感谢这位象人先生。”奥黛丽冲胖厨子使了个眼色。
辛巴达扭头望见那赤膊上身的壮硕象人，吓得倒退两步，马上意识到自己的失礼，连忙向对方鞠躬致谢。
象人游侠憨厚的咧嘴一笑，摆了摆手，示意胖厨子不必客气，径自穿上外套，转身走到礁石跟前，试图收回铁锚。
锚尖牢牢卡在礁石深处，象人奋力扯动缆绳，却无法将铁锚拔出来。
正皱眉苦恼的时候，一只银色大手飘了过来，看似随意地朝礁石上拍了一巴掌，伴随震耳欲聋的雷霆轰鸣，足有一人多高、比钢铁更坚硬的大块礁石，竟被这巨掌一击粉碎！
原本卡在礁石上的那只船锚，完好无损地脱落下来。
第35章 孤岛危机
象人被巨掌轰击礁岩刹那爆发出的雷鸣惊呆，好半晌才回过神来，扭头望向遥控巨掌的少年法师，眼中流露出发自内心的敬畏。
乔安取消“法师雷鸣掌”，跟随同伴来到象人跟前，向他打听岛上的情况。
“可敬的象人先生，多谢您出手营救我们的船员，请问我们该怎么称呼您？”奥德修斯船长代表众人出面交涉。
象人听得懂新大陆北方的人类通用语，但是说得很糟糕，话语中夹杂了大量象人一族的土著方言，还双手合什，满脸愧疚的向奥德修斯船长鞠躬。
“这位象人先生名叫丹波，是岛上巡逻队的成员，为刚才发生的那起意外向我们表示深深地歉意。”
奥德修斯船长试着转述象人的话语，立刻引来乔安的质疑。
“丹波先生救了辛巴达，应该是我们感谢他才对，为何他反而要向我们道歉？这在逻辑上讲不通啊！奥德修斯先生，你确定丹波先生真是这个意思？”
船长先生老脸一红，尴尬地坦言：“丹波先生使用的本地方言，其实我只能听懂一小部分，还有一些话我自己都不明白，只是猜测大体的用意。”
海拉尔无语地摇了摇头，回头环顾同伴：“伙计们，现在我们需要一个更靠谱的翻译。”
霍尔顿轻抚自己手上那枚“翻译家戒指”，潇洒地一甩头发，面露矜傲的笑容：“财迷姐，说到翻译，我们这里恰好有一位专业人士——”
“我来！我来！”
诗人先生的逼还没装完，鹦鹉多莉就迫不及待地跳出来，小嘴仿佛开了挂，叽叽喳喳地将丹波的话翻译成大家都能听懂的语言。
“霍尔顿说得没错，说到翻译生僻的方言，没有谁比启蒙过后觉醒了‘巧言术’的多莉更专业。”乔安赞许道。
霍尔顿张了张嘴，表情相当尴尬，既不好意思纠正乔安的误解，又不得不承认多莉的翻译很贴切，只能咽下这口闷气，干笑着搪塞过去。
对照多莉的翻译，乔安发现奥德修斯船长刚才的转述没什么错误，只不过缺少了很多细节，所以显得莫名其妙。
丹波的确是象人一族的民兵，日常使命之一就是巡视湖泊，防止集中生长在湖心区域的变异狸藻被风和水流推动漂到岸边，伤及游客。
近来岛上发生了一些变故，来象人岛做生意和度假的外地商旅数量锐减，湖畔从早到晚不见游人。
久而久之，丹波便不自觉地放松了警惕，由把每天早、中、晚三次沿湖巡逻，缩减为只在上午巡逻一次。因为这一时的懈怠，他没能及早发现狸藻漂到湖边，也没有第一时间赶来提醒上岛收集淡水的“珊瑚虫号”船员注意安全，直到听见湖畔传来惊呼声，才猛然意识到出了大事，急匆匆的赶来营救。
虽说承蒙“太阳老人”保佑，被变异狸藻捕获的辛巴达和鲁滨逊，最终都有惊无险地脱离困境，可这场事故毕竟是因为自己的失职所致，丹波深感内疚，故而一再向众人道歉，请求他们原谅——双手合十鞠躬，是象人一族致歉的惯用手势。
听了丹波这番话，包括乔安在内，大家都深受触动。
像今天发生的这种事情，辛巴达和鲁滨逊只会怪自己不小心，乔安他们也不觉得丹波需要为此负责。
然而丹波却真心认为这就是自己的错误，诚恳的请求众人原谅，只能说人与人之间的道德标准，甚至比种族和语言的差异更大。
乔安觉得，或许只有在未经现代文明熏染的海外孤岛上，才能生长出丹波这样淳朴善良的原住民。当然，他也必须承认，并非所有原住民都是“高贵的野蛮人”，在这片海域的其他岛屿上，不也照样生活着愚昧、邪恶甚至同类相食的土著？
“丹波先生，这是我第二次拜访象人岛，与上次来的时候相比，明显感觉到岛上变得冷清萧条，不知是否与您刚才提到的‘变故’有关。”
海拉尔说完这段话，给多莉使了个眼色。聪慧的鹦鹉心领神会，丹波回答一句，她就紧跟着翻译一句，同声传译无可挑剔。
象人岛最富盛名的特产非胡椒莫属，然而这次的麻烦就发生在岛上的胡椒林。
三个月前，一只可怕的怪物伴随洋流漂到岛上，就在林间一坐温泉定居下来，霸占胡椒林，运用魔法使林中的荆棘疯狂滋长，如同无数重绿色带刺铁丝网，将胡椒林整个封锁起来，阻止象人入林采摘胡椒。
象人一族的武士们集结起来，挥刀披荆斩棘，好不容易开拓出一条通往林间温泉的道路，打算驱逐那只蛮横的怪物，然而他们前脚刚走进林中，身后开辟出来的道路就被疯狂滋长的毒荆棘重新封锁起来。
这支陷入重围的讨伐队，最终无人生还，可想而知，全都被林中的怪物杀害了。
面对这种严峻的情况，象人一族的长老们意识到无法凭借自身的力量对抗怪物，只得终止胡椒贸易，同时通知外来商旅多加防备，千万不要靠近胡椒林，免得被那怪物伤害。
消息传扬出去，造成极大恐慌，收购胡椒的商人们得知岛上的危机，认为此地风险太大，无利可图，往后就不再来做生意了。
还有那些来岛上温泉度假的游客，也都被林中怪物的传闻吓跑了。
象人岛失去了贸易和旅游这两大经济来源，日子很不好过，岛上的光景一天不如一天，尽显萧条，以至于长老们已经开始商议，是否有必要带领族人分批出海，另寻一处安稳的家园。
身为象人族的年轻一代，丹波当然不甘心把祖辈生活的土地拱手让给怪物，然而他也知道自己没有能力对抗怪物，心情很是苦闷。
听了丹波的诉苦，奥黛丽摘下挂在脖子上的那串金色圣徽，展示给丹波以及身旁的同伴看。
“如同诸位所见，象人一族是吾主培罗的信徒，身为太阳神的圣武士，我无法看着自己的教友受苦却无动于衷，我有义务协助象人一族对抗那只霸占胡椒林的怪物！”
第36章 林中怪物
丹波看到奥黛丽手中那枚金光闪闪的圣徽，得知她是太阳神的圣武士，立刻肃然起敬，双手合十向圣武士小姐深深鞠躬，俨然把她当成太阳老人派来拯救象人岛的使者。
“奥黛丽，别忘了咱们可是一个团队，你的敌人就是大家的敌人，更何况丹波先生刚刚帮过咱们，于情于理咱们也应该帮象人一族对付那只躲在胡椒林中的怪物！”
海拉尔的倡议，立刻得到乔安和霍尔顿的支持，奥德修斯船长的脸色却有些为难，低声对海拉尔说：“大小姐，象人一族多得是勇猛强壮的武士，连他们都对付不了那神秘的怪物，咱们这里就这么几个人……会不会太勉强了？”
海拉尔轻抚双马尾，唇角勾起一抹自信的弧度。
“船长先生，我和乔安还有锡安姐弟，可不是什么温室里的花朵，从幽暗地域到獠牙山脉，我们联手斩杀的怪物多到数不清，眼前这点风浪算得了什么！”
“就这么说吧，除非祸害象人岛的怪物拥有传奇级别的实力，否则它注定看不到明天的太阳！”
发觉奥德修斯船长眼中有有疑虑，似乎怀疑她在吹牛，海拉尔无奈的叹了口气，只能换一种方式劝他。
“船长先生，您别忘了，咱们来象人岛，除了收集淡水，还想顺带收购一些胡椒，现在胡椒林被怪物霸占，这生意可就没法做了。”
“如果我们能够消灭怪物，卖象人族一个人情，接下来谈生意的时候，他们多少会给些折扣，这不就赚到了？”
奥德修斯船长看出这位大小姐心意已决，只得勉为其难地点了下头。
“您是老板，您说了算。”
海拉尔没有难为奥德修斯船长，让他和辛巴达、格列佛、鲁滨逊留在湖畔，继续收集淡水，装满水罐过后就回船上等待消息，自己和乔安、奥黛丽、霍尔顿，再加上充当翻译官的鹦鹉多莉，由丹波带路，前往位于象人岛南部的胡椒林。
赶路期间，霍尔顿按捺不住好奇，向丹波打听那只把象人岛折腾得一片萧条的怪物，究竟长什么样，有多厉害。
丹波犹豫许久才开口，首先强调自己并没有亲眼见过那怪物，只是听海岸巡逻队的朋友说起，怪物是从海上漂流过来的，看上去像一株漆黑扭曲的大树。
怪物被潮水冲上滩头，以茂密的根须贴地爬行，树干上共有八条如同手臂一般灵活伸缩的枝杈，根据怪物的这一特征，象人们就给它取了个贴切的俗称叫做“八爪树”，至于它的学名是什么，丹波不得而知。
乔安默默旁听丹波的描述，同时在脑海中回忆《瓦雷斯怪物图鉴》和云中城古代文献当中关于超自然植物的篇幅，却找不到与“八爪树”形象契合的记载，只能姑且认为这是“堕落树人”之类的生物，应该不难对付。
然而丹波接下来的讲述，使他意识到自己怕是低估了这株神秘的“八爪树”。
“丹波先生，你说‘八爪树’会施法？”
“没错！”象人游侠郑重点头，“这怪物可以施法操控植物疯狂滋长，据说还能呼唤雷电，创造浓雾，普通人只要远远的看见它，就会被吓得浑身战栗，拿不稳武器。”
根据丹波的描述，乔安大体可以猜出他每一句话对应的是哪种法术或者超自然能力，进而做出相应的防范。
但是，正如诚实的象人游侠多次重申的那样，他对八爪魔树缺乏足够的了解，提供给乔安一行的情报全是来自道听途说，既不敢说情报绝对准确，更无法保证面面俱到。除了丹波刚才提到的那些法术，八爪魔树或许还拥有更强大的力量，这谁又说的准呢！
五人一鸟边走边聊，绕过山岗，走进密林丛生的峡谷，胡椒林就位于峡谷深处濒临海岸的地带。
九月下旬，胡椒已经成熟，乔安离这老远就看见胡椒藤绕树攀缘，串串深红的浆果掩映在绿叶间，随风飘来辛辣浓郁的芳香。
进入树林的山路已经被象人卫队设卡封锁，一群佣兵装扮的外地人被堵在路口，总共二十一人，除了首领，清一色身穿锁甲，半数手持长矛，半数斜背魔晶步枪。
佣兵首领是一位身着法袍的青年男子，正在与卫队长激烈争执，还不时比划手势，强调自己的不满。
“丹波，那群人是什么来头？”海拉尔低声打听。
“他们是来自约顿海姆的斐真殖民者，首领约翰逊先生是一位法师，来到我们岛上打算收购胡椒，得知胡椒林被怪物占据，就主动提出帮我们消灭怪物，条件是杀死怪物以后，这片林子里成熟的胡椒全归他们。”
“嚯！这帮斐真佬可真够贪心的！”海拉尔砸了咂嘴，忽然面露冷笑，对象人游侠说：“丹波，你马上去找卫队长，告诉他，我们也有意出手对付林中的怪物，而且我们可不像斐真佬那么贪，事成以后，林子里成熟的这茬胡椒，分给我们一半就行！”
丹波点了下头，快步走向哨卡。
“财迷姐，你这样半路杀出来抢生意，对面那位名叫约翰逊的斐真奸商，怕是要恨死你了！”霍尔顿苦笑着说。
“做生意免不了竞争，怕得罪人就趁早别干这一行。”海拉尔满不在乎地说。
果然如同霍尔顿担心的那样，约翰逊听见丹波与卫队长交谈，意识到有竞争对手进场，立刻扭头向乔安他们这边投来恼怒的视线。
海拉尔对他的敌视态度不予理睬，径自带队走向哨卡。
约翰逊见这四位气宇非凡的年轻男女从自己身边走过，没人多看他一眼，简直把他当成一团空气，禁不住心头冒火，暗自施展“高等内视术”，打算先搞清楚这群搅局者的实力，再决定要不要出手教训他们。
乔安觉察到约翰逊的施法举动，转念间就凭借自身意志力摒退那一丝试图侵入脑海进行侦查的魔力，对此人这种不礼貌的行为很是不爽，索性如法回敬，悄然激发“高等内视术”，淡淡地扫了他一眼。
第37章 八爪魔树
侦查目标：成年男性法师8（类人生物，人类亚种）
生命等级：8级
属性：力量10，敏捷14，体质12，智力19，感知13，魅力13
……
就这？？
8级法师，就这属性？！
乔安忍不住发笑，真搞不懂这个叫约翰逊的家伙，哪来的底气嚣张。
“小鬼！你竟敢偷窥我！”约翰逊怒视乔安，气得面皮涨红。
“不是你先偷窥我们的吗？”乔安冷冷反问，“一报还一报，互不相欠，我不明白你有什么好抱怨的。”
约翰逊一时语塞，额头浮现青筋。
没错，是他施法偷窥乔安在先，对方如法反制，表面看来的确是“一报还一报”，然而约翰逊自己心里清楚，刚刚他施展“高等内视术”，试图窥视对面那四位少年男女，结果统统被对方的意志力阻挡下来，啥都没看到，反而被那少年法师看穿自己的底细。
明明吃了大亏，约翰逊却不好意思当面说出口，否则岂不显得自己很无能？最终只能吞下这个哑巴亏。
约翰逊好歹有19点智力，还不至于一而在再而三的犯糊涂。通过刚才那场无形的交锋，他已经觉察到对面四个小鬼都不好惹，那个施法窥视自己的少年法师尤其深不可测。
勉强克制住心头的火气，约翰逊脸色阴沉，转身冲着象人卫队长嚷道：“我知道那群小鬼是特地跑来抢生意的，不管他们开出了什么条件，我们这边一律给出同样的条件，我听说象人一族做事很公道，总要讲究个先来后到吧？”
象人队长皱了皱眉，低声与丹波交换意见，过后对约翰逊说：“好吧！毕竟你们是先来的，可以先进入胡椒林对付‘八爪树’！给你们两个钟头的时间，搞不定就赶紧撤出来，千万不要逞强，白送了自己的命！”
象人队长的警告，约翰逊显然没有听进去，冷哼一声，招呼手下穿过哨卡，向树林深处挺进。
这片林地受到“八爪树”的魔力影响，草木生长的特别茂盛，原本供人进入林间采摘胡椒的道路，如今都被密集的荆棘封阻。
约翰逊打了个手势，四名斜背猎枪的佣兵走上前去，抽出腰间佩刀劈斩荆棘，在前开道。
乔安目送斐真人的身影渐渐没入密林深处，打开施法素材包，取出一串玻璃珠，先加持“神话链接”，而后拆散珠串，施加“窥视魔眼”。
“apaya！”
19颗被乔安注入魔力的玻璃珠腾空浮起，循着约翰逊等人走过的道路飞入林中。
乔安将自己的观察视角切换到其中一颗玻璃魔眼上，暗中追踪约翰逊一行。
过了大约半个钟头，一路上披荆斩棘艰难前行的斐真佣兵团，终于抵达林间空地，在一口雾气蒸腾的温泉跟前停下脚步。
乔安将玻璃魔眼隐藏在树荫里，借助义眼结附的“迷雾视域”观察温泉中的景象。
视线穿过白茫茫的蒸汽，乔安看到温泉中央漂浮着一株巨大的黑色植物，想来就是所谓的“八爪树”。
这怪物乍看上去有点像“树绳妖”，但是体型远比“树绳妖”更为庞大，高达百尺的树干延伸出八条遍布荆刺的粗壮枝条，根根不下60尺长，在雾气中缓缓摆动，如同章鱼腕足一般灵活，树干中部还开有一个大洞，宛如漆黑的喉咙。
乔安维持观察视角，再次激活“高等内视术”，尝试查看八爪树的底细。
……
侦查目标：超巨型超自然植物
生命等级：22级
属性：力量38，敏捷6，体质26，智力7，感知15，魅力16
特殊能力：未探明
……
超巨体型！
力量38！
体质26！
乔安暗自咋舌。
看到八爪魔树变态的属性，他不禁为约翰逊等人默哀，预料这伙过度自信的斐真人注定难逃一劫。
尽管如此，他可没有出手支援约翰逊的念头，不仅因为对方是竞争对手，更主要的是他对约翰逊这种妄自尊大的家伙没有丝毫好感，总还不至于“圣母”到以德报怨的程度。
如此想着，乔安取出“遥视镜”，将自己当前所见的林间情景投影到镜面上，与身边同伴共享情报。
现在乔安的心情发生了微妙的变化，反而希望约翰逊等人能在八爪树面前多支撑一段时间，逼出这怪物的真本事，给他这个旁观者提供更多宝贵的参考资料，以便接下来制定针对性的战术。
随着斐真人逐渐迫近，藏身在浓雾中的八爪树似乎觉察到了闯入者的脚步声，树根底部延伸出无数条根须，如同蜈蚣的步足，在泉底泥淖中同时蠕动，支撑着庞大的树干缓缓向岸边移动，不多时便涉水登陆，走出浓雾，出现在约翰逊等人面前。
目睹这庞大魔树的第一眼，所有闯入者立刻感受到强烈的恐惧，禁不住两腿打颤，发抖的双手几乎握不住武器，逃跑的念头在脑海中疯狂滋长。
约翰逊站在人群的最后排，受八爪树辐射出的“恐惧灵气”影响最轻，觉察到自己的队伍出现士气崩溃的征兆，连忙抬起左手，转动戴在中指上的那枚碧绿的翡翠戒指，激发出戒指上附魔的“安定心神”。
一圈魔力光辉由约翰逊手中放射出来，暂时压制八爪树的“恐惧灵气”，四周斐真佣兵也都恢复镇定，重新握紧武器，长矛手在前列队，枪手则在后排瞄准八爪树，纷纷扣动板机。
林间寂静的气氛被枪声打破，十颗铅弹呼啸出膛，打在八爪树身上，撕裂大块树皮，汁液飞溅。
八爪树对密集的射击视而不见，继续蠕动根须，向前逼近。
前排长矛手组成防御阵型，然而看到魔树那庞大的体型，足有两人合抱那么粗的树干，自己手中的长矛，相比之下就像纤细的牙签，脸色都禁不住有些苍白，怀疑仅凭这十杆长矛，恐怕无法阻挡八爪树前进的势头。
更令斐真佣兵们胆寒的是这魔树似乎拥有“再生”体质，遭受枪击留下的弹痕，转眼间就自动愈合，看不出丝毫受伤的迹象。
第38章 奥利给
一颗火球横空飞来，击中八爪树轰然炸裂，冲击力迫使这怪物暂停脚步，树干剧烈摇晃，被点燃的枝叶冒出焦烟。
约翰逊手持“火球魔杖”，扯高嗓门安抚手下。
“大家听着！火攻可破这魔树的再生体质！”
话音未落，抬手又是一发“火球术”轰了过去。
约翰逊带头反攻，的确起到了激励士气的效果。
后排枪手继续装弹射击，前排佣兵将长矛倾斜着架在盾牌上，腾出右手自军用挎包中掏出瓶装“炽火胶”，摇匀过后奋力掷向八爪树。
陶瓷瓶砸在魔树身上噼啪碎裂，粘稠的“炽火胶”流淌出来，附着在粗糙的树皮上，接触空气立刻猛烈燃烧，转眼间就将八爪树点成一只巨大的火把，从树根到树冠，腾起滚滚黑烟。
乔安透过“窥视魔眼”看到这一幕，不得不承认自己之前小看了约翰逊和他的佣兵队。
约翰逊这家伙的施法能力一般般，临场指挥才能还是不错的。斐真佣兵的战术与正规军相仿，长矛手和步枪兵前后配合，攻防转换非常流畅，跟那些“野路子”出身的冒险团队相比显得更有章法，训练有素。
通过在旁观战，乔安发现八爪树至少有两个严重的弱点。
首先是移动速度太过迟缓，很容易被人“放风筝”。
其次是明显缺乏火系抗性，被泼了一身火油就很难受。当然了，这倒不是八爪树独有的弱点，绝大多数活化植物都怕火烧。
约翰逊高举魔杖，频频释放“火球术”轰击八爪树，手下佣兵要么开枪骚扰，要么投掷“炽火胶”，为八爪树“火上浇油”，战场上的势头照这么发展下去，搞不好约翰逊团队还真有可能烧死八爪树。
乔安扯了扯嘴角，心里有点难受，暗自给“八爪树”鼓劲。
“加油啊，大树！”
“你不会就这么憋屈的被烧死吧？”
“振作起来啊！你一定还有绝活尚未施展，快点使出来破解困境啊！”
“我们遇到什么困难也不要怕，微笑着面对它！”
“消除恐惧的最好办法就是面对恐惧，坚持就是胜利！”
“加油啊大树，奥利给！”
或许是乔安的精神鼓励当真有效，八爪树发觉挥舞枝条拍打身上的火苗已经无法自救，就把八条触手般的枝条垂落下来，末梢浸入脚下浑浊的泥水洼。
这一细节并未引起约翰逊等人的注意，自信胜券在握，乔安却觉察到八爪树脚下的水位正在急剧下降，不由产生一个猜测。
“这怪物的枝条，该不会是空心管状结构吧？”
正纳闷的时候，八爪树突然由水洼中拔出枝条，八根枝条分别指向自己身上火势最旺的部位，枝头仿佛装有水泵，嗤嗤喷射高压水流！
我擦！还真有这种操作？！
虽然已经有所预料，可当乔安亲眼目睹八爪树以枝条汲水灭火的举动，还是禁不住有些惊讶。
至于约翰逊一伙，更是震惊得目瞪口呆。
八爪树身上沾染的“炽火胶”是一种炼金化合物，通常情况下很难被水浇灭，但是此刻八爪树枝头喷出的水箭具有极强的冲击力，宛如八口手术刀，硬生生将炽火胶附着的树皮从自己身上切割下去，得以保全树干本体不受火焰侵扰。
摆脱烈火灼烧过后，八爪树强悍的再生体魄适时发挥作用，浑身伤痕以肉眼可见的速度愈合。
约翰逊等人辛苦了半天，结果是白忙一场，士气遭受沉重打击，前排长矛手纷纷骚动起来，暴露出溃败的征兆。
八爪树没有错过逆转攻势的机会，操控根须向前蠕动，同时扬起一根枝条，指向对面相距不远的长矛阵地。
约翰逊觉察到前排佣兵驻扎的区域，魔网分布发生异常动荡，虽说一时之间辨识不出八爪树正在施放什么法术，却本能的意识到大事不妙，急忙高声提醒佣兵当心！
然而他的警告迟了一步，人群中央爆开一圈金色光晕，自然神力宣泄而出，瞬间囊括所有长矛手。
这个法术对人体本身没什么伤害，却将佣兵手中的木质矛杆全都扭曲成了u形，矛头调转过来对准自己胸膛。
显而易见，这矛是没法用了！
这一突发变故促使前排佣兵斗志崩溃，任凭约翰逊怎么呵斥，也遏制不住他们丢下扭曲的长矛，争相转身逃跑。
八爪树趁乱又向前迫近了一段距离，扬起枝条指向后排枪手，枝头喷出一道锥形光束。
金色魔力浪潮席卷过来，依旧对人体没有危害，却对佣兵手中所持猎枪的木质枪托施加了一股强劲的压力，如同极性相同的磁石彼此排斥，猎枪相继脱离佣兵掌握，飞进树丛深处。
连续施展2环“曲木术”与6环“驱离木材”过后，八爪树已经将战场上除却约翰逊以外的所有敌人都缴了械，趁乱挥动枝条疯狂抽打手无寸铁的佣兵，同时释放滚滚浓雾，遮蔽猎物视野，阻止他们逃跑。
林间空地被白茫茫的雾气笼罩，鞭挞声、惊呼声与惨叫声不绝于耳，约翰逊吓得不知所措，感觉自己像是身处屠宰厂中，只是一头待宰的牲口。
猩红的液体透过雾气飞溅过来，淋在脸上，约翰逊像是被开水烫到，猛地抽搐了一下，颤抖的手指抚摸脸颊，指尖温热滑腻，散发出令他几欲作呕的腥味。
受到血腥气刺激，约翰逊勉强清醒过来，意识到自己必须尽快做些什么，尝试避免战况走向一败涂地。
“suré！”
好不容易维持住施法专注，约翰逊花了比平时多一倍的时间才成功施放出3环“风墙术”，面前升起一道呼啸的大气障壁，吹散夹杂血腥的雾气，视野恢复清晰，眼前的景象却加深了约翰逊内心的恐惧。
遍地倒伏着鞭痕累累、血肉模糊的尸骸，对面不远处，八爪魔树漆黑的树干被鲜血染得斑驳陆离，正用一根枝条卷起惊呼挣扎的佣兵，将之塞进树干中央那咽喉般深不见底的树洞。
第39章 轮到我们了
佣兵跌入树洞，惨叫声在八爪树体内空腔中回荡，倍加凄厉刺耳，旋即渐变微弱，终于戛然而止。
约翰逊不敢猜测那个倒霉的佣兵在树洞中遭遇了怎样的折磨，目睹手下非死即伤，他的自信已被残酷的现实碾得粉碎，脑海中早就没了发财的念头，只想尽快从那株恐怖的八爪魔树面前逃走，越远越好！
约翰逊慌乱的比划施法手势，吟咏咒文，试图开启“任意门”。施法进程尚未完成，便被一道从天而降的落雷打断专注，浑身焦黑扑倒在地。
在逃生**的支撑下，约翰逊强忍雷击造成的剧痛，挣扎着爬向草丛深处。
八爪树冷酷地甩动枝条，再次激发“召雷术”，一道闪电轰然落下，击中约翰逊的脊背。
法师身躯剧颤，背部裸露出大片焦黑的灼痕，口中发出绝望的呻吟，无力再做挣扎。
八爪树不紧不慢爬了过来，舒展枝条将他卷起，囫囵丢进树洞，腹内随之分泌大量酸液，不出两分钟就将约翰逊腐蚀成脓血，完全吸收。
填饱了“肚子”，八爪树补充了急需的养分，战斗中损坏的枝条萌发新绿，重续断枝，甚至发育的比这场战斗爆发之前更为粗壮结实。
乔安将观察视角由玻璃魔眼切回自己的本体，抬头望向依旧在围观“遥视镜”的海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，如实道出当前的境况。
“那伙斐真人已经被八爪树杀光了，现代轮到我们了。”
“乔安，我当然明白你的用意，不过你这话听起来可真不吉利，仿佛我们也要赴约翰逊一党的后尘似的。”霍尔顿悻悻地抱怨道。
“可怕！可怕！”
多莉由镜中看到八爪树生吞法师约翰逊的场面，吓得抬起翅膀遮住眼睛。
“从约翰逊他们的遭遇来看，不得不承认，八爪树比我预想中的更难对付，等待我们的将是一场苦战。”
奥黛丽神色凝重。
海拉尔把垂至肩头的发梢绕在指尖，迟疑着望向乔安：“你觉得我们有多大胜算，会不会有伤亡？”
乔安思索了一会儿，坦率地回答：“我不敢保证八爪树是否还有隐藏招数，但是只要我们做好充分的准备，胜算还是很大的，就算打不赢，至少全身而退不成问题，总的来说，你死不了的概率相当大。”
“你这……都是什么狼虎之词啊！”
海拉尔哭笑不得。
“没办法，我们的法师老爷十分耿直，有一说一。”奥黛丽忍笑打趣。
乔安扭头望向公主殿下：“你死不了的概率，比海拉尔还要更大。”
“噢，为什么呢？”奥黛丽饶有兴致地猜测道，“因为我的防御更完善，而且能施法给自己疗伤？”
乔安先点头，接着补充道：“还有一个因素是你比海拉尔长得更高也更胖，万一你俩都被八爪树吞进肚里，海拉尔被消化完了，你还能多撑一分钟，获救的机会也就更大。”
奥黛丽深吸一口气，竭力克制住心态爆炸，像招财猫那样笑眯眯地举起了爪子。
“乖乖的，自觉点儿，脑袋伸过来！”
乔安并不自觉，还试图缩头，然而并没有暖用，公主殿下扑上来在他脑门上结结实实拍了一巴掌，顿觉眼冒金星。
行凶过后，公主殿下又恢复了端庄姿态：“说正经的，我们在挑战八爪树之前，除了常规的防护法术，还要做哪些准备？”
乔安揉了揉额头，回想刚才观战时搜集的情报，开始制定作战方案。
“八爪树在刚才的战斗中只使用了一个杀伤性法术，就是‘召雷术’，如果我没看走眼的话，它甚至可以随意瞬发这个3环自然神术，所以我们必须提前加持‘防电结界’。”
“八爪树还能施放‘隐雾术’，以自身为中心制造一大片浓雾区域，遮挡敌人的视线，而它自身由于具备盲视能力，并不会受到浓雾干扰，这就意味着我们要提前加持‘迷雾视域’，避免在战斗中视野受限。”
“除此之外，大家还要检查一下自己的随身装备，含有木制品的全都装进储物袋，否则被八爪树施法破坏就亏大了。”乔安回想起斐真佣兵弯曲的长矛和脱手的猎枪，这都是血淋淋的前车之鉴。
奥黛丽的剑、盾和胸甲都是金属制品，没什么好担心的，海拉尔也没有非用不可的木质装备，唯独霍尔顿脸色难看。
他的武器是“幽默剑”和“滑稽枪”，近身攻击八爪树等于自杀，短剑显然派不上多大用场，手枪又是木制枪柄，如果也不能用，他就没有趁手的武器了。
“乔安，我这把手枪是魔法武器，难道也会受八爪树的法术影响？”
“会的！”乔安实话实说，及时打消诗人先生的侥幸心理，“2环‘曲木术’有一定几率扭曲木质魔法物品，6环自然神术‘驱离木材’就更厉害了，强制驱离法术范围内的所有木制品，无论是否魔法物品都一样受到排斥。”
霍尔顿只得将手枪塞进储物袋，郁闷地叹气：“那我在战场上除了吟诗唱歌给大家加油，偶尔放个不怎么厉害的法术，还能干什么呢？”
“这个给你。”乔安从储物袋中取出“火球魔杖”，递给霍尔顿，“八爪树有畏火的弱点，你就用这支魔杖见缝插针地向它丢火球吧。”
霍尔顿知道乔安法术为多到用不完，本身并不需要借助魔杖输出火力，就不跟他客气了，笑嘻嘻的接过“火球魔杖”。
“海拉尔，奥黛丽，你们也要充分利用八爪树的弱点，尽量用火系技能对付它。”
海拉尔先点了下头，接着又望向奥黛丽：“我的职业能力可以为波刃巨剑附魔‘炽焰’特效，你有备用的火属性武器吗？”
“没有，也不需要。”奥黛丽拍了拍剑鞘，唇角扬起自信的微笑，“我在晋升为9级圣武士的时候，就觉醒了一个名为‘元素武器’的3环神术，利用这个法术，我可以临时为武器附加‘强酸’、‘冷冻’、‘电击’、‘雷鸣’或者‘炽焰’特效，正适合用来对付八爪树！”
第40章 悬崖勒马
得知奥黛丽早有准备，海拉尔就放心了，接着又问乔安：“除了这些，还有什么需要注意的？”
“还有就是注意和八爪树保持距离，不要离它太近，这怪物力气奇大，一旦被它的枝条缠住就很难挣脱，甚至有可能被它拖进树洞吞噬掉。”乔安郑重警告同伴。
奥黛丽微微一笑：“如果非要有人去当肉盾，就让我来吧，毕竟我比较胖嘛，就算被吞进树洞也能多支撑一两分钟，是这样的吧，乔安？”
乔安本来想点头附和，猛然想起刚才额头上挨的那一巴掌，及时悬崖勒马，揉了揉脑门儿，摇头道：“还是换我来吧，就算被吞进树洞，我也有办法毫发无损的逃出来。”
奥黛丽不置可否地笑了笑，环顾身边同伴：“我们这就走吧。”
四人沿着之前斐真佣兵开辟出的道路，朝树林深处走去。
快到温泉跟前的时候，海拉尔发觉鹦鹉多莉尾随自己飞进林间，就停下脚步，没好气地冲她挥了挥手。
“傻鸟！就凭你那小身板，被八爪树抽一下就得碎掉，可别作死了，乖乖呆在这里等我们回来就好！”
“傻女人！傻女人！”
多莉虽然嘴上不服气，却没有违背女主人的意志，很不情愿的站在枝头，目送四人走向八爪树栖身的温泉，亮晶晶的眼眸，流露出发自内心的关切。
安顿好了多莉，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿踏过血腥狼藉的草地，继续向林间温泉迫近。
八爪树正在吞噬斐真佣兵的尸体，觉察到又有四个人类靠近，很自然地把乔安他们当成约翰逊的同伙，第一时间释放浓雾遮掩形迹。
八爪树具有“震颤感知”，在雾气中仍然可以清晰辨知闯入者的位置，本打算等候他们再靠近一些，便舒展枝条将这些不知死活的小鬼缠住，一一勒断脖子。
然而它很快就觉察到情况不太妙，新来的这伙人在六十尺外集体止步，恰好卡在枝条极限延伸距离之外，各自亮出武器或是吟咏咒文。
这就有点难受了。
如此精确的卡位，使八爪树怀疑对面四人也拥有洞悉迷雾的视力。
既然鱼儿不肯上钩，它只能主动出击，扬起一根枝条，锁定正对面的少年法师轰出“召雷术”。
一道柱状闪电撕裂浓雾，当头轰击乔安，旋即被提前加持的“防电结界”阻隔，徒有电闪雷鸣的气势，却未能对他造成丝毫杀伤。
乔安随手理了理被风吹乱的头发，面不改色地打开储物袋，取出“伊尔明苏尔之枝”，握在手中，准备引导正能量。
不同于绝大多数隶属于中立阵营的超自然植物，八爪树可是不折不扣的“邪恶阵营”，这就意味着“伊尔明苏尔之枝”每引导出一发正能量，都可以对这株魔树造成高达10能级的光耀属性伤害。
乔安需要一些时间来引导出古树枝条蕴含的神圣能量，与此同时，八爪树已经发觉“召雷术”对新来的这群闯入者无效，被迫向前挪动根须，挥舞枝条试图缠住少年法师。
锵！浓雾中闪出一道赤色剑光！
奥黛丽拔出附加“炽焰”特效的传奇长剑“苍白正义”，横跨一步挡在乔安前方，挥剑斩向迎面飞来的枝条。
唰的一声，圣武士小姐一剑削落半截枝条，断面燃起烈焰。
像是被烫了手指，八爪树先本能地缩回起火的断枝，而后又怒不可遏地操纵其它七根枝条抽向奥黛丽。
乔安适时高举“伊尔明苏尔之枝”，引导出一轮正能量，辐射半径远达周边120尺，八爪树的本体以及所有枝条全都遭到圣光无差别攻击，燃起洁白的烈焰。
10能级的光耀伤害，对生命力深厚的八爪树本体而言算不得重创，纤细的枝条却承受不住这样的打击，尚未触及奥黛丽就纷纷枯萎凋零。
“uré！”
海拉尔完成施法准备，将一发“火球术”轰在八爪树身上。
紧随其后，霍尔顿以魔杖发出的火球恰好落入树洞，在八爪树体内爆炸，发出沉闷的轰鸣，汹涌的烈焰由树洞中宣泄而出。
八爪树浑身起火，匆忙垂下刚刚再生出来的枝条，试图汲取地面积水用于灭火。
“ringa！”
海拉尔及时轰出一发“霜之新星”，苍白的气旋在八爪树脚下爆发，瞬间将地面积水冻凝，连带八根枝条也一并被冻结在水洼中。
“你不是会吸水灭火吗？”海拉尔施法过后哈哈大笑，“现在满地冰霜，你倒是吸一个给我看啊！”
嘲弄的笑声还在林间回荡，八爪树便做出令海拉尔大感意外的举动——主动折断一根冻结在水洼中的枝条末梢，扬起带着冰碴的断枝隔空向她指了过来。
咻！一股极寒魔力自枝条断面当中喷涌而出。
糟糕！
乐极生悲的念头刚在脑海中闪现，海拉尔就感到寒流侵入体内，转瞬间变成一尊冰雕，彻底失去知觉。
八爪树晃动身躯，伴随一连串咔嚓咔嚓的断裂声响，其余七根枝条也相继挣脱坚冰束缚，呼啸着抽向已被冻成冰雕的海拉尔。
冻结状态下的人体类似“石化”，原本柔软而富有弹性的血肉变得很脆，只要被八爪树抽到一下，海拉尔当场就要粉身碎骨！
“yanta！”
乔安第一时间做出反应，一甩斗篷发动“移形换影”，先与海拉尔交换位置，而后瞬发“避险护罩”，阻挡魔树枝条疯狂鞭挞。
“一切荣耀归于吾主培罗！”
奥黛丽发起冲锋的同时高举传奇长剑，剑锋镀上一层圣洁光辉。
加持“破邪斩”的“苍白正义”威力倍增，圣武士小姐每挥出一剑，便有一根魔树枝条被拦腰斩断。
霍尔顿知道乔安的“避险护罩”只能维持短短六秒，担心姐姐一人抵挡不住八爪树的疯狂攻击，转动戒指解除限制，恢复半龙姿态，振翅腾空而起，飞到八爪树头顶，凌空喷下一道“赤铜龙息”，腐蚀得八爪树浑身嗤嗤作响，酸雾升腾。
第41章 熔岩形态
除了火焰，强酸也能遏制八爪树的“再生”体质，被奥黛丽削断的枝条沾染赤铜龙息，暂时无法重新生长出来。
六秒过后，乔安脱离“避险护罩”，立刻转身向海拉尔那边飞奔，打算施展“破除结界”，将她由冰封中解放出来。
刚迈出两步，乔安就觉察到周围的魔网发生激烈动荡，显然是八爪树正在施法。
现在他已经来不及回头辨识八爪树打算释放什么法术，不假思索抓住奥黛丽的手腕，将她扯到自己身边，再次瞬发“避险护罩”。
一圈透明的力场球体凭空浮现出来，将乔安和奥黛丽笼罩在内。
“避险护罩”是一个单体防护法术，球内空间有限，容纳两人难免显得拥挤，乔安能够清楚感觉到公主殿下紧贴在自己怀中，柔嫩的脸颊碰触鼻尖，淡淡的芬芳在面前萦绕，使他感到一阵恍惚。
可惜另一处本来应该柔软而富有弹性的部位，由于有着胸甲保护，反而变得非常坚硬，硌得他胸口发闷，几乎喘不上气来。
乔安勉强转身，摆脱公主殿下“胸器”压制，深吸一口气，抢在“避险护罩”失效之前，又补上一道“弹力法球”。
视线透过力场护罩向外望去，发觉自己和奥黛丽此刻置身的地带，已经长满密密麻麻的荆棘丛，根根足有十尺高，布满锋利的尖刺，看上一眼就令人禁不住头皮发麻。
“这什么法术，看起来好变态啊！”
耳畔传来奥黛丽的惊叹。
乔安稍微辨识一下，低声回答：“应该是5环‘棘墙术’，一种很恶毒的自然神术，创造出来的荆棘丛把人活埋起来，无路可走，碰一下就会被刺伤。”
“有没有办法消除这些荆棘？”奥黛丽微微蹙眉，“我们最好尽快想出脱困的办法，否则失去‘避险护罩’保护，立刻就会被荆棘扎的浑身冒血。”
“避险护罩”已经替换成了“弹力法球”，短时间内不会崩溃，但是乔安不得不担心海拉尔和霍尔顿。
海拉尔被八爪树施法冻成了冰雕，现在外面只有霍尔顿孤身对抗八爪树，处境之危急可想而知。
“我这就带你传送出去。”
乔安握住奥黛丽的手，念诵咒文开启“任意门”，打算直接跳到“棘墙术”的覆盖范围之外。
就在这时，空中传来嘹亮的号声，排山倒海般的魔力波动扫荡过来，转瞬间就把四周丛生的荆棘驱散，连带海拉尔也受益于“驱魔号”引导出的“高等驱散术”，摆脱冰冻！
“霍尔顿这小子，关键时刻还是挺机灵的嘛！”公主殿下唇角浮现一抹欣慰的笑容。
霍尔顿及时吹响“驱魔号”，使乔安、奥黛丽和海拉尔摆脱束缚重获自由，然而与此同时，他本人也陷入危机。
“驱魔号”这件乐器，可不是随便什么人都能用的，吹奏时必须融合诗人这门超凡职业的“吟唱”技巧，如同施法那样维持高度专注，才能成功激发出6环“高等驱散术”。
霍尔顿急于援助同伴，没有发觉就在自己专注吹号的同时，八爪树已经如同“壁虎断尾”那样，自行折断沾染酸液的树枝，迅速萌发出新的枝条，由地面悄悄延伸过来，突然缠住他的腿。
霍尔顿发觉不妙的时候已经来不及脱身，急忙收起“驱魔号”，拔出短剑斩向树藤，然而另一条树藤又飞了过来，缠住他持剑的右臂。
霍尔顿试图挣扎，可惜与八爪树高达38的力量属性相比，他的挣扎完全就是字面意义上的“蚍蜉撼树”，只能眼睁睁看着更多树藤纠缠上来，将自己拖向漆黑的树洞。
“man！”
霍尔顿即将被八爪树吞噬的关头，乔安吟咏第20号卢恩符文，于百尺之外对霍尔顿施加前不久才研发出来的“神话液化术”。
紧握在乔安手中的那颗胶囊，封装的是“火蜥蜴的血液”，以之作为施法素材，乔安及时将霍尔顿变成一尊人形熔岩。
赤红灼热的熔岩，表面温度高达1200°，仿佛流动的烈焰，瞬间便将缠绕周身的枝条点燃。
处于“熔岩形态”下的霍尔顿，本来可以利用液态生物没有固定形体这一特点摆脱八爪树的束缚，然而诗人先生可不想就这么轻易放过八爪树，蜷缩身躯向前猛扑，仿佛一团炽热的史莱姆，跳到八爪树的躯干上，然后尽量舒展身躯，将自己摊成一张熔岩大饼，把八爪树拦腰包裹起来，持续输出热量，烫得这魔树枝条乱颤，冒出滚滚黑烟。
这一下攻守易位，大大出乎八爪树的意料。以它那食人魔级别的智力水平，一时间想不出要如何摆脱这块紧贴在自己身上的“狗皮膏药”，禁不住惊慌失措。
奥黛丽乘机冲了上来，先以“破邪斩”锁定八爪树，而后发动1环神术“炽焰斩”，高举“苍白正义”劈向树干。
传奇圣剑的强大破坏力，再加上“破邪斩”与“炽焰斩”联合提供的伤害增幅，奥黛丽倾尽全力的一剑，在八爪树身上切开一道深达三尺的巨创，腹腔中尚未消化的血肉顺着剑痕流淌出来，看上去仿佛肚破肠流，触目惊心。
“tintila！”
刚刚摆脱冰封的海拉尔，不顾手脚还有些僵硬，双手高举燃烧烈焰的巨剑，拖着一串残像飞掠过来，又在八爪树身上增添了一道更为巨大的伤痕，顺势使出魔战士的招牌武技“魔导术”，以剑锋传导3环法术“充能之拳”。
嘭！
深深嵌入八爪树体内的波刃巨剑，骤然爆发出一股强劲的冲击波，震得这株参天魔树剧烈摇晃，原本狭长的剑疮被炸成足有澡盆那么大的窟窿，仿佛人工开凿的树洞。
海拉尔借助“充能之拳”的反震力道抽回波刃巨剑，娇小的身躯轻盈如燕，向后折出一串空翻，及时避开八爪树报复性的枝条抽打，飘然落在乔安与奥黛丽身边。
第42章 击杀
连续遭受沉重打击，八爪树已经感受到了死亡的威胁，顾不得拍打身上越烧越旺的烈焰，拖着沉重的身躯走向温泉，试图遁入水中。
“霍尔顿，快回来！”奥黛丽急切地提醒弟弟。
霍尔顿当然知道，自己的熔岩体质浸入泉水可就凉了，赶紧变回人形，振动龙翼由八爪树身上脱离。
摆脱了熔岩束缚，八爪树感到浑身轻快，硬顶着霍尔顿和海拉尔的火球轰炸，加快脚步冲向温泉。
身体浸入泉水的刹那，遍体火苗嗤嗤熄灭，水面冒起滚滚黑烟。
“这怪物要溜了，怎么办啊？！”
目睹八爪树迅速沉下水底，海拉尔急得直跺脚。
“放心，它跑不掉。”
乔安摸了摸腰带夹层，抽出一只袖珍金属针管，摇匀十二头寒蛇蜥血液调制的唤醒剂，随即将针头扎入左臂静脉。
一丝凉意沁入体内，乔安克制住打寒颤的冲动，抽取“神话之力”为自身加持“龙之变形术”，变成十二头寒蛇蜥形态，顺带激活结附在腰带扣上的“兽爪术”、“魔牙术”、“石肤术”和“正气如虹”。“多臂术”就不需要了，反正十二头寒蛇蜥的前肢已经严重退化，再多也没啥用处。
变成蛇蜥形态过后，乔安轻盈地滑入水中，探出十二条修长的蛇颈，很快就找到八爪树的踪迹，猛扑上去，十二颗头颅同时张开血盆大口，将这魔树死死咬住。
八爪树做梦都想不到，身后凭空冒出来一只庞大的水怪，突然袭击自己，本能的挣扎起来。
乔安的十二头寒蛇蜥形态，体型并不比八爪树小多少，力量属性则比它高出8点。
八爪树有八条相当于肢体的树藤，乔安则有十二条如臂食指的灵活长颈，每颗头颅咬住一根树藤，还余下四颗蛇头撕咬八爪树的树干。
八爪树最大的倚仗非“再生”莫属，十二头寒蛇蜥也拥有同样的体质，而且伤口自愈的速度甚至比八爪树更快！
这些战斗数据一一对比下来，八爪树大多处于劣势，即便在全盛状态下也占不到什么便宜，更何况此时它已经身负重创，更加无力摆脱十二头寒蛇蜥的纠缠。
温泉中浪涛翻滚，水花飞溅。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿站在岸边，紧张地屏住呼吸，旁观两尊庞然巨兽在水中激烈厮打，有心帮助乔安，却因自身太过渺小而无从插手。
好在乔安很快就占据上风，将八爪树彻底压制，十二颗头颅同时激发“神话之力”，配合超魔技艺“法术瞬发”，通过锋利的蛇牙向八爪树体内注入“酸蚀之触”。
“酸蚀之触”这个1环奥术，杀伤力只有5个能级，看似不大给力，架不住乔安脑袋多，十二颗头颅同时施加“酸蚀之触”，伤害累加过后高达60能级，直接将八爪树腐蚀成一根千疮百孔的朽木。
再强的“再生”体质，也抵抗不住浸透木髓与脉管的酸液侵蚀，八爪树最后剧烈抽搐了几下便停止挣扎，缓缓浮向水面。
乔安咬住八爪树的尸体，拖回岸边，解除变身，恢复人类形态。
“乔安，你不要紧吧？”海拉尔关切地问。
“我很好，这家伙倒是死透了。”乔安踢了八爪树的尸体一脚。
“不愧是我们的天才法师，太厉害了！”霍尔顿望着横亘在地上的巨木，啧啧赞叹：“要不是亲眼所见，我真不敢相信你一个人就能把这高楼般庞大的怪物击杀。”
奥黛丽苦笑着附和道：“我也觉得乔安从一开始就出尽全力的话，根本用不着咱们三人插手，他一个人就能干掉这株魔树……感觉自己成了累赘，心里真有点不是滋味。”
“别说的那么可怜巴巴，咱们也都发挥了应有的作用啊！”海拉尔有点儿心虚的望向乔安：“是这样的吧？”
“那是当然。”
乔安认真地点了下头。
“光靠我自己，可没有绝对的把握击杀八爪树，但凡有一丝失误被八爪树这样强悍的怪物抓住，一套连击就能把我弄死。”
“多亏有你们分担压力，我才能从容施法，就算偶尔有所疏漏，也不至于造成无可挽回的后果，战术方面的容错性要比孤军奋战好得多，这一点很重要。”
没有人能够保证永远不出错，乔安也不能。人在顺风的时候难免产生错觉，觉得自己可以搞定一切，有没有同伴都无所谓，然而同伴的价值总是在逆境当中体现出来——体现在绝望的时候有人愿意伸手拉你一把。
作为一个生性孤僻且偏悲观的人，乔安深知自己再怎么努力也无法在社交场上获得成功。正因为自己的朋友很少，所以他才倍加珍视身边这些陪伴自己一起成长的好友。
听见林间的打斗声平息下来，鹦鹉多莉壮着胆子飞了过来，看到已经失去生机的八爪树横卧在地上，就收敛翅膀降落在树干上，歪着脑袋朝树洞中窥探，眼中流露好奇。
“多莉，你来得正好！快钻进树洞里瞧瞧，如果发现魔法物品，就叼出来。”海拉尔说。
多莉可不想被女主人白白使唤，没好气的怼回去：“你自己叼！你自己叼！”
“真拿你这傻鸟没辙！”海拉尔无奈地摇摇头，从口袋里摸出一块糖。
“这还差不多！这还差不多！”
多莉伸长脖子凑过来，用自己的喙熟练的剥开包装纸，叼起糖果含在嘴里，享受着甜蜜的滋味，不慌不忙钻进树洞。
过了没多久，多莉就叼着一枚翡翠戒指钻了出来，丢下戒指，扭头又钻进树洞，两分钟后拖着一根魔杖倒退出来，丢在女主人脚下。
“就这些！就这些！”
乔安使了个“魔法伎俩”，清理掉魔杖和戒指沾染的血污，稍加鉴定就得出结论。
“这两样东西都是斐真法师约翰逊的遗物，戒指附魔了‘安定心神’，每天可以激发三次，‘火球魔杖’还剩4发，隔天自动充满10发能量。”
“这里只有两件战利品，咱们四个人怎么分？”海拉尔有点儿犯愁。
第43章 战利品
“戒指和魔杖我都不需要。”乔安指了指八爪树，“我只要这株树就够了。”
运用“神话解析术”，乔安可以从八爪树的遗骸中解析出魔法和超自然能力，八爪树的木料还能用来加工魔导器材，对他而言，其价值远比戒指和魔杖都大的多。
“我也不参与战利品的分配。”奥黛丽解释道，“本来你们都没必要与八爪树发生冲突的，只因我不忍岛上象人一族的教友遭难，非要强出头管这档子闲事，才把你们也牵扯进来，现在八爪树已经伏诛，我践行了自己的信仰，没理由再拿其它好处。”
“圣武士的思想境界不是咱们能比的，财迷姐，你也用不着跟我姐客气，戒指和魔杖咱俩就分了吧！”诗人先生搓了搓手，“如果你不介意的话，这支‘火球魔杖’就归我了。”
“拿去吧！‘吟游诗人’这个职业的施法能力太偏科，杀伤性法术少得可怜，‘火球魔杖’正好可以弥补你的这一短板。”
海拉尔把魔杖丢给霍尔顿，自己拿起那枚翡翠雕琢的“安神戒指”，戴在手上仔细端详，唇角露出满意的笑容。
乔安施展“缩物术”，将八爪树缩小过后装进超级背包，跟随同伴原路返回。
海拉尔精打细算，途中不忘把斐真佣兵遗落在树丛中的十支魔晶步枪一一回收，也算是一笔横财。
离开树林，四人一鸟再次回到哨卡跟前。
丹波见他们平安归来，总算是松了口气。
象人队长则更关心他们狩猎八爪树的结果，连忙过来打听。
海拉尔和霍尔顿，你一言我一句的将战斗经过讲述了一遍，象人们听得连连惊叹，同时也禁不住怀疑他们的讲述掺杂了太多吹嘘的成分。
为了证明自己没有吹牛，海拉尔撺掇乔安把八爪树的遗骸拿出来给这群少见多怪的长鼻子乡巴佬看一看。
乔安也觉得有必要向委托方出示完成任务的凭证，就解下背包，取出八爪树遗骸并放大给象人们看。
亲眼目睹祸害象人岛的怪物变成一具枯木，象人们算是彻底服气了，对乔安一行的态度也变得格外恭敬，盛情邀请他们在岛上多住几天。
按照约定，乔安他们斩杀八爪树过后可以得到林中半数成熟的胡椒。
采摘胡椒需要人手和时间，摘下来的鲜果不奈贮存，还要进行“杀青”和“晾晒”等工序制成干胡椒才能装桶上船，漂洋过海的贩运到大城市去，这些事情也都需要时间。
远洋航行的最大特点就是旷日持久，航程动辄以月甚至年来计算，反正麦辛格的武装商船“独角鲸号”也会在航行途中频繁靠港做交易，而且目的地确定是新·阿瓦隆，“珊瑚虫号”没必要追的太紧。
海拉尔与同伴商量过后，一致决定接受象人的邀请，在岛上多停留几天，直到胡椒采摘加工完毕，再装船上路也不迟。
海拉尔估计这次收获的胡椒不低于一千磅，贩售胡椒获得的利润，两成分给奥德修斯船长及其手下的船员，剩下的她和乔安、锡安姐弟均分。如果接下来的航程一帆风顺，只是这些胡椒，就能给他们每人带来至少1万金杜加的净收益。
当天晚上，乔安、海拉尔和锡安姐弟跟随丹波来到象人聚居的村落，参加庆祝消灭八爪树的宴会，享用了一顿富有异域风情的“酸辣烤鱼”大餐——主要调料就是岛上特产的柠檬和胡椒。
宴会结束后，乔安他们没有在村中留宿，集体传送回码头。
奥德修斯船长一直在码头上等他们，见四人都平安归来才放心。
夜色已深，乔安回到自己在船上的卧室，劳碌了一整天，身体有些疲惫，但他还是按照老习惯坐在书桌前，服用一瓶“神之泪”浸泡的药水缓解疲劳，振作精神，然后开始解析从八爪树体内抽出来的组织液。
八爪树属于超自然植物，体内没有真正意义上的“血液”，但是乔安运用“神话解析术”分析它的组织液，同样可以破解八爪树的超自然能力和天赋法术。
八爪树总共有三组魔力印记，对应的超自然能力分别是120尺“震颤感知”，60尺扩散的“恐惧灵气”，还有就是“再生”体质——平均每两秒恢复1个能级的生命力，自动治愈创伤，重续断肢。
八爪树的施法等级，相当于一位14级术士，但它并未觉醒7环法术，当前最高也就只能使用6环法术。
乔安仔细查看了一下八爪树组织液中解析出的9个法术构型，包括1环“隐雾术”和“纠缠术”，2环“曲木术”，3环“召雷术”、“植物滋长”和“植物凋零”，5环“棘墙术”和“急冻术”，以及6环“驱离木材”。
在这九个法术当中，有4个是乔安未曾学习过的，但是在不久前的战斗中，他已经见识过这些法术的威力。
比如2环“曲木术”，可以扭曲受术范围内的木制品，或者使原本弯曲的木材变得笔直。
3环“植物凋零”，其实就是“植物滋长”的对立版本，可以使小范围内的植物迅速枯萎凋零，或者诅咒方圆半里内的农作物，致使当年的庄稼产量降低1/3。
需要注意的是，“植物凋零”和“植物滋长”可以相互反制，而且这两个法术都对“超自然植物”无效。
5环“急冻术”，就是八爪树在战斗中把海拉尔冻成冰雕的那个法术。这个法术调用的是寒冷能量，但是构型类似“石化术”，受术者如果体质不够强韧，会在短短六秒内血肉凝固，冻成一尊失去意识的冰雕。
如果用暴力破坏冰雕，比如将之砸碎，那么受术者解冻过后也会变成血肉碎块，死相凄惨。
相比“石化术”，“急冻术”的弱点是更容易被解除。“破除结界”和“高等驱散术”都可以瞬间消解冰封。
把冻僵的生物搬到温暖的房间里，过上一段时间也会慢慢融化，苏醒过来——只不过这种自然融化的方式会使受术者留下严重的冻伤，需要进一步治疗才能完全康复。
第44章 超自然植物血统
“急冻术”还有一个限制条件，就是只能对血肉之躯或者体内水分含量较高的目标生效，对于构装体、元素生物（水元素除外）或者亡灵之类体内缺乏水分的目标，这个法术就无法生效。
总的来说，“急冻术”相当于一个弱化版的“石化术”，正因如此，“急冻术”只是一个5环法术，“石化术”却是6环。
6环“驱离木材”，施法者可以释放出一道能量波动，朝指定方向席卷过去，60尺锥形空间内一切含有木质材料的物品都会受到魔力影响，除非被牢牢固定住，否则便被推出法术影响范围之外。
这股斥力非常强劲，如果某人手持木杆武器，遭到“驱离木材”冲击时死抓住武器不放，那么就会被连人带武器一并轰飞出去——正如胡椒林中那群斐真佣兵的遭遇。
这四个新法术，只有“急冻术”属于奥术的范畴，乔安可以直接抄录，“曲木术”、“植物凋零”和“驱离木材”都是带有加密印记的自然神术。
以往遇到这种难题，乔安会把血样调制成唤醒剂，注射到自己体内，进而利用“启蒙活化血浆”破解加密印记。
然而这一屡试不爽的套路，现在却无法实行。
八爪树毕竟是“植物”，其组织液与真正的血液成分相差甚远，就算乔安有“自血安神附魔”这道保险，也不敢把植物的组织液注射到自己的血管里——这么做的后果就不仅仅是排异反应了，十有**直接挂掉！
换做别人遇到这种困境，恐怕只能抱怨一句“存心难为我胖虎”，不得不放弃注射“八爪树组织液”这一作死念头。
然而乔安可不是一般人。
身为一名经验丰富的“白嫖”专家，他恰巧知道有一种骚套路，可以完美解决当前的困境。
乔安先将施加“神话解析术”的八爪树组织液吸入针管，而后打开储物袋，取出“伊尔明苏尔之枝”，激发魔力变为“树人”形态。
这种细胞层面的变形，使乔安的物种类型由“人类”成功转换成了“超自然植物”，与八爪树的物种类型完全相同。
与此同时，乔安体内的血液，也都变成了植物组织液，现在注射八爪树的组织液，风险就大幅降低了。
乔安操控一根树藤缠住注射器，扎紧自己的树干，丝毫不觉疼痛，这很正常，毕竟植物没有痛觉神经。
接下来就顺理成章，乔安将混入自己体内的组织液重新抽取出来，施法活化并加以启蒙，变成一只淡绿色的小史莱姆——貌似泥形怪，其实是超自然植物亚种。
凭借自身与这小东西的母女亲情，乔安成功说服“女儿”帮忙破译加密印记。
在这之后，乔安变回人类形态，将破解版“曲木术”、“植物滋长”和“驱离木材”的法术构型誊写到自己的法术书上。
为了确认注射八爪树组织液没有留下后遗症，乔安还顺带分析了一下自己的血脉系谱，结果发现一个意外的惊喜。
在他的血脉系谱当中，新加入了一组隐性血统，正是“超自然植物亚种”。
照这样看来，往后若想吸收植物体液调配的唤醒剂，就可以省去变成树人这一环节，直接注射也没有多大风险。
乔安深入思考这个问题，如果将来有一天，自己体内的“超自然植物血统”由“隐性”强化成了“显性”，岂不是可以像真正的植物那样，不需要吃饭维生，通过“光合作用”就能获取生存必须的能量。
虽说这有点不切实际，不过想一想还是挺带感的。
……
1623年10月2日，装载十大桶胡椒的“珊瑚虫号”探险船拉响汽笛，结束在“象人岛”为期一周的休整，缓缓驶离码头。
乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿，站在船尾围栏跟前，向码头上送别的丹波等人挥手作别。
鹦鹉多莉站在海拉尔肩头，也效仿人们的样子挥舞翅膀，发出清脆的叫声：“再见！再见！”
接下来的一周，探险船的航程波澜不惊。
到了10月10日，“珊瑚虫号”的好运终于用尽，夜间迎头撞进暴风带，轮船在惊涛骇浪中艰难穿梭，缺乏航海经验的乔安和锡安姐弟都被折腾的整夜未眠，躺在吊床上，感觉像是在荡秋千，不由头晕作呕。
这片海域的低压气旋已经形成台风的雏形，一旦被卷入台风中心地带，“珊瑚虫号”这样吨位不过三百吨的轻量级机帆船，很难逃脱倾覆的命运。
为了摆脱暴风的追逐，从奥德修斯船长到全体水手，全都绷紧神经，驾船在怒海中夺命狂奔。
乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿也没闲着，把所有的法术都用来对抗暴风侵袭。除此之外，锡安姐弟的天赋心灵异能“操控气流”，也能在关键时刻削弱风力，为“珊瑚虫号”探险船的逃亡之旅减轻障碍。
船上全体成员，不分船员还是乘客，眼下都是真正意义上的同生共死。承蒙海神开恩，众人与暴风雨搏斗了三天过后，“珊瑚虫号”探险船总算是脱离险境。
乔安利用“导航罗盘”配合航海图和“六分仪”，试图确定探险船所在的位置，然而不得要领，最后还得多亏奥德修斯船长经验丰富，猜测“珊瑚虫号”被暴风吹得偏离航线，漂流到了“枫叶湾”南部海域。
虽说探险船已经偏离预定航道不下一千海里，但是从乐观的角度来想，毕竟没有触礁或者受到严重的损伤，而且价值5万金杜加的10桶胡椒也还好端端的压在舱底。
趁着这片海域天气还算晴朗，奥德修斯船长指挥水手修正航线，转头朝西北方向开进。
乔安和伙伴们也终于可以走上甲板晒太阳，顺带施展法术，修复在暴风雨中受到破坏的舱室和桅杆。
经受过暴风雨的洗礼，乔安、奥黛丽和霍尔顿最大的收获就是……不会再因为船舶的剧烈颠簸而晕船了。
第45章 女妖海峡
过往的三天里，他们可是没少被晕船折磨，吃下去的食物还没来得及消化就呕吐得干干净净，为了避免呕吐物弄脏甲板，乔安后来索性就不再进食，改用2阶心灵异能“辟谷术”提供生存必须的能量。
10月18日上午，探险船来到一片古怪的海域。
乔安派出去侦查的海鸥集群，发觉前方海域分布着大大小小数以百计的岛屿。
这些岛屿大多集中于东西两侧，中央则是一片较为开阔的海峡。
依照常理，群岛周边多有暗礁，最好不要轻易靠近，而海峡则是相对安全的航道，“珊瑚虫号”应该径直穿过海峡。
奥德修斯船长吩咐舵手调整船头，伴随着隆隆的蒸汽机轰鸣，船舷两侧的明轮浪花激荡，驱动探险船缓缓驶入海峡。
乔安站在舷窗跟前，望着海峡右侧宛如峭壁般高耸的礁岩，心绪莫名有些不安。
这时门外传来笃笃的敲击声，接着传来鹦鹉的叫嚷。
“开门！开门！”
乔安打开舱门，果然看见多莉正站在门把手上。
鹦鹉熟练地跳上乔安肩膀，冲着他的耳朵嚷道：“桥楼！桥楼！”
乔安会意地点了下头，关上房门，顺着舷梯登上二楼。
大厅中，海拉尔和锡安姐弟都在，招呼大家前来聚会的奥德修斯船长正在查看挂在墙上的海图，时而抽一口烟斗。
“船长先生，找我们来有什么事？”海拉尔问。
“大小姐，我担心这片陌生的海域，就是传说中的‘马鞍群岛’。”
奥德修斯船长眉头紧锁，握着烟斗指向海图。
乔安朝他圈出的那片海域望过去，星罗棋布的岛屿分列东西两侧，中央则是一条开阔的海峡，整体来看呈马鞍形状，与他操控海鸥由空中所见的情形非常相似。
“马鞍群岛……”
海拉尔喃喃自语，似乎在回忆什么，忽然变了脸色。
“如果这片海域真的是马鞍群岛，那我们的探险船，此刻岂不是正在女妖海峡当中航行？！”
“这也正是我所担心的。”船长先生面露苦笑。
“财迷姐，‘女妖海峡’是什么意思，很危险吗？”霍尔顿好奇地打听。
海拉尔沉重的点了下头。
“海峡本身倒没有暗礁潜伏，可以安全通行，但是海峡两侧的岛屿上，据说栖息着鹰身女妖，这种半鹰半人的怪物秉性邪恶，而且还有一种……嗯，对男性很不友好的怪癖。”
说到这里，海拉尔别有深意地看向乔安和霍尔顿。
“如果你指的是鹰身女妖的繁殖习性，那倒不算什么怪癖。”
乔安索性把海拉尔不好意思明说的细节公布出来。
“鹰身女妖这个物种没有雄性个体，又不具备孤雌生殖的能力，必须与雄性类人生物交配才能产卵生育，孵化出来的后代还是鹰身女妖，父系一方的基因通常以隐性血脉的方式存在，外表看不出来是混血儿。”
“为了获得用于配种的雄性，鹰身女妖经常组队在栖息的海岛附近巡游，如果看到航船，就会发起袭击，绑架船上的雄性乘客与水手，押送到岛上，强迫俘虏跟自己和族人轮番交配，直到将对方折磨致死，像报废的工具那样随意丢弃，或者干脆将失去利用价值的雄性配偶吃掉。”
最后，乔安以学者的立场做出总结：“鹰身女妖的‘抢婚’和强迫交配行为，诚然非常野蛮，却也是这个种族得以繁衍生息的必要手段。”
“我可不这么看！”霍尔顿强烈反对，“如果鹰身女妖需要配偶，干嘛不试着采用正常的方式与男人交往，两情相悦的结合总比绑架和强暴更文明吧？”
“话是这么说没错，但是鹰身女妖这个种族的智力水平跟食人魔差不多，不能指望她们像淑女那样谈恋爱，况且两情相悦的结合就意味着一夫一妻和长相厮守，这样的繁殖方式效率太低了……”
觉察到海拉尔和奥黛丽投射过来的锋利视线，乔安挠了挠头，赶紧又补充一句。
“当然了，我们人类恋爱与婚配不仅仅是为了繁殖后代，可惜野蛮的鹰身女妖不懂这些道理。”
奥黛丽双臂交抱呵呵一笑，眼角眉梢带着幸灾乐祸。
“我和海拉尔是女人，鹰身女妖看不上我们，就算有危险，也是你们这些男人的麻烦。”
海拉尔轻抚双马尾，神色有些纠结，最终还是得实话实说。
“奥黛丽，你没跟鹰身女妖打过交道，大概不知道这些心理变态的妖妇最仇视嫉恨的，就是人类女性。”
“男人落在她们手里，再惨也能混个风流鬼，可女人要是落在她们手里，有一个算一个，全都逃脱不了酷刑折磨，毁容和剥皮都属于常规操作，被折磨死的女人，就连尸体也无法保全，最终会被鹰身女妖们撕碎吃掉。”
“鹰身女妖最喜欢吃身材火辣、脸蛋漂亮的女人，嗯，就是你这种！”
“据说，鹰身女妖有一种迷之信仰，坚信吃什么就能补什么，吃掉性感漂亮的女人，自己也能变得更加性感漂亮。”
奥黛丽的笑容僵在脸上，叹息道：“女人何苦为难女人……”
“财迷姐，虽然我没有见过活生生的鹰身女妖，不过对这种怪物还是有些了解的。”霍尔顿抚摸着下巴说，“据说鹰身女妖跟我们吟游诗人还有那么一点点渊源，天生擅长吟唱‘**曲’，意志不够坚定的人听到她们的歌声，就会神魂颠倒，径直朝她们走过去，心甘情愿地充当鹰身女妖的俘虏。除了这种超自然能力，鹰身女妖就没有别的厉害招数了，只要我们多加提防，应该不难摆脱她们的骚扰。”
“霍尔顿先生，您对鹰身女妖的描述诚然不错，可惜您没有考虑到一个关键因素。”奥德修斯船长面色沉重，“您可知道，海峡两侧岛屿上的鹰身女妖，数量大概有多少？”
“呃，我猜……一两百只？”诗人先生尽量往多里说。
“一两百只？”奥德修斯船长摇了摇头，沉声道：“很遗憾，您少算了一个数量级！”