第十三章 你好，新世界
布雷登王国首都，圣索菲亚大教堂。
此时此刻，辅理主教霍华德正独自站在教堂的钟楼上，仰望旭日初升、群星未落的天空。
和往常一样，他头戴主教冠冕，身穿素白长袍，气质神圣庄严可他手头却拿了一个被啃了一半、卖相丑陋的三明治，嘴边还沾了不少白色的沙拉酱。
不得不说，教堂里的伙食虽然做工精致，但份量少，而且以素食为主。霍华德不仅不习惯，还常常吃不饱。
不过作为执掌“审判之槌”的神职人员，他必须得努力维持一副不食人间烟火的神圣形象他如果流汗喝水，旁人都会大跌眼镜，更别说偷偷溜去教堂外面的餐馆吃饭了。
也只有在深夜里，他才能偷偷地流进教堂的厨房里，发挥自己优秀的厨艺，给自己做点夜宵填饱肚子。
做饭这事情，说起来简单，做起来可不容易。
不仅生火的时候得想方设法避开教士和厨子，就连啃三明治都得躲到钟楼上。
搞得他这个主教当得像个间谍一样。
就这样，霍华德靠着钟楼的栏杆，啃着手头的三明治，不由自主地又开始怀念当初在法师塔那段自由时光。
然而就在这时候，霍华德心头忽然闪过一种异样的感觉。
他抬起头。
在晨曦初现的天空中，一颗若隐若现的流星一闪而过，很快便消失了。
“不妙。”霍华德的潜意识中冒出了这样一个念头。
不知不觉间，他手中的三明治从钟楼的栏杆外悄然滑落，先跌落在天使石雕上，给那天使糊了一脸沙拉酱，然后又沿着教堂门前的台阶一路滚落，生菜叶子、培根、番茄散了一地，在干净无尘的白色大理石阶梯上显得格外突兀。
…………
与此同时，默林斯也站在法师塔仰望天空。
东方天际旭日早已升起，西方天际依旧群星闪烁。
当然，在默林斯的视野之中，这些闪烁的星辰背后，藏着一条命运的长河。芸芸众生的生老病死，都在这条河中清晰可见。
除了艾伦。
在默林斯的视野里，艾伦的命运一直是一条在众多分支中不断变化闪烁的线。然而就在这时候，默林斯忽然失去了对艾伦的感知。
取而代之的，是一片刺眼的、灼热的、漫无边际的光。
这团光在命运长河里轰然炸开，让默林斯的视野变成了白茫茫的一片。
“艾伦出事儿了。”
默林斯咳了几声，嘴角渗出鲜血。
他万万没想到，自己就算成了传奇法师，依旧会不止一次地被预言术反噬。
“默林斯，我早就说过，你是个半吊子预言家，”看到默林斯这狼狈模样，巨嘴鸟再次扇动着彩色的翅膀，蹦到了他的肩膀上，“连你学生的命运你都盯不紧，还是滚回去再跟你老师学习几年去吧！”
“老师……”听到这个词，默林斯叹了口气，脸上露出了苦涩的微笑，“如果可以的话，我倒还真想再跟老师好好地学习几年。只可惜，我现在连老师在什么地方都不知道，更别说去找他了。”
“呱！”巨嘴鸟扬起脑袋，斜着眼睛看着他，“默林斯，别想着转移话题，你这回预言又栽在谁身上了？”
“光，”默林斯指了指天边的朝霞，“她又变强了。”
…………
位面缝隙里，在空间乱流即将迎面扑来之际，艾伦的视野之中出现了这样的景象
他看见遥远的天边，一个人背负双手，背对巨大的光球，轻轻地朝他走来。
他轻轻地踏在空间乱流上，就像戏水的少年轻轻地踩在河边浅滩的朵朵浪花上。
他轻轻挥了挥衣袖。
风停了。
浪退了。
天晴了。
一道梦幻般的彩虹出现在了艾伦的面前。
彩虹的一端落在他的足尖，另一端通向被光芒笼罩的新位面。
然后他悄悄地转身离去。
不带走一片云彩。
在这寂静无声的位面缝隙之中，艾伦微微眯起眼睛，想要努力认清楚那人的身份
刚才，在那人刚刚出现的时候，他记得自己确确实实看清了对方的容貌，可当那人转身离去的时候，艾伦却感觉自己完完全全地忘记了那人的模样。
就好像刚才的记忆被从脑袋里凭空抹去一样，再无半点痕迹。
不过此时时间紧张，来不及艾伦去细想。
他只思考了大约一秒钟，就举步踏上了这座如梦如幻的彩虹桥，朝着那座被炽烈光芒包裹的位面走去。
这虹桥虽然看上去虚无缥缈，踏上去却实实在在。
而且，只要艾伦走在这座彩虹桥上，外面的光芒虽然炽热而嚣张，但却仿佛被一道无形的墙壁阻拦了一样，根本没法伤到艾伦丝毫。
艾伦对此深感惊讶。
那个神秘人的威能竟然如此强大！竟然能够挡住光明女神的神威！
那么这么强大的一个人……他为什么要救自己呢？他做这些事情，究竟是出于怎样的动机？
难道他认出了自己的真实身份？
或者他也是原本的黑暗之神留下的后手？
或者他也是一个不为人知的神明，希望通过援救自己，达到某些目的？
艾伦不得而知。
但现在不是思考这些问题的时候。
顺着彩虹桥，他健步如飞，很快穿过了包裹位面的浓郁光芒。
“你好，新世界。”
他轻声说道，脸上的笑容却有些苦涩。
然后周围的光芒渐渐消失了。
几秒钟后，他出现在一片金灿灿的麦田上空，然后重重地跌落在地。
剧烈的疼痛像浪潮一样，席卷了他的全身。
可他却笑得更灿烂了，仿佛对疼痛浑然不觉。
穿过那环绕位面晶壁的光芒之后，他便再一次感觉到了信仰之力的存在。
就像是一个久居暗室的人，忽然打开窗户，呼吸到了新鲜的空气。
就这样，艾伦仰躺在麦田上，大口大口地喘着气。
他的笑容看上去傻乎乎的。
他的姿态四仰八叉，看上去很粗鲁。
但现在没人看着他，他又何必在意形象呢？
他舔了舔嘴角，尝到了咸咸的味道，也不知是汗水还是眼泪。
第十四章 凯瑟琳
凯瑟琳今年十四岁。她虽然算不上十分漂亮，但却有这个年纪女孩独有的朝气和活力
红色卷发凌乱地披散着，像一团熊熊燃烧的火焰；略带婴儿肥的脸，翠绿的杏眼，长而上翘的睫毛，一双小酒窝，再加上她特别爱笑，看上去总是无忧无虑。
作为埃萨帝国南部小镇橡树镇的一个农夫的独生女儿，凯瑟琳确实在父母的宠爱下长大，从未操心过任何事情。
除了学校里的算术课之外，她几乎没有任何烦恼。
不过今天是休息日，她不需要做算术。
此时此刻，她正蹲在自家的麦地旁边，手中拿着一片吃了一半的面包，同时盯着藏在灌木丛中的一只消瘦的花斑猫。
“喵喵，”她的眼睛眯成月牙，嘴角上扬，努力模仿着猫的叫声，“开饭啦！这是我今天的午餐，专门留了一半来给你尝尝。”
那只消瘦的花斑猫瞥了她一眼，似乎仍然有些警惕。
“喵喵，别怕，”凯瑟琳干脆抱着膝盖直接坐在地上，“你知道，我不会伤害你的。毕竟……我们可是老熟人了，对吧？”
花斑猫犹豫了片刻，最终还是缓缓地走了出来，来到了凯瑟琳的身边。
今天，这只猫根本没有半点猫该有的轻盈敏捷，反倒笨拙迟缓，像个不小心扭到腿的老奶奶一样。
“真乖。”
凯瑟琳一边说着，一边伸出手，把这猫的毛揉乱成了鸡窝，又耐心地将其重新理顺。
接着，她从口袋里掏出了纱布、药水和剪刀，开始聚精会神地给猫包扎伤口。
“早就跟你说过多少次，不要随便去踩我家后院的捕鼠夹，”她轻声说道，“瞧瞧你现在，又把自己弄伤了，搞得自己抓不到老鼠，瘦了这么多。唉，你可真是一只蠢猫咪啊。”
花斑猫“喵呜”地叫着，酒精淋在伤口上让它感觉很疼痛，但它并没有反抗。
然而就在这时候，凯瑟琳忽然听到不远处传来“砰”的一声巨响，差点儿把她吓了一跳。
花斑猫也吓得抖了抖尾巴。
凯瑟琳抬起头，隐隐约约看见一个庞然大物自天而降，正正地落在自家的麦田里。
在烈日的照耀下，麦田上翻滚起一阵又一阵的金色波涛。
从惊吓中缓过神后，凯瑟琳心头涌起了强烈的好奇心，让她非常渴望知道麦田中究竟发生了什么奇怪事情，竟然产生了这么大的动静。
不过她并没有急着离开。
她仍然坐在地上，耐心地给花斑猫涂了药，用纱布包扎好伤口，这才拎着裙摆，缓缓站起身。
这时她的裙子上已经沾了不少泥土，可她却浑然不觉。
“喵喵，以后一定要小心啊，可别再去碰捕鼠夹了！”她对着花斑猫反复叮嘱了好几遍。待那猫露出不耐烦的眼神，她才笑了笑，哼着小曲，一蹦一跳地朝着麦田走去。
…………
此时此刻，艾伦正静静躺在金色的麦田里，在烈日的曝晒下，贪婪地吮吸着信仰的力量。
虽然几分钟前，他从高空摔落在麦田里，摔得浑身疼痛，但奇怪的是，他的身上不仅没有伤口，甚至连半点淤青都没有。
而且，随着时间的推移和信仰之力的涌入，他可以很清晰地感觉到，自己身上的痛觉正在像退潮一样，一点一点地消失。
这让他感到很是惊讶。
他一直以为，黑色晶石的作用，仅仅只是大幅度增加了他的精神力量。
难道黑色晶石也有强化身体的作用？
或者……这具身体在与神格融合之前，本身就有特殊之处？
怀着疑惑的心情，艾伦开始在身体原主人的记忆中寻找答案
他发现，身体原主人虽然也跟其他同龄人一样，常常爬高上低，顽皮捣蛋，但从未真正受过什么伤，甚至从小到大几乎没有生过病。
而且，他至今依旧清晰地记得黑暗之神在藏书阁**区说过的一个词
“神格的容器”。
他的脑海中隐隐约约地冒出了一个大胆的猜想。
不过这并不是最为紧迫的问题。艾伦并没有接着想下去。
他开始凝神思索自己接下来的计划。
实话实说，当他的信仰之力枯竭，又遇到了空间通道断裂这种极为偶然的事件的时候，他甚至已经怀了闭目等死的心情。
那时候，他觉得光明女神的强大远远超出了他的想想，绝对不是他可以匹敌的。
他对付光明女神的种种举动，无疑像是扑火的飞蛾一样，可笑而徒劳无功。
然而，当他抵达这座新位面，重新感受到信仰之力的存在后，他悲观的心情便渐渐消失了，重新变得冷静下来。
他开始尝试分析当前现状。
首先，他想到了那个在位面缝隙中把他救出来的神秘人虽然因为某些莫名的愿你阴，艾伦记不住他的面孔，也想不出他的名字和身份，但他却非常肯定，那个人定然非常强大。
他不仅能在位面缝隙中搭建虹桥，而且能够抵挡光明女神的神威。显然，他比一般的传奇法师要强大得多，甚至很有可能也是一位拥有神格的神秘的强大存在。
艾伦不知道那人把他救出来，究竟是出于怎样的目的，以及对方究竟有没有看透自己的真实身份。
但很明显的一点是，对方跟光明女神肯定不是一伙的。
艾伦自己虽然只是个弱小的一级魔法师，但他一向很擅长借势行事。之前他能把亚克奈尔加大主教算计得死死的，很大程度上就是因为他借了法师塔、威廉伯爵、王室、乃至于光明教会本身的势。
只要光明女神有势均力敌的敌人，只要能够留给他足够的时间，他相信自己可以在夹缝中成长起来，最终打败这个看似不可战胜的强大敌人。
这么想着，艾伦便稍稍地找回了曾经的信心。
根据他的观察，他知道，光明女神现在仅仅只是用神力包裹了位面晶壁的外围，在一点一点地蚕食着位面晶壁，但并没有入侵到“艾伦约克位面”的内部毕竟，这个位面内的所有生物，包括艾伦自己在内，都还好好地活着，没有那炽烈的光芒被烧成灰。
他现在需要做的事情，就是在光明女神彻底吞噬这个位面之前，活着回去。
若有余力，再顺便拯救一下这个以自己名字命名的世界。
“唉，可怜的伊莎贝拉，”他轻轻地叹了口气，“如果我没看错的话，她应该没能逃过那该死的空间乱流吧！”
想到这里，艾伦握紧了拳头，准备站起身来。
然而就在这时候，他听见了不远处传来了一阵轻快的脚步声，以及少女愉快的歌声。
…………
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第十五章 “拍卖会”
烈日炎炎，万里无云的天空亮得发白，空气潮湿闷热，弥漫着汗臭味儿。
马蹄声，铃铛声，人们的吆喝声，苍蝇的嗡嗡声，此起彼伏，令人头晕目眩。
伊莎贝拉睁开眼睛的时候，发现自己正躺在一堆干枯的稻草上，双手被手铐铐着，旁边是一群身穿丝绸长袍的陌生人，正在对她指指点点。
“我这是在哪里？”她深感疑惑。
周围人的目光落在她的身上，就像是在评价一件商品，让她感觉很不舒服。
与此同时，一阵强烈的疼痛感席卷了她的全身，让她意识到，自己受了不轻的伤。
伊莎贝拉忽然想起来，在此之前，她还在跟使者大人一起沿着空间通道，向着新位面进发，开始他们新的征程。
可不知为什么，位面之间的空间通道突然崩塌，空间乱流席卷而来，将她整个人彻彻底底地吞没其中。
她本以为自己必死无疑了。
但她万万没有想到，自己竟然在这陌生的地方醒来，周围的人穿着式样与布雷登王国截然不同的衣物，却说着她听得懂的语言。
“她醒了？”一个山一样的大胖子穿着红色袍子，对左右的仆人说道。
“是的，我的主人。”
“既然她醒了，就把她也送上去吧！”
“遵命。”仆人恭敬说道。
随后，几个仆人上前来，抓着她的手臂，把她一把从稻草堆上拽下来，拖着她往前走。
前方有几座五颜六色的帐篷。
仆人们掀开了一座帐篷的帘子，拽着她走了进去。
这时她看见，帐篷中早已塞满了人。他们环绕而坐，留出了帐篷中间的一片空地。
而在空地上，一个秃顶男人正挥着鞭子大声吆喝着，不时还发出大小声。
在他的前面，站着两个打扮滑稽的侏儒和伊莎贝拉一样，他们此时也戴着手铐，被在场众人用看待商品的目光打量着。
“一对会耍杂技的侏儒，起价四十金币，”秃顶男人提高音量喊道，“茶余饭后用来助兴的最佳选择，各位客人可千万别错过。”
买家们都坐在竹椅上，一边扇着扇子，一边品尝的美酒，目光都落在了那对侏儒的身上。
“五十金币！”一个巫婆一样的老太太说道。
“六十金币！”一个涂着粉、说话细声细气的男人说道。
“加价一个金币！”一个长着一双三角眼的老头子一字一顿地说道。
听着大厅里此起彼伏的加价声，伊莎贝拉便明白，自己昏迷的时候不幸被奴隶贩子捡到，现在已经成了奴隶，即将作为商品在这座帐篷里被卖出去。
虽然她并不知道自己在什么地方，也不知道这里的制度、习俗等究竟如何，但“奴隶”一词，一听就是很悲惨的。
她必须得想办法逃出去。
几分钟后，买家们先后加价了几次，最终那两个侏儒被以一百二十金币的价格卖了出去。
购买他们的，是一个珠光宝气的贵妇人。她穿着玫瑰色的极为艳丽的丝绸长裙，脸上笑得像一朵烂柿花。
待到那对侏儒被人用绳索拖走，伊莎贝拉旁边身强力壮的仆人们便再度抓起了她的手臂，把她拖到了帐篷中间，展示给在场的买家看。
像伊莎贝拉这样姣好的容貌和身材毕竟少见。
因此，当她刚一来到担任主持人的秃顶男子身边，在场的买家们发出了一阵阵嘘声，尤其是男性买家们，都用充斥着**的眼神直愣愣地盯着她看。
“各位，这是我们今天这场拍卖会压轴的商品，是我们慷慨的约根先生特意送来的，”秃顶主持人大声吆喝道，“来自于大荒漠的美女。起价一百金币。我想，这一定是件热门的商品。”
秃顶的主持人话音未落，便见那个三角眼老头子大声吼道：
“一百零一个金币！”
“老头子，你可真是小气，有本事多加一点价啊，”珠光宝气、打扮艳丽的女人嘲讽道，同时喊了一声，“一百二十金币！”
老头子喊：“一百二十一金币！”
艳丽女人呵呵一笑：“二百金币。”
伊莎贝拉神色淡漠地望着这一切，心里却突然很好奇，在这群喷着浓浓香水的买家的眼里，她自己究竟值多少钱。
“三百金币。”这时候，涂脂抹粉、说话细声细气的男人忽然开口道。
场上突然安静下来。
主持人望了望四周，问道：“还有人加价吗？如果没有的话，三百金币一次，三百金币两次”
“四百金币。”刚才买下那对侏儒的、珠光宝气的贵妇人突然又开口说道
听到她的话，在场所有人都倒吸了一口凉气。显然，四百金币在这里并不是一个小数字。
“城主夫人，你疯了吗？”三角眼老头子对贵妇人道，“我真想不通，就算你财大气粗，你一个女人，干嘛花这么多钱买个女奴隶？拿回去当摆设？”
“这不关你事。”被称作“城主夫人”的贵妇人轻声冷笑。
在贵妇人加价之后，便再也没有人与她相争。
随后，伊莎贝拉便被仆人们带出了帐篷。
此时此刻，她也在思考跟三角眼老头子相同的问题：这贵妇人花费重金把她买下来，究竟是出于怎样的目的？
…………
与此同时。
凯瑟琳哼着小曲，在麦田中轻快地一蹦一跳。
她最喜欢两件事情：
一件是在田野上嬉戏玩耍；
一件是听母亲讲王子和公主的睡前故事。
她的父母常常把她称作“麦田上的公主”，每天都尽己所能，把她打扮得漂漂亮亮，让她快乐而自信。
凯瑟琳也乐在其中，把家当做城堡，把麦田当做自己的国土。
“那么，爸爸妈妈，我今后也会和故事里的公主们一样，和王子幸福地生活在一起吗？”她曾不止一次问过自己的父母。
“会啊，”她的父亲每次都会笑着摸她的脑袋，“像你这么漂亮的女孩子，只有最英俊的王子才配得上你。”
“那他什么时候会出现呢？”
“等你长大。”
凯瑟琳最喜欢听这些话了。
她常常会幻想着，自己的王子会以怎样的方式出现在自己面前
是骑着高大的白马沿着田埂远道而来，面带和阳光一样灿烂的微笑？
还是怀抱一把银弦竖琴，不经意地出现在她的窗户外面，于夜深人静之际只为她一个人演奏？
然而就在今天，她却惊讶地发现
自己的王子竟然是从天上掉下来的。
…………
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第十六章 计划（二合一）
在这场拍卖会结束之后，伊莎贝拉便被拴上了锁链，塞进了那个“城主夫人”的奴隶堆里，被像一群牲口一样地驱赶着，离开这一片五颜六色的帐篷。
珠光宝气的“城主夫人”坐在马车上，走在前边；奴隶们则跟在后面，踏着灼烫的土地，艰难行走着。
大地起伏不平，却一片荒芜。举目望去，不生草木。
仅有几处低矮的山皮上，生出了矮树丛和多刺的灌木丛；其他地方，则尽是残次不齐的裸露岩石和破碎的沙砾。
走在这里，伊莎贝拉感觉自己像是走在煎锅上，似乎双脚也在冒烟。
从旁边人的对话之中，她终于知道自己来到了一个叫做“埃萨帝国”的地方，此时正身处西北边陲，靠近一个叫做“荒岩城”的地方。
这位“城主夫人”的丈夫，便是“荒岩城”的行政长官。
这座“荒岩城”虽然面积不大，却是埃萨帝国重要的军事要塞，以及与边境之外的异族们通商的重要口岸。
埃萨帝国虽然地域辽阔，兵力强盛，但文明的进程却远远不如布雷登王国，仍然存在着把战俘卖为奴隶的传统，就此失去人生自由，在主人的压榨下，一辈子从事枯燥而乏味的体力活。
除此之外，在需要举行庆典的场合上，奴隶们更是要被送上去进行生死决斗，或者和野兽搏斗，以死亡和鲜血取悦他们的主人。
而伊莎贝拉自己，估计也是运气不好，不幸被奴隶贩子捡到了。
听到这些信息后，伊莎贝拉微微皱起了眉头。
以她现在的身体状态，连身上的锁链都难解开，更别说去跟人打斗了。万一就在这时候，把她送去角斗场上，也不知道她能否活着回来。
“也不知道使者大人现在怎么样。”她默默心想。
不过她转念一想，使者大人毕竟是承载着神明的意志来到信徒们身边的。他拥有伟大的黑暗之神赐予的力量和智慧，立志要让黑暗神殿重现往日的荣光。
在伊莎贝拉的眼里，使者大人是无所不能的。他在首都设局杀死亚克奈尔加，便是其深不可测的能力的证明。
区区空间乱流，又如何能困得住使者大人？
说不定，空间缝隙中发生的意外，便是使者大人对她的考验，希望她能够独立脱离困境，完成任务，查清真相，从而证明她信仰的虔诚。
这么想着，伊莎贝拉便又找回了信心。
在一群士兵的带领下，他们走过了炎热的荒原，穿过了高大巍峨的城墙，从衣着五彩缤纷的人群中穿行而过，最终来到了一处被高台包围的建筑旁边。
“这里是荒岩城的竞技场，”伊莎贝拉听到有人在旁边小声地说道，“能从里面活着出来的人，十不存一。”
“但是如果能活着出来，就能重获自由，对吧！”
“话是这么说，但你能够保证在每一次对决之中，你都是胜利者吗？”
“……”
就在这时候，一旁的士兵突然听到了他们的小声议论。
士兵挥动长长的皮鞭，狠狠抽在那几个人的脊背上，发出响亮的“啪啪”声，同时吼道：
“都给我闭嘴！”
随着那几个人的衣服变成了染血的破布条，他们顿时鸦雀无声。
伊莎贝拉微微眯起眼睛。
不过，她毕竟在光明教会的北境审判所待了两年，早已熟悉了那里的种种酷刑。虽然她同情这些人的遭遇，但心情仍然平静而毫无波澜。
在士兵们的驱赶下，奴隶们被驱赶进了一座狭小的拱门里，然后沿着狭小的阶梯一路向下。
伊莎贝拉知道，这是竞技场旁边的地下牢房。
墙壁上的火炬在微风中摇曳着，使得整个地下通道忽明忽暗，幢幢鬼影在墙壁上闪烁。
潮湿的空气中散发着恶臭气味，让伊莎贝拉不禁眉头微蹙。
如果说，光明教会北境审判所的地牢环境，像是被关在一条冬天被冻裂的水管里，那么这个地方，就像是牲口肮脏闷热的肠道。
几分钟后，士兵们解开了伊莎贝拉身上的锁链，把她关进了一间狭窄的牢房。
在这间牢房中，除了她之外，还有另外三个人。
那三个人都是身材魁梧、肌肉发达的大汉如果伊莎贝拉没有猜错的话，他们不是战俘，就是犯人。
尽管伊莎贝拉身材高挑，双腿修长，算是女性中的高个子，但站在这三个人的面前，她却感觉自己像是面对着三座高山一样。
当伊莎贝拉被关进来后，那三个人便一直在用肆无忌惮的目光打量着她，像饿狼一样地盯着她凹凸有致的身材。
这让伊莎贝拉感到非常厌恶。
当那些人的目光落在她的身上的时候，她感觉就像是无数的蚊虫在她身上爬来爬去。
“真想不到，那些大人物们居然想把这么一个娇滴滴的小妞送上竞技场。”
不知过去了多久，三个壮汉中的一个终于忍不住开口道。说话的时候，他还忍不住咽了咽口水。
“可能他们觉得，把她送上竞技场，喂给野兽很刺激吧！”
“唉，真是可惜了。”
他的两个同伴们对此深表赞同。
“太可惜了。”
“这么漂亮的小妞，喂给野兽实在是浪费。不如在那之前，我们先……”
“真是个好主意……”
“反正他们不会发现，对吧？”
“只要我们小心一点，不就行了？”
“……”
伊莎贝拉对于他们的眼神非常熟悉，也知道他们接下来打算做什么。
上一次遇到这种事情，是在光明教会的北境审判所。
那时候，一个叫做吉姆的狱卒也对她动手动脚，却被她一脚踹晕，顺便交换了两人的容貌，让那混蛋替她受了两年的酷刑。
现在，伊莎贝拉虽然身上受了伤，但神眷力量毕竟还在。如果这三个混蛋真要对她下手，那么他们肯定不会有什么好结果。
果然，就在其中一个壮汉嘿嘿笑着朝她走来，试图把她逼到墙角，同时朝她伸手的时候，伊莎贝拉深深吸了一口气，把神眷力量聚集到自己的足尖，然后朝那人的裤裆猛地踹去。
“哎呦！”
那壮汉痛哼一声，捂着裤裆跳了起来，显然想不到，像伊莎贝拉这样一个看上去娇滴滴的年轻姑娘，竟然力气这么大，反应这么灵敏。
趁着这人连连痛哼、一时无法还手之际，伊莎贝拉又把神眷力量集中到自己的右手上，对着另外一个朝她伸手的壮汉狠狠地扇了一耳光，把他揍得鼻血直流，不得不捂脸后退。
在接连收拾了两个人后，伊莎贝拉很清晰地感觉到自己身上的伤口扯着疼痛，像是潮水一样，伴着乏力的感觉，一阵一阵地席卷而来。
但她却紧咬牙关，装作若无其事的模样，朝着第三个人冷冷一笑，让那人不由自主地打了个哆嗦。
“你也想像他们两个一样吗？”伊莎贝拉用嘲讽的口吻问道。
与此同时，她则大步走到那人跟前，一手掐住那人的脖子，将其抵在墙角。
“不……不……”那人微微摇头，有些呼吸困难地说道。
伊莎贝拉沉默了片刻。
在这短暂的时间内，她开始思索自己接下来的计划。
听这几个人的话，她大概能猜到，在不久之后，荒岩城中会举行一场奴隶的角斗。而他们将会与彼此、或者与野兽，展开生死搏斗。
如果她要逃走的话，最为稳妥的方式，自然是在竞技上取胜，然后便能获得自由民的身份，再以这个新的身份行事，去寻找使者大人。
但她很快便否决了这个想法。
这个办法虽然听上去似乎很靠谱，但需要的时间实在是太长了如果她没听错的话，竞技将在一个月后举行。
在这一个月内，她都必须跟这三个混蛋待在一起，根本没法帮得到使者大人。
“或许我需要在这个牢狱中制造一场混乱……”她暗暗心想道。
如果说，使者大人所擅长的事情，是借助熟悉规则的优势，把规则利用到极致，借助律法与道德的力量，使得敌人陷入万劫不复之地。
可以说，他是秩序内的游戏高手。
那么，伊莎贝拉最擅长的，便是在混乱中见机行事。
混乱就是她的乐园。
只要身处混乱之中，她便可以如鱼得水般地利用自己的能力，达到自己的种种目的。
在布雷登王国的时候，因为使者大人制定好了一切计划，伊莎贝拉就只需要听命行事，把自己化身为使者大人手中的一件强大的武器。
但现在，使者大人不在身边，她必须由自己来制定计划。
而且在这个全新的位面，她也没有太多的顾忌。
她可以尽情发挥。
于是，她微微一笑，对着被按在墙上的壮汉说道：“你们想逃出去吗?”
那壮汉深感惊讶，看了看她，又看了看两个倒在地上哎呦痛哼的同伴，以嘶哑的嗓音说道：
“你……你到底要做什么？……哎呦，谁不想逃出去啊？”
“你叫什么？”
“我叫冈特。”
“他们两个呢？”
“光头的那个叫做强尼，有纹身的那个叫做马里奥。”
“你们是怎么被关进这里的？”
冈特回答：“强尼和马里奥他们两个侵害了一个年轻女孩，被荒岩城的治安官抓到了，本来打算执行死刑，但因为一个月后就是太阳神祭祀庆典，就把他们送进来当角斗士了。”
听到这话，伊莎贝拉对那两人更加鄙夷，只后悔没把他们打得更惨一点。
“那你呢？”
冈特没有回答，却听见光头大汉强尼喊道：“冈特，你敢说你不是一伙？”
听到这话，伊莎贝拉不禁摇了摇头，同时嗖地缩回手，只觉得这几个家伙肮脏到令人作呕的程度。
如果不是在之后的计划上，有地方需要利用到他们，伊莎贝拉真想现在就把他们一个个全部踹死。
看看这几个肮脏的家伙，伊莎贝拉本想感叹一句“呵，男人”，却突然间想到了一向彬彬有礼、颇具风度的使者大人，不由得默默叹了口气，只觉得男人与男人之间的差距真大。
在她的印象中，使者大人的目光永远都是平静而淡漠的，从来不会因旁人的尊贵或是卑微，美丽或是丑陋，而产生丝毫波动。在看向她的时候，更不会掺杂丝毫**的痕迹。
“毕竟他是伟大的神明派来的使者……”她想，“或许在使者大人的眼里，众生都没有任何差别吧……”
在接下来的时间里，伊莎贝拉又问了这几个人，关于这座牢狱的情况。
这几个人被她吓怕了，自然都如是回答。
他们说，这座牢狱中关了近百名奴隶或是犯人，都是下个月要去竞技场上生死搏斗的。
而这座牢狱的钥匙，由典狱长保管。
典狱长随时随地把钥匙拴在裤腰带上，吃饭睡觉都带在自己身上，根本不给任何人碰到它的机会。
他在每天晚上的时候，会来每间监狱巡逻，来查看情况是否一切正常。
“如果我们要逃出去，必须得拿到钥匙才行。”三个壮汉齐声说道。
伊莎贝拉点了点头，同时陷入了沉思。
然而就在这时候，一个狱卒突然出现在了他们这间牢房的外面，把几个面包扔了进来。
“冈特，这是你母亲送来的，”狱卒用冷漠无情的口吻说道，“她叫我给你带句话，让你照顾好自己。”
冈特抓起面包，将其塞进自己怀里。同时他口中嚷嚷道：“我早就说过，让她不要送东西来了，她不听……”
伊莎贝拉问：“这地方还可以让外面的人送东西进来？”
“当然可以，”马里奥呵呵一笑，回答道，“只要你愿意花钱贿赂典狱长。”
“所以我们这位典狱长，现在简直富得流油，”冈特忍不住跟着说道，“他总能想到各种法子捞钱。”
“恐怕一般的富翁都没有他有钱。”强尼附和了一句。
听到这话，伊莎贝拉忽然感觉到一个灵感从脑海中闪过。
她终于知道该如何制造一场混乱了。
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第十七章 意外出现的信仰之力
（二合一大章）
埃萨帝国南部，橡树镇。
凯瑟琳定定地站在原地，望着突然出现在麦田中间的年轻男子。
金色的阳光，黄色的麦浪，赭红色的土壤，以及凯瑟琳火红的长发和裙摆，勾勒出了一副暖色调的画面。
但那个年轻男子却似乎与之格格不入。
他肤色苍白，目光冷冽，再加上出尘脱俗的英俊容貌，给人一种不真实的感觉，仿佛根本不属于这个世界一样。
橡树镇的男孩们普遍都是在泥土中摸爬打滚长大的，身上沾着脏兮兮的泥巴，散发着汗臭味儿。或许是因为女孩往往比男孩更早成熟的缘故，凯瑟琳总是觉得他们太过于幼稚。
但眼前这人却给了她一种截然不同的感官。
像是故事书里的角色来到了现实之中。
不过凯瑟琳很快就从恍惚之中回过神来。
作为田野中长大的女孩，她虽然喜欢做白日梦，但却很少会害羞。
于是，她抬起右手，朝那个自天而降的年轻男子愉快地打招呼道：“嗨！我叫凯瑟琳。请问我该怎么称呼您呢，从天上掉下来的先生？”
…………
艾伦同样定定站在原地，望着突然出现在自己面前的红发女孩。
这女孩年纪不大，个子不高，最多也就一米五左右。
火红的长发，火红的长裙，配上那热情如火的笑靥，就像是天顶的骄阳一样，整个人都在散发温度与光芒。
他显然没料到，在自己的计划尚未开始执行之际，就撞上了这个位面的土著。
那么……我该怎么回应呢？
既然我现在很缺信仰之力，要不趁着这个绝佳的机会开始传教？
就说自己是被神明从天上派遣下来拯救众生的？
他很快便否决了这个想法。
先不说这话听上去太过于羞耻。
在他摸清楚这个位面的具体情况之前，他暂时还不能暴露自己的真实身份。
毕竟，光明女神的力量已经包围了这个位面。
虽然那位神秘的强者通过彩虹桥把他送了进来，但艾伦并不知道，光明女神是否有其他的手段，能够在这个位面内寻找他的行踪。
不过，他也不能一味示弱。
他必须得在这个位面的土著们面前树立起强大而有威势的形象，才能有效地建立起班底，为今后信仰的传播奠定基础。
于是他露出一个彬彬有礼的微笑，对那女孩说道：“你好，凯瑟琳。我叫艾伦，一个从远方来的魔法师。”
凯瑟琳生在这偏僻的小镇，从来没有听说过“魔法师”这个词，更不知道它究竟是什么东西。
但在她看来，既然“魔法师”能在天上飞，那么一定非常非常厉害。
…………
这一天，橡树镇的居民们迎来了一位与众不同的新邻居。
他容貌俊朗，气宇轩昂，虽然衣服上沾满了尘土，却与他们以前见过的所有人都不一样。
在他的身上，似乎有种不怒自威的气质。就算是一向威风凛凛的镇长在他的面前，都有些自愧不如。
“艾伦先生，您需要找间旅店吗？”凯瑟琳问道。
艾伦轻轻摇头。
他在小镇近郊找了片空地，轻轻挥手。
一阵狂风呼啸而过。
镇上铁匠的锤子和钉子消失不见了。
木匠的锯子也不见了。
他们东张西望，表情慌乱，同时双手合十，默默念叨着太阳神的名讳，只当这是太阳神对自己的惩罚，希望能够得到神明的宽恕。
在艾伦的控制下，那锯子飞到了附近的树丛中。
伴着“吱呀吱呀”的声音，锯子悬在空中，砍下了几棵粗壮的树木，将其锯成了整齐的木板。
随后，艾伦右手轻轻向上一提，锯子和木材便一块儿飞来了他的身边，像堆积木一样，整整齐齐地堆在他的面前。
“真是神奇！”凯瑟琳目不转睛地望着这一切，脸上露出了惊讶的表情。
在橡树镇这种偏僻地方，平时连个魔法师都见不到，更别说这种神迹般的场景了。
艾伦没有答话。
他继续轻声念诵“法师之手”的咒语，木板便一块一块地接连悬浮起来，飘在空中，渐渐变成了一座小木屋的雏形。
随后，钉子和锤子也跟着飞了过去，开始在木板上敲敲打打，将其一块一块地拼接起来。
凯瑟琳更是惊讶得说不出话。
她甚至想，艾伦会不会是传说中来自天国的王子，带着一群隐形的仆人，微服来到凡间体验人生百态。
待到木屋终于完全成型之后，艾伦招了招手，锯子和锤子便飞回了他的手中。
他的手指从锯子和锤子的表面轻轻抚过，伴随着魔法光芒的闪烁，锯子和锤子上的斑驳锈迹便渐渐消失了，变得干干净净、焕然一新。
“凯瑟琳，麻烦你帮我个忙，”艾伦低下头，朝着旁边的凯瑟琳笑着说道，“替我把这两件东西还给木匠和铁匠，顺便跟他们道一声‘谢谢’。希望他们能够原谅我擅自动用了他们的东西。”
凯瑟琳仍然久久沉浸在刚才那神迹般的画面之中，隔了好一会儿，方才回过神来，朝着艾伦慌慌张张地“嗯”了一声，这才接过艾伦手中的锤子和锯子，朝着小镇小步跑去。
待到凯瑟琳的背影彻底消失在马路的尽头，艾伦便收敛了笑容，并没有急着走进自己亲手搭建的小木屋里，反而绕到了屋子的背后。
此时艳阳高照，万物生辉。
唯有艾伦的脸庞，却完完全全被阴霾所笼罩。
他拾起一根绿叶尚未凋零的树枝，将其插在泥土之中。
阳光落在这根枝杈上，将它的影子投在地面，好像是一个翩翩起舞的人影。
“伊莎贝拉。”他盘膝坐在树枝旁边，闭上眼睛，轻轻念着黑暗圣女的名字。
伊莎贝拉因他死在了面积间隙之中，可他却连替她收尸的机会都没有，甚至只能任由空间乱流抹去她存在的痕迹。
但几分钟后，他的眼中露出了一丝愉快的笑意。
“原来你还活着呀！”
想到这里，他站起身，把树枝从土中拔了出来，扔朝一边。
在他的意识世界里，属于伊莎贝拉的那个点之前一直是黯淡无光的，但就在刚才的一瞬间，它亮了起来，像是夜空中明亮的星辰。
不过两人现在隔得很远，一个在帝国南方，一个在帝国西北。
在刚才的施法过程中，艾伦察觉到，这个位面和布雷登王国的魔法规则存在一定的差异。不论是魔法咒语还是魔法阵，都需要稍稍修改一些，才能顺利运行。
但这自然难不倒艾伦。
他想，待他改进好传送魔法之后，要不去伊莎贝拉那边看看她的状况。
现在光明女神在这个位面外面虎视眈眈。黑暗神殿的信徒们还是待在他的身边会比较安全一些。
…………
与此同时，橡树镇上。
铁匠接过崭新的锤子，木匠接过崭新的锯子，都瞪大了眼睛，感到无比惊讶。
“这真是我的东西？”他们不约而同地问。
凯瑟琳认真地点了点头。
“也算是艾伦先生给你们的报酬。”她说。
和凯瑟琳一样，镇上的居民们都不知道魔法的存在。
在他们看来，一切超自然的东西，不是神明的恩赐，就是神明的惩罚。
那位拥有超凡力量的艾伦先生，也定然是太阳神派遣来人间的使者。
“赞美太阳！”他们发自内心地感叹道。
…………
橡树镇的镇长罗亚尔也听说了这件事情。
但他所想到的，却要比其他人更多一些。
与这些文盲、半文盲居多的镇民们不同，镇长罗亚尔以前读过不少书籍，近期也曾听到一些传闻，算是镇子上为数不多见过世面的人。
他知道，伟大的太阳神曾经留下过一句著名的预言
在世界即将毁灭的时候，将有神之使者自天而降，以他的智慧和威能，拯救众生于火海之中。
罗亚尔镇长是个虔诚的太阳神的信徒。他既对所谓的末日充满了恐惧，同时对这位救世主的到来深信不疑。
而这一天，当罗亚尔镇长站在自家的窗户旁边，望见凯瑟琳领着那位陌生的年轻人来到橡树镇上的时候，罗亚尔镇长从那个年轻人身上感受到了一种与众不同的气势。
尽管他没有披金戴银，但在罗亚尔镇长的眼里，他似乎比自己见过的任何前来巡游的王公贵族都要更加尊贵。他的目光一直平静淡漠、深不见底，仿佛可以跨越时间和空间，任何事情都不能掀起丝毫波澜。
而当他的目光落在自己身上的时候，罗亚尔镇长甚至产生了一种想要在那人面前匍匐膜拜的冲动哪怕是当初站在太阳神的神像之下，他都没有产生过如此强烈的感觉。
在此之后，罗亚尔镇长更是全程目睹了艾伦为自己搭建房屋的整个过程。
他的感想和凯瑟琳一样
只有“神迹”一词，才能解释这惊人的一幕。
“那位叫艾伦的年轻先生，会是太阳神派遣下来拯救世界的使者吗？”罗亚尔镇长如是心想。
但他暂时还不能确定这一猜测，毕竟这是一个非常重要非常严肃的问题。
万一遇到了一个冒牌货，那罗亚尔自己岂不是也成了亵渎神灵的罪人了？
…………
与此同时。
艾伦静静待在自己的木屋里，思考着自己接下来的计划。
在他的意识世界中，属于信徒的光点正在给他源源不断地传送着信仰的力量，使他刚刚被消耗不少的魔力和精神力渐渐地恢复过来。
他自己现在身处埃萨帝国的南边。
伊莎贝拉在西北边。
至于其他信徒们，则在北边靠近埃萨帝国都城的位置。
但除了伊莎贝拉外，其他人的信仰光点在艾伦的感知里都有些模糊，似乎受到了一些障碍物的干扰一样，使得艾伦无法准确判断他们的位置和状态，更无法像以前一样，与黑暗神殿的大祭司德尔菲直接建立灵魂上的联系，或者是通过“神谕之镜”给他们传递信息。
“难道是光明女神的力量干扰了我的感知？”他暗暗思考，“或者是这个位面上的那个名叫‘太阳神’的本土神明在搞鬼？”
问题的答案，他并不知道。
而问题的关键在于，这个所谓的“太阳神”，是否真正存在。
毕竟，他现在所处的，只是一个力量上限为三级的位面，正常情况下，应该不会有真正神明的存在，最多只可能是人们编的，就像当年在地球上的时候一样。
然而就在这时候，艾伦感觉到自己意识世界中的黑色晶石突然产生了一丝异样的颤动。
他清晰地感受到，一股新的信仰之力像潮水一样涌了进来，然后融入到了神格之中。
黑色晶石，也就是神格，像是一个旱灾中饥渴难耐的人一样，疯狂吞噬着这股力量，然后将其转化为精神力。
这股新的信仰之力，艾伦感觉非常陌生。
他并不知道这股力量从何而来。
怀着好奇的心情，他伸出意识的触角，试着去感知这股信仰之力的源头。
然后他从中听到了虔诚的祈祷声：
“赞美太阳！”
艾伦顿时愣住了，感到非常意外。
那些人分明在赞美太阳神，为什么他们的信仰之力能够被送到我这里呢？
……………
与此同时，埃萨帝国西北，荒岩城，角斗场旁边的牢房。
最近几个小时里，伊莎贝拉静静地靠墙休息，让神眷力量一点一点的恢复。
她现在体内的神眷力量虽然还有一些，但并不多了，再加上她内伤不轻既不足以让她易容，也不足以让她用“万能钥匙”魔咒，打开牢房直接出去。
这让她的心情有些焦躁。
不过，不知为何，当她来到这个以使者大人名字命名的新位面之后，她的神眷力量的恢复速度就比之前几天稍稍快了一些。
“难道是吾主的力量又恢复了一些？”
她估算着，大概到晚上的时候，她的神眷力量可以恢复到让她能够勉强易容的程度。
等到那时候，待典狱长来查看牢房，便是逃跑的时机。
想到这里，她面带微笑转过身，对三个壮汉说道：
“你们有兴趣跟我干一票吗？去抢了典狱长的赃款，我们四个平分？”
…………
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第十八章 混乱
听到伊莎贝拉的话语，三个壮汉面面相觑，脸上浮现出了贪婪的神色，但目光中仍有些警惕和对她的不信任。
如果不是伊莎贝拉刚才把他们几个揍得很惨，恐怕他们还会以为伊莎贝拉是在痴心妄想、狂言乱语。
伊莎贝拉知道他们不信任自己。
于是她笑了笑，把自己拟定的计划小声地跟他们说了一遍包括如何逃出去，如何分工，如何潜入典狱长的房间，等等。
这计划听上去似乎确实可行。
三个壮汉们脸上的疑虑一点一点地渐渐消失。
尤其是当伊莎贝拉提到，“我会一点小法术”的时候，他们更是睁大眼睛望着她，感到格外不可思议。
其中，马里奥有些好奇地问：“既然你说，你会一点点开锁的法术，那么我们为什么还要从典狱长那里抢钥匙呢？”
伊莎贝拉就猜到他会这么提问。
不过她自然不会说，自己身上神眷力量剩余不多。
只听见她轻笑一声，解释道：“我们要逃出去，还要抢走典狱长的赃款，总共要开几道门？”
马里奥回答：“三道？牢房一道，大门一道，另外加上典狱长的房间一道？”
“聪明，”伊莎贝拉朝他竖起了大拇指，然后接着说道，“马里奥，假设你是典狱长，当你发现你看管的奴隶会开锁的法术，你会怎么做？”
“我……我会派士兵守着每一扇门，防止他们逃出去。”
“那假如说，如果你发现看管的奴隶必须得抢钥匙，才能逃出去，那么你会怎么做呢？”
“我……我会看管好钥匙，防止被抢走。”
“所以你理解我的意思了吧？”伊莎贝拉笑着问道。
马里奥似乎明白了什么，但张口之时，却发现自己很难把话表达清楚。
反倒是旁边的冈特插话道：“这位妞……不，女士，你是想说，用这样的办法，我们可以伪装出我们必须得拿到钥匙才可以逃出去的假象，从而放松他们的警惕。
“这样一来，他们就会把防守的注意力集中在钥匙上，而不是门本身上。而我们便能趁此机会，用‘小法术’打开后面的监狱大门和典狱长房间门？”
“不错！你比马里奥更聪明！”伊莎贝拉夸奖道，丝毫不给马里奥留面子。
待到这三个混蛋终于答应听她的命令行事，伊莎贝拉露出了满意的笑容，靠在墙角，开始静静休息，恢复体力。
伊莎贝拉在心头一遍一遍默念着黑暗之神的名讳，祈求着他的庇护，希望接下来的计划一切顺利。
牢房与外界隔绝，一片昏暗。唯一的光源，便是墙壁上的火炬。
这里几乎没有时间的概念。
也只有当狱卒送来粗糙的餐食的时候，这里的奴隶们才能模糊地感知到，又是一天过去了。
待到走廊的尽头由远而近地响起了“叮铃叮铃”的钥匙碰撞的声音，伊莎贝拉便知道，这是典狱长来检查牢房了。
随即，她踢了旁边的马里奥一下，马里奥立即倒在地上，捂着肚子一边“哎哟”叫唤，一边来回打滚，装出了一副极为痛苦的模样。
典狱长是一个头发稀疏、穿着布袍的中年男人，在火光的照耀下，给人一种颇为油腻的感觉。
在他背后，还跟着两个手持武器的士兵显然，这典狱长做事还是颇为谨慎的，就算奴隶们被关在笼子里面，也担心他们闹事，危及到自己的安全。
很快，典狱长便按照伊莎贝拉所预想的那样，发现了躺在地上假装腹痛的马里奥。
“这人怎么回事儿？”典狱长问。
一个士兵匆匆回答道：“我不知道，可能是得了瘟疫吧！今天早上他还好好的呢。”
“我猜怕是装的，”典狱长冷冷道，“给我把门打开。如果他真的病了，没法参加接下来的竞技，就给我把他扔去荒山上喂狼。”
一个士兵从典狱长手中接过钥匙，准备开锁。
另一个士兵手持武器紧紧跟在典狱长旁边，神色警觉地充当起保镖的角色。
毕竟，这间牢房里的三个男人都长得虎背熊腰、身强体壮，就算关在牢房里，都能给人不小的压迫感。
士兵目不转睛地盯着他们，生怕他们突然暴起，对典狱长发难。
唯有站在一旁的伊莎贝拉，与他们比起来，简直称得上纤细柔弱、楚楚可怜。
典狱长和两个士兵不仅对她毫不提防，甚至还对她抱有同情之心
这么漂亮这么娇嫩一个女孩子，转眼就要被送去竞技场上喂给野兽了。
这真是太可惜了！
如果她不是奴隶的话，嫁给我当老婆多好啊！
然而就在牢房门打开的一瞬间，伊莎贝拉忽然闪现在了那个开锁的士兵背后，趁他毫无防备，用胳膊砸在他脸上，砸得他眼冒金星。
随即，她一把抢过牢房钥匙，对着牢房里面大吼：“你们三个，怎么还不快跑？”
听到她的话，冈特和强尼撒腿就跑。躺在地上哼哼唧唧的马里奥，也突然从地上蹦了起来，像只兔子一样，灵活地往牢房外面钻。
一切都发生在眨眼之间。
典狱长很快就反应过来，大吼道：“来人啊！给我拦住他们！尤其是那个漂亮的妞！她手头拿着牢房的钥匙！”
驻守在牢房各个位置的士兵都听到了典狱长的呼喊。
他们的神经立即从松弛状态变得紧张起来，抓起了身边的武器，警觉地把守着这迷宫般的监狱里的每一条过道。
尤其是监狱的大门，更是有不少士兵从各处涌来，手持武器，堵在门口。
但这丝毫没有影响到伊莎贝拉的计划。
她刚一逃出狭小的牢房，就立即用手中的钥匙，把旁边牢房的门一间接一间地打开，把关在里面的奴隶一个接一个地释放出来。
转眼之间，走廊成了河道，人群成了潮水，奴隶与士兵混杂在一起，熙熙攘攘，一片混乱。
“快！那个混账女人在那里！快抓住她！”
这时候，典狱长终于发现了伊莎贝拉的存在。他一边怒吼着，一边在人群中推推攘攘，从走廊另一头狂奔而来。
伊莎贝拉轻笑一声，拍了拍身边一个路过的士兵的肩膀。
当那士兵惊骇地转过身时，两人的容貌便悄然发生了互换伊莎贝拉变成了士兵的模样，士兵则变成了伊莎贝拉的模样。
顿时，那个慌乱无措的士兵成了旋涡的中心，把人潮全部吸引到了他的身边。
与此同时，无人问津之处，伊莎贝拉则朝着手忙脚乱的典狱长莞尔一笑，转眼便消失在了混乱之中。
…………
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第十九章 为了自由
至于马里奥、冈特和强尼，这三个壮汉刚一溜出牢房，便各自混入人群之中，分头逃窜。
不过他们仍然记得伊莎贝拉说过的计划。
那就是让他们想办法去典狱长的房间汇合，趁机抢走典狱长的赃款，再携款逃跑。
虽然说在他们看来，只要在这牢狱中多逗留一分钟，就会多一份危险。
毕竟，在监狱发生暴乱之后，典狱长便通知了自己的上级，向其请求援兵。
但最终，对金钱的贪念还是战胜了他们心中的胆怯和谨慎。
这些年来，典狱长一直牢牢地坐在这个职位上，也不知收取了多少赃款如果能将其占为己有，虽不说一夜暴富，但至少在自己逃出去之后，能够顺利地改头换面，好好享受生活。
就这样，马里奥在人群中推推挤挤，一边躲避着士兵，一边赶往典狱长的房间。
然而不知什么时候，突然有人从后头出现在了他的身边，拍了拍他的肩膀。
“嘿，马里奥，”一个熟悉的声音忽然响起，“跟你商量个事情。”
马里奥应声转过头，发现是冈特。
“什么事情？”他问。
冈特用手挡着嘴，小声道：“要不，我们在赶到目的地之前，先把强尼和那个漂亮小妞悄悄干掉，这样一来，分钱的人便少了两个。”
“这……”
马里奥听到自己的心脏怦怦直跳。
他知道，如果自己这一回能够多抢到一点钱，说不定有机会为自己赎身，成为一个埃萨帝国的自由民，光明正大地活在世上。
可是……
“可是……那个漂亮小妞的战斗力远远超出我们的预料，说不定还会不止一个所谓的‘小法术’。我担心我们打不过她。”
“怕什么？”冈特在身边笑呵呵地说道，“她之前能够打赢我们，是因为我们看她是女的，对她毫无提防之心，才让她占了便宜。现在，我们不仅有了充足的准备，还是二打一，你还担心打不过她？”
马里奥点了点头，深以为然。
在他看来，被一个看上去娇滴滴的女人打得哎呦求饶，简直是他这辈子最丢人的事情。他早想着把这场子找回来了。
转眼之间，又是一波奴隶像潮水一样从身边涌过。马里奥一回头，就再也找不到冈特的身影了。
不过，马里奥这家伙智商不太够用，再加上忙着逃命，显然忽略了一件非常重要的事情
那就是，冈特分明比他早几秒钟溜出牢房，而且跑得比他快，按照常理应该远远在他的前面才对。
可是，为何刚才冈特会从后面出现在他的身边呢？
…………
几分钟后，马里奥便按照计划，来到了典狱长的房间。
此时，这房间的门是敞开的，冈特和强尼都在那里面他们两个正猫着腰，努力地把一个装着金币的麻袋从床底下拖出来。
待马里奥进来后，两人都不约而同地抬起头来，瞟了他一眼。
马里奥看看冈特，觉得对方是在给自己使眼色，便颇有默契地点了点头，朝着强尼走去，狠狠地一拳揍在他的太阳穴上，同时用另一只手去掐住他的喉咙。
然而就在这时候，奇怪的事情发生了
冈特从地上抓起一个罐子，朝着马里奥砸去。
强尼拎起一块破旧的铁板，朝着冈特的后颈劈去。
紧接着，三人目瞪口呆地盯着自己的“盟友”，露出了难以置信的表情。
马里奥盯着冈特，心想：“混账，我们不是约好一起对付强尼和漂亮妞吗？”
冈特盯着强尼，心想：“混账，我们不是约好一起对付马里奥和漂亮妞吗？”
强尼盯着马里奥，心想：“混账，我们不是约好一起对付冈特和漂亮妞吗？”
在这种关键的时候，如果他们三个都有脑子，而且都愿意冷静下来沟通交流的话，很快便可以从中发现问题比如为何伊莎贝拉此时没有按照约定来到这间屋子里。
这样一来，他们便可以轻而易举地消除误会，然后共同对付罪魁祸首。
但显然，愤怒已经席卷了他们的全部身心；而旁边的那一袋金币，更是给他们冲动的情绪火上浇油。
马里奥最先克制不住自己的怒火。
他抓起一把扫帚，狠狠地挥向冈特的脑袋，打算拼尽全力，把这个背叛自己的“叛徒”活活打死。
另外两人也不甘示弱，很快便奋起还击。
三个头脑简单、四肢强壮的大汉便这样缠战在了一块儿，扫帚、铁板、罐子、桌子、椅子在空中“嗖嗖”来回飞舞，汗水、血水四处飞溅。
转眼之间，三人便齐刷刷地倒在地上，全身淤青，血肉模糊，早已没了呼吸。
一个平平无奇的士兵站在门外，完整地目睹了这样一幕。
待到三人死透了之后，这士兵默默摇了摇头，重新变回了银发如瀑、身材姣好的年轻女子，迈着轻巧的步伐，走进了这间屋子。
她自然便是伊莎贝拉。
自从听说这三人因为侵害一个无辜女子而入狱后，伊莎贝拉就已下定决心，哪怕自己需要利用他们逃出去，也一定要主持公道，绝不让恶人带着钱财逃之夭夭。
可她万万没想到，这三人比她想象中更加贪婪、更加暴躁，仅凭她几句离间的话语，便让他们自相残杀，最终统统丧命。
“这就是没有信仰的后果啊……”伊莎贝拉轻叹一声。
随后，她催动神眷力量，把那袋沉重的金币轻松地提了起来，扛在肩膀上。
然后她望向门外。
士兵和奴隶们混杂在一起，宛若混乱的洪流，充斥在整个牢狱的走廊之间，来回涌动。
这时候，士兵们终于发现了恢复了原本容貌的她。
“她在这里！”
“她在这里！”
“那个该死的娘们躲在这里！”
“……”
他们一个个一边兴奋地高喊着，一边把身边的人往后推，争先恐后地抢夺着这份功劳。
伊莎贝拉笑了笑，从麻袋里抓出一把金币，朝着人群猛然撒去，又给这极度的混乱浇了一把油。
看到这样一幕，前面的士兵立即把伊莎贝拉抛在一边，纷纷忙着低头捡钱。
作为普通的狱卒，他们平时并没有多少薪水，还常常会被典狱长克扣一部分。
如果他们能趁机捡到几枚金币，回去就可以大幅度地改善一下伙食。
再后面的奴隶们，则更是骂骂咧咧，不断向前推挤，阻挠着周围的士兵，只恨这笔钱没落在自己手中。
这一切完全符合伊莎贝拉的预期。
她一边撒钱，一边迈着坦然的步伐，朝着牢狱的大门走去，一路上竟再也没有人阻挡。
此时放眼望去，便可看到捡钱的众人纷纷匍匐在地；伊莎贝拉则昂首阔步，仿佛一个巡视领地的君王。
待伊莎贝拉顺利走出牢狱之后，她纵身跳到了竞技场的观礼台上，把麻袋里剩下的所有金币都抛向了逃出来的奴隶们。
“为了自由而战！”她用充满煽动性的语气大喊道。
她的话语似乎点燃了奴隶们心中反抗的火种。
这些奴隶，大部分是埃萨帝国的战俘。可这些年来，他们却因为战败，成了帝国统治者眼中的商品和畜生，备受屈辱地活着。
平日里他们被分散地关押在牢狱里，难以沟通，难以逃脱，更别说反抗了。时间一长，反抗的情绪便只能深埋心底，被理智所禁锢住。
但是在今天，当他们逃出牢狱，并且所有人全部聚集起来后，他们似乎突然拥有了一种天不怕地不怕的勇气。
仿佛只要他们所有人站在一起，只要跟随在一位领袖的背后，就再也没有人能阻拦他们重获自由。
“为了自由而战！”奴隶们望着站在观礼台上的伊莎贝拉，齐声呐喊。
雷鸣般的吼声响彻荒岩城，经久不息。
…………
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第二十章 黑暗之神的权柄
最近这几天，艾伦一直都待在橡树镇的小木屋里，一边研究这个新位面的魔法规则，一边向当地的居民打探消息。
对于这个新位面，艾伦最直观的感受就是一个字“热”。
在这里，大概晚上**点的时候，太阳才会下山；而凌晨四五点的时候，就早已高高挂在天上，炙烤着大地。
不过听凯瑟琳说，前些年的时候，气候还没有现在这么炎热那时候，像橡树镇这种南方小镇，都会偶尔下雪。
“或许这是因为光明女神的力量从外面包裹了位面晶壁吧！”艾伦暗暗猜测道。
不过，最让艾伦意想不到的一点，则是他竟然能够接受到小镇居民对太阳神的信仰之力。
小镇居民很少见过世面，无疑把他用魔法施展的种种奇异现象，当成了太阳神降下的神迹。而在他们的眼中，艾伦也自然而然地成了受到太阳神眷顾的人。
而当居民们虔诚地赞美太阳神的时候，他们的信仰之力便宛如涓涓细流，汇入了艾伦的意识世界里。
艾伦一直对此深感疑惑。
凭借前身留下记忆碎片，艾伦知道，他之所以能够获得信仰之力，基本上都是基于“黑暗之神”这一名讳。
这个名讳就好像一个坐标，一座灯塔只有锁定了这个位置，信仰之力才会源源而来。
否则的话，信仰之力都像是无根浮萍一样，飘在空中，逐渐消散。
就打比方说，“艾伦约克”这个身份，在布雷登王国也拥有为数众多的崇拜者，自然也会产生一些信仰的力量。
但因为这个身份没有对应的神之名讳、权柄和职能，就很难有效地吸引和聚拢这股力量最终能有效利用的，只有微不足道的一小部分。剩下的只能任其消散。
艾伦之前曾经猜测，在这一个位面上限仅有三级的位面里，这个所谓的“太阳神”，会不会根本上就是居民们虚构出来的，作为一个精神支柱来崇拜。
而当艾伦带着神格来到这个位面之后，便能把这些虚无缥缈的信仰之力收为己用。
但他对此并不确定。
黑暗之神与太阳神光是名字听上去，几乎就是两个对立面。按照这样的理论，艾伦根本不可能有机会截取到太阳神的信仰。
他也曾经想过一个大胆的计划
“我能否假冒太阳神的使者，在这个位面行事，从而把帝国居民们对太阳神的信仰占为己有？这样一来，我就无需在从零开始传播黑暗神殿的教义，轻轻松松便可鸠占鹊巢？”
不过，他可不敢轻易尝试。
先不说他该如何让埃萨帝国的居民们信服他的身份。
现在，光明女神还在位面晶壁外虎视眈眈。
他很担心，既然自己能够轻松夺取属于太阳神的这部分信仰之力，那么其他人比如说，光明女神，是否也能毫不费力地将这部分没有归属的信仰之力再次夺走？
最终，艾伦的目光再次落到了“邪神笔记”上。
“o，my eternal dark lord，fatherbeings，rulerwraiths.”
这是祈祷词中对他的称呼，分别为“永恒的黑暗之主”、“众生之父”、“死灵君王”，既是他的名讳，亦为他的权柄。
“黑暗之主”很容易理解。
“死灵君王”一词……如果他没猜错的话，应该包含着“死亡”与“恐惧”。
唯有“众生之父”，让他百思不得其解。
这是指“生命”的权柄吗？
还是说，这个宇宙最初是由黑暗之神创造出来的？
艾伦确实考虑过这样的可能性。
毕竟《本源》第一页上有这样一句话：
“神在混乱中创造秩序，在虚无中开辟法则。”
而《光明教典》的第一段话也这样写道：
“世界诞生之初，万物被黑暗与绝望所笼罩。”
虽然对黑暗包含贬义，但也似乎隐隐说明了，黑暗诞生于光明之前。
如果真是这样的话，那么“众生之父”这一名讳便凌驾于“太阳神”之上，自然也能直接掠夺太阳神的信仰之力。
只是艾伦想不明白，如果黑暗之神真的强大到能够创造整个世界的万事万物的话，他又为何会突然陨落？既然他创造了人类，为何还需要人类的信仰来维持神力？
“真是奇怪。”艾伦轻轻摇了摇头，目光又不经意地瞟到了那行不起眼的加法算式上。
“11+2=13，12+1=13”
艾伦之前认为，这是预示了自己圆桌旁边的十三把椅子。
不过在此之后，他又脑洞大开，有了更多关于数字含义的猜测。
比如这些数字代表特定的日期时间，或者某些地点的坐标，再或者黑暗神殿历史上一些不为人知的故事。
作为一个曾经的程序员，艾伦甚至还尝试过，把这些数字当成凯撒密码的密钥，通过把字母按照密钥向后移了十三位，去破解前面的祈祷词
当然，除了一堆乱码外，他一无所获。
“或许这真是身体原主人胡乱写上去的算术题。”艾伦无奈地摇了摇头，便再次合上了“邪神笔记”。
“咚咚咚！”
就在这时候，这间屋子里忽然响起了敲门声。
艾伦站起身，上前去开门，发现娇小的红发女孩凯瑟琳正站在门外。
她的怀里抱着一摞厚厚的书，一本叠着一本，堆得比她的头顶还高，使她整个人摇摇晃晃，似乎随时都有可能跌到。
“艾伦先生，”只听见她气喘吁吁地说道，“这是您需要的书，我从罗亚尔镇长那里替您找来的。埃萨帝国的地图、相关法律、历史文献、贵族家谱……这些都在里面。”
“谢谢你，凯瑟琳，”艾伦礼貌笑道，“其实你只需要告诉我地方，我自己去搬书就好了。让你一个女孩子替我做这些，我真是过意不去。”
他一边说着，一边挥了挥手，这些书便全部飞了起来，飘在空中，然后一本接着一本稳稳地落在了艾伦的书桌上。
“我没事儿，艾伦先生。”凯瑟琳连忙说道。
实话实说，她之所以亲自做这种事情，就是想趁机看艾伦施魔法，以及
“还有，艾伦先生，有件事情，我想请您帮个忙。”
…………
ps:稍后还有一章。
第二十一章 艾伦的第一个学生
“什么事情？”艾伦微笑道，“希望我能帮得上忙。”
“艾伦先生，”凯瑟琳停顿了片刻，眨了眨眼睛，“这件事情……嗯，这件事情，其实我蛮不好意思来麻烦您的。”
“说吧，没什么不好意思的。”
“我想……您会魔法的话，能否去替喵喵治疗一下它的伤口？它最近很痛，每晚都在叫唤个不停。”
原来是去替一只猫疗伤啊！
艾伦笑了笑，想到女孩刚才抱着一摞书摇摇晃晃的模样，答道：“当然可以。带我去吧！”
凯瑟琳顿时喜笑颜开。
艾伦跟在女孩背后，朝着田野走去。
正午的金色阳光匀匀洒在麦田上，也把凯瑟琳整个人照得闪闪发光，没有半点阴影。
艾伦很羡慕她这种简简单单、无忧无虑的生活。
当两人踏上麦田的田埂的时候，凯瑟琳还忍不住回过头来，对着艾伦说道：“艾伦先生，走在田中间，我们得小心一点，可别脚滑了，踩到周围的麦子……”
艾伦点了点头，心想这应该是凯瑟琳自家的麦田，她自然应该很在意。
不过凯瑟琳接下来的话，却让艾伦感到颇为有趣：“……它们会痛的。”
…………
几分钟后，他们来到了田埂旁的灌木丛边上。
凯瑟琳蹲下身子，模仿着“喵喵”叫了几声，把受伤的花斑猫唤了出来。
似乎是因为凯瑟琳一直以来的友好态度，这猫并不怕人。
艾伦观察了片刻，便开始默默念诵治疗的咒语。
他以前确实在书上学到过一些治疗伤口的魔法咒语，但效果相比光明教会的圣光术，却要差上不少。如果霍华德也在这里的话，疗伤的效率应该会更快一些。
随着花斑猫腿上的伤口渐渐愈合，凯瑟琳脸上的一丝担忧也渐渐消失了，再度变回了灿烂如花的笑靥。
艾伦看了看她那张爱笑的面孔，却不知不觉地轻轻叹了口气。
在这个世界上，只有他知道，光明女神的力量已经包裹了这个位面。
待到位面晶壁被光明蚕食干净的时候，这个世界就会彻底葬送于火海这美好的一切，比如金色的麦田，比如女孩的笑脸……统统将被毁灭。
而就在这时候，凯瑟琳清脆的嗓音再次响起：
“艾伦先生，我可以跟您学魔法吗？”
最近这几天，当艾伦在木屋背后的院落里做魔法实验的时候，凯瑟琳常常跑过来，抱着膝盖坐在篱笆旁边，目不转睛地望着在他执掌之间飞舞的魔法光芒。
这些光芒美丽、绚烂、强大、危险，就和这位神秘而英俊的艾伦先生一样，浑身上下都是谜团。
“为什么？”艾伦转过头，问道。
“我的父母种地很辛苦，我想帮帮他们，”凯瑟琳真诚地说道，“如果我会魔法，他们就不需要起早贪黑地播种、翻土、浇水、施肥。
“我的叔叔也很辛苦。他每天都要替别人搬砖头，修房子，去年还差点一不小心摔断了腿。如果我会魔法，他就没必要带着伤去干这些重活。”
艾伦认真看了她一眼，嘴角微微上扬，露出一丝复杂的笑容。
凯瑟琳思考问题的方式，和她这个人一样简单。
如果这一切都能简简单单地用魔法解决，那该多好？
“魔法比你想象中要难很多，而且很危险，”艾伦缓缓道，“在我来的那个地方，有很多魔法师在魔法事故中身受重伤，甚至因魔法反噬而死亡。你确定你要学魔法？”
凯瑟琳坚决地点了点头：“我确定。”
她想着，半年前邻居家的小杰克掉进井里摔死了，三年前住在小镇东边的玛丽大婶得了疾病死了，五年前山德鲁爷爷甚至被花瓶给砸死了。既然都会死，那么死于魔法反噬，也不算丢人。
“而且，如果想当一个魔法师，得有远超常人的精神力，还得会做算术。你能做得到吗？”
凯瑟琳不知道什么是“精神力”。但听到“算术”一词后，她脸色煞白，隔了好一会儿，方才咬着嘴唇，点了点头。
“那好，”看到她这样的反应，艾伦笑出了声，“你每天下午放学后来找我吧！”
他对凯瑟琳印象不错，也希望她在接下来的浩劫到来之前，能够尽可能地有一些自保之力。
当然，他只负责把她领进门，更多的还要依靠她自己去努力，毕竟他还有更重要的事情要去做。
如果她没有天赋，或许不肯用心的话，他也无能为力。
听到他的话，凯瑟琳从地上站起身来，愉快地对艾伦喊了一声：“谢谢您！艾伦先生……不，谢谢您，老师！”
“不客气。”艾伦淡淡笑道。
看着面前快活地跳起舞的凯瑟琳，艾伦不禁想起几个月前，在坎布里奇大学的大礼堂中，他第一次喊默林斯和瓦尔德“老师”的场景。
虽然时间实际上没有过去多久，但不知为何，艾伦对此却有种恍如隔世的感觉。
现在艾伦自己不过是个一级魔法师，还没有成年，竟然也有自己的学生了。如果默林斯和瓦尔德两位老师知道他们有徒孙了，脸上又会露出怎样的表情呢？
不过，艾伦转念一想，想到了不久之后，光明女神的力量将吞噬位面晶壁，自己也很可能魂飞魄散、荡然无存
便觉得，或许现在收个学生，留个传承者，留一个念想，似乎也是个不错的选择。
“再过几天，等我完善好传送魔法，就去西北边找跟伊莎贝拉汇合。或许在那以后，我就再也见不到凯瑟琳了。”
…………
至于凯瑟琳，则一边在脑子里默念着“老师”一词，一边懊恼地往家里跑。
按照她原本的计划，她本打算向艾伦发出邀请，约他傍晚去散步，或者约他去喝下午茶，或者邀请他去丰收庆典上跳舞……
如果她没记错的话，童话故事里的公主和王子常常都是这么一步步熟悉起来的。
可不知为何，当她到了艾伦的面前，看见他英俊的面孔，就把想好的台词全部忘记了。
恍惚之间，预想中的“王子”就成了“老师”。
就这样，她嘴上哼着愉快的小曲，心头却萌生出一种想把自己一巴掌拍死的冲动。
…………
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第二十二章 神迹降临
待到凯瑟琳离开之后，艾伦便再度回到了自己的屋子里，静静地翻开着凯瑟琳之前送来的那一摞厚厚的书籍。
在这个位面上，不论是魔法文明，还是科技文明，都要比布雷登王国那个位面要逊色得多。
这里的书不仅纸张粗糙，而且大部分是手抄本，至少有好几年的历史。
正因如此，艾伦在了解这个位面的相关信息时候，还必须得考虑时效性的问题毕竟并不是每个位面都像布雷登一样每天都有全国范围内发行的报纸。
随着他快速地把这些书一本接着一本地翻看完，关于埃萨帝国的制度、律法、历史等相关信息渐渐地映入了他的脑海之中。
他发现，其实这个位面并不是一直以来都信仰太阳神的人们的信仰，会随着改朝换代而发生变化。
例如，这个位面之前的统治者，是一个叫做维斯塔纳的家族。他们信仰一位叫战神的神明，自称战神的后裔。
不过，在维斯塔纳家族的统治日渐衰落之后，埃萨帝国的开国皇帝尼古拉斯突然崛起于沿海城镇。
他高举太阳徽章，自称“太阳之子”，摧毁了整片大陆上的战神神殿，在其废墟上建立起了太阳神的神庙，把太阳神的信仰定为正统，并推广向全国范围。
在尼古拉斯大帝之后，埃萨帝国的皇位又传了五代，对太阳神的信仰愈发深入人心。至于曾经辉煌一度的战神，早就被人们抛之脑后，化作了历史的尘埃。
……
在此之前，艾伦曾经考虑过，要不要冒充太阳神的神使，截取这个位面的信仰之力，来对付光明女神。
但看到这些资料后，他又有了新的新的想法
他能否扶持起一个信仰黑暗之神的新王朝，推翻埃萨帝国，让这个位面再一次改朝换代？
这样一来，他同样可以获取这个位面上的信仰之力。
虽然可能效率低一些，但这些力量确实是属于他的，任何人也无法夺走。
可新的问题来了
“可是……我该去哪里找一个人，并说服他起兵造反？
“或者干脆去找埃萨帝国的皇帝，把刀架在他脖子上，逼着他把国教改成黑暗神殿？”
后面这一办法无疑是胡扯。
按照史料上的记载，埃萨帝国的皇族一向以骨气出名他们宁可自缢，宁可跳楼，宁可一把火把宫殿烧了，也绝不会背叛太阳神的信仰。
毕竟他们是“太阳之子”，他们的权力也是太阳神授予的。
如果背叛了太阳神，他们还算什么呢？
…………
虽然光明女神的力量已经包裹了位面，但随着时间的推移，艾伦却愈发的冷静。
他现在的目标很简单，变强，与信徒们汇合，然后活着回到原先的位面。
如果条件允许，便在这个位面播撒下信仰的种子当然，这也是变强的最有效的途径之一。
除此之外……
艾伦思忖片刻，伸手把旁边的《本源》一把抓了过来。
此时《本源》的模样，是一本破破烂烂的泛黄册子，混杂在那堆凯瑟琳送来的、关于埃萨帝国的资料里面，封皮上还写着“呵呵，你找不到我”一行字。
不过，随着艾伦的指尖冒出淡淡的黑色雾气，《本源》的纸张立即蜷缩起来，瑟瑟发抖，不得不变回了原本的模样。
而它的封面上又出现了一行字：“讨厌！”
“我想看看第二页。”艾伦淡淡道，没有理会这本破书的怨念。
他知道，《本源》中包含的知识浩如烟海，他到现在都还没有完全把第一页中的内容理解透彻其中，关于宇宙起源，关于秩序与混乱的关系，都需要他实力增强之后，才能有更深的感触。
按道理来说，如果他要看《本源》第二页的话，必须得事先消化了第一页的内容才行。
否则，当大量艰深的知识涌入他的脑海之中，很可能对他的精神进行强烈冲击，导致他精神崩溃，甚至发疯。
但现在，时间来不及了。
他必须铤而走险。
当然，他对此也有一些底气那就是，他的意识世界里毕竟有一块神秘的黑色晶石，而《本源》也是黑暗之神前身留给他的礼物。
艾伦相信，如果他真的作了死，黑暗之神前身绝不会坐视他精神崩溃发疯。一定还有其他的后手。
不出所料，《本源》的封面上出现了这样一行字迹：“不行。”
艾伦不想跟它争执。
他再次把神力聚集到指尖，把书强行翻开到了第二页。
和第一页一样，《本源》的第二页同样是一片空白。
但艾伦知道，这本书的读法，和一般的书不太一样。
他的眼睛缓缓变成了黑色。
一行结构极为复杂的、只有他才看得懂的神秘文字出现在了这原本一片空白的书页上：
“信仰的作用是相互的。”
相比第一页，《本源》的第二页内容似乎少了很多，只有这样短短的一句话。
但在艾伦的感知里，这一页的信息量绝不少于第一页。
这些信息就仿佛海啸一样，咆哮着奔涌进了艾伦的意识世界里，疯狂拍打着他的精神。艾伦的脑袋发出阵阵剧痛，不由自主地伸手捂住了太阳穴。
此时此刻，他的理智就像是海中的一叶扁舟，艰难地在知识的风浪之中支撑着，似乎随时都有可能倾覆，陷入疯狂。
“我得坚持住，”他在脑海中一遍又一遍地告诉自己，“我必须变得更强大，才能战胜位面晶壁外面的光明女神，才能离开这座囚笼，才能回去。”
他凭借一点点残存的理智，努力回想着位面之外的巨大光球，虹桥与破碎的空间通道，回想着坠落于空间乱流的圣女与对他寄予厚望的信徒们，回想着在布雷登王国等待他的威廉伯爵、两位老师和霍华德，回想着他的前世今生……
不知不觉间，他仿佛一个溺水的人，在湍急的洪流之中抓住了一根岸边的树枝，猛然一拽，便把自己拽上了岸。
待他好不容易地从恍惚中缓过神来，他不禁扶着桌子，长舒了一口气，只觉得心有余悸。
随着他重新合上《本源》，脑海中躁动不安的知识终于渐渐平息下来，安静地囤积在他的意识世界里，等待着他默默消化。
“信仰的作用是相互的。”
这句话乍一听上去，似乎并不难理解。
神依靠信仰获取力量，信徒则向神明祈求庇护这种简单的道理，是个神都应该知道。
但艾伦此时却明白，其实这句话还有另一重含义。
那就是，神从信徒中汲取力量的同时，也给信徒提供了触及神明的通道。
神明的意志，也同样有可能会受到信徒意志的影响。
不过，对于这一重引申的含义，艾伦现在还并不能完全理解。毕竟他的信徒现在没剩几个了。
如果真的存在这样的影响，那也是微乎其微的。
冥冥之中，他甚至还有一种这样的感觉
如果他能彻底理解《本源》第二页的知识，那么他将领悟神力运转的规律，对神力运用的熟练程度也将更上一层楼。
而不是像现在这样，仅凭直觉和模糊的记忆碎片操控神力，仿佛一个挥舞着砍刀的小孩一样，在光明女神的神威之下全无自保之力。
“那我该如何去消化这些知识呢？”
怀着这样的念头，艾伦缓缓地推开房门，来到了屋外。
耀眼的阳光匀匀落在他的身上，却扫不去他脸上的阴霾。
而就在这时候，他听到了不远处传来了木笛与竖琴的奏乐声，伴着快节奏的鼓点，奏响了活泼而欢快的旋律。
同时他注意到，不少镇上的居民们今天都穿着色彩鲜艳的衣服，携家带口，朝着小镇中间赶去。
他这才想起来，原来今天是橡树镇上木匠吉罗德的婚礼。
而因为橡树镇面积不大，人口也不多，邻里之间都是相互认识的。
在他们看来，每一个邻居的婚礼，都是整个小镇所有人的节日，所有人都应该一起来庆祝，为这对新婚的夫妇送上祝福。
“或许我该出去走走，”艾伦心想想，“刚才经过了那些海量知识的冲击，我的大脑都快爆炸了。现在确实有必要放松一下。”
想到这里，他便披上外衣，理了理衣领，跟着五彩斑斓的人潮朝着小镇中央走去。
此时此刻，在小镇中央的广场上，已经搭起了一个粗糙的圆顶帐篷，周围的建筑上都挂着彩色旗帜，迎风招展。
在帐篷下面，有一支五个人组成的不入流的乐队正在为婚礼奏乐，木笛、竖琴、手鼓、风琴的声音混杂在一起，虽然并不动听，甚至有些嘈杂，但却热热闹闹，充满了喜庆的感觉。
而在一旁，还有几个游吟诗人正跟着乐曲的节奏，临场发挥，唱着欢快的情歌。
至于新郎新娘、以及其他的居民们，则都聚集在这圆顶的帐篷之下，载歌载舞。
艾伦径直走了过去。
他已经太久没有切身感受到这种质朴的、欢喜的气氛了。
在艾伦走进这间圆顶帐篷的时候，一个少年连蹦带跳地跑了过来，手中摇摇晃晃地捧着一个酒杯，将其递给了艾伦，同时笑嘻嘻说道：
“这位先生，今天我的叔叔婶婶结婚，特意让我请每一位贵客尝尝他们珍藏多年的美酒。”
“谢谢你。”
艾伦笑着接过酒杯，将其放在唇边，轻轻抿了一口。
实话实说，他挺好奇这个位面上的酒与布雷登王国有什么不同之处是不是如他想象中的那样，充满了田野间的质朴与豪迈之气。
但酒刚一入口，艾伦就微微皱起了眉头。
并不是因为这酒味道太烈。
也不是因为太过于难喝。
而是因为，如果艾伦的味觉没问题的话，他喝到的根本就不是酒，而是水！
“你们镇上的酒都是这个味道？”艾伦向身边的少年问道。
少年盯着他的脸，认真看了他一眼，然后像个小大人一样地说道：“你是新来我们橡树镇的吧？怪不得不知道我们的惯例。
“按照以前定下的规矩，我们镇上每一家举办婚礼的时候，都要用自家珍藏的最好的美酒宴请邻居，以加深感情。
“但最近这几年，因为天气一年比一年热，庄稼收成不好，而皇帝陛下要修太阳神庙，又收了很多额外的税收。
“邻居们都没钱用酒来请客了。
“没办法，他们只能以水代酒，自欺欺人，都不戳穿……也算是我们小镇上的一种默契吧！”
艾伦点了点头，没再说话。
此时他望向帐篷中间载歌载舞的村民们，竟隐隐有了一丝辛酸的感觉。
毕竟他知道这几年气候逐渐变得炎热的真正原因那是因为光明女神在一步步地蚕食位面晶壁。
不仅仅使他和伊莎贝拉险些葬身于空间乱流之中，同时也一步步地剥夺了这个位面居民的生存环境。
想到这里，艾伦轻轻叹了口气。
随着他的眼睛里闪过一丝幽邃的黑色的光芒，盛在他手中酒杯里的液体，也在无声无息之中发生了变化
从无色无味的纯水，变成了浓香溢散的美酒。
当然，不仅仅是他手中的酒杯。
在这整个圆顶帐篷里，所有装在酒杯里的白水，都在这一瞬间变成了美酒。
一时间，芳香四溢，沁人心脾。
如是情形之下，帐篷里的众人发出了此起彼伏的惊呼声。
“吉罗德，你家发财了？怎买得起酒了？”
“这种酒可不一般啊，味道比我以前喝过的所有酒都要纯粹得多。”
“……”
在邻居们的盘问之下，木匠吉罗德不知所措，口中连连道：“你们别问我，问就是神迹，是伟大的太阳神降下的神迹！”
众人本都认为他是在胡扯。
但不经意间，他们想起了那位神秘而英俊的新邻居，那座拔地而起的木屋，还有那突然变得崭新的锯子和锤子，突然之间便热泪盈眶。
他们觉得，伟大的太阳神并没有抛弃他们。在他们陷入苦海之际，竟然还真的派来了一位使者，把他们从困难之中解救出来。
他们这些年对太阳神的崇拜和献祭，终究是有意义的。
“那位艾伦先生呢？他也来到这次婚宴上了吗？”有人突然问道。
听到这话，众人东张西望，开始在拥挤的人群中寻找艾伦的身影。
但这个时候，艾伦已经悄无声息地离开了婚宴的现场。
此时他来到了村边的麦田上，望着金灿灿的麦浪随风翻腾，心头感慨万分
信仰的作用是相互的。
光明女神视众生如蝼蚁，但我却视众生如子民。
虽然我目前的力量比她差得多。
但如果把这一整个位面的意志凝聚起来，我能否与她有一战之力？
…………
与此同时，广场上。
罗亚尔镇长自然也参加了这次婚礼。
不过他现在年纪大了，不喜喝酒，也不喜闹腾，一直安安静静地待在墙角，望着那些年轻人载歌载舞。
当杯中的水变成美酒的时候，他震惊之余，又觉得这是在意料之中。
毕竟他早就猜测那个新的邻居是太阳神的使者。
那么今日的馈赠，或许就是太阳神降下的神迹？
然后，正当他要发自内心地喊出“赞美太阳”的时候，罗亚尔镇长听见了一个气势威严的声音在他脑袋里响起。
…………
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第二十三章 传道
使者降临的第七日，镇上恰有娶亲的筵席。
使者也前去赴宴。
筵席上有孩童盛酒，邀使者品鉴。
使者就问他说：为何是水？
孩童说：他们没有酒了。
使者看天上的光，知是伪神作恶，心中忧伤。
便降下丰满的恩典，赐美酒给他们，以擦亮他们的眼，显出神的荣耀。
有埃萨的罗亚尔见了，以为是伪神的赠礼，要赞美伪神的恩德，诵念伪神的名。
却有声音从天上来说，我迷途的子民啊，你们被蒙蔽了。伪神弄瞎了你们的心眼，让你们看不清真相。
罗亚尔又请教神真相。
神说，这光明是假的。世界自黑暗而生，亦将终于黑暗。沉迷于这虚假的光，终究会死去，如那死水里的鱼。
罗亚尔伏拜于地，恳求神的宽恕。
神说，你的罪赦了。
因无知而犯的错，都可得赦免。
凡恶意亵渎神灵者，将永不得赦免。
罗亚尔又问使者的身份。
神说，他承载我的意志而生，带着拯救众生的使命降临。他要把我的子民引领到平安的路上，叫他们因罪得赦。
罗亚尔出去，说出许多话，把这件事情传扬开了，叫使者住所的门前挤满了迷途的信众，只想听他讲道，请他宽恕罪行。
《黑暗圣典新篇》
…………
艾伦的这一步计划还算顺利。
或许是因为，最近这段时间，橡树镇的庄稼因为这头顶的炎炎烈日，收成受到了严重的影响；
也或许是因为，虽然埃萨帝国的皇帝大肆建造太阳神的神庙，到处征缴赋税，招募壮丁，太阳神却从来没有降下神迹，仿佛根本不屑于关注人间这些无聊的小事情。
当他用一种威严的口吻，把“太阳的时代即将结束”这样的话语告诉罗亚尔镇长的时候，对方的信念有些动摇了。
虽说罗亚尔镇长以前确确实实是个虔诚的信徒。
可是，当真正的“神迹”发生在自己面前的时候，再虔诚的信徒心头都会发生动摇。
难道在这位太阳神的背后，真的还有一位更加伟大的存在？
而太阳神，只是他诸多面孔中不起眼的一个？掌管太阳的权柄，也只是他诸多权柄中微不足道的一个？
罗亚尔沉默了，只觉得心头波澜涌起，久久不能平静。
怀着忐忑不安的心情，他又战战兢兢地问道：“那……那位神通广大的艾伦先生，是您派下的使者吗？因为之前我看过太……一个神谕……上面预言说，有使者将要降临世间，拯救世人于火海之中……”
在那可怕的气势面前，罗亚尔镇长最终还是没敢再提起太阳神的名字。
那声音沉默片刻。
在这短暂的、令人心悸的寂静之中，罗亚尔镇长的心更是提到了嗓子眼，以为自己惹怒了这位伟大的存在，生怕降下真正的神罚。
太阳神庙的人曾经说过，亵渎神明之人，死后都要受到烈火的炙烤。
这位降下神迹的黑暗之神，既然是比太阳神更加伟大更加永恒更加超然的存在，会不会更加的锱铢必较？
只听见那个威严的声音缓缓道：“太阳是假的，神谕是真的。他确实是带着我的使命来的，你们要敬重他。”
之后，罗亚尔镇长的脑海中便再无声息。
或许是那个声音中蕴含的气场让他又敬又畏，或许是因为其他的不为人知的原因，罗亚尔镇长感觉到，自己之前对太阳神的信仰，似乎在一点一滴地变成了怀疑的情绪。而那个神秘的黑暗之神的形象，也在他心中一点一点变得高大起来，成了一个超然于众生之上、却又对众生怀着悲悯之心的存在。
此时天色渐晚。
随着婚礼上人群的喧嚷声渐渐平息下来，天上的太阳也渐渐垂到了天边，光线也暗去了不少，燥热的空气也渐渐变得凉爽起来。
而在东边的天际，深沉的夜色已经如打泼了的黑色墨水一样，在天空这张巨大的纸上渐渐蔓延开来。
盯着那片不断在天空中伸展开来的黑暗，罗亚尔镇长竟在不经意间产生了一种错觉
他觉得，似乎天空中的日月星辰，朝霞晚霞，都是被刻意伪造出来的假象，就像是神明画在天上的画卷。
唯有那片黑暗，才是最真实的、最永恒的存在。
“或许有机会，我应该再去找艾伦先生……不，使者大人问问这回事儿。”罗亚尔镇长心想。
虽然他心头仍然还有一丝疑虑，但他想着，既然这位黑暗之神的使者如此神通广大，那么他能否解决气候炎热导致农田减产的问题？
如果他真的能解决这个问题，让小镇居民们能吃得饱饭，那么成为黑暗之神的信徒又有何妨？
…………
当夜幕降临之后，艾伦便回到了自己的小木屋中，继续翻阅桌上的书籍文献。
实话实说，当他今天听到罗亚尔镇长所描述的太阳神预言的时候，他也感到非常的惊讶，甚至还猜测这会不会是光明女神知道他来到了这个位面后，故意设下的阴谋。
然而，为了保持一个神的形象，他仍然淡定自若地回答了罗亚尔镇长的问题，承认了自己的“使者”身份，也算是将计就计。
“不管怎样，我得尽快查清楚这个太阳神预言究竟是从什么地方流传出来的，”艾伦暗暗心想，“只有摸清楚这个源头，我才能知道这个位面的太阳神究竟是一个怎样的存在，以及是否跟光明女神有关系。”
想到这里，他便掏出了一张纸，在上面写下了自己接下来的计划：
第一，让小镇居民认可黑暗之神以及我使者的身份，尽可能积攒信仰之力。
第二，离开小镇，去北边与伊莎贝拉汇合。
第三，找个有军队的、实力不弱的总督或者大贵族，想办法劝他造反。同时寻找其他信徒们的下落。
第四，攻占帝国都城，把黑暗神殿定为埃萨帝国的国教。
第五，回家。
…………
ps：《黑暗圣典》部分内容有借鉴书友垂直之蛇的书评。
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第二十四章 寻找圣女
凭借着漫天飞落的金币和几句慷慨激昂的誓词，伊莎贝拉成功煽动起了奴隶们的情绪，让他们雄赳赳气昂昂地在角斗场上进行了誓师大会。
当这场暴动发生的时候，荒岩城的统治者们还没有反应过来。
因此，奴隶们很快便凭借着人数优势，占领了整座角斗场，狱卒们仓促抵抗，却很快被激情高涨的奴隶们冲散了队列，只能暂时撤出去。
不过伊莎贝拉知道，别看这群奴隶虽然略占上风，但主要是出于敌人没有做好准备的缘故。从根本上看，他们依旧是只一群未经过训练的乌合之众。
如果要去跟拥有正规军队的敌人硬碰硬，那根本就是鸡蛋碰石头。
于是，伊莎贝拉当机立断，在洗劫了所有赃款、以及角斗场中所有的兵器之后，立即撤离了角斗场，并且在荒岩城城门关闭之前，直接撤出了城外。
“那我们去哪里呢？”一个奴隶在她的身边问道。
伊莎贝拉没有立即回答。
她现在需要做的事情，是找一个合适的地方安营扎寨，再做对抗。
不知是出于理性的分析，还是出于记仇的性情伊莎贝拉的第一反应，就是去攻占她被当作商品拍卖的那片帐篷。
于是，她干脆利落地率领着愤怒的奴隶们，以极为简单粗暴的方式，端掉了奴隶贩子们举行拍卖会的那片帐篷。
那个主持拍卖会的秃顶中年人显然没有想到会发生这种事情。
当那群奴隶们愤怒地给他套上枷锁，并一把抢过他手中的鞭子、递给伊莎贝拉的时候，他呆愣愣地站在原地，脸色煞白。
双方的角色交换，来得如此突然，又如此充满了戏剧性。
直到那个秃顶主持人被关进笼子里，他依然没有回过神来，不敢相信眼前发生的一切。
“现在，你们是这里的主人了。”
伊莎贝拉手持长鞭，站在高台之上，面向众人高呼道。
此时太阳照在她身上，银色长发随风飘动，脸庞白皙无瑕，看上去整个人都在熠熠生辉，显得英姿飒爽。
高台之下，衣衫褴褛的奴隶们簇拥着她，振臂欢呼。
伊莎贝拉脸上挂着灿烂的微笑，眼神却有些恍惚，仿佛飘到了千里之外。
虽然凭借自己在牢狱中的随机应变，伊莎贝拉拥有了自己最初的班底，但她非常清楚，真正的困难还在后面。
今日这番暴动之后，她定然会成为荒岩城城主、乃至于整个埃萨帝国的眼中钉，今后不论去什么地方，都将寸步难行。
她对此深感担忧。
在太阳即将落山的时候，她找上了那个秃顶的拍卖会主持人，站在他的面前，问了他关于一些埃萨帝国现状的问题。
“我想了解一下，”伊莎贝拉问道，“如果我没猜错的话，整个埃萨帝国都信仰太阳神吗？”
秃顶中年男子点了点头。
“那在这个位面的历史上，还有其他的神存在吗？”
“当然有，”秃顶中年男子回答道，“在尼古拉斯大帝创建埃萨帝国之前，这个位面的居民们原本信仰的神明是战神。不过现在，尼古拉斯大帝的皇位已经传了三代，那位战神早就被淡忘了。”
“那除此之外呢？”伊莎贝拉其实想打探一下使者大人和大祭司德尔菲他们的消息，“有没有什么私底下在民间传播的信仰？就是那种不被帝国官方承认的神明？”
“我想想……大概二十年前曾经有过，”秃顶中年男子回答道，“当时还是当今皇帝陛下的父亲、也就是帝国第二代皇帝当政的时候。
“那时候，在首都附近的落雪镇，出现了一个异教团体，似乎信仰一个叫做黑暗之神还是黑夜之神的异端神明。
“不过，正当帝国打算派兵对付他们的时候，他们却似乎凭空消失在了落雪镇，再也找不到他们的行踪。这次行动也只能就此作罢。”
听到这话，伊莎贝拉沉默了很久，隔了好一会儿，她才缓缓开口说道：
“二十年前？你确定？”
秃顶中年男子非常肯定地点了点头：“史料上就是这么说的。”
伊莎贝拉陷入了沉思。
…………
埃萨帝国，橡树镇。
今天傍晚时分，凯瑟琳如约定中那样，来到了艾伦的小木屋，向艾伦请教魔法。
艾伦知道，学魔法的天赋，不仅仅在于精神力和元素亲和力，自学能力和悟性也非常重要。
于是，他把《魔法入门指南》的前两页凭借记忆力默写了下来，加上了一些数学方面的注释，递到了凯瑟琳的手中。
“你先自己看，看不懂的话问我，”艾伦笑道，“如果按照纸张的方法操作，你能感受到自然界的魔法元素，就证明你有学魔法的天赋。”
“嗯。”
凯瑟琳认真地点了点头，接过了艾伦手中的纸张，然后静静坐在木屋的一角，开始仔细阅读纸张上的内容。
艾伦倒是很好奇，凯瑟琳需要花多少时间，才能感受到魔法元素的存在。
他自己只花了一眨眼的时间。
默林斯花了一个半小时的时间。
霍华德花了两个小时的时间。
他们都算得上魔法领域里拍得上号的天才。
凯瑟琳……她应该不会比霍华德更短吧？
想到这里，艾伦笑了笑，回到了自己的书桌旁边，继续翻看埃萨帝国的历史资料。
最近这段时间，他从这些历史资料中了解到，埃萨帝国最早建立的时候，原本是一个奴隶制国家。
奴隶主们把奴隶当作牲口，强迫他们干活，把他们当商品一样买卖，甚至把他们驱赶到角斗场上，要求他们自相残杀。
虽然时过多年，但历史资料中字里行间透露出来的血腥味，依旧让艾伦感到有些不舒服。
不过，在七十多年前，埃萨帝国的第三代皇帝，也就是当今皇帝的祖父，扛着巨大的压力，宣布废除了奴隶制度。
“他为什么要这么做呢？”艾伦有些疑惑不解。
因为他知道，这位皇帝的行为，几乎得罪了全国范围内的所有奴隶主，从利益角度上看，完完全全可以用“愚蠢”来形容。
至于史料上记载的“仁慈”、“博爱”，艾伦是半个字都不相信的。
怀着疑惑的心情，艾伦又把历史资料往后翻了几页。
然后他看到了这样一段话
“当初协助那位皇帝进行奴隶制改革的功臣，除了之前所记载的那几位宫廷重臣之外，还有一位神秘的女士。
“她以一己之力，割据帝国西北三大行省，来无影，去无踪，攻无不克，战无不胜。
“没有人知道她的来历。
“也没有人知道她的去向。
“因为她拥有一头耀眼的银发，所以史书上称之为银女士。”
…………
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第二十五章 离开
艾伦静静坐在书桌旁边，陷入沉思。
这历史资料上的种种线索不论是外貌特征，行事作风，还是地理位置，都表明，这个神秘的“银女士”，很可能就是黑暗神殿的圣女伊莎贝拉。
可问题在于，艾伦和伊莎贝拉同时穿过空间通道，来到这个位面，为何伊莎贝拉却成了七十年前的历史人物？自己却来到了七十年后的现在？
难不成在那神秘的彩虹桥上走了七十年？
或者这个位面的本质是个黑洞，它的引力会影响到时间的流速？
“这究竟是怎么回事儿？”他微微皱起眉头，深感困惑。
想到这里，艾伦闭上眼睛，静静地在意识世界中感受着来自信徒们的信仰之力。
和之前一样，来自大祭司德尔菲和其他信徒们的信仰之力模模糊糊，难以确定具体的位置。
但是，来自伊莎贝拉的信仰之力却格外清晰艾伦甚至可以非常肯定地推断，她此时此刻正处在埃萨帝国的西北方向。
“或许……我和伊莎贝拉此刻正处在一个刻意打造出来的幻境中？我眼前的这一切，其实并不是真实存在的？”
然而，就在这时候，又一件令人惊讶的事情发生了
在这间狭小的木屋中，忽然迸发出了一阵强烈的光芒，照亮了木屋的每一个角落，刺得艾伦睁不开眼睛。
艾伦微微眯起眼睛，勉强看清楚，这光线的源头竟然是凯瑟琳！
只见她静静坐在墙角，手中捧着艾伦交给她的两页《魔法入门指南》，翠绿的眼睛睁得大大的，显然也没有料到会发生这样的事情。
“她竟然和霍华德一样，也是光元素亲和体质！”艾伦对此深感震惊。
不过更让艾伦震惊的，却是凯瑟琳感应魔法元素所需的时间。
霍华德当初用了两个小时感触到魔法元素的存在，就已经算是极为优秀的魔法天赋了。
没想到凯瑟琳竟然只用了半个小时！
虽然比不上艾伦自己，但已经超过了默林斯这个自称“冠绝古今”的天才魔法师。倘若放在布雷登王国，定会引起魔法界的强烈轰动。
艾伦的目光持久地落在她的身上，脸上的神色渐渐变得严肃起来。
他并不是怀疑对方的魔法天赋。
他只是觉得奇怪，为何自己刚一来到这个位面，碰到的第一个人，就是一个比霍华德更亲近光元素的魔法天才。
难不成自己有把这类魔法天才吸引到身边的神奇体质？
艾伦一向不太相信巧合。
结合自己在这个世界见到的种种奇怪事情，他沉思片刻，脑海中突然冒出了一个大胆的猜测。
似乎是为了让自己冷静下来，艾伦低下头，盯着自己的左手，开始数自己的手指。
“一……二……三……四……五……”
“一……二……三……四……”
…………
与此同时，凯瑟琳收敛了自己身上的光芒，坐在墙角，双手杵着下巴，静静地等待着艾伦的评价。
当她看见艾伦的表情渐渐变得严肃之后，她的心情也不由自主地变得紧张起来，咬紧自己的嘴唇，生怕自己刚才做错了什么，惹恼了这位老师。
“老师，我……我做得怎么样？”她小心翼翼地问道。
“你做得很好，”听到这话，艾伦的脸上露出了一丝温和的微笑，“不过，我应该很快就要离开橡树镇了。你打算跟我一起离开吗？”
“离开？”凯瑟琳对他的话感到猝不及防，脸上露出了困惑的表情，“老师，您要去什么地方？”
“帝国都城，”艾伦回答道，“去探索这个世界的真相。”
凯瑟琳沉默了片刻。
她从小到大，一直在家人的爱护下长大，从未离开过这座村子。离开这里对她来说，是一个很艰难的抉择。
但她只花了不到一分钟，便凭直觉做出了决定。
“我跟您去。”凯瑟琳说。
艾伦点了点头，转身走出了木屋。
凯瑟琳愣了片刻，然后跟了上去，抓住了艾伦的衣袖。
她个子娇小，身高不过一米五，站起来仅到艾伦的肩膀。也只有小跑着，才能跟上艾伦的脚步。
屋外和往常一样，烈日炎炎，万里无云。
蓝澄澄的天空，金灿灿的麦田，组成了一个童话般的世界。
但此刻这样的情景落在艾伦的眼里，却显得格外的不真实。
这个世界太明亮了，也太模糊了。
而在一个真实的世界里，阳光与阴影往往是两面一体的。
然而就在这时候，意外的事情再一次发生了。
艾伦和凯瑟琳忽然看到，在他们即将准备离开橡树镇的时候，橡树镇的居民们全部来到了街道上，朝着他们走来。
但此时此刻，他们脸上却没有往日那和蔼而友好的笑容，反而变得冷漠、甚至充满了敌意。
木匠手中拿着锯子，铁匠手中拿着锤子，就连罗亚尔镇长，也在怀里抱了一摞厚如砖头、可以用来砸人的书本。
就像是一支训练有素的军队一样，似乎正在按照某种既定的秩序，准备着剿灭闯入的敌人。
“老师，这究竟是怎么回事儿？”凯瑟琳被吓得脸色苍白，用颤抖的声音向艾伦问道。
“我想……应该是因为我猜到了这个世界的秘密，”艾伦笑了笑，“走吧！只有尽快赶到埃萨帝国的都城，才能证实这个猜测。”
“嗯。”凯瑟琳点了点头，然后抓着艾伦的袖子，跟着他沿着田间小路，朝着远方走去。
在他们身后，橡树镇的居民们朝着他们快速走来，仿佛恐怖片里的僵尸一样，朝前伸长手臂，试图抓住他们。
铁匠嘶吼着，试图把锤子朝艾伦砸去。
木匠也大喝一声，拎起锯子朝艾伦砍去。
镇长手中的书，也“嗖嗖嗖”地朝他们飞来。
但艾伦与凯瑟琳却走得更快。
“抓紧我。”艾伦淡淡说道。
凯瑟琳应声照做。
然后他们摇摇晃晃地飞了起来，飞到了半空中，把这些突然变得陌生的镇民们远远甩在身后。
第二十六章 信徒们的下落
按照地图上的标注，埃萨帝国的都城与橡树镇相隔千余里，按理来说极为遥远。
不过，当艾伦和凯瑟琳飞在天上的时候，他们却飞得很快，万水千山在他们的视野中飞速后退。
就仿佛大地成了一张彩色的桌布，被一只无形的手迅速抽走一样。
两人在空中静默地飘着。
忽然之间，艾伦听到了身边的凯瑟琳在用清脆的嗓音喃喃自语，仔细一听，似乎是在念诵一首诗：
“当我拐上楼梯的时候，
“撞见了一个本不该存在的人。
“她今天不在那里了，
“我希望她永远消失。（1）
“……”
艾伦认真地看了她一眼，轻声问：“凯瑟琳，你在说什么？”
听到他的话，凯瑟琳恍然回过神来，连连说道：“没什么。”
看她那迷糊而慌张的模样，就像是一个上课发呆走神被老师点名批评的小女孩。
几分钟后，两人从天上缓缓落下，落在了地面上。
不过，他们并没有抵达埃萨帝国的都城，而是循着艾伦某种冥冥中的直觉，来到了帝国都城附近的落雪镇。
因为，当来到落雪镇上空的时候，艾伦竟然在这里感受到了黑暗神殿信徒们的气息。
“他们一定曾经来过这里。”艾伦非常肯定地在心头道。
此时的落雪城沐浴在灿烂的阳光下，仿佛每一间屋子都镀了一层金，呈现出梦幻般的暖黄色调。
但这座小镇中却空无一人，一片寂静。
在这沉寂而诡异的气氛中，凯瑟琳把艾伦的袖子攥得更紧了一些，脸色也变得更加苍白。
艾伦神色依旧平静如初。
他带着凯瑟琳，行走在阳光灿烂而一片死寂的街道上，同时警觉地关注着周围的环境。
然后他们停在了一家客栈的门口。
这家客栈名叫“柑橘客栈”，木制的招牌也被漆成了暖洋洋的橘红色。
厚厚的灰尘落在上面，在阳光的照耀下闪烁着晶莹的光芒。
客栈里也同样空无一人。
在简陋的客栈大厅里，仅有几把破旧的椅子，和一个狭窄的柜台。除了堆满了厚厚的灰尘之外，甚至还有蜘蛛在上面结网。
艾伦缓步走到柜台一侧。
在柜台的中央，摆放着一本泛黄的笔记本，像是在这里等待艾伦多年，等待着他将其翻开。
艾伦沉默片刻，然后伸手翻开了这本笔记。
笔记上的字迹很熟悉。
艾伦曾经在德尔菲的意识世界里待过。他自然知道，这是大祭司德尔菲的字迹。
只见笔记上面写着：
“自从被使者大人送到这座以他的名字命名的新位面开始，我一直在思索，要不要写一些笔记，作为素材，来记录我们探索与开拓的过程……
“……”
（全文详见本卷序章“德尔菲的笔记”）
艾伦静静站在柜台旁边，一个字一个字地阅读着笔记上的内容。
他知道，这是关系到信徒们下落的一份重要的线索，甚至很可能是仅有的线索。
正因如此，他的态度专注而认真，甚至连一个标点符号都没有放过。
而凯瑟琳则站在他的身边，抓着他的衣摆，一言不发。
很快，艾伦便读到了这笔记戛然而止的地方
“……我可不想像埃里尔那样，连简单的加减法……”
在这段话后面，除了一滴晕染开的墨水外，再也没有更多的内容，更没有交代信徒们的去向。
这种线索突然断了的感觉，让艾伦感到有些郁闷，就像小说章节断在了最刺激的地方一样。
不过除了这种郁闷之外，他还隐隐感到有些不对劲。
似乎笔记中还藏着一些他没有发现的蹊跷之处。
而笔记的戛然而止，更是让艾伦产生了很多的联想。
于是，他静下心来，又把笔记看了一遍。
“老师，这……这笔记有问题吗？”凯瑟琳忽然迟疑地问了一句。
艾伦点了点头，答道：“有自相矛盾的地方。”
基于艾伦心中对这个世界的某种猜测，他并没有把笔记的内容瞒着凯瑟琳，反而光明正大地展现在了她的面前。
“自相矛盾？”
艾伦并没有立即回答。
他的目光首先落在笔记开头，德尔菲写了“直到今天午夜零时，夜色昏暗，我因为失眠，一直难以入睡”这样一段话，显然证明，德尔菲写这篇笔记的时间，是在天黑之后的晚上。
但在笔记的结尾，德尔菲却写道“今天就写到这里吧。我累了，阳光落在纸上也好刺眼”，似乎又表明德尔菲是在白天写完这篇笔记的。
而且德尔菲还发牢骚似地写道，“好吧，我今天似乎有些情绪激动，没想到在不到一个小时的时间里，居然就写了这么多的内容”，又证明他写这篇笔记花费的时间并不长，并没有超过一个小时。
虽然在这个世界，白天的时间远远长于黑夜大概晚上**点的时候，太阳才会下山；而凌晨四五点的时候，天就已经亮了。
但也不至于像笔记中描述的那样，凌晨一点钟就被阳光刺得睁不开眼睛。
再联想到笔记最后的戛然而止……
“凯瑟琳，你回忆一下，当你每天早上即将从睡梦中醒来的时候，是什么感觉？”
“很不舒服。不想上学，想再多睡一会儿。”
“我是想问……你在视觉上会产生怎样的感受？就是说，在你睁开眼睛前的一瞬间，你会看到什么？”
“我想想……大概梦中的世界突然会变得很亮，就像一团白光突然在眼前炸开一样……然后我就会感觉到，我躺在床上，眼睛紧紧闭着，像被针线缝起来一样，很难睁开。”
“所以，凯瑟琳，你现在能否猜到，为什么这篇笔记写到这里就突然停下来了？”
“他……他醒了？”凯瑟琳忽然睁大眼睛。
说完这话，凯瑟琳似乎突然想起了什么，只觉脑子一阵眩晕。转眼之间，她眼前的画面就变成了耀眼的白光，然后消失不见。
…………
与此同时。
教皇领，光明大教堂。
现任教皇保罗二世和往常一样，头戴高冠，身穿神袍，身子如秸秆一般矮小瘦弱，似乎一阵风就可以把他吹倒。
他安静地站在光明女神像下，念诵着对女神的赞美诗。
然而就在这时候，他突然听到自己脑海中隐隐约约地响起了一个模糊难辨的、如幻觉一般的声音
“……他醒了？”
这声音清脆稚嫩，也很虚弱无力，像是飘渺的轻烟，又像是重病中的患者。
“女神又有新的神谕了？”
教皇心头一惊，立即冲进祈祷室里，虔诚地跪在女神的铜像之下。
但此后一片寂静。
他再也没有再听到任何的声音。
而刚才的声音，似乎真的成了他的幻觉。
（1）出自威廉休斯米尔恩诗作《antigonish》，曾被引用于《闪灵》、《天鹅绒金矿》《致命id》等。
ps：感谢舵主dues奶酪的10000打赏（有空会尽快加更的）！感谢lizitang的2000打赏，墨空空的588打赏！
第二十七章 女祭司
“凯瑟琳？”
“凯瑟琳？”
冥冥之中，凯瑟琳听到了一个模模糊糊的声音，在她的脑海深处响起。
但她却什么也看不见。
因为在她的视野之中，充斥着强烈的光，就好像她身处于一个由光组成的世界一样。
“凯瑟琳？”那个声音又一次响起。
“老师，我回来了。”凯瑟琳闭上眼睛，阳光灿烂的小镇重新出现在了她的眼前。
艾伦站在她的面前，俊朗的面容没有丝毫表情。他的目光深邃如故，似乎在凝神思索着什么。
片刻之后，他一边把德尔菲的笔记塞进衣兜里，一边缓缓开口说道：
“走吧。”
凯瑟琳点了点头，跟上了艾伦的步伐。
凯瑟琳刚才的反应，再一次证实了艾伦内心的猜测。他知道，只有前往帝国的都城，前往那座供奉太阳神的神庙，他才能真正看清这个世界的真相。
…………
帝国都城与落雪镇相隔不远，但艾伦与凯瑟琳却没有像之前一样选择飞行，而是选择缓慢步行，仿佛有一种无形的阻力在阻碍他们前往帝国都城。
在行走的过程中，凯瑟琳再一次用轻灵的嗓音默念着那首“看见了一个本不该存在的人”的小诗，而她的脸色也苍白如雪，似乎对这趟旅程充满了恐惧。
但即便如此，她的步伐却丝毫没有迟疑，仍然紧紧地跟在艾伦的背后。
当他们走过了大约数百里的路程之后，第一个障碍出现在了他们的眼前。
“老师，瞧，那里有蛇！”
凯瑟琳突然指着道路中间，神色有些惊恐地说道。
艾伦沿着她所指的方向望去，只见路中间不知何时出现了一只破旧的木箱子，一条巨大的黑色的蟒蛇吐着蛇信，缓缓朝着他们爬行过来。
“别怕，”艾伦平静地说道，“跟在我后面。”
说话的时候，他的眼睛悄无声息地变成了黑色。与此同时，他缓缓抬起右手的手臂，在空气中轻轻一握。
随即，那条黑色的蟒蛇就像是被一只无形的手掐住脖子一样，窒息般地在道路中间翻来滚去，痛苦地挣扎着，很快就没有了声息。
凯瑟琳一言不发地看着这一切，望向艾伦的眼神之中又多了一些崇拜和钦佩。
两人绕过了蟒蛇的尸体，继续向前。
几分钟后，一个披着斗篷、戴着尖尖的帽子、手持长剑、面目古怪的魔鬼出现在了他们的面前，拦住了他们的去路。
奇怪的是，他们此刻虽然在陆地上，但那个魔鬼却站在一只小船上，朝着他们缓缓滑行过来就好像地面变成了液体、道路变成了河流一样。
“看来，她真是不希望我们发现她的秘密啊！”看到这个狰狞的魔鬼划着小船不断靠近他们的时候，艾伦轻笑一声，默默心想道。
这一回，他抬起右手，手心冒出了淡淡的黑雾，像女子的黑色面纱，朝着这个外形古怪的魔鬼缓缓飘去。
尽管这雾气看上去清淡飘渺，似乎并无实质，但就在它沾到那个魔鬼的一瞬间，它却像是变成了无数锋锐的利刃，刺得那个魔鬼浑身渗出了鲜红的血液，流了一船，流了一地，转眼之间整条道路都被染成了红色。
“我们到船上去。”艾伦对凯瑟琳说道。
凯瑟琳听话地应声照做。
艾伦用“法师之手”，把魔鬼的尸体扔到了船外，然后两人便踏到了小船上。
此时此刻，在沾到魔鬼的鲜血之后，整条道路变成了一条鲜红色的河流。艾伦轻轻念诵着咒语，用魔法推动着小船沿着这条血红色的河道逆流而上。
凯瑟琳坐在他的身边，双手抓着小船的边缘，紧张地东张西望，整个人都在微微颤抖越靠近首都，她越是感到恐惧。
她在河面上看到，一朵朵鲜花从这条鲜血河流的上游漂了下来
有白色的百合花，有鲜艳的紫罗兰，有淡雅的康乃馨。
这些花就在血河上静静漂着，在浪花中愈漂愈远，直到渐渐枯萎，然后消失在了凯瑟琳的视野之中。
不知过去了多久，小船终于到达了血色河流的尽头。
血色河流的尽头是一条长长的阶梯。
这阶梯穿过一片茂密的树林，通向了一座建在山顶上的白色尖顶建筑。
在那建筑的顶上，有一面金灿灿的、绘有太阳图案的旗帜正在迎风招展。
艾伦很快就猜到，那座白色的建筑正是太阳神的神庙。
因为这建筑的尖塔还残缺着一部分。
德尔菲的笔记说明，大约在七十多年前，埃萨帝国的皇帝就开始着手于修建太阳神神庙了。可到了今天，这神庙依旧是残缺不全的，依旧没有修好。
这究竟是出于什么原因呢？
正当艾伦对此疑惑不解之际，他却突然感觉到，身边的凯瑟琳轻轻地拽了一下他的袖子。
“老师，跟我来，”她轻声说道，“只有跟着我，您才不会迷路。”
艾伦点了点头，跟着她踏出小船，来到岸上。
然后他跟着凯瑟琳，顺着长长的台阶拾级而上，穿过了茂密的小树林，穿过了太阳神庙底下的迷宫的一般的狭窄走廊。
最终，他们穿过一道金灿灿的大门，来到了一间金碧辉煌的大厅之中。
大厅的尽头，供奉着太阳神的神像。
但这神像笼罩在一片耀眼的光芒中，看不清它真正的模样。
而在神像之下，成百上千的信徒都在匍匐膜拜。
但在艾伦的视野之中，这些信徒们似乎都长着一张一模一样、却又模糊不清的脸，看上去死气沉沉，毫无生机。
他望着这诡异的一切，若有所思。
而凯瑟琳则默默躲到了他的身后。
而就在这时候，一个温润而动听的嗓音在这大厅中响起：
“伊利亚菲尼克斯（elijah phoenix），你终于来了。”
“伊利亚菲尼克斯”这个名字听上去熟悉而陌生，令艾伦不自禁地微微皱起了眉头。
“你是谁？”艾伦淡淡问道。
“我叫伊兰妮布莱特（elaine bright），太阳神庙的女祭司，”一个身穿白色长裙的女子从太阳神神像背后缓缓走出来，“我想，你应该早就猜到我的身份了。”
…………
ps：感谢星雨漫步的2887打赏！抱歉今天忙着找资料，晚了一点点。