第192章 恶魔
5月31日发生在奥斯塔湖东岸的这场战役，交战双方多次对换攻防角色，然而谁也没能取得决定性的优势，惨烈的拉锯战从清晨持续到下午，双方都已经付出惨重伤亡，官兵的斗志和体力濒临枯竭，却还都在咬牙坚持作战。
米德加德殖民兵团作为战场上主攻的一方，先后发起四次冲锋，却始终未能彻底突破敌军防线，被敌军顽强击退，伤亡数字不断上涨，斗志却一再跌落。
太阳渐渐西斜，黄昏即将来临，战场上的局势也变得越来越不利于米德加德一方。
拉瓦尔男爵很清楚，如果拖到夜幕降临，己方还是无法打垮敌军，被迫休战，给敌军留下喘息机会，胜利的希望也将随之从自己手边溜走。
当然，这只是针对主战场的分析。如果把眼光放的更宽一点，把同时打响的另一场战斗也算进来，综合考虑两处战场的全局态势，就会得出一个相反的结论——拖延时间，反而对米德加德一方更有利。
卡斯蒂斯勋爵不久前发来一个好消息，沃尔松格兵团已经包围斐真人的盟友——来自卡吕冬岛的巨人佣兵团。一切顺利的话，天黑之前就能结束战斗。
出于稳妥考虑，拉瓦尔男爵其实不必急于进攻，只要拖延到沃尔松格兵团打垮巨人佣兵，赶来主战场支援米德加德殖民兵团，两面夹击之下，击败康华利将军的部队并非难事。
然而拉瓦尔男爵的自尊心无法接受这样的“胜利”，无法接受这样一个事实——没有阿萨族人的支援，他就打不赢这场硬仗！
为了争夺土地与生存空间，土著人残忍杀害了你的母亲。
你憎恨这片大陆上的所有土著人，自幼发誓杀光这群野蛮的强盗。
在你过往的从军生涯中，一直在践行年幼时的誓言，驱逐杀戮原住民时从不手软，为此被冠以“屠夫”和“刽子手”的恶名，被土著人当成恶魔一般憎恨。
你对此并不在乎，敌人的憎恨只会增加你的光荣。
然而受形势所迫，你不得不强忍着反感与屈辱，与土著人结盟，联合作战。
尽管如此，你仍然不想与土著人进行战术配合，宁可各自为战。
可事到如今，你和你的部队陷入苦战，难道除了屈膝乞求土著人的怜悯，乞求你最憎恨的那群人，乞求你的杀母仇人前来搭救，就没有别的办法了吗？
如果你真的屈膝乞怜，往后还有什么资格敌视土著人，又该如何面对亡母的魂灵？
你将变成一个彻头彻尾的小丑，今后那些该诅咒的土著人不会再畏惧你，提到你名字时只会露出轻蔑的表情，如同债主提起他的债户！
拉瓦尔男爵端坐在马背上，紧握拳头，脸色阴沉。
经过一番激烈的内心斗争，他缓缓摊开手掌，望着掌心那枚散发出诡异光泽的黑色指环，咬了咬牙，终于下定决心，戴上这枚戒面铭刻着“黑斧”徽记的魔法指环。
五分钟后，拉瓦尔男爵发下号令，将亲自率领部队，向敌军阵地发起第五次——同时也将是今天的最后一次冲锋！
当乔安飞回战场上空的时候，刚好赶上目睹这次冲锋的尾声。
此时拉瓦尔男爵已经率领亲卫队冲到敌军近前，对面百码之外就是斐真长枪兵组成的密集防御阵型。
如林长枪斜指前方，被夕阳镀上一层鲜血般凄厉的光泽。
如果就这么硬冲上去，米德加德的骑兵部队必定遭受重创。可要是勒马减速，冲锋气势就会一落千丈，重演之前四次冲锋的结果，最终被敌军密集的射击逼退，草草收场。
然而这一次，拉瓦尔男爵决定做出改变。
就在斐真人架起长枪，等候米德加德骑兵撞上来送死的时候，拉瓦尔男爵抬起右手，激发黑色指环蕴含的魔力，前方地面突然浮现平行排列的二十组传送阵图，猩红的光芒拔地而起，仿佛打开了深渊之门，二十条狰狞怪异的高大身影自传送阵中浮现出来。
就在双方官兵诧异的注视下，传送阵中的魔影由模糊渐变凝实，呈现出恐怖的形象。
这群怪物看上去就像变异的半人马，直立身高将近十尺，高大健硕的马躯与人形躯干都被铭刻着诡异符文的漆黑铠甲严密包裹起来，头盔两侧开有孔洞，探出一对粗大扭曲的黑色犄角，显示出这些召唤生物的魔族身份。
除了浑身披挂的铠甲，这群来自无底深渊的恶魔还都是移动的“武器库”——身后背着长弓，腰间挂着重型链枷，双手握持漆黑的骑枪。
乔安在空中看到这一幕，感受到那群酷似半人马的怪物散发出的邪恶气息，惊讶之余也回想起曾在《瓦雷斯怪物图鉴》的“深渊生物分卷”中看到过形象类似的插图。
稍加回忆过后，乔安记起这种怪物叫做“铁骑魔”，又被称为“深渊铁骑”，是恶魔领主们组建骑兵部队的最佳选择。
……
侦查目标：铁骑魔（深渊生物，塔纳厘亚种，邪恶亚种，混乱亚种）
属性：力量24，敏捷18，体质21，智力10，感知12，魅力13
……
“高等内视术”的侦查结果证实了乔安的猜测，可他还是想不通，拉瓦尔男爵究竟是运用了什么法术，或者魔法物品，一口气召唤出整整20只强悍的铁骑魔？
就在他纳闷的时候，被拉瓦尔男爵召唤到两军阵前的铁骑魔，已经按捺不住凶残暴虐的天性，擎起骑枪奋蹄狂奔，如同二十口漆黑的尖刀，笔直插向斐真人的阵地。
只是一转眼的工夫，铁骑魔们已经冲到阵地跟前。面对密集的长枪，这群恶魔没有减速，不约而同腾出左手向前一指，指尖迸射出闪耀的电光。
二十道“闪电束”仿佛平行排列的梳齿，将斐真步兵方阵轰穿二十条笔直的通道。
闪电所过之处，从前排长枪兵到后排步枪兵尽数被击倒，浑身被电得焦黑，大多当场毙命。
第193章 丑闻（Ⅰ）
十二只铁骑魔排成一列横队，以“闪电束”清开道路，扬蹄挺枪冲向斐真军阵地。
迎面刺来的长矛，射来的枪弹，打在他们身上，大多直接被附魔铠甲弹开，偶尔有几颗子弹透过盔甲缝隙，也难以击穿恶魔一族具有减伤能力的坚韧皮肤，造成的伤害可以忽略不计。
二十只铁骑魔冲锋在前，为后续赶来的人类骑兵扫清了障碍。
拉瓦尔男爵今天发动的最后一次冲锋终于大获成功，率领米德加德殖民兵团彻底冲散斐真人的阵线。
突然出现在战场上的恶魔骑兵，不仅打乱了斐真一方的防御布置，还对那些初次亲眼目睹恶魔的官兵造成了极大心理威慑，多数人只是感受到铁骑魔身上散发出的恐怖气息，就已经吓得两腿发抖，拿不稳武器，更别提上前迎击。
托马斯·康华利将军竭尽所能，试图稳住阵脚，然而兵败如山倒，他的努力终究是徒劳，只得面对这一惨痛的现实，率领残部逃离战场，连夜撤往临渊堡。
米德加德人终于赢得了这场胜利，暂时保住了自己的家园，然而胜利来之不易，他们也为此付出了惨重的代价。
奥斯塔湖战役结束后，统计显示交战双方的伤亡率都高达50%。
与米德加德殖民兵团协同作战的阿萨族沃尔松格部落，也为这场战争牺牲了两百多名年轻的战士，包括在战场上身先士卒的洛根·沃尔松格在内，负伤者更是多达四成。
如果只看统计数字，“奥斯塔湖战役”的规模其实并不算大，交战双方投入的兵力加起来总共也不到一万。
但是在亚珊属新大陆殖民地从南到北连吃败仗的1622年，在米德嘉德城风雨飘摇人心浮动，投降论调甚嚣尘上的春夏之交，这场胜利的到来显得尤为可贵，其在政治和外交领域造成的深远影响，甚至还要大于军事上的意义。
当胜利的消息传回殖民地首府，米德加德城内一片欢腾！
事实胜于雄辩，经此一役，米德加德殖民当局已经证明有能力抵抗斐真人的入侵，市政议会里积极倡导投降的议员灰头土脸，更多原本立场摇摆不定的议员，纷纷公开表态，宣称与侵略者死战到底。
以《米德加德论坛报》为首的各大报刊也终于迎来大显身手的机会，纷纷在头版头条刊登前线捷报，关于奥斯塔湖战役的深入报道也在紧锣密鼓的筹备。
南北两大殖民地在战场上的厮杀暂且告一段落，一场争夺舆论导向的战争随之爆发。
斐真人在奥斯塔湖东岸吃了败仗，但是约顿海姆的新闻工作者很快就在舆论的战场上扳回一城。
打了败仗，还怎么好意思大搞新闻宣传？
不便宣传己方的败军之将没关系，还可以揭发敌军的丑恶面目，在战争中运用的卑鄙手段，往胜利者身上泼脏水，把敌人的名声搞臭，照样可以达到引导舆论的目的。
如果米德加德军方在战争期间没有动用什么“非常规手段”，约顿海姆新闻界无法从鸡蛋中挑出骨头来，只能凭空编故事，没有事实做依据的报道往往难以自圆其说，欠缺说服力。
然而很不幸，或者说对急于摆脱战败罪责的约顿海姆军方而言是不幸中的万幸，康华利将军手里还真就握有指控战场上的对手的铁证。
奥斯塔湖战役结束还不到一周，新阿瓦隆发行的《约顿海姆新闻报》就爆出一个大料，披露米德加德殖民兵团的司令官拉瓦尔男爵在战争中借用了恶魔的力量。
这篇报道引用多方证词，并配以生动的版画插图，详细描述了奥斯塔湖战役即将决出胜负的关键时刻，本尼迪克特·拉瓦尔男爵就在敌我双方数千名参战官兵的注视下，堂而皇之的运用某种禁忌手段，召唤出二十头来自无底深渊的“铁骑魔”。
这群深渊铁骑一出现在战场上，立刻遵循拉瓦尔男爵的号令，向斐真阵地发起攻击，不下百名斐真官兵惨死在这群恶魔的铁蹄下，并且最终导致斐真一方吃了败仗。
新大陆的殖民地社会，总体来说风气偏向传统保守，尤其是贵族主导的上流社会，哪怕私下里男盗女娼坏事做尽，明面上还是要摆出绅士风度，张口“传统”闭口“体面”，站在道德的高地上秀优越感。
在这种风气主导下，米德加德殖民地的贵族名门，“上流人士”，连阿萨族和山丘巨人这样的原住民都看不起，对己方与沃尔松格部落建立军事联盟的做法很是不以为然，对斐真人与山丘巨人为伍更是嗤之以鼻，视之为自甘堕落的野蛮行径，那么同样是这些掌握社会舆论导向的人士，又该如何看待拉瓦尔男爵勾结恶魔的行径？
如果这件事发生在一个平民出身的军官身上，倒也没什么大不了，上流人士可以将其勾结恶魔的行径归结为下等人的劣根性，军方高层也可以称之为“私人行为”，不能代表米德加德殖民地当局的立场。
如果是某位随军法师召唤恶魔用于抵抗敌军，就更加无可指摘了。
在大众的印象里，法师和术士之类的奥术施法者本来就是一群怪里怪气、经常与恶魔或者不死生物打交道的家伙，军情紧急的时候被迫召唤恶魔当救兵也是可以理解的。
但是，这件事发生在拉瓦尔男爵身上，处境就变得非常尴尬了。
本尼迪克特·拉瓦尔是根正苗红的名门贵族出身，不光有爵位在身，还是米德加德殖民地的军事主官，奥斯塔湖战役的前线指挥官，他与殖民地当局，与军方，与贵族阶层和上流社会结合的太过紧密，以至于无法进行切割，更不能把他这样一个大人物丢出去当弃子。
拉瓦尔男爵平日里的言行，总是给人一种孤傲的印象，对同为人类的阿萨族原住民尚且视为野兽，恨不得将之屠杀干净，腾出土地和资源供文明且高贵的殖民者享用，那么他对恶魔又秉承怎样一种态度？
第194章 丑闻（Ⅱ）
如果本尼迪克特·拉瓦尔公开承认自己的确是在战争中借用了恶魔的力量，无论他有什么苦衷，都等于亲手摧毁自己的公众形象和社会声誉，米德加德殖民地政府和军方也会受到他的牵连，陷入丑闻的漩涡。
威廉·尼克尔斯总督看过《约顿海姆新闻报》的那篇报道过后，急得坐立不安，连忙授意本地报社登报辟谣，否认关于拉瓦尔男爵的一切恶毒诽谤。
然而他也清楚仅仅是登报辟谣没多大用处，战场上敌我双方数千人可都亲眼目睹了拉瓦尔男爵召唤恶魔，早在《约顿海姆新闻报》公开披露之前，关于此事的小道消息就已经传得满城风雨，目击证人实在太多了，根本堵不住人家的嘴！
在这样的被动局面下，尼克尔斯总督只能致信还在前线的拉瓦尔男爵，请他亲自出面“辟谣”，以正视听。
拉瓦尔男爵是米德加德殖民地的战争英雄，万千热血青年的偶像，他的声誉和影响力，可以转化为实实在在的公信力。
只要他亲口否认斐真人的指控，斥之为造谣污蔑的下流手段，试图用口舌替代刀枪，为战场上的失败挽回颜面，那么不管事实是怎样的，所有未曾亲临现场的米德加德人，都会相信他们敬爱的司令官阁下的确是遭到敌人的抹黑，同仇敌忾捍卫拉瓦尔男爵的声誉。
尼克尔斯总督设想的很好，可他怎么也没想到，拉瓦尔男爵竟然拒绝亲自辟谣，对勾结恶魔一事保持沉默。
拉瓦尔男爵还在给总督阁下的回信中表示：
“关于在战场上召唤铁骑魔一事，当时的确是迫不得已，然而我不想为此做出解释，更不屑向人诉苦。”
“我可以选择不说话，但是不能说违心话，请阁下原谅我的沉默。”
尼克尔斯总督差点被拉瓦尔男爵这封回信气炸！
在盛怒之下又写了一封信，批评他太幼稚，做事只凭个人喜好，意气用事，完全不顾大局。
劈头盖脸的骂了一顿，尼克尔斯总督稍微消了些气，又换上苦口婆心的口吻，劝拉瓦尔成熟一点。
“一个男人在政治意义上成熟的标志就是学会正确的看待谎言，恰当的使用谎言，为了大局而不惜牺牲自己的道德洁癖，本，我希望你能迈过这道坎，尽管这对你来说并不容易。”
尼克尔斯总督满怀希望的寄出第二封信，却迟迟未能收到拉瓦尔男爵的回复。
不回信本身就是一种表态，尼克尔斯总督不得不对这个顽固的男人彻底死心。
斐真人的指控可以登报“辟谣”，城里的风言风语可以装聋作哑，但是有一件事尼克尔斯总督必须严肃对待——呈交帝国当局的战报。
好不容易打了一场大胜仗，尼克尔斯总督本打算在报告中大大的表功一番，以奥斯塔湖战役的胜利证明皇帝陛下在海外殖民地的臣民并不缺乏尽忠报国捍卫疆土的勇气，从而争取帝国当局尽快从本土派遣军队前来支援，与殖民地同胞共同抗击侵略者。
既然要表功请赏，按理说拉瓦尔男爵作为殖民地驻军司令兼奥斯塔湖战役的前线指挥官当居首功，然而尼克尔斯总督不得不顾忌丑闻的影响。
亚珊帝国本土的宗教氛围远比殖民地严酷得多，宗教裁判所气焰嚣张，四处侦缉逮捕所谓的“异端分子”或者“恶魔信徒”，要么送上火刑架，要么判处终生流放。
帝国曾经的远东行省，就是一处专门用来惩处异端分子的流放地。
远东行省之所以掀起叛乱，直接诱因也正是帝国当局不把流放地的异端罪民当人看，过度盘剥压榨，逼得流放地人民活不下去，不得不起来造反。
就连米德加德和亚尔夫海姆这样的海外殖民地，一直以来也是帝国境内那些拒绝接受国教的异教徒逃亡避难的目的地。
殖民地之所以形成如今这种较为宽松的宗教信仰风气，也是因为殖民者中的很大一部分是出于宗教而非经济原因逃离帝国本土的异教徒。
尼克尔斯总督本人倾向于推行宗教宽松政策，然而他不得不考虑到帝国本土的风气与殖民地迥异，如果他在呈交帝国政府的战报中把拉瓦尔男爵打造成一位完美无缺的战争英雄，万一拉瓦尔勾结恶魔的丑闻传回帝国本土，引起舆论界的关注，自己的处境就尴尬了。
尼克尔斯总督可不想好心办坏事，把拉瓦尔男爵送上火刑架。
被逼无奈之下，他只能在战报中淡化拉瓦尔男爵的功绩。
既然拉瓦尔男爵不适合塑造成战争英雄，总要有一个人替他领取首功。
从战场上的实际表现来看，卡斯蒂斯勋爵和洛根·沃尔松格都特别表扬了随军法师乔安·维达，声称这位米德加德大学的天才少年在战争中起到的作用，至少抵得上一个营的兵力。
尼克尔斯总督对乔安·维达的天才之名早有耳闻，米德加德大学奥法学院的院长富兰克林对这个学生更是视若珍宝，不过这些美誉还只是局限在学术领域，总督阁下可真没想到，这位年仅15岁就发表过多篇重量级论文的奥法博士，居然在战场上也能博得与其学术成果同样耀眼的功绩。
像维达博士这种既能埋头做学问，还能在战场上胜任“战略武器”的年轻人，可谓“文武全才”，世所罕见，当然值得尼克尔斯总督在战报中大书特书，树立为殖民地年轻一代精英人物的典型代表。
然而乔安·维达实在太年轻了，年龄既是他最大的优势，同时也是一个隐性的劣势。
乔安在部队里的职务只是卡斯蒂斯爵士的副官兼沃尔松格兵团的随军法师，尽管他在战场上发挥的作用远远超过他的职责，但是无法改变一个事实——这位年轻人只是一个小角色，可以作为志愿参军的学生代表加以表彰，却不适合作为指挥大军的“统帅”级人物来宣传。
乔安·维达虽然很有才华，可惜他太年轻，职位太低，资历太浅，扛不起“首要功臣”这面大旗。
第195章 乔安的战利品
洛根·沃尔松格作为在战场上地位仅次于拉瓦尔男爵的将领，统率沃尔松格兵团苦战击溃强大的山丘巨人佣兵团，功劳也很大，可他毕竟是土著人，如果把这个阿萨族人推举为战争的第一功臣，难免给人一种印象——全靠原住民的帮助，米德加德殖民者才能击败斐真侵略者。
如此一来，殖民地政府和军方岂不是颜面扫地？
拉瓦尔男爵不合适，洛根·沃尔松格也不合适，尼克尔斯总督思来想去，别无选择之下，只好把前线司令部里名义上的最高指挥官，实际上只是起到一个居中协调作用的丹特里奇·卡斯蒂斯爵士顶上去，描述成为这场战争的首要功臣。
时隔不久，帝国当局做出嘉奖。卡斯蒂斯勋爵被查理四世皇帝册封为“奥斯塔伯爵”，他的传奇事迹由新大陆传播到了旧世界，成为很多帝国本土居民所熟知的第一位活跃在殖民地的战争英雄——尽管他老人家现如今连走路都很吃力，早就“活跃”不起来了。
本该归属自己的功劳，就因为丑闻缠身，平白便宜了卡斯蒂斯勋爵——如今已经晋升为“伯爵”了，拉瓦尔男爵会作何感想？
没人清楚这个男人心里是怎么想的，但是谁都看得出来，拉瓦尔男爵的脸色，似乎变得比从前更加阴沉冷漠了。
……
关于拉瓦尔男爵的种种议论，乔安也有所耳闻。
在他看来，在战场上召唤恶魔助战压根就没什么大不了，不理解人们为何小题大做，甚至认为这是拉瓦尔男爵的一个“污点”。
如果在战场上召唤恶魔算是污点，那他乔安·维达变成十二头寒蛇蜥这样的怪兽参战，还咬死咬伤众多敌人，岂不是也要被归入“禽兽”的行列？
然而到目前为止，并没有人站出来批评他做得不对。
乔安觉得这或许是因为自己只是一个小人物，不属于上流社会的社交圈，再加上“法师”这一群体本来就属于公众眼中的异类，无论他做出什么惊世骇俗的事情，人们也不觉得意外。
至于拉瓦尔男爵，由于出身名门且身居高位，难免遭人嫉恨，被敌对者放在“放大镜”下挑毛病。
即便如此，“召唤恶魔”与“勾结恶魔”也不应该草率地画上等号。
比如乔安出于法术研究的需要，曾不止一次呼唤来自无底深渊的小恶魔，但是恶魔在他眼中只不过是一个榨取施法素材的猎物而已，并未与恶魔缔结什么邪恶交易。
乔安曾亲眼目睹拉瓦尔男爵在战场上召唤恶魔，从现场的情况来看，拉瓦尔男爵手上那枚黑色戒指多半是结附了某种高阶召唤法术，任何人戴上这枚戒指，激发戒指中的魔力，都可以召唤出一支铁骑魔卫队为自己战斗。
在战争中使用魔导器，好比用刀剑杀敌，武器本身没有善恶之分，不能据此证明拉瓦尔男爵是恶魔信徒，这个逻辑不难理解。
只要拉瓦尔男爵发表一篇公开声明，把这个问题解释清楚，《约顿海姆新闻报》发表的那些试图抹黑他的言论，就会不攻自破。
然而不知出于什么缘故，乔安迟迟没有等到拉瓦尔男爵公开澄清此事的报道，再联想到近来拉瓦尔男爵与“征服教团”走得越来越近，乔安禁不住产生怀疑，难道拉瓦尔男爵有什么难言之隐？
这事儿细思恐极，乔安赶紧打消那些不太好的猜测。
不管怎么说，拉瓦尔男爵是他的顶头上司，更是米德加德军方的顶梁柱，战争期间上下猜忌，失去互信，可就中了斐真人的圈套。
奥斯塔湖战役结束后，康华利兵团一路向北败退，于一周后撤回临渊堡。
依托要塞严防死守的同时，康华利将军也向新阿瓦隆的温斯洛普总督发出求援信。
米德加德一方，虽然打了胜仗，部队伤亡也相当惨重，没有能力一鼓作气攻克防御坚固的临渊堡，只好先撤回米德加德城休整，补充兵力，为接下来的决战做准备。
乔安也趁着这段难得的休战期回到学校，向莫里亚蒂教授汇报了一下服役期间的经历，过后走进实验室，整理自己在战场上搜集的研究素材。
这次乔安总共带回来四件战利品，其中包括两种血液样本，分别采集自山丘巨人托德·獠牙和“九首巨魔”斯卡拉，此外还有他从四尊被摧毁的“血肉魔像”中收集的元素精魄以及少许残骸——用于解析此种魔像的构装原理。
乔安先来分析山丘巨人托德的血液样本。
山丘巨人的寿命高达200岁，但是由于不健康的饮食习惯和对暴力的迷恋，很少有山丘巨人能够寿终正寝，如果把意外死亡的数据也计算进来，山丘巨人的平均寿命只有120岁。
即便按照120岁的标准来衡量，年龄还不满30岁的托德，在山丘巨人的社会里也只能算是一名少年，难怪他长了一副大块头，心智却显得很不成熟，动不动就哭鼻子。
但是从另一个角度来看，这家伙甚至都还没成年，就拥有了一副强壮到近乎变态的好身板，力量和体质属性全都远远超出成年山丘巨人的平均水准，更不可思议的是托德还拥有高达10级的超凡职业等级，只能用“天才”来形容这个胖子！
设想一下，如果托德平平安安的活到成年，身体完全发育之后，三大**属性肯定还会有所提升，变得比现在更强壮。
至于托德的“蛮战士”职业等级，如果按照他现在的进步速度来预测，那么再过20多年，当他年满50岁，正式步入成年期的时候，即便还没有晋升为“传奇蛮战士”，距离传奇境界也就只有一线之遥。
“托德这家伙，潜力很大啊！”
乔安在观察血液样本的同时，也暗自庆幸自己捡到一块宝。
是金子总会发光，托德虽然脑子不大灵，但是在山丘巨人的社群里这算不上严重的缺点，而他在身体素质和武技修行方面的超级天赋，必将使他在族人当中脱颖而出。
第196章 托德形态
乔安当然不会忘记，在自己和沃尔松格兄妹俩的有意促成下，托德已经成为卡吕冬佣兵团首领博尔松的救命恩人，深受博尔松信赖。
有博尔松这样一位讲义气的大哥罩着，托德在佣兵团里的地位必将步步高升，成为仅次于淮亚与博尔松姐弟俩的第三号人物指日可待。
乔安作为托德的“主人”，当然乐于看到自己的奴仆不断往上爬。
托德的地位越高，越受重用，能够接触到的敌方大人物也越多，进而有机会获得更多关于斐真军方的机密情报。
通过托德这个最不可能引起别人怀疑的敌营”卧底”，乔安就能第一时间获悉敌军调动的情报，进而为己方的后续作战行动提供便利。
托德不光有潜力，既战力也很强悍，这一点乔安和沃尔松格兄妹俩都有亲身体会。
从更直观的数据层面来讲，托德的三项**属性，分别是力量34，敏捷10，体质26，简直高到吓人！
如果乔安将托德的血液调制成“唤醒剂”，配合“变形术”，可以完美模拟出托德强壮的身板。
再加上“高等华丽腰带”增强的6点属性，最终力量达到夸张的40点，敏捷16点，体质也有32点之高！
如果不考虑“超自然能力”，那么毋庸置疑，在乔安当前常用的各种变身形态当中，托德力压变异雪怪、妖蛇人以及十二头寒蛇蜥，在力量和体质这两个项目上都排名第一！
有了托德的血液样本，乔安就有了一个全新且强力的变身形态，更美妙的是这种形态归属“巨人族”！
除了“变形术”+“唤醒剂”，乔安还有一种更简便也更实用的方式变成“托德形态”。
科斯彻奇的“精魂项圈”完成第二阶段同调过后，新增加的功能当中包括“巨人变身术”，可以使项圈的佩戴者变成所有生命力不高于20个能级的巨人族生物。
一种生物的生命力能级，与其年龄密切相关，但是并不完全取决于年龄段。
比如托德，虽然只是一名少年山丘巨人，但是他还有10级超凡职业，综合计算下来生命力高达14能级，并没有超过“巨人变身术”的上限。
乔安从托德身上抽血的时候，还顺带帮这胖小子理了个发，将一大把剪下来的发丝施展“魔法伎俩”清洗干净过后收藏起来，就是预备做为“巨人变身术”的施法素材。
乔安取出一根托德的发丝，激发戴在自己脖子上的那支神器项圈蕴含的魔力，低声咏出变身咒文。
“ahya！”
项圈涌出的魔力注入乔安体内，当他手中那根发丝化作灰烬，少年法师的身躯也急剧膨胀，变成一名身高达到十一尺、体重接近两千磅的大胖子。
乔安对着镜子照了照，镜中映出的脸庞与托德一样憨态可掬，但是眼神却不像正主那样单纯清澈，显得更为深邃。
这是因为“巨人变身术”只改变**，不会影响精神层面的属性，乔安模拟出托德强壮的**，同时还保留着自身的智力、感知和魅力属性。
乔安稍微适应了一下这具庞大的躯体，而后开启“高等内视术”，想对比一下“巨人变身术”与常规变形手段有什么区别。
……
当前形态：少年雄性山丘巨人（大型巨人）
……
属性（+6腰带）：力量40，敏捷16，体质32，智力34，感知20，魅力22
……
特殊能力（山丘巨人）：昏暗视觉，精通投石，精通接石；
……
查看过当前形态的身体状况，乔安发现“巨人变身术”与常规变形法术的区别还是很明显的。
如果采用常规的变形法术，他无法完全模拟出山丘巨人的特殊能力，比如“精通接石”这项技能，简单来说就是把对面投掷过来的石块一把抓住，技术精湛的山丘巨人，甚至可以空手接下炮弹！
这门技术，按理说没有十来年的苦练是学不成的，然而乔安现在就能模拟出来，只能说明“巨人变身术”太强大了！
要说还有什么美中不足的地方，就是“巨人变身术”无法完美模拟出托德的“蛮战士”职业，所以乔安现在虽然变成托德的样子，却无法施展“蛮战士”的招牌能力“狂暴”。
不过话说回来，乔安身为法师，需要时刻保持头脑清醒冷静，而“狂暴”状态下偏偏会丧失冷静，破坏施法专注，这种弊大于利的能力，对他来说价值不大。
“巨人变身术”还有一大好处，就是变身后没有时间限制，如果乔安愿意，可以永远保持巨人形态。
不过为了测试另一种巨人类生物的血液样本，乔安还是得变回人类形态。
短短五分钟过后，乔安就不得不为自己的“移情别恋”，向“托德形态”说一声“抱歉”。
就在不久前，“托德形态”还拥有乔安所有常用的变身形态当中最强的力量和体质属性，然而当他解析“九首巨魔”斯卡拉的血液样本过后，这两个项目的冠军宝座也随之易主了。
雌性九首巨魔斯卡拉，身高30尺，体重将近25000磅，六大属性分别是力量36，敏捷10，体质30，智力6，感知17，魅力9。
如果只看三项**属性，斯卡拉的力量比托德高2点，体质则高出4点！
除了变态的强壮体魄，斯卡拉还拥有很多托德不具备的特殊能力。
斯卡拉总共有九颗头颅，其中五颗头颅挤挤挨挨地环绕颈部分布，双肩前后也各自长出一颗头颅，每一颗脑袋都有独立的五官，九张血盆大口尽皆密布獠牙利齿。
这一独特的生理构造，使斯卡拉可以同时看到前后所有各个角度的事物，不用担心被人从身后偷袭，也就是所谓的“全域视野”。
此外，长在斯卡拉每一张面孔上的嘴巴，都可以伸长橡胶般柔韧而富有弹性的脖子，突然探头出去，啮咬胆敢靠近自己的猎物——这种九首巨魔独特的攻击方式，叫做“全域撕咬”。
第198章 斯卡拉之血（Ⅱ）
斯卡拉的九颗头颅，能否形成“自体集群”，进而产生一个高于所有头颅的“母巢意志”？
乔安对这个问题很感兴趣。
有了“十二头寒蛇蜥”与“九首巨魔”这两个实验样本，他就可以针对“自体集群”和“多头施法”的课题，创作出一篇代表自己当前最高学术水平的论文。
斯卡拉的智力太低，无法驾驭九颗头颅，形成“母巢意志”，但是乔安的智力足够高，之前用蛇蜥做的实验，已经证明他可以同时驾驭十二颗头颅，那么只要设法变成九首巨魔形态，理论上驾驭九颗头颅应该也不成问题。
这里有一个小小的障碍。
斯卡拉的生命力高达18个能级，超出了“变形术”的魔力上限，乔安无法沿用“变形术”＋“血液唤醒剂”的老办法变成九首巨魔。
好在他还有“精魂项圈”这件神器！
精魂项圈自带的“巨人变身术”，对所有生命力不高于20能级的巨人族生物都适用，而“九首巨魔”恰恰归属为巨人亚种生物，符合“巨人变身术”的适用范畴。
乔安兴奋地搓了搓手，当即以斯卡拉的一滴血做为施法素材，激发“巨人变身术”，尝试变成九首巨魔。
实验结果很成功，乔安如愿变成了一尊高达30尺的雌性九首巨魔。
摇晃着肩膀上那一圈累赘的脑袋，乔安集中精神，很快就将九颗头颅的意识聚合起来，提升为“母巢意志”。
她走到镜子跟前照了照，原地转了一圈，镜中相继映出九张露出满意笑容的脸孔。
然而仔细再看，乔安就笑不出来了，九张脸孔都流露出羞窘的表情。
斯卡拉大姐出生在丛林当中，自幼与野兽为伍，可没有穿衣打扮的习惯，无论走到哪里都是赤身**。
她自己对此不以为意，可乔安毕竟是生活在文明社会中的现代人，变成斯卡拉形态过后，看到镜中那具一丝不挂的高大躯体，虽说树皮般粗糙的绿色肌肤谈不上性感，可是**部位全都暴露出来，尤其是发面团般饱满挺拔的胸部，像一对大西瓜似的随着走动晃来晃去，实在太过惹眼。
“看来往后得准备一条大号斗篷，用来遮掩变身后的躯体。”
乔安照着镜子喃喃自语，过后开启“高等内视术”，查看自己在斯卡拉形态下的身体状态。
……
当前形态：成年雌性九首巨魔（超大型巨人亚种）
……
属性（腰带+6）：力量42，敏捷16，体质36，智力34，感知20，魅力22
……
特殊能力（九首巨魔）：全域视野，全域撕咬；60尺困惑咆哮；再生（酸火抑制）；自体集群，九头施法
……
查看过后，乔安满意的点了点头，随即取消“巨人变身术”，恢复人类形态。
每次施展“巨人变身术”，都需要变身对象的一些身体组织作为施法素材。
乔安手头只有斯卡拉的少量血浆，作为施法素材既浪费又很不方便，如果能得到斯卡拉的一些毛发就好了。
如此一想，乔安便施展“短讯术”，给斯卡拉发信，问她喜不喜欢吃地精肉，如果有兴趣又有时间，明天中午可以带她去百伦山吃“地精刺身”自助餐。
当然，乔安也不会白请客，喂饱斯卡拉以后，想来她不会拒绝提供一些毛发作为回报。
“嗷嗷嗷！斯卡拉喜欢吃地精！”
“乔安小弟！你是好人！大大的好人！”
……
斯卡拉的回信过于热情，九颗脑袋罕见地达成共识，都接受了他的邀请。
乔安与她约定明天中午在军营见面，出于慎重起见，乔安还特意提醒斯卡拉，千万不要把自己请她吃饭的事情告诉“蛇手”沙曼。
“哇哈哈哈！狡猾的沙曼不在家！不在家！”
“沙曼带走了库尔金，明天不在家！”
“明天斯卡拉自由啦！”
……
“沙曼去了哪里？”乔安出于好奇，随口打听了一句。
“黑斧佣兵团死了好多人，沙曼回‘绞首森林’搬援兵！”
“沙曼去找他的师兄埃尔森！”
“斯卡拉讨厌埃尔森！”
“埃尔森是个变态‘纵火狂’，喜欢烧烤活人！”
“斯卡拉讨厌火！讨厌埃尔森！”
“埃尔森要烧死斯卡拉！太可怕了！太可怕了！”
“埃尔森还有一具庞大的柳条人偶！
“柳条人，是喷火的巨人！
“柳条人，肚子里住满浑身冒火的丑陋小孩！”
“‘纵火狂’埃尔森！燃烧的柳条人！”
“太可怕了！太可怕了！”
“斯卡拉讨厌埃尔森！讨厌柳条人！”
……
从斯卡拉癫狂的话语中，乔安听出发自内心的恐惧，这让他禁不住产生好奇。
沙曼的师兄埃尔森，到底是何方神圣？
竟然能让斯卡拉这种疯狂的怪物感到害怕，莫不是征服教团的高层人物？
好在沙曼如今是站在米德加德殖民兵团这边的，即便他师兄埃尔森真是一位法力高强的邪教徒，此人的到来也将为己方增添一大强援，至少就目前来看，应该不是什么坏事。
结束与斯卡拉的通话，乔安回到实验台前，查看最后一件战利品——一只风干的手掌。
这支手掌是乔安从血肉魔像身上砍下来的，与他本人的手掌比起来，尺寸足足大出五倍，风干的皮肤表面布满纵横交错的缝合痕迹。
制造一尊血肉魔像，通常需要8到12具成年类人生物的尸体作为基本素材，就像裁缝用布料缝制衣裙那样，以骨肉为素材，拼凑缝合出一具庞大的人形躯体，涂抹配方复杂的炼金油膏，缠上特殊的附魔绷带，然后为这具缝合尸举行一场邪恶的祭祀仪式，使来自不同生物的尸骨碎块充分融合，形成密不可分的整体——亦即血肉魔像的胚材。
有了胚材，接下来还要为胚材注入“魂灵”，使之获得活力。
制造血肉魔像，搭配的魂灵通常是大型土元素的精魄，为此需要施展“异界誓缚”呼唤大型土元素，具体流程与乔安当初制造魔导机兵时差不多。
第199章 有限祈愿术
制造血肉魔像的主流工艺，存在一个难以克服的缺陷。
简单来说，“血肉”作为一种构装材料，其实与“元素精魄”的匹配度不够好。
这种潜在的相性冲突，平时看不出来，但是当血肉魔像投入战斗的时候，其元素魂灵偶尔会与血肉之躯发生冲突，因此陷入失控状态，不分敌我攻击离自己最近的生物，疯狂破坏一切物体。
如果血肉魔像的制造者在场，可以尝试通过“控制符”与血肉魔像进行精神交流，安抚狂暴的元素精魄平静下来，但是目前还没有什么办法能够根治血肉魔像的发狂症状。
有了“胚材”与“魂灵”，接下来还要为胚材附魔各种法术，完成全部附魔流程，一具全新的“血肉魔像”就诞生了。
材料加上附魔费用，制造一尊血肉魔像，花费的成本大约为20000金杜加。
作为高等构装体，这就算是最便宜的档次了。乔安现如今已经拥有百万身家，两万金杜加不在话下，但他不打算制造血肉魔像，这玩意太过血腥邪恶，一对一单挑还不如他的扎古给力，不合他的胃口。
尽管乔安不喜欢血肉魔像，但不妨碍他深入研究这种入门级的魔像，毕竟知识本身没有正邪善恶之分。
一具合格的血肉魔像，可能在身体属性上存在些微差异，但是都必须达到下列指标。
首先，必须安装一具“魔导探测仪”，侦察半径不得低于60尺。
其次，血肉塑造的构装体太过脆弱，为了强化血肉魔像的防御力，必须为其附魔“石肤术”，从而获得3能级左右的物理减伤特性——精金武器例外。
第三点，也是最重要的一点，魔像之所以是“高等构装体”，最突出的标志就是拥有“魔法免疫”特性，血肉魔像也不例外。
那么问题来了，如何才能为血肉魔像赋予“魔法免疫”特性呢？
这个问题，乔安早已从瓦弗鲁尼尔**师撰写的《魔像札记》中获得解答，但是现在他想借助“血肉魔像”的一只断手，亲自验证书上的解答是否符合现实。
乔安对着实验台上那只风干的手掌施展“神话解析术”，不多时解析出用于制造血肉魔像的所有法术，共有九个，分别是2环“牛之力量”，3环“尸体防腐”，3环“操控尸体”，3环“反善良法阵”，4环“石肤术”，5环“物品活化术”，6环“异界誓缚”，6环“指使术”，以及7环“有限许愿术”。
在这九个法术当中，有七个是乔安已经掌握或者抄录过的，只有3环“遗体防腐”和7环“有限祈愿术”是新知识。
“遗体防腐”是一个死灵系法术，也是极少数应用广泛而不至于引起普通民众反感的死灵系法术之一。
这个法术的作用如同其名，只要一撮盐作为施法材料，施加在尸体或者被割离下来的肢体上，即可起到防止血肉腐烂的效果。
如果在夏天举办葬礼，长途运送尸体，或者需要在战场上保存牺牲士兵的遗体时，这个法术都能派上用场。
除此之外，死灵法师们如果不想自己支配下的僵尸仆从浑身腐烂发臭，沦为苍蝇繁殖蛆虫的温床，也可以为其加持“遗体防腐”，保持僵尸身体清洁，闻起来不至于太臭。
血肉魔像附魔“遗体防腐”，目的也是为了防止魔像腐烂生蛆，延长使用寿命。
乔安先将“遗体防腐”抄录到自己的法术书上，接着查看7环“有限祈愿术”的法术构型。
“有限祈愿术”及其进阶版本9环“祈愿术”，在整个奥术体系里显得很另类。
“有限祈愿术”不属于奥术八大学派的任意一派，与其说这是一个奥术，其实更像是神术。
“有限祈愿术”的功能，无法简单的罗列出来，因为有无限种可能性。
施展这个神奇的法术过后，施法者必须在一分钟内说出自己的愿望，祈求“魔网”做出回应。
魔网收到祈愿过后，会根据一套复杂而神秘的规则进行运算，如果计算结果表明实现该愿望需要花费的魔力超出了20个能级，就不会做出回应，结果当然是施法失败。
反之，如果计算结果表明，最多花费20个能级的魔力就能满足施法者的心愿，魔网就会做出回应，帮助施法者心想事成。
需要注意的是，祈愿时使用的语言必须逻辑清晰，用词严谨，不能有任何歧义，否则最后得到的回馈，很可能并不符合祈愿者的初衷。
经过长期研究，奥术施法者们摸索出利用7环“有限祈愿术”能够实现的要求，这些应用范例汇总成了一般厚达5000页的辞典，而且每年都在增加新的应用范例。
其中最常用的祈愿范例，就是用“有限祈愿术”来复制其他魔法的效果。
历代学者研究表明，一个7环“有限祈愿术”，可以复制出任意一个不高于6环的奥术效果——包括且不仅限于法师、术士和吟游诗人的奥术列表，或者任意一个不高于5环的神术效果——包括且不仅限于牧师、圣武士、德鲁伊和巡林客的神术或自然神术列表。
此外，任何不高于20个魔力能级的自然或超自然效果，也可以尝试用“有限祈愿术”复制出来。
显而易见，“有限祈愿术”的功能很像神术，奥术施法者运用这个法术向魔网祈愿，不就跟神术施法者举行宗教仪式、向他们崇拜的神祇或者自然本源祈求赐福是一回事吗？
乔安以往只是把“魔网”当做一台没有生命也没有自我意识的“机器”，只是按照固定的设计程序不断生产和分配魔力。
但是“有限祈愿术”的存在，使他禁不住怀疑魔网其实具有智能和自我意志，或许是某种神意的体现。
像他这样自诩没有宗教信仰，一心追求奥术知识的法师，其实都在浑然不觉的情况下，成为“魔网之神”的虔诚信徒。
问题是，真的存在这样一个“魔网之神”吗？
第200章 偷窥一下
乔安怀着疑问跑到图书馆，查阅“有限祈愿术”的相关研究文献，很快就发现怀有同样疑问的奥术施法者远不止自己一个。
事实上，关于“有限祈愿术”与“神术”、“魔网”与“神祇”的比较研究，是一个历史悠久且热度很高的课题。只可惜，到目前为止，该领域还没能取得什么突破性的进展。
乔安翻阅了几篇文献，有所收获，然而疑问也变得更多。
现在他已经知道这个课题太过深奥复杂，以自己当前的施法能力和知识储备，还没资格参与该项课题的研究，只得暂且压下满腹疑惑，返回实验室，将7环“有限祈愿术”誊写到自己的法术书上。
如果他对这个课题感兴趣，至少要等到晋升为13级法师，学会“有限祈愿术”以后，才有能力去探索这个法术背后隐藏的奥秘。
“有限祈愿术”的一个经典应用范例，就是施加在构装体身上，使之获得有限度的“魔法免疫”功能，由普通构装生物，提升为“魔像”。
魔像所谓的“魔法免疫”，其实只是超高的法术抗力，对于那些并不直接施加在魔像身上的法术——主要是咒法系法术——不起作用。
此外，以“有限祈愿术”换来的魔法免疫，必然存在无法克服的缺陷，而且针对不同材质的魔像，缺陷也各不相同。
比如血肉魔像，其免疫缺陷就是无法抵抗调用“正能量”的法术以及牧师的职业能力“引导正能量”，会被正能量杀伤，并且陷入迟缓状态；反之，血肉魔像在受到负能量法术或者“引导负能量”攻击的时候，就会解除迟缓状态，而且获得治疗效果——这一特点很像不死生物。
抄完“有限祈愿术”，乔安由书桌跟前站了起来，活动一下僵硬的肩膀和脊背，掏出怀表看了一眼，还有一个钟头学校食堂才开饭。
他决定利用这段空闲时间找远在敌营的托德聊聊，打听一下最近一段时间斐真军方有什么新动作。
乔安轻抚“精魂项圈”，默念“巨人奴役术”的启动咒文，尝试以心灵感应与托德取得联系。
奥斯塔湖战役结束至今，已经过去两周了。
在这段休战期，乔安每隔三五天就与托德联系一次，向他打听敌军的最新情报。
乔安发出的精神感应，很快就收到回复。
“主人，托德听候您的吩咐！”
“你还在临渊堡吗？”乔安问。
“早就不在了！俺跟博尔松大哥昨天就回到新阿瓦隆，今天中午又一起出城，住在新阿瓦隆军用码头附近的海军营地，海军食堂的炖鱼好好吃哦！”
“先别说吃的，托德，只有你和博尔松两个人？”
“还有俺们第一中队的四个伙计，都是博尔松大哥的卫兵，也是俺手下的兄弟，他们的饭量都不如俺。”
托德骄傲的回答。
奥斯塔湖一战，卡吕冬佣兵团伤亡惨重，三百佣兵只有不到两百活着逃回临渊堡，阵亡者包括第一和第三中队长。
回到临渊堡过后，博尔松把残余的佣兵整编为三个中队，立下大功的托德，由原本带领一群炮灰冲锋陷阵的第五中队长，擢升为第一中队长，也就是博尔松的亲卫队长。
托德的这次晋升，对乔安来说也是一个好消息。
近卫队长，绝对是博尔松的贴身心腹，去哪里都会把托德带在身边。
凭借职务之便，托德可以从博尔松那里获得更多有价值的情报。
“托德，你跟博尔松去新阿瓦隆军港干什么？”乔安接着打听。
“明天一早坐军舰回卡吕冬岛，向淮亚大姐交差……嗯，博尔松大哥说，如果淮亚大姐因为他损失了太多佣兵而发火，很可能会揍他，我跟在旁边，可以劝架或者帮大哥挨揍。”
乔安听着差点没笑出声来。博尔松这个光头佬，居然拉着傻乎乎的托德跟自己一起扛战败的罪责，这不是在欺负老实人吗！
“除了这个，你们回卡吕冬岛还有别的事吗？”
“博尔松大哥还说要回家搬救兵，敌人太强大了，大哥搞不定，这回非得淮亚大姐带上公主殿下亲自出马才行！”
“公主殿下是谁，淮亚女王的女儿吗？”乔安好奇地问。
“公主就是公主，不是谁的女儿。”
“……”
乔安一阵无语，这谁听得懂啊？！
“托德，你见过那位公主殿下吗？”
“没见过！博尔松大哥说，公主是卡吕冬部落的上古遗产，是从他爷爷的爷爷的爷爷的爷爷那一辈继承下来的，这一代的继承者就是淮亚大姐，公主见人就杀，唯独服从淮亚大姐的命令！俺也不是卡吕冬部落的人，搞不明白这到底是个啥玩意儿？！”
“俺觉得这多半不是什么好东西，或许是某种住在坟墓里的古代凶灵……”乔安猜测道。
等等！我为什么也要说“俺”？
不知不觉被托德这胖小子带偏了口音，这还行？！
耳畔传来胖巨人憨厚的声音，当中还夹杂着粗重的喘息，引起乔安的怀疑。
乔安不由微微皱眉。
“巨人奴役术”使他可以与托德进行心灵感应，在此基础上，乔安还可以与托德建立“神话链接”，将心灵感应升级为更全面的感官共享。
通过“神话链接”，乔安可以感受到托德似乎在进行某种剧烈运动，体力消耗很大，以至于频频喘粗气，耳畔隐约还有古怪的尖叫声传来。
乔安按捺不住好奇，向托德打听：“你在干什么？”
“俺在锻炼身体。”
托德瓮声瓮气的回答，喘息声变得更剧烈了。
“嗯？怎么个锻炼法，为啥听起来怪怪的……”
“俺在跑步！”
“真的吗？”乔安半信半疑，决定亲眼康一康，托德小老弟到底在搞啥鬼名堂！
借助“神话链接”，乔安可以共享托德的视觉，但是这种“第一人称视角”只适合观察托德周围的情况，反而不方便观察托德自身的活动。
为了看清托德是不是真的在跑步，乔安需要建立一个“第三人称视角”，以旁观者的角度窥视托德小老弟。
第201章 偷窥一下（Ⅱ）
略一思索，乔安想到一个最适合用来“偷窥”的方法。
他先抽取一道“神话之力”，转换成7点灵能，而后展现2阶心灵预言系异能“遥感术”，以托德为锚点，尝试在他头顶创造一个近乎隐形的灵能观测点。
之前乔安曾尝试运用类似的手段侦查托德周围的情况，可惜当时托德身在临渊堡内，受结界保护，预言系法术和类似的心灵异能都无法看到临渊堡内部的情况。
如今托德已经离开临渊堡要塞，“遥感术”就派得上用场了。
一瞬间的恍惚过后，乔安将观察视角切换到远在千里之外的新阿瓦隆军港码头。
稍微适应了一下环境光线，乔安低头俯瞰，很快就发现一个大胖子，背着沉甸甸的皮革大口袋，正在松软的沙滩上大步飞奔，挥汗如雨。
好吧，乔安只能承认自己想歪了，托德小老弟的确是在锻炼身体。
他很快就注意到，托德背包里似乎装有什么活物，不停地蹬腿挣扎，发出嗷嗷尖叫。
“托德，你背包里装的什么东西？”
“是猪哦！”
托德停下脚步，反手打开背包，一头膘肥体壮的大白猪立刻窜了出来，扭着屁股在沙滩上飞奔。
“哇！猪跑了！主人，俺得赶紧逮住它！”
托德手忙脚乱的追上去，费了好大力气才把那头肥猪逮住，单手抓住两只猪后蹄，倒提起来塞回背包。
“托德，你为什么随身带着一口肥猪？”乔安费解地问。
“托德喜欢猪！而且俺爹说，行军打仗总是挨饿，吃了上顿没下顿，随身带着一头肥猪，饿的时候可以当备用口粮。”
“好吧，你父亲还挺有智慧呢。”
“俺老爸是部落里最有智慧的人，族人们都称他老人家为‘大聪明’，也不知道俺为啥会这么傻……”
托德有点郁闷。
乔安不忍看到这傻小子难过，连忙岔开话题。
“托德，你为什么要背着猪跑步？”
“俺怕猪溜了，以前发生过类似的事情，俺的猪溜了，被一个名叫‘龅牙’库克的坏家伙逮住，非但不还给俺，还把俺的猪给咬死了，气得俺痛打了他一顿！”托德愤愤不平地回忆道。
“可是背着猪跑步，你不嫌累吗？”
乔安目测那口大肥猪少说也有五百磅重，如果自己背着这么一口肥猪，别说跑步，恐怕爬都爬不动。
“是有点累，但是锻炼身体不就是越累越好，流越多汗越好吗？”
托德一本正经地反问道。
乔安一时不知该如何作答，干咳两声，说道：“那你就继续锻炼吧！到了卡吕冬岛，记得多听多记，但是不要贸然打听敏感消息，免得引人怀疑。”
“嗯嗯！主人放心，您的叮嘱，俺都记着呢！”
结束与托德的交流，乔安取消“遥感术”，决定利用晚饭前的时间，也去锻炼一下身体，练习海姆达尔大师传授的“斗气宗”基础拳术。
……
乔安在服役之前撰写的两篇论文，如同莫里亚蒂教授预料的那样，都顺利发表在《奥法通讯》上。
其中关于奥斯塔湖恐龙骚乱之谜的那篇论文，发表在五月刊上，为他赢得65个学术积分。
评分不算太高，但是从编辑和审稿人的反馈意见来看，对乔安别出心裁采用的新闻调查式写法都给予了好评，就像阅读一篇惊险刺激的侦探小说，与那些枯燥晦涩的论文对比，尤其令人感到眼前一亮，印象深刻。
之所以评分不高，是因为论文的技术环节太简单，不过是黄泉蜂集群寄生特性的一个特殊案例，只因涉及邪教、战争与阴谋等时下公众关注的焦点，才显得格外深刻。
总得来说，这篇文章的新闻价值和科普价值远大于学术价值。
对乔安这样的年轻学者而言，这类“轻量级”的文章是有益的尝试，不妨偶一为之，却不适合作为主攻方向，否则未免有浪费才华之嫌。
相对而言，同样由乔安独立撰写，发表在《奥法通讯》六月刊上的另一篇论文，异界生物血液与魂灵对召唤法术强化效用的系统研究，就要“硬核”得多，获得70分的好评。
短短半年内，乔安接连以通讯作者和第一作者的身份在《奥法通讯》上发表了三篇论文，考虑到在此期间他还被迫卷入战乱，先后在亚尔夫海姆和米德加德两地志愿服役，只能在战争间歇抽出很有限的时间和精力搞学术研究，这旺盛到近乎变态的创作力，着实令人惊叹。
仅仅是这三篇论文的学术价值，就已经大大超出奥法学术界对一位去年才获得“新星奖”的年轻学者的合理期待。
要知道，过往荣获“新星奖”的那些所谓的少年天才，大多终其一生所取得的最高成就，也就是一个“新星奖”而已。
过于早熟的天才们也往往容易早衰，随着年龄增长，由青年而至中年，天才光环渐渐褪色，大多变成学术体系当中一个平庸的“螺丝钉”。真正能够由“天才”顺利晋级为“大师”级别的人物，少之又少。
乔安这半年来的表现，显示出令人惊叹的巨大潜力。“天才”对他而言只是一个不足挂齿的头衔，现在学术界不得不认真对待这个年仅15岁的“神奇小子”，破格将他纳入到评判“大师”的体系当中，与那些早已成名多年的前辈学者放在同一条起跑线上，角逐一顶远比“新星奖”含金量更高的学术“桂冠”。
这顶桂冠，就是著名的“艾伯顿奖”。
6月17日下午，乔安刚收到《奥法通讯》编辑部寄来的当月样刊，就被富兰克林院长抓去办公室训话。
刚走进院长办公室，富兰克林老头就满脸堆笑的对他说：“维达博士，我有一个好消息要告诉你。”
“院长先生，什么好消息？”乔安好奇地问。
“这半年来，你在学术研究方面取得了长足的进步，先后在《奥法通讯》发表了三篇高水平论文，‘石化效应’，‘奥斯塔湖恐龙疫情揭秘’，‘精血与魂灵’，在奥法学术界引起广泛关注和热议，说真的，我真没想到你能在这么短的时间内取得这么大的成就！”富兰克林院长望着年轻的法师，满脸欣慰。
第203章 神秘的“公主”
1622年5月底爆发的“奥斯塔湖战役”，对交战双方都造成沉重的人员伤亡。
奥斯塔湖战役结束后的一个多月里，战争中的双方都很有默契的避免再次正面冲突，紧锣密鼓的补充兵力，整军备战，一场更大规模的决战即将来临。
在这段休战期，乔安与派驻敌营的卧底托德·獠牙定期联系，从托德那里了解到斐真军方为反败为胜所做的各项准备。
率领残部败退回临渊堡的托马斯·康华利将军，与留守临渊堡的一千官兵会合过后，恢复了些许元气，决议不惜一切代价守住这座军事要塞，作为日后再次南下侵略的桥头堡。
为了守住临渊堡，康华利将军致信斐真属约顿海姆殖民地总督温斯洛普伯爵，请求温斯洛普总督派遣部队增援临渊堡。
温斯洛普总督没有公开责怪康华利将军打了败仗，在后勤保障和兵源补给上大力支持前线部队。
一方面在约顿海姆各个村镇紧急招募民兵，整编训练过后派往临渊堡，另一方面也积极向斐真本土求援，据说斐真下议院已经通过增兵新大陆的决议，正在紧锣密鼓的调兵遣将。
与此同时，温斯洛普总督还由前线召回佣兵队长博尔松，打发他返回卡吕冬岛，找淮亚女王搬救兵。
据托德透露，淮亚女王对山丘巨人佣兵团在奥斯塔湖战役中遭受的惨烈伤亡大为震惊，怒斥博尔松指挥不利，决定亲自带队挽回颜面。
目前托德还不清楚，淮亚女王打算带多少兵力前往临渊堡参战，但是有一点可以确定，她一定会带上卡吕冬部落祖传的秘密武器“公主”！
那么，这件“秘密武器”究竟是什么呢？
目前托德只打探到公主是一尊巨大的构装体，据说是诞生于上古巨人纪元的神话兵器，更多细节他就无从得知了，而且以托德憨厚愚钝的形象，本来就不该关心这些与他个人不相干的细节。
如果乔安授意托德就这个问题向淮亚和博尔松姐弟俩追根问底，难免给人一种行为反常的印象，很可能引起淮亚和博尔松的怀疑，导致暴露他的卧底身份。
乔安可不想失去这个宝贵的内线，宁可按捺好奇，耐心等待时机，也不想让托德从事任何有可能导致身份暴露的冒险行动。
其实根据现有的情报，乔安就已经把“公主”的神秘面纱掀起一半了。
“巨人族的遗产”，“巨大的构装体”，“诞生于上古巨人纪元”，“神话兵器”……把这些关键词提炼出来，乔安很自然地联想到去年在保卫麋鹿镇的战斗中，遭遇的那尊神话冰垒巨像！
当那尊庞大的巨像出现在战场上，周边数里方圆的环境气温迅速降低到冰点以下，盛夏变成隆冬。
乔安这些年来游历南北，经历了不少次苦战，然而他所遭遇的其它劲敌，没有哪个强大到如同冰垒巨像那般根本无法正面对抗，只能望风而逃。
事实上，乔安他们最终还是没能保住麋鹿镇。
骁勇的阿萨族武士与殖民兵团精锐侦察连官兵并肩作战，依托拥有护城河和坚固城墙、俨然一座军事堡垒的麋鹿镇，曾多次击退雪怪、冬狼霜巨人乃至白龙围攻，然而当冰垒巨像出现在地平线上，他们之前所付出的一切努力与牺牲就全都化作泡影，不得不放弃镇子紧急撤退。
那天乔安坚守到最后一刻才撤离麋鹿镇，亲眼目睹坚固的城防措施被冰垒巨像轻而易举碾得粉碎，坦率地讲，当时他的内心充满绝望。
这一年来，冰垒巨像和被巨像夷为废墟的麋鹿镇，如同噩梦一般时常出现在乔安的回忆中，危机感促使他搜集文献资料，研究神话巨像，苦苦思索对抗这类上古战争兵器的策略。
如今他对神话巨像已经有了较为深刻的了解，可惜至今尚未找到一种稳定有效的克制巨像的策略。
冬堡的冰垒巨像并非孤立，仅就新大陆而言，现存于世的强大巨人部落之所以能够历经数万年依旧生生不息，多半是倚仗祖先留下的宝贵遗产。
约顿海姆近海群岛，大大小小数以千计，其中有山丘巨人定居的岛屿就不下百个，卡吕冬岛只是其中较大的一个岛屿，凭什么能够统一群岛，多年来一直牢牢把持着约顿海姆山丘巨人部落联盟盟主的宝座？
乔安有理由认为，卡吕冬部落相对其它山丘巨人部落的最大优势，就在于拥有一尊神话巨像！
不出意料的话，这尊名为“公主”的神话巨像，会在不久的将来跟随淮亚女王来到临渊堡，成为康华利将军再次挥师南侵的一张“王牌”。
卡吕冬部落的神话巨像是由什么材质构装而成，与冬堡的冰垒巨像相比孰强孰弱？
这些细节都有待托德进一步打探，乔安现在唯一能确定的就是卡吕冬部落的巨像“公主”，肯定也拥有“神话定向反魔场”。
这种极其变态的神话能力，是所有巨像的标配，就好比魔像都具有大同小异的“魔法免疫”能力。
乔安现在已经摸索出一套对付魔像的战术，不久前的奥斯塔湖战役中，他还曾在博尔松的血肉魔像卫兵身上验证过这套战术，事实证明卓有成效。
可惜，对付魔像的经验不能简单的挪用到巨像身上。
只要进入“神话定向反魔场”的辐射圈，乔安就会失去奥术施法能力，身上佩戴和携带的魔导器也全都失效，心灵异能、神话力量、还有“神之泪”和“精魂项圈”这两样神器倒是可以正常使用，但是只靠这些筹码，想正面对抗神话巨像、淮亚女王及其巨人卫队，那就纯属痴人说梦了。
好在除了这些坏消息，乔安在休战期间也陆续收到一些好消息。
米德加德这边也在积极备战。
奥斯塔湖战役的胜利，起码有一半功劳应该归属阿萨族人。
要不是洛根率领的沃尔松格兵团不计伤亡代价拖住山丘巨人佣兵，拉瓦尔男爵的殖民兵团根本没有机会与康华利将军的部队缠斗到最后一刻，早就在斐真人与山丘巨人的两面夹击之下土崩瓦解了。
第204章 “纵火狂”与“柳条人”
出于个人原因，拉瓦尔男爵在公开场合从不承认阿萨族人为击退侵略者付出的牺牲，做出的贡献。
政坛老将尼克尔斯总督，可不像拉瓦尔男爵那么“轴”，原住民的功劳他得认账，而且还要加大力度交好阿萨族人，毕竟接下来还得指望人家帮自己打仗呢！
奥斯塔湖战役结束不久，卡斯蒂斯爵士就在尼克尔斯总督的委托下，抱病出访了一趟石柱镇，目的当然是维护殖民地当局与沃尔松格家族的盟友关系，确保阿萨族人积极参战的立场不动摇。
《米德加德论坛报》派遣了一支记者团队随同爵爷出访石柱镇，并将卡斯蒂斯爵士会晤齐格蒙长老的新闻刊登在头版头条，大造舆论，鼓吹殖民者与原住民和睦共处，亲如一家。
在新闻舆论的有意引导下，至少从明面上来看，殖民者与原住民的矛盾趋于缓和，似乎时光倒流，又回到殖民者初次踏上新大陆东海岸，与原住民共同庆祝“感恩节”的蜜月期。
卡斯蒂斯爵士从事外交活动的同一时间，拉瓦尔男爵也没闲着。
乔安从阿诺德那里了解到，他大哥趁着休战期从殖民地的各个乡镇，通过强行摊派等较为粗暴的手段，紧急征召了2000名民兵，并且亲自带队操练。
来自乡下的民兵，大多有着自由散漫的坏习惯，动不动就撂挑子，开小差，军纪无法与正规部队相比。
拉瓦尔男爵不信这个邪，来自各地的民兵，经他严格训练一个多月，就发生脱胎换骨般的蜕变，由一盘散沙变成军纪严明的合格士兵。
这样的转变，就连那些曾利用“恶魔丑闻”攻击拉瓦尔男爵的政敌也不得不承认，如果不算早已退出现役、病魔缠身的丹特里奇·卡斯蒂斯，本尼迪克特·拉瓦尔，毋庸置疑是当今米德加德殖民地现役排名第一的优秀将领。
除了训练民兵，拉瓦尔男爵还通过“黑斧佣兵团”的首领“蛇手”沙曼，招募到一位名叫埃尔森的准传奇施法者。
埃尔森与沙曼同样出身于“征服教团”，而且都是该教团那位神秘的教宗的门徒。此人还有一个不太体面的绰号，被称为“纵火狂”埃尔森。
到目前为止，“纵火狂”埃尔森还未曾在军营公开露过面，乔安倒是通过“九首巨魔”斯卡拉与沃尔松格兄妹打听到一些关于此人的传闻。
埃尔森这个人，算是乔安的老乡，出生在亚尔夫大丛林边缘的一个殖民小镇，父亲是来自旧世界的移民，母亲则是阿萨族原住民。
埃尔森自幼就显示出非凡的感知天赋，十二岁就受母亲的影响，加入了当地一个德鲁伊社团。
凭借出众的才能，埃尔森很快就成为正式德鲁伊，十八岁那年晋升为6级德鲁伊，成为当地小有名气的天才人物。
也就是在这一年的冬天，亚尔夫海姆的气候特别干燥，整整两个月没下过一场雪。不知是出于自然原因还是人为的疏忽，林中突然燃起大火，北风助长火势朝埃尔森的故乡小镇蔓延。
埃尔森所在的德鲁伊社团，本来打算施法操控天气，降雨灭火。
然而在严寒干燥的冬季，根本无法唤来暴雨，施法过后招来的大风当中夹杂着稀疏的雪花，非但无法灭火，反而进一步助长了火势。
德鲁伊们无计可施，只能分头赶赴受到森林大火威胁的各个村镇，施法压制火势蔓延，帮当地居民争取疏散逃难的时间。
埃尔森负责援救的就是自己的故乡小镇。可惜他来迟一步，小镇已经被熊熊燃烧的烈焰包围，包括他父母在内，多数居民没能逃出火海。
丧亲之痛使这位年轻的德鲁伊几乎发狂，他冲向火场，拼命施法灭火，试图回到家中，从无情的烈火中夺回父母的尸骨。
然而他耗尽魔力与体力，终究无力对抗这场俨然神罚的火灾，自己也被烧成重伤，挣扎着爬出火海，侥幸保住性命。
这场火灾彻底改变了埃尔森的人生，改变了他对这个世界的看法。
他透过火焰灼热的表象，窥见一种绝对的冷酷，平等的带给众生万物以死亡和毁灭。
埃尔森忽然意识到，自己从前所崇尚的自然和谐，在烈焰所彰显的伟力面前显得那么脆弱，那么无力，根本不值得自己留恋。
被火灾严重烧伤的埃尔森，觉醒了另一个在他看来更为真实的自我，从此迷恋上了纵火，在这一犯罪过程中获得极大的快乐，同时也导致他失去自然本源的眷顾，丧失了施法能力。
纸里终究包不住火，时隔不久埃尔森故意纵火焚烧山林的罪恶行径就败露了，被逐出所属的德鲁伊社团。
遭到放逐的埃尔森，很快就在一个神秘意志的感召下投靠了“征服教团”，由“前德鲁伊”转职为更符合他那残暴天性的“枯萎者”。
在那以后，埃尔森变得更加肆无忌惮，一时兴起就纵火焚烧山林乃至村落取乐，把无辜的路人活活烧死以满足自己的变态趣味，更是家常便饭。
身为一名“枯萎者”，埃尔森越是疯狂的纵火焚林，法力反而变得越发强大，不出十年就晋升为8级枯萎者，施法能力远远超出当初在德鲁伊社团修行的时候，成为“征服教团”排名前列的高等司祭，同时还为自己博得了“纵火狂”这一赫赫凶名。
这些年来，埃尔森纵火烧毁了不少阿萨族的村落，沃尔松格兄妹对拉瓦尔男爵招募这个变态狂人很是不满。基于回避军队内部矛盾的角度考虑，“纵火狂”埃尔森的确不适合在军营公开露面。
乔安还从哈康和斯露德那里听说，埃尔森还亲手创造了一个比他本人更擅长纵火的帮凶，也就是斯卡拉曾经提及的“柳条人”。
这怪物是埃尔森用柳条编织而成的巨大的人形构装体，空洞的胸腔被埃尔森改造成一座魔力火炉。
据说这座火炉有一种神奇的功能，能将装入炉膛内的动植物迅速转化为焦炭，焦炭燃烧产生的热能，则为“柳条人”提供了行动所需的能量。
第205章 援军到来
柳条人体内的魔力火炉持续燃烧，源源不断产生浓烟、烈焰与热浪，透过柳条缝隙渗透出来，使这庞大的怪物辐射出超高的温度，看上去像是正在燃烧。
然而柳条人却永远不会被自己体内的火炉烧尽，自然界的风雨也无法熄灭它体内的火焰，来自外界的火系魔法攻击，非但无法对柳条人造成伤害，反而会增强它的活力与能量。
柳条人甩动无数枝条抽打猎物，灼热的枝条能将房屋与树木瞬间点燃。
更可怕的是这怪物还能灵活的操控枝条，擒获猎物塞进自己胸口的炉膛当中充当燃料。
如果柳条人捕获的是类人生物，死后的魂灵也不得解脱，与自身尸骨烧炼而成的焦炭融合，转化成为一种名为“火童”的怪物。
这些寄生在柳条人体内的小怪物，如同传说中被恶虎杀死的伥鬼，全都沦为柳条人及其主人埃尔森的傀儡，为满足埃尔森的变态乐趣四处纵火，焚烧生灵。
哈康和斯露德都不曾亲眼见过火童，斯卡拉倒是见过，可惜她说起话来颠三倒四，逻辑混乱，乔安只能通过这些不甚精确地描述，推测“火童”应该是一种小型火系元素生物，体质类似焦炭或者熔岩，能够对接触到的生物造成严重烧伤，并将易燃物体迅速点燃。
此外，火童似乎拥有一种超自然能力，身体辐射出的灼热魔力形成一圈“火焰灵气”，凡是进入灵气笼罩半径的生物，如同置身于熊熊燃烧的火炉当中，持续受到灼烧伤害。
关于埃尔森、柳条人和火童，乔安知道的就只有这些，更详尽的情报还有待深入打探。
除了曾与埃尔森发生过冲突的沃尔松格家族，乔安的另一个消息源就是斯卡拉。
自从请这位九首巨魔在百伦山顶享用过一顿丰盛的“地精自助餐”过后，斯卡拉大姐就把乔安当成知心好友，什么事都不瞒着他。
只可惜斯卡拉大姐的脑子虽多，却都不怎么灵光，实在不适合从事搜集情报的工作。
乔安也觉得纳闷，自己安插在卡吕冬佣兵团和征服教团的“线人”，托德小老弟和斯卡拉大姐，要么是个铁憨憨，要么疯疯癫癫。
乔安自己都说不清，这究竟只是巧合，抑或自己与这类天性淳朴，可惜脑子不大好使的家伙特别投缘。
军方厉兵秣马的同一时间，米德加德殖民地总督威廉·尼克尔斯爵士也在忙着寻求援助。
其实尼克尔斯总督早就向帝国内阁发出不止一封求援信，还曾多次致信亚尔夫海姆总督约翰·诺福克爵士，请求诺福克总督派兵北上驰援。
然而在今年6月之前，这些信件全都像是断线的风筝，未能给尼克尔斯总督带来丝毫慰藉。
就在他几乎放弃寻求外界援助的时候，奥斯塔湖战役的胜利改变了米德加德殖民地孤立无援的困境。
这场胜利不仅极大增强了米德加德军民抗击斐真入侵者的信心，也促使举棋不定的约翰·诺福克爵士下定决心，由南方前线抽调了一千名民兵，交由乔治·瓦萨上校带队，紧急派往米德加德支援北方同胞。
老谋深算的诺福克总督，做出这一决定主要基于两点考虑。
首先，奥斯塔湖战役的胜利，使他意识到米德加德人的战斗力远比人们预期的更顽强，在保家卫国的热忱驱使下，殖民地同胞充分动员起来，大有可能夺回临渊堡，将入侵者赶回约顿海姆。
既然米德加德人赢得这场战争的机会正在增大，诺福克总督就不得不为战后的处境着想。
如果现在对北方同胞的求援不予理睬，难免被对方记恨在心，万一将来亚尔夫海姆面临同样的困境，还能指望米德加德人提供援助吗？
人家不落井下石就算好的了！
出于维护战后南北两大殖民地同胞情谊着想，诺福克总督必须对尼克尔斯爵士的求援做出回应。
既然决定支援，就不能太小气，要么干脆拒绝帮忙，要帮就一定得帮到底。
诺福克总督认为，与其象征性的派出少量部队，给对方一种敷衍了事的印象，施恩不成反成仇，还不如下足血本，提供够分量的援助，好让北方同胞记住这份雪中送炭的恩情。
如今南方的战火也还没有平息，诺福克总督不惜得罪盖茨将军，敢于从前线抽调一千兵力用于援助北方同胞，还有一个重要因素是进入夏季以来，海蓝人的攻势已经显示出后继乏力的征兆。
今年春天在德林镇爆发的那场战役，是南方战事的转折点。
在此之前，**维尔将军的部队由黄铜山口北上，一路势如破竹，扫荡德林河谷，兵锋直指亚尔夫海姆殖民地首府莱顿港。
然而攻打德林镇的战役中，**维尔将军的海蓝兵团，还有海蓝人的盟友——豺狼人和大地精，遭遇了北上侵略以来的第一场败仗。
驻守德林镇的瓦萨兵团，在当地民兵以及阿萨族和蜥蜴人盟友的协助下，彻底粉碎了**维尔兵团对德林镇发起的凶猛攻势，并且对入侵者造成了极大的杀伤。
德林镇战役结束后，元气大伤的**维尔兵团就放缓了攻城掠地的脚步，战争转入相持阶段。
后来盖茨将军重新出山，替代瓦萨上校接管前线指挥权，继续沿用据守德林镇的御敌主张，避免与敌正面交锋，同时派出小股骑兵，在各地民兵的配合下，绕道敌后袭击海蓝人的补给线，给**维尔兵团造成了不小的困扰。
海蓝人劳师远征，在这片陌生且充满敌意的土地上作战，物资和兵源补给困难，还要分兵镇压占领地民众的自发反抗，渐渐被拖入“治安战”的泥淖。
事到如今，北上夺取莱顿港的战略意图基本宣告破产，**维尔将军之所以还坚持着不肯撤军，全指望斐真人在北方发动的战争能够取得突破，从而为陷入泥潭的海蓝兵团带来转机。
第206章 援军到来（Ⅱ）
诺福克总督正是看穿**维尔将军的心思，才会下定决心抽调兵力驰援米德加德，只有米德加德人在北方战场上彻底打垮斐真人，才能粉碎**维尔将军最后的希望，到了那一天，海蓝人必将不战而退。
乔安6月16日收到瓦萨上校的来信，得知他明天一早将率领一千名亚尔夫海姆民兵由莱顿港登船，沿阿萨海湾北上驰援。不出意外的话，这支援军将于下周日，也就是六月二十四日，抵达米德加德港。
乔安在故乡的两位好友，迪克·丁道尔和罗杰·丁道尔，也将陪同瓦萨上校出征。这兄弟俩在南方前线屡立战功，已经晋升为骑兵上尉，成为亚尔夫海姆兵团新一代的精英军官。
六月二十四日上午，瓦萨兵团搭乘的运兵船抵达莱顿港。
乔安一大早就在码头上等着迎接来自故乡的亲友。尼克尔斯总督也很给面子，带领米德加德军政两界的头面人物前来迎接瓦萨上校一行，对南方同胞的雪中送炭表示由衷的感谢。
乔安注意到拉瓦尔男爵虽然也出席了欢迎仪式，但是神色显得颇为冷淡，与热情洋溢的尼克尔斯总督构成鲜明对比。
在与瓦萨上校见面的时候，拉瓦尔男爵更是流露出贵族式的傲慢，直到瓦萨上校主动伸出右手，等了不下五秒，才勉为其难的与他握了握手。
乔安看得出来，拉瓦尔男爵打心里看不起瓦萨上校。
至于理由，或许是因为瓦萨上校并非贵族出身，在军队中的资历与地位也远不如拉瓦尔男爵？
不过乔安更倾向于认为，拉瓦尔男爵主要是看不起瓦萨上校过往那些尴尬的战绩，不理解诺福克总督为何要委派一位“常败将军”担任援军指挥官。
拉瓦尔男爵或许心存忌讳，觉得与瓦萨上校握手不仅有损他的身份，恐怕还会沾染上屡战屡败的晦气。
卡斯蒂斯爵士自从出访石柱镇归来，身体状况就一直不太好，今天以抱恙为由没有亲自前来码头迎接瓦萨上校，一方面委托尼克尔斯总督代为表示欢迎，暗地里则托付乔安向瓦萨上校致以私人性质的问候。
乔安经过这些年的历练，多少也懂得一些人情世故了，猜测卡斯蒂斯爵士今天之所以没来码头迎接瓦萨上校，除了身体抱恙，更主要的理由是避免尴尬。
乔治·瓦萨娶了爵爷的长女玛莎小姐，可他因为种种因素，并没有出席女儿的婚礼。
如果卡斯蒂斯爵士在公开场合与女婿见面，瓦萨上校肯定会为岳父与实际年龄不符的衰老形象感到惊讶，作为女婿，他当然要关心一下岳父患了什么病，为何如此憔悴？
很自然的，瓦萨上校还会提起玛莎和瑞贝卡，进而打听岳父这十多年来为何音信全无，不肯与故乡的亲人见面……
这些家常话题诚然是人之常情，却会使卡斯蒂斯爵士陷入难堪境地。
乔安设身处地的想一想，换做自己是卡斯蒂斯爵士，也会避免在公开场合与瓦萨上校会面。
瓦萨上校及其随行官兵安顿下来以后，乔安就频繁在隐修庄园和军营之间来回奔波，被迫给卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校翁婿二人当起了邮差，不是帮他们传话，就是代为送信，搞得他很是辛苦。
卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校也都为连累他来回奔波感到抱歉，但是没办法，他们还都认准了乔安，翁婿二人不方便向外人透露的家庭**，只能委托乔安代为转达。
“你们就这么信得过我，不怕我泄密？”
这个问题，乔安方面问过瓦萨上校，也问过卡斯蒂斯爵士。
翁婿二人的回答出奇的一致。
“你也是我们的家人，信不过你，还能信得过谁？”
乔安为此深受感动，同时也有些许不安。
他不确定，瑞贝卡是怎么看待这个问题的？是不再记挂过往的恩怨，像姐夫和父亲那样，把自己当成家人，还是依旧对两年前的那次分手耿耿于怀，把他乔安·维达看做这个世界上最可恨的男人？
瓦萨上校这次来到米德加德，曾特地告诉乔安，玛莎很想念他，还特地让瓦萨上校给他带了礼物，都是白屋庄园自产的故乡土特产，却没有提及瑞贝卡是否有话捎给他。
乔安知道瓦萨上校是一个很细心的人，绝不会疏忽别人的嘱托，既然他刻意不提瑞贝卡，表明瑞贝卡对他乔安·维达要么无话可说，要么没啥好话……
自己与瑞贝卡的恩怨，就像埋在他心底的一根钉子，时隔两年依旧隐隐刺痛，令他难以释怀。
当时间来到七月，乔安又得知一个好消息。
奥斯塔湖战役的胜利，终于促使帝国皇室、内阁与教廷三方达成共识，决意由帝国本土派遣一支部队，远涉重洋赶赴米德加德殖民地参战，协助新大陆的同胞保卫家园，共同对抗来自北方的侵略者。
1622年7月17日，在帝国海军舰队的护航下，由帝国元帅西格蒙特亲王率领的援军，浩浩荡荡进驻米德嘉德港。
帝国元帅西格蒙特·汉森伯格亲王是世所公认的名将，毕生指挥作战从无败绩，被誉为“帝**神”。
不久前，尼克尔斯总督在接受《米德加德论坛报》采访时曾如是感慨：
“米德加德人都应该感谢西格蒙特亲王，多亏元帅阁下的坚定支持，才最终促成皇帝陛下与内阁首相穆勒伯爵同意向新大陆增兵。”
不仅于此，年事已高的元帅阁下还不辞辛苦，亲自领兵远渡重洋，可见这位“帝**神”已经意识到这是一场输不起的战争。
尼克尔斯总督甚至在接受采访时公开断言：“能否赢得这场旨在争夺新大陆魔晶资源垄断权的战争，不仅关乎我们米德加德殖民地的存亡，还将直接影响神圣亚珊帝国的国运兴衰。”
当天下午，在港口迎接元帅阁下的除了米德嘉德总督威廉·尼克尔斯，还有三位重要将领，分别是米德加德殖民地驻军司令本尼迪克特·拉瓦尔男爵，阿萨族盟友的代表洛根·沃尔松格，以及不久前才由南方赶来支援的亚尔夫海姆兵团指挥官乔治·瓦萨。
第207章 翁婿见面
丹特里奇·卡斯蒂斯近来因病情加重，不得不谢绝一切社交活动，在自家庄园隐居修养。
夏日户外的阳光、热风与粉尘，给爵爷虚弱的呼吸系统带来不堪重负的压力，哮喘和咳嗽折磨得他痛苦不堪。
虽然健康状况不允许卡斯蒂斯爵士亲自前来迎接帝国大军，他还是委托尼克尔斯总督代为问候元帅阁下，并且邀请元帅阁下莅临隐修庄园做客。
西格蒙特亲王似乎对这位新大陆的传奇人物怀有浓厚的兴趣，当即接受了尼克尔斯总督转达的邀请。
这些大人物的应酬往来，按理说跟乔安这样的小人物不相干，然而就在西格蒙特亲王率领帝国骑士团进驻米德加德城的第二天，他却收到一封出乎意料的请柬。
请柬是卡斯蒂斯爵士派下人送来的，邀请乔安于后天——也就是7月20日——中午十二点整，前往隐修庄园出席为款待西格蒙特亲王而举办的午宴。
卡斯蒂斯爵士似乎提前料想到乔安的困惑，特地在请柬中夹带了一封亲笔信，解释为何明知道他不喜欢参加社交活动，却还给他发来这封请柬。
“乔安，午宴只是一次私人聚会，出席者除了你和元帅阁下，就只有尼克尔斯总督、拉瓦尔男爵、瓦萨上校和洛根一家，没有其它陌生人在场，想来不至于令你感到拘谨。”
“这次特别邀请你出席午宴，首先是为瓦萨上校着想，如果没有一位亲友作陪，他与我见面后，恐怕会感到很尴尬。”
“此外，我们也想借这个机会与元帅阁下共同探讨这场战争的前景，为了制定出切合实际的作战方案，我们需要深入了解敌军的情形，相信你会在这方面为元帅阁下提供一些可供借鉴的参考资料。”
卡斯蒂斯爵士在信中说的比较含蓄，但是乔安不难领会他的用意。
陪同瓦萨上校拜见岳父大人还是次要的，乔安出席这场高规格的聚会，主要使命是为军方大佬们提供情报，以便他们了解斐真军方的底细，制定出相应的对策。
乔安的情报源，当然就是托德小老弟。没有谁会提防这个看起来傻乎乎的山丘巨人，更想象不到卡吕冬佣兵团里地位仅次于淮亚和博尔松姐弟的第三号人物，竟然是受到乔安控制的卧底。
近一个月来，乔安几乎每天都会抽空与托德联络，了解斐真军方的最新动态，收集到不少很有价值的情报。
按理说，乔安应该先把这些情报提交米德加德军方，然而他与拉瓦尔男爵搭不上话。
如果通过阿诺德转达，一来转述过程中有可能丢失重要信息，二来阿诺德肯定会追问他情报的来源，可他又不想公布托德这条内线，毕竟知道的人越多，托德暴露身份的风险就越大。
如果乔安拒绝透露线人的身份，情报的可靠性就要打一个问号，阿诺德或许还能相信他所言属实，拉瓦尔男爵就未必了。
乔安思来想去，最终还是决定将自己收集的情报交给卡斯蒂斯爵士。
他不确定米德加德军方高层是否存在斐真人的间谍，但是他可以确定，卡斯蒂斯爵士是绝对可信的！
这不仅因为爵爷是殖民地的战争英雄，更因为他是瑞贝卡的父亲，而且与乔安有着相似的遭遇，都在试图摆脱伴随“圣印”施加在他们身上的诅咒。
卡斯蒂斯爵士除了军方的身份，同时还是“自由之子协会”的创始人之一。通过自己掌握的情报网络，他也对斐真人的增兵举措有所了解，与乔安提供的情报相互印证，足以表明乔安的情报源是可信的。
在这种情况下，卡斯蒂斯爵士本来可以亲自向西格蒙特亲王提供情报，可他还是把乔安推到前台，显然存有提携他的打算，最起码让乔安有机会参与高层的决策，在总督和元帅面前混个脸熟，对年轻人的成长和前途大有好处。
领会到卡斯蒂斯爵士的良苦用心，乔安很是感激。无论他有多排斥社交活动，爵爷的好意不能不领情，只得硬着头皮回信表示准时赴宴。
好在乔安并不是唯一需要“硬起头皮去赴宴”的客人，瓦萨上校也接到了卡斯蒂斯爵士的请柬，第一时间给乔安发信，请求他无论如何也要陪自己一起赴宴。
头一回拜见岳父大人，瓦萨上校心情紧张可以理解。
看到往常总是举止得体，一脸从容不迫的上校先生流露出紧张失措的神态，乔安口头上当然要安慰他放轻松，暗地里却莫名滋生出一种近乎“幸灾乐祸”的心态，对出席宴会这件事也不再那么排斥，甚至还隐隐产生“等着看好戏”的期待。
乔安觉得有点对不起瓦萨上校，然而他不得不承认，看到别人比自己更紧张，似乎有助于自己缓解紧张情绪，难怪人们总是不自觉地把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。
到了宴会那天，上午十点瓦萨上校就来接乔安，两人同乘一辆马车，出城前往隐修庄园。
在路上，乔安向瓦萨上校简单讲述了卡斯蒂斯爵士与“圣母”及其追随者的恩怨，因受到“圣母”的诅咒而罹患重病，未老先衰，健康每况愈下，这些年来一直在隐居养病，再加上某些不便明言的苦衷，以至于跟故乡的家人断了联系……
马车在庄园大门外停下，乔安看了看怀表，距离午宴正式开始还有大半个钟头，正好留出空闲时间以便瓦萨上校单独拜见岳父大人。
尽管瓦萨上校在马车上听了乔安的讲述，已经提前有了心理准备，然而看到海姆达尔推着轮椅出现在庄园大屋的门廊跟前，亲眼目睹轮椅上那位枯瘦如柴的白发老人，还是禁不住愕然止步，好半晌才回过神来。
乔安觉察到空气中肉眼可见的尴尬，连忙上前介绍卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校相互认识。
一番客套过后，三人进了客厅，乔安本想悄悄溜走，留给他们翁婿二人单独相处的空间，却被卡斯蒂斯爵士留了下来。
第208章 帝**神
事实证明，卡斯蒂斯爵爷特地留下乔安，是一个非常英明的决定。
瓦萨上校坐在客厅里，头冒冷汗，拘谨得不知该说些啥才好。
乔安看着气氛渐变沉闷，赶紧干咳两声，主动说起自己在莱顿港求学时的趣事，比如受雇为白屋庄园驱除害虫，因此结识玛莎小姐，也就是如今的瓦萨夫人，还有周六常去瓦萨家的弗农山庄看书，周日则陪瓦萨上校同去白屋庄园，参加卡斯蒂斯姐妹举办的家庭宴会……
他的一番苦心和唇舌没有白费。瓦萨上校总算是恢复从容，卡斯蒂斯爵士也从乔安的讲述中回忆起故乡的风景、亲人和那些美好的旧时光，大家找到了共同的话题，谈话气氛渐变轻松。
乔安觉察到气氛的转变，暗自松了口气。不谦虚的说，多亏他在场，卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校的初次会面才显得不至于太过尴尬。
乔安这些年来一直为社交障碍所苦，怎么也没想到有朝一日，自己居然也能在客厅里扮演起活跃气氛的角色。
这让他禁不住有些膨胀，恨不得拍着自己的肩膀表扬一句“干得漂亮”，“真乃社交达人”！
然而乔安飘飘然的心态没有维持多久，就被一个残酷的话题打回原形。
卡斯蒂斯爵士问起小女儿瑞贝卡的近况时，瓦萨上校如实相告。
“瑞贝卡现在已经长成大姑娘了，今年夏天将从莱顿学院毕业，至于今后的打算……前些年她总是央求玛莎，同意她来米德加德大学继续深造，或许是受战乱的影响，近来她不大提北上求学这件事了。”
“米德加德的确是战火四起，不过大学校园里总还放的下一张安静的书桌，瑞贝卡不再提求学深造，未必是畏惧战乱，更有可能是因为这里有她不敢面对的人，唯恐触景生情，刺痛心中尚未愈合的伤痕。”
卡斯蒂斯爵士一边说着，还若无其事的看了乔安一眼。
乔安像是被针扎了一下，灼热感从脸颊一直蔓延到耳根，连忙低头遮掩羞窘。
就在他深感无地自容的时候，门外传来脚步声。
海姆达尔敲了敲门，过后进来禀报。
“爵爷，洛根老爷、哈康少爷和斯露德小姐来拜访您了。”
乔安眼睛一亮，像兔子似的蹦了起来，对卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校说：“你们慢聊，我去迎接客人。”
然后他就飞一般的溜了出去。
走出屋外，乔安给洛根大叔、哈康和斯露德一人一个热情的拥抱。
这都是他的“救命恩人”啊！
“乔安，你今天怎么对我这么好，是不是做了啥亏心事？”斯露德警惕地问。
“没有没有，好久没见你们一家了，很是想念。”乔安讪讪地回答。
斯露德娇俏地白了他一眼，显然不信他的鬼话，却也没有继续追问。
快到正午时，拉瓦尔男爵与西格蒙特亲王同乘一辆马车来到庄园。
这一次，卡斯蒂斯爵士显得格外郑重，拖着病弱的身躯，在乔安和瓦萨上校的搀扶下，特地来到庄园门口相迎。
元帅阁下年近六旬，鬓发只是略显斑白，身板还像年轻时那样硬朗挺拔，明明实际岁数比卡斯蒂斯爵士年长很多，看起来反而像是卡斯蒂斯爵士的晚辈。
宴会开始后，乔安这个虚假的“社交达人”，很快就领教到真正的“社交达人”——西格蒙特亲王——的厉害。
元帅阁下毋庸置疑是贵族中的贵族，但是乔安没有在他身上感觉到贵族阶层在与出身不如自己高贵的人们打交道时常有的两种倾向——要么毫不掩饰高傲矜持，拒人于千里之外；要么着意表现得亲切随和，没话找话，显得自己礼贤下士。
西格蒙特亲王似乎在踏上新大陆的第一天，就已经进入角色。
他很清楚自己想在这片陌生的土地上带兵作战，击败强敌，必须依靠在座的诸位，为此他首先要做的就是将宴会厅中的人们团结在自己周围，组建起一个团队，确保每名成员都能为团队做出贡献，同时还不能对其他成员造成妨碍。
而他作为团队的领袖，好比一个大家庭的家长，当前迫切要做的事无外乎两件，其一是摆平团队成员之间的私人矛盾，其二是发掘团队成员的特长，然后将他们分别放在最能发挥自身特长的位置上。
西格蒙特亲王在出席午宴之前，显然已经做了不少工作，事先对参加宴会的宾客都有了初步的了解。
稍加观察，他就确认拉瓦尔男爵与阿萨族的军事领秀洛根·沃尔松格的确如同传闻中的那样关系紧张，便主动向两人敬酒，委婉的劝说他们化解宿怨，通力合作。
拉瓦尔和洛根当然不敢不给元帅阁下面子，连忙承诺绝不会因为私人恩怨而破坏联合作战的大局。
乔安不认为只凭西格蒙特亲王的几句开导就能化解拉瓦尔男爵所代表的殖民地“激进派”军官与阿萨族原住民由来已久的仇恨，但是至少可以暂时压制两派人马的矛盾，不至于在战争期间互相拆台，下绊子。
对于卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校，西格蒙特亲王不知从哪里探听到两人是翁婿关系，当着卡斯蒂斯爵士的面表示很赏识年轻有为的上校先生，佩服爵士有眼光，帮女儿挑选了一位高大帅气的如意郎君。
西格蒙特亲王还说起自己也有个女儿，眼高于顶的帕拉丁娜公主，年纪不小了，却还至今未婚，也没听说有什么意中人，让他这个当父亲的很是犯愁。
无论出身高低贵贱，不同的家庭总会有相似的家务事。这些家常里短的话题，无形中拉近了西格蒙特亲王与众人的距离。
同样是当父亲的，洛根·沃尔松格也对元帅阁下的烦心事感同身受，说起自己也在为一双儿女的婚事操心。
哈康对父亲的诉苦满不在乎，斯露德却颇有些难为情，嗔怪父亲自寻烦恼，仿佛担心她嫁不出去似的……
少女的娇嗔，使餐厅中的气氛变得更加轻松愉快。
乔安正忙着往嘴里塞新鲜肥嫩汁水丰沛的牡蛎，无意间瞄见坐在自己邻桌的斯露德满面羞涩，忍不住嘿嘿偷乐。
然后他就被狠狠地踩住脚背，为幸灾乐祸付出了惨痛的代价。