第八百一十四章 满座衣冠朝天阙
连续几天，长安落雪时大时小，一直未曾停歇。也就是在这样的天气里，文武官员踩着厚厚积雪，进入未央宫，朝拜新天子。
虽然说是瑞雪兆丰年，预示着明年会有一个好收成。但这场雪，也给民众出行和生活造成了很大不便。
作为新天子的第一次大朝会，不要说是下雪了，就算天上下刀子，在长安的臣子们也是必须要来的。
新朝新气象，又道是一朝天子一朝臣。当披着一身碎雪的大臣们坐在温暖如春的宫殿里，互相打量时，才恍然惊觉，许许多多熟悉的面孔已经再也看不见。
南城雪地里杀人的血还未曾干，奉旨流放的囚徒已经离开长安，踏上各自命运的归宿。而取代他们位置的，都是些朝气蓬勃的年轻面孔。这些刚刚从长安学院出来或者是已经在朝中经过一段时间历练的年轻人，凭着自己胸中所学，被安排到合适的官位上，迅速熟悉和适应着他们即将担起的责任。
许多上了年纪的大臣暗自叹息。年轻的皇帝，年轻的执政大臣，还有这些年轻的拥护者们……无形中就在每个人的心头增添了一种紧迫感。实力已经如此强大的大汉王朝，一旦掌握在他们手中，会再次焕发出怎样的光芒呢？如果不加快紧跟的步伐，弄不好就会被远远地甩在历史的尘埃中啊！
虽然因为祭奠先皇武帝的国丧期还没有过，朝会开始前的一切礼仪从简，但含元殿上，气氛仍旧威严而隆重。
皇帝刘琚做了这么久的太子，曾经数次监国，已经很熟悉朝会的流程。他安然而坐，一身崭新的九龙赭黄袍，珍珠冕旒冠，脸上并没有志得意满之色，反而流露出几分谦虚谨慎。
几项重要任命，以圣旨的形式，在日前已经明诏天下。
食帝国双侯俸禄的元召，重新被任命为大汉王朝丞相，辅佐君王，总理朝政。这是众望所归之事，没有任何异议。而外间不知道的是，这位年轻重臣极力推掉了其他任何的赏赐。如果按照皇帝最先拟定的方案，本来是准备以匡扶社稷之功进爵位，增食邑，大大封赏的。然而，都被他拒绝了。
“以人臣而至此，荣耀等身，为大汉王朝开国以来之最！陛下对元侯不宜再加爵矣。对他保持绝对的信任，放手让他做事，才是最重要的。”
当皇帝刘琚为元召不肯接受封赏而有些烦恼的时候，深深知道元召心意的东方朔，及时的进行了劝谏。并且，卫皇后也是同样的说法。这才让他收回了成命。虽然心中总是感觉到有些愧疚，也只得暂时如此了。
而与元召共同被称为“帝国双璧”的长平侯卫青，和元召是相同的态度。他除了领受自己原先大将军、大司马的军中职务外，仅仅接受了荫一子为侯的赐封，其余的并没有多加。这其中，当然也是卫皇后的大部分意思。
卫皇后虽然出身低，但这些年经历的风雨，却让她很早就明白一个道理。那就是“月盈则亏，水满则溢”。
卫氏家族的崛起过程，与从前几位皇帝时期的外戚都不相同。除了武皇帝的作用之外，更大一部分原因是凭借着长平侯卫青所建立的赫赫功勋。还有就是得遇巨大的外力，一路扶持。
不管是从前的卫皇后还是现在的卫太后，以一个歌舞伎身份而到现在地位的卫子夫从来都很清醒。昨日的繁花似锦、烈火烹油，明天的高楼倾塌、奄奄一息……在这座宫殿中，类似的场景，她已经见过无数次。
子为皇帝，弟为大将军、万户侯，两位公主都是国色天姿，而具有“半子之谊”的女婿元召，更是这个庞大帝国的擎天玉柱。如今她自然不必再有那些夙夜不安的焦虑。也许，唯一需要注意的，就是戒骄戒满，时刻叮嘱他们保持初心，不忘本色了。
除了元召和卫青之外，其他诸臣的封赏自然极为厚重。其中东方朔拜尚书令，赐爵。司马相如为御史大夫，名下食邑增倍。终军、严安等人除了掌管原先各自职司之外，皆加侍中，参赞朝中大事。而长安令任宽，入九卿大臣……一时间，可谓是众正盈朝，朝堂上下都是全新气象。
不久之前的长安之乱，虽然迅速得到平息，但终究还是对国家的有些政务造成了延滞和困扰。再加上先皇帝的丧葬事宜，耽搁了许多功夫，各有司积攒下了许多需要尽快处理的事。其中不乏必须经过皇帝和执政大臣同意后才能实行。因此，朝会开始后，一大堆奏章便被呈送上来。
年轻皇帝坐在上面随便翻了几本，这些奏章已经被尚书台的侍中、常侍们详细整理过，都是一些关系国计民生的大事。他微微颌首，示意让太监都抬下去。然后对坐在左侧首席的人说道。
“朕初继位，丧服未除，无心打理朝政，一应政务，皆有劳丞相和诸卿了。”
正式穿上朝服的元召站起身来，领受旨意。从今天开始，一切有关国家发展方向的问题，他必须要全部过问。这既是丞相该有的职责，更是皇帝对他的信任。
汉朝制度，朝堂之上畅所欲言，不管官职高低皆可以阐述自己的意见。所谓“坐而论道，不因言获罪。”，是从高祖皇帝开始就留下来的规矩。虽然经过武帝刘彻的集权后，这种形式形同虚设，几乎废弃。但元召有心加以恢复，个人能力就算再厉害也毕竟有限，集思广益、众志成城才是成就大事的王道！
“陛下，元侯……从海外转运的那几种新型粮食作物种子，必须要抓紧了啊！今冬雪水充足，来春地势极为有利。如果能够赶在春耕之前运到的话，下一年秋后，就可以看到成果了。这等大事，可是耽搁不得。”
担任大司农多年的石宽脸上既兴奋又焦虑。自从他亲眼见识过元召对他说过的那种南海新米产量之后，已经不知道催促元召多少回了。身为掌管全国农业的大臣，最想看到的事，莫过于在自己的有生之年，让天下百姓饱衣足食，不再有冻饿之忧。
“大司农尽管放心吧！如果算算日程，出南海去往交趾的船队应该已经开始启航了。早些时候派过去的朝廷官吏，他们在当地征集了大量优质粮种，船队一到，即可装船起运。还有大半个冬天的时间，来回几次也足够了。绝对误不了农时！呵呵。”
元召淡然说着，一副成竹在胸的模样。石宽和其他几个主管农林牧?o的少府官员放下心来。如此造福万民的大好事，不管是谁的主要功劳，他们能够有幸参与并在自己的任内完成，善莫大焉！
东方朔等人也跟着议论了几句，都是一副欣慰的表情。其实来自交趾的优粮新米品种，只是其中的一部分。朝廷派出的船队和陆上运输的队伍，最近几年已经陆续从海外诸岛以及西域往西的遥远地方运回来了很多好东西。不管是在经济还是农业方面，都受益匪浅。这也从另一个方面证实了当年元召力主开辟这些对外通道的正确性。虽然汉朝也付出了一些代价，但和现在得到的越来越多好处比起来，简直是太值了！
皇帝自然也是非常欢喜，他按耐不住心中的喜悦，正要跟着谈论一番。却忽然见留守尚书台的一个年轻常侍，神色有些异常的走过来，说是有自西域都护府发过来的八百里加急军报刚到长安，根据早些时候丞相府传达的命令，特来第一时间报知。
年轻的皇帝和许多大臣们还并没有意识到发生了什么，以为就是普通的消息传递而已。然而他们轻松的神情还挂在脸上，却忽然看到元召已经疾步走过去，伸手从那常侍手中接过黑漆密封的竹筒，甚至来不及启去蜡封，直接把竹筒捏碎，指间展开，凝目细看时，不禁脸色忽变。
“丞相，发生了什么事?”
很少见到元召如此凝重表情的皇帝疑惑的问了一句。其他人的目光也一起汇聚过来，近年来一直边境平静，未闻战鼓之音，却不明白会有什么大事发生。
“陛下，诸位，西域出事了！”
元召扬了扬手中的军报，大声说了一句。殿内顿时安静下来，站在他旁边的人更是吃惊。因为他们分明看到，帝国年轻丞相的眼角有压抑不住的怒火，就要喷薄而出。
长平侯卫青长身而起，从元召手里接过军报，匆匆几眼看过，也禁不住怒哼一声。
“大食、精绝、伽叶、宿黔……这几个西域偏僻小国竟然敢如此猖獗！先前劫掠中原商旅不说，现在竟然敢发展到袭击西域都护府的巡逻军队。哼！当初真应该把他们全部剿灭，不留今日之后患。”
原来如此！其他人虽然也有些气愤，但却并没有看的太严重。小国边患作乱，不过是为了财物需求罢了。只要命令西域驻军加强警戒，料想他们也成不了什么气候。
然而，元召与卫青对视一眼，却摇了摇头说道:“卫将军，如果我猜想没错，这绝不是区区西域小国所敢做的事……我们的大麻烦来了！”
第八百一十五章 将军百战声名烈
能从元召嘴里说出大麻烦这样的话，显然就真的可能是很严重的事。没有人敢忽略他话语中包含的重量。
“丞相，朕有些不懂你说的大麻烦是什么。那些小国家距离长安成千上万里之遥……难道真的会给我们大汉王朝造成困扰吗？”
和皇帝陛下具有同样想法的人不在少数。如果说前些年的匈奴人才是真正心腹大患的话，那这些鄙尔小邦确实不值得重视。不光是普通朝臣这样想，甚至就连东方朔、司马相如这等人物也有些不以为然。
“是啊，元侯，大将军，如果只是来往商团受些损失，那也许是当地的某些势力垂涎财货之利，铤而走险呢？至于说到有军事力量公然袭击我大汉西域驻军……军报上说的不是很详细，具体情况虽然不得而知，但料想也是被我巡逻将士发现之后，不得不拼命垂死挣扎而已。元侯是不是想的太严重了些?”
有大臣拱手对元召分析，听起来倒是合情合理。然而，元召却又一次摇了摇头。他从怀中取出昨夜紧急整理出来的一份资料，面对所有人说道。
“西域最近发生的事，绝不能等闲视之。不管是对商团的劫掠，还是对我巡逻将士的袭击，这不是简单孤立事件。而是有预谋有目的试探！也许，经过这么久，这几个最西边小国的背后支持者，早已经达到了目的。不知道从何时开始，西域地界就会战火重燃，玉门关外数郡非我大汉所有！”
所有人更加吃惊，元召的语气竟然越说越严重起来。皇帝刘琚终于忍不住心中的急躁，他坐在上面伸长了脖子再次问道。
“丞相啊……能不能说明白一点儿呢？朕真的是听糊涂了。”
“陛下，臣敢断定，这些事的背后，一定有一只巨手指挥，而他的目标，绝不仅仅只是在西域兴风作浪。也许时机成熟之后，就会真正的来威胁到大汉疆域的安全了。”
“可是……时至今日，就连我们的百年大敌匈奴，都已经被彻底降服。难道这世间还有敢对大汉帝国发出挑衅的势力吗？”
“有！陛下可还记得，当初来出使长安的波斯王子一行吗？”
元召的回答很坚定。皇帝刘琚似乎有些意外，他当然还记得那些波斯人。这些体型高大威猛的家伙，当时在未央宫前态度异常嚣张。当然，他们也为此付出了沉重代价。却不知道今日元召提起他们是什么意思？
“元侯，你难道是说，西域那些国家之所以做出这些异常举动，是受了波斯人的挑唆或者是直接指挥吗？”
东方朔似乎明白了元召话中的几分意思。不过，对于遥远的波斯国家，他也和大多数人一样，了解的并不多。元召做了个肯定的手势，然后大声说道。
“不错！根据综合而来的消息可以得知，波斯人很可能已经统治了整个西方世界。他们的目光越过高山和海洋，正在逐渐探索着向东方征伐的道路！西域的某些国家，也许已经被他们的精锐骑兵渗透和征服了。”
这一下子，所有人都吃惊匪浅。他们还从来不曾了解，原来从西域再往西走，竟然还有这么厉害的国家存在。如果真的像元召推测的这样，那果然是有些令人担忧。
“波斯国……朕记得上一次，他们派来长安的那些武士还有一个亲王，都被赤火军干掉了啊！也没见有特别厉害的地方嘛。”
那一次在朱雀门外的战斗，刘琚曾经亲眼所见。此时回想起来，脑海中也只剩下赤火军将士们的英勇无敌，而那些看上去异常彪悍的波斯武士，似乎并不值得如何重视。
“陛下，话不能这么说。波斯武士勇悍难敌这绝对不是假的。只不过上一次怨他们倒霉，恰巧碰到了赤火军这样的对手，又是在没有防备的情况下，所以才落得一个悲惨结局。如果是在战场上遇到，同等条件下，胜负却难以预料！”
“元侯休要长他人志气，灭自己威风！我大汉有黑鹰、赤火这两支天下无敌的骑兵，就算是在战场上相逢，管他什么波斯武士还是菠菜武士呢，保管打的他们落花流水，望风而逃！”
黑鹰军新任主将军苏建，因为这次的平叛功绩，和其他几位将军一样，都被加官进爵。他此时站在卫青身后，振臂而出，声音慷慨，满是不服气的样子。
元召暗自摇了摇头。不管是黑鹰军还是赤火军，这些年取得的胜利都一直太顺了，几乎没有遇到过太大的失败。这样的情形，虽然培养出了将士们不畏艰险，勇往直前的勇气。但与此同时，也有一些骄傲的情绪开始普遍蔓延在军中，如果遇到真正的强敌，恐怕会吃大亏啊！
这样的担心，元召自然不会公开说出来。他准备稍晚些时候针对这件事好好的找卫青谈谈，毕竟他是主管军事的大将军，以自己现在的身份，除非在紧急情况下，已经不便于直接插手。
“苏将军，须知道人外有人，天外有天！在没有完全了解敌人的实力之前，切不可随便轻视啊！”
元召语重心长的说了一句。然而，苏建好像并不真的服气，他刚要抬头反驳几句，却正遇到卫青冷冷的目光望过来，不由得心中一震，连忙住口低下头去。和元召可以互相争论，但大将军的权威，对于他们这些军中将士来说，却是丝毫不可侵犯的。
元召淡淡扫视了一眼，发现不仅是苏建对于潜在的敌人不放在眼里，就连其余在场的公孙敖、公孙戎奴之辈，脸上也是同样的神色。他非常明白这些骄兵悍将心中的想法，这让他感到有几份忧虑。因此，再开口时，已经是十分严肃的口气。
“陛下，诸位，我想大家对波斯帝国了解的并不多。可能在大多数人的想象中，那只是一个僻处西方的蛮夷之地，无论是国力还是军事水平，怎能和我们赫赫威严的大汉王朝相提并论呢？如果你们这样想，那就错了，而且是大错特错！”
在无数惊诧的目光中，元召低声对一名殿前侍卫吩咐了句什么，那侍卫连忙出去。稍后不久，有丞相府的年轻官员抱着一副卷轴走了进来。先拜见过皇帝之后，走到元召面前，听候吩咐。
“都画好了吗？”
“丞相放心，一切都按照您吩咐的尺寸，绘画完毕。”
名叫金日碑的年轻府官，用恭敬的语气回答元召的问话。他本来是在当年汉匈决战中被俘虏的草原部落王子，却谁知道因祸得福，来到长安后，不仅没有被处死，反而得以进入长安皇家学院深造，成为大汉帝国的精英人才。而这一切，都是眼前这位和他差不多年纪的帝国丞相大人赐予的。
元召点点头，示意他打开。金日碑和两个走过来帮忙的殿前侍卫慢慢的把卷幅铺展开来，一副色彩鲜明的地形走势图便展现在众人面前。
“丞相，这是描绘的哪里地图？”
刘琚走过来看了几眼，却有些摸不着头脑。元召回头吩咐太监取过笔来，在最上方空白处写下几个字，名曰“大西域全图”。然后才说道。
“陛下，这就是自出玉门关以西，直到我们所说的波斯帝国之间的辽阔地域了。大汉兵锋曾经所过的西域三十六国，他们的疆域全部加起来，在这其中也只不过占了很小很小的一部分。”
“丞相，你难道是说……自西域诸国再往西的这些地方，就是全部属于波斯人的控制范围了?”
皇帝的脸上有些吃惊，要这么说起来的话，波斯国的地盘儿很大啊！见元召点头，在旁边认真看了半天的卫青则有些迟疑的问道。
“想要控制这么大的地方，绝非易事。却不知道波斯国的人口多少，兵力几何?”
卫青平日寡言，但在关键时候，总是能一语中的。
“波斯人粗略估计的话，不及汉朝的三分之一。其综合国力更是大大不如。但是，这个统一而纯粹的种族，令人可怕之处就在于整个国家全民皆兵！而且，每一个男子从出生开始，就已经被烙上波斯王奴隶的印记。他们从小经受残酷的训练，成年后作为王朝的战士，活着的唯一使命，就是为了波斯王的意志而战！”
元召目光牢牢的盯着自己在地图上画出的几个巨大箭头，其他人也随着他的语气而逐渐紧张起来。
“一直以来，我们东方人对西方世界的情况了解并不多。当我们历经磨难，建立起伟大的盛世，逐渐吸引天下人的汇聚。却并不知道，有一些贪婪的目光和野心，也正在望向东方……波斯王在几年之前就已经用自己的利剑和血腥手段统一了周边数国。东方的富庶和繁荣传到他耳朵里，岂能不动心?上一次我们斩断了他伸出来的触角，却熄灭不了他的野心……如果我们不马上先发制人，也许不用太久，波斯军团就会正式出现在玉门关外了！”
建始元年即将到来的时候，大汉帝国皇帝和他的大臣们终于嗅觉到了战争的烽烟。
第八百一十六章 不胜人间伤离别
恐怕谁也没有想到，四海升平的局面会这么快被打破，战争的阴云突然降临。大汉帝国不得不再次备战。
没有人敢忽视元召的警告。就在这次朝会后，新皇帝刘琚签发了他的第一道旨意。命令丞相元召和大将军卫青共同协调有关部门，密切关注西域局势，开始抽调精锐部队聚集，提前做好战争的准备。
然而，事实证明，这样的警觉和准备，还是有些晚了。由于受条件所限制，千万里外传递消息的迟缓，等到长安再次接到西域都护府军报时，有许多事情已经不可避免的发生了。
这次的大雪下了多日。元召只在侯府中待了两天，就要急匆匆的出城去长乐塬。
“道上的雪那么深，干嘛这么急着去……稍晚些时候不行吗？”
苏灵芝替他披上貂裘，口中虽然不说，眼里隐藏的不舍，却谁也看得出来。她的身子已经很明显，行动有些不便。元召握着她的手，心中满是怜惜。
“不行啊。这次的事情恐怕有些严重，必须要做好万全的准备。长乐塬那边的新式军械制造，去亲自看着才能放心。灵芝，对不起哦！本来想好好陪你们几天的……。”
窗外的楼台殿阁都是厚厚的积雪，琼楼玉宇天地盈白。灵芝靠在他的胸前，静静听着对方的心跳，纵然有万般柔情，她也只能压抑在心底。抬起头时，却故意嗔怪的说道。
“你还说呢？就算留下来，也是去陪素汐的多些……哼哼！偏心的家伙。谁稀罕哎！”
元召揉了揉额头，旁边的几个贴身侍女在偷偷的窃笑。而正掀珠帘走进来的淡妆女子则羞红了脸。却强自辩解了一句。
“哪有啊！……灵芝姐，你、你！”
苏灵芝哈哈一笑。知道素汐脸皮薄，伸手挽过她来，附在她耳边低笑道。
“跟这家伙开玩笑呢，你当什么真?”
素汐公主也笑了起来。她们两人心意相通，当然都希望在最需要陪伴的日子里与元召朝夕相处，但却都深深地知道，她们共同的夫君，肩负着的是整个国家的责任。千钧重担，已经足够沉重，绝不能因为儿女情长再分他的心神。
“好好照顾自己的身体，别让我们担心……。”
门口台阶上，素汐满怀深情的替元召系好罩雪披风，轻声低语。元召低下头，白雪映照之下，眼前的两个女子，一个明艳照人，一个清新婉约，世俗的风尘仿佛从来就没有在她们身上留下过痕迹。眼角眉梢，还似少女的干净气息。
“苦了你们”！
元召叹息一声，情不自禁伸开双臂把她们都揽入怀中。自从当年结发牵手，他和她们便是聚少离多，就算是如今怀有身孕，他尽力弥补所做过的事，也不过是守一夜晨曦，熬一碗清粥而已……。
苏灵芝和素汐公主却没料到元召会这么公开表达自己的情感。在众目睽睽之下，她们又惊又羞，更有一种无以言说的甜蜜。这宽阔的怀抱，这片刻的温存，已经足以补偿她们朝朝暮暮的守望。
翠竹青青，白雪皑皑，墙角的梅花正在凌寒绽开。长阶之上，身负天下之望的男子，剑眉入鬓，雪落数点，他拥抱着自己在这世间最值得守护的人，感觉充满了力量。
身经百折犹不悔，心虽千劫若等闲！
不管是为了脚下的土地、祖先的血脉，还是为了身后的家园、怀中的人儿，他都没有理由不去搏击风浪勇敢战斗。
看到这一幕，府中上下正在扫雪的人，都低下头在心中默默地祈祷上苍。保佑自家侯爷从此以后一切顺利不受劫难，保佑两位少夫人顺利诞下麟儿余生安康！这是他们最朴素的愿望，也是最好的祝福。
而躲在那梅花开处的云汐小公主，则是满脸的花痴模样，她呆呆地看着阿姐的幸福，又是羡慕又是叹息。却不知道，自己未来又是如何的归宿?
长安城还未醒来的时候，马蹄踏碎一地飞雪，元召带着一帮人已经出城而去。只不过，就算是他恐怕也没有料到，就在他刚走后不久，不好的消息就开始接二连三的传来。
两个时辰之后，由朔方驻军保护着南下的匈奴单于余丹特使进入长安城。
又半个时辰后，带着一份南海紧急消息的快马自南门而入。
留守尚书台处理政务的几个常侍，打开刚刚看了几眼，马上都变了脸色。他们不敢自专，连忙去请示尚书令大人东方朔。
“什么！南海船队被袭击，装载的粮食物资全部被烧毁?”
刚听完第一个消息，东方朔就推案而起。他掩饰不住脸上的震惊。就在昨日，大司农石宽还过来念叨，盼望着船队早日来到呢。其他东西烧了就烧了，可是那些好不容易才收集起来的优良稻米种子，一旦被毁，岂不是前功尽弃，来年大规模在汉中平原试种的计划就全部泡汤了！
然而，还没等他详细询问具体情况。随即听到的第二份漠北草原紧急军情，更是令人吃惊非浅。
“阴山脚下出现来历不明的骑兵军队，对匈奴王庭所在地发动猛烈攻击……就连骁勇善战的匈奴骑兵都不是对手，一日数败，小半个草原已经被战火覆盖……大单于余丹派人紧急求助朔方驻守汉军。对于是否大规模出击，他们不敢自专，特派军士保护匈奴特使来长安请示……。”
东方朔一边听着，一边已经感觉到这其中的不同寻常。军情紧急，不敢怠慢。元召不在长安，他连忙派人去请大将军卫青过尚书台，先一起了解情况再说。
卫青来的很快。他这两日也并没闲着，抽调军中精锐，组成备战兵团，各种铠甲武器后勤装备……都要他一一亲自过目。听说有紧急军情，联想到元召几天之前说过的话，他不禁心中一沉，赶来的路上已经预感到，也许战争真的马上就来了！
“匈奴方面难道一点儿都不知道敌军的来历吗？”
卫青从东方朔手中接过军报，匆匆看了几眼，直接问从朔方赶来的那名军中校尉。那校尉连忙行礼回话。
“回大将军，根据匈奴人所说，这批极为厉害的骑兵军团，很可能是那些效忠于先单于伊稚邪的草原贵族们引来的。想当年，匈奴大败，单于传首长安，虽然大部分匈奴人在余丹王子的带领下归降大汉。但也有部分顽固的贵族，带领着他们的族人翻越天山，远走大漠深处，从那之后不知所踪……而这一次，在双方交战时，就有他们的影子在其中。这也是余丹单于的部下们为什么会节节败退的原因之一。至于那些军队的来历，他们也说不清楚。”
这校尉在南下路上，已经从匈奴特使口中把情况都了解得非常详细。因此，在东方朔和卫青面前知无不言，解说的很明白。卫青点头，略微凝思片刻，与东方朔对视一眼，有些疑惑地说道。
“难道攻击匈奴草原的骑兵军团，就是元侯所说的波斯人……可是他们不是在西域活动吗，怎么会大规模的出现在天山附近呢？”
东方朔也是满脸不解。两个人又仔细的看了一遍手中的资料。南海船队的消息写的比较笼统，大概是在紧急情况下匆忙之间发出来的，后续应该还有更详细的送到。
“南海船队有几十艘大船，就算是在没有防备的情况下被偷袭，对方也需要有很强的海上实力才能办到。难道说，除了我们大汉，海洋之间还有更强大的作战力量存在?这不太可能吧？”
东方朔心中的推测出口，却又暗自摇了摇头。大汉帝国建造的千帆海船和高达数层的楼船，已经是他所见过的最先进船只。他绝不相信，除了大汉之外，世间还有别的国家有能力建造出更厉害的船只来。
“多想无益。我们除了加快军事方面的准备之外，应立即派人把这两件事去报告给元侯知道。也许，他有不同的见解。”
东方朔点头，这也正是他心中所想。两个人把消息略一汇总，又附加上他们自己的意见。正要派得力人手飞马赶去长乐塬，第三个灾难性的消息，就在这时候送到了！
当外面的尚书常侍慌慌张张带着一个穿将军甲胄的人进来的时候，卫青第一眼并没认出这是曾经在自己麾下的勇将张继。直到来人扑倒在地，放声痛哭，他才辨认出来。
这并不是说已经不再直接领兵作战的卫青眼神儿蜕化了，而是身上带伤的张继顶风冒雪辗转千里，好不容易到了长安，外表实在是又狼狈又悲惨。
“大将军！酒泉、武威两郡失守，西域都护李敢将军不幸阵亡，汉军死伤惨重，敌军兵锋直逼玉门关……请大将军速发兵马，为将士们报仇雪恨啊！呜呜呜！”
伤口未愈血透征袍的偌大汉子，跪在地上悲声哀嚎。多少昔日并肩作战的同袍兄弟，转眼葬身荒草，埋骨黄沙，他们的英魂永远也回不了长安了！
第八百一十七章 万里瀚海起悲歌
时至今日，大汉王朝的疆域之辽阔、影响力之巨大，与高祖皇帝时期相比，早已经不可同日而语。
十几年的征战，造就一个盛世王朝。赫赫威严，邻国俯首，王令到处，莫敢不从！
帝国在东边的影响力，已经越过大海。在与琅琊郡隔海相望的高丽半岛，设置了三郡四县，牢牢扼守住东海门户，控制南北交通。
东南方向平灭百越，设珠崖、苍梧、琼州数郡。西南方向则收服西南夷，设夜郎、缅滇郡。这些地方聚居的少数民族，既畏惧于汉朝强大力量威慑，又感恩于在经济方面所受到的巨大帮助，无不归心。
北方草原就更不用说了。几百年来桀骜不驯的游牧民族正在被逐渐驯服。朔方三城如同盘踞在草原边界的一条巨龙，安静守护一方。
而在西边的玉门关和阳关一线，依次往西绵延数百里设置的敦煌、张掖、武威、酒泉四郡，则把大部分西域地方掌控在汉朝影响力之下，使西面的整个疆域无动荡之忧。
大汉帝国在四周伸出去的这些触角，既如同长矛又如同盾牌。进可以攻，退可以守。扼守四方，保护着这个伟大帝国的土地和子民，也维护着华夏民族和外间交流的通道。可以说这是一个最好的布局。
然而，就在这个冬天刚刚开始的时候，和平局面骤然被打破。大汉王朝从三个方面都受到了不同程度的威胁。最艰难的考验，不可避免的来临。
广阔的西域，飞沙走石，异常寒冷。来自遥远西方的强大军团，如同洪荒猛兽冲破障碍，铺天盖地而来。西域的这些小国，在这种摧毁一切的力量面前，几乎没有还手之力。除了早就与之暗中勾结的大食、伽叶等几个国家之外，其余的都即将遭受灭顶之灾。
驻守西域的汉军共有三万多人。他们分别巡守在四郡之地，统一归属于西域都护府管辖。而担任西域都护的李敢将军，就坐镇在最大的武威郡。
其实，自从去年以来就开始发生的一些小规模异常事件，汉军将士们也曾经有所警觉。只不过，没有引起太大的重视而已。
刚开始的时候，接到有商人的求助，说是被劫掠财物，杀伤性命。巡逻将士很快就做出了反应，迅速前去追查。只不过，对方来去无踪，很难查到下落。
本来以为这只是偶然发生的强盗事件，却没想到，类似的事后来发生的更加频繁，而且愈演愈烈，甚至连百人左右的来往商团也难以幸免了。
接到消息后的西域都护李敢大怒，发出严厉的将令，命令四郡驻军组成专门的巡逻队伍，严密保护商道安全。同时，全力追查劫掠强盗的来源。
后来经过努力，终于有所收获。当又一队商人被突然出现的凶悍强盗们劫杀时，离得最近的酒泉郡接到警报，大队骑兵出动，把没有来得及跑远的强盗们全部围杀。
也就是在这次交战中，汉军终于弄明白，这些所谓的强盗，是由西域最边缘的那几个小国联合组织起来的。他们倚仗着熟悉地形的便利，肆无忌惮的截杀来往商队，获取财物，分赃享用。
区区撮尔小国竟敢在眼皮子底下作恶！酒泉郡的驻军将军甚至没有来得及把这件事上报给西域都护府，直接就带领着三千部属出动了。话说这几年闲下来没有仗打，所有将士正手痒痒呢！活动活动筋骨，就当是练兵了。
三千大汉骑兵，在西域这块地方，已经足以横着走了。不说是大军到处寸草不生，反正远远听到马蹄声，没有敢不长眼等死的。
然而，等到他们在踏起的漫天烟尘中快要到那几个小国边境的时候，却听到前哨来报，包括大食、伽叶、宿黔诸国在内的几座王城都是空无一人。不知道是提前得到了消息，还是因为别的什么原因，反正人都跑的没影儿了。
跑了这么远的路，不仅那些被劫持的商人和财货都没有找到，而且连这些强盗们长什么样也没有看到，三千汉军从上到下都有些恼火。
在四处搜寻未果后，领兵的将军下令，进入大食王城看看有没有什么有用的线索。结果，谁也想不到，三千大汉健儿这一进去就再也没有出来……。
留守酒泉郡的副将领着不足千人，直到夜晚来临，也没有等到将军他们传回来的消息。就连陆续派出去的探马，也没有一个回来报信的。这样的情形十分反常。副将心中有些不安的预感，他连忙派人飞马去武威郡西域都护府，把这个情况报告给李敢将军知道。
然后，城头上的守城军士就看到了火光！冲天而起的大火烧红了西面的半边天，看距离虽然在二三百里之外，但好像仍然能够感受到那火烧的炽热。黑夜之中，这场大火不仅起得突然，也烧的异常猛烈。不仅酒泉郡的守军看到了，离得近的武威、张掖也看到了。而且，临近的十几个西域诸国也能看的清楚。
毫无疑问，这场大火一定与出去剿灭强盗的汉军有关系。不过就算是到了现在，酒泉郡的留守兵马也没有意识到大祸临头。因为他们从来没有想过，在这片地域内，还会有哪个国家敢公开与汉朝做对。更不相信，这里有哪一股力量，会让三千骁勇善战的汉军全军覆灭！
然而，世事难料。当从黑暗中突然出现的敌人漫卷天地而来，包围这座孤城的时候，一切都已来不及！
听到警报后，立即组织起来全副武装登上城头御敌的副将和其余将士们，几乎是目瞪口呆的看着数不清的火把从远方一直蔓延到城下。密密麻麻根本就看不清面目的敌人，随后开始发射铁箭。在一片破空的嗡嗡声中，成千上万支铁箭组成的箭雨密林瞬间笼罩了城头防御区……死亡之神就这样来临了。
在第一轮打击中就身中数箭的汉军副将，仰面朝天倒下去时，在火把的光芒中，看到的是比城楼还高的巨大攻城器械缓缓升起来，随后一些身高体大的武士挥舞着弯刀利刃从半空中跳下，那些狰狞的面孔，如同地狱中出现的恶魔，追魂夺命，凶残杀戮！
西域都护府管辖的敦煌、张掖、武威、酒泉四郡，从玉门关外的第一座重要关塞敦煌开始，每一处都相隔百里以上，一直深入到戈壁荒漠的边缘，与昆仑、祁连山脉遥遥相望。驻军兵力所及的范围，大部分的西域国家都能保护在内。
不过，这么远的距离内，连夜传递军情，毕竟需要时间。当坐镇武威的李敢接到酒泉飞骑送来的紧急情况时，他微微皱了皱眉头。随后问身边担任军中司马的博望侯张骞道。
“难道，五个西域小国联合起来的力量，能够与三千汉军精锐对抗吗？”
张骞与李敢两人交情深厚，当初都曾经是未央宫侍卫出身。后来他们一直并肩作战，直到今天。大汉开西域都护府震慑四郡区域，拜李敢为都护府将军，张骞为军中司马，两个人作为搭档，可以说是十分默契。从前作为使臣的时候，张骞曾经数次出使各国。对于西域地方的各方面情况十分熟悉。见李敢疑惑的神情，张骞摇了摇头说道。
“西域这些国家中，就算是实力最强的大宛和楼兰，也不过几千兵马而已。其余的本就不堪一击。更何况，他们一向顺服，根本就不会生事。至于大食、伽叶这偏远数国，想要与汉军对阵，借给他们天大的胆子，恐怕也没有那种能力吧！”
李敢听张骞也这样说，他心下释然。随即想到最近陆续收到的商人被劫掠事件，以及巡逻汉军受到过的几次侵扰，他手按宝剑，磨了磨牙。
“长安新天子继位……看来最近西域的某些地方又有些人心浮动啊！将士们手中的刀，应该再见见血了。”
张骞哈哈一笑，这个意见他完全赞同。所谓“怀威服远”，可不仅仅只是口头上说说那么简单，有时候运用一些杀鸡儆猴的手段，还是必不可少的。
两人正在说着呢，忽然就有人来报，说是正西方向有火光大起，就算在武威城头都能看到。他们心中吃惊，连忙跟着登高远望。果然，数百里外红光冲天，十分惊人。
“酒泉郡驻军有没有什么后续消息传来？”
李敢与张骞对视一眼，感觉有些不妙。而军士的回答是杳无消息。想到一个令人害怕的可能时，张骞脸色苍白地说了一句。
“看火起的方位，应该是酒泉以西百里之外的大食王城。李将军，该当如何……？”
李敢的脸色也变了。多年以来的军事经验告诉他，酒泉汉军很可能出事了。
“马上集合兵马。我亲自带人去查看究竟！都护府一应调度事宜，就拜托给司马了。”
夜色深沉，兵出武威。李敢与张骞拱手道别，率领五千貔貅劲卒向着火起的方向而去。却不知道，这一别后，人鬼殊途，生死陌路！
第八百一十八章 男儿至死心如铁
自从当年大汉军队耀武扬威平定匈奴、开通西域以后，两支最厉害的骑兵黑鹰军和赤火军，就分别奉朝廷诏令抽调部分精锐，驻守在塞北的朔方三城和西域都护四郡。以协助其他汉军震慑这些新的势力范围所及之地。
西域都护府的五千赤火军，就由李敢直接统领。这些都是百战老兵，曾经追随在霍去病剑下横扫西域，功勋在身。有他们坐镇，本来这西域三十六国之地稳若泰山，不会出什么幺蛾子。
而李敢之所以被拜为西域都护府的主将军，也绝不是因为凭借背景关系，他真正有这样的实力。作为飞将军李广的儿子，骑射之术自然是十分厉害。再加上他们家在军中的威望和皇帝的信任，镇守一方，实至名归。
李广一共有过三个儿子，那两个早些年跟着他作战，都先后死在了战场上。老将迟暮，已经从军中隐退。而小一辈的李陵刚刚成年，延续家族荣耀的重任，就全部落在了李敢肩上。因此，就算是国家大义军人职责先不说，只为了不让老父失望，李敢每逢战事也是身先士卒，不坠飞将军威名。
五千铁骑踏破夜色，他们行进的速度很快。全身甲胄战袍飞扬的李敢一马当先，紧紧握着手中宝剑，眼中透露的光芒，显示出他内心想要一战的急迫。如果此去之后，真的看到酒泉汉军有什么损伤，他将绝不容情！
“非我族类，其心必异。要想边境长治久安，只一味的怀柔是不行的，当以霸道杂之……必要的时候，勇于亮剑，才是最好的震慑手段！”
飞驰的战马上，李敢想起元召曾经对他说过的话，胸中热血开始升腾。前方抬头看时，酒泉城墙已经在黑夜里显出影子。
有些奇怪，城头安静的可怕，空荡荡的，似乎并没有人值守。有一种十分诡异的气氛笼罩了四周，令身后的许多赤火军勇士不由自主瞪大了眼睛。距离城门几百米外，李敢勒住战马，他同样感觉到了异常。
看到将军打了个手势，一名裨将纵马而出，去城门边查看究竟。然而，刚走了没有几步，从黑暗中一箭飞出，裨将应声落马，战马受惊，落荒而逃。
“有埋伏！全体准备作战。”
李敢大喝一声，拔剑出鞘。五千骑兵一起拔刀，警戒四顾。陌生号角声突然传来，城头上已经火光大亮，许多人的影子出现在上面。
“什么人?胆敢占我酒泉郡！”
李敢大怒，提气喊喝。却听到有人哈哈大笑，似乎是听到了极为好笑的事一般。
“哈哈哈！本王已经忍你们汉人很久了！占我西域地方，建筑城池，纵兵马在此耀武扬威……却没想到也有今天吧？李敢，你今天既然亲自来了，就别想再活着离开！”
“呵！好大的口气。你这厮是谁？以为趁机偷袭了一座城池，就想要在西域作乱?简直是不知死活。”
李敢一边示意部属们准备弩箭，一边用剑斜指城头。既然这些家伙如此胆大，又如此猖獗，他不介意以血屠之！却没想到，对方笑得更大声了。
“李敢！不知死活的恰恰是你们汉人才对。你可能还不知道吧，就在今夜，酒泉数千汉军被困在我大食王城中，烈焰焚烧之下，早已经灰飞烟灭了……哈哈哈哈！”
城上之人的笑声如同夜枭，令人刺耳心惊。李敢和五千将士立在城外，遥远的火光还在百里外的王城熊熊燃烧。四周的黑夜里也还残留着血腥的气息，尚未来得及清理的战场在火把的照耀下逐渐看的清晰起来。似乎有一座沉重的大山在心头渐渐压下，李敢嘶声问道。
“今夜敢如此，就不怕灭族亡种吗？”
“西域这广阔的土地，本来就不欢迎你们汉人过来！从今夜开始，你们的末日就要到了。哼！”
“就凭你们？大食、伽叶、宿黔……我李敢以剑为誓，大军到处，必定让你们鸡犬不留！”
李敢以及五千勇士怒火上升战意汹涌。然而，让他们更愤怒的事情还在后面。却听得上面有人大声传令。
“把汉军的尸体都扔下去！让这些汉人好好看看他们即将面临的下场。”
火光之中，五千赤火军骑兵亲眼目睹随后的一幕，霎时一片死寂。
酒泉的城墙并不高，在不远处就有一条环绕而过的河流。当初西征到此的赤火军将士曾经在这条河边共同饮下御赐的美酒。他们的将军，把那坛酒倒入河中，全军共享。那时的热血慷慨仿佛就在昨日，然而现在，就在他们当日用头盔共同饮酒的地方，他们眼睁睁的看着自己战死的同袍被陆续从城头扔了下来……生命凋零，英魂消散，血肉与枯草同尘！
就算是李敢再不愿意相信，但眼前看到的一切，却让他痛彻心骨的明白，酒泉数千驻军是真的都战死了。承载着满腔怒火的宝剑高高举起，欲报此仇，当以血偿！
“放箭！攻城，杀……！”
然而，将士们手中的弩箭还没等发射，城头纵声狂笑中，苍凉号角吹响，远近皆闻。有高大的战马身影成群结队自城门口突然涌出，直接就往这边杀了过来。
与此同时，在赤火军阵左、右、后方，不知道什么时候埋伏在此的敌人终于出现了。火光明灭之中，排在头前快速移动的巨大黑影连成一片，很快就封锁了这三个方向的退路。
那是什么？！虽然看不太清楚，但赤火军将士们本能的就感觉到极度危险的来临。稍倾，终于有眼神儿好使的骑兵大声惊叫起来。
“李将军！是骆驼……大批的骆驼！敌军竟然驱使骆驼结阵作战！”
李敢大惊失色。他从来没有见过这样的作战方式。这绝对不是西域诸国的军队！
“赶快分散！先迎击正面的敌人。各校尉带队，随机而战！”
李敢作战经验丰富，面对着从三个方向压迫过来的包围阵型，他第一时间就做出了最正确的选择。
赤火军将士们训练有素，马上就改变了阵型，迅速分头出击。弩箭齐发如雨，刀光划破夜色，战马骤然加速，与正面冲杀过来的敌人骑兵展开对撞。
李敢飞马跑在最前面，他眼睛连眨都不眨的连续射完手中六支羽箭，对面有数人应声落马。双方距离既短，根本就来不及多想，迎面高大战马上那身材魁梧的武士，已经抡圆了沉重弯刀，劈头砍下。
李敢眼疾手快，侧身避过之际，两马相交，宝剑横斩，却听得“当”的一声，对方竟然有巨盾护身。他心中吃惊，心随意转猿臂伸展，剑锋直走上刺，那武士惨叫一声，咽喉血洞大开，翻身落马。
李敢战马不停，继续前冲拼杀时，心底已经警兆大生。这些来历不明的敌人，竟然如此厉害，却正是赤火军的对手！恐怕这一番冲杀下来，赤火军要有较大的伤亡。
他的预计果然没有错。第一轮对冲，赤火军就造成了几百战士的坠马伤亡。当然，对方也好不了哪里去，拥有着精钢弯刀和护体大盾的这支冲锋死士，死去的更多。自打成军之后在正面战场上未曾一败的赤火军，终于遇到了真正的对手。
城上城下火把明亮，刀剑光芒逼退夜色的黑暗。彼此试探出对方实力的两支骑兵装束分明，坚硬的碰撞和残酷拼杀并没有令人害怕，反而激发起更加强烈的热血翻涌。战意提升到了极致，夜宿的无数野鸟被惊得四处乱飞。
随后就是更加激烈的对撞厮杀……不过一刻钟的功夫，酒泉城下，平静流淌的河水两岸，三荡三决，数度交锋，竟无一骑退缩。战况之惨烈，把在城头上观看的大食诸国联军惊得目瞪口呆，股为之栗。
“汉将！带着你的兵士投降吧！我们伟大的波斯王最喜欢英雄，你们的战斗力很历害，值得在他麾下效力。”
当第三次冲锋结束后，高大健壮的战马上，体型明显比普通人大了一倍不止的铁盔将军擦去脸上血迹，看着对面十余丈外的汉军骑兵将领大声喊话，语气中带着明显的赞赏色彩。不管是在西方还是在这一路东征的路上，他还从来没有遇到过这么棋逢对手的骑兵。
李敢左肋被划了一刀，血染红了甲胄和征袍。环顾四周，五千骑兵折损过半。他又回头看了一眼，后面那道坚固的城墙，已经不是他们的屏障。上面的敌人正在虎视眈眈，引弓待发。而对面的强敌阻断归路，再远处由那些骆驼组成的无数小型驼城已经合围。河水淌过荒漠，里面灌满了勇士的鲜血。黑夜如此漫长，远离故土的人已经等不到黎明的到来。大汉飞将这个唯一的儿子，重新握紧了手中的宝剑，他轻蔑的笑了。
“原来是波斯人。大老远跑到这里来，野心倒是不小啊……来吧，再战！我大汉但有断头将军，从来无降将军！”
刀光如雪，杀声如潮。虽知必死，前赴后继者，唯吾华夏男儿矣！
第八百一十九章 英雄余烈不断绝
担任军中司马的博望侯张骞，是最早参与开通西域的策划者之一。可以说，在汉朝派驻西域都护府的所有人中，他比谁都更加明白，这片地域的稳定究竟对大汉帝国的飞速发展意味着什么。
时至今日，当年在长安主动请命出使西域的那个年轻侍卫，经过烽火洗礼和黄沙磨砺，一步一步的成长为协守西域都护府将军，他的所有荣誉，都是凭着自己的勇敢得来。
相比较起来，赤火军中所出的名将虽然比不上黑鹰军多，但无论是霍去病，还是之后的李敢与张骞，在西域这片地方的影响力都是非同小可。
分别作为西域都护府的将军和司马，李敢、张骞搭档了这么长时间，彼此之间非常信任。李敢相信把后方交给张骞万无一失，张骞也相信李敢率领着麾下精锐，铁蹄之下没有敌人可以阻挡。
因此，李敢领兵出武威郡之后，张骞心中虽然也有些焦虑不安，但他并不认为李敢会有什么危险。他一面派飞骑出去随时打探军情，一面带领着守城军卒四处查看，以防不测。
黑夜漫长，四野深沉。张骞按剑城头西望，心中在一遍一遍计算着西域诸国的实力水平，最终他也不相信，这些人中间会有胆量来对抗大汉军队。
不久之后，派出去的斥候开始不停地传回消息，报告着赤火军的行踪和前方情况。起先是一直顺利，直到酒泉。然后，几乎是在毫无防备的情况下，意外突然发生。
“张司马，酒泉失守！李将军在城下遇到埋伏，全军正在与突然出现的波斯军队作战！胜负未知……。”
疾如飞火的斥候在第一时间赶回来，报告了前方动态。张骞大吃一惊。他马上意识到，西域恐怕真的有大麻烦了！
作为最了解西域以外世界的人之一，张骞曾经数次从西域人和来往的行商者口中听说过波斯情况。那是一个野蛮而强大的国家，近年以来，一直在不断地进行吞并和扩张。却没想到，他们的胃口竟然这么大，跑到西域来了！
“马上组织人马，准备去接应李将军！”
张骞不敢怠慢，立即大声传令。虽然不知道波斯军队的战斗力究竟如何，但既然他们有能力发动东征，必然不容小觑。
留守武威的人马还有两千多，听到命令立即开始准备刀甲战马，正在忙乱之间，紧接着后面的急报接二连三的就来到了。
“报！李敢将军命令司马，带领武威所有人，弃城！赶快后撤……。”
“报张司马！敌军势大，我军伤亡者众……战不利！”
张骞用手紧紧的握住马缰绳，他的心中在剧烈翻腾。波斯军竟然这么厉害?就连李敢亲自率领的赤火军精锐也挡不住他们！如果不是事态危急，李敢决不会传回这样的命令。不过，他却并不想撤退。同袍多年，危急时刻正应该并肩作战，岂能不战而退！
不过，还没有等他发出全军出发去支援前军的命令，惊天噩耗终于来临。身中数箭赶回来的斥候，从马上滚下来扑倒在地，悲声痛哭。
“报！赤火军几乎全军覆没，李敢将军阵亡……波斯大军正席卷一切奔武威而来！”
所有将士无不惊骇。张骞一口血喷出来，他的眼睛都红了。无论如何都没有想到，会是这么惨烈的结果。
“张司马！我等愿上马出战，誓死杀敌，以报此仇！”
所有的部下们也都眼睛血红，群情激愤。大汉军队什么时候经受过这样的挫折？几个时辰之前还谈笑风生的军中兄弟，转眼之间就已经生死陌路……欲雪此恨者，唯有手中刀，壶中箭！
东方晨曦初现，卷过旷野的风即将吹散黑暗，也带来了血腥的气息。耳边仿佛已经可以听到如山崩地裂般的大地震响声音，脸色铁青的张骞回过头，面对所有将士传令。
“弃城！撤退去张掖郡。”
可是，没有人肯回转马头逃跑。带兵校尉目光中充满了怒火，振臂大呼。
“我等与李将军同在！只愿死守武威，宁可战死！不求苟活！”
其余人也一起举起手中刀，大声呼喊请战。不过，张骞只用一句话就盖过了所有声音。“以匹夫之勇求死易，留有用之身报仇难！敌军势大，徒死无益。他日决战之时再捐躯报国也不迟！”
一刻钟之后，全军出城，开始往张掖郡撤离。张骞最后回头望了一眼武威城门，以刀割臂泣血为誓。
“李敢，只要我不死，总有一天会追随大汉军队攻入波斯王庭，为你报仇雪恨……到时候希望你英魂不远，能够听到祭告！”
汉军离去不到半个时辰，耀武扬威的波斯前锋就到了。前锋统帅听到报告，说是武威已经成了一座空城，守卫的军队跑的空无一人。他的自信心更加膨胀起来。
“王子殿下说的汉军是如何厉害，而大食、伽叶这几个国家的使臣也在波斯王面前盛言大汉兵锋之利……哼！结果怎么样？还不是在我们面前死的死，逃的逃。马上派人去大本营报告给波斯王知道，用不了几天时间，本元帅就会踏平西域，攻破玉门关，这东征第一功，非我们前锋军莫属！哈、哈、哈！”
波斯东路军元帅尼赫古弯刀挥处，踏过武威，大军并不停留，继续向东方进发。铁蹄弯刀，铁甲锋芒，强劲的铁箭大盾，大队骑兵开路，后面紧跟着铺天盖地的骆驼编队。几乎一眼望不到边的波斯军团，终于在晨曦之中露出了狰狞面容。
下一个目标，汉朝设在玉门关外的第二座要塞张掖！一日一夜之后，张掖城的激战正式开始。
也就是在这个时间点上，长安开始陆续收到西域都护府发出的飞鹰传信。然后，几乎是拼了性命赶回来报告最新消息的西域汉军将军张继，也终于赶到长安。
张继带回来的不仅有汉军伤亡情况，波斯军团攻击西域都护府的规模和战力，而且还有一把断剑。
卫青和东方朔没有再派人去把这些事报告元召知道，而是在禀报过皇帝后，他们直接出长安，亲自来到了长乐塬。事情已经如此紧急，容不得再耽搁功夫。
长乐塬高处的雪还没有融化，正在剑湖船坞查看新船制造的元召，一言不发地听完西域情况，他从卫青手中接过那把断剑，脚步沉重地走出来，看着已经开始结冰的湖面，此刻，他心中说不清是怎样的情绪。
现实与记忆的千差万别，有些时候竟然如此荒谬。元召不知道是哪里出了差错，身处的世界已经与他了解的历史都不同。在遥远的西方，这个时候本应该是伟大的罗马帝国时代，波斯王朝的兴起还要在若干年后。可是现在，竟然是波斯王成了西方霸主……著名的罗马凯撒皇帝难道已经不复存在？
虽然现在还极少有人意识到这其中的关系，但元召却深深的知道，不管是罗马帝国还是波斯王朝，他们对于东西方历史文明和经济交流的重大影响，不是其他任何国家所能比拟的。
如果东西方之间两个最重要国家的对抗，从此刻就开始。那么毫无疑问，势必会对元召将要在整个大汉疆域内全面铺开的大政改革，造成不可避免的影响。但即便知道如此，他却也已经别无选择。
手中的这把断剑上，还残留着斑斑血迹。四周静默的空气里，元召用衣襟一遍一遍的擦拭，直到它重新焕发出光芒。薄冰一层，故人不在，斯是心伤，谁能与之！
“你……让我怎么去跟李老将军交代啊！”
元召低着头，话语很轻，好像是怕流露出心底的情绪，又仿佛怕惊扰了附着在这断剑上的英魂。
有人叹了口气，走到元召身边。用手拍了拍他的肩膀，低声说了句什么。元召回过头，目光掠过卫青高大的身影，看到剑湖之畔，雪压青松，有白头老将，身影萧疏，不知道已来了多长时间。
镇北侯李广老病久矣。盛年时的壮怀激烈，换来的除了当世英名之外，还有满身的刀箭旧伤痕。自从卸甲退出军中，便归隐府邸，伤病缠身，再也拉不得那张十石硬弓了。
元召疾步上前，以子侄辈礼相见。李广伸手握住他的胳膊，元召感觉到那宽大手掌的瘦骨嶙峋，心中感伤更甚，正想说些什么安慰的话时，却听得李广在他耳边大声怒喝道。
“此是何时?小子犹在此作儿女之态，岂不辜负天下英雄之望！”
元召肃然整容，连忙收起哀伤。李广从他手里接过那把断剑，苍老的手指颤抖着轻轻抚摸过剑柄，那上面镌刻的一个姓氏，曾经在战场上令敌人闻之丧胆望风而逃。剑可断，烈骨不可折！
“陵儿何在?”
在身后哭的泪雨磅沱的少年，连忙把泪擦干，跪倒在并肩而立的两个人面前。
“爷爷，师父……李陵在此！”
李广低头看着自己寄予厚望的这个唯一血脉，他把李敢的断剑收回。眼前金光闪动，一剑若寒波碧水，横在少年李陵面前。
“此剑青戈，是你师父元召当年所赠。今天正式传给你，持之去杀敌吧！陵儿，望你继承家族余烈，更莫负此名剑锋芒！”
第八百二十章 西域兵败守孤城
一场小型军事会议，就在长乐塬那座木质的议事大厅里举行。不管是东方还是西方，在后来的许多史书记载中，都把这次算不上正式的会议，却看得无比重要。
不过，就连当时在场的许多人，也绝对没有意识到，这将是一次伟大征程的开始。也就是从这次会议之后，大汉帝国拉开了自征服匈奴之后另一场最重要战争的序幕。
“本来，并不想这么快就再次开始另一场战争的……但，现在我们已经没有其他选择。有一只西方巨兽，已经伸开爪牙，从三个方向对大汉造成了严重威胁。我们不得不战。”
以大汉执政身份代替皇帝陛下主持这次会议的元召，没有说一句开场的废话。他直接了当就把当前面临的严峻局势摆在了所有人面前。
自从元召在长安发出战争即将来临的预警，短短数日之间，西域局势就已经败坏至此。没有人心中再敢轻视敌人。武威、酒泉两座重要边塞的失守，数千大汉最精锐将士的阵亡，已经足以明白无误地表明，来犯的波斯军队是如何的强大！
“元侯，如果我们现在集结兵马，以最快的速度赶去西域，不知道还来不来得及?”
听到李敢和五千赤火军阵亡的消息后，作为黑鹰军主将军的苏建，终于收起了此前骄傲的心思。论起作战水平，他和李敢只在伯仲之间。不管李敢是在什么情况下战败，敌军的厉害绝对不是吹出来的。
元召摇了摇头。他与卫青对视一眼，脸上露出几分苦涩的神情。
“苏将军，到现在为止，我们接到的前方战报恐怕还不是最糟糕的，也许……最新消息马上就会传来了。就算是我们组织起的后援军队速度再快，可能也已经来不及。”
“元侯！此话怎讲？”
苏建和许多人都吃惊的紧紧盯着元召，西域局势难道还会更加严重?元召走到挂在正中央的那张巨大地图面前，他用手中青竹重重划过三个方向标注的箭头。沉声说道。
“南海、西域、匈奴草原，这三个地方同时都出事，只能说明一个问题，西方世界的那个庞大帝国，早已经对我们大汉虎视眈眈预谋已久了。他们这次东征的目的，既是为了财富，更是为了我们广阔富饶的土地……那个据说是非常残暴的波斯王既然已经启动了他的野心，不达目的恐怕没有那么容易罢休。南海和匈奴草原虽然还没有接到最新的消息，但想必也是异常艰难。而西域方面……。”
说到这里，元召略微沉吟了一下，似乎在考虑措辞。卫青收回紧盯着那张地图的目光，他插了一句话问道。
“你是说……西域都护府的四郡要塞都将不保吗？”
面对所有人紧张的目光，元召点了点头。这个后果虽然很沉重，但很可能是必然的现实。
“酒泉、武威、张掖三郡的各种军事配套设施并不完善。而且汉军对于这个新对手的作战方式也不熟悉，仓促应战，必然会吃大亏。从目前已掌握的情报来看，波斯军不仅刀甲犀利，作战勇敢，而且他们应该已经掌握了一些外界还并不得而知的秘密武器。”
李广虽然已经退隐，早就不再参与军事事宜，但这次不同。李敢的战死，给他造成了很大的创伤。元召理解他的心情，特意让他旁听。听元召说的如此严重，他不禁抬头问了一句。
“大汉军中武器经过数次改良，已经十分厉害。九臂连环弩、大型床弩这样的军中利器，难道那些蛮族人也能制造出来？”
“老将军，你说的这些……其实算不上是多么厉害的武器。”
听到元召有些无奈的话，不仅是李广吃惊，其他人也是惊讶地望着他。这些帮助汉军威名远震屡立功勋的神兵利器，现在元召的口中竟然有些不以为然?不过，没有等到他们的疑问出口，元召已经继续说下去。
“虽然说战争的胜负并非完全取决于武器的厉害，但在许多关键时候，确实能起到决定性的作用。长久以来，我们在与匈奴以及周边其他国家作战时，只依靠着这些机弩就足够压制他们的弓箭，所以在这一方面汉军完全占据优势。但这次在西域的惨败，却应该让我们感到警醒啊……西方蛮族中并非没有出类拔萃的天纵之才，他们也许已经研究出了比弩箭更厉害的作战手段。否则，我们的数千勇士又怎么可能全军覆没？”
“元侯所言不错。酒泉驻军据说是在大食王城遭受了火攻！三千多精锐全部被烧死在里面……波斯人如此毒辣！”
东方朔神情悲愤，扼腕而叹。既悲伤于汉家男儿之死，又有些疑惑不解对方用什么手段让一座石头城都烧了起来。似乎能看出他的疑惑，元召马上就给出了解答。
“是啊，包括大食在内的西域诸国，大多都是石头城。而要让一座石城燃烧到那种程度，只有一种可能，波斯人已经掌握了如何使用黑火油！”
元召的这个推断，不仅令其他人吃惊非浅，就连卫青也有些不敢相信的神情。几年之前在东海高丽郡开始开采的黑火油，一直以来都被视为国家最重要的军事物资而加以管制。除了军事方面之外，外界还根本就不知道这种东西的用途。难道说，西方竟然也有这种资源?而且已经被波斯人认识并且大规模使用?如果真是这样的话，那就很可怕了。
“元侯，你的意思是说，在波斯人占据的地盘儿上，也会有黑火油资源的存在?”
东方朔满脸震惊地问。元召又是重重点头。黑火油啊……他们当然有！而且是太有了！
“高丽郡发现的黑火油，如果比较起西方世界的地下储存来，简直就是不足一提！从西域往西的许多地方，地下都埋藏着取之不尽的这种资源。波斯人能够发现并且利用，一点儿都不奇怪。”
沉默片刻后，似乎是为了故意淡化现场的紧张气氛，有人说道。
“其实这种黑火油，除了放火也没有其余多大的用处吧？战场上依靠的还是将士冲锋拼杀，只要在作战的时候警惕些，中埋伏的几率毕竟还在少数。”
元召微微扫视了一下四周，见大多数在座之人脸上流露的神情似乎是同样的意思。他不禁在心里暗中叹了口气。受到时代和眼光的限制，大家对战争的认识还停留在战国末期的阶段。如果以为凭借刀甲弓马之利就能一直无敌于天下，那就大错特错了！其实这也不能怪普通将校们，就算是最具有军事眼光的大将军卫青，好像也并不能够看得再远一些。
“诸位将军，如果你们的想法，一直停留在过去，那是十分危险的！西域之败和由此导致的我军将士伤亡，其根源就在于此！孙子兵法说，知己知彼，方能百战百胜。可是，我们对于波斯军队，又能了解多少呢？公孙将军，如果派你领兵去支援西域抗击波斯军，你将如何作战？”
元召用手指了指离得最近的大将公孙敖。这位黑鹰军中最著名的将军之一霍然起身，振臂慷慨而言。
“末将当身先士卒，奋勇杀敌。愿以死报国，绝不生入玉门关！”
元召感觉到脸上有些抽搐，他很想骂人。不过随后又深吸了一口气，把怒火压了下去。他很明白，这是公孙敖的真实想法，也是其他几位在场将军的态度。勇敢是勇敢，可是……很蠢啊！非常非常蠢！
“公孙将军，还有各位！我希望从今天开始，大家要记住一点，不管是你们，还是大汉帝国的每一个普通士兵，生命都是无比珍贵的！上战场不是为了送命，而是为了用最小的代价换取最大的胜利……现在已经不是过去的烽火离乱年代，盛世王朝的光辉即将普照天下，每一个生活在这片大地上的人，不仅生要生得有尊严，死更要死得有价值！”
元召身躯笔直站立在那里，他的话铿锵有力、掷地有声。同一血脉生命的价值，在他眼里从来看得比什么都重要。因此，他将殚精竭虑尽自己的全部所能，甚至不惜让一些本来不应该出现在这个时代的东西提前面世 ，就是为了减少因为不必要战争而带来的伤亡。
“元侯，末将等愿听从训示！”
公孙敖和其他在场军中将领起身为礼，他们知道元召之所以说了这么多，接下来必然有极为重要的嘱托。果然，在所有人的期待中，元召伸手召唤过在旁边侍立的弟子卓羽，低声对他说了句什么，卓羽满脸兴奋的出去准备了。
“波斯军队不同于从前与我们作战过的任何敌人，他们不仅作战方式诡异难测，而且有厉害的黑火油作为辅助，更有驼阵当做移动的城池。我们只依靠骑兵与之对抗，已经很难取得胜算。因此，必须另外组建一支特殊的兵种辅助作战，方能克敌制胜，减少伤亡。”
元召眼中散发出淡淡的光芒。此刻却无人意识到，他这简单的几句话里，已经开启了一场里程碑式的战争方式序幕。
第八百二十一章 霹雳烈火显威风
元召预料的一点儿都没有错。稍后不久，西域的最新消息果然传来。局势急如星火、动荡人心。
继酒泉、武威失守，张掖郡汉军在苦战一夜之后，虽然付出大量伤亡，也最终没有守住这座要塞。
博望侯张骞率领着集合起来的西域都护府三郡兵马一路败退，最后进入敦煌城，据险固守。
敦煌，作为大汉王朝在玉门关外的第一要塞，当初建造的时候，明显要比其他三郡耗时耗力。城门坚固，城墙高大，防御设施也很完善。也正是因为这些有利条件，才有效地抵御住了波斯军团的数次大举进攻。
身上也受了好几处伤的张骞，怀着痛苦的心情清点完人数。西域都护府统辖的三万多汉军，最终退回敦煌城的不足万人，可以说是大汉王朝几十年以来最惨重的一次军事失败。
身后不到百里，就是玉门关与阳关一带防线。那是大汉帝国在西部边陲的最后屏障。到底是带着所有人退进玉门关去，等候援军来到再一起出击?还是死守敦煌这座孤城，迎接生死难以预料的命运呢？张骞站在城头上看着自西方遮蔽天日漫卷而来的烟尘，想要做出选择，无疑需要很大的决心。
“司马！我们决不能再退了……末将等愿与这座孤城同生死！”
西域都护府四郡还活着的将校们，一起嘶吼着跪倒在地请命。身为大汉将士的荣誉，使他们无颜败退进玉门，更没有脸去面对军中兄弟。如果宿命注定如此，他们愿意以生命洗去战败的耻辱。就在这座敦煌城中，流尽最后一滴血！
“好！传我命令，全军死守敦煌……绝不生入玉门关！”
张骞咬碎钢牙，把手中刀插在城头，下了死命令。
午夜之后，波斯军团大部涌到。敦煌城被围得水泄不通，一场异常残酷而艰难的围城之战，就从这一刻开始。
敦煌之战，从波斯军围城到汉朝援军来到，总共进行了长达半个多月的时间。城中汉军以铁血意志抵挡住了波斯军团近百次的进攻。在力量相差悬殊的情况下，汉军付出了巨大的牺牲，等到解围之后，存活下来的将士不过三千多人。可以想象，他们在这被切断外部一切物资供应的条件下，度过了怎样艰难的日日夜夜。
波斯先锋军团总共将近七八万人，由波斯王麾下著名元帅尼赫古亲自率领。他来到敦煌城下查看过地势和交战情况后，及时调整了作战部署。留下一部分继续围困敦煌，并日夜不停地展开进攻。而其余的人马，则开始大规模的分头平灭这些西域国家。波斯王传达的作战计划，是让他们在最短的时间内荡平这大片地域，然后再与其他两路波斯军团一起，从不同的方向夹击汉朝西部关口要塞。
西域诸国的灾难同时开始了。面对着数万波斯大军的烧杀劫掠，这些小国哪里能够有抵抗的能力呢？失去了汉朝的庇护，他们中的大多数很快就选择了屈服。
敦煌孤城困守，丝绸之路断绝，西域诸国全部陷入混乱，波斯大军即将兵临玉门关外……
这就是最新传到长安的急报内容！
长乐塬偏东北位置的那处空旷地带，原先是军营所在地，只不过现在已经另有他用。
此时此刻，这里聚集了许多大汉帝国的精英。他们将要见证一场非同寻常的演练。也就是在这等待的间隙里，从长安转来得西域急报，送到了他们的手中。
“西域危在旦夕矣！”
满脸凝重的东方朔看过之后转手交给元召，他的语气中有说不出的怆然。三万多精锐汉军在这么短的时间内就损失过半，那么到底要组织起多少军队前去支援才会有胜算呢？而这只不过仅仅是西域一方面而已！还有匈奴草原，还有南海方面……如果没有好的应对之策，大汉帝国很可能就会面临着最危险的局面。
元召接过来匆匆几眼看过后，并没有感到太多的意外。这些情况，都在他的预计之内。他随手交给卫青，然后抬头看时，卓羽带着一小队人，已经把需要的东西装在马车上运了过来。
可以看得出来，马车走的很平稳，而两边跟随的人则显得小心翼翼，似乎随时都在谨慎看护着运送的东西。来到近前后，卓羽指挥人把一些看上去做工很细致的小型铁皮罐，小心地搬了下来，排列在空地上。
互相传阅着看完西域最新军情的人，心情都很沉重。到了现在，没有人再敢轻视自遥远西方而来的强大敌人。只不过，对于元召不去赶快组织调度援军，却反而带领着大家来到这里，看着十几辆马车运载过来的那些东西，心中都是满满的疑惑。
前面两辆马车卸下来的都是相同形状却大小不一的铁罐。这都是蜀中卓氏军工制造，上面都刻着统一的标记。
老将李广眼神儿已经有些花了，隔着一段距离他根本就看不清那上面刻的是什么，更不明白这些东西有什么用处。转头看到身边的李陵却是满脸振奋的表情，他不禁问了一句。
“元召弄这些瓶瓶罐罐来干什么？”
李陵紧紧的抱着那把青戈宝剑，听到爷爷询问，暂时压下心头的悲伤连忙回答道。
“爷爷，这是师父最近以来一直在研究的一种新式武器，可以用在战场上，非常有效的杀伤敌人。”
李陵的心里砰砰直跳，难道师父要动用这些厉害的大杀器了？那可真是太好了！却没想到，李广瞪起眼睛，劈头打了他一巴掌。李陵连忙垂手而立，却不知道自己说错了什么话。
“胡说八道，一派胡言！战场上杀敌制胜，凭的是刀枪犀利，将士勇敢。这些乱七八糟的铁罐子有什么用？难道要军士们拿着它们扔过去打破敌人的头……哼！”
李广领兵在外的时候，对待部属亲如子侄，十分随和。但是在家里，却是一个威严的家长。整个家族的所有人绝不敢触犯他的一丝威严，李陵也不例外。见他发怒，虽然感觉有些委屈，却不敢大声反驳，也只得诺诺地低声说道。
“试验的时候我们都亲眼所见的啊……确实非常厉害，更何况，师父说过……。”
李广扬手又要打，李陵一缩脖子。却听到耳边有人说道:“老爷子，不要打他了。马车上的这些东西，确实是我这几年组织人手弄出来的一些玩意儿。虽然说不上太厉害，但也差强人意。您要是不信，等一会儿看看就知道了。”
听到连元召都亲自走过来这样说，李广有些吃惊。他素来信服元召的本事，不禁一把抓住他的手腕，急声问道。
“此话当真？难道还能厉害得过大汉军中的强弓劲弩不成！”
元召淡淡一笑:“这是两种不同的作战方式和概念……李陵，你去吧，当着老将军和大家的面，好好演示一番！”
李陵一跃而起，他没有想到师父会把这么重大的任务交给自己来完成。元召领着他们几个曾经进行过几次实验，虽然那时的技术还并不成熟，但亲眼所见的那种巨大威力，已经令人震撼不已。这次想必会更加厉害的吧！
“元侯，实不相瞒，李老将军的疑惑，我们也有啊！这些密封的铁罐子里装的是些什么东西?难道是……有毒的汁液，用来杀伤敌人的?”
一片疑惑不解的表情当中，东方朔脑洞大开，不耻下问。元召无奈地揉了揉额头。科学技术的发展，果然是历经岁月的累积和人类智慧的结晶，一步一步探索而来的。就算是这个时代最有智慧的头脑，在没有窥得门径之前，也是茫然不知所谓。
“这些特制铁罐子里面装的，就是我们刚刚说过的黑火油。当然，经过了简单的技术提炼。虽然和我所知道的那种用途广泛的油比起来是远远不如，但如果用来战场杀人的话……已经足够了！”
元召目光盯着李陵和卓羽带人去那边空旷处作准备。他简单地解释了几句，说到最后，谁都听得出来那种令人可怕的杀气！
虽然脑子里还都是懵懂的多，但已经没有人再多问。卫青、东方朔、李广和其他十几个军中将校一起站在这里，看着元召指挥他的弟子带人选了一个中等型号的铁罐子，远远的去到几百米外，那里有一座数丈高土坡，荒草丛生。平日里骑兵们训练时经常从那里跑上跑下，踩踏的非常结实。
“哦……一会儿可能动静比较大，诸位有个心理准备。”
李陵等人动作麻利，很快就在土坡下安置好那个铁罐子，点着引线之后连蹦带跳的跑了回来。元召连忙提醒了大家一句，不过并没有人在意。苏建和公孙戎奴等人还在互相窃窃私语，他们这些策马挥刀身经百战的将军，非常不相信这些铁罐子能用来杀人，简直是可笑！
不过很快，他们就将真正见识到传说中的“霹雳烈火”是什么样了！
一声震耳欲聋的巨响平地而起，丝毫没有防备的众人差点儿被吓掉了魂儿。惊呼声里，但见那座土坡从视野中消失了，土屑碎石落的到处都是。随后熊熊的烈火开始在荒草枯木间燃烧起来。
如此威力，简直不亚于天雷击毁大地！所有人面面相觑，目瞪口呆。
第八百二十二章 家国重义将欲行
作为当代最优秀的将军，卫青自从接到西域紧急军情那天开始，就在认真考虑如何取胜的万全之策。不过，他并没有太大的把握。
赤火军的战斗力如何，他自然了解的很清楚。一战之下，李敢亲自率领的五千貔貅之士几乎全军覆没，这让他心头萌生很深的戒意。就算是换成黑鹰军，估计也是同样的下场。
元召说的很对，知己知彼，方能百战不殆！可是到目前为止，对于波斯军的了解，他和其他军中将校们却并没有很多。
听过元召对于波斯人的简单分析后，卫青其实是有些吃惊的。这些来自极西方世界的军队，武器精良不说，竟然能够驱使大批的骆驼为之作战和补给供应。以前与匈奴作战的时候，也曾经见识过小型的骆驼运输队伍，那些庞然大物如果成群结队，确实非常壮观。而如果在空旷地带结成阵势，就是一座移动的城堡。既可以进攻又可以合围，这果然是一个极难破解的难题。
大汉帝国的战士不会畏惧于任何来犯的敌人，但他们的生命不应该轻易的去牺牲。如果能够尽量的减少一些伤亡，卫青当然会想尽一切办法提高己方作战能力。
而今天，元召命令人所作出的展示，让卫青和其他人在大吃一惊之余，心头随之升起的就是剧烈的狂喜。原来，世间竟有如此厉害手段！呆立半响之后，就连他这个素来稳若泰山的人，也情不自禁的失去往日从容。
“元哥儿，这、这……真的是黑火油的威力?”
元召点头，然后挥手示意，带着所有人过去靠近查看。却只见那处土丘附近一片狼藉，大火犹自不灭，好像连石头都开始烧了起来。一片惊骇的神色当中，老将李广不由自主揉了揉手腕子。亲眼所见，无话可说。不要说是他了，就算是后羿再世，养由基重生，在这等无穷威力面前，个人武勇也不值一提！
看到众人如见神迹，元召暗自摇了摇头苦笑。这只不过是最简陋的燃油爆炸而已，比起真正的爆炸装置来，还差得远呢。不过，这也应该算是最早出现在冷兵器时代的“大规模杀伤性武器”了吧？
“元侯是打算把这些东西用到西域战场上吗？”
东方朔两眼放光的盯着排列在远处的那些大小不一铁罐子，想到某种可能时，就连他这个文学侍从出身的朝廷重臣，也不由的露出狂热的表情。
“不错！这正是为他们准备的。波斯人既然是勇士，就应该得到勇士的待遇。”
元召没有丝毫的回避，他的脸色变得无比坚定。傲然屹立在东方的华夏民族，勤劳勇敢的守护着自己的大地家园，从来不去欺负别人。但对于无故来犯的敌人，也必定会用十倍的凌厉手段，让他们付出该有的代价……无论往后千百年，这一条铁血规矩，就从现在开始！
在场之人无不心情激荡。这么厉害的东西，威力巨大，砖石可碎，一旦用到两军战场上，效果可想而知。公孙戎奴等人都摩拳擦掌，非常想亲自试验一番。
“只是有些可惜，黑火油的提炼技术复杂，耗费巨大。而且我们大汉境内埋藏较深，现在还没有条件开采。只依靠着从东海高丽郡运来的数量，还远远的不够用。因此，还并不能大规模的制作这种燃油弹。如果应用在战场上，也只能当做一种出奇制胜的武器罢了。”
听着元召平静的讲述，许多人的脸上都露出惋惜的神色。不过，元召马上话锋一转，看似寻常的一句话，又重新令人振奋起来。
“在西方世界，黑火油的地下储藏倒是多的很。尤其是在波斯人占据的地盘上，几乎随处都是，开采也非常容易。”
大家压抑着心头的激动互相看了看，有人问了一句:“元侯，黑火油除了可以制作燃烧弹之外，还会有其他很大的用途吗？”
元召若无其事的瞟了一眼。他看到自卫青以下所有在场之人脸上的踊跃之意，不禁淡淡的一笑。
“当然，用途非常之大，大到超乎你们的想象！用来在战场上杀人，只是它最微不足道的一种作用而已……也许将来有一天，人类借助于此，飞天遁地日行万里轻而易举也！”
大家又一次被震惊的说不出话来。如果不是知道元召素来不打诳语，几乎就会认为站在眼前的这是一个疯子了。
“飞天……这怎么可能呢？”
东方朔喃喃低语。不是他不相信元召，而是这样的事实在是匪夷所思。人类从古至今的那些宏大梦想中，像鸟儿一样肋生双翅飞上天空，一直是个永远不曾实现的梦。而那些神话传说里御风而行的仙人，也终究只是传说而已。
“没有什么不可能！永远不要低估我们人类本身的创造力。只要有合适的条件和持之以恒的决心，所有的一切都能够实现。”
元召一边用坚定的语气说着，一边挥手招呼李陵来到面前。他看着这个身材修长的少年，目光中充满了温和与鼓励。元召相信，只要自己给他足够的机会，大汉帝国的历史舞台上就会再多一个光彩夺目的家国守护者，而不是那个悲剧英雄。
“我准备启奏皇帝陛下后，与大将军协商抽调人马，另外组建一支特殊的军队……李陵，你能担当得起这个重任吗？”
在所有人无比震惊和艳羡的目光中，李陵感觉到浑身的热血一下子涌到了头顶。他单膝跪倒在地，双手高高的举起那把青戈宝剑，以剑之名，立誓为证。
“李陵必定不负所托……甘洒热血，此身为国！”
不远处，白发萧瑟的一代名将仰面朝天闭上眼睛，却仍旧止不住泪洒黄尘。将门之魂不绝，薪火相传不息……元召果然是最懂他心思的人！
卓羽、陆浚、季迦等这些年轻人，更是替李陵高兴。他们常年跟随元召身边，当然知道师父对于这件事的重视，更知道他在这上面倾注的心血。新成立的这支军队可想而知将会是多么重要。无论是谁，能够担任新军的将军，所踏上的都将是一条充满荣耀的名将之路！
“师父，还要不要展示一下其余的……?”
卓羽用手指了指远处的那几辆马车，满脸兴奋的在元召耳边又悄悄问了一句。这些从来不为世人所知的东西，都出自他们卓氏制造。虽然大部分的功劳都归功于元召，但他们家族能够有幸参与，已经是足以名垂千古的事了！
元召点了点头，既然今天有机会都在这里，就让大家都亲眼看一看这些即将大展威风的军国重器吧。
“东方先生，其实……只是要飞起来的话，并不难。也许现在我们就能办到。”
“你说什么？元侯！你可不要戏耍我……这可不是开玩笑的。”
东方朔感觉到自己从前自诩的“学富五车，天下事无所不知”就是一个笑话。他直勾勾的盯着元召的眼睛，很想听元召说这就是逗他玩儿的。然而，他听到的却是无比肯定的回答。
“不用怀疑，一会儿你们就看到了……喏，他们已经在准备了，请大家拭目以待。”
身后烟火犹未熄灭，一大帮子人站在这边都瞪大了眼睛，一眨不眨的看着那些年轻人忙碌的卸下马车，又开始装配起来。长长的结实绳索，巨大的篷布……还有一些奇怪的乱七八糟叫不上名字的部件。
“在流传于世间的春秋典籍中，曾经有记载说墨家的墨翟善于制造一些机巧之物。而更有大匠公输班曾经用木头制作了飞鸟，可以盘桓上升……我曾经在书上看过，却不曾亲眼所见。难道今日元侯也是仿效的这些吗？”
急切的等待中，东方朔非常渴望提前知道，自己即将看到的是怎样的奇迹。不过，元召却微微摇了摇头，否定了他心中的猜测。
“那是不同的。今日所现，和书中所载，是完全不同的概念。先生，请稍安勿躁，马上你就明白了。”
东方朔不得已，只好按耐下心情，和其他人一样伸长了脖子看着。一个时辰之后，卓羽气喘吁吁地跑过来，告诉元召，一切都已准备完毕，请示是否可以点火了。
“卓羽、李陵……你们两个人怕死吗？”
“师父但有所命，无敢不从，死又何惧！”
“好！那……去吧，祝你们好运！”
元召淡淡的吩咐着，好似与平常日子里派他们去做事没有什么两样。但只有他自己心里知道，这将是一次多么重要的试验！
于是，又半个时辰之后，所有长乐塬上的人，便抬头看到了人类第一次真正飞行的神迹……！
“飞龙在天，神火霹雳……吾大汉王朝有此护佑，何惧任何强虏外敌乎?元侯，真神人也！”
斜阳挽照，云霞满天。那一人就站在中央，所有在场者无不虔诚而拜，敬服出自肺腑。
第八百二十三章 铁血山河鏊战兵
长安，积雪还未曾消融，天气干燥而凛冽。年轻的皇帝陛下以最快速度，批准了大规模出兵西域的军事行动。
时至今日，以大汉王朝的整体实力，想要组织一场国战，不再如同以前那样捉襟见肘显得窘迫。“兵马未动，粮草先行”，朝廷各有司部门马上行动起来，不管是军备器械还是后勤供应，都遵照命令准备充足，然后浩浩荡荡的率先开始踏上西去征程。
西域兵败的消息已经传遍天下，不过与从前不同，无论是汉军将士还是普通的民众，闻之感到的不再是惶恐不安，而是同仇敌忾、气愤填膺。
那些已经知道的牺牲将士姓名，都以露布的形式张贴在天下各郡县，供人们哀悼和怀念。抵御强敌，护我家国！这样的口号传遍大江南北，热血男儿为之振臂而呼，有幸被抽调至作战兵团即将参与这次战争的大汉健儿们，都被视作一种无上的荣耀。
这是新皇帝继位之后，大汉帝国面临的第一次大规模战争。按照皇帝亲自签发的命令，共征集作战精锐部队六万余众，而如果再加上其余的各种后勤供应保障部队，差不多总计有十万余人。可以说是自平灭匈奴战争之后，所组织的最大规模作战了。
六万作战部队，按照朝廷军事会议的统一部署，兵分三路行动。
北路，长平侯大将军卫青亲自统领以黑鹰军为主要作战力量的三万骑兵，北上雁门关，出朔方三城，援助草原上的余丹单于，以共同抵抗自西北天山方向而来的波斯与匈奴流亡贵族组成的联合军队。
南路，以东海和南海的部分水军再加上这次抽调的人马，共同组成万余人的南海战船编队。这几年来，在剑湖船坞新做好的三十余艘大型战船，全部扩充其中。这样一来，这支海上船队的总体规模已经达到了百艘战船以上，并且全部配备了各种海上作战的武器。
大汉王朝一只真正意义上的水上作战部队，就从这次战争中正式诞生了。而被皇帝亲自赐封为楼船将军的元横波，正是原来的元府护卫元十三。当这个年轻人意气风发的站在船头，指挥着麾下百艘战船迎着风浪进入深海的时候，恐怕连他自己都没有意识到，这支水上作战部队将会建立怎样不朽的功勋，并且即将开辟出的这条新航道，对于这个伟大帝国的将来，究竟有着怎样重大的意义！
而西出长安直奔玉门关支援的这一路总计两万人，他们的作战任务最为艰难，对于整场战争的胜负，更是起着决定性的作用。因此，尽管皇帝十分不情愿，也不得不答应元召的请求，由这位身负天下之望的大汉丞相亲自挂帅，领兵西征。
云层万里，落霞满天。朔风带着寒意，吹起路边的积雪，战袍上若染清霜。身穿铁甲的战士，排列整齐队伍，骑着雄壮的战马奔腾而去。长安西城门外，皇帝刘琚收回远送的目光，微微叹了口气，再次看着身边即将踏上征程的人时，他的脸上神情复杂。
“其实，我并不希望你在这个时候离开长安……阿姐和灵芝姐她们下个月就要生产了……唉！”
身为西路军统帅的元召，并没有披甲。一袭战袍被风微微吹起，飘在身后。那上面的千针万线，都是女子用灵巧的双手为他熬夜所制。
“这一仗，我们只能赢不能输！陛下，不管是对于大汉王朝还是整个华夏民族来说，这既是一次严峻的考验，更是一个千载难逢的良机……！”
年轻的皇帝当然早已经听这位帝国最重要的大臣和自己最信任的朋友详细的解说过这场战争的重大意义。想到那些宏远与辽阔，他亦心潮彭湃，但终究是不忍心这场人间的别离。
“阿姐她们就在那边……元哥儿，我不耽搁你了。等你胜利归来的时候，我亲自备酒，仍旧在此等候！”
大汉帝国的年轻皇帝和丞相击掌分别，如同平日。在某些时候，他们只是朋友，从来不称君臣。
长亭外，古道边。重掌戎机的元召伸臂抱住前来送别的两个女子，满怀歉疚。也许，上天注定不让他亲眼看到自己孩儿的出生吧。
“我已安排好一切，不会有事的……。”
家国大义与儿女情长之间的选择，无论说什么都显得苍白。
而同样的夕阳晚霞，落在守卫玉门关的将士眼中，却是一片血红。
就算是还没有铁箭能够射到玉门关的城头，但视野尽头那直上云天的烟尘和隐约可闻的激烈厮杀声音，却令人心中忐忑难安。
玉门关守将和部属们全副武装，值守在城头，不分日夜片刻也不敢懈怠。虽然明知道前方的最后一座要塞敦煌郡已经到了最危急时刻，但却没有办法去救援。
不是他们胆小怕死，而是守卫玉门关的职责太重要了。作为大汉帝国的西大门，玉门关绝对不容许有失啊！
派去长安告急和请求支援的飞骑络绎不绝，但援军却迟迟未到。虽然知道长安方面出兵需要大量的准备工作，但这般度日如年的感觉，却是十分难熬。时间紧迫，实在是耽搁不得。
不管是玉门关还是同为西部重要门户的阳关，最近一段时间都提高到了最紧张的战备状态。西域战报急如星火，一日数惊。
谁能想的到，来犯的敌人竟然如此强大。在西域都护府所辖的酒泉、武威、张掖三郡相继失守后，不到半个月的时间里，波斯大军席卷了几乎西域的全部地方。西域诸国投降者生，抗拒者屠灭！大军浩荡所过之处，一片哀鸿。
现在的形势已经十分糟糕。整个西域都已非汉所有，多年努力几乎毁于一旦。玉门关外只剩敦煌孤城还在苦苦坚守，也许在明天，也许在后天，敦煌一旦失守，波斯军队就将兵临城下，真正的侵入大汉疆域之内了。
最后一次接到敦煌传来的消息，是在三天之前。从那之后，那座孤城就被全部包围了起来，彻底失去了联系。而让玉门关守军稍微感到安心的是，就在刚才，他们终于接到了长安的最新动向，援军的先遣部队已经整军出发，分别奔向塞北的匈奴草原和这边的玉门、阳关一线而来。
那么这次拜将出征的会是谁呢？所有的前线将士心中都充满了猜测。敌人的战斗力如此厉害，连李敢亲自率领的五千赤火军都被全军覆没了，大汉军队要想取胜，非名将不能胜任啊！
无论如何，这总是一个好消息。只要波斯军队没有那么快攻过来，等到援军到了，即便短时间内不能取胜，固守御敌还是没有什么问题的。
然而，这样的自我安慰并没有持续太久，危机马上就来临了。远处烟尘大起，在城头响起的军号警报声里，所有将士们瞪大了眼睛，看着波斯大军的旗帜终于开始出现在视野当中。
凶残的敌人终于还是来了！他们派遣前军一部绕过围困的敦煌要塞，在这百里之内铺开阵势，气势汹汹地扑奔玉门关而来。投降的西域人已经告诉过他们，只要打开这道门户，大汉王朝的锦绣世界就会展现在眼前。遍地繁华，任凭掳取！
面对着铺天盖地而来的敌军，玉门关守将府发出了最严厉的动员令，命令所有将士全部做好战斗准备，誓与关城共存亡！
好在，城内外的商人和居民早已经全部随着郡县官吏们撤退到了后方，既然终究免不了誓死拼杀，那就从现在开始吧！
于是，在时隔几年的平静时光之后，大汉帝国西部边陲烽烟再起，杀声震天，又一场更加激烈的战争揭开帷幕。
战事从一开始就很惨烈。当真正见识到波斯人的勇悍之后，玉门关的所有将士才明白，他们究竟为什么能够在这么短的时间内征程万里长驱直入到这儿来了。
战场上可以令人感觉畏惧的战士有好几种。但最可怕的一种，却并不是不怕死的，而是有信仰的。
如果一个战士成长的最终使命，只是为了完成他所效命的王发出的意志。那么，生死在这种巨大的荣誉面前，确实算不了什么。而波斯军队，无疑就是由这样千千万万的战士组成。
汉朝的边关军队在以往的作战中，从来没有见过像波斯人这样，明明知道爬上城头就是死，可还是前赴后继蜂拥而上。前边的刚刚被滚木擂石砸中，脑浆崩裂掉下来，后边的连眉头都不眨的继续攀附城墙而上……在第一轮攻击中，守城汉军就深刻的领教了他们的厉害。
怪不得西域都护府连失三城伤亡惨重呢！有这样野蛮的对手，想挡住他们的全力进攻，果然不是一件容易的事。如果不是依靠高大坚固的城墙和犀利的弩箭，在疯狂的进攻面前，几处关城差点失守。
暮色降临，杀声不止。陆续逼近的十余万波斯大军占领了整个西域。明日决战，即将正式开始。
第八百二十四章 一去紫台连朔漠
这样规模的战争一旦开始，无论敌我，伤亡便极其惨烈。自从波斯人出现在西域战场，生灵涂炭的局面注定无法避免。
相比较起那些在激烈厮杀中壮烈死去的战士，一些暂时还不为人所知的无名英雄，他们的事迹也许更令人动容。
黑夜之中，一支十余人的骑兵小队，穿行在距离玉门关几十里外的戈壁丘陵间。他们是汉军斥候，负责随时传递敌情和前方友军情况。
为首的什长名叫江生，也不过二十多岁年纪。自从西域军情紧急开始，像他们这样的汉军斥候小队，已经从城内派出来了好几拨。但到今天为止，江生并不知道其他人还活着多少，在波斯人已经控制的范围内想要完成任务，本来就是一件十分艰险的事。用九死一生来形容，一点都不过分。
能够担任斥候的人，经受过的严格训练自不必说，而除了适应战场的能力之外，自身的心理素质和勇敢坚韧当然不可缺少。即便是知道这次作战任务极其艰难，也没有一个人逃跑或者是中途放弃。
江生率领的这支小队算是幸运。从他们被派出城来的这十几天时间里，虽然在搜集情报的过程中也遇到过几次波斯人的队伍，但都很神奇的没有被发现，所以当他们带着敦煌要塞的最新消息穿越疆场，辗转回来玉门关的时候，心存侥幸的同时，又有着说不出来的满腔愤懑。
亲眼所见到波斯军队的残暴和无情，对于他们其中的每一个人来说，在今后的很长一段时间里，都将难以把那些画面抹去。
江生他们这次的任务，只是奉将军的命令，去探查敦煌、张掖两地的情况，至于更远些的武威、酒泉等地，玉门关在收到的最先情报中已经知道失守的消息，所以他们的行踪并不曾到达那里。
即便如此，沿途所见的惨状，也已经是触目惊心。敦煌附近早已经被波斯大军层层包围，想要知道里面的确切情况，根本就不可能。不过还好，唯一可以确定的是，这座关城要塞还掌握在汉军手中。
敦煌城虽然不能够完全挡住波斯人的马蹄，但它却如同一颗钉子，牢牢的扎在东进玉门关的要道上，令波斯元帅尼赫古不得不分出大量的兵力围困这座孤城，严防困守其中的汉军突围出来在大军后方造成扰乱。
虽然不知道敦煌城中的将士们是用什么方法守住了这座城，至今还没有被攻破。但这个消息，对于玉门关内的汉军来说，无疑令人十分振奋。所以，江生小队才连夜赶回来，想要趁机突破波斯大军的营寨，回到关城内告知将军知道，以便更好的调整对敌作战部署。
然而谁知道，出去的时候容易，想要回来却难！还离着几十里远呢，却怎么也突不破波斯大军的包围了。
江生等人隐藏在一处沙丘后面，悄悄地观察着连绵不绝的敌军大营。不由得暗自心惊。看这数量，怕不有近十万之众啊！联想到他们在整个西域的汹汹气势，真不知道东征的波斯人到底来了多少。
只是有一个问题，让他们感觉很奇怪。自张掖，敦煌两郡往东以来的这片地域，在都护府协作范围之内，少说也有将近十几个西域国家。就算是他们都被波斯人征服了，可是一路行来，除了被屠戮杀死的之外，几乎没有看到活着的人影子。这是一个极其反常的现象。
难道这些成为俘虏的西域人，都被押解往后方去了吗？又或者是都被秘密杀死了……?江生和他的部下暗地里猜测好几次，终究不能确定。
不过，这样的疑问并不需要保留多久，他们马上就会知道答案了。
正在黑夜中秘密探索可以潜伏通道的几个手下斥候，有些惊慌的悄悄靠近过来，告诉江生，说是他们刚刚发现了看押汉军俘虏的一处营寨。
江生大吃一惊。他连忙跟着潜行几里之后，俯身在一处地势较高的草坡上，借着那些火把的亮光，果然看到前方不远处正是一个看押俘虏的所在。
“头儿！要不要趁机救人？”
所有的手下斥候握紧了手中刀，他们的眼睛在黑暗中闪闪发光，那里面既有愤怒，更有悲伤。
江生的眼中也有两簇火苗在燃烧。从这个角度看过去，看的非常清楚。大约有几十个波斯武士在此看守，其中的大部分人在熊熊燃烧的火堆旁翻烤着猎肉。而他们看管的俘虏，就席地围坐在当中的空地上。所有人都被剥去上身衣衫，赤膊绑缚，用绳索连在一起。在这寒夜之中，冻得瑟瑟发抖。看人数大概有二百多人，基本身上都有或轻或重的伤口，鲜血淋漓，十分悲惨。
“这些人，应该都是在酒泉三郡的战斗中不幸被俘的我军将士……这个地方离波斯大营有些距离，看守的人又有些少，既然如此，我们何不趁机相救呢！”
江生年轻热血，他并没有考虑太多，就毅然做出了决定。而其余的那几个人，也都是相同的心思。虽然这处营地，也连绵到很远。但并没有看到太多的执刀武士。如果只是对付眼前这几十波斯人的话，他们完全可以利用有利条件，在最短的时间里一击必杀，然后救走所有汉军同袍。
“一会儿等到最合适的机会，大家都听我命令，一定要隐藏好踪迹，摸到跟前一起动手……救人之后，马上带着他们从这处大营边缘穿过，不过十几里路的距离，就到玉门关城墙西北角。只要冲到那里就安全了，城头上汉军的弩箭足以掩护我们安全撤进去的！”
江生简短的说完，所有人一起低声允诺。刀轻轻的拔出鞘来，手中的弩箭也扣好了机弦。每个人都提前瞅准了自己要对付的目标，草坡之上，夜风吹得呜呜作响，但却没有人感觉到寒冷，反而手心里似乎要攥出汗来。
江生他们的判断其实并没有错，这一片营帐正是波斯人关押俘虏的地方。而且负责看守的人也不多，就是他们眼中所见的几十人。但当他们开始行动的时候，却并没有料到，这一步踏出去就再也回不来了。
入夜之后冷风侵骨，波斯人围在火堆旁，叽哩哇啦的一边大声谈论，一边用刀割烤熟的猎肉大口吃着。连日来的战斗和收获，让所有的波斯人都心满意足。即便是轮到他们来熬夜看守俘虏，也并没有什么不满和抱怨。
也不知道因为饥饿还是伤痛，那边空地上的俘虏当中有人发出痛苦的声音来。波斯武士的首领皱着眉头挥了挥手，立刻有几个人拔刀走了过去。
痛苦声音很快就停止。波斯武士们重新走回来，把刀上的血迹擦干，又继续烤火割肉吃。这些俘虏的生命在他们眼里，像一片羽毛一样轻。如果不是尼赫古元帅有命令，留着所有的俘虏还有大用处，他们才懒得费心思看管这些人呢。统统一刀两断，才是最简单的办法。
悄悄靠近到几丈之外的江生十余人，藏身在枯草间，眼睁睁的看着刚才杀戮一幕，无不目呲欲裂。那个受伤极重的汉军士卒，被不耐烦儿的波斯武士一刀就砍去了头颅。连同他附近怒声喝骂的七八人也一起被杀。此时此地，生命如同草芥没有什么两样。
手中刀被握得紧紧的，瞅准机会，江生打个手势，几个人潜踪蹑影摸到跟前，猝然发难，几个执守的武士被刀断咽喉，应声而倒。然后他们毫不容情，一起举刀朝火堆旁的那些武士扑了过去。火花四溅，刀光大起，火光明灭之中的搏杀，就在片刻之间决定生死。
波斯武士虽然厉害，但被突然偷袭，想要求生也难。很快，这边的几十个波斯人都被杀了个干净。那些汉军俘虏先是吃了一惊，然后马上明白是有人来相救，他们都不约而同地相互扶持着站了起来。虽然都被绳索绑缚牵连，却仍旧止不住满脸振奋之色。
“不用怕，我们是玉门关斥候！大家马上跟着我们走……！”
江生一刀戮死最后一个波斯武士，急忙低声招呼大家。虽然他知道也许别处还有更多的俘虏，但以他们的微小力量，能够救出这几百人，就已经是大大的惊喜了。
不过，他们的惊喜并没有持续太久。正在被解开绳索的汉军俘虏们忽然安静了下来，他们以一种可怕的眼神看着四周，然后有人对来救他们的江生等人急声吼了一句什么。
江生正挥刀割断一根粗大的绳索，听到有人叫他逃命，吃惊地抬起头……他看到了火光倒映中那些忽然出现的巨大身影。
“想要从波斯大军手中救人，真是不知天高地厚！把他们给我拿下……明早攻打玉门关，就让这些汉军俘虏充当第一轮挡箭牌吧！哼！”
以高大巨型骆驼为坐骑的波斯将军话语冷厉如刀。看着四面如同魔神的骆驼武士，如山如岭遮挡住一切，江生脸色苍白，一颗心沉到深渊。
第八百二十五章 铁蹄东来煞气多
玉门关外，终于隔绝了全部消息。所有派出去的斥候，都不再有前方军情传回来。守城将军和他的部属当然明白这意味着什么。
关门以外的土地，已经不复汉朝所有！当又一次天光大亮，夹杂着膻腥气息的朔风迎面扑来，铁甲生寒，刀盾染霜，坚守在城头的将士们再次做好了战斗的准备。
远望故国山川，虽然只有百里之遥，但，也许已经永远回不去了！敦煌城，博望侯张骞站在城楼箭垛之后，默然观望良久，心中无限悲怆。
自从酒泉之战开始，汉军一路败退，损失惨重。数日之前，退守张掖郡的时候，张骞曾经集合起所有人马，想要固守待援。不过，仅仅坚持了一日一夜，在付出大量伤亡之后，便不得不再次放弃那座要塞，全部退回到敦煌城内来。
张骞不是没有起过拼死殉国的念头，然而，环顾手下所有追随的将士，虽然人人带伤，却没有一人畏惧后退。敦煌城头，已经血战十余日，死去者十之五六……他便自责的收起这种想法。在这样的境况下，求死，只是一种懦弱的逃避。而如何坚守下去，带领大家尽可能的减少伤亡，才是身为一个将军最应该去做的事。
退守敦煌城的汉军全部加起来，也不过几千人。而经过这么多天的残酷战斗，能够坚持站立在城头的，只剩下两三千余众。即便是这些人，除了视死如归的勇气之外，恐怕主要还是依靠了城墙坚固和武器的犀利。
不过，张骞并非是鲁莽的武夫。连日以来，通过观察，他的心中有深深的忧虑。按理说，以波斯人连续攻克酒泉、武威、张掖三郡的气势，敦煌恐怕也很难守住。他和所有将士们也早已做好了时刻城破的准备。可是，除了最开始那几天的猛烈攻击之外，波斯人竟然渐渐放缓了攻城的态势，而且最让人感到奇怪的是，那些大型的木制攻城器械并没有使用。
“将军，会不会有救兵来呢？”
虽然四面围城，似乎看不到什么希望。但还是有人问了一句。没有人愿意就这样身死在异域他乡，尤其是在绝望的境地里，往往一丝希望，也会成为坚持下去的动力。
“不管有没有救兵，我们都不可能放弃这座孤城了……如果注定要死在这儿，希望不会辱没了手中的这把汉刀！”
张骞的佩刀，与其他军中兄弟的一样，都血迹斑斑，有了崩裂的缺口。这是他们血战的标记，更是荣誉的象征。
“波斯人有些不对劲儿……如果我没有猜错的话，他们是故意没有一鼓作气攻下这座城。”
感受到空气中传来的隐藏杀气，这位很早之前就因功封侯的军中司马，终于确定了自己思考许久的判断。
“可是……他们为什么要这样做？”
李敢战死之后，张骞就成为了西域都护府的最高军事指挥者。在战场上他的话虽然不容置疑，但还是有人忍不住问了一句。
张骞脸上神情苦涩。虽然不想承认，但根据种种形势所做出的判断，毫无疑问，敦煌城已经被当作了一块诱饵。
“我们先前都太低估这些蛮族人了！所以才接连遭到失败。现在看起来，波斯大军中的将帅不仅善于用兵，而且更有可能早就搜集了大量的情报。最起码，他们对于大汉边关的守卫力量有着清楚的了解。玉门关至阳关一线都有重兵把守，城墙宽厚，波斯人如果进行强攻，势必会付出极大的伤亡。所以他们才留着这座孤城，想引诱玉门关守军来救援……你们来仔细看，这周围百里之内，早已经密布伏兵。他们的目的就是要借此大量的杀伤汉军，以便于为迅速攻进玉门关创造最有利的条件。”
历经数次攻守拉锯战之后的敦煌城头，早已经残破不堪，断折的刀剑，渗透进砖石间的血色，还有那些刀砍斧凿的痕迹，无不在默默诉说着战争的惨烈。而亲身经历过这些的幸存将士们，安静的听着这位西域都护府司马的分析，终于彻底明白了自己的处境。无论战场上怎样的博弈胜负，敦煌城和他们，都已经成了一颗身陷死地的“弃子”！
西风烈烈，残破的大旗飘扬。回首望家山，家山不可见！映入眼底的，只有那些彪悍的异族入侵者。他们的弯刀铁弓闪烁着令人刺骨的寒芒，遍布于四野的战马和骆驼，似乎一眼望不到边。
小小的敦煌要塞，孤城闭，音信绝，如同一叶孤舟，淹没在无边无尽的沙海中。
“但愿不要有一兵一卒来援……死守玉门关，莫放一骑而入。大汉男儿，死得已经够多了！”
张骞收回远望的目光，也断绝了所有希望。他喃喃低语一句，用牙齿咬住绑缚左臂伤口处的绷带，使劲地紧了紧，一片殷红的鲜血早已经渗透出来。他不知道自己的热血还有多少可以流，如果可以能够的话，他希望在最后一滴流尽之前，看到波斯人的败退。
不过，张骞的这个希望，在短时间内好像还只是一个奢望。他虽然猜对了波斯人的部分作战企图，但他并不了解的是，实际情况比他想的要糟糕得多。
令整个西方世界都臣服在脚下颤抖的波斯王，举全国之兵东征，是经过详细策划和准备的一次最大军事行动。
西方贫瘠的土地，已经盛不下这位王者巨大的野心。而自遥远东方传来的那些美丽富饶传说，更加开启了他贪婪的**。尤其是当他见识过手下人奉上的精美丝绸、美玉珠宝和宫廷中使用的陶瓷器皿，眼中的光芒便再也无法熄灭。
这世间竟然还有如此繁华富庶的所在！当必致于自己掌握中。听着宫廷侍从们自商人口中转述来的那些消息，波斯王作出的这个重大决定，就在他亲口品尝过那坛汉朝美酒之后。
至于当初安东尼亲王出使长安的死，和那个残废王子的仇恨，在波斯王眼中本来无足轻重。不过以这个借口去讨回公道吞并汉朝，倒是一个不错的选择。
伟大的波斯王所做出的决定，没有人敢说半个不字。从准备到出兵，用了仅仅不到半年的时间。整个西方世界臣服于波斯王朝的大小邦国，几乎都参加了这次战争。有人的出人，有钱的出钱，在波斯王的剑下，不管付出任何代价，只能绝对的服从。
波斯王亲自发动的这次东征，共出动兵力将近四十余万，分工明确。其中以波斯大军为主力的中路军团，由他本人亲自统领督战，以王朝最著名的元帅尼赫古为前锋，精兵强将，浩荡而来。
北路军团，以几年之前长途跋涉逃亡到波斯势力范围内的匈奴流亡贵族为向导，集合了西方世界数国的联合军队，总计也有十余万人。他们绕过天山南路，跨越草原，负责攻击汉朝的北方边境。
而波斯人的水上作战力量也不容小觑。他们这些年陆续收服西部海洋中的一些岛国，吞并收编了他们的船队。那些精干的水手们，都死心塌地的成为波斯王的奴仆。他们驾驭着大小不一的海船，满载军队，以一种大无畏的冒死精神来到东方，开始为他们效忠的伟大帝王掳取财富。
千千万万以生命效忠的武士们，果然没有辜负波斯王的期待。经过长途跋涉来到这东方世界后，自从正式的开始战争，不过大半个月的时间，波斯人的兵锋就席卷了整个西域。
传说中很厉害的大汉兵马，原来也不过如此。虽然在激烈的对战厮杀中，波斯军队也付出了很大伤亡。但相比较起取得的巨大战果来说，波斯王感到很满意。
连日数战，传回来的战报已经表明，大汉西域都护府所属的三万多精锐部队，已经死伤的差不多了。而且汉人设在西域的四座边城要塞，已经被攻下了三座。只剩下最靠近汉界的那座敦煌城，亦是岌岌可危，如果全力攻击，必然旦夕可破。
也就在这个时候，已经把大本营前进到酒泉郡附近的波斯王，接到了前军元帅尼赫古派人送来的亲笔书信，那里面详细的说明了他的最新作战计划。波斯王看过之后，马上同意，传下命令让尼赫古放手去干。只要能攻下玉门关，打开汉朝的大门，不管付出任何代价，都不必犹豫。
于是，波斯前锋部队将近十万兵马，在尼赫古元帅的命令下，开始统一的部署作战。敦煌孤城，暂时围而不打。而玉门关前，却排开阵势，开始一轮又一轮的攻城造势。
玉门关上的形势异常紧张起来。守城的将士们几乎是日夜不眠的严防死守在城头。然而，波斯人的进攻并不激烈，他们虽然已经在不远处准备好了许多大型的攻城器械，却只是一些小规模的试探性攻城，还没有出现大兵团蜂拥而至的态势。
这样的假象，也许只是最激烈战争来临前的平静。玉门关的守护者虽然已经感到疲惫不堪，却没有人敢懈怠半分。谁知道下一刻会不会是生死交锋的来临呢！
第八百二十六章 玉门关上燃烽火
身为汉军斥候的江生，现在非常后悔自己草率做出的那个决定。只凭着一腔热血肝胆想要救人，却没想到，连同他们一起都成了波斯人的俘虏。
这样的战场上，个人武勇在大队铁血骑兵面前似乎并没有多大的用处。拼死抵抗的结果，换来的也只是更加残酷的对待。
十几个人的斥候小队，在全部受伤后被抓了起来，然后和原先的汉军俘虏关押在一起。黑夜到黎明，忍受寒冷饥饿，等待着未知命运的到来。
天亮之后，身上带着三处伤口的江生被波斯武士单独提了出来。几个凶神恶煞的家伙押解着他，走了大半个时辰，一直来到一座大帐门口。然后，他便见到了波斯大军的前军元帅尼赫古。
江生当然不认识这位身材魁梧的将军。这一路走来，他的心中很是吃惊。既然落到敌军手里，生死早已置之度外。不过，近距离的观察到波斯军队的气势和连绵不绝的规模，还是令他感觉到无比的沉重。如果真正在战场上两军交锋的话，这位年轻的汉军什长虽然绝对相信汉军必胜，但付出巨大的伤亡代价，却是不能避免的。
“跪下！元帅有话问你。”
一个波斯武士大声呵斥着，江生虽然听不懂他的“鸟语”，但料想也不是什么好话。他面无表情，直立不动的盯着那个神情冷漠的将军。旁边一个西域向导又用汉语重复了一遍。这次他听清楚了，却仍旧是一动不动。
波斯人大怒，用带鞘弯刀使劲敲打着这个汉军俘虏的膝盖，见他仍旧不肯屈服，又在后面猛地用脚踹在他的膝弯。双臂被反绑的江生反抗不得，他脸孔朝下扑倒在尘埃中，却始终都没有屈膝而跪。
波斯元帅皱起眉头，斜瞅几个武士对带过来的这个汉人拳打脚踢。半响之后，他轻哼了一声，武士们停下来，都叉手站在四周虎视眈眈看着身体单薄的俘虏。
江生满脸是血混合着尘土，身上更是伤痛难忍。如果可以重新选择的话，他宁愿昨夜战斗而死去，也不愿意忍受敌人的折辱。只不过，他现在已经没有别的办法。正要挣扎着爬起来时，眼前一暗，一只穿着长筒战靴的大脚踩在面前。充满威严的声音从上方传下来，竟然说的是汉语。
“年轻人，讲究骨气是没有用的。在战场上，唯一有用的只是胜负！胜利的人，高高在上。而失败的结果，就和你们这些俘虏一样，只是丧家之犬尔！”
尼赫古元帅眼神轻蔑的瞅着在脚底下挣扎的卑微生命。大战之前，他本来并没有兴趣多说什么的，之所以临时起意让手下押送一个汉军俘虏过来，只不过是想让他进城去传一句话而已。
这位血统纯正的波斯人，有着高贵的出身。也许在波斯王庭之中，尼赫古才是最了解东方世界的人。也正因为如此，他才能够得到波斯王的绝对信任，担任东路军团的前锋元帅。
眼前这个普通汉军士卒的生命，虽然不值一提，但当看到那眼神中不屈的神色，波斯元帅倒是微微的愣了愣神儿。他忽然想起这一路杀过来，虽然没有人能够阻挡住麾下十万大军的锋芒，但至今为止，好像除了那些西域人纷纷归顺之外，还没有一个汉军将士投降的先例。他们就算是伤重被俘，受尽折磨，也依然不肯屈服。一念至此，这让他心中感觉到十分不爽。
“区区一战的成败算得了什么?就算你们暂时得逞，可别得意的太早了！等到不久之后，你们这些入侵者全军覆没，寸骨不得还乡的时候，还能够笑得出来吗？哼！”
出人意料，面对着随时被一刀砍下脑袋的危险，挣扎着站起来的汉军俘虏竟然高傲的抬起头来，一副桀骜不驯的模样。
尼赫古挥手制止了想要拔刀砍人的武士们。他纵横沙场，杀人无数。见过许多不怕死的勇士，可是无一例外，都死在了他的手中。没想到一个普通的汉军士卒，竟然也有这样的勇气。如果不是要让他去传话，他倒是想亲手把这个勇敢者的头砍下来，看看脖子上的骨头有多硬呢！
“你很幸运！本元帅现在不想杀人。一会儿你进玉门关去，告诉守城的汉将军，今日晌午之前如果他能够开城投降的话，可以保全他和手下部属们的生命，并且波斯王会有重重的赏赐。如果超过这个时限，城破之日，全部杀光，鸡犬不留！”
周围的波斯武士们也一起举起弯刀，纵声呐喊:“攻城！攻城……杀光！杀光！”
在一片杀声之中，名叫江生的汉军斥候有些奇怪，他竟然咧开嘴笑了起来。
“就凭你们，也想攻破玉门关?做你们的春秋大梦去吧！你如果敢放我回去，等到城头厮杀时，我必然要多杀几个，以报今日被俘之恨！”
尼赫古却并没有生气的样子，他淡淡的看着这个一心想求死的年轻汉人，随口对身旁武士吩咐了一句。
“斩断此人右臂，然后放他走！呵呵，我倒是要看看你怎么再拿刀报仇。”
波斯武士不容分说，弯刀利刃挥处，一下就把江生的右小臂砍断了。然后解开绳索，拖着他就往玉门关方向而去。
鲜血淋漓，洒在黄沙枯草间。江生一声不吭的抱住断臂伤处，脚步踉跄着回头对那些面无表情的敌人怒吼道。
“但教不死，总有一天，我会跟随大军再杀回来的！波斯人，我会砍下你们的脑袋……都记住了！”
尼赫古不屑一顾地摇了摇头。一个小小汉军士卒的威胁，对他一点儿用处都没有。他的志向，是指挥这麾下的十万大军攻破汉朝边境，直取长安，建立不世的功业。
“元帅，大军已经准备完毕，都在等待着攻城的命令。何必多此一举，耽搁功夫呢？”
有人不解地问他们的元帅。在这些波斯人的眼中，勇往直前的冲锋，摧毁遇到的一切障碍，才是他们的终极任务和目标。
“大军再往前进攻，就将真正的进入汉朝疆域内了。汉人与我们从前遇到的对手都不同。他们能够在百年之内建立起如此强盛的王朝，绝对不能够等闲视之！玉门关之战的胜败至关重要。我把人放进去，就是故意让城里的人知道现在整个西域的形势。将近三万汉军精锐伤亡殆尽，敦煌孤城困守……这些消息，一定会让守军的心理受到动摇。不管他们派不派援军去救援，在作战过程中意志也会受到困扰的。这样就足够了！哈哈！”
尼赫古深谙两军对阵的心理战术，环顾浩浩荡荡的麾下兵马，他相信在自己的指挥下，一定可以在最短的时间内攻克玉门关，打开汉朝的西大门。
然而，这位波斯王手下最杰出的元帅，可能做梦都没有想到，不久之后，他真的会死在这个只剩一条手臂的汉军手中呢！如果早知道会这样，相信他此刻会毫不犹豫的把这个人碎尸万段。
城门已经被严密堵死的玉门关前，守城的将士用吊筐把已经被鲜血浸透全身的斥候拉了上来。由于大量失血，江生的神志彷佛几分恍惚。他感觉到有些奇怪，城头上虽然仍旧披坚执锐严防死守的紧张气氛，但每个人的脸上，都有异常振奋之色。
“将、将军……敦煌城还在坚守。西域其余地方已全部沦陷……汉军斥候什长江生……复命！”
强自支撑着最后一口气的江生，终于完成了自己的使命。他眯起眼睛，松开紧紧抱着的断臂，不再怕身上的血流干。仰面朝天躺倒在城墙脚下时，阳光照在脸上，开始温暖起来。将军和其他人在耳边的关切呼喊渐渐有些模糊，城中有地方不知什么原因响起的欢呼声，却有些异常的清晰。
“也许，这就是死亡的滋味吧……？”
在失去意识之前，这是他心中残留的最后念头。
玉门关守将和其余的城头将士都悲伤的低下头，有人替他整理好破碎不堪的戎装。身中三刀，胳膊断折，血透征袍，死不瞑目。
一个没有穿铠甲的年轻身影，不知什么时候走了上来，他蹲下身子，用手试了试江生的脉搏，又翻开他的眼皮看了看，然后轻声吩咐了一句。
“还有救……抬着他跟我来。”
所有将校都吃惊地抬起头，看着这个在片刻之前披着满身征尘刚刚来到玉门关的人，眼中的惊喜和崇敬之色无可抑制。
满城头无声的军礼致敬中，玉门关将军一言不发的亲自抬起伤者，跟着那个身影而去。而其他的将士，根本就不用多吩咐，各就各位，怀着无比的激昂情绪，准备迎接马上到来的激战。不过，与此前的焦灼不安相比，现在每个人心中只有满满的必胜信念。
因为，在他们的身后，有一个巨大的身影支撑。那个名满天下的人物，已经亲自带着强有力的支援，赶到了玉门关最前线！
第八百二十七章 黑云压城破刀光
当太阳逐渐升起的时候，波斯人没有等到玉门关的任何回应。不过，这本来就在尼赫古元帅预计之内。他早就知道守城汉军不会这么容易投降，短暂的等待，只是为了给那些汉人施加心理压力而已。
“传令下去，开始准备攻城！”
十万前锋大军的力量，足以移山倒海。小小的一座关城，就算是再坚固，也阻挡不住他们奔腾的铁蹄。无非是多死些人而已，战士的使命，本来就是为了战争而存在。波斯武士，从来不怕死亡！
尼赫古元帅对于胜利有着满满信心。这并不是他过于自负，而是他手中确实有这样的实力。波斯人本身的战斗力之强不必多说，而且西域这些归降的国家，更是给他们提供了巨大的助力。这其中既包括物资供应和各种补给，更有大量的人力支持。
西域许多国家的贵族们，为了活命，不得不答应帮助波斯人。其实就算是他们心里充满了抵触和仇恨，也没有办法。在生与死面前，他们已经失去了选择的权力。
数以千万计的西域诸国民众，被迫沦为波斯军队的苦力和奴隶。许多精壮的汉子，除了运送物资搬运器械之外，他们的待遇和俘虏没有什么两样。而且，随着战争正式开始，这些人也将迎来最悲惨的命运。
波斯大军第一轮攻城武士，总计两万人。他们选择的进攻地点，是在一处临近高坡的位置。随着前锋将军的大声喝令，高达十余丈的巨型攻城器械，一架一架的搭建了起来。那些赤膊波斯人，汹涌的聚集在下面，都是一手执着弯刀利刃，一手挽着巨大的盾牌。他们浑身散发出暴戾气息，随时准备出击。
一大队气势汹汹的波斯骑兵，打开了关押俘虏的营地。几千西域人和汉军俘虏都被驱赶了出来。
经过这么多天的长途跋涉和饥饿所致，这些人都被折磨的很惨。能够活到现在，也算得上是命大的了。
早已经明白尼赫古元帅作战意图的波斯人，用刀和皮鞭无情的驱赶着这些阶下囚，越过严阵以待的波斯大军，朝着即将发起进攻的方向而来。
在攻城之前，先驱使奴隶和俘虏去消耗敌人，一向是波斯人的惯用手段。这些人在他们眼里，已经根本算不上是人，只是用来攻城的器具而已。
数万大军环绕下，征尘遮天蔽日，黑云压城城欲摧。玉门关城头上，看着由远而近滚滚而来的人潮，将士们眼中都流露出悲愤的神色。眼看来攻击的人马即将进入弩箭和投石机的攻击范围之内，他们的脸上都犹豫不定，不知道将军会发出怎样的命令。
玉门关守将脸上的神色有几分痛楚，他紧紧地握着刀柄，迟迟没有发出攻击的命令。
今天的形势非常严峻。与前几次小规模的试探性攻击不同，波斯人出动这么大的阵势，非常明显是要发动总攻了。城头上的弩箭、滚木擂石、投石机、还有数架大型的床弩都已经准备完毕，只等着收割生命。
可是，波斯人不仅凶残，而且还异常狡猾。那些手无寸铁的囚徒们，被驱赶着走在前方，正好替他们遮挡住城头上武器攻击所来的方向。冷冰冰的弩箭和石头没有生命，它们更不会区分敌我，如果立刻下令攻击，虽然可以阻挡住波斯大军的前进步伐，那数千被当做挡箭牌的人，也必定会下场悲惨啊！
“将军……最多再有一刻钟，后面的波斯军队就会进入我们的有效打击范围了！请速做决定。”
几个校尉和副将神色焦急，他们一起跑过来请示主将。军情如火，片刻也耽搁不得。
“几千人的生命啊……波斯人如此可恶！”
主将恨恨地用手拍打着城墙，嘴里喃喃自语。他非常明白，只要自己口中命令一下，玉门关前，就是人间地狱。
“将军，要不然……趁着波斯人没有防备，末将等率领精锐骑兵出城，去冲杀一阵救人?”
有手下将军主动请命。不过，玉门关主将摇了摇头，否决了这个提议。非是他铁血无情，而是在这个紧要关头，如果贸然再打开城门出兵，能不能救得了人先不说，波斯军队趁势进攻，挡不住他们的兵锋，那就因小失大，玉门关危矣！
“可是……将军！那里面有许多是我们的汉军兄弟啊！他们没有死在敌人手里，难道要死在我们的箭下吗！”
将士当中有些群情激奋，不管是已经死去的，还是成为敌人俘虏的，都是昔日曾经并肩作战过的兄弟同袍。如今要用自己手中冰冷的武器，无情地夺去他们的生命，无论如何，心中都不好受。
“不必多说了！都准备吧……我们的任务是守住大汉王朝的西大门，为了这个目标，牺牲再多，也是值得的！任何人不准为此而动摇军心，贻误战机者，按军法从事！”
将军大声喝令。他收回远望的目光，也借机掩饰了眼底的痛苦。
将军令下，没有人再多说什么了。城头之上，刀枪如林，旌旗招展，各种犀利的武器张开獠牙，不久之后，就将嗜血以尝。
而此时此刻，跌跌撞撞的踏过荒丘枯草，被一路驱赶而来的大队人群中，逐渐汇聚到一起的被俘汉军，经过商量，也终于做出一个悲壮的决定。
这一队被用来当作攻城前驱的几千人中，大约有四五百汉军士卒。他们都是在前些日子的几次战斗中受伤被俘的。波斯人并没有杀他们，而是留着他们的性命，用来当做今天的大用途。
当远远看到玉门关城墙的时候，他们中的大多数人，都已经明白了自己马上会面临的处境。在他们当中，军衔最高的也不过是几个军中校尉，而此时此刻，他们这几个人所做出的决定，就是全部被俘汉军士卒的意志。
“越过这道城墙，就是我们大汉的国土，也是我们共同的家园……站在城墙上的，是我们的兄弟，更是我们的亲人。他们的勇气，是用来面对敌人的。他们手中的弩箭和武器，都是给这些入侵者准备的。我们既然已经没有能力帮着杀敌，却也绝不能够成为他们的累赘！”
校尉拖着一条受伤的腿，对簇拥在他周围的人说着。然后他们再把他的话，传达给其他人知道。所有听到这句话的人，脸上都露出释然的表情。在这样的情况下，死亡已经并不可怕，可怕的只是被波斯人当做用来对付玉门关自己人的工具。如果能够避免这种结果，他们宁愿选择死亡！
距离故国边城还有不足半里之遥，再往前走，就已经进入了能够威胁到玉门关的范围之内。所有的汉军士卒都停住了脚步，回过身来，挡住了数千人的前进。
在后面督阵的波斯前锋将军骑在高大的骆驼背上，神情得意的看着前方浩浩荡荡的兵马，正要挥刀对身旁的武士们发出准备冲锋的命令。
只要前边的那些俘虏能够带着他们靠近关城，不管死活，他相信以麾下武士的勇猛，就算是用人命来填，也一定可以登上那道城墙。
“快看！前面停下来了。”
武士们发出一声呐喊，不明白发生了什么情况。这位作战凶猛的波斯将军吃惊的抬起身子看过去时，果然见被驱赶在前面开路的那些俘虏互相拥挤在一起，不再往前走。随之有些嘈杂的声音传过来，那是看管他们的波斯武士们用刀发出威胁。
“都跟我来，去看看发生了什么事……如果有人敢抗命，立杀不赦！”
波斯将军带着千百骑骆驼武士，全部大盾长矛，杀气腾腾的穿过军阵，直奔前方。
而与此同时，玉门关城头上也发现了这边的异常。正要下令投石机和床弩同时开始无差别打击状态的将军，连忙接过副将递过来的“?望镜”，朝那骚乱之处看过去时，不由得吃了一惊。
就在那高坡的宽阔之处，波斯军队即将发起进攻的地方，那些浑身是伤衣衫褴褛的汉军俘虏，手连着手结成了数道人墙。他们背对自己家国的方向，挺起胸膛迎着朔风和杀气。虽然看不到他们脸上的表情，但想来也是慷慨无畏的迎接死亡。而那些同时停下来的西域人，则有些惊慌和不知所措。更远处，刀光大起，枪斧如林，波斯人杀奔过来。
将军的手有些微微的颤抖，他和将士们对视一眼，忽然明白这些昔日的军中兄弟们想要干什么了。
“将军！难道我们就这样眼睁睁的看着他们死在城下吗？！”
虽然明知道在这个时候出去救人，无疑是最愚蠢的行为。可是没有人甘心忍受这种屈辱和愤怒。不过，没有等到将军说话，已经有人以明确的态度回答了他们。
“打开城门吧！出去救人。”
“元侯……！?”
“你们要记住，大汉王朝的每一场战争，都不是为了杀戮，也不是为了掠夺……而是为了救人和守护家园。城外哪怕只有一个活着的士兵，我们也要尽全力去救！”
走上城头的元召负手而立。随着他手指的方向，大汉王朝最精锐的一支新军，已经在内城门边集合完毕，准备厮杀。
第八百二十八章 龙战于野血玄黄
玉门关大战，就是在这样的情况下突然爆发了。有幸在这第一场交锋中活下来的许多人，在以后的岁月里，每当回忆起城外壮烈的一幕时，仍然心头激荡，不能自已。
那一天，十万大军兵临城下，朔风乍起，名叫王成的校尉和其他数百汉军俘虏一样，都已经抱定了必死的决心。
波斯人想要利用他们来动摇城头守军意志的企图，绝不能让其得逞！身为大汉男儿，就让这受伤的残躯最后为身后家园贡献一份力量吧。
他们所有人手中没有任何的武器，手拉着手站成人墙，以血肉之躯面朝着铁蹄弯刀，就是他们唯一可以贡献的力量。
而与这些勇敢者相比，和他们相同遭遇的西域人就显得懦弱多了。既然前进不得，许多人都拥挤在一起，睁大了惊恐的眼睛，不安地回头去看后面波斯人的动静。
甚至有怒喝与埋怨声不停的响起，有些人大声叫喊着，让汉军赶快闪开，免得惹怒那些凶神恶煞的波斯武士，连累大家都丢了性命。
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛……这是我们大汉帝国最有学问的人说过的一句话。既然今日终究不能免于一死，又何必屈辱此身呢！”
面对着数千或勇敢或懦弱的面孔，王成大声说出来。这位大汉军中身份普通的校尉，识不了多少字，在从前的时候并不了解这句话的意思，可是就在这一刻，他彻底的懂了。
“大汉万胜！大汉万胜！……万胜、万胜！”
所有的汉军俘虏手挽着胳膊，齐声高喊起来。虽然只有几百个人的声音，却慷慨激昂，令人不敢直视。大多数西域人都不约而同地低下头去，心中既羞愧又佩服。想起自己国家的灭亡，正是缺少这种面对强敌不畏牺牲的精神啊！
忽然发生这样的变故，给在后面驱赶他们前进的波斯武士造成了片刻的惊愕。不过，他们马上就明白发生了什么。这些此前如同绵羊般沉默的俘虏竟然敢在这个时候抗命?这是嫌死的慢呀！
两小队凶悍的波斯人一边大声呵斥着，一边挥舞雪亮的弯刀，连续砍杀了十几个目光呆滞的俘虏。可是面对他们的恫吓，最前面挡住道路的那几道人墙发出怒吼，却一步也不后退。正在这时，烟尘起处，波斯前锋将军带着大队人马过来了。
“既然他们不肯为伟大的波斯王效命，就应该接受该有的惩罚。所有滞留者，就地格杀！也好让城头上的汉人好好看看，这就是想要抵抗的下场！哼！”
能够在波斯大军中担任前锋将军，当然是个心狠手辣的角色。这家伙在波斯王朝对外扩张的战争中，手上早已经不知道沾染了多少鲜血。就算把眼前这几千人全部杀光，他的眼睛也不带眨一下的。
尼赫古元帅就在后面军阵中看着呢，所有波斯人争先恐后。听到将军下令杀人，他带来的身骑骆驼战士再加上原先负责驱赶俘虏们作战的波斯武士一起举刀，数千刀锋映着太阳的反光，煞气冲天。眼看马上就是一场血腥杀戮！
然而，就在此时，玉门关前忽起变化。城头上巨大的战鼓忽然就擂响了！在这一片空旷中，那震荡四野的鼓声格外令人心惊。
本来以为下一刻就会迎来死亡的汉军校尉王成，听到这熟悉的战鼓之音，他吃惊地回过头去，和其他人一样，在瞪大眼睛所见的视力范围内，看到玉门关的城门不知道什么时候打开了，伴随着激昂的战鼓声，飞骑尽出，势若蛟龙！
“兄弟们，是大汉骑兵！他们出城杀敌来了……大汉万胜！”
王成振臂而呼，声嘶力竭的大吼起来。万万没有想到，玉门关的守军竟然敢在这个时候杀出来。虽然早就抱定了以身殉国的信念，但当此时此刻亲眼见到这雄壮的气势，感动之情可想而知。
不光是他们，就连那些被迫到此的西域人都是满脸的不敢相信。亲眼见识过波斯人厉害的他们早就在心里做出过评估，西域的所有军队根本就不是他们的对手，可以说是不堪一击。
至于汉朝的军队，真正大规模战场交锋的话，恐怕也占不了什么便宜。而在眼前重兵压境的情况下，玉门关守军固守不出，利用雄关坚城做好抵御措施，才是万全之策。可谁知道，他们就这样直接杀了出来，这样硬碰硬的较量，难道会赢？
战鼓与马蹄声中，许多西域人又重新看了看后面严阵以待的波斯军阵，心中燃起的一丁点儿希望，便再度熄灭了。
做出这样决定的汉军指挥者简直太愚蠢了！他在城头上难道看不到十万大军的波斯人究竟是如何的规模?派出这区区几千骑兵来，就算是再厉害，还能够以一敌百不成?不过是白白送死！如果波斯人发起疯来，杀光了他们后，一鼓作气拿下玉门关，也并不是不可能的事啊。
然而，这只不过是他们自认为罢了。西域人从来就不了解大汉帝国真正的精神所在，就如同他们眼中只看到了这片土地上高度的文明和繁荣，以为那些精美丝绸、华贵玉器就代表着这个民族。却不曾彻底见识过，铭刻在灵魂深处的威武不屈和烈烈风骨！
而从今天开始，以巨龙为图腾的东方华夏民族，将真正的鳞爪飞扬，战龙在天！不仅是西域人会重新认识到它的可怕，波斯人、希腊人、伯利亚人、泰西人……甚至整个西方世界都将在它脚下颤抖。
而这一切的起源，都是因为波斯王的贪婪野心。从他踏上东征的那一步起，就打扰到了这条守护家园巨龙的美梦。它从霹雳中醒来，它睁开眼睛，它风尘翕张……龙战于野，其血玄黄，玉门关外第一战。开始！
少年李陵策马冲在队伍的最前面。全身铠甲，长刀烈马，虽然是第一次真正的战场冲锋，但他好像天生就是为战争而生的，全身热血沸腾，气势凝聚成锋利的矛尖，直刺前方。
跟在他身后的，是一支全新的队伍。他们自长安成军，跟随着西征大军前来，熟悉磨合的时间，不过就是这一路的征程。
所有的战士，皆挑选自大汉军中精锐。他们虽然都是普通的军士，但一旦聚集在这支新军的大旗下，从此便即将开启一段辉煌的传奇。
“飞龙”这个名字，和南海船队的“飞蛟”同时正式命名。它们都是元召所取，然后报予皇帝陛下亲自御笔批准。
时至今日，天下人都知道，大汉帝国最厉害的两支骑兵是“黑鹰”与“赤火”，却还没有多少人真正的重视这两支新授麾号的新军。不过，并不需要等待太久，他们的厉害，就将震惊世人和敌军了。
元召多年以来倾注无数心血的黑鹰、赤火、飞龙、飞蛟这华夏四军，在此战之后，正式定型。守护四方，传颂千古！
玉门关城头上，守城将军和他的部将们虽然刚才亲手开启了城门，放那支军队出去厮杀救人。但他们心中的惊疑不定并没有消除。就算是被他们视为神人一般的那个年轻人就站在身边，但终究是有些不放心。这位中年将军已经在此镇守了十多年，可谓作战经验丰富。他小心翼翼地看了看负手观战的元召，在震耳欲聋的战鼓声中，提高声音问道。
“元侯，是否要把城门先关上啊？”
第一轮战鼓稍歇，元召听清楚了守将的请示。所有人脸上的焦虑和担心，早已经尽收他的眼底。
“不必关城门。去安排好人手，准备接应救回来的人就好。”
元召神色淡然，随口吩咐着。风吹起他的大氅衣襟，猎猎作响。他就站在这城头，要亲眼看到这第一战的胜利。
“可是……万一……?”
守将看着远处已经开始发动的波斯军阵，如同移动的山脉，即将要与出城的汉军骑兵展开碰撞。他使劲咽了咽唾沫，又艰难地问了一句。
“放心！波斯人到不了玉门关城边。汉军……必胜！”
元召一边做出肯定的保证，一边随手挽起衣袖，上前两步，接过城头战士手中的鼓锤，重重的再度敲响巨大的牛皮战鼓。他要亲自为自己寄予厚望的这支新军擂鼓助威，直到他们凯旋归来。
受到他自信情绪的感染，玉门关守将和手下将校们也暂时抛开担心，跟在元召后面同时擂响了城头上的十几面大鼓。霎时之间，震动天地，血脉偾张！
仿佛感受到了师父凝重的目光追随，在飞驰之中放下面甲的李陵，深吸一口气开始准备作战。飞龙出击，首战必胜！这是他们每一个人在出城之前共同发下的誓言。
而在对面，看到这支气势如虹冲杀过来的铠甲骑兵，波斯前锋将军不禁又惊又喜。在这种有利条件下，不用去请示尼赫古元帅，他也知道该怎么做才能取得最大的战果。当即刀指前方，大声喝令。
“先不用管这些俘虏了。传令！两翼驼阵迅速展开包抄，所有人跟我正面迎击……出城的汉军一个也别想再逃回去！抢占城门者，当为首功！”