第八百八十九章 名将得来非虚名
在汉之前的华夏大地战争史上，也曾经出现过很多堪称不世出的名将人物。他们在战场上的冷酷无情，令人胆寒。
这其中的代表者，如大秦帝国的武安君白起，长平之战，坑杀赵卒四十万！赵国因此而一败涂地，直至灭亡。又比如西楚霸王项羽，一夜之间活埋秦降卒二十多万，也算是惨绝人寰的手段了。
至于其他那些残杀虐杀，更是不可胜数。这是为了战争的需要，同时也是胜利者的特权。
在特殊的战争条件下，这样的行为，自然不能以人道主义的标准来评判对错。但这些具有名将之称的人由此所背负的千载骂名，却是怎么洗都洗不掉的。
然而，相比较起这些前代名将，强势崛起于大汉王朝开始鼎盛时期的元召，不管是在最具权威的《大汉帝国史》中，还是在后世的其他史书记载上，他所做的一切，却只有尊崇和荣誉，不见任何诋毁。
其实，如果细算起来，直接或是间接死在元召手中的敌人，恐怕已经超过以前的任何名将。其他的可以忽略不算，从匈奴战争开始，一直到这次西征波斯帝国。共计在大小战争中消灭的敌人，已近百万之众。
在这个时代来说，不管从哪一方面，这都是一个令人恐怖的数字。虽然这其中也有其他将军的功劳，但统筹运化之功，却几乎都是出自元召一人之力。这不管在当时还是在以后，都是大家公认的事实。
史书都是有胜利者书写的。汉国公元召之所以能够流芳千古，虽然与此也有很大的关系。但更主要的原因，还是在于他所指挥和策划的战争，所面对的敌人，都是抵抗异族而不是同族残杀。
千年的时光，也不过弹指一刹那。当华夏文明的灿烂光芒普照人间大地的时候，天下万族都承受其恩泽，和平共处，世代永昌。而当初在这种“大一统”过程中阻碍过历史进程的那些绊脚石，却已经永远的沉入深渊，难以得到救赎。
这样的悲惨命运，虽然值得同情，却并没有多少人会怜悯。就像是那些在历次烈焰飞腾的大战中死去的冤魂，又像是如同波斯王城这次灭顶之灾的沉沦……被上苍所抛弃的可怜种族，不管是死去还是活着，已经注定会尘埋在历史的深处，被永远的遗忘。
苍茫大地，谁主沉浮！雨停风住，黑色的云层渐渐飘散，轻舒漫卷的大汉龙旗之下，众星捧月一般的年轻汉国公，站立在船头，承受了所有汉军将士目光中包含着的无限崇敬之情。
这是他应得的荣光。这样的忠诚和爱戴之情，皆是发自心底。从将军到战士，每一个人都从自己所在的位置激动的看着行走水面的那艘简易战船。战袍飞扬站立在船头的那个人，带着他们征战万里来到这片陌生的大陆。本来，在这样艰苦的环境中，还以为会有一番苦战。却没想到，决定性的胜利来的如此容易，兵不血刃，淹没王城，洪水之下，敌人死伤殆尽矣！
就地取材临时打造的这艘船，样式很普通。它当然比不上在中原南北江河中见惯的那些船只，和纵横大海的楼船战舰更是无法相提并论。但此时此刻，在所有注视的目光中，这艘普普通通的船，却是他们全部的精神所在。
雨过天晴，东方红日初升。在王城四周，目光所及处，远近浩浩荡荡，皆是水色苍茫。汉军分别驻扎在几处水淹不到的较高地带上，而他们先前所包围的王城，已经只剩了高大的半截城墙和极少的一部分建筑还露在水面之上。那上面的一些模糊身影，正在绝望地等待着他们最终命运的到来。
在这辽阔的苍茫水面上，连绵暴雨之后的霞光万道，刺得人有些睁不开眼。五彩的斑斓开始驱散灰色，也逐渐唤醒了生命的知觉。
飘扬着五爪巨龙的旗帜，在水面上背着太阳的光芒而来。随着距离越来越近，侥幸存活下来的波斯人，在城头上瑟瑟发抖的挤在一起，他们甚至畏惧的不敢抬头去看敌人的模样。
就算是波斯贵族们再狂妄无知，事到如今，他们也已经明白，与来自东方帝国的强大对手相比，彼此之间的差距真的是太大了。这是一种居高临下的碾压，真是可怜，想当初他们的王，还野心勃勃的想要带领着他们所有人去征服世界呢！
然而，这才过去多长时间呢？波斯大军从王城出发的场面，曾经令整个西方大陆都激动震荡。万王之王黄金战刀挥起的光芒，还残留在每个人的眼角。那些武士军团所踏起的烟尘，仍然飘荡在高空没有散去。可是，这一切已经成了一片虚幻。
“还活着的……就剩这些人了吗？”
有平静的声音响起在十几丈外。为首的波斯王族们心中一震，他们有些艰难的抬起头来，终于看清楚了对面汉军统帅的模样。
“应该没有其他活着的了。王城之内，水深数丈，而且四门都封闭了，仓促之间，没有人能够活着逃出去……。”
一直严密监视着整座城池四周情况的汉军斥候们，一切情况尽在掌握中。元召点了点头。船和城头之间相隔着很短的距离，不过，现在已经没有去城头上看看的必要了。
“那就是王宫的殿顶吗？”
元召淡淡笑着，用手指了指在水面上阳光的照射下发出金黄色彩的地方。这是在城内唯一没有被大水淹没的所在。也成为了一处明显的标记。
波斯贵族们脸色有些木然的呆滞，他们不知道应该说什么。却听到有汉军将军严厉的呵斥了一句，刀光环绕，杀气凛然。
“元公问你们话呢！都是哑巴还是聋子啊？”
为首的波斯贵族吓得浑身哆嗦了一下，连忙垂下头，声音嘶哑沉闷的说道。
“那就是……王宫所在地了。”
元召挥手制止了身边将军们的不耐烦。这些家伙想必手痒得很，按照他们的意思，肯定是不必多说废话，直接过去把这一小撮儿可怜虫砍落水中，干净利落。不过，他现在却并不想这样做。大局已定的情况下，杀几个无关紧要的人，没有什么意义。
“你们的波斯王，已经身首异处。你们的王城，也已经彻底淹没。等到不久之后，大水退去，这里将成为一片废墟……而再过去许多年，就连这些城墙和石头，也将不复存在。所以，你们活着也只不过是经受更多痛苦而已。”
听到他无所谓的语气，城头上的波斯贵族们，像是听到了末日的宣判一般。他们没有想到，当死亡的气息真正笼罩在头顶的时候，竟然是如此令人可怕。不由得纷纷跪倒在地，痛哭流涕，讨饶起来。
“我们输了……饶命啊……但求饶我们不死……我们愿意把什么都拱手奉上……伟大的统帅，请开恩吧！”
“呵呵！你们的整个国家都即将没有了，还会有什么可奉献的呢？”
船头上有人讽刺的嘲笑了一句。波斯贵族们一呆，他们确实已经什么都没有了。不过，在求生本能的强烈促使下，有人忽然想到了什么，连忙大声喊叫道。
“我们还有宝藏！波斯王的宝藏……它们就藏在王宫里……！”
汉军将士们有些吃惊，却不知道真假。他们一起看着元召，等待他做决定。
“哦?不妨说来听听。”
元召却神色不变，饶有趣味的看着那些拼命讨饶的人。像是抓住了最后一根救命稻草，几个多少知道一点内情的波斯贵族，连忙争先恐后的说道。
“波斯宝藏，为历代波斯王所藏，价值无可估量！它们就藏在王宫之内……我们愿意以这个秘密，来求得宽恕！”
“那么，具体藏在哪里呢？”
“这个……这个……却不得而知。伟大的统帅，请相信我们不是故意隐瞒，而是这个秘密从来只有波斯王一人知道啊……。”
看着跪倒在地想活命的这些人，元召微微叹了口气。贪生怕死，本是人之常情，与身份高低贵贱无关。在精神上受到巨大打击的波斯贵族，已经再也形不成什么有威胁的蛊惑力量。
“你们去吧……来人，给他们一条船，离开王城之后，是生是死，各凭天命。”
不久之后，得到元召命令的汉军，放开一条生路，让这支满载着王城剩余波斯人的船离去了。
“元公，他们所说的宝藏，也不知道是真是假?就这样放他们离开，岂不是太便宜了吗？”
公孙戎奴恶狠狠地盯着逃命的人，有些不满的嘀咕着。这么容易就灭了波斯王城，手中刀没有沾血，真是太寂寞了！
“宝藏是肯定有的，这些人不知道确切地点也是真的……至于能不能找得到，就看我们自己的缘份了。呵呵！”
“那……这些家伙要是去投靠那位波斯王子呢？”
“这却正是我想要他们做得……不久之后，斩草除根，诛恶务尽！所有波斯人不必再出现在这世间了……。”
第八百九十章 千生百劫此身轻
得到王城危急消息后昼夜兼程北上的波斯王子，带领着他的军队，终于等到雨停。这场连绵多日的暴雨，不仅影响到了汉军，也阻滞了帝国这支最后军事力量的脚步。
虽然是在自己的土地上，但这段从南到北的千里行程，也已经让他们疲惫不堪。就算是没有这场雨，在走到一半儿的时候，大多数人就斗志涣散，没有刚开始聚集起来的时候那种锐气了。
这也怨不得他们。虽然说起来有八万之众，但其战斗力和坚韧程度，却非昔日波斯王麾下的武士军团所能相比。要让他们一鼓作气去拼杀，还有一战之力。但像现在这样，长途跋涉的行军，没有半路逃跑，就算是不错了。
波斯王子同样也很疲惫，而且他还有更多的无奈。看着周围低迷的士气，他不知道带着这些人去和汉军战斗，到底能不能够取得胜利。
暴雨阻碍了行程，也暂时断绝了与王城的消息。看着身边因为雨水而暴涨的河流汹涌南去入海，波斯王子心中颇有悔意。本来以为自己站出来振臂一呼，就能够领导着聚集起来的忠勇之士一鼓作气消灭掉入侵的汉军，然后就可以理顺成章的登上王位了。却哪里能够想到，那两万多海上来的汉朝军队，不过是提前来的少部分而已。
如果大举来犯并且已经包围王城的汉军真的有十三万之多，那么是绝对不容小觑的。尤其是听说亲自统帅而来的是元召，波斯王子脑海中不由得浮现出此人当年在长安时的样子，立刻感觉到整个身体从里到外都有些寒冷。
有身旁的亲信似乎发觉了王子的异样，连忙给他送上厚厚的毯子，严严实实的包裹起来。只不过他们却并不知道，雨水虽然有些冷，却冷不过王子心中升起的恐惧之意。
断臂之仇，灭国之恨啊！如果说不久之前刚刚听到波斯王已经永远不再回来的消息时，王子心中在悲痛之余还有几分暗自庆幸的话，那么现在，便只剩下了对前方未知命运的恐惧感。相比较起王位，如何战胜那个强大的敌人而活下去，似乎才是更重要的。
但现在，他却一点儿信心都没有了。波斯王子并不是一个懦弱的人，可是，能够让他变得懦弱的敌人，就在前方等着，等着宿命中的对决。望着电闪雷鸣中的黑漆漆夜色，他甚至忽然产生一种奇怪的念头。
这场雨，就这样一直下吧！直到江海泛滥也好，直到天荒地老也罢。最好是能够让汉军因此而自己败亡……因为，在来自汉朝的可怕敌人面前，他实在是没有勇气去做螳臂当车的那个殉国者！
然而，上天似乎一点儿都不同情这位王子的矛盾心情。当在辗转反侧中，好不容易睡了一觉醒来后，手下人来通报，说是暴雨已经停了。他们在请示，是不是立即整顿人马，继续北上。
“有没有王城的消息传过来?”
“还暂时没有任何消息……王子，我们还是抓紧赶路吧，时间已经耽搁太久了。”
“那好吧……传令下去，让几位将军督促人马，继续朝王城进发。”
不管怎么说，王城还是要回去，那里是波斯帝国的根本所在。更是他继承王位后重新振兴王朝的资本，是绝对不能舍弃的。也许现在唯一的奢望，就是经过这场暴雨之后，会有奇迹发生了。
在半途停留了好几天的武士们，被重新动员起来。他们整顿好队伍，沿着河流的方向，再次出发。这里距离王城，已经没有几天的行程了。在将军们的鼓动下，王子做出允诺，如果能够打败包围王城的汉军，解了王城之围，那么这支军中的所有人，不管原先是什么身份，都会根据功劳大小进行厚赏。将军进高贵爵位，武士分给等量的黄金土地，奴隶恢复自由之身，并且从此之后成为新王的忠诚护卫者。
重赏之下必有勇夫。这是放诸古今中外都皆准的道理。八万之众马上重新振奋起来，那些大道理什么的都不用说了，就算是为了这巨大的个人利益，也必须去拼死一战。
雄赳赳气昂昂的波斯人，趟过河流，越过沙丘，顶着开始渐起的冷风，他们手中的刀，勇往直前，想要去饱尝敌人的热血！
感受到这股力量，波斯王子深吸一口气，压下心底的恐惧。他要带领着他们去战斗！去把汉军彻底消灭！去亲手砍下那个曾经带给他耻辱和伤痛的强大敌人的脑袋……！
然而，理想很丰满，现实很骨感。仅仅不到两天之后，走到距离王城不足二三百里地方的这支队伍，便遇到了自王城逃离出来的那些波斯贵族们。
在河流边的泥泞草地上，狼狈的逃亡者们从那艘船上下来，像是终于找到了他们最后的希望，纷纷哭倒在地，诉说着那座王城的悲惨遭遇。
波斯王子和那几个将军面面相觑的听着，有些很荒谬的感觉在心头升起。如果不是光天化日，晴空朗朗，他们几乎以为是在听流传于西方大陆的那些天方夜谭故事。
“这不可能……这绝对不可能！汉朝人怎么会具有这种能力……?”
周围有人在惊恐的摇着头，他们看着那些狼狈不堪的贵族们，希望他们说的不是真的，而只是夸大其词。然而，这终究是无比残酷但却又无比真实的现实。
“不会有错的！整座王城全部被大洪水淹没，我们在城头拱楼里才侥幸活命……城里所有人都死啦！王城和王宫都已经不复存在……呜呜呜！”
想起那些惊心动魄和这一路逃亡的艰苦，波斯贵族们放声大哭，简直是痛不欲生。
“汉人能够做到的……他们果然够狠毒！”
波斯王子脸色苍白，喃喃自语。其实他在第一时间就相信了这个事实。曾经亲身领教过元召手段的他，对于这个人能够做出任何不可能的事，都不会感觉到太惊骇。
愤怒和恐惧引起的骚动，终于都渐渐归于无声。重新汇合后的波斯贵族和他们的王子，在一片死寂中，不得不认真的考虑即将面临的最糟糕局面。
人，有时候会很奇怪。一旦真正被逼到绝路，反而会变得勇敢和无所畏惧。就像是现在的波斯王子。在不久之前心中还有着犹豫和畏缩，但这会儿，他的眼中充满了血红，脸色可怕。因为他突然意识到，自己已经没有退路可走了。
“你们……对汉军说出了王宫宝藏的秘密?”
听到这位王子冰冷的声音。为首的波斯贵族感到有些难堪和羞愧。不过，他并没有否认，而是点了点头，再次肯定了刚才说过的话。
“请王子殿下恕罪，当时实在是没有其他办法……。”
“你们做得很好！”
有些出乎意料，波斯王子似乎想到了什么，语气一转，却并没有发怒的样子。贵族们吃惊地抬起头来，不明白王子殿下为什么说他们做的好。这很不正常啊！
波斯王子环顾了一下四周，在他身边的除了这些逃亡贵族们，就是几个忠心耿耿的将军。而那些暂时在河边停下来休息的武士和奴隶们，却还并不知道发生了什么事。也许，还有最后的机会与汉军决一死战吧！
“王子殿下……我等不知道……这是何意啊？”
“很简单。汉军既然知道了宝藏的秘密，他们一定会欲得之而后甘心！这就给我们创造了一个最好的机会。你们难道没有听说过鱼和鱼饵的故事吗？哼！汉军为了得到王宫宝藏，最近一段时间的行动必然会围绕此而进行……只要他们有了这个贪婪之心，却是对我们大大有利呢……。”
波斯王子一边说着，一边眼中逐渐放出光芒。有些计划，在他心中逐渐成型。遗传自波斯王的某些枭雄本质，终于在他身上开始展现。
河水滚滚而去，激荡而浑浊。风从北边来，带着敌人的铁血气息。波斯帝国的最后一支军事力量，在这河边发出死战复仇的誓言。然后经过一番策划后，分头行动。
逆着风来的方向，河流水位开始下降，泛滥大地的洪水正在逐渐退去，旷野与大陆慢慢恢复到原先的模样，生机重新回到这沧桑的天地间。
而与别处不同，被淹没的波斯王城虽然已经现出大半轮廓，但要想能够进入，显然还需要十几天的时间。
驻扎在四周高处的几处汉军大营，暂时停止了各种军事行动。这方圆数百里之内，经过洪水的洗礼，应该已经没有什么威胁存在。而那支具有战斗力的波斯军队，已经被汉军斥候们锁定了行踪。战斗的发生，还需要时日。既然如此，去征服这整片大陆，倒不必忙在一时。
而最近搜集到的各种情况表明，那些波斯贵族没有撒谎。眼前的这座王城之内，确实是有巨大宝藏存在。在得到证实之后，许多人便心中都有些振奋起来。
如何想办法发现宝藏的具体所在位置，就成了大家这几天绞尽脑汁在想的一件大事。却根本就没有预料到，一场致命危机正在悄悄来临。
第八百九十一章 世间有路通幽冥
生活在西方大陆这片辽阔土地上的人，当然不仅仅是波斯人。还有其他大小种族将近三十多个。这其中包括色目人、基斯人、埃瓦人、斯巴达人以及土著民族等。他们虽然比不上波斯人的强大，但林林总总分布在各处，也都有着各自悠久的历史。
只是，长久以来，这些不同种族都处在波斯帝国的强大统治之下，他们失去自由，成为奴隶。一些强壮有力的男子，更是被强迫去为波斯王征战，沦为权力扩张的牺牲品。
然而即便是境遇凄惨，大多数人也只能选择忍耐。毕竟和生存比起来，自由又算得了什么呢？当然也有许多反抗者，曾经选择过抗争和战斗，但最后的下场，基本都无一例外地死的很惨。
在历代波斯王的刀下，从来没有宽容的说法。他们所信奉的法则，就是以铁血慑服一切。在波斯帝国二百多年的崛起过程中，究竟有多少人为此而死去，已经是一个难以数清的数字。
而这样的残酷手段，得到的效果很明显。长期处在这种环境中的西方大陆民众，已经彻底驯服在波斯人的意志下。即便是这个强大的王朝已经开始败亡，他们也一时半会儿不敢相信，更不敢选择背叛。
波斯王和他强大的武士军团已经在东方覆灭的消息，从很早之前就开始流传。但处在帝国统治下的各族民众，他们首先感到的却不是解脱和高兴，反而是无边的慌恐和害怕。
在一些传说中，打败波斯王的东方王朝，那里是魔鬼的发源地。不久之后，他们就将要带着狰狞无比的气势，来收割这片西方大陆上的一切了。所有的财富、土地、矿藏和生命……都将被收割殆尽，什么都不会留下！
这些不知道从什么时候开始流传的可怕预言，虽然没有人能够说清楚源头来自何方，但却都深信不疑。就连在他们心目中那位至高无上的万王之王，都已经死在对方手中，那他们不是魔鬼又是什么呢？！
而这种令人可怕的气氛，随着来自遥远东方的军队正式踏上这块土地，就变得更加强烈起来。也正是因为这个原因，所以，波斯王子和贵族们才能够得到广泛的拥护，迅速建立起了手中的那支军事力量。
在这世间，习惯了黑暗的人，往往反而惧怕黎明的到来。如同这些西方大陆民众的心态一样，他们普遍对汉军入侵者采取敌视的态度。并且在条件允许的情况下，他们当中的大多数人会毫不犹豫的继续听从波斯人的命令，对汉军展开疯狂的打击。
如果一旦形成这样的局面，对于处在陌生环境中的汉军来说，当然是极其不利的。而这，也正是波斯王子和贵族们一开始就想要努力达到的效果。
如果说不久之前，他们还有信心，能够凭借手中的军事力量在战场上打败入侵者的话。那么，等到汉朝十几万大军来到，并且以绝对的优势包围王城的时候，这种信心便荡然无存了。而后不久，暴雨雷霆，王城沦陷，一切正朝着他们最不想看到的局面发展。王子和残余贵族势力，便彻底绝望。然后，他们便制定出了最后一个大胆而疯狂的计划。
“王子殿下，真的决定要这样做了吗？”
“我们已经别无选择！”
“可是……那个可怕的诅咒一旦开启，后果谁也无法预料啊！”
“只要能把汉军送下地狱，就算是以整个西方大陆为陪葬，我也毫不吝惜！”
听着王子阴森可怕的语气，所有知道这个计划的人，都禁不住一起打了个冷战。他们无法想象，如果那些土著民族口中所流传的诅咒是真的，那么在不久的将来，这片大地上的生命将会经受怎样的悲惨命运。
不过，想到波斯王和武士们的遭遇，再想到亲眼所见汉军的嚣张以及那座被湮没的王城。所有人便都意志坚定起来。如果真的注定要下地狱，当然要拉着所有的入侵者一起去了！
波斯王子和贵族们带领着他们的忠诚追随者，义无反顾的开始了行动。他们相信，就算是汉军再厉害，他们也逃不过这一劫。因为他们绝对不会想到，在西方大陆这块土地上，除了勇敢的武士之外，还有另一种可怕的神秘力量存在。
汉朝人既然可以借助天地之威，水淹王城。他们又为什么不能去开启这远古流传的未知神秘力量，来对付他们的大军呢？
世间的每一片大陆，都有着神秘的存在。而在这片土地上，千百年来有过许多土著民族。他们当中，虽然有些已经失去了传承，消失在了历史的烟尘中。但在那些密林和荒漠深处，却留存着他们所留下来的古老建筑、塔形墓穴和神秘传说。
而历史最久远种族最庞大的那一支土著族人所存在过的地方，正是波斯王子和贵族们想要去借助的力量所在。他们和波斯帝国的许多人一样，都听过那个神秘而可怕的传说。在土著族人的那些地下陵墓里，据说被封印着这世间最可怕的力量。如果一旦有人故意去冒犯或者无意中开启，三个方向被海洋包围的整个西方大陆，将会受到惩罚，所有的生命都将遭受死亡，一切生机不复存在。
这个传说被土著族人称为“先祖的魔咒”。千百年来，没有人敢去轻易的走进那些可怕的存在之处。不管是真是假，这样的恐怖传说，已经足以让人敬畏不已。
而今天，为了打败来自东方的强大敌人，波斯王子说服了他的拥戴者，他们带着刀和工具，走进蛮荒密林中，想要尝试去发现这些力量的存在。
而他们究竟能不能成功呢？拼尽最后一搏，释放出的将会是怎样的恶魔？没有人给出答案，更没有人知道。风起处，沙尘乱飞。莽莽苍苍的参天古木，开始落叶纷纷，很快就掩饰了他们的踪迹……。
时间过得飞快，又是十几天时间过去。同样的探索，也正在波斯王城之中进行。不过，这里的探索者们寻找的却不是可以帮助他们的力量，而是宝藏。
随着洪水逐渐退去，这座曾经作为帝国统治中心的王城，终于再次显现出高大的城墙和王宫。只不过，一切都已经失去了光彩和生机，再也回不去昔日的模样。
“这座城已经没有存在的必要。不久的将来，两位王爷可以选择其他地方作为自己的治所。如果要我说的话，南支半岛临海口，才是最好的城市所在地。呵呵！”
在众将校簇拥中，站在城头上看着城内景象的元召，面带微笑随口说着。王城作为波斯帝国的象征，是不能留的。只有消失在历史的尘埃中，才是它最好的归宿。而站在他身边的燕王和广陵王则连连点头，一副言听计从的样子。
就算他们两人是大汉王朝身份尊贵的亲王，可是在元召面前，却也没有骄傲的资本。时至今日，眼前这个年轻人所做过的一切，几乎可以称得上是震古烁今，世间少有。他们心里都很明白，不管今后还会发生什么，此人在史书上的地位必定不可估量。只要老老实实按照他划定的方案来行事，得到的好处也必定会超出想象。
“元公高瞻远瞩，所指定的方向，当然不会有错。小王曾经记得，当初你说过，将来天下流通最主要的通道就是海洋。想必南支半岛临海口，在未来的位置将会非常重要的吧?哈哈！”
燕王和广陵王一起望着元召，眼中充满了喜悦和振奋。曾经在长安时对未来命运的担忧和惶惶不安，已经一去不复返了。元召对他们所做出过的承诺，没想到这么快就实现了。西方大陆这片辽阔的土地，据说比汉朝的疆域还要大许多。而今后不管如何，他们都将会在这里占据一席之地了。
元召点了点头。南支半岛在整个西方大陆的位置当然至关重要。通过那里的海峡，是扼守东西方海洋的通道。更是他天下棋局中最重要的一个落子点。这些地方，都是必须要好好经营的。
而相比较起这些战略大局，王宫宝藏其实还并不放在他的眼里。波斯王朝就算是再疯狂掠夺，区区二百来年时间，他们积累起来的财富，也是可以推算出来的。当然，能够找到却是最好。毕竟这也算是攻取王城之后的收获了。
带着大批军士兴致勃勃在王宫寻找的是公孙戎奴。这位将军最近没有仗可打，手痒得很。所以进城之后，他自告奋勇接下这个命令，开始了对王宫的清查和搜寻。
洪水之后的王宫面目全非。昔日华丽的大殿积满污泥，到处死气沉沉。中午时分，在后殿搜索的人传来消息，一处被洪水浸泡后坍塌的地面上，发现了地宫的入口。
闻讯赶到的公孙戎奴带着几百人点起火把进入其中。行进不久之后，在他们震惊的眼中，便出现了一个金色的地下世界，
第八百九十二章 绝境开启死与生
波斯王城中宝藏的秘密，果然并不只是一个传说。这些巨额财富真正被发现的时候，无疑令人震惊。
只有历代波斯王一个人掌握的秘密，属于绝对的特权。当初的王宫建造者，遵照君王命令，在大殿之后修建了通往地下的通道。就是这座地宫，成了波斯王积累财富的所在。
地宫的入口，当然修建的极为隐蔽。原本这世间除了波斯王位继承者掌握之外，其他的人没有那个胆量也没有那个能力得知。就连王宫中的人，也从来不敢去打探一句。
尤其是最后这位野心极大的帝王，随着帝国的不断扩张，掠夺到手中的奇珍异宝更是无可计数。他以自己的能力，让地宫中的宝藏增加了好几倍。他命令终生在这里面守护的那些死侍们，把这些都打上了帝国的烙印。
也许，在波斯王的心中，这些宝藏既然是只属于他一个人的，就应该从始至终不能让其他人染指。就算是有一天离开这个世界，也要让它们陪葬。
然而，他没有想到自己离开人间的日子会来的那么快。更没有想到，他对自己的宝藏没有来得及留下一句嘱托，就从此永远不再相属。黄泉路上，带不走一粒宝石，也拿不去一块金砖。
对于一位想利用这些财富支撑起旷世伟业的帝王来说，这无疑是极大的悲哀。但死去的鬼魂，已经没有资格再回到这里来寻找。活着的人，也没有办法重新掌握。
其实，就在波斯王死讯传回来的这些日子里，整座王宫差不多已经被寻找了个遍。但宝藏的踪迹却丝毫也没有发现。波斯王子和贵族们虽然十分不甘心，也暂时没有其他办法可想。但他们却并不灰心，宝藏就在王宫里，是跑不掉的。只要赶走了入侵的汉军，再回来慢慢的仔细寻找，相信终究会有被发现的时候。
可是，谁又会想的到，曾经以为不可能被攻陷的雄伟城市，如此轻而易举的就落入了汉军的控制下。而且，好像是冥冥中自有天助，地宫的入口，竟然对入侵者自动开启了。
如果历代波斯王魂魄有知，看到眼前的一幕，恐怕都会撞头吐血的吧！
外面虽然是正午阳光，但地宫里却是阴森寒冷。数十支火把照亮了这个宽阔的地下世界。里面的景象令人咂舌不已。
地下通道很长，长到似乎没有尽头，不知道通向哪里去。火把的光芒吞吐不定，有冷风掠过每个人的身上，很显然，地宫里有另外的通风口。不时可以看到有尸体倒卧在旁边，这些佩带武器脸色狰狞的家伙，死不瞑目。看模样应该是守卫这地下世界的人。他们自从被选定进入这里，就已经注定不可能再活着出去。只是像现在这样的死法，却是预料不到的倒霉。
而在两边那些宽阔的空间里，用一个一个沉重石棺存放着的，就是传说中的宝藏了。成千上百的巨大石棺，排列延伸在黑暗中，看上去充满了神秘感。令人感到费解的是，不知道波斯人为什么这么喜欢用石头。而这些用来储藏宝物的笨重东西，也不知道当初耗费了多少人力物力才制成。
就着火把的光亮，可以看到洪水过后的痕迹。淹没王宫的大水，当然也满灌了地宫。只不过这里水消退得如此快，令人惊奇。可以想象，地宫入口虽然封闭着，但肯定另外有其他的通道，可以通风排水。
公孙戎奴这会儿却来不及多想其他，在确定四周没有危险之后，他命令几个汉军战士，合力抬起左边排列其中的一个石棺棺盖。在无数吃惊的目光中，赞叹和倒吸冷气的声音此起彼伏。
“竟然是……黄金！啊！这么大块的黄金……难道其余的那里面都是?”
“将军！我们发财了……哈哈哈！”
公孙戎奴的眼睛里也放射出光芒。金子，他不是没有见过。可是，像这样大块儿大块儿整齐排列着的金子，他真的从来没有想象过。这满满的一石棺金块，堆起来怕不要成一座小山啊！何况……还有上千的石棺在等待着他去检验！他感觉到自己的血在极速上涌，恐怕在万马军中冲锋陷阵，都没有这么刺激过。
“你们几个，立刻去禀报元公知道！其他人听我命令，把这边的石棺再打开看看。”
听到自家将军的吩咐,早有人兴奋雀跃的去外面报信。而旁边的几个石棺也相继被打开，里面都是相同的金块，排列的整整齐齐。公孙戎奴禁不住深吸一口气，平息下激动的心情。然后又示意把不远处另一边的那些石棺打开几个。
地宫里很快就亮堂了许多。那些五颜六色的却不是火把的光亮，而是珠光宝气的光芒。后来开启的这几个，不是黄金，是宝石和大盘的珠子。
即便是再见多识广的人，恐怕也从来没有一次性见过这样的场面。如此多的财富集中到一起，这已经不是波斯帝国自己的力量，而是整个西方大陆数百年来所积累。
能够跟随着西征来到这里的汉军将士，基本上都是经历过很多次战争的身经百战者，他们面对着千军万马的冲杀，从来没有胆怯过，更不曾有过情绪失常。然而今天在这里，却有很多人失去了往日的镇定。甚至就连公孙戎奴，紧握着刀柄的手，都有些微微的颤抖。
当然，他们的激动和振奋，不是为了自己，而是为了这次西征所取得的巨大成果。即便他们只是为国征战的战士，但能够参与到这样一件注定名垂青史的大事中，也无不感到深有荣焉。
元召在长安说的那些话果然没有错！这片大陆上所蕴藏的资源，是极其丰厚的。波斯帝国只靠着掠夺，就能有如此的积累。如果汉人成为这里的主宰者，凭着手中的生产力和所带来的先进文明，在将来，又将会把西方大陆发展到什么程度呢？这是一种令人心潮澎湃的期待。
去通报消息的人虽然还没有回来，但大家都知道，汉国公一定会很快就过来的。在这段等待的时间里，他们难以掩饰喜悦的心情，于是，在公孙戎奴将军的带领和指挥下，将士们开始大略清点宝藏的种类和数目。
有人打着火把，靠近一些，照亮被打开的石棺，而其他人则开始搬出金块和各种宝石、珠宝，想要看看这一棺所盛到底有多少。
沉甸甸的金子，垒的老高。精美的宝石，捧在掌中，发出炫目的光彩……就在这一片赞叹当中，却没有人注意到，有难以预料的危险，突然就发生了。
最先遭遇不测的，是一个军中校尉。这位跟随着公孙将军来执行任务的校尉，不仅作战勇猛，干任何事行动都很迅速。一个石棺中的金块很快就被他全搬了出来。虽然这些沉重的东西把他累得汗流浃背，但他却咧着大嘴直嚷嚷。
“俺这双手从来只握刀剑，却没想到，今天却过手了这么多金子……哈哈！以后回去可有得夸了！”
他得意地大笑着，又弯下腰去，想要把最下面的一层金块再搬上来。耳边却忽然听到“呲呲”的奇怪声响，虽然看不太清楚是什么，但一种危险的警觉在心中升起，校尉急忙跃身而起想要避开，同时口中已经大声示警。
“小心……啊！”
旁边的人却还不知道发生了什么事，就已经吃惊的看到这位军中勇士后退几步，用手紧紧的捂住咽喉位置，嘴里发出痛苦的声音，然后魁梧的身躯猛然倒了下去，把那些堆起来的金块压倒了一地。
刚才还活蹦乱跳的校尉，竟然话都已经说不出来。他的身体在地上扭曲了几下，就此不动了。变起突然，周围人无不大惊失色。
“大家小心！石棺里好像有东西……！”
旁边手持火把者刚才好像看到了什么，他一边大声惊呼，一边想要去看仔细时。却忽然发现有黑影闪动，手上剧痛，火把掉落在地。呼吸之间的功夫，就已经感觉身体酸麻呼吸不畅，他惊骇的瞪大了眼睛。最后的眼角余光里，终于看清楚袭击自己的是什么……！
而几乎与此同时，地宫之内好几处都发生了同样的变故。那些开启的石棺里，好像被释放出了恶魔，肆无忌惮的对入侵它们领地的人发动了袭击。
事情发生的太突然，所有人都措手不及。几乎是在第一时间，就有许多人倒地身亡。公孙戎奴浑身的寒毛都竖起来了，他不知道敌人来自哪里，让他的麾下将士遭受如此的伤亡！火光明灭之间，他蓦然感觉到似乎四面八方都有杀机涌动而来。
“大家赶快往后撤！是蛇……都有剧毒。”
有剑的光芒划破石壁，火星四溅。耳边听到急忙赶来的元召大喊声时，几条正要对公孙戎奴等人发动攻击的大蛇被斩断成好几截，血污腥臭刺鼻。
在昏暗中看不清方向的公孙戎奴听到元召声音，心中一宽。正要循声带着人往出口疾退，却感觉腿上剧痛，一头栽倒在地，就此人事不知。
第八百九十三章 大难来时以身当
不管是东方还是西方，在一些传说中，宝藏必定有灵物守护，似乎是经常见到的事。而与别处不同，波斯王宫宝藏的守护者却更加凶恶和可怕。
这些凶恶的守护者自然不是已经丧命的死侍们。那些把身体和灵魂都已经送给波斯王的家伙，都死得不能再死了。就算是想要做些什么，也无能为力。但在他们死去之后，原先受其控制的恶灵之蛇却失去了束缚，它们在感受到入侵者的陌生气息之后，便纷纷从沉眠中苏醒过来，张开獠牙与毒舌，蜿蜒而出，嗜血夺命！
地宫里的蛇有许多。它们都是剧毒的大蛇。当在那些黄金宝石间被惊动，火把照亮处的人影，就是它们袭击的目标。
在这样猝不及防的情形下，进来的数百汉军将士处境无疑极度危险。而事实上也正是如此。很短的时间之内，就有近百被咬中要害的人倒在了阴暗的地宫里。不久之前的惊喜发现竟然成了葬身之地，这是所有人都没有预料到的。
闻讯赶到的元召，迅速组织慌乱的军士们撤出地宫。他们在战场上都是真正的勇士，可在这看不见对手的黑暗中，却不得不落荒而逃。
直到重新看到外面的阳光，来到离地宫口很远的安全地带，死里逃生的人才喘上一口大气，回头看着那处黑黝黝的塌陷口，无不心有余悸。
元召放开公孙戎奴的魁梧身躯，把他平放在地上，然后迅速撬开他紧咬的牙关，把一粒药丸塞了进去。小腿上被蛇咬伤的地方，已经肿胀乌黑起来，他已经在第一时间封住了周边穴位，迟缓血液的流动。为了以防万一，又撕下布条，紧紧的束缚起来。
当用剑尖把带着蛇牙齿印的肉剜出来之后，看着流出来的血渐渐地由黑变红，元召才擦了擦额头上的汗，总算是放下心来。公孙戎奴这个大块头累的他够呛，不过，虽然仍旧昏迷，但由于抢救及时，性命应该是无碍。
“赶快去救人！”
元召看着闻声赶过来的李陵等人，急忙大声吩咐道。他随身所带的解毒药丸儿虽然并不多，但能救几个是几个。
李陵不敢怠慢。连忙按照师父的手法如法炮制。好在，他平日里对元召教授过的东西都学习十分认真，当此缓急之间倒是派上了大用场。
在大家七手八脚的帮忙下，好一阵慌乱。不幸被蛇咬伤的五六十人，又救回来了四十多个。而那二十余人却因为伤在重要部位，毒液扩散极快，在很短的时候内就不治身亡了。
然而，更大的不幸还在后头。经过紧急清点人数，可以确定，在地宫中没有来得及逃出来的还有数十人之多。元召脸上闪现悲哀之色。地宫内除了一些令人头皮发麻的“嘶嘶”声之外，已经没有其他动静。很明显，失陷在里面的汉军战士，不可能再有生机了。
“师父！我去救人！”
起身拔剑的李陵，看着一地伤残，他的眼睛都红了。这些都是曾经在战场上并肩冲杀过的同袍。不久前还逸气锐发，谈笑风生，可是转眼之间，就有许多因为性命交关，不得不壮士断肢，失去了胳膊或者是腿。而更有人在地宫里遭受毒蛇的咬噬……如此悲惨，是少年心中绝对不能忍受的！
不过，元召断然拒绝了他的冲动。现在面对的并不是可以平等交手的敌人，而是邪恶的毒蛇群。在内中情况不明的情况下，任何人进去都只不过是白白送命而已。
“里面的兄弟都已经死了……如此毒性剧烈的蛇毒，没有人能扛过半刻钟。”
元召的语气很平静。可是，周围所有人都看到了他眼角难以掩饰的悲痛。大家一起垂下头，有人开始抽泣，压抑的气氛中，心头沉重的似乎使人透不过气来。
不久之后，燕王和广陵王也带着人赶到了。看着元召指挥其他人把受伤昏迷者都抬回去休养照顾。见他脸色异常沉重，不由得小心翼翼问道。
“地宫里的毒物，不知道是不是波斯人的诡计呢？”
元召摇了摇头。他刚才冲进去救人，急切之间虽然没有看得太清楚，但在前期洪水围城的情况下，地宫里是不可能有生存的波斯人的。而王宫宝藏有毒蛇守护，似乎一直是西方许多国家的古老传统。在地宫里出现它们的踪迹，也就并不值得过于惊怪。
“却没想到，在这个时候，忽然造成如此严重的损失……唉！可惜了这些战士们！”
听说地宫里发生的事，广陵王长叹一声，心有戚戚焉。虽然他是高高在上的王族，但这一路西征，亲眼所见汉军将士们的勇烈之气，对于他们在即将取得全部成功之际而突然遭受的意外，很是惋惜。
“传令下去，把地宫暂时封锁起来。任何人不得轻易进入！”
元召当众下达了严厉的命令。里面就算是有再多的宝藏，可是和人的生命比起来，在他心里也是不对等的。更何况，宝藏既然已经被发现，迟早都能有办法安全的发掘出来。可将士们的生命，却是不能再为此而有任何的闪失。
所有将士都默默地看着他们的年轻统帅。和煦阳光下，头顶的天空有阴霾飘过。他脚步沉重地走向远处，心中有许多莫名的不祥预感，却不知道来自何处，又如何向别人诉说。
此后几天，全军没有展开任何军事行动。将校们都知道元召的心情不好，没有人敢去请示下一步的动向。无数等待的目光中虽然充满了焦急和担忧，但在当前的局面下，只要元召没有发布命令，所有人就只能安静的待在大营里。
又一个黄昏降临的时候，李陵悄悄地走进中军大帐。他身后代表着无数人的目光，想要多少了解一些元召对于下一步行动的一些想法。
“公孙将军他们那些人，还没有醒来吗？”
沉默坐在案后的元召听到脚步，并没有抬头。能够这样走近他身边的人，在西征军中也只有这个嫡传弟子一人而已。
“我刚刚去看过他们，还没有清醒……不过，师父请放心。有军中医官随时在那边照料，应该不会出什么问题。”
暮色之中，大帐里的灯火有些昏黄。也许是出于错觉，李陵忽然感觉到师父的身影有些孤单和萧瑟。他使劲摇了摇头，努力驱散心中升起的不安。自从他幼年追随这个人开始，他在他的目光里就是山岳一般的存在。这世间没有任何事能够难住他！更没有任何障碍能够阻挡他的脚步。
有片刻的沉默。李陵偷偷看了一眼，在他从前的印象中，却从来没有见过元召脸上有过如此凝重的神情。看到师父案上的水已经冰冷，他连忙去旁边，想要煮一盏热茶时，元召却摆了摆手，示意他不用。
“有些不对劲啊……就算是蛇毒厉害，他们在已经得到及时救治的情况下，清除於毒也用不了这么长时间……到底是哪里出了问题呢？”
听着元召口中的喃喃自语，李陵心中也很是难过。公孙戎奴虽然比他年长许多，而且两人各自为将军，平日里的一些暗中不服气也是有的。但即便如此，并肩作战所结下的烈血之谊，却是十分深厚。如今他中毒昏迷，如果连师父的手段也不能救活的话，那就太让人伤痛了。
“师父，医官们说，他们被咬伤的地方已经并没有余毒的迹象。只是身体发热厉害，却不知道为何……。”
李陵说完之后，见元召紧锁眉头的样子，他稍微迟疑了一下，终于还是接着说出了这次想要来请示的目的。
“公孙将军的伤，对赤火军将士们触动很大。他们想要请战，去消灭这片大陆上一切的不肯顺服者……师父?”
不过，当李陵小心翼翼的说出请求之后，却并没有得到元召的立刻回应。他看到元召站起身来，望着外面逐渐深沉下来的夜色，似乎想要看透那无边的迷茫。半响之后，他终于回头直视着李陵的眼睛，开始说话，语气中竟然充满了苦涩。
“李陵，你好好听着。虽然我还不能确定危险来自何方，但接下来的形势，非常可能会对汉军很不利……！”
李陵大吃一惊。从元召嘴里说出这样不确定的话，是非常罕见的。他瞪大了眼睛，不由得心情也十分紧张起来。
“从十几天之前，派出去的斥候回报，他们失去了波斯王子那支军事力量的踪迹。他们就凭空从视野中消失了……这毕竟是他们的地盘儿，我们有太多未知的东西。这无疑是十分令人担忧的地方……。”
“师父，波斯王子势力不过才剩余八万多人，又有何惧？”
“李陵，有些事你不懂。这世间，有许许多多比强大军事力量更加可怕的东西存在。它们……足以毁灭一切。”
“师父难道是说，这些残余的波斯人能借助其他力量来对付我们?”
“我不确定。但最近总是有些心神不宁……但愿是我多想了！”
铁灰色的苍穹下，大陆上空弯月如钩，妖艳似血。
第八百九十四章 黑暗侵袭人欲狂
敌人踪迹的消失，意味着很可能会出现其他不可预知的情况。在这陌生的土地上，一切意外都可能发生，绝对不能等闲视之。
好在不久前，有另一个好消息传来，让元召感觉到有些宽慰。漂泊在海上的汉军战船，已经从南支半岛入海口重新进入大陆，沿着最大的一条河流逆流而上，往北而来。
只要有了这支船队的支援，和后方取得联系后，一切的物资运输和供应都将不成问题。而且最主要的是，西征军能在较短的时间内得到最需要的一些东西。
早在几天之前，元召就已经下达命令，让后方运输队伍迅速从中原和西域沿途筹备搜集各类草药用品，并尽最大努力运往军中来，以备不时之需。
装备精良，武器犀利的汉军，在战场上不怕任何厉害的敌人。可是对于战争以外的其他东西，他们知道的并不多。看着一些将士乐观的心态，作为这支军队的统帅，元召却无法轻松。
元召的忧虑，并非是夸大其词。当那些受伤的人中，开始出现死亡的时候，他的一颗心也在逐渐下沉。
如果说感染蛇毒最开始死去的那些人，他没有办法挽回的话。但后来这些得到及时救治的伤者，他却有足够的信心，能够保证他们活下去。然而，短短几天时间过去，事情却朝着糟糕的方向发展。有些事开始失去控制。
在元召离开自己的中军，去往伤兵营之前，他接到了斥候们发现的最新情况。在离波斯王城和汉军大营所在地周围百里之内，出现小股小股活动的波斯人以及一些土著人的踪迹。他们的行动诡异，动机不明。
斥候们虽然想办法抓获了几个波斯人，想要逼问出他们的活动目的。但很可惜，就算是用尽了手段，最终还是一无所获。
“严密监视任何异动。命令各营将军加强警戒，无军令任何人不得私自出战！”
元召重新下达最严厉的命令。一些跃跃欲试的将校们虽然心中感到有些不理解，但没有人敢违抗。只得重新收刀入鞘，约束各自部属，在大营中等待命令。
伤兵营距离中军并不远，就在王城附近那条河边的通风良好地带上。这里阳光充足，水源便利，有利于伤者养伤。
在听完医官们的汇报之后，元召走到安置伤员所在的地方，仔细的观察。所有的伤者都得到了很好的照顾，各种卫生和用药条件都严格按照他亲自制定的军中命令行事。这些军中医官显然都是十分合格的执行者，他们一丝不苟的执行着统帅所定的规矩。
公孙戎奴和其他人一样，躺在干净的行军床上。在这里没有将军和士兵的分别，他们都是为国征战而受伤的勇士，所受到的照料一视同仁。伤病最是折磨人，昔日威风凛凛的勇将，不过这几天的功夫，就已经消瘦的不成样子。而且最让元召感到吃惊的是，昏迷中的人脸上有一层隐约的黑气，看上去已经十分明显。旁边的其他人，也是同样的症状。
“这一批伤员，前几天的状况还比较平稳，也能进饮食，并没有毒发的症状……可谁知道，就从这两天开始，身体竟然高热突发，而且黑气缠绕，病情恶化……我等无能，实在是不明白发生了什么！请元公恕罪。”
医官们的眼睛里都布满了血丝，脸上有深深的愧疚。毫无疑问，他们已经尽了全力，可是却终究不能避免有人逐渐死去的现实。
元召的心中有莫名的悲哀。如果这些英勇的汉军战士不是死在战场上，而是生命消逝在这疾病当中，他们就算死，恐怕也是死不瞑目的。
“你们都辛苦了。天道无情，这不是你们的错。”
元召摆了摆手。医官们却都垂下头，并不以他的宽容而释怀。元召已经把这些人身上的蛇毒都清除，只是交给他们照料。可是现在却出现了这样的情况，没有人可以轻易地推卸责任。
“这两天有什么异常发生没有?”
元召伏下身子，仔细的观察着昏迷者的情况。一边随口问起身边的医官。其实就连他，也感觉到吃惊和奇怪。
“伤兵营中一切如常。并没有其他异常情况发生。不知道元公所说的是哪个方面？”
医官们有些疑惑不解。不过却实在想不出，元召口中所问的异常是什么。元召翻开昏迷者的眼皮看了看，不由得暗自心惊。他直起身子，回过头来时，脸上的神色已是无比凝重。
“这些伤者应该是感染了新的病毒……哦，也就是我们平常说的疫病。他们的生命已经极其危险了。”
所有医官们大吃一惊。他们面面相觑，心中惊疑不定。不过，他们相信曾经创造过起死回生奇迹的元召是不会随便乱说的。稍后，一位经验丰富的年长医官带着不确定的语气又问道。
“请恕我等愚昧，元公所说的疫病，难道是……?”
出于对天地间某些东西的敬畏，那个令人可怕的词语，他没有说出口。但其他人却都知道，他想问的是什么。
元召沉默片刻。他并没有什么太通神的医术，更达不到传说中的出神入化程度。他领先于这个时代所有医官水平的，不过是超前的眼光和所知所闻的许多经验而已。现在，他极度怀疑，那场暴雨和洪水过后，会留下无尽的遗患。
“不知道你们有没有听说过，大灾之后有大疫这个说法？据我所知，不管是洪水还是其它自然灾害，在肆虐过后，往往会带来不可预知的疾病传播。公孙戎奴将军他们既然不是蛇毒的原因，那恐怕是身体被疫病的病菌趁虚而入，才导致现在的严重情形。这是我的推测，却还没有最终定论。”
随着这几年大汉王朝的辉煌发展，各方面水平都得到了极大提高。这其中当然也包括在医术方面。由于元召的大力扶持和帮助，在以前从来没有听说过的一些医学理念和医药方法，得到广泛普及。这些军中医官们，当然也受益匪浅。他们很容易就能够理解元召所说的这些道理。
“如果元公所说正确无误的话。那岂不是意味着……整个西征军都面临着这种危险吗？！”
有人吃惊的问道。疫病，可不是寻常普通的疾病所能相比。如果得不到很好的控制，大规模发作起来，那就是令人闻之色变的瘟疫了！
“是的。这正是几天以来，我所开始担心的事。”
“那……为什么只有公孙将军他们这些人出现疫病的症状，而其他人却并没有什么异常呢？”
古往今来史书上记载的那些大瘟疫爆发，医官们自然都很了解这其中的可怕。瘟疫无情，所过之处，无人能够幸免。可是，现在的情形却并非如此。
元召却一点儿都不会心存侥幸。他很久之前就开始有这方面的担心。而且其他人并没有染病的迹象，并不表示今后就会安全。公孙戎奴他们也许只是因为受伤的缘故，所以身体才最先容易得到侵袭的吧。
想到这里，他正要再说些什么时。却忽然看到刚才的那个年长医官像是忽然想到了什么似的。神情大变，急声说道。
“元公，这几天伤兵营附近的河岸上，忽然多了许多鼠类活动的踪迹。这……会不会与此有关呢？”
元召也不禁脸上变色。在这一刻，以前在脑海中的一些担心和困扰忽然就清晰起来。他知道自己一直以来所预感的危险是什么了。
“走！速去查看。”
看到元召率先疾步而去，医官和侍从们都不敢怠慢。他们紧紧跟在后面，一路来到不远处的大河浩荡流经处。
洪水泛滥过后，到处杂草丛生。风吹过来，高低起伏，即便是站在高处，也隐约可以看到，在那些草丛中间，正有体型很大的黑色老鼠出没。而且数量巨多，几乎到处都是。
所有人看到这一幕，都不禁有些惊愕。这些鼠类，与中原所见的不同。却不知道为什么一下子出现了这么多。前些时候倒是没有注意到。
“这些东西……难道会跟发现的疫病有关?”
有人在旁边疑惑的问到。虽然这些丑陋的家伙令人厌恶。但要说它们会引发疾病，终究是不太可信。不过，所有人立刻听到了元召肯定的回答。
“原先我还怀疑，现在看来基本可以确定了！伤兵营中的人，必须马上进行全部隔离……否则，全军将大祸临头矣！”
跟随的侍从们猛然抬起头来，他们震惊地看到，在他们眼中一向以来镇定自若无所不能的元召，似乎是发现了最可怕的对手一般，脸上露出如临大敌的神情。
没有人能够了解元召此刻的心情。在他遥远的记忆中，对于这片西方大陆历史进程中曾经发生过的大事，其中最为印象深刻的，除了战争动荡之外，就是惨绝人寰的大瘟疫！
他和他麾下将士组成的无敌军团，可以扫荡这世间一切最强的敌人。可是当无形的魔鬼带着死亡诅咒铺天盖地而来的时候，他的心中，第一次升起无边的恐惧。
第八百九十五章 孤城将闭明月光
不管是古今中外，随便翻开史书，都能看到关于瘟疫流行、赤地千里的记载。这是一种比任何战争都要更加可怕百倍的毁灭性力量。人间没有任何办法可以抗拒它的肆虐。
元召那双可以穿透千年的目光，自然比别人了解的更多。其实，在从前的这些年里，他一直都感觉到很庆幸。因为冥冥中似有眷顾，上苍之神送他来到的是一个最好的时代。
在这个盛世的开端，当他真正的站上历史舞台后，可以放开手脚，去干自己想干的任何事，而不必去过多的顾虑身后的天灾**。这其中，最让他放心的，就是在这个时间段内并没有较大疾病的流行。这不能不说是上苍对大汉王朝的福佑了。
在汉朝之前，中原大地上的瘟疫，几乎在每个朝代都屡见不鲜。而它们对国家和民众所造成的巨大伤害，在很多时候，往往是致命的。
到现在为止的大汉王朝，非常幸运。除了战争之外，并没有爆发过太严重的疫情。在长安朝堂上，每当元召偶尔关注到各地郡县所报上来的有关这方面表册时，看着那些平淡无奇的记载，他的心中还是很欣慰的。所谓国泰民安，这是其中一个很重要的部分。
然而，站在波斯王城外最高处的元召，却万万没有想到，西征汉军一路披荆斩棘来到这里，眼看即将把大汉文明的火种遍地去播撒的时候，会遭遇到前所未有的危机。
全军十三万多人中，也就他自己才知道，已经开始陷入的究竟是一场怎样的灾难！
也正是在脚下的这片大陆上，发生在另一个时空中的黑死病大瘟疫，曾经夭亡了一个开始辉煌的时代。携带瘟疫的恶魔，在很短的时间内席卷整片大陆，很少有人能够幸免。为此而死去者更是不计其数。而那罪魁祸首，正是由鼠类引起的。
元召并不清楚，这场突然而来的黑暗侵袭，是不是守护西方大陆的恶灵对于他和他的将士们所发起的报复。他不想知道这些冥冥中的玄机。现在他穷尽全力最想做到的事，是要保全麾下将士们的安全。他带着他们远征万里，就有义务带着他们再平安的回家。
就算是心中有些不理解，也没有人敢于违抗帝国年轻统帅以超乎寻常的严厉态度所发出的命令。即便是最桀骜不驯的将军，在这样的时刻，也马上按照军令开始调整大营部署。
伤兵营在最短的时间内全部被隔离开来。连同伤员和医官们以及部分邻近的守护军队一起，将近三万多人遵照命令，转移进了空荡荡的波斯王城之内。并且，随着而来的守护军，在第一时间就毫不犹豫执行了元召命令，把整座城都全部重新封锁了起来，不许任何人再出入。
这样的行动，无疑会令人感到慌恐。但元召已经来不及作出新的解释。因为就在这么短的时间内，他又相继接到四面而出的汉军斥候所报回来的许多新情况。而这些消息，无一例外，都更加证实了他心中对于瘟疫将起的猜测。
分别驻扎在不远处的几座汉军大营中，各自统领的将军都接到了元召亲手所写的命令。上面的意思言简意赅，让各营从现在开始闭营坚守，严禁任何人外出。并且按照他手令上所列的各项预防措施，严格执行。
看完这道命令之后的将军们，都感到惊骇不已。如此反常，令人摸不清头脑。虽然在早些时候他们大多已经听元召讲述过可能面临的危机，但如此兴师动众的全部龟缩起来，在内心深处还是有许多人不以为然。
然而，紧接着接到的一份详细通报，就令他们不由得都变了脸色。来自中军统帅部的这份情况说明，说的非常明白。根据汉军斥候们付出巨大生命代价后所搜集来的情报，波斯王子所带领的那支残余力量，他们之所以选择避而不战消失了这么长时间，是因为他们去了土著人所在的莽荒之地。而现在他们卷土重来，重新出现，据说是有了邪恶力量的帮助，来找汉军决一死战的。
虽然有些不相信波斯人会有什么特别厉害之处。但既然连他们的统帅元召都如此重视，将军们便马上行动起来。各个大营都戒备森严，挖好了壕沟并竖起鹿角，又在外面加装了铁丝网。并且，最主要的是，按照元召特别的吩咐，大营之外以生石灰隔离。
各个营中的弓弩手，昼夜轮值，目光犀利的观察着远近的异常。他们得到的命令是，发现异常及时示警，一旦有不明人类或者动物靠近，一律射杀在安全范围之外。
做好这些之后，将军们又分派人手，开始在各自的营地里挖井。根据元召的指示，从现在开始，不许再饮用附近的一切活水。只有深挖出来的井水，才能够保证不被瘟疫病菌感染。
得到将军们的来报，说是一切安全防范措施，都已经遵照命令做好之后，元召亲自去视察了一番。看到每一座营地都执行得非常认真和彻底，他的心里稍微安定下来。现在他唯一希望的就是，这大营中的十万作战力量安然无恙。如果他们也被疫病感染，那就彻底完了。
“元公，末将不明白，为什么要把那三万军中兄弟隔离在王城中呢？”
终于有人问出了这个憋在心里的问题。其他将校也怀着各自不同的复杂心情，目光注视着他们的统帅。他们并不清楚即将到来的危机会严重到什么程度，更不明白元召这样做的最终目的究竟是在拯救什么！
天边涌动的黑色乌云，正在渐渐逼近。元召深深叹了一口气，他收回远望的目光，平静的扫视过所有人的脸上。事到如今，灾祸既然已经无法避免，他唯一能做的就是，尽自己最大努力阻止朝着最糟糕的方向发展。为了这个目标，他愿意付出自己生命的代价！
“因为，伤兵营已经被疫病感染。而附近的守护军很可能也会受到牵连……为了以防万一，我不得不做出这样的决定。”
他的语气很轻，仿佛是怕会泄露出心中深藏的情绪。大多数人都低下头，在仔细琢磨这背后的凶险。不过，仍旧有人又直率地问了一句。
“元公，难道事情真的已经严重到这种程度了吗？”
“是的！非常严重。虽然你们还看不到，但巨大的灾难正在向我们而来……这是我刚刚接到的情报，波斯人为了打败我们，怀着复仇的怒火，不惜去借助于土著族人的神秘力量。他们共同释放出了沉眠在地下陵墓中的恶魔诅咒。如果没有猜错的话，我想，他们这次是怀着同归于尽的目的而来的。”
“那……被隔离在王城的人，会有生命危险吗？”
“他们的生死，难以预料。”
回答之后的元召，重新低头看了一眼上面沾染着鲜血的急报。不由得心中隐痛。他虽然看不到那些远处的搏杀，但也可以想象，英勇的汉军斥候们为了完成他的命令，而付出了怎样血和生命的代价。
而他们换来的，正是这短暂的宝贵时间。让他得以及时做出反应，提前布置好能够做到的一切防范措施。给这十万将士以最大的生机。
无数惊骇的目光中，将校们看到元召收起那份染血的信件，郑重的放入自己怀中。在转身离开之前，他最后说道。
“波斯人的死士，很可能在不久前已经秘密潜入过王城，这是我的失误……而从他们再次出现在世间的地方，自西而东，可怕瘟疫所带来的死亡正在大面积的发生，所过之处，不管是居住在大陆上的其他种族人，还是各种动物，大量被感染，而且致死率极高。相信不用太长时间，就会出现非常悲惨的局面了。所以，在今后一段时间里不管发生任何事，我希望你们能够严格按照命令行事，带领战士们安全的度过这场危机。”
所有将校都猛然抬起头，他们从这沉重的语气中，察觉出了某种不祥的预感。李陵急声叫道。
“师父！你要往何处去？”
“几处大营驻地既然已经安排好，有你们在，我很放心。王城之中的兄弟，也是跟我从长安万里而来的，我不能抛下他们的生死不管。”
大汉帝国的年轻统帅，没有回头，只留下这句话，就径直向前走去。所有人终于反应过来，他这一去，意味着什么。心中大惊的几个将军正要赶过去阻拦，一把长剑凌空飞至，插在大营门口的土地上。
“敢违我令出营者，李陵，以此剑斩之！”
深深知道师父心中所想的李陵，单膝跪倒在地，声嘶力竭的朝着那个背影大吼一声“谨遵令”！却不觉已经心碎欲裂，泪如雨下。
在他身后，众军哭倒，皆俯首低头。
走出大营的那个孤单身影，逆着霞光的方向，大步向前而行。此去之后，生死何惧！一个有史以来最为强大的盛世王朝已经在东方绽放辉煌，就算是身遭不测，心底光风霁月，他也已经无憾了。
第八百九十六章 万里百劫又千伤
无论何时，每一个英雄的成长，都伴随着千劫百伤。即便是走到今日地位的元召，仍旧避免不了即将到来的艰难局面。
不出所料，退入到王城之内的三万余人中，开始出现一些恐慌的气氛。这本来就是无法避免的事，就算是具备良好军事素养的汉军将士，面对未知的危险，许多人也是忐忑难安。
尤其是在当前的局面下，他们不知道等待自己的命运会是什么。没有看见敌人的踪影，反而困守孤城。这无疑是一种煎熬。
虽然对于元召亲自发出的命令，没有人敢不遵从。但终究是有许多人不以为然，或者是怀有其他情绪。他们都是在战场上冲锋的战士，怎么可以因为一些莫名其妙的原因畏缩不出呢！
听那些面容严峻的医官们说，之所以做出这样的决定，是为了预防可怕瘟疫的发生和传播。几个军中校尉骄傲的拍了拍胸膛，哈哈哈大笑着说这怎么可能?他们都有着雄健的体魄，昂扬的斗志，就算是发生一点儿小小的疾病，又有什么可怕的呢！
医官们摇头叹息着。他们知道，自己所作的解释，是难以令这些军中厮杀汉们所信服的。但他们却相信，元召所做出的判断不会有错。为此，每个人都加紧去准备一些预防措施，并随时密切观察着那些昏迷者的情况。
对于医官们的紧张和忙碌，校尉们并没有当做一回事。在他们看来，这是有些小题大做了。虽然出于对元召的尊重，没有人敢从嘴里说出来，但心中的腹诽还是有的。尤其是因此引起了军士们中间的紧张情绪，大家都认为得不偿失。
然而，他们万万没有想到，医官们所说的可怕疫病，几乎是在一夜之间，就开始大规模爆发了。而且是一发不可收拾，在很短的时间内，就让所有人认识到了大瘟疫的可怕。
有许多本来身体非常健康的军士，在两三天时间之内，都不约而同的开始发起高烧，陷入昏迷或者半昏迷状态，他们倒下后就再也爬不起来。虽然有人还能进饮食，但神志也已经不清醒了。
几个领兵校尉们这一下子吃惊非浅。他们紧张地跟在匆匆赶到的医官后面，看着他们查看过后，面色沉重的样子。才忽然惊觉，先前自己所说的话是多么糊涂啊！
“元公所言果然没有错！他们很可能和先前的伤者一样，都被疫病感染了。”
医官们的脸色都很不好看。此前担心一旦变成了可怕的现实，这座王城里的所有人，包括他们在内，恐怕都难以幸免。虽然现在并不能确定有多少人已经感染，但既然开始爆发，后果已经无法预测！
“难道……退入王城中的人都会落到如此下场吗？”
亲眼看着自己手下军士开始大批大批的失去战斗力，而且生死难料。身体还没有感觉到什么异常的校尉们，也终于失去了镇定。在战场上壮烈厮杀而死去，那是死得其所。可是困守在这座城中，眼睁睁地等着死亡来临，这种感觉，对于一个战士来说，恐怕才是最悲惨的事。
“我们也不能确定，究竟会有多少人活下去，又有多少人死去……唉！元公他做出这样的决定，也是无可奈何的选择。”
校尉和周围的其他人都低下头去。其实不用医官们的解释，他们也都明白。作为一个合格的全军统帅，这当然是最正确的选择。不过，心底淡淡的悲凉，却是难以排遣。
“元公率领大汉最精锐的十三万军队，开拓这万里黄金通道，志在荡平西方大陆，如今正是最关键的时刻……如果我们的牺牲，能够保全整个西征大军的安全，那就算是死在这座城中，也算不得什么遗憾。”
为首的校尉面色涨红，慷慨而声。这并不是他的大言不惭，而是真实的心里想法。如果必须如此的话，他相信不光是他会服从命令甘愿牺牲，其他的人也会这样做的。
“但愿城外大营里的军中兄弟，能够安然无恙的度过这次劫难……有元公在，相信他会带领大家继续去征伐这片大陆，直到取得完全的胜利。”
远望着城外旗帜飘扬处，想到从此之后，这里的许多人，也许已经永远也没有机会再继续追随大军作战。虽然他们心里都有些难过，但还是有人轻声低语，虔诚祝福。
一片唏嘘感叹声中，夜幕落下，黑暗又一次降临。而当明日又将会是怎样的情形呢？没有人敢去想，也没有人有勇气去猜。也许，会有更大的灾难发生。也许，会有许许多多的人逐渐死去……黑夜里的王城，一片死寂。无数悲欢离合的情绪，在每个人的心中上演。
而在远离王城百里之外，大陆上空云层翻涌，苍穹之下，正有无数的野心和疯狂，在夜色中酝酿膨胀。
熊熊火把燃烧的光亮里，映照出的是那些带着凶残之意的波斯人面孔。他们再次卷土重来，终于又赶回了这里。而这一次，他们是带着必胜的信心，或者说是同归于尽的决心。
波斯王子的眼睛里闪动着妖异的光芒。不久之前，他和他的追随者们，历尽艰苦，深入蛮荒地的密林中，终于找到了那支土著族的聚居之处。在他们半是胁迫半是利诱的情况下，土著族的后裔们答应了他们的要求。愿意出手相助，共同把闯入西方大陆的汉军消灭掉。
在土著族人的长老和巫哲那里，波斯人得知了许多神秘力量的秘密。他们喝下了土著巫哲所配制的药水儿，据说这种极其苦涩的东西，是土著族人所独有的药方。它的最大作用，就是能够在短时间内保护身体不被感染。
传说，在许多年前，曾经有一场可怕的疾病席卷整个大陆。死神所到之处，无人能够幸免。后来是土著族人的酋长得到神灵的传授，得到了这种药物配方。并且依靠它的帮助，解救了土著族。而曾经传播瘟疫的恶灵，从此被封印在那些地下陵墓里。再也没有机会出来为害人间。
这个带着神巫色彩的传说，并没有人知道真假。传说终究只是传说而已。但抱着孤注一掷心理的波斯人，却宁愿深信这是真的。而土著族人果然没有让他们失望，不知道是出于一种什么心理，他们决定帮助波斯人。与世间隔绝千百年的地下秘密被揭开，曾经受到过诅咒的邪恶力量，就此破土而出……它们终于露出了丑陋而可怕的真面貌。
“你们说，恶魔的诅咒，对汉人会造成多大的作用呢？”
听到王子带着不确定语气的询问，不知何故性情变得极其暴烈的波斯贵族们，一边大口撕咬着手中的半生不熟烤肉，一边发出??艿目裥Αt谡饣鸲雅裕?钊瞬缓??酢?/p>
“汉人就算是打仗再厉害，他们又不是铁打的。王子放心，只要是血肉之躯，他们就一定扛不住疾病的侵袭……这一路上，我们亲眼看到的那些试验品，已经足以说明问题了。呵呵呵！”
听他们这么说，波斯王子也冷笑起来。他并不在意手下部属们性情的变化。这很可能是喝下土著人所配制药水的作用。只要恶魔的诅咒能对汉军造成致命一击，这些事都算不了什么。想起在经过的地区对基斯族以及斯巴达人等所加的伤害，那些惨状，果然很令人满意。
“真想亲眼看到汉军内部现在的情况如何啊！他们绝对料想不到，我们波斯人的死士会不顾自己的生死，在他们毫无察觉的情况下，就带着恶魔的诅咒潜入进了王城之中……如今这么多天过去了，想必已经起作用了吧？如果汉军已经失去了战斗力，就是我们发动进攻的最好时候……其束手待毙的日子，应该不远了！”
波斯王子大口吐出胸中的恶气，咕咚咕咚喝光了坛子里的酒。然后烦躁的扯开胸膛，把酒坛扔到地上，摔得粉碎。在这样的时刻，他很想拔刀去大砍大杀。
与汉军的距离已经不远了。大批的死士被派了出去打探消息。他们接受的任务是不惜一切代价，也要探听明白汉军内部的真实情况。杀人嗜血，就在眼前，所有的波斯人都已经等不及了。
“却没有想到，一些小小的鼠类，竟然能够帮助我们建此大功！王子殿下，杀光汉军之后，如何收拾残局，重新恢复大波斯帝国的威严和地位，倒是需要提前好好考虑了。”
“不需要想那么多，只要我们手中有刀就足够了！稍微能够造成威胁的，就让他们消失好了。就如同这次的土著族人一样，借给我们恶魔的诅咒以后，他们就已经没有再存在的必要了……呵呵！”
波斯王子的冷笑声和贵族们的狂笑交织在一起，显示出无比的狂妄自大。不光是他们，已经变得极其嗜血的麾下八万波斯武士，他们也纷纷站起身来，对着夜空狂啸……这次，不管对阵的是什么敌人，也必将被撕成碎片！
第八百九十七章 长剑为令字铿锵
波斯人从土著族那里释放出的邪恶力量，其造成的巨大杀伤力，就连这些始作俑者，也大大超出预料。
在很短的时间之内，以巨型鼠类和蛇、蛙为载体的疫病，开始大面积的传播。西方大陆自西向东，千里烟瘴，生灵哀鸿。无数各种族的人类，都被笼罩在死亡的阴影下。
刚开始的时候，还没有人意识到这是发生了什么。只是觉得可怕。就像是那些体格无比健壮的斯巴达人，活蹦乱跳的去狩猎，回来就成了奄奄一息的废人。虽然一时半会儿还死不了，但这种不明原因的半死不活样子，才更令人恐惧。
这样的情形，发生在很多地方。那些族中的长老和和首领们都一致认为，这是上天的惩罚。生活在西方大陆上的所有人，都应该经受这样的劫难。是没有办法自我救赎的。
这样的认识，被大部分愚昧而落后的民众所接受。虽然也有少部分勇敢者，不甘心自己和自己的亲人就这样死去，想要寻找办法解救。但费尽心思，终究还是无法可想。他们甚至连疫病的来源都无从得知，就更不用说其他了。
当死亡开始蔓延的时候，终于有消息传开。有人开始得知真相。却原来，没有被残暴波斯人杀死的一小部分土著族人，他们逃亡到世间，揭露了波斯人的手段。
原来如此！得知真相之后的各族民众，更加陷入了极端的恐惧中。波斯人的可怕，早已经深入骨髓。即便他们做出如此人神共愤的事，他们也没有能力去进行报复和惩罚。
不久之前，当得知波斯王被杀，从遥远东方而来的汉朝军队进入这片大陆的时候，在有些不甘心终身被奴役的人心里，曾经激起过很大的震荡。虽然不敢表露出来，但他们却在欢欣鼓舞地等待着波斯人的彻底灭亡。
但眼下，形势却变得如此糟糕。波斯人终究还是不可战胜的。他们不惜使出如此毒辣的手段，赔上整个大陆的安宁和所有人的性命，也要与汉军战斗到底。根据得来的消息，汉人果然胆怯了。他们都壁垒严守，退缩不出。只留下这片大陆上的民众，深受疫病的侵害。深深的恨意由此升起，他们恨的却不是罪魁祸首的波斯人，却是汉军！
这样的事，说起来有些悖逆，其实却一点儿都不奇怪。弱者遇到侵害的时候，他们不是去反抗强者，而是把怒火转嫁到想要来帮助他们的人身上。这个道理，古今中外都没有分别。
一场注定会在史书上留下记载的大瘟疫，就是在这样的情况下，开始了疯狂的肆虐。这是波斯人释放出的恶魔，而身受其害的，是这片辽阔大地和生存在上面的万千生灵。
已经化身恶魔的波斯人，他们永远不会想到，只为了他们一族的利益，而造成的罪孽将会有多么深重。他们已经看不见身后死亡蔓延的恐怖场面。现在，血红的眼中，八万波斯作战力量，正在王子和贵族们的指挥下，疯狂的扑向汉军所在的方向而来。一场恶战，在所难免。
闭营固守的汉军大营里，所有的将军们终于了解到外面的形势有多可怕。他们在分别看过那些远方斥候飞鹰传书之后，紧握刀剑冲杀过千军万马的手，也不由得有些颤抖起来。
“元公所料，果然没有一点儿地夸大！真没想到，波斯人竟然这么狠毒……。”
有人喃喃自语，脸色苍白。而其他人也好不到哪里去。这十万大军的性命，现在都掌握在他们几个将军手里，如果万一有个闪失，所有人都将死无葬身之地。
“幸亏大营已经提前做好了万全的准备。否则，后果不堪设想……当时我还曾怀疑元公的多虑，现在想起来，真是罪该万死！”
这样自责的人，不在少数。虽然还没有亲眼所见斥候们所描绘的那些悲惨景象，但只想象一下曾经听说过的那些大瘟疫传说，就可以知道其中的可怕了。
怀着这样心情的将军们，不敢再心存丝毫的侥幸。他们马上行动起来，把元召临走前所吩咐的那些预防措施，又仔细认真的重新检查一遍。一些不够严密的地方，在将军们严厉的命令下，漏洞都被迅速填补，力求做到万无一失。
“现在，不知道王城当中的情形……到底如何了呢？”
一切都安排妥当之后。将军们才稍微放下心来。暮色之中，感受到风中传来的危险气息。他们聚集在一起，看着插在大营门口的那把长剑，心情说不出的复杂。
听到终于有人把全体将士们的担心说出口。李陵默默地叹了口气。如果可以选择，他会不顾一切跟在师父身边，即便明知道踏入的是死地，他也绝不回头。
然而，他却知道自己不能如此任性。既然已经披上铠甲，担任这一军的主将，他就已经不再是那个自由骄傲的少年。更何况，师父的命令，他一字一句都必须严格遵从！
“放心吧。只要我师父在的地方，死神也会望而却步的！”
已经真正成长为将军的少年，咬牙切齿的说出这句话时，他昂首望着墨染的天空，拼命忍下眼角的泪花。就算是再凶狠厉害的敌人，他也可以拔剑冲上去力斩千军。可是面对着这即将到来的无边黑暗侵袭，他却没有那种能力去劈开苍穹，重换光明。
李陵的话，没有得到其他人的响应。大家都低下头，心生哀伤。谁都明白，信心和希望，固然可以带给人勇气。但在这样的灾难面前，就算是元召，也没有人会相信他能够力挽狂澜安然无恙的救下所有人。
无形的恶魔，本来就不是人力所能抵抗。史书记载的大瘟疫，哪一次不是死上成千数百万人才罢休呢！没有人能够打败这样的邪恶力量，除非等到它在人间肆虐够了，自己收手，重新回归黑暗。
“准备战斗吧！波斯人要来了……他们既然付出了这么大的心力和代价，不把我们全部杀光，是不肯善罢甘休的。”
远处的烟尘遮蔽夜色和星光，那些咆哮的嘶吼传到耳中，犹如野兽。长剑出鞘，刀光锋芒，十万远征的汉军将士，放下心中的所有胡思乱想，开始迎接他们此生中最复杂的一次战斗。
就在这大战爆发的前夕。没有月亮，也没有星光。却有一个人举着一支火把，穿过寂无人烟的城外旷野，平静地走进了黑暗中的波斯王城。
这座封闭的孤城，没有预料到他的到来。就像是已经接受自己命运的三万汉军，同样没有人会想到，在这样的时刻，他们的年轻统帅，会亲自来带领他们开始另一场艰苦卓绝的战斗。
接到消息后，急匆匆汇集到王宫之前的所有汉军将士，用手中的火把点亮了整座广场。他们鸦雀无声的看着那个身影站到这座王宫昔日的高台上，无数人心情激荡之下，模糊的目光有些看不清那个人的模样。
但所有人在此刻却无比确定，那就是元召！大汉帝国最年轻的丞相，以国之名的封爵所有者，带领他们远征万里的共同统帅。然后，他们就听到了他熟悉的声音。
“我来晚了些，很抱歉！对于已经因此而死去的同袍，我的心里很悲痛……无论如何，身为一军统帅，这都是我的失职。”
所有人都能从这简单的话语中，听出他沉重的哀伤。心情激动之下，有人已经忍不住喊了出来。
“元公！休要自责。这都是波斯人的毒计……你不应该到城里来的啊！西征大军需要你的全面主持，大汉帝国更需要你指引方向……如果有个万一闪失，我等万死难辞其咎！”
随着这个声音出口，平静的场面被打破，更有许多人随着喊了起来。
“请元公速速出城！以大局为重，绝不可再踏入险地……。”
“我等能得元公如此眷顾，已经生死无憾！”
“是啊！元公，请赶快离开吧……城内疫病已经十分可怕，你绝不能以身冒险了。”
“元公速去……！”
元召把手中的火把插在高台上，他的面容在光芒中坚定而执着。他只挥了挥手，下面的声音便都立刻平息。随后，他的话语变得激昂起来。
“我既然已经来到这里，便不会再轻易的离开……你们大家，和城外大营中的其他人一样，都是我从长安带出来的。我带着你们为国征战，跨越万里，不是跑到这里来送死的……不管波斯人多么凶残，也不管他们的手段多么疯狂，请你们都要相信我，终究会有办法度过这次劫难。我们都是身上流着相同血脉的华夏族裔，当困厄降临的时候，没有任何人有资格选择懦弱的等待，更没有任何人有资格去轻易的放弃……我要让你们都活下去！这是我元召以国家的名义，对你们所有活着的人，所作出的保证！”
风过无痕，字字铿锵。当是时，满城皆感泣。
第八百九十八章 肝胆相照人无双
单身走进王城的元召，即便是已经做好了心理准备。可是，当他了解到在这短短几日内疫病发展情况之后，还是心中暗自吃惊不已。这场瘟疫病毒，果然极其厉害。他其实并没有十足的把握来存活所有人的性命。
认真说起来，这世间没有人比他更加了解瘟疫的可怕。不管是在千年之前，还是千年之后，当这种永不会灭绝的恶魔，一旦瞅准了时机，它们就会毫不留情的从黑暗中出来，肆无忌惮地追随死神的脚步，灭绝一切生机。人类的命运，历史的进程，在好几次关键时候，都是被它们的突然出现而打乱。
在他记忆中那个科技高度发达的遥远时代，虽然人类已经有了较为完善的预防措施，可以有效的预防和医治各种疫类疾病。但仍然难以做到万无一失。更何况现在的这个时代呢！不要说是在这半蛮荒状态的西方大陆了，就算是在大汉帝国疆域内爆发此类疫病，恐怕也只能被动的救治而没有太好的办法。
世间医学水平的发展，是一个漫长的过程。几千年的积累和探索，才使人类利用自己的力量主动战胜疾病有了可能。而现在，他心中萌生起的念头，无异于是想与千年时光作对，逆天而行！
明知不可为而去为之者的人，只有两种可能。要么是不知天高地厚的超级蠢蛋，要么就是敢为刑天之舞的绝世勇者。
就在那个黑夜来临的时候，当手执火把的身影一个人义无反顾走过大地，他的脚印就已经如同巨人一般，深深地踏进这片大陆的历史深处。不管过去多少年，他留下的痕迹和火种，将永远也不会消失。
不过在当时，身为西征大军统帅的元召，所想的却并没有这么多。他走进波斯王城的目的，只是想救人。利用自己的力量，能救一个是一个……如果实在无法躲过这场劫难，那他也要与他们同在。
元召非常了解城中将士们的激动之情。他的出现，让所有人都意识到，他们并没有被抛弃。这种无形的激励力量，无疑是非常重要的。
那夜在王宫广场上，能够亲耳听到他说出那番话的人，其实并不是全部。短短几日时间，隔离进王城的三万多汉军将士，仍旧安然无恙站在他面前的，已经不足万人了。而其余的那大部分，都已经或轻或重的病倒。这样的结果，令人触目惊心。
“打开北边的城门吧。”
这是元召进城之后发布的第一道命令。跟在他身边的校尉吃惊地抬起头来，以为自己听错了，连忙问道。
“波斯人就快要发动攻击了，而且，瘟疫如此厉害，万一……?”
“虽然如此，可是我们也不能困守孤城，坐以待毙。我们海上的那支船队，在数日之前已经接到我的命令，将在最快的时间内自南支半岛入海口，顺着大河逆流而上，直达王城附近……而在这段时间内，他们最主要的任务，就是把自西域方向而来的许多物资和最需要的药材装船运来。如果来得及时，也许可以救更多人的性命。至于波斯人，先不用管他们。他们现在的主要攻击目标，将会对准大河西岸的汉军大营。王城方向，短时间内将会是安全的。你们遵令行事，速去接应船队的到来，这是最主要的。”
听到元召的解释，所有人才恍然大悟。继而心中重新升起希望。原来，他考虑如此周全，已经在危机到来的这短暂时间之内，迅速布置好了预防措施。校尉当下不敢怠慢，马上带着人去北城门行事了。
北城门所在的方向，正是最靠近那条曾经洪水滔天的大河边，而汉军大营就驻扎在河的西岸。汉军船队从那里运送物资，不管支援哪边，相对来说，果然是最方便快捷的方式。
这场席卷大陆的瘟疫才刚刚开始。想要救治伤病者，预防进一步的蔓延，都离不开药物的支持。因此，从数天之前开始，元召在安排好汉军大营各项军事事务的同时，在第一时间就发出了十万火急的命令，让玉门关内守军尽快采购和调集一应所需草药器械，马上启运。并要求西域都护府全力保障通道的安全，昼夜兼程支援西征军。
正亲自坐镇西域都护府的卫青接到急报之后，大惊失色。他很明白，不是遇到十分困难紧急的局面，元召是不会发出这样命令的。卫青马上把正在清剿西域和匈奴草原西北方向一线波斯人少数残敌的作战任务交给其他将军负责。而他自己则全力以赴把全部精力都投入到这件大事上来。
因为连年征战，从匈奴草原的朔风到西域的漫天黄沙，已经严重的影响到长平侯卫青的身体健康。自从春末以来，他就一直抱病在身。但因为西征战事的紧张和各种千头万绪的忙碌，他并没有得到很好的休息。
身边了解内情的侍卫们，心中都非常担心。只是每当他们劝大将军回长安去休养一段日子的时候，得到的总是严肃的拒绝。
“国家千秋大计，正是关键时刻。我岂能因为自己的原因而推卸责任呢！元召不辞辛苦，亲冒矢石，万里出征在外，他身后的路，我必须要亲自看着，保证万无一失，才可放心。”
亲自坐镇敦煌的卫青，半年多以来，强自忍受着病痛的折磨，把元召打开的这条黄金通道，牢牢的看护住。他的身后是玉门关和长安，他的身前，万里黄金通道延伸的方向，有他今生最知己的朋友在浴血奋战，他没有任何理由选择逃避。而这，正是他最高贵的品格所在，也正是元召最敬重他的地方。
在卫青的全力调度和协调下，西征大军所需要的一切东西，从来没有任何缺失。现在，能够感受到元召焦急心情的卫青，连续数日没有合眼，所有药材和辎重的征集运送，都经过他亲手安排和亲自过目，方才放心。
而之所以能够在最短的时间内以如此快的速度把一切都安排妥当。这其中，却是少不了那些商贾大豪们的帮助。在听说西征军面临的危险后，不用他人动员，这些人就比任何时候都大义慷慨。他们闻声而动，怀着急迫的心情，迅速开始从四面八方调运。
这些人的能量，在这样的危机时刻，终于全部显现出来。这是一股汇集起来的庞大力量，体现了大汉王朝民间资本的真正实力。当他们运转起来，在某些方面，甚至比国家行动都有过之而无不及。
“西征军有难，我等泼肝沥胆倾尽所有，也是应当！非如此，无以报答元公多年来的眷顾之恩……。”
这句话，出自许多人的口中。这股众志成城的民间力量，在这次危机中，得到了第一次尝试。在往后的许多年里，这种力量愈发庞大，终于可以成为影响国家政局的一极。而这，却正是元召的初衷所在。只不过，借着这次机会显露雏形，却是他始料未及的。
望着一支支滚滚烟尘中远去的运送队伍，卫青终于松了一口气。虽然他知道，元召在那边面临的局面有可能极其危险，也许这些支援起不了太大的作用。但，这已经是他能为他所做的全部了。
“但愿你吉人自有天相！无数的大风大浪都闯过来了，这一次，你也会成功的……我会在此等候到你凯旋而归的那一天！”
风沙扑面，卫青在心底默默说道。扈从的千军甲胄威武，大旗之下，却没有一个人看到，大将军悄悄掩去了嘴角吐出的鲜血，回头而去。
关山万重，百折千回。远在黄金通道另一头的元召，此刻却感受不到他最重要朋友的祝愿。这段时间，他将心无旁骛，把全部的心血都耗费在药物的提炼和配制上。
将近两万多人都或轻或重的被疫病感染。他们都命在旦夕，随时都有人死去。这种紧迫感，让他废寝忘食，顾不得吃饭和休息。
军中医官们都已经心力交瘁，但看到那处彻夜不熄的灯光和那个一直忙碌的身影，他们便又重新打起精神，和校尉们一起，准备随时听候他的召唤。
“派人去，带着这些药物，把王宫里发现的那个地下通道，用烟火彻底熏烤。千万记得，三日之内，人不可进入。”
不久之后，元召开始对等候的人发布命令。看到他眼里的血丝，校尉们不敢多问一句，马上带人去照办。虽然知道那里面有大量的宝藏，但在此性命攸关的时刻，谁还去想那些呢。
通过各方面情报来看，元召已经基本可以断定，地宫通道很有可能就是王城内疫病的来源所在。他虽然还不清楚波斯人是用什么方法潜入进来的，但既然公孙戎奴他们首先在此处被感染，那就一定会有古怪。
“也不知道有没有效果，先试试看吧。”
元召低头看着公孙戎奴将军那苍白消瘦的脸，忍住难过，把配好的药剂交给医官，心中却并没有什么把握。
第八百九十九章 从来绝境心彷徨
汹涌而来的波斯人，在黎明时分，对汉军大营发动了第一次袭击。
一切都发生的很突然。这本来并不是战斗的最好时机。但乘着夜色而来的波斯人，显然已经不是寻常的军队所能相比。因为，世间的任何规律，都已不在他们的考虑范围内。
最先受到攻击的，是驻扎在最外侧的飞龙军营地。战斗从晨曦初露开始，太阳还没出来就结束了。从始至终，不过一个多时辰的功夫。但就是在这短暂的时间内，飞龙军将士却感受到了他们自成军以来最大的威胁。
李陵甩去头盔，气喘吁吁的擦了擦额头上的汗。他手中长剑垂落在地上，血珠自剑锋滚落，染红了草丛。
大营之外的隔离带上，横七竖八躺满了波斯武士的尸体。他们大多数并没有靠近过来的机会，犀利无比的九臂连环弩在十丈之外，就能把他们轻易的射杀。可是，即便如此，仍然有将近千人在第一次冲锋的时候，蛮横残暴的撕开预先布置好的那两道防御体系，凶狠的冲杀进来。
第一批发动攻击的这五六千波斯人，显然都是死士。他们在接受这个任务之后，早已经把生死置之度外。在汉军的密集箭雨攒射下，没有一个人后退，也没有一个人畏惧不前。
而且不仅如此，最令人可怕的是，这些波斯人与飞龙军在西域所消灭的武士军团大为不同。他们除了不怕死之外，好像身上突然具备了一种超出常人的特质。就如同在愤怒力量的支配下，他们失去了痛感。有许多面目狰狞的家伙，明明身上已经被弩箭射中，可是他们在鲜血流尽之前，只要中箭位置不是致命的要害，就仍然会继续向前，拼死搏杀。
从来没有见过这种打法的飞龙军战士们，就是在这第一波的冲击中，因为过于吃惊和意外，措手不及之下，造成了一定的伤亡。
这却怨不得他们缺乏经验。论起战斗力，作为后起之秀的飞龙军，在经历过那几次大战之后，早已经成长为一支真正的精锐之师。就算与并肩作战的赤火军相比，也毫不逊色。
可是，对面冲过来的波斯武士，其凶悍程度，却大大超过了他们的预料。在生死搏杀的战场上，不怕死的军队，并不少见。可是像眼前这些波斯人一样，明明已经身受重伤，却仍然张牙舞爪的抡刀乱砍乱杀过来，这种大规模的疯狂样子，确实是十分罕见的。
仿佛忽然就具备了洪荒之力的波斯武士，带着遍体鳞伤，势若疯虎。他们与飞龙军短兵相接之后，嗬嗬吼叫着发出奇怪的声音，手中刀劈砍虽然不成章法，却是力大无比。甚至有许多人的刀断折或者丢弃之后，竟然张开双臂扑过来抱住对手，乱啃乱咬，试图同归于尽。
区区不到千人，在片刻的功夫里，就给飞龙军造成了数百的伤亡。弩箭的优势，在这个时候已经失去了作用，幸亏正在指挥作战的李陵见势不妙，立即亲自率领着一队人马上前支援，经过一番拼命绞杀，才把这些狂暴的波斯人杀戮殆尽。
“将军，这些家伙怎的如此厉害！简直形同野兽……真的是太可怕了。”
看着一地面目狰狞的死尸，围拢过来的飞龙军将士们都心有余悸。他们实在是想不明白，明明是同样的波斯武士，可是这些人怎么和在西域所见的竟截然不同呢？
李陵摇了摇头，顺手擦去脸上的血迹和汗水。不光麾下的将士们想不明白，他其实心里也非常吃惊。这其中一定有什么古怪！如果师父元召在的话，他一定会知道原因。可是现在，一切只能靠自己了。
“不必想太多了，更不用害怕。他们就算是再变态，还不是照样死翘翘了吗！不过也不可大意了，看情形，波斯人这一次只是试探性的小规模进攻，相信不用等太长时间，真正的战斗就会到来的。传令下去，赶快救治伤者，其余人做好临战准备。切记，一定要做好弩箭的远距离压制，尽可能的不要让他们冲过防御线，那样才是对我们最有利的……另外，赶快去把这里的情况通报给赤火军那边和其他营知道，让他们都做到心中有数。”
李陵一连串的发布完命令，传令军士立即执行，飞速而去。军情如火，片刻也耽搁不得。早做好一分准备，说不定就能避免许多不必要的伤亡。
得知飞龙军首战情况的其他各营将军，也是吃惊匪浅。飞龙军的战斗力如何，大家都很清楚。可是现在，就连他们也在战斗中吃了亏，可想而知，波斯人的可怕，绝非夸大其词。当下不敢怠慢，连忙调整了作战部署。所有随军所带的弓箭和九臂连环弩全部都搬了出来，弓箭手全体上阵，犀利的弩箭锋芒，在太阳的照射下闪着寒光。全神戒备的将士们，做好了恶战的准备。
然而，有些奇怪，从早晨到中午，再到太阳偏西，大半天的时间过去，可是，不再见波斯人的半个影子出现。他们突然就隐藏起了踪迹，好像凌晨时分的试探，令他们感到害怕而退却了一般。
但李陵却一点儿都不敢放松。他和几个将军互通过消息之后，都一致认为，波斯人一定在酝酿着更凶猛的攻击。他们也许正利用地形的掩护，潜藏在不为人所知的地方，在密切的窥探汉军大营的动静。一旦发现漏洞，相信腥风血雨的袭击，马上就会到来。
戒备与坚持，耐心与等待。这是一种令人心烦意燥的考验，更是一场大战爆发之前的折磨。如果能够骑上战马畅快冲杀，相信会更容易的多。但在不得跨出大营的前提下，所有汉军却只得忍耐。
没有人知道残酷的搏杀会发生在什么时候。也许会在入夜之后，也许会在明天，也许……就在下一刻！明明可以感觉到敌人的窥探，可是却不能主动出击，这种憋屈的感觉，无论是对于赤火军，还是飞龙军，亦或是其他汉军来说，无疑都是一种令人难以忍受的心理折磨。
而就在这种残酷的对峙中，另一个战场上的那一场战争，也正令人充满了挫折的失败感。
王城内，残阳的余晖反射着王宫殿顶的光芒，感觉到有些刺目。元召垂手退出伤病者所在的地方时，他的脸上虽然没有表现出异常的神色，但心中的感受，却已经很沉重。
用大量珍贵药材所提炼出来的药剂，竟然对当前的疫病没有太明显的效果。这是他在这大半天的时间里，亲自守候观察后，所不得不确定的事实。
这样的结果，无疑是他不能接受的。到底是哪里出了问题呢……是所用的药材不对?还是自己所采用的配方跟本就不对症?又或是这次大瘟疫不是他根据所认知的经验而断定的那些种类？
从有些昏暗的所在走到这光线充足的地方，他的目光有些不适应。抬头看了一眼落日的余晖，元召感觉到有些头晕目眩。这对于他来说，是从来没有过的现象。连续日夜不休的劳累，铁打的身子也扛不住。不过，这不是他关注这些的时候。
“元公！请先去进些饮食，暂且休息一下吧……如此下去，身体怎么受得了啊！”
一直跟在他身边的医官担心的说道。这样的提醒，他已经说了无数次。可是，这一次仍然和从前一样，他得到的回答，却不是回应的请求。
“怎么会如此呢？药物竟然对伤病者不起作用……。”
元召紧皱眉头，喃喃自语着。从昨日到现在，他眼睁睁的看着又有好几个人在自己的面前死去。一种从来没有过的无力感，让他的心里充满了沮丧。原来，自己终究不是无所不能的神！
“自古以来，每次爆发大瘟疫，根本就无药可解……元公何须自责啊！”
周围所有跟随他的人，看到不过短短几日之间，他往昔神彩奕奕的样子不再，神情憔悴，面容消瘦。无不大为担心。
“正因为此，才必须要想办法阻止它的肆虐！否则，不光是这座王城里的人性命难保，恐怕假以时日，整个西方大陆都将失去控制……。”
听到他说的如此肯定，所有人眼里都露出骇然的神色。这样的后果，果然是不可承受的。医官们早已经无能为力，他们甚至不知道自己还能够坚持多久。也许，明天就会和其他人一样倒下去了。
“不好了！公孙将军他们几个……很可能已经要不行了……！”
有守护者从里面冲出来大喊着，声音里满是焦急。元召转身疾步入内，其他人也跟在后面。果然，一直昏迷的公孙戎奴在急促的喘息着，脸色灰败，生命危在旦夕。
元召伸手把密封的药剂拿过来，用短刀启去封盖，他的手竟然有些罕见的发抖，被刀划开一道深深的口子，血流出来都没有发觉。足以看出他已经大失分寸。
“全都给他们灌下去……！”
生命中第一次，他对自己失去了信心。
第九百章 照汗青
波斯王子和几个最重要的王庭贵族们，终于知道了他们冒天下之大不韪而造成的灾难，自身所要承受的后果是什么。
世间本来就没有那么便宜事。想要借助恶魔的力量，就必须付出残酷的代价，这才是平等交易。没有人能够逃出这样的法则，包括他们在内，都注定会沦为这场战争的牺牲品。
其实，本来也许还有几分补救机会的。只不过，都被波斯人亲手断送了。他们自以为释放出的邪恶力量足以毁灭一切，并不再需要土著族人帮助。为了免受这些令人忌惮的土著族人牵制，在走出蛮荒密林之前，他们对其进行了彻底屠灭。
然而，等到王子和他的追随者们察觉出身体的异常之后，已经没有办法再去寻求死人的帮助了。土著族人给他们服用的神秘药物，可以在最大程度上使人免受疫病的侵袭，但与此同时，不知道是什么原因造成的，令每一个波斯武士都变得异常狂躁行为失常。
最直接的表现方式，就是他们在战场上已经不再有生死的概念。只要见了血，就变得异常疯狂。而且力大无穷残暴嗜杀，破坏力十足。
本来，对于复仇的波斯人来说，这是一件好事。可是当一切变得似乎将会失去控制之后，就有些可怕了。
也许唯一还能保持清醒的，就只剩下波斯王子和这几个贵族。仿佛是嗅到了空气中弥漫的浓重戾气，波斯王子勉强按捺下心头的咆燥。他用手指了指视野中的武士们，对他身边的贵族说道。
“这些吃生肉的家伙，也太生猛了吧！以这样的状态，杀光汉军之后，恐怕也难以再为帝国出力了啊！”
贵族们瞪着通红的眼睛，不用去看，也知道他说的是什么。因为，他们早已经目瞪口呆的看了好久。
“怎会如此呢？这在从前是不可想象的事。……早知这样，就先不要杀光那些土著族人了。”
王子和贵族们一起摇头。实在是想不明白，许多武士的身体为什么会发生这样的变化。不光是战场拼杀起来变得极其残暴，就像眼前这样竟然手撕猎物生吞活剥！对于下一步会不会发展到生吃人肉的恐怕地步，没有人敢做保证。
好在，到目前为止，所有人还都是忠诚听候王子命令的武士。而只要能保证这一点，就足够了。
“事不宜迟，迟则生变！后面的事已经无法预料，所以我们现在要做的，是要驱使这些武士全力以赴展开对汉军的攻击。汉朝的军队为了保护他们自己的安全，必定不敢轻易的出营作战。他们处于被动挨打的局面，这正是我们最有力的战机。十万大军退缩在一起，汉军骑兵的作战优势荡然无存。只要我们的武士能够冲进去展开大规模的短兵厮杀，以他们现在的战斗力水平，杀光汉军绰绰有余！”
波斯王子低沉的嘶吼声，显示出他内心的急迫。身披战甲的贵族们一起点头称是，这也正是他们心中所想。
“王子殿下，不必多说！早些时候的那次攻击，已经检验出武士们现在的真正实力。他们虽然全部战死，可同时也对汉军造成了很大的伤亡。是时候发起全面的攻击了，消灭汉军，报仇雪恨，在此一举！”
天色如晦，乌云低沉。波斯王子脸上露出残忍之色，他把象征着王权的长剑高高举起，开始召唤力量。风声呜咽，大河里的水又泛起波澜，听到号令的八万波斯武士，扔掉了背负的一切累赘，开始集结起来。他们眼里放射出野兽的光芒，准备去奔赴一场嗜血的盛宴。
“从此刻开始，释放出你们的全部力量，去杀光在这片土地上所见到的每一个汉人！任何障碍都不能阻挡你们的脚步，刀在哪里，生命就在哪里……去吧！战斗……杀！”
波斯王子站在高处，长剑所指的方向，吼声如潮，刀光如山。无边的杀气和疯狂，汇聚成摧毁一切的力量，铺天盖地的朝着同一个方向碾压过去。
潜伏在黑暗中的汉军斥候，从四面八方拼命的往回赶。在这最后时刻，他们的任务已经不是传递消息，而是要赶回去和大营里的人一起，共赴死难。
波澜壮阔的这一场决定性战争，即将在西方大陆辽阔的大地上开始激烈的碰撞。至于鹿死谁手，现在没有任何人有绝对的把握。不过，唯一可以确定的是，决战的双方，都已经没有退步的余地，唯有的，只剩了死战的决心！
而就在汉军大营里的西征军即将迎来最艰苦战斗的时候，他们还并不知道，大河相隔的对岸，同样面临着超乎寻常的生死考验。
满目凋零的王城之内，令人感到意外的是，昨日眼看就要病发身亡的公孙戎奴等人，竟然奇迹般的又活了下来。当又一夜过去之后，不知道什么原因，他们的呼吸渐渐稳定，原先滚烫的身体似乎也没有那么烧了。
几乎是眼睛不眨守候在旁边的医官们，他们像是亲眼见证了一场神迹。在过去的这几天里，成千上百的人，都以相同的方式在很短的时间内停止呼吸。已经熟悉这一切的他们，比任何人都明白，在昨日的那种情形下，公孙戎奴等人根本就不可能再存活下来。
然而，事实就是，他们没有一个人死去。全部熬过了黑夜，让死神望而却步，又重新等到第二天的晨曦照亮窗台，霞光反射到每一个人的脸上。
“这到底是怎么回事啊？简直是不可思议……难道他们已经躲过了死亡……这可真是太好了！”
再次经过认真细致的检查之后，伤病者虽然还在昏迷中，但看到他们灰败的脸上开始出现的红润之色，医官们吃惊地议论起来。
他们都是经验丰富的军中医官，有几个甚至已经算得上是一流水平的医者。在从前，起死回生的例子也不是没有见过。但那只是极其偶然的特殊病例。可是像现在这样，明明他们已经感觉到了黑白无常来索命的脚步，可是却终究没有带走任何一个人的性命。这样的事，他们闻所未闻。
“元公所在，诸邪退避！流传在民间的这句话，原来并非虚妄之说啊……老夫从此坚信不疑！”
一个略微上了年纪的医官，是这些人中的前辈，资格极老。他一边感慨的说着，一边恭敬地整了整衣冠，态度显得极其虔诚。
对于他们这些信奉医术至上的人来说，在这样的时刻说这样的话，本来显得非常不合时宜。可是，不仅没有一个人反驳，反而大家都连连点头，脸上露出赞同的神色。随后，更有人激动的大声说道。
“元公医术，本来就盖世无双！从前他做过的事，天下知闻。现在就连大瘟疫也在他的圣手面前败退……如此手段，几可通神矣！”
“是啊！是啊……看情形，公孙将军这些人已经开始有好转的迹象，这可是一个天大的好事！这就意味着，元公所亲手配制的药剂，能够克制疫病的发生和传播。这座城中的所有人都有救了！而西征大军也不必再怕大瘟疫的威胁！”
“果然如此！哈哈哈……不管是药剂的作用，还是元公亲自在此坐镇的福佑，反正是有希望了！咦，元公呢……？”
听到有人提醒，激动和喜悦的医官，以及几个闻讯赶来的校尉，他们这才发现，光顾着高兴了，好半天没有看到元召的影子了。
大家一起跑出来寻找时，却正看到太阳升起的方向，那个已经连续几天几夜没有得到休息的人，正站在宫殿的最高处，凝神眺望着远方。
刚刚出生的太阳，霞光万道，投射在宫殿金顶和他的身上，给这个单薄消瘦的身影镀上了一层金边儿，如同万丈琉璃不染尘埃。让人不由自主低首折腰，心生敬意。
风起乍寒，又是秋深。时间过得真快啊！不知不觉，来到这个时代，已经这么多年了。往事历历在目，恍如昨日。如果这时候有人面对面站到他的眼前，就会惊奇的发现，天下万众瞩目的这个人，嘴角正带着淡淡的苦笑，似乎有些无奈，又有些满足。
也只有他自己才真正知道，误打误撞救治了公孙戎奴等人性命的原因是什么。高科技医学发达时代的各种免疫药物，让他的身体具有了良好的疫病菌抗体。而经过穿梭千年时空的外力作用后，这具身体内的抗病菌能力，阴差阳错之下也许已经达到了一个难以理解的水平。而他的鲜血，就是最好的药引！这是就连他自己也从来没有想到过的事。
这当然是一个意外的惊喜。如果时间允许，他本来可以从容的去救治伤病者，阻止大瘟疫的肆虐。但现在却有些来不及了。
王城之内两万多随时都可能会渐渐死去的人，在等着他的救治。而汉军大营十万将士，也正面临着一场空前的劫难。在这危急关头，他必须在最短的时间内做出最正确的选择。
“救世主的角色哦……可真是让人头疼啊！”
元召回头看了看长安的方向，心头是真的疼。
第九百零一章 横刀渡河悲歌行
在世间通俗的定义中，将军的最好归宿是战死沙场，英雄的最高使命，是用自己的鲜血泼洒长天，渲染这个世界。但，如果能够活着，谁又愿意去死呢？
就如同出身于草莽的公孙戎奴，从来没有想过，自己有一天命悬一线的地方，不是在战场厮杀，而是倒卧病中。这是一个桀骜不驯的将军所绝对不能接受的结局。
不光是他，还有许多人也不甘心于自己的命运。就像是那些活着的人不能眼睁睁看着他们死去一样，他们自己也在拼命抗争，就算那昏沉的世界中有一丝光明，也没有人会放弃最后的努力。
在公孙戎奴残存的记忆中，还保留着那天模糊的印象。在一片火把明灭和慌乱声音的交错中，他和他的部下，在阴暗的地宫里受到袭击……然后就是无边无尽的痛苦挣扎。
从那时到现在，到底过去了多久呢？一个时辰，一天，一月……还是一年?时间的概念，在记忆中渐渐消失。也许唯一清晰的，只有身体的痛楚和对黑暗的恐惧。
他并不知道自己已经死去，还是尚存人间。那些黑色的云层不留空隙的重重压迫下来，让他渐渐喘不过气。然后，一些不知道是什么东西的狰狞面孔从四面八方扑上来，撕咬着他的身体。
如果手中有狼牙槊，他会毫不留情的把一切都打得粉碎。但浑身的力气，竟然消失的无影无踪，就连躲避挣扎都做不到。愤懑与怒火填满了胸膛，一口不知道怎么生出来的丹田之气嘶吼出声，喷溅鲜血的咆哮蓦然爆发，随着紧握成拳的右手猛得挥出，睁开眼睛，所在金光刺目，一切魑魅魍魉都已不见。
坐起身来的公孙戎奴将军，胸口於血喷的到处都是。他有些呆滞的看着眼前的一切，陌生而又熟悉，好半天的功夫都没有缓过神来。
“这是……哪里？我是活着还是已死?”
“公孙将军，你醒来了。很好！恭喜，你还活着。”
回答他问题的，是一个军中的医官。在这几天里，他一个人守护这边的几百人。直到现在，他还在这里。
“他们呢……别的人都死去了吗？”
半响沉默之后，多少恢复一些意识的公孙戎奴指了指那些空荡荡的位置，眼睛紧紧的盯着医官，想起曾经同生共死的那些兄弟，他的心里满是悲伤。医官却摇了摇头，干巴巴地回答道。
“死去了几个……但大部分都活了下来。”
公孙戎奴的心猛然震动了一下，他不相信的又四处扫视了一眼。然后急切的问道。
“那……其他人呢？你不要骗我！”
不是他不相信医官的话，在这军中，料想没有人敢随便拿这样的事开玩笑。可是，这个带着满身疲惫之色站在眼前的医官，实在是让人感觉奇怪。按理说，他和他的麾下兄弟们既然被救回了性命，身为医官，应该高兴才对。可是眼前的这家伙，哭丧着个脸，怎么看怎么都不像高兴的样子。更何况，其他人都不见踪影，这让他如何相信呢！
受到质疑的医官，脸上依然没有其他任何表情。他只是垂下目光，像是要掩饰什么似的，淡淡的说道。
“你们这一批……将军是最后醒来的。其他人性命无碍。”
公孙戎奴身经百战，目光极其犀利。现在虽然刚刚醒来不久，却马上就察觉到了年轻医官的异常表现。他的脾气本来就极为暴躁，在这种情况下，更是忍耐不住。如果不是身体的虚弱，他早就跳起来掐住医官的脖子，问个明白了。
“我现在以将军的身份问你，其他人哪里去了？还有，什么叫你们这一批……难道除了我们，军中还有其他被毒蛇咬伤的吗？”
公孙戎奴坐直了身子，语气转为严厉，不怒自威。不过，他的将军威风却对医官并没有起什么作用。早已经经历过此生最心神激荡时刻的年轻医官，再度抬起头来面对这位军中著名将军的问话时，公孙戎奴忽然发现，他的眼睛里竟然充盈着泪水。这让他吃了一惊，不明白对方这是受到了惊吓还是怎么的。
“将军有所不知，差点儿要了你们性命的，并非蛇毒，而是更为可怕的疫病。从大营来到城内的三万将士，有两万多人受到了感染，这一段时间，都在生死之际挣扎。”
“打住！打住！你说的是什么意思？我怎么没听明白！疫病……那是什么？”
公孙戎奴越发吃惊起来，他咕咚咕咚先喝完一大通水，感觉稍微有了点精神。而后，他便听到了医官明确的回答。
“军中流行大瘟疫……是波斯人所造成的。”
大瘟疫！刚刚醒来的将军瞪大了眼睛，脸上有惊恐之色掠过。身为统兵将军，他当然知道，一支远征在外的军队，最怕的并不是强悍的敌人，而是不可预知的其他许多意外情况。毫无疑问，突发的疾病，就是最可怕的。更何况是大瘟疫呢！
“那么……现在军中情形岂不是很严重，到底死了多少人？”
他的话中带着颤抖之音。昔日纵马驰骋疆场的那些军中勇士，如果因为这个原因折损的话，对于西征军甚至大汉帝国来说，都将是无法弥补的灾难。
“将军放心吧。虽然有将近千余将士不幸因此遇难，但其他更多的疫病感染者，已经得到有效的医治。正在陆续的醒转过来，相信不会有再多人死去了。”
正想要试着爬起来去看个究竟的公孙戎奴，呆愣了片刻。然后像是想到什么似的，他的脸上露出放松的神色，一副恍然大悟的样子点了点头。
“这样就好！……有元公在军中，再大的难关也能平安的度过去！我早该想到这一点的。”
医官却低下头去，重新沉默，没有接他的这句话。公孙戎奴拍了拍手，粗豪的脸上开始绽放笑意。感到肚子里有些饥饿起来，在想要些食物之前，他又指了指周围，带着责怪的口气多说了一句。
“这些家伙既然身体还没有康复，为什么不在这里躺着好好休息，都到处乱跑什么！也没有人管管……元公难道没有对你们吩咐过？”
“没有。”
医官木然地低着头，给他端过早就准备好的清淡米粥。目光却急促地向远处看了一眼，完全是一副魂不守舍的样子。却听到公孙戎奴冷哼了一声，顺手接过粥来重重的放到案上。
“这就是你们身为医官的失职了。元公军务繁忙，可能忘记了嘱咐，可是你们却不应该……。”
“将军！不是的……呜呜呜！”
让公孙戎奴大感意外的是，他一句教训的话还没说完，负责在这里照顾他们的这位医官竟然双手抱头，忍不住哭出声来。
“这……哭什么啊？”
“元公并非忘记……而是他实在已经没有时间……就在将军醒来之前，他刚刚出城而去……其他被救治过来的将士们，不管身体如何，此刻都赶去城头相送了……！”
年轻医官眼含热泪，大声说着。公孙戎奴马上预感到事情没那么简单。他挺直了身子，顺手抽过刀来，站立当地。紧盯着医官的眼睛又问道。
“此话怎讲？难道……城外汉军大营形势已经如此严峻?”
“波斯八万死士正四面围攻，欲与汉军同归于尽！元公……不得不亲自前往。”
“走！带我去城头观看。”
公孙戎奴虽然心中还有些疑惑未解，却顾不得再多问。他拄着刀，一瘸一拐出门而去。医官早就在这里待不住了，用袖子擦干眼泪，跟上前去扶住他，两个人一起往西门城头的方向而来。
昏迷了这么长时间，这位军中头号猛将行不多远，就感觉到气血上涌浑身大汗淋漓，明晃晃的太阳刺得人眼睛生疼。不过，他依然咬牙坚持着爬上了城头。
城头上下黑压压的站满了人，此刻，他们的目光都朝着一个方向，脸上充满了肃穆和无限感激。那个人影刚刚走出不远，大河呼啸的浪涛边，隐约还能看见。
“这是怎么回事……元公亲自去大营指挥作战，你们不好好养伤，争取早上战场，在这里添什么乱?”
一无所知的公孙戎奴，看着元召的背影，用手拍了拍身前校尉的肩膀，口气中充满了责备之意。那校尉回过头来，脸上竟然是涕泪横流。见是自家主将军，他满是悲伤的反问了一句。
“将军……你难道不知道吗？”
“什么……?”
“元公他……为了救治城中染疾将士，四日三夜不眠不休，最后不惜以己身之血入药，方得有效……为了配制足够的药剂，他引刀自刺，流血数升……城外急报又至，波斯死士围攻危急，他不得片刻休息，刚刚又出城去战了啊……！”
说到最后，这个在战场上杀敌溅血从未皱过眉头的汉子，不禁难以自已，大放悲声。
公孙戎奴如遭雷击。他终于知道了医官先前没有来得及说的原因。那个已经横刀过河的身影，如同天地浩大，日月乾坤。
手中刀，插在敌人城头上，大难不死的壮士跪倒在地。此刻，满城慷慨，逆水悲歌！
第九百零二章 山河之战慷慨中
距离波斯王城十余里外的那条大河，在原先的时候，并没有名字。但在这一场战争过后，它在史册记载上将会有一个壮烈的名字存在，叫“断刀河”。
王城所处地理形势险要，有山有河。最高的山，就是那座珞珈山。山势连绵，虽然算不上陡峭，但无疑就是附近屏障。
当初洪水泛滥的时候，汉军大营为了安全的需要，整体迁移到了山地的较高处。但谁也没有想到，这样的选择，现在却让他们面临着致命的威胁。
自从元召离开大营后，所有将士严格遵守他的命令，除了留出东面的通道与王城方面隔河保持联络之外，其他方向都设置了层层的预防措施，加强警戒，严防死守。
至于王城内的具体情形，他们虽然知道也许很严重，但心里都很明白，事到如今，除了依靠奇迹出现之外，别的并没有什么好办法可想。
没有人敢于违抗命令私自踏出大营。斥候们带回来的消息，令人暗自心惊。那些已经疯狂的波斯人，无疑具有极大的破坏力。第一次来发起进攻的五千死士，已经很清楚的表明了这一点。
局势忽然变得极其严峻起来。失去主动出击优势的汉军骑兵，被迫困守大营，面临疫病侵袭和波斯军队围攻的双重危险。在这样的局面下，将军们已经顾不得再去考虑王城内到底怎么样了，他们的全部精力，都投入到即将开始的战斗中。
根据斥候们最后情报，一路屠戮而来的波斯人，距离大营已经很近了。汉军在三个方向上已经隔绝了消息，现在根本就无从得知，波斯军队到底展开了怎样的作战部署。方圆百里之内，已经遍布杀机，也许下一刻，袭击就会突然发生了。
八万波斯人的力量，绝对不容小觑。更何况，现在的局面非同寻常。如果西征军大营一旦出现什么闪失，后果不堪设想。
连续几天几夜，轮番值守的战士们都是枕戈待旦，人不卸甲，刀不离手。随时准备着波斯人的出现。
黑沉沉的夜色，笼罩着无形的杀气。远处的河水日夜不停流淌，有几艘运送物资的船支正逆流而上，把最急需的药材和辎重运到这边来。而珞珈山脉就如同狰狞的巨人一般，在俯视着这片大地。
波斯军大队人马，就在下半夜的时候，首先从南边和西边两个方向，对汉军大营展开了轮番攻击。
对于汉军有些不利的是，这个时候正是寒雾多发季节。当夜正值大雾天气，加上浓重的夜色，只听到汹涌的鼓噪呐喊声，却根本就无从分辨到底来了多少敌人，又是以什么方式展开的进攻。
很明显，这是波斯人等待已久的机会。上次试探性的攻击，他们以付出五千人生命的代价，得到了极其宝贵的经验。
波斯王子和贵族们经过商议之后，一致认为，以波斯武士们现在的战斗水平，与汉军拼杀一决生死，绝对不落下风。也许，唯一需要忌惮的，就是汉军大营里犀利的弩箭。汉人的弩箭太厉害了，在以逸待劳的防守战中，几乎就是攻击者的克星。所以，必须要想办法减少这种利器对武士们的杀伤力。
然而，他们绞尽脑汁，也没有想出太好的办法来抵御弩箭的威胁。最后，也只能借助于天气方面的有利条件了。
不得不说，这种最笨的办法，果然给汉军的防守造成了很大的困扰。当喊杀声大起，从四面八方而来的时候，本来已经处于高度戒备状态的汉军将士，瞪大了眼睛，却怎么也看不清波斯人的身影。黑色的雾气，严重的影响了视线，万千弩箭在手，却没有几分把握射出去后能够有效的杀伤敌人。
“该死的波斯人，太狡猾了！”
一边咒骂着，各营几个将军却不敢丝毫的放松。在这夜雾的笼罩下，谁知道波斯人是故弄玄虚，还是真的要一鼓作气来死战呢！弩箭和长弓，开始无差别的轮番射击。
这样没有准确目标的一轮轮攒射，杀伤效果自然是极其有限。不久之后，外面的声音忽然停止，弩箭的射击也立刻停了下来。隔着层层迷雾，手持长矛的汉军紧张地守护在大营边缘。没有人知道，下一刻会不会就是激烈的面对面搏杀。
然而，令人感到意外的是，在等待了大约一个多时辰之后，期待中的战斗并没有到来。随后不久，又一轮虚张声势的鼓噪和喊杀声开始。大营里的汉军都气的够呛。但却又不敢大意。明明知道这很可能是波斯人的诡计，但谁也不敢冒险。所有防守者只能再次被动的用弩箭压制。
这样周而复始，几次三番下来。等到天蒙蒙亮的时候，汉军将士都已经有些疲惫不堪了。而且最重要的是，弩箭的损失极其严重。为了以防万一而不得不压制黑暗中潜伏的危险，总共射出去的弩箭，几乎已经占了库存的一大半。
所有的将校心里都窝着怒火。他们还从来没有打过这样的仗呢。折腾了大半夜，一个波斯人都没看到。却平白无故的损失了这么多弩箭。这已经不是什么得不偿失的问题了，而是对所有大汉军队的侮辱。
然而，几乎没有得到休息的汉军，还不曾来得及重新调整部署。波斯军队真正的雷霆攻击，马上就到来了。
当黎明将至，晨曦驱散了雾气，全身甲胄的波斯王子和他的追随者们，登上高处，开始指挥全部武士出动，喊杀声连天，风卷云涌般扑了过来。
看着前进道路上那些密密麻麻如同荆棘密布的箭簇，波斯王子挥舞着独臂，仰天狂笑。他只不过派出少量军队，付出小小的代价，就给汉军造成了这么大的损失。这样一来，势必会大大减轻因为对方的犀利弩箭而对武士们造成的伤亡。
那些围绕在他身边的贵族们，脸上也露出得意的笑容。只要武士们能够借着这个机会一鼓作气冲上去，就会有极大的胜算。更何况，他们还提前安排了极为厉害的杀招！接下来，他们将在这里，从头到尾亲眼目睹汉军的彻底失败。
汉军大营里，终于看到敌人影子的所有将士，重新振作起精神。激烈的战斗即将到来，虽然都有些困乏，但在这样的时刻，没有人胆怯半分。
长刀竖起，枪戟如林。弓箭手把手中的弩箭全部射了出去，然后弃弓拔刀，列成战斗队形，与其他战士一起准备战斗。
为了安全防御的需要，几座大营已经连在了一起。李陵和其他几位将军分别指挥着各自麾下将士，在各个主要攻击方向上，严密的做好了防御。虽然形势有些严峻，但在他们心中，还是有着必胜的信念。
在剩余的弩箭对波斯武士造成最后的杀伤之后，不顾地上的鲜血和尸体，后面的死士嘶吼着继续往前冲。没有了弩箭的威胁，这些疯狂的家伙变得越发肆无忌惮。大营前面提前布好的壕沟鹿角，对他们并没有形成什么障碍。就算是那一道铁丝网，也被冲在前面那些力大无穷的武士用巨斧和长刀强行破开一处处缺口，然后蜂拥而入。
破开防御线之后，几个呼吸之间，两军已经近在咫尺。双方都从对面敌人的眼中，看到了浓重的杀气。
“全体准备！长矛，刺！”
守住大营栅栏正面第一排的汉军，是密密麻麻的长枪手。他们手中拿着的都是丈八长矛，尖锐的矛头闪着寒光。听到将军的厉声命令，千百根长矛几乎是整齐划一的刺了出去。
首先扑过来冲在最前面的波斯武士，手中的刀盾虽然极力去招架格挡，但仍然在第一时间就死伤了许多。长矛与弯刀的较量，在这种居高临下的形势面前，占尽了上风。
波斯人的攻势稍挫，想要破营而入的企图没有得逞。然后第二轮，第三轮继续展开进攻，力大无穷的死士踩着同伴的尸体，发疯一样的轮刀乱砍乱剁。大营的粗木栅栏被砍的木屑乱飞，有些地方开始出现阙口。
负责在这正西面指挥的将军是苏建，作为一员作战经验丰富的汉军将领，他的名气并不次于公孙戎奴。现在整个大营最重要的西面和南面，由他和李陵分兵据守。可谓是责任巨大。
他的作战布置本来极为严密。弩箭、长矛与刀阵的配合，在他的亲自指挥下，很有把握能够挡住波斯军任何形式的攻击，立于不败之地。
见波斯人的气势异常凶猛，苏建一边令人与李陵那边随时保持联系，两军彼此呼应。一边继续增派长矛手到最前面支援，而其余两队披甲执刀战士则侧翼助战，随时掩杀冲过来的人。他给所有应战者下达了严厉的命令。
“若因守卫不力，而使一敌入营者，必按军律严惩！”
汉军大营高地上，两军的攻杀战守，从凌晨时分开始，一直到辰时左右，没有片刻的停歇。就在这片范围内，死伤狼藉，血流成河。而波斯人始终没有能够进入汉营半步。
“传令吧！珞珈山那边……可以开始了！”
不远处观战的波斯王子，终于下达了新的命令。
第九百零三章 铁马冰河难入梦
西方大陆战场上，最激烈的一场战役刚刚拉开序幕，胜负未知。而围绕此所引起的反应，却已经激荡万里，影响到方方面面。
长安今年的雪，似乎来的格外早。当满城黄叶刚刚落尽的时候，长安人吃惊地发现，天上竟然飘起了雪花。
这本来是极不正常的天气状况。如果放在以前，必然会有相关有司官员给皇帝上奏章，援引古今事例，表明天象异常是灾难预兆，要求皇帝陛下素食斋戒，率领臣民祈祷上苍，以避免灾祸的来临。
在从前的认知中，这是天经地义的事。任何天气异常状况，都不容小视。它们很可能都关系到王朝兴衰和社稷稳定。从帝王到大臣再到普通民众，没有人敢于不当做一回事儿。
但那是从前，现在的大汉王朝，却对此类现象，有了更深的认知。最直接的表现方式，就是所有人对此已经习以为常，不再当成灾祸来临前的预兆。能够有这样的转变，当然是最近这些年朝廷当政者大力宣扬教化的结果。
许多世间难以解释的现象，其实并不神秘。往往在很多时候，只要有人加以揭示其中的秘密，不过是很平常的事罢了。
如果归根溯源，大多数人观念的转变，就是从当年震动天下的那次长安事件开始的。那个刚刚出现在朝堂上的少年，以自己的绝对勇气，站在含元殿顶，降服了霹雳雷霆。从此之后，才让有识之士恍然大悟。原来世间万物皆有规律可循，并非是不可预测的神鬼之威。
而在从那以后的这些年里，通过长安皇家学院和天下各郡县间陆续建立起来的新型学堂教育，许多知识的传播途径，更加宽广。民间智识大开，时至今日，终于局面大为不同。
如今，不要说是普通的提前下点雨雪，就算是冬日打雷，无风起浪，在大多数人眼中，也已经没有那么大惊小怪了。不过都是自然现象嘛，既无关乎皇帝陛下的私德如何，更和普通人没有多大关系。
然而，在这个微寒渐起的天气里，天空中忽然落下的雪花，却在长安上空形成了浓重的阴霾，也在许多人的心头，增添一种不祥之感。
未央宫中，薄雪一层。雕梁画栋之间，这本来是可以煮酒烹茶的盛景。如果在平常，后宫美人们也可以在这样的天气里垂下珠帘，暖香微熏，聚在一起，描画刺绣，或者是书写几幅字画，养怡心性。但今日，却显得异常安静。
这样的原因，自然大部分是来自皇帝陛下。他的龙体一直欠安是一个方面，而另外最主要的，却是最近连续接到的消息，令整座宫中甚至长安城里，都笼罩在不安的气氛中。
“陛下，该用药膳了。”
负手在宫阙檐前观雪的皇帝，闻声回过头来，出现在他身后的窈窕女子素妆淡雅，正满脸担忧的望着他。却是皇后亲自过来了。
皇帝其实并不太喜欢自己的这位皇后。她是当初先皇武帝亲自选定的，并没有什么显赫的身世，只不过是中层普通官员家庭出身。当时有许多人并不太理解武帝为什么会做出这样的选择。后来还是他在某个场合无意中说过的一句话，解开了玄机。
“自古外戚势力过大，祸乱之源也……朕不希望后世再受其害。”
如果不论武帝在其他王朝政务上的得失，在这方面的眼光还是看得很明白的。大汉王朝百年以来，毫不客气的说，后宫的权力一直都过于庞大了。从吕后开始，一直到窦太后，她们在许多时候，几乎比皇帝的权力都要大。亲身经历过这一切的武帝，自然不希望将来再出一位这么厉害的皇太后。
其实，当年宫中之变，阿娇皇后被废除，除了帝、后之间的感情出现严重隔阂之外，与外戚势力的关系也有很大的原因。虽然没有人会在嘴里说出来，但有识之士却都很明白。
所有的臣民们，当然也不希望再次出现庞大的外戚势力集团。因此，在这件事上，他们与皇帝的意愿是一致的。而当时尚为太子的刘琚，也就是在这样的情况下，迎娶了自己的皇后。
皇后知书达理，容貌上乘。本来也算是合适的人选。但很可惜，缘分的事是勉强不来的。皇帝却不太喜欢父皇为自己选定的这个女子。将近十年以来，他们之间的感情一直很平淡，虽然说不上冷漠，但也谈不上融洽。
不过，在今天这个寒意萧瑟的天气里，皇帝看着她那双柔弱的眼睛里略带哀怨的时候，忽然不知道怎么的，心中有些愧疚。
“这些事自有人照管，这么冷的天儿，你又跑来干什么呢？”
皇后吃惊地抬起头，皇帝这样带着关切的柔和语气，对于她来说，是极其少见的。一时之间，心起波澜，脸上泛起淡淡的红晕。她重新垂下眼帘，语气中不由自主带了微微的颤音。
“陛下，既然知道天气转冷，却为何不顾惜自己的身体，受这霜雪之寒呢？”
“唉……朕的身上没觉得冷，心里却总是觉得有一团火在烧。宫殿里憋闷得很，在这里凭栏观雪，倒是感觉到胸中舒服了许多。”
不知道为什么，皇帝这会儿非常想找个人说说话。也许，发丝间沾了几片白雪的皇后，是一个很好的听众。
不远处，侍卫总管凤九悄悄打了个手势，所有的侍从和宫女们都退远了一些。帝、后之间难得培养一下感情，可不能随便打扰了。
看到皇后蹲下身子亲自递过来的白玉碗，皇帝微微叹了口气。终于还是接过来，把一碗汤药喝了下去。入口苦涩，却似他现在的心情一般。
“朕已经喝了这么久，实在是不想再喝了。富贵由命，生死在天……。”
“陛下！臣妾不许你说这样的话！陛下青春鼎盛，未来还有许多大事要做……来日方长，一切都还来得及。”
皇后的话里有着莫名的惊慌，她再次抬起头来时，眼中已是泪珠晶莹。皇帝的身体状况和他心中的忧虑，她都深深了解。惟其如此，才更让她惊心。
好像猜到她心中所想，皇帝淡淡的笑了笑。望着层层宫阙，这天下万重之重的地方，没有人会知道，他此刻感觉到的并不是帝王的荣耀和显赫，而是肩头的沉重。
“皇后，你心里一定在怨恨朕吧？”
面容清瘦的男子转过目光，平静的看着面前的女子。如果不是在煌煌威严的未央宫，换一个寻常巷陌人家，这样的对话，和那些普通夫妇也没有什么区别。
“怎么会……臣妾从来没有过！陛下！”
皇后眼中的泪，终于忍不住，开始滴落下来，栏杆上的雪花被她的眼泪融化，玉色斑驳，如她心碎。
“皇后不必如此。其实就算有……也没有什么的。朕虽然不是冷酷之人，但这些年来，确实亏欠你们良多，如果心有埋怨，本来也是很正常的事。”
皇帝拉住皇后的一只手，感觉到传来的凉意，他又不禁叹了口气。比起其他帝王，他的后宫嫔妃其实并不多，但大多数只不过一个名分而已。也许，她们将永远也等不来期盼中的某些东西。
“陛下，不要想太多！还是好好遵照太医吩咐，把身体养好才是一切的根本。”
皇后本来就是善解人意的女子，她强忍住心中的伤感，温言劝慰。但皇帝却摇了摇头，苦笑着说道。
“朕的身体自己知道，顽疾难除……更何况，近来诸事繁杂，忧思良多，朕又怎么安得下心来呢！”
雪下的虽然不大，但却飘飘洒洒，似乎没有停歇的迹象。大汉帝国的皇帝就站在这琼楼玉宇中，第一次对他的皇后诉说心中事。
“朕已经两天两夜没有安眠了……当初，应该极力阻止他去西征的……大汉王朝的疆域已经如此辽阔，又何必去开拓万里之外呢？可是，朕还是答应了他……。”
皇后安静的听着，她知道皇帝口中的“他”是谁。她更知道，皇帝能够以这种口气对她诉说，她就只需要倾听而不必回答。
“数日前传回来的消息，西征波斯的大军终于还是遇到了大麻烦……大瘟疫的可怕，朕曾经听博士们说起过，更曾经在史书上看到过。朝廷虽然已经在第一时间就尽全力运送去了需要的药材和各种物资，但这万里之遥，瞬息万变……朕不知道，他还能不能活着回来。”
皇后虽然没有去看，但她也能从手掌间感受到皇帝的悲伤。不由得心跳的厉害，她不知道，如果皇帝的担心一旦变成现实，对这个国家和许多人来说，究竟是好还是坏？
雪落无声，四周寂静。片刻的沉默过后，皇后忽然感觉到皇帝的目光在注视着她。她心中一惊，连忙抬起头来时，却听到皇帝似乎经过长久的考虑后终于做出了决定一般，握着她的手说道。
“皇后，朕有一个想法，希望你能支持……。”