第870章 钢铁产业
雨水来得快，去得亦快，天空重新变得敞亮一片，整个广州城似乎重新活过来了一般。在屋檐滴着雨水之时，街道重新变得热闹起来。
广州府衙，签押房。
康晚荣抱着一叠公文走进来，轻轻地放到了书桌前，然后又躬身退出去，显得兢兢业业地协助林然处理着公务。
身穿着四品官服的林然正在桌前认真地处理着手头上的公务，整个人显得更具官威，颌下已经蓄起了一缕稀疏的胡须。
在广州知府的位置上呆了一年多，这座城已然深深地打下了他的铬印，亦是在他的主政之下，广州府发生了翻天覆地的变化，变得越发的富庶和繁华。
这刚刚主持完一场府试，本以为能够歇息一下，结果又到了税收的时节。另外，府衙大大小小的事务亦是数不胜数，让到他将不少的时间和精力都放在这些事务上。
虽然他远没有虎妞那种正义感，但偏偏他同样不是那种没有责任心的人，并不想要成为一位尸位素餐的官员。
虎妞刚刚洗过一个热水澡，整张脸蛋显得红彤彤的，一副精神抖擞的模样。她换上了淡蓝色对襟齐胸的儒裙，毅然有了几分千金小姐的模样，不过走路仍然是风风火火的模样。
从外面走了进来，便是直接询问道：“哥，你找我做什么呀？”
林然看着自家这个冒雨抓贼的野丫头，已然是放弃治疗了。但亦不得不承认，这些时日以来，这个野丫头确实为他解决了不少的麻烦事，特别处理了不少麻烦的案件。
面对着这个唯一的亲妹妹，尽管她的野性不改，却是无奈地问道：“喝姜汤了吗？”
“哎呀！我的身体好着呢？我都不要那种东西，我也不喜欢喝那种汤！”虎妞的眉头微微蹙起，却是脆声地埋怨道。
门外的小兔端着热姜汤进来，满脸认真地劝道：“小姐，这姜汤得喝，不然真会生病的！”
“知道了！”虎妞发现哥哥的目光望来，却不再选择抗拒地无奈道。
林然看着虎妞紧蹙着眉头喝下那碗姜汤，发现这个野丫头什么都喜欢吃，但偏偏莫名其妙会讨厌姜汤，倒是一件稀罕之事。
“哥，我已经喝完了，你找我什么事呀？”虎妞紧蹙着眉头将碗放下，显得着急地询问道。
林然看着她心急的模样，显得无奈地说道：“明天你就先别查案了，替哥哥去一趟佛山！”
“这次去干什么呀？”虎妞轻轻点头，进行追问道。
这些日子以来，虎妞已经成为林然跑腿般的存在，确确实实替林然做了不少事情，亦帮他解决了不少的麻烦事。
林然却是拿出一块铁，竟然是一块钢铁，深深地望了一眼。
炼钢技术最早可以追溯到春秋晚期，主要制钢工艺是块铁渗碳法，接着是炒钢法和灌钢法。明代初期对已有的“灌钢法”进一步优化，出现了“生铁淋口法”。
这生铁淋口法利用熔化的生铁，作为熟铁的渗碳剂，使这种熟铁的刀口炼成钢铁。这一创造性的技术成就，至今仍应用于一些小农具的生产上面。
炼钢工艺在大明已然有了很深的基础，不过生产成本相对较高。林然当下将主意打在这上面，不仅要发展佛山的炼钢工艺，更是想办法优化炼钢工艺。
随着跟葡萄牙人开展贸易，南美洲和日本的白银大量地流入了广东地区，特别流进了联合商团这里。而有了钱后，林然亦有了底气，想要推动钢铁产业的发展。
只是想要推动钢铁业，不仅要制作出优异的产品，更需要低廉的炼钢成本。如果炼钢成本过高，所谓的钢铁产业，无疑是空中楼阁。
“你到联合钢铁作坊一趟，说这次炼得不错，让他们给我打造几套刀叉！”林然将钢铁放下，将一张纸递过去道。
欧洲是游牧民族，他们的往往将肉烧熟，割下来就吃。后来走向定居生活后，欧洲以畜牧业为主，面包之类是副食。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送进口里。
只是到了十五世纪，西方人为了改进进餐的姿势，才使用了双尖的叉，因为用刀把食物送进口里不雅观，改用叉叉住肉块，送进口里显得优雅些。
不过，但由于炼制艺术，多是采用金银叉或者铁叉。
如果能够研制出“物美价廉”的钢叉，这种钢制产品必然会受到欧洲市场的欢迎，无疑能够产生巨额的贸易利润。
一旦能形成完善的产业链，利润反哺到生产作坊中，这必然又会有助于钢铁质量的提升，以及推动钢铁企业的整体发展。
就像铁锅带动佛山的铁器产生一样，钢铁产业亦要有一个拳头产品，从而拉动整个产业的发展。而当下的林然，将希望寄望于简单的刀叉之中，然后再延伸到其他的钢制产品中。
“好吧！那明天我就替你一趟，随便带几个三泥鱼回来！”虎妞本是一个野性子，对这种任务并没有抗拒，接过纸张便痛快地答应下来。
林然看着她这般乖巧，便是站起来说道：“虎妞，今天哥给你弄好吃的！”
“弄什么呀？”虎妞的眼睛微亮，仰着头询问道。
林然微微一想，便有答案道：“火锅！”
这个季节自然不是吃火锅的好时节，但当下一场大雨后，空气透着些许的凉意，倒亦是可以借着这个天气变化美美地吃上一顿。
“好！我们去买菜！”虎妞颇有兴趣地答道。
树欲静，风不止。
张琏在称帝建元后，并没有安于一隅，而是选择主动征战，矛头直指腐朽的大明王朝。在广东方面还在调兵遣将的时候，张琏一党已经又有了行动，这次矛头直指广东。
正是六月时节，眼看着秋闱将至，喜庆的日子即将到来，但张琏派遣部将徐仁器进攻惠州府的龙川县，致使广东又是一副风雨欲来之势。
第871章 佗城
张琏这位飞龙国的皇帝无疑是一个进攻的开国皇帝，率军十万部众进攻江西、福建、广东三省，分三路，水陆并进。
张琏自统领东路，以杨舜、萧晚、林赞率军直捣延平而上；中路以罗袍、吕细、梁宁等夺取江西之泰和以北；南路由林朝曦、徐仁器、叶槐、李文彪进军广东龙川等地。
在南路这里，林朝曦选择兵分两路，他率领部众从海路进犯，而徐仁器率领上万部众绕过潮州府，从江西边境袭击惠州府的龙川县。
徐仁器试图占据龙川县，进可继续袭击广东腹地，退可从江西边境潜逃回大本营。
罗家庄，火把将黑夜照得如同白昼般，一帮贼兵正在围攻村中最大的一处宅子。
噗！
一名贼兵借助着人梯翻墙，但才刚刚冒头，便被护院削去了脑袋。顿时，一股鲜血溅在墙头上，而尸体则如断线的风筝般摔了下去。
一场突如其来的战事已然打响，有人为着生存，有人为着财物。
然而，单靠着这里的几十名护院和家丁，对付一般的马贼尚能勉强偷生，但又岂能阻挡得住这帮贼兵进攻的脚步呢？
“当真是敬酒不喝喝罚酒，杀了他们！”
一些贼兵从他处翻过了墙头并跳进了宅子中，显得凶神恶煞地怒道。
原本惊若寒蝉的丫环婆子看到贼兵从墙外跳进来，吓得尖叫声四起，朝着四处逃窜。
“老爷，快跑！”
一名身材高大的护院倒算是忠心，却是掩护着一个员外模样的中年男子逃跑，领着几名同伴跟着率先跳出来的几个贼兵缠斗在一起，互有死伤。
砰！
在圆木的多次撞击之下，这扇漆红的大门终于扛不住这种撞击，两块连着的大木板以及撑在上面的长木纷纷倒下。
一个首领气势汹汹地率着贼兵杀了进来，并朗声地道：“我是飞龙部将军徐仁器部下的副将，咱们是要替天行道的正义之师，只是清理这帮恶绅恶霸，并不会杀无辜之人，汝等速速放下武器，否则杀无赫！”
十几个守在大门处的护院和家丁听到这一番话，互相交换了一个眼色，最终将武器纷纷丢到了地上，选择投降寻求活路。
“搜！”
这名首领心里不由得暗喜，大手一挥道。
当下正是收成的时节，无疑是洗劫富户的最好时机。只是让他微微感到失望，这名远近有名的乡绅，仅是搜得了三千两银子和一千石粮食。
不过，他们仅是其中的一路，其他各处定然都有收获，这积小成多，恐怕亦是收获不小。
连日来，徐仁器的进攻很是顺利，攻陷老隆、四都等地，擒拿官僚、豪绅、大贾数百人，获得了不少的粮食和金银财物。
只是他们终究不是强盗，他们是飞龙国的军队，却是为了开疆拓土而来的。
徐仁器没有停下进攻的脚步，朝着龙川县而去，目标是要占据大明王朝的龙川县。
龙川县，是广东最早立县的四个古邑之一，惠州府下辖的县城之一。
因“县北有龙穴山，舜时有五色龙，乘云出入此穴”而得名，此县名始于秦始皇三十三年，却是沿用至今，这无疑是较为少见的现象。
秦将赵佗选择在龙川筑土城为县治，故而有了“佗城”。几经变迁，佗城扩筑上五里城、下五里城、下廓城和新城等四个附城，以保护主城。
六月十五日，兵临城下。
面对着贼兵来袭，龙川县如临大敌，城门紧闭，全城开始加强防卫，以应对来犯的徐仁器部众。
徐仁器身穿着战甲，骑坐在一匹黑马上，宛如是征战的大将军般，仰头望着眼前的千年古城，眉头却是愁而不展。
这一路杀来，倒是收缴了不少财物和米粮，以致他们的财力得到了迅猛的增加，但却偏偏没有收拢到太多的部下，这无疑是最不利的情况。
纵使他们只对官僚、豪绅、大贾下手，亦赢得了很多民众拍手叫好，但却没有什么民众选择加入他们飞龙国的军队中。
从各处听到了的声音，太多都是：“你真有这个闯劲的话，以其加入这帮反贼造反，还不如到广州闯一闯呢！那个张大胆，现在已经是张大富了！”
却不知从何时起，广州似乎成为了天堂般，令到很多人都纷纷前往那里进行闯荡，甚至他的一些部下都偷偷地逃向了广州城。
这带着一万部众一路杀来，若是以往的话，肯定会得到很多贫穷百姓的响应，兵力至少要翻上一番。但如今，他的部众已经不足万人，兵力却是不增反损。
当下面对着这一座城池，特别是这城墙要比他想象中要高很多，想要攻陷这座城无疑亦要比他想象中要更难一些，至少付出的代价要惨烈很多。
“管他呢！这不过是小小的县城而已，侍占据这里后，老子带兵杀到广州城去！倒要瞧一瞧，现在的广州城有啥稀奇之处，竟然让这帮屁民对那里像是着了魔般！”徐仁器的目光显得坚毅，望着城头暗暗下达决心道。
他在村里常听人讲三国，虽然不识字无法熟读兵书，但却是向往着乱世英雄的豪迈。本身亦是长得五大三粗，更是经历过山贼生涯的磨炼，当下拥有着非同一般的胆魄。
由于他们这一路闹出的动静太大，现在想要偷袭龙川县毅然是不可能了，只能是囤兵于东城门外叫阵，试图寻找这座城的破绽。
只是城中的守将面对着徐仁器的挑衅，却是毅然不动，摆着一副防守的架势。若是他们敢靠近，却有少量的箭矢飞来。
“一群孬种！”
徐仁器鄙夷地望着城头上的守将，朝着上面朝了一口痰，然后便挥手让部下在这城门外安营扎寨，寻求一个良机再进行强攻。
正是这时，距佗城不足五里的官道上烟尘滚滚，一支几千的明军浩浩荡荡而来。旌旗招展、刀枪林立，一面绣着一个苍劲有力的“石”字青旗刚刚飘扬，正是换调到潮州的参将石华山。
第872章 石家军
身穿着轻甲的石华山威风凛凛地骑坐在马背上，四周都是显得训练有素的家兵守护着，正是他所打造的私军队伍。
在得到林然的支持后，他不仅坐上了参将之职，更是建立了这一支配备精良的石家军，为着潮州和惠州两地的安宁服务。
从情报中得知，张琏麾下的徐仁器要进犯龙川县，故而他先一步调遣兵力到兴宁。本来对这个情报还有所怀疑，但龙川遇袭的消息传来，让他更是佩服着林大人的那份睿智。
这跟着林大人打仗，让他不需要顾虑太多，只需要向前拼杀即可。他甚至在想，若是林大人要造反的话，恐怕推翻大明王朝亦不是无法想象的事。
大军一路前行，前面的斥候不断传回消息。不论是贼军的人数还是动态，这都跟情报一一吻合，一切无疑都在掌握之中。
丑时三刻，佗城外。
徐仁器的军队正在安营扎寨，已经生起了火堆，准备享用一路所收获的美食。结果一名斥候奔来，慌慌张张地冲进刚刚建好的帅账。
“怎么可能！”
徐仁器听到这个消息，整个人当即是如遭雷击。
他们从进犯龙川之始，便一直在防范着惠州卫的反应。但万万没有想到，惠州卫方面没有动静，石华山竟然带着潮州卫杀来，这无疑打了他一个措手不及。
这边还没反应过来，一名部下紧接着慌慌张张地冲进帅账汇报道：“徐将军，不好了，不好了，石华山的军队杀来了！”
徐仁器冲出帅账，石华山的军队已经肉眼可见，离这里仅仅有数百米之遥。
面对着突如其来的军队，特别是石华山的军队，令到原本在这里安营扎寨的贼兵当即乱成了一锅粥。
“慌什么慌，跟老子迎敌去！”
徐仁器已经恢复镇定，当即对着部众大声喝斥道。
“杀！”
石华山跨坐在一匹高大的枣红的马上，高举着手中的大刀喊道。
这一路进度很慢，且对战事早有了定计，却不需要采用什么战术。只需要摆好战阵后，直接率领着部众杀了过去。
砰！砰！砰！
虎蹲炮在前，朝着敌阵射了过去。这种火器的杀伤力无疑是遭遇战的利器，满天的铅弹射出，却是倒了一排身穿布衣的贼兵。
石华山虽然是以勇猛著称，但却很看重火器的战力，亦是配备着一定数量的虎蹲炮和遂发枪，朝着打造一支无敌之师的方向努力。
砰！砰！砰！
在相距百米，遂发枪队上前，对着前面的一排贼兵进行射杀。虽然贼亦有箭矢飞来，但威势太减，远不如铅弹的杀伤力。
“顶住！他们不过是配备了火器，但仍然是一伙乌合之众！”徐仁器看着最精锐的部下纷纷倒地，却是鼓励着士气道。
相对着阵形大乱的贼兵，石华山的军队显得有条不紊。先是虎蹲炮和遂发枪对着贼兵进行痛击，将对方的阵形打乱，而火器队从两侧撤退，步兵则会压上进行白刃战。
“杀啊！”
城中的惠州卫亦是打开城门杀出，让到贼兵一时竟然身陷于包围之中。
到了这时，徐仁器闻到了一种阴谋的味道。这城中的伏兵，以及如同天降的石华山，一切的一切仿佛被人早知晓一般。
“石华山，可敢出战！”
徐仁器看着败局已定，并没有第一时间选择突围，而是朝着石华山叫阵道。
他早就听到石华石的威名，只是对这一位所谓的雷州第一猛将却不屑一顾。如今相见，亦是想要借此机会将他斩于马下，从而确立他徐仁器猛将的名声。
“有何不敢！”
石华山的血液中流淌着战争的因子，虽然胜券在握，但还是拍马迎了上去。
二人很快缠斗在一起，令到周围的部众主动给他们让出一场空地。
徐仁器入寇已经近十年，却是从来没有遇到敌手。纵使是张琏，若是论单打独斗，同时不是他的对手，他当得上飞龙国第一猛将之称。
“怎么这样！”
徐仁器跟着石华山缠斗，脸上很快流露出震惊之色。他手上的武器差点脱手，手掌传来一阵麻辣，而双臂更是绵软。
石华山如同猛虎出山般，尽管徐仁器确实不弱，但却无法阻挡于他。实质上，徐仁器的实力并不算出众，起码比不上赵勇。
噗！
石华山并没有留情，大刀挥下，一颗人头落地。
贼兵看到徐仁器被斩于马上，当即都是愣住了。那帮原本还有些斗志的贼兵，在看到这一幕后，心里再没有半点抵抗的念头。
石华山提着徐仁器的人头，对着众贼兵高声道：“徐仁器已死！汝等听着，放下武器，本参将念同胞之情，可给你们一条生路。”
贼兵看着徐仁器被斩于马下，深知大势已去，特别这一路而来竟然没有多少民众愿意加入他们，更让他们明白天下远没有到大乱之时。
众人你看我，我看你，最后纷纷丢下了手中的武器，选择投降保住自己的性命。
与此同时，林朝曦从海路进犯广东，在海上跟段大陆率领段家军进行会战，面对着段家军的铁船重炮，最终是惨败而逃。
在其他三路打得正是火热之时，广东一路几乎是全军覆灭，令到朝野上下大为震惊。
这一役中，广东军队亦是名声大振。不仅将张琏的军队打得落花流水，而且所费的时间极短，呈现着一面倒的战局。
两广总督张臬倒是捡了一个便宜，在他还在广西那边调兵遣将的时候，石华山等人已经帮他打了一个大大的胜仗。
林然亦是从中得到了一定的军功，但他在当下的位置上，特别是在这个军政的位置上，却已经很难再升了，断然没有可能升任兵部侍郎。
倒是他的岳父吴山却是迎来了入阁的曙光，随着吕本回乡守制，呼吁吴山入阁的声音却是越来越大，已然是延推在即。
眨眼间，七月的乡试悄然而至，各地的学子齐聚于广州城，三年一度的秋闱拉开帷幕。
第873章 又一年乡试时
乡试，关乎至国家的抡才大典。不仅参加的考生聚集到广州城，各地的官员亦是纷纷聚到这里，为着这三年一次的乡试出一份力。
林然见到了雷州的旧部，像雷州同知刘宇被任为弥封官之一、雷州府徐闻知县袁伯嵩被任命为对读官之一、廉州知县雷长江被任命为受卷官之一等。
这一场乡试可谓是惊动广东大半个官场，布政使汪柏是这次乡试的提调官、按察使肖旭担任临试官、巡按御史蕃季驯则担任监临官。
林然作为广州知府，同样逃不掉“服役”的命运，他率领惠州知府顾言、肇庆知府徐和潮州知府夏焓担任收掌试卷官。
除了从京城下来的主考官和各省调过来的同考官，外帘官皆因广东当地官员充任，其中还有广州四卫的将士负责戒禁和搜检等工作。
七月十八日，广东乡试按期举行。
广东十府的二千多名考生云集于广州城，追逐那七十五个举人名额，争夺拿到官场的入场券，这无疑是一场竞争激烈的考试。
谁都不想寒窗苦读十年，最后只落得一个陪考的结局，都想要从二千多名考生中脱颖而出，一举金榜题名而天下知。
天空还漆黑一片，众考生便已经提着灯笼挤到了贡院门前广场，等候入场。
广场的左右各有一座壮丽的牌坊，右边的牌坊是“腾蛟”，左边则写着“起凤”，贡院大门前还有一座牌坊写着“天开文运”。
黑乎乎的人群将贡院广场挤得水泄不通，差衙在维持着秩序。
东边刚刚擦亮，吉时到了。
贡院前三炮响，广州卫的军丁将栅门打开；接着又是三声炮响，大门打开；然后龙门打开，再放三声炮，前后共九声炮响。
栅门、龙门和贡院大门敞开，已然是打开了乡试入场的整条通道，可以瞧见贡院里面黑乎乎的一片。
“恩鬼进，有恩报恩；怨鬼进，有仇报仇。”
却见两队士兵，一队手持红色旗子，一队手持黑色旗子，在辕门外高声喊道。
在辕门前紧张得要命的考生不由得面面相觑，不明白这唱的是哪一出，怎么在这里跳大神了。
一个热心的老考生解释道：“这是召鬼魂呢！恩鬼会躲在红旗跟着进去，而怨鬼则躲在黑旗跟着进去，所以人还是得多行善，莫作恶啊！”
众考生听到这话，恰好贡院里面吹来了一股晨风，当即感到这座贡院阴森森的很是可怕。
好在这时，众考生被一个年迈的身影所吸引，正是那个可能成为他们恩师的人。这次的主考官是翰林修撰金达，一位大器晚成的老探花。
虽然他借着《谈古论今》得到诗痴的美誉，却不可能人人都是严嵩，以着他当下接近六旬的高龄，恐怕没几年就得到南京养老了。
此次到广东前来主诗乡试，不失为一个明智之举。以着他的年纪，很难在仕途有所建树，倒不如趁机多收几个门生，好以后能够“师凭生贵”。
金达身穿着六品官品，在这群官员中，无疑是“低级”官员。只是他是词臣，跟着正七品的蕃季驯般，地位却不能以品级高低进行衡量。
却不知是长途奔波的缘故，还是身子不适应岭南这种湿热的天气，整个人的脸色不太好，时而还传出几个咳嗽声。
金达跟林然在翰林院修检厅一起共事，且林然还算是有恩于他，只是现在是特殊时期，二人却不好表现得亲密。
他遥遥地朝着林然拱了拱手，喉咙又咳嗽几声，便从院道的右侧走进了贡院。
汪柏领着一众外帘官则走院道的左侧，一起走进了尘封三年的贡院。
林然是收掌试卷官，只是当下考生都还没进到贡院，而这里毕竟是他管辖的地方，担心会发生什么突发事件，却没有急于进里面。
雷长江是受卷官，当下并没有具体工作内容，同样没有急着进去。却是就着建造新合浦码头的事情正在请教着林然，摆着一个晚生的姿态。
随着南流江入海口的疏浚工作完成，广西的木材、药材和手工艺品从南流江入海，无形中亦是带动了合浦的经济。
明年便是京察之年，雷长江难免想要更进一步，甚至已经瞄上林然极可能空出来的广州知府位置。
二人在门口谈话，而搜检工作在有序地进行道。
“站住！”
广州右卫同知徐思为在去年的广州剿倭之战中，立去了战功，得到了提拔，当下是本次乡试的搜检官，身穿战甲显得是威风凛凛的样子。
那名考生被他这么一喝，却不知是心虚，还是纯粹害怕，整张脸吓得面如土色。
“将嘴巴张开！”
徐思为仿佛有火眼金睛般，淡淡地命令道。
那名考生的眼睛闪过一抹惊慌，身体颤如筛糠。
广州卫的军丁在外面遇到这些考生，个个恐怕都得像个孙子般，但当下却是将考生视如猪羊，一名巡检兵上前强行将考生的嘴巴捏开。
能够被选来担任搜检兵的，个个都是耳聪目明之人，却是发出一声“咦”。并没有继续强开撬开他的嘴，而是抡起巴掌狠狠地扇了一个响亮的耳光。
力道却是不小，考生的嘴巴当即出血，同时一个圆形的物体从他嘴里飞了出来。
一名搜栓兵上前将蜡球捡起，微微用力一捏，便露出了一团纸，脸上当即露出了喜色。虽然他不识字，但这并不重要，将纸团递给了徐思为。
这些纸团并不太，上面密密麻麻地写着蝇头小楷。
考生当即瘫软在地，胯下湿了一片，且传来了一股尿味。
徐思为冷哼一声，显得铁面无私地吩咐道：“给他带上枷锁，拉到外面示众！你们的眼睛亦放亮点，可不能给这种屑小偷了鸡，以后祸害咱们大明！”
“是！”搜检兵大声回应，显得更有斗志，毕竟揪出一个作弊者就能换得二两银子。
二千多名考生争夺七十五个名额，这种中举的概率实在太低了，却难免有一些人选择铤而走险。这不搏的话，可能一点机会都没有，若是搏成功了，则是“光宗耀祖”。
林然就站在大门边跟雷长江谈话，看着徐思为真有一双火眼金睛般，便是朝着他拱手道：“徐同知，今日一见，当真令本官佩服！”
“林大人过奖了！”徐思为没有了刚刚的威风凛凛，显得不好意思地挠头道。
明远楼，一通鼓声。
“若愚兄，时辰已经到了，咱们进去吧！”雷长江听到鼓声，便是出言提议道。
林然微微点头，正准备要走进贡院。却是突然一愣，却见一名考生从不远处狂奔而来，鞋子都已经跑掉了一只。
第874章 官场险恶
“时辰到，锁院！”
明远楼，又是一通鼓响，却是传来了一个悠长的声音。
只是上面的命令已经下达，几个守兵已然是准备关门锁院了，至于这个姗姗来迟的书生，那就要等到三年后再考了。
“等！等等！”
一个显得上气不接下气的年轻声音传来，已然跑到了栅门前。
林然轻叹一声，却是对着准备关门的徐思为道：“让他进来吧！”
“是，大人！”徐思为恭敬地行礼道。
其实不用徐思为吩咐，在林然发话的时候，那几名守兵就住手了。在当下的广东军政系统中，林然有着超乎相象的影响力。
这名姗姗来迟的书生很是年轻，看似不足二十岁的模样，而身体偏瘦，皮肤黝黑，倒是那一双眼睛显得炯炯有神。
“按规矩来吧！”
林然并不想一心的善心而惹来麻烦，便是对着徐思为道。
徐思为明白林然的意思，便是亲自进行搜检，眉头却是蹙起道：“你的鞋子呢？”
这个年轻人考生似乎这时才发现一般，却是低头望向自己这一双赤脚，两只鞋子早已经不早失踪，眼睛当即流露出惊慌之色。
“第一次参加乡试吧？你考篮应该有备用的鞋子吧，快快穿上！”一名搜检兵却是好言地说道。
年轻考生却没有动，眼睛噙着泪水道：“我……我没有备用的鞋子！”
“没有鞋子，不能进场，这是规矩！”搜检兵一副公事公办的模样道。
年轻考生当即求情道：“我是从琼州府历尽千辛才来到这里的，请务必通容！”
“不行！这个规矩不能破，你请出去，否则以作弊论处！”搜检兵望了一眼林然，仍然斩钉截铁地道。
咦？
雷长江看着林然又走了过来，却是想伸手拉住他，结果却没拉到，心里不由得一急。虽然以林然的地位，自然可以帮这名考生破例，但却无疑会落得话柄。
“你用我的靴子吧！下一次，可不能这般冒失了，科举要保证公平公正，不管你是什么身份，都不会有人情可讲！”林然将靴子脱下，递给这名冒失的年轻考生道。
年轻考生本以为要被逐出贡院，但却是听到这个友好的声音，眼睛噙着眼花感激地道：“小生王弘海谢……谢过林大人！”
“你认识我？”林然听着这个称呼，倒是有些意外地道。
跟上来的雷长江却是笑道：“若愚兄，你这不是废话吗？能穿得上绯服的年轻官员，整个大明还会有第二个吗？”
林然听到这个解决，却是无奈地摇了摇头。
确实是如此，他的这种年轻的人，纵使很是天才，恐怕亦跟眼前的考生般，第一次前来参加乡试，而不是成为正四品的一府之尊。
这只是一个小插曲，林然走进贡院准备傻呆三天，却见欧阳烈匆匆而来，脸色显得慌张而谨慎。
“发生什么事了？”
林然对这位下属很是了解，却是询问道。
欧阳烈微微摇头，却是郑重地说道：“下官亦不清楚，不过藩台大人、臬台大人和巡按大人请你马上过去，说有重要事找你商议！”
“重要事？”
林然跟雷长江交换了眼色，脸上不由得闪过惊愕。
在这一次的乡试之中，他们广东官员只是辅助者，而真正的决策者是乡试主考官金达。但如今，三位大人却请他过去，无疑是发生了不得了的大事情。
“走！”
林然不敢耽搁，当即随着欧阳烈一同到了明远楼。
在明远楼的一楼大厅，却见汪柏、肖旭和蕃季驯三位大佬都在这里，气氛显得很是凝重的样子。
“汪公，发生什么事了？”林然不玩官场的虚礼，直接询问道。
汪柏脸色带着愁容，吐出了两个字：“舞弊！”
“乡试的题目泄露了！”肖旭抬眼望了一眼林然，进一步解释道。
林然听到这话，顿时更是疑惑，既不明白他们是怎么确实此次乡试的题目泄露，更疑惑这乡试的题目怎么可能会泄露。
要知道，乡试的题目只有二个人知晓，一个是礼部尚书吴山，一个则是金达。途中有火涵弥封，这一路虽然是千山万水，但断然没有泄题的可能。
“林大人，你看看这些作弊的纸条，还有这是内帘刚刚送出来的题目！”蕃季驯指着桌面上的纸条和布条，显得沉重地说道。
林然看着这些作弊的纸条和布条，初时不明白他们指的是什么，但渐渐地发现了端倪。
“本场四书的三道题皆被他们猜中，连顺序都没有变，这世上没有这么巧的事，定然是泄题了！”肖旭的眼睛显得痛苦地说道。
“怎么会这样！”
林然原本还有所质疑，毕竟泄题的事情断然不可能存在。他既相信吴山，亦相信金达，但现在事实已然摆在面前。
“现在已经到了吉时，这场乡试是考还是不考？”藩季驯开口认真地问道。
汪柏和肖旭都没有说话，将目光望向了林然，毅然是将决定权交给了他。
“这场乡试不能考！要是明知舞弊而不进行制止的话，一旦朝廷追究起来，咱们都要承担失职之责！特别明年就是京察大年，咱们更不能落得这个污点！”林然有理有据地分析道。
“若愚，那该怎么做？”汪柏询问道。
林然沉思片刻，做出抉择道：“即刻中止考试，上奏朝廷！”
“好，就这么定了！”汪柏跟着其他二人交换了眼色，亦是同意了这一个方案道。
消息很快传达了下去，令到众考生一阵哗然。
林然的眉头却一直紧锁，却不是为了是金达还是吴山泄露题目，而是这件事情背后毅然有着一只黑手在操作这一切。
到了这一刻，林然发现官场远比想象中险恶。
本以为吴山成功逃过日食之劫，而吕本又如期回乡守制，以着吴山的资历和声望，这入阁自然是顺理成章的事情。
但他还是太小瞧大明这个官场了，吴山入阁的阻力一直都是在严党和徐党，宛如两座大山横在吴山入阁的道路前面。
随着吕本回乡守制，增加阁臣人数无疑是顺理成章的事情，而吴山无论是资质还是声望，无疑都是入阁的第一人选。
但偏偏却在这个时候出事了，若说没有阴谋，不说林然不信，恐怕虎妞都不信。
第875章 隐忧
聚奎堂，这里是内帘官的居所。
在金达的率领下，他们二位主考官和七位同考官依照惯例祭拜过孔圣人，接着将乡试考试题目进行揭封，然后将考试题目通过把守森严的飞虹桥送到外帘，便算是无所事事了。
虽然通过乡试能够网罗到七十五名门生，但他们这帮人在乡试期间却遭罪不小。
打从他们进到这里，其实跟着囚徒实质没有太大的区别。他们不能跟外界人员进行接触，更不能轻意离开这里，要老老实实在这里呆上小半个月，唯一的工作便是在这里进行审卷。
金达的年纪不小了，对岭南这里又是水土不服，身体微微欠恙。加上第一次主持乡试，心里难免有些紧张，昨夜睡得比较迟，当下打算补个觉。
跟着这八位同伴打过招呼后，他便打算回房歇息，为着三天后的审卷养精蓄锐。
“咱们亦回去歇息吧！”
副主考官南直隶苏州府学正宋大升看着金达要离开，打了一个哈欠，亦是怂恿着大家都回房歇息。
七位同考官中，河南南阳府南阳县教渝童天胤生得一张刚正的脸，正是年富力强之时，整个人显得沉稳，看着众人要离去，却是突然出言地道：“诸位不觉得怪乎？按说这个时辰该开考了，为何明远楼的钟声迟迟不响？”
众人一听，亦是感到了一阵古怪，纷纷朝门口望去。由于聚奎堂坐北朝向，跟着贡院的布局一致，故而能够远远地瞧见那座望远楼。
正要回房间补觉的金达走到门口，亦是疑惑地朝明远楼的方向望了过去，却是感到了一种不对劲，心里生起了一股不好的预感。
实质上，他今晨丑时就醒了，做了一个被一条大蛇缠身的恶梦，故而一直心都是悬着，总觉得这次乡试可能会不顺。
本以为将卷子送出去就万事大吉，但万万没有想到，事情似乎真出了问题。
“会不会是敲过钟了，咱们方才在这里谈话，所以没听到而已！”来自于湖广长沙府的教渝曾谌有些年迈，却是出言判断道。
副主考官宋大升断然摇头道：“不可能！本官曾经做过同考官，这明远楼的钟声向来洪亮，咱们在聚奎堂不可能听不到！”
却是这时，负责守卫这里的广州后卫指挥使阮辉大步走来道：“金大人，蕃台大人和臬台大人请你出去一趟，说是有要事相商。”
乡试锁院之后，却不允许有纸条往来，更不允许外面的人员进入。不过金达若是同意的话，倒是可以离开一下这里，毕竟还没有正式审卷。
“阮指挥，可知是什么事情？”来自庐州府庐江县的教渝孙炔好奇地询问道。
阮辉看着其他人好奇的模样，便是老实地说道：“末将当下的职责是守卫这里，对其他事情不敢打听！”说着，又对着金达认真地道：“金大人，还请出去一趟，蕃台大人说你不出去的话，这乡试……便无法进行下去了！”
啊？
众人听到这话，心里当即大为震惊，便是刷刷地望向了金达。
金达深知是出了不得了的大事，便是选择跟着阮指挥离开这里。
至公堂，位于贡院的中轴线上。
金达随着阮辉走进这里，发现广东的四位大佬都端坐在这里，包括他昔日的同僚兼上司林然，毅然是发生了不得了的事情。
汪柏朝着潘季驯轻轻点头，潘季驯心领神会，便对金达仔细地说明了作弊的情况，以及乡试已经泄题的这一个惊人事实。
在说话的时候，汪柏等人亦是观察着金达的反应，似乎都想从金达的脸上看出一些端倪。
“此事当真？”金达脸上露出难以置信之色，认真地询问道。
汪柏轻叹一口气，轻轻地点头道：“若非如此，我们能迟迟不敢开考！当下要么修撰大人回去重议考题，要么就停止乡试将此事上奏朝廷，不知修撰大人意下如何呢？”
跟上奏朝廷相比，这重议考题无疑是更稳妥的办法，既解决了泄题的弊端，又让到乡试顺利进行。只是这样的话，金达无疑承受的压力会更大。
现在泄题的事情成了事实，金达成为了嫌疑人之一。如果重新议题重考，这无疑是“非法的行径”，届时遇到的压力会更大。
金达稍作思索，便是做出了选择道：“本官会上奏朝廷，以示本官清白！”
汪柏和肖旭交换了眼色，二人却不由得一喜。原本他们亦打算停止乡试，但当下由金达做出决定，压力无疑转到了金达身上。
林然却是愁容不展，金达无疑是在寻求“自保”，争得一个“揭发”的印象分。但如此一来，压力无疑转到了吴山身上，甚至会成功制止吴山入阁。
停止考试的命令很快传达下去，正在紧张候考的考生还没来得及将舍号打扫干净，便纷纷被广州卫的军丁赶出了贡院。
“这是怎么回事？”
“肯定发生不得了的大事了！”
“不能考了，会不会是咱们的主考官突然暴毙了？”
“刚才我就觉得这贡院阴飒飒的，不会真有阴魂索命吧？”
……
考生被赶出贡院，倒没有引起太强烈的反抗情绪，毕竟不是他们单独一人被赶出，而是所有的考生都被赶出贡院。
官方给出的理由是：“由于特殊原因，当下乡试暂停，重考日期汝等回去等候通知”，致使所有人都不知晓发生什么事，只能靠胡乱猜测了。
这个消息很快传遍整个广州城的大街小巷，整个广州城一片哗然。好不容易迎来三年一次的乡试，这才刚刚开考，考试却突然被莫名其妙地中止了，一切是如此的诡异。
不过，这世上没有不透风的墙，泄题的事情让太多的人知晓，固而事情亦是慢慢地被传了出去，让到越来越多的书生知晓。
当然，发生如此大的乡试舞弊案，事发地点虽然是在广东，但旋涡却在万里之外的京城。
第876章 新主考官
西苑，万寿宫。
严嵩和徐阶一同进到了这里，只是他们被宣召进来，却迟迟不见嘉靖的人。不过对这种情况，他们已经是见怪不怪了，圣上历来是重修道而轻政务，修道的事情忙完才会过来处理正事。
严嵩的须发显得更苍白，且没有以往般整齐，脸色显得不是很好。在一位小太监的掺扶下，他坐到那张被特许的绣墩上。
严嵩在官场无疑是奸佞之徒，但在感情上却极为专一，一生只有一个妻子并不曾纳妾。
他于十九岁娶了青梅竹马的欧阳淑端，但在无后为大的社会观念中，却是硬挺到三十三岁都没有纳妾，而那一年欧阳淑端帮他生下唯一的儿子严世蕃。
昔日的工部尚书赵文华得宠，在一定程度上，却是搏得了义母欧阳淑端的欢心。
只是世事无常，严嵩的妻子欧阳淑端却突然撒手离世，致使严嵩一夜间苍老了不少，甚至还大病了一场，至今都没能恢复以往的精气神。
以往他是恨不得将西苑当家，但当下却经常回家了，哪怕那个人已经不在。
身穿着素白色道袍的嘉靖走出来的时候，身上散着一阵香味，毅然是刚刚洗过澡的样子，却是直接询问道：“又发生什么事了？”
话中的语气显得不耐烦，当今的嘉靖已然是沉迷于修道之中，却是讨厌令他烦心的事。当下两位阁老一同出现，无疑又发生了一件烦心事。
当然，他的矛头不是针对严嵩和徐阶，而是针对让他不能专心修道的烦心事。
“启禀圣上，这是广东方面送来的奏折，请先行御览！”出声的并不是严嵩，而是大明次辅徐阶，高举着手上的奏本高声地道。
随着严嵩分心于亡妻的丧事，且严世蕃已经因守制而离开了内阁，徐阶这位大明次辅已经指染到更多的权力，甚至争得了一定的票拟权。
黄锦望了嘉靖一眼，然后心领神会地将奏本呈到嘉靖面前。
嘉靖的心情原本还算不错，但看着奏本的内容，额头的青筋浮现，然后狠狠地往着案上一摔，大声地质问道：“究竟是谁干的？”
声音很是愤慨，仿佛是谁触了龙鳞般。
却不怪嘉靖会如此生气，上次恩科乡试就闹了一起重大的乡试舞弊案，揪起了南京礼部尚书王用宾那条蛆虫。三年前，在他的三令五申之下，才让嘉靖三十七年的乡试平衡度过，结果这次乡试又爆出了如此的丑闻。
当下这一件事情，已然不是一般的乡试丑闻，简直就是打他朱厚的脸。
“皇上，这知晓广东乡试题目仅是礼部尚书吴山和广东乡试主考官金达，此二人肯定脱不得关系！”徐阶认真地分析道。
嘉靖冷哼一声，心里已然有了判断地说道：“那肯定是金达了！吴山不是王用宾，他一个礼部尚书肯定不会冒这种险，且他亦不可能这么傻！”
“皇上……虽然这么说没错！但……若不进行调查的话，这样对金达很是不公平！”徐阶显得小心翼翼，却是为金达寻求公正地说道。
嘉靖的眉头微微蹙起，虽然徐阶说得不错，但说事情跟吴山有关系，他肯定是不会相信的，却是望向严嵩道：“惟中，你以为该如何？”
严嵩的精神状态很不好，但亦是坐在一旁认真地倾听着，听到圣上问计，却是附和徐阶道：“皇上，阶阁老言之有理，应当派人调查此事！”
徐阶诧异地偷瞄了严嵩一眼，然后不定声色地静候着嘉靖的抉择。
嘉靖的心里无疑是偏向于吴山，认定泄题之事必然是金达所为，只是事情确实不能过于主观判断。听着二位阁老都要公事公办，便是缓和语气道：“那由谁来调查此事呢？”
“大理寺卿万采！”徐阶似乎早有了人选，当即大声地推荐道。
嘉靖听到徐阶竟然推荐严嵩的人，知道他确实是怀着公心，便是痛快地答应了下来：“好！你们将票拟送上来，便由万采调查此事！”
“是！”徐阶恭敬地施礼道。
嘉靖无疑是一个有才能的君主，却是直指核心地道：“秋闱，关系到咱大明的抡才大典，不知广东的乡试如何处置？”
“请圣上拟题，火速发往广东，任命新的主考官！”徐阶大声地进言道。
嘉靖微微点头，深知金达已经不适当继续主持乡试，便是询问道：“徐阁老，何人合适呢？”
“当下已经不适当从京城再调派官员前往，应当从广东火速选任，微臣举荐广东副主考官南直隶苏州府学正宋大升！”徐阶一番分析，然后进行举荐道。
嘉靖的眉头微微蹙起，显得不满意的模样。
严嵩将这一幕看在眼里，略微沉思便道：“不妥！副主考官一旦填补了主考官，那咱们同样要找副主考官的人选！只是当下出了这么大的事件，广东方面必然是人心不稳，更需要一位德高望重的人主持乡试，宋大升的声望却远远不够！”
徐阶的眉头微微蹙起，不得不承认这位死老头说得很有道理。
嘉靖轻轻点头，突然开口说道：“汪柏如何？”
这位昔日进献龙涎香的忠臣，一度给他留下了极大的好印象，更想着要重用于他。只是在得知汪柏在购买龙涎香一事上，却做了一个“冤大头”，从而被他打入了“冷宫”。
不过在去年的“禁银风波”中，汪柏有着立功的表现，故而这号人又重回到了他的视线。而在广东诸多官员中，亦是汪柏给他的印象最深。
“皇上，汪柏既非词臣出身，又没有学官的任职经历，这个人选怕亦是不妥！”徐阶摇头道。
嘉靖当即有些烦躁，显得不耐烦地大声问道：“这也不行，那也不行，你告诉我，究竟谁能行！”
徐阶当即语塞，倒是严嵩突然施礼道：“老臣以为有一人合适？”
谁？
嘉靖和徐阶地望向了严嵩，却想不明白还有谁能胜任。
第877章 哑迷
乡试，录取的是举人，而这些举人又有一小部分能拿得进士的功名。一旦能成为这帮新科举人的老师，在这一个讲究天地君亲师的时代，其在地方的影响力和政治资本无疑是大大地提升。
正是如此，大明官员对乡试主考官这个位置历来都是趋之若鹜，人人都想要分得一杯羹。只是经过几番争斗后，要么是词臣要么是学官，且还需要一定的资历和声望才能担些重任。
这一时半会间，想要找出一个合适的乡试主考官人选，却不算是一件容易的事。
严嵩仿佛胸有成竹般，朗声地进行举荐道：“老臣以为现任广州知府兼广东巡海道副使林然可担当此任！其在科举创下连中六元的伟绩，被圣上钦点为大明文魁。在外放前，他已经是翰林侍讲，且创下的《谈古论今》有宣教万民之功！若是由他来担任乡试主考官，无疑是最为合适的人选！”
“林然……是不是太年轻了！”徐阶的眉头蹙起，当即提出异议道。
嘉靖对林然自是有印象，眼睛亦是一亮，但听着徐阶的话后，脸色又是变得凝重。似乎亦是这个判断，只是他并不喜欢轻易出言表态，而是将目光望向了严嵩。
“若是以年龄来论的话，林然确实过于年轻，不过从他的地位和资历来看，他已经足够担任乡试主考官一职，能够替圣上分忧！特别乡试的主考官想要在广东选的话，这已经是老臣能想到最好的人选了！”严嵩的腰已经直不起来，双手扶着膝盖慢悠悠地回答道。
尽管已经是年过八十的老人，但严嵩的思维还是很清晰，对事件亦看得很通彻。却不是他非要推举林然，而是在当下特定的条件下，林然已经是最为合适的那一个。
“皇上，严阁老言之有理，当今的广东确实是林然最为合适，微臣附议！”徐阶似乎被说服般，当即改变立场地拱手道。
严嵩却是从徐阶的改变中感到一丝的古怪，但却没有多想，抬头望向了嘉靖。
嘉靖本来就已经意动，当下两位阁臣都一并推荐林然，自然亦是点头应允。
实质上，林然还有着本属粤人的弊病，但当下确实是矮子堆里拔将军。广东的学官跟考生多有瓜葛，而词臣仅林然一人矣，却是最为合适的人选了。
嘉靖看着事情处理完毕，便是抬手道：“朕有些乏困了，你们且下去吧！”
严嵩正要行礼告退，徐阶却是先一步道：“皇上，这廷推一事，是不要要延后？”
延推是关乎最重要的人事权，一旦大臣出缺，由三品以上及九卿、佥都御史、祭酒等官公推二人或三人，报请皇帝圈用。
当下内阁仅剩严嵩和徐阶两位阁臣，无疑需要进行一场延推，从而对阁臣进行填补。
只是头号热门人选礼部尚书吴山出了“问题”，这暂停或者是延后，无疑是最为合适。
嘉靖是一个不喜欢麻烦的皇上，且讨厌大臣在前面吵吵闹闹，徐阶这个提议很合乎心意，便是断然地说道：“那说延后吧！”
“遵命！”徐阶的眼睛闪过一抹喜色，恭敬地施礼道。
严嵩却是深深地望了徐阶一眼，这延推进行拖延的话，恐怕要到猴年马月，吴山才能看到入阁的曙光了。不过，他却没有支声，毕竟吴山入阁对他算不上什么好事。
若是吴山真是厉害的角色，他倒不介意帮吴山一把，将吴山拖进来跟徐阶相争，但吴山明显不是徐阶的对手，做了无益反而有害。
广州城，七月无疑是一个多事之秋。
在乡试的事情还没有定论的时候，又一则令人感到震惊的消息传出。朝廷下令将主考官金达押送回京，而新任的乡试主考官却由林雷公来担任，重考的时间选在了八月一日。
消息一经传出，令到很多人既惊又喜。
惊讶，自然是林然这么年轻就被朝廷委任为乡试主考官，这事令人有些匪夷所思。欢喜，却是林然素有公正之名，无疑能够保障考试公平公正地进行。
至于林然的亲朋好友，无疑更显高兴。一旦乡试能够顺利完成，林然便又能捞得一项政绩，个人前途将会无可限量。
广州府衙，后院花厅。
身穿着四品官服的林然坐在这里跟着汪柏下棋，刚败下阵来的黄辉坐在旁边观棋，桌面的茶水飘起一股袅袅的茶香。
当下的广州城显得比较平静，而张琏一党受挫更不敢指染广东，致使几位大佬都显得是无所事事的样子，很多时间都聚到一起下棋打发时间。
汪柏执白子，落下一子便是抬眼望向林然道：“若愚，因乡试的事情烦恼？”
按说，林然成为广东乡试的主考官，将会网罗到七十五名举人，今后在广东的影响力可谓是无人望其项背，但他却是偏偏愁眉不展。
咦？
黄辉正在认真地观棋，听到汪柏的话后，亦是抬眼望向林然，发现这小子今天确实有些异常，不像是即将主持乡试的人。
“汪公，你应该知道此次任命，对我将会意味着什么？”林然手持着一枚黑子，认真地望向棋盘的形态，闻言却是平静地说道。
“呵呵……若愚，我看你是过虑了，依老夫看，这事情应当是祸福难料！你早一点，跟迟一点，实质相差不了太多！”汪柏端起桌上的茶盏轻呷了一口，显得乐观地抬眼望着林然笑道。
“或许吧！”林然并没有感到乐观，却是苦笑地摇了摇头，将一枚黑子不紧不慢地落下道。
这一个突如其来的任命，已然是打乱了他先前的规划，平添了很多的变数。虽然让他在广东的影响力大大提升，但亦会产生一些不良反应。
黄辉听着二人的对话，心里却是深深地叹了一口气。他发现这文官的肠子当真是九转十八弯，纵使是坐在身旁，却根本听不明白他们在说什么。
第878章 主持乡试
黄昏，西边出现大片的火烧云，预示明天将是一个好天气。
林然送走了汪柏和黄辉后，一个人在花厅饮茶，直到庭院出现暮色，身穿着一套捕快制服的野丫头才姗姗而归。
虎妞手持着一根竹条子，蹦蹦跳跳地走出来，那条竹条子有半空中乱划，嘴里哼着一段戏剧，显得是自娱自乐的样子。
咳……
林然坐在花厅，将这一幕看在眼里，拿着一家之主的威严，重重地咳嗽了一声。
咦？
虎妞正想要刺向庭院中的飞蛾，却到这个动静，这才抬头朝着花厅望向，那双明亮的大眼睛显得好奇地道：“哥，你在家呀？我以为你又去花姐姐那里了呢！”
咳咳……
林然原本想要摆出哥哥的无上威严，狠狠地数落这个野丫头一番，结果听到这番话，却是让到他心虚地咳嗽不止。
“哥，你吃饭了没呀？我吃过饭了哦，在黄大富家吃的，今天是他老婆的生辰！”虎妞手持着竹条子，脆声地说道。
林然看着这个丫头充满关心的模样，心里却没有了怒意，便是认真地说道：“虎妞，哥被委任乡试主考官的事情，你应该知道了吧？”
“听说了呀！”虎妞走上花厅，认真地回答道。
林然心里微微一叹，便是认真地说道：“哥要到广州贡院里面呆上小半个月，这期间什么事情都处理不了，你要照顾好自己！”
“为什么要呆这么久？”虎妞将眼睛一瞪，显得惊讶地问道。
林然耐心地解释道：“我要批阅二千多份卷子，吃住都得在那里，直到张榜才能出来！”
“这样呀！那我就先不回长林村了，我在这里帮你看城！”虎妞将下巴轻扬，显得颇为贴心地说道。
林然看着这个热心的丫头，并没有出言打击她。实质上，当下的虎妞确实有处理事情的能力，尽管她的公心确实重了一些。
跟虎妞解释完后，林然却是乘坐轿子到了西关大宅。
他在花映容那里吃了晚饭，并对她叮嘱了一些事情，算是一个辞行了。尽管他人就在广州贡院内，但实质跟远行没啥区别。
八月一日，广州贡院。
天空漆黑一片，二千多名考生再次云集到这里，将贡院门前广场挤得水泄不通，一盏盏灯笼将这里照得如同白昼般。
仪式如旧，一切都是有条不紊地进行着，算是上一次的重新演练。
礼毕，众官员便走进贡院内。
林然不再是归属外帘的收掌试卷官，而是最重要的乡试主考官。在看着衙差跳完大神后，他率领其余八位考官从院道右侧走进去，汪柏则领走一帮官员从左而走进去。
明远楼、至公堂和聚奎堂处在一条中轴线上，亦是划分出了考生、外帘官和内帘官的活动区域。
两行人走在宽大的甬道上，穿过那一排排的考舍。
林然经过考舍的时候，还特意望了一眼“来”字巷。只是时隔多年，已然找不到熟悉的痕迹，这里仅有一种似曾相识的味道。
走在后面的同考官湖广永州府儒学教授秦绍益发现前面慢了一下，抬头望向了林然，似乎猜到什么，眼睛显得复杂地望着这个人。
同榜登科，但林然是状元及第，更被圣上赐予“大明文魁”之名。而他三甲同进士登榜，只能是被分配到偏远的湖广任职。
现如今，他虽然幸运地得到了同考官的任命，但跟着这一位天纵之才相比，实在是差得太远太远了，宛如在望着一座高山一般。
不过他亦是明白，他的仕途想要更顺利的话，那就要跟香山知县黎家亮一样，利用好这一层关系，而不是产生什么忌妒心理。
大明是一个极讲究礼仪的国度，任何事情都已经有了固定的形式，乡试自然亦不会例外。
众官员到了至公堂，这里已经摆出了香案。
案上香烛贡品一应俱全，众官员于堂下有序地站好，巡按潘季驯迈步上前，然后转过身面对众人，手上多了一份圣旨。
他的声线深厚，却是朗声地念道：“有圣旨！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
林然等官员规规矩矩地跪下接旨，并齐声响应道。
圣旨却是圣训，很是官方的话语“科举乃国家的抡才大典，关乎大明江山稳固、百姓安居乐业！汝等一定要公平、公正……”云云。
在训话结束，林然代表诸位官员上前接旨。
接着，又是请神仪式，将文昌君、魁星爷等请来主持乡试。
礼毕，林然率领着八位考官直接前往归属内帘的聚奎堂。
到了这里，事情却还没有完。众人到了聚奎聚，在孔圣人的牌位前，恭恭敬敬地行三跪九叩之礼，又是举起仪式。
“为国家社稷秉公取士，不循私情，不受请托，不纳贿赂有负此心，神明共殛。”林然跟宋大升在前，七位同考官在后，又是起了毒誓道。
礼毕，这在拆开密封的考题。
飞虹桥上，广州后卫指挥使阮辉带着人守卫在这里，既不容许内帘的官员出去，亦不容许外面的人进来，如同一把刀切断了内帘跟外界的一切联系。
林然率领着众考官将考题送到这里，在桥下停住了脚步，亲自将交给了阮辉。提调官汪柏及印卷官早已经在对面等候，在取得试卷后，便将这些原卷在至公堂那边的院子进行印制。
到了这个时刻，天空才微微亮。
事情到了这一步，他们内帘官的工作无疑算是完成了。只是有了上次的意外，谁都不敢掉以轻心，却没有人提出要回房休息，众考官都在聚奎堂上用茶，等候着开考钟声的响起。
林然虽然心里亦是紧张，很担心乡试出问题，但这段时间的养气功夫见效。他泰然自若地坐在首座上慢悠悠地饮茶，并跟着同科秦绍益适当地聊了几句。
钟声姗姗来迟，众人悬着的人亦是终于落下了，嘉靖四十年广东乡试正式开始。
第879章 命案
这一次乡试进行得很是顺利，很快乡试第一场结束，二千多名考生在休整一晚后，第二天大清早又乖乖地回到贡院参加第二场考试。
只是跟着考生不一样，考官却没有休整一说。在考生第一场考试结束的时候，恰恰是考官忙碌的开始，他们九人要批阅二千多份试卷。
任何事情都是如此，他们在得到丰厚的政治资源同时，亦需要付出极大的精力以及承担着一定的风险。
由于林然在贡院主持考试，自然无法料理广州府衙的事务，故而暂由广州府同知慕容刚代理事务。
慕容刚已经年过五旬，算得上是大明少有的清官，但其能力并不算出众。却不知是缺少后台，还是吏部对他的个人能力产生质疑，故而迟迟都不能迈过知府的门槛。
当下林然不在府衙，府衙的事务亦是落在他的肩上，而他将府衙大小事务处理得井井有条。但怕什么却来什么，太平许久的广州城突然发生了一起人命案。
破案，历来都不是慕容刚的强项，甚至是他最为畏惧的事件。
昔日，正是在处理一起人命案的时候，给巡按大人落下极不好的印象，一度有被朝廷罢官的风险。只是当下发生这种恶性案件，他这位同知却不得不去查核一番。
事发地点并不在广州城内，而是在珠江上游的一个小树子里，死者是一个茶叶商人。
“小人叫张旺，在前面十一号码头上工，平时喜欢到这片林子放大号。只是今日闻到一股臭味，本以为是一头死猪，结果发生竟然是一个死人，可吓死小的了！”张旺长相憨实，指着不远处的尸体解释道。
慕容刚捂着鼻子，犹豫了一下，朝着尸体那边走去，听着苍蝇的嗡嗡叫声。只是看到地上那具尸体脸上干枯的血迹和那双瞪着的眼睛，整个人感到一阵天旋地转，然后眼前便是一黑。
“大人！大人！”
在昏迷之前，周围的人朝着他扑来，但他还是狼狈地栽倒在地。很显然，他又要担上晕头同知的坏名声，仕途再蒙上一层阴影。
慕容刚再醒过来的，仿佛过了很久很久，又仿佛过了一瞬间。
“大人，您没事吧！”陪在旁边的刑房书吏看到他醒来，显得关切地询问道。
慕容刚的脸色不好，身体还有些不适，但还是抬手道：“本官没事！”
“启禀大人，小的方才查验过尸体！此人是被人用这块石头砸中头部致死，死亡时间大概是三天前！”仵作上前，将查验的结果进行汇报道。
慕容刚微微点头，又是询问道：“可知死者的身份？”
“方才小的到十一号码头让人过来进行辨认，他们都说这是住在西关的茶叶商人李二，平时都是从这里乘他们的到香山！”刑房书吏指着不远处的几个力夫，认真地回禀道。
慕容刚望了一眼那几个身体结实的力气，深知这个死者的身份应该没错了，便是当即吩咐道：“咱们到李二家中！”
由于昨天夜里下过一场大雨，让到路上有些泥泞，官桥显得不快不慢。
回到城中，轿子直奔李二家里。
李二本是一个小商人，只是近来的茶叶生意火爆，特别香山那里的茶叶是供不应求，让他赚了不少的钱，新近置下了这一座二进的青砖宅子。
只是才到李二的家门前，却发现左邻右舍地聚在这里，足足有十几人之多。
“怎么回事？”
慕容刚走下官轿，先是在路牙子刮掉鞋底的泥，显得疑惑地询问道。
“回禀大人，是张捕头在办差！”刑房书吏恭敬地回答道。
慕容刚的眉头微微蹙起，却不知道张捕头唱的是哪一出，或者仅仅是一个巧合。
“我早就说了嘛！那个马氏水性杨花！”
“可不是吗？李二这在外面辛苦赚钱，她却在家里养男人！”
“我可是听说了，这个马氏还是蛇蝎心肠的毒妇，她跟她的姘头谋害了李二呢！”
……
围观的几个妇人就站在门前嗑瓜子，声音倒不显得多么洪亮，但却十分具有穿透力，恐怕巷口都能听得她们的谈话。
咦？
慕容刚听到后面这一句，心里却是一惊。
他接到报案便急匆匆地出城，这才赶到李二家，张捕头竟然比他先一步了。不过案子比想象中顺利，敢情凶手是李二的老婆和奸夫。
只是听着这帮妇人肆无忌惮的谈话声，当真如同一百只苍蝇在耳旁嗡嗡叫个不停，当即拉下脸来道：“这里不是菜市，将他们都哄走了！”
“大人有命，闲杂人等，通通离开这里！”刑部书吏当即领命，一路跟随着的那帮如狼似虎的衙役上前将围观的妇人赶走。
房子倒不大，但比一般的家庭要好很多。慕容刚进到里面的庭院，发现不仅是张捕头在这里，还有府尊大人的亲妹妹。
对于这个长相可爱且具有正义感的小丫头，却不管他喜不喜欢，在林然的威势面前，以及虎妞身上穿的那斗牛服，他都得恭恭敬敬的。
何况，林然对他有知遇之恩，当下广州府同知的位置正是得益于林然的运作，他身上已然打上了林然的印记。
“见过慕容大人！”
身穿着斗牛服的虎妞显得精神抖擞，那双明亮的大眼睛显得更有神，发现慕容刚出来，像模像样地朝慕容刚拱手道。
慕容刚自然不敢托大，亦是回礼道：“虎妞，跟老夫无需客套！”说着，看着张捕头将一对男女押出来，便对张捕头询问道：“张捕头，这是怎么回事？”
“启禀同知大人，我们接到李三的报案，声称他发现二嫂跟马全通奸，且谋害了他二哥，故而前来这里进行调查！我们到了这里，果真发现这二人正在床上做苟且之事！”张捕头指着那对男女，显得愤愤地说道。
“大人冤枉，我们没有杀李二！”马全和马氏齐齐在跪下，当即喊冤道。
“你们怎么知道李二死了？”
慕容刚心里微动，当即沉声询问道。
第880章 林家有妞初长成
李二被谋害，这无疑还算是一个秘密，连他这位负责查案的人都不能完全断定那个死者就是李二。马全和马氏却是喊冤，他们是如何知晓李二死了，除非他们就是谋害李二的凶手。
一念至此，慕容刚涌起了一份兴奋感，隐隐找到了破案的关键。
马氏却是惊得不吭声，马全伸指指着张捕头解释道：“我……我们方才听张捕头说的！”
咦？
慕容刚听到这个解释，目光便是望向了张捕头，心想：莫非张捕头才是凶手。
“启禀大人，我刚才听李三这般说的！”张捕头被慕容刚瞪得心里发毛，却是指着旁边的李三回答道。
慕容刚觉得找到了破案的关键，听到张捕头的解释，便是去除张捕头的嫌疑，却又是扭头望向了旁边站着的李三。
李三被慕容刚盯着，当即是汗如雨下，却是显得紧张地回答道：“我……我是听我家婆娘说的！我今天中午到我二哥家打听，我二哥已经失踪三天了，恰好又撞见马全偷偷摸摸溜进我二哥家，所以……才跑到衙门报案的”
事情已然明了，消息的源头是李三的老婆。
慕容刚深知只要这般追查下去，必然能寻到真相，便是进行吩咐道：“来人，将李三的老婆叫来，本官有话要问她！”
“大人，李二真的死了？”
跪在地上的马氏抬起头，却是认真地询问道。
慕容刚看着这个有几分姿色的少妇不像是悲切，当即冷声地说道：“你跟你姘头做的事，莫非还要本官告诉你不成？”
“呵呵……死得好！老天总算没有瞎眼，恶人终得恶报！”马氏听到这番话，反而显得极为高兴地说道。
马全倒是显得有几分顾虑，偷偷地拉着她的衣服劝道：“红妹，别说了，当心祸从口出！”
慕容刚的眉头蹙起，不满地批评道：“果真是毒妇！”
正想着如何找出这对男女的恶行，却是有人进来。
“陈二婶子可在家？”一个男子的声音从门后传来，人未到声先至地道。
慕容刚蹙着眉头，对着背着一个包袱走进来的商人询问道：“你是何人！”
“小人叫姜大眼，跟李二一起做买卖的！几天前到佛山贩铁器到香山，赚了一些银子，这是是来给他还钱的！”姜大眼低眉顺眼，显得实诚地说道。
慕容刚冷漠地望着地上的马氏，这银子到她手里才是最大的不公，便是淡淡地说道：“钱的事，你还是缓上几日吧！”
“这是为何？”姜大眼显得困惑地询问道。
啊？
姜大眼突然间腾空而起，心里却是一惊，不由得叫出声来。却是如何都不明白，这个巨汉为何突然从身后将他抱了起来。
让他微微叹一口气的是，身体腾空而起，但很快就被这个巨汉放了下去。而他愤怒地瞪起这个始作甬者，但看着那高大结实的身子，暗暗地咽了口吐沫。
“虎妞，你这是为何？”
慕容刚深知饭缸是虎妞的人，便是疑惑地对一直不吭声的虎妞询问道。
虎妞那张肉墩墩的脸蛋浮现着认真的神色，眼睛一直是瞪着姜大眼，突然语出惊人地指着姜大眼道：“他就是杀害李二的凶手！”
此言一出，令到四下皆寂。
且不说，这姜大眼是不是真凶，单凭着他走出来没说几句话，便已经认定他就是凶手，这亦是太令人匪夷所思了。
姜大眼的眼睛很大，像是一双金鱼眼，却是愤怒地指着虎妞道：“你这个丫头片子奶都没断，少在这里含血喷人！”
“放肆，你胆敢对府尊大人的妹妹如此无礼，信不信本官惩治于你！”慕容刚可没有忘记，府尊大人进去前，可是叮嘱他看护好虎妞的。
府尊大人的妹妹？
姜大眼心里暗暗一惊，这位人物完全可是让他无罪亦变得有罪，却是低声地辩解道：“大人，小的不敢，但……小的冤枉啊！我到佛山贩卖铁器到香山，才刚刚回到广州，便给李二还钱，怎么就成了凶手呢？”
咦？
慕容刚听到这番解释，特别这人主动来还钱，应该不是凶手才对，便是疑惑地望向了虎妞。
“我才没有冤枉你！”虎妞的脸色显得认真，指着他的鞋子认真地道：“今天咱们广州下雨，就算你是坐官轿子回来，你的鞋底和裤脚也不会这么干净！”
咦？
慕容刚听到这话，便是疑惑地望向自己的官靴，这确定是一个很大的疑点。
刑房书吏等人纷纷看向自己沾满淤泥的裤脚和鞋子，亦是怀疑地望向了慕容刚。
“我换了！”姜大眼大声地解释道。
“脏的靴子和裤子在哪里？应该是放在你包袱里面了吧？那你拿出来给我瞧瞧！”虎妞却是望向他的包袱，一本正经地询问道。
张捕头等人却是笑了，纷纷为着虎妞的精明竖起大拇指。这从城外归来，哪怕是同知大人都落得一身泥，这个背着包袱的小商人却干干净净，分明就是在撒谎。
“拿来！”
饭缸上前一把夺住了包袱，并将包袱打开。却见包袱里面除了几套衣物外，还有着几个大银锭，姜大眼确实是赚了钱。
姜大眼的额头冒汗，突然大声地解释道：“我……我是撒了谎，我今天确实一直都呆在城里，但我并没有杀李二！”
话刚落，慕容刚当即惊问道：“你怎么知道李二死了？”
刚开始，他并不相信虎妞的判断，不相信这个老实还钱的姜大眼是凶手，但如今却是站在虎妞那一边，已然开始相信虎妞的判断了。
姜大眼的脸色微白，却是辩解道：“我……我听其他人说的！”
“听谁说的？本官要传他过来对质！”慕容刚瞪着他，已然是将这个消息源要深究到底。现在城外才刚刚发现尸体，都还没有进行认尸，只有凶手才知道李二已经死了。
姜大眼面对着慕容刚的质问，暗暗地咽着吐沫，同时观察着四周。
“小姐，小心！”小兔突然惊叫道。
张捕头等人亦是看到姜大眼突然原形毕露，掏出一把匕首扑向虎妞，心里当即提到了嗓门眼，这可是杀死李二的凶徒啊！
第881章 破绽
姜大眼看到事情已经败露，当即想要胁持这位知府大人的亲妹妹。利用这位知府妹妹的高贵身份，迫使这帮官差不敢轻举妄动，从而让他逃离这里。
这个举动太过于意外，致使所有人都无法反应过来，只能是眼睁睁地看着姜大眼扑向虎妞。
只是面对着突然来袭的姜大眼，虎妞却显得很镇定的样子，那双明亮的大眼睛闪过一抹凌厉之色，仿佛正在敌视着一个大坏蛋般。
她的腿部弯曲，掏出随身携带着一根短鞭，做出了一个防守的架势。
姜大眼看着已经很顺利地接近虎妞，手里的匕首亦是划向虎妞，打算以最快的速度制服虎妞。却是这时，手腕处却传来一阵火辣辣的痛，手里的匕首脱落。
啪！
还没等他回过神来，短鞭如同一条灵巧的蛇般，又狠狠地抽在了他的脸上，一只眼睛疼得睁不开来，脸部更是火辣辣的痛。
“怎么这样！”
姜大眼本以为能够轻松制服这一个小丫头，但手中的匕首脱落，脸上还被狠狠地抽了一记鞭子，身体更是失去重心般摔落在地，致使他不敢相信所发生的一切。
虎妞的身影灵巧地移动，手里的短鞭狠而准，眨眼间就将姜大眼打倒在地。
跟着追逐权势的林然不同，虎妞从小就有一个惩奸除恶的梦想。为此，她每天都起来晨练，身体素质已然不是一般的女孩能比，且她生来的力气就很大。
面对着姜大眼的突然发难，虎妞表现出了高超的应对能力。
虎妞原本还想上前给他一个手刀，想要将姜大眼彻底给制服，结果张捕头等人已经扑了过去，将姜大眼狠狠地按在地上。
“大……大胆狂徒，竟敢对虎妞行凶，本官……定要严惩你！”慕容刚仿佛是坐了过山车般，显得心有余悸地指着姜大眼怒声斥责道。
林然临进贡院前可是嘱咐于他照顾虎妞，当下虎妞真有什么不测，那他不仅无法跟林然交待，他的前途恐怕亦是到此为止了。
好在虎妞的功夫了得，让他不免遭一场无妄之灾。
姜大眼被制服在地，心知已经是在劫难逃，却是大声笑道：“哈哈……事情已经败露，我姜大眼哪还有活路的！”像是想到什么似的，话锋一转道：“只是我不明白，你为何会怀疑我，才刚进来就查看我的鞋底？”
话自然是对着虎妞询问的，正是虎妞揭穿了他的真面目。
此话一出，倒是令起了慕容阳和张捕头等人的共鸣，心里亦是存在着这么一个迷团，纷纷望向了仅有十岁的虎妞。
这么多人都没能瞧出姜大眼的破绽，甚至大家都认为他是一个守信的好商人，但偏偏虎妞一眼就瞧出了姜大眼是真凶，当即就查看了姜大眼的鞋底，仿佛有一双火眼金睛般，
虎妞自然没有火眼金睛，而是一本正经地反问道：“姜大眼，你到这里是找谁的？”
“我找李二还钱，这有何不妥？”姜大眼大声回应道。
众人亦是不解，不明白这事哪里有蹊跷。
慕容刚同样认真地思忖，但却没觉得哪里不对，心里却是想到：莫非虎妞只是蒙的。
一念至此，让他觉得这便是一个答案，毕竟虎妞今年才十岁。若是他这么轻易就成功地破案，那实在是太逆天了。
虎妞的声音一如既往的平静，但脸色显得极认真，仰着那张可爱的脸蛋道：“这事并没有什么不妥，但你进门却不找李二！”
不找李二？
慕容刚却犯起了糊涂，他记得姜大眼就是来找李二的。张捕头却是恍然大悟，目光却是落在跪在地上的马氏道：“他进门的时候，确实不是找李二！”
虎妞蹙着眉头，很是认真地分析道：“我经常去人家的家里，都是直接询问要找的人在不在家！哪有像你这样的，这才刚回到广州城，进门就先找人家老婆的，这不让人奇怪吗？”
“你说得不错！我确定是马虎大意了，因为知道李二已经死了，在这里不可能见到他。虽然我说是来找李二，嘴里喊的却是马氏，确实是自相矛盾了！”姜大眼脸上出现了懊恼之色，同时亦有一种释然。
“妙哉！妙哉！”
慕容刚亦是理通了一切，手用力地抚掌，同时佩服地望向了虎妞。
单是这小小的破绽，然后看出鞋子和裤脚的问题，进而逼得姜大眼狗急跳墙，这事一旦传出去，虎妞恐怕当得起神童之称了。
周围的捕快和差役的反应稍慢，有些人根本还没理清这里面的逻辑，但是一些反应过来的人好为人师，给那些摸不着头脑的人进行讲解。
现场有点混乱，但大家望向虎妞，眼睛明显流露出一抹敬意。
在犯罪事实面前，姜大眼亦是供认了一切。
姜大眼亦是一名商人，做的是竹制品买卖，生意原本还不错，但却有赌博的毛病。在其他商人享受着广州城的发展红利、置宅子娶美妻的时候，他却输光了本钱，成了一个穷光蛋。
亦是如此，他将主意打到了昔日的同伴身上，目标选取了靠贩卖茶叶发了大财的陈二。先是故意在城门外跟陈二偶遇，选在城墙下面的一个酒肆为陈二饯行，但偷偷在酒水里下了泻药。
待到陈二的药性发作，跑到小树子方便的时候，他却在那里用石头砸死了陈二，从而洗劫了陈二身上的所有货银。
姜大眼拿了银子又偷偷溜回广州城，亦是怕事情败露，故而想将脏水泼到马全和马氏身上，并上演了一出仗义还钱的戏码。
但不曾想，他这是聪明反被聪明误，却是乖乖送上门给人家绳之以法。
事情到这一步，已然算是真相大白了。
这一起性质恶劣的命案，从有人发现尸体前来报案，再到将凶手揪出来，竟然仅仅花费小半天的功夫，这堪称是神速。
而破获这起案件的最大功臣，无疑正是虎妞，一个令人不敢再小窥的小女孩。
第882章 师姑
案子侦破，笼罩在广州上空的阴云散去。
广州城的百姓无疑是吃得太饱了，在打听到事个案件的仔细经过后，对着虎妞所表现出来的神勇显得是津津乐道。
虎妞跟着高高在上的林然不同，她的生活更贴近于市井，故而很多百姓对她的种种事迹都能如数家珍，对她亦是尤为亲近。
对于她此次破案中的表现，更是不吝褒扬之词，对虎妞高高地捧起。
只是这一切褒奖，并没有影响虎妞的生活。他一如既往地在广州城内惩奸除恶，带着捕快四下缉捕坏人，为着哥哥守卫好这一座人口达到百万的城池。
眨眼间，乡试第三场临近结束。
考生将试卷交上去，在松下一口气的同时，亦是难免涌起一份担忧。
谁都不敢说，百分之百能够取得此次乡试举人的功名，毕竟乡试的录取率实在太低了，且其中的偶然性向来都很大。
令他们感到意外的是，一个长相可爱的小女孩却是蹲守贡院门口，托着粉腮坐在台阶上，显得闷闷不乐地瞟着走出来的考生。
有知道虎妞身份的考生，亦有不知道虎妞身份的考生，但知道她能够蹲坐在门口而不被军丁驱赶，身份定然是非富即贵，故而都是绕着走。
王弘海在午后交了卷子，收恰了东西，便跟着一批人一起出了贡院。跟着其他人一般，都看到蹲守在这里的虎妞。
王弘海进来见到虎妞，眼睛当即一亮，却是上前行礼道：“小生见过恩人！”
他是南宋迁居琼州的后代，家里一共有兄弟四人，其为老四。跟着三位哥哥不同，他从小就表现出极高的学习天赋。
九岁便参加县试，定安知县虽然赏识他的文章，但却劝他不宜过早应试。而此番劝告，亦是得到了他老爹的认同，故而他一直都没有急于投身科举之中。
虽然他早已经算是才富五车，但直至今年十九岁，这才是他第一次前来广州城参加乡试，正式开启他的科举之路。
从琼州至广州的途中，却是出了一个意外，在路上遇到了劫匪。好在虎妞刚好经过，不然他的小命不保，更别说顺利参加完这一些的科举了。
令他万万没有想到的是，这才考完试交卷子出来，竟然在这里遇见救命恩人，自然是要恭敬地行礼。
虎妞今天的心情不算好，那双漂亮的大眼睛仅是一瞟。原本不怎么想要理会王弘海，但看到他脚下的靴子，便是疑惑地询问道：“你怎么穿我哥的靴子？”
“你是林大人的妹妹？”王弘海当即惊讶地问道。
虎妞当即抬起脸蛋，拉长语气地回答道：“当然了，不是我还有谁呀？他就我这么一个妹妹，而我也只有他一个哥哥！”
王弘海得知虎妞的身份，再低头看着脚下的靴子。他却没有忘记，正是林然的仗义出手，赠予他这一双靴子，才让他得以顺利进入考场。
当下仍然穿着这一双靴子，却是有几分迷信的成分，他想要沾一沾林文魁的文气，从而让他能够金榜题名。
在第一场考试的时候，他原本还十分紧张，但想着有着这双靴子在脚下，令到他当即下笔如有神，连番三场都是超水准发挥。
刚刚交卷的时候，他还暗自庆幸着这双靴子，觉得这双靴子给他带来了好运。只是才刚刚出了门口，却被虎妞“抓赃在场”，他的脸皮很薄，当即涨红起来了。
“你偷的？”虎妞发现他的脸色不太对劲，蹙起眉头认真地质问道。
王弘海当即猛地摇头，忙是进行解释道：“学生怎么敢做这种事情！我上次入场考试，但跑掉了鞋子，是……是林大人借给我的，我这才得以入场参加考试!”
虎妞看着他不像是撒谎，便是小手一挥，显得很是大方地道：“这样呀！别借不借的，我哥的靴子很多，你拿去穿便是！”
王弘海还想要说些什么，但从贡院走出来一个公子哥，看到虎妞当即是喜出望外，显得兴奋地说了一句：“福星高照，本公子此番定然中举！”
咦？
王弘海询声望去，显得疑惑地打量着这个一脸狂喜的公子哥，不明白他为何会如此兴奋。
“师姑，小侄给您问安了！”公子哥却是上前，显得恭恭敬敬地施礼道。
虎妞的脸上显得极为不解的样子，困惑地望着他道：“方坏蛋，我什么时候成了你的师姑了呀？”
“师姑，这榜子一帖，你可不就是我的师姑了吗？”方怀旦指着院墙，满是笑脸地说道。
虎妞先是一愣，但很快反应过来，睥了他一眼道：“榜子上不一定有你的名字！”
“怎么可能！我爷爷是咱们广州赫赫有名的方阁老，我既然是他的嫡孙子，能给他老人家丢脸！”方怀旦扬起下巴，显得骄傲地说道。
虎妞轻睥了他一眼，却没有说话，倒是王弘海暗暗感到心惊。
在广东能称为“方阁老”的人，无疑正是方献夫。弘治十八年的进士，以庶吉士入仕，嘉靖十年以武英殿大学士入阁辅政，兼掌吏部尚书事。
虽然方阁老早已经辞官返回了广州，且在几年前已经过世，但当下的方家在整个广东地区，无疑有着极深的影响力，算得上是广东顶级的世家。
“师姑，小侄告辞！”方怀旦的心情不错，又是施礼离开。
王弘海看着虎妞闷闷不乐的样子，亦是朝着她施了礼，然后跟着离开。
虎妞在贡院前一直呆到傍晚，看着贡院关门，知道今天是肯定等不到哥哥了，这才深深地叹了一口气，选择走回府衙。
虽然乡试已经结束，但审卷仍然在进行着，这个举动无疑是牵动了二千多名考生的心，甚至是牵动整个广东的心。
八月十八日，乡试的榜子终于张帖出来。
此次乡试的新科解元令人感到惊讶，却不是人文荟萃的广州府的士子，竟然是来自琼州府的一名考生，而这名考生才刚刚十九周岁。
第883章 多事之秋
乡试就是如此，存在着很大的偶然性，但亦有一些天纵奇才出现。
像本朝的首辅费宏，十五岁在江西乡试中了解元，十九岁成为了新科状元，刚到而立之年便已经官居三品，历经三朝最终官至首辅。
尽管王弘海的成就很是耀眼，但在诸多前辈面前，特别是林然谱写下最耀眼的科举战绩面前，却没有引起大多的质疑。
而此次广东乡试的最胜利者，并不是中得解元的王弘海，而是顺利主持这届乡试的主考官林然。
不管是考取到何种成绩，次日的鹿鸣宴上，这七十五名新科举人都要规规矩矩地称林然一声“恩师”，执弟子之礼。
布政使司衙门，鹿鸣宴。
一帮穿着崭新服饰的新科举人纷纷乘坐马车前来，在门前将那份帖子递上，然后便走进了这一座气势宏伟的从二品衙门。
却不知道是巧合，还是当下已经形成了阶级固化。
这次乡试考取的七十五名举人中，大多都是来自于广东的书香之家。像方怀旦，是原首辅方献夫的嫡孙，哪怕解元郎王弘海亦算是半个官宦世家。
宴会有着固定的程序，一众新科举子吟唱《鹿鸣》后，又在院中跳起了星魁舞。在礼毕后，又纷纷上前敬酒，重点自然是想要给老师林然留下一个好印象。
林然今晚却是心不在焉，脸上明显写着有心事的模样。
汪柏似乎是知道林然在想着什么，跟着他低声说了几句，林然才提起几分精神，跟着这七十五名弟子产生一些互动。
喜庆的八月刚过，九月却是一个多事之秋。
万寿宫，灯火通明。
嘉靖有夜晚挑灯审阅奏章的习惯，起初是因为想要全面掌握住朝政，后面是服用丹药睡不着，最后却养成了一种习惯。
只是翻阅着送上来的奏章，却让他的眉头紧紧地锁着。他的脸色显得很是凝重，时而还破口大骂几句，致使周围的宫人是惊若寒蟑。
俺答部已然是将大明视为一个猎场，在进攻宣府后，却又朝着居庸关而后，居庸关传来紧急军情，可谓是危在旦夕。
但当下的大明军政腐朽不堪，所养的将士人人惜命，面对异族来犯往往是龟缩不出，根本无力帮他剿灭这帮该千刀万剐的异族。
在灾情方面，杭州、苏州、松江、常州、镇江、嘉兴、湖州七府大水为灾，平地水深数尺，累月不退，胡宗宪等官员请破例蠲恤。
这江南原本是大明财政的一大进项，但发生如此灾情，反倒还要朝廷拨付银子赈灾，无疑是要加剧朝廷财政负担。
如此种种的“天灾**”摆在嘉靖面前，致使嘉靖亦是气急攻心，对当下的朝政形势颇为失望。
“皇上息怒，可别气坏了身子！”
黄锦看着嘉靖的怒容稍退，却是上前添茶轻声劝道。
嘉靖虽然手上沾了不少的鲜血，但算不上是暴君，口气显得微缓地说道：“朕欲要专心寻长生，而朝廷却生诸多事端，意欲何为？”
黄锦却不认为是要问策于他，微笑着回答道：“老奴不懂这些，但越是到这个时候，便越证明陛下离大道不远矣！”
“你净挑好听的说！”嘉靖轻睥了他一眼，心里的烦躁消散不少。
若是他真能觅得长生，修成长生之躯，这大明纵使再乱一些又何妨。跟着他的大道相比，这朝廷的动乱根本不值一提。
黄锦看着嘉靖的脸色缓和下来，心知这个时候是无声胜有声，让嘉靖体会那种智商高人一等的爽劲，这才是最高超的马屁。
“严阁老可在？”
嘉靖继续翻动奏章，像是很随意地询问道。
若是在以前，他肯定不会问这句话，因为严嵩不在西苑才是稀罕事，直接宣召便是。但自从严嵩的老婆去世后，严嵩这些日子却经常回家了，前阵子还当面上本子请辞。
黄锦压低声音，并小心地关注着嘉靖的脸部道：“启禀主子，严阁今天老不在，但徐阁老这阵子都在，晚饭的时候我见他在写青词呢！”
哦？
嘉靖的眉毛微挑，尽管徐阶没有严嵩那般的能力，且这人过于圆滑，但无疑亦是忠心且听话的臣子，便是临时起意道：“你过来瞧他睡了没？若是没睡的话，你就叫他过来吧！”
恐怕他都没有发觉，徐阶这阵子屡屡在他的面前刷存在感，特别是分担一部分票拟工作，致使徐阶在他心里有越来越重的位置。
“是！”黄锦当即领命而去。
无逸殿，值房的灯光还亮着，身材枯瘦的徐阶正在灯下用功。
黄锦看到如此勤勉的徐阶，不由得暗叹了一声，心知他取代严嵩是早晚的事情了。
尽管严嵩再有能力，亦得圣上的恩宠，但终究是敌不过岁月的摧残。特别是听力下降，圣上对严嵩明显有所不满了。
反观是徐阶，当下显得如此的有朝气蓬勃，跟严嵩就好比一个是朝阳和一个是夕阳般。
徐阶听到了动静，特别桌面的烛光微微晃动，抬头便见到黄锦领着小太监进来，当即将笔搁置下来，从椅子站起来惊喜地询问道：“黄公公，您怎么来了？”
黄锦仿佛是一个实诚的人般，微笑着回答道：“刚才皇上问严阁老在没在，我说严阁老不在，而徐阁老您在！这不，皇上让咱家来传召于你呢！”
“公公的美意，徐某心领了！”徐阶恭敬地施礼，心知先前的打点以及低姿态，终于有了回报。
黄锦看着徐阶如此的姿态，心里亦很是高兴。这个礼算是送到了，至于徐阶恐怕得还他一份大礼，便又是提醒道：“徐阁老，跟咱家走吧！可不能让皇上等急了！”
“好！”徐阶点头应下，并做了一个请的手势，心里早已经飘到了万圣宫。
他辛辛苦苦守在西苑为了什么，还不是等候这一天，填补严嵩在圣上心里的地位，最终是将严嵩那个死老头的首辅之位取而代之。
第884章 争斗
嘉靖又审了几份奏章，眉头紧紧地蹙起，脸色重新变得凝重起来。
看着徐阶进来，他将那份搁置在桌面的军情奏章传给了徐阶，直接询问道：“徐阁老，你老实告诉朕，朕的军队为何糜烂至此？居庸关为何如此轻易便告破？”
如果面对着严嵩，他不会这样问。但面对徐阶，加上正在气头上，亦是想要看清这其中的真相，想听听徐阶会这么说。
“克扣军费和贪墨，这是当下的两大顽疾！”徐阶面对难得的表现机会，当即拱手应道。
嘉靖选择性地遗忘前者，因为很多军费被他用来修祭坛了，却是直接询问道：“如何解决贪墨？”
“目前来看，恐怕暂时是解决不了！”徐阶轻轻地摇了摇头，显得无奈地回答道。
嘉靖的眉头蹙起，不解地询问道：“这是为何？”
“东南及七边皆是如此！若不让他们贪墨，情况肯定还会更糟，当下铁东南便是一个好例子，有钱给他们吃饱才会用心打仗！”徐阶认真作答，并列举一个生动的例子。
这话无疑是将矛头暗暗地针向了浙直总督胡宗宪，指责他是贪墨的官员。
就在不久前，科道言官罗嘉宾、庞尚鹏弹劾胡宗宪“扣侵边饷为常规，有‘总督银山’之号，侵占国帑计三万三千两”。只是严嵩为胡宗宪打掩护，这才让到朝廷并没有纠查此事，这事才不了了之。
当下徐阶列举这个例子，无疑是不动声名给嘉靖上了眼药，不论胡宗宪有没有贪墨三万三千两，这都会给嘉靖落下胡宗宪真的贪墨的印象。
嘉靖的目光闪烁，顺着徐阶列出的方向进行思考，最终长叹一声道：“蛆虫当杀！”
徐阶低头施礼，但眼睛闪过一抹得逞的兴奋劲，隐隐看到扳倒胡宗宪的曙光。
在当下的严党成员中，胡宗宪简直如同一根定海神针般，牢牢地帮着严党掌控着东南的形势。
当下东南倭患渐渐平息，江西动乱已除，剩下福建和广东也难阻其锐气。
一旦胡宗宪将这些动乱平息，整个大明军政恐怕没人能望其项背，兵部尚书的位置非他莫属。
若是到了那时，纵使严嵩告老还乡，这严党仍然能以胡宗宪等大员为核心，继续伫立于朝堂上，甚至会继续跟他作对。
正是如此，在打倒严嵩的同时，他亦开始着手除掉严党的骨干，将整个严党连根拔起。
嘉靖却没有看穿徐阶暗怀鬼胎，似乎是被徐阶和善的表面所蒙蔽，却又是询问道：“东南七府水灾之事，你以为当如何处置？”
徐阶有几分正义之气，当即提议道：“农为本，且苏州等府历来是纳税大府，朝廷理当免其秋粮赋税，并进行赈灾，以示圣上贤明。”
站在旁边的黄锦瞧了徐阶一眼，却是微微摇头。
若是严嵩定然不会如此直白地说出来，而是指出灾民的种种难处，对免税的话吞吞吐吐，最后由嘉靖亲自开口决定赈灾免税等事宜。
“你是松江府的吧？”嘉靖的脸色平淡，翻开一份奏疏显得戏谑地问道。
徐阶出身松江府，而松江府在受灾之列，难免有假公济私之嫌。
“臣食的是大明俸禄，是陛下的臣子！”徐阶正色地回答，表明忠心地说道。
嘉靖自然没有真的怀疑徐阶，只是想要戏弄一下他，并适当地敲打一下而已。突然发出一声“咦”，嘉靖的眉头微微蹙起，目光紧盯着手中刚刚翻开的奏疏。
黄锦感到有异，但所站的位置却看不到奏疏的内容，心里不免生起几分好奇。
嘉靖手持着奏疏，却是突然冒出一句话道：“若是朝廷不从南京调粮，改由广东调粮平抑物价，此策可妥当？”
“陛下，广东并不是产粮大省，恐怕无粮可调吧！”徐阶眉头微蹙，指出其中的难点道。
嘉靖的眼睛闪过一抹失望，却是平淡地说道：“两年前，广东亦发生水患，当地米价涨近十倍。时任广东市舶司提举林然从暹罗调来暹罗米，平抑住广东米价，若是调广东米到杭州平抑米价，实质是在调暹罗米！”
“此举仍是不妥！”徐阶心里一凛，当即出言反对道。
咦？
黄锦疑惑地望向徐阶，发现他的行为有些反常。
“为何不妥！”嘉靖抬头望着他，显得平静地询问道。
徐阶思忖片刻，眼睛突然一亮道：“当下浙江、福建的倭患没有根除，这些米通过海运北上，一旦落到倭寇的手里，必定会增长他嚣张的气焰，还请皇上三思！”
嘉靖听到这话，眉头深深地蹙起，这确实是一个需要认真权衡的大问题。
这好不容易平息的倭患一旦再生枝节，东南的军费恐怕又是一个无底洞，届时恐怕是要得不偿失。而从广东一路北上，无疑是风险重重。
黄锦看着嘉靖犯难，却是上前小声地说道：“主子，玄黄地根粥已经熬好了！”
“嗯，给徐阁老也盛一碗吧！”嘉靖轻轻点头，动用了一贯奖罚分明的伎俩说道。
徐阶大喜过望，当即行了一个大礼参拜道：“微臣谢陛下隆恩！”
粥，本身不代表什么，但这已经朝着严嵩的待遇靠近。
这一夜风平浪静，但很快就揪起了一场波澜。
针对杭州七府水患，广东巡海道副使林然等官员上书，请求粤米沿海北上，至杭州等府平抑米价。
这个消息一经传出，令到朝廷上下揪起了一场纷争，很多官员纷纷递上了折子。
却是有人赞成，亦有人反对，而反对的人列举了昔日的例子。
话说辽宁等地大灾，朝廷从山东运粮到辽宁救灾，但那些不安份的商人却是钻了空子。利用这一条运粮线，大肆地走私商品，让海禁政策形同虚设。
一旦广东跟杭州建立运粮线，不非商人肯定钻这个空子，简直相当于开通了广东到杭州的航线。
只是赞同者亦是不少，认为这是一条良策，朝廷理当执行。
不过在这种吵吵闹闹的声音中，却有科道官人将矛头指向林然，弹劾他在广东结党营私。