第62章：轻汽飞行器（Ⅱ）
听班尼老师说出“空投杀虫剂”的想法，大家都觉得不可思议！
这能行吗？
乔安回想临来时在马车上看到的那些杂物，半信半疑地问班尼老师：“您说的飞行器，就是用马车上那些东西组装起来的？”
“没错，不过你看到的只是组装飞行器的零件，真正使它飞起来的力量来自一种特殊的气体，我要临时制备。”
“您指的该不会是热气球吧？”
乔安在一本书上看到过这种利用加热气体提供飞行动力的装置。
“我的发明与热气球很相似，但是不需要持续加热，等一下你亲眼看过就知道了。”
班尼老师自信地说。
“乔安，瓦萨先生，我不得不奉劝你们别对班尼老师的发明报以太大期望，且不说那东西能否飞起来，离开地面之前不爆炸就要感谢众神保佑啦！”
阿吱忍不住给大家泼一桶冷水。
“刚才你还说我的炼金炸弹毫无用处呢，结果怎么样？你这只目光短浅的白老鼠，什么时候才能学会尊重科学！”
班尼老师没好气地反驳道。
阿吱耸耸肩，没敢再说风凉话。
瓦萨少校见班尼老师信心十足，况且也没有更稳妥的办法，还不如让他试试看，即便以失败告终，后果总不会比纵火焚林更糟糕。于是找来管家托比亚斯，让他派人去把报社马车上那堆用于拼装飞行器的零件取来，另外还找来一群心细手巧的女仆，帮乔安配制杀虫剂。
在瓦萨家女仆的协助下，乔安很快就调配出满满两大桶高浓度“杀虫剂”。
女仆们用水瓢舀起“杀虫剂”，灌注在空酒瓶中，塞紧木塞，不出一个钟头就配制出两百多瓶“杀虫剂”，足够洒遍整片树林。
相比杀虫剂，更关键的是用于投放杀虫剂的空中载具。乔安对班尼老师的发明满心好奇，调配完杀虫剂就跑去观摩他组装飞行器。
飞行器的结构很简单，跟书上的“热气球”插图差不多，主体结构就是一只用于充气的皮囊和一只用于载人的大吊篮。
班尼老师的气球也有其独特之处。比如吊篮中央竖起一支桅杆，由两端带有螺纹的钢管嵌套组合而成，桅杆下端牢牢固定在吊篮中，上端则与气球相连，桅杆中段绑着一大块帆布，撑开后就是一面长方形风帆。
看到组装完毕的飞行器，乔安大体就能猜到它是如何工作的。
现在的问题是如何为气囊充气，从而使吊篮漂浮起来。
直接往气囊里面注入空气肯定是不行的，这样根本产生不了足够的浮力。
传统的方法是先将空气注入气囊，然后在气囊下方点火加热空气，由于气囊中的空气加热后会变轻，产生的浮力带动吊篮升上天空这就是所谓的“热气球”。
为了使热气球持续飞行，就要不断对其进行加热，使皮囊中的空气保持高温。
反之，如果想让热气球降落下来，就要减弱或者熄灭火源，囊中气体逐渐降温，气球也随之缓缓下降。
这种飞行装置的最大缺陷在于必须使用明火加热空气，而在吊篮中点火无疑非常危险。
特别是当气球上升到一定高度，倘若吊篮失火，或者皮囊被点燃，难免酿成惨痛的事故。
班尼老师发明的新式气球，新就新在使用一种全新的气体替代热气为吊篮提供浮力。
这种气体的密度远比空气轻得多，瓦雷斯的炼金术师们称之为“轻气”。
乔安曾在炼金学书籍上看到过轻气的介绍，知道这种气体不仅很轻而且很容易爆炸，所以不难理解为何阿吱和小喵都对班尼老师发明的飞行器避之唯恐不及。
但是在好奇心与求知欲的驱使下，他宁愿冒一些风险，近距离观察班尼老师如何制备轻气。
班尼老师用来制备轻气的原料很普通，主要就是清水与铁粉。
制备轻气的容器炼金学中称之为“反应釜”就是乔安看到的那个带龙头的密封铁桶。
班尼老师拧开铁桶上方那个巴掌大的盖子，向桶中注入清水，然后再洒入铁粉。
水和铁粉的分量都反复称量过，确保配比分毫不差。
根据炼金学公式，铁粉和水蒸气在高温下能够发生反应，生成轻气和磁铁。
乔安知道这个公式，可他也知道水不会自动变成蒸汽，更不会轻易与铁发生炼金反应。
为了促使水和铁快速反应，班尼老师最后掏出一个小纸包，从中倒出棕黄色粉末，用天平仔细称量出半盎司，而后将之倒入反应釜，以最快的速度拧紧盖子。
乔安看不出那种棕黄色粉末的具体成分，但他知道那是一种“催化剂”，本身并不参与炼金反应，但是可以促使水与铁加速反应生成轻气。
班尼老师紧盯反应釜，竖起耳朵倾听什么。桶中很快就传来噼噼啪啪的声响，听起来像是在炒豆子，铁桶的温度急剧上升，乔安离着两步远都觉得灼热。
“乔安，乔安！”
身后传来小喵的呼喊声，回头一看，猫女和鼠人都趴在草丛中，正满脸急切地冲他招手。
“怎么了，喵姐？”乔安跑过去问。
“别靠近那只噼啪作响的大桶，说不定什么时候就会‘砰’的一声炸掉！”小喵以夸张的手势模拟爆炸。
乔安思索了一下，水与铁在密封的铁桶中生成轻气，急剧膨胀的气体会给铁桶造成不断上升的压力，当压力超出铁桶的承受极限，的确有可能发生爆炸。
阿吱见他默不作声，还以为他不信，收起笑容，严肃地说：“班尼老师曾在报社地下室制备轻气，结果你猜怎么样？”
“轰！差点把整栋楼炸飞，从那以后，米兰达大姐就禁止他在办公场所搞发明。”
“这次应该不会爆炸。”乔安心算了一下炼金反应公式，对小喵和阿吱说：“根据班尼老师投入铁桶的铁粉分量来看，完全反应产生的轻气还不足以将铁桶撑爆。”
“希望你是对的，不过多加小心总没有错。”
小喵拉住他的手，阻止他回到反应釜跟前。
乔安站在远处，默默旁观炼金反应在铁桶中持续进行。
大约过了15分钟，铁桶中的噼啪声响渐渐平息。
班尼老师拖着一条皮革缝制的软管，走到吊篮跟前，将软管一端接驳到气囊的充气口上，另一端则套在铁桶的龙头口，并以铁丝缠绕，牢牢固定。
做好准备过后，班尼老师伸出戴着棉手套的右手，打算拧开灼热的龙头。
乔安连忙喝阻：“班尼老师，让我来！”
充满高温高压气体的铁桶，如同一颗炸弹，由于气体无处排泄，其实没有看起来那么危险。
而当拧开龙头，高压气体得以通过狭小的龙头口排出铁桶，这颗炸弹反而迎来最危险的时刻，爆炸的可能性比之前更大。
与其让班尼老师冒险靠近铁桶拧龙头，乔安凭借“高等法师之手”远程开启龙头无疑更安全。
万一铁桶爆炸，他也来得及就地卧倒，躲避弹片溅射。
第63章：羽落术（五更求订阅）
班尼老师稍加思索就醒悟乔安的用意，感激地冲他点了下头，退到瓦萨少校所在的一块大石头背后。
乔安遥控力场大手握住百尺开外的黄铜水龙头，仿佛能够感觉到掌心传来的灼热，定了定神，发力拧开龙头！
龙头口发出刺耳的嗤嗤声，滚烫的轻气由铁桶中排泄出来，透过软管注入气球。
原本平摊在地上的干瘪气囊迅速鼓胀起来，缓缓升起，将牵引气囊的三条缆绳绷得笔直，缆绳另一端则紧紧绑在木桩上，确保气球不会飞走。
“成功了！”
乔安长舒一口气。
“诸神在上，我的梦想终于实现了！”
班尼老师激动地将帽子高高抛起，欢呼着冲向轻气球。
乔安再次遥控“高等法师之手”，先将龙头关闭，而后将软管打了个结，最后将铁丝解开，使软管与龙头脱离。
确保注入气囊的轻气不会泄出，他才放心的走向“轻气球”。
小喵和阿吱望着乔安的背影，默默对视了一眼，颇不情愿地走向气球。另一边，瓦萨少校也按捺不住好奇走了过去。
此时班尼老师已经跳进吊篮，正在指挥瓦萨家的仆人们将乔安刚才制备的那些瓶装杀虫剂装进吊篮。
“轻气球已经准备就绪，我来负责操纵气球的飞行高度和方向，还需要一个帮手投掷杀虫剂，谁想成为轻气球的第一个乘客，请举手！”
班尼老师兴冲冲地望过来，小喵和阿吱面色如土，打死也不敢举手。
瓦萨少校和乔安对视了一眼，随即都举起右手。
“还真有不怕死的啊，我是服了！”阿吱摸着鼠须摇头苦笑。
“很好，我们有两位勇敢的先生。”
班尼老师看了看乔安，又看看瓦萨少校，不用多想就选中了乔安。
轻气球的载重量有限，乔安体重比瓦萨少校轻得多，节省出来的载重量可以装载更多杀虫剂，而且他还可以运用“高等法师之手”由高空将杀虫剂精确投放到指定的地点。
这两大优势，使乔安击败瓦萨少校，被班尼老师选为助手。
班尼老师其实也有考虑到空中航行的巨大风险，提前准备了两瓶“羽落术”药水，其中一瓶给了乔安，万一飞船出了故障，服用药水即可激发1环“羽落术”，身体变得像羽毛一样轻盈，可保平安落地。
得到一瓶“羽落术药水”，这对乔安来说可谓意外的惊喜。
趁着班尼老师调试轻气球，没人关注自己，悄悄运用4号卢恩符文鉴定药水，飞快得将1环“羽落术”抄录到自己的法术书上。
抄完法术，乔安回到同伴们身旁。此时班尼老师已经调试妥当，准备起飞。
在小喵和阿吱不安的注视下，乔安跳进吊篮。瓦萨少校挥剑斩断缆索，轻气球摆脱束缚冉冉升起。
班尼老师发觉气球上升的速度很慢，就把吊篮中用来压舱的沙袋抱起一只，丢出吊篮。
乔安见状也抱起脚下沙袋，奋力丢出吊篮。
随着吊篮负重降低，气球上升速度也在加快。
大风在耳畔吹过，乔安的发丝随风飘扬，俯瞰脚下苍茫大地，心情不由得兴奋起来。忽然想起一件事，连忙问班尼老师：“怎么让气球降落下去？”
“很简单，看到这根绳子没有？”
班尼老师指着吊篮上方的红色绳索告诉乔安。
“用力一扯就会把气球上的活塞拔开，轻气从中排放出来，气球也将徐徐下降，直至平稳落地。”
乔安点了下头，发觉他手中握着一支带有刻度的玻璃管，似乎正在测量气球的飞行高度，也不知是什么原理。
当气球升到离地四十码高度，班尼老师摆手示意乔安不要再抛掷沙袋，气球接着又上升了大约十码高度，负重与浮力达到平衡，在这一高度保持悬浮姿态。
班尼老师扯开船帆，对称分布在桅杆两侧的长方形风帆被空中的气流吹满，接着操舵调整风帆角度，借助风力推动轻气球飘向害虫潜伏的密林上空。
经过一段时间的航行，轻气球终于抵达树林上方。
班尼老师扯动缆绳，迎风鼓胀的白帆落下来，轻气球也随之减速，以近乎悬停的姿态在离地四十码的半空慢悠悠的打转儿。
“乔安，可以抛洒杀虫剂了。”班尼老师说。
乔安点了下头，不过在动手之前先从施法材料包中取出一截铜线，以之作为媒介释放0环“传讯术”，通知地面的瓦萨少校、小喵和阿吱做好应对害虫的准备。过后以“高等法师之手”抓起一瓶杀虫剂，朝着下方树林移动。
乔安现在是2级法师，施展“高等法师之手”的极限触摸距离是120尺，大约相当于40码。
乔安坐在离地40多码的吊篮里，魔力凝聚的大手几乎可以触及下方树冠，因此可以精确地将“杀虫剂”投掷到林间每个角落。
玻璃酒瓶由空中坠落下去，砰的一声摔得粉碎。以树胶固定在瓶壁上的爆雷石受到冲击猛烈爆炸，将酒瓶中的药液喷溅出去，化作一片浓雾在林间弥散开来，爆炸点周围10码方圆都被笼罩在内。
乔安不断向下抛掷药瓶，就像在棋盘上按照次序摆放棋子，确保每一个方格里都填上一枚棋子。随着他投下的杀虫剂越来越多，树林中受雾化药剂笼罩的空间也随之增大。
潜伏在这一带的害虫全都遭了殃，白蚁蝗虫之类微小的害虫直接被空中喷洒下来的药剂杀死，而体型较大的超自然害虫吸取雾化杀虫剂之后也感到非常痛苦，有的逃往杀虫喷雾尚未扩散到的树林深处，有的则向林外空旷的牧场逃窜。
最先冲出树林的是两只体型堪比公牛的庞大甲虫，身上覆盖着漆黑发亮的厚重甲壳，强壮的上颚酷似驼鹿的犄角，如同两辆重型战车贴地爬行。
乔安看到这怪虫骇人的形象，立刻联想到昨天听托马斯说起过的“大鹿角虫”，连忙抄起两瓶杀虫剂砸了过去。
大鹿角虫庞大的身躯是很好瞄准的靶子，玻璃瓶砸在两只巨虫背甲上砰然碎裂，溅射出来的药液顺着光滑的背甲淋漓流淌。
第64章：圣战灵光
乔安从空中看到这情景，不由皱眉。
大鹿角虫光滑坚硬的甲壳，似乎附着了一层蜡质，药液无法渗透到它们体内，杀伤力就大打折扣了。
草地上，瓦萨少校也注意到林间冲出的怪虫，挥剑释放1环圣武士神术“强令决斗”，迫使其中一只大鹿角虫转头向他冲过来。
至于剩下的那只大鹿角虫，只能交给他身后那群手持长矛身披皮甲的仆从对付。
在新大陆，殖民者建立起的庄园，实际上就相当于旧世界的贵族领地。
庄园主在自己的土地上，拥有堪比贵族领主的权力。
为了保障自家田产的安全，庄园主们总会从自家奴仆当中选拔出一批年轻力壮的小伙子充当家丁，为他们置办武器甲胄，聘请退役军官担任教练，对这支私人武装进行严格的军事训练。
由于殖民地政府受到议会节制，总督阁下要钱没钱，要人没人，正规军的装备和训练水平，恐怕还比不上某些大庄园主的私人卫队。
瓦萨家算不上大富大贵，但是也拥有四十多名家奴。
按照南方上流社会的风气，庄园里倘若没有身穿号服的卫兵，那就太不成体统了。
从乔治瓦萨父亲在世的时候起，弗农山庄就建立起一支卫队，名额总是保持在十二人。
乔治瓦萨如今赋闲在家，平日里除了琢磨为驴马配种繁殖骡子，剩下的精力主要花在训练家丁上，聊以慰藉被迫离开军营的苦闷心情。
这十二位仆从卫兵，经过瓦萨少校的严格训练，面对气势汹汹的大鹿角虫倒也沉得住气。迅速展开一个半圆阵型，将这怪虫包围起来，手持长达十二尺的长矛奋力戳刺。
可惜他们的对手不是地精或者野猪之流，大鹿角虫那黑的发亮的甲壳，硬度甚至还要超过精钢锻造的板甲。甲壳表面附着的蜡质，更使其变得光滑如同冰面，矛尖不仅无法刺穿甲壳，稍加用力就会滑开，仅仅在大鹿角虫身上留下一道浅浅的划痕。
大鹿角虫同时被12杆长矛刺中，没有受到丝毫伤害，嘶鸣着摆动头颅，鹿角状巨大分叉的上颚卡住对面刺来的两杆长矛，猛一扬头，木质矛杆相继折断。
持矛的卫兵也被透过矛杆传导过来的恐怖力道掀得飞起，在空中折了个筋斗，重重摔在地上昏死过去。
大鹿角虫发出冷酷的嘶鸣，埋头试图以犄角抵撞陷入昏迷的猎物。
幸而乔安及时抛下一瓶杀虫剂，砸在它的头上，迫使这凶残的怪虫屏息后退。
四周惊呆的卫兵总算回过神来，连忙跑过去，将昏迷的同伴拖到安全的地方。
乔治瓦萨举盾挡开迎面撞过来的大鹿角虫，听见自家仆从惊呼，匆匆回头一瞥。
当他发觉家丁手中的武器，无法刺穿大鹿角虫坚固的甲壳，当即举剑吟咏赞美“因果女王”的祷词，一道金色光辉自剑锋迸射出来，瞬间扩散到周边30尺空间，如同一团巨大的光球将他本人以及周围的家丁全都笼罩起来。
乔安从高空俯瞰战场，第一时间觉察到瓦萨少校正在施展圣武士特有的3环神术“圣战灵光”。
凡是处在灵光辐射范围内的己方人员，手中所持的武器都会受到神术强化，额外附加“光耀”特效。
“圣战灵光”本身提升的杀伤力不算太大，然而这种光属性攻击具有穿透物理甲胄的特效。
大鹿角虫的几丁质甲壳同样属于物理材料制造的甲胄，根本挡不住“光耀”能量。
瓦萨家的卫队，在主人激励下士气大振，紧握闪耀金光的长矛奋力刺向大鹿角虫。
钢铁锻造的矛尖依旧无法刺穿虫甲，然而矛尖凝聚的那一抹光系魔力却透过甲壳，深深刺入大鹿角虫柔软的内脏。
一两次光耀攻击，还不足以对这强壮的巨虫造成重伤，但是十名卫兵同时发起攻击，微小的光耀伤害加总起来就变得相当可观。
大鹿角虫每挨一轮矛刺，便发出一声撕心裂肺的哀鸣，不多时就颓然扑倒，甲壳缝隙汩汩涌出棕色血浆，很快停止了呼吸。
相距不远处，那头被迫与瓦萨少校单挑的大鹿角虫也迎来末日，被一记“雷鸣斩”轰得仰面跌倒在泥塘里。
在这样的处境下，光滑的弧形甲壳反而成了大鹿角虫的负担，就像一只被翻转的海龟，拼命挣扎也无法及时翻过身来。
瓦萨少校仗剑跃起，双脚重重踏在大鹿角虫腹部，反手持剑向下猛刺！
噗的一声，“焰舌”宝剑齐柄没入巨虫腹内，灼热剑锋将其内脏烧焦。
大鹿角虫嘶嘶惨叫，短小的脚爪先是急剧曲张，而当瓦萨少校拔出长剑，便在最后一阵猛烈抽搐过后，陷入永恒的僵直。
……
草地对面，小喵和阿吱与冲出树林的三只怪虫展开激斗。
这三只怪虫的体型与牧羊犬相仿，红头棕甲，额头竖起两根触须，看上去远不及“大鹿角虫”那么具有压迫感。
小喵最初没把这种怪虫放在眼里，看到怪虫朝自己这边跑过来，迅速打出施法手势呼唤自然神力，促使草地上的植物疯狂滋长，化作无数蔓藤将其中两只怪虫纠缠起来。
阿吱是小喵的老搭档，早在她开始施法的时候就猜到接下来会发生什么，提前装好弹夹，举枪锁定一只受到蔓藤纠缠的怪虫扣响扳机。
砰！
铅弹伴随一抹闪亮的电弧飞出枪膛。
对面百尺开外的蔓藤丛中，一只怪虫蓦地晃动头颅，半边脑壳被阿吱一枪揭开，不知名的脑容物喷起老高。
“轻松搞定！”
阿吱愉快地吹了声口哨，调转枪口锁定另一只被蔓藤绊住腿脚的大甲虫。
第一枪击穿甲壳，第二颗铅弹透过碎裂的甲壳轰入缺乏骨骼保护的内脏，将之彻底击毙。
小喵施展“纠缠术”过后就拔出细剑与匕首，风一般追向那只逃过蔓藤纠缠的大甲虫。
这时，她耳畔突然响起乔安以“传讯术”发来的警告。
“喵姐！当心虫子屁股！”
第65章：鹿角巨虫
尽管小喵不太明白乔安这话的用意，但她确信乔安不会无缘无故的发出警告。
连忙放缓脚步，以戒备的目光，仔细观察前方那只正在背对自己爬行的怪虫。
那只大甲虫在爬行的同时，不断抖动触须，似乎是感应到了来自身后的气流变化。
知道有人正在追杀自己，突然停下脚步，翘起臃肿的腹部，由屁股末端发出一声放炮似的轰鸣，喷出一股灼热的赤色蒸汽。
尽管小喵已经有所防备，还是被这突如其来的袭击吓了一跳，不假思索侧身翻滚。
猫人的敏捷天赋以及年幼时在马戏团接受的杂技训练，在这关键时刻救了她的，惊险躲过迎面喷射过来的高温毒气。
砰！
空中落下一只酒瓶，砸在那只正在喷射毒气的甲虫头上。
碎玻璃混合杀虫剂溅在怪虫身上，使它痛苦地颤抖不已。
阿吱也被刚才那声轰鸣惊动，意识到小喵处境危险，急忙调转枪口，趁那怪虫尚未摆脱杀虫剂的刺激，瞄准它的屁股连开两枪。
怪虫下腹被轰得稀烂，破碎肚肠流淌出来，吱吱呻吟几声就断了气。
死里逃生的小喵抹了把冷汗，抬头向空中的轻气球挥了挥手，感谢乔安刚才及时示警。
见她平安无事，乔安也松了口气。
刚刚被小喵和阿吱联手击杀的三只怪虫，正是昨天托马斯跟他说起过的“投弹巨甲虫”，或者称其为“放屁巨甲虫”更贴切。
当这种怪虫遇到天敌，就会以屁股对准敌人，喷射出体内分泌的特殊物质，与空气接触刹那发生剧烈的炼金反应，如同射出一发灼热的毒气弹。
幸亏小喵及时躲开，否则即便不被那怪虫一屁轰死，漂亮的面孔也难免被高温毒气烫伤起泡，留下难以消除的疤痕。
当战斗告一段落，乔安得以通过“传讯术”向小喵讲述“放屁巨甲虫”的可怕之处。猫女禁不住抹了把冷汗，说什么也不敢再追着这种怪虫的屁股跑了宁可被它咬一口，也好过被屁喷到。
消灭了第一波害虫，小喵和阿吱坐在树下歇口气。
瓦萨少校施展“圣疗”治愈那两个受伤的家仆，把他们从昏迷中唤醒。
休息了半个钟头，乔安收到瓦萨少校由地面发来的信号，便让班尼老师重新升起风帆，向树林深处航行。
与此同时，乔安一如既往的施展“高等法师之手”，不断将黏上小块“暴雷石”的瓶装杀虫剂投向密林，把躲藏在林间的害虫驱赶出来。
瓦萨少校率领全副武装的家仆，在小喵和阿吱的协助下围杀一**逃出树林的害虫。
众人从上午奋战到太阳偏西，总共击杀了不下二十只“大鹿角虫”，外加差不多同等数量的“放屁巨甲虫”。
班尼老师操纵轻气球，在树林上空来回兜了五六圈。
在此期间，乔安将吊篮中乃至储物袋中的杀虫剂全丢了下去，对这片占地近百亩的树林进行名副其实的“地毯式轰炸”，雾化的药液几乎将整片树林笼罩起来。
经过这番饱和轰炸，乔安认为林间不太可能还有害虫幸存，就向班尼老师打了个手势，示意他可以拔出轻气球的排气塞，准备降落。
然而就在这时，林间突然传来一阵恐怖的咆哮，仿佛无数号角齐声吹奏。
伴随着高亢刺耳的长鸣，密林中央的树木像是被巨大镰刀收割的麦子，纷纷向两侧倒伏下去。
这诡异而又恐怖的景象，由林地中部迅速向外围蔓延，折断的树木，自行铺成一条笔直的通道。
一尊庞大而狰狞的黑色身影，沿着林间通道向前行进，在枝叶掩映下若隐若现，不出两分钟就冲出密林，出现在众人眼前。
这怪物，看起来像是一只特别巨大的鹿角虫，从头到尾足有三十尺高，体型好比八只普通鹿角虫合起来那么庞大。
巨虫身上覆盖的甲壳，坚硬厚重，在夕阳下折射出钢铁般冰冷的光泽，如同一尊移动堡垒，傲然闯进牧场，吓得骡马嘶鸣奔逃。
瓦萨少校身后的仆从，像是看到活生生的魔鬼，无不吓得发抖，几乎握不住手中长矛。
阿吱和小喵也受到极大的精神冲击，呆呆望着那庞然大物迫近过来，脸上失去了血色。
身为一名圣武士，乔治瓦萨受到“因果女王”蒂茉丝的神恩加护，无论面对多么强大的敌人都不会感到恐惧。第一时间拔出佩剑，左手持盾迎向鹿角巨虫。
虽说无所畏惧，但是瓦萨少校心里清楚，这巨虫绝对不好对付，一出手就使出全力，长剑卷起滚滚烈焰斩向巨虫头颅。
鹿角巨虫俯身嘶鸣，以粗壮如同房梁的犄角格挡瓦萨少校手中那口“焰舌剑”。
一人一虫，无论体型还是力量都差距悬殊。
瓦萨少校倾尽全力挥出“炽炎斩”，仅仅削断巨虫一小截犄角，自己却被撞得倒飞出去，重重摔倒在草甸上，眼前一阵发黑。
小喵看到鹿角巨虫大步冲向还没有摆脱晕眩的瓦萨少校，连忙吟咏神术祷词，召唤蔓藤纠缠巨虫，试图绊住这怪物的脚步。
可惜巨虫六条长腿粗如铁柱，稍微发力就把蔓藤扯断，行动速度几乎没受影响。
接连响起的枪声，显示出阿吱焦急的心态。
一口气把弹夹打空，四发铅弹有三颗命中鹿角巨虫脊背，直接被附着蜡质的光滑背甲弹开，留下深浅不一的弹坑。
最后一枪击中巨虫额头，铅弹嵌入外骨骼，使鹿角巨虫感受到一丝痛楚，嘶吼着停下脚步，转身向白鼠人冲过来。
“真见鬼！”
阿吱顾不得再开枪，怪叫一声拔腿就跑。
巨虫在白鼠人身后紧追不舍。
小喵试图挥剑阻拦，还没碰触到这巨虫，就被它以犄角掀起的泥沙浪涛糊了一脸，翻滚着跌出老远。
阿吱没命逃窜，时不时回头瞄一眼，发觉巨虫越追越近，匆忙冲向乱石嶙峋的河滩。
凭借身材瘦小，他飞快地钻进岩石缝隙，以为自己可以暂保安全。
然而还没等松口气，鹿角巨虫就埋头猛冲过来，巨大的犄角如同“攻城槌”，重重撞在岩石上。
轰的一声，小山般的巨石被这力大无穷的怪虫撞得粉碎！
阿吱被来自背后的强劲冲击力高高抛起，一头摔进河里。
“噗！该死的虫子……”
河面冒出白鼠人**的脑袋，狼狈地吐出一大口河水。
“吾主培罗保佑！幸亏老子会游泳，不然……哈？不是吧？！”
看到鹿角巨虫迈开大步追下水来，阿吱又急又怕，拼命向河岸对面游去。
鹿角巨虫的身体密度，其实远比看起来更轻，再加上身体表面附着一层防水的蜡质，入水后庞大的身躯自行漂浮起来，摆动六条船桨似的下肢，如同一艘黑色大船在湍急的河面上高速航行。
阿吱拼命划水，然而与鹿角巨虫之间的距离却在不断缩小。
第66章：天降救兵
轻气球吊篮中，班尼老师看到阿吱处境危急，连忙转动舵盘，调整风帆角度，驾驶轻气球朝河岸那边飘过去。
“乔安，快把缆绳抛下去！等阿吱上了岸，就把他拉上来！”
乔安听从班尼老师的叮嘱，从吊篮中抱起一捆缆绳，望向正在激流中拼命划水的阿吱，目测了一下他与身后鹿角巨虫的距离和相对速度，转瞬间就心算出阿吱不可能成功逃到对岸。
在阿吱的指尖触及岸堤之前，就会被追上来的鹿角巨虫一口吞掉！
乔安摇摇头，放下缆绳，拿出班尼老师之前给他的那瓶“羽落术药水”，拔开瓶塞一口灌了下去。
“乔安，怎么还不垂下缆绳？”班尼老师焦躁地嚷道。
乔安不想浪费时间解释只靠一根垂索来不及救出阿吱，静下心来感受自身变化。
当他发觉身体变得格外轻盈，仿佛就要随风飘起，确认“羽落术”已经生效，双手握住吊篮边缘，默不作声地翻了出去。
在班尼老师的惊呼声中，乔安纵身一跃，由百尺高空跳向下方泛起粼粼波光的宽阔河面。
身在空中，乔安竭力伸展手脚，使自己获得更大的浮力。
不过，他很快就发现无此必要。
“羽落术”将他周围的魔网线条，扭曲成一顶无形的降落伞，保护他缓缓下降。
甚至还能稍微调整一下身体姿态和滑翔方向。
这一发现，使乔安摆脱了伴随高空坠落而生的恐惧感。
深吸一口气，争分夺秒调整滑翔角度，确保自己处于鹿角巨虫的正上方。
此时乔安距离水面的高度只剩不到二十码，在“羽落术”的作用下，至少还需要六秒才能降落到河面上。
鹿角巨虫并没发觉上方有人正在缓缓降落下来，目光依旧紧盯着白鼠人，滑动脚爪紧追不放。
照这个速度，不等乔安降落下来，阿吱就要被它逮住吞掉。
乔安知道不能再等了，飞快地拿出“伊尔明苏尔之枝”，激发翠绿枝条中蕴含的魔力，身体骤然膨胀，瞬间变形为一尊庞大的树人。
完成变身的刹那，乔安果断取消“羽落术”！
树人沉重的身躯失去魔力支撑，迅速陨落下去，抢在鹿角巨虫追上阿吱之前，重重砸在它的背上。
咚！
无数条树根扭结而成的巨足踏在鹿角巨虫背上，突如其来的重压迫使巨虫嘶声尖叫，像是一艘触礁的轮船，迅速沉入水下。
鹿角巨虫拼命挣扎，试图摆脱背上那尊沉重的巨人。
乔安没有给它逃命的机会，探出一双粗糙有力的大手，紧紧掐住这怪虫的脖颈，将其头颅死死按在水下。
鹿角巨虫奋力扭动腿脚，竭力想摆脱树人控制。
然而乔安变身为树人过后，力量比这巨虫更大。
宽大的脚掌陷入河底淤泥，无数根须由足底延伸出去，紧紧缠绕着散落在河里的巨大礁石，如同两只巨锚将树人牢牢固定在原地。
任凭激流冲击，巨虫挣扎，乔安岿然不动，持续发力将鹿角巨虫的脑袋压在水面以下。
树人与巨虫的搏斗，立刻吸引人们的目光。
好不容易爬上河岸的阿吱，在回头目睹这壮观情景的刹那，两眼发直陷入呆滞。
河岸对面的瓦萨少校、小喵以及瓦萨家的仆人，半空吊篮中的班尼老师，也都被这一幕震惊地目瞪口呆。
仿佛大家都变成了蚂蚁，正在旁观两头洪荒巨兽殊死搏杀，深受震撼之余，也感受到自身的渺小与脆弱。
乔安曾看过一本关于“虫类解剖学”的书。
据书上说，昆虫的呼吸系统与人类差别很大，并非靠鼻子呼吸，其呼吸器官是位于腹部的“气门”。
如果大鹿角虫的生理构造与普通昆虫相同，扼住它的脖子并不能使它窒息。
但是，不管它的“鼻子”长在哪里，只要它还需要呼吸，全身没入水下必然会陷入窒息，而长时间的窒息，也必然导致昏迷乃至死亡。
果不其然，短短一分钟过后，鹿角巨虫就停止了挣扎。
乔安无法确定它是窒息而死，或者仅仅处于昏迷状态，就把这巨虫埋进河床底部松软的淤泥里。搬来两块岩石压在巨虫的背上，确保它无法浮起，过不了多久就会被彻底淹死。
解决了鹿角巨虫，乔安收回固定在河底的根须，迈开大步登上河岸，变回原本的形态。
这时，头顶突然传来一阵异常刺耳的嗡嗡声，引起他的警觉。
就在乔安抬头的同一时间，阿吱和小喵也都听见异常的动静。
两人抬头望向天空，顿时全都吓得变了脸色，急忙挥手喊叫，提醒班尼老师当心。
坐在轻气球吊篮中的班尼老师，此时也听见身后传来轰鸣，仿佛一台魔导飞艇正向自己冲过来，又看到小喵和阿吱满脸焦急的冲自己大呼小叫，立刻意识到情况不妙，匆匆回头看了一眼，吓得他差点一头栽出吊篮。
一只飞龙般庞大的黄蜂，从云团背后钻了出来，半透明的翅膀高速震动，发出令人头皮发麻的嗡嗡声，正在围着吊篮上方的气囊兜圈子。
“班尼老师，快跳下来！”小喵急得直跳脚。
班尼老师匆忙拔出药水瓶塞，将“羽落术”药水灌进喉咙。
然而他并没有第一时间跳出吊篮，犹豫了一下，转身抓住那根红色缆绳使劲拉扯。
缆绳扯开轻气球的密封塞，气流透过阀门咻咻尖啸着喷射出来，轻气球随之缓缓下坠。
地面上的人们看到这情景，都猜到班尼老师舍不得抛弃自己亲手制造的飞行器，寄希望于轻气球能够免受那巨大黄蜂的攻击，平安着陆。
巨蜂被阀门排气时发出的尖锐声音吓了一跳，迅速振动翅膀藏回云层背后。
暗中观察了几秒，似乎确认这大气球除了叫声吓人以外没有别的本领，又从云团中冲了出来，带着敌意迫近气囊。
班尼老师匆忙甩开绳索，试图以绳套活捉巨蜂。
可惜空中风大，绳套被吹得偏离目标，擦着巨蜂的翅膀落了空。
巨蜂硕大的复眼闪出怒色，扇动翅膀猛冲过来，以长矛般粗大尖锐的尾针捅穿气球，顺势向上一挑，划开一道巨大的豁口。
囊中轻气找到宣泄的出口，疯狂喷射出来，强劲的气流吹得巨蜂凌空翻滚，气球吊篮也失去控制，极速下坠！
第67章：原始教团
一条小小的身影脱离失控的吊篮，在空中缓缓滑翔，正是提前服用羽落术药水的班尼老师。
眼睁睁看着耗费自己无数心血的发明就要惨遭坠毁，他既心疼又无可奈何。
这时河岸那边传来沉重而急促的脚步声，变身为树人的乔安飞奔过来，站在下坠的轻气球下方，双脚落地生根，高举双臂稳稳接住坠落下来的吊篮。
班尼老师提到嗓子眼的心，随着轻气球平安着陆落回肚里，激动地大声向乔安道谢。
恐怖的嗡嗡声再次由身后传来，班尼老师吓得打了个哆嗦，回头一看，那只巨蜂又追了上来。
“众神在上！谁来帮我赶走这怪物啊！”
班尼老师吓得在空中拼命挥舞手臂。
“羽落术”只能为他提供浮力，却无法使他飞行，只能眼睁睁看着那巨蜂如同一位策马冲锋的骑士，挺起骑枪般的粗大毒针朝他迫近过来。
下方突然传来一声枪响，巨蜂身上爆开大团棕黄色血花是阿吱及时开枪狙击巨蜂。
仅凭一发子弹无法射杀巨蜂，但是足以使它感受到痛苦与恐惧，放弃追逐班尼老师，拍动翅膀飞向云层深处。
阿吱又开了两枪，可惜巨蜂的飞行轨迹曲折难测，后面两枪都落了空，只能目送它消失在云层背后。
“伊尔明苏尔之枝”的魔力，每天最多维持两分钟，乔安放下吊篮不久就变回人形。
饱受惊吓的班尼老师终于平安落地，一边擦拭额头冷汗，还不忘抬头寻觅那只巨蜂的踪迹。
“可惜让它跑了，如果能抓住那只巨蜂，我们就可以顺藤摸瓜揪出虫灾背后的阴谋策划者。”
阿吱遗憾地拍了拍猎枪。
“等等！你说什么‘阴谋策划者’？”乔治瓦萨诧异地问，“难道这些怪虫不是自然产生的？”
“不排除是自然灾害的可能性，但是根据我们目前掌握的线索，这看起来更像是一场人为的灾祸。”
阿吱难得一本正经地回答。
“可不可以详细说说，你们做出这种推测的理由？”
“这还要从报社前些天收到的读者来信说起……”
阿吱把今年春天亚尔夫海姆地区的农田和牧场普遍遭受巨大害虫侵袭的情况简单讲述一遍，着重强调受灾地区的人们曾多次目睹一个与黄蜂为伍的**怪人。
“就连玛莎小姐也曾在自家花园目睹了那个驾驭蜂群的**怪人！尽管目击者对此人相貌的描述不完全相同，但是有一点是一致的，这个怪人现身过后不久，当地就发生了虫灾！”
“有人说看到那怪人骑乘巨大的黄蜂在农田和牧场上空飞过，我们今天虽然没有看到那个怪人，却都亲眼目睹了巨大的黄蜂，可见关于怪人与黄蜂的传说并非虚构，此人很可能就是在亚尔夫海姆地区散播害虫的幕后黑手！”小喵说。
“昨天乔安曾提出一个很有启发性的问题为何那个怪人要破坏咱们亚尔夫海姆的农业和畜牧业生产？我回去想了很久，产生了一些猜测，今天看到那只巨蜂，我越发觉得自己的猜测很可能就是真相。”班尼老师脸色凝重。
“可否说说您的猜测？”乔安好奇地问。
“你们听说过‘原始教团’吗？”班尼老师压低嗓音，脸色严峻。
乔安满脸茫然，从未听说过这个组织。瓦萨少校却变了脸色。
“这个邪教团伙的大本营，据说设在米德嘉德与约顿海姆的交界地带‘铁森林’迦瑞沃德内部，以往也是在米德嘉德和约顿海姆等北方地区活动，怎么会突然跑到南方来捣乱。”
“可能是这个邪教团伙已经不满足于仅仅在北方活动，试图向亚尔夫海姆地区扩张势力范围，也可能是因为他们计划在这里举行某种邪恶的祭祀活动，通过阻止当地居民开垦和耕种农田来实践他们那极端顽固守旧的宗教理念……”
班尼老师耸肩摊手。
“总之，谁知道呢？坏人做坏事总能找到借口，在获得更多更确切的证据之前，我也只能凭空猜测。”
“班尼老师，您刚才提到‘原始教团’的宗教理念，我很好奇那究竟是怎样一种疯狂的信仰，竟然使该教团的信徒把安分守己的农夫和牧人当成自己的敌人。”乔安费解地问。
“原始教团将农夫和牧人视为罪人，是因为他们的核心教义即为‘回归自然’、‘拥抱自然’、‘顺从自然’。”班尼老师苦笑着回答。
“这听起来可不像是邪教团伙的教义，据我所知德鲁伊社团也崇拜自然本源。”乔安更加困惑了。
“什么事情都要讲究一个限度，超出限度走向极端，原本高尚美好的理念也会变成歪理邪说。”
乔治瓦萨替班尼老师解答乔安的疑惑。
“比如你刚才提到德鲁伊社团，没错，德鲁伊们也提倡维护自然平衡，反对无节制的砍伐森林、填湖造田。”
“但是大多数德鲁伊社团，并不认为人类就应该永远生活在茹毛饮血的原始社会，更不否认魔法和科技能够促进人类社会的文明发展，使我们的生活变得更便利，更健康，他们的主张固然有保守的一面，却算不得邪教。”
“多数德鲁伊，尽管不喜欢自然生态受到破坏的大都市和大工厂，顶多从语言上谴责一二，通常不会采用暴力手段破坏城市与工厂。”
“同样的道理，多数德鲁伊崇尚与大自然和谐共处，但是并不强迫所有人都离开都市像野兽一样生活，他们宁愿与志同道合的人们结为互助公社，在远离尘嚣的丛林深处过着避世隐居、亲近自然的宁静生活。”
“至于原始教团，你可以把他们当成德鲁伊社团当中最极端、最保守、最野蛮的那一小撮。”
“他们不满足于崇拜非人格化的自然本源，而是崇拜一个具体的邪神，并且尊称其为‘原始之主’，在某些古代流传下来的神学典籍中，‘原始之主’还有一个名字叫做‘冰川王子’，至于它是真神、恶魔领主抑或地狱中的某位大魔鬼，那就不得而知了。”
第68章：邪教的阴影
“原始教徒的思想，已经极端到了变态的地步！他们不仅仅自身狂热崇尚回归自然，还极度憎恨魔导科技与工业文明，试图将世界带回蒙昧的蛮荒时代。”
“如果有人与他们理念不合，就会被他们当成罪无可恕的异教徒，不择手段地杀害对方。”
“极端的‘原始教徒’，视人们通过改造自然建设起来的都市与工厂为亵渎神明的罪孽之地，恨不得毁灭所有的都市与工厂，就连并非自然形成的农田和牧场，在他们看来也不该存在。”
“他们认为农夫开垦荒地，清除杂草，就是在破坏原生态的自然环境；牧民将野马驯化成家畜，更是扭曲野生动物自然天性的罪恶行径，总会设法破坏耕地与牧场，使农田重为荒草覆盖，使家畜逃离畜栏，重回荒野。”
“所以我们也就不难理解，为何勤勤恳恳遵纪守法的农夫和牧人会惹来原始教徒的憎恨。”
经过一番透彻的分析，乔治瓦萨最后得出结论：
“如果原始教徒真是这场虫灾背后的策划者，倒也符合这个邪教团伙一贯的宗旨，我一点都不觉得意外。”
班尼老师点头赞同瓦萨少校的分析，接着补充自己的看法。
“我之所以猜测这件事与原始教团有关，其实还有一个间接证据……你们还记得玛莎小姐对那个操纵蜂群的怪人的描述吗？”
“玛莎小姐说那人赤身**，巧合的是其它目击者也都做出了相同的描述。”
“正常人不会光着身子到处跑，既然那个怪人总是以**的姿态出现在人们眼前，又没有精神失常的迹象，那么最合理的解释就只能是原始教徒。”
“原始教徒都是不穿衣服的吗？”乔安诧异地问。
班尼老师笑了笑，反问道：“你看丛林中的野兽，哪有穿衣服的？原始教徒崇尚回归自然，遵循原始社会的生活方式，不穿衣服才符合他们的教义。”
“的确是这样。”
瓦萨少校进一步为乔安讲解原始教团那悚人听闻的生活方式。
“绝大多数原始教徒，一生保持赤身**，像禽兽那样过着极为野蛮的生活。”
“有些特别疯狂的原始教徒，甚至认为能够通过与野兽**来实践自己的信仰。”
“还有一些原始教徒拒绝食用熟食，不仅热衷于茹毛饮血，还酷爱食用动物乃至人类的内脏，相信吃人心可以增长勇气，吃人脑可以增长智慧，吃新鲜的人类肝脏可以解毒疗伤……”
“因为这种种疯狂变态的行为，原始教团也被人们称为‘赤身教团’，或者‘食人教团’。”
这些耸人听闻的传说，令乔安听得脊背发凉，额头直冒冷汗。
“瓦萨先生，从教义来看，‘原始教团’与一个自称“征服教团”的邪教组织的信条截然相反，这两个教派有什么关联吗？”
乔安旅居亚尔冈京谷地期间，曾与“征服教团”的信徒发生过冲突，故而产生联想。
听到“征服教团”这几个字，瓦萨少校的眉头不由紧锁起来。
“原始教团”固然残忍恐怖，毕竟以往很少在亚尔夫海姆地区活动，对当地人的威胁不大；相比之下，盘踞在亚尔夫海姆北部“绞首森林”中的“征服教团”与本地居民发生的冲突更频繁，潜在威胁也更大。
“这两个邪教团伙，据说互相敌视，但是势力范围分别处于威尔诺亚南北两地，没听说他们发生过直接的冲突。”
瓦萨少校思索了数秒，接着对乔安说：
“如果把‘征服教团’的信徒比作一群掠夺成性的‘蝗虫’，那么原始教派就是一群疯子组成的恐怖组织，多数人认为‘原始教团’对文明社会的威胁超过‘征服教团’，但是我的观点恰恰相反。”
“为什么您反而认为‘征服教团’的威胁大过‘原始教团’？”乔安好奇地问。
“‘原始教团’的野蛮和残忍是公开表露出来的，原始教徒无意融入文明社会，文明社会的人们也不会接纳这群疯狂的家伙，对他们具有足够的戒备心理。”
“‘征服教团’则相反，他们宣扬的教义非常具有迷惑性，甚至能够引发大众的共鸣，毕竟谁不喜欢掠夺更多的财富，谁又不想征服更多的土地，占有更多的奴隶？”
“就拿咱们亚尔夫海姆地区来说，‘原始教团’是明令禁止的邪教团体，任何参加该教团的人一旦被揭发就会受到审判，但是‘征服教团’算不算邪教？”
“很遗憾，这个问题至今无法得出定论。”
“据我所知，为数不少的贵族名流、大庄园主、奴隶主乃至政府和军方的高层早已成为‘征服教团’的秘密信徒，谁的能量更大，不是显而易见么？”
瓦萨少校叹了口气，转身望向小喵、阿吱和班尼老师。
“先不说‘征服教团’的事，关于虫灾及其背后的疑点，你们还打算继续追查下去？”
三人对视了一眼，同时点头。
“这件事我们肯定会追查到底，将真相曝光给大众！”
小喵难得流露出庄重的神态。
“这不仅是为了满足我自己的好奇心，更是为了履行一名新闻记者的天职！”
“祝你们得偿所愿，如果有需要我帮忙的地方，不要客气。”瓦萨少校郑重地说。
“那就谢谢您的吉言啦。”小喵又恢复嬉皮笑脸的本性，“时间不早了，既然牧场中的害虫已经被消灭干净，我们就先告辞了，乔安，你要跟我们一起走吗？”
乔安正想点头，瓦萨少校突然在他肩膀上拍了一下，低声说：“先别忙着走，我要带你去一个地方。”
“呃？什么地方？”
“等一下你就知道了。”瓦萨少校神秘地笑了笑，“就当是一个惊喜。”
“这……好吧。”乔安懵懂地点了下头。送走小喵、阿吱和班尼老师过后就跟随瓦萨少校走出客厅，穿过庭院，来到一栋二层小楼跟前。
乔治瓦萨掏出钥匙打开房门，示意乔安跟他进去。
怀着好奇与期待，乔安走进昏暗的门厅，尚未看清房间里的布置，就嗅到纸张、油墨和羊皮卷轴混杂的气息。
这是他再熟悉不过的气息。
只有堆放大量书籍的房间，才能酝酿出这种独特的芬芳。
第69章：私人图书馆
瓦萨关上房门，仰头望向一楼天花板，以清亮的嗓音喊出一个代表光明的精灵语咒文。
“anar！”
垂挂在天花板上的枝形吊灯随之泛起光芒，愈来愈亮。
十二盏加持“不灭明焰”的烛台，同时被唤醒，散发出的光辉将宽敞的大厅照得通亮。
借助魔法灯光照明，乔安看到大厅正中并排摆着两张宽大厚实的橡木书桌，环绕书桌摆放的是四把扶手椅，看起来像是一间书房。
当他的视线越过写字台向对面移动，眼中不由溢出惊喜。
正对门厅的墙壁跟前，竖起五具高大的书柜，书架上整整齐齐码放着书籍。
一眼望去，书卷总数不下两三千册。
“这栋房子是我家的图书馆。”
乔治瓦萨的话语中流露出一丝自豪。
“我们瓦萨家的财富在亚尔夫海姆根本排不上号，但是说到藏书就是另一回事了，哪怕那些拥有数万亩土地的大种植园主也很少有在自家庄园里建立私人图书馆的，更别提收集起超过两千册图书。”
乔安听得暗自咋舌。
在莱顿港，由市政议会拨款创建的公共图书馆，藏书总数也不过5000余册。
瓦萨家算不上大富大贵，竟然拥有不下两千册私人藏书，这的确值得自豪。
“瓦萨先生……您收集这些书，花了不少钱吧？”
乔安话一出口就后悔，觉得自己提了一个既无聊又市侩的蠢问题。
瓦萨少校倒不介意，认真回答：“这些书可不是我收集的，说实在话，我并不是一个酷爱读书的人……唉，真有点对不起过世的父亲和哥哥。”
乔安听他讲述了这座私人图书馆的来历，才得知馆藏书籍大多是他过世的父亲和大哥留下的遗产。
瓦萨的父亲酷爱读书，一生中大部分积蓄都用来购买书籍。
瓦萨的大哥，不仅继承了父亲的藏书癖好，本身还是米德嘉德大学毕业的青年学者，一直不遗余力的为家族图书馆添砖加瓦。当时的学术界与政界，都把瓦萨的大哥视为一位前程远大的“明日之星”。
可惜，瓦萨家不知是受到某种诅咒，抑或具有短命基因，瓦萨的父亲不到五十岁就过世了，瓦萨的大哥更是不到三十岁就英年早逝，乔治瓦萨就此成为这座图书馆的第三代管理人。
“一楼大厅共有五个书柜，二楼还有六个书柜，总共收藏了两千两百余册书籍，其中不乏关于历史、地理、神学、哲学、数学和炼金学方面的著作，关于奥术知识的书籍也有一些，你感兴趣的话可以自己查找。”
乔治瓦萨拉开写字台抽屉，里面装满木质卡片。
与莱顿学院图书馆一样，每张卡片对应一本书籍，正面写有书名、作者和内容简介，背面则标注该书籍具体收藏在哪一个书架的哪一排，以便查阅。
“瓦萨先生……如果您需要一个图书管理员，我乐意无偿为您服务。”乔安因激动而结巴起来。
乔治瓦萨笑了笑，随手将图书馆的房门钥匙递给他。
“乔安，我知道你是一个非常热爱知识与书籍的孩子，可惜莱顿学院的图书馆对穷学生太过冷酷，你恐怕没有足够的金币租阅自己感兴趣的书籍，我家的藏书虽然远不如学院图书馆那样丰富，倒也够你看上一两年了，况且不需要你花一个铜板，这把钥匙给你，欢迎你随时来做客。”
瓦萨少校指了指头顶天花板，接着说：“二楼的布局跟一楼差不多，区别在于没有写字桌，被书架环绕的是茶几和一张折叠式沙发，展开沙发就成了一张简易的床铺，如果你在这里看书看累了，可以上楼小睡片刻，周末干脆就住在这里也好，需要茶点就摇铃，仆人会给你送来。”
“这……这怎么敢当，您对我太好了！”乔安禁不住感动地眼圈泛红。
“用不着跟我客气，坐下聊吧。”
瓦萨少校在写字桌对面坐下，从外套口袋里摸出烟草包和烟斗，若有所思地说：
“亚尔夫海姆不是什么太平世界，总有一天我要返回军营，往后恐怕抽不出时间照看这间图书馆，与其让我父亲和兄长毕生钟爱的书籍徒然空置积尘，还不如交给你这样渴望求知的年轻人，也算是物尽其用了。”
他点燃烟斗深深吸了一口，缓缓呼出一团浅蓝色氤氲，似乎忽然想起了什么，拍了拍额头，放下烟斗跳了起来，快步走到墙角书架跟前，踮起脚尖从书架顶层抽出一支积满灰尘的卷轴，转身递给乔安。
乔安接过那支微微泛黄的羊皮卷轴，立刻觉察到一丝若有若无的魔力气息，不用打开看也猜得出这是一支奥术卷轴。
“这是一支6环‘触发术’卷轴，我大哥生前的收藏，我本人无法施展奥术，留着这只卷轴也没什么用处，不如送给你，就算是请你帮忙消灭牧场害虫的酬劳。”
乔安激动地说不出话来，只能向乔治瓦萨深深鞠了一躬，聊表感激，紧握卷轴的手不由得微微颤抖。
他这辈子还从未见过任何一个高达6环的魔法，更别提6环奥术卷轴。即便是在6环奥术当中，“触发术”也以罕见和神奇著称。
这个法术本身没有固定的功能，其作用在于能够与其它法术联动，使后者处于“待激活”状态，直到满足施展“触发术”时预先设定的条件才会自动激活。
比如高阶法师经常把“触发术”与“传送术”联合施加在自己身上，当自身受到重伤或者意外袭击的时候，“触发术”就会自行启动，同步激活“传送术”，瞬间将法师本人传送到数百里外某个安全的地方，从而达到逃离险境、保全性命的目的。
当然，“触发术”也不是什么法术都能联动。配合施展的法术，通常不得超过6环，否则就会因为超过触发术的魔力能级上限而失效。
如果一定要联动6环以上法术，只能借助9环“高等触发术”或者更为强大的“传奇触发术”。
以乔安当前的知识储备和法师等级，还无法完全理解“触发术”的奥秘，但是这并不妨碍他把这个宝贵的6环奥术抄录到自己的法术书上作为储备，留待将来学习。
第70章：象牙塔中的微澜（Ⅰ）
在“搜集和抄录新法术”这件事上，乔安总是怀有一种近乎“贪得无厌”的饥渴感。
就好比一只松鼠，满脑子想着储备充足的松果，留作过冬的食物。
哪怕现在才刚开春，距离冬天还很遥远。
6环法术，实在太过深奥晦涩，即便只是照猫画虎的生搬硬抄，乔安也花了足足三个钟头才把“触发术”完整的抄录到自己的法术书上。
抄完法术，他如释重负地伸了个懒腰，猛然发觉窗外天色已暗。
不知何时，瓦萨少校已经悄然离开图书馆。
乔安收起纸笔和法术书，打算去向瓦萨少校告辞。
临出门的时候，回头看了一眼对面的书架，仿佛受到魔鬼的诱惑，忍不住又折回来翻阅那些令他心醉神迷的书籍。
快速浏览了一遍书名，乔安惊喜连连。
书架上有许多他心仪已久的珍贵书籍，其中就包括一整套《瓦雷斯怪物图鉴》！
看到装帧统一、整整齐齐摆放在书架上的五十卷《瓦雷斯怪物图鉴》，乔安忍不住激动地跳起来欢呼万岁。
有了这套书，往后他就不用再去学院图书馆花钱查阅怪物资料了，至少可以省下二百五十金杜加的借阅费！
乔安放下手中的书，最后又留恋的看了一眼书架，转身离开图书馆，回到前面客厅向乔治瓦萨道别，还向他借了一匹马，赶在夜幕降临之前返回莱顿学院。
接下来的日子里，乔安的生活重归平静。全部心思投入学业，专研法术，课余时间就去导师的实验室打零工，赚点儿伙食费。
罗尔斯大师很喜欢这个聪慧勤勉的学生，每当乔安在学业上遇到困难，向他求教，罗尔斯大师总会耐心地为他讲解，并且提出一些具有启发性的问题，引导乔安深入思考。
转眼到了五月初，乔安来到莱顿学院已经一个多月了，在此期间学业上取得了显著的进步。
法术方面，经过一个月的埋头钻研，他掌握的1环法术已经多达17个，其中包括“雷霆重踏”、“闪光爆”、“封门术”、“惊恐术”和“羽落术”等新学会的法术。
在炼金术与构装学方面，乔安也取得了长足的进步。
现在他已经在罗尔斯大师的指导下尝试调配1环魔法药水，以“活化稻草人”为范例的构装技术也基本掌握。
罗尔斯大师不满足于仅仅让这个心灵手巧的天才学生制作稻草人骨架，逐步将基础附魔工艺也交给乔安来负责。
相应的，乔安在实验室打工的日薪也翻了一倍。
罗尔斯大师早就知道乔安是个难得一见的天才，然而当他发现乔安只花了不到半个月就熟练掌握自己传授的全部附魔技艺，并且有所改进，大大提升了附魔效率，不禁深深为之震惊。
震惊过后，罗尔斯大师意识到乔安的才能恐怕已经超出自己的想象，不止一次拍着乔安的肩膀，怀着复杂的心情感慨：“孩子，其实你应该直接报考米德嘉德大学的，在莱顿学院你能学到的东西很有限，眼界也受到限制，在这种‘小池塘’里浪费时间，对你的天赋是一种伤害。”
对于导师的赞誉，乔安当然很感激，也很自豪，但是他的心态却不像罗尔斯大师那么着急。
或许真像导师所说，他这个人在小地方待久了，眼界受到局限，再加上小富即安的性格使然，既然看不到外面的天空有多么广阔，当然也就不会嫌弃自己栖身的小池塘水太浅。
“大师，我对自己当前的生活很满意，你干嘛总想把我赶走呢？且不说我这样来自乡下的孩子根本没有直接报考米德嘉德大学的机会，就算将来有机会去米德嘉德大学进修，那也是从莱顿学院毕业以后的事了，我现在还没学到您十分之一的本领，只是一个微不足道的2级法师，想这些不是太早了吗？”
“唉，你这孩子，好的不学，偏偏把我这‘胸无大志’的毛病学了去！真是……让我说你什么好呢！”
罗尔斯大师好气又好笑，过后还得耐着性子规劝乔安：
“其实你不用非得等到毕业或者成为5级法师以后再去进修米德嘉德大学的奥法研究院，偶尔也会破例招收5级以下的奥术研究生。”
“作为导师，其实我最看重的不是学生已经掌握了多少法术，而是头脑和潜力。”
“如果你愿意试一试，明年我就可以帮你递交进修申请书，凭我的面子，帮你争取到考试资格还是不成问题的。”
“至于能否被某位导师相中，破格入取，就要看你自己在笔试和面试中的表现了。”
乔安不是一个爱出风头的人，相比频频跳级，破格入学，他更愿意循序渐进的完成学业，但是导师的盛情难却，只得默默接受罗尔斯大师替他规划的远大前程。
罗尔斯大师还真不是说着玩的，为了让乔安尽快毕业，每当只有他和乔安两个人在实验室的时候，就会额外给乔安“开小灶”，讲授一些超出课纲之外的内容，其中就包括罗尔斯大师最引以为傲的绝技制造“发条匣子”。
本来按照正常的授课流程，乔安至少要等到明年秋天才有机会学习这门技艺。
乔安对导师的无私授业深为感动，以他现在的能力和处境，委实谈不上什么报答师恩，唯一能做的就是尽心尽力学习导师传授的宝贵知识，争取将来发扬光大师门绝技。
在这段日子里，乔安与两位同窗兼室友托马斯查普和爱德华盖茨相处的还不错。
相对而言，他和托马斯的交情更深，已经成为几乎无话不谈的好友。
至于他与爱德华的关系，就没那么亲近了。
这固然与双方性格不合有关，更主要是因为爱德华不像托马斯那样心胸豁达，具有更强烈的竞争意识，总是把他当成自己的对手。
一旦存下竞争的念想，难免滋生嫉妒情绪，哪怕生活在同一个屋檐下，也很难做到坦诚相待。
第71章：象牙塔中的微澜（Ⅱ）
就在上周，爱德华盖茨取得了一项重大突破，成为罗尔斯大师新收的三位弟子当中第一个晋升为3级法师的人。
尽管将军之子没有公开表露出得意的心态，乔安还是感觉得到，爱德华晋级过后变得活泼多了，跟自己打招呼时也显得特别亲切友好，甚至还主动邀请自己有空的时候去他家做客。
起初，乔安不太明白爱德华为何会有这样的变化。
以他这个乡下孩子的见识而言，当一个门第高贵的富家少爷取得某项成就，成功将他的同学兼竞争者远远甩在身后，不是应该趾高气扬地嘲讽对方，说些“像你这样的下等人不配做我的对手”之类打击对方的恶毒话语吗？
为何爱德华同学的表现恰恰相反？
当他还没有晋级的时候，总是以狼一样阴鸷警惕的眼神暗中观察自己，偶尔与自己聊天时也显得礼貌而冷淡，仿佛在两人之间刻意放置了一道无形的墙壁；而当他的法师等级超过自己，就像变了个人，主动拆除隔在两人之间的墙壁，还表现出过分的热心，似乎真心诚意的想跟自己交朋友。
乔安无法理解爱德华的转变。
某次与托马斯闲聊的时候，他忍不住吐露自己的困惑。
“我也发现爱德华那小子最近脸上多了些笑容，不过他对我的态度还是老样子，大概是因为他看出我这个人没啥大出息，不值得他处心积虑的较劲，而你就不一样了，爱德华之所以最近对你更亲切，就是因为他相信自己已经超越你，可以摆脱自从入学以来你施加在他肩头的沉重压力，使他可以稍微歇口气，暂时不必再把你当成敌人，一旦对你没了敌意，自然显得更亲切，更友好。”托马斯笑着解释。
“可我从来没有给爱德华施加过什么压力啊……”
乔安还是无法理解爱德华的心态转变。
“这与你的主观意愿无关。”
托马斯难得收起笑容，一本正经地进行分析。
“乔安你就像一块闪闪发光的宝石，你的存在并不是为了照亮黑暗的角落或者引起人们的贪欲，然而你所发散出来的光辉必然会照亮四周的空间，也必然会使那些不会发光或者不如你这么光彩照人的石块相形失色。”
“爱德华就是这样一块石头，他不甘心被你的光芒掩盖，只能拼命燃烧自己的生命和才华，释放出更强烈的光辉，哪怕只是短短一刹那，而这必然给他带来极大的压力。”
“假如一个人整天生活在压力下，时刻感受到身边的同学比自己更优秀，并且因此感到焦虑乃至自卑，试问他又怎么高兴的起来？又怎么会主动与那个使自己感到巨大压力的同学交往？”
“直到某一天，他的努力终于换来回报，激发出比你更为耀眼的光辉，压在心头的这块石头也就卸下了，能够以一种更平和的心态面对你。”
听了托马斯鞭辟入里的分析，乔安才醒悟爱德华盖茨这样含着“金汤匙”出生的贵公子，也不像自己原以为的那么无忧无虑。
他的高贵出身既是幸运也是诅咒，为他提供更优渥的物质生活的同时也带来远比同龄人更沉重的精神压力。
穷孩子可以理直气壮地将自己之所以不漂亮、不聪明、不优秀，归咎于父母平庸且家境贫寒，无法获得更好的教育和社交资源，富家公子与小姐却无法拿同样的理由作为自己的“遮羞布”。
为了维护家族的声誉，他们必须漂亮、聪明、优秀且时时处处出类拔萃，为了达到亲友和社会大众对他们过高的期望，背后必须付出常人无法想象的努力，克服常人无法承受的压力。
明白了这一点，乔安也就不难理解有些富贵家庭出身的年轻人，明明有那么好的条件，为何还会沦为令人不齿的浪荡子乃至败家子。
其中一个很重要的因素，恐怕就是承受不住与富贵伴生的巨大压力，在追求卓越的道路上遭遇了挫折，精神受创，从此一蹶不振，以至于索性“破罐子破摔”，通过挥霍家财、纵情享乐麻醉自己的神经，试图在醉生梦死中摆脱来自家庭与社会的压力。
“我很怀疑，爱德华的好心情还能维持多久。”
托马斯望着乔安，意味深长地笑了笑。
“如果我没猜错，你也快晋升为3级法师了吧？”
“以爱德华那极度敏感的自尊心，当你不如他的时候，他会对你很亲切很友好，可是当你赶上他甚至超越了他，就别想再得到他的好脸色了。”
乔安听了这话，心情不免有些压抑。
正如托马斯猜测的那样，他也隐隐感到自己的法师等级就快提升了。
乔安不想因此令爱德华不开心，然而更不情愿为了迎合他人的喜好而放缓求知的脚步，只能暗自叹息一声，暂且抛开这个恼人的问题。
人们对某件事采取何种看法，往往取决于对自身的定位。
比如乔安就丝毫也不嫉妒爱德华盖茨比自己更早晋升为3级法师，这主要是因为他从法师学徒提升到2级法师只花了短短几个月时间，而爱德华却为此花费了整整两年。
随着时间的推移，乔安相信自己相对爱德华的优势将越来越大，迟早会将对方远远的甩在身后，犯不着为暂时居于人后而斤斤计较。
除此之外，乔安也有一件值得高兴的事。
这段时间以来，得益于安定的生活，规律且营养搭配合理的饮食，再加上有意加强锻炼，他的身体比入学前强壮了一些，个头也长高了一寸。
如果说身体的外在变化还不够明显，体质属性的改变就再清楚不过了。
今天早上起床的时候，乔安习惯性的施展0环“内视术”查看自己的健康状况，免得患上初期症状轻微的疾病而不自知。
内视结果表明，他的身体一如既往的健康，无意间还发现自己的体质属性提升了1点，由9变成了10！
10点体质属性，是健康成年人的平均标准。
这本来不值得大惊小怪，但是乔安的确有理由高兴。
按照亚尔夫海姆地区的传统标准，十六岁才算正式成年，未满十四周岁的乔安还只是一个身体尚在发育的稚嫩少年。
现在，他的体质提前达到成年人的平均标准，表明他已经摆脱“弱不禁风”的行列，算得上是一个真正的男子汉了。
第72章：剑术馆的巧遇
乔安觉得自己应该做些特别的事情，庆祝这个特殊的日子。
恰好今天是周五，食堂的午餐菜单特别丰盛，他特地多点了两道肉菜犒劳自己，还难得奢侈的要了一杯葡萄酒。
酒足饭饱过后，乔安如同往常那样来到操场慢跑。忽然想起自己刚入学时曾经下过决心：等到身体变的强壮一点，就去体育馆参加拳击和击剑之类更具竞技性的运动。
如此想着，乔安擦了擦汗，转身走向学院体育馆。
尽管心里不停敲着“退堂鼓”，尽管有些羞怯，他最终还是迈出了勇敢的第一步，走进剑术训练馆的大门。
一位身着软皮甲的剑术教官向他颔首微笑，很客气地问他是不是第一次来剑术馆。
乔安有点儿不好意思的点头承认。
“训练场上不能使用开刃的武器，先生，您需要租一柄训练专用剑，此外还需要穿上软甲和头盔以防受伤。”
“呃，多谢指点。”
为了拿到上述装备，乔安需要向剑术馆支付每小时1个金杜加的租金，押金倒是可以用学生证代替。
乔安近来很是赚了些钱，虽然还是觉得剑术馆的收费颇为昂贵，倒也不至于为这一个金币斤斤计较，爽快地付了租金。
“您还需要什么，比如提供一对一指导的教练，或者盾牌之类的副手装备？”
教官显得很热心。
当然，这些额外的服务都需要乔安买单。
教练指导一小时，收费2个金杜加……乔安觉得自己还没有奢侈到聘请私人教练的地步。
至于盾牌，他试着提起一面木盾，感觉颇为笨重，倘若以左手持盾，必然会影响右手乃至身体的灵活性，还不如自己那面绑在手肘上的小皮盾好用，就摇头放下了。
换上一套鹿皮鞣制的击剑防护服，乔安左手抱着头盔，右手提着一柄没有开锋的训练专用剑，略显腼腆地朝训练场挪动脚步。
场地中的人们要么结对比拼剑术，要么有教练指导，只他一人形只影单，不知道要做些什么才好。
乔安走到远离人群的墙角，对着墙壁挥舞了几下细剑，看到雪白的墙壁上映出笨拙的影子，越发觉得自己很可笑：一个人在这里瞎比划，到底有什么意义啊？
“也许我根本就不该来。”
乔安心头又打起退堂鼓，不过，他很快就强迫自己打消退缩的念头，渐渐觉得自己还是有必要花钱聘请一位教练，从基础学起。
正想转身去找教练，身后突然传来脚步声，紧接着有人拍了拍他的肩膀。
“乔安，是你吗？”
耳畔传来熟悉的声音，乔安连忙摘下头盔，回头一看，果然是剑术馆的常客爱德华盖茨，也与自己一样身穿皮甲手持细剑，高瘦的身材在雪白装束的衬托下显得分外英挺。
“爱德华，下午好。”乔安尴尬地打了声招呼。
“下午好，这是我第一次在剑术馆见到你，真是难得。”
爱德华侧身挥了挥手，那位受他聘用的剑术教练会意地停下脚步，向两人鞠躬过后转身离开。
将军之子的视线移回乔安脸上，微笑着说：“不知我有没有这份荣幸，请你陪我过几招？”
“算了吧，我完全不懂剑术！”乔安连连摇头，接着又底气不足地补上一句，“也许我应该聘请一位教练。”
“这个嘛……”爱德华抚摸着下巴，压低嗓音说：“恕我直言，这里的教练水平都很一般，当陪练还凑合，想从他们身上学到几手绝活儿注定会让你失望的，与其花钱请他们教你，还不如跟我学。”
“你肯教我剑术？”
“这真是个奇怪的问题！”
爱德华仰头哈哈一笑，乔安还是第一次见他笑的这么夸张。
“如果你向我请教奥术方面的问题，我或许会犹豫那么一下，至于剑术……我又不指望靠这门手艺吃饭，有什么不能教的？”
爱德华拔出佩剑，剑锋指向乔安，以军人的口吻，肃然发令。
“别浪费时间了，我的朋友，咱们先从最基本的架势开始练习！”
接下来的一个钟头，乔安大部分时间都在爱德华的指导下演练击剑的基本架势。
直到最后几分钟，爱德华才允许他尝试挥剑攻击，过后皱着眉连连摇头，一口气指出不下十处错误。
乔安听得满脸茫然，无法理解这些细枝末节有什么意义。
爱德华的要求，会不会太过严苛了一点？
再怎么说，自己也是在战场上见过血的，不按照那些繁琐的规范挥剑，难道就不能杀人了？
爱德华似乎看出他的心思，索性亮出自己的佩剑，就地画了个圆圈。
他站在这个直径不足三尺的圈内，向乔安招了招手。
“用你的剑攻击我，随便你用什么招式，只要迫使我离开这个圆圈，就算你赢。”
“这……好吧，请多指教！”
乔安双手握剑向爱德华微微鞠躬，随即向前踏出一步，手中细剑猛地刺向他的胸膛。
爱德华看似随意的站在圈内，右手挥剑向上一撩，轻松拨开乔安全力以赴的突刺，顺势飞起一脚，蹬在他的髋部。
乔安被他这突如其来的一脚，踹得踉跄倒退三步，差点儿一屁股跌坐在地上。
好不容易站稳脚跟，乔安这才意识到，自己的身手与爱德华相差悬殊，力量更是不如对方。
若想取胜，必须充分利用爱德华自己设下的限制，凭借头脑而非蛮力迫使他离开圆圈。
短暂的思索过后，乔安持剑迫近爱德华，突然快步朝他身后绕过去。
可惜，爱德华的反应，比他预想中更快，反手一剑提前封住他的移动路线！
乔安慌忙横剑格挡！
可他万没想到，爱德华这看似凶狠的一剑，竟然只是虚招。
爱德华抖动手腕，细剑像一条毒蛇倏然昂首。
“撒手！”
伴随一声叱喝，细剑如鞭，闪电般击中乔安右手掌背，抽出一道红印。
乔安只觉掌背一麻，不由自主松开右手，佩剑随即脱手掉落在地板上。
爱德华收剑入鞘，神情冷峻。
“早说过，你握剑姿势不对，现在明白错误的姿势会造成怎样的后果了吧？”
“明白了。”乔安捂着微微刺痛的掌背，不得不服气。
第73章：新法术与新发明（Ⅰ）
爱德华走到乔安跟前，拉起他的手腕，端详掌背上那道淤痕。
“我下手有分寸，回去冷敷一下就没事了。”
“剑术练习，贵在坚持，咱们毕竟不是专职剑士，每天能抽出一个钟头练剑，也就够了。”
说完，爱德华提着佩剑，转身离开训练场。
乔安连忙拾起佩剑，跟着他向场外走。
“爱德华，今天谢谢你了。”
“同学之间，用不着客气，除了周末，我每天下午这个时间都会来剑术馆，如果你有空，欢迎随时来陪我练剑。”
乔安感激地点了下头，对爱德华盖茨的印象大有好转，决定往后多来剑术馆向他讨教。
换回自己的衣服，乔安就向爱德华告辞。
出了剑术馆，他先去学院的公共浴室冲了个澡，洗去一身汗水，感觉通体轻快。
离晚饭时间还早，他就走进图书馆，决定抄录几个新法术，作为下一阶段的学习重点。
图书馆的奥术卷轴向所有奥法专业的学生开放，但是以乔安当前的法师等级，只有抄录1环法术的权限。
他先查看了一下1环法术卷轴目录，总共不下百个，其中一小部分他已经学过，还有很多法术的用途非常狭窄，只是针对某一特殊物种或者特殊环境才有效。
乔安更乐于优先学习那些适用范围更广泛的法术。经过一番精心筛选，挑出四个性价比较高的1环法术卷轴，分别是“魅惑人类”，“防护阵营”，“易容术”和“活化绳”。
向图书馆管理员付了四百金杜加的借阅费用，乔安拿到四支卷轴，就在阅览大厅中找到对应的空桌坐下，摆开文具和法术书，专心抄录起来。
第一个法术“魅惑人类”，如果只看名字，很容易被误导。
其实，这个法术不仅能够迷惑那些意志力不够坚定的人类，对精灵、矮人、侏儒、半身人、地精、兽人乃至蜥蜴人等“亚人类”同样有效。
上述所有民族加起来，至少占据整个瓦雷斯世界半数人口。
从这个角度来讲，“魅惑人类”的适用范围相当广泛。
“防护阵营”其实是一组法术的统称，可以细分为“防护邪恶”、“防护善良”、“防护混乱”和“防护守序”。
这类法术的功能，相当复杂。
首先，可以同时提升针对相反阵营的防御和抗性，
此外，还有一个很重要的功能，就是专门抵抗“魅惑人类”这类控制人心或者附体夺舍的歹毒法术。
最后，“防护阵营”类法术，还能阻止对立阵营的召唤生物靠近受术者。
乔安抄录的第三个1环法术，是隶属于幻术学派的“易容术”。
这个法术的功能如同其名，可以暂时改变施法者自身的外观，包括容貌、身高、胖瘦、年龄以及服装和武器之类。
在不想暴露自己真实身份的场合下，“易容术”是最佳选择。
乔安最后抄录的法术，是隶属于变化学派的1环法术“活化绳”。
这个法术可以使一根绳索临时获得活力，遵循施法者心意，朝指定方位蜿蜒蠕动，绊倒或者捆绑一个指定的目标。
使一个没有生命的物体，临时或者永远获得活力，这是变形学派的一个重要课题，由此产生了许多相关的法术。
比如罗尔斯大师用于制造“活化稻草人”的“次级物品活化术”，就是一个典型的范例。
而在所有活化类法术当中，“活化绳”是等级最低的一个，也是其它所有高阶活化法术共同的基础。
若想系统地学习某大学派的某类法术，必须按照循序渐进、由易而难的规律来。
乔安先学会“活化绳”，将来学习同类高阶法术的时候比如已经被他抄录在法术书上的2环“次级物品活化术”，就会轻松得多，而这正是他选择优先学习这个法术的主要理由。
乔安花了三个钟头，把四张1环法术卷轴都誊写到自己的法术书上，过后对照卷轴检查一下自己的抄本，确认图形、符号和文法都没有错误，这才重新扎起卷轴，送还给图书管理员。
管理员检查卷轴过后，签字归档，乔安则拿回充当押金的学生证。
离开图书馆，乔安直接去了食堂，点了一份面条当晚餐。
佐以奶酪粉和番茄罗勒酱汁的面条滋味醇厚，价格不贵还能填饱肚子，是他在学校食堂常点的一道快餐。
拿起餐叉熟练地卷起面条，饱蘸酱汁，塞进口中，味道一如既往的回味无穷，然而乔安的心情却不像上午那么明媚。
他曾和托马斯约定交换法术以便节省抄录费用，但是他发现托马斯上次从自己这里抄录的那些法术，还没有完全掌握，根本没必有要去图书馆抄录新法术，所以他也不便向托马斯提及此事，否则岂不显得自己存心占对方的便宜？
还不如自己花钱抄录卷轴，来得省事。
四个新抄录的法术，使他找到下一阶段的学习方向，但是也为此付出了高昂的代价。
400金杜加对他而言，可不是一笔小数目。
想着自己大幅缩水的钱袋，想到身上背负的沉重债务，乔安不免感到焦虑。
“这一个月过得太自在了，总是这样得过且过可不行，是时候振作起来，想一想赚钱的门道了。”
乔安摆弄着餐叉，暗自拿定主意。
匆匆吃过晚饭，他回到自己那间狭小的阁楼，坐在书桌跟前，打开储物袋，从中取出一册账本，清点自己的资产和负债情况。
最近的两笔收入，分别是帮玛莎小姐消灭花园中的“掘地虫”赚取的500金杜加，以及向报社提供连载素材获得的300金杜加稿费。
收入诚然丰厚，支出也相当可观。
不算日常的零碎开销，乔安最近还有两笔大支出，其中包括刚才抄录法术卷轴花费的400金杜加，还有上周末他在扬波商行购入的1盎司魔晶哈维尔先生给他抹去零头，只收了600金杜加。
收入减去支出，不算身上的零花钱，乔安现在总共只有500金杜加的存款，凭扬波商行开具的支票随时可以兑现。
对于一个来自乡下的穷学生而言，500金杜加的存款其实不算少了，但是乔安还背着两笔债务。
助学贷款加上当初购买“维生指环”欠下扬波商行的贷款，总共高达3500金杜加。
沉重的债务如同一座无形的大山，压在他的背上，使他深感焦虑。
第74章：新法术与新发明（Ⅱ）
有什么办法，能尽快赚到钱？
其实乔安心中已经有了答案。
去酒馆接赏金任务，是一条赚钱的捷径。
但是从过往经验来看，赏金高的任务往往风险也更大，运气不好就要把小命送掉。
相较而言，乔安更愿意选择一条更稳妥的赚钱渠道创作魔导器，委托扬波商行代为出售。
当然，出于规避行会监督的目的，不便直接出售，改头换面以“典当”的方式交易，结果对他来说并无区别。
同样是为了避免引起附魔行会的怀疑，乔安不敢频繁与哈维尔先生进行这样的“灰色交易”。
从上次出售魔导器算起，到现在已经过去一个多月了。
乔安觉得，是时候再做一笔交易了。
这一个多月里跟随罗尔斯大师潜心学习附魔技艺，再加上“卢恩符文”的辅助，他的附魔技术大有进步，同时也在学习过程中产生了许多灵感火花，脑子里装满了新创意。
乔安没有被创作冲动蒙蔽理智。
他清醒地意识到，自己想做的东西和顾客想买的东西，根本是两码事。
首先需要考虑的，不是他自己喜欢做什么，而是什么样的魔导器能够讨得顾客欢心，更容易卖出好价钱，这样才能使自己和扬波商行双方都能在交易中获利。
倘若自己制作的魔导器摆在货架上乏人问津，往后也就不好意思再找哈维尔先生合作了。
乔安按照这条原则，把自己的诸多创意都梳理了一遍，从中筛选出商业前景看好的几个构思。
再经过第二轮筛选，选出制作难度较小、成本较低、不需要什么特殊材料的两个构思。
拿定主意以后，乔安就进入紧张且兴奋的创作状态。
先是伏案疾书，画出作品的整体草图，以及各个部件的图纸，标出精确到小数点后两位数的尺寸。
做好充分的准备以后，他带着草图下了楼。
“已经这么晚了，你还要去哪里。”托马斯随口打听。
乔安笑了笑，回答说去“老地方”。
“实验室？好吧，你的确是我所见过的最勤奋的人。”托马斯苦笑着端起咖啡杯，送乔安下楼。
爱德华没在客厅，乔安猜他这会儿应该还在图书馆挑灯苦读。
毕竟刚晋升3级法师，眼前打开了一扇通往新世界的大门，爱德华有茫茫多的2环法术需要抄录。
乔安感觉自己就像一只外出觅食的猫，兴冲冲在夜色笼罩的校园中飞奔，真想唱支歌抒发兴奋的心情。
一想到唱歌，眼前不由浮现一张熟悉的俏脸，在他心中激起异样的涟漪。
许久未曾通信，也不知康蒂现在怎么样了……
儿女情长诚然动人，然而与此刻乔安脑海中沸腾地创作激情相比，不过是过眼云烟。
转眼间，他就将那一丝怅惘抛在脑后，欢快地冲进通往罗尔斯实验室的“风动梯”。
罗尔斯大师不在实验室，只有“木魔像”奇诺在看门。
看见乔安过来，奇诺话也不说一句就把门打开，请他进去，而后转身守在门前。根本不去管乔安怎么折腾，俨然已经习以为常。
乔安走到自己专属的那张实验台跟前，麻利的打开抽屉，取出需要的工具和材料，一丝不苟地码放整齐，分毫不差。
一切准备就绪过后，他就对照图纸忙活起来。
……
窗外传来悠远的钟声，时间已是深夜十一点钟。
乔安低头看了一眼左手中指上那枚银色指环，唇角不由微微上扬，心底滋生出一种莫名的优越感。
在此之前，纵使他拥有世间独一无二的神器“神之泪”，还曾服用“智慧泉水”，施法天赋高到令爱德华都深感艳羡；纵使他是莱顿学院最年轻的奥术天才，深受罗伯特罗尔斯大师关爱，不只一次公开宣称乔安是他这辈子教过的所有学生当中最具潜力同时也是最有前途的一个，乔安也不觉得自己高人一等。
那些围绕在自己周围的赞誉，同学投来的羡慕眼神，都不曾使乔安觉得自己有多了不起，唯独手上那枚充分发挥出神奇魔力的“维生戒指”使他忍不住露出窃喜的笑容。
奇遇也罢，天赋也罢，别人的赞誉也罢，乔安都能坦然处之，淡然以对。
但是每当他看到手上那枚戒指，想到自己每天只需要睡两个小时就抵得上别人熟睡八小时，相当于每天比别人多出整整六个钟头的时间可供自由支配，这也就意味着自己的生命比别人额外多出四分之一，他就忍不住心花怒放，以至于有些飘飘然。
在别人睡觉的时候，自己还能保持充沛的精力，其实并不值得骄傲。
真正值得骄傲的，是他没有白白浪费这些额外得来的时间和精力，每一分每一秒都用于提升自己的学业和技艺。
乔安就是这样想，也是这样做的。
当他利用这些从睡眠中挤出来的时间，在别人呼呼大睡的时候刻苦学习或创作魔导器的时候，那种莫可名状的优越感就变得更加强烈。
仿佛占了天大的便宜，揩了全世界所有正常入睡者的油，恨不得拍拍自己的肩膀，竖起大拇指夸奖一句：
“乔安维达，你可真是个小机灵鬼儿啊！”
怀着兴奋到近乎亢奋的情绪，乔安以极高的效率完成了两件魔导器的创作。
实验室中的钟表指针，已经指向凌晨四点钟，现在返回宿舍，乔安还得及美美的睡上两个钟头。
然而回头再看看桌上那两件魔导器，乔安心情不免有些纠结。
他对这两件新作非常满意，以至于舍不得拿去卖掉，更想留着自己用。
“这可不行！”
乔安拍拍额头，警告自己不要犯糊涂。
两件魔导器，光是附魔成本就花了将近1300金杜加。
除此之外，他还使用掘地虫的触须和腹甲作为辅助材料，售价翻上一倍应该问题不大。
如此昂贵的魔导器，岂是负债累累的发明人自己用得起的？
乔安觉得，还是把魔导器卖掉还钱，更符合自己当前的经济现状。
如果能卖出期望中的高价，钱袋变得丰满起来，再制作两件同款魔导器留着自己用也不迟。
第75章：魔导警报器
乔安将两件新制成的魔导器收入储物袋，收拾好试验台，向奇诺道了声晚安，就要离开实验室。
“维达先生，维达先生”木魔像呼喊着追上来。
“还有什么事？”乔安停下脚步，回头诧异地打量奇诺。
“不是晚安，维达先生，在这个钟点，我们应该互道早安才对！”木魔像一本正经地纠正道。
乔安听得忍俊不禁。
“你说得对，奇诺，早安！”
“早安，维达先生，再见！”
木魔像以一种非常认真、以至于有些滑稽的姿态向乔安挥手，一直目送他走进“风动梯”，伴随一阵呼啸的气流从自己眼前消失。
五月的第一个星期六，上午八点过，乔安跳下公共马车，迈着轻快的步伐走进扬波商行，向哈维尔先生展示自己新创作的两件魔导器。
“这是真的吗？乔安，你制作出了新的魔导器？快拿出来让我瞧瞧。”哈维尔先生饶有兴致地催促道。
“首先是这个。”
乔安打开储物袋，从中取出一件东西摆在柜台上。
哈维尔先生好奇的拿起来端详。
这东西约有一尺长，上细下粗，色泽黑亮，初看时还以为是一根树枝，不过很快就发觉这不是木制品，而是由无数几丁质圆环层层嵌套而成，摸起来光滑坚硬，质地如同象牙。
每一个环肢表面，布满细小的孔洞，伴随哈维尔呼吸时造成的气流变化微微抖动，显得非常敏感。
“乔安，这是什么东西？看起来像某种动物身上的一段肢体……”哈维尔猜测着问。
“差不多，其实是掘地虫触须的末梢。”乔安点了下头。
“这很有趣，不过我更好奇它有什么特别的用处。”
“这根触须的构造非常精密，能够感应到轻微的气流和音波变化，我利用这一特点，为这条触须附魔了1环奥术‘魔法警报’，制成一支‘魔法警报器’。”
“警报器每天最多可以开启8个钟头，在此期间，警报器释放出的魔力将笼罩持有者周边20码半径空间，倘若有危险生物闯入警报器的监控范围，就会触发警报器，立刻向主人发出警告。”
乔安对自己的作品加以讲解。
“的确是一件好东西！”
哈维尔先生满意地点点头。
“咱们莱顿港，多得是阔绰的庄园主和大商人，他们不介意花上一两千金杜加为自己的财产和生命增添一重保险，所以警报类魔导器向来很畅销，你还记得上次我订购的那块‘警报石’吗？”
“当然记得。”
事实上，“魔法警报”这个创意，就是乔安就是从那块‘警报石’借鉴来的。
“‘警报石’摆上货架，第二天就被一个贩卖奴隶的大商人买走了，那家伙花钱真大方，1400金杜加，眼都不眨一下。”
“不过这也正常，奴隶商人有一个算一个，全都是满手血腥的恶棍，1400金杜加就能使他们不必再担心夜里被仇家割去头颅，得以安安稳稳睡个好觉，这笔钱花得很值。”
哈维尔先生点燃烟斗，深深抽了一口，向乔安投来征询的目光。
“我们就按照‘警报石’的价位，给你制作的警报器定价，一千四百金杜加，你觉得怎么样？”
“哈维尔先生，其实您可以定价更高一些，因为我的警报器比警报石还多出一个反隐形的功能。”
“反隐形？”
哈维尔将烟斗自唇边移开，半信半疑地打量乔安制作的警报器。
“如果我没记错，1环奥术‘魔法警报’，似乎并不具备识破隐形生物的功能……”
“如您所说，如果是在一块石头上附魔‘魔法警报’，的确无法侦查隐形生物。”
“但是我的警报器不一样，不知您注意到没有，哈维尔先生，这条触须的构造非常特殊。”
乔安的提示，使哈维尔豁然开朗，兴奋地站了起来。
“我想到了！掘地虫的触须！掘地虫的视力其实很差，完全是依靠额头上的触须来感应外界环境的变化！”
“没错，包括2环‘隐形术’在内的大多数隐形手段只是致力于欺骗人们的眼睛，从视觉上消除自身行迹。”
“但是，隐形生物在移动过程中也难免会造成气流变化，甚至发出轻微的足音，人眼无法辨别这些细微的征兆，掘地虫的触须却能清清楚楚的感应到。”
乔安随手打了个响指。
哈维尔手中的那根触须，立刻感应到响指造成的音波，轻轻颤动起来，并且朝着与音播扩散相反的方向倾斜。
通过触须反映出的这些迹象，不难反推出乔安所在的大体位置哪怕他正处于隐形状态。
“很好！非常好！”
哈维尔先生站起身来，笑着拍了拍乔安的肩膀。
“恭喜你创造出一件杰作！我建议为这件兼具反隐形功能的警报器标价2500金杜加，你觉得怎么样？”
“这很合理。”乔安自信地说。
“还有别的作品吗？”哈维尔先生意犹未尽地问。
“还有这个。”
乔安从储物袋里拎出一双崭新的皮靴。
靴面采用小牛皮缝制，靴底则是以一块坚韧且轻便的掘地虫甲壳打磨而成。
哈维尔先生接过去看了看，点头称赞：“针脚很密实，没想到你还会缝纫手艺。”
“在学校里经常做针线活。”
对乔安来说，缝制皮靴并不比给稻草人缝衣服更难。
“我能感应到这双皮靴散发出的魔力波动，能告诉我它的附魔特效吗？”哈维尔先生迫切地问。
“1环奥术‘雷霆重踏’。”
“雷霆重踏？”
哈维尔先生眼神茫然，对这个法术很陌生。
他毕竟是一位“术士”，只能通过自身血脉发掘奥术力量，所能掌握和了解的法术远不如法师那么渊博。
更何况，“雷霆重踏”还是一个相当罕见的1环法术。
“这很难用语言解释清楚，还是我来为您演示一下吧。”
乔安脱下自己的鞋子，把那双被他命名为“重踏靴”的魔导器穿在自己脚上。
所有魔法装备都具有一个相同的特性：能够根据穿戴者的身材自动调节大小，尺寸总是很合适。
乔安换上新靴子，站起身来对哈维尔先生说：“我需要一个搭档，配合演示重踏靴。”
“我来当你的搭档可以吗？”哈维尔兴冲冲地问。
“可以是可以，不过请注意脚下，当心跌倒。”
乔安特意提醒了一句。
第76章：重踏靴
“我会注意的，接下来要怎么做？”
“站在原地就可以了。”
乔安走向墙角，背靠墙壁站立。
他转身望向柜台对面的哈维尔先生，目测双方的距离差不多有15尺远，再次提醒道：“请注意脚下。”
“放心，我站得很稳！”
为了防备万一，哈维尔的双手还撑住柜台边缘。
“那就开始吧！三、二、一！”
倒计时结束的刹那，乔安突然一跺脚，均匀分布在地表的魔网丝线，随之发生剧烈扭曲。
一股金色魔力脉冲，透过乔安足底，贴着地表向哈维尔先生脚下传导过去。
哈维尔注意到地毯突然隆起一道凸痕，笔直的朝自己涌过来，吃惊之下试图躲闪。
可他没想到，那股震荡波如同蟒蛇一般灵活，紧追着他不放，随着他的脚步移动发生偏移，刹那间传导到足底，轰地一声猛烈爆发！
哈维尔先生感觉自己像是置身于一艘被惊涛骇浪掀翻的小船上，手指由柜台边缘滑开，伴随着指甲刮擦柜台的咯吱声，最终还是一屁股跌坐在地上。
待到地面震荡平息，哈维尔先生扶着墙爬起来，揉揉摔疼的屁股，禁不住发出惊叹。
“这可真神奇……要不是刚刚亲身体验过，我都不敢相信1环法术竟有如此大的威力！乔安，‘重踏靴’每天能释放几次这种法术？”
“每天最多释放4次‘雷霆重踏’，跺脚的同时默念启动咒文，即可从靴底释放出一道贴地传导的震荡波，迫使30尺内一个指定目标重心失衡，跌倒在地，耗尽当天全部使用次数，需要一整天时间才能重新补满魔力。”
乔安做出说明。
“法术的启动咒文是？”哈维尔先生迫切的问。
“talta。”乔安念出一个精灵语单词。
talta，翻译成人类通用语即为“倒塌”之意。
大多数与“地震”相关的法术，都以talta作为启动咒文。
“这双魔法靴，实用价值很高，我们为它定价……2000金杜加，你觉得怎么样？”
哈维尔先生重新点燃烟斗。
“我没意见。”这个价位已经大大超出乔安的心理预期，有些不安地补充一句，“希望卖得出去。”
“你这个‘希望’可真够傻的！”
哈维尔先生好气又好笑地瞪了年轻的法师一眼。
“敢不敢跟我打赌？警报器和重踏靴摆上货架，三天之内准能找到买家……说真的，我宁可卖不出去，这样我就可以自己留下用了。”
“真巧，本来我也想留着自己用的。”乔安恋恋不舍地望向柜台。
“傻孩子，别舍不得！等你赚了钱，回去再做一件不就行了。”
哈维尔先生笑着拿起鹅毛笔，迅速计算了一下，抬头对乔安说：
“咱们是老朋友了，我不跟你客套，警报器加上重踏靴，2600金杜加卖给我怎么样？”
“当然没问题。”这比乔安预想中的收入还要高出一大截。
“怎么结算？”
“给我3.5盎司魔晶，剩下的就当还贷了。”
乔安早就想好了。自己不缺现金，把金币换成魔晶更实用，毕竟他能在扬波商行以批发价买到魔晶，真要是缺钱花，转手把魔晶卖出去还能小赚一笔差价。
“哈～你可真是个小机灵鬼！”
哈维尔先生心领神会的笑了笑。
“行啊，给你3.5盎司魔晶，剩下的就算500金杜加，我从贷款总额中划掉。”
“多谢您了，哈维尔先生。”
乔安感激地向他鞠了一躬。至于那3.5盎司魔晶，他已经规划好用途。
首先要花费2盎司魔晶，再制造一支“反隐形警报器”和一双“重踏靴”，留着自己用。
此外，还要花费0.5盎司魔晶用于改装自己那面小盾，将附魔法术由0环“闪光术”升级为1环“闪光爆”。
最后还剩1盎司魔晶，乔安打算存起来，以备将来创作新的魔导器之用。
陪哈维尔先生吃过午饭，乔安下午去弗农山庄看书。
近一个月来，他几乎每逢周末下午都会去瓦萨家的图书馆看书。
有时候看书看到如痴如醉，索性就在图书馆二楼过夜，捧着书躺在沙发上，一直看到拂晓将至才小睡片刻。
瓦萨家的下人，对乔安的来访已经习以为常。
乔治瓦萨在家的时候，总会留乔安一起吃晚饭。
瓦萨本人偶尔也会来图书馆找书，他对历史、神学、畜牧和农学作品特别感兴趣，其它类型的书籍则较少涉猎。
乔安走进弗农山庄的时候，时间刚过一点钟。
管家托比亚斯告诉他，瓦萨少校去牧场查看刚出生的骡子幼崽了，临行前特地让他转告乔安留下吃晚饭。
乔安向管家道了声谢，径自去后院图书馆。
掏出钥匙开门进去，熟练地咏出一句咒文，天花板上垂挂的魔法吊灯随之亮起。
管家托比亚斯很细心，特地打发一位与乔安同龄的小男仆来伺候乔安。
虽说还不到下午茶的时间，小男仆还是把一壶沏好的红茶以及佐茶的砂糖、牛奶和一盘新出炉的曲奇饼摆在书桌上。
“维达少爷，还有什么是我能为您效劳的吗？”
小男仆垂手而立，恭恭敬敬地问。
“暂时不需要什么。谢谢你了，姜戈，有事我会摇铃招呼你进来。”
“好的少爷，随时听候您的吩咐。”
名叫姜戈的男孩将托盘夹在腋下，向乔安深鞠一躬，转身离开图书馆，轻手轻脚的关上门。
房间里只剩自己一人，乔安感觉很放松，拿起茶杯啜饮一口。
午后的阳光，透过玻璃窗照在书桌上。
他的心情也像午后阳光一样明媚。
乔安放下茶杯，转身走向对面靠墙的书架，轻车熟路的找出自己需要的书籍，摆在书桌上摊开。
这一个多月来，乔安在弗农山庄的图书馆总共看了不下两百本书，收获颇丰。
此刻他正在翻阅的是《瓦雷斯怪物图鉴》第18卷，精类生物分卷。
乔安在书桌前坐下，拿出笔记本、鹅毛笔和墨水瓶，阅读地同时提笔抄录下自己觉得比较重要的段落。
花了一下午的时间，乔安将这本包括插图在内厚达300多页的大书从头到尾细读了一遍，过后合上书，陷入长时间地思索。