第三百一十七幕 不定的命运 VI
他甚至看到了一个人。△，
那是一个中年的男人，带着一副黑框眼镜，夹着公文袋，正迎面向自己走来。有那么一瞬间，布兰多几乎要举起手来向对方打一个招呼——
一切都像过去的时光一样。
那是他的老师，在他的少年时代中占据了极其重要的一部分记忆，他甚至还记得对方有一个女儿——一个性子有些活泼的小姑娘。
但那是多少年之前的记忆了？
十年？
二十年？
布兰多有些愕然地看着对方与错身而过。
然后一切都烟消云散。
“玛莎大人，这是……”布兰多感到自己的声音略微有些沙哑。
“我的孩子，”玛莎温柔的声音回响着：“每个人都有属于自己的过去，我们也是一样——神民们，曾经来自于这样一个世界——那个世界毁灭于战火之中，而仅存的人们，被称之为第一代。那是先民们，或者玛塔塔尼亚人，即旅行者，他们带着过去世界的一切，在众多世界之中旅行着，直到来到这个世界……”
“那便是第一个时代之前的故事，在先民们的共同努力之下，我们建立起了一切，我创造了这个世界，并将它称之为沃恩德。”
“然而，我们从过去世界之中所带来的文明与秩序，却与这个崭新的世界是如此的格格不入，当新旧秩序发生冲突之时，这个世界的敌意——黄昏，便从混沌之中苏醒了过来。”
“……那场亘古至今的战争，便由此拉开了序幕。”
布兰多虽然并不是第一次听人讲述这段历史，但玛莎的亲自描述，还是让他对那史诗般浩荡的历史感到向往：两个世界之间文明的传承。旅法师的先辈们，利用他们近乎伟大的力量，缔造出了这样一个奇迹。
然后，才有了现在这个时代凡人们所见的一切。
但玛莎的口气却并不高亢，似乎也并未对此感到骄傲与自豪：“我的孩子，从那场旷古至今的战争的开始。便注定了我们将要对抗的乃是这个世界的意志，因此，在每一次战争之中，我们几乎都失败了。”
“……为了自我保存，我便在tiamat的至高权限之中留下了‘琥珀’这把命运的剑，以作为重启这个世界的最后手段——而在此之后的五次战争之中，几乎每一次，我们都是通过它以得以幸存。”
“琥珀？”布兰多有些不解：“那不是终焉之王座吗？”
他抬起头来，忽然发现。不知什么时候，那位万物的母亲竟已经出现在他面前。
玛莎脸上洋溢着一种带着神圣光辉的笑意，她看着他，却并未直接回答这个问题。
“你明白王座的含义吗，我的孩子——”
布兰多有些茫然不知所措。
玛莎轻轻一笑，才继续说了下去：“我的孩子，你必须明白，在那场永恒的战争之中。我们并非不朽；而终有一日，当众神一一逝去。而我们所守护的一切，将会在那样一个时代中迎来那个注定的尽头。”
“注定的？”布兰多皱起眉头：“玛莎大人，若一切都是注定，那么这一切的战争又有何意义？您说琥珀是凡人主宰命运的剑，它真的能够让我们主宰自己的命运吗？”
对于这个问题的答案，玛莎同样是微笑着摇了摇头。
她只答道：“我们的世界。一次次毁灭，一次次重生，但一切并非没有改变，孩子。虽然每一次战争的结局往返反复，仿佛一个解不开的死结。但青铜一族却在这样的情况之下诞生了——”
“青铜一族？”
“它们是离开了我们，我的孩子，但那是一种必然，”玛莎的声音平静而沉稳：“黑暗之中，生满青锈的发条，正在复归原位——因为，从一开始，它们便已经指向了一条通往胜利的道路。”
“什么？”布兰多微微吃了一惊，他只听说过青铜一族的背叛，却从未听说过这样的事情。
玛莎仿佛对于他的惊讶早有预料，继续说道：“在那个时代中，我在青铜一族的身上看到了这样一种希望，或许有这样一条道路，它能使我们与这个世界的意志共存，我们的目的毕竟不是摧毁一切，而是守护这个新的家园……”
听到这里，布兰多忽然明白了什么：“所以这就是……”
“是的，这就是凡人时代的开端，生于黑铁的凡人们，由此而诞生——我的孩子，这便是于你们所见的时代。”
布兰多沉默了下去，半晌未语。
直到过了好几分钟，他才再一次开口道：“可是，黄昏之龙并未由此而减弱，反倒是众神与先民们一一离开了这个世界，在我们这个时代，凡人的力量是如此卑微，我们的希望究竟在哪里呢？”
“我们，要怎样才能够战胜黄昏之龙？”
他抬起头来，看向玛莎的眼睛，那深邃的银色的眸子中，满是嘉许之色。
玛莎缓缓走到布兰多的身边，伸出手，放在他的额头上——布兰多无法感到她手实体的触感，但却能感到一种淡淡的温暖的感觉。
“你应当明白，布兰多，我的孩子。黄昏之龙并非是这个世界的意志本身，它只代表着这个世界的敌意与毁灭的一面，当新旧秩序的冲突不可避免时，它便诞生了。”
“所以当终结一切之时，便是黄昏之龙的消亡之时，我的孩子。”
“终结一切？”
玛莎用银色的目光落在他的身上，静静地看着他。
“黄昏之龙在先后四个时代的战争之中明白了，必须要夺得了tiamat法则的最高之权限——琥珀之剑，它才可以彻底终结这一切——即我们的世界。”
“为此，它不惜将自己的本体投影于tiamat的网络之中，以实体的形态降临于这个世界，并占据了罗曼小姐的躯体。”
“因为它早知道神民们的计划。并通过青铜一族的背离，从这个计划当中窃取了最重要的一部分内容，它通过自己的巧妙安排，让第六次战争的结果按照自己预想的方向前进着，直到今天，这一刻的到来——”
布兰多呆呆地看着玛莎。
看着这位万物的母亲大人。
“您……”他怔怔地问道：“……您早知道了？”
玛莎默默地点了点头。
“因为从一开始。神民们其实就有两个计划。”
布兰多微微张开了嘴巴。
“他们的第一个计划，被称之为终焉的王座，在这个计划中，神民们利用先民的血脉，创造出了罗曼小姐，当罗曼小姐长大成人，她便能够利用琥珀之剑，重启我们的世界，让一切都回到原点。而那个时代。便将是下一次战争的开启之时。”
“但这个计划，其实只是一个掩饰，”玛莎语出惊人地答道：“真正的计划，其实就是‘沃恩德计划’，也就是曲面计划，这个计划，才是终结一切的开端。”
“那……是……？”
“当黄昏之龙通过我们的第一个计划降临到tiamat的法则之中，并通过罗曼小姐获得了实体的存在。在此一刻，的确是它最接近胜利的一刻——然而同时。它也暴露出了自己最大的弱点。”
“因为，作为先民血脉的所有者，它将与我们的世界并成一体，它成为了这个世界的最高权限之一，然而也是这个网络之中的一份子——”
玛莎注视着布兰多，一字一顿地问道：“你知道王座意味着什么吗。我的孩子？”
布兰多闭上了嘴巴，心中若有所动。
“黄昏之龙永远也不明白王座意味着什么，因为它缺乏作为凡人的感情，所以它永远也不可能在这场战争之中取胜。”
玛莎轻轻摇了摇头：
“这个时代，”她答道：“乃是这样一个时代。在这个时代中，众神离世，群星坠地，而大地之上，将由生于黑铁之中的凡人们掌握他们自己的命运与未来。”
“那将是一个新的时代，在凡人之上，将不会再有凌驾于其上权柄。而在此之后，我们将无法再决定这些人们的命运，或许对于这个世界来说，是时候松开它残存的枷锁了……”
“布兰多，”玛莎轻声问道：“你看到的这样一个时代，我们的梦想与希望，它已经实现了吗？”
“——它，到来了吗？”
布兰多轻轻摇了摇头。
在大地之上，还有黄金与白银的族裔，众神的遗泽，仍旧决定着沃恩德的前途与命运。还有他与白银女王这样的存在，手中掌握着这个世界上至高的权柄。
它甚至还有上一个时代如此深重的痕迹，旅法师们留下的秩序仍旧存在着，甚至旅法师本身，也并未完全离去。
而神性之火，也从未从凡人之中诞生过。
凡人们真的主宰了自己的命运吗？
布兰多想，或许这也正是自己的疑问——因为它的答案，注定无疑是否定的。
“所以黄昏之龙，仍旧存在着，”玛莎柔声回答道：“我的孩子，你明白了吗？”
布兰多沉默了片刻。
他伸手握住了母亲施于自己额头之上的手，那手沉甸甸的，仿佛是她许意于他的王冠。
“母亲大人，我们应当怎么做？”
“欲戴王冠，必承其重——我的孩子。”
布兰多有些愕然地抬起头。
玛莎看着他，缓缓述说道：“我秉承至高的权柄而生，我的孩子，从我诞生的那一刻起，我在这个世界上缔造出了名为tiamat的网络，当一切的法则降下之时，元素与魔力各司其职，因此名为沃恩德的世界诞生了。”
“但我们的世界，诞生于至高，它的一切权柄与力量，也由此而来。因此只有在王座之上的人，才能够摧毁王座本身——”
“而黄昏之龙却不会知道，这个世界上还有另外一个人。也能够拿起圣剑琥珀——这个世界的最高权限。”
布兰多紧抿着嘴唇，他甚至闭上眼睛，心中仿佛对此已经有所预料。
玛莎看着他的目光变得有些柔和：“布兰多，我的孩子，我从冥冥之中选中了一位英雄，他身上有着这样一种特质。只有他能承担起这样一个沉重的责任——他将终结过去的一切，为这场永不停息的战争划上最后的休止符。”
“可是，”在过了很久之后，布兰多才重新睁开眼睛：“为什么是我？”
玛莎看着他，示意他抬起头来，她指着两人面前的那一画面：
当布兰多看到那画面时，仿佛浑身的血液都向大脑涌去。
因为他看到了一个少年。
那少年****着上身，双目紧闭，容身于一座金属的培养槽之中。浑身被包裹在半透明的液体之内。
在少年面前，是三位身材高大，身穿垂地长袍的男人，布兰多注视着他们手上的戒指——名为ouroboros的衔尾蛇首尾缠绕，闪闪发光。
“那……是我……？”
那张或许应当被称之为‘苏菲’的面庞，在此一刻在布兰多眼中显得竟是如此的陌生。
玛莎点了点头。
“我通过细胞核四至一十三的全部权限，调集了tiamat法则网络之中剩余几乎所有能量，通过时间与空间的因果曲面。在你们的世界中构筑了名为《琥珀之剑》的游戏，并不惜扰乱未来的时光流。在你们眼前重现了一部分沃恩德的历史进程——”
“我挑中了一些人，但只有你，成功来到了我们的世界，我能感到你心中的执念，布兰多，或许正是你对于一些人与事、对于埃鲁因的爱。让你与这个世界产生了足够多的共鸣。”
布兰多轻轻吐了一口气。
“什么是细胞核？”
“那是在沃恩德近地轨道之上的三十六枚卫星的统称，也是我的本体。”
“众神们都是如此吗？”布兰多回想起自己在tiamat的元素疆界之外所看到的那壮观的一幕，开口询问道。
玛莎点了点头。
“那么学姐她？”
“尼玫西丝小姐也是这个计划的一部分，但那个孩子并没有完全成功，或许你将来有机会见到她。能够向她带去我的歉意。”
“那么，我……来到这个世界上，得到布兰多这个身份，也是你们安排的吗……？”
布兰多犹豫了片刻，终于问出了这个问题。
玛莎看着他，轻声答道：
“你在我们的时代存活了一百四十年，在那个时代，奥丁与盖亚教会了你许多东西，你死后，我们保存下你的记忆，并以此创造了另外一个胚胎，那就是现在的你——布兰多，我的孩子”
“你不用怀疑自己的身份，”她放下了手：“你就是布兰多，是大地剑圣的孙子，高地骑士，是卡迪洛索家族的这一代继承人，只是当一切来临的那一刻，你过去的记忆，它自我复苏了，又一次回到了你的身上。”
“你是苏菲，也是布兰多——”
布兰多默然不语。
他仿佛回了几年之前那个夏夜。
在那时，在此刻，他默默地对自己说道：
“是的，我是苏菲，也是布兰多——”
“那么允许我问最后一个问题，玛莎大人。”
玛莎看着他，默许地点了点头。
“为什么，要将‘曲面计划’投影于我们的时代——而先民们，究竟来自于什么地方？而我们，为什么又会具备tiamat网络之中的最高一级权限？”
说到这里，布兰多抬起头来，他看到玛莎银色的眸子里，闪烁着柔和的光泽。
“因为你和先民们流淌着完全一致的血脉，布兰多，它丝毫不受这个世界法则的浸染。”
“来到这里的第一代的先民们，其实他们原本应当有另外一个名字——”
“他们的故乡，曾经被称之为地球。”
……(未完待续。)
第三百一十八幕 最后告别
“德尔菲恩？德尔菲恩小姐！”
遥远的声音仿佛从另外一个世界传来，隐隐约约。
宰相千金缓缓睁开眼睛来，那双眸子好像紫水晶一般深沉而美丽。她首先看到的是透过树荫略显刺眼的阳光，那是正午之后的阳光，它将层层叠叠的叶片染成浅黄与嫩绿的颜色，枝叶的脉络在阳清晰可见，树林中回荡着枯燥而单调的虫鸣声。
她蹙起眉头，像是在回忆什么，但脸上很快露出心悸的神色。德尔菲恩轻轻喘了一口气，眨了眨眼，然后才看清了不远处那双正注视着自己的眼睛。
“领主大人。”
“你没事吧？”布兰多看着脸色苍白仿佛从水里捞出的德尔菲恩，注意到她意识蜷缩了的动作，不禁怀疑她是不是刚刚从什么噩梦之中醒来。
“能扶我起来么，领主大人。”
布兰多注视了她片刻，点了点头
他伸手托住她的肩头，将她扶了起来，靠坐在一块岩石之上。德尔菲恩浑身几乎都被汗水浸透，脸色苍白，一副大病初愈的样子，只仰起头来，怔怔地注视着前者。
布兰多被她看得有些不太自在，不由低头去避开后者的目光，入眼之处却正好是少女雪白修长的颈项，白得有些耀眼的肌肤在阳竟微微显得有些透明吗，面的毛细血管也清晰可见。
“……好看吗？”德尔菲恩忽然幽幽地问道。
“咳咳……”
“我还是不明白。”
“什么不明白？”布兰多一愣。
“不明白您的想法。”
“我？”
“领主大人，难道就没有一丁点儿心动么？”德尔菲恩注视着布兰多的眼睛，眼神有些迷离：“我早已经是您的情妇了，不是么？”
她抬起手来，制止了布兰多的发言：“我明白，领主大人这么害怕我。是因为这是个蛇蝎心肠的女人，对吗？”
布兰多皱了皱眉头，他从德尔菲恩的语气中隐隐听出一股子消沉之意。他平日里还很少见到这位宰相千金这个样子。
“不，德尔菲恩小姐——”
“我明白。那就是怜悯了，还带着一些愧疚，你想可怜我，施舍我，因为占有了我的身子，所以想对我负责，对吗？”
布兰多微微一僵。
德尔菲恩轻轻摇了摇头，紫色的眸子里透着沉沉的光芒：“多可笑reads();。其实若是在帝国，我一定不会看上你这么懦弱的家伙。领主大人，艾尔曼比你坚定与冷酷万倍，这正是我之所以选择他的原因——”
被这个女人这么形容，布兰多也不禁有些不爽，虽然他或许并不在意她的一些价值观与看法，但他毕竟还是个男人。
看到布兰多的脸色，宰相千金目光中闪过一丝讶异：“看来我惹您生气了，领主大人。”
“并没有，德尔菲恩小姐。即使有人比我冷酷千万倍，那也丝毫不值得我羡慕，事实上恰恰相反。”布兰多怎么可能承认自己先前其实是在吃味。
德尔菲恩忽然叹了口气：“是的。那的确不值得您羡慕。”
布兰多一愣。
“因为他们一个个成为了过去，就如同我一样，昔日不可一世的帝国，如今也分崩离析，我所追求的一切，如今又只剩什么呢？”
德尔菲恩幽幽地自问道：“或许真正的可笑的，应该是我这样一个不自知的女人吧。”
布兰多见她神情低落，心中隐有所感，知道是这些日子以来的见闻影响了她。毕竟一个普通人——即便是一位宰相家族的长女，而她原本的见识与图谋。又怎么可能超越她所代表的的阶级本身呢？
在这一刻，他才忽然意识到。自己的两世经历，留给自己最宝贵的财富或许并不是那个被称之为‘系统’的最高权限，而是那可以让他不受历史与现在的局限能够直接看穿未来与迷茫的远见。
每一个人——当这个世界上的每一个人都为他们自身的命运与所见所闻牵绊与桎梏时，而他却早已经站在了历史与未来的交界点之上。
因为，他曾经亲眼见证过那样一个时代的来临。
那是过去现在与未来，它们在他眼中并没有秘密。
因而在黑暗的时代，一位王者降临了，他所知一切，世界在他眼中，亦没有秘密。
而或许这才是玛莎不惜扰乱时光流向，传递给获选者们最重要的财富。
布兰多不由得意识地松开手掌，在那里，在他的掌心中，有一枚散发着幽幽绿光的光球，它闪耀着，苍翠如梦境，光芒在他手心之中流淌。
德尔菲恩为这光芒所吸引，她抬起头来，注视着布兰多手上的光球：“这就是自然宝珠？”
布兰多点了点头。
“玛莎大人交给你的？”
布兰多再一次颔首，脑海中不由得再一次浮现出起那时的场景：
当玛莎轻声回答了这一切之后，空间安静了来，寂静得落针可闻。布兰多感到自己的脑子乱糟糟的，竟是半晌说不出话来。
神民是地球人，那么作为纯正的地球人的他来说，似乎的确是一切都有了合理的解释。
好一阵，他才结结巴巴地说道：“所以说……我就是那个除了罗曼之外，唯一拥有最高权限的人？”
玛莎轻轻颔首reads();。
她柔声开口道：
“所以你明白了么，我的孩子，现在你将成为这个世界唯一的希望，直到那一天，沃恩德的命运将取决于你的选择——”
玛莎的声音显得一如既往的柔和与安宁，但布兰多却拧紧了眉头：“我不明白，玛莎大人，我不明白！”
“自天青的时代以来，众神离世，不是为了缔造一个属于凡人的时代么？琥珀乃是凡人主宰命运的圣剑。可世界的存亡若仍系于某一人之手，它又怎么能够称得上是我们的自救呢？”
“假如，”他不由得提高了声音：“假如有一天。这个世界上不再有一个这样救世主存在，凡人们又将何去何从呢？在那个时代。又有谁来与黄昏之龙对抗呢？若这就是我们所预见的未来，那么它的存在又有何意义呢？”
“玛莎大人，难道我们所作的一切，只是为了让一切回到原点？”
布兰多心中忽然有些茫然失措，如果这个世界需要的只是一个至高无上的王者，一个救世主，那么他与白银女王的选择有何区别？
他又有什么资格，指责白银女王所作的一切是错误的？
黑暗之龙奥丁与四位贤者。无数先贤的献身，又有何意义？
不，这一切或许不应该是这样的。
他不由得抬起头来，似乎想要在这位万物的母亲脸上得到答案。
然而玛莎只是看着他，微微笑了起来。
“这很好，我的孩子，”她忽然托起双手，手心中竟托着一顶光之王冠：“这真的很好，或许有那么一天，你会记起今天所说过的话。”
“什……么？”
玛莎柔声打断了他的话：
“布兰多。你必须要明白，对于这场战争来说，它才不过刚刚开始。区区一个阿肯图并算不上什么。危机还远未结束，黄昏之龙已然明白这里只是一个圈套，而我从未将终焉的王座放在这里过……”
“而当它将目光转向沃恩德，这场战争才会真正降临，即便它的本体还为凡人的圣贤们所封印，但它还有千千万万的爪牙……”
“抢在黄昏之龙前面，找到终焉之座，用命运的钥匙，打开通往未来的道路。”
“凡人的命运将由谁来主宰。”玛莎的目光既温柔而又眷恋：“布兰多，它将交由你们自己来选择。”
“玛莎……大人？”
她已轻轻放双手。
“布兰多。我的孩子，或许有那么一天。你将成为王者。”
“当那一日，我会在云端为你加冕——你沐浴山呼，万世万众与万国，一切的声音将称你为王——”
“你的王座在那火焰分开的命运之上，在先古圣贤的巅峰，你将是这唯一权杖的掌管者，诸世与诸界的主人，是——沃恩德之王reads();。”
“当那一天到来，布兰多，请遵从于你内心的声音，那一刻，你就会明白一切。”
布兰多抬起头来，眼睁睁看着玛莎将那顶王冠轻轻放，让他感受到王冠那沉甸甸的重量。
“记住我的话，孩子，”玛莎的语气前所未有的严肃：“欲戴王冠，必承其重。”
她轻轻放手，最后看了他一眼。
然后这位万世与万物的母亲缓缓转过了身，向前走去。
“玛莎大人！”布兰多微微一颤，心中好像明白了什么。
“我的孩子，永别了，接来，世界的命运将与你们联系在一起——”
玛莎微微一笑，她仿佛走入了一片白光之中，身形在光芒之中渐行渐远，最后化为一片飞散的光点。
布兰多怔怔地看着这一幕，而在那光芒之中，他仿佛看到了许多许多的人与事。他们缓缓来到他身边，一个个与他道别。
“还记得我吗，苏菲，我是水晶，后会无期。”
“小家伙，现在明白了么，什么是源头之血？”男人哈哈大笑：“区区暗神之血，对于你来说又算得上什么？”
他拍了拍他的肩膀：“好好照顾罗曼，拿出男子汉的担当来。”
最后，一头绿色长发垂至足踝的少女来到他面前，静静地看着他：“苏菲，我知道你现在已经记不起我们所共同度过的那些日子，但不要忘记了真理议会的理想与信念，好好照顾自己。”
“盖亚女神……”布兰多脱口而出。
但他马上闭上了嘴巴，有些愕然地看着另一个忽然挡在自己面前的这个女人。
“玛……玛格达尔公主？”
“你不如叫我十三号工程更好一些，”与修女公主神似的女人脸上，却露出一抹桀骜不驯的笑容来，她摇着头答道：“不过算了，反正那都是过去的事情了，再说这个计划本身也不过是个个掩人耳目的东西。”
“你是……”布兰多忽然反应了过来。
“告诉她，忘了我吧，”女人洒脱地一笑：“我仅希望她能够幸福。”
女人屈身向他行了一礼：“十三号，在此向您告辞了，苏菲先生。”
一个个身影消失了。
空间仿佛重新变得安静来。
布兰多抬起头，只看到漫天纷纷扬扬的光点落，落在他的肩头与双手之间，他意识地托起双手，在手心中汇聚成一个光球。
那个光球闪烁着。
苍翠如梦境的光芒。
……(未完待续。)
第三百一十九幕 背离的过往
布兰多怔怔地回过神来，他注视着自己手中散发着柔和光与霞的自然宝珠，转过头，发现德尔菲恩目光已经落在了自己脸上。
“怎么了？”
“没什么，领主大人。”德尔菲恩轻轻摇了摇头，这才移开视线，只是她眉宇之间仍明显可见落寞之色。
布兰多见状不由暗叹，这位宰相千金的想法虽然极端，但她自己又何尝不是一个受害者。何况与之相比，她虽然在背后谋划了许多事情，但真正因此而受害的人却并不多，与白银女王那样令无数人陷入战火与灾祸的冷酷比较起来，不如说仅仅是一种任性与偏执而已。
认真说起来，真正因她而得咎的，也只有罗曼一人而已。但商人大小姐的遭遇，又何尝不是一种必然，布兰多心中其实很清楚，黄昏之龙数个时代以来的谋划，岂会因为区区一个凡人能改变？
其实他原本心中便清楚这一切，只是当德尔菲恩用轻蔑的语气重新提起这件事时，他还是不由自主地产生了迁怒的心理。
“真的没问题？”布兰多问道：“要不要休息？”
“不必了，”德尔菲恩犹豫了片刻：“只是做了一个梦。”
“一个梦？”
“恩……梦到了一些小时候的事情。”她勉强笑了笑，眼神中尽是缅怀之意：“领主大人，我在五岁之前一直住在洛茵堡，那里在南班克尔的近郊，是我父亲的领地。小时候，我是个孩子头，我有一群小伙伴们，他们大多是银百合会孤儿院收养的孤儿——你知道银百合会么？”
布兰多略微显得有些吃惊：“平民？”
德尔菲恩点了点头。
“吃惊了？觉得我这样一位贵族家的千金大小姐。竟然会折节交，与平民混在一起？”
“是有点儿没看出来。”布兰多答道，他当然清楚克鲁兹帝国等级森严。贵族们甚至很少会与平民打交道，更不用说交朋友。
而贵族的后裔更是家教严格。往往在成年之前会交由一位优秀的女士来教导，更不会和平民的孩子混在一起，不要说平民，就是一般的小贵族都很少能入他们的‘法眼’。
事实上只消看看当初他第一次与法伊娜打交道，就知道那位小公主是多么骄傲与骄横跋扈。
若是别人，布兰多或许还勉强能相信一丁点，但他看了看德尔菲恩，怎么也看不出这位一举一动莫不带着森严贵族礼仪的宰相千金会是那么离经叛道的人reads();。
“呵呵。这件事要是让我父亲和祖父知道了，恐怕他们少不得会大发雷霆。”
“恐怕不止大发雷霆那么简单。”布兰多心想，尼德文家族在帝国是什么样的家族？老宰相尼德文在帝国又是什么样的地位？要让他知道自己的长孙女家族的长女与一群脏兮兮的穷小子整天混在一起，只怕尼德文家族都要发生地震。
他嘴上问道：“所以说，你梦到那时候的事情了？”
布兰多万万没想到，他随口问出的这句话，竟然让德尔菲恩怔怔地流了泪来，他眼睁睁看着两行晶莹的泪水从宰相千金脸上滚落而。
布兰多子就懵了。
自他见过这位宰相千金以来——无论是遭受了多大的伤害与打击，甚至在当日几乎被龙炎毁容的情况——她虽然歇斯底里，但却从来没有表现出如此情绪失控的一幕。
“德德尔菲恩小姐……？”
“领主大人。你认为一个背叛了自己信念与誓言的人，真的还值得救赎么？”德尔菲恩忽然开口问道。
“……？”
“五岁生日之后，我必须前往梅霍托芬。在离开之前，我见了伙伴们最后一面。我记得那是在一个谷仓之中，我向他们每一个人发誓，有一天我一定会回来看他们，绝不会因为自己的身份改变而忘记自己的承诺，忘记自己的同伴们——”
“就像是任何一个假小子一样，我和罗文碰了拳，黛米也将她最喜欢的草梗娃娃送给了我，”德尔菲恩紧紧地攥起拳头。布兰多看到她攥得指节发白，指甲几乎掐入肉中。掐出血来：“然而我忘记了一切，这个可耻的蛇蝎心肠的女人。忘记了自己的一切誓言，忘记了自己的同伴们……”
“……等到她再一次回到洛茵，回到那里之时……”
“斗篷海湾之灾。”布兰多微微叹息了一声，已然明白了一切。
那是发生在第一纪元三五八年一次暴动，在星聚之年第二次圣战结束三十七年之后，东梅兹地区大清洗的十八年后，斗篷海湾以及周边地区连续发生干旱与蝗灾，然而帝国在那一念却根据新颁布的律法反而加重了对于该地区的税收。翌年春天，在大清洗之后残留的心怀不满的异教徒的鼓动之，洛茵班罗尔卡拉斯等地区先后爆发了大规模的流民暴动。
然而暴动很快引来了帝国与炎之圣殿的双重镇压，根据史实记载，镇压之后这几个地区血流成河，乡野从此变成一片荒野渺无人烟，直到柱之年前后才逐渐恢复了生气。
但这是谁的过错呢？
布兰多心想。
一个孩子，自然而然容易将一些事情抛诸脑后，而等到有一天，她再一次记起自己的诺言，回到孩提时代的故土时，却发现一切早已面目全非。
“……你在梦中，梦到了过去的那些场景吗？”布兰多问道。
德尔菲恩轻轻吸了一口气，忽然沉默了来。
她默默擦干了眼泪，好不容易才重新控制住自己的情绪，淡淡地答道：“第一纪二七九年，实穗之年，帝国颁布了一部律法——《赫洛斯托约法》，按照律法规定重新制订的税务改革，免去了帝国属省份的农夫们宗教税务与另外十三种杂税——”
“那是金耀之年改革的后续，”布兰多看着这个姑娘，轻声答道：“是你祖父主持的改革，在这场改革中，主要剥夺了炎之圣殿对于农夫的控制权，并减轻了对于农夫的盘剥reads();。在那之后不久，帝国就进入了所谓的二十年繁盛期，那也是光耀时代的开始——”
宰相千金默默地抬起头看了他一眼，紫色的眸子里微微有些意外。
“第一纪元三三一年，我祖父离开帝国政坛，因为圣殿与旧贵族势力的反弹，《赫洛斯托约法》随即被废除，但随后继承的新法文中，却继承了大部分《约法》的条文。”
“那是因为女王陛立足未稳，不愿意看到圣殿重新坐大，据我所知那纸新法文其实就是双方争夺与妥协之后的产物。”布兰多沉吟了片刻，心中微微有些疑惑，不明白为什么德尔菲恩会忽然说起这个。
“但好景不长，陛很快便展现出强势的一面，在巨龙与布加人的支持，她很快羽翼丰满，圣殿便不再是她的对手，而这个时候，她便要对帝国盘根错节的贵族政治势力手了。”
德尔菲恩冷冷地答道：“她首先扶持了帕鲁特家族，然后便颁布了《特尼帕尼法文》，这部法文，事实上便是为了消除我祖父在帝国政坛的影响，打压尼德文家族而诞生的。”
听到这里，布兰多忽然明白了她要说什么。
宰相千金眼圈微红：“翌年，根据这部法文，帝国对洛茵班罗尔卡拉斯地区课以重税，这笔税务名义上是为了补充帝国海军新入坞舰只的支出，但事实上是陛打压尼德文家族，并向塞西尔家族施以甜头的举动——以期其在陛对于帕鲁特家族封迁的动议中持支持意见。”
“那一年，斗篷海湾北部连续大旱与蝗灾，本来按照帝国的传统，应该减免该地区的税务。但陛与旧贵族政治势力的斗争正达到白热化阶段，因此她绝不会在此时妥协，四月之后，洛茵班罗尔卡拉斯地区的税务果然增加——”
静静地说到这里，德尔菲恩沉默了来。
“三五九年春天，我在莱泽收到了一封信，在那之后我悄悄前往卡拉斯，但没来得及见罗文最后一面，他们的军队在斗篷海湾北面的丘陵之中弹尽粮绝，我抵达时，他们已经为曼格罗夫将军所围歼——”
又是长时间的沉默之后，少女的声音才略显平静地响了起来：
“在那之后，我便立誓言——有一天，我一定要复现金耀之年的改革，得以一偿祖父的夙愿；我将要重新施行我祖父被废除的《赫洛斯托约法》，但要那么做，我明白，我必须重现尼德文家族在全盛时期对于帝国的影响力。”
布兰多看着她，心中却重重地叹息。
他从来没想到，这位偏执的小姐心中，竟也会有如此崇高的理想。然而，她却选择了一条错误的道路，尼德文家族能够在历史之上走到如此的地位，纯粹是因为借助于王权与教权的博弈，他为格兰托底大帝实现了君权至高的夙愿，成为那个时代帝国三足之中不可或缺的重要一角，因此一生位极人臣显赫之极，尼德文家族也因此而威震帝国。
……(未完待续。)
第三百二十幕 在林间
然而时代变迁，当王权的对立从教权转移到传统的贵族势力之上时，尼德文家族的衰败便成为了不可避免的历史必然，在这一点上，老尼德文与小尼德文恐怕亦有心照不宣的默契，小尼德文所表现出的平庸，真的只是虎父犬子，亦或是某种明哲保身的选择？只怕只有当事人心中才能够明白reads();。
而这之间所谓金耀之年改革，《赫洛斯托约法》，以及后续各项法文的颁布，其实只不过是贵族斗争的外在表现而已。因此从一开始便走在了一条错误的道路之上，布兰多可以想象德尔菲恩会遭遇一些什么。
“所以说，”他沉默了片刻之后，才开口问道：“当你意识到自己无法做到这一切之后，便选择了联姻这条路？这的确是一个办法，但德尔菲恩小姐，你有没有想过另一点——”
联姻是贵族政治中最传统也是最有效的手段，而德尔菲恩选中的艾尔曼的家族的确是一个不错的选择，而艾尔曼作为帝国政坛的新星，本身的确也极具才干。
然而作为女性的一方，德尔菲恩嫁入艾尔曼的家族之后，她与艾尔曼在家族事务之中谁起主导的作用却还难说得很。更不用说，说不定她还会因此而丧失对于尼德文家族的影响力，或者至少也是一部分。
德尔菲恩闻言凄然一笑：“布兰多先生，有时候我会想，或许人天真一些，未必不是一件坏事。至少她不会显得那么复杂，复杂到迷失了自我，甚至遗忘了自己的本意……”
“而我所追求的一切，不过是建立在空中楼阁之上。到头来，都皆尽化为泡影。而我却自欺欺人，不愿意从这个迷梦之中醒来。我沉醉于权力与*所编织的谎言之中，我告诉自己可以做到。但我清楚那只不过是自我麻醉而已，我无法做到那一切，它们距离我遥不可及，我只是一个彻头彻尾失败者，布兰多先生，我却舍不得放弃手中的一丁点权力……”
“我是一个堕落与罪恶的女人，我早就遗忘了自己的本意，遗忘了自己的誓言。就像遗忘了自己的同伴一样，我惯性地在贵族的圈子之中钻营与谋划，什么崇高的理想，它们早就离我而去了，那不过只是一个谎言而已。”
“啊，我是如此的憎恨你，憎恨你毁灭了我的计划，杀死了我的恋人，我歇斯底里，但不如说是一个谎言被戳穿的人荒诞滑稽的表演而已。在您的眼里，我一定像是个疯子，一个小丑。因为我就是一个疯女人，一个不值得任何人同情的毒妇。”
她低头，晶莹的泪珠子粒粒落，浸湿了衣角。
“布兰多先生，这个蛇蝎心肠的女人说了太多太多谎言，可在母亲大人的面前，一切龌龊与污垢都无法躲藏，她只是一个罪人，并不奢求你原谅。但至少在离开之前，想把这一切说出来……”
“离开？”布兰多抓住她的手腕：“你也见过玛莎大人了？”
宰相千金默然地挣扎了。她苍白的容貌，好像在风中凋零的花朵。但布兰多却已然明白了一切。
“母亲大人会原谅任何人，”布兰多轻声说道：“德尔菲恩小姐，因为我们都是她的孩子，在一个人的一生当中，每个人都难免会看错一些人，做错一些事，但人非圣贤，孰能无过？”
“然而当你意识到自己的错误时，或许首先想到的不应当是去消极逃避，而是去面对它。那就像是一道血淋淋的伤疤，但也总有弥合之时，你不应等到它化脓恶化之后——去弥补它，直面自己过去的一切。”
“直面？”德尔菲恩脸色惨白，无力地摇了摇头：“谈何容易，每个人都应该为自己所作的一切付出代价，如今陛已经长眠在她的迷梦之中，帝国也分崩离析，这一切都是复仇的怒火，而我，如今也审判将至了。”
“谁来审判你，德尔菲恩小姐？”布兰多没好气地问道：“你伤害了谁？难道杀人凶手上了绞刑架，那可怜的受害人就会从墓穴之中醒来么？是的，帝国如今分崩离析，杀人凶手也得到了应有的惩罚，但所以呢？”
“千千万万与你的同伴们有相同遭遇的人，如今正流离失所，饱受饥饿与痛苦的折磨——当帝国仍在时，他们便衣不蔽体，生活无所着落，甚至受邪恶与黑暗所蒙蔽reads();。但今天呢？他们的日子变得更好了么，不，他们仍旧是最为苦难的那一批人。”
“德尔菲恩小姐，如今黄昏之龙已经在帝国之上洗去了一切旧日的尘埃，你完全可以在帮助他们在废墟之上建立起一个崭新的帝国。这个新的克鲁兹将遵循先古诸王的荣耀，它将实现那往日的荣光——”
“而这，”布兰多冲她吼道：“才是你的理想，如今，你要再一次背叛它吗？”
宰相千金完全愣住了。
她似乎从未见过布兰多这样的一面。
“……怎……么可能做到那样的事情？”
“当然能做到，”布兰多大声说道：“若是我们连黄昏之龙都可以战胜，那么在它留的废土之上重建一个世界，那又算得上什么？”
“可是……如果不能战胜呢？”
布兰多淡淡笑了笑。
“那唯有一死而已，但至少我们志同道合，能与勇敢的人们长眠在一起。”
宰相千金好像被雷击中，眼中闪动着难以言喻的光芒。
过了好久好久，她才重新清醒过来，紫色的眼睛中迷离的光芒渐渐消散了，默默地，她重新注视了布兰多一眼。
“这算是在安慰我么，领主大人？”
“也算是吧。”布兰多叹了口气，心情有些复杂。
德尔菲恩轻轻摞了摞了额前的发丝，低头，轻声答道：“谢谢，领主大人。虽然听起来真的很笨。”
“什么？”布兰多愣住了。
“你应该抱抱我，或者吻我，而不是这样轻飘飘的安慰。您完全不懂得女人的心，领主大人。”
“哈？”布兰多心想这是什么鬼。不过他至少明白，这位宰相千金总算是恢复了过来。
“那么这里是什么地方，凰火小姐他们呢？”德尔菲恩用手背擦干泪痕之后问道。
布兰多这才直起身来看了四一眼。
这是在一片郁郁蓊蓊的森林之中，正午之后的阳光穿过树荫，碎金般的光斑洒落在倒伏的枯腐的树干之上，依稀可以看清远处密林之中蔓枝横生藤萝垂绕的幽深景象。
这自然不会是停滞之界中存在的景象，玛莎大人或许已经将他们传送到了外面，但不知道是否还在绿海之中。
“这里是一座岛屿？”
布兰多摇了摇头reads();。至少他还没听到附近有涛声传来，但或许这里距离海岸比较远也不一定。
“还没有遇上凰火，不过在此之前碰上了鲁特和柳五先生，我们已经分开向各个方向寻找了，看起来大家都应该不会太远。”
“这么说来领主大人没花多少时间就找到了我？”
布兰多点了点头。
“还需要休息么？”他又看了状态显得不是很好的德尔菲恩一眼，问道。但宰相千金只是摇了摇头：“不必，不过恐怕得劳烦领主大人扶我起来。”
……
布兰多的预感很准。
他想若是玛莎将他们传送至此，那么其他人想必应该相隔不会太远，毕竟后者不是白那种不靠谱的家伙。
果然，他搀扶着德尔菲恩才没走多久。便在一片林间空地之中遇上了玲和莲两姐妹，两姐妹还没有苏醒过来，两人靠在一起躺在一块雪白的岩石之上。布兰多简略地检查了之后。发现她们身上都没有什么瘀伤与擦伤，显然这一切正是那位万物的母亲大人的手笔。
此后很快，原先分头去寻找其他人的小妖精鲁特又带回了凰火与房奇。
这位皇女殿一看到布兰多，面上明显露出放心来的神色，她恭恭敬敬地向布兰多行了一礼道：“老师，凰火回来了。”
听着这温雅平和的问候声，布兰多也心一暖，他仔细看了自己的学生一眼，不由有些惊讶：
“凰火。你们的传承？”
凰火神色如常地点了点头：“老师，凰火已经得到了漠风剑法的全部传承。玛莎大人告诉我，九剑皆有圣剑苍翠所生。红莲一脉的传承被隐藏于自然宝珠之中，这便是翡翠之谜。”
“翡翠之谜事实上与七把钥匙乃是一体的，也就是说，只有能打开那扇门的人，才能够真正解开这个谜底，”小妖精鲁特闻言有些兴奋地说道：“所以说，当人们在寻求解开翡翠之谜的同时，这个谜底其实也在挑选它所中意的那个人，布兰多先生，你不愧是塔塔小姐所看中的那个人。”
“是的，”凰火亦有些崇敬地看着自己的老师，盈盈拜道：“凰火能有今日，亦是托老师之恩，若有一日，凰火莫不敢忘。”
布兰多赶忙扶住她，却没想他才刚一动，旁边房奇已经恭恭敬敬地向他跪了去，当头对他行了一个大礼。
布兰多顿时吓了一大跳，却听后者开口道：“布兰多先生，授业之恩，如君如父，房奇平日多有得罪，万望见谅。”
“房奇，你这是？”
“老师，房奇因你而得铁心流剑术的至高传承，如今他距离天人至境已不过一线之隔，”凰火开口道：“按照九凤之传统，对于他来说，您不啻授业恩师，你当受得起他一拜。”
布兰多闻言不由哭笑不得。
他看了看这位九凤天才，谁想这平日里桀骜不驯的家伙，竟也有这样的一面。
……(未完待续。)
第三百二十三幕 离别
玛格达尔公主最后一个开口，她的声音有些轻。
但一只手放在了她的手背上，公主殿下有些愕然地回过头，却看到宰相千金有些淡然的面孔：“以此立誓。”
她像是个称职的女仆一样，为自己领主大人的誓言收了尾。
“耶！”莲好像作成了一件大事，兴奋得直挥拳头，连眼镜都差点从小小的鼻梁上落下来，吓得她赶忙扶住。
小妖精鲁特坐在小姑娘的肩头上，也是一副小兴奋的模样。
“这一定是见证历史的一刻。”
它心想。
宰相千金却在这时回过头，看向布兰多，她微微低下头，声音有些沙哑地说道：“我听说莱纳瑞特皇子还活着，领主大人。虽然不知道这个消息是真是假，但至少说明有一部分帝国的高层在战争中幸存了。梅兹一战不过只波及了帝国的东北部与路德维格地区，帝国的菁华部分虽然受到摧毁，但仍存活力，远的不说四境之野的赤之军团应该还建制完整。”
“德尔菲恩，你想……？”布兰多愣了愣。
德尔菲恩默默点了点头：“我必须回帝国，领主大人，虽然看起来他们已经意识到了问题的严重性，不然不会有这场会谈。但是他们未必知道在玛达拉这里发生的一切，更重要的是，你，领主大人。”
布兰多默然不语，他知道自己在这场战争中的重要性——除了黄昏之龙本身之外，只有他可以掌握那把唯一的钥匙，但要找到终焉的王座，单靠他自己的力量是远远不够的，他必须要借助四个帝国的力量。
然而此刻，他并没有这样的地位。
“你有的，领主大人，”德尔菲恩好像看出他心中所想，低声道：“你忘了吗，领主大人。白银女王曾经亲自将那顶只属于帝国的皇冠戴在你的头上，这是法理上最重要的依据，我祖父、我父亲还有瓦拉还亲自从女王陛下手上接过那枚代表着至高无上王权的指环，他们都明白谁才是真正的继承者。”
“可莱纳瑞特还活着。”布兰多答道：“我没有理由夺取他的王位。”
“你不必夺取他的王位，你是沃恩德之王，是黑之预言中那位唯一的王者，是黑暗之龙在这个时代的继承者，你是玛莎选中的天命之主。”德尔菲恩摇了摇头：“你怎么会在意凡俗的王位。当你神性降临的那一刻，你就是万王之王，是神上之神，这天下的君王，也不过只是你的臣民而已。”
“只不过现在，你还需要大皇子与我祖父还有瓦拉圣座的支持，他们如果明白你的重要性，一定会作出明智的判断。”宰相千金认真地答道：“因此我必须回帝国，留给我们的时间已经不多了。”
“可你的安全？”布兰多皱了皱眉，他不是没想过让德尔菲恩回帝国。毕竟她的祖父和父亲都还在帝国，生死不知，不过他原本是打算先带她返回埃鲁因，再遣人送她回国。
“我和玛格达尔小姐一起走就可以了，她足以保护我的。”
“可是到达银湾之后呢，从银湾到四境之野的路程可不短？”
“让鲁特先生和我一起就可以了，他在人类世界也算得上是有数的高手了。”
布兰多想了想，觉得这样也不错，于是点了点头。
他刚向鲁特询问了意见，小妖精本人倒是很无所谓的样子。虽然它更希望和布兰多一起去埃鲁因，去看看那片传说中的许意之地。不过它也知道眼下的情况，德尔菲恩的提议的确是最好的选择。
布兰多先生乃是玛莎大人所选中的人，无论如何。这件事情是最重要的。鲁特心中便是如此的想法。
然后布兰多又询问了莲和玲姐妹的意见，两姐妹打算返回兰托尼兰，这样一来，布兰多便只有带上她们上路，好在这段旅程也算不上太长。
这时候那个前往九凤的商团船队之中响起了叮叮当当的声音，这是船队准备起锚出港的声音。布兰多心中明白，离别的时刻终于到了。
他看向自己的学生与柳先生，凰火也正向这个方向看来，她深深地向布兰多鞠了一躬：“老师，您多保重——”
布兰多看到自己的学生咬著下唇，默默转过身，她眼圈分明有些发红，回想起这些日子以来共同相处一点一滴，他心中不禁亦感到些许涩然。
“后会有期，布兰多先生。”柳先生与房奇同时向他拱手。
布兰多点了点头，默默看着三人的身影消失在人群之中。不久之后，玛格达尔、鲁特与宰相千金亦告别离开。
临行之前，德尔菲恩深深地看了他一眼，那双紫色的眸子里，仿佛蕴含着无数复杂的情感。
两个船队先后离开港口，布兰多目送帆云渐渐消失在海平线之下，等到芙罗法带着阿洛兹也离去之后，码头之上虽然仍旧熙熙攘攘，一片嘈杂与混乱，但在这不起眼的一角这个小小的团体却已经变得七零八散、人烟稀落起来。
布兰多感慨了片刻，这才回过头来，看了看身边仅剩下的玲和莲两姐妹，不由得苦笑着摇了摇头。
“不知道什么时候才能再见到鲁特先生呢，”莲也有些惆怅的样子，但她毕竟不过是个小女孩，情绪来得快也去得快，很快便仰起头好奇地问道：“布兰多先生，我们接下来就要回埃鲁因了么？”
布兰多点了点头：“是的，你们的故乡在波切尼尔？”
“也算不上故乡，我们是在让德内尔出生的，布兰多先生，不过我和姐姐都记不得自己出生的地方了，我们记事起就在波切尼尔的银百合教会长大，啊，说起来我很想念那些同伴们呢，按照人类的年龄来说，他们一定都长大成人了吧？”莲有些期待地说道：“说不定有些人都已经成家了呢……”
布兰多闻言笑了笑，又看了沉默寡言的玲一眼，心想这两姐妹的性格差异未免也太大了一点。
“波切尼尔啊，”他答道：“忽然想起来那可是艾科的底盘呢。”
“艾科？”
“那是兰托尼兰大公之子，说起来应该算是你们的领主大人。”
“我认识兰托尼兰公爵大人，可没听说过他有一个儿子，小领主是在我和姐姐离开之后出生的吗？”
“那倒不是，不过这就说来话长了。”
布兰多哈哈一笑，打了个哈哈道。
……
自从第一次黑玫瑰战争以来，卡拉苏以及布契以东的数条山道便完全陷入了人烟弃绝的状态，尤其是金城领主封锁从黑狼隘口到冰风峡的一系列王国出入境通道之后，这些地方便成了渺无人烟的代名词。
事实上在比较和平的年代，这些群山之中的道路仍旧有商队穿行，埃鲁因与玛达拉之间冲突时停时续，但在黑暗与光明的世界中穿行带来的却是数倍的暴利，尤其是将那些违禁品输送向亡月之海北面的内陆地区，那里有的是黑暗贵族与亡灵巫师会为此买单。
更不用说在这些地方一样居住着为数众多的人类居民。
但商人虽然逐利，然而毕竟赚的钱再多也要有命花才行，自从第一次黑玫瑰战争两国之间发挥大规模冲突之后，这些地区便维持着数量庞大的巡逻的军队，抓捕与处死双方潜入的间谍与奸细。
于是在前几拨人送死之后，商人们便停息了下来，明白在这条路上发财眼下只能丢掉脑袋——他们还可以走海路，虽然要损失暴利，但至少安全得多。
这样的情况一直持续到第二次黑玫瑰战争之后，历史上因为卡拉苏、维埃罗与布契的先后失陷，这里原本两国交界的群山成为了新兴帝国的腹心地区，维埃罗北面的几个港口将瑙袄与贝拉法叶几个港口紧密地联系起来，直接深入帝国的内陆，因此这些过去用以走私的商道便成为了历史，除了少数冒险者与玩家有足迹深入此地之外，几乎再也没有任何人会经过此地。
但在这个时空，埃鲁因这个小小的王国竟以一种近乎离奇的方式赢得了第二次黑玫瑰战争的胜利，亡灵更是在此之后完全收缩势力范围放弃了此地，导致这一地区变得比历史上更加荒凉——除了这个世界没有玩家之外，连冒险者们似乎也彻底遗忘这片高耸的崇山。
原因倒是十分简单，因为自从进入夏末之后，不断有坏消息从玛达拉南方传来，逃难的人群不仅仅只是涌入了玛达拉北方的几大港口，也涌向埃鲁因与玛达拉的边境，事实上这一个月以来，根据金城与布契地区的统计，至少就有数万来自于玛达拉的难民入境。
虽然王国上层正在讨论与玛达拉和谈与结盟的问题讨论得如火如荼，但对于各地的领主来说，却并不见得欢迎这些来自于敌国的‘不速之客’，理所当然地，他们都派出军队封锁了各个边境。
这样一来，便更没有多少人可以进入布契的群山之中。
不过今天显然是个例外。
……(未完待续。)
第三百二十一幕 各自的抉择（上）
贝法拉叶港。
高大的帆船正在离港，船尾在海湾内划出一道道白色的航迹。水手们喊着号子放下层叠如云的船帆，在船长与大副的口令声中，一根根缆索绷得笔直。
布兰多站在潮湿的石栈桥上向着港口区远眺，只见码头上黑压压尽是逃难的人群。
亡月女神背叛玛莎、永亡之境失陷的消息很快就传到了这里。而当地的黑暗贵族与亡灵们已经先一步赶上了女王的大军，留下的人类难民则远远近近从附近地区赶来，聚集在贝法拉叶、洛佩森与瑙袄几个港口。这些人期望于乘船逃往银湾或者是灰山地区，而其中极少一部分人会选择埃鲁因。
然而很少有人能真正如愿以偿地找到一条愿意带他们离开的船，大部分人都只能用羡慕的眼光看着那些有一定家产的人拖家带口地离开，留下的人，则只能等死。
布兰多皱着眉头看着骚乱的人群，码头上哀哭声震天，他甚至看到有人被挤下码头，落水的人在海水中挣扎，心中固然十分不适，但却也无可奈何。
相对于难民的规模来说，贝法拉叶港的运力实在是远远不足。
或许玛达拉的上层离开得太过绝情，但留下亦是死路一条，那个手持水银杖的至高者以她特有的冷漠又一次作出了无比正确的决定。
玛格达尔公主一脸不忍之色。
他们是三天前才抵达贝法拉叶，玛莎将他们传送到永茂森林之中，而那片位于泰达特山脉山麓的森林距离贝法拉叶并不是太远。
贝法拉叶位于玛达拉北方，此地与灰山所在的尼特美那半岛隔黯星海相望，正是玛达拉前往埃鲁因与银湾地区的最后一个补给港口。
从这里前往埃鲁因已并无太多距离，商队沿布契山脉行进亦不过半月行程。向东便是由高地骑士们控制的卡拉苏高原。
这里历来是亡月之海北方的消息集散地，南来的难民更是带来了晶簇与亡灵大军行进的各种传闻，在最新的一些传闻当中，亡灵的军团已经折向了瑙袄方向，它们在亡月之海北方的托拉斯山口一分为二，一部分向东。主力则转而前往托班尼亚海峡。
托班尼亚海峡是圣奥索尔与玛达拉之间的一道自然形成的地峡，在黯星海的西面，看起来玛达拉的女王陛下已经下定决心从那里进入灰山地区。至于向东的那一支，在布兰多看来很可能是前往了埃鲁因。
除了南方的消息之外，在月前抵达的一些船队也带来了北方的消息，不过时效性较差，克鲁兹帝国的分崩离析的传闻像是瘟疫一样四散蔓延开来。但一部分小道消息则提及了克鲁兹人在四境之野与风精灵的和谈，这倒是出乎布兰多的预料之外。
看起来梅兹一战中帝国方面也有人员幸存，他心中十分担忧法伊娜与维罗妮卡女士的安慰。还有那个总是板着脸的狮子圣宫的修女大人，以及大圣座瓦拉。
其中尤其是大圣座瓦拉，白银女王离世之后，瓦拉就是帝国的精神与信仰支柱，如果他不幸在战争之中罹难，帝国便很快会变成一盘散沙。人类与精灵的四大帝国去其一，这对于秩序阵营的打击太过沉重。
不过真真假假的消息隐藏在纷乱的传闻谣言之中令人无法分辨出事件的真相，布兰多也只能放弃猜测。等回到埃鲁因之后一切自有定论。
本来他倒不用来这里与逃难的人群挤占本就有限的船只，但凰火、柳先生与房奇要前往九凤。玛格达尔公主亦要返回安妥布若公国，因此众人便不得不在此分离了。
其实船早在一天之前便找好了——凰火他们正好遇上了一个要返回九凤的商船队，这个船队将取道托班尼亚海峡前往红玉山脉地区，足以避开被失名者截断的那条鹡鸰海峡航线。而玛格达尔公主则雇佣了一条前往风暴港的捕鲸船，以她现在的实力，布兰多倒不至于这位修女公主在路上会遇上什么麻烦。
这时布兰多回过头。看向小母龙身边亭亭而立的龙族少女。
那正是芙罗法，不过此刻她眼睛中那层黯银的光泽已经褪去，瞳孔深处重新燃起了那代表着黄金族裔的金色火焰。
芙罗法是三天前与阿洛兹一起被发现的，幸存下来的巨龙当中还有另一头名为佩尔的黑龙，他们在被发现时就已经恢复了神智。
芙罗法准备返回龙岛。阿洛兹与她另外一名同族自然是要和她一起，小母龙虽然万分不舍，但在发生了这么多事情之后，她不可能还没心没肺地在外闲逛。
在龙岛之上不但有巨龙们的传承，也还有在战争中被留在那里的幼年巨龙们，如今龙族受到重创，要想维持族群的存续，回到龙岛掌控局面是首要之务。
“布兰多——”
小母龙发出一声呜咽，一头撞进了他的怀疑，撞得布兰多直翻白眼，差点直接向后栽进海水之中。阿洛兹泪眼朦胧地抬起头，眨了眨金色的眼睛：“布兰多，你一定要等着我们，等一切事了，我就和芙罗法一起来找你。”
芙罗法忍不住皱了皱眉头。
不过她还是向布兰多微微点头示意，她明白，若不是这个人类，她和阿洛兹不可能完好地站在这里，龙族遭受的损失也只会更大。
不过一想到自己的耳环曾经落在对方手上，她被感到心中有些纷乱。
“布兰多先生，”芙罗法开口道，她的声音十分柔和好听：“阿洛兹的脾气一贯如此，你不必介意，我们万分感谢你的搭救之恩。”
说罢，她向在场所有人行了一礼，用带着歉意的口气开说道：“也很抱歉，大家，是我给你们还有同族们带去了不幸与灾祸，等到从龙岛返回之后，我一定会尽力弥补自己的过错……”
“不必这样，芙罗法小姐，”玛格达尔安慰她：“其实我们每一个人都明白那并非你本意，你也不过是受黄昏之龙的操纵而已，现在你能恢复过来，我们只会感到高兴。”
芙罗法默默点了点头。
“还好，”房奇将双手放在脑后，讲了一个冷笑话：“至少你不用在巴哈姆特大人面前忏悔了，因为连现在龙神都已经背叛黄昏之龙了。”
“房奇！”凰火没好气地用剑柄捅了这家伙一下。
“怎么，”房奇有些委屈地叫了起来：“我又没说错，再说芙罗法小姐是巨龙，总不会连这点承受力都没有吧？”
“狗嘴里吐不出象牙。”凰火瞪着他说道。
“凰火小姐，房奇先生，不用吵了。房奇先生说得没错，巨龙乃是众神的战士，这一点挫折还不算什么，在过往的战争中，我们也遭受过沉重的损失。”
芙罗法打断了他们，她神色显得十分平静，显然早已知晓了龙族内部的剧变。只不过少女微微有些失去血色面孔还是折射出她的内心，显然没有想象中那么镇定。
巨龙们在历次战争中损失惨重，但这一次，它们却失去了他们的神祇。
“芙罗法小姐……”凰火有些担忧地说道，她下意识看向自己的老师。
布兰多心有所感，他也看向芙罗法——因为阿洛兹的缘故，这位少女曾经与他有过误会，事实上他现在都还感到有些尴尬，不知道该如何相处。但芙罗法却显得十分淡然从容，她十分坦然地承受着他的目光。
“你打算回到龙岛控制住巴哈姆特的神庙么？”布兰多脱口问道。
芙罗法眼中闪过一丝讶异。
巴哈姆特的神庙是龙岛的中枢，她必须赶在龙神在那里降临之前，将龙族的传承与巨龙的后代们安置好，如果有必要的话，就必须放弃龙岛，重新寻找另一个容身之处。
而在梅兹一战当中，虽然龙族损失的惨重，但相信仍有不少同族幸存下来，她必须将这些同族召集起来——在这场战争之中，这个世界还需要黄金族裔的力量。
她点了点头。
“芙罗法，”布兰多想了想，开口道：“我们都很清楚接下来这场战争对于这个世界的含义，我也不想多说，但有一些建议。”
“你请说，布兰多先生。”
“我想，现在我们要面对的不是一场单打独斗能够取得胜利的战争，就算是统合起沃恩德的一切力量，它在这个强大的对手面前仍旧显得羸弱，因此我们更不能分散力量。如今传闻法恩赞人、克鲁兹人与风精灵正在展开一场谈判，若这场谈判真的存在，那么它一定是法恩赞人、克鲁兹人与风精灵们意识到了什么。而在我们前往停滞之界之前，事实上玛达拉的亡灵们——它们的至高者，那位女王陛下也差不多向我们提过相同的建议，她希望能够介由埃鲁因向整个光明世界传达一种善意：如今亡灵正兵分两路穿过托班尼亚海峡与布契的群山——但并不是为了进攻圣奥索尔与埃鲁因，而是为了与整个秩序世界站在一起，共同面对这场战争。”
……(未完待续。)
第三百二十二幕 各自的抉择（下）
“我明白你的意思，布兰多先生，”芙罗法沉默了片刻，回答道：“如果个消息是真的，那它真是这些日子以来我说听到的最好的消息。【頂【点【小【说，或许白银之民已经知晓了这一切，他们可能已经参与到了那场会谈中去，我了解布加人，而巨龙们也同样会和你们站在一起。”
布兰多点了点头，在进入停滞之界之前他就已经隐隐有这样的想法，玛达拉女王的提议给了他一些提示，或许这个世界的自救必须要从它本身开始——这一次，再没有什么众神与天青的骑士，每个人都必须投入到这场近乎不可取胜的战争之中来。
这样的力量还是太过薄弱，如果它们本身还分崩离析彼此对立，那么希望便更加渺茫了。
好在现在他身边有这样一些人，表面看起来他们这队人马似乎没什么了不起，但却代表相当强大的一股力量。
巨龙殁于一役之后，芙罗法与阿洛兹便是这一代巨龙几乎仅存的天才，按照龙族的传统，以她们的地位来说也足以代表着巨龙一脉的意愿。
而玛格达尔公主不但是安妥布若公国的公主，更是对这个家族拥有极为深远的影响力，她自己还是圣殿的修女公主，炎之圣殿对于银湾沿岸的一部分小王国影响力极深，以她王族的身份与教会中的地位，很容易就能号召起一批国家来。
而如今她‘祖父’正在返回公国的路上，安妥布若之狼在银湾地区更是威名赫赫。
至于凰火与房奇，他们分别是九凤玉凤与鬼车一脉的第一传承者，前者更是九凤皇室的公主殿下。这两大家族作为九凤王国最强大的家族，如果它们能够在大战当前平息内部的纷争，让九凤也加入到秩序的阵营当中来。那么希望无疑便多了许多。
在游戏之中，九凤也是沃恩德边缘最高级的地区，甚至在他被召唤到这个世界上来之前，这个地区甚至都还没有开放。按照凰火和房奇在停滞之界的所见所闻，与玛莎告诉他们的一切来看，九凤其实是上一个时代的遗留产物。在九凤的东面便是第四个时代与黄昏之龙决战所在地，那里如今已是一片荒芜，过去的文明毁灭之后，九凤人便背井离乡，来到了这片土地上建立起新的王国来。
继承了一部分那个时代文明传承的九凤有多么强大可想而知，虽然受限于tiamat法则的变迁，圣者之战的时代之后在九凤一样不存在超越圣贤的强者，不过在九凤极境强者的比例却要远远多于沃恩德本土，至少在沃恩德。像是凰火这个年纪这个水平的天才几乎不存在。
这便是传承本身的力量。
最后是德尔菲恩，宰相千金虽然这些日子以来显得有些消沉，但布兰多知道她对帝国仍有很深的感情，绝不会坐视克鲁兹人一千年的文明与骄傲烟消云散，更不用说那里还寄托了她对于自己幼年感情的追思。
作为尼德文家族的长女，至少老宰相在这个时代，他留下的传奇与威望仍旧未在帝国人心中散去，如果吉尔特的后代王室血脉不幸在那场战争之中全部罹难。她也可以利用这样的声望重新在帝国内聚集起一批追随者——
若是还有皇室成员存在，那就更简单了。在这个时代，血脉本身就是一面旗帜。
据说在鲁施塔的那场大乱之后，皇室方面还有好几位王子与公主幸存下来——虽然布兰多清楚除了大皇子莱纳瑞特之外，那些幸存者大部分都不过是白银女王的‘造物’而已，但在眼下这个危急的关头，也顾不得这么多了。
“老师。”凰火听了这番话之后，微微皱起眉头沉思了片刻，随即开口道：“我明白你的意思，的确在这个时候我们不得不放下自己的短视与偏见，等我回到九凤之后。我会尽量说服长老会，让九凤也参加到这场战争中来。”
“没问题么？”布兰多知道凰火从不说大话，绝不是会因一时冲动而开口的人，她年纪虽小，但性子沉稳，思考问题甚至比许多成年人还要想得深。但这却不是一件小事，它将改变千千万万人的命运，甚至让他们卷入战争之中，被夺去生命，对于一个国家或者王国来说，任何一位君主在作出这样一个决定之前都会犹豫再三。
虽然它注定避无可避，但并不是每一个人都会这么想。
“在九凤，我们追求的剑道是一条直指本心，追求正直的剑道，如果我能证明我们要面对的将是这个世界共同的敌人，我想我可以说服长老会与我父亲。”
说罢，凰火却将目光投向一旁的房奇。
这个鬼车一族年轻的天才却在沉默，表情变得少有地严肃起来，半晌之后，他才开口道：“我其实早就对这些陈旧的恩怨感到厌倦了，我希望作一些更有意义的事情，所以才会出来寻找翡翠之谜的下落。”
他看了看布兰多，目光有些复杂：“我以为我才是那位天命所选中的人，不过也罢，这样也好。但你应该清楚，在我们族内情况要复杂得多，我或许能说服一些人，但有很多长老都是食古不化的老顽固，他们不会轻易放下仇恨的。”
“你想要怎么做呢，房奇？”凰火问道。
“如果我要作出这个决定，我就必须要有作出决定的能力，鬼车一脉的决策与你们有很大的不同，除非我能将‘继承者’的位置坐实，并排除那些反对的声音，那样的话，我或许需要你的帮助。”
“你想让玉凤一脉插手鬼车内部权力的更迭？”凰火微微有些吃惊：“这真的可以吗，你或许会成功，但长远来说，你愿意成为玉凤家族名义上的‘傀儡’？”
“只需要一时就够了，”房奇不屑地一笑，露出毫不在意的神色，仿佛鬼车一脉是死是活与他根本没有什么关系：“我要这权柄来做什么，它只能束缚我的手脚而已，我就本是我，不需要这些累赘。”
“再说，千年来九凤一脉的纷乱不休，也是时候该了结了，”他答道：“在我看来，鬼车一脉流落在外，真正得到好处的，也未必是所有族人，不过养肥了那些蠹虫而已。”
凰火显然因为这番话有些吃惊，不禁刷新了对于这位鬼车一脉天才的看法。她稍微高看了这家伙一眼，答道：“你的想法虽然有些偏激，房奇，但却不是没有道理，无论如何，若这一切成功的话，我们都必须要感谢你。”
房奇只是不在意地摆了摆手。“这一文不值的感谢对我来说没有任何意义。”他看了站在布兰多身后的德尔菲恩一眼，叹了口气。
“布兰多先生，你说得很对，”玛格达尔也柔声开口道：“我回到安妥布若之后，一定会尽力奔走，银湾的各个王国与势力虽然纷杂，但大多都是圣殿一脉，在黄昏的威胁之下，我想一定会团结起来的。”
“玛格达尔小姐，但无论如何自身安危是第一要务，”布兰多看着这位修女公主，心下明白在银湾那种地方各种势力互相交织错综复杂，更有万物归一会与其他邪教组织潜伏其中，事情可能没有她想象中那么简单，“你的祖父现在应该已经快要回到安妥布若公国，等你见到他，可以多听从他的指点。”
玛格达尔点了点头：“我明白的，布兰多先生。”
布兰多看她神色似乎十分疲倦，仿佛这些天以来没有休息好的样子，心中隐隐明白问题结症所在，不由得提醒了一句：“你也要好好休息，玛格达尔小姐。”
“布兰多先生，不必为我担心。”她柔声答道：“只是我在玛莎大人的梦境之中所见的一切，‘姐姐’亲手缔造了我的存在，并将一切祝福都给予了我，因此我必须做得更多，才能让她为我而骄傲——如今我已了然自己的身世，剩下的便是重现安妥布若家族的荣光，布兰多先生，我想我们一定会让先贤的时代复现的——”
布兰多默默点了点头。
“那么各位一路顺风，或许不久的将来，我们会在四境之野在见面。”他看了看所有人：“希望那一天到来的时候，距离我们共同的胜利已为期不远。”
“我们起誓如何？”
莲有些好奇地看着大家，仿佛受这气氛所感染，忍不住提议道：“就像苍之史诗上所描述的那样，贤者们在圣白的平原之上缔结神圣誓言，发誓战胜邪恶与黑暗，谁能想到呢，在那之后它竟会流传千古？”
说罢，她有些雀跃地第一个伸出小小的拳头来。
这是个有些孩子气的提议。
但众人却沉默下来，彼此看了一眼。房奇第一个伸出手来，压在小姑娘的拳头上：“好，我向你起誓，小丫头，我们一定会胜利！”
“我才不是小姑娘！”
玲默默地伸出手去，将房奇的手挡开，用自己的手盖住自己妹妹的手。
布兰多看了看其他人，也将手放了上去：“我们彼此约定于此——”
“共守誓言。”
“我们付出一切——”
“只为最终一切的胜利。”
……(未完待续。)
第三百二十四幕 通向埃鲁因之路
灰色的砂岩在脚下脱离，沿着数十米高的峭壁滚落而下，沿途不过只有寥寥几株枯萎的灌木。赛巴斯急急忙忙收住脚，心有余悸地抬起头来放眼向前望去，十几里的崇山峻岭皆是深浅不一的灰色，细如羊肠的山道在错落的灰色之间延伸，这条道路正是卡拉苏东部著名的枯萎之道。
年轻人牵着一头驴子，心中十分不理解，同行的人——包括那些令他感到不适的亡灵们都私下说如此说道：它们此行的终点是个富饶的所在，但连日来所见的一切，却愈发荒凉。
他跟着自己的养父离开罗萨林，本意是为了前往九凤，谁知阴差阳错来到了这个完全陌生的异域，虽然只要是个好去处就无所谓，但眼下看到的一切似乎正在和想象中背离。
卡拉苏北部低地向东延伸的森林在此终结。穴兽之年，血杖横扫卡拉苏东部时曾经在此地与高地骑士发生大战，亡灵的秘术将峡谷中的一切生机抹杀，才形成了今天所见的景象。
阿德妮皱了皱秀气的鼻子，蹙着眉头看着不远处正与安德莉亚等人道别的那奎尔，她从空气中嗅出了这里蔓延的浓郁的死亡的气息。
“那奎尔先生，从这里往南便是灰白山道。那里有一条小径可以通往威斯敏，穿过了那里的森林之后就能抵达浩瀚沙漠的北端，从那里，你们可以返回卢比恩。”
芙蕾雅从那辛手上接过一张折叠起来的地图，转手交给那奎尔。
“芙蕾雅小姐，白雾女士，还有那辛先生，沙漠的子女永远不会忘记他人点滴之恩，我一定一字不漏地向长老们讲述这一切。”那奎尔以手扶胸，向所有人行了一个卢比恩的埋首礼。
“严重了，严重了。”那辛连连摆手。因为长途跋涉，走私商人那辛原本就显黑的皮肤早已渗出深深的褐色，面颊也因为终日曝晒而深陷了下去。
“说服整个族落向北迁徙不是一件容易的事情。”白雾站在一块高耸的岩石上，居高临下地看着这个金精灵，却用一种冷漠且倨傲的语气答道：“而且即使成功，也将是一个漫长的过程。”
“我们回到卢比恩后就会立刻返程。”那奎尔答道：“在最短时间内将智慧之剑带来埃鲁因。”
“那是守墓人世代相守的秘密吧？”一旁的安德莉亚问道。
“布兰多先生证明他是那个预言之中的人，我们向东前往罗萨林便是为了应证这个预言，长老们是睿智的人，他们会作出正确的判断。”
白雾这才点了点头。
阿德妮却把自己的副手拽到一边，用一种怀疑的口气小声问道：“喂。那奎尔，你是不是看上那个女人了！”
那奎尔看了她一眼。
“你知道我说的是谁，就是那个安德莉亚小姐，那么年轻，又漂亮。”
“哈，”骑士们哄笑起来：“队长大人吃醋了。”
“闭嘴，你们这些蠢货，”阿德妮看着这些人眼睛都要喷出火来，咬牙切齿地说道：“我只不过是关心自己的队友罢了，毕竟这是不可能的。你想想，你是精灵，那奎尔，再说安德莉亚小姐可不是沙漠之民啊，她的故乡不在沙漠。”
“是的啊，那奎尔，”骑士们齐声唱道：“那奎尔，你可不能辜负了那某一颗敏感而纤细的少女之心啊。”
“你们在说什么乱七八糟的东西啊！”阿德妮气得跳了起来，拔出剑就追了上去，骑士们顿时哄笑着一哄而散了。
安德莉亚微笑着看着这群家伙。“阿德妮小姐真是个心地善良的女孩子。看得出来她对那奎尔先生的感情。”她小声说道。
那辛连忙点头附和，他当然知道眼前这位少女看起来年纪不大，却是一位实力强悍的战士，还是一群同样实力强悍的战士的首领。在鹡鸰海峡，这种人不是实力强大的领主，至少也是一方豪杰。
白雾却不屑地说道：“愚昧凡人的感情。”
“是啊，伟大英明的白雾女士。”安德莉亚笑眯眯地答道。
“哼——”
……
大厅中嘤嘤嗡嗡议论着，每个人都神色不一。有人高谈阔论，有人交头接耳。条石上凿出的孔穴内插着燃烧的火把，火把的光线时明时暗，使得在场每个人的面庞轮廓线都显得格外深邃。
气氛分外凝重，大厅中央摆放着的一张长桌边，有些人已经站了起来，显得面红耳赤有些激动，椅子也被推开，横七竖八地倒着。但在场仍旧坐着的人，显得格外沉默。
戈兰—埃尔森公爵披着一件熊皮大衣坐在上首。来自于死霜森林的寒冷空气正沿着瓦伦湖南下，深秋未过，天气便已经迅速转冷，听说北方维埃罗与兰托尼兰北部已经开始降雪，而在布拉格斯，同样已经有了初冬的景象。
这一年以来埃鲁因的气温显得有些反常，所有人都能明显察觉到夏天的缩短与秋冬的延长，除了仿佛早有准备的托尼格尔与让德内尔地区，在大多数地区粮食都出现了不同程度的减产，不过好在第二次黑玫瑰战争并未波及到戈兰—埃尔森、卡拉苏之外的区域，因此农民们尚能维持生计。
据说在埃鲁因北方，跨过黯星海峡，银湾地区很多地方的气候更加反常，甚至有些地方出现了罕见的长夜、长昼的现象，几个小公国的粮食完全绝收，而在黑月坠亡之后，恐慌的难民们更是涌入了那些还能维持的地方，将仅有的秩序冲垮。
这些传闻不同程度加剧了埃鲁因南境的恐慌，如今流言四起，传闻中有北方的未知敌人正在南下侵略文明世界的疆土，虽然这个流言未经证实，但也令人嗅出了一丝不安的气息。
想到这些烦心事，这位公爵大人缩了缩脖子，显得有些神思不属。
“瞧瞧我们的公主殿下所干的好事，和亡灵议和，现在它们还要派遣军队进入埃鲁因，这简直是得寸进尺，我早说过那些邪恶的家伙怎么可能值得信任？”
“我早瞧出那只是个性子软弱的小姑娘，她一点也不像她的父亲，在先王在位的时节，埃鲁因绝不至于沦落到眼下这一步！”
“她想走回安列克的老路，不过是因为有那些托尼格尔幸进的贱民们整日给她灌一些**汤，那些家伙能有什么见识，一帮见钱眼开的佞臣罢了，听说玛达拉花了大钱收买这些人。”
人群闻言一片哗然，指责顿时纷纷落在那位托尼格尔—让德内尔伯爵的‘情妇’，还有那位伯爵大人的头号打手——如今私下里已经有了女武神称号的芙蕾雅身上，当然，对此深怀惧意的贵族们只将她称之为‘那位伯爵大人的忠犬’。
而长久以来倒向长公主一方的尼玫西丝与欧弗韦尔，则少不得要被冠以‘叛徒’的头衔。
但却很少有人指责布兰多本人，因为在场的大多数人都明白，布兰多是剑圣达鲁斯的孙子，背后又有高地骑士与黑塔巫师们的支持。而高地骑士一脉在埃鲁因地位本就超然，更不用说卡迪洛索家族的历史渊源与地位远比在场大多数人身后的家族都要高得多。
他们敢于肆无忌惮地指责王室与公主的不是，但却没几个人敢对王国的传统势力指手画脚，甚至坐在这里的人中，大部分也不过是那些旧有的贵族势力的代言人罢了。
每个人心中都清楚这一点。
但每个人几乎都对那个‘冷血无情的女屠夫’咬牙切齿，仿佛他们对于这一新兴势力的仇恨便完全寄托在了幕僚小姐身上，相较起来，一直不在国内的布兰多本人，就要‘无辜’得多。
“说不定正是这个恶魔女人在背后蛊惑老卡迪洛索元帅的孙子，我听说她在托尼格尔干出了不少耸人听闻的事情来，她不过是个小贵族出身的下等人的女儿，这种人多半心胸狭隘，才干得出这样的事情。”
“我听说她还怂恿长公主殿下与哈鲁泽王子放弃王位，好让北方那位野心勃勃的人物入主南方，这个女人说不定和那位背后有什么不可告人的关系。”
“竟有这样的事？”
有些人显然还未听说关于安培瑟尔和会重开的事情。
“千真万确，那位列文·奥内森殿下的使节团如今已经抵达了冷杉堡，我听说他还打算把自己的妹妹，西法赫家族的小公主殿下许配给那位伯爵大人。若不是背后达成了什么协议，怎么可能有这样的事情？”
“绝不能让她在这里玩弄阴谋诡计！”
大厅中的贵族们顿时一阵骚动，安培瑟尔一战决定了埃鲁因南北对峙的格局，但南北贵族之间的仇恨其实远谈不上消弭，这种仇恨可以追溯到十二月政变的时代，大批的王党成员在宫廷斗争中被迫害、暗杀——而南方，维埃罗、戈兰—埃尔森与兰托尼兰便是王党的大本营，南北仇恨之深，由此可见一斑。
这些过去旧王党的成员们，甚至可以容忍托尼格尔与布兰多在王国政坛上的忽然崛起，但绝不会坐视北方势力再一次统治埃鲁因。因为那可能意味着一场新的清洗与镇压，哪怕只是有这样的可能性，他们也绝不会坐视。
……(未完待续。)
第三百二十五幕 公爵们的烦恼
戈兰—埃尔森公爵忽然抬起头，试图找出之前发言的那个人，但对方已经隐没在人群之中，这使得他产生了一丝兴趣——这些日子以来他已经完全厌倦了这些家伙喋喋不休的讨论与抱怨。
起先他还对这些王党报以希望，希望他们可以向推翻安列克的统治一样将那位新近崛起的伯爵大人掀翻在地。不过很快他就失望了。从第二次黑玫瑰战争开始到结束，这些人争论不休，但却拿不出一个主意，结果反倒是对方的情妇出手果决，在让德内尔杀了个人头滚滚。
还不如一个女人。
戈兰—埃尔森公爵对这些所谓的旧王党嗤之以鼻，但他随即又感到忧虑，托尼格尔的强势崛起绝不仅仅是让传统的王党势力受到了伤害而已，事实上作为王国掌管地方的最高行政长官——甚至可以说是一方之主一般的角色，王国的公爵们感受到的是更加直接的威胁。
而他更是如此。
兰托尼兰公爵的儿子艾科在安培瑟尔一战中是长公主坚定的支持者，而维埃罗大公是那位公主殿下的至亲，卡拉苏地位超然，更不用说和卡迪洛索家族还有千丝万缕的联系，如今南方的各个诸侯之中，安列克与让德内尔政消人亡，剩下唯一一个公主殿下的‘敌对者’，似乎也只剩下他了而已。
而且戈兰—埃尔森公爵对于长公主的某些做法不敢苟同，对方的威胁对于他来说始终如芒在背。
他看出这些王党不可能成事，他们背后可能代表着一些人的利益，但这些人看起来同样犹豫不决——他们一方面担忧高地骑士的反应，一方面又害怕北方贵族的反扑。戈兰—埃尔森公爵很清楚这些人的蛇鼠两端，若不是刀子已经架在了他的脖子上，其实他也愿意充当这些墙头草中的一个。
“这些人永远不懂唇亡齿寒的道理。”公爵有些失望地想到。
他本来不打算参加这次旧王党势力的例行集会——他清楚王党如今已一分为二，欧弗韦尔、尼玫西丝这些核心成员已经抛弃了这些过去的同伴们，自从利伍兹死后，马卡罗也避世不出。而剩下这些人，都是些不成大器的家伙。
但在今天之前，有人用特殊的理由邀请他来此，一想到这些日子以来那些与自己接触的神秘的家伙。戈兰—埃尔森公爵对于对方的身份隐隐有所猜测。
不过他不敢确认，他有些不明白‘那些人’怎么会对小小的埃鲁因感兴趣？
正因此，他才强忍着耐心坐在这里，不过在漫长的枯燥与等待之后，他好像终于在之前的发言中找到了那些人的影子。
他心中清楚。眼前这些鼠目寸光的家伙可没有这样抓住重点的能力。
愤怒的情绪在人群中发酵，戈兰—埃尔森公爵终于打起了一丝精神，他直起身来，集中注意力观察着在场的每一个人的反应。
“绝不能让她在这里玩弄阴谋诡计！”有人喊了起来，公爵瞟了那个方向一眼，认出那不过是个地位卑微的男爵，没有什么领地，不过对方背后是维埃罗地区某些传统贵族势力。
“我们必须采取行动！”安列克的一些旧贵族势力的代表表现出同样的压抑和不安，自从该地区被重新划归王室管辖之后，这些边缘地区的贵族势力的日子便一天不如一天。
虽然说他们原本在安列克公爵的压迫之下。日子同样也好不到那里去。
在场发言的都是一些没什么作用的蠢货——戈兰—埃尔森公爵微感不解地摇了摇头，难道对方叫他来这里就是为了看这个？
贵族们议论纷纷，群情激愤，但却拿不出一个主意——托尼格尔的强大是显而易见的，而效忠于长公主殿下的同样是一支强大的力量，其中包括了白狮军团与王室的舰队，反倒是他们这些人，虽然代表着南境最传统的贵族力量，但却拼凑不出什么像样的力量来。
王党最早的核心与高层们手中至少还掌握着实力，至少兰托尼兰的军队与骑士团还效忠于他们。但等到王党分裂。原本的高层要么离去，要么投靠长公主之后，而剩下的这些人，其实原本也不过是王党中的投降派。欧弗韦尔与马卡罗未必看得起这些人，他们手上自然不可能掌握着什么力量。
正当戈兰—埃尔森公爵开始感到无聊的时候，这时候一张纸条忽然由他的下人传递到他手上。公爵大人微微一怔，他将纸条放到桌面之下，张开然后扫了一眼之后，面色立刻变得严肃起来。
他最后看了这些不成器的家伙一眼。摇了摇头，回头向自己的下人打了一个手势，两人悄无声息地离席离开。
在场倒是有人注意到了这位公爵大人的动作，不过并没有太多人在意，这位公爵大人这些日子以来肯出现在这个会场上便已是意外了，他提前离席也是早有预料的事情。
不过戈兰—埃尔森公爵并未像往常那样从后门离开会场，在那里乘坐马车返回自己的府邸，而是在自己的下人带领之下，来到会场中一个比较偏僻的房间。
他推开门时，门内的客人已经在那里等待他多时了。
戈兰—埃尔森公爵忽然站住了，眯起眼睛，看着起身向自己致敬的三人。
……
沃纳·奥格那登·席尔瓦脸色显得有些阴沉。
这位维埃罗的主人，瓦伦登堡的最高行政长官，当今埃鲁因长公主殿下的外祖父，维埃罗的公爵大人的烦心事有很多，但最让他感到疲惫不已的是自己最看重的女儿与自己之间的对立。
他没想到欧妮竟然会在一次出使中喜欢上一个出身微不足道的士官，即便对方是雅尼拉苏伯爵的心腹，再说在王国内，他未必看得起那位‘王室的舰长’，对方亲自来娶他的女儿他都未必愿意，何况一个手下。
他的这个女儿向来聪明强势，而且成熟稳重，他本意是想要用这个女儿来维系维埃罗家族与那位新兴的王国权臣——新任的让德内尔伯爵之间的关系。维埃罗公爵是个聪明人，他很看好布兰多未来的前途，这位出身高地骑士的王国政治新星绝非没有根基，恰恰相反，对方出身显赫名门，不但是卡迪洛索家族的长子，更是得到了高地骑士的认可。如果能和这样一位杰出的年轻人联姻，是维埃罗公爵所愿意看到的。
但事情的发展有些超出他的预料，他深恨自己事先没有和自己的女儿说清楚，他以为欧妮能够明白这一点，因为有些事情说得太过明白，就会显得过于功利。他明白那个托尼格尔伯爵是个聪明人，一定会看出他的企图。
然而这一次欧妮的反应却出乎预料的强硬，她不愿意放弃这段感情，而且以绝食来抗议。她告诉他她很崇敬那位年轻的伯爵，但这种感情也仅止于崇敬而已，绝不可能更进一步。
父女之间不止一次的争执在两人之间产生了深深的裂痕，这使得他不由得有些埋怨起布兰多来，在这之前欧妮并不是这样的，她总是事事都听从自己这个父亲的安排。然而出使之后，她就变了一个人，变得有主见而且固执了许多。
从心底，维埃罗公爵认为这不是自己的过错，他认为这一定是布兰多将他的女儿带坏了。
例行询问了欧妮的女仆，在得知自己的女儿已经绝食了三天之后，维埃罗公爵既心痛又感到有些疲倦，他深深地叹了一口气，感到这个世界已经开始脱离了他的掌控。
他原本是维埃罗的最高执政者，没有任何人敢于违抗他的话，他的外孙与外孙女，更是这个王国的主人——但现在，他却愈来愈多地感受到来自于自己外孙女的压力。
而联姻的失败，让公爵不得不面对一个更加沉重的事实——王室正在与旧贵族势力之间产生距离，公主殿下虽然在来信中依旧对他这位外祖父恭顺有加，但他却能明显地感觉到，两者之间正走在一条截然不同的道路上。
自己这些人终于有一天会成为王室的绊脚石，虽然维埃罗公爵并不懂得什么叫做中央集权，但作为一个聪明人，他却隐隐已经感受到了那柄高悬在自己头顶的利剑即将落下。
想到这一点，维埃罗公爵仿佛一瞬间老了十岁，他有些无力地挥了挥手：“算了，由她去吧，她毕竟是我的女儿。”
“公爵大人？”女仆瞪大了眼睛，有些不可思议地看着这位这片土地的统治者。
“怎么？”维埃罗公爵咆哮道：“你们也打算不听我的话了？等着留下来看我的笑话？还不快滚出去！”
女仆们立刻吓得战战兢兢地退了出去。
维埃罗公爵粗重地喘息着，好像一头受伤的野兽，他扶着自己的书桌，红着眼睛环首四顾，一时间脸色变幻不已。
……(未完待续。)
第三百二十六幕 暗流涌动的王国
而正是这个时候，放在胡桃木书桌上的一枚水晶球中，忽然睁开了两只眼睛，那双眼睛看向不远处的维埃罗大公，其中噙着不言而喻的笑意。
“看起来阁下一言九鼎的时代已经过去了，”它开口道，声音有些揶揄：“但这还只是一个开始而已，你的外孙女早晚有一天会收回你们所有权力，这个王国将不再会有什么贵族，王室将一家独大，科尔科瓦家族从西法赫家族手上窃取了王冠，现在他们故技重施，又要咄咄逼人地从你们手上夺走权力了。”
“闭嘴！”维埃罗公爵狂怒地将桌子一掀，轰然一声巨响，书桌上所有的东西都滚落在地毯上，巨大的响动吓得门外的女仆们一个哆嗦，而那水晶球骨碌碌地滚向墙角，然后停了下来。
那水晶球上的眼睛却仍旧带着怜悯的笑意看着维埃罗公爵。
“阁下已经老啦，很快就会变成一个风烛残年的老头子。你原本手中还有一些权力，但随着你的脑子逐渐退化，连你的下人们也敢对你阳奉阴违，你的女儿不过只是这其中的一个开头而已，她本来就任性，只不过原本摄于你的威严，她没能表现出这种潜在的野心。但很快你就会发现，你压不住任何一个人的野心，哪怕是那些卑微的贱民，也敢将你愚弄于鼓掌之间。”
“够了。”维埃罗公爵虽然明白对方不过是在胡说八道，但却从心底感到恐慌。
那水晶球上的眼睛却没有停下的意思，那个充满了蛊惑力的声音继续说道：“而很快，你连权力也会失去，到那时候你不过只是个失去了利用价值的糟老头子而已。你会发现，什么亲情，忠诚，都不过是谎言而已，他们所有人都会离你而去，留下你一个人在这里等死人而已。你明白。你身边的这些甜言蜜语、繁花似锦的景象，不过是建立在你的力量与权力之上，那些贱民们私下里尚且要侵吞你的财富，更何况当你对他们失去了约束力的时候？好好想一下吧。千万不要等到尸骨无存的时候再后悔。”
“……欧妮她是不会离开我的。”
“是吗，就算你的女儿真的爱你，可终有一天她是要嫁人的。你的女儿她已经爱上了另外一个男人，她很快就会离开你投入那个男人的怀抱中，等到那个时候。她还顾得上你吗？”
“说得好听……”维埃罗冷冷地说道：“可到头来你们这些人还不是一样有所企图，你休想让我与你们这些家伙同流合污。”
“呵呵，”水晶球中的声音听起来可恶至极，它讥讽道：“既然如此，你早就应该把这个水晶球丢出去，可你考虑再三，不还是把它留下了吗。我明白贵族们都擅长给自己留下至少一条后路，阁下自然也不例外，既然如此，我们也不是不可以坐下来谈判。不是吗，你总得给我们一个开价的机会。”
维埃罗公爵脸上的神色一时间变幻莫测，他仿佛露出挣扎的神色，但最终开始开口道：“如果你们试图伤害埃鲁因与维埃罗的利益，那还是免开尊口了，格里菲因至少是我的外孙女，我不可能站在她的对立面。”
说完这句话，这位公爵大人仿佛整个人都放松了下来，好像卸下了千斤的重担。
那水晶球中的眼睛笑意更浓。
“你很清楚我们是什么人，怎么可能对区区一个埃鲁因有兴趣。当然我们也并不在意你的外孙女是死是活——着并非冒犯，只是我们不喜欢拐弯抹角地说谎话而已。不过既然你如此提及了，那么我们也没有必要非要对你的外孙女作点什么，能少死一点人总是好的。不是吗？”
“那么你们究竟想要干什么？”维埃罗公爵不为所动地问道，他已经不是年轻气盛的时代，早已不会轻易相信他人的言辞。
“很简单，”那个声音答道：“我们很清楚埃鲁因为什么变成现在这个样子，无非是因为某些不该出现的人而已——”
“你想要对卡迪洛索家族出手？”维埃罗公爵斩钉截铁地说道：“那不可能。”
他紧盯着那水晶球上的那双眼睛，如果对方想要让维埃罗家族去与高地骑士碰撞。借刀杀人，那是打错了主意。
但水晶球上的眼睛却毫不在意地继续说道：“你听我说完，公爵大人，我们为什么要对达鲁斯的孙子出手呢，这不符合我们的利益，但是那位伯爵大人真的在意区区埃鲁因一地的得失吗？以他那样的枭雄，即使在克鲁兹帝国也有一席之地，怎么可能着眼于一个区区小小的王国。”
“你究竟想说什么？”
“你应该清楚其实真正影响那位公主殿下的，不过是他身边的那些小人而已，那些托尼格尔出身的地位卑微的‘贵族新宠’们，如果他们不能取得公主殿下的宠信，他们在王国内根本没有任何地位可言。”
“你知道那是些什么人，其中一些原本甚至是贱民出身，雇佣兵们，冒险者们，是这个王国最卑劣低贱的一群人，他们打着那位大地剑圣孙子的旗帜，攫取了你们本该得到的权力，试图把这个曾经光辉王国变成一个堕落的、群魔乱舞的国度。”
“想想看，达鲁斯的孙子真的会纵容这样一些人吗？在他离开王国之前，埃鲁因是这个样子的吗，一切都是在他离开王国之后发生的，现在那位伯爵大人失踪了，他原本的手下更加肆无忌惮，甚至竟敢与北方的贵族们眉来眼去了。”
“公爵大人，这一切，是你可以容忍的吗？”
“哼，”维埃罗公爵这个时候反而恢复了冷静，他讥讽道：“所以说，你们不远千里来到这里，竟然只是为了帮助我们？”
“呵呵，”水晶球中的眼睛笑道：“公爵大人，我们都不是小孩子了，这些冠冕堂皇的话说起来未免太过无聊，我只是告诉你一种可能性而已。当然，我们也有我们的目的。不过在这一点上，我们的利益是共同的。那些来自于托尼格尔的佞臣们可以影响埃鲁因的那位长公主殿下，而作为她的外祖父，你为什么不能也试图影响她呢？”
维埃罗公爵微微一怔。不由得皱起了眉头。
“这之间没有什么剑拔弩张，也用不着得罪任何人，你只是试图让你的孙女更多的听听你所说的话而已，这也是人之常情不是吗。何况大家各施手段，难道阁下打算不战而降、退出王国的政坛了吗？”
“你们打算怎么办？”维埃罗公爵沉默了半晌之后。才如此问道。
“我们向你提供必要的资源，”那个声音答道：“可以是资金，人力也可以是情报甚至建议，有了这些东西，你就可以重新在王国内部施加影响力，至少不会被排挤出埃鲁因的政治权力中心。甚至我们还可以让这个世界上早强大的几位巫师，在你身上施展那些强大的非凡的法术，让你的身体重新恢复活力，让你的身体回到巅峰的时刻，让你的领地重新匍匐在你脚下。”
“这么做。对你们来说又有什么好处？”
“我们得到的好处你很难明白，但你应该很清楚我们一直在暗中试图将这个世界纳入我们的掌控之下，这就是我们最重要的目的，但这种掌控对于你们来说毫无影响，所以我们是可以有共同利益的。”
维埃罗公爵沉默不语。
这是一个不在一个层面的答案，若是换作另一个人来告诉他这个答案，他或许不会相信。但他知道水晶球后面的那些人是谁，在过去的历史当中，他们的所作所为似乎也应证了他们的这番话。
这个答案并不能令人安心，但他也明白。作为一个凡人，他也只需要顾忌自己眼前的这些利益就可以了——如果双方没有交织，那更好。
不得不说，他心动了。尤其是最后一点，没有人不愿永葆青春。良久之后，维埃罗公爵他才默默地开口道：
“那么我需要做什么？”
……
格里菲因默默注视着自己面前的少女。
确切的说，那还不过是个小女孩而已，小女孩有一头漂亮的金色卷发，尤其是在耳边。蓬松的卷发被她扎成了两束俏皮而华丽的马尾，额前薄薄的一层刘海并不能遮住她明亮蔚蓝仿佛大海一般的眼睛。少女仿佛浑身上下充满了活力，虽然一举一动莫不体现着最好的王室贵族礼仪，纤细的身躯也被束缚在那条看起来有点儿紧的长裙之下，但她仍旧给人一种从骨子里透出不安分的印象。
或许是那双眼睛中所潜藏的满满的好奇与狡黠，给了所有第一眼看到这个小女孩的人，如此的感官。
金色的阳光穿透瓦尔哈拉圣宫上层的植物帷幔，空气中漂浮细微的光尘，落在这位西法赫的小公主身上。
这是格里菲因第一次见到这个自己名义上远亲的表妹。
自从西法赫家族与科尔科瓦家族交恶之后，她便与列文·奥内森逐渐疏远，琪雅拉公主是在那之后才出生的，她自然未曾见过对方。
但即便如此，对方那双似曾相识的冰蓝色眼睛，还是让她感到熟悉。
尤其是琪雅拉用一个不同寻常的开场白迅速地拉近了两人之间的距离感。
“您就是那位大名鼎鼎的公主殿下，我名义上的另一位姐姐？”
“您可真漂亮，格里菲因姐姐。”
琪雅拉奶声奶气的声音依旧让人难以注意到她小恶魔般的一面，半精灵少女几乎是瞬间将这位自己表兄的妹妹当作了一个还有天真气的孩子。
她却没注意到对方眼底一闪而过的狡黠之色。
……(未完待续。)
PS： 上次不小心把章节发反了，起点这个改起来很困难，只有让大家多担待了。
第三百二十七幕 蛇蜥（上）
“安蒂缇娜小姐，请来六七四号区域一趟。”
“好的，马上就来。”
八棱柱状的紫水晶内传来经由魔法放大后的声音，安蒂缇娜回想了一下，意识到出了什么事情，连忙放下手上的文件，起身对大厅内的其他人说道：“抱歉，我离开一下。”
大厅中陈设着一具巨大的魔导装置，几乎所有人都正围绕在这装置边忙忙碌碌，似乎一个实验正进行到了最后的阶段。当听到幕僚小姐的话后，这些人纷纷向她点头示意。
但安蒂缇娜却没有在意这么多，她走到门边，藤蔓形成的门帘自动左右分开，一只光灵已经等在那里，它有些慌张地说道：“安蒂缇娜小姐，不好了！孵育室出了问题，有一只、两只多头蛇蜥失控了！”
“有人员损失吗？”
“还没有，莫妮卡大人及时让饲养者退出了一号栏。”
安蒂缇娜点了点头：“那联系芙妮雅小姐了么？”
“芙妮雅小姐和多弗尔大人已经过去了。”
“那好，等过去再说。”
安蒂缇娜皱了皱眉头，自从第一批多头蛇蜥在瓦拉哈尔的催化育成之下开始进入成年期之后，便开始麻烦不断。尤其是第一批多头蛇蜥身上野性尚未驯化，不久之前进入发情期的时候就出了乱子，当场死了两个人，伤了七个。
而产卵之后，雌性蛇蜥的护巢意识日益强烈，饲养人员又粗心大意，虽然到现在为止还没有出什么大事，但却总是危险的情况不断。
本来按照布兰多的的意见，第一批蛇蜥在生产之后应当放归黑森林或者是处理掉，从第二代、第三代才开始培训驯化之后的多头蛇蜥。但瓦尔哈拉的官员们都舍不得这么做，尤其是现在南北方的局势并不稳定，这批强大的战斗力便成为了保护瓦尔哈拉的底牌之一，安蒂缇娜自己也默许了这一点。
瓦尔哈拉的确需要这些蛇蜥。这才是它们的第二次产卵，第二代蛇蜥现在还远没有长大，第三代更是等不及。领地是一切的根基，她无论如何也必须在觊觎的目光环绕之下保住这一切。
她想如果这件事等到布兰多回来要追究责任的话。就让她一力承担好了。
一路都有人与这位幕僚小姐友善地打招呼，自从领主大人的情妇这一称呼传开之后，她就俨然成为了领地内的一把手——尤其是在伯爵与他的未婚妻并不在领地内的情况下。
不过安蒂缇娜却面带寒霜，故意表现得十分倨傲。她是用这种态度明确自己的位置，她仅仅是一个幕僚。绝不逾越雷池半步。
虽然有人为她鸣不平，不过安蒂缇娜心中明白那是些什么人。
这些日子以来出入托尼格尔的陌生人越来越多了，甚至还有些人试图私下与她接触：前不久在冷杉领戈兰—埃尔森大公使节团中有一个自称是贝利托恩家族的继承人的英俊年轻人对她展开了激烈的追求，宣称愿意为了她付出一切，不过安蒂缇娜只是让赤铜龙雷托先生亮了下拳头，对方便吓得偃旗息鼓。
想到这些乱七八糟的利益关系，幕僚小姐嘴角不由得扯出一抹冷笑的角度，她是生在小贵族家庭，不过那些人要以为她只有这点儿见识那就大错特错了。那些人真是不堪入目，就连马卡罗、欧弗韦尔先生他们那些王党中的佼佼者、埃鲁因最优秀的贵族们都尚且不入布兰多的法眼。何况这些自以为得计的家伙，在追随布兰多已久之后，安蒂缇娜也有了自己的一套看人的方法。
如今每每回忆起自己与领主大人的第一次相遇，安蒂缇娜便不由感到命运对于自己的眷顾。
来到多头蛇蜥的饲养区域之前，安蒂缇娜竟看到了一个意想不到的人。
“列文殿下？”
列文·奥内森闻声回过头来，两位身穿北方风格浓郁的齐膝长袍的北方使节官员陪同在他左右，身边还站立着女仆艾德莎。列文·奥内森是两天前与他的使节与妹妹一起抵达瓦尔哈拉的，这是安蒂缇娜亲自同意过的，因此她自然认得出这些随团的成员。
女仆艾德莎在她面前向下交叠着双手，躬身向她行礼道：“安蒂缇娜小姐。殿下他想要看看这些多头蛇蜥。”
安蒂缇娜看到那位西法赫的王子殿下向自己点头示意，只不过他紧闭着双眼，目不能视物。她点了点头，多头蛇蜥对于瓦尔哈拉来说并不算是什么秘密。事实上有时候适当地展示爪牙才能让他人对你心怀畏惧，避免很多不必要的冲突与斗争。对于瓦尔哈拉来说，真正的秘密都在永恒大厅的上层——比如云中圣殿与工匠大厅。
“现在里面不是很安全，列文殿下，你们若想要参观的话，不妨跟我来。”安蒂缇娜答道。
“那便麻烦安蒂缇娜小姐了。”艾德莎恭敬地答道。列文·奥内森双目失明，他的贴身女仆便担负起了充当他的耳目、帮他分担日常交流的职责。
安蒂缇娜对于对方有些好感，因为从对方身上她可以看到自己的影子，她再一次对这位几人点了点头，这才带着他们进入了饲养区。
看到安蒂缇娜等人进入饲养区，一位身披枯叶斗篷、形貌有些枯瘦、仿佛总是苦着脸的中年男人走了上来，对他们说道：“安蒂缇娜小姐，现在芙妮雅正在安抚两头失控的蛇蜥，它们之所以受惊是因为有人误入了孵化区域。”
“多弗尔先生，是当地的饲养人员吗？”安蒂缇娜皱着眉头问道。这个其貌不扬的中年男人其实是枯木议会的德鲁伊，名字是多弗尔·鹿角，他是由世界之环直接派遣来埃鲁因南境的大德鲁伊之一，是芙妮雅的监护人，安蒂缇娜知道他在枯木议会中地位甚高，与大德鲁伊伊沃奇克平起平坐，也有与之相匹配的实力——法则巅峰，在托尼格尔仅次于如今还渺无音讯的布兰多的老师，灰剑圣梅菲斯特之下。
多弗尔·鹿角点头。
“我会好好教训他们的。”安蒂缇娜沉声回答道，魔兽的饲育师在沃恩德是一个专门的职业，各个帝国的空军坐骑——狮鹫、飞马便是由这些人所培育的，只有他们才知道如何构建与管理一个魔兽巢穴。但在埃鲁因，这样的人才很少，公主殿下专门从南境各个军团之中负责培育魔犬与飞龙的饲育师中调集了一批专业人员前来瓦尔哈拉，但仍旧远远不够，剩下的人只能从当地的马夫、兽医之中寻找，甚至原本一个专门为冷杉领前任领主格鲁丁驯养猎犬与猎鹰的仆人也为此被雷托从敏泰找了出来。
不过这些人毕竟不是专业人员，往往在工作中犯错，而且安全意识淡薄——魔兽远比一般的家畜更加富有攻击性，因此安全性一直是饲育工作的重中之重。
事实上上上一次发生事故，便是因为有饲育人员违背条例背对多头蛇蜥，结果酿成惨剧。如今殷鉴未远，又有人故态萌发，叫安蒂缇娜心中暗自恼怒，不过同时她也暗地里叹了一口气——这么下去的确不是个事。
她的主要工作并不是安抚这些多头蛇蜥，领地里有的是事情要她去处理，而且魔法传输装置的研究与定型也到了最关键的时候，但这已经是这些日子以来她第五次到这里来了——每一次都是因为大同小异的原因。
“安蒂缇娜小姐这里很缺人手？”这时候一直没有开口的王子殿下忽然开口道。
安蒂缇娜闻言怔了一下。
列文·奥内森轻轻拍了拍自己女仆的肩，示意不必后者帮助，这才继续说道：“在埃鲁因北方，其实也有很多魔兽饲育师，安培瑟尔一战让黑刃军团几乎失去建制，原本黑刃军团的飞龙骑士的编制在那之后也没重建起来。维持巢穴的运作需要一大笔钱，灰山伯爵正在考虑暂时关闭巢穴，如果你不怕走漏什么秘密的话，我可以帮忙说服灰山伯爵将他手下的魔兽饲育师租借到这里来。”
安蒂缇娜眼睛顿时一亮，她倒不在意什么秘密走漏、技术扩散之类的问题，瓦尔哈拉的多头蛇蜥巢穴是建立在这座要塞的基础之上的，没有瓦尔哈拉这个天然的魔力之地，就算是偷偷带走一两枚多头蛇蜥卵也没有什么意义。至于这些饲育师与工匠中会不会潜藏着间谍，那也不足考虑——瓦尔哈拉其实本身就是一座城市，城内的居民除了托尼格尔的本地人口之外，还有大量的外来人口——冒险者、雇佣兵以及数量最多的商人，他们不可能一一甄别这些人的身份。不过瓦尔哈拉分为上下两个城区，上下城区之间有严密的封锁，上城区是瓦尔哈拉的核心所在，大部分这座要塞的秘密区域都位于上层区，这里不只有白狮卫队巡逻，事实上通往上城区还需要经过森林精灵与半人马的营地，因此几乎不存在身份不明的人可以混入上城区的可能性。
……(未完待续。)
第三百二十八幕 蛇蜥（中）
多头蛇蜥的饲育区正是位于瓦尔哈拉的下城区中央部位上层，这里处于白狮卫队营地的严密监视之下，就算是这批工匠、魔兽饲育师中有奸细存在，其实也无伤大雅。相较起来，这些多出来的人力，才是瓦尔哈拉所最急需的，就算是租借，但在租借期内也可以借助他们培养出一大批合格的人才来。
“列文殿下，瓦尔哈拉是一座新兴的城市，自然欢迎每一个建设者，”安蒂缇娜表面不露声色，打着官腔，不过随即话锋一转：“但灰山伯爵会同意么，安培瑟尔一战当中，黑刃军团可是败在领主大人手上？”
列文·奥内森微微一笑，对于安蒂缇娜的态度不以为意，答道：“灰山伯爵自从安培瑟尔一战之后身体一日不如一日，眼下他的长子事实上已经接管了领地的日常事务，后者是我的至交好友，另外他还有一个妹妹，对于你们的印象颇好。此外南北一战之后，埃鲁因的局势虽然仍旧保持分裂，但明眼人都看得出来，这样的分裂不会持续太久，自从寒霜之年以来的乱象终结在即，未来埃鲁因国内再次掀起争端的机会不大，事实上正是这位先生有意关闭灰山的几个魔兽巢穴，我想他会乐意坐下来与你们谈谈这笔生意的。”
“如果那样的话，自然再好不过。”安蒂缇娜虽然面上平静如初，但口气中还是难免露出些许喜意。有了更多的人手，就意味着多头蛇蜥的饲养可以扩大规模，而且也省下了不少麻烦，这对于瓦尔哈拉来说，无异于借了燃眉之急。
“哪位小姐是？”
“她叫易德妮，才刚刚从克鲁兹帝国返回。”
安蒂缇娜想了想这个名字，心中顿时了然。
一行人向前走去，艾德莎低声向王长子介绍沿途所见。蛇蜥饲养区位于瓦尔哈拉的中心区域，由纵横交错的树洞大厅构成。蛇蜥的族群意识强烈，因此彼此之间往往必须分隔开来。安蒂缇娜曾试图培训蛇蜥骑兵，但无一例外都失败了，只得委托塔玛为它们打造专用的盔甲，将它们作为单独的作战单位。
第一批成年的蛇蜥一共有六十头左右。其中大半都已经配备了专用的盔甲，这些盔甲没有什么特殊的能力，只是单纯的厚重而已，蛇蜥有极强的再生能力，配合上强大的防御。将是它们在战场上所向披靡的依仗。
来自北方的贵族使节看到那些如同移动堡垒一样为钢甲所覆盖的庞大的怪兽时，忍不住倒吸了一口冷气，眼中露出凝重的神色。
这时候列文·奥内森却问道：“安蒂缇娜小姐，你是怎么看待最近发生在四境之野的会谈的？”
安蒂缇娜愣了愣。
虽然关于四境之野会议的消息还未传开，但每个了解内幕的人都明白，战于乱的时代恐怕要来临了，瓦尔哈拉秣兵历马，未必不是为此。
每当这个时候，她心中就由衷钦佩布兰多的远见，领主大人好像早就预见了这一天的到来。
“未来恐怕难得安定。殿下。”
“是啊，如今各地都出现了神秘的军队，魔物的活动也变得频繁起来，气候反常，农作物歉收，还有占星术士们预言的魔法潮汐的到来，种种征兆都说明了这个世界正在进入一个混乱的年代，关于克鲁兹境内发生战争与动乱的消息在北方广为流传，我相信这也并非空穴来风。”
“可惜能像你这么想的人只是少数，列文殿下。大多数埃鲁因人对此浑然不觉——您和格里菲因公主有心致力于弥合南北方贵族之间的裂痕，但埃鲁因的格局却不会因此而改变，在地方上很多人把这场和谈看作是王室与地方重新瓜分利益的谈判——他们要么漠不关心，要么生怕自己的利益受到侵害。彼此联合，蠢蠢欲动。”
王党在南境的活动难以瞒过有心人的耳目，再说这个时代的贵族圈子里也没有什么秘密，安蒂缇娜早就知道在埃鲁因的上层贵族之间汹涌着一道反对她与格里菲因公主的暗流。
虽然这些人不成气候，但却难免令人感到心烦。
“埃鲁因的贵族们已经习惯了将自己的目光局限在这个小小王国之内，他们已经很难去看到那些正在埃鲁因之外发生的事情。”
“可在国内。他们却把手伸得够长，”安蒂缇娜无不讥讽地答道，她看了看这位王长子殿下，虽然历来有关于这位王子殿下贤明的传闻，但她却毫不留情地说道：“列文殿下，我想西法赫家族作为北方贵族们天然的领导者，有必要作出表率，令王国内的贵族们开阔眼界与胸襟。炎之圣殿不久之前已经派遣使节来邀请埃鲁因参加在四境之野的会议，其他国家我想多半也收到了邀请，其实我们与玛达拉进行和谈，有一小半的原因也是为了未来的战争。”
列文·奥内森虽然目不能视，但也感受到了安蒂缇娜的目光，他笑着摇了摇头：“安蒂缇娜小姐，我正是为了此事而来。”
安蒂缇娜其实也知道一些第二次安培瑟尔和会的底细，她是布兰多一方的决策层，公主殿下对她信任有加，并没有对她隐瞒。不过她隐隐觉得公主殿下和小王子殿下将事情看得太过简单了，她看了看这位野心勃勃的王长子殿下，皱了皱眉头——心想对方果然迫不及待地赶到这里来了。
权力啊，果然是这凡世间最甜美的毒药。
不过这是王室的家事，安蒂缇娜并不愿意太多的插手，免得给人留下领主大人权臣的印象。从内心中来说，她当然更愿意是领主大人与公主殿下进行政治联姻，以亲王的身份来成为埃鲁因的合法国王。
但安蒂缇娜也明白自己的领主大人心中的想法，他不可能干出这样乘人之危的事情来。
列文·奥内森并不在意，他忽然问道：“安蒂缇娜小姐，如果是你来领导这个国家，你打算怎么处理这些人呢？”
安蒂缇娜一下警惕了起来，皱着眉头问道：“我不太明白你的意思，列文殿下。”
“不必担心，那只是一个假设而已，我想听听你的意见。”
“我会快刀斩乱麻，只是公主殿下她下不了这个决心。”
“呵呵，我很早就认识格里菲因了，她很有主见，但心肠太软，太过理想化。只不过这个时代的埃鲁因的确也需要一些理想化，因为只有这样的理想化才能重新汇聚起凋敝的人心，比如布兰多先生。”
安蒂缇娜默然不语，相对理智的她其实一直无法理解这种感性的事情，但领主大人身边的的确确聚集起了这么多心怀理想的人不是吗，连她自己也心甘情愿。
或许这个世界上除了对错之外，还有第三种答案？
安蒂缇娜摇摇头，摆脱了这种念头。
见幕僚小姐沉默，列文·奥内森也不追问，只是淡然一笑。在他看来这位自己的‘妹妹’稳重干练，理智而坚定，和他正是一类人，这大约是西法赫家族的遗传。
不过她还缺乏一些长远目光，但这并不是问题，在那位伯爵大人的辅佐下，她早晚会成为一个更加优秀的统治者。
他不禁想到布兰多的那个提议，心中对于那位素未谋面但早已闻名多时的年轻伯爵充满了钦佩之意，或许拥有这样胸襟的人，才能拥有如此的远见与目光。
两人之间的交谈就此告一段落，众人逐渐接近了六七四区域。安蒂缇娜很快看到一位绿发的少女正****着雪白的足踝站在两头蛇蜥身边，手扶在它们身上，她紧闭双眼，碧绿如梦的长发一直披散至地上，却纤尘不染。两头蛇蜥在少女面前乖顺地俯首，哪有先前所宣称的失控的样子。
见到这一幕，连光灵都显得惊奇不已。艾德莎惊讶地与自己的王子讲述着什么，两位来自北方的使节脸上也露出愕然的神色。
而安蒂缇娜却知道那个少女的身份，她叫芙妮雅，正是当初领主大人从冷杉领救下的那个小女孩。德鲁伊们认定这个小姑娘是森林的女儿，自然女神梅黛雅的眷者，这三年来她一直在信风之环内接受德鲁伊的教育，如今她已经快十四岁，身材愈发挺拔，亭亭玉立，早已不是那个稚气未脱的小女孩，身上亦显出神圣的气息来。
“安蒂缇娜姐姐。”芙妮雅听到脚步声，睁开眼睛回过头来。她绝美的容貌令两位使节有些目不瞬移，那双新绿色的眼睛一尘不染，好像无瑕的水晶，肌肤胜雪，长长的睫毛如同一个朦胧的迷梦，仿佛正是一位森林中的女神。
安蒂缇娜和她拥抱了一下。
她知道这个孩子对瓦尔哈拉的感情很深，将自己和领主大人视作亲人，她父亲一年前染病故去，这感情寄托便愈显孤单。
她有些爱怜地整了整芙妮雅额前的细碎，问道：“还好吧，芙妮雅？”
……(未完待续。)
第三百二十九幕 蛇蜥（下）
“还好，蛇蜥们只是受了惊，我安抚了一下它们就没事了。”芙妮雅答道。如今她早已青出于蓝而胜于蓝，从一般的德鲁伊中脱颖而出，仿佛是为了应证那个关于森林之女的预言，芙妮雅在与动物进行心灵沟通、倾听森林的声音上拥有特别的天赋——德鲁伊们往往最多能与野兽沟通，但她却可以听懂魔兽与植物的语言。如今她已是枯木议会首屈一指的德鲁伊，地位仅在几位大德鲁伊之下，大长老也有意传位于她，不过听说了瓦尔哈拉的魔兽巢穴遇到麻烦之后，她便自告奋勇来到了这里。
现在芙妮雅不仅仅是蛇蜥饲养区的所有魔兽饲育师的指导者，同时还负责着瓦尔哈拉的农业生产指导工作，在冷杉领的所有德鲁伊几乎都听从她的指挥，她的地位在托尼格尔伯爵的体系中可以说仅次于安蒂缇娜等寥寥几人之下而已。
“谢谢你，芙妮雅。”安蒂缇娜由衷地答道。
“这是我应当做的，安蒂缇娜姐姐。”少女却显得十分谦虚。
说到这里，芙妮雅停了停，看了一眼列文·奥内森那个方向。安蒂缇娜注意到她的神色，意识到什么，放低了声音道：“怎么了，芙妮雅？”
“安蒂缇娜姐姐，工人们误入孵化室只是让蛇蜥发狂的诱因而已。”
“还是那件事情吗？”
芙妮雅点了点头。
安蒂缇娜皱起眉头，那个秘密计划是瓦尔哈拉最高机密之一，它起源于瓦尔哈拉的不断进化与光灵莫妮卡的一纸报告。报告上提到瓦尔哈拉逐渐复苏的过程，在太古时代，这座要塞本就是世界树的一部分，它原本就不是一个死物，如今它的复苏过程不如说是一种有序的成长过程。
她想到光灵提到的那个可能性，虽然还不敢确定对方有没有夸张，不过如果成功的话，对于瓦尔哈拉来说的确是天翻地覆的改变。
然而那是之后的事情。眼下在中央区域的地面上泛化的能量不断引起蛇蜥们的躁动，这么下去恐怕早晚会让外人察觉出端倪。
这个计划自然不能让外人知晓，安蒂缇娜看了不远处的列文等人一眼，心想眼下这位王长子所‘看到’的东西应该就是瓦尔哈拉所有的‘公开的秘密’了。
她拍了拍芙妮雅的肩膀。示意后者跟自己来。
“就是说瓦尔哈拉可以飞起来？”
在瓦尔哈拉的中枢魔力池，安蒂缇娜与芙妮雅见到了在这里的莫妮卡，这位光灵女士已经有连续一个月没有离开过这个地方。
光灵们的巢穴——光之漩涡也被安置在这个地方，这个时候瓦尔哈拉已经拥有了三个完整的魔力池，源源不断的魔力被输送进光之漩涡中。每隔几分钟，便有一个光灵从中诞生。
莫妮卡一边监视着光之漩涡的运作情况，一边回答幕僚小姐的问题道：“飞起来是暂时不可能的，在拥有一个、两个、三个……十二个魔力池输送魔力之前想都不要想，虽然过去神民们的要塞没有一座不是浮空的，不过眼下对我们来说，能让它行走起来就很不错了。”
“那还需要多久，”安蒂缇娜皱着眉头问道：“下城区紧邻瓦尔哈拉的根系系统，从根系泛化的巨大能量早晚会引起其他人的察觉的，而且几个巢穴中的魔兽们也开始感到不安了。”
“我可以让瓦尔哈拉设置一层隔绝层。”莫妮卡想了想。回答道。
“算了，我们没有那么多魔力可以浪费，还有别的办法吗？”
安蒂缇娜知道瓦尔哈拉每一次演化都需要大量的魔力，这些魔力原本依靠从黑森林中挖掘出魔力原矿可以支撑，但随着瓦尔哈拉的成长，原本还有结余出口的魔力原矿，如今已经开始向外进口了。
还好闪光之海上有寒露女王的同盟，她的闪鳞娜迦们终年守卫着这条航线，让托尼格尔的远洋贸易不至于因为北方的乱局而中断。
“要加速瓦尔哈拉的演化，除了增加魔力来源之外。还可以提高魔力的传输效率，这也是变相提高了魔力的输入，”莫妮卡想了一下，说道：“你不是在研究那个魔力传输装置么。这样吧，我让瓦尔哈拉开辟一个新的大厅，就在月亮之池的下面。我们在那里建造一个魔力传输大厅，让月亮之池的魔力进入世界树的脉络之前，先通过你的那些装置的转化。”
转化魔力确实可以提高魔力的利用效率，这也是哈泽尔人魔导装置的原理。将巫师才能纯化的魔力通过构装的手段来提纯，从而让凡人也可以使用魔法。
事实上越强大的巫师纯化魔力的效率也就越高，其外在的表现便是他能够掌握更加强大的魔法，而越先进的魔导器也同样如此，安蒂缇娜开发的新一代魔导器虽然还比不上哈泽尔人在这个时代所代表的最尖端的工艺，但在布兰多的建议（外挂）之下，也已经远远超越了她在历史上所创造的埃鲁因第一代魔导传输装置。
但对此幕僚小姐却有些没有把握，虽然她在魔导器设计上的天赋可能还要远远超过她的内政能力，但期望越大，往往也越患得患失：“我设计的那个东西还没有进行过实际实验……”
“没关系，”莫妮卡大咧咧地答道：“实际运用就是最好的实验，我们光灵向来是这么做的。”
“我问一句，你们光灵会经常出事故么？”
“这个嘛，”莫妮卡想了一下：“偶尔会死那么几个人。”
幕僚小姐脸上露出了深深的怀疑之色，她很怀疑这些光灵们的数数能力，她们所谓的偶尔究竟是几次，死的真的是几个人？
……
尼玫西丝细心地将一株十四叶荆介与栽植它的陶盆一起转了个向，环抱起双手，眯着眼睛欣赏阳光透过玻璃窗户照在它的穗状花序上的样子。
明媚的阳光使书桌上的墨水瓶熠熠生辉，并在鹅毛笔的羽片下投射出一片阴影，在一旁用线装订好的地图上，镀铜的怀表表盘上的指针刚刚经过三点钟的刻度。
书桌上的每一件陈设都不尽整齐——与事事都一丝不苟的幕僚小姐截然相反——仿佛精心设计过的错落有致的摆放顺序，折射出女主人不同寻常的兴趣。
一只爪子小心翼翼地推开门来。门外先伸进来一个胖乎乎的脑袋，脑袋上的两只眼睛眨了眨，有些害怕地盯着房间中的女主人。
“进来吧，”女骑士像是感应到有人推开门。回过头，笑吟吟地答道：“你放心，我不是为了几天前的魔力水晶失窃案来找你谈话。”
“那不是我干的！”史塔慌忙摆动着爪子，尖声说道：“我没去过繁星仓库！”
“哦，原来还有繁星仓库。看来我得让人去清点一下。”
小胖龙眼中流露出惊慌至极的神色，吓得差点落荒而逃：“不可能，其他地方绝不是我干的！我发誓，我只去过繁星仓库，有可恶的小偷在栽赃我！”
“你刚刚才否认了这一点。”
“尼玫西丝小姐，那是……”
然后它便看到女骑士脸上露出的危险微笑。
“叫我大人。”尼玫西丝没好气地哼了一声。
“骑士长大人。”
史塔露出垂头丧气的神色，不过它可不敢违背这个可怕的女魔头的话，只能磨蹭着圆滚滚的身躯挤进了屋子——尼玫西丝皱着眉头看着自己正在发出吱吱嘎嘎响声的门框，一度怀疑它会就此宣告退休。
“你怎么不变成人形，史塔？”
“自从龙神大人背叛之后。就是这个样子了，”史塔垂头丧气地答道：“龙族的力量正在一天天衰退，天哪，这个坏透了的时代。”
“可为什么密丝瑞尔女士不是这个样子？”尼玫西丝想起了将它从龙岛送回来的密丝瑞尔，也正是银龙女士向瓦尔哈拉传递了关于北方那场灾难的信息。
“她是成年龙，尼玫西丝大人，我只是一个可怜的小家伙而已。”
“单论横向面积来说，你这个小家伙可也一点不小。”尼玫西丝没好气地调侃道。
史塔面上露出羞恼之色，不过它有意要张牙舞爪一番，却没这个胆量。这一个月以来。自从幕僚小姐将它交给这位可怕的女骑士管理以来，它发现自己的好日子就到头了。
后者层出不穷的手段差点没让它少了半条命去，它哪里知道自己与这位‘凡人’小姐的见识有着层面上的差距，后者曾经管理过一个庞大的公会。而它呢，不过是一条在冰川里面躲了几百年的幼龙罢了。
“史塔，”尼玫西丝敲了敲书桌，“关于哈鲁泽王子出使兰托尼兰的陪同任务，你考虑好了吗？”
“喔，那个嘛……我再考虑考虑……”
女骑士冷眼旁观这懒得不愿动弹的家伙。开口道：“那我们只有谈谈繁星仓库的失窃案了。”
“不……”小胖龙惨叫一声：“您说好不说这个的，尼玫西丝大人。”
“是的，我原本想谈的是哈鲁泽王子的事情，但你选择了拒绝这个话题，不是吗？”
史塔闻言几乎要以头抢地，它痛苦地哀嚎道：“这是卑鄙的胁迫。”
“差不多正是如此。”
“我……”小胖龙直立起身子，它几乎要反抗暴政了，不过在接触到尼玫西丝笑吟吟的目光的一瞬间，这头幼龙又变回了一头小绵羊：“好吧，我、我同意了。”
“这很好，”尼玫西丝笑着答道：“这样，等到希帕米拉小姐回来的时候，说不定我就忘记了很多东西了。”
史塔闻言不禁又发出一声哀嚎。
……(未完待续。)
第三百三十幕 四境之野会议（I）
?等到史塔摇晃着圆滚滚的身体离开之后，尼玫西丝——或者说学姐面上的笑容淡了下去。她抽开抽屉，抽屉中平躺着一页报告，报告扉页上绘着代表加急的三条红线，并饰以黑松叶纹章，代表这份报告来自戈兰—埃尔森地区。
?“罗斯克那家伙与神秘势力接触？”白葭沉吟了片刻。
这份报告出自于西尔曼的斥候之手，可信度颇高，这个时代贵族身边几乎没有什么秘密可言，戈兰—埃尔森大公会见陌生人的事情自然也瞒不过有心人。
百葭首先想到的是万物归一会在背后的动作，戈兰—埃尔森地处边陲，历来是异教徒最活跃的省份之一。只不过死霜森林一行之后，在苏菲——潜意识里，她还是更喜欢这个名字——的插手之下，格里菲因公主对南境各个王**团与骑士团进行了清洗，异教徒、其中尤其是万物归一会的势力由此大大缩水，再不复全盛时期的景象。
不过这会不会是它们死灰复燃的征兆呢？
南境局势纷复繁杂，眼下甚至可以说正处于这个王国统一之前的阵痛之中，各方势力鱼龙混杂，万物归一会借助这个时机浑水摸鱼与戈兰—埃尔森大公接触也不是不可能的事情。
想及此，学姐从抽屉中抽出那页报告，坐回椅子上铺开一张信笺开始誉写，这份报告的原本必须转递至公主殿下处过目。但她还打算另写一封，以调遣王立骑士团从弗拉达佩斯移防至让德内尔的枯针堡。
由于安培瑟尔一战之后原王立骑士团团长染病身故，身为近卫骑士队长的她自从克鲁兹出使任务完成之后，便被升任至副团长并兼领起骑士团的日常事务，不过骑士团的军事调动还是需要欧弗韦尔伯爵的共同确认，因此她必须誉写一份报告给后者。
?文书工作对于一个贵族领主来说是最日常琐碎不过的工作之一，布兰多对此向来是能推则推，因此芙罗与安蒂缇娜对此向来颇有微词。但对于百葭来说，这点儿文书工作量比起前一世受近现代文牍主义影响的正规游戏公会而言，实在是不值一提。
她甚至都不需要专门的文职人员辅助。这也是为了防止走漏消息——她完全信不过这个时代所谓的保密手段。
?房间内很快响起沙沙的写字声，但才写了两行，白葭便停住笔皱起了眉头。
“这真的是万物归一会的阴谋？”她用笔点了点额头。
她和布兰多都拥有来自于前一世的记忆，很清楚万物归一会的组织与构成。也了解他们的行事方式，因此这个时代的万物归一会在他们眼中毫无秘密可言。但百葭很怀疑它们可以在如此短时间内恢复过来，并重新组织了行之有效的地下网络。
白葭重新打开报告，逐字逐句地读了起来，很快。她的眉头便拧得更紧了。
“三个人？这可不像是万物归一会的行事风格，太过招摇了——”
该是别的什么邪教组织，还是玛达拉的亡灵？百葭一一在脑海中排除了可能性，但她很快陷入了的漩涡之中——埃鲁因并没有这样一股势力，对方究竟是谁？
她慎重地合上报告，揉了揉额头坐回椅子上，心想这真是多事之秋，不仅仅是这股神秘的势力，自秋收之后——确切的说是自黑月坠亡之后，各地连续出现了关于彗星与地下遗迹重新现世的报告。
这是‘历史’中未曾提到过的事件。古代遗迹的重新现世仿佛预示着什么，北方和安培瑟尔以南的各个省份都不同程度地出现了恐慌。百葭试图将它与石板战争联系在一起，但线索支离破碎，一种隐隐的不安萦绕在她心头，因此她才加强了哈鲁泽出使兰托尼兰卫队的配置。
这次出使是为了向兰托尼兰的新任公爵——托尼格尔一派忠实的簇拥者——艾柯及其妻子道贺。因为就在不到半个月之前，这位年轻的公爵大人拥有了一个女儿，他的妻子为他的家族诞下一位女婴，虽然仅仅只是一名女婴，但却是奥菲利亚家族近十年来唯一的新生人口，因此其意义非比寻常。艾柯夫妇甚至将这名女婴取名为艾拉拉。山民语中意即‘希望’的意思，即希望家族能够走出寒霜之乱以来的动荡与不安，从此以后兴旺繁盛下去。
而这次出使是托尼格尔一党以及公主殿下与兰托尼兰加固关系的最好机会，格里菲因公主甚至希望能借此机会谈下一门婚事。将未来王室成员中的一位，指与这名新生女婴作为夫婿。
为了表示出足够的重视，因此出使的人选经过了再三斟酌，本来这个最好的人选应当是布兰多，这位让德内尔伯爵大人既与年轻公爵大人私交深厚，同时也是托尼格尔一党的旗帜。无论是从地位还是身份上来说，都恰到好处。
不过由于布兰多此刻并不在身处埃鲁因，因此这个使者的身份最终为哈鲁泽王子所得，据说是王子殿下亲自提出的，他的姐姐——眼下埃鲁因的摄政王公主不忍拂其意愿，因此同意了这个要求。
好在未来的国王陛下亲自担任这个使节，也足以说明对兰托尼兰大公一脉的重视。
最后，百葭用鹅毛笔在如雪一般洁白的信纸上点了点，犹豫了片刻之后，在信的结尾处补充了一句:“建议白狮军团第十一纵队移防至安列克。”
?安培瑟尔一战之后，接受重新改编之后的白狮军团第十一与第十二纵队眼下拥有一万五千人的规模，是白狮军团最精锐的战力，军团中大量填充了王立士官学院的第一与第二期士官生，队长是忠于公主殿下的王室成员，副队长更是埃鲁因三杰之一的洛卡，正是王室眼下完全可以信任的力量。
?这两支纵队目前正驻防于安培瑟尔，为即将到来的第二次南北和会而准备，不过因为原本就预计了突发状况，所以就是临时调走一支也无妨。
?写完整封信后，白葭再细细检查了一遍，确认无误之后才拿出信封小心将其装入，滴上蜡汁用玺戒打上火印，然后别上代表信件级别的纹章，再施以魔法封印，最后伸手摇了摇书桌上的铃铛。
?“送至欧弗韦尔大人处。”
?侍从官一声不吭地点点头，将信小心地收好，然后转身离开。
?白葭目送对方关上门，然后才收回视线，她将信上魔法封印的副本收进抽屉中，再一次合上抽屉，脸上才露出稍稍松一口气的神色来。
?“但愿别出什么问题。”她幽幽叹了口气。
这一幕似曾相识，在那个梦境之中她同样感到这样的力不从心，对于埃鲁因结局的无能为力深深地刺痛了她的心。或许她身体中的另外一个灵魂，应该是也同样怀着这样的想法罢。
她将目光投向身后窗外，心中却默默想到：“你现在在哪里呢，苏菲？”
……
?天边好像笼罩着一层阴云。过去的整个夏天与秋天都滴雨未下，但此刻那厚重的云层中却穿梭着道道闪电，紫色的光芒不断照亮阿尔喀什山脉苍茫的群山。
群山之间一条蜿蜒的道路通往那黑沉沉的要塞之中，高耸的建筑群好像是一个从地下升上来的黑色的国度——裂开的山谷中产生了一条几十英里长的口子，如断裂利剑般的高塔从中拔升而起，直插云巅；黑沉沉的高塔侧壁犹如一道高不可攀的绝壁，往下数不清的塔楼、堡垒与卫城沿着山脊线错落分布，绵延数十里不见尽头。
陆陆续续来自各地的使节都被眼前所见的景象惊呆了：“克鲁兹人什么时候弄了个这么可怕的东西！？”
只有少数人清楚其中的内幕，从另外的渠道打听出了眼前这充满了历史沧桑的建筑群的来历。
各国的使节由克鲁兹人的骑士护送进入这座要塞之中，交换了官方的文书之后，便由克鲁兹人的官员带领他们参观这座历史上的传奇要塞。
参观者分为泾渭分明的两边，信奉炎之圣殿国家的使节们因为帝国境内所发生的灾难而心事重重。而另一边也好不到那里去，来自于圣奥索尔的使节团规模庞大，由三十多人组成，使节团中的每一个人都因为这座忽然出现在自己边境上的庞大要塞而脸色阴沉。
这个使节团内，来自于兰托尼兰行省的猎人少年亚鲁塔赫然在列——不过与周围脸色阴沉的风精灵与人类相比，亚鲁塔不过是微微皱着眉头显得有些心事而已。
他们在克鲁兹骑士的带领下登上了要塞的城墙，这里才刚刚经历了一场小规模的战斗，城楼上四散着大大小小的水晶碎片，伤员正在接受救治，巫师们正在为要塞的防御设施重新充能。
这样烈度的战斗自从克鲁兹人重新启动这座要塞以来，每天都要经历十几次之多。
……(未完待续。)
第三百三十一幕 四境之野会议（II）
不远处黑沉沉的天空之下，要塞北方的山谷已经在短短几日之内发生了天翻地覆的变化。原本荒凉的山脊现在布满了丛生的巨大水晶簇，数量多到无法计数。晶簇大军遍布山谷之中，不时有能够飞行的晶簇升空，在山谷上空盘旋，当它们数量多的时候，竟能在天空中形成一条洪流。
晶簇尖锐的鸣叫声在山谷中形成回响，震耳欲聋一片嘈杂，令来自各国的使节都变了脸色。这些日子以来像他们一样的人并不少，有些人甚至已经是第三四次来到这城墙之上观察外面的景象，有些人还经历过这两日以来的战斗，大多数人都面带忧色。
“各位先生们，这就是克鲁兹人现在所面对的敌人，”菲奥纳·尼德文站在城墙上对所有人说道，“正如你们大多数人的猜测，它们正是黄昏的爪牙。事实上这些爪牙在帝国境内时就已经击败过克鲁兹人一次，借助这座要塞，我们才勉强站稳脚跟、遏制住它们南下的步伐。这么说并不是想要居功，而是向各位请求帮助，因为这绝非克鲁兹一人一国的敌人，相反，它们的目的是毁灭我们的世界，杀死我们在座的每一个人。”
“克鲁兹人绝不畏惧死亡，如果有必要，我们会从容地在这里战斗至最后一个人。但那之后，这些怪物会越过阿尔喀什山脉，将四境之野、银湾地区以及圣奥索尔的腹地纳入自己的攻击范围之内，这绝非危言耸听，而是切实发生在眼前的事情，我想请各位好好思考这个问题，是愿意重蹈帝国的覆辙，还是在这一切发生之前便将敌人阻拦于国门之外？”
小尼德文的话在人群中引起了一阵骚动。
各国的使节交头接耳、窃窃私语，很快便有人问道：“感谢炎之王的后人们所作的牺牲，但你们需要什么呢？”
“我们需要很多，武器、补给甚至还有士兵，但我们也不单单需要这些。我们需要的是所有人联合起来，甚至重新实现当年的神圣盟约。”
“恕我直言，尼德文先生，我们的敌人真有那么强吗。需要让整个文明世界联合起来才能够对抗它？”
尼德文认出发言者是一个来自于白山东面的小国的使节，后者是信仰风之圣殿的国家，但这个问题应当不是出自于风精灵的授意，而是后者自己提出的问题。
他答道：“事实上，就算是我们联合在一起。拥有的也只是取胜的希望而已。”
众人不由得倒吸了一口冷气，虽然他们都明白黄昏之龙这个名字意味着什么，但在距离了千万年之后，他们早已忘记了这个名字所代表的恐怖意义。
在他们想象中最惨烈的战争，也不过就是一千年前的圣者之战。但在那场战争中，四位贤者一样取得了胜利，在这个时代大地上虽然再没有贤者，但各个凡人国度的实力，也远比那个时代的黑铁之民更加强盛。
而且这一次，白眼之民和龙族同样会站在他们一边。
但尼德文的话打消了大多数人的迷梦。虽然还有人脸上带着不信的神色，但至少心中或多或少对于他们将要面对的敌人拥有了一个轮廓的印象。
有人因此心生退意，但大多数人心里清楚，在这场战争，他们退无可退。
这时候风精灵使节团中终于有人说话了：“对此精灵们没有异议。但有一个问题，这座要塞如此靠近风精灵的边境，又远离你们克鲁兹人的传统势力范围，现在你们暂时占据这座要塞对抗晶簇这无可厚非，但等到精灵的援军抵达，这座要塞究竟应当归属于谁指挥呢？”
这个突如其来的问题令小尼德文皱了皱眉头。不过他也早已有所预料，镇定地回答道：“我想这座要塞不属于任何人。”
“那是什么意思？”
“这座要塞来源于上古时代的传承，可以说是玛莎大人留给我们所有凡人共同的礼物，所以它不属于任何一个凡人的国度。但也属于我们在座的每一个人。在这场战争中，我们共同使用它抵抗外敌的入侵，等到战争之后，克鲁兹人会退出这座要塞，而其他国家也应当一一如此，这里将作为一个永久中立的地区。各国都可以派出学者前来考察与研究，但不允许军队入驻。”
小尼德文停了停：“这也是这里原本主人的意见。”
“此地原本的主人？”
“正是图门先生。”
这句话令所有还有异议的人都下意识地闭上了嘴巴。
不过小尼德文明白，这不过只是开始而已，其他人未必会认同这个提议，巴别塔那怕只是一座残存的遗迹，也是一座无尽的宝库。
但这个提议对于风精灵是有利的，纵使被划为永久的中立地区，但无人可以否认它在地理上更靠近圣奥索尔的精灵的事实。
小尼德文心想，或许这会促使风精灵们支持他的这个提议。
想及此，他抬起头向着远处的一座塔楼看了一眼。
塔楼中，两位老人正在交谈。
他们也正从远处的城墙上收回视线，圣奥索尔的精灵与其他各国使节的反应并没有太多超出他们的预料之外。
“看起来表面上还算顺利，但也仅仅只是表面上而已，正如图门大人的预料，圣奥索尔的精灵们对我们还是缺乏信任，这还没有涉及到细节问题，只怕接下来的谈判会进行得比想象中还要艰难。”
“精灵们的反应倒没有出乎我的预料之外，但我注意到一个有意思的地方，这件事只怕没有你我看到的这么简单。”
帝国年迈的前宰相沉默了片刻之后，才如此缓缓开口答道。
“喔？”瓦拉显得有些惊讶，他深知自己面前这位老人的目光如何的敏锐，从某种意义上来说，两人曾经站在不同的阵营——但在这个老人的全盛时代，那个时候的他还根本不配被与之相提并论。
那是他老师的时代，但在那个时代，他的老师也只不过是面前这位老人的手下败将而已。
“那对图门大人寄予厚望的猎人姐弟中的一个正在这个使节团中，但刚才精灵们开口时，并没有寻求他的意见，这要么是它们事先便已经达成了一致，要么便另有隐情了。”
“您是说那对图门大人寄予厚望的猎人姐弟恐怕还并没有真正掌控圣奥索尔国内的局势？”
“只是有这样的可能性而已，大圣座先生，但可能性很大，因为即便是精灵们事先与自己的‘新国王’达成了一致，但它们在开口之前也至少会表示出适当的尊敬。”
老尼德文摇了摇头：“眼下看来，与其说精灵使节团内的随行人员是那位先生的随从，还不如说是监视者更加妥当一些。”
“圣奥索尔精灵国内的政治斗争丝毫不比我们更轻松一些，当年我们就是因为插手他们日月星三族的内乱，才招致了两国的交恶。单凭两姐弟手持圣奥索尔大人的信物便想要收复一国，这确实是太困难了一些，除非这对姐弟本身也是手腕高明的政治家。”
瓦拉闻言摇了摇头，那太难了一些。他打听过这两姐弟的来历，不过是兰托尼兰一个很普通的猎户家庭的出身，这出身的人是否受过教育都很难说，要想成为高明的政治家更是天方夜谭。
“也就是说，他们是傀儡的可能性更大一些了。”他答道：“可惜图门先生还对这两姐弟寄予厚望。”
“或许图门先生令所有指也不一定。”
老尼德文却不疾不徐地答道。
接下来事情的发展果然一如老宰相的预料，四境之野会议的进展实难让人感到满意——各国在这个问题上都各有谋划，在会议的初期，圣奥索尔的精灵果然围绕要塞的归属问题展开了反复的拉锯。
而映射于要塞的归属权之上的实质上是联军指挥权的归属问题，在这个问题上纵使是克鲁兹人都不敢有所退让，会议便在一开始的繁花似锦之后陷入了艰难的僵持阶段。
不过即便如此，精灵们还是依照承诺在十一月之前派遣来了一支军队加入对晶簇的战斗，同时在四境之野南面，精灵军团也与克鲁兹人签订了停战协议，让克鲁兹人在这座要塞中第一次得到了来自于南方的赤之军团的援助。
在这样的背景之下，要塞才堪堪在晶簇大军的围攻下支撑下来。不过随着时间的逐渐推移，越来越多的人察觉到阿尔喀什山脉北方群山之中的晶簇大军正在酝酿着一个更大规模的行动。
随着晶簇大军不断的调动，盘旋在要塞上空的飞行种晶簇与魇虫数量越来越多，隐藏于背后的阴谋好像是一团阴云一样笼罩在所有人心头。
在这样压抑的谈判之下，精灵们才稍稍松口，在指挥权的问题上作了最后的让步。但正是这个时候，由玛达拉女王所率领的亡灵大军终于抵达了白山南方，并派遣出使节参与这个和会。
……(未完待续。)