第132章 月下丽人
“维达先生，您也多加小心。”
朵儿叮嘱乔安过后，提着双剑环顾四周，发觉湖畔有一株参天大树，便走了过去，纵身一跃，腾空飞起二十尺高，轻飘飘地飞上枝头。足尖发力，伴随枝条轻微摇曳，朵儿再次弹起十多尺高，窈窕身影没入茂密的树冠深处，几乎无迹可循。
乔安目送朵儿藏身树上，不禁为她轻灵迅捷的身法暗自惊叹。
四周渐变嘈杂的动静，随着夜风飘来的臭味，使乔安回过神来，先激活高等妖精血脉的超自然能力“超凡优雅”，张开一圈环绕周身的防御灵光，接着又开启结附在腰带扣上的“石肤术”，皮肤表面泛起冷冽的岩石光泽，削减除精金武器之外的物理伤害。
当乔安变成十二头寒蛇蜥形态，体表那层致密坚硬的鳞片，提供了高达12级的天生护甲，防御力换算成军用制式甲胄，相当于穿上一套内衬链甲衫的钢铁板甲！
盘踞在山顶的这支地精部落，不太可能有施法者，手中所持的武器，也不过是粗陋的木棒和石块。
乔安有“超凡优雅”、“石肤术”和天生护甲三重防御，就算站在这里任由地精们围攻到天亮，也几乎不会受到什么伤害。
当他处于人类形态的时候，地精们还很嚣张的冲他挥舞木棒，或者投掷石块，而当他变成庞大狰狞的十二头寒蛇蜥，四周立刻陷入死一般的宁静。
短暂的沉默过后，受到极大惊吓的地精们齐声尖叫起来，丢下木棒与石块，纷纷扭头自乔安身边逃离。
乔安连夜来到百伦山，就是为了测试十二头寒蛇蜥的实战性能。
从眼前这混乱的场面来看，已经不能指望地精们鼓起勇气与他血战到底，好在这些到处乱窜的绿皮小恶棍，还可以充当活动标靶，供他练习多头施法。
乔安屏息凝神，运用今天下午在大学实验室里反复演练过的技巧，以超脱**的“母巢意志”同时操控十二颗头颅进行“野性施法”。
狰狞的蛇首吞吐分叉的舌头，发出富有韵律的嘶嘶声响，而后各自锁定一只背对自己逃窜的地精，同时发射“冰冻射线”。
嗤！
十二条冰蓝色射线激射而出，只有半数精确命中目标，其余六道很遗憾的打偏了。
乔安对这一结果并不意外。
地精虽然瘦骨伶仃，动作却出奇的敏捷，尤其是在逃命的时候，就像一群在草丛中东躲西藏的兔子。
乔安今天才开始练习“多头施法”，还远远谈不上得心应手，在灌木丛的遮掩下，一轮施法能够命中六个快速移动的目标，就算是很不错的成绩了。
被“冰冻射线”击中的地精，如同被敲了一闷棍，惨叫着扑倒在地，背部伤处凝结大片霜花，还想支撑着爬起来，继续逃命。
0环戏法的能级太低，连地精也无法秒杀，真正要给地精致命一击，还是得靠蛇蜥的獠牙利齿与寒流喷吐。
又脏又臭的地精，乔安实在下不去嘴，就伸展十二条长颈，向四周同时喷出十二道白茫茫的寒流。
每道寒流都有两尺宽，六十尺长，持续喷吐期间，乔安还操控头颅左右摆动，仿佛展开十二把银色折扇，将路边六十尺内的空间填满。
完成一轮疯狂喷吐，乔安四周的花草树木进阶挂上冰霜，不下三十只冻僵的地精扑倒在地，几乎全都停止了呼吸。
这是乔安第一次在实战中尝试多头喷吐，与多头施法相比简直毫无难度。
十二道寒流齐射过后，乔安倒不觉得特别疲累，只是心里有点发虚，有种被掏空的感觉。
源自蛇蜥一族的遗传记忆告诉乔安，之所以会有这种身体被掏空的感觉，是因为他在刚才那轮喷吐过后，已经把肺部“基血管”中储存的寒冷魔力挥霍一空，至少要经过一分钟的血液循环，将血液中蕴含的寒冷魔力重新泵入肺脏基血管，才能积累出足够下一轮喷吐所需的寒流。
乔安曾用“透视手镜”观察过十二头寒蛇蜥的生理构造，还亲手解剖过这种寒系亚种魔法兽。
对比过后他发现，寒蛇蜥的血液循环和呼吸系统类似白龙，肺部有着同样的“基血管”构造，只不过压缩寒冷魔力的效率不如白龙高，宏观体现在寒蛇蜥喷吐的寒流，威力远不如同等年龄段的白龙。
但是，寒蛇蜥也有白龙无法企及的优势。
白龙只有一个肺脏，一组基血管，寒蛇蜥却拥有与头数匹配的多个肺脏，多组基血管，所以它的所有头颅都可以喷吐寒流，虽然质量不如白龙，却能在数量上占据压倒性优势。
乔安垂下十二颗头颅，观察四周被自己喷成冰天雪地的战场。发现还有极少数体格特别强壮的地精没被冻死，披着一身冰霜艰难爬行。
乔安挪动四条小短腿，配合粗壮有力的尾巴，贴着地皮蛇行蠕动，将近十吨的体重由那些还在挣扎的地精身上碾过去，全都压成肉饼。
消灭现场残存的地精，乔安抬起一颗头颅望向树梢，
“朵儿，测试数据有没有记录下来？”
“已经记录下来了，维达先生。”
朵儿左手捧着摊开的实验日志本，右手握着一支钢笔，脖子上还挂着乔安亲手制作的高倍望远镜。
她侧身坐在横逸斜出的树枝上，月光照亮酒红色披肩长发，优哉游哉地晃动一双纤足，裙摆下的白丝袜，摇曳出如梦似幻的朦胧光影。
朵儿合上实验日志本，低头问乔安：“维达先生，地精逃得比兔子还快，我发现他们大多朝北边的山谷地带聚集，咱们要不要追过去？”
“北边的山谷，我很清楚，那里原本是魔兽佩利冬的巢穴，佩利冬一族灭绝后，留下的巢穴就被地精们占据了。”乔安思索着回答，“山谷只有一个出口，咱们把出口堵住，躲在里面的地精一个都别想跑。”
朵儿从枝头站了起来，发觉乔安没有变回人形的意思，保持蛇蜥形态贴地蠕行，朝山谷那边迫近，就笑着喊道：“维达先生，方不方便载我一程？”
第133章 飞弹风暴
“好啊，你跳下来吧！”
反正从这里到地精巢穴只有不到半里路，乔安不介意载朵儿一程。
朵儿从枝头飞身跃下，轻飘飘落在蛇蜥背上，摸了摸光滑微凉的紫罗兰色鳞片，索性趴在他背上，手肘撑着蛇蜥平坦宽阔的脊背，双手托腮，曲起腿弯，如同刚才那样悠闲的晃动纤足，还惬意的哼起歌来。
除了紧贴在背部的两团绵软，乔安几乎感觉不到朵儿的重量，径自向前爬行。
蛇蜥在陆地上爬行，看起来迟钝，胜在体型巨大，换算成时速，其实比普通人全速奔跑还要快些。
乔安不多时就来到地精藏身的巢穴跟前，庞大的身躯几乎将巢穴入口完全堵死。
乔安试着将一颗头颅探入巢穴，伸长脖子搜寻地精们的藏匿之处。
巢穴中光线昏暗，好在蛇蜥是天生拥有“黑暗视觉”的魔法兽，视力不受非魔法的黑暗影响，将入口附近的情形，包括那些蜷缩在角落里，吓得大气也不敢喘的地精们，全都看得清清楚楚。
经过一番侦查，乔安心里有了底，接下来便把其余十一条长颈也相继伸进巢穴，锁定视野范围内的地精，施放“冰冻射线”。
原本寂静的巢穴中，先是响起蛇蜥吟咏施法咒文的嘶嘶声，接着闪出十二道冰蓝色魔法射线，继之以此起彼伏的地精哀嚎。
乔安这一轮多头施法，命中率比之前那次有明显提升。
“维达先生，射中了九只地精，成绩有进步，请继续加油！”
朵儿趴在乔安脊背上，随手将实验数据记录在册，还不忘给予鼓励。
乔安自己也挺满意的，发觉被“冰冻射线”击中的地精还在呻吟挣扎，便扭头过去“补刀”。
地精的生命力还比不上人类中的普通成年人，连续挨上两发“冰冻射线”，基本上就死透了。
乔安解决掉失去利用价值的实验体，确认洞口附近已经没有地精，就扭动身躯，钻进洞口，缓缓向巢穴深处挺进。
地精们藏身的巢穴，其实是一道狭窄的山谷，两边倾斜的峭壁夹着一条隧道，头顶百尺高处，隐约可见被植物枝蔓遮挡的一线月空。
乔安当初来百伦山执行猎杀佩利冬的军事任务时，曾利用“鹰眼术”详细侦查过巢**部的地形，导航罗盘中，至今还保留着这一带的地形图，对此刻身处的环境，可谓了如指掌。
他很清楚这条夹在峭壁之间的曲折隧道没有第二个出口，尽头被一道几乎垂直于地面的山崖堵死，地精可不像佩利冬那样长了翅膀，陡峭的岩壁又不便攀爬，被堵在巢穴深处，最终只有死路一条。
乔安不紧不慢的向前推进，在峡谷中断，原本佩利冬用于安置兽卵、作为育婴房的空旷地带，遭遇了地精们最顽强的一次抵抗。
这些绿皮小恶棍，似乎意识到已经无路可逃，难得的鼓起勇气，躲在岩石背后，向乔安化身的十二头寒蛇蜥投掷石块、粗制标枪、马蜂窝以及他们所能得到的一切武器。
这些可笑的攻击方式，当然无法伤及拥有“超凡优雅”、“石肤术”和天生鳞甲三重防护的乔安，然而他不得不为背上的朵儿着想，唯恐她受到连累，便决定给地精们一点颜色瞧瞧，粉碎他们的阻击。
乔安再次进入“自然施法”状态，摆动十二颗头颅，口中发出模拟咒文的嘶嘶声响，引发空前强烈的魔网震颤。
在之前的战斗中，也包括在实验室进行的训练，乔安一直是用“冰冻射线”配合多头施法。
这不仅是因为0环戏法的难度最低，更主要是考虑到多头施法对法术位的消耗巨大，一轮齐射就要用掉12个法术位，除了法术位无限的0环戏法，其它那些等级更高的法术位数量有限，都不够每颗蛇蜥头颅施法一次。
此刻乔安改变了之前的做法，还是“多头施法”，这次释放的却不再是“冰冻射线”，而是等级更高、威力更大的“魔法飞弹”。
1环奥术“魔法飞弹”，随着施法者等级的提升，塑造的飞弹数量也将增多，但是最多只有五颗，平均每颗飞弹造成1个能级的力场伤害。
以乔安当前的法力，早已能够发挥出“魔法飞弹”的最大威能，但他只有7个1环法术位可用，其中只有4个1环法术位准备的是“魔法飞弹”，远不足以供十二颗头颅同时发射。
为了实现多头同步释放魔法飞弹，乔安便将今天的全部8道“席德法力”一口气都抽取出来，正好补齐欠缺的1环法术位，使所有头颅都能同时发动“魔法飞弹”。
“嘶嘶（vala）！”
乔安的十二颗头颅，同步完成施法流程，在地精们的绝望抵抗中咏出最后一句启动咒文，同时轰出“魔法飞弹”。
每颗蛇蜥头颅发出5发飞弹，十二颗头颅加起来，于一刹那间轰出整整60发紫色飞弹，宛如狂风暴雨，呼啸着飞向四面八方。
乔安的精神力，也就是十二头寒蛇蜥的“母巢意志”，提升到了前所未有的专注高度，同步操控十二颗头颅发射出的60颗飞弹，分别为每发飞弹指定一个攻击目标！
就在几分钟前，乔安以多头施法释放“冰冻射线”的时候，就连同时命中12个目标都无法保证，此刻却尝试同时打击60个目标，莫不是太飘了，高估了自己的能力？
然而事实并非如此。
“魔法飞弹”与“冰冻射线”相比，不仅杀伤力更高，射程更远，还有一个巨大的优势，就是放射出去的飞弹自带导航追踪功能！
施法者只要指定攻击目标，就不用操心命中与否的问题。飞弹会锁定目标，自动追踪，无论对方如何腾挪躲闪，终究还是免不了被击中。
所以乔安不需要亲自瞄准，为60发飞弹分别指定一只地精作为标靶就够了，比起同时瞄准十二个目标发射“冰冻射线”，反而更轻松，命中率也更高。
漫天紫光流曳，地精的惨叫接连响起，待到巢穴中恢复平静，乔安周围横七竖八躺着一地被魔法飞弹击倒的地精，超过半数被一击毙命，还有口气的也爬不起来了，蜷缩在地上痛苦呻吟。
第134章 好消息和坏消息
亲眼目睹六十个小伙伴瞬间被漫天飞舞的紫色弹幕扫倒，其余的地精全被吓得丢了魂，抵抗意志瞬间崩溃，哭嚎着向巢穴深处逃窜。
“维达先生，我忽然发现，‘魔法飞弹’才是最适合匹配多头施法的法术！”
朵儿眼中洋溢着兴奋的神采。
“您刚才那一招太帅了！哪里还是‘魔法飞弹’，简直就是‘飞弹风暴’！”
“多头施法配合‘魔法飞弹’，同时打击200尺外的60个敌对目标，还能保证命中，这的确很不错。”
乔安以“腹语术”发出一声苦笑。
“可惜，这种施法方式消耗太大，不可持久。”
一轮齐射消耗掉12个法术位，哪怕乔安这种法术位超多，还拥有“席德法力”、“神话之力”和“神之泪”的奇葩，也没办法长时间维持如此凶猛的火力，输出不了几轮，就将面临弹尽粮绝的尴尬境地。
“那倒也是。”
朵儿轻轻一笑，翻身由乔安背上跳了下来，身形流动如风，宛若翩然起舞，手中双剑幻化出点点寒芒，将那些还没断气的地精尽数一剑封喉。
……
乔安和朵儿，在地精巢穴中停留了大约三个钟头。
十二头寒蛇蜥，从洞口一直推进到巢穴尽头，将不下300只地精全部屠杀干净，“多头施法”的熟练度大有长进。
经过一夜特训，现在乔安已经能够确保十二道“冰冻射线”全部击中50尺内的目标。
巢穴中，尸体堆积如山，刺鼻的地精体臭与血腥气混在一起，令人作呕。
乔安和朵儿都不想在这种恶心的地方多停留，就原路折返，离开已经变成乱葬坑的地精巢穴。
回到月光笼罩的空旷湖畔，乔安变回人形，深深吸了两口新鲜空气，身心疲惫有所缓解。
时间已过午夜，乔安想到明天早上还要与导师见面，就施法变成巨鹰形态，载着朵儿腾空而起，飞回米德加德城。
……
次日清晨，乔安按照约定，准时来到导师的实验室。
将近一个月不在学校露面的莫里亚蒂教授，穿着打扮还是那么优雅帅气。
乔安注意到导师眼圈发黑，明显一夜没睡，精神却出奇的亢奋，这一反差使他预感到肯定是出了大事！
“乔安，吃过早饭我就得赶紧回证券交易所，特地抽空跑回来一趟，就是为了告诉你一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个消息？”
莫里亚蒂教授笑的有些神秘。
乔安考虑了一下，很快就做出选择：“您先说坏消息吧。”
莫里亚蒂教授盯着学生的眼睛，几乎是一字一句的说：“就在前天夜里，米德加德殖民地的北大门，军事要塞临渊堡，被斐真人攻陷了。”
这个消息实在是太过突然，太过震撼，乔安一时间震惊地陷入呆滞，好半晌才回过神来。
“导师，您是在哪儿得来的消息？我天天都有看报纸，报上根本没有登出这件大新闻！”
莫里亚蒂教授摇头冷笑，轻蔑地说：“米德加德地区的报社，要么反应迟钝，后知后觉，要么已经有所觉察，却过不了政府当局新闻审查这一关，根本没有公开爆料的平台，你能从报上看到相关新闻才怪呢！”
乔安怔忡许久，勉强压下纷乱的思绪，打起精神问莫里亚蒂教授：
“导师，还有一个好消息是什么？”
“临渊堡被斐真人攻陷了。”
“这怎么又成了好消息？！”乔安简直哭笑不得，“这都什么时候了，您怎么还有心情跟我开玩笑！”
莫里亚蒂教授端起咖啡抿了一口，唇角勾起一抹诡异的弧度。
“乔安，我真没跟你开玩笑。”
“临渊堡陷落，对于我们的安全是个坏消息，对我们的财富而言，却是一个不折不扣的好消息。”
“导师，我不明白您的意思……”
“好好想想，我的学生，你会明白的。”莫里亚蒂教授意味深长的说。
其实乔安并不是真的不明白，心里已经猜到了七八分，只是不情愿接受这个太过残酷的现实。
证券交易所每诞生一个口袋里揣着沾满血腥金币的百万富翁，总会伴随着无数家庭的破产。
当灾难来临，多数人遭受的痛苦与不幸，反而会给少数投机者带来大发横财的契机。
与临渊堡的陷落相比，莫里亚蒂教授暗示的那个好消息，已经无法引起乔安的兴趣，忍不住追问道：“导师，您能不能详细说说，临渊堡到底是怎么落入斐真人手中的？”
教授先生两手一摊，面露苦笑。
“说出来你可能不信，昨天证券交易所开盘后，魔晶期货交易的异常波动，令我产生疑心，便施展预言法术，结果推测出场外恐怕是出了大事！”
“乔安，你应该也知道，预言法术只能提供模糊的征兆，却无法呈现细节，做出误判并不是什么稀奇事。”
“为了证明这不是我在疑神疑鬼，昨天一整天我都在四处打探消息，总算是从一位消息灵通的朋友那里探听到口风，可惜那家伙自己也不了解详情。”
说到这里，教授先生突然换了个话题，靠近乔安，低声问：“你是不是跟‘自由之子协会’的人有往来？”
乔安点了下头，接着补充道：“只是认识几个‘自由之子’的朋友，但我没有加入他们的组织。”
“约瑟夫·亚当斯这个人，你知道吧？”
“当然知道，我与亚当斯先生见过两面。”
“乔安！现在我要请你帮个忙，你能不能设法联系这位亚当斯先生，向他打听一下临渊堡沦陷的前因后果？”莫里亚蒂教授难掩激动。
“我可以请海拉尔帮忙打听一下，她是亚当斯先生的侄女，不过导师，你为什么一定要向亚当斯先生打听消息呢？”乔安纳闷地问。
教授先生两手一摊，面露苦笑。
“那当然是因为在整个新大陆，就数‘自由之子’协会的消息最灵通咯！向我通风报信的那个朋友也是这个协会的高层，但他在‘自由之子协会’的地位排不进前十，暂时还接触不到核心机密，想要拿到最新最全面的情报，只能找传说中的‘三巨头’，乔安，你懂我的意思吧？”
莫里亚蒂教授注视着他的学生，目光显得分外热切。
第135章 疑云密布
乔安会意的点了下头。
“自由之子协会”的三位大佬，最常公开露面的是新大陆的名律师约瑟夫·亚当斯，还有一位是自由港的海盗议长赫勒尔——也就是海拉尔的养父。
“自由之子协会”的三巨头当中，最神秘也是地位最高的那位大佬，乔安猜测，很可能是在城外隐修庄园养病的卡斯蒂斯爵士。
然而猜测毕竟只是猜测，没有真凭实据，哪怕是在自己的导师面前，他也不敢信口胡说。
……
接下导师的委托，乔安心神不宁地走出实验室，立刻施法联系海拉尔。
“我在去学校的公共马车上，乔安，一大早就急着找我，出了什么事啊？”
“我在学校门口等你，有很重要的事要跟你商量。”
“好的，最多再过20分钟，我就能赶到！”
乔安结束与海拉尔的通话，心情有些矛盾。根据海拉尔回信的口气，乔安猜测她对临渊堡陷落一事尚不知情。
海拉尔是“自由之子”的核心成员，如果连她都没有收到消息，要么表明这件事目前只有极少数人知情，要么就是莫里亚蒂教授的消息来源有问题，说不定只是虚惊一场。
乔安希望是第二种情况，然而理性告诉他，莫里亚蒂教授不太可能在如此重大的问题上闹出乌龙。
学校大门前，乔安心神不宁地来回踱步，眼前的街道上，依旧是车水马龙的繁华景象，进出校门的青年学生三五成群，大多面带笑容，聊天的话题也只是日常琐事。
一切看起来都很正常。
城市街头平静的气氛，使乔安忽然产生一种类似半睡半醒的虚幻感。
究竟是自己神经过敏，抑或米德加德城的绝大多数民众尤在梦中，还没有意识到北方400里外的那座军事要塞已经落入侵略者的手中。
失去了临渊堡这座屏障，下至深渊矿区，上至米德加德城，全都暴露在斐真人的炮口下，随时可能遭到敌军铁蹄践踏，沦为血腥的战场。
充塞心头的焦虑，使乔安迫切渴望身旁有人帮自己分担一些压力，便再次施展通讯法术，与锡安姐弟取得联系。
“奥黛丽，你和霍尔顿在哪里？”
“刚吃过早饭，打算去学校。”
“我在校门口等你们，有急事。”
“好的，我们马上就到！”
公寓离学校很近，乔安与奥黛丽结束通话不久，就看见他们姐弟俩从街对面飞奔过来。
“乔安，出了什么事？”霍尔顿气都没喘匀，就好奇地打听起来。
乔安走到僻静处，环顾四周，确认没有外人留意自己，压低嗓音问姐弟俩：“北边的事情……你们听到风声了吗？”
“什么风声？”霍尔顿满脸懵懂，“北边，具体是指哪里呀？”
奥黛丽发觉乔安神色凝重，说话的口气更是罕见的吞吞吐吐，立刻猜到出了大事，稍加思索过后，试探着问乔安：“是不是关于战争的传闻？”
乔安点了下头，沉声道：“我听到一些不太好的风声，现在还无法确认是否属实，希望只是谣传。”
奥黛丽正要追问，一辆公共马车在校门附近停了下来，海拉尔第一个跳下马车，笑盈盈地冲这边挥手。
“嘿！老伙计们，我想死你们了！”
“财迷姐，你来的可真巧。”
“巧个屁！乔安约我在这儿见面，你们姐弟俩是怎么回事？”
“所以说巧得很啊，我们也是被乔安招呼过来的。”
“那么问题来了，乔安，你心急火燎的找我们来见面，到底出了什么事啊？”
海拉尔狐疑地盯着少年法师。
“海拉尔，你最近有没有听人说起，关于临渊堡的传闻。”
“没听说啊！”海拉尔满脸茫然，有些不耐烦地追问，“你就别兜圈子了，到底出了什么事？”
“今天早上，我的导师莫里亚蒂教授，向我透露了一个消息，据说临渊堡已经被一支来自约顿海姆的斐真部队攻陷了。”乔安语调沉重。
海拉尔、奥黛丽和霍尔顿全都一脸惊愕，与乔安当初听到这个消息时的表情一模一样。
不知过了多久，奥黛丽率先回过神来，急切地问：“乔安，你的消息来源可信吗？”
“是导师告诉我的，他总不至于拿这种事开玩笑。”
“具体说说，是什么时候发生的事，还有要塞沦陷的经过！”
作为迦南王国派驻新大陆北方的非官方外交官，奥黛丽很清楚乔安透露的这则消息事关重大，很可能会在米德加德地区引发一场全面战争，将瓦雷斯世界最强大的两个国家卷入战火，甚至有可能导致整个新大陆殖民地的势力格局发生改变。
战乱诚然会使无数当地居民流离失所，同时也会给迦南当局提供一个隔岸观火乱中取利的好机会，寻找和把握这样的机会，正是奥黛丽的职责所在。
“据说临渊堡是前天深夜失守的，内情莫里亚蒂教授也不了解，事实上，导师还指望我帮他打听内情呢。”
乔安无奈地叹了口气，目光转向海拉尔。
“整个新大陆，消息最灵通的非你们‘自由之子’莫属，你连一点儿风声也没听到？”
海拉尔苦涩的摇了摇头：“前些天咱们不是刚从奥斯塔湖回来吗？我这段时间忙着处理商行里积压下来的事务，同时还要兼顾学业，根本没时间参加协会的活动，完全不了解你说的情况。”
乔安对海拉尔的回答并不意外，点了点头，接着问她：“莫里亚蒂教授向我暗示，‘自由之子协会’的高层很可能了解临渊堡沦陷的内情，海拉尔，你现在方不方便给约瑟夫·亚当斯先生发信，向他打听一下关于临渊堡的消息？”
海拉尔怔忡地嗯了一声，迅速施法联络亚当斯。
“乔安，如果亚当斯先生也不知情，或者拒绝透露消息，我建议咱们三人立刻施法传送到临渊堡附近，然后飞到要塞上空，看一看旗杆上如今悬挂的是亚珊帝国的旗帜，还是斐真王国的旗帜，就知道这个传闻是否属实了。”
霍尔顿提出一个更为激进的主张。
第136章 斐真人的阴谋
霍尔顿的提议，使乔安受到启发。
“用不着亲自跑一趟，我现在就可以施法侦查一下临渊堡的情况。”
“是‘探知术’吗？”霍尔顿问。
“差不多，但是施法流程不用那么麻烦。”
“那就赶紧试试吧！”霍尔顿迫不及待地催促道。
乔安点了下头，抽取“神话之力”转化出7点灵能，先提取其中3点灵能，用于展现2阶心灵预言系异能“遥感术”。
数秒过后，乔安成功于400里外的临渊堡上空，创建出一个隐形观测点，然而刚把观察视角切换过去，立刻感到眼前一黑，失去视野。
乔安被迫将视角退回自己的本体，抹了把额头上的冷汗。
奥黛丽发觉他脸色不大好看，关切地问：“乔安，你不要紧吧？”
“我没事，但是临渊堡被施加了防范探知的结界，什么都看不见。”
乔安真没想到，笼罩在要塞上空的结界，居然连“心灵异能”也能屏蔽，这给他带来不小的打击。
“这道结界是要塞原本就有的，还是最近才被施加的？”奥黛丽抓住了问题的关键，“如果是最近两天才突然出现的结界，那就表明临渊堡的情况很不乐观，否则没必要做出这种欲盖弥彰的举措。”
“这可真不好说，临渊堡作为军事重地，处于亚珊属米德加德殖民地与北方斐真属约顿海姆殖民地的交界地带，如今正值南北双方冲突加剧的非常时期，要塞增强防护措施，避免敌人窥伺，也在情理之中。”
乔安慎重的回答。
“我们上次去临渊堡参加军事实习的时候，似乎就已经存在这层反侦查结界了，不值得大惊小怪。”
霍尔顿故作轻松地笑了笑。
“如果真是这样就好了……”
海拉尔话还没说完，面前就掀起魔力漩涡，一团红色光球浮现出来。
她连忙握住光球读取信息，在乔安、奥黛丽和霍尔顿难掩紧张的注视下，缓缓转过头来，脸色古怪。
“约瑟夫叔叔说事态相当复杂，不便在信中答复，让我们立刻租一辆马车去城外隐修庄园，陪他一同出席卡斯蒂斯爵士的午宴，至于我们关心的那件事，他会在用餐期间详细讲述前因后果。”
……
两个钟头过后，乔安、奥黛丽、霍尔顿和海拉尔，在仆人的引领下，走进隐修庄园那栋大屋的客厅。
刚过十点钟，离午饭时间还早，庄园管家海姆达尔安排四位年轻的访客在客厅喝茶，等候主人到来。
乔安他们在装修朴素的客厅里等待了大约十分钟，正心情焦躁的时候，门外传来脚步声。
海姆达尔推开房门，搀扶拄着拐杖的丹德里奇·卡斯蒂斯勋爵进了客厅，两人身后还跟着一位叼着烟斗的男人，正是约瑟夫·亚当斯。
“孩子们，欢迎你们来做客。”
卡斯蒂斯勋爵强忍咳嗽，微笑着向四位年轻的访客点头致意。
乔安他们早就站了起来，毕恭毕敬地向爵爷还礼。
乔安本来也想效仿海拉尔和锡安姐弟，说上两句诸如“您老人家气色不错”之类的客套话，然而话到嘴边却又说不出口。
事实上，卡斯蒂斯爵士的气色非但没有好转，比起上次见面时反而更显憔悴了。深陷的眼窝，惨白的肤色，无一不表明这个其实只有四十多岁的男人，已经是病入膏肓，活一天少一天了。
众人相互打过招呼，重新落座，海拉尔就忍不住直入正题。
“约瑟夫叔叔，关于临渊堡沦陷的传闻，到底是不是真的啊？”
约瑟夫·亚当斯握着烟斗，面对侄女急切的质问，还有乔安和锡安姐弟同样急切的注视，苦笑着点了下头。
“很遗憾，这是事实。”
“啊？！这、这怎么可能呢！”
海拉尔扯住自己的双马尾发辫，满脸不敢置信。
“临渊堡可是一座军事要塞，拥有高耸坚固的城墙，完备的防御措施，要塞里还驻扎着拉瓦尔男爵统帅的4000名精锐官兵，就算斐真人派遣上万大军南下攻城，临渊堡至少也能坚守三五个月，怎么会毫无征兆的就被攻陷了呢？这也太不可思议了！”
乔安连连点头，完全认同海拉尔的质疑。
倒不是说临渊堡真的坚固到了绝对无法被攻陷的程度，但是也不至于就这么轻易被敌人拿下。
正常来讲，斐真大军由新·阿瓦隆南下，一路上浩浩荡荡，途中还要在维穆尔河口登船，经由水路穿越铁森林，历经1000多里行程，至少要耗时一周以上，才有可能抵达临渊堡的北大门。
接下来展开的攻城战，势必声势浩大，消息不出两天就应该传遍米德加德城，闹得满城皆知，怎么会直到现在，临渊堡都已经易主了，多数人还被蒙在鼓里，根本不知道发生了什么事，这太违背常理了。
“海拉尔，其实在最初得知这个消息的时候，我比你们更震惊，然而在了解内情过后，我不得不接受现实。”
亚当斯先生叹了口气，接着说：“临渊堡从遭遇敌袭到最终失守，总共只有不到一夜的时间，然而斐真人围绕这场突袭战，前前后后策划的阴谋，布置的陷阱，进行的欺诈性宣传，共同组成一张从旧世界到新大陆都被笼罩在内的罗网。”
“临渊堡的沦陷，只不过是这一系列阴谋的最终结果，而我们米德加德的政府当局和军方将领，直到现在还没能完全洞悉斐真人精心布置的阴谋，那么临渊堡的陷落，岂不是合情合理的必然结果？”
“亚当斯先生，您说斐真人为了奇袭临渊堡设计了一系列阴谋，可有具体的依据？”奥黛丽正色请教。
“殿下，斐真人为何要发动这场战争？动机其实很明确，就是要争夺特大魔晶矿脉的控制权。”
“我们顺着这个动机推演下去，不难得出一个结论，斐真人若想夺取魔晶矿脉，首先就要攻占坐落在太古深渊西侧，居高临下监视矿脉争议地区的军事要塞临渊堡。”
第137章 斐真人的阴谋（Ⅱ）
乔安点头赞同亚当斯先生所作的分析。
他和海拉尔、奥黛丽、霍尔顿，都属于当初发现特大魔晶矿脉的那个勘探团队，曾亲身考察过矿脉中段——也就是如今约顿海姆殖民公司与米德加德殖民公司各自控制区域的交界地带。
当时给乔安留下最深刻印象的一幕，不是魔晶矿藏惊人的储量，也不是南北双方在争议地区剑拔弩张的氛围，而是站在争议区域的正中央，抬起头，向西侧望去，视线顺着陡峭的岩壁一直向上移动，正午光照最强烈的时间段，准能看到一座雄伟的城堡高居于千尺崖头，宛如一尊俯瞰深渊的巨龙，那种强大而又无形的压迫感，足以令仰望者禁不住浑身战栗！
那就是米德加德殖民地的北大门，军事要塞临渊堡。
易位而处，站在临渊堡东侧城墙上，借助探照灯或者侦查魔法俯瞰太古深渊，任何时候都可以将争夺矿脉双方的阵地看得清清楚楚，没有丝毫秘密可言。
更进一步，如果在城头上架起一排大炮，就可以毫无风险的轰炸深渊矿区，想打哪儿就打哪儿，对方根本无法反抗，唯一能做的只有祈求炮弹不要砸在自己的头上。
正是因为米德加德一方牢牢掌握着临渊堡这个战略制高点，在矿区争夺战中稳居于不败之地，所以这半年以来，尽管斐真人雇佣了更多也更强大的蛇人佣兵，却一直无法在深渊矿区打开局面。
如果斐真人下定决心争夺新大陆的矿业霸权，他们必然不惜一切代价，设法拔掉临渊堡这根眼中钉。
事后回头再看，斐真人早在半年前就已经意识到这一关键环节了。
“你们应该还记得，去年11月15日，斐真议会下院就约顿海姆殖民地与帝国属米德加德殖民地矿区纠纷一事召开了一场听证会，并且投票通过了一份带有强烈宣战意味的议案。”
“当时我们都以为约顿海姆与米德加德两大殖民地之间的战争迫在眉睫，然而后来事态的演变却出人意料，斐真下议院的鹰派姿态似乎只是装装样子，雷声大雨点小，提交上院审议以后就没有下文了。”
“到了今年初，人们的关注焦点已经从北方转移到了南方的亚尔夫海姆，斐真人的好战姿态只是停留在口头上，海蓝人到是挺实在，真刀真枪的干了起来！”
“在这种局面下，米德加德的舆论氛围也发生转变，人们热衷于谈论南方同胞能不能挡住海蓝人的入侵，我们应该为南方同胞提供怎样的帮助，下意识觉得斐真人已经错过开战的最佳时机，我们米德加德人可以高枕无忧了。”
“然而现实真的是这样吗？不，我们都被狡猾的斐真人欺骗了。”
亚当斯先生耸肩苦笑。
“还记得斐真下议院提交的那份被搁置了长达半年的议案吗？就在前天傍晚，斐真上议院临时召开紧急会议，抢在最后一刻通过了这份法案，斐真如今当政的那位乔治三世国王，破例把自己的晚餐推迟了半个钟头，在书房中持笔以待，就是为了等着签署这份加急法案。”
“乔治三世亲笔签署的法案，被送上一辆由皇家侍卫负责押送的马车，一路狂奔，不出一个钟头就送到亚珊帝国驻阿瓦隆大使馆，当面交给大使阁下。”
“我们的大使阁下签收了信件，就代表正式接下斐真王国的宣战书，几乎就在同一时间，新大陆这边，提前十天由新阿瓦隆秘密南下，穿越“铁森林”，潜伏在维穆尔河口附近密林当中的约顿海姆兵团，包括一千名装备新式魔晶步枪的斐真骑兵，外加五百名来自卡吕冬岛的雇佣兵，立刻对临渊堡发动奇袭！”
“留守临渊堡的亨利·詹姆斯中校，做梦都没想到斐真人宛如神兵天降，于深夜突然闯进要塞，匆忙率部抵抗，只坚持了不到两个钟头，付出惨重的伤亡过后，被迫率领残部逃离要塞，拱手让出临渊堡。”
“你们知道最可笑的是什么吗？”
亚当斯先生摇了摇头，唇角勾起一抹讥讽的弧度。
“临渊堡失守一个钟头以后，拉瓦尔男爵才收到来自帝国本土的警告，得知斐真王国已经向帝国宣战，让他提防斐真部队由约顿海姆南下入侵。”
“收到消息之后，拉瓦尔男爵连忙给詹姆斯中校发信，提醒他加强临渊堡的警戒，严防斐真人偷袭，而此时我们的中校先生……已经被赶出了临渊堡，正在逃亡的路上。”
“显而易见，斐真人发动了一场成功的偷袭，然而我们还无法控诉他们的卑鄙行径，因为斐真人巧妙的打了个时间差，从全体上院议员到乔治国王，再到新大陆这边的南下兵团，横跨大洋通力配合，的的确确是在递交了宣战书之后才发动战争，明明占尽偷袭的便宜，我们偏偏在流程上挑不出任何毛病，吃了个哑巴亏，有苦说不出。”
亚当斯是一名律师，他很清楚合法和非法的界限在哪里，是否有空子可钻。
现代文明社会与野蛮时代的区别之一，就在于更尊重“游戏规则”，哪怕只是明面上的尊重。
两国之间发动战争，同样需要遵守游戏规则，否则难免遭受国际舆论的谴责，斐真当局显然比臃肿迟钝的亚珊帝国更擅长在规则之内钻空子，战争刚开始就占尽了便宜。
“亚当斯先生，有件事我想不明白，临渊堡陷落的当晚，本尼迪克特·拉瓦尔在哪里？”
乔安忍不住提出质疑。
“身为米德加德殖民地的军事统帅，临渊堡要塞驻防司令，拉瓦尔男爵为什么没有亲自指挥守卫要塞的战斗？”
“临渊堡遭受偷袭的那天晚上，拉瓦尔男爵和他的亲卫骑兵连，远在四百里外的风骑士镇，当他得知消息的时候，已经来不及回去救援。”
亚当斯点燃烟斗，深深抽了一口，然后呼出去。
在朦胧烟雾的遮掩下，他的神态显得有些古怪。
第138章 阴谋背后（Ⅰ）
“其实不光拉瓦尔爵士，当时除了亨利·詹姆斯中校率领的两千兵力留守临渊堡，要塞中的其他高级军官也都各自率领一支部队在外执行任务，而斐真人显然对当时临渊堡防御空虚这一事实了如指掌，并且及时抓住这一时机发动奇袭。”
“你们或许会问，拉瓦尔爵士为什么要把要塞的驻防兵力分散开，委派麾下军官领兵四处出击？”
“因为拉瓦尔爵士不得不这样做。”亚当斯迎上年轻人们困惑的视线，作出提示：“孩子们，你们不妨回忆一下，最近一个月以来，在城里传的沸沸扬扬、闹得人人自危的头号新闻是什么？”
是约顿海姆的斐真兵团有可能南下入侵吗？
不，当然不是这个！
“是恐龙！”海拉尔禁不住失声惊呼，“是奥斯塔湖的恐龙骚乱！”
“真该死！原始教团跟斐真人是一伙的，我们都被耍了！”
临渊堡西南方两百里外，就是大群恐龙栖息的奥斯塔湖。
乔安他们当然不会忘记，就在不久前，出身于原始教团的三个虫化人，珍妮、肖恩和彼得，在奥斯塔湖畔施法呼唤来自巴托地狱的黄泉蜂群，唆使蜂群寄生在恐龙体内，使这些感染寄生虫的巨兽间接成为受他们操纵的傀儡。
等到被黄泉蜂寄生的恐龙数量增大到一定规模，这三个邪教徒就操纵大群恐龙集结起来，冲击奥斯塔湖周边地区的殖民定居点。
发狂恐龙引起的骚乱越闹越大，消息传到米德加德城，引起城中居民极大恐慌。米德加德殖民政府和市政议会为了平息恐慌情绪，一再督促军方救援受灾村镇，查清恐龙骚乱背后的真相。
率部驻扎在临渊堡的拉瓦尔男爵受到来自议会的压力，不得不分兵支援湖畔各镇，由于兵力不足，还向米德加德大学寻求协助，动员学生——尤其是施法专业的学生——参军实习，打击发狂的恐龙。
与此同时，拉瓦尔男爵还与米德加德城颇有名望的私家侦探泰德·平克顿取得联系，雇佣这位名侦探深入奥斯塔湖区，实地调查恐龙骚乱的根源，揪出藏身幕后的阴谋家。
平克顿自己没把握侦破这起疑案，就拉乔安入伙，后来海拉尔和锡安姐弟也加入进来，组团前往奥斯塔湖区调查恐龙骚乱之谜。
经过为期一周的深入调查，乔安他们将怀疑对象锁定在黄蜂女等邪教徒身上，后来还在湖畔的密林中抓到他们暗中搞鬼的确凿证据，只是由于约瑟芬夫人的介入，没能将这三个邪教徒逮捕归案，只是将三人逐出恐龙的栖息地，阻止他们继续犯罪。
乔安还记得，当初约瑟芬夫人勒令珍妮、肖恩和彼得不得再利用黄泉蜂群操控恐龙袭击人类村镇的时候，除了性格偏执的“黄蜂女”珍妮有所抗拒，肖恩和彼得都想见好就收，还说他们已经完成任务，没必要继续留在奥斯塔湖。
当时奥斯塔湖周边地区人口最稠密的三大镇——野牛镇、黑水镇和风骑士镇——都有军方派兵保护，并没有被发狂的恐龙攻陷，至于其他规模较小的湖畔殖民定居点，虽然损失较重，但是也没到伤筋动骨的程度，为何肖恩和彼得会认为他们已经完成任务？
按理说他们的阴谋才刚刚展开，应该继续增加恐龙傀儡，对殖民村镇发起更猛烈的冲击才对，怎么会甘心就这么草草收场呢？
乔安当时就觉得有点不对劲，但是没有想的太远，直到此刻，听亚当斯先生讲述临渊堡沦陷的前因后果，才猛然醒悟奥斯塔湖恐龙骚乱的背后，还隐藏着一个更大的阴谋！
黄蜂女等人策划的这场骚乱，表面上是原始教团对外来移民圈地拓荒的恐袭式报复，其实是在为斐真兵团的南下入侵行动打掩护，诱使拉瓦尔男爵将原本驻防临渊堡的一部分军队派出去支援受灾各镇，驱逐发狂的恐龙，致使临渊堡自身的防御变得格外空虚，从而给了斐真人连夜发动偷袭的可乘之机。
“亚当斯先生，我也怀疑原始教徒与斐真人私下勾结，共同策划了偷袭临渊堡的阴谋，但是有个问题我想不通。”
奥黛丽眼中带着困惑。
“原始教团向来视殖民者为仇寇，恨不得杀光新大陆所有外来移民，然而无论归属亚珊帝国的米德加德殖民者，还是隶属于斐真王国的约顿海姆殖民者，都是外来移民，为什么原始教团要对这两块土地上的殖民者区分对待，选择帮助后者对抗前者？”
“奥黛丽，我可以替亚当斯先生回答你的疑问。”
乔安接下公主殿下的话茬，脑海中浮现“绿王”奥芬当初对他说过的那些话。
“原始教团内部也不是铁板一块，除了那些过于极端的原教旨狂信徒，以‘绿王’奥芬和黄蜂女等人为代表的‘温和派’，其实有一个明确的政治纲领，最终目的是赶走所有外来殖民者，在新大陆复兴阿萨族传统文化，建立起一个由原住民当家做主，远离城市与工业，以乡村结社和宗教团体为核心组织，人类与自然和谐共处的国度——如同四万年前曾经存在于这片大陆，并且一度创造出辉煌文明的那个古老国度。”
“先不说这种排斥现代工业文明，力求回到旧时代的理念能否实现，最起码奥芬他们并不傻，很清楚自己并不具备同时向所有殖民势力发起挑战的实力，所以他们倾向于拉一派打一派，在新大陆的各大殖民势力当中挑选相对弱势的一方加以扶持，打压更强势的一方。”
“运用这种平衡策略，原始教团就可以在各大殖民势力之间左右逢源，煽风点火，挑唆隶属于不同国家的殖民者相互仇恨，自相残杀，直到双方斗得遍体鳞伤，精疲力竭，没有余力继续向新大陆西部推行殖民拓荒运动。”
“与此同时，生活在辽阔西部的原住民，就能在各大殖民势力的夹缝间获得喘息之机，逐渐壮大起来，为日后与殖民者全面开战积蓄力量。”
第139章 阴谋背后（Ⅱ）
乔安叹了口气，在三位好友，亚当斯先生，以及卡斯蒂斯爵士的默默注视下，继续分析原始教团的全盘谋划。
“正如‘绿王’奥芬本人坦言的那样，这不是阴谋，而是明摆出来的阳谋，去年冬天他曾在南方践行这一理念，勾结海蓝人入侵我的故乡亚尔夫海姆，如今又与北方约顿海姆的斐真殖民者合作，协助斐真军方夺取临渊堡，同样符合原始教团‘拉一派打一派’的宗旨，可谓思路清晰，目的明确。”
“奥黛丽，你刚才问到，原始教团为什么偏偏针对亚珊属殖民地？”
“其实道理很简单。”
“外来移民最稠密的威尔诺亚东海岸，从北到南，总共可以划分为三个势力范围，分别是隶属于斐真王国的约顿海姆殖民地，隶属于神圣亚珊帝国的米德加德殖民地和亚尔夫海姆殖民地，以及隶属于海蓝王国的穆斯贝尔海姆殖民地。”
“四块殖民地，亚珊帝国独占两块，而且都是气候适宜土地肥沃的膏腴之地，北边的约顿海姆大冰川太过寒冷，南边的穆斯贝尔海姆大戈壁又太过炎热干旱，其实都不太适合外来移民开荒垦殖。”
“正因为我们这些来自亚珊帝国的殖民者和殖民者的后代占据了新大陆最辽阔肥沃的土地，人口规模最大，开荒垦殖的**更强烈，与原住民的冲突也最激烈，理所当然成为原始教团最憎恨的眼中钉，他们当然要联合在新大陆相对处于弱势地位的斐真殖民者和海蓝殖民者，竭力遏制我们的扩张势头。”
最后，乔安转述了“绿王”奥芬曾亲口向他坦白的那番话。
“其实海蓝人和斐真人都很清楚原始教徒肚子里打的什么鬼主意，但是他们都很有默契的不说破，无非是贪图眼前的利益，与原始教团相互利用罢了，然而他们却不知道，这种急功近利的心态恰恰中了邪教的圈套，将来总有那么一天，当他们发现深陷泥潭的时候，就已经来不及全身而退了。”
迟疑了一下，乔安把后半截话咽回肚里。
与虎谋皮的斐真人和海蓝人，最终会遭受怎样的恶果？
乔安其实并不在乎。
他更担心的是另一种可能性。
亚珊帝国在新大陆的两块殖民地，米德加德与亚尔夫海姆，持续受到斐真人与海蓝人的夹攻，很有可能迅速走向衰落。
临渊堡的失守，就是一个危险的讯号。
但是就原始教团的利益而言，无论他们如何憎恨帝国殖民者，却不希望帝国殖民者短时间内就被彻底打垮，否则当海蓝人和斐真人瓜分并且充分消化了原本属于亚珊帝国的殖民地之后，接下来势必要向生活在这片土地上的原住民以及失去利用价值的原始教团开刀，那就等于“搬起石头砸自己的脚”。
如果将来真有那么一天，米德加德与亚尔夫海姆的地盘为来自北方和南方的侵略者蚕食殆尽，两地居民面临生存危机，却又得不到来自母国的援助，在这样的危机关头，如果原始教团突然转变立场，主动抛出橄榄枝，声称有意协助帝国殖民者对抗斐真人和海蓝人，请问米德加德与亚尔夫海姆的民众会接受吗？
即便明知道这群邪教徒没安好心，即便猜出这是驱虎斗狼的毒计，又有几人宁愿承受失去家园和田产，颜面扫地，灰溜溜逃回旧世界的代价，拒绝接受原始教团递过来的那颗包裹着糖衣的毒丸？
乔安担心多数人不会拒绝。
就算少数有识之士看出原始教团包藏祸心，也无力唤醒贪图眼前利益的大众，最终恐怕还是逃不过大多数人的裹挟，落入那群邪教徒的阴险圈套。
乔安不希望自己的顾虑有朝一日成为现实，然而眼下客厅中的气氛已经够沉闷的了，他不便再说那些无益于解决眼前这场危机的丧气话，徒然令人不快。
“原始教徒勾结斐真人的意图，乔安的解读很有说服力，但是刚才亚当斯先生提到袭击临渊堡的部队包括1000斐真正规军，还有一支300人的佣兵团，原始教团似乎没有派人参与这场战役？”
奥黛丽向亚当斯投去征询的目光。
“从我们协会目前收集到的情报来看，原始教团的确没有直接参与前天夜里攻陷临渊堡的那场战斗。”
亚当斯做出肯定的答复。
“这就有点奇怪了，拉瓦尔爵士虽然带走了临渊堡的半数兵力，可是留守要塞的部队仍然有两千多，守军一方还占据地形优势，对要塞内外的环境也比敌军更熟悉，双方武器装备水平虽然存在一定差距，但是也还没有大到悬殊的地步，为什么坐拥巨大优势的要塞守军，却被兵力不如己方的敌军击败，甚至连老家都丢了，这一仗输得着实诡异。”
“的确是有点不合情理，就算是被打了个措手不及，也不至于败得这么惨。”
霍尔顿认同姐姐提出的疑点。
“去年在百伦山执行军事任务的时候，我们都曾在亨利·詹姆斯麾下服役过一段时间，当时此人还是少校军衔，担任精锐部队‘蓝色枪骑兵’的指挥官。”
“我对亨利·詹姆斯中校这个人没什么好印象，但那只是观念上的分歧，至于他的军事指挥才能，我没有什么好批评的，起码算是一位经历过大风大浪的称职将领，不是那种靠家世背景上位，只会夸夸其谈，缺乏实战指挥经验的绣花枕头。”
“临渊堡之战，驻守要塞的一方在地形和兵力上都占尽优势，如果指挥官没有犯下什么严重错误，结果却以弃城出逃收场，我只能怀疑要塞里有内鬼，悄悄地帮斐真人打开了城门，并且在战斗中里应外合，暗杀己方军官，否则临渊堡没那么容易失守。”
霍尔顿的猜测，听起来的确很合理，然而亚当斯却苦笑着摇头。
“我不敢说临渊堡驻军当中一定没有斐真人收买的内奸，但是从我了解的情报来看，纵然有内奸，在当晚的战斗中也没有起到什么关键作用。”
第140章 卡吕冬的巨人
“事实上，亨利·詹姆斯中校在发觉敌军来袭过后第一时间就召集部队严防死守，并没有犯下什么明显的错误。”
“在其后持续两个钟头的战斗中，詹姆斯中校及其麾下官兵也是竭尽所能抵抗侵略者，付出了伤亡过半的惨烈代价，直到实在抵挡不住，才出于保存军队的元气考虑，不得不撤出临渊堡。”
“从我们事后收集的情报来看，詹姆斯中校做出了一个虽然不大体面却无疑很正确的决定，如果不是他当机立断下令撤退，恐怕就连半数官兵都保全不了，坚持不到天亮就将迎来全军覆灭的悲惨结局。”
听了约瑟夫·亚当斯的讲述，乔安、海拉尔和锡安姐弟不由面面相觑，心头的疑云没有散去，反而又增添了许多困惑。
“约瑟夫叔叔，既然临渊堡之战我方在纸面上更占优势，指挥官尽职尽责，全体官兵奋勇作战，也没有叛徒从中捣乱，按理说应该是我们打赢这场仗才对，怎么反而输得一败涂地呢？”海拉尔费解地问。
事实上，这恰恰也是乔安、奥黛丽和霍尔顿百思不得其解的问题。
卡斯蒂斯爵士忽然剧烈咳嗽起来，好一会儿才恢复平静，向投来关切视线的年轻人们歉意地摆了摆手，表示自己不是有意打断他们的谈话。
“刚才听你们讨论对阵双方的种种优势和劣势，似乎只把兵力当成一连串冷冰冰的数字，然而现实中的战争可不是棋盘上的游戏，兵力数量诚然重要，质量也是左右战役胜负的一个关键因素。”
爵爷苍老舒缓的语调，虽然显得有些虚弱，却莫名的使人感到心安。
“在千军万马厮杀的战场上，我们通常不会太强调个人实力，因为一般意义上的强者，并不具备仅凭一己之力改变战争走向的能力。”
“但是某些特殊情况下，比如攻坚战或者城内巷战，一方如果有那么几位超级强者助阵，关键时刻发挥的作用，甚至还要胜过千军万马。”
“约瑟夫，如果我没猜错的话，参加临渊堡之战的斐真兵团当中，应该有不止一位准传奇强者。”
“如您所料，爵爷，那一战斐真人派出的兵力虽然不多，却动用了至少五位准传奇强者，这五个人在战场上发挥的巨大作用，足以抹平敌我双方的兵力差距。”
亚当斯将烟斗凑到唇边，深深抽了一口，目光在乔安、海拉尔和锡安姐弟脸上一一扫过，轻声道出一则年轻人们至今还没有意识到的关键信息。
“刚才我提到的那支协助斐真人攻城的佣兵团，你们可不要以为只是300名混口饭吃的普通佣兵，事实上，他们可都是来自卡吕冬岛的山丘巨人！”
山丘巨人？！
乔安、奥黛丽、霍尔顿与海拉尔听亚当斯先生揭示卡吕冬佣兵团的来头，全都禁不住变了脸色。
在巨人族的种姓社会里，山丘巨人居于底层，人口数量最多，同时也最为粗暴野蛮，肮脏贪婪，是最不可理喻的一支巨人族群。
尽管在巨人社会里种姓最低，受到石巨人、霜巨人、火巨人、云巨人和风暴巨人的鄙视，可山丘巨人毕竟也是血统纯正的巨人族。
成年山丘巨人的身高平均超过10尺，体重不低于1000磅，力量属性高达25，体质属性将近20。
就凭这强悍的身体素质，再加上整个山丘巨人民族野蛮凶残尚武好斗的传统，随便拉出一个来都是破坏力巨大的人形凶兽！
山丘巨人这个民族，最突出的文化传统就是贪吃，凡是能塞进嘴里的东西，无论新鲜的血肉还是**变质的垃圾，它们都不介意尝试，强大的胃脏几乎什么食物都能消化，食量大到抵得上十个成年人类，所以也被称为“大号的食人魔”。
贪得无厌的食欲，平均长达两百岁的寿命，野蛮的习性，再加上相对其它巨人而言更旺盛的繁殖能力，使山丘巨人毫无争议的成为对人类社会威胁最大的物种之一，也是唯一明确具有“食人”癖好的巨人。
“约顿海姆东海岸，有一系列自古以来就被山丘巨人占据的群岛。”
“这些山丘巨人的祖先，原本也是生活在大陆上，后来在巨人族的内战中被种姓更高的霜巨人击败，被迫在阿斯加德的巨人王庭发誓，世世代代不得在约顿海姆的高山原野上定居，只能在海岛上讨生活。”
“时至今日，巨人王庭早已衰败，约顿海姆的山丘巨人其实没有必要继续遵守祖先发下的誓言，但是这群野蛮的大块头有一种莫名其妙的顽固坚持，除了少数流浪者，大多还坚守古老的生活习惯，以北方沿海群岛为家。”
“然而岛屿毕竟太过狭窄，资源有限，养活不了太多山丘巨人，每逢食物匮乏的时候，这群野蛮的大块头就会乘坐简陋的木船，成群结队登上海岸，洗劫沿岸的人类村镇。”
“一开始，这些巨人海盗的对手是阿萨族原住民，后来随着殖民运动的兴起，来自旧世界的移民取代原住民占据了沿海地带，巨人海盗的劫掠对象就变成了斐真人的殖民定居点，每次成功洗劫，都会把村镇糟蹋成一片废墟，所有值钱的东西和食物——包括被俘虏的人类，统统抢走，鸡犬不留。”
“近一个世纪以来，巨人海盗一直是约顿海姆殖民者的头号大敌，直到本世纪初，包括约顿海姆殖民地首府新·阿瓦隆在内的一系列城市和军事要塞建立起来，殖民者在与山丘巨人的斗争中才渐渐取得优势地位。”
“与此同时，沿海群岛上的巨人族群也在发生改变。”
“大多数顽固不化的山丘巨人部落，还在因循传统，与装备先进武器，变得越来越难对付的殖民地军队对抗，然而也有少数脑子灵活的部落酋长，主动改变姿态，谋求与殖民者合作。”
“居住在卡吕冬岛的山丘巨人部落，就属于与时俱进的那一派。”亚当斯先生一脸郑重地介绍道。
第141章 血腥王子
“卡吕冬部落的当代酋长，就是那位被称为‘卡吕冬母猪’的淮亚女王，兼有贪婪的胃口和山丘巨人当中罕见的机灵头脑。”
“淮亚女王和她的弟弟博尔松，在部落中挑选精壮青年，严格训练，建立起一支山丘巨人佣兵团，与斐真殖民者密切合作，替新阿瓦隆总督温斯洛普伯爵充当打手，屠杀反抗殖民统治的阿萨族土著，以此换取丰厚的酬金和食物。”
“淮亚女王通过提供佣兵服务获得的酬劳，足以养活整个部落，还有余钱用于购买山丘巨人无法自行制造的盔甲和武器，用来装备麾下佣兵，提升佣兵团的战斗力，进而壮大与殖民者合作的资本。”
“时至今日，卡吕冬岛已经转型成为一个源源不断培育巨人佣兵的超级训练营，而且是约顿海姆殖民当局最重要的两大佣兵来源之一，历年来为温斯罗普伯爵冲锋陷阵，立下大功。”
“这次斐真人南下奇袭临渊堡，淮亚女王亲自带队参战，麾下五百名巨人佣兵，都是卡吕冬部落的精锐武士。”
“山丘巨人天赋异禀，即便是未经训练的普通成年山丘巨人，也能击败三个全副武装的人类战士，而淮亚和博尔松姐弟俩亲手调教出的精锐武士，至少拥有以一当五的战力！”
“这样算下来，300名山丘巨人佣兵的战斗力，甚至还要超过一支1500人的大军，现在你们还觉得斐真人的兵力居于劣势吗？”
面对亚当斯先生的反问，乔安等人无言以对，只能承认临渊堡之战，詹姆斯中校败得不冤。
如果山丘巨人拿战俘充当军粮的传说属实，那么投降就等于自杀，打又打不过，撤退是唯一的、也是最明智的选择。
“亚当斯先生，您刚才提到斐真兵团有五位准传奇强者坐镇，可否详细说说究竟是哪五位，这其中是不是也包括您刚才提到的那位山丘巨人女王？”霍尔顿好奇地打听。
“‘卡吕冬的母猪’淮亚，还有最得她倚重的兄弟——佣兵团长博尔松，都拥有准传奇级别的实力。”
约瑟夫·亚当斯随手把玩着烟斗，继续向年轻人们透露“自由之子协会”费了好大力气收集到的情报。
“淮亚和博尔松兄弟俩有多厉害，不妨等到后面再说，除了这姐弟俩，斐真兵团还有三个在战斗中发挥关键作用的人物。”
“其中最重要的一位是此次南下作战的指挥官班尼斯特·温斯罗普勋爵，也就是约顿海姆殖民地现任总督温斯罗普伯爵的长子。”
“这位年方22岁的贵公子，在约顿海姆的土著人当中有一个恐怖到可以拿来吓唬小孩的称号——‘新·阿瓦隆的血腥王子’。”
“比起屠杀原住民的名声，小温斯洛普跟咱们这边的‘屠夫’拉瓦尔爵士不相上下，但是拉瓦尔爵士的残忍只针对原住民，对待敌对阵营的殖民者，还是很有骑士风度的。”
“小温斯洛普可不一样，这位出身高贵的伯爵公子，据说有一个不太绅士的特殊癖好——屠杀战俘！”
“无论被俘虏的是原住民还是殖民者，稍不遂他的心意就被填进坑里活埋，或者赏赐给麾下的山丘巨人佣兵充当点心。”
“血腥王子的残忍名声，使他成为敌人心目中的恶鬼，同时也帮他赢得了山丘巨人一族的敬仰——比起残忍嗜血，据说就连淮亚女王都对这位王子殿下甘拜下风。”
“小温斯洛普不光拥有杰出的军事指挥才能，个人实力也非常出众。”
“据说他是一位高阶圣武士，却不知哪位神祇会将恩宠赐予像他这样一个残忍嗜血的人，我猜多半是个邪神。”
亚当斯先生随口开了个玩笑活跃气氛，可惜大家都笑不出来。
“古老诗篇传颂的旧时代，圣武士是善良与正直的化身，一个毫不留情屠杀战俘的人，几乎不可能成为圣武士。”
“然而时代变了，“圣武士”这个曾经象征美德的称号，早已变了味道。”
“现如今的圣武士，很多时候既不善良也不正直，坚守的誓言也不见得是骑士的八大美德，就连地狱中的魔鬼，都有发誓效忠的圣武士，出现班尼斯特·温斯洛普这样的人又有什么好奇怪的呢……”
奥黛丽幽幽地说。
其实她说这些话，不只是单纯的批评世风日下，同时也流露出内心的自责。
身为太阳神的圣武士，连她本人都无法完全坚守那些古老的美德，对于新大陆普遍存在且合乎法律的蓄奴行为敢怒而不敢言，因此落下心结，所以她不认为自己有资格批评班尼斯特·温斯罗普。
“小温斯洛普的信仰，我不想多做评价，但是这个人据说还具有神话力量，当它激发出这种神秘的力量，浑身皮肤会变得像钻石一样坚硬，无论刀剑还是箭矢都伤不到他分毫。”
“除此之外，小温斯洛普还拥有一口名为‘陨星’的神话武器，当他挥动这口斩首巨剑，能从空中招来7颗燃烧的陨星，陨星坠落之处，所有生物与建筑都会遭到毁灭性的冲击，几乎没有幸存的可能。”
“昨天下午，我们设法联系上了亨利·詹姆斯中校，从他口中了解到临渊堡之战的第一手情报。”
“詹姆斯中校特别提及血腥王子挥剑召唤流星火雨的情景，七颗陨星砸落下来，几乎将临渊堡的北大门摧毁，驻守在城头上的上百名我军官兵，要么被陨星撞击城墙刹那产生的冲击波抛飞，要么被随后爆发的烈焰吞没，无一幸免。”
亚当斯先生的讲述，使客厅中的听众们感受到一种身临其境的恐怖。
“班尼斯特·温斯洛普用神话巨剑召唤来的陨星，听起来有点像9环奥术‘流星爆’。”
乔安思索着自言自语，然而很快又摇头推翻了自己的猜测。
“不对！9环‘流星爆’虽然威力很大，却还不足以破坏临渊堡坚固的城防工事，况且‘流星爆’最多只能同时创造出四颗陨星，小温斯洛普却召唤来了七颗陨星，所以我实在是猜不出，这到底是什么法术？”
第142章 神话流星爆
“会不会是某种传奇魔法？”海拉尔问。
“这我就不清楚了。”乔安摊手苦笑，“传奇魔法的境界，离我还太过遥远。”
“那应该不是传奇魔法，但威力的确是达到了传奇魔法的层次。”
卡斯蒂斯爵士轻描淡写的一句话，立刻吸引了在场所有人的目光。
“约瑟夫刚才讲述的场面，我有印象，不过那已经是多年前的事了，当时持有那口神话巨剑的人，还是班尼斯特·温斯洛普的父亲——约顿海姆殖民总督兼驻军司令罗尔斯·温斯洛普。”
“我与温斯洛普伯爵的陈年恩怨就不提了，至于陨星剑上结附的魔法，其实乔安猜对了一半，准确的说那是‘神话流星爆’，威力比普通‘流星爆’强得多。”
“‘神话流星爆’……”乔安喃喃自语，禁不住倒抽一口凉气。
他本人就擅长多种神话法术，当然清楚将普通法术升级为神话法术，将会带来多么巨大的提升！
可是以他当前的施法能力，连普通版9环“流星爆”的边儿都还够不着呢，实在是无法想象“神话流星爆”的威能，持有结附这种神话法术的武器的班尼斯特·温斯洛普，究竟有多么可怕。
“还有约瑟夫刚才提到，小温斯洛普的神话力量，能够使皮肤变得非常坚硬，刀枪不入，这其实是温斯洛普家族的‘石肤圣印’，我不清楚小温斯洛普的圣印进化到什么级别了，但是他父亲的石肤圣印已经达到高阶境界，能够抵消10个能级的武器伤害，只有精金锻造的传奇或者神话武器，才能击穿这层坚硬的皮肤。”
卡斯蒂斯爵士慢条斯理地说。
海拉尔和锡安姐弟面面相觑，眼中带着茫然。
什么叫“石肤圣印”？
他们听都没听说过！
“呵呵～听不懂没关系，你们就当那是一种特殊的超自然血统吧。”
卡斯蒂斯爵士这话看似是对海拉尔和锡安姐弟说的，视线却望向乔安，眼神意味深长。
“爵爷，温斯洛普父子……难道也是那位圣母的信徒？”乔安的嗓音禁不住微微颤抖。
“何止是信徒？当初‘怪物之母’曾打算在我和老温斯洛普两人中，选择一人成为她的选民，不知她怎么想的，最后选择了我，这个错误的决定，足够她后悔一生……呵呵，如果当初她选择的是罗尔斯·温斯洛普，后来也就没那么多风波，而我很可能还在南方老家的庄园里，陪伴老婆孩子安稳度日，也不用像如今这样，忍受疾病产生的痛苦。”
卡斯蒂斯爵士慵懒的笑容里，隐约透出一丝苦涩。
“温斯洛普伯爵和他的儿子，毫无疑问都是‘怪物之母’的信徒，至于他们父子俩有没有在约顿海姆创建一个类似‘圣母兄弟会’的教团，我就不得而知了。”卡斯蒂斯爵士望向约瑟夫·亚当斯，“等你到了新·阿瓦隆，记得设法调查一下这件事。”
亚当斯轻轻点了下头，思索着说：“既然温斯洛普父子俩有这样的背景，那么班尼斯特·温思罗普身边那两位形影不离的好友，帕特里克·弗格森和约翰·安德里，很可能也是‘怪物之母’的信徒。”
卡斯蒂斯爵士不置可否的抬了抬手，请他继续说下去。
“帕特里克·弗格森和约翰·安德里都是约顿海姆的青年军官，虽然年纪不过二十岁出头，却都拥有准传奇级别的实力。”
“这两个人也追随小温斯洛普参加了奇袭临渊堡的作战，而且在战斗中表现的非常骁勇，据说我军不少官兵命丧在他们手中。”
“帕特里克·弗格森是‘奥法骑士’进阶的‘魔射手’，枪法神准，被誉为新阿瓦隆的‘枪王’。”
“从我搜集到的情报来看，弗格森这个人的性格很复杂，既是重视荣誉胜过生命的高傲骑士，也是冷酷无情的杀手，偶尔会奉温斯洛普父子的命令，暗杀敌对势力的首领。”
“传说‘枪王’弗格森有一个怪癖，每次执行暗杀任务的时候都会提前以‘短讯术’通知对方，不仅明确道出自己的暗杀意图，甚至还会很好心的提醒对方，自己射出的子弹将会淬有剧毒，哪怕没有击中要害也足以致命，为此向暗杀目标表示歉意，叮嘱对方多加小心。”
“一个令人惊诧的事实是……‘枪王’弗格森历年来的刺杀行动，从无失手！即便暗杀目标提前收到通知，严加防范，到头来照旧逃脱不了那颗致命的子弹，而‘枪王’提前发出的那封通知，无异于死神的请柬。”
“约翰·安德里，是由‘奥法骑士’进阶的‘否决之刃’，约顿海姆军方的情报负责人，外表看来只是一个热情开朗、多才多艺的青年军官，精通各国语言、音乐、诗歌和绘画，尤其擅长击剑术，与人决斗从无败绩，被誉为新阿瓦隆的‘剑王’。”
“‘血腥王子’班尼斯特·温斯洛普，‘枪王’帕特里克·弗格森，‘剑王’约翰·安德里，再加上卡吕冬佣兵团的淮亚和博尔松姐弟俩，全都拥有准传奇级别的实力！”
“临渊堡之战，除了小温斯洛普和他手中那口神话陨星剑，还有一个人也为攻陷要塞立了大功，同时也给包括詹姆斯中校在内的守城官兵留下了噩梦般的心理阴影，此人就是‘卡吕冬的母猪’淮亚。”
“我刚才有说到，小温斯洛普挥剑召唤神话流星火雨，轰击临渊堡的北大门，给守城部队造成极大的心理威慑，但是要塞最先被攻破的却并不是北大门。”
“小温斯洛普在正面发起的攻击，其实只是虚张声势，目的在于吸引守军的注意，与此同时，卡吕冬女王淮亚在‘隐形术’的遮蔽下，由要塞南侧趁虚而入，只花了不到一分钟就徒手爬上高达百尺的城墙！”
“啊哈？徒手爬墙？”霍尔顿忍不住吐槽，“我实在无法理解这种做法，直接施法飞上城头，或者传送进去，不是更省事？”
第143章 天地链锤
“小流氓，拜托你动动脑子好么！”海拉尔没好气的白了霍尔顿一眼，“你也去过临渊堡，难道忘了要塞中设有禁制结界，除了经由预设的定向传送阵进出，其他的传送和飞行法术都被禁止，根本进不去！”
“好吧，这的确是我疏忽了。”霍尔顿尴尬地挠了挠头，“不过话说回来，山丘巨人体格健硕，但是敏捷性很糟糕，就连爬树都很困难，那个名叫淮亚的山丘巨人女王，居然花了不到一分钟就能爬上垂直地面的百尺高墙，我真的很好奇，她究竟是怎么做到的？”
“淮亚女王是一个身材臃肿的超级肥婆，敏捷属性不见得比普通山丘巨人强多少，但是她拥有一种神奇的神话力量，浑身汗毛都能伸缩自如，极为坚韧且具有粘性，如同生长在皮肤表面的无数支微小的倒钩和吸盘，使她可以在光滑的镜面上攀爬自如，如同一只庞大的蜘蛛，就是凭借这项本领，淮亚女王才能神不知鬼不觉地爬上城头。”
“倒钩圣印？！”乔安忍不住脱口而出，同时扭头望向卡斯蒂斯爵士。
老人迎上他的视线，心照不宣的轻轻点了下头。
乔安心头恍然。
难怪卡吕冬岛上的山丘巨人能够与约顿海姆的斐真军方密切合作，甘心替温斯洛普伯爵卖命，而温斯洛普伯爵也不介意向卡吕冬部落提供大批的武器装备，却不担心遭受这群野蛮巨人的背叛，原来奥妙就在这里！
淮亚女王与温斯洛普父子属于不同的种族，但是他们有着相同的信仰，都是蒙“怪物之母”授予圣印的“圣子”，也就是“圣母兄弟会”所谓的“教友”，彼此以“兄弟姐妹”相称。
共同的信仰超越了种族界限，在淮亚女王与温斯洛普父子之间建立起相互信任的基础，结为盟友也在情理之中。
乔安出神思索的时候，亚当斯先生接着刚才中断的话题继续讲述。
“淮亚女王也拥有一件神话武器，名为‘天地链锤’，当她爬上临渊堡疏于防守的南侧城头，立刻跳了下去，激发神话力量，挥舞‘天地链锤’猛击地面，制造出一场强烈的地震，将周边百尺之内的守军全部震翻倒地，来不及躲闪的官兵被脚下大地裂开的沟壑吞没……”
“多半是‘神话地震术’……”乔安心中暗道。
“地震术”是一个8环法术，其神话版本的杀伤力或许比不上“血腥王子”的“神话流星爆”，但是对地面建筑和城防设施的破坏力度，还要更胜后者一筹。
“数轮地震过后，淮亚女王只凭一己之力就摧毁了临渊堡南大门附近的防御阵地，而后挥舞链锤砸断铰链，放下吊桥，博尔松乘机率领山丘巨人佣兵团一拥而入……”
亚当斯先生深深叹了口气，最后总结道：“从大群山丘巨人闯进要塞的那一刻起，临渊堡的沦陷就已经无可挽回了，剩下的只不过是时间早与晚的问题。”
“亚当斯先生，多谢您为我们讲述临渊堡陷落的前因后果，作为一个外国人，我说这话可能不太合适，然而实不相瞒，现在我真的很担心米德加德城的处境。”
奥黛丽叹了口气，俊美的脸庞蒙上一层阴霾。
“斐真兵团既然拥有如此强大的实力，轻易就攻占了临渊堡，我想不出还有什么理由能够延阻这支部队继续向南推进，两天前发生在临渊堡的那场灾难，将来会不会在米德加德城重演呢？”
“奥黛丽殿下，您提出的这个问题，恰恰也是我们大家都在担心的事。”
亚当斯摇头苦笑。
“坦率地讲，我不知道米德加德城能否挡得住斐真南下兵团的攻势，这个问题您应该去请教我们的司令官，本尼迪克特·拉瓦尔爵士。”
奥黛丽没有做声，只是出神思索。
乔安猜她多半是在考虑，要如何向迦南王室汇报这场事关重大的突发变故。
“约瑟夫，关于战争的事先说到这里，接下来聊聊你的行程安排，你打算什么时候出发去新·阿瓦隆？”
卡斯蒂斯爵士不动声色地换了个话题。
约瑟夫·亚当斯叼着烟斗，眼中闪过一丝迟疑。
“爵爷，现在说这个合适吗？”
“不要紧，约瑟夫，这里没有外人，让孩子们了解一下你今后的打算没有坏处。”卡斯蒂斯爵士平静地笑了笑。
“那好吧，我打算五月初就动身，到了新阿瓦隆，先跟在那边混出名堂的会友取得联系，然后再考虑下一步的发展规划，具体的安排，我会通过信件跟您商量。”
海拉尔听出亚当斯先生的言外之意，忍不住插了句话：“约瑟夫叔叔，您是打算去新阿瓦隆出差？”
“准确的说是迁居，以后我将常驻新阿瓦隆。”亚当斯将烟斗中的余烬敲在烟灰缸里，淡淡地说，“咱们协会在约顿海姆的分会创建迄今也有些年头了，但是发展的一直不温不火，从前我们把主要精力放在米德加德和亚尔夫海姆，现在看来这条路是走窄了，往后我会把精力和资源更多的放在经营约顿海姆的分会上，这边就交给爵爷和协会的其它兄弟多费心了。”
海拉尔欲言又止，终于还是没能忍住。
“约瑟夫叔叔！如今咱们米德加德正在与约顿海姆开战，你跑到北边去重新创业……这不太合适吧？”
“呵呵……小丫头，你是不是觉得我的行为有通敌卖国之嫌？”亚当斯直言不讳地问侄女。
海拉尔避开他的目光，讪讪地嘟囔：“我可没这么说，但是保不准别人会这么想……”
亚当斯摇头一笑：“海拉尔，你心里不舒服，我完全可以理解，但是有句话我得说清楚，这不是米德加德与约顿海姆之间的战争，而是亚珊帝国与斐真王国为争夺殖民地霸权而爆发的战争。”
“这我当然知道！可米德加德是亚珊帝国的海外属地，正如约顿海姆是斐真王国的海外领土，你刚才提到的两种说法，本质上并没有什么区别啊！”海拉尔不服气地反驳道。
第144章 自由（Ⅰ）
“如果你认为这两种说法没有区别，就等于默认海外殖民地与其母国在利益取向上是一致的，殖民地居民应该无条件向母国政府效忠，哪怕这块殖民地正处于战火之中，而母国政府现在没有、很可能将来也不会提供任何支持。”
约瑟夫·亚当斯微微冷笑，眼中闪出一抹讥诮。
“果真如此的话……我们这个‘自由之子协会’还有存在的必要吗？海拉尔，可不要忘了我们的初心，所谓的‘自由之子’，究竟是在争取何种‘自由’？”
海拉尔像是当头挨了一棒，一时说不出话来。
乔安不是“自由之子协会”的成员，但是他不难领会约瑟夫·亚当斯的言外之意。
当初在莱顿港，第一次接触这个组织的时候，乔安就真切感受到，“自由之子协会”就是一个潜在的叛国组织。
这个组织最初是由一群走私商人和海盗出资创立的，目的在于搜集情报，建立人脉网络和销赃渠道，更好地为走私、逃税、销赃等非法生意服务。
亚当斯及其同志们口中的“自由”，说白了就是违法牟利的自由。
“自由之子协会”从诞生那天起就是一个犯罪组织，怎么可能指望这个组织为其敌人——大洋对面的母国政府——效忠？
海拉尔还是太年轻，虽然在“自由之子协会”担任要职，却一直没有认清这个组织的本质，没有摆正自己的立场，没有意识到所有的“自由之子”——包括她本人在内——都是天然的叛国者，天真的以为对组织和对祖国的忠诚能够两全，所以她不理解约瑟夫·亚当斯为何偏偏在米德加德殖民地风雨飘摇的关头前往侵略者的首府发展事业。
只要认清“自由之子协会”的本质，亚当斯先生的动机就很清楚了。
其实这并不复杂，无非“两面下注”。
“自由之子”们的利益与母国的利益并不一致，很多时候甚至是截然对立的，既然“自由”以自身利益为前提，那么只要有利可图，又何须在意脚下这片土地归属亚珊帝国抑或斐真王国？
如果帝国政府能够保住米德加德这块海外殖民地，“自由之子”就仍然是帝国臣民；反之，如果米德加德终将落入斐真人之手，“自由之子”们就应该趁早更换国籍，斐真新贵的身份更有利于他们做生意。
亚当斯先生刚才反省说，过往把太多精力和资源投放在米德加德与亚尔夫海姆这两块帝国属殖民地上，以至于利益与殖民地政府捆绑的太紧密，陷入一损俱损的境地，违背了“自由之子协会”的初衷。
所以他要修正这个错误，亲自前往约顿海姆扩张协会的势力，“不能把所有鸡蛋放在同一个篮子里”。
乔安不想评价亚当斯先生的做法，倒是“自由之子”们所崇尚的“自由”值得玩味。
这种自由的基础是自私，是“人不为己天诛地灭”，在此基础上建立起来的组织多少带有一些无政府主义的色彩，但又不是彻底的无政府主义，而是要用财富取代血统，作为衡量一个人社会地位的标准，试图打破金钱为权力服务的旧传统，把世界颠倒过来，为资本举行“加冕礼”，使金权凌驾于政权之上，超越种族与国界，成为普天之下唯一的君王。
乔安隐隐有种预感，假使有朝一日“自由之子”们崇尚的“自由”成为一种普世价值，人类社会固然会变得更加文明进步，同时也将无可避免的变得日益自私冷酷，甚至有可能就此滑向自我毁灭的深渊。
“昨天下午我跟你父亲通过信，他对米德加德城的前景感到忧虑，尤其担心你的安全。”约瑟夫·亚当斯对海拉尔说。
海拉尔愣了一下，抚弄着发梢嘀咕：“老爸还是把我当成小孩子，为这些无聊的事情操心……”
“不管是出于安全还是前途考虑，赫勒尔先生都希望你能尽快结束在米德加德的学业，跟我一起去新阿瓦隆创业。”
亚当斯停下来观察了一下侄女的神色变化，又笑着补充了一句。
“当然，这只是我们两个长辈给你的建议，具体如何选择，我和赫勒尔先生都会尊重你自己的决定。”
以海拉尔的能力，其实已经达到毕业标准了，继续在大学校园里混日子，一来是习惯使然，不想结束校园生活，走向更复杂的成人社会，二来是大学校园里还有她割舍不下的牵挂。
她当然知道，亚当斯和养父都是全心全意为她的前途着想，然而面对人生的十字路口，她却感到彷徨失措。
迟疑了许久，海拉尔忍不住扭头朝乔安和锡安姐弟这边望过来，低声问：“你们有什么打算？”
“暂时维持现状。”奥黛丽其实早就在考虑这个问题了，含笑回答：“除非斐真军队攻进米德加德城，迫使学校关门听课，否则我还是会留在这里，继续当个好学生。”
“我也是这么想的。”霍尔顿一本正经地说，“学生就要有个学生的样子，当然要以学业为重，至于国家大事，就让大人们去操心好了，乔安，你说呢？”
“我也一样。”
话是这么说，其实乔安心里多少也有些迷茫。如果局势当真恶化到奥黛丽设想的那样，米德加德大学被迫关门停课，自己又该何去何从？
其实摆在他面前的道路无非两条：要么参军服役，拿起武器抵抗斐真入侵者；要么逃往南方，回到自己的母校莱顿学院或者故乡德林镇暂避战火。
了解好友们的想法过后，海拉尔明显松了口气，回头对亚当斯说：“约瑟夫叔叔，我暂时还想留在米德加德大学，至于前途问题，等这个学年结束以后再考虑也不迟。”
“那好吧，祝愿你们都能安安稳稳地完成学业。”
约瑟夫·亚当斯为年轻人们送上一个很现实的祝福，随即望向卡斯蒂斯勋爵：“爵爷，接下来这段时间城里恐怕不会太平，您要不要换个地方疗养，或者跟我一起去新·阿瓦隆定居？”
第145章 自由（Ⅱ）
“年轻人应该多出去闯闯，我就不折腾了，好歹算是一个退伍老兵，我总要对得起自己年轻时赢得的那些荣誉勋章。”卡斯蒂斯勋爵虚弱的笑了笑，接着对约瑟夫·亚当斯说，“如果有机会出把力的话，我还是乐意为国尽忠的——当然，只是以我个人的名义，与协会的立场无关。”
双臂撑住座椅扶手，这位病弱老人艰难地站起身来。
“好了，不要再说这些伤感的话题，时间已经不早了，孩子们都饿了吧？海姆达尔，通知厨房，可以开饭了。”
……
吃过午饭，乔安一行四人就向卡斯蒂斯爵士和亚当斯先生告辞，乘车离开隐修庄园。
战争脚步的迫近，使年轻人们意识到，天下没有不散的宴席，他们不可能永远生活在校园里，迟早会有各奔前程的那一天。
战乱与离别，如同两朵阴云笼罩在四位好友的心头，情绪都很低落，回城的路上提不起聊天兴致，坐在车厢里各怀心事，一路上默不作声。
马车在校园门前停下，乔安第一个跳下马车，与三位好友挥手作别，匆匆回到莫里亚蒂实验室，向导师汇报今天上午在隐修庄园打探到的情报。
“果然是战场上出了问题，难怪今天交易所刚一开盘，魔晶期货价格就直线暴涨。”
莫里亚蒂教授坐在扶手椅里，翘着二郎腿，轻抚下巴，唇角挂着一抹悠然自得的微笑。
“导师，斐真人攻陷了临渊堡，接下来很可能会对米德加德城发动攻势，形势如此危急，您怎么还笑得出来！”乔安忍不住抱怨。
“形势危急是事实，不过这与你我无关。”教授先生淡然一笑，“就算斐真人兵临城下，也无法对咱们构成威胁，大不了施展‘传送术’跑路就是了，世界那么大，何处不能安身？”
“乔安，作为施法者，你应该有一种超越凡人的优越感。”
“魔法赋予我们远超常人的能力，同时也把我们从芸芸众生当中区分出来，归入一个地位更高的阶层。”
“如果你不愿称之为‘施法者的特权’，我们不妨谦虚一点，将之视为一种自由。”
“启蒙学者们宣称，不分血统贵贱，人人生而自由，但是他们也得承认，每个人的能力各有不同，能力更强的少数精英，比如我们施法者，理应在社会上享有更高级别的自由！”
“人人生而自由，但施法者更自由！乔安，不管你是否情愿接受，现实就是如此！”
“在一个秩序健全的社会里，我们享有的这种自由不易觉察，但是当战火四起，社会秩序崩溃，在一个人人自危的社会里，施法者的自由就会凸显出来。”
“你看窗外街头，那些为了养家糊口而劳碌奔走的普通人，面临敌军围城的困境下，他们除了困守孤城，挣扎求生，还有别的选择吗？”
“他们没得选，但是我们不同，一个传送术就能远离战火，这就是我们施法者独享的自由。”
“如果我们愿意的话，还可以带着其它人一起传送，甚至公开拍卖传送名额，赚取一大笔服务费用，相信我，孩子，越有钱的人越怕死，阔佬们绝不会吝于为自己的生命购买一张保险单。”
“你瞧，战争非但不会伤害我们，反而给我们提供了一个大发横财的契机，又有什么好忧虑的呢？”
莫里亚蒂教授摊手微笑。
“抱歉，我的良知不允许我赚这种血腥钱！”乔安没好气地说。
莫里亚蒂教授对他的不悦付之一笑，平静地说：“你这么说我一点都不意外，事实上我最喜欢的就是你这一点，我的学生，你对自己的良知过分苛求，你的道德底线太高，而这正是我所欠缺的美德，人们总是向往自己不具备的东西。”
乔安不由得耳根发烫，扭头避开导师的视线，僵硬的换了个话题。
“您今天不去证券交易所吗？”
“不用去了，我已经清仓了。”莫里亚蒂教授端起茶杯抿了一口，显得很轻松。
“‘清仓’是什么意思？”
“简单来说，就是我把手头的证券全都卖掉了，暂时不会再做投机生意。”
“这听起来不坏。”乔安的脸色有所缓和。
“何止不坏？乔安，告诉你个小秘密，我们发大财了！”
莫里亚蒂教授兴奋地站了起来。
乔安对此并不意外。
金融市场或许是所有人造事物当中消息最灵通、反应最敏锐的系统，就在米德加德城的广大市民还被蒙在鼓里的时候，证券交易市场已经对北方的烽烟做出反应。
随着战争的扩大，魔晶矿业难免受到殃及，歇业停产是必然的结果。
投资者对战争的悲观预测，更进一步推涨了魔晶期货的价格，提前买入大笔魔晶矿石看涨期权的莫里亚蒂教授，自然是趁机大赚特赚。
“结算过后，刨除交易所的服务费用，我们在这短短半年中的一系列投机操作大获成功，获利将近十倍！”
莫里亚蒂教授摸了摸上衣口袋，取出厚厚一叠支票递给他的学生。
“当初我从你这里借来11万本金，包括你赢得新星奖的奖金，还有后续追加的10万金杜加采矿分红。”
“在我调用的全部资金当中，你借给我的这笔钱虽然只占很小的一部分，却为我在证券交易市场上厮杀提供了不可或缺的弹药，最终帮我赢得一场辉煌的胜利，现在连本钱带收益还给你，顺带凑个整数，总共110万金杜加。”
“好好清点一下你的战利品吧，不要觉得不好意思，我的好学生，这是你应得的投资回报。”
发觉乔安神色犹豫，似乎不想要这笔钱，莫里亚蒂教授收起笑容，郑重告诫他的学生：
“拥有财富的便利之处，就在于使我们有底气为自己的兴趣爱好买单，免于为了维持生计而被迫劳神费力，做那些不感兴趣的工作。”
“乔安，有了这笔钱，至少在可以预见的将来，你不用再为经济问题犯愁，可以集中精力搞你喜欢的学术研究——这不就是你一直渴望的生活？”
第146章 政治（Ⅰ）
乔安刚才说过，不想发“国难财”，不想赚“带血的钱”。
从这个原则出发，严格来讲，他也不该收莫里亚蒂教授利用人们对战争的恐慌进行金融投机牟取的暴利。
然而导师的告诫很有说服力，使他不由回想起从前那些被贫穷支配的艰难日子，内心深受触动。
犹豫再三过后，乔安终于还是收下了这笔钱。
这令他深感惭愧，不得不承认自己的良知在面对金钱诱惑的时候并非无懈可击，百万巨款，足以压低他的道德底线。
看到乔安收下支票，莫里亚蒂教授唇角浮现一抹欣慰的笑容，转身对朵儿打了个响指。
“开瓶起泡酒，我们来庆祝一下。”
亲手为自己的学生倒了杯酒，莫里亚蒂教授捧杯含笑：“如果不算那些出生在富贵之家的遗产继承人，乔安，你很可能是米德加德城里最年轻的百万富翁，来，为我们的财务自由干杯！”
乔安梦游似的端起酒杯，与导师干杯过后一饮而尽，只觉一股凉意由喉咙流向心头，随即变成火辣辣的灼烫。
一夜之间成为百万富翁，使这个年仅15岁的少年受到极大精神冲击，感觉像是身在梦中，至今还没有恢复清醒的思考能力。
朵儿捧着托盘，饶有兴致地问：“维达先生，您打算用这笔钱买些什么？”
“我还没想好。”乔安如实相告，“暂时没有什么特别想买的，大概还是像从前那样生活，一切照旧。”
有钱人的生活，就是这么朴实无华且枯燥。
莫里亚蒂教授哈哈一笑，拍了拍学生的肩膀：“没关系，你有的是时间考虑如何花钱的问题，我的孩子，尽情享受这个幸福的烦恼吧！”
……
尽管米德加德殖民当局竭力封锁消息，禁止报道北方战事，然而真相不可能永远被隐藏，关于临渊堡失守的消息不胫而走，迅速在城里散播开来。
就在人们还在为这些真真假假的消息争论不休的时候，殊不知一场更可怕的危机正在悄然迫近。
1622年4月28日，临渊堡易主的第二天，约顿海姆国民卫队副司令托马斯·康华利率领一支部队自新阿瓦隆启程，于5月6日进驻临渊堡，与班尼斯特·温斯洛普完成交接。
温斯洛普勋爵协同他的两位好友，安德里和弗格森，返回新阿瓦隆，其后不久回到母国斐真，参加另一场军事冒险。
接管前线指挥权的康华利将军，留下一千部队驻守要塞，于五月下旬亲率四千斐真正规军以及卡吕冬佣兵团由临渊堡开拔，向南进军，兵锋直指米德嘉德城。
到了这种时候，殖民地当局已是焦头烂额，顾不上封锁消息，康华利将军率部南下的传闻，几乎是一夜之间传遍米德加德城的街头巷尾，成为千家万户餐桌旁讨论的焦点。
人人自危的恐慌气氛，伴随夜幕一同笼罩这座城市，急于出城的马车阻塞了街道，乘客大多携家带口，行色匆匆，出城的目的无外乎躲避战乱。
威廉·尼克尔斯总督不得不公开露面安抚民心，可惜收效甚微，向大洋对岸的母国政府发出的求援信，迟迟得不到回应，百般无奈之下，只能紧急征召各地民兵支援首府，谋求自救。
征召民兵，整军备战，的确是唯一能够解决燃眉之急的举措，然而斐真人在发动攻势前就已经算到这一步，并且提前有所布置，致使尼克尔斯爵士的征召令沦为一纸空文，并未得到期待中的响应。
米德加德城周边的村镇，大多设有民兵自卫队，这些民兵武装的训练和装备水平虽然比不上正规军，好歹不缺实战经验，作为辅助战力还是够格的。
收到召集令之初，多数村镇的民兵组织倒是愿意响应总督大人的号召，然而他们很快就自顾不暇，不得不放弃支援首府的打算。
临渊堡沦陷其后不久，米德加德各地灾祸频发，奥斯塔湖的恐龙族群再次掀起骚乱，阿萨河谷的原住民发起暴动，獠牙山的雪怪与冬狼集群下山掠夺……
几乎是一夜之间，米德加德周边村镇烽烟四起，各地民兵都要疲于应付怪物袭击，没有余力支援首府，米德加德城就此陷入孤立无援的绝境。
帝国本土的支援迟迟没有音信，另一边却传来不祥的风声，据说斐真舰队即将启航，配合康华利将军的部队由海上和陆上两面封锁米德加德城。
如果传言属实，那么当斐真舰队抵达米德加德港的那一天，这座城市也将迎来沦陷之日。
坏消息接连传来，城里人心惶惶，逃亡潮日益高涨。
市政议会也不消停，“鸽派”议员私下串联，正在积极筹划提交一份所谓的“非常时期保民法案”。
如果这份法案通过，那么议会就有权委派一位代表，与斐真方面进行和平谈判，以斐真军方承诺保全城中居民的生命财产不受侵犯为条件，同意放弃抵抗，开城投降。
殖民地总督尼克尔斯爵士与驻军司令拉瓦尔男爵坚决反对这部事实上的“投降法案”，但是随着战争脚步的逼近，民意却渐渐走到了他们的对立面。
投降论调之所以在城里大行其道，与斐真方面的临阵换将脱不开关系。
斐真南下兵团的指挥官原本是“血腥王子”小温斯洛普。这位贵公子拥有卓越的军事才能，超强的个人实力，但是名声不好，杀俘恶习令人发指。
如果仍然是小温斯洛普统率部队南下进攻米德加德城，城中居民知道此人的凶名，很清楚落在他手里会有什么下场，只能放弃投降的念想，同心协力拼死一搏。
然而现实却并非如此。
就在不久前，约顿海姆殖民总督罗尔斯·温斯洛普伯爵特地把自己的儿子由前线召回，任命托马斯·康华利将军接任南下兵团指挥官。
在米德加德城的居民看来，温斯洛普伯爵这一不同寻常的举措，释放出一个非常明显的信号。