第209章 作战会议（Ⅰ）
一门心思蹭饭的维达博士，怎么也没想到，西格蒙特亲王居然连他这个小小的陪客都没有忽略，不光主动跟他攀谈，而且还不是那种客套性的尬聊，开口第一句话就吓得他差点儿没噎着！
“维达博士，我今天来赴宴，还肩负着一桩与你有关的特殊使命。”
乔安愣了一下，仔细观察元帅阁下的表情，全速运转自己那智力属性高达34点的大脑，试图分析对方这句话的真正意图。
西格蒙特亲王面带微笑，神态和蔼，看上去不像是在跟年轻人开玩笑。
乔安怎么也想不明白，誉满天下的帝国元帅，跟他这个殖民地出生的乡巴佬，过往一直生活在两个毫无交集的世界，今天还是初次谋面，怎么就能扯得上关系呢？
“元帅阁下，您指的是……？”
乔安实在很好奇，语出惊人的西格蒙特亲王，到底要怎么把这个话题圆过去。
“维达博士，我不是奥术施法者，请原谅我对你的研究课题太过无知，但是我有一位老朋友，在你们奥法学术界很有些名气，你或许听说过他的名字。”
西格蒙特亲王笑了笑，在乔安的注视下轻声说：“我的老友名叫艾伯顿·韦恩斯坦，年纪一大把了，身体也不好，总是抱怨自己活不了几年了，但是一如既往关注着奥法学术圈的新人和新进展，今年他最关心的新人，莫过于维达博士您了。”
艾伯顿·韦恩斯坦？！
乔安手腕一抖，差点打翻酒杯。
这位老爷子，他敢不认得么？！
如果连艾伯顿·韦恩斯坦的赫赫大名都没听说过，那还混个屁的奥法学术圈！
艾伯顿·韦恩斯坦，国际魔能公司的创始人，新式通用型魔导蒸汽机的发明人之一，工业魔晶标准的制定者。
他老人家可能是瓦雷斯世界的首富，同时也很可能是当今瓦雷斯世界仍然健在的最强的传奇**师！
勉强保持镇定，乔安郑重回答：“元帅阁下，我当然是久仰韦恩斯坦先生的大名，承蒙他老人家关注，令我感到不胜惶恐。”
“维达博士，你用不着跟我谦虚，我的那位老友曾特地吩咐助手把所有你参与撰写的论文全都找来，每一篇他都要亲自翻阅，从艾伯顿老头对那些论文的评价来看，他是真心欣赏你的才华。”
西格蒙特亲王向乔安举了举杯，笑容里多出几分促狭的意味。
“维达博士，我要提前恭喜你，不出意外地话，今年的‘艾伯顿奖’非你莫属。”
“元帅阁下……请原谅我的失态，这实在是太令我意外了。”
乔安受宠若惊的与西格蒙特亲王碰了碰杯，连忙将杯中酒一饮而尽。激动的心情受酒精刺激，本来就很捉急的社交辞令现在更是磕磕绊绊，连句完整的体面话都组织不起来。
少年法师窘迫的神态，似乎使西格蒙特亲王感到很有趣，笑着拍了拍他的肩膀，接着说：“如果我的预言成真，维达博士，你将自去年成为最年轻的‘新星奖’得主之后，再次刷新奥法学术界的一项获奖记录，成为自‘艾伯顿奖’创立以来最年轻的获奖者。”
“承您的吉言，只怕到头来是空欢喜一场……”乔安忽然意识到自己不该说这些煞风景的大实话，赶紧改口，“元帅阁下，您怎么知道我得过‘新星奖’？”
“当然是艾伯顿老头告诉我的，不然我哪分得清你们奥法学术圈那些复杂的奖项。”
西格蒙特亲王耸了耸肩。
“维达博士，咱们还是言归正题吧！艾伯顿老头知道我要来殖民地服役，特地让我给你带几句话，他说很欣赏你的才华，希望你能一直保持对未知事物的好奇心与求知欲，期待今年十一月与你见面。”
“今年十一月？为什么是十一月？在哪里见面？”
乔安忍不住连声追问。
“这还用我说吗？”西格蒙特亲王爽朗大笑，“维达博士不妨自己猜猜看，以你的聪明头脑，应该不难猜出答案。”
乔安若有所思的点了下头，没再做声。
午餐结束后，卡斯蒂斯爵士邀请宾客们回到客厅，喝咖啡，抽雪茄。
众人聊着聊着，话题很自然的转到当前的战事上。
卡斯蒂斯爵士见宾客们聊得起劲，就吩咐海姆达尔取来一张军用地图，铺在大桌上。
元帅阁下与他麾下最重要的四位将领，就在隐修庄园的客厅里开起了作战会议。
乔安、哈康和斯露德三个小字辈，很自觉的客串起速记员和打杂的勤务兵。
“元帅阁下，《米德加德论坛报》的一篇文章宣称帝国本土向米德加德殖民地增兵三万，请恕我冒昧请教，您带来的员兵真有三万那么多吗？”
洛根望着西格蒙特亲王，眼中带着疑惑。
众人面面相觑，客厅随之陷入寂静。
其实不光洛根有这样的疑问，在场所有当初曾亲自去码头迎接帝国骑士团的人也都有同样的怀疑。
三万大军应该是怎样的规模，大家心里多少还是有点数的，尤其拉瓦尔、瓦萨和洛根这样常年领兵打仗的将领，一眼扫过去就知道数目肯定不对，问题只在于虚报了多少。
西格蒙特亲王抚摸着胡茬，在众人的注视下沉默了数秒，过后抬头微微一笑。
“这里没有外人，我就直说了，‘三万援军’只是官方给出的宣传数字，实际兵力只有九千，主力部队是帝国两大王牌骑士团之一‘破法骑士团’的下属第一旅，总共有3000名‘破法骑士’，其余六千兵力，是辅助破法骑士作战的扈从轻骑兵。”
“战前宣称动用的兵力，远远大于实际投入战争的兵力，在战争中其实是很正常的事。”拉瓦尔男爵不动声色地解释道，“这种夸大宣传可以增强己方的信心与士气，同时还能对敌方造成心理威慑，也算是一种行之有效的战术，不值得大惊小怪。”
第210章 作战会议（Ⅱ）
洛根·沃尔松格没有当面反驳拉瓦尔男爵，两道浓眉却不由得紧锁起来。
“号称3万，实际上只有9000，这水分也太大了吧？牛皮吹得太过火，万一唬不住敌人，反而把自己人给骗了，岂不是很尴尬。”
斯露德忍不住低声吐槽。
“唬不唬得住敌人另说，至少我们得对自己究竟有多少斤两心里有数，保持清醒。”卡斯蒂斯爵士思索着说，“算上由周边村镇征招来的两千民兵，米德加德殖民兵团的总兵力扩充到了四千，洛根的阿萨猎骑也补齐至千人规模，算上乔治从亚尔夫海姆带来的一千人马，还有来自帝国本土的九千援军，我方总兵力已经达到一万五千的规模。”
“一万五千的兵力，听起来很壮观，然而斐真人可是宣称将由本土增兵两万呢！”哈康嚷道。
“不是‘将由’，事实上，来自斐真本土的援军上周五就已经抵达新阿瓦隆军港，眼下这支部队正在南下增援临渊堡的路上。”乔安小声纠正道。
“部队的战斗力，不能单纯比较官兵数量，更重要的是质量！来自帝国本土的破法骑士第一旅，全员都是由圣职者晋升的‘破法骑士’，被誉为‘神之利刃’，战斗力可不是普通士兵能比的。”拉瓦尔男爵正色道。
“然而斐真本土派来的援军，同样号称是该国的精锐之师，未必就比我方的破法骑士们逊色。”洛根面无表情地做出反驳。
瓦萨上校发觉这两位同僚之间的火药味很浓，唯恐他们吵起来，连忙插话打圆场。
“拉瓦尔爵士刚才说到，战前夸大己方的兵力是一种心理战术，斐真人会不会也在耍同样的心机，名义上宣称增兵两万，其实并没有那么多兵力？”
西格蒙特亲王点头道：“从我过往在战场上与斐真人打交道的经验来推断，两万这个数字肯定有水分，问题是水分究竟有多大？”
“如果我们能够设法了解敌方的真实兵力，接下来就可以进行针对性的作战布置了，否则全凭猜测，难保不会做出误判。”
卡斯蒂斯爵士给乔安使了个眼色，不紧不慢地说：“元帅阁下，这段时间我和维达博士都在通过不同的渠道搜集敌方情报，从不同情报源获得的消息大体一致，相比之下，维达博士掌握的细节比我更多，就请他来为您汇报一下敌方当前的兵力情况吧。”
“噢？这倒是一个意外的好消息！”
西格蒙特亲王扭头望向乔安，微笑中带着鼓励的意味。
“维达博士，可否跟我们分享一下你掌握的情报？这将对接下来的作战布置很有帮助。”
乔安连忙站起身来，略显拘谨的说：“元帅阁下，请原谅我不便透露情报的来源，但是我敢以自己的名誉担保，为您提供的每一项数据都是真实可信的！”
西格蒙特亲王轻轻点了下头，以眼神示意他继续说下去。
“奥斯塔湖战役结束后，托马斯·康华利将军率领残余部队撤回临渊堡，再加上原本驻扎在临渊堡的一千敌军，总兵力将近三千，此外还有一同败退回临渊堡的卡吕冬佣兵团，现存的山丘巨人佣兵不到三个中队，一百六十人左右。”
“山丘巨人的数量看起来微不足道，但是战斗力远非普通士兵能比，如果把巨人佣兵的战力换算成人类，起码相当于一支千人部队。”
“刚才哈康提到，《约顿海姆新闻报》公开宣称斐真本土向殖民地增兵两万，根据我了解的情况，更切合实际的数字只有七千，包括五千步枪兵，两千轻骑兵。”
“来自斐真本土的七千大军，如今正在沿着维穆尔河南下，最迟后天就会穿越铁森林，进驻临渊堡。”
“这样计算下来，临渊堡的守军总兵力将超过万人，我方虽然兵力占优，但是优势还没有大到足以攻克敌方据守的坚固要塞的程度，恐怕只能采取长期包围的战术，一直围困到敌军弹尽粮绝，士气崩溃，主动开城投降的那一天。”
瓦萨上校提出一个常规的作战思路，却遭到拉瓦尔男爵的反对。
“临渊堡储备的物资和军粮，足够支撑万人大军坚守一整年，难道我们要花费一整年的时间围城？”拉瓦尔男爵摇了摇头，阴沉着脸色说，“更何况约顿海姆总督罗尔斯·温斯洛普绝不会对被围困在临渊堡的康华利兵团见死不救，后续还将派来援军，配合守城部队对我军发动夹击攻势，迫使我军两面作战，打到最后很可能以悲剧收场！”
拉瓦尔男爵提出的这个最坏的可能性，着实令人不快，然而乔安不得不承认本尼迪克特·拉瓦尔的确有先见之明。
“从我掌握的情报来看，温斯洛普总督正在约顿海姆积极征召民兵，不出意外的话，最迟下个月底还将有至少5000全副武装的约顿海姆民兵在新阿瓦隆登船，沿着维穆尔河顺流而下，增援临渊堡。”
“如果敌方援军赶在我们围城之前抵达临渊堡，我方的兵力优势就荡然无存了。到时候康华利将军既能采取保守的防御策略，手中也有充足的兵力主动出击，我军的处境则会陷入被动。”
“反之，如果我军赶在敌方增援之前包围临渊堡，就得面对拉瓦尔爵士刚才提出的那个难题，要如何应对敌军两面夹击？”
乔安喝了口咖啡，稍微平复一下呼吸节奏，接着说：
“除了正在新阿瓦隆集结的5000民兵，康华利将军还有一只援军正在卡吕冬岛整装待发。”
“乔安，你指的是卡吕冬部落的山丘巨人？”洛根沉声追问。
乔安点了下头，正色回答：“这次淮亚女王将亲自带队增援康华利将军，目前我还没能打探到具体将有多少山丘巨人佣兵参加这趟远征，但是有一点可以确定，淮亚女王将会动用一件源自上古‘巨人纪元’的神秘武器，这件武器的威力强大到足以扭转战局。”
第211章 作战会议（Ⅲ）
关于卡吕冬岛那件神秘的古代兵器的真面目，乔安目前还没有确凿的情报，只知道那件兵器的代号叫做“公主”。
根据现有的线索，乔安猜测“公主”很可能是一尊神话巨像。
当着元帅阁下和诸位将领的面，他不便把尚未证实的消息公布出来，以免造成干扰，误判战局。
西格蒙特亲王听完乔安的讲述，背着手走到桌前，盯着地图出神许久才打破沉默。
“诸位，你们当中谁最熟悉维穆尔河流经‘铁森林’区域的地形？”
拉瓦尔男爵率先做出回应：“元帅阁下，我对那一带的环境很熟悉，您有什么想了解的，尽管问我。”
“很好，本，我想知道一支斐真部队——假设是5000人的规模，乘船由新阿瓦隆沿河南下，要多长时间才能抵达森林南部的河口，由河口登岸，又要经过多长时间的行军才能到达临渊堡。”
听了西格蒙特亲王的询问，拉瓦尔男爵唇角微微上扬，似乎已经猜出元帅阁下的打算。
“斐真大军经水路南下，必须乘坐大型平底驳船，途中很多地方河道狭窄，水势湍急，密布暗礁，即便排除行军途中翻船或者遭受魔物袭击等意外状况，也要花一周左右的时间才能通过曲折的河道，抵达铁森林南部出口。”
“由丛林南部河口弃舟上岸，前往南方一百五十里外的临渊堡，步行至少需要三到四天的行军时间，骑马也需要两天时间。”
“元帅阁下，维穆尔河与铁森林交汇的地带，遍布原始丛林，毒蛇猛兽横行，丛林深处据说还有原始教团的邪教徒出没，往来约顿海姆和米德加德两地的商旅，宁可绕远路乘船出海，也不会选择沿河横穿铁森林这条险途，斐真人却将这条普通人眼中风险极大的水道作为输送援兵和后勤物资的补给线，可见他们已经与原始教团秘密结盟，穿行铁森林期间将得到原始教徒的庇护，大大降低了旅途中的风险。”
卡斯蒂斯爵士补充道。
西格蒙特亲王点了下头，若有所思的说：“斐真本土派来的7000人兵团，我们已经来不及阻止，只能放他们进驻临渊堡，但是温斯洛普伯爵正在筹备的后续5000援军，决不能让他们通过铁森林，与临渊堡的敌军会师，否则我们想打赢这场战争将会变得倍加艰难。”
“元帅阁下，您是不是打算派遣一支部队，埋伏在铁森林南部的河口附近，突袭乘船南下增援临渊堡的斐真部队？”
洛根听出西格蒙特亲王的意图，但是并不看好这一作战方案。
“想要伏击乘船南下的敌军，最难的是行军期间严格保密，为此我们不能动用太多兵力，既要避免惊动临渊堡驻军，也不能引起原始教团的警觉，如果敌军有所觉察，反而有可能利用这个机会，吃掉我方派去伏击的部队。”
“伏击作战难度的确很大，但是我们的主力部队也会予以配合，包围临渊堡，迫使要塞中的敌军龟缩防御，无暇侦查外界动态，这样一来伏击部队行踪暴露的风险就会大大降低。”瓦萨上校倒是更倾向于支持伏击。
“元帅阁下，我也认为值得冒险！临渊堡的斐真驻军，全靠维穆尔河航线输送来自新阿瓦隆的后勤补给，如果我军卡住这条河道，斐真人的增援部队就无法从新阿瓦隆前往临渊堡，困守孤城的敌军，一旦得知外援无望，必将士气崩溃，纵然据守坚固的要塞，也支撑不了多久！”
拉瓦尔男爵站起身来，一脸郑重的主动请缨：“元帅阁下，给我两千骑兵，一个月内，我保证切断新阿瓦隆-临渊堡航线！”
“可是铁森林中的原始教团怎么办？”
洛根忍不住跳起来，大声质问。
“两千人的大部队北上行军，而且是在那群邪教徒的地盘上活动，想要瞒过他们的耳目几乎是不可能的事！”
“原始教团已经与斐真人结盟，一旦觉察到我军的动态，必然会第一时间通知斐真人，在完全陌生的北方丛林地带，接下来会是谁伏击谁可就说不准啦！”
洛根是真心觉得伏击作战太过冒险，不具可行性，而非存心与拉瓦尔男爵唱反调。
“洛根，据我所知，原始教团与斐真人的关系相当微妙，算不上真正的盟友，原始教团是为斐真人提供了一些便利，但是他们的支持是很有限的，主要目的是维持交战双方势均力敌，却不会彻底倒向其中一方。”
卡斯蒂斯爵士虚弱的话语，在寂静的客厅中回荡。
“从原始教团的微妙立场出发，他们不见得全力支持斐真人，而且原始教徒的活动区域主要集中在铁森林中部和北部，很少涉足森林南部，这对我们来说是一个好机会。”
“爵爷，原始教团为何在我方与斐真人之间采取这种摇摆不定的立场，这样做对他们有什么好处？”
瓦萨上校来自亚尔夫海姆，当地很少有原始教徒活动，故而他对原始教团缺乏了解，这群邪教徒在米德嘉德殖民地与约顿海姆殖民地之间秉承的暧昧立场，尤其令他感到不可思议。
“上校先生，这个问题我可以替爵爷回答。”
乔安发觉卡斯蒂斯爵士说起话来喘的厉害，断断续续，显得很吃力，就主动接下话茬，分析原始教团的暧昧立场。
“原始教团的主张，是恢复新大陆的传统秩序，将所有殖民者统统由这片土地上驱逐出去。”
“在原始教徒眼中，无论我们这些来自亚珊帝国的殖民者，还是来自斐真王国的殖民者，都是潜在的敌人。”
“原始教团之所以选择帮助斐真殖民者，并不是有什么偏爱，只因斐真殖民者在这场战争中属于相对弱势的一方，协助弱者对抗强者，使交战双方势均力敌，战争就会变得更加漫长而惨烈，最终双方都将付出更多伤亡，受到更大削弱，而原始教团乐于看到我们双方的势力都被削弱。”
第212章 战火再起
“这场战争的前期，原始教团曾在奥斯塔湖制造恐龙骚乱，掩护斐真军方奇袭临渊堡，至今还在为斐真人提供便利的水上补给线，通过这些支持，他们已经帮斐真人取得了很大的优势。”
“可要是继续帮下去，使得斐真人过于顺利的赢得这场战争，吞并了米德加德殖民地，就会取代帝国成为新大陆最强势的殖民势力，这可不是原始教团乐于看到的结果。”
“如果从这群邪教徒的立场出发，就会发现他们更有可能在我军与斐真人的后续交锋中保持中立。”
乔安所做的这些分析，主要基于“绿王”奥芬的理念，但是现实会不会照着他的分析发展，他可没有十足的把握。
“乔安，你说出了我想说的话。”卡斯蒂斯爵士微笑着拍了拍少年法师的肩膀，“当然啦，这些纸面上的分析未必靠得住，想要了解原始教团的立场，还是得向内部人士打探一下。”
“爵爷，您有渠道联系上原始教团的高层？”乔安诧异地问。
“我认得安格尔波达，那个老巫婆从前还蛮通情达理的，可惜近些年来不知中了什么邪，变得越来越疯癫，不可理喻，我们不能指望从这个疯婆子口中得到什么有价值的情报。”
卡斯蒂斯爵士惋惜的叹了口气，接着说：“除了安格尔波达这个教宗，教团中的其它高层，只有两个人称得上头脑清醒，一个是‘红皇后’，另一个就是‘绿王’。”
“‘红皇后’据说已经脱离原始教团，‘绿王’奥芬我不熟，不过我知道谁跟他关系密切。”
卡斯蒂斯爵士转头望向洛根：“奥芬也有你们沃尔松格家族的血统，论起辈分来，你得叫他一声族叔，晓得不？”
洛根摸了摸络腮胡，迟疑着回答：“我好像听族中的长辈说起过此人，不过我可没有跟他打过交道，毕竟我们石柱镇位于米德加德南方，与原始教团不搭界，你要是说征服教团的话，我就熟悉得多。”
“你熟不熟悉无所谓，回去找你大伯齐格蒙长老，他和‘绿王’奥芬是堂兄弟，你让他帮忙打听一下，原始教团对我们与斐真人的战争，打算秉承什么样的立场，顺带问问，奥芬可不可以别再插手管闲事，我的面子不值钱，就算请他给我们的元帅阁下一个面子行不行？”
西格蒙特亲王愕然失笑：“爵爷，这儿可是新大陆！我的面子哪有您的面子管用？！”
卡斯蒂斯爵士叹了口气，幽幽地说：“阁下，整个瓦雷斯世界，包括传奇强者在内，谁敢不给您面子，先得问过您的黄道圣剑‘巴尔蒙克’，传奇剑圣不想显摆自己的本事，难道我们自己心里还能没点数吗？您就当是陪我们玩小孩子过家家游戏好不好？”
“瞧您说的……唉！我就不该多这句嘴！”西格蒙特亲王耸肩苦笑。
卡斯蒂斯爵士剧烈咳嗽起来。
乔安本想上前帮爵爷拍拍后背顺顺气，发觉瓦萨上校已经抢先上前服侍，便止住了脚步。
卡斯蒂斯爵士感激地握了握瓦萨上校的手，缓了两口气，接着转向乔安。
“维达博士，你也辛苦一下，设法联系‘红皇后’约瑟芬夫人，通过他打听一下原始教团对这场战争秉承的立场。”
“那个女人狡猾得很，没有人分得清她哪句是真话，哪句是在扯谎。”
“不过话说回来，红皇后对你小子是真心不错，应该不至于骗你。”
“况且我们还有齐格蒙长老那边的消息源，两边的情报对照一下，可靠性还是有保证的。”
“好的，爵爷，我会尽快按您说的办。”乔安点头道。
卡斯蒂斯爵士又咳嗽两声，虚弱地冲西格蒙特亲王笑了笑。
“元帅阁下，我能做的就只有这么一点儿微不足道的工作，接下来这场仗该怎么打，就看您的决断了。”
西格蒙特亲王默默点了下头，虽未当众夸下什么海口，但是他眼中流露出的坚毅与自信，使乔安确信这位“帝**神”已经对如何打赢这场战争了然于胸。
……
1622年7月28日，帝国元帅西格蒙特·汉森伯格率领一支由帝国骑士团、米德加德殖民兵团、亚尔夫海姆的瓦萨兵团以及沃尔松格部落的洛根兵团共同组成的大军，自米德加德城开拔，浩浩荡荡向北挺进。
这支规模庞大的军团，再加上坐镇指挥的是威名赫赫的“帝**神”，立刻引起斐真人的警觉，从临渊堡到新阿瓦隆，无数双眼睛都在紧张地关注着帝国大军的动向，殊不知就在同一时间，还有另一支部队也已经展开秘密行动。
为了最大限度保持行军的隐秘性，拉瓦尔男爵亲自从殖民兵团挑选出两千精锐骑兵，以营为单位，分别交由五名心腹军官带队，于7月28日夜里悄悄离开米德加德城，分由五条不同的路线各自向北行军。
拉瓦尔男爵亲自率领一个骑兵营，随行人员还包括“蛇手”沙曼、“撕裂者”库尔金、“九首巨魔”斯卡拉等“黑斧佣兵团”的成员，趁着夜色悄然踏上征途。
8月7日，西格蒙特亲王统率的大军逼近临渊堡。
守卫要塞的康华利将军认为与兵力占优的敌军正面对抗不是明智之举，下令关闭临渊堡大门，严防死守，同时向新阿瓦隆发出紧急求援。
西格蒙特军团围困临渊堡的同一时间，拉瓦尔男爵和他麾下的各营官兵还在秘密行军的半途中。
分散成六个营的骑兵部队，整整花了三周时间迂回行军，绕开临渊堡，兜了个大圈子，相继抵达“铁森林”外围的维穆尔河口，并于8月19日顺利会师，重新集结在拉瓦尔男爵的旗帜下。
部队稍加休整过后，拉瓦尔男爵就下令封锁维穆尔河道，彻底截断连结临渊堡与新阿瓦隆的这条水上交通线。
至此，临渊堡已经沦为一座孤城，托马斯·康华利将军却对这一事实浑然不觉，还在热切盼望援军早日到来。
第213章 河口伏击
当时间来到8月25日，临渊堡遭到围困半个月后，温斯洛普总督终于为南下驰援做好准备。
五千援军由新阿瓦隆启程，分乘三十艘平底大船，沿维穆尔河顺流而下，预计将于9月3日抵达临渊堡外围，届时康华利将军将主动出击，配合援军夹击围城的帝**。
温斯洛普总督与康华利将军的算计落了空，9月2日，承载斐真大军的船队刚出铁森林就触了“礁”。
其实河口附近的开阔水域并不存在真正的暗礁，给斐真船队带来灭顶之灾的是拉瓦尔男爵提前在河岸两侧拉开的十道铁索。
这些被魔法伪装的铁锁，完全融入河水，几乎无迹可循，直到高速漂流下来的运兵船迎头撞上铁索，伴随着恐怖的轰鸣相互碰撞，乱成一团，船上的斐真官兵才惊觉中了埋伏，却是为时已晚。
拉瓦尔男爵站在岸边一处灌木丛生的高地上，透过望远镜冷冷注视着中伏的敌军，挥了挥手，示意传令兵吹响号角。
杀气腾腾的号角声在河道与密林上空回荡，提前埋伏在河岸两侧的米德加德官兵推开用树枝编成的伪装网，占据河岸两侧的高地，以弓弩和步枪狙击运兵船上毫无防备的斐真官兵。
与此同时，部队中的随军施法者，包括“蛇手”沙曼，也都开始施法，向着河面上打转的平底驳船轰出“火球术”、“臭云术”或者“霜之新星”，无情杀戮船上的敌军。
惊呼与悲鸣在河口上空激荡，遭到伏击的斐真官兵相继中箭倒下，或是被横空飞来的火球轰飞，河面被鲜血染得通红。
单方面的屠杀持续了十多分钟，搁浅的运兵船阻塞了河面，船舷之间填塞着数以百计的浮尸。
此时被打懵的斐真人恢复了些许镇定，在各营指挥官的呵斥下，举盾格挡来自岸上的射击，同时在连缀成一片的运兵船之间艰难穿行，翻越，朝岸上移动。
拉瓦尔男爵透过望远镜观察到敌军的最新动态，命令随军施法者破坏驳船，以免斐真人上岸稳住阵脚。
“蛇手”沙曼施展“操控水位”，在平静的河面上掀起滔天漩涡，促使水位疯狂上涨，顷刻间就将大部分驳船掀了个底朝天。
然而河水毕竟深度有限，沙曼的法术无法阻挡敌军逃生的执念，身穿红色军装的斐真官兵，如同密密麻麻的“行军蚁”，成群结队泅渡上岸，立刻躲进树丛中，持枪反击。
随着越来越多的斐真官兵成功上岸，枪声也变得越发密集，以至于渐渐压过米德加德一方的枪声。
这支斐真部队，虽然是约顿海姆民兵出身，却也有近1/3的士兵配备了魔晶滑膛步枪，装备水平远不是米德加德殖民兵团能比的，双方的枪声就是火力差距的直观体现。
上岸的斐真步枪兵已经达到千人的规模，虽然位置比较分散，整体上还是处于被压着打的态势，但是已经渐渐站稳脚跟，而且凭借火力优势，迫使米德加德的伏击者们不敢再肆无忌惮的攻击运兵船，从而使船上和河中的斐真官兵获得喘息之机，能够较为从容的转移到岸上，加入开枪反击的行列。
从伏击战打响到现在，已经过去了一个钟头。
拉瓦尔兵团开了个好头，交火之初的半个钟头打死打伤的斐真官兵，再加上落水溺死的倒霉鬼，将近两千人。
然而在后续的战斗中，斐真人上岸后还以颜色，米德加德一方中弹伤亡的数字也在急剧攀升，战场上的局势正在悄然发生逆转。
“嘿！这群北方佬，比我们想象中更难对付啊！”
“蛇手”沙曼擎起“燃烧法杖”，朝一小队斐真步枪兵潜伏的树丛释放“火墙术”，眼角瞟向“九首巨魔”斯卡拉，盘算要不要把这个“人形兵器”传送到敌方人堆里大杀特杀，制造恐慌。
“狡猾的沙曼！鬼鬼祟祟的打量斯卡拉，想干什么？！”
“恶毒的沙曼，肯定没安好心！”
“沙曼最好别靠近斯卡拉，否则就像乔安小弟说的那样，用九张嘴巴一起咬他！”
……
斯卡拉的九颗脑袋，相继向沙曼发出狂乱的警告。
在提防沙曼暗算这件事上，斯卡拉的九个头颅总是可以达成一致，体现出难得的团结。
“可恶！都怪那个小法师挑唆，斯卡拉这个疯子对我越来越缺乏信任，这可不是好兆头啊！”
沙曼恨得直咬牙。
拉瓦尔男爵放下望远镜，向沙曼投来不悦的视线。
“时间拖得越久，战场上的局面对我方越不利，必须尽快做出改变，沙曼，告诉埃尔森，我对他的耐心即将耗尽，他要么在五分钟内带着‘柳条人’赶到这里，要么永远别出现在我面前！”
拉瓦尔男爵冰冷的话语在沙曼耳畔回荡，令他不由打了个寒颤，苍白的面孔勉强挤出一抹谄笑。
“爵爷您千万别动怒，埃尔森那家伙懒散惯了，做事总是拖拖拉拉，可不是故意在您面前摆架子，您再耐心稍等，我这就催他赶紧过来！”
抹了把冷汗，沙曼匆匆自储物袋中取出一颗“通讯石”，激活魔力，没好气的嚷道：“埃尔森！你到底在搞什么鬼名堂？还不赶紧带着你的大玩具传送过来！再不露面，拉瓦尔爵爷可就真要发火了！”
“发火？呵呵，我喜欢火，也很好奇那位整天板着一张冷冰冰的棺材脸的爵爷，发起火来会是什么样的表情。”一个慵懒而柔和的声音，在沙曼耳畔萦绕。
“你最好打消这个危险的念头，埃尔森，激怒拉瓦尔爵爷可不是闹着玩的，你自己作死无所谓，可不要连累我们！”沙曼压低嗓音警告道。
“不好意思，我脑子里除了危险的念头一无所有，事实上，我这个人就是危险的化身，如同一团火焰。”
埃尔森漫不经心的话语还在空中回荡，前方林间空地已然升起一圈传送光阵，庞大的黑影在阵图中若隐若现，尚未显露真容，便有滚滚热浪裹挟着刺鼻的浓烟弥散出来。
第214章 纵火狂徒
在人们的注视下，传送阵中那个庞大的人形躯体渐变凝实，辐射出的热浪也越发酷烈，竟将周围的树木全都点燃，迫使围观者骇然退避。
数秒过后，那怪物终于完成传送，赫然是一尊通体由柳条编织而成的巨型构装体，从头到脚不下50尺高，体内似乎有炭火正在闷燃，火光与浓烟透过柳条间的缝隙渗透出来，在这藤编巨人头顶汇聚成翻滚涌动的乌云，宛如一座即将喷发的火山，显得格外狰狞恐怖。
更令人感到不可思议的是这巨人的躯体明明是由易燃的柳条编织而成，却不会被自己体内熊熊燃烧的炉火点燃，仿佛有一种神秘的魔力使它免疫火系伤害，同时源源不断地向外界辐射高温，焚烧一切靠近自身的易燃物体。
“蛇手”沙曼注意到柳条人周边百尺之内的树木，都被这怪物散发出的热浪烤得干枯扭曲，燃起焦烟。倘若火势蔓延开来，藏身附近林间的米德加德官兵也将遭到殃及，连忙冲着柳条人高声喊道：“埃尔森！控制一下你的大玩具，可别把我们藏身的这片树林点燃！”
“呵呵，沙曼，好久不见，你还是那么无趣。”
柳条人庞大的身躯上方，传来一个年轻男人的笑声。与此同时，柳条人的躯体微微晃动，似乎关闭了某个装置，柳条缝隙急剧收拢，变得更为紧密，个头随之缩短10尺，身材也似乎变瘦了一些。
收缩过后的柳条人，关闭了大部分体表缝隙——实际上是体内魔力火炉由外界吸取空气用以助燃的通风口，热辐射大幅下降，周围那些被烤焦的树木也得以幸运的逃过一场火灾。
这时人们已经注意到，刚才开口回应沙曼的那个男人，传说中的“纵火狂”埃尔森，正静静坐在柳条人的肩头。
埃尔森·哈列维如同他的师弟“蛇手”沙曼那样，身穿一袭黑色天鹅绒长袍，区别在于袍袖和衣襟上点缀着鲜红的火焰花纹。
细腻的肌肤、俊俏的容颜和四分之一的精灵血统，使这位臭名卓著的纵火狂人看起来像一位十六七岁的青葱少年，尽管他实际上已经年过三旬。埃尔森的神情举止给人以慵懒桀骜的印象，眼中偶尔闪过一抹狂野的神采，似乎预示着此人的精神状态并不总是这么稳定。
“埃尔森，别在这里浪费柳条人的热能，你应该做的是将它的满腔烈焰倾泻在斐真人身上，尽快烧光河面上那些运兵船。”
拉瓦尔男爵望着埃尔森，有些不耐烦地说。
埃尔森低头与拉瓦尔男爵对视，两人目光接触的刹那，如同火焰与寒冰对撞，激发出无声的雷霆。
林间的空气似乎一下子被抽空，包括沙曼在内，周围的人们全都感到窒息。
沙曼扯了扯仿佛勒住脖子的领口，唯恐疯狂的埃尔森当面顶撞同样脾气古怪的拉瓦尔男爵，连忙催促道：“埃尔森！你还愣着干什么？还不赶快照爵爷的吩咐做！”
埃尔森收回视线，俊美的脸庞浮现一抹似笑非笑的古怪表情，由柳条人肩头缓缓站起身来，右手按在胸前，戏仿剧院舞台上的贵族礼仪向拉瓦尔男爵深鞠一躬。
“遵命，我的爵爷，一场盛大的篝火晚会即将揭幕，请您尽情欣赏。”
柳条人在主人的操控下缓缓转身，拖着庞大臃肿的身躯走到河边，两道红色视线由柳条编织而成、酷似骑士面甲的栅格状脸孔透射出来，俯瞰河面上横七竖八搁浅的运兵船，以及船上那些蚁群般蠕动的斐真官兵。
与此同时，船上的斐真官兵也觉察到河岸左侧吹来异常灼热的气流，纷纷扭头观望，视线触及枝叶掩映下的那尊柳条巨人，全都吓得失声惊呼，连忙抄起步枪，向那浓烟升腾的庞大怪物开火。
子弹打在柳条人身上，大多透过柳条缝隙钻进体内，被魔力火炉熔化，没能对这庞然大物造成值得一提的伤害，反而深深激怒埃尔森，蠕动嘴唇，咏出一句神秘的咒文。
柳条人缓缓抬起粗壮的藤编双臂，双掌插进自己胸口中央那条狭长的缝隙，蓦地向两侧一扯，竟将自己的胸膛撕裂开来。
柳条人敞开的胸腔里烈焰升腾，如同填满焦炭、熊熊燃烧的炉膛。
就在它的胸部火炉深处，隐约传来古怪的嬉笑声，还有许多小小的身影在火中窜动，仿佛有一群不畏烈焰灼烤的顽皮孩童，正在炉膛中玩“捉迷藏”游戏。
“去吧，我的孩子们，今夜的狂欢开始了！”
埃尔森目光灼热，放声狂笑。
柳条人胸腔中也发出沉闷的轰鸣，满腔烈焰混合大量烧红的焦炭，自这怪物胸口喷射出去，如同一道赤色瀑布落向河面。
靠近左岸的十多艘运兵船，被淋漓洒落下来的流火击中，全都熊熊燃烧起来，船上的斐真官兵也被这场恍若天灾般的火雨点燃，挣扎哀鸣着跳河自救。
伴随大量碳火由柳条人胸部熔炉中喷发出来的还有六十四只“火童”。
这些小怪物个头不到三尺高，看起来像一群由焦炭与熔岩塑造而成的畸婴，口中发出癫狂的怪笑，在船上四处跳跃，钻进人群，疯狂撕咬受到惊吓的斐真人。
这些怪物个头虽小，力气却大的出奇，可以轻易将一个成年人掀翻在地，用锋利而灼热的爪牙熟练的杀死猎物。
火童由焦炭塑造的身躯相当坚硬，刀剑砍在身上，发出金铁铿锵，迸出一串火星，却很难对他们造成致命的杀伤。
更可怕的是这群小怪物也如同柳条人那样，不断向体外辐射灼热魔力，形成一圈若有实质的“火焰灵气”，虽然辐射范围远不及柳条人那么广阔，半径只有20尺，杀伤力却毫不逊色。
进入“火焰灵气”辐射范围的斐真士兵，如同被塞进火炉，浑身毛发与军装转眼间就被点燃，惊呼哀鸣着倒地翻滚，试图扑灭身上的火焰，除了少数及时滚落河中的幸运儿，大多难逃被活活烧死的悲惨下场。
第215章 火焰灵气
倘若不幸落入多名火童辐射的“火焰灵气”重合地带，遭受的灼烧伤害也会叠加生效，连挣扎的机会都没有，短短数秒内就被烧成焦炭。
河岸上，喷发过后的柳条人似乎是能量消耗太大，胸腔中的火光明显变得黯淡，行动也变得迟缓。
埃尔森吹了声口哨，操控柳条人探出一双巨臂，将河岸上的树木连根拔起，反手塞进胸口敞开的炉膛，充当燃料。
大树被炉火点燃，在某种神秘的魔力作用下，很快就由木材转化为焦炭，猛烈燃烧起来。
柳条人不断抓取树木塞进炉膛，转化出更多焦炭，使炉火越烧越旺，由此获得能量补给，迅速恢复了活力。
此时河面那些熊熊燃烧的战船上，柳条人先前喷发出去的火童，还在四处纵火杀人。
船上的斐真士兵也在求生欲的促使下奋力反击，以刀剑和步枪对抗火童。
激战持续了十多分钟，当柳条人胸腔火炉中重新填满焦炭，之前寄生在它体内的六十四名火童，已经被摧毁大半，死后化作一滩散发出刺鼻煤焦油气味的余烬。
埃尔森旁观自己的宠物死伤过半，眼中没有丝毫怜悯，反而露出古怪的笑容，仿佛陶醉在一个美妙的梦境里。
他蠕动嘴唇，在柳条人耳畔低语。
柳条人随之做出响应，迈开大步涉水入河，张开一双遮天蔽日的大手，抓向河面驳船。
船上苦战的斐真士兵，还以为这怪物要掀翻驳船，慌忙跳水躲避。
然而柳条人的巨掌悬停在水面上方，指尖一阵噼啪作响，编成十指的柳条竟然自动拆解开来，化作无数条灵活如蛇的长鞭，将水面上漂浮的士兵打捞起来，缠了个结实。
埃尔森无视被缚士兵的绝望挣扎，操控柳条人缩回手臂，径直将半解体的双掌插进胸口敞开的炉膛中，充当燃料。
炉膛深处传来垂死悲鸣，十名被填入炉中的士兵成了烈火中的活祭品，转眼间就被焚烧成焦炭。
死者的魂灵受到诅咒，不得解脱，与焦炭融合成新的火童，寄生在柳条人胸部炉膛中，沦为受埃尔森邪恶意志支配的傀儡。
柳条人由胸腔中抽出双手，再次探向河面，又从水中缚住十名斐真士兵，塞进炉膛。
如此反复多次，直到重新生成的火童数量抵得上死掉的数量，总数达到六十四只，无法继续创造新的火童，柳条人才在埃尔森的授意下停止这种残酷的燔祭仪式，转而专注于破坏河面上搁浅的运兵驳船。
埃尔森和柳条人的到来，彻底粉碎了斐真人挽回败局的希望。
随着时间的推移，漂浮在河面上的运兵船全被点燃，腾起滚滚浓烟。
火势朝河岸两侧蔓延，越烧越旺，逐渐演变成一场席卷丛林的火灾。
“埃尔森，快让你的柳条人停下来！”
拉瓦尔男爵仰头呵斥。
如果火势失去控制，藏身林间的己方部队也将受到殃及，面临着巨大的风险。
埃尔森坐在柳条人肩头，出神望着河岸两侧熊熊燃烧的火场，眼中满溢狂喜，面色潮红，如痴如醉，完全沉浸在自己的世界里，对下方传来的急切呼唤充耳不闻。
“真见鬼！这家伙又疯起来了！”
沙曼被扑面而来的热浪熏烤的额头冒汗，满脸烟灰都顾不得擦一把，匆忙回头对拉瓦尔男爵说：“爵爷，埃尔森只要一开始纵火，就像烂醉的酒鬼，磕了药的瘾君子，根本听不进别人的劝告！趁着火灾还没有蔓延过来，咱们赶紧撤吧！”
拉瓦尔男爵端坐在马背上，阴沉的目光望向对岸。
弃船逃生的斐真官兵，大多聚集在沿岸地带，如同密密麻麻的红色蚂蚁，一眼望去足有两三千人。
只要再给他一个钟头，就能确保全歼这群“落水狗”。然而肆虐的烈火对敌我双方都是公平的，灼烤斐真人的同时，也迫使己方官兵不得不暂停狙击敌人，急于躲避火灾。
“沙曼，你有没有办法让埃尔森清醒过来？”拉瓦尔男爵沉声问。
“除非朝他头上浇一桶冷水，或者狠狠敲上一棒……”沙曼耸肩摊手，摇头苦笑，“然而这毫无意义，我的爵爷，就算埃尔森清醒过来，他也没办法扑灭已经失控的火灾，这混蛋只会放火，灭火可不是他的特长啊！”
拉瓦尔男爵不悦地冷哼一声，还在迟疑的时候，丛林深处突然传来高亢而悠长的号角声。
“那是什么动静？！”
沙曼迅速转头望向号角声传来的方向，眼中满是警惕。
“爵爷，斐真人还有后续增援？”
拉瓦尔男爵轻轻摇头，神色凝重：“这听起来可不像是斐真人的军号。”
他的话音还在空中飘荡，河口上游的密林间就传来沉重的脚步声，树枝摇曳，仿佛有一群庞大的怪物正迅速朝这边靠拢。
沙曼不由屏住呼吸，紧盯异常动静传来的方向，忽然失声惊呼。
“树人！一大群树人！”
“真该死！原始教团终于还是出手了！”
的确如他所说，不下百株参天大树拔地而起，树干中央浮现苍老的面庞，抬起树根扭结而成的巨足，大步走向河岸两侧的火场，挥舞枝条奋力扑火。
树人们现身的同一时间，平静的河面也掀起漩涡，众多大型水元素脱离水面，拖着果冻状的透明躯体爬上河岸，加入到救火的行列当中，抬手一挥，便扑灭一大片烈火。
“嘿嘿……嘿嘿……嘿嘿嘿！”沙曼脸上的惊怒，迅速转变为惊喜，兴奋地冲着拉瓦尔男爵叫嚷：“爵爷，这帮家伙是来救火的！太好了！这下咱们也不用担心被烤成乳猪了！”
拉瓦尔男爵可不像他这么乐观，皱着眉头问：“你确定新来的这些怪物不会攻击我们？”
“这个嘛……”
沙曼迅速扭头观察了一下河岸对面的状况，发觉树人迈着大步从斐真士兵头顶跨过，并没有攻击脚下的人类，便笑着猜测道：“树人没有理睬斐真人，只顾着救火，只要咱们别再纵火，按理说也不会遭到它们的攻击。”
第216章 天降巨木
“别再纵火？哈，好主意！你去跟埃尔森说啊！”
拉瓦尔男爵没好气地喝道。
“呃……好吧，阁下，我试试能不能劝他清醒过来。”
沙曼硬着头皮干笑两声，打开储物袋，取出一瓶“飞行药水”灌进喉咙，背后展开一双半透明的大气羽翼，振翅飞向柳条巨人肩头。
“埃尔森！你听我说——”
话刚说出半截，沙曼就觉察到头顶掀起异常强烈的魔力波动，顿时不寒而栗，本能的扭头飞回拉瓦尔男爵那边。
几乎就在同一时间，柳条人头顶百尺高处，凭空裂开一道巨大的次元缝隙，不知从哪个位面传送过来一株从树根到树冠长度超过150尺、树干直径粗达10尺的参天巨木，穿过次元裂隙，当头砸落下来！
埃尔森陶醉在纵火带来的精神愉悦当中，听见头顶传来破风呼啸，才稍微回过神来，抬头一瞧，巨木已然充满他的视野，根本来不及做出反应，栖身的柳条人就被从天而降的巨木当头砸了个正着！
闷雷般的轰鸣在丛林上空回荡。
柳条人被天降巨木砸翻在地，几乎被压扁。
埃尔森灰头土脸的爬了起来，狠狠踢了柳条人一脚，咒骂着催促它赶快爬起来。
柳条人奋力挣扎，缓慢而又艰难地试图推开压在自己身上的巨木，然而看起来这并不容易。
沙曼被这突如其来的变故吓得面无血色，暗自倒吸一口凉气。
拉瓦尔男爵朝被巨木压住的柳条人瞥了一眼，随即收回视线，转身望向河面。
就在他的视线聚焦之处，一位身着绿袍的树化半精灵男子，正静静站在波涛起伏的水面上，身旁跟随着一头同样踏波而行、毛发宛如青草嫩枝的绿色猛虎。
拉瓦尔男爵轻轻一抖缰绳，胯下梦魇驹腾空跃起，仿佛一缕青烟飘向河面，与凌波而立的“绿王”奥芬遥相对峙。
“绿王阁下，到头来，你们教团还是要帮斐真人吗？”拉瓦尔男爵面无表情地问。
“我们本来不想继续介入殖民者之间的战争，然而你们纵火焚林的恶行迫使我不得不出手干涉。”
“‘铁森林’不是任何人的殖民地，我能容忍你们在这里开战，却无法容忍你们放火焚毁我的家园！”
“绿王”奥芬冷冷回答。
拉瓦尔男爵若有所思的点了下头，接着说：“绿王阁下，火势失控只是一个意外，请接受我的道歉。”
“口头上的道歉毫无价值，你们只有两条路可选，要么立刻离开这片丛林，要么全都死在这里，以你们的尸骨为花草树木施肥，算是为纵火焚林赎罪！”
“绿王”奥芬以不容置疑的口吻，发出最后通牒。
拉瓦尔男爵冷峻的面庞微微抽搐，眼中难掩杀意。然而环顾河岸两侧正在迅速聚集过来的大群树人，他不得不勉强克制怒火，点头道：“好吧，绿王阁下，我们这就撤退。”
拉瓦尔男爵拨转马头，回到自己的部队中间，下令向南撤军。
“要不是那群树人跑来捣乱，我们本来有机会全歼斐真部队的。”亨利·詹姆斯中校遗憾地叹了口气。
“我们已经消灭半数敌军，烧毁所有的运兵船，基本完成截击任务，见好就收也不错。”拉瓦尔男爵淡淡地说，“至于剩下的敌军，想来也不至于傻到继续南下找死，就让他们靠双腿走回新阿瓦隆好了——如果他们真能活着回去的话。”
轰！
柳条人双臂奋力一撑，终于掀开压在自己身上的参天巨木，挣扎着爬了起来，原本浑圆的躯体被砸出一道深深的凹痕，畸形的模样看上去有些滑稽。
埃尔森仔细查看自己的“大玩具”，确认构装核心和魔力火炉没有受损才放心。
他看了看正在匆匆撤退的拉瓦尔兵团，又扭头恶狠狠地瞪了“绿王”奥芬一眼。
虽然刚才遭到袭击的时候，他的神智不太清醒，但是不难猜出那株从天而降的巨木，十有**是“绿王”奥芬施法召唤出来的。
奥芬迎上埃尔森怨毒的目光，眼神冰冷，毫不掩饰对这个纵火狂徒的憎恶。
沙曼觉察到埃尔森与奥芬之间浓烈的火药味，赶紧上前拉住师兄。
“算了算了！埃尔森，消消气，现在可不是跟原始教团翻脸的时候，爵爷的人马已经撤了，咱们也快走吧！”
埃尔森强压怒火点了下头，从储物袋里掏出一块“回返护符”，启动护符上结附的魔法，连带柳条人一并消失在冲天而起的传送光柱当中。
“绿王”奥芬冷冷注视着拉瓦尔兵团、埃尔森和柳条人撤离“铁森林”，吩咐树人与大型水元素扑灭林火，却没有下令追杀纵火者。
正如卡斯蒂斯爵士和乔安猜测的那样，奥芬不想太过介入这场殖民者之间的战争。在他看来，斐真人即便在河口遭遇伏击，损失惨重，总体而言实力仍然不弱于米德加德一方，从原始教团的利益出发，他不想破坏交战双方的势力均衡。
9月4日上午，维穆尔航线被切断的消息传到临渊堡，托马斯·康华利将军吓得差点当场犯了心脏病！
同一天的下午，坐困愁城的康华利将军终于收到一个好消息，仿佛打了兴奋剂，于绝望的深渊中看到一线曙光！
淮亚女王及其随员，共八十一名山丘巨人，预计于三天后的上午搭乘神话巨像“公主”，传送到临渊堡的城门外。
淮亚女王还在信中坦言，由于传送定位总是存在五里左右的误差，“公主”有可能偏离预定落点，而且神话巨像体型太过庞大，无法直接进入临渊堡。
这下可给康华利将军出了一道难题！
神话巨像无法进入临渊堡，又不能将它孤零零地丢在城外，任由敌军设法破坏，该如何是好呢？
经过一番激烈的争执，康华利将军终于和他麾下的军官们达成共识，反正困守孤城也不是长久之计，索性豁出去了，利用接应淮亚女王的契机全军出动，依托神话巨像的掩护，就在城外黄昏平原上，与西格蒙特军团展开决战！
第217章 淮亚的“公主”
同样是在9月4日，早在康华利将军收到来自卡吕冬岛的消息之前，乔安就从托德那里了解到淮亚女王与神话巨像“公主”即将启程的消息，并且通过“神话链接”，借用托德的眼睛，亲眼目睹了那位神秘的“公主”的真容。
托德是作为博尔松的卫队长，获准进入淮亚女王的城堡。
收纳“公主”的秘密仓库，就位于城堡地宫当中。
在前往地宫之前，博尔松先带着托德拜见淮亚女王，一位身材肥胖的女性山丘巨人，偏偏还走性感路线，身着丝绸低胸长袍，看上去活像一只绑着缎带的大皮球。
乔安透过托德的视角观察淮亚女王，第一眼看到这个盛气凌人的肥婆时不由暗自好笑，然而下一瞬他就笑不出来了。
……
神话感应：发现7阶神话生物！
……
突如其来的神话感应，使乔安回想起淮亚女王跟她弟弟博尔松一样，也拥有“倒钩圣印”。
如同贝蒂女士，淮亚女王的圣印已经进化到高阶形态，使宿主提升为神话生物。
乔安记得拥有高阶“异眼圣印”的贝蒂女士是6阶神话生物，淮亚女王比她的神话阶位还要高一级，是不是意味着她的圣印进化程度比贝蒂女士的更高，已经快要达到终极阶段，孕育出神话“圣兽”？
如果真是这样，淮亚女王恐怕是离死不远了。
当然，或许在她们这些“怪物之母”的狂热崇拜者看来，那不能算是“死亡”，而是进化的终点，新生命的开始，意识与圣兽融合，**则成为孕育圣兽的子宫。
乔安早就听博尔松说起过，淮亚女王是一位13级牧师。至于她尊崇的是巨人神系的某位神祇，比如“山丘巨人之神”葛洛蓝托，或者“巨人之父”安南，还是“怪物之母”厄喀德娜，博尔松没有透露，但是从他们姐弟俩都拥有“倒钩圣印”来看，更有可能是后一种情况。
不管怎样，淮亚女王毋庸置疑是一位极为强大的准传奇神术施法者。
乔安很想通过“神话链接”，以托德为中转站，对淮亚施展“高等内视术”，窥探她的底细，却又担心引起她的警觉，致使托德暴露线人身份，只得按捺好奇，小心为上。
“噢！博尔松，这傻小子就是你新提拔的卫队长，他叫什么来着？”
淮亚女王打量托德，锐利的视线使乔安禁不住绷紧心弦。
托德本人倒是毫无紧张感，一脸憨厚地回答：“俺叫托德！”
“呆瓜！你怎么一点礼数都不懂？我是怎么教你的，难道都忘了？！”
博尔松没好气地瞪了托德一眼。
“礼数？啊……俺想起来了！”
经博尔松提示，托德如梦方醒，连忙单膝跪地，向淮亚女王叩拜行礼。
“女王陛下！俺叫托德，你叫俺‘呆瓜’也行，那是俺的小名！”
淮亚女王被这活宝逗得哈哈大笑，转头对弟弟说：“这小子果然是个呆瓜，实在太有趣了！噢，我的傻弟弟，你和你的卫队长很相配～”
博尔松面色尴尬，有点拿不准姐姐这是在夸自己还是在嘲弄自己。
淮亚女王转身走到餐桌跟前，随手抓起一只烤猪，冲着托德晃了晃。
“呆瓜，听说你喜欢猪？”
托德猛吞口水，两眼直勾勾盯着烤猪，使劲点头。
“赏你了！”
淮亚女王随手将烤猪丢了过来。
托德连忙双手接住，维持屈膝半跪的姿态，埋头啃食烤猪，浑然不顾蹭了满脸油脂。
淮亚女王被他傻里傻气的样子逗得捧腹大笑，好一会儿才揉着肚子止住笑声，转身对博尔松说：“‘公主’已经沉睡很久了，我需要花些时间把它唤醒，你跟我一起去地宫吗？”
博尔松点了下头，又指了指还在埋头大嚼烤猪的托德：“这个呆瓜怎么办？让他留在这里等咱们，还是带他一起去地宫？”
淮亚女王笑着摇了摇手指。
“噢，我的傻弟弟，咱们可不能把可爱的小托德独自留在我的房间，你瞧他这副好胃口，要是没人管着他，他保准把我屋里的食物全都塞进自己肚子里，烤猪什么的被他吃光也无所谓，然而我从新阿瓦隆最著名的那家酒庄订购的顶级白兰地，可不能就这么被糟蹋掉呀！”
博尔松耸了耸肩：“好吧，那就带他一起去，反正这小子也看不懂什么，而且他有个好处，嘴巴很严，你只要告诉他什么事情不能说，他就真的打死也不会说。”
“但愿如此。”淮亚女王像一只弹跳的皮球，带着博尔松和托德顺着螺旋石阶，来到通往地宫的大门前。
她打出一串施法手势，沉重的石门伴随嘎吱声响自动敞开。
托德边走边啃烤猪，反正只有他的嘴巴在忙活，眼睛也派不上多大用场，乔安就借用来观察地宫入口，心头随之兴起一个疑问。
地宫入口高约十五尺，宽约十尺，肥胖的淮亚女王勉强可以通行。如果“公主”真是一尊神话巨像，体积应该不会比冬堡的“冰垒巨像”小太多。
那样一尊庞然大物，怎可能穿过狭窄的地宫门户，又怎么可能沿着螺旋楼梯走出城堡？
乔安隐隐有种预感，如果“公主”真是神话巨像，多半拥有传送能力。楼梯和大门只是淮亚女王进出地宫的途径，“公主”则不需要这条通道。
进入地宫大门，淮亚女王打了个响指，镶嵌在地宫墙壁和天花板上的魔法光源随之点亮，将地宫照的通明。
托德抬头望向陈列在地宫中央的那尊人形巨像，惊讶的张大嘴巴，啃得只剩骨架的烤猪脱手落在地上，他却浑然不觉。
静静伫立在地宫中央的庞大巨像，目测差不多有60尺高，分量不会低于300，000磅，庞大的躯体由无数经魔法防腐处理的尸体拼凑而成，布满密密麻麻的缝合痕迹，身材依稀可以看出女性**的曲线，如同放大百倍、并且刻意被塑造成女性山丘巨人形象的血肉魔像！
第218章 淮亚的“公主”（Ⅱ）
“嘿！男孩们，欢迎参观‘公主’的寝宫，怎么样，我的宝贝女儿是不是很漂亮，很迷人？”
淮亚女王站在血肉巨像脚边，转身望向博尔松和托德，脸上洋溢着骄傲的笑容。
“大姐，你要听我说实话吗？”博尔松双臂交叉抱在胸前，仰头望着血肉巨像，满脸的嫌弃：“除非你想想办法消除掉巨像脸上那些蜈蚣似的缝痕，否则我只能坚持认为，她是世上最丑陋恐怖的公主殿下！”
“博尔松，这只能说明你没眼光，是个庸俗的男人，托德，你怎么看？”淮亚女王问。
“呃？！俺……俺不知道，俺好怕！”
托德吓得牙齿打颤，脸都青了，忍不住往博尔松身后躲。
头脑简单的托德不懂什么神话巨像，但是他从“公主”身上觉察到浓郁而阴冷的负能量气息，直觉告诉他这种可怕的气息预示着死亡，本能的感到恐惧。
“瞧你，真是个胆小鬼！”淮亚女王嗤笑着白了托德一眼。
与托德共享视觉的乔安，也为眼前所见的情景感到震惊。
他早就猜到地宫里收藏着一尊巨像，却没料到这尊巨像系由死人的尸骨构装而成，兼有构装生物和不死生物双重特性，类似血肉魔像。
当初在奥斯塔湖战役中，博尔松身边曾有四尊血肉魔像充当侍卫，如今回想起来，乔安才恍然醒悟那并不是巧合。
淮亚女王在研究“公主”过程中学到了一些构装技艺，虽然还无法仿造出第二尊“血肉巨像”，但是运用这些技术制造次一等的血肉魔像，想来是不成问题的。
博尔松身边那些血肉魔像，多半是淮亚女王试制的作品，送给弟弟充当卫兵。
左手掌心微微发烫，“神之泪”发出的感应，打断了乔安的思绪。
……
系统提示：发现6阶神话构装体——传奇血肉巨像！
……
显而易见，刚刚感应到的6阶神话构装体，就是血肉巨像“公主”。
乔安记得冬堡的“冰垒巨像”是7阶神话构装体，“血肉巨像”比“冰垒巨像”低一个神话阶位，不过也是传奇级别的巨像。
要不要趁着血肉巨像尚未开启“神话定向反魔场”，施展“高等内视术”，悄悄查看一下它的底细？
这个想法很诱人，然而出于安全起见，乔安犹豫过后还是放弃了这一打算。
反正将来还有机会侦查，不值得为此冒暴露托德卧底身份的风险，况且只是通过肉眼辨识血肉巨像结附的魔法灵光，再加上有冰垒巨像和血肉魔像作为参考，乔安就已经把“公主”的底细看出个五六分了。
与其冒着巨大的风险探寻更多关于“公主”的秘密，乔安觉得当务之急是尽快前往指挥部，向西格蒙特亲王、卡斯蒂斯爵士、瓦萨上校和洛根大叔汇报一则重要情报——三天后，淮亚女王将偕同血肉巨像直接传送到临渊堡附近，协助康华利将军对抗围攻要塞的帝国大军！
如此想着，乔安便将观察视角从托德身上收回来，匆匆前往指挥部。
十分钟后，乔安走进前线指挥部，除了远在“铁森林”南部河口阻击斐真援军的拉瓦尔男爵，米德加德一方的高级将领悉数在座，听取他的汇报。
乔安将自己不久前借助托德的视角，在卡吕冬岛亲眼所见、亲耳所闻的情报简单概述了一遍，指挥部里听众表情各异。
瓦萨上校还没有跟神话巨像打过交道，对这种传奇构装体缺乏了解，听了乔安的讲述，也没有意识到事态的严重性，反而为洛根·沃尔松格难看的脸色感到困惑不解。
洛根脸色难看，是因为他曾亲身体验过神话巨像的恐怖威能。
去年在麋鹿镇，洛根和乔安一起目睹了冬堡的“冰垒巨像”摧城拔寨不可阻挡的破坏力，当时他们除了护送全镇居民经由地道逃离麋鹿镇，别无他法。
直到今天，行经蜜酒河畔的人们路过麋鹿镇的废墟时，还能从那些被夷为平地的城墙和建筑当中，感受到一种触目惊心的恐怖，而那正是冰垒巨像彰显力量的“行刑现场”。
如今得知卡吕冬的山丘巨人部落也拥有一尊与“冰垒巨像”同等量级的神话巨像，而且这台可怕的战争兵器即将被淮亚女王带到临渊堡来，己方要如何应对这一突发变故？洛根想不出妥善的对策，为此陷入深深的焦虑。
西格蒙特亲王和卡斯蒂斯爵士，尽管看起来不像洛根那样把满腔焦虑都摆在脸上，但是凝重的神态也暗示出他们内心的不安，正在为如何解决这一棘手难题而殚精竭虑。
瓦萨上校发觉指挥部里的气氛分外沉闷，就轻声打破沉默。
“乔安，我对神话巨像缺乏了解，你可不可以详细介绍一下，卡吕冬岛的那尊巨像有什么特点？”
乔安点了下头，慎重地说：“为了保护我方的线人，我不敢当着淮亚女王的面施法侦查那尊名为‘公主’的血肉巨像，只能根据我对巨像类构装体的一般性了解，再参考血肉魔像以及冬堡的冰垒巨像，大体推测一下‘公主’的性能。”
“根据一位云巨人**师的记载，巨像类构装体，无一例外兼有神话亚种，并且绝大多数拥有传奇级别的力量，卡吕冬岛的‘公主’也不例外。”
“按照构装材料的区别，巨像分成不同的类型，特性也会依据材料而存在显著的差别，但是无论哪种巨像，都具有下列通用功能。”
“首先，巨像都装有‘魔导传感器’，替代生物的感官功能，用于侦查和判别方位，相当于一种‘盲视’能力，侦查范围通常与其神话阶位成正比，‘公主’是6阶神话构装体，那么它的最大侦查距离应该就是600尺。”
“其次，所有巨像都拥有减轻物理伤害的魔力护甲，除了传奇武器或者神器，其它武器很难对其造成严重的伤害。当然，我这里指的是刀剑和步枪等常规兵器，重型大炮或者重磅炸弹之类不算在内。”
第219章 淮亚的“公主”（Ⅲ）
乔安喝口水润润喉咙，接着分析血肉巨像的能力。
“神话巨像的第三个共同点，是在设计之初都被赋予了变形能力，通常具有人形和建筑物两种形态，建筑物形态主要用于作为临时堡垒。”
“冬堡的冰垒巨像，可以变成一座冰塑的堡垒，这很合理，然而血肉作为一种构装材料，天然就不适合变形，所以我也猜不出‘公主’除了巨人形态，还能变成什么样子。”
“巨像类构装体的第四个共同点，就是都拥有强大的施法能力，而且至少擅长一种神话法术。”
“巨像的施法能力与其构装素材密切相关，比如冰垒巨像就很擅长冰系法术，从同样的逻辑出发，我猜测卡吕冬岛的血肉巨像很可能擅长死灵系法术，这一点从它身上凝结的高浓度负能量就可见一斑。”
“可惜，目前我还不知道血肉巨像究竟擅长哪些死灵系法术。”
“此外，所有种类的巨像都拥有不低于50尺的庞大躯体，既不适合长途徒步行军，也不方便进出建筑物，所以巨像在构造之初就会被赋予传送能力，还可以载着自己体内的乘客一起进行远程传送，淮亚女王正是打算利用‘公主’的这一功能，率领一个中队的山丘巨人佣兵搭乘血肉巨像，直接传送到临渊堡外。”
“当然，这种传送方式无法保障绝对精确，落点通常会存在五里左右的误差，而且巨像每天只能发动有限次数的传送功能。”
“巨像类构装体的最后一个共同点，也是最关键的一点，就是它们都拥有‘定向神话反魔场’——这是巨像最可怕的能力！”
“‘定向神话反魔场’的辐射范围通常与巨像的神话阶位成正比，‘公主’是6阶神话构装体，那么它的定向神话反魔场应该可以覆盖周边600尺半径内的空间，在此范围内，除了极少数例外，其它魔法或者超自然能力都无法生效。”
“定向神话反魔场有一个豁免名单，列在名单上的法术都可以正常施展，不同材质的巨像，拥有不同的施法风格，这份豁免名单的内容也不尽相同。”
“冬堡的冰垒巨像，擅长冰系法术，而且自身免疫冰系伤害，那么理所当然的，冰垒巨像的定向神话反魔场就会对冰属性的法术网开一面。”
“按照同样的思路推演，现在我们已经大体断定血肉巨像擅长死灵系法术，自身又属于不死生物亚种，免疫一切死灵系法术和负能量攻击，那么理所当然的，它的定向神话反魔场就应该豁免死灵法术，这种设计方案对‘公主’有利无弊，我看不出有什么理由不这样做。”
说完了巨像的共同点，乔安端起茶杯喝了口水，在元帅与将军们期待的目光下，继续分析血肉巨像可能具有的独门绝技。
“我刚才提到，血肉巨像类似血肉魔像，兼具构装生物和不死生物特性，那么它应该可以吸收负能量伤害，同时易被正能量杀伤。”
“然而很遗憾，几乎没有哪种运用正能量的法术射程比血肉巨像的定向神话反魔场辐射半径更远，但是血肉巨像本身却很可能擅长死灵系攻击法术。”
“这就意味着，就算我军不计伤亡代价围攻血肉巨像，好不容易把它打伤，而它只需要往自己脚下释放一道死灵法术，就能在杀伤我军的同时治疗自身，使我们之前付出的努力和牺牲全都白费。”
说到这里，乔安稍微停顿了一下。
事实上，他刚才的分析存在一个细节上的漏洞。
调用正能量的法术，通常就是指神术，的确很难跨越600尺距离打击敌人，况且就算射程够远，法术一旦进入反魔场的范围也会自行消解，毫无意义。
然而乔安本人或许是一个例外。
首先，他拥有神话道途能力“高等能量替代”，可以将其它属性的攻击性奥术转换成正能量属性。
如果他对射程最远的“火球术”进行上述操作，以他当前的施法能力，可以将蕴含正能量的“光耀火球术”轰出800尺外！
更重要的是“光耀火球术”以“神话之力”发动，理论上可以归入“神话法术”的行列，那么“神话定向反魔场”能否像屏蔽普通法术那样屏蔽掉神话法术呢？
在亲手验证可行性之前，乔安无法做出明确的结论。
正因为这个问题目前还没有定论，所以乔安犹豫过后，决定先不公开以“光耀火球术”对付血肉巨像的设想。
暂且抛开这个念头，乔安收拢思路，继续刚才的话题。
“去年夏天在麋鹿镇执行军事任务的时候，我和所属的连队曾遭遇冬堡的冰垒巨像，在我们发现巨像之前，对方辐射出的寒冷灵气就飘散到了数里之外的麋鹿镇，使气温急剧下降，河水冻结，盛夏时节变成隆冬。”
听乔安回忆当时的情景，洛根轻轻点了下头。作为亲历人之一，当时他也曾为麋鹿镇的气候骤变感到诧异，后来才得知是冰垒巨像散发出的寒冷魔力所致。
“一部关于巨像的古代札记指出，大多数巨像都拥有一项独特的广域辐射能力，辐射半径与其神话阶位成正比。”乔安接着说，“比如冰垒巨像是7阶神话构装体，它的特殊能力‘寒冰主宰’可以改变周边7里半径内的气候，使气温跌落到冰点以下。”
“不出意外的话，血肉巨像应该也有类似的广域辐射能力，而且很可能是某种死灵系超自然效果，虽然我还无法断言具体是什么效果，但是那很可能比冰垒巨像的‘寒冰主宰’更恶毒！”
乔安结束了对血肉巨像的分析，指挥部里陷入长久的寂静。
离淮亚女王携血肉巨像抵达战场还有三天时间，9月7日之前，米德加德一方必须想出对抗血肉巨像的策略，否则这一仗就没得打了。
西格蒙特亲王抚摸着胡须思索许久，忽然转头望向乔安。
“维达博士，我们有多少门大炮？”
第220章 反巨像兵器
乔安在元帅账下担任副官兼随军法师，对军用物资的储备情况还是比较清楚的，不加思索的回答：“12磅炮60门，6磅炮——”
西格蒙特亲王摆了摆手，阻止他继续说下去。
“我问的不是这些野战炮，而是更大的家伙，足以轰倒神话巨像的那种。”
乔安愣了一下，摇头苦笑：“那恐怕的是城防炮或者舰载炮才行，我们的军团没有携带这类重型武器。”
“城防炮的话，米德加德军港有三十门，不过都是固定在岸防炮台上的大铁疙瘩，拆卸和运输很不方便。”卡斯蒂斯爵士说。
“口径有多大？”西格蒙特亲王问。
“内径5吋，炮弹大约80磅重。”
卡斯蒂斯爵士思索着回答。
“五吋炮啊……”西格蒙特亲王失望地叹了口气，“口径太小，对巨像的威胁不大……唉，如果这里有一门‘老查理’就好了。”
“老查理”是亚珊帝国最著名的巨型魔晶滑膛炮的代称，也就是所谓的“列车炮”，炮身、炮架和底盘的总重量高达夸张的120吨，炮筒内径16.5吋，专用的炮弹足有2000磅重，射程远达24里，堪称这个时代火力最凶猛的重炮。
如果真有这么一门“列车炮”，的确能够拿来克制血肉巨像，然而想也知道，如此笨重的巨炮只能在专用铁路上行走，怎可能漂洋过海运到新大陆来？
西格蒙特亲王也知道空想无益，又叹了口气，对众人道：“总之先把城防炮拆下来，运到前线试试看，如果这招不灵，我就只能豁出老命跟血肉巨像拼了。”
“元帅阁下，您可别开这种玩笑！”
洛根哭笑不得。
“元帅阁下这话，还真不是开玩笑，”卡斯蒂斯勋爵向洛根做出解释，“神器的威能不受反魔场影响，元帅阁下持有的圣剑‘巴尔蒙克’，是世间最强大的十二件‘黄道神器’之一，如果能够顺利闯进巨像内部，夺取主控装置，就能迫使巨像陷入瘫痪。”
“神器的确不受反魔场影响，但是元帅阁下的施法能力和超自然职业能力都会被反魔场压制，十成本领恐怕发挥不出三成，就算是传奇强者，面对血肉巨像、淮亚女王及其巨人亲卫队的围攻，又能有几分胜算呢？”乔安忍不住开口质疑。
众人的视线立刻全都集中在西格蒙特亲王脸上，期待元帅阁下给出一个鼓舞士气的答复。
“诸位，很抱歉我给不了你们什么承诺，只能尽力而为。”
西格蒙特亲王耸肩摊手，面露苦笑。
胸中涌动的热血，促使乔安咬了咬牙，毅然站起身来，大声道：“元帅阁下！以您的身份，倘若孤身挑战敌军巨像，将令您麾下全体官兵深感蒙羞，既然没有必胜的把握，您就更犯不着去冒险，卡吕冬岛的血肉巨像……就交给我来解决吧！”
“维达博士，你有更好的办法？”西格蒙特亲王惊奇地望着少年法师。
乔安沉重的点了点头。
为了对付神话巨像，这一年来他不知费了多少脑筋，想了多少办法，现在终于到了证明这些辛苦和努力是否能收到回报的时刻。
尽管乔安也没有多大胜算，可他不想退缩，不想看到己方最高统帅，一位可敬的老人，持剑冲锋在前。
乔安觉得，与其让元帅阁下亲身犯险，带队突击血肉巨像，那还不如尝试一下自己的办法，最起码风险小的多，就算失败了，他本人也不会因此受到什么伤害。
西格蒙特亲王长时间凝视着乔安，似乎要透过他的眼睛，洞悉他内心的真实想法。
瓦萨上校和洛根面面相觑。他们都很了解乔安的性格，知道他不是那种信口开河的人，可还是忍不住怀疑，这位年轻的法师，真有能力对抗传奇级别的神话巨像？
卡斯蒂斯爵士咳嗽两声，抢在别人开口质疑之前对乔安说：“维达博士，我猜不透你的打算，但我知道你既然主动扛下这桩重担，心里多少有些底气，如果有什么需要帮助的地方，尽管开口提，不必客气。”
乔安想了想，说道：“爵爷，我需要一些魔晶作为附魔稳定剂，此外还需要大量的钢铁。”
“给我一个确切的数目。”
“6盎司魔晶，以及200吨……”乔安略一迟疑，觉得还是稳妥一点比较好，便改口道：“呃，至少400吨钢铁。”
卡斯蒂斯爵士与西格蒙特亲王对视一眼，两位老人同时露出心照不宣的笑容，似乎已经猜出乔安的打算。
“维达博士，明天一早你就回米德加德城，去殖民地矿业集团下属的第一钢铁厂，找铁厂经理埃德加·卡内基，他会提供你所需要的一切物资。”卡斯蒂斯爵士温和地说。
……
乔安离开指挥部，拿着元帅阁下与卡斯蒂斯爵士亲笔签署的手谕，直接施法传送回米德加德城，就在自己的公寓里伏案工作直到深夜。
打了个大大的哈欠，乔安拿起书桌上厚厚一叠画满几何图形的稿纸，从头到尾翻阅了一遍，觉得设计草图没什么问题，便收入文件夹。
第二天一早，乔安如同往常那样准时起床，坐在床上准备法术。
考虑到今天要从事一件特殊的工作，他特地准备了很多工程法术，包括“缩物术”和“完全修复术”，还把所有的4环法术位都用来匹配经过升阶强化的“次级鬼斧神工”。
下楼洗漱过后，乔安一边撸猫，一边陪正在厨房准备早点的房东太太聊天。
“球球”老爷似乎觉察到乔安的精神压力很大，难得体贴的主动靠近过来，在他手上舔了两下。
乔安受宠若惊，赶紧翻遍口袋，找点儿零食出来给“球球”老爷“上供”。
吃过早餐，乔安告辞房东太太和“球球”老爷，乘公共马车前往铁厂。
铁厂经理埃德加·卡内基先生，昨晚就收到卡斯蒂斯爵士的指示，今天一大早就在铁厂门口等候乔安。
乔安与经理握了握手，递上元帅与爵爷的手谕。
卡内基先生似乎对他如此年轻感到诧异，仔细看了两遍手谕才确信他的确是“维达博士”，便带他前往铁厂后院的大仓库。
第221章 反巨像兵器（Ⅱ）
两名年轻力壮的钢铁工人，合力推开仓库大门，一股淡淡的鱼腥味扑鼻而来。
仓库里储藏的可不是咸鱼，这是钢铁防锈油特有的气味——防锈油的主要成分是鲸油，还添加了具有防锈蚀功能的炼金药剂。
“维达博士，这是6盎司魔晶，仓库里还有400吨粗钢。”
“辛苦您了，卡内基先生，这正是我需要的东西。”
乔安接过铁厂经理递过来的罐装魔晶，转身走进仓库。
仓库里堆积着标准尺寸的钢锭，每块大约有半吨重。在魔法灯光的照耀下，涂抹防锈油的银色钢锭闪动着耀眼的光芒，仿佛一座藏宝窟。
“维达博士，需要工人帮忙吗？”
铁厂经理热心地问。
乔安想了想，觉得自己接下来要干的事还是尽可能保密为好，就摇了摇头，谢绝卡内基先生的好意。
铁厂经理很有眼色，见状就向他提出告辞，带着工人匆匆离开，临行前还很贴心的关上了仓库大门。
乔安独自站在寂静空旷的仓库里，面对400吨粗钢，深深吸入一口带有浓郁海风味道的空气，决定立刻开工干活。
他搓了搓手，兴冲冲跑向离自己最近的一块钢锭，试图徒手搬起来。
……然而搬不动。
好吧，身为一名法师，试图抱起半吨重的钢锭，的确是太勉强了一点。
乔安尴尬的缩回手，觉得自己应该变成更适合干体力活的形态，便轻抚颈间精魂项圈，激活“巨人变身术”，由苗条清秀的人类少年变成高大强壮的山丘巨人——准确的说，是比普通山丘巨人更为强壮的“托德形态”。
托德小老弟虽然脑子不大好使，身板却极为壮实，力量属性高达34，一只手就把半吨重的钢锭轻轻松松拎了起来。
乔安满意的点了点头，在仓库里忙碌起来，
总共800块半吨重的钢锭，被他平均分成八堆，每堆100块钢锭，总重约50吨。
乔安抹了把汗，拿起昨晚描绘的图纸看了看，大步走到一堆钢锭跟前，配合1号卢恩符文feoh，对着50吨钢材施展升阶到4环的“次级鬼斧神工”。
正常情况下，“次级鬼斧神工”处理不了体积这么大的一堆材料。但是法术升阶可以提供更多魔力，象征“创造与财富”的feoh符文还能将处理材料的体积上限提升十倍，综合累计下来，直接对这么一大堆钢材施法毫无问题。
法术顺利施行，乔安面前那一大堆散放的钢锭在魔力作用下，如同蜡油般融化，重新聚合在一起，形成一个巨大而规则的金属立方体。
乔安拿出卷尺测量了一下，这个大型钢锭的体积约为175立方尺，重量为50吨。
接下来，乔安又对剩下的7堆钢材进行同样的加工，使之融合成为规则的立方体。
下一步，乔安打算把四个立方体堆积起来，组合成为巨型钢铁方块。
然而每个小立方体都有50吨重，实在太特么沉了，就算他变成山丘巨人也搬不动。
好在乔安早有准备，施展缩物术将八个钢铁立方体分别缩小。
缩小后的方形钢锭只有25磅重，体积更是微小到可以一手掌握。
乔安把其中四个缩小版钢锭堆叠起来，施展“完全修复术”，消除四个方块之间的缝隙，使它们融合（焊接）成一个整体。
这一步操作，使用2环“完全修复术”而非0环“修复术”，是因为施加过“缩小术”的钢块相当于魔法物品，而0环“修复术”无法加工魔法物品。
完成焊接过后，乔安得到一个大方块，体积约为0.175立方尺，重量约为100磅。
乔安后退两步，取消施加在大方块上的“缩物术”，钢块急剧膨胀，短短三秒过后就恢复为正常形态——边长9尺的立方体钢块，体积约为700立方尺，重达200吨。
乔安围着巨大的“钢立方”绕了两圈，轻抚光滑的截面，对自己的劳动成果非常满意。
最后一个工艺流程，就是对两百吨重的“钢立方”附魔“缩物术”，使之可以遵循乔安的心意，随时放大或者缩小。
3环“缩物术”的极限施法体积只有400立方尺，无法处理700立方尺的“钢立方”。
好在1号卢恩符文feoh对工程法术的强化效果同样适用于“缩物术”。
配合feoh符文，乔安将缩物术的施法体积上限增大十倍，花费了3盎司魔晶作为稳定剂，顺利完成对“钢立方”的附魔操作。
乔安将缩小成“八音盒”尺寸的“钢立方”拿起来，托在掌心掂了掂，随手塞进储物袋。
接着，他对剩下的钢材重复上述操作，加工成第二块恒定“缩物术”的“钢立方”，也揣进储物袋。
乔安加工的这种附魔钢铁立方体，可不是玩具，而是精心设计的“反巨像兵器”！
如果他的作战计划能够顺利实现，一颗“钢立方”就足以彻底摧毁血肉巨像，之所以制造两颗，是出于保险起见，倘若第一击失手，起码还有一颗“钢立方”作为备用武器。
带着“秘密武器”，乔安回到前线，向西格蒙特亲王与卡斯蒂斯爵士汇报过后，继续执行搜集敌方情报的使命。
到了9月6日夜里，乔安不得不服用一颗自己配制的“安眠药剂”，才克服决战前夜的精神紧张，勉强睡了两个钟头，天刚蒙蒙亮就起床洗漱，准备法术。
窗外晓色初露，乔安拿起怀表看了看，时间是清晨五点过五分。
就在这时，一股突如其来的寒意袭遍全身，使他禁不住浑身颤栗，怀表脱手落在桌上，清脆的撞击声在营房中回荡。
乔安心头一凛，颤抖的指尖伸向桌面，抓起怀表，心头闪过无数个念头。
最初他怀疑是太过紧张所致，然而很快就意识到这种手脚发抖、心神不宁的感觉更像是中了某种“恐惧”效果，连忙施展“内视术”查看自身健康状态。
结果验证了他的猜测，颤栗与心慌都是受到负能量侵蚀产生的超自然恐惧症状，虽说并不致命，却会使人感到手脚乏力，心惊胆战。
尤其对军队而言，在这种状态下战斗，一旦受挫就有可能士气崩溃，一败涂地！
第222章 “公主”驾到（Ⅰ）
意识到事态的严重性，乔安连忙施法，在自己身上拍下一道“英雄气概”，驱散负面状态，匆匆跑出营房，变成约顿海姆鹰人状态，腾空飞起。
居高临下俯瞰营地，乔安只用肉眼就几乎可以看见空中如同瘴气般萦绕的灰色负能量流。
乔安逆着负能量流扩散的方向飞翔，追寻这股恐怖气息的源头。
不出意料的话，恐怖源头应该就是卡吕冬岛的血肉巨像“公主”。
早在三天前，乔安就猜测血肉巨像也拥有类似冰垒巨像的“寒冰主宰”那样辐射范围广达数里的超自然能力，可能是死灵系效果。
不久前的亲身体验表明，这一预测很可能是正确的。
自北方扩散过来的负能量流，对生物造成的影响类似死灵系3环法术“恐惧术”，虽然效果没有“恐惧术”那么强烈，不至于把人吓瘫，但是波及范围更广，影响也更持久。
乔安飞跃营地上空的时候，听见下方吹响军号。看来西格蒙特亲王、卡斯蒂斯爵士、瓦萨上校和洛根大叔也都觉察到了异常迹象，开始集结部队，准备迎接这场最终决战。
……
9月7日清晨5点10分，就在乔安刚开始搜寻血肉巨像踪迹的时候，临渊堡北方约6里处，一支隶属于米德加德殖民兵团的轻骑兵连，正在执行侦察任务。
骑兵连刚刚行经一座山冈跟前，忽然听见山冈背后传来隆隆轰鸣，声声惊心动魄，群山与大地也为之颤抖。
连长连忙勒住缰绳，示意麾下骑兵亮出武器，准备迎敌。
与此同时，一股若有实质的恐怖气息悄然袭来，使全连士兵无不心惊胆寒，浑身颤栗。
好在他们都是职业军人，经受过残酷的战火考验，胆气远胜常人，虽然感到恐慌不安，总还能勉强保持镇定。
然而他们骑乘的战马，虽然也受过专门的训练，毕竟还是牲畜，心智与勇气都无法与自己的主人相比，受到这股无形的恐惧魔力影响，相继受惊扬蹄嘶鸣，试图摆脱主人控制，逃往远离恐惧源头的方向。
骑兵连长见战马失控，只得翻身下马，吩咐一名骑兵火速回营报告这一带发现的异状，自行带领其他同样下马步行的下属，紧握武器，绕向山岗背后，寻找恐惧气息与隆隆轰鸣的根源。
侦察连队穿过林地，走出大约半里路，前方树丛渐变浓密，树冠上方笼罩着浓郁的晨雾。
透过雾气，隐约可见一座庞大的山丘正在向前移动，目睹者全都看呆了。
不知过了多久，士兵们才回过神来，震惊的发现浓雾中走来的巨大身影并非他们原本以为的山峦或者建筑，而是一尊由血肉缝合而成的庞大巨像，每向前踏出一步，便发出雷霆般的足音，脚下大地随之颤动。
使他们感到心慌战栗的魔力，也是由对面那尊血肉巨像身上辐射出来，如同无形的魔咒，将无法驱散的恐惧感，烙印在他们魂灵深处。
这支侦察连队被亲眼目睹的恐怖奇景深深震撼，蜷缩在灌木丛中，瞪大眼睛仰望血肉巨像朝自己这边迫近，吓得大气也不敢喘，唯恐被这庞然大物发觉，一脚踏过来，就是灭顶之灾！
怕什么来什么，血肉巨像迫近到侦察兵们潜伏的树丛千尺之内，突然扭头朝这边望了一眼，布满缝合痕迹的脸孔上，属于眼睛的位置镶嵌着两颗硕大的水晶球，透射出幽幽蓝光。
侦察连的士兵们被这诡异的蓝色视线扫过，刹那间全都感到遍体发凉。
然而他们还是不敢动弹，暗自祈祷那尊恐怖的巨像没有注意到蝼蚁般渺小的自己。
可惜，没有哪位神祇接受他们的祈祷，血肉巨像停下脚步，缓缓抬起右手，朝骑兵连藏身的树丛隔空一抓，便有一圈血色阵图拔地而起，将超过半数士兵笼罩起来。
负能量流如同一道道阴冷晦暗的喷泉，透过“死亡法阵”喷射出来，将所有受到法阵笼罩的士兵从脚底到头顶灌了个对穿，惨叫着砰然炸裂，血肉模糊的尸体，横七竖八倒伏在灌木丛中。
“快跑！”
骑兵连长嘶声狂吼，催促吓呆的部下赶紧跟着自己逃命。
血肉巨像没有追赶朝着树林深处狂奔的人们，盯着遍地尸体看了数秒，仿佛在欣赏自己亲手创作的得意画卷，而后抬手一挥，负能量大潮席卷而过，灌木丛中的尸体相继爬了起来，抖落身上破碎的血肉，变成一群身形佝偻的食尸鬼。
食尸鬼们感应到创造者的命令，手脚并用，尖叫着钻进树丛，追杀生前的战友。
树林深处传来惨叫声，紧接着是激烈的打斗声。
血肉巨像对此充耳不闻，继续迈步前行。
绕过山冈，前方就是侦察连官兵与大群食尸鬼搏斗的地带，地上躺着十多具被食尸鬼撕扯的不成人形的尸体。
血肉巨像路过这些尸体时，抽取一道“神话之力”，隔空施展“神话唤起死灵”，将那些尸体转化成为受自己控制的不死生物。
这一次转化出来的不再是食尸鬼，而是更为可怕的木乃伊。
死者生前所穿的军装，被魔力转化为从头到脚紧裹在身上的绷带，拖着干瘪的身躯爬了起来，面部绷带缝隙间露出一双闪烁幽幽绿光的眸子，凡是被这邪恶视线盯上的活人，全都陷入麻痹，无法动弹。
木乃伊靠近上来，扬起缠绕绷带的手掌，如同利刃刺向战友胸膛。
被麻痹的战士无法躲闪，只能眼睁睁看着木乃伊的利爪刺向自己，鲜血迸射，最后一次意识悄然消散。
少数士兵没有被木乃伊刺伤要害，但是伤口感染木乃伊携带的超自然病毒，后果同样致命，短短数分钟过后，染病者的躯体就像风化的岩石那样分解成细沙，转眼被大风吹散。
地面的杀戮已近尾声，血肉巨像继续大步前行。
南方地平线上，临渊堡巍然耸立，而在要塞外围，帝国大军也已经集结完毕，在一望无际的维格利德大平原上列开阵势，准备迎击来自北方的强敌。
与此同时，乔安已经飞至血肉巨像头顶，展翅悬浮在百丈高空，趁着巨像还没有开启反魔场，施展“高等内视术”，侦查这位来自卡吕冬岛的“公主”殿下。
第223章 “公主”驾到（Ⅱ）
侦查目标：巨型传奇神话构装体“血肉巨像”（巨像亚种，神话亚种，亡灵亚种）
属性：力量46，敏捷8，体质-，智力4，感知15，魅力13
特殊能力：魔导传感器（侦查半径600尺），传奇护甲，构装核心（休眠），恐惧主宰（辐射半径6里），血腥践踏；神话之力，神话法能，神话瞬发，选择性神话反魔场（辐射半径600尺，死灵学派豁免）；异界传送；其它（未探明）
……
乔安的运气不错，“高等内视术”侦查到的情报，不仅包括血肉巨像的物种类型和身体属性，还有它的大部分特殊能力。
血肉巨像高达46的力量属性诚然惊人，但是并没有出乎乔安的意料，如此庞大的神话构装体，如果力量属性达不到这样的水平，反而显得很不相称。
血肉巨像的多数特殊能力，包括“魔导传感器”、“传奇护甲”、“异界传送”以及“定向神话反魔场”等神话能力，完全符合乔安的预测。
“恐惧主宰”与冰垒巨像的“冰之主宰”差不多，影响范围远达6里，只不过造成的是死灵系的颤栗效果。
除此之外，“恐惧主宰”或许还有强化死灵法术的效果，这些细节“高等内视术”就看不出来了。
“血腥践踏”，应该是一种残暴的近战能力，类似冰垒巨像的“冰之践踏”，这也不难理解。
真正让乔安深感意外的是，血肉巨像似乎无法变形成某种建筑物，取而代之的是一种名为“构装核心”的古怪能力。
云巨人**师瓦弗鲁尼尔的笔记中没有提到过这种能力，乔安猜不透这个“构装核心”到底是啥名堂。
就在他默默思索的时候，不知是血肉巨像还是巨像体内搭乘的淮亚女王觉察到空中有人在暗中窥视，开启了“定向神话反魔场”。
血肉巨像体表涌现出绿色光芒，迅速向外扩张，形成一圈半径长达600尺的球形护罩，伴随巨像向前移动。
乔安的视线触及绿色结界，立刻感到魔力丝线遭到屏蔽，“高等内视术”无法透过这道结界继续侦查血肉巨像。
血肉巨像在“黄昏平原”上大步前行，径直走向临渊堡的北大门。
原本驻守在北门外的帝国部队，早已接到西格蒙特亲王的命令，撤开包围，给血肉巨像让开一条通道。
最初接到这一命令的时候，部队中的中下级军官还很不理解，为什么元帅阁下要撤掉包围圈，岂不是为康华利兵团出城与援军会合提供了方便？
此刻当他们亲眼目睹血肉巨像过后，这些疑问全都消散，取而代之的是焦虑不安。
哪怕相隔数里之远，米德加德一方全体官兵仍然处于“恐惧主宰”的笼罩下，手脚不受控制的颤栗，心慌得厉害。
仅仅是面对血肉巨像就体会到如此强烈的压迫感，哪还鼓得起勇气向那移动城堡般的怪物发起攻击？
西格蒙特元帅早已看出普通士兵既没有勇气也缺乏实力对抗血肉巨像，与其逼迫他们上去送死，还不如先撤下来，避敌锋芒，保存元气。
上午十点整，血肉巨像在没有受到任何阻碍的情况下，顺利抵达临渊堡北大门外。
托马斯·康华利站在城头上，亲眼目睹血肉巨像傲然穿过敌军阵地，被它吓退的帝国士兵，如同受惊的蚁群，显得那么渺小而无助。
眼前所见的情景使康华利将军感到扬眉吐气，愈发坚定了依托血肉巨像发起反击的决心，当即下令打开城门，率部倾巢而出，与血肉巨像会合。
血肉巨像在城门外停下脚步，胸口如同敞开的大门，自动裂开一个大窟窿，从中落下一台直达地表的阶梯。
博尔松带领包括托德在内的60名山丘巨人佣兵，相继从血肉巨像的胸腔深处走了出来，沿着白骨塑造而成的阶梯抵达地表，与留守临渊堡的其它巨人佣兵会合后，重新整编为四个中队，簇拥在血肉巨像四周，担任卫队。
血肉巨像体内还剩二十一名乘客，除了淮亚女王，其余的都是负责维护巨像的技术人员，
在博尔松等人离开后，淮亚女王也出现在阶梯顶端，脸上挂着志得意满的笑容，向康华利将军的帅旗挥手致意。
对面斐真兵团，上万名官兵齐声欢呼。
欢呼的人群里，没有谁是真心喜欢庞大狰狞的血肉巨像，但是斐真人庆幸这尊巨像是自己这边的盟友，也是扭转战局、赢得胜利的最大倚仗，值得他们为之欢呼。
乔安身在高空，听见斐真一方的欢呼，不禁暗自纳闷，同样处在“恐惧主宰”的笼罩范围，斐真人似乎没有受到负面影响，就连他们的战马也都显得很平静。
乔安拉升飞行高度，俯瞰战场上对峙的双方阵营。很快就发现，以血肉巨像所在的位置为分界线，己方阵地上弥散的负能量流浓度更高；而另一侧斐真军的阵地上，几乎观察不到负能量流的迹象。
对比鲜明的景象，表明血肉巨像可以控制“恐惧主宰”调整作用区域，从而避免对友军造成负面影响。
地面战场上，淮亚女王与康华利将军会晤过后就钻回血肉巨像体内，亲自驾驭这尊庞然大物缓缓调头，面向米德加德一方的阵地逼近。
其后不久，斐真兵团也开始移动。
依旧是步枪兵与长枪兵组合而成的方阵，步枪兵站在方阵内圈，长枪兵则在外圈抵御敌方骑兵冲击。
身穿红色军服的斐真官兵排成方阵，踏着军乐鼓点，迈着整齐的步伐，以血肉巨像作为移动屏障，在晨曦照耀的黄昏平原上列队前进。
对面的米德加德阵地上，来自帝国本土的三千“破法骑士”大多是圣武士进阶，开启“勇气灵光”，免疫血肉巨像散发出的恐惧气息，人马一体，屹立如同雕像，手中长枪一律斜指天空，仿佛密密麻麻的钢铁丛林。
至于新大陆本土的部队，根本不敢靠近巨像，即便训练有素的官兵勉强还能保持镇定，他们的坐骑也会在“恐惧主宰”的影响下受惊失控，妨碍作战。