第136章：踏上旅途
乔安原本计划在“河光旅店”租一匹马，到了莱顿港寄存在驿站，花点小钱请南下的商旅顺路送回德林镇。然而伙伴们已经做出更好的安排，迪克、罗杰和汤姆凑钱买下一匹健壮且温驯的马驹送给乔安，作为临别的礼物。
马驹的鬃毛宛如一匹光滑的绸缎，通体漆黑，只有额头上有一块棱形白斑，清澈的眼眸望向迎面走来的少年法师，主动垂下头颅在他胳膊上蹭了蹭，仿佛猜到这就是自己的新主人。
临行前乔安又想起一件事，打开次元袋，取出“冷血三叉戟”，请罗杰代为归还维斯，过后与三位好友一一拥抱作别，随即踩蹬上马，扬尘而去。奔马驮着少年法师朝日出的方向疾驰，渐渐淡出迪克、罗杰和汤姆的视野，最终融入天边那片金红灿烂的朝霞，消失在地平线尽头。
……
在这个名为“瓦雷斯”的世界，星球表面超过三分之二的空间为海洋占据，其中最著名的两大洋即为“陨星洋”和“暴风洋”，两洋之间漂浮着两个大陆板块，其中面积较小的就是人们俗称的“新大陆”，与新大陆隔海相望的就是“旧大陆”正式的名称叫做“阿特拉斯大陆”。
新大陆从整体来看地形狭长，造型酷似一只两头大、中间细的哑铃，两个“大头”分别是位于北半球的威尔诺亚地区和位于南半球的格拉贝伦地区，连结威尔诺亚和格拉贝伦的细柄就是著名的“宝剑地峡”，据说古时候这条狭长的地峡一度被海水淹没，当时也不存在什么新大陆，威尔诺亚和格拉贝伦只是两个隔海相望的岛屿。后来瓦雷斯世界的气候发生剧烈变化，导致海洋水位下降，原本淹没在水面以下的大陆架裸露出来形成“宝剑地峡”，由此打通威尔诺亚与格拉贝伦之间的陆上交通线，两个被地峡连结起来的岛屿共同组成一座新大陆。
位于宝剑地峡南段的“威尔诺亚”地区就是乔安出生和成长的故乡。当地原住民根据故老相传的神话史诗将威尔诺亚分割为若干板块，沿着东海岸自南向北分别是穆斯贝尔海姆、亚尔夫海姆、米德嘉德、约顿海姆、尼福尔海姆以及处于北极点的赫尔海姆。除此之外，还有位于西海岸的华纳海姆，位于东西海岸之间、云顶高原之巅的阿斯加德，以及坐落在“太谷深渊”金加仑之下的“斯瓦特海姆”也被地表居民称为“幽暗地域”，据说是畏惧阳光的黑暗精灵的故乡。
与拥有众多文明古国、人类居民总数超过三亿的旧大陆相比，新大陆开发较晚，既缺乏历史和文化底蕴，也不存在独立且强大的人类国家，在当地土著居民尚未来得及完成统一大业之前新大陆的东西海岸已经被来自旧大陆的殖民者占据。时至今日，威尔诺亚九大区域当中已经有五个区域建立起殖民地，其中穆斯贝尔海姆殖民地隶属于旧大陆的“海蓝王国”，亚尔夫海姆殖民地和米德嘉德殖民地都是旧大陆的霸主神圣亚珊帝国的海外行省，约顿海姆和西海岸的华纳海姆则被旧大陆的另一大强国“斐真王国”牢牢占据。
自本世纪初开始，旧大陆的传统强国相继掀起魔导工业革命浪潮，大工业与新科技的急剧成长促使各国人口激增，土地则变得越来越稀缺，越来越昂贵，田园牧歌式的旧时代被滚滚而来的资本与工业洪流冲垮，失去土地的人们为谋生不得不离开乡村另求出路，可供他们选择的谋生道路只有两条：要么进城住进贫民窟，尝试转型为产业工人；要么更大胆一些，把全部家当换成一张去新大陆的船票，前往那片地广人稀的处女地追逐梦想，倘若命运女神保佑，说不定就能闯出一片天地，成为坐拥万亩良田和成群奴仆的庄园主。
每一个来自旧大陆的穷汉心里都装着发财致富的梦想，每一艘在威尔诺亚海岸靠港的帆船里都塞满这号的“冒险家”，20年来从未间断。时至今日，在新大陆定居的移民总数已经超过千万之巨，在可以预见的将来，从旧大陆到新大陆的大规模人口迁移现象还将延续下去。
凭列更优越的社会组织制度，更发达的魔法与科技水平，更犀利的武器，来自旧大陆的殖民者很快在新大陆的海岸平原上站稳脚跟，先是建立定居点和贸易站，随着移民的不断迁入，人口与日俱增，临时性的定居点扩张为永久性的村镇，进而依托航运与贸易便利的港口发展出居民过十万的大都市，繁华程度甚至不逊于旧大陆母国那些历史名城。乔安此行的目的地莱顿港就是威尔诺亚东海岸最著名的港口都市之一，同时也是亚尔夫海姆殖民地的首府。
在亚尔夫海姆地区，像莱顿港这样工商业发达的大都市屈指可数，更多的是像德林镇这样依山傍水、民风淳朴、遵循传统生活方式的乡村小镇，这主要是由当地的地理条件决定的。
亚尔夫海姆地区最显着的自然特征就是连绵起伏的丛林，人类居住区被大大小小的森林分割开来，茂密的刺柏、云杉、冷杉、红松以及马尾松阻断村镇之间的交通，很难发展出规模较大的城市。来自旧大陆的殖民者主要集中居住在东部海岸沿线的河口和港口附近，中西部的丛林边缘则是原住民“阿萨族”各部落的聚居地；而在森林深处冷杉丛生的地方，据说常有避世而居的精灵与妖精出没，生活在城镇里的人类很少有机会亲眼目睹这些神秘的生物。
三月二十六日上午，乔安由坐落在亚尔夫海姆南部的德林镇启程，独自前往位于东北方海滨的莱顿港。为了能在四月一日开学那天赶到莱顿学院，乔安不得不冒点风险，选择了一条横穿丛林、人迹罕至的旅行路线。
第137章：诡异的树桩
旅途最初的两天，乔安沿着德林河岸一路向北骑行。这段路程他走过不止一次，最近一次是陪同康蒂一家前往亚尔冈京谷地。这段路常有商旅往来，路况不错，到了晚上还有村落可供投宿，除了偶尔有野兽出没，谈不上什么风险。而当三月二十八日上午，乔安骑马抵达德林河与依芬河的分流地区，身边就不再有商旅同行，等待他的将是一段穿越丛林与深山的孤独路程。
乔安由这里转头向东骑行，奔流不息的依芬河仿佛一位沉默的向导，引领他穿越山岭与丛林，一路向东前进，直到依芬河入海口所在的皮克湾亦即莱顿港所处的海湾。
南来北往的商旅们通常不敢独自踏上这段旅途，即便结队而行也不敢说绝对安全，每年都会有那么几支走了霉运的商队在丛林深处遭到魔物乃至妖精袭击，从此一去不返，又为依芬河流域的原始森林增添了许多恐怖传说，比如妖精栖身的泉水，比如大蛇出没的瀑布……
乔安对这些明显带有夸张色彩的传闻抱持怀疑态度。事实上去年冬天他就走过这段路，当时依芬河两岸大雪纷飞，杰米拖着雪橇在雪地上奔跑了整整一个礼拜。乔安白天乘坐雪橇赶路，晚上就在覆盖积雪的林子里支起帐篷露宿，忍饥受冻的罪没少受，却未曾遭遇过魔物袭击，无惊无险的穿越丛林抵达莱顿港。
凭着上次旅行的经验，乔安在进入大丛林的第一天还很乐观，甚至觉得旅途太过平淡，然而没过多久，他这天真的观念就被途中遭遇的种种诡异事件彻底刷新。
乔安的运气不错，旅行期间天气良好，三月二十九日又是一个大晴天。午后阳光透过头顶茂密的枝叶洒落下来，在松软的草地上交织出细碎的光斑，仿佛天然的印花地毯在马蹄下延展。
乔安骑着黑马驹行走在依芬河左岸稀疏的树林间，无意间看到一片空地，空地中央有个矮墩墩的木桩，光滑的截面上，圈圈年轮清晰可见，仿佛正在发出无声的邀请，欢迎独行的旅人坐上去歇息片刻。
乔安赶了一上午的路，此刻正值人倦马乏，想找个地方休息一下，吃点干粮，那树桩俨然一张特地为他准备的“餐桌”。
乔安翻身下马，把缰绳拴在树上，拍拍马儿脖颈，让它在附近啃食青草。自行走向林间空地。就在这时，乔安突然停下脚步，盯着空地上那截树桩，眼中浮现一丝疑惑。不知是不是错觉，刚才他隐约看见树桩抖动了一下，就像某种活物。
乔安揉了揉眼睛，停留在树桩十码之外仔细观察。树桩静静的伫立在林间空地，粗糙的树皮龟裂开来，萌发出嫩绿的细枝，随风摇曳，看起来一切如常。
因旅途疲惫而产生幻觉是常有的事，乔安却没有轻易打消疑心。围着树桩缓缓踱步，越想越觉得不对劲。
在这片人迹罕至的丛林附近没有伐木场，按理说也不会有人大老远的跑到这里来只为砍伐一株很普通的术，为何树桩表面如此平滑，像是不久前刚被锯子连根锯断留下的截面？如果说是旅人在此地宿营时锯断那棵树作为烧火的木柴，为何林间空地看不出营火残留的痕迹？
乔安观察木桩许久，心头那丝不安始终无法消除，便决定尽快离开这个诡异的地方，免得惹上麻烦。他转身走向栓马的地方，刚迈出两步就听见身后传来的动静，匆忙回头看了一眼，林间一片寂静，似乎没什么异常。然而乔安很快就发觉木桩所处的位置与之前相比发生了细微的变化，大约向前移动了一尺，要不是他刚刚仔细观察过，根本看不出这微不足道的变化。
乔安莫名的感到一丝寒意。
那个树桩有古怪！
危险的预感在他脑海中萦绕，与此同时，对面林子里似乎传来脚步声，隐隐还有尖细的歌声在林间回荡。
歌声荒腔走板，歌词倒是引起乔安的注意，听起来像是妖精们常用的木族语。
就在乔安侧耳聆听歌词内容的时候，一只模样古怪的人形生物从林间走了出来。这个尖耳朵、绿眼睛的小人儿只有两尺来高，穿着绿色衣裤，头戴一顶绿色礼帽，蓄着一把与其体型不相称的络腮胡，手里拄着木杖，俨然一位正在自家林间散步的乡绅老爷。
乔安这段时间以来可没少跟妖精一族打交道，先是在康蒂的指引下结识了小树精蜜拉，后来又在河边邂逅尼克精姐弟，在波瓦坦村旅居期间还跟随康蒂父亲系统学习木族语以及妖精族的知识，还曾与一只邪恶的神话窃魂精殊死搏斗，最终将之击杀，从而完成自己的1阶神话试炼。短短几个月里，乔安对妖精一族的了解从无到有，有浅入深，积累了丰富的相关知识，仔细审视那手持木杖的怪人过后，猜测对方多半是“小矮妖”，一种隐居于丛林深处的妖精。
“小矮妖”不像人类那样具有明确的是非善恶观念，行事无拘无束，好恶全凭一时心情，很难说得清它们究竟是好妖精还是坏妖精。乔安不想跟这种疯疯癫癫、酷爱耍恶作剧的生物打交道，就躲在林子里没有做声，打算等小矮妖走远以后再上路。
那只小矮妖似乎没有发觉乔安，径直哼着歌朝林间空地走来，目光触及树桩时惊喜的“咦”了一声，以木族语喃喃自语：“不错不错，正好可以坐下来歇歇脚！”说着大步走向树桩。
乔安本想出声提醒小矮妖当心，然而转念一想，倘若对方质问自己要当心什么，又该如何回应？当心那截树桩吗？可他并没有充足的证据表明那是一处危险的陷阱，倘若事后证明纯属错觉，小矮妖会不会怀疑他在捉弄人？妖精大多喜欢搞恶作剧，以捉弄陌生人取乐，然而这并不代表它们也喜欢被人捉弄。与其冒险得罪小矮妖，乔安宁可保持沉默，多一事不如少一事。
第138章：小矮妖
就在乔安犹豫要不要出声示警的时候，小矮妖已经走到平坦光滑的树桩跟前，挥舞烧火钳般纤细的手杖挑开落在树桩上的枯枝败叶，轻盈的跳上几乎跟他个头一般高的树桩，舒舒服服的坐在上面打了个大大的哈欠，看样子是要躺下打个盹儿。然而就在这时，树桩突然颤抖了一下。
乔安蓦地瞪大眼睛！没错，树桩在颤动，这绝不是错觉！
小矮妖也觉察到不对劲，“嗖”的一下从树桩上跳起来，警惕地俯身张望。然而他还没有意识到危险并非来自潜伏在树桩下的蛇虫，而是树桩本身准确的说，那并不是什么树桩，而是伪装成树桩形态的一种“异怪”。
小矮妖终于醒悟自己正处于一个预先布置好的陷阱当中，尖叫着跳下树桩拔腿逃跑，然而已经来不及了，树桩怪周围五尺范围内的地面突然发生震荡，草丛与泥土像是一锅剧烈翻腾的沸粥，将小矮妖震得扑倒在地上啃了满嘴泥。
这不幸的妖精还没来得及爬起来，周围的地面就裂开无数纵横交错的沟壑，如同一张张贪婪的喉咙，要将这小小的猎物生吞下去。八条漆黑柔韧的触手自地面裂隙深处伸展出来，如同蜿蜒蠕动的毒蛇，死死缠住小矮妖，将它拖向树桩怪。
树桩怪此时也褪下伪装，在猎物面前暴露出真面目，树桩状躯体正对小矮妖的方向纵向裂开，原本看起来像树皮表面纹理的裂痕迅速向两侧扯开，变成一张黑漆漆的、布满尖牙利齿的大嘴，粘稠的口涎顺着嘴角流淌下来，像是融化的松脂。
小矮妖吓得连连尖叫，拼命挥舞手杖敲打缠绕自己双腿的触手。这根小小的手杖根本无法杀伤触手，小矮妖依旧被拖拽着靠近树桩怪贪婪的喉咙。
小矮妖做出最后一博，奋力将手杖掷向树桩怪的本体。树桩怪似乎不屑闪避，大嘴一吸就把这支小小的武器吞进喉咙，咔嚓咔嚓咬得粉碎。
听见利齿咬碎手杖的恐怖声响，小矮妖很自然得联想到接下来就要轮到自己的骨头迎来同样的命运，浑身颤抖呜呜抽泣，绝望地呼喊救命。
乔安看着眼前的情景，心头掀起涟漪。在这片原始丛林里，弱肉强食的自然法则主导众生，猎食与被猎食是最寻常不过的事，眼前所见的这一幕，其实也不过是丛林中随处可见的狩猎日常。乔安承认树桩怪诱捕小矮妖的做法无可指摘，无非为了生存动点儿脑筋。这种生活在林间的异怪也谈不上多么邪恶，跟小矮妖乃至虎豹熊狼之类野生动物一样，无法用人类社会的道德标准来评判好坏。然而当他听到小矮妖发出凄惨的哀鸣，还是有些于心不忍。
在树桩怪与小矮妖之间，乔安显然更同情后者，不仅因为小矮妖的相貌乃至习性更接近人类，也因为它是被猎食的一方。乔安算不上绝对意义上的好人，但是他所生活的那个民风淳朴的乡下小镇以及自幼接受的教育都促使他形成一种同情弱者并且反感恃强凌弱的朴素观念。
小矮妖绝望的呼救声声传入耳中，乔安迟疑数秒，最终还是决定出手干涉。迅速完成施法准备，乔安悄然放出“高等法师之手”，无形的魔力大手紧握“电光刃”飞向林间空地，抢在小矮妖被树桩怪咬住之前遥控附魔匕首连续挥斩，唰唰几下就把缠绕小矮妖的触手尽数切断。
小矮妖翻滚着摔倒在草坪上。对面树桩怪则发出愤怒的嚎叫，触手断面喷出墨绿色血浆，疯狂舞动。乔安救下小矮妖的第一时间就向河畔飞奔，打算赶在树桩怪追上来之前骑上马逃离现场。
乔安退到拴马的松树跟前回头望去，发觉树桩怪刚刚把自己的下半身从泥土中拔出来，凭借无数根须似的触手在地表攀爬，就像一只上了岸的大章鱼，移动速度慢得如同乌龟。
乔安见此情景不禁失笑。就凭树桩怪这龟爬般的速度，根本不可能追上自己，之前倒是过分小心了。略一思索，乔安放弃尽快逃走的初衷，转而遥控“高等法师之手”隔着百尺之遥以电光刃戳刺树桩怪。倘若这怪物试图以触手夺取匕首，乔安就激发电光刃的魔力，释放出一道电弧轰击树桩怪，趁其触手被电得麻痹收回匕首。
树桩怪艰难的移动身体追赶乔安，乔安则警惕地与它保持距离，牵着它在树林里兜圈子，仿佛在放风筝。等树桩怪迟钝的头脑终于意识到自己永远不可能追上那个狡猾的少年法师，身上已经被电光刃刺出不下十道伤口。树桩怪无奈地放弃追逐，转身试图逃进密林深处，乔安乘机追上去，遥控电光刃在它背后狠刺两刀。树桩怪终于发出绝望的悲鸣，颓然停止移动，垮在地上流血不止，不出两分钟就停止了呼吸。
乔安长舒一口气，收回电光刃，擦了擦额头上的汗水。
那只死里逃生的小矮妖，从灌木丛中小心翼翼的探头出来，抓起一颗石子砸向树桩怪的尸体，确认真的死了才放心的钻出灌木丛，走到乔安跟前，一本正经地脱帽鞠躬，感谢他的救命之恩。
乔安也鞠躬还礼，以半生不熟的木族语表示举手之劳，不用客气。就在他打算告辞上路的时候，小矮妖那张与其身材反差强烈的苍老面庞露出一个扭曲的笑容，突然扬手向他射来一束色彩斑斓的光华。
乔安万万没想到小矮妖竟然恩将仇报，突然出手偷袭自己，冷不防被他手中那束彩光打在脸上，顿觉眼睛酸疼，头晕目眩，如同一截被砍倒的木桩仰面倒下，意识渐变模糊。
在昏迷前的最后一刹那，乔安意识到小矮妖刚刚脱帽鞠躬其实是在遮掩左手的施法动作，随后射向自己的法术名为“七彩喷射”，虽然不至于当场要了他的命，却会使他暂时失去知觉。
在那之后会发生什么事？乔安不敢设想，也来不及多想，怀着深深的愤怒与悔恨陷入昏睡。
……
好在“七彩喷射”只是1环法术，乔安只昏迷了不到一分钟就苏醒过来，一睁眼就看见小矮妖正在翻弄他的行囊，还试图把外公送给他的那只“储物袋”解开。
乔安又惊又怒，猛地坐起身来大吼一声。小矮妖被他吓了一跳，飞快地抓起“储物袋”拔腿飞奔。
乔安望着这忘恩负义的窃贼钻进密林，浑身血液都快要凝固了。
储物袋不仅是外公给他的珍贵礼物，口袋里还装有他的全部家当，倘若丢失这笔钱，他要如何支付莱顿学院的学费？
好不容易才得到的求学深造机会，难道就这样化作泡影？
当小矮妖的身影消失在密林深处，乔安求学的梦想也几乎随之破灭。苦涩的绝望感充溢心脏，这绝望继而转变成无法用语言来形容的狂怒，促使他飞快地跳起来，疯了似的冲进树林，满脑子只剩一个念头：
追上小矮妖，夺回承载着自己全部梦想的储物袋！
谢谢大家一直以来的支持和鼓励，明天就要上架了，说一下更新安排。
更新时间，一如既往：明天9点整，爆发5章。
明天过后，除了每天保底的两更，另有如下加更规则：
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总之，就看大家的支持力度了，谢谢。
就是这样，明天见。
第139章：七彩喷射
小矮妖跑得不慢，然而毕竟个矮腿短，真跑起来还是比不过拥有“运动腰带”的乔安。这疯癫的妖精一边跑一边回头张望，看到乔安追了上来，非但没有慌张，反而露出兴奋地笑容，怪叫着挥舞手臂，做出种种带有挑衅意味的鬼脸，似乎存心激怒乔安，而当乔安真的追到可以凭借“高等法师之手”向他发起攻击的距离，小矮妖立刻机警地使了个法术，整个人就这么从乔安眼前凭空消失。
乔安追到小矮妖失踪的地方，四处张望，却看不出这狡猾的妖精藏在何处。勉强克制焦躁的情绪，冷静下来回忆小矮妖消失前后的情景，乔安渐渐醒悟对方应该是利用“隐形术”之类的魔法躲了起来。
妖精大多天生具有施法能力，不同种类妖精的天赋法术也各不相同，不过施法等级通常不会太高，拿“隐形术”来说，持续个三五分钟也就差不多该显形了。
乔安当前没有识破隐形的好办法，只能站在原地耐心等待小矮妖显形，同时竖起耳朵，凝神聆听周围的细微动静。隐形术只能欺骗视觉，并不能遮掩行走时发出的足音，倘若小矮妖打算趁着隐形期间逃走，乔安就有可能听到它行走时身体摩擦草木枝叶发出的声响，进而猜测出它的大体位置。
这是一场关于智慧与耐心的较量。
乔安耐心等待了两分钟，如愿以偿的听见身后传来轻微的声，猛然回头望去，果然看见一个小小的绿色身影正猫着腰在灌木丛中穿行，背上还扛着他的储物口袋！
乔安不假思索冲了上去，飞身扑向那条鬼祟的身影。身体重重扑倒在灌木丛中，手臂被荆棘划破数道血淋淋的口子，火辣辣的痛。乔安顾不得查看伤口，低头望向身下，空荡荡的什么也没有，这才醒悟刚刚自己看到的只是一个利用法术创造出来的虚假幻象。
身后传来熟悉的笑声。乔安撑起身子扭头一看，真正的小矮妖正站在自己身后，为恶作剧得逞乐得捧腹大笑。
羞愤的情绪如同烈火在乔安心头熊熊燃烧，怒吼着转身扑向小矮妖。结果再次扑空，小矮妖就像一尾狡猾的泥鳅从他胯下钻了过去，顺势在他屁股上狠狠踹了一脚，使他失去重心扑倒在地，结结实实跌了个“狗啃屎”。
“哈哈哈哈～可惜啊可惜，只差一点就抓到我了！再来抓我啊，你这瞎眼的笨熊！”
小矮妖恶毒的讥笑使乔安愈发恼怒，好在他还没完全丧失理智，意识到不能继续被对方牵着鼻子走，这样盲目的追逐对方只会再次受辱。
深吸一口气，乔安竭力使自己冷静下来，背对嘻笑传来的方向坐在地上，抬手摘下斗篷兜帽，通过长在颈后的那颗畸形眼球观察背后情况。
颈后这颗眼球的视力比乔安正常的那只眼睛更敏锐，还具有透视黑暗的超自然能力，清清楚楚看见藏身在昏暗树丛中的小矮妖，问题是接下来怎么办？
乔安开动脑筋，思索怎样才能尽快逮住小矮妖，夺回失窃的储物袋。
继续像之前那样盲目追逐显然不是明智之举。小矮妖擅长施展“隐形术”和“幻象术，逼急了还会释放“七彩喷射”，仅靠蛮力几乎不可能抓住这狡诈的妖精。如果用法术对付小矮妖，也不是轻易就能得手的这机警的妖精准会抢在他完成施法之前进入隐形状态，结果还是白费力气。
高达22的智力属性可不是摆设，乔安很快就想到一条可行之策。不幸中的万幸，小矮妖只拿走了他的储物袋，还没顾得上搜他的身，乔安的“施法素材包”还好端端的挂在腰带上。
乔安打开施法素材包，迅速取出一小块火腿皮，背对小矮妖打出施法手势，低声吟咏咒文。
小矮妖警觉地竖起耳朵，听出乔安似乎正在念诵施法咒文，连忙又朝树丛深处缩了缩身子，直到离开乔安二十码外才停下来，明知道有危险却无法克制强烈的好奇心，一边做好随时逃跑的准备，一边探头探脑地窥探那少年法师的背影，很想知道他究竟要施展什么法术？
答案很快揭晓。
“puréa！”
乔安最后咏出一个启动咒文，脚下立刻掀起魔力波动，以他站立的地方为圆心，周边10尺方圆的地表凭空浮现一层漆黑滑腻的油泥。
小矮妖认出乔安施展的是1环“油腻术”，也知道这个法术能够制造出一大片滑溜溜的油腻区域，使涉足者不得不放慢脚步，稍有不慎就会滑倒。然而他想不通乔安为何要在自己脚下释放“油腻术”，使自己受限于不便行走的困境当中，这样做究竟有什么企图？
难道那少年法师被他气昏了头，以至于施法失败造成反噬？
就在小矮妖满脑子困惑的时候，乔安并没有尝试离开自己制造的油腻区域，甚至都没有回头看他一眼，看似不经意地一甩斗篷，低声念诵激活“移形换位”的启动咒文。
“yanta！”
乔安身上穿的这件斗篷是击杀“恶魔之子”科塔尔所获战利品，每天可以施展3次“移形换位”。这个2环奥术具有严格的适用条件，首先受术者与施法者的直线距离不得超出130尺，其次受术者还必须在施法者的视野范围内假使看不到目标，法术就会自动失败。
“移形换位”所要求的“视野”并未限定只能是长在脸上的眼睛，乔安此刻背对小矮妖，然而凭借颈后那颗眼球却把对方看得清清楚楚。“移形换位”成功发动，乔安的身影消失在一圈扭曲的橙色光环当中，与此同时，毫无防备的小矮妖则被强行传送过来，站在遍地油泥中央，满脸不知所措。
“这……这是怎么回事？”
发觉自己莫名其妙的与乔安交换了位置，小矮妖顿时吓得头冒冷汗，本能的转身想跑，脚下一滑噗通跌倒，滚了满身油泥，如同一尾上了岸的鱼，在泥泞的地面上艰难扑腾。
第140章：开玩笑
小矮妖在“油腻术”创造的陷坑里尖叫着翻滚挣扎，还没等他爬出油腻区，乔安已经遥控“高等法师之手”紧握电光刃迫近到他跟前。
少年法师的眼神如同冰冷的刀锋，使小矮妖禁不住打了个寒颤，慌忙捧起储物袋尖声求饶。
“冷……冷静啊朋友！我只是跟你开个玩笑！”
“就算你不来追我，过后我也会把包裹还给你！呃，顶多留下一个金币作为纪念……”
“诸神在上，这真的只是一个小小的玩笑，闹着玩而已！你没必要这么生气，做人总该有点幽默感对不对？”
“开玩笑？”
乔安咬牙切齿，白皙俊俏的脸庞微微扭曲，在那颗杀气腾腾的独眼衬托下显得分外狰狞。
乔安无法判别小矮妖这话是狡辩抑或真的只是一个恶作剧。即便真如小矮妖所说只是在“开玩笑”，他也挑错了开玩笑的对象。
“我跟你很熟吗？你跟我开玩笑！”
小矮妖不知道乔安有多在乎自己的储物袋，不知道那是外公送给乔安的珍贵礼物，不知道包里盛放着乔安的全部家当和梦想，不知道乔安为了凑齐包里的学费吃了多少苦受了多少罪，更不知道乔安发觉他恩将仇报抢走储物袋时心中是何等的震惊与悔恨，其后这所有的负面情绪都转化成为千百倍的狂怒。
“你什么都不知道，凭什么跟我开这种恶毒的‘玩笑’？”
“开玩笑？”
“开玩笑？”
“开你xx玩笑！！”
……
乔安每吼出一声便猛刺一刀，等到心头的狂怒平息下来，小矮妖已经被他捅得稀烂，早就断了气。
血肉模糊的尸体使乔安兴起一阵强烈的恶心感，背转身去干呕了几声，勉强压下反胃的冲动，心脏跳得很快，奇怪的是颈后那颗畸形眼球也伴随怦怦心跳剧烈脉动，似乎有一种扭曲的快意在他心底悄然滋生。
“不！这不对！”乔安反手用力按住颈后那颗突突脉动、仿佛就要从他身上挣脱下来的畸形眼球，以全部的意志力强迫自己冷静下来，凄然呢喃：“失控的愤怒与疯狂的虐杀，这都不是什么值得自豪的事……这可不像你，乔安维达，别忘了外公的忠告千万不要放纵自己变成一个怪物！”
就这样静静地站在林间，不知过了多久，少年法师激动的情绪终于平静下来，颈后那颗眼球也恢复平静，悄然合拢。
乔安叹了口气，重又戴上斗篷兜帽，遮住颈后眼球。“油腻术”创造出来的油泥已经消失，只有小矮妖的尸体还孤零零躺在空地中央。
乔安收回储物袋，从中取出一把铁铲，就地挖坑埋葬小矮妖。过后解开拴在树上的缰绳，翻身上马，继续赶路。
在林间意外遭遇“树桩怪”和“小矮妖”耽误了乔安不少时间，再上路时已经日头偏西。为了尽可能弥补耽误的行程，乔安决定趁着天气晴朗多赶一程夜路。
马蹄轻快地踏过草丛，追随潺潺流水疾驰如风，一口气跑到月上中天才疲惫地打起响鼻。乔安觉察到黑马驹的奔跑速度明显放慢，就勒住缰绳跳下马背，从鞍袋里掏出一块毛巾擦拭马鬃渗出的汗水。马儿是孤身旅行者唯一的伴侣，倘若不加爱惜，过度透支马匹的体力，很可能会对马匹造成难以治愈的伤害，在接下来的旅途中变得越发虚弱，甚至反而会成为主人的拖累。
德林镇有句民间谚语叫做“心急吃不了热奶酪”，翻译成更为文雅的精灵语就是“欲速则不达”。乔安读了一肚子书，当然明白这些道理，然而距离开学只剩三天时间，他的行程才走完一半，若不加紧赶夜路，恐怕无法及时赶到莱顿学院。
乔安带着歉意爱抚黑马驹修长光滑的颈项，略一犹豫，抬起左手，掌心朝天，以意念呼唤“神之泪”。
响应他的呼唤，掌心微微发热，一颗晶莹剔透的泪滴状宝石浮出掌心，在月光下闪耀如梦似幻的光泽。
乔安激活“神之泪”的特殊能力“贤者之石”，将之浸入水壶，制造出一壶具有“次级复原术”功效的药水，喂马儿喝下去。
黑马驹饮用药水过后，很快就疲惫尽消，重新变得活力十足。乔安踩蹬上马，一抖缰绳催马疾驰。
月光下，宽阔的依芬河奔腾流淌，河面反射月华泛起粼粼波光。年轻的法师骑乘黑骏马沿河岸奔驰，月光在他身后投下一条朦胧的剪影。
河畔生长着低矮的草丛，更远处则是渐变稠密的丛林。乔安紧贴河岸骑行，一来因为依芬河好比一位可靠的向导，循着河道行走可以避免迷路；二来因为河畔滩涂每逢汛期就会被上涨的水位淹没，高大的树木很难在这样的环境下生存，再加上常有麋鹿、野牛乃至庞大的食草性恐龙在河畔集群迁徙，饮水的同时顺带啃食树叶青草，这样一来就把原本长在河畔的灌木全都啃光踏平，河流两岸道路平坦，视野开阔，更便于旅人通行。
瓦雷斯怪物图鉴：小矮妖
小矮妖是爱开玩笑的小不点骗术师。他们通常出没于森林之中，像其他精类生物一样保持着与自然的紧密联系。
小矮妖喜欢捉弄不明真相的过路群众，程度就和热爱好酒与美食差不多。他们经常偷走冒险者值钱的物品，引对方来追，然后运用自己的法术神出鬼没，等到对方差不多要放弃时，再光明正大地现身，引发新一轮的追逐游戏。
小矮妖的本性并不邪恶，最后总会丢下战利品悄悄溜掉，让怒气冲冲的追逐者拿回自己的财产惟有金子不在此列。
小矮妖喜欢金子，经常把它们埋藏在秘密地点。传言说如果有人在森林里捡到金币，把它还给丢了金币的那个小矮妖，就能获得一个“许愿术”作为报答。
不幸的是，这传言是假的很可能是小矮妖们自己放出的谣言，好让别人把金子双手奉上。
第141章：月下历险（Ⅰ）
夜风迎面吹来，带着淡淡的花香，使乔安感到心情舒畅。这时前方突然传来一阵刺耳长啸，虽然听不出是什么野兽在嚎叫，却使他不由得头皮发麻。身下的黑马驹似乎被那啸声惊吓，止住脚步咴咴嘶鸣，不愿继续向那啸声传来的方向靠近。
乔安翻身下马，轻抚马驹鬃毛，安抚它平静下来。这时前方再次传来怪啸声，尖锐高亢直冲云霄，吓得刚刚稍有镇定的马儿再次慌乱起来。
乔安皱了皱眉，牵着缰绳，放轻脚步向前探寻，打算搞清楚究竟是什么怪物阻挡了自己的必经之路。
借着朦胧的月光照亮，乔安的视线透过枝叶缝隙，看到一条白色身影正在临近河边的云杉林间纵来荡去，脚不沾地恍若飞腾。乔安又向前靠近一段距离，仔细观察过后发现那是一只遍体白毛的猿猴。初看起来与林间常见的猩猩相仿，又靠近一段距离才发觉这家伙的块头远比寻常猩猩更为庞大，直起身子足有八尺高，更可怖的是生有四条粗壮的长臂。
乔安屏住呼吸，凝望那头在林间飞跃长啸的怪兽，不由暗自犯愁。这种名为“四臂猩猩”的怪兽在亚尔夫海姆的原始丛林深处时有出没，乔安在亚尔冈京谷地旅居期间也曾见过一次，当时波瓦坦村的警备队如临大敌，花了好大力气才把闯进村里偷牛的四臂猩猩赶走，可惜还是被那强盗扛走一头小牛犊。
四臂猩猩的智力水平与寻常猿猴差不多，在野兽里算是比较聪明的，不过它的力气和脾气都比普通猿猴大得多四条长臂一起发力，可以轻易将一头公牛高高举起，丢翻在地。四臂猩猩脾气暴躁好斗成性，像乔安这样独行的旅人，一旦被四臂猩猩发觉，必定遭受凶猛的攻击。
乔安轻抚黑马驹鬃毛，示意它匍匐在树丛中不要出声，免得被对面林间那位“山大王”发觉。黑马驹温驯地顺从了他的安排。乔安把缰绳绑在一株灌木上，准备好匕首和盾牌，半蹲在树丛中悄悄潜行。
到了树林边缘，乔安不敢继续侵入四臂猩猩的“地盘”，拾起一块小石头，对其加持“幻音术”，然后激发“高等法师之手”，遥控魔力之手握住石块递送到法力所能维持的极限距离，而后奋力抛向远处。
石块在夜空中划出一条弧线，落地后触发“幻音术”，发出一阵响亮的欢笑声。
正在树上荡秋千的四臂猩猩立刻扭头望向笑声传来的方向，机警地瞪大眼睛，甩开四条长臂，嗷嗷怪啸着飞奔过去。
乔安见它被诱饵吸引，立刻扭头飞奔，回到黑马驹藏身的树丛中，手忙脚乱的解开缰绳，上马飞驰，抢在四臂猩猩发觉受骗之前穿过树林，一口气狂奔出去二十里，直到黑马驹累得浑身冒汗才停下来。
乔安松了口气，翻身下马，牵着缰绳走到河畔一片浅滩跟前，放马儿去饮水，自己也打了满满一壶清澈的河水，举壶痛饮，润润干涩的喉咙。
夜风顺着河面吹过来，沿途一路相随、时有时无的花香变得愈发浓郁。乔安深深吸入一口花香，仿佛有一双温柔而无形的手正在抚慰自己紧张的神经，不知不觉中心情放松下来。
乔安回头看了一眼黑马驹，这牲口似乎也受到奇妙花香的影响，未经他这个主人授意就迈着碎步朝花香飘来的方向奔去。
乔安连忙追上去抓住缰绳，隐隐觉得哪里不对劲。他曾跟随凯兰迪尔医生学习药剂学，知道某些植物开花时散发出的香味含有特殊的药物成分，有的能够吸引特定种类的蚊虫，便于花朵传粉；有的甚至含有毒素，能够使嗅到花香的生物产生幻觉。
夜风中飘来的花香引起乔安疑心，猜测这花香含有类似镇静剂的成分，否则无法解释为何嗅到这股香味就使人变得精神涣散，昏昏欲睡。
乔安掏出手帕，用水浸湿，蒙在脸上隔绝花香。果然感到头脑变得清醒了一些，正要催马远离这诡异的地方，身后突然传来一声怒吼。回声在夜空中激荡，林间宿鸟受到惊吓，尖叫着振翅蹿起，如同一团乌云笼罩在树梢上方。
听到这耳熟的咆哮声，乔安不用回头也猜得到，准是“四臂猩猩”追上来了！
四臂猩猩的怪啸一声接着一声，迅速由远及近。黑马驹受到惊吓，慌不择路地撒腿飞奔。乔安险些被惊马拽倒，连忙紧跑几步跳上马背，控住缰绳迫使黑马驹保持正确的方向。
河滩前方是一座绿荫掩映的山谷。乔安急于摆脱四臂猩猩追杀，催马冲进谷中，跑出两里才发觉山谷中遍地繁花盛开，且多为红色曼陀罗，绯红的花海在月光下随风摇曳，浓烈的花香使他感到一阵眩晕。
乔安定了定神，发觉身后的咆哮声已经消失，不知是四臂猩猩吼累了，还是放弃了追逐。更让他感到担心的是黑马驹的精神状态很反常，刚刚还吓得疯跑，这会儿嗅到曼陀罗花海飘来的芬芳，又流露出那种恍惚呆滞的神态，脚步也放慢下来。
乔安翻身下马，将湿漉漉的手帕蒙在脸上，绕到脑后打了个结，制成一个简易的防毒面具，抵挡四面八方涌来的诡异花香，接着又从马鞍袋里抽出一条毛巾，拧开水壶打湿毛巾，蒙在黑马驹脸上，也给它做了个“防毒面具”。
受到冷水刺激，黑马驹的神志有所恢复，顺从的跟随乔安向山谷深处走去。
乔安本想尽快穿过这座笼罩着神秘气氛的幽静山谷，然而身后传来的古怪动静迫使他停下脚步，牵着马儿躲进一片树丛，屏住呼吸，透过茂密的枝条向外窥探。
大约过了三分钟，一条庞大的白影出现在他视野中，正是尾随追来的四臂猩猩。这怪兽最初是攀着树枝一路飞荡，由一棵树跳往另一棵树，及至幽谷深处，大片低矮的曼陀罗花丛取代了高大乔木，四臂猩猩被迫从树上跳下来，以靠下的双臂辅助一双粗壮的短腿在地面上连蹦带跳地奔跑，速度之快不逊于奔马。
第142章：月下历险（Ⅱ）
乔安躲在树丛中，左手紧握缰绳，右手迅速打出一串施法手势，激发“高等法师之手”，紧握电光刃做好战斗准备，不知不觉间冷汗浸透了后背。
幸运的是四臂猩猩似乎没有发觉正在追寻的猎物就藏在不远处的树丛中，注意力反而被眼前火红灿烂的花海吸引，努了努宽阔扁平的鼻子，两个朝天的大鼻孔深深吸入花香，脸上露出**的表情，显得非常受用。
这怪物似乎受到某种神秘力量的指引，挥舞四条长臂分开花海，大步朝山谷深处走去。走出不远，前方出现一道峭壁，紧靠山崖的地方生长着一株出奇庞大的曼陀罗花，远远望去如同一株茂盛的大树，足有十五尺高，绿叶从中垂下一颗硕大的花苞，粉红的花瓣向中央收拢，虽然尚未盛开，散发出的香气却比寻常曼陀罗花浓烈百倍。
四臂猩猩蹲在巨大的曼陀罗花下，出神盯着粉色花苞，眼神迷离，似乎已被眼前的美景迷得失魂落魄。
乔安本想趁着四臂猩猩被那株巨大的曼陀罗花深深着迷的时候牵马溜走，还没等移动脚步，忽然听见山崖上方传来异常响动，连忙又缩回树丛，大气也不敢出，目光紧盯崖顶。
巨大曼陀罗花背后那道峭壁高约30尺，崖顶生长着茂密的灌木丛。空寂的山谷中没有一丝风，崖顶的树丛却在微微晃动，还有的摩擦声传过来。四臂猩猩也听见山崖上传来的声响，抬头望了过去。
摇晃的树丛突然静止下来，似乎一切如常。换做平时，崖顶的动静足以引起四臂猩猩的警觉，但是此刻这怪物的全部心思都被面前那株含苞待放的曼陀罗花深深吸引，失去了往常的警惕，重又将视线移回花苞，贪婪吮吸着浓烈的花香，仿佛醉鬼嗅到美酒的芬芳。
乔安可没有放松警惕，依旧紧盯崖顶，心头不安的预感随着时间的推移愈发强烈。又等了大约两分钟，崖顶树丛中闪出一条绿色身影，在夜色与树木的掩护下模糊不清。乔安微微眯起眼眸，借着月光照亮，看见一颗深绿色、倒三角形头颅从悬崖顶端伸出来，瞪起一双复眼正在朝峭壁下方窥探。硕大的棕色眼球仿佛一对经过精心切割的宝石，乍看上去浑圆的眼球其实是复杂的多面体，每当崖顶那绿色怪物转动眼珠，无数切面同时反射月光熠熠生辉。
绿色怪物又向前迈出两步，，半截身躯暴露在乔安视野中，原来是一只巨大的螳螂。比乔安身边的黑马驹还要庞大一圈！
巨螳螂闪烁幽光的眼眸死死盯住山崖下方，扬起一双状似镰刀、布满锯齿的前肢，突然自崖顶一跃而下，朝四臂猩猩猛扑过去。
从四臂猩猩与巨螳螂的体型来看，如果是在双方都有充分戒备的情况下展开公平决斗，乔安认为四臂猩猩比巨螳螂赢面更大。然而巨螳螂显然不是崇尚公平对决的骑士，这绿色怪物与其体型更小的同类一样具有刺客本能，总是在出其不意的时候由猎物背后发起偷袭，四臂猩猩却被那诡异的曼陀罗花香迷惑，精神处于松懈状态，压根没有防备来自头顶的袭击，等它觉察到情况不妙，巨螳螂已经扑到它的背上，以那双布满锋利锯齿的前肢死死钳住它的喉咙，鲜血随之迸射出来。
直到此时四臂猩猩才如梦方醒，狂乱的挥舞手臂拼命挣扎。巨螳螂紧贴在它背部，任凭它如何挣扎也不肯放松扼住喉咙的前肢。四臂猩猩空有一身蛮力和四条长臂，却无法充分发力击打攀附在自己背后的刺客，越是用力挣扎，巨螳螂锋利的前肢陷入喉咙越深，撕裂的创口不断喷出鲜血。
四臂猩猩发出绝望的悲鸣，庞大的身躯摇晃着倒了下去。巨螳螂振动背后那双半透明的膜翅及时弹起，抢在四臂猩猩倒地之前脱离它的身体，敏捷地钻进花丛，暗中观察猎物，一双诡异的复眼在昏暗的花丛中闪烁冷光。
过了许久，巨螳螂确认猎物已经死透，蹑手蹑脚的钻出花丛，靠近四臂猩猩的尸体，扬起锯齿镰刀般的前肢在它肚皮上划了两下，熟练地开膛破肚，将热腾腾的内脏掏出来埋头啃噬。
乔安看到眼前这血腥的情景，禁不住捂住嘴巴，感到一阵反胃。满心盼望巨螳螂尽快吃完这顿晚餐离开山谷，自己也好重新上路。
然而接下来发生的事更加诡异，简直使他怀疑自己正在做梦。就在巨螳螂享用美餐的时候，生长在山崖下的那株巨大曼陀罗花似乎受到血腥气味刺激，大如澡盆的花苞缓缓绽放，绯红的花蕊深处，钻出一各肤色碧绿的少女，**的上身暴露在花苞外，腰肢纤细，艳丽的容颜令人一见难忘；腰部以下则与花苞紧密相连，仿佛花蕊幻化的妖精。
乔安惊讶得目瞪口呆。
巨螳螂也吃惊的挺起上身，高举双刀似的前肢做出警戒姿态。
花中女妖吃吃娇笑，扬起柳枝般嫩绿柔软的右臂向前一挥，一束青色光辉由她掌心迸发出来，笔直的射在巨螳螂身上。
根据那道光束的魔力性质，乔安看出花中女妖正在释放某种惑控系法术，可能是“魅惑怪物”，也可能是“怪物定身术”，以他当前这点儿浅薄的奥术学识水平无法做出更为精确的辨别。奇怪的是对面那只巨螳螂在被法术击中后并没有受到任何负面影响，依旧警惕地注视着花中女妖。
花中女妖对这种情况也有些意外，扬起眉毛“咦”了一声，咬着纤细的手指陷入沉思，似乎在琢磨为何自己的法术对巨螳螂不起作用。
瓦雷斯怪物图鉴：“花中女妖”爱劳娜（alraune）
爱劳娜（alraune）又译作爱娜温，是中世纪德国日耳曼民族传说中的女性妖精。爱娜温的故事的基础上可追溯至中世纪的德国，传说是曼陀罗人形块根孕育的大地精灵。在欧洲，曼陀罗是比较常见的草药，几乎在中欧的森林中随处可见，而其根或块茎许多长得类似人形，如此一来迷信的古人普遍认为这种人形块茎的产生是具有灵力的妖精凭依于此。有文献记叙爱娜温是因绞刑台被绞死男子**所产生：受绞刑的男人们脖子被绞裂，鲜血喷薄而出，而大地吸收了他们生命最后的“精华”。据说有巫女与爱娜温“交合（因为其来自男性**）”使自己怀孕，但是她们生出的孩子只是一具没有灵魂、无法感受到真正的爱情的“空壳”。
第143章：月下历险（Ⅲ）
巨螳螂可不是什么好脾气的生物，以昆虫的审美观，更不会被花中女妖玲珑的**、冶艳的容颜所迷惑，愤怒的吱吱尖叫，强壮有力的后肢猛一蹬地，展开膜翅腾空飞起，挥舞着一双巨镰似的前肢交叉斩向女妖修长的脖颈。
女妖吓得花容失色，尖叫着双手抱头迅速缩回花苞深处。
巨螳螂的斩击落空，庞大的身躯由花苞上方飞掠而过。
巨大的曼陀罗花苞微微抖动，女妖再次探出头来，俏脸满是怒色，扬手挥出一大片闪光的尘埃。
巨螳螂扑击落空，险些一头撞上峭壁，刚刚平安落地就被“闪光尘”撒了一脸，凸起的复眼遭受来自四面八方的强光刺激当场失明，惊恐地胡乱挥舞前肢，试图驱赶看不见的敌人。
花中女妖咯咯娇笑，眼中闪出暴虐残忍的光芒，再次挥手施法，巨螳螂藏身的地带草木疯长，转眼间地表冒出一大片高达10尺、密密麻麻的荆刺丛，如同一圈带刺的围墙将巨螳螂紧紧束缚起来。巨螳螂双目无法视物，只能凭直觉在荆棘丛中艰难挪动脚步，每迈出一步便吱吱惨叫一声，身上被锋利的荆刺划破无数伤口，涌出大量淡青色血液。
花中女妖笑得更得意了，巨大的曼陀罗花株下方探出四条带刺蔓藤，蜿蜒蠕动着穿过荆棘丛，攀附在巨螳螂身上，分别扯住它的翅膀和后腿，使它无法逃脱。
瞎眼的巨螳螂根本不知道是什么东西正在纠缠自己，拼命作出最后一跃，身体拖拽着花妖的四条蔓藤高高弹起。蔓藤绷得笔直，随即迸发出强劲的牵引力，将跃上夜空的巨螳螂又扯下来。
巨螳螂脆弱的膜翅被撕碎，双腿也被扯断，重重摔进荆棘丛，发出绝望的哀鸣。
“嘻嘻嘻嘻嘻～～”
花妖笑得近乎癫狂。一边狂笑一边挥舞蔓藤，劈头盖脸鞭打巨螳螂，抽得这垂死的猎物遍体鳞伤，仿佛从中获得了某种令乔安无法理解的、扭曲的快感。
奄奄一息的巨螳螂匍匐在荆棘丛中，以一种怪异的姿态做出最后的挣扎迎着雨点般落下的鞭打，高高翘起丰满的臀部。
噗！
巨螳螂的臀部突然裂开一个大大的的豁口，一条粗大的虫子从它腹中钻了出来。这虫子通体漆黑，乔安分不清它何处为头、何处是尾，远远看起来就像一条生锈的铁线，然而身躯却粗如大蛇，摆脱垂死的宿主，顺着一条蔓藤蠕动攀爬，迅速向花中女妖迫近。
“天哪！恶心死啦！”
花中女妖以木族语发出惊呼，满脸厌恶与恐惧，就像一个急于摆脱爬到自己身上的蟑螂的城里姑娘，拼命甩动蔓藤，总算把那条黑色怪虫远远的丢开，忙不迭收回蔓藤，上身缩回花苞藏了起来。
对面树丛中，乔安长舒一口气，迅速飞身上马，一抖缰绳催马冲出山谷。
在这个太过漫长、充满惊吓的夜晚，他的好奇心不得不让位于求生欲，只想尽快逃离这个恐怖的地方，把什么四臂猩猩、巨螳螂、曼陀罗花妖以及那条不知名的黑色怪虫统统抛在身后就如同一个意识到自己正在做梦的人急于苏醒，从而彻底摆脱噩梦的追逐。
黑马驹也被今晚连番惊险刺激的遭遇吓得够呛，不用乔安呵斥就拼命狂奔，直到将花妖盘踞的山谷远远抛在身后，夜风中再也嗅不到曼陀罗花香才疲惫地放慢脚步。
乔安抬头看了一眼夜空，根据月亮所在的位置推测时间已过午夜，就勒住缰绳翻身下马，牵着浑身汗水淋漓的黑马驹走到一片河滩跟前，收集卵石和树枝升起一堆篝火，扎下帐篷。
乔安帮马儿擦干汗水，从储物袋里拿出干粮和一大包燕麦，自己坐在营火旁啃干粮，黑马驹则把脑袋扎进燕麦口袋，贪婪地大嚼燕麦。
人和牲口都吃饱喝足，乔安又从储物袋里掏出外公替他准备的“警戒索”，环绕帐篷拉开。“警戒索”其实就是一条坚韧且透明的钓鱼线，每隔一尺栓有一颗小小的、刷上草绿色油漆的铃铛，设置在草丛中很难觉察。倘若有野兽闯进营地，无意间绊到“警戒索”，鱼线上的铃铛就会发出响声，将乔安惊醒，及时防范。
做好警戒工作以后，乔安钻进帐篷倒头就睡。黑马驹守在帐篷旁，浑身被营火烤得暖洋洋，打了个大大的哈欠，不久便以站立姿态进入梦乡。
……
乔安被一阵铃声惊醒。匆忙坐起身，探头朝帐篷外张望，天色刚蒙蒙亮，河滩上空飘荡着薄雾，营火已经燃尽，黑马驹正无聊地绕着帐篷来回踱步，尾巴无意间扫到警戒索，触发一阵清脆的铃声。
乔安放下心来，揉揉眼睛，打着哈欠钻出帐篷，撤掉警戒索，而后去河边打水洗漱。黑马驹跟过来埋头饮水，而后探头探脑地舔舐主人腰间那只能变出燕麦的小布袋。
乔安会意地笑了笑，解开储物袋，变魔术一般从中掏出一只远比储物袋本身大得多的麻袋，敞开袋口请马儿美美享用了一顿燕麦大餐。乔安重新点燃营火，烧开水泡茶，就着肉干解决了早餐。过后收起帐篷，撒泡尿浇灭营火，踩镫上马继续赶路。
当旭日升上枝头，灿烂的阳光洒向大地，徘徊在河面上空的雾气渐渐散去，林间鸟雀啁啾，与马蹄声交织成天然的乐章。乔安骑马奔驰，追随依芬河顺流而下，一上午就跑出不下30里路，直到前方河滩被葱郁的树丛遮蔽才不得不勒住缰绳，下马持刀在前开路。
乔安随身带了两口刀，其中一口是插在腰间的“电光刃”，另一口是乡下人俗称“鹰嘴”的柴刀刀身长约两尺，刀头宛如弯曲的鸟喙。乔安从小没少干农活，也时常在自家林子里修剪枝叶，熟练地持刀勾住挡路的枝条，轻轻一扯就将枝条割断，左手牵着缰绳穿林而行。
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第144章：泉畔惊魂
花了足足两个钟头，乔安总算穿过这片灌木林，累得满头大汗，心情也有些低沉。从这段路开始，河滩上的植被变得格外稠密，表明附近林间缺少群居的大型食草动物，而这就间接表明林间很可能有猛兽乃至魔物出没，迫使当地的食草动物不得不逃离这片森林，去更安全的地方讨生活。对于乔安这样独行的旅人而言，这可不是什么好兆头。
由于视野受到密林遮蔽，乔安此时已经偏离河岸，透过茂密的枝叶只能隐约听见涛声。乔安勉强压下焦躁的情绪，牵着马朝水声传来的方向走去，又艰难的穿过一片密林，前方耸起一道山梁，清澈的小溪绕过山坳蜿蜒流淌。
乔安猜测这条小溪是依芬河的支流，沿着小溪溯流而上，想必不难找到依芬河的干流，重新回到正确的道路上。乔安牵着缰绳走进山坳，出现在他眼前的却不是依芬河，而是一眼不断涌出浪花的清泉。
乔安为自己的误判感到失望，身边的黑马驹却开心的打了个响鼻，跑到泉水旁边的草地上啃食鲜嫩可口的野茴香。乔安无奈地摇摇头，只好坐在泉畔石头上歇口气。
野茴香带有浓烈的辛辣气味，黑马驹吃了太多重口味的野茴香，似乎有些口渴，扭头走到泉边饮水。然而就在它垂头的刹那，泉水涌出的浪花突然窜起三尺高，紧接着便有一双修长透明的臂膀自水潭底部伸展出来，飞快地缠住马儿脖颈，强行拖向水潭。
黑马驹冷不防被那双由泉水构成的透明手臂紧紧勒住，吓得尖声嘶鸣，晃动头颅拼命挣扎。然而那双诡异的手臂力量齐大，转眼间就把黑马驹前半身拖下水。
事发突然，乔安在短暂的惊愕过后回过神来，匆忙跑过去一把捞住缰绳，使出浑身的力气向后拖拽，想把黑马驹从那隐藏在泉水中的怪物手中抢救回来。然而他倾尽全力也没能改变黑马驹滑落水潭的厄运，就连他自己也被拖得险些落水。
乔安不得不撒开缰绳以求自保。目睹黑马驹在水中越陷越深，发出凄厉的悲鸣，心里万分焦急。只凭自己这点儿力气显然无法帮马儿脱困，乔安迅速回想今天准备的法术，似乎也没有什么适用的魔法能够救出马儿。转念一想，乔安有了主意，匆匆打开储物袋，打算拿出“伊尔明苏尔之枝”，变成树人以后他的力量属性将暴增至29，比灰袋兽格雷还要强出一大截，足以抢救黑马驹脱困！
正在翻找“伊尔明苏尔之枝”的时候，一个小小的灰色布包闯进乔安的视野，促使他临时改变主意。当即拿起灰色口袋扯开扎口的绳索，将袋中棕色粉末撒向水潭。
灰色布包是乔安两个月前在大沼泽中与格雷联手击杀蜥蜴人萨满丘德获得的战利品，后来鉴定出包里装有一种名为“干燥粉”的炼金药剂，能够吸收大量水分，并且对水栖生物造成极大伤害。
乔安此前没有对“干燥粉”的具体功效进行过试验，也不知道究竟能起多大作用，情急之下将满满一袋粉末全都撒入水中，接下来发生的事令他大吃一惊。
干燥粉触及水面立刻发出嗤嗤声响，原本不断涌动的泉水仿佛顷刻间被冻结，停止流动，凝成胶质，体积也膨胀了一大圈，由水潭中凸起，仿佛一大块颤巍巍的透明果冻。黑马驹被封在果冻里，只有脑袋探出胶体，呻吟着艰难吸气，嘴角流出白沫。
乔安呆呆望着眼前这神奇的景象，一时间不知所措。这时“果冻”底部传来沙沙声响，一条透明的蛇形生物从中爬了出来，通体由泉水构成，蜥蜴状的头部隐约可见五官，眼窝深处闪烁着水元素魔力凝聚而成的幽蓝光泽，修长浑圆的颈部两侧延伸出一对透明的长臂，双手扒着岸边吃力地向上攀爬，似乎急于摆脱“干燥粉”造成的胶质束缚。
乔安不假思索催动“高等法师之手”，紧握电光刃逼近那只不知名的水元素怪物，奋力挥刀当头劈下！
噗！刀刃刺中怪物额头，如同刺破一块胶皮，大量液体喷涌出来。与此同时，那怪物细长的躯体剧烈扭曲，发出刺耳的哀嚎。乔安不为所动，遥控魔力大手不断向它戳刺，将这怪物身上捅出许多窟窿，体内水分迅速流失。
怪物发出愤恨的吼叫，竭力想扑向对面那少年法师，无奈它的尾巴还被禁锢在“果冻”里，而对面那狡猾的少年又刻意与它拉开距离，远程遥控一柄闪烁电光的匕首向它刺来，任凭它将双臂伸展到极限也够不着对方。怪物不得不放弃直接攻击乔安，转而扑向悬在半空的匕首。
“tinwé！”
乔安适时咏出启动咒文，电光刃随之喷出一道电弧击中怪物头部。电流在构成怪物躯体的泉水中极速传导，瞬间流遍怪物全身，爆出无数细小的蓝白色电火花。伴随着一阵噼啪声响，那怪物抽搐着扑倒在地，体表那层收束体内水分的透明薄膜状皮肤惨遭电流破坏，体内水分全都倾泻出来，转眼间尸骨无存，只剩一摊积水缓缓渗入泥土。
直到眼前的怪物彻底瓦解，乔安悬在嗓子眼的心才落回肚里，绕过怪物残留的积水走到“干燥粉”吸收大量水分凝结成的巨大“果冻”跟前，挥刀划破果冻富有弹性的表皮，里面的泉水立刻奔涌而出，连带将黑马驹冲了出来。
可怜的马儿终于重获自由，趴在草地上不停的吐水，神态萎靡。乔安正打算唤出“神之泪”制造一份药水帮马儿疗伤，前方草地上突然掀起强烈的魔力波动，平地浮现一道扭曲的光门。就在乔安紧张的注视下，一位身着茶色长裙的女巫自传送门内姗姗走来，纤细的腰肢两侧分别佩有一柄匕首，左手还握着一支散发出金色光晕的羊皮卷轴。
第145章：莉雅楠-席德
女巫肤色白嫩，面容姣好，神态恬静，柔顺的红色长发披在肩头，随风飘拂宛如一树枫叶，发鬓露出一对秀气的尖耳朵，头上还戴着一顶柳枝编成的冠冕，酒红色秀发在嫩绿柳叶的点缀下显得更加迷人。
乔安正呆呆注视着突然传送到自己面前的这位美丽而神秘的女士，忽然感到左手掌心发烫，脑海中随即浮现“神之泪”发来的警示。
发现3阶神话生物！高等妖精！
乔安刚刚还在猜测对面那位不速之客究竟是一位女性精灵抑或妖精，收到“神之泪”的提示，不由心头一凛，连忙与她拉开距离，以魔力之手遥控电光刃，浑身每根神经都紧绷起来，做好战斗准备。
对面那位不知名的神话妖精觉察到他的戒备，唇间浮现一抹古怪的笑意，从容不迫地背转身去，径自走向泉水，似乎根本没把身后那位已经亮出利刃的人类少年当回事。
乔安迅速退回黑马驹身旁，腾出左手抓住缰绳，正打算牵马跑路，那位背对着她伫立在泉畔的女妖精突然开口说话。
“泉中的水诡，已经被你杀死了？”
仿佛担心乔安听不懂木族语，接着又改用字正腔圆的通用语重复了一遍。
“水诡？”乔安皱了皱眉，“您指的是那个潜伏在泉水中的透明怪物？”
女妖精转过身来，冲乔安轻轻点了下头，饶有兴致地打量着他。
乔安在她眼中看不出敌意，略做迟疑过后决定实话实说，就把刚才遭遇水中怪物伏击的经过简单讲述了一遍。
女妖精很有耐心的听他讲完，双手背在身后，握着那支羊皮卷轴在泉畔来回踱步，过了许久才打破沉默。
“如果我能早到一步，这场冲突本可以避免，可惜水诡已经死了，我也是白跑了一趟。”
“女士，你所说的‘水诡’究竟是什么怪物，为何会突然攻击我的马？”乔安好奇地打听。
“水诡是一种水元素生物，原生于‘水元素位面’，被我以法术召唤到了主物质界，奉我的命令守护刚刚你们路过的那口清泉。”女妖精转身指向不远处的泉水，接着说，“水诡完全浸入水中的时候处于隐形状态，你们最初没有发觉他的存在并不令我意外，若非泉水受到污染，使水诡变得有些疯狂，你的马本可随意饮用泉水，不至于受到它的袭击。”
污染？疯狂？乔安越听越迷糊。
女妖精看出他脸上的困惑，微笑着解释：“水诡和大多数元素生物一样，对于善恶毫无概念，但是它的性情会受到栖身之地的水质影响而发生改变，生活在清澈圣洁的水体中的水诡会变得倾向于善良，通常不会阻止过路人饮水，生活在充满病毒的污秽水体中的水诡则会变得邪恶而疯狂，甚至会主动攻击靠近水源的生物就像你和你的马刚才遭遇的那种情况。”
女妖精叹了口气，接着说：“居住在这口泉中的水诡本来是很善良的，前不久从‘大蛇瀑布’那边跑来一条毒蛇，趁我不在家的时候以蛇毒污染了泉水，等我回来以后发觉水诡变得举止反常，才得知是那个歹毒的贱人干得好事或许她还指望我被发疯的水诡偷袭杀死呢！”
乔安注意到女妖精提到那条污染泉水的“毒蛇”时眼中流露怨恨，并且使用了女性第三人称，由此可见对方未必真是毒蛇，更有可能是擅长下毒的女巫或者邪恶的妖精。
“为了使水诡恢复正常，我去丛林深处寻访一位德鲁伊朋友，请她帮忙抄写一张‘净化术’卷轴，有了这张卷轴，我就可以净化受到污染的泉水，而当泉水恢复清洁，栖息在泉中的水诡也将恢复理性，摆脱邪恶的杀戮冲动。”女妖精拿起手中那支卷轴看了一眼，意兴阑珊地说：“可惜我来迟一步，这张卷轴也派不上多大用场了。”
“我的马喝了受到污染的泉水，会不会中毒？”乔安担心地问。
女妖精摇头轻笑：“水中毒素含量微小，远不足以使人畜中毒，况且蛇毒只能通过血液感染，你的马只不过喝了几口受到毒蛇口水污染的泉水，又不是被毒蛇咬伤，哪里就那么容易中毒呢！”
乔安松了口气，有些难为情地说：“很抱歉，我不知道水诡是您的朋友，当时迫不得已，只能对它下杀手。”
“算不上朋友，只是一个不够聪明的仆人而已。”女妖精轻描淡写的揭过这件事，接着说：“我是这片森林的守护者，人们称我为莉雅楠-席德，既然你听得懂木族语，想来对我们妖精一族的文化有所了解，也就不用我多说自己的出身了。”
乔安听她自报家门，不由得肃然起敬，连忙向她深深鞠躬。
“莉雅楠”是这位女妖精的名字，至于“席德”这个看似姓氏的后缀，其实是妖精社会中一种象征尊贵身份的称号，类似人类社会的“爵士”或者“殿下”之类代表贵族家世的头衔。乔安之前见过的所有妖精都不具备“席德”这样高贵的头衔，比如小树精蜜拉，其在精灵一族的社会地位与莉雅楠-席德相比就是乡下村姑与贵族千金的差距。
“尊敬的莉雅楠女士，很荣幸与您相逢，我叫乔安，是路过此地的旅行者。”出于慎重起见，乔安没有报出自己的全名，毕竟对方是深不可测的妖精贵族兼神话生物，假使得知他的全名（真名），就有可能运用魔法控制他的思想。
莉雅楠挺直修长纤细的腰肢，欣然接受乔安鞠躬致敬，随后提起裙摆微微屈膝还礼，不经意间展现出优雅高贵的风度。
“法师先生，我对你刚才展示的那一手遥控匕首的技巧很感兴趣，正巧我也擅长类似的法术，不知能否有幸向你讨教几招。”
乔安听她说得这么客气，实在想不出推辞的理由，只能硬着头皮拔出匕首接受她的挑战，期望这位好斗的妖精女士下手别太狠。
第146章：钢铁之舞
莉雅楠唇角依旧挂着得体的微笑，眼中那一抹兴奋的光彩却像一个得到新玩具的顽皮小孩，双手背在身后，轻声吟咏咒文，斜插在她腰间的两口匕首仿佛被无形的手掌握持，自动跳出刀鞘，环绕她凌空盘旋飞舞。
乔安在维持施法专注的同时兼顾辨识莉雅楠刚刚施展的法术，可惜他的奥术学识还不够渊博，能够遥控武器的法术又远不止一两种，暂时还无法辨识出莉雅楠究竟是运用何种法术操纵那两口匕首，唯一可以确定的是这个法术的级别肯定比“高等法师之手”更高，因为“高等法师之手”绝不可能同时遥控两支匕首。
就在乔安思索的时候，莉雅楠吹了声口哨。如同蝴蝶般环绕她飞舞的两口匕首似乎得到指令，掉头射向乔安，雪亮利刃撕裂空气发出令他头皮发麻的尖啸。
乔安连忙将全部精神集中于遥控“电光刃”，格挡对面射来的一口匕首，至于另外一口匕首，他只能凭借“闪光盾”来格挡。
乔安和莉雅楠相距大约三十尺，面对面站立，三口利刃就在两人之间悬空交锋，碰撞出点点火星，金铁交鸣连绵不绝。乔安只有一口匕首，以一敌二本来就很吃亏，遥控匕首的技巧与莉雅楠相比也显得有些笨拙，不得不频频举盾，左右格挡突破防线的飞刃。莉雅楠却一直维持着负手而立的优雅姿态，唇角噙着动人的微笑，只有那双茶色眼眸深处不断涌现的精芒表明这场较量对她而言并不像表面看来那么轻松。
莉雅楠忽然向前迈出一步。随着双方距离拉近，受她遥控的那双匕首攻势变得更为迅猛，迫使乔安不得不后退躲闪，额头渗出密密麻麻的汗珠。
两人就这样一进一退，莉雅楠步步紧逼，乔安踉跄退避。莉雅楠脸上的笑意愈发诡异，似乎正在酝酿一个精彩的恶作剧。这笑容使乔安顿觉毛骨悚然，意识到自己恐怕正在走向陷阱，匆忙回头一瞥，果然身后不远就是浪花翻涌的泉水，倘若再后退两步，就要一跤跌进水里变成“落汤鸡”。
既然已经看穿莉雅楠的心思，乔安当然不肯上当，转身朝侧方闪避。
莉雅楠失望地扯扯嘴角，遥控双刀紧追乔安，飞在最前面的匕首再次遭到电光刃格挡，铮的一声断成两截。这可大大出乎莉雅楠的意料，不由愣了一下。
乔安趁她失神的刹那，遥控电光刃倾尽全力劈向悬在空中的另一口匕首，又是一声清脆的铿锵，莉雅楠的第二口匕首也被电光刃拦腰斩断。
莉雅楠不悦地皱了皱眉。挥手取消法术，任由两口断刃掉落在草地上，径直走向乔安，向他伸出白生生的纤手。
乔安猜出她的用意，稍作犹豫过后便将电光刃递了过去。
莉雅楠接过电光刃出神端详，轻声说：“这匕首不错，比我那两口刀更锋利，似乎还附魔了电系法术？”
乔安点头承认，满面歉疚地表示自己并非有意破坏她那两口价值不菲的精制匕首。
莉雅楠看了他一眼，淡淡地道：“先是我的仆人水诡被你‘不小心’杀死，接着又是我的两口匕首接连被你‘不小心’砍断，发生在你身上的巧合可真多。”
乔安脸庞涨红，不知该如何回答她的调侃，只得强行转移话题：“刚才是我输了，遥控匕首的技巧远不如你。”
“‘钢铁之舞’是3环法术，胜过你的1环‘高等法师之手’又有什么好得意的？”莉雅楠自嘲地耸了耸肩，“更何况‘钢铁之舞’无法长时间生效，过不了几分钟匕首就会失控落地，反倒是你的法术只要保持专注就能一直遥控匕首战斗，在不必分神释放其它法术的情况下还要比‘钢铁之舞’更实用。”
乔安认真思索了一下，觉得莉雅楠对两种法术的优劣分析很有见地，就把“钢铁之舞”的优势和短板默默记在心里，或许自己将来也有机会学到这个法术。
莉雅楠爱不释手的把玩着电光刃，忽然抬头向乔安露出一个分外妩媚的笑容。
“小法师，我想跟你做一笔交易。”
“什么交易？”
“我用一个祝福一个能够给你带来巨大好处的祝福交换你的匕首，怎么样？”
乔安迟疑了一下，按捺不住好奇问莉雅楠：“您所说的‘祝福’，究竟能给我带来什么好处？”
“细说起来有点复杂，如果你接受我的祝福，就要协助我举行一个小小的仪式，订立一份契约，在那之后，我会把自身的一部分力量注入你体内，大大增强你的施法能力。”莉雅楠和颜悦色的笑容背后隐含诱惑，“接受我的祝福以后，你每天早上都能自动获得6道法力，每道法力相当于一个1环法术位，你可以自由组合这些法力，比如作为3个2环法术位，2个3环法术位，1个2环法术位外加1个4环法术位，或者将全部的法力用于替代1个6环法术位……确定了法力组合以后，你就可以运用这些法力释放你所准备的任何法术，与正常的法术位完全一样！”
乔安听得目瞪口呆。不算神话之力，他当前的1环法术位只有4个而已，得到莉雅楠的祝福，就等于额外多出6个1环法术位，而且随着将来提升法师等级，这些源自莉雅楠祝福的法力还可以用于替代2环、3环……最高直至6环法术位，的确如莉雅楠所说，能够极大提升他的施法能力。
然而莉雅楠的话真的可以相信吗？
电光刃虽然不错，价值却远远及不上莉雅楠所说的“祝福”。乔安不相信天下会有免费的午餐，一个萍水相逢的人主动提出与他做一笔明显吃了大亏的交易，这难道不值得怀疑？尤其是考虑到与自己做交易的人还是一位美丽而神秘的女妖精，乔安隐约从中嗅出阴谋圈套的气息。
经过长时间的考虑，直到莉雅楠已经明显不耐烦的时候，乔安终于开口回答。
“如果您真心喜欢电光刃，我可以把它送给您，就当赔偿那两口被我损坏的匕首，至于您的祝福……很抱歉，我恐怕承受不起。”
第147章：大蛇瀑布
乔安本来就是一个不太会说话的人，为了凑出这短短几句婉言谢绝的措辞，简直绞尽脑汁，比学习深奥的法术更费劲。他之所以拒绝莉雅楠的祝福，除了刚才那些顾虑，还有一个更主要的因素是他曾听康蒂说起过妖精一族种种诡异的做派和风俗，担心莉雅楠所谓的“祝福”背后暗藏诅咒康蒂曾不止一次向他强调，越是表面看来美丽温柔的女妖精，越有可能耍这种“笑里藏刀”的阴险手段，一定要多加防备！
乔安觉得自己的答复无可指摘，然而不知为何，莉雅楠却像是受到了严重的冒犯，当即沉下脸色，丢下电光刃，话也不说一句就转身走进树林。
乔安呆呆望着妖精女士迅速远去的窈窕背影，站在原地不知所措。他怀疑自己多半是说错了话，却不明白究竟错在哪里。每当这种时候他就深深羡慕那些口才出众、擅长沟通的人，如果自己也有罗杰丁道尔那样善于随机应变的沟通能力，总不至于明明已经把人得罪了还满头雾水，莫名其妙。
目送莉雅楠负气离去，乔安心情复杂的叹了口气，回到黑马驹身旁，爱抚着马儿柔顺的鬃毛想，还是我的马儿好，没有那么多复杂的心思，更不会动不动就摆脸色，难怪书上说“与人相处越久就越喜欢动物”……
抬头看了一眼西斜的日头，一天的光阴转眼过半，乔安还没有完成预定的行程，只得收起杂念跳上马背，趁着天色还没有暗下来多赶一程。
乔安骑马穿过莉雅楠隐居的树林，总算又回到依芬河畔，追随河流一路东行，临到黄昏时进入一座峡谷。滔滔河水冲击着峡谷两岸的岩石，泛起雪白的泡沫。
峡谷中的地势落差很大，河水从高处涌来，恍若千军万马奔腾，挟雷霆万钧之势冲下山崖，直落百尺，伴随隆隆轰鸣砸向悬崖下方的水面，激起壮观的浪花。
乔安牵着马在遍布乱石的山道上小心翼翼地兜了一大圈，总算由山崖一侧绕下来。瀑布下方的谷地弥漫水汽，乔安沿着河岸深一脚浅一脚地摸索着前行，感觉像是穿行在迷雾当中，不得不加倍小心，唯恐失足跌进水中。
就这样摸索着走出大约半里路，前方突然传来清脆悦耳的歌声，似乎是一位少女正在河中吟唱。
乔安诧异地朝歌声传来的方向望过去，透过迷蒙的水雾，隐约可见一条**的倩影背对河岸，腰部以下浸入河面，正在自得其乐的洗澡哼唱。
乔安停下脚步，脑海中闪出各种念头。他首先想到的是吟游诗人谱写的那些传奇诗篇。故事中的英雄人物独自在深山中旅行，假使途中经过与世隔绝的溪流或者湖泊，总会有一位美丽的姑娘正在水中沐浴，而诗篇中的主角也总会悄悄藏起姑娘的衣裙，使她无法变成天鹅或是仙鹤飞走，进而发生一段罗曼蒂克的故事……
乔安从来没把这种传说当过真，而当传说中的情景出现在他的面前，此刻在他心中激起的也不是**，而是警惕与不安。
在这荒山野岭人迹罕至的鬼地方，哪会有什么正经姑娘独自沐浴？仿佛专程在这里等待路人窥视似的，天底下还有比这更不走心的陷阱吗？
乔安不想招惹那位在水潭中唱歌洗澡的神秘女郎，然而这里是他前往莱顿港的必经之路，只能硬着头皮牵马前行，保持着目不斜视的姿态，指望与那神秘女郎井水不犯河水，她洗她的澡，我走我的路，谁也别招惹谁。
可惜事与愿违，乔安走出不远就听见身旁水潭中传来惊呼声。那个刚刚还在欢快歌唱的女人仿佛受到惊吓，以精灵语发出急切的呼救声。
乔安不想管闲事，然而无法遏制的好奇心却促使他向水潭那边瞟了一眼，透过薄雾看见一位**的少女正慌慌张张地朝岸边游来，湿润的肌肤白嫩滑腻，泛起瓷器般的柔和光泽，漆黑长发遮住隆起的胸部，发鬓露出精灵标志性的尖耳朵，清秀的脸庞满是恐惧，划水的同时还不住回头张望。
她在逃避什么？
乔安很自然的心生疑问。目光越过精灵少女望向她身后，水潭对面的草丛剧烈晃动，一条粗如水桶的蟒蛇昂首吐信，碧绿眼眸如同两团幽幽鬼火，不怀好意的注视着水中少女，突然向前一窜滑入水潭，娴熟的扭动身躯游得飞快，迅速朝精灵少女迫近过来。
精灵少女吓得失声尖叫，似乎突然看见河畔的乔安，连忙向他投来哀求的眼神，以精灵语高呼“救命”。发觉乔安牵着马继续前行，对她的呼救充耳不闻，精灵少女赶紧又换了一副腔调，改用通用语呼喊救命。
乔安的脚步微微迟疑，然而一想到精灵少女身上的诸多疑点，特别是想到昨天救下小矮妖之后的遭遇，他的心肠又硬起来，一语不发快步前行。
精灵少女此时已经游到距离岸边，奇怪的是她并不急于上岸，抬起清秀的脸庞，向乔安的背影投去怨毒的目光，轻启朱唇吟咏咒文，透过视线将一束青色魔力射向乔安。
乔安在赶路的同时也保持着高度紧张的精神状态，听见身后传来富有韵律的吟唱声，立刻意识到那个女人正在施法，而且是一个他非常熟悉、非常恶毒的法术魅惑人类！
就在成为那精灵少女施法目标的同一时间，乔安感到颈后微微震颤，便把斗篷兜帽拂向身后。颈后那颗眼球自动张开，冷冷凝视水中少女，驱散她释放出的魅惑法术。
乔安对这一状况并不意外。
表面上看起来他只是一个普普通通的人类少年，其实身体构造与人类并不完全相同，当他睁开颈后那颗眼球，激活自己体内沉睡的“异怪”血脉力量，“魅惑人类”这种仅仅针对人类和类人生物比如地精、兽人、蜥蜴人等等的法术就无法对他产生作用。
第1章：乡下人进城（Ⅰ）
莱顿港坐落在依芬河入海口附近的莱顿半岛上，面向皮克湾，是神圣亚珊帝国在新大陆设立的所有殖民城市当中仅次于“米德嘉德城”的第二大都市。
作为亚尔夫海姆地区的工商业中心和海上贸易枢纽，莱顿港的市场上，来自旧大陆各国的时髦商品应有尽有。然而说起当地的土特产，无论本城居民还是外地游客首先想到的都是“番茄”，故而莱顿港也就顺理成章地博得了“大番茄城”这一别称。
一座城市的繁华程度往往与其物价成正比，这条规律在莱顿港体现的尤其明显。
乔安早在去年冬天初次进城的时候就深切体会到大都市生活不易，口袋里没钱简直寸步难行。当时为了节省一点路费，他都不敢住旅店，在港区贫民窟的桥洞下面忍着风雪侵袭凑合着睡了一夜。
今夜重返莱顿城，乔安身边已经没有杰米作伴，回想当初在桥洞下面险遭流浪汉抢劫的经历，考虑到随身携带着一大笔学费，身边又没有混血冬狼守夜放哨，乔安可不敢再去贫民窟露宿，只能硬着头皮走进临近城门的一家旅馆，进门打听了一下，得知住一晚要花3个金杜加，吓得他话都不敢多说一句就灰溜溜的逃了出来。
莱顿港主城区街道两侧都有街灯照亮，乔安走在柔和的灯光下，不由回想起关于莱顿港街灯的种种传闻。
莱顿港的主干道早在本世纪初就设置了街灯，最初使用的是以鲸油作为燃料的老式街灯。由于总有流浪汉打破玻璃灯罩偷窃灯油，经本城议会讨论过后作出一项开创性的决议，改为使用魔法替代原本沿用多年的“鲸油”街灯。
作为一名法师，乔安当然知道最适合为城市街道提供照明的法术莫过于“不灭明焰”。这个二环法术如同其名，一旦加持在物体表面就会释放出恒久的光亮，不需要添加任何燃料也能经久不灭，还可以自动设置启动口令，当城市中的光线低于一定水平，加持不灭明焰的街灯就会自动点亮，而当太阳升起，魔法街灯就会暂时转入休眠状态，光亮微弱的近乎熄灭。除此之外，“不灭明焰”还有两大好处其产生的光亮没有热量，魔法冷光完全杜绝了失火的隐患，并且在风吹雨打的恶劣天气里同样可以为路人照明。
以上这些好处足以证明魔法街灯相比传统街灯具有压倒性的优势，但是在推行之初也经历了许多阻挠。反对者明面上的理由是魔法街灯成本太高。如果只看魔法街灯的制造成本，那的确是比传统街灯昂贵不止十倍，但是考虑到投入使用后节省下来的灯油和维护费用，魔法街灯反而比传统街灯更省钱，使用时间越久，其物美价廉的优势就越突出，所以只要稍加思考，就会发现反对者的理由站不住脚，无非是一个借口。反对者大多与莱顿港的捕鲸业协会、水手工会乃至灯油和灯具制造商行会关系密切，反对改用魔法街灯的真正理由是这项政策将严重冲击捕鲸船主、水手、灯油和传统灯具制造商的利益。
在莱顿港，依靠上述行业讨生活的市民不下万人，这些人组成一个庞大的利益集团，议会中也有他们的代理人，影响力不可谓不大，阻挠街灯改革的呼声一度甚嚣尘上。这个围绕捕鲸业为核心的利益集团最终还是没能得逞，主要是因为他们的对手力主推广新式街灯的莱顿港法师协会、附魔师行会以及新式灯具制造商的势力更为强大，终于在议会表决中以微弱的优势取得最终胜利，成功为莱顿港带来无畏风雨侵袭、更为便利的魔法街灯。
乔安在一盏街灯下面停下脚步，东张西望，确认没人留意自己，就解开背包，取出鹅毛笔和墨水瓶，偷偷在灯柱上描绘4号卢恩符文ansuz，透过这个代表“预言与揭示”的符文解析魔法街灯上恒定的“不灭明焰”。
路人看到他这鬼鬼祟祟的举动，无不投来鄙视的目光，还以为这个装扮土气的乡巴佬在街灯上乱涂乱画，写下“某某某到此一游”之类自鸣得意的蠢话。好在乔安的动作足够麻利，抢在路人报警、治安官挥舞着大棒冲上来阻止他破坏公物之前完成了法术的解析流程，拿衣袖抹去符文，一溜烟地跑向路边草坪。
乔安满脑子记着“不灭明焰”的法术咒文，没有留意草坪旁边竖起告示牌，上面写着“禁止践踏”，倒是看见木牌旁边摆着一张供路人坐下休息的长椅，兴冲冲的横穿草坪跑向长椅，在草地上留下一串刺眼的脚印，再次引来城里人鄙夷的目光。
乔安对人们异样的目光毫无觉察，从包里拿出法术书，平铺在长椅上。发现椅背上还搭着一份报纸，就把报纸摊开放在地上，屈膝跪在报纸上，趴在椅子上埋头抄录2环“不灭明焰”的法术咒文。整整超了一个钟头，写满两大页密密麻麻的精灵文字，乔安满意的舒了一口气，合拢法术书，连同笔墨塞回背包。
站起身来活动一下酸痛的关节，乔安发觉夜色已深，街头寂静无人，只有头顶街灯依旧散发出柔和的光辉，无数飞虫环绕灯罩盘旋飞舞。
乔安认真考虑裹着毛毯躺在长椅上凑合一晚的可行性，最后还是放弃了这个念头，不仅因为三月底的夜晚颇为寒冷，露宿街头可能感染风寒，更主要的是他发觉一个身穿巡警制服、手持大头木棒的男人正朝这边走来，望向他的目光隐含敌意。
乔安虽然是个乡下来的土包子，却也不傻，立刻意识到这里禁止街头露宿，马路对面那位巡警先生多半是把他当成流浪汉了，连忙拎起背包拔腿逃跑。
巡警黑着一张面孔，挥舞着大棒不紧不慢地跟在他身后，皮靴踏过石板路面发出令乔安惶恐的足音。不得不硬起头皮钻进路边一家旅馆，强忍着肉疼数出三个金币，开了一间客房。
第2章：乡下人进城（Ⅱ）
皮靴声由远及近，魁梧的巡警倒背着手迈进旅馆大堂，看到乔安正在付钱开房，阴沉的面孔便缓和下来。
“晚上好，雷斯垂德先生。”值夜班的旅馆伙计满脸堆笑地向巡警献殷勤。
巡警点点头算作打招呼，转过身来仔细端详乔安，似乎对他的眼罩产生了某些不太好的联想。
乔安被巡警锐利的目光盯得浑身不自在，禁不住抬手摸了摸眼罩。
“先生，请容我冒昧的打听一句，您是刚从船上下来的吗？”
“不，巡警先生，我来自德林镇。”乔安局促地扯了扯斗篷，“我是莱顿学院奥术专业的新生，是来学校报到的。”
巡警释然地笑了笑，摘下小铁锅似的圆顶警帽向乔安微微鞠躬。
“不好意思，打扰您了法师先生，祝您今晚做个好梦！”
“呃……也祝您好梦，可敬的巡警先生。”
“唉，我可没有那样的福气，今晚还要值夜班呐。”
巡警抱怨着走出旅馆。乔安望着他的背影，暗自松了口气。
一晚三个金杜加的旅馆客房，其实也没有多豪华嘛。唯一令乔安感到满意的是全天候提供热水，使他得以在上床之前舒舒服服的泡个热水澡，洗去一身的尘土与疲惫。
乔安躺在床上越想越犯愁。从这昂贵的住宿费可以窥见莱顿港物价之疯狂，自己将要在这样一座高消费的城市里生活至少一年，只凭身上带的这点钱怎么够呢？看来还是得在课余时间找份工作，赚钱补贴生活开支。
乔安怀着忧思沉入梦乡，第二天早上六点准时醒来。衣服都穿好了，忽然想起退房截止时间是上午九点，想想自己付了3个金币，总共只睡了五个钟头，越想越委屈，恨恨地脱下衣服重又缩进温暖的被窝，决定破例多睡一个钟头。哪怕睡不着也要占着被窝，仿佛这样可以使那笔昂贵的住宿费变得更划算一些。
乔安忿忿不平地在床上磨蹭了五分钟，不得不承认自己的心态十足可笑，既睡不着还白白浪费宝贵的时间。只得重新爬起来穿好衣服，准备法术。洗漱过后走进旅馆大堂，找店员退房顺带打听去哪里可以吃到便宜的早餐。当他得知住宿费包括一顿早餐，不禁大为惊喜，就在旅馆餐厅灌下一大杯热牛奶，吃下两份夹煎蛋的三明治，打了个饱嗝，摸着圆滚滚的肚皮，满足的走出旅馆大门。
走在沐浴晨光的城市街头，乔安想到今天是三月最后一天，明天才是正式开学的日子，现在去学校还太早了一点，不如趁着还有一点空闲时间打听一下哪里可以打工。
如此想着，乔安沿着街道缓缓行走，留意街边店铺。转过街角，一家皮具店的金色招牌闯入他的视野。乔安眼睛一亮，推开店门走了进去，盘算着找店主人谈一谈合作加工附魔皮具的生意。
或许是因为时间太早，店里没有其它顾客，两个年轻的店员正在打扫卫生。听见开门声，全都回过身来，例行公事地笑着说“欢迎光临”。当他们注意到走进来的是一位衣着土气、斜带眼罩的少年，脸色不约而同变了变，显得兴味索然。
尽管已经看出乔安不像是买得起高档皮具的那种人，两位店员还是保持微笑上前招呼。
乔安心想城里毕竟不同于乡下，店铺里的伙计也都很有礼貌，说话又好听，不会以貌取人。然而他很快就发现自己高兴的太早了，当他表明自己并非前来购物，而是想寻求一份为皮具店提供附魔服务的工作时就像他在德林镇与朗费罗先生合作时那样，那两个店员脸上的笑容顿时消失，还没等他说完来意，其中一名店员就打开房门，另一名店员则以半强迫的方式将他“请”了出去，随即“砰”的一声关上店门。
乔安揉揉险些被店门撞破的鼻子，心里很是窝火，强忍住痛骂那两个店员狗眼看人低的冲动，转身离开。
乔安竭力平息心头的怒火，劝自己想开点，莱顿港可不是德林镇那样的小地方，像自己这样来自乡下的土包子无法引起高档皮具店的重视也是很正常的，此处不留人，换一处就是了。
可惜事情并不像他以为的那么简单，也不知是走了什么霉运，乔安在街头逛了一上午，走进不下十家店铺，最初店员都是笑脸相迎，然而只要他提出打工的意向，对方立刻变了脸色，每每话都懒得多说一句就撵他出去，偶尔遇见客气点的，问他是否持有本行业的从业执照。乔安根本不懂什么“从业执照”，只得灰溜溜的走人。
就这样浪费了一上午的时间，乔安非但没能找到一份工作，反而受了一肚子气。路过商业区中央广场的时候，就坐在广场喷泉的水池边歇口气，解开背包，拿出从家里带的干粮啃了两口。广场喷泉周围有一群鸽子在散步，不知是家养抑或野生，竟然一点也不怕人，看见乔安在啃干面包，就迈着优雅的步伐过来啄食面包渣。
乔安看着鸽子，心底不由泛起一丝凄楚，觉得自己在这座人生地不熟的城市里，日子还不如鸽子好过。
乔安揉碎剩下的面包干，引来更多鸽子啄食。呆坐了一会儿，觉得不能就这样蹉跎时光，起身离开广场。鸽群跟着他跑了一段路，确信他不会再投食，就相继悻悻地飞走了。
乔安绕过喷泉广场，无意间看见街边闪过一张熟悉的招牌。转身过去细看，招牌上写着“扬波商行”，旁边还有一行小字，写的是“远东扬波商会驻莱顿港办事处暨商务总代理”。
“扬波商行”，是“远东扬波商会”在莱顿港开设的分号。
乔安听外公说起过，扬波商会总部所在的白鸥港，是旧大陆远东北海湾地区最重要的贸易都市。扬波商会现任会长柳博芙扬波女士同时还是白鸥港的领主，可想而知这家跨国商会的背景是何等雄厚。
第3章：意外重逢（求订阅，求月票）
即便不考虑背景，扬波商行也称得上莱顿港首屈一指的大商行。经营业务很广，除了进出口贸易还兼营存贷款、典押拍卖、货币兑换、票据贴现等金融业务。
南来北往的旅行者倘若在冒险途中获得年代久远的古董或者魔法奇物，也可以送到商行来寄售；反之，如果运气够好，顾客也有可能在商行寄卖的杂物当中淘到超值的宝贝。
乔安前后两次造访莱顿港，“扬波商行”是唯一给他留下好印象的商铺。
去年冬天他来参加考试的时候，曾在扬波商行购买“深海乌贼墨水”和空白法术书，老板还慷慨的赠送他两张戏法卷轴，至今回想起来还心存感激。
乔安不想破坏记忆中的好印象，站在商铺门口犹豫许久才鼓足勇气走进去，暗自下定决心：不再提打工的事，免得又被赶出去。
既然不提打工的事，乔安走进扬波商行后唯一能做的就是参观商品，尤其是那张专门用于陈列魔法物品的柜台最令他着迷。可惜魔法商品的价签上那一长串零太过吓人，他买不起，只能过过眼瘾。
正看的入神，身后突然传来“咦”的一声，接着有人在他背后不远处交谈，其中一个声音听着有些耳熟。乔安正着迷于柜台中的魔法奇物，都顾不上回头看一眼，直到有人走到他身后，轻轻拍了一下他的肩膀。
“乔安，进城多久了？”
乔安吓了一跳，匆忙回头，看到一张亲切而熟悉的面庞，顿时大为惊喜。
“凯兰迪尔先生！您怎么也在这里？”
凯兰迪尔医生笑了笑，温和地回答：“你还记得当初在德林镇的时候，我曾告诉你要进城拜访一位老友吗？这家商行的主人就是我的老友，我在这里已经两个多月了，本来打算明天就回德林镇，没想到会在临走前遇见你，这可真巧！”
“的确很巧啊，凯兰迪尔先生，我昨天晚上才进的城！”他乡遇故知，乔安的心情不免有些激动。
“是去学校报到吗？”
“嗯，明天上午八点钟开学。”
“学费凑齐了？不够的话，千万别跟我客气，怎么说你也是我唯一的学生，能帮忙还是要帮的。”凯兰迪尔摸摸乔安的头，不经意间流露出真挚的关切。
“不用，真的不用！”乔安感激地有些语无伦次，“学费已经够了，我都带在身上呢。”
“那我就放心了，本来早就想回家的，之前听说德林镇受到蜥蜴人围攻，哈维尔让我等事态平息下来再回去，乡亲们都还好吧？”
乔安点了下头，将德林镇不久前遭遇的那场危机简单讲述了一遍。忽然想起一件事，连忙解开背包，取出凯兰迪尔医生当初托他保管的炼金实验室钥匙。
“医生，这把钥匙还给你，实验室一切如常，我临走前已经打扫干净。”
凯兰迪尔笑着摆了摆手：“我这里还有一副备用的钥匙，这把钥匙你自己留着，放假回家的时候说不定还用得着。”
师徒俩正聊着，一位衣着得体相貌俊秀的男子走了过来，站在凯兰迪尔身旁，微笑着打量面前这位年轻的法师。这个男人与凯兰迪尔的气质有相似之处，无法通过容貌推断其年龄这正是精灵血统最突出的外在特征。
“您一定就是乔安维达先生吧？最近常听凯兰迪尔说起你的事。”优雅的半精灵男子插了句话。
凯兰迪尔恍然回过神来，对乔安说：“忘了向你介绍，这位是我的老友哈维尔扬波，出身于白鸥港那个著名的海精灵家族，不过很多年前他就离开家乡来到新大陆讨生活这家扬波商行就是哈维尔开办的。”
凯兰迪尔又要为哈维尔介绍乔安，哈维尔却摆了摆手，笑着说：“你不用介绍，去年冬天我就认识他了，之前听你说起在德林镇收了个小法师当学生，我心里就在怀疑可能是他，结果还真是他！”
“你们怎么认识的？”凯兰迪尔面露诧异。
“去年冬天我来城里报名考试的时候，在哈维尔先生的店里买过东西，哈维尔先生对我很好，还送给我两张戏法卷轴。”乔安感激地说。
“那是去年冬天最冷的时候，当时乔安看起来比现在还要瘦弱，身上裹着一条脏兮兮的兽皮斗篷，带着一条狗，像个流浪儿。”哈维尔扬波回忆初见乔安时的情景，“当他推门进来，说要买最便宜的魔法墨水和法术书，我都吓了一跳，没想到这个‘小可怜儿’居然还是一位法师学徒，凯兰迪尔，你知道我小时候也是吃过苦、受过穷的，看到乔安就同情心发作，给了他两张不值钱的戏法卷轴，没想到这孩子还记在心里。”
“那我可要替乔安谢谢你。”
“得了吧！老朋友还用说这个？”
凯兰迪尔笑了笑，转身问乔安：“去过学校了没有？有什么不懂的地方可以向哈维尔请教，他也是你的校友，二十年前毕业于莱顿学院奥术分院，不过他当时选择了术士专业。”
“那时候莱顿学院才刚创建没几年，所有院系加起来总共也凑不到两百个学生，校园里冷清得活像坟场，如今就大不一样了，听说今年新入学的学生就不下千人。”哈维尔感慨时光变迁。
乔安倒是很想跟这位老学长聊聊莱顿学院的事，可他还没顾得上去学校报到，实在没什么可说的。
“我昨天晚上才进城，今天在城里转了一上午，想找份零工赚点外快，可惜跑了一上午也没能找到一家肯雇我的店铺，无论去哪里都被人当成苍蝇赶走……”乔安委屈地说。
哈维尔听了他的诉苦，不由笑出声来。拍拍他的肩膀，温和地说：“乔安，我不否认城里的确有很多势利眼的人，但是你要知道，那些店铺之所以拒绝雇佣你，不完全是因为你太年轻或者穿着打扮太土气，更主要是因为你并非本城职业行会的成员，没有与你想要从事的工种相对应的从业执照。”