第六十二章 无常司·东屿南蛮与岚伴
初秋的风带走夏末的余温，天渐渐凉了，竹叶都变得有些灰暗，天空却似是更高，云朵悬在天上，再也不是触手可及的高度。
“再过不久就是朝贡大典了，此事至关重要，众人定要更加谨小慎微，不要出任何纰漏才行。”玉竹将手里的杯子拿起，喝了口清茶缓缓道。
南星点点头“近来永安城中的异邦人着实多了不少，这些年岚国与北原关系微妙，现在正值多事之秋，是应更加警惕。”
“不仅仅是北原，”一向说话甚少的川柏忽然道“还有南方蛮族，这几日我巡视时看到他们与北原人似乎关系比以往亲近了不少。”
“那蛮族人最好别是真的蠢，”苏木沉声道“他们难道不知道，若是北原人踏过了岚国的土地，下一个就轮到他们了吗？”
“他们定是想过的，”玉竹眉头皱了皱“或许是……北原开出的条件让他们不得不答应。”
“如果他们原本并不想应了这局，而是不得已，那便好办了。”南星表情轻松了不少“不过此事想要确定，还需要些时日。”
凌霄接着说道“要便等那蛮族使者进城后了。”
“为什么要等？现在之事不是能早一分就早一分的吗？”玉苏忽然开口“蛮族入我永安城有一必经之路，我们可以先下手为强。”
众人听闻玉苏此言纷觉有理，便看向了玉竹。
“若是歧王亦在那路上等候呢？”玉竹问道。
“若歧王已经与蛮族达成同盟，那么他就不会在那路上等候，”玉苏笑笑“若他没有达成同盟，也更不会去等，不然任谁皆可看出他的狼子野心了，所以，于情于理，歧王都不会是我们此番行动的阻碍。”
众人纷纷颔首。
“有理。”玉竹微笑道“此事我会向皇上禀报，而后再做打算。”
“其实，不管如何，我们或许都应该去试上一试，特别是若歧王真的已与其结盟，”川柏道“我们由此，或许可知歧王手里的底牌。”
凌霄微微抬眼，而后又看向地面。
“是啊，”玉竹笑道“任歧王如何，也拿不出比皇上所拥有的更强大的牌。”
“我会继续盯着异邦人的一举一动，”川柏说道“我会随时禀报。”
玉竹微微颔首“每个人都应盯紧了异邦，近来正是关键的时候，不可疏忽大意。”
“是。”众人道。
待众人走后，屋内只留下了玉竹与常伴身边的玄芝和收拾东西的南星三人。
“此番议策怎叫上了凌霄与繁缕一起？”玄芝道“这样被他们知道了计划可如何是好？”
玉竹笑了笑“本就是故意让他们知道，这样歧王便可开出更高的价码。”
“如此，不就糟了？”玄芝着急道。
“你倒是着什么急呢？”玉竹此时不紧不慢的从袖中拿出一张细小的纸张递给玄芝“你看看，上面写的什么。”
玄芝拿过那张不及手指长的纸，上面用秀气的蝇头小字写着‘蛮族之事已成。’
“这……”玄芝有些不解。
“蛮族已经是我们的同盟了，”南星道“在知道歧王与北原结盟时，皇上就以巩固边疆为名派出百万大军于蛮族交界之处，若蛮族与我们结盟，则达成休战，若蛮族敢与北原结盟，我岚国大军便立刻出兵踏平蛮族。”
“蛮族深知，生死总比利益重要的多。”玉竹淡淡道。
玄芝仍是不放心“话虽如此，但如若北原与蛮族一起攻我岚国，亦是会输赢难分。”
“玄芝，你同我们一样，只看到了那些庞大的族系，而忽略了一些看似不起眼，其实十分重要的国家，”玉竹温柔一笑，手指轻敲在桌面上“屿国。”
“屿国？”玄芝眼睛不由得睁大“就是那个传闻有鲛人惑人的屿国吗？”
“正是，”南星点头道“屿国于我们的东侧，亦位于北原与蛮族的东侧，虽其国土大部分皆是海域，且多岛，却是连接这我们三国的重要国家。”
“所以，屿国对于岚国的生死存亡就变得异常重要。”玉竹道“幸好皇上足智多谋，现在想到亦是为时不晚。”
“所以此次朝贡大典尤为重要，不管是对于哪个国家，可以说一举便可颠覆。”南星沉声道“所以，我们需要格外小心。”
“即便是灵芝，”玉竹说到这里，转头看了看玄芝“歧王为了使朝贡大典尽可能混乱，一定会尽可能制造些事端，其中，灵芝的事完全可以打破无常司的秩序，所以，玄芝，届时你一定要保持冷静。”
“你的意思是，我姐姐会在那天……”玄芝渐渐说不出话来。
玉竹点点头，南星说道“让灵芝出现在我们面前最好的时机就是朝贡大典，因为那天不仅可以让无常司众人看到，全城百姓皆可见到那景象，那正是歧王想要的。”
玉竹微微颔首“歧王就是要让更多的人看到，直属皇上的无常司因一个女人就会变得无序混乱，更别说保护这座城池的无数百姓。”
“所以，玄芝，我们必须提前告诉你，”南星扶了扶玄芝的肩膀“那天，灵芝很可能会出现，而你，必须当做什么都没发生。”
玄芝的头渐渐低垂，良久，他似是下定决心一般重重的点点头“好。”
玉竹走到玄芝身边，轻轻拥了拥玄芝的肩膀“我现在亦是难过，但是，只有如此，我们才能尽可能的让以后的相见不要再如此难过。”
“嗯。”玄芝点着头，却说不出更多的话。
他终于有机会见到自己原本生死未卜的姐姐，那是他为数不多的温暖，谁知再相见时却是到了要你死我活的地步，手足相残向来残忍，曾经的拥抱越是温柔，待兵戈相向时便越是疼痛。
玄芝不由得看着窗外摇曳的竹影，在一片暖阳下斑斑勃勃。
“玉竹，我忽然想到一事。”玄芝忽然从思绪中苏醒。
“什么？”
“灵芝当真是入了歧王阵营吗？”玄芝声音忽而变得冰冷，如同已被秋霜浸入。
“是。”玉竹微微点头。
“若是当真会遇到灵芝，我无常司众人之中，能与姐姐过上几招且全身而退之人，似乎只有你一个。”
第六十三章 宫中·圈圈点点迷为环
“容妃那里可还安稳？”陆亦桐在勤政殿一边批着折子一边对一旁的方海问道。
方海服了服身“皇上只是让娘娘在宫中反省而并没有降低微分，因此并没有人敢如此落井下石。”
“算他们还有些眼力见，”陆亦桐笑笑“你可去吩咐那些个宫人一声，孤晓得他们最是爬高踩低。”
“是。”方海应道。
“锦贵人那里掌管六宫事宜可还妥当？”陆亦桐又问道。
“有钰贵人在一旁帮衬着，皇上大可放心。”方海笑着答道。
陆亦桐见状亦是笑笑“那钰贵人倒是比锦贵人聪慧得多。”
方海服服身，并没有说话。
“玉竹大人到！”吴林忽然传话道。
“叫他进来。”陆亦桐向方海摆摆手，方海心领神会，便走到殿门口去迎，而后遣散了殿门前众人后将殿门关严。
玉竹与玄芝进门行礼，而后玉竹说道“皇上，我已与无常司众人说了岚国与蛮族一事，皆按您的计划进行。”
“嗯，很好，”陆亦桐笑笑“你们两个坐下便是，在这里站着做什么？”
玉竹谢恩后才与玄芝在大殿一侧的靠椅上坐下来“届时便由我和玄芝前去吧，无常司里留南星守着才可安心。”
“谁去谁留由你安排便可，”陆亦桐说道“只是关键时刻，定记得小心谨慎。”
“如此一来，歧王的其他棋子便会顺势而动，他们已经知道了我们将要与蛮族同盟，便会告于歧王，如此……”玉竹笑了笑“我们便可全胜。”
“歧王定是想不到，在他与北原结盟之时，我便结盟了蛮族，”陆亦桐轻啜一口茶“既然他没有那么大的力气去同时与两个部族结盟，那便由我来做。”
“两个？”玉竹似是猜到了什么一般，却还要确定心中所想而问道。
陆亦桐微微颔首“屿国。”而后，他拿出一封略带潮湿的信交与方海，方海将信双手递呈于玉竹手上。
玉竹将信展开，眼睛一边掠过信件上的文字一边渐渐有了弧度。
“屿国与我岚国世代交好，我差人送去信件不多时，便有了这回信，”陆亦桐缓缓道“所以蛮族即便凶蛮，也断断不敢失信于我。”
“只是，屿国如此相助，我们应予他们些什么呢？”玉竹略思索道“屿国虽多群岛，但不论是银钱还是人口皆与岚国不相上下。”
“是啊，”陆亦桐叹了口气“若不是屿国人生性平和，喜安逸，别说是北原与蛮族，就连岚国他们也是可以战上一战的。”
“幸好，屿国人不仅不喜战，而且还与我们渊源颇深。”
“我也没想到，我母后的母族在此时竟可派上用场，”陆亦桐无奈的笑笑“不过，若是可救岚国于水火，那是无妨。”
“歧王万万是不会想到，皇上此番先对蛮族边界用兵，又与屿国结盟的本意并不是要肃清北原，需要肃清的只是他的一枝。”玉竹微微笑了笑，那原本温柔的脸上却是有了些阴森之气。
陆亦桐扶了扶额头，无奈道“原本我并不想如此相残，父皇原本也不是这样想的，只是，他先杀吾母后弑吾父，如今又将杀心打在了我与岚国的头上，实在是到了不得不杀的地步。”
“玉竹，说道那段事，我忽然想到一个疑惑。”玄芝忽然说道。
“什么？你说便是。”陆亦桐露出一个十分亲切的笑。
玄芝似是有些为难，却还是一字一句道“前朝之事灵芝皆知，若她真的是与歧王为伍，歧王且不说应对皇族感恩戴德，但断断不应是如此场面。”
“所以你的意思是？”陆亦桐此时眉头微微拧起来，细细思索着。
“灵芝如果只是陆亦桐放出的迷惑，那我们现在在这件事情上所用的心思，就有些太多了。”玄芝道“她固然重要，但仍应以大局为重。”
陆亦桐点点头“虽然如此，但若是有一点希望，还是……”他轻合了双眼，微微叹了口气。
“此事还无法确定，只能见机行事。”玉竹低了低头，沉声道。
玄芝此时见玉竹在思索着什么，便抬头看了看陆亦桐，陆亦桐此时眼睛微眯，目光却是看向玄芝的，玄芝意味深长的轻微点了下头，而后才又看向玉竹。
“我记得，此事是派过麻雀的，麻雀向来行事迅速，怎的这次竟是迟迟没有消息，”陆亦桐轻声道“就连黑无常那里……”
“若是连黑无常都查不出，那便只有两种可能了……”玉竹抿了抿嘴，缓缓道“要么，此局甚秘，要么，灵芝便只是一个幌子。”
“如此，我们又回到刚刚的问题上了。”陆亦桐抬手揉了揉眉心“不管怎样，万事皆需小心再小心。”
“朝贡大典具体的事宜何时安排？”玉竹见灵芝之事已陷入死循环，便换了其他事宜问道。
“此番朝贡大典与以往并没有什么不同，便还似往常便可，”陆亦桐淡淡道“只是多注意异邦人的举动，时间再近些，恐怕异邦人会更加多，不同族人相遇免不了有什么摩擦，你们处理得当些便可。”
“是。”玉竹应道。
“宫中之事你们不用担心，我虽是罚了容妃，但仍在锦贵人身边安插了钰贵人，所以她掀不了多大风浪，”陆亦桐道“你们便把心思放在朝贡大典之时吧，锦贵人虽掀不起风浪，歧王却是定要利用这时候制造混乱，不仅你们要小心，我也是要小心的。”
第六十四章 歧王府·换计红衣处阑珊
“歧王殿下想什么呢？”曼珠手执着一颗白子，抬眼看着歧王，莞尔一笑道“你都看了好久了，怎的还不落子？”
歧王轻笑一声，手指夹一颗朱砂色棋，‘啪哒’一声，落了下来。
曼珠看向棋盘，雪白与朱砂聚聚散散各自成势“歧王这一着真是有够凶狠。”
歧王一手支着头，另一只手夹着颗棋子于盘桌之上观望，发丝散开落在膝头，脸色在月光烛火之下越发苍白如古玉“我这朱子即便凶狠，也不及你这白子众多。”
“歧王也是打过仗的，怎不知精兵强将可以一敌百？”曼珠歪了歪头，调皮的笑了笑“不过歧王殿下这一棋落下，曼珠都不知下一棋该如何了。”
“以不变，胜万变。”歧王缓缓抬起眼眸。
曼珠笑笑“局势瞬息万变，哪来不变之说？”
歧王笑而不语，只是又缓缓落下一子。
曼珠看看棋盘，不解的摇了摇头，指着方才歧王落下的一子说道“你这是将自己的棋往我嘴里放啊？”
“正是，”歧王挑眉笑了笑“看到这样的棋，不想吃？”
“自然是想的，”曼珠落下一子，而后抬手将废掉的棋子拿走，棋盘之上顿时出现一块空白“如此，你再如何走？”
歧王在棋盒中执起一子，而后慢慢将棋子落在一个极不起眼的位置，却是面容上的笑意渐深。
“你笑什么？”曼珠见歧王此时表情舒展，便疑惑道，但当它看向棋盘，便明白了歧王为和有了那颇有深意的笑容。
“这是……”曼珠执子不落“这是何时……”
“一开始，”歧王笑道“你认为我还不够成气候的时候开始，从你一味对我见招拆招开始，从你开始落子开始，或者说……从你想与我下这一盘棋开始。”
曼珠将食指伸出晃了晃，说道“想下棋的是歧王殿下，开局的亦是歧王殿下，殿下可别想拿我寻什么开脱。”
“好，”歧王笑着指着前一手的棋子道“关键就在这里了。”
“这里？”曼珠身子向前倾了倾“这不是刚刚殿下为我送棋之处吗？”
“正是，”歧王笑道“只有让你将我的棋吃了，你才更会对我放松警惕，并且，这里的空档正好可以让我的下一步棋有更多的机会。”
“歧王殿下还果真是狡诈，”曼珠道“但是歧王殿下也断断不要小瞧了我这白子，便是用数之多来压你，你又如何？”
歧王看着曼珠落子，无奈道“我不能如何，便只能让我的棋也多起来。”
曼珠笑笑“那歧王殿下可要快些，离朝贡大典的时日已经不多，况且今日繁缕来报，说陆亦桐有意与南方蛮族结盟。”
“有意思，”歧王道“这便说明，陆亦桐或许已经知晓我们与北原结盟之事了。”
“这不就是双方明棋了？”曼珠柔声道。
“是，”歧王落下一子“又不是，毕竟我们二人对彼此仍是猜测，并没有什么真凭实据。”
“不过，即便是猜测，我们亦可将他们的猜测打乱。”曼珠露出一个狡黠的笑。
歧王见曼珠如此表情，便问道“如何打乱？”
曼珠一边支着下巴看着棋盘上的局势，一边说道“歧王殿下是岚国除陆亦桐以外唯一的皇室宗亲，万邦来贺，理应出城迎接，只不过，大国和小国应有不同阶位之人迎接，”她落下一子“届时，歧王殿下可让陆亦桐同意让你出城迎接使臣，即便他不想同意，然这朝中重臣已有一半在歧王的麾下，有了他们的谨言，陆亦桐也不得不同意。”
“如此，有趣。”歧王不禁轻笑一声“这样一来，陆亦桐可就猜不出我究竟与和人结盟了。”
“正是。”曼珠笑笑。
“妙计。”歧王道“先前与你说的那人已准备就绪，只等朝贡大典了。”
曼珠来了兴趣“届时我无法看那开场，歧王殿下可否与我透露一下？”
“朝贡大典前，各国使臣便已入宫，只是大典当日，向来是要万邦自永安城外排列仪仗进入，各国皆会拿出自己的特色歌舞，”歧王笑道“北原女子向来身姿曼妙，能歌善舞，大典进城之时，那女子会在花车之上起舞，自城外舞至皇城，而后，北原使臣会在觐见之时直接将其献上，不给陆亦桐丝毫周旋的余地。”
曼珠听罢忍不住笑出声来“如此，那岂不是永安城众人皆可看到那张脸了？”
“正是。”
“哈哈哈……”曼珠大笑道“真想去看看，可惜，我还有别的事要做。”
歧王点点头“那日切不可有两个灵芝出现，我们先前给无常司带去‘灵芝还活着的’鱼饵，那日他们定是不会相信花车之上的人就是灵芝，因此，他们便会更加注意周围的人群。”
“先前咱们那个法子不用了？”曼珠问道？
“这个更有趣些，”歧王笑了笑“与其让他们猜当日出现的红衣女子中哪个是灵芝，不如就让他们既忐忑着寻找着，又在最后发现那人已在灯火阑珊处，这样不是更让他们心绪繁杂吗？”
“如此看来，此法确实比之前的玩法更好。”曼珠脸上的笑意更加透着一股狡诈的意味“繁缕呢？什么时候处置？”
歧王摆摆手“她先不急，我想到了一个让玉竹和陆亦桐措手不及的游戏。”
“什么游戏？歧王殿下竟有如此多的秘密不曾告诉曼珠？”曼珠仰着天真的小脸，嘴微微撅着娇嗔道。
歧王伸过手抚了抚曼珠的长发“此计我还只想了个大概，具体的要我细细斟酌后再与你说，如此一来，便不辜负了繁缕这死上一死，死都死了，若是能有价值些不是更好吗？”
“歧王殿下说的是。”曼珠笑笑，眼中渐渐布满星河“殿下想好时可一定要告诉曼珠，曼珠可是一点好戏都不想错过。”
“必然，”歧王缓缓落下一子“我们走的每一步，有哪里是你不知道的呢？”
“有。”曼珠妩媚一笑。
“哦？”歧王挑了挑眉毛问道“什么？”
“歧王殿下的心，”曼珠缓缓道“歧王殿下的心里，装的到底是谁呢？”
第六十五章 华街·黑龙布棋抹玄芝
夏末的傍晚风已经渐凉，却正是酒客们喜爱的温度。
冒着阵阵香气的炖肉软烂，合着温热的烈酒下肚正适合这个季节。
倾梦楼二楼的鲜红花束又一次出现在窗口。
“八爷，您可有些日子没来了。”朝颜推门进去，娇嗔道。
八爷隐在月光里，只隐约露出个轮廓“朝贡大典在即，你们要当心点。”
朝颜听着楼下各种语言混杂的声音，撇撇嘴，显得十分为难“八爷，我开的可是酒馆，总不能拦着客人不让进吧？”
“你知道我是何意，并不需我多解释。”八爷声音冷淡。
“切，”朝颜撅噘嘴“我这是瞧着你许久没来想和你多聊聊呢，倒是热脸贴了冷屁股。”
八爷笑了笑“前阵子我不在，可有什么事？”
“没有，”朝颜摊了摊手摇摇头“你不在的日子，永安城平静到我都有些纳闷了，简直不像是要面临内外受敌的样子。”
“歧王在等朝贡大典，”八爷沉声道“届时他定有什么动作。”
“若他有什么大动作倒是不用担心，怕的是他的小动作。”朝颜眉头皱了皱“若是有大计谋，那么事先定会有线索露出，若是小动作，一些细节很有可能会被我们忽略，如此一来，若是一连串的小动作而组成的大计谋，那便才是最可怕。”
八爷手指在桌面上点了点“他的大动作已经被我们了解，接下来就是那些极易被我们忽略的细枝末节了。”
“再怎么说，他也是歧王，即便我们努力想要抓住一切，也定有漏网之处。”朝颜不由得发出一声叹息。
“一生二，二生三，三生万物，万物皆有理。”八爷道“若是无法，便只能推上一推。”
朝颜点头“但愿那些蛛丝马迹能够为我们所用。”
“如今，外邦已有不少人入城，你可有看到什么动静？”八爷道。
朝颜的眼睛向门外瞟了一眼，而后思索道“目前来说，并没有什么有价值的信息，只是有一点，听外邦人说，今年北原朝贡或许有些许不同。”
“哦？”八爷对这件事来了兴致“怎样不同？”
“北原人喝酒时用他们的语言说出的，而我恰好懂些北语，”朝颜缓缓道“他们说，北原王曾得一曼妙女子，此次欲于朝贡大典之上献与皇上。”
八爷眼皮一跳。
“灵芝曾被北原人劫走，近来又见灵芝旧物，我在想，此事或许与灵芝一事有所牵扯。”朝颜道。
八爷轻叹一口气“其实我一直在想，我们是否过于关注灵芝的事了？”
朝颜愣了一下，没有说话。
“近来关于灵芝的事出现的过于频繁，无常司与我们都分散了许多精力于此，若此事只是一个障眼法，是歧王想要掩藏其他事所故意所为，那么我们或许已经错过太多。”八爷轻轻揉了揉眉心“不过那么多线索摆在我们眼前，也是不能放过的。”
“不过，此番定是会有关于灵芝的事发生，”朝颜说道“不然歧王断不会在我们面前摆下那么多线索而毫无作为。”
“你让云苓和青黛亦要盯好了这城中一举一动。”八爷缓缓道。
“那是自然，”朝颜回道“对了，宫中传来消息，说事情皆已安排妥当，容妃被罚闭宫反省，后宫之中现如今由锦贵人掌管。”
“这是容妃的计策，定有她的道理，”八爷说道“不过，这段家是何时投奔皇上的？这局势还未明朗，他怎会轻易下注？”
“玉竹，”朝颜抬眼看了看八爷的反应，而后才慢慢说道“他带着歧王通敌的信件秘密去找了段将军，段雁翎可是被北原人害死的，如此，他怎会再与歧王为伍？”
八爷轻笑一声“玉竹倒是够大胆的。”
“他也是赌上了，”朝颜道“他带了南星秘密潜入段府，想必是有一定把握的，如若段将军不从，恐怕现如今已变为尸骨了吧。”
“玉竹虽平日里看起来文文弱弱，但若真到了该抉择时，却是或许比陆亦桐更果断，”八爷说道“所幸，段将军没有选错。”
“玄芝……”朝颜犹豫道。
“玄芝这个身份，总有被舍弃的一天，”八爷道“本来他便只是留作备用，若不是灵芝之事发生，玄芝也并不需要做什么真正的用处，而是只要作以旁观，现如今却是要不得不用上一用，那时不知玉竹会作何神情。”
“皇上可是已经定好了时日？”朝颜问道。
“为时尚早，”八爷缓缓道“要让玄芝白无常的身份在无常司物尽其用，而后将歧王等人查黑无常时的线索皆引到他的身上，再做打算。”
“什么再做打算，明明是已经打算好了的。”朝颜笑道。
八爷笑笑“每颗棋子布下之时，便要想到利益最大化以后的舍弃之法。”
朝颜也笑了“玄芝这个身份虽是临时之意，但也做了如此之久，想必到时候应是会闹出点大的动静吧？”
“那是自然，”八爷不由得冷哼一声“斩断线索为其用处之一，杀鸡儆猴为其用处之二，混淆视线为其用处之三。”
八爷与朝颜说着冷冰冰的话，脸上的笑却是真切，就连那往日与玄芝亲近的朝颜，此刻亦是笑靥如花，让人捉摸不透。
“八爷可同皇上想好了如何抹去玄芝这个身份？”朝颜幽幽道。
“必然是斩首示众为佳，”八爷沉声道“其实亦想过其他法子，只是要想让更多的人看到玄芝之死，此法是为最佳。”
“不会还要行那弃尸骨，悬头颅之事吧？”朝颜撇撇嘴“那可有够吓人的。”
“一切细节都要做足才可以，如此，才不枉我们做了这么久的玄芝白无常的身份，”八爷说罢轻轻叹了口气“废棋容易布棋难，日后我们便再也做不出一颗这么好用的棋子了。”
第六十六章 宫中·歧心异胆颠明暗
陆亦桐在容妃去流音轩劝诫后便再也没有缺过早朝，这日，他在大殿中却看到，平日里少见的歧王竟然来上朝了。
“歧王，”陆亦桐见到歧王便微微笑了笑“我们有些日子没见了。”
歧王拱拱手“我虽游手好闲惯了，但马上便是朝贡大典了，我也应为岚国尽一份力。”
陆亦桐笑道“孤听闻期望此言甚是欣慰。”
歧王上前一步，说道“届时，万邦来贺，我们理应派人前去迎接使臣。”
陆亦桐微微一怔，但马上恢复如常，他颔首道“那便派几位要臣前去永安城前迎接便可。”
“若是大国与小国的迎接使臣都是普通官员，恐怕会引起不满。”歧王拱手道。
陆亦桐眉心微微一皱，而后又放松下来，他手指紧紧握着，骨节有些泛白，他已经猜出歧王的目的，但他还是问道“歧王认为应当如何？”
“按品阶高低来分最为合适。”歧王对着陆亦桐微微一笑。
陆亦桐环视了下殿中众人，沉声道“诸位爱卿有何看法？”
众人皆左顾右盼，而后，许龄安最先站了出来“微臣觉得歧王所说十分在理。”
许龄安说完，殿中先是瞬间寂静了片刻，然后却是忽然的嘈杂。
“臣附议。”
“臣附议。”
……
附议之声连连发出，陆亦桐面带柔和的笑意，将刚刚附议之人的脸看了个真切，也记了个真切。
“好！”陆亦桐忽然提高了声音，众臣皆是颤了一颤，却仍是各个交换着眼神，心怀鬼胎。
“那便按歧王说的去办，”陆亦桐道“届时按品阶来分人迎接。”
“皇上英明！”许龄安首先跪地行礼道。
随着他行礼，殿中众人便是跪下了一大半，陆亦桐看着他们，看着那些还站着的臣子，非常轻微的摇了摇头，。
下朝后，陆亦桐仍旧是去了勤政殿，而勤政殿中，钰贵人已经等待在其中。
“你今日来的怎如此早？”陆亦桐微微笑了笑，对钰贵人道。
钰贵人刚想说话，却见陆亦桐表情不太好，便娇嗔一声“不太对，”而后给方海使了个眼色后走过去环住陆亦桐的手臂，魅声道“皇上似是不太高兴，臣妾让皇上高兴一下可好？”
而当方海叫了吴林来将门关好以后，钰贵人却是换了副面色“怎么了？上完早朝怎的脸色如此难看？”
陆亦桐揉了揉眉心“歧王让我派他迎接外邦使臣。”
“你答应了？”钰贵人一边坐下拿起茶杯吹了吹一边道。
“他说得有理，且有众多臣子附议，我能如何呢？”陆亦桐苦笑道。
钰贵人点点头“歧王向来不做没有把握之事，你也不必过于懊恼。”
“只是如此，他便有了可以光明正大见到外邦使臣的机会。”陆亦桐眉头又拧了拧。
“他本就和外邦有联系，明里暗里有什么区别？”钰贵人将茶杯放下，而后缓缓道“我们应该担心的并不是他可以和外邦人见面这件事，而是由此带来的结果，若他可以同外邦有所联系，那么，他会不会借此机会再拉拢外邦。”
陆亦桐一怔。
“要知道，歧王最擅长的就是花言巧语，所以，我们必须从此入手才是。”钰贵人道。
“如果，我们给他们更多的好处，或许就可以让他们动摇。”陆亦桐轻声道。
“不可，”钰贵人思索片刻说道“且不说那么多番邦，到时候若是这个攀那个比的，你可如何收场？”
“依你所见呢？”陆亦桐抬眼看了看钰贵人，问道。
钰贵人道“我倒是觉得，我们其实并不比将陆亦桐拉拢的每个外邦都放在眼中，着重盯着几个便可，比如南方的蛮族还有东海的屿国，握住了这两个番邦，北原便不再是什么威胁。”
陆亦桐听钰贵人说完，便微微笑了“你与孤之前所想不谋而合。”
“所以，其他小国若是有了异动，根本不需要我们出兵，盟国便可帮我们平了那些弹丸之地。”钰贵人笑了笑，手指不由得点了点桌子，发出愉快的“咔哒”声。
“孤有一事不明，你一女子怎对各国关系与地形如此熟悉？”陆亦桐眯了眯眼睛看向钰贵人。
钰贵人却用一种莫名其妙的眼神回看了陆亦桐“我爹虽然萎靡多年，但当年也是岚国数得上的大将，我自幼在刀枪里长大，晓得这些东西不是十分自然的？”
陆亦桐笑了笑“此番倒是孤唐突了。”
“容妃姐姐定是也懂得些，我不在时你同她说也可。”钰贵人忽然不怀好意的笑笑“不过啊……你见到容妃姐姐肯定就没那么多打仗的心思了，我说的对吧？”
陆亦桐无奈的摇摇头，笑容倒是不骗人的爬上脸颊。
“对了，忽然想起来，我此番来找你是有事要同你说的。”钰贵人忽然收了笑容说道。
“何事？你说便是。”陆亦桐道。
钰贵人沉了沉，缓缓道“北原这次朝贡大典，似乎会献给皇上一美人。”
“哦？”陆亦桐不由得抬起头来“这倒是件稀奇事。”
“此人大概是北原和歧王安插在你身边的眼线，不过不用我说，你也会小心的，”钰贵人道“我也不过是给你提个醒罢了。”
“不过……”陆亦桐似是想起什么一般，忽而顿了顿，然后才说道“孤忽然想到，听闻歧王府亦豢了一美人，难道二者之间……”
钰贵人忙问道“你之前可有对这个美人起过什么疑心？”
陆亦桐眉头皱了皱，而后道“你可记得灵芝？”
“那是自然，”钰贵人答道“无常司前任司主，不过据说在一次任务时被北原人劫走了，至今下落不明。”她说着，忽然眼睛抬起，定定的看向陆亦桐“你不会是觉得……”
陆亦桐微微颔首“正是，前些日子忽然出现了好些灵芝的旧物，我们便开始查此事，现在看来，这些事情似乎都是联系在一起的。”
“所以这次北原献美人一事很可能和歧王府的美人有所牵连。”钰贵人沉声道。
陆亦桐思索片刻，缓缓道“你和锦贵人走得近，若是有什么消息便来告诉孤。”
钰贵人摇摇头“锦贵人就算知道一切，也断断不会知道那美人之事。”
“为何？”陆亦桐疑惑道。
“因为，歧王所利用的，正是锦贵人的爱意。”
第六十七章 华街大典（上）·花女撒金红豆词
大典将启，陆亦桐在宫中换上了隆重的华服，待穿好后便遣了众宫人，只留下方海与决明在侧。
“歧王将事情办的怎么样？”陆亦桐淡淡的问道。
决明道“据报，但凡是实力雄厚些的番邦，歧王皆有相迎。”
陆亦桐听罢冷哼一声“歧王胃口不小嘛。”
决明和方海没有说话。
“钰贵人那里可有什么消息？”陆亦桐看了看方海问道。
方海摇摇头“钰贵人那里奴才特意问过，只是说此次大典之时，北原进献的美人会着红装，除此之外便再没有其他消息了。”
“着红装？难道这就是锦贵人谱《红裳》曲的缘由？”陆亦桐眉头微微皱了皱“但若锦贵人知晓将要进献之人，却为何钰贵人处没有更多可用的消息？”他喃喃道。
“皇上，容妃娘娘那里……”决明轻声问道。
“如此大典，清清若是不在定是不合礼数，孤已让方海派人去通报了。”陆亦桐说道这里，低头看了看方海。
方海垂首道“回皇上，我让吴林去办的。”
“很好。”陆亦桐点点头“这些时日你可查出吴林是谁的人？”
“锦贵人，”方海道“吴林与锦贵人身边的宫女潆若似有对食之态。”
陆亦桐听后却笑了“锦贵人不愧是歧王麾下的，这美人计亦是让她学了七八分去。”
方海将陆亦桐的华服整理好便退到了一旁。
陆亦桐左右看了看，回头对方海和决明道“今夜，定要格外谨慎小心。”
“是。”方海和决明应道。
华街之上，番邦礼队自十里的城门外便开始了游行庆典，数不清的外邦人点着花灯与彩车在城外一直排至不可见之处，小番邦排在开头与结尾，在中间出场的便是北原与蛮族之类的大番邦。
每个番邦之人皆着自己的族衣，番邦王族使臣骑马行在前方，其身后两侧是行走的侍从，一侧并作两排，内侧的手持花灯，外侧的手提礼篮向百姓撒着鲜花、彩丝，亦或是金银瓜子，两侧侍从中间的则是歌者舞者在花车之上吟唱起舞，不时亦会洒下银钱。
而华街之上已是灯火通明，数百家商铺的门前皆是挂着硕大的火红灯笼，道路两旁挤满了观看游行的百姓，就连推着小车的商贩生意也在今天格外红火。
番邦王族使臣一个个经过，街边百姓的呼声亦是一阵高过一阵。
“你不下去，玉竹怪罪起来时可怎么是好？”朝颜看着身边趴在倾梦楼围栏边的玄芝，轻声说道。
“你这里是华街至高之处，从这里可俯瞰半条华街，如此我在下面倒不如在这里看得真切。”玄芝笑着说道。
“北原来了！北原来了！”
不知是谁喊了这么一句，众人的目光皆向城门口涌去。
北原国力在番邦之中乃是最强，其年年的花车也最为繁华，且经过时洒下的不是鲜花之类，而是无数的金银瓜子，街边百姓总会在那时拼命争抢，甚至有追花车的事情发生，因此，每年的朝贡大典，百姓最期待的便是北原的花车长队。
但当众人往北原花车看去之时，却是傻了眼。
因为这次，走在最前面的并不是王族，而是本应在两侧的侍从。
那两排侍从着了朱砂色的北原衣裙，一排执着红色的花状灯笼，另一排则从手里篮中撒着鲜红色的花瓣，他们一边洒着，身后的马蹄便将花瓣踩个粉碎，鲜红的汁液染红了马蹄，踏出一朵朵宛如天边浮云。
城中百姓虽起先对北原的车马仪仗的变动感到疑惑，但见到花车之上的美人时，整条华街顿时鸦雀无声。
他们认得那张脸，即便是覆了轻纱，他们也绝不会记错。
那是灵芝的面庞。
而花车之上只有一个身姿曼妙的女子，虽已经初秋，她却着了一身红纱，裙摆如鱼尾摇曳池中，酥腰白皙，手臂纤长莹莹似玉，手指尖是比白雪更加剔透，发髻之上是雕花金簪，花瓣用鲜红珐琅彩制就，散下的黑色长发如瀑，上缀血色玛瑙颗颗圆润似若泣血凝珠，覆面的红纱之上点点缝金，在月光与灯火之下宛若繁星。
花车之下是北原的乐师着了朱砂色衣裙奏着北原的欢歌，那红衣女子随乐声起舞，妩媚非常。
北原从前在朝贡大典之时，所演歌舞亦是惑人，百姓常常是喝彩声一阵高过一阵，但这次百姓的反应却是异于寻常，华街之上，北原花车所行之处皆变得寂静。
“这是怎么了？”玄芝站在高处，自然是看到了不同之处。
“怎么突然都没声了？”朝颜也甚是疑惑。
他们探着身子尽力向北原花车的方向望去，却亦是枉然，直到花车行近。
玄芝终于看到了北原的花车，也终于知道了为什么百姓都噤了声。
因为，他亦看到了那张覆着轻薄红纱的脸。
那女子的面庞在红纱乌发的衬托下更显莹润而苍白没有血色，嘴角虽是看似媚笑着，眼睛却是流淌着冷冷的河水，眉则是那随波流淌的两片细长柳叶，那眸比深夜更加漆黑，中有繁星却没有温度。
“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
那红衣女子忽然幽幽开口，在这寂静的华街之上，这样柔美多情的歌声却被唱出阵阵诡谲之感。
玉竹身在华街之中，他听到那歌声时身子一晃。
玉苏在后面将他扶住“怎么了？”玉苏问道。
玉竹摇摇头，抬首看去，那女子却似是与玉竹相识许久一般，一边舞着，一边眼波流转看着玉竹，玉竹忽而对上了那双眼睛，不禁愣住，那女子却是笑了。
红衣女子欢笑着舞着，笑声如银铃金钟碰撞阵阵，随着她起伏的身姿，袖中飘散出无数金色花瓣散落在百姓之中。
“这是金子！是金子！”只听一人的喊声在寂静中炸裂，华街顿时躁动起来，两侧的百姓皆俯身于地上抢着自女子袖中撒出的金花。
“玄芝！”朝颜见玄芝身在倾梦楼，眼睛却黏在了北原花车之上，便拍着他的肩膀说道“那女子是不是有什么问题？”
玄芝这才晃过神来，他顿了顿，而后疯了一般的冲出倾梦楼去。
第六十八章 华街大典（中）·玉竹暂展无常面
“刚刚那首曲子，是灵芝作的。”玉竹喃喃道。
“什么？！”玉苏瞪大了眼睛向北原花车望去。
北原花车上的红衣女子虽是随着花车离玉竹越来越远，但却是一直望向玉竹的方向，幽幽的唱着那短短的曲。
忽然，人群中掠过一个人影。
“玄芝！”玉苏惊呼一声，而后拉了拉玉竹的衣袖，指着北原花车的方向“我刚刚看到玄芝跑过去了！我们赶紧过去！”
玉竹听到是玄芝跑了过去，心道一声不好，便连忙跟着玉苏往玄芝的方向赶去。
华街之上，两旁本就挤满了围观的百姓，而那北原花车上的红衣女子又洒下金花，百姓一拥而上，场面便是更加混乱，寸步难行。
“这样过不去！”玉苏道“我们从后面的街绕过去！”
玉竹点点头，便同玉苏隐入身后的街巷。
他们刚行了没几步，前路却被人挡住。
“这本就是一计吗？”玉竹冷哼一声。
“听闻白无常司主玉竹大人剑术无人能敌，今日特来切磋。”那人往旁边一招手，胡同里又站出了三个壮汉“却是今日一见，方觉玉竹大人身子骨似是孱弱，恐并不是我等对手。”
玉竹听罢轻笑一声“既觉得我孱弱，却仍要以多敌少？”
“哈哈，”那人大笑道“这不过是为了把握大一……”
那人话还没说完，却是没了后文。
“胆量不错，”玉竹将剑收回“却是话太多。”
“你……”余下之人见自己的同伙顷刻间死了一个，甚是恼火，便是三人提刀向前杀去。
玉竹轻挽一个剑花，趁着夜色朦胧，一身银白衣衫宛如鬼魅，来回闪躲迅速且银衣映着月光在这漆黑中十分晃眼。
不消“当当当当”四声刀尖碰撞之声，那三个壮汉便已经倒下。
最后倒下之人喉咙咕嘟咕嘟的向外冒着鲜血，却还用手使劲抓着地面，想要往前爬。
“你一时半会儿死不了，我并没有割断你的喉咙，不信，你说说话试试？”玉竹转头看着他，缓缓走过去，而后俯下身，用手用力拽着他的头发将他从地上拖起来，用力摔在一侧的墙壁“我只问你，谁派你来的？”
那壮汉看着眼前的男子，形似消瘦，面色苍白，眼眸饱含杀气，语气轻柔缺如软剑歌喉，让他的身体不住的抖起来。
“你抖什么？别怕，我说了你一时半会儿不会死，”玉竹忽然笑了笑，而后将那柄沾满污血的剑举起，用力的插入那壮汉左肩，寂静的空巷中可以清楚地听到剑与骨摩擦的冰冷声音。
玉苏不禁也打了个寒战。
“我虽说你一时半会儿不会死，但我不敢保证，你能不能活，”玉竹面带微笑说道“我再问你一遍，谁派你来的？歧王？还是北原？”
壮汉喘着粗气，右手握着玉竹插入他左肩的剑，沉声道“歧王也好，北原也好，玉竹大人也知道，这不都是一条船上的人吗？”
玉竹眉头皱了皱，歪头挑了挑眉，轻声道“看来你……真的不太想活。”他说着，将剑用力拔出，却用另一只手掐住了那壮汉的脖颈。
那壮汉吃痛却叫喊不出，只痛得额上青筋跳动，太阳穴不住抖着，脖子上、手臂上的血管凸起，面色在黑暗中看去亦是通红一片。
漆黑幽静的巷子中满是血的腥味，玉竹待那壮汉力气减弱已叫喊不出时，手执剑在壮汉手腕上轻轻一划，壮汉还没反应过来，却只听“咯吱”一声，他的双手便垂了下去。
“我方才挑断了你的手筋，你这幅样子，永安城中只有一人可救你，若你乖乖说了，我便带你去见她，”玉竹俯身向前，轻轻在他的耳边说道“歧王？还是北原？”
“歧王……歧王……”那人瞳孔剧烈抖动着，豆大的汗珠如雨下，已经将他的衣衫湿透“救我……救我……”他喃喃道。
“我还有一个问题，你回答出来，我就带你去……”玉竹顿了顿，寻了个更贴合的词说道“你应去之处。”
那壮汉连忙点头，疼痛让他的神经有些麻木，他的身体已经控制不住的痉挛，口中唾液都流了出来。
“歧王府中的美人，可是灵芝？”玉竹缓缓道。
“我没……没见过那美人……”那壮汉口齿已经不清“我真……真的没见过……”
“那你可知歧王安插在无常司的眼线都有何人？”玉竹见壮汉似是已经有气无力，便连忙问道，声音都多了几分急迫。
“不……不知……不……”那人将字顺着气息吐出，声音极低，他痉挛着摇着头，形态十分诡异。
玉竹贴耳听罢，方知此人定是还不够知道更多内情的资格，便缓缓起身“你一个乌合之众倒还真是耽误了我不少事。”说罢，他缓缓用双手握住剑柄，剑身向下，尖端自肩胛骨刺入，直直的插入心脏。
玉竹轻叹一口气，将剑慢慢拔出，而后用其他人的衣衫将剑擦净后收回剑鞘。
“走吧，我们去找玄芝。”玉竹回身去喊玉苏，面容又变回了温柔。
“嗯。”玉苏点点头，而后跟上了玉竹。
玉苏跟随玉竹多年，她知道玉竹虽平日里看起来谦和非常，但在身负任务时便是换了个人一般，刚刚玉竹果决且手辣的样子才是身为无常司主该有的样子。
他们不知是歧王本就只安排了那几个人，还是其他人见到玉竹那情景便吓得已不敢出来，至他们二人回到主街，便没有再遇到一个挡路之人。
玉竹拼命向人群中挤着，好在人流既挡住了他，也挡住了玄芝。
“玄芝！”玉竹拉住玄芝，抬头看了看渐行渐远的花车上的红衣女子。
那女子见玉竹将玄芝拉住，表情顿时变得幽怨起来，她眼角微微眯着，因舞蹈而潮红的脸蛋绽出一个无奈的笑，而后朱唇微启，只听在众人抢金的嘈杂声中，隐约又传来那惑人之音。
“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
第六十九章 华街大典（下）·沙华初绽踏红莲
“有人拦你？”玄芝一改方才着急的神情，一脸平静的问身后的玉竹。
玉竹虽发觉了玄芝的转变，但仍没有多问，只是松开手，点了点头道“应该是歧王的人。”
玄芝沉了沉，抬头看看远处的花车“她……”玄芝皱了皱眉头，缓缓道“她不是灵芝。”
玉竹没有说话，眉心却跳了两下，他明明看到那花车上的女子不论是身形还是面容，都可以说是是与灵芝一模一样，特别是那曲《红豆词》，像一把尖刀扎在他的心上。
“她真的同灵芝一模一样。”玉苏也道。
玄芝自然看出了玉竹眼神的空洞，他轻咳一声，将玉竹的思绪拉回，而后叹了口气，缓缓说道“她的嗓音。”
玉竹一愣，他回想了一下，自己听到那曲之时，只注意了曲调与曲词，确实是忽略了声音的相像。
“她将灵芝的身姿面容做的九成之像，虽然声音亦在尽力模仿，但却成了最大的纰漏，”玄芝轻声道“若她没有唱那首词，我或许会真的以为她是灵芝。”
玉竹沉沉的呼了一口气，他的头渐渐低下，眼睛微合，眉头慢慢的越皱越紧，他原本想着，就算那红衣女是灵芝也是好的，起码知道灵芝还活着，入了宫也是有陆亦桐护她周全，但现在，灵芝的生死又成了未知数。
“灵芝，或许就在歧王府。”玄芝道。
“但北原人亦有可能在寻到一样之人后便除掉了灵芝以绝后患。”玉竹声音轻微，仿佛轻飘飘的话说出口便不会是真的。
玄芝摇摇头“北原人或许会这样做，”说着，他向玉竹，淡淡道“可是，歧王绝不会放过这样的机会。”
玉竹点点头，歧王向来狡诈阴险，定是不会放过这种游戏的机会。
“真想去歧王府看看。”玄芝喃喃道。
“不可，”玉苏连忙道“方才我和玉竹遇到了歧王府的人，他们分明就是来引我们上钩的，若是现在去了，那就是往陷阱里跳啊。”
“我知道，”玄芝无奈的微笑了下“放心，我知道分寸。”
玉竹的心里却隐隐皱了起来。
“对了，你们可看到繁缕了？”玉苏向一旁张望着问道。
玄芝朝前面望了下“她去前面了，”而后他透过人群努力辨认了下，说道“在买甜糕。”
“你们也往前走走吧，”玉苏将玉竹往前面推了推“再怎么说也是无常司的司主，且不说一会儿的大典得露露面，怎么也得去看看这歧王到底还有什么伎俩吧？”
玉竹点点头，对玉苏说“我和玄芝去殿前，你在华街看好繁缕。”
玉苏笑了笑“去吧，知道了。”
玉竹将事情交给玉苏十分放心，便同玄芝一起往宫里走去。
“蒸甜糕好吃吗？”繁缕身后忽然响起一个娇俏的女声。
繁缕先是一愣，而后回身看到来人后微微笑了笑，给她在甜糕摊前让出了个位置。
“哟，是小常客，”买甜糕的大爷声音有些嘶哑，他笑眯眯的说道“还是要浇了桂花蜜的吗？”
那来人摆摆手，柔声道“今天巡街呢，就不吃那么多啦，多谢大爷好意。”而后对繁缕歪头眯眼笑了笑“没想到，你也喜欢吃甜糕。”
繁缕微笑了下“你不也……”
她话还没说完，就被来人打断道“我和你不一样。”
繁缕一愣，眉头不由得颤了颤。
那人轻笑了下“我和你们都不一样，”捋了捋自己的头发，她睨了繁缕一眼，道“知道为什么吗？”
繁缕没有说话，只是定定的看着她。
那人忽而俯身向前，瞪着圆圆的双眼一眨不眨的看着繁缕，而后忽然大笑起来“因为我是无常司唯一的小孩子呀。”而后她转身对卖甜糕的大爷笑道“大爷，我刚刚给您开玩笑呢，我想吃蒸甜糕。”
她接过甜糕，在繁缕身边吃得津津有味，繁缕见状，便只能笑笑，但是心里却升腾起一股不祥的预感。
而远处，有几双眸子正混在人群里，紧紧盯着这散发着桂花蜜香的角落。
一国国的使臣带着侍从和贡品穿华街而过，然后进入宫门，再按顺序一个个亲自朝贡。
番邦虽然众多，但朝贡亦不需要花费太多时间便已接近过半。
远远地，北原鲜红色的花车在车队中格外的醒目，而马蹄踩踏鲜花留下的印记自宫外一直蔓延至殿前，仿若从万人尸骨中踏血而过。
陆亦桐见状眉头皱了皱，又因场合而即可舒展。
他亦远远的望见了花车之上伫立的红衣女子，此刻虽然宫墙之内灯火辉煌，但这女子却给人一种不寒而栗之感。
终于，北原的车马停在了陆亦桐殿前的阶下。
“北原王子，关山瞳，参见岚国皇帝，皇帝万福，各位娘娘金安。”车马前的男子跪地行礼道。
“北原公主，关山萤，参见岚国皇帝，皇帝万福，各位娘娘金安。”另一女子亦行礼道。
关山瞳与关山萤行礼时，身后的众人亦随之行礼。
陆亦桐笑笑“平身。”
“谢皇上。”二人谢恩后便起了身。
“没想到今年北原朝贡，来的竟是北原的王子与公主。”陆亦桐笑道“不知歧王可有好好的迎接招待你们？”
关山瞳道“歧王殿下待客很是周到。”
“那便好。”陆亦桐颔首道。
“此次前来，我们为皇帝献上北原的玉石玛瑙，以表心意。”关山萤行礼后，对侍从摆了摆手，身后的侍从便将花车中的珠宝抬了出来，映着淡淡的月光与明亮烛火，整箱的玉石玛瑙散发出幽幽的光芒。
等侍从将东西搬完，关山萤笑了笑又道“为了以示北原对岚国的心意，我们还有更宝贵之物想要献与皇上。”
她说着，回首看了眼花车上的红衣女子点了点头，那女子便行礼后由侍从扶着走下了花车。
北原的花车之上亦是布满鲜花，女子的双脚之下也如马蹄一般鲜红，一步一步脚下生出朵朵红莲，她面纱随风浮动扬起波光涟涟，眸子垂着，将星河收在眼底。
“这颜色……”陆亦桐看着殿前的鲜红说道。
关山瞳说道“这是我们北原特有的花朵，一株植物只花无叶，很是新奇，于是带了这满满一车与皇帝。”
陆亦桐点点头，没有再说话。
那红衣女子行至陆亦桐面前，匍匐在地上行了大礼。
这次，女子没有说话。
玉竹和玄芝在一旁看着眼前的场景，手心都冒出了汗水。
陆亦桐看着红衣女子，笑了笑“抬起头来。”
那女子缓缓直起身子，脖颈慢慢抬起，待玉雕般精致的面庞显露出后，方才一点一点的，将布满浓密睫毛却晶莹薄如蝉翼的眼皮微张。
星河倾泻。
冰冷，却璀璨。
殿前之人连呼吸都微弱起来。
“把面纱摘掉，让皇帝看一看。”关山萤笑着对红衣女子柔声道。
红衣女子伸出纤白莹莹的双手，自乌发旁将面纱缓缓揭下。
忽而，只听众人倒吸一口凉气的声音，而后便是寂静。
陆亦桐即便已经事前有了准备，此时亦是瞳孔骤然收缩，身形不由得一慌。
那张脸，与灵芝的脸，生得一模一样。
“你叫什么名字？”陆亦桐沉声问道。
那女子莞尔一笑，眼睛里却是冷得好似深秋湖水，鲜红的嘴唇慢慢吐出两个字。
“沙华。”她道。
第七十章 宫中·舞鼓一曲芝纹艳
沙华说完后，关山萤抬头看了看陆亦桐的神情，而后露出了浅浅的笑意。
“好生俊俏的美人。”陆亦桐身后的容妃缓声道。
陆亦桐这才从刚刚的震惊中缓过神来，他又仔细看了看那女子的脸。
他真希望方才只是自己眼花，但却还是看到了一模一样的面庞。
“不知皇帝对这份礼可还满意？”关山瞳道。
陆亦桐抬头在众人之中寻到玉竹与玄芝的身影，而后便看到玄芝轻微的摇了摇头，他这才缓缓吐出一口气，微微一笑道“如此美人，北原厚礼，自然合孤的心意。”
而后，陆亦桐俯下身去，将沙华扶起，他心中已经有了答案，玄芝是灵芝的亲弟弟，他的话自然不会错，但此时眼前的女子实在与灵芝过于相像，让他忍不住将目光牢牢黏在了美人身上。
陆亦桐此举自然是被关山瞳与关山萤看在眼里，关山瞳笑着行礼道“既然皇帝如此喜爱沙华，我们今夜便让沙华侍奉君侧。”
“那自然是好。”陆亦桐亦是笑笑，他抬了抬手，说道“赏。”
关山瞳与关山萤听罢便相视一笑，行礼告退。
关山瞳离开时回头看了沙华一眼，沙华微微眨眼以示明晓。
而容妃身边的锦贵人和钰贵人一直沉默着，但方才玄芝的小动作却被钰贵人看在了眼中，她淡淡的舒了口气，用余光看了眼锦贵人，锦贵人此刻目光所及之处却是陆亦桐身侧的歧王，而眼中的蜜意也蒙上了一层隐约的寒雾。
大典并没有因为北原制造的小插曲而有丝毫停顿，红衣女子站在陆亦桐一旁，冷冷旁观着这一切。
进献贡品后，各番邦使臣宾客皆入大殿之中，这一夜将彻夜载歌载舞，以示岚国好客之气。
沙华坐在陆亦桐身旁，殿内灯火通明，一袭红衣将她衬得异常娇艳。
容妃端坐于陆亦桐右侧的妃位，锦贵人在左侧，钰贵人则在锦贵人的再左侧落座，殿中歌舞升平，锦贵人却是有些心不在焉。
待殿中由一拨莺莺燕燕退了下去，关山瞳缓缓起身拱手行了个礼，笑道“岚国歌舞曼妙，我北原人亦是能歌善舞，美人沙华入宫前特意为陛下习得一曲霓裳，欲献于陛下。”
殿中一片寂静。
陆亦桐听罢，侧首看了看怀中的美人，道“既是美人为孤献舞，孤怎有不准的道理？”
沙华正欲起身，陆亦桐却忽然转头对锦贵人道“孤记得锦贵人前些日子正好谱了首新曲名《红裳》，正巧迎合了此情此景，”他笑了笑，又对关山瞳道“美人舞新曲，可好？”
“皇帝陛下妙想。”关山瞳拱手行礼道。
沙华见状便施了礼后走下殿去，锦贵人也命人取了琴来。
锦贵人善音，沙华善舞，琴声如金鸣泣露，鸿舞若飞鸟惊碟，殿中没有任何杂音，就连那满桌的珍馐，此刻都无人取食。
一曲舞罢，沙华衣衫被汗水微微湿透，额前渗出细密汗珠，嘴唇更加红润，面色也微微泛红，她行礼后，抬眼向陆亦桐看去，一双碧波荡漾的眼眸温润如清泉。
即便锦贵人早就知晓歧王寻得美人与灵芝极像，却亦是没想到会相似到如此地步，就连舞动时的身姿都可以假乱真。
此时，锦贵人手心亦是微微的潮湿。
殿内寂静，众人皆是见过灵芝面貌的，亦是早看出那沙华的异样，于是每个人都屏住呼吸，静静等待陆亦桐的反应。
陆亦桐看着殿中跪在地上的华沙，又看看锦贵人，再看向歧王，看向众人，他轻笑一下，而后缓缓的抚掌“好！”他道“好一曲《红裳》歌舞！”
众人不知该如何，便只得跟着陆亦桐抚掌。
“皇帝陛下，”此时，关山萤却忽而站起，手中执一只玲珑红皮鼓，行了个后道“我们北原有舞鼓一说，是那美人持鼓起舞，沙华在北原是有名的舞鼓女，陛下可愿一观舞鼓之妙？”
众人听此一话皆是哗然。
众所周知，这北原的舞鼓所用之鼓并非兽皮，其残忍手段令人咋舌，于是，在场之宾客王臣皆侧目垂首不发一言，独有那歧王定定的看着关山瞳面带笑意。
然，番邦请舞，岂有拒绝之理？
陆亦桐无奈，只得抬抬手，让沙华将鼓取来。
沙华执孤行礼，可就在她将鼓面置于身侧时，玄芝不由得一震。
那鼓皮之上，有一朵淡淡的灵芝纹样，那朵灵芝中心则有一颗比灵芝纹稍深的朱砂色点。
玉竹亦是看到了那图案。
玄芝与玉竹四目相对，眼眶中满是震惊与惊愕。
只因灵芝曾为不喜自己背后的朱砂痣而寻人刻一灵芝于其上，此事只有他们二人知晓，就连陆亦桐也只是听闻而未见过。
沙华手捧鲜红色的鼓，口中轻声吟唱着那曲《红豆词》红纱曼丽，纤长的手按着节奏拍着鼓点。
每一下都打在玉竹与玄芝的心上。
歧王执起酒杯，借饮酒之势瞥了玉竹与玄芝一眼，而后眉眼弯了弯，一口将酒饮下，不禁露出喜色。
陆亦桐自然也看出了他们二人的神情有些不对，于是，在舞鼓结束时便道“北原之舞果真是有特色的，”他看了看玉竹，缓缓道“玉竹，你觉得呢？”
“臣觉得那鼓颇是有趣，可否容臣一观？”玉竹拱手道。
陆亦桐听罢缓缓看向关山萤，关山萤拱拱手，让沙华将鼓呈于玉竹面前，玉竹双手接过鼓后与玄芝一同看着上面那朵灵芝纹样。
关山瞳与关山萤见状相视一笑，歧王亦是眼中充满戏谑。
玉竹与玄芝看了许久，陆亦桐轻咳一声，问道“可看出什么？”
玉竹这才将心思从鼓皮上抽回，而后拱手说道“这鼓颇具北原特色，只是臣见这鼓皮之上有一图案，可是有什么缘由？”
关山萤笑道“这图案并非我们所作，只是这皮的原主本就带着这图案，我们见这颇有意思，便制了这鼓。”
“因为有趣，所以制了这鼓吗？”陆亦桐面色带笑沉声道。
“正是。”关山瞳亦是微笑着回答。
玉竹摩挲着那鼓面，触感清凉细腻，是少女之肌，他抬头看看关山瞳与关山萤，又向远处看了看歧王，他们皆是面容带笑，那笑却是阴冷至极。
恍惚间，玉竹如坠冰窟。
怀中执的那鼓，似是抱着自己久别重逢的恋人。
第七十一章 歧王府·歧礼奉鼓烛心燃
歧王府中此时异常的寂静，也异常的黝黑，曼珠在内室中只在靠床的桌上燃了一柄烛火，她侧卧在床榻上，头发松散，只松松的扎了一支簪子将发丝盘起，一手支着头的一侧，一手执一面雕花的铜镜，借着昏黄的烛光，她正仔细打量着镜中之人。
忽而，自房间一侧闪过一个人影，人影在烛火掩映下渐渐清晰。
“你今天怎么来了？”曼珠并不害怕，她只微微抬眼打量了下来人，便说道“没事先通禀，小心与旁人撞到一起去。”
那人娇声笑了一笑，却似是自己家中一般在一旁坐下，说道“能碰上谁？玉竹和玄芝进宫去了，繁缕那里有人看着一时动弹不得，即便是那凌霄来了，他能耐我何？”
曼珠听罢，脸上浮现出一丝满意的媚笑“单凭你这性子，就比那繁缕好百倍，若她有你一半的果断与大胆，我与歧王也断断不会弃了她，还要劳烦公主殿下操劳这事。”
“曼珠你过奖了。”那女子隐在烛火的阴影里微笑道。
“不是我过奖，而是你本就应该视这些话为寻常才是。”曼珠微微正了正身子说道。
那女子不以为然“以后他们定是要付出代价补偿我的，”而后，她忽然想到什么似的，轻笑一声说道“你可知，今日玉竹和玄芝见到那沙华成了什么样子？”
曼珠将镜子缓缓放下，抬眼瞧了那女子一眼，轻声道“惊愕？恐惧？惊喜？”她慢慢的一连说了好几个词语。
那女子一听倒是乐了“曼珠，你似乎还对他们有些留恋？”
曼珠眉毛一挑，左边嘴角不禁微微翘起，眉头蹙了一蹙，露出一个有些讥讽的笑“若是有留恋，我便不会为他们献上那份大礼了。”
“这我倒是有所耳闻，”那女子笑道“是在大典上呈给他们的？”
“正是，”曼珠微微点点头，笑容渐渐变得阴冷“我为了这次大典，特意做了一只鼓。”
“鼓？”那女子的神情先是不解，而后是思索，再然后就成了恍然，她掩嘴笑道“你说的可是那北原舞鼓所用之鼓？”
“我们让北原人特意寻了背后有朱砂痣的豆蔻少女来，在那颗痣上绘了与我同样的灵芝纹，那只鼓即便他们再如何验证，都会是真的。”曼珠话毕，轻合了双眼，一边自口中哼唱着《红豆词》，一边用手指随节奏敲着桌子一沿。
“还真有你的，”那女子道“不过，这《红豆词》我怎么没听过？”
曼珠微微抬眼，看着眼前的烛火在眸子中跳动“这是从前，我写给玉竹的曲子。”
那女子忽然笑了出来“怪不得那玉竹自华街上听到这曲子就如疯了一般，还手刃了那几个拦路之人，听说手法残忍至极，领头人的手筋脚筋都被挑断了。”
曼珠瞳孔猛然收缩，呼吸一滞以后又变得平缓“他本就并非善类。”
“可玄芝却是追着花车跑了许久。”那女子接着道。
“你不必来探我的底，”曼珠轻笑着抬眼看着那女子，而后用手指将鬓边的碎发挽到耳后“我是什么人你很是清楚。”
“我哪敢探你曼珠的底？”那女子连忙道“我只是怕你因着玉竹与玄芝而有所动摇。”
曼珠歪头看了看眼前的女子，眯眼笑了笑“公主殿下，有句话，不值当讲不当讲。”
“什么？”
曼珠坐起，斜倚了桌角，将发中的鲜红玛瑙簪子拿在手中，轻声道“谁都可以成为北原公主。”她话毕，只听‘咔哒’一声，那玛瑙簪子在曼珠手上应声而断，在白皙的指缝中看着鲜红一片。
那女子一震，脸上的笑僵了下来“你什么意思？”
“字面意思。”曼珠叹了口气，“只是希望公主殿下能够在某些时候收敛一下北方的狠厉傲慢之气，如此，才能在以后更好的将事情做成。”
那女子咬了咬牙，手指抠了抠桌角，却终究是隐忍下来。
“你做的很好，”曼珠眼睛看着那女子，伸手将碎掉的簪子随意扔在桌上“这不是很简单的事吗？”
“你们若如此做，就不怕以后北原拿你们试问？”那女子声音有些颤抖。
曼珠忽而觉得眼前的女子此时有了些繁缕的样子，不禁笑出了声，她缓声道“北原若是想要一个公主，我们便送一个公主就是，他们要问我们什么？”
“你们……”
“所以，”曼珠忽而起身上前，执着烛火向那女子缓步走去“公主殿下若是以后想像北原其他公主那样活着，就一定要够聪明，够隐忍，最主要的是，活得够久，”她说着，眉眼渐渐弯出了一个笑“起码要到北原破城的那天吧。”
那女子看着曼珠放置在自己眼前跳动的烛火，炙热之气扑面而来，她不由得向后仰了仰头。
曼珠见状笑道“这就怕了？”
那女子没有说话，用沉默来回答了曼珠的疑问。
曼珠见状，便将左手执着的烛火慢慢收回，却伸出右手覆上烛火轻轻游走，她的手指包裹着跳动的烛火，眼睛定定的看着那火苗，缓声道“这烛火看似明亮而滚烫，其实不然。”
她说着，身子慢慢蹲下来，直到与那女子的视线平齐以后，才道“你看这烛火之中，烫人的其实是最外沿的火，而中间的，也就是我们本应最害怕的烛心，其实并没有我们想象的那样滚烫。”
曼珠一边说着，一边将那女子的手握在手中，那女子瞳孔震动，却无法将手抽出，于是只能由着曼珠将二人的手置于烛火之中。
那女子原本十分害怕，却在手掌略过光火之时感到一丝诧异。
“并不是很烫，对吗？”曼珠笑着问道。
那女子微微点了点头。
“所以，有时候你所害怕的，只是你的害怕而已。”曼珠伸出手去，托起那女子娇小的下巴，道“你不必害怕，我的北原公主。”
“即便是你吗？”那女子缓缓起唇道。
“不，”曼珠笑了笑“除了我。”
第七十二章 华街·彼岸之花引黄泉
“就知道你会来，”朝颜抱着一捧鲜红的花束走进房间，还没见到来人便说道“所以我今日带了人来。”
自朝颜身后闪进屋里的是因大典而着了一身艳丽的云苓。
“八爷。”云苓道。
隐在阴影中的男子微微点头，示意她们二人坐下“今日北原花车上的红衣女子你们定是见过了。”
朝颜与云苓点点头，可惜她们并没有见过灵芝真容，所以此时她们并不知那女子有何异常。
“那女子名叫沙华，相貌却是与灵芝生的一模一样。”八爷缓缓道。
朝颜与云苓相互对视片刻，而后朝颜道“但我觉得，她似乎并不应该是灵芝。”
八爷听罢抬起头，月光自他身后映射，此时竟有些看不清他的面容“你为何如此说？”他问道。
“因为歧王深知灵芝对无常司所起的作用，所以，若灵芝真的在歧王手里，那么歧王是断断不会松手让灵芝进宫的，他只会将灵芝紧紧握在手里。”朝颜答道。
“此话有理，”八爷点点头“且灵芝身后肩胛骨之上是刻了一朵灵芝的，而那沙华的肩上刻的则是一朵红色花朵。”
“那便好。”云苓道。
“不过，”八爷又继续说道“那沙华在殿中为皇上献了一曲舞鼓。”
“那舞鼓不是……”朝颜小声惊呼一声，接着渐渐没了声音。
八爷点点头“那鼓皮之上，却有灵芝身上的灵芝纹样和一模一样的朱砂痣，就连沙华唱的曲子都是灵芝当年为玉竹所作之曲。”
朝颜和云苓楞在原地，她们在心中已经隐约猜到了两种可能，但是其中的一种却是怎么都不敢说出口的。
而此时，八爷将身子正了正，“从前你们未曾见过灵芝，今日见了沙华，便知灵芝之貌，亦知了灵芝之特点，在城中若是遇到与之相似的容貌与灵芝纹样，定要仔细盯着。”
朝颜点点头“你放心，今日之事定会成为明日酒桌上酒客的谈资，我也会好好注意。”
“嗯，”八爷应道，而后转头对云苓道“接下来，你要多记着歧王府所裁的新衣，他大概还猜不到你是我的眼线，所以你还不需有什么戒备。”
云苓知道，八爷让她盯着歧王府的新衣裁制是想确定情况，若是新衣继续裁制，则表明灵芝或许还活着并尚且安好，若是新衣断了，则是另一种结果。
“那张鼓皮十分的新，若是……”八爷十分轻微的深深呼了一口气“不管是什么办法，只要能有一点关于她的消息就好，哪怕是坏的，也好让我死了这条心。”
“八爷，你放心，歧王断不会让灵芝这样死的，”朝颜说道“他布了这么大的一局棋，哪将灵芝制成只鼓就结束？恐怕他这是转移你们的视线，重要的事或许在后头。”
“但愿如此……”八爷沉了沉，低声道“我们虽然寻不出歧王府中的美人，但却是可以将这名叫沙华的北原女子查上一查，不过，玉竹定是会查那女子的，所以，我们应从另一个线索下手。”
“你可是说，那只鼓？”朝颜轻声道。
“正是，”八爷颔首“北原只有王族可制舞鼓，而制鼓之时皆是会寻皮肉之上没有一丝瑕疵的少女，如此，身上有着朱砂纹样却仍旧制鼓之人定是少数，甚至是关山家特意去寻的。”
“如此一来，那便是必须查上一查了，”朝颜点点头“那是北原送予皇上之礼，且定与灵芝有关，若是探查，定是可以探寻到一些东西。”
“放出夜枭，查，”八爷道“对了，去北原时还有一事可以顺便查明。”
“什么？”朝颜问道。
“繁缕，”八爷敲着桌沿说道“查一查，她到底是北原关山家族里的哪一族之女。”
云苓忽觉不对“你们这是……”
八爷微微笑了笑“北原已经入城，段家也已假意倒戈，繁缕的作用渐渐微弱，若她在北原王族之中并非重要，那么，利用她或许可以知道歧王以后的计策，以及灵芝的下落。”
“想让她吐出什么东西来，可没那么容易。”朝颜皱了皱眉头道“除非……”
“玉竹的手段你们也定是有所耳闻的，那可真的是在其位谋其事的主，”八爷幽声道“若是探得她并非重要之人，那么只等她被秘密送进慎刑司便可。”
“若她所在之族乃是声名显赫的王族呢？”云苓问道。
八爷轻笑一声“虽然不排除这种可能，但这种可能性却是微乎其微，”他顿了顿，接着道“若她十分重要，那么为何在她丢失之时并没有人寻过她？”
“之前我们说过，歧王早和北原结盟，繁缕有很大的可能是歧王早就安排好的。”朝颜说道。
“没错，”八爷点点头“所以，她才更加不会是重要之人，不然，北原怎会舍得将她放入岚国，并且放进了无常司中。”
“所以，繁缕很有可能就只是一个小王族中的公主。”云苓恍然道。
“不仅如此，”八爷斜了斜身子，缓缓道“准确的说，应该是死了也没什么所谓的公主。”
“但我们之前查过繁缕，却是毫无线索的。”朝颜道。
“所以，我们这次不查繁缕，而是查是谁家丢了女儿便可。”八爷说道“在北原查一个女孩不容易，但是要查一个丢了女儿的王族却是容易得很。”
朝颜点点头“如此，事情应该很快就会查出。”
“让夜枭速办，”八爷道“此事不可耽搁太久，最好是在北原还未离京之时便带消息回来。”
“是。”朝颜应道“我定让夜枭速去速归。”
“青黛那里……”八爷思虑片刻，才说道“她见过灵芝，歧王定不会让她接近真相，但她同各府关系密切，也好走动，且让她多留意着。”
“嗯，放心吧。”云苓微笑道。
“今日……”朝颜犹豫片刻，对八爷说道“皇上今夜便要临幸那北原美人吗？”
八爷摇摇头“不知，但在事情明晓之前，皇上定不会轻取妄动。”
“哎？”云苓忽然想起什么似的说道“我忽然想起，先前朝颜同我讲过，那歧王府中的美人似乎唤名‘曼珠’？”
“没错。”朝颜点点头。
云苓眉头微微一拧，说道“你们可听说过‘曼珠沙华’？”
“曼珠沙华？”朝颜忽而恍然“传闻那曼珠沙华生在彼岸忘川，又名彼岸花，其有花无叶，有叶无花，花叶永不相见，是自愿投入地狱的花朵。”
“之前我也没有想到，只是若将歧王府中美人与这北原美人联系在一起，组成这么个名字，定不是什么巧合之事。”云苓道。
“曼珠沙华，盛开在地狱中的彼岸之花吗……”八爷喃喃道“为亡者引路，她这是要将我们引入黄泉……”
八爷忽然想到什么似的，忽然说道“那沙华的肩胛骨上所刻之花，似乎就是彼岸花。”
八爷眉心皱的越来越紧，他知道，灵芝与玄芝本应是最不会背叛岚国与陆亦桐的人，没想到却还是生出了变故。
没有人知道，灵芝消失的这几年，究竟发生了什么，才会让她从白无常司主灵芝变作了身处地狱的曼珠。
亦是，想要将整个岚国引入地狱的，彼岸花。
第七十三章 无常司·换皮寻像戏生死
清晨，阳光还未穿透秋日的云层，空气中弥漫着淡淡的晨露的清气，玉竹已早早来到了无常司中，他将窗户打开，看着窗外渐渐灰暗的竹叶被风吹拂的样子，不由得盯着发起了呆。
其实昨晚整整一夜他都没睡好，将玄芝送回家后，他脑子里仍旧是乱糟糟的，想到大殿之上，那与灵芝一模一样却自称名叫沙华的北原女子，又想到舞鼓之上那与灵芝一模一样的纹样。
他似乎明白，这一切都是冲着他来的，而搅乱他便可将无常司震上一震，也可让这永安城不得安宁。
‘歧王好手段。’玉竹想着，却因着线索实在太多，而更加不能确定灵芝的现状。
“玉竹，”门外忽然传来玄芝的声音“看你发了半天呆了。”
玉竹闻言笑了笑“你今日来得倒是早。”
“睡不着，想着你定也是无心安眠，便来看看。”玄芝说着，缓步走了进来。
玉竹转头又看向窗外“我没想到歧王与北原竟想出如此阴毒的法子来对付我们。”
“舞鼓……”玄芝喃喃道“那鼓皮，似乎……”
“或许我们可以查一查那女子，”玉竹皱眉，叹了口气道“其实，我最想查的，是那只鼓。”
玄芝一愣，没有说话。
玉竹自嘲般的笑笑“可惜，以我之能力，却只能将那沙华查上一查。”
“那舞鼓是沙华所持，查到她，或许就能查到那鼓的某些关系。”玄芝说道。
“但愿如此，”玉竹道“我第一次希望歧王能比我们想象中的更狡诈些，如此，灵芝或许还能活着。”
玄芝没有说话，只是顺着玉竹的视线望着窗外“昨夜，整个永安城都看到了沙华的模样，如此，今日城中定是流言蜚语遍布。”
“是啊，”玉竹重重的叹了口气“无常司主被北原劫走，如今却成了北原进献我们的礼物，是莫大的耻辱与讽刺。”他淡淡的看了玄芝一眼，轻声道“他这是在诛心。”
“我真的不懂，歧王为何会如此。”玄芝愤愤道。
“或许，他与皇上之间，存在着什么我们也无法知道的隐秘之事吧。”玉竹摇了摇头，语气透着些许无奈。
玄芝更加不解，他追问道“他们之间的事，能让歧王如此记恨皇上的，大概就是皇上毒杀先皇后一事了，此事我们本就知道。”
“问题在于，为什么毒杀。”玉竹眉头忽然蹙了蹙“我们一直将此事当做前朝之事看待，所以从未探究过此事的原因，前朝记事中说是皇上的母妃嫉恨先皇后，于是在粥中掺了藤黄让皇上端去予先皇后服下，但事实是否果真如此，我们无从得知。”
“歧王事后将那煮粥的后厨众人皆诛了，由此看来，先皇后之死应是那粥的原因不假。”玄芝说道。
“我不是这个意思，”玉竹神情渐渐冷峻“我的意思是说，先皇后之死，果真是因皇上母妃的嫉恨吗？若真是皇上母妃所为，当年先皇如此宠爱先皇后，先皇后死后，先皇却没有重罚皇上母妃，而只是轻飘飘的罚了一罚，直到后来，皇上母妃毒害了太多皇嗣，先皇才将她赐死，由此看出，先皇后之死，或许皇上母妃只是做了替罪羊。”
玄芝听罢瞳孔不由得扩张，他努力镇定下来，缓缓说道“玉竹，在外面可不敢这么说啊。”
“我知道，”玉竹拍了拍玄芝的肩膀“我也只是猜测，所以也只同你说了说。”
“那便好，那便好。”玄芝看着眼前的玉竹，有些事情，他必须在玉竹探查前就遮掩过去，或者找别的话题来分散预祝的注意力。
那些事情，那些宫墙的真相，之所以被层层掩盖无人得知，亦是有其原因。
而知晓真相之人，大多数，皆是成了无法言说，也是成了可以永远守护秘密的人。
“玉竹，玄芝，你们来的好早。”来得早不如来得巧，此时南星恰好来到了无常司中“你们饿了吧？这秋天气凉，我给你们做碗热乎乎的汤面暖暖身子。”
“好！”玄芝赶忙说道“最喜欢吃南星做的汤面了，要多放点肉。”
“知道。”南星走上前去，拍了拍玉竹的肩膀“怎么样？还好吗？”
“嗯，没事，”玉竹点点头“该来的总会来，还好我们事先有了准备。”
“华街巷子里的事我已经打理好了，死的几个是先前通缉过的劫匪，前段时间似乎与歧王府关系忽然密切。”南星道。
“他们确实是歧王派来的，”玉竹淡淡道“本以为或许可以查到更多的事，如此看来，他们却果真只是用来绊住我，好让玄芝独自去追看沙华的。”
“幸好我们提前通了气，”玄芝说道“若不是事先做了种种假设，我恐怕真的会如歧王料想的那样搅乱了整个华街大典。”
南星点点头“是啊，北原人又让那女子撒了金子，场面本就混乱，还用人将玉竹绊住，如此一来，你定是会落入陷阱，不过，当时我被人群挤到外面，只看到了那女子的七八分样貌。”
“若是满有十分，则是有九分之像了，”玉竹道“还有那曲《红豆词》，若非事先有所准备，我或许会比玄芝更加迷乱。”
“也并不怪你，”玄芝说道“她实在是太像了些。”
“人之相似，最多不过十之六七，过了八分便是同胞亲人为多，灵芝与那名叫沙华的女子非亲非故且连族都不相通，如此，便只有一种可能了，”南星沉了沉，说道“换皮。”
“这……”玉竹的眼眶不由得睁大了些“这么说来，那灵芝……”
“北原换皮之术，并非只可换一人之皮，”南星见玉竹如此紧张，连忙解释道“若是想要极为相似，是要寻五官各个相似之人，而后取每个人相似之器，拼在一起，而后再作调整，如此之法，想要十分像也是有可能的。”
“若是有如此之法，那么昨日殿上，沙华那一曲舞鼓，或许也是冒充。”玄芝转头对南星道“昨日沙华在殿中作一曲舞鼓，所用的鼓上印有与灵芝一模一样的纹样。”
“面皮都能作假，别说那鼓皮了，”南星淡淡道“只是，北原之法果然是残忍至极的，为了如此一计就可残害如此多的无辜性命。”
南星虽如此说，但玉竹的心里却还是没有底，他不知道南星是否只是在安慰他，更不知道灵芝此刻究竟是生是死，只是，与灵芝相连的腥风血雨逐渐开始滴落，他手里撑的伞，已经飘摇。
“昨日皇上应与沙华共处，但皇上定不会现在就临幸一个北原女子，”玉竹对玄芝轻声道“我们一会儿便进宫去吧，看看皇上那里有什么消息。”
第七十四章 宫中·北寻沙华福祥乱
玉竹和玄芝进宫时，陆亦桐已经下了早朝，在接见番邦使臣的间隙，陆亦桐才又机会见到了早已等待在养心殿中的玉竹和玄芝。
“昨日之事实在错杂，你们今日可有什么想法与我说的？”一进殿门，陆亦桐还没坐下便说道。
方海忙将殿门关了，回头看看玉竹和玄芝，而后将热茶端了上来。
“昨夜无常司在华街巡视，那北原女子自现身后便一直对我与玄芝格外关注，”玉竹说道“好在我们在事前便已经做了万全的准备，并且在玄芝追逐花车之时，有一伙人将我拦下，想要阻挠我寻玄芝，经查，是歧王之人。”
陆亦桐点点头，而后道“昨日你们在殿上为何忽然要看那舞鼓？”
“那舞鼓之上有一灵芝纹样，而灵芝的后背之上也有一方同样的纹样，我们便想辨一辨真伪。”玄芝说道。
玉竹垂首片刻，而后缓缓抬起头“皇上，昨夜大典，在看那只舞鼓之时，我与玄芝亦特意注意了沙华的背后，却其见在先前灵芝刻有纹样之处雕了一朵红花。”
“那……”陆亦桐左右看了看预祝与玄芝，终究没有问出口。
玉竹淡笑了下摇摇头“不知，”他道“南星说北原有一换皮秘法，可以将人换得十成相像，如此，换一面鼓皮便更是简单之事。”
“但我们还是不能确定灵芝究竟如何，我们推测，以歧王的性子，应不会这么轻易的将灵芝处死。”玄芝说着，语气却不自觉的有些紧张。
陆亦桐长叹一口气“虽早有了准备，但昨日见到沙华，我却还是不由得出了一身冷汗。”
“原本我们猜测的便是灵芝可能会在华街大典上直接现身，所以当时亦是有些准备，不过，见到时确实更加感到惊异。”玉竹声音平淡，眉头却紧紧拧在一起。
陆亦桐眉头愈紧“那灵芝纹样并不常见，沙华又是北原进献之人，想要查到沙华的底细应是不难的，可派出麻雀加以打探。”
玉竹应道“司中已经派出麻雀往北去了，我让他们尽快查明，最好在北原还未出城之时便传回消息。”
陆亦桐听罢微微颔首“黑无常那里也已经派出夜枭，他可探查一些更加隐秘之事，届时有了什么消息，我会告知你们。”
陆亦桐眉头皱了皱“昨夜我亦是注意到了那朵花，她乘坐的花车上布满的，便是这种花，似乎是叫作曼珠沙华。”
“曼珠沙华又称彼岸花，是将人引入黄泉的花朵，”玉竹轻声道“她昨日踏着彼岸花而来，是……”
“我亦是想要直接查了歧王府，但为了岚国的江山，我不得不从长计议。”陆亦桐说道。
玉竹忽然意识到自己的言失，连忙谢罪道“属下失言。”
“无妨，我知道你也是挂念灵芝，只是，灵芝即便是其中一环，我们还应以大局为重，”陆亦桐摆摆手说道。
玉竹听着，余光瞥了眼一旁的玄芝，玄芝的神情似乎是有些欲言又止，他收回目光，暗暗地叹了口气，虽然之前玄芝自己说众人皆有些过于关注灵芝之事，但真到了事情上，对灵芝最关心的，却还是玄芝自己。
“黑无常那里……”玄芝终究是开了口“先前可得到什么可用的消息？”
“玄芝！”玉竹声音不大，语气却是十分严厉，方海听到往日都是柔声细语的玉竹忽然如此说话，竟也是惊得眼皮忽而抬了一抬。
陆亦桐对玉竹摆摆手“你这是做什么？我们之间有什么不能问的？”他对玉竹说完，侧首便对玄芝道“先前黑无常并没有带来什么可用的消息，特别是对于歧王与北原之间，唯一的或许可用的消息，就是那歧王府中所豢养的美人似乎名为曼珠，除此之外再无其他。”
“不过，那日大殿之上，锦贵人所作之曲名为《红裳》，应是有什么缘由。”玉竹淡淡道。
陆亦桐抿了抿嘴唇说道“她作那一曲《红裳》是她早先就与我说过，说想要在大典之上为宾客献曲，我当时便觉得事出蹊跷，后来钰贵人告诉我北原欲献一美人与我，我便觉得，这《红裳》一曲与北原之间定是存在什么联系。”
“不过，她在此时提前说了那曲，竟不怕皇上起疑心吗？”玉竹疑惑道。
陆亦桐垂了双目“我也是如此想，所以一直没有头绪。”
“或许只是我们想得太多了呢？”玄芝此时说道“说不定，锦贵人就只是想邀个功而不小心说漏了嘴呢？”
陆亦桐与玉竹相互看了看，而后又看看玄芝，不由的笑了。
“我现在也只能如此想了。”陆亦桐摇头笑了笑“说道锦贵人邀功，昨夜宫中繁乱，我忽然想着，清清逼锦贵人往上爬，那便需要一把梯子，”他说着忽而笑了“我派人寻了那梯子。”
“皇上的意思是指……”玉竹面上亦是带了笑意。
“昨夜锦贵人与歧王在花园私会。”陆亦桐将手边的茶杯端起，浅啄一口“我与锦贵人是断断不会有子嗣的，若她有了子嗣，那便定是歧王之后。”
玉竹的眉尾忽而一跳“锦贵人的胆子也太大了些。”
陆亦桐倒是笑得轻巧“自从她入了这个局，她的胆子就没有小过。”
“那么接下来，便是要等锦贵人的消息了。”玉竹说道。
陆亦桐点点头“北原此次定是有备而来，不知他们还有什么诡计，我们决不能掉以轻心。”
话毕，殿中忽而陷入了一阵沉寂，片刻后，陆亦桐缓缓说道“昨夜我并没有临幸沙华，”他看了看玉竹说道“如此的时候，我不能出现丝毫的漏洞。”
玉竹亦是知道陆亦桐此番都是为了他，他定定道“若是为国为民，任何事皆应以江山与百姓为先。”
“有些事能做，有些事不能，我们之间，决不能出现任何隔阂，”陆亦桐手指点了点桌沿“决不能。”
玉竹听罢，起身重重跪在地上“臣定不负皇上重望。”
玄芝亦是随玉竹跪了下去。
然而，他们此时却没想到，北原人的手，想要伸进的，却是福祥宫。
第七十五章 华街·白夹红穗玉貔貅
玉竹与玄芝自宫中出，欲穿华街至无常司。
“这是什么？”却听一熟悉的女声。
玉竹与玄芝闻声都不禁抬首去寻。
只见一着红衣的长发女子站在一个摊子前，手里拿着一个玉雕小件在询问，她的身边还有几个似是仆从的人跟随着。
“姑娘好眼力，这物件儿可是我这摊子里最好的，”摊贩一边说着一边比划着“这是白玉雕的上古神兽，名曰貔貅，可挡煞气还可招福呐！”
玉竹与玄芝不由的走过去，却见那女子着一身北原装束，发上有许多鲜红玛瑙的珠翠，但那其中，却有一枚白玉的发夹。
玉竹不由一愣，他转头看看玄芝，玄芝向他微微点了点头。
“这位姑娘。”玉竹向前一步，站在那女子身侧拱手行了个礼。
那女子听声便侧首，那是灵芝的模样，或者说是沙华的样貌也可。
玉竹抬首见到来人容貌，先是一晃神，而后道“竟是北原的沙华姑娘。”
“你是？”沙华回了玉竹一个微笑，却疑惑道。
“那日大典，殿上之人众多，沙华姑娘不记得我是自然，”玉竹笑笑“我是无常司司主，玉竹。”
“玉竹大人，”沙华服身施了一礼“在北原便听闻大人的名声，今日终于见到了真容。”
“沙华姑娘过誉，”玉竹道“沙华姑娘不应是在宫中侍奉皇上吗？怎的会来到这华街之上？”
“我来这岚国多日，经还未曾见识过岚国的风土人情，待北原人马归，我便是要永远出不得那皇宫了，所以现在出来转转，”沙华看着手里的物件，莞尔一笑“皇上亦是准了我的请求，玉竹大人不必担心。”
“那便是好，”玉竹微微颔首。
“玉竹大人方才叫我，可有什么事吗？”沙华微笑问道。
玉竹沉了片刻，开口道“姑娘发饰很是独特，其中有一枚发夹，与我识得的一位故人所佩乃是相同，故想向姑娘问上一问这枚的来历。”
沙华低头笑笑，而后摸了摸那枚发夹，缓缓道“不过是一枚发夹，手艺人的模子相似罢了，并没有什么稀奇。”
“姑娘大典那日所吟之曲亦是有趣，不知是哪位乐师相授？”玉竹毫无停顿接着问道。
“并非什么乐师。”沙华此时的眼神忽而一变，原本清澈的眼眸却是沾有了一丝，妩媚之气，嘴角的笑亦是变得有些阴仄仄。
“那是何人？”玉竹眼神镇定的注视着沙华的瞳仁。
沙华眉头微微一皱。
“玉竹大人怎得对我家小主这样无理？”沙华身旁的一个侍女向前行了一步，挽过了沙华的胳膊“小主，咱们走，不和他一般见识，不就是无常司的司主吗？有什么了不起？”
沙华慢慢将手里的白玉貔貅放下，而后对玉竹服了服身，而后便随侍女往前走了。
但沙华行了几步，却缓缓转过了头，对玉竹媚笑着做了个唇语。
“曼珠，”玉竹低声道“她说，曼珠。”
一直没有说话的玄芝此刻终于忍不住问道“让麻雀打探一下歧王府不可以吗？曼珠不就在歧王府吗？”
“你知道的，麻雀打探不到，”玉竹深深叹了口气，望向沙华远去的背影，喃喃道“会水落石出的。”
“不过，我想灵芝一定还活着。”玄芝语气十分坚定。
玉竹抬眼看了看玄芝，问道“为何？”
“她方才说曼珠，意思就是让我们寻找曼珠，她让我们去寻，不就意味着，曼珠还活着吗？”玄芝一字一句的说着，似是生怕自己会说错一般。
“我又何尝不希望她活着呢？”玉竹眉心越拧越紧，而后，他长长的吐出了一口气，这才轻声道“可是，她越是给我们线索，我却越是害怕了。”
玄芝听到此话，头亦是低了低。
“从前，不论怎样，我都还可以拿未知之事去蒙骗自己，待水落石出之时，若是结果是我们所求的，那便是好，若是……”玉竹沉了沉，许久，才缓缓道“那时，便是想骗一骗自己都无法了……”
玄芝亦是沉默着。
玉竹此时觉玄芝神色不对，忽觉自己说错了话，他往日有什么话都会同玄芝说上一说，可现如今，这个习惯却不得不改上一改了。
他笑了笑“先别想这么多了，起码，我们还有一半把握。”他道。
玉竹说完，回身走到方才沙华伫立的小摊前，他拿起那只白玉貔貅，雕工很是一般，样子也并不怎么讨喜。
“她这是故意在此等候我们。”玉竹对玄芝笑了笑，将手里的物件放在玄芝的手里说道“你看她拿的这只貔貅，在这些物件里分明是属于下等货色，但她却拿着此物看个不停。”
“说不定，她就是随便看看呢？”玄芝说道。
玉竹听罢便笑了“对！就是随便拿的！”他将那貔貅又放入摊贩的货物之中，而后道“你看，众多器物之中，这只貔貅浑身白色，最是显眼易见，她便是在得了我们经过此处的消息后匆忙来此，而后顺手拿了此物的。”
“也就是说，她今日是特意来给我们带曼珠的消息的。”玄芝缓缓道。
玉竹点点头“可以这么说。”而后，他便转头问那摊贩道“老伯，方才那北原的姑娘在你这里看这物件看了多久了？”
那卖货的老伯摸摸头顶想了想说道“没多久，你们来之前，她才刚到。”
玉竹听罢与玄芝对视了下，随后问道“老伯，这貔貅多少银钱？我要了”
“你要这个干嘛？”玄芝不解道“你不是说，这物件论雕工和石料在这货物之中皆属下等吗？怎得还要买上？”
玉竹将腰间的钱袋解下，拿出银钱交予那老伯手中，而后让老伯将那只貔貅穿上一枚红色穗子，制成了玉佩别在腰间“这样，下次见再见之时，便有了话说，有了话说，便可以知道的多一些。”
玄芝看着玉竹腰间配着红色穗子的白玉貔貅，忽觉疲累，神情亦有些恍惚了。
第七十六章 宫中·沙华借刀欲断弦
玉竹与玄芝走后，容妃不久便前往养心殿中，大典前夕，为了不引宾客起疑，陆亦桐便已准许她出入，她恐会有使臣在场，于是着了一身华丽却又不会显得隆重的衣裙。
待容妃走近养心殿，便见正在等待的使臣已有不少，她深深吸了一口气，而后，缓缓走过去。
“容妃娘娘，”决明立在门前，见到来人便行礼道“娘娘金安。”
众宾客见容妃来了亦是纷纷行礼。
方海闻声便走了出来，在容妃身前作了个揖“容妃娘娘，皇上在里面接见使臣，这会儿子实在没法见您啊。”
容妃回身看看宾客，而后将身后菘蓝手里的食盒拿到身前，对方海笑盈盈道“方海公公，我只是来给皇上送些小食，并不会耽搁太久。”
方海一脸的为难，而后摇摇头道“那奴才再去通禀一声，还请娘娘稍等片刻。”
“多谢方海公公了。”容妃柔声道。
方海服了服身便走入殿中，片刻，方海便走了出来“容妃娘娘，”方海道“皇上让您进去了。”
容妃闻之，喜色立刻布满面庞“有劳方海公公了。”她说罢，便带着菘蓝进到殿中去了。
“嫔妾参见皇上，皇上万福。”容妃进殿便行礼道。
容妃还未起身，便听到陆亦桐的身旁响起了个娇滴滴的女声“容妃娘娘。”
容妃闻声便抬头去看，只见锦贵人却站在陆亦桐身旁，此刻正对她微微服了个身。
“平身吧。”陆亦桐对容妃抬了抬手道。
“谢皇上。”容妃谢恩后，由着菘蓝扶着缓缓起身“未曾想，锦妹妹竟在养心殿中。”
容妃对锦贵人微笑道，锦贵人直了身子后，却并没有在一旁寻了座椅，而是站在陆亦桐的身侧，为他研墨。
“容妃姐姐说的哪里话？”锦贵人笑道“嫔妾身为后宫嫔妃，理应侍奉皇上，皇上在何处，嫔妾自然便在何处。”
容妃听罢低头笑了笑，轻声道“是我失言了。”
“你来是什么事？”陆亦桐眼皮没抬地问道。
此时殿中亦有外来使臣，陆亦桐对容妃与锦贵人的态度乃是明眼人一眼便瞧出来的，容妃怎会不知？
容妃故作淡然的从菘蓝手中接过食盒呈于陆亦桐面前“这是小厨房新做的点心，”她微笑的说道，眉眼之间柔软的能溢出水来“皇上辛劳了一早上，可吃些解解乏。”
陆亦桐并没有抬头，而是对锦贵人使了个眼色让锦贵人将食盒拿到了他的眼前，容妃连近前都没有碰到。
“你东西送到了，便回去吧。”陆亦桐随手将食盒放在一旁，对容妃摆摆手说道。
陆亦桐在众人面前如此对待容妃，自然是让容妃颜面尽失，容妃此刻也没有什么理由再留在殿中，便深深地叹了口气，而后便行礼告退。
“娘娘，那锦贵人现在就如此，想必以后登了高位，定会打压娘娘的。”回福祥宫的路上，菘蓝轻声对容妃说道。
容妃沉了沉，而后缓缓道“前阵子，皇上让锦贵人协理六宫事务，她虽掌了后宫之权，却未行压我之事，”她笑了笑“她还不算笨，还知道我即便受罚，却仍是高她一位，她不愿冒风险于此时的一时之快。”
“锦贵人不图一时之快，并不代表以后不会对娘娘不利啊。”菘蓝担心道。
容妃摇摇头，而后缓缓叹了口气“有些事，并不是我们能阻挡的，况且，让锦贵人登上高位本就是我们与皇上策局中的一环，我不担心自己会受什么打压，再怎么样，忍过来便好，我怕的是，此时还不知她会用什么办法爬上去。”容妃说罢，眉心微微皱了皱。
“今日小食已经送至，想必晚上便会得些消息来。”菘蓝说道。
容妃微微颔首，而后忽似想起什么一般对菘蓝说道“咱们憋屈了这么久，好不容易可以出来，便去后花园转转吧，好久都没去看看了。”
菘蓝见容妃此时心情不错，在这个时候能有一个好心情实属不易，于是便随容妃往后花园去了。
容妃在殿前受了些屈辱，此时便将心底的欢欣收起，转而让脸上布满了愁容，这样才不会让别人生疑。
“容妃娘娘。”
忽而，容妃身后响起了一个男声，容妃转身一看，竟是北原王子关山瞳。
“原是北原王子，”容妃见到来人，便行礼道“不知王子是为何来到此处？”
关山瞳笑了笑，指了指院子里的花草说道“北原之处皆是草原荒漠，故来此地，看看这草木繁茂之景。”
“王子好兴致，”容妃微笑着服了服身“那我便不打扰王子了。”说罢便要转身。
“容妃娘娘请留步，”关山瞳却叫住了容妃“这岚国的草木种类繁多，不知容妃娘娘可否为我讲解一二？”
容妃此时看似镇定自若，心跳声却不由自主的扩大了几倍，在容妃耳中犹如鼓雷。
“王子之请，我怎能拒绝？”容妃莞尔一笑，而后跟随在关山瞳的身旁与他一起游园。
容妃自然知道此时情形的险恶，但是她想，此番与关山瞳相遇定并非巧合，如此，若是与关山瞳多说一句，才多一分知道对方意图的可能，于是，她只能强压下心中的不安，控制住声音的微颤，微笑着与关山瞳一同赏着这满园秋色。
花园的一角，却另有他人注视着其中的一举一动。
“你家主子这是要拉容妃倒戈吗？”钰贵人对身边的沙华轻声说道“他胆子也太大了。”
沙华笑了笑“要我说，歧王殿下放在这后宫之中最锋利的刀并不是锦贵人，而是钰贵人您，”她眼睛看着远处的关山瞳与容妃缓缓道“就只是看到王子殿下一举，便可推出此举的意图，沙华佩服。”
“哦？”钰贵人似是无意一般问道“歧王还有其他的刀吗？”
沙华能被北原选中送进宫来，自然不是什么纯善之人，她看了钰贵人片刻，而后疑惑道“锦贵人竟从未与你说过？”
“未曾。”钰贵人淡淡道。
“那怕是歧王殿下本就没有与她说吧，不然，以她的性子，定是瞒不住你，”沙华轻笑一声“不过，你想知道？”
钰贵人听她如此说，便微微弯了眉眼“你若说，我便听着，你若不说，我亦无妨。”
“呵，”沙华冷笑一声“不过，我需要你帮我一个忙。”
“你有北原为你撑腰，还有什么事是需要我帮忙的？”钰贵人的面上仍是淡淡的微笑。
“锦贵人，”沙华冷冷道“待破城后，我要你与我一起将锦贵人除掉。”
钰贵人听罢不由得笑道“这是为何？”
“因为，王子殿下对她有意。”沙华眼睛注视着远处道。
钰贵人听到这里便明白了沙华之意“那我能得了什么好处？”她问道。
“金子，还是权利？届时你选便是。”沙华淡淡道“而且，我还能帮你卸了那把刀。”
“为何要卸了那把刀？”钰贵人疑惑道。
沙华笑了笑“自然是因为歧王殿下与那把刀实在太亲密了些。”
钰贵人恍然，原是沙华猜测她入了歧王麾下是因为她对歧王有意，钰贵人正好借势问道“竟有此事？”而后，她抬眼，缓缓道“我答应你的要求。”
“那把刀，名唤曼珠。”沙华自口中慢慢吐出几个字。